JP2008242564A - プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク経由で各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせるに際して、各ユーザ端末側で画像形成装置の稼働状態を簡易に把握する。
【解決手段】画像形成装置における稼働状況の変位を、印刷ダイアログ７９に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログ７９をもって、表示装置６９の表示画面上に稼働状況を表示するようにした。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワーク経由で各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせるに際して、各ユーザ端末側で画像形成装置の稼働状態を把握することが可能なプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体に関する。

従来、各ユーザ毎に備えられる複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）と、少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークを介して接続して構成され、各ユーザ端末から画像形成装置宛に印刷データを送って印刷を要求する印刷システムが存在する。かかる印刷システムにおいては、画像形成装置において滞留しているジョブを管理するためのジョブ管理機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、従来のジョブ管理技術では、ネットワーク経由で各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせるに際して、各ユーザ端末側において、画像形成装置での稼働状況の変位に係る情報を簡易に把握することはできなかった。そのため、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って印刷ジョブを要求したにもかかわらず、長時間にわたり該当文書の出力待ちを強いられる事態を生じるおそれがあった。

特開２００６−２５１３７号公報

解決しようとする問題点は、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って印刷ジョブを要求したにもかかわらず、長時間にわたり該当文書の出力待ちを強いられる事態を生じるおそれがあった点である。

本発明は、ネットワーク経由で各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせるに際して、各ユーザ端末側で画像形成装置の稼働状態を簡易に把握することを目的として、表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた複数のユーザ端末と、少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークを介して接続して構成される印刷システムに用いられ、前記各ユーザ端末にインストールされて前記画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、当該画像形成装置の稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、前記稼働状況の変位を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。

本発明は、表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた複数のユーザ端末と、少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークを介して接続して構成される印刷システムに用いられ、前記各ユーザ端末にインストールされて前記画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、当該画像形成装置における稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、前記稼働状況の変位を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、次述する表示制御手段と、を備えて構成され、表示制御手段は、前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記稼働状況を表示させる制御を行うので、これによって、印刷ダイアログそれ自体に施されているデザインの変化を視ることで、当該画像形成装置における稼働状況を一見して容易に認識することが可能となる。こうして表示された稼働状況を認識したユーザは、例えば、第１の画像形成装置ではジョブが溜まっていて待ち時間が長くかかりそうだが、第２の画像形成装置ではほとんど待ち時間なしで印刷出力ができそうだ、などといった稼働状況の目安を、印刷指示を行う際に必ず目にする印刷ダイアログ７９それ自体の地色を視ることで知ることができるので、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。また、ある画像形成装置ではジョブが溜まっていて待ち時間が長くかかる場合に、別の待ち時間が短い画像形成装置を選択して印刷出力を行うといった対応が可能となる側面からも、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

ネットワーク経由で各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせるに際して、各ユーザ端末において画像形成装置の稼働状況を簡易に把握するといった目的を、稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示手段の表示画面上に稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段により実現した。

以下、本発明に係るプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となる画像形成装置として、デジタル複合機を例示するとともに、かかるデジタル複合機の動作を、同複合機にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ユーザ端末という。）にインストールされたプリンタドライバによって制御する例を挙げて説明する。

［デジタル複合機周辺の概略構成］
図１は、デジタル複合機周辺の概略構成図である。

本機は、ネットワーク経由で本機へのログインを要求するユーザに対し、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を要求することを通じて、本機における各機能の使用を許可する。なお、本発明でいうユーザとは、個人ユーザはもとより、部門管理ユーザをも含む概念である。

本機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。また、主制御部１１は、本機に滞留しているジョブの数や容量等に基づいて待ち時間を演算する待ち時間演算部２０を備えており、ユーザ端末から問い合わせがなされる毎に、該当のログインユーザに係る待ち時間を待ち時間演算部２０によって求め、こうして求められた待ち時間に係る稼働状況を、該当のログインユーザ端末宛に返信する。なお、ログインユーザに係る待ち時間とは、本機にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの所要時間をいう。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部６５は、例えば、ユーザ端末６７から送信されてきた稼働状況要求信号を受信し、受信した信号を主制御部１１宛に転送する一方で、主制御部１１から返信されてきた本機の稼働状況に係る情報を受信し、受信した情報をユーザ端末６７宛に転送する。

本機の稼働状況を、表示画面上における印刷ダイアログに施されたデザイン変化によって表示するために、ユーザ端末６７は、表示装置（本発明の「表示手段」に相当する。）６９を備えている。また、ユーザ端末６７には、次述する諸機能を有するプログラムとしてのプリンタドライバ７７がインストールされている。具体的には、プリンタドライバ７７は、稼働状況を取得するための稼働状況取得部（本発明の「稼働状況取得手段」に相当する。）７１と、印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎に、稼働状況の変位をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）７２と、稼働状況取得部７１で取得した稼働状況に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部７３と、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に稼働状況を表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７５と、の各機能を含んで構成されている。

［本発明に係るプリンタドライバがインストールされた情報処理装置の動作］
次に、本発明に係るプリンタドライバがインストールされた情報処理装置の動作について、図２及び図３を参照して説明する。図２は、本情報処理装置の動作フローチャートを示し、図３は、稼働状況表示に係る印刷ダイアログのデザイン例を示す。

本機へのログインを試みるユーザが、ユーザ端末６７を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を行うと、主制御部１１は、入力されたユーザ識別情報等と、ユーザ管理ＤＢ２０に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るログイン認証を行う。このログイン認証の結果、ログインユーザが正規ユーザであると認識されると（ステップＳ１１）、稼働状況取得部７１は、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介して、主制御部１１に対して本機の稼働状況に係る返信要求を行って、稼働状況に係る情報を取得する（ステップＳ１１）。なお、ステップＳ１１における本機の稼働状況に係る返信要求は、ユーザ端末側においてユーザが本機に係る印刷ダイアログ（具体的には、該当プリンタの「プロパティ」）を起動させたタイミングでなされる。

次に、表示態様決定部７３は、ステップＳ１２で取得した稼働状況等に基づいて、本機の稼働状況が、「待ち時間：短い」、「待ち時間：中位」、「待ち時間：長い」のうち、どの段階にあるかを判定する（ステップＳ１３）。具体的には、例えば、稼働状況として待ち時間が３０秒以内のときには「待ち時間：短い」と、３０秒を越えて３分以内のときには「待ち時間：中位」と、３分を越えるときには「待ち時間：長い」といったように、稼働状況を３段階にクラス分けする。なお、このクラス分けに係る閾値枚数は、ユーザ毎に所要値を適宜設定すればよい。

ステップＳ１３の残量判定の結果、稼働状況が「待ち時間：短い」との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、稼働状況フラグに「短い」旨を書き込む（ステップＳ１４）。また、稼働状況が「待ち時間：中位」との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、稼働状況フラグに「中位」である旨を書き込む（ステップＳ１５）。さらに、稼働状況が「待ち時間：長い」との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、稼働状況フラグに「長い」旨を書き込む（ステップＳ１６）。

ステップＳ１４〜Ｓ１６における稼働状況フラグの書き込み完了後に、表示制御部７５は、表示態様テーブル７２を参照することで、表示態様決定部７３での稼働状況フラグの内容に該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に稼働状況を表示させる制御を行う（ステップＳ１７）。

ここで、稼働状況表示に係る印刷ダイアログのデザイン例として、例えば、稼働状況が「待ち時間：短い」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「緑色」の色彩デザインで表示（図３（１）参照）し、稼働状況が「待ち時間：中位」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「黄緑色」の色彩デザインで表示（図３（２）参照）し、そして、稼働状況が「待ち時間：長い」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「橙色」の色彩デザインで表示（図３（３）参照）するようにする。

以上述べたように、本発明に係るプリンタドライバによれば、画像形成装置における稼働状況の変位を、印刷ダイアログ７９に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログ７９をもって、表示装置６９の表示画面上に稼働状況を表示するようにしたので、これによって、印刷ダイアログ７９それ自体のデザイン変化を視ることで、本機の稼働状況を一見して容易に認識することが可能となる。

つまり、ユーザは、例えば、第１の画像形成装置ではジョブが溜まっていて待ち時間が長くかかりそうだが、第２の画像形成装置ではほとんど待ち時間なしで印刷出力ができそうだ、などといった稼働状況の目安を、印刷指示を行う際に必ず目にする印刷ダイアログ７９それ自体の地色を視ることで知ることができるので、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。また、ある画像形成装置ではジョブが溜まっていて待ち時間が長くかかる場合に、別の待ち時間が短い画像形成装置を選択して印刷出力を行うといった対応が可能となる側面からも、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

ところで、稼働状況の変位を印刷ダイアログ７９それ自体のデザイン変化によって識別表示するにあたっては、稼働状況の変位とともに、具体的になにを表示しているのかを、ユーザ宛に知らせることができればさらに利便性が高まる。

そうした観点から、印刷ダイアログ７９それ自体の表示に伴って、稼働状況を表示している旨を吹き出しにて表示する構成を採用することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うプリンタドライバもまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、画像形成装置の稼働状況を識別表示するにあたり、３段階の数量を設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、２段階の数量を設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上の数量を設定する態様を採用することもできる。

さらにまた、本発明実施例において、印刷ダイアログ７９のデザイン例として、画像形成装置における稼働状況の変位に応じて印刷ダイアログ７９それ自体の色彩を変化させることで識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、印刷ダイアログ７９それ自体の色彩を変化させることに代えて、印刷ダイアログ７９における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、稼働状況の変位に応じて印刷ダイアログ７９それ自体の濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、印刷ダイアログ７９それ自体の色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る印刷ダイアログ７９のデザインバリエーションによる数量表示では、ユーザが一見してその数量の変位を把握することが可能である限りにおいて、いかなるデザインのバリエーションをも採用することができる。

本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となるデジタル複合機周辺の概略構成図である。 本発明に係るプリンタドライバがインストールされたユーザ端末の動作に係るフローチャート図である。 稼働状況表示に係る印刷ダイアログのデザイン例を示す図である。

符号の説明

１１ 主制御部
６７ ユーザ端末
６９ 表示装置（表示手段）
７１ 稼働状況取得部（稼働状況取得手段）
７２ 表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
７３ 表示態様決定部
７５ 表示制御部（表示制御手段）
７７ プリンタドライバ

Claims (6)

1. 表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた複数のユーザ端末と、少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークを介して接続して構成される印刷システムに用いられ、前記各ユーザ端末にインストールされて前記画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、
   当該画像形成装置における稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、
   前記稼働状況の変位を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
   前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段と、
   を備えて構成されることを特徴とするプリンタドライバ。
2. 請求項１記載のプリンタドライバであって、
   前記印刷ダイアログに施される複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
   ことを特徴とするプリンタドライバ。
3. 請求項１又は２に記載のプリンタドライバであって、
   前記印刷ダイアログに施される複数のデザインは、色彩の変化により表現される
   ことを特徴とするプリンタドライバ。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のプリンタドライバであって、
   前記画像形成装置における稼働状況の変位を、同装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの所要時間の長さによって選別する
   ことを特徴とするプリンタドライバ。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタドライバの機能を、前記情報処理装置に実現させるためのプログラム。
6. 請求項５に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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