JP2009098953A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現する。
【解決手段】ログインユーザが、セキュア印刷権を有するユーザであり、かつ、ログインユーザに係るセキュア印刷権の行使回数が制限回数以内である旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、セキュア印刷対象となる該当文書の印刷ジョブを、待機中のジョブの種別又は有無にかかわらず、待機中のジョブがあるときにはこれらを一時的に中断して、優先的に実行させるので、これによって、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザ、つまり、装置のところまで足を運んで所要の印刷ジョブに係る出力を行わせたログインユーザの印刷ジョブは、待機中ジョブに係る待ち時間を要することなく速やかに印刷出力され、装置の前でいまかいまかとその出力を待っているログインユーザの手元に確実に届けられる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ジョブ管理機能を備えた画像形成装置に係り、特に、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザの利便性を向上することが可能な画像形成装置に関する。

従来、各ユーザ毎に備えられる複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）との間をネットワークを介して接続して構成され、各ユーザ端末から印刷ジョブを受け付けて、同受け付けられた管理対象となる印刷ジョブを、所定の順序で実行するジョブ管理機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成装置は、紙種情報取得手段と、紙種情報に基づいて、ジョブが現在装填されている転写紙で出力可能か否かを判断する判断手段と、制御手段とを備え、出力する際に、制御手段は、判断手段により現在装填されている転写紙で出力可能と判断されたジョブを通知すると共に、現在装填されている転写紙で出力できないジョブの順序を出力可能なジョブの後に変更するように制御する。例えば、「確認」ボタンが押された場合、現在装填されている転写紙で出力可能なジョブを表示するようになされる。また、「集約」ボタンが押された場合、実行可能なジョブを集約して出力順序を先頭に、即ち現在装填されている転写紙で出力できないジョブの順序を出力可能なジョブの後に変更するようになされる。

特許文献１に記載の画像形成装置によれば、ジョブを効率的に処理することができる。

ところが、かかる従来のジョブ管理技術では、例えば、ユーザが画像形成装置のところまで足を運んで所要の印刷ジョブに係る出力を行わせる場合であって、複数の印刷ジョブに係る各ユーザ毎の出力物が共通の排紙トレイに排出される場合、各ユーザ毎の出力物が錯綜してしまうことが起こり得る。また、この場合において、あるユーザが、他人の出力物を誤って持ち去ってしまうことも起こり得る。かかる場合において、他人が持ち去ってしまった出力物が、機密に属する情報資産の場合には、セキュリティ管理上のトラブルをも招来しかねない。

特開２００６−２５１３７号公報

解決しようとする問題点は、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうおそれがあった点である。

本発明は、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現することを目的として、印刷ジョブを含む各種ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けたジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となるジョブを、所定の規則に従って順次実行するように構成された画像形成装置であって、前記受付手段で印刷ジョブを受付けたとき、当該印刷ジョブが、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザに係る印刷ジョブか否かを判定する判定手段をさらに備え、前記ジョブ管理手段は、前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、前記ログインユーザに係る印刷ジョブである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる、ことを最も主要な特徴とする。

本発明は、印刷ジョブを含む各種ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けたジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となるジョブを、所定の規則に従って順次実行するように構成された画像形成装置であって、前記受付手段で印刷ジョブを受付けたとき、当該印刷ジョブが、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザに係る印刷ジョブか否かを判定する判定手段をさらに備え、前記ジョブ管理手段は、前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、前記ログインユーザに係る印刷ジョブである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させるので、これによって、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザ、つまり、装置のところまで足を運んで所要の印刷ジョブに係る出力を行わせたログインユーザの印刷ジョブは、待機中ジョブに係る待ち時間を要することなく速やかに印刷出力され、装置の前でいまかいまかとその出力を待っているログインユーザの手元に確実に届けられる。従って、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現することができる。

複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現するといった目的を、判定手段の判定の結果、受付手段で受け付けた印刷ジョブが、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザに係る印刷ジョブである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させるジョブ管理手段により実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ユーザ端末という。）経由で、又は、本画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能経由で印刷ジョブを受け付けるとともに、同受け付けた印刷ジョブに対してジョブ管理を実行する例を挙げて説明する。

図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。

図１に示すように、本発明実施例に係る画像形成装置は、印刷出力、画像読み取り（スキャナ）、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信を含む各種機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード読取部７１を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサ２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、テンキーを含む各種キー群５５、及びログアウトキー５７等から構成される操作キー部５９を含む。ログアウトキー５７は、ユーザがログアウトを希望する際に操作されるキーである。操作パネル部５１は、本実施例において各種機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に係る各種設定操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。

操作キー部５９は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、データ（メール）送信機能など諸機能のなかから、所要機能に係る設定操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを設定操作する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ６７を介して接続されたユーザＰＣ等の外部の情報処理装置（以下、「ユーザ端末」という。）６９に対する種々のデータの送受信を制御する。

ＩＣカード読取部７１は、ユーザ認証機能を確保するために、例えば非接触型等のＩＣカード７２のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード７２の記憶内容を読み取る機能を有している。なお、ＩＣカード７２には、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）が記憶されており、ＩＣカード７２がＩＣカード読取部７１に対して物理的にアクセスしてきたとき、かかるユーザ識別情報等が、ＩＣカード読取部７１によって読み取られることになる。

さて、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現するために、主制御部１１は、ユーザ端末６７経由で、又は、本画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能経由で印刷ジョブを含む各種ジョブを受付けるジョブ受付部（本発明の「受付手段」に相当する。）７３と、ジョブ受付部７３で受け付けた各種ジョブを管理するための各種情報が記憶されるジョブ管理テーブル７５と、ジョブ受付部７３で印刷ジョブを受付けたとき、この印刷ジョブが、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザに係る印刷ジョブか否かを判定する判定部（本発明の「判定手段」に相当する。）７６と、判定部７６における判定の結果、ジョブ受付部７３で受け付けた印刷ジョブが、ログインユーザに係る印刷ジョブである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる機能を有するジョブ管理部（本発明の「ジョブ管理手段」に相当する。）７７と、を備えて構成されている。なお、以下の説明において、ジョブ管理部７７が有する、ログインユーザの印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる機能を、セキュア印刷機能と呼ぶ場合がある。

［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置の動作フローチャートを示し、図４及び図５は、ユーザ毎に割り当てられるセキュア印刷機能に係る権限テーブルの説明図を示す。

本画像形成装置に用意されたセキュア印刷機能の利用を希望するユーザが、非接触型ＩＣカード７２を、ＩＣカード読取部７１付近にアクセスさせると、ＩＣカード７２に格納されているユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）がＩＣカード読取部７１によって読み取られる。これを受けて主制御部１１は、読み取られたユーザ識別情報等と、予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、アクセスしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１１）。

このユーザ認証の結果、今回アクセスしてきたユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、ログインユーザによる各種機能の利用を許可（ただし、本時点ではセキュア印刷機能を除く。）する旨のログイン処理を実行し（ステップＳ１２）、ユーザによる利用機能に係る選択操作を待つ。このとき、ユーザが、セキュア印刷対象となる文書を選択的に操作入力すると、主制御部１１は、該当文書の印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ１３）。

次に、主制御部１１は、図４及び図５に示すセキュア印刷機能に係る権限テーブルを参照して、ログインユーザが、印刷ジョブに係る優先権（セキュア印刷権）を有するユーザであるか否かを判定し（ステップＳ１４）、ステップＳ１４の判定の結果、ログインユーザがセキュア印刷権を有するユーザである旨の判定が下されたとき、ログインユーザに係るセキュア印刷権の行使回数が制限回数以内か否かを判定する（ステップＳ１５）。

ここで、セキュア印刷機能に係る権限テーブルとは、印刷ジョブに係る優先権（セキュア印刷権）について、その種別と内容を定義したものである。具体的には、図４に示すように、権限の種別が「Ｘランク」のユーザは、最も自由度の高い権限を有するユーザであって、利用回数の制限なしにセキュア印刷権を行使することが可能である。また、権限の種別が「Ｙランク」のユーザは、中位の権限を有するユーザであって、利用回数の制限（例えば所定の期限（１ヶ月）内において３回まで。ただし、この所定の期限又は制限回数は、セキュア印刷機能を管理者側において適宜の値に設定可能である。）条件下でセキュア印刷権を行使することが可能である。そして、権限の種別が「Ｚランク」のユーザは、原則としてセキュア印刷権を行使することができない。

一方、上述したセキュア印刷機能に係る権限テーブルの内容を、各ユーザ毎に割り当てた具体例をあげて説明すると、図５に示すように、ユーザＡは「Ｚランク」のユーザであるから、原則としてセキュア印刷権を行使することができず、また、ユーザＢは「Ｙランク」のユーザであるから、利用回数の制限条件下でセキュア印刷権を行使することが可能であり、そして、ユーザＣは「Ｘランク」のユーザであるから、利用回数の制限なしにセキュア印刷権を自由に行使することが可能である。

さて、説明を続けると、ステップＳ１４〜Ｓ１５の判定の結果、ログインユーザが、セキュア印刷権を有するユーザであり、かつ、ログインユーザに係るセキュア印刷権の行使回数が制限回数以内（ただし、図５に例示したユーザＣでは、制限回数に係る制約条件が課されていないため、ステップＳ１５の判定結果は「Ｙｅｓ」となる。）である旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、セキュア印刷対象となる該当文書の印刷ジョブを、待機中のジョブの種別又は有無にかかわらず、待機中のジョブがあるときにはこれらを一時的に中断して、優先的に実行する（ステップＳ１６）。このとき、主制御部１１は、セキュア印刷対象となる該当文書に係る印刷ジョブの終了を監視している。

この監視の結果、セキュア印刷対象となる該当文書に係る印刷ジョブの終了を検知したとき、主制御部１１は、ログインユーザによるログオフ操作がなされたか否かに係る判定を行う（ステップＳ１７）。

ステップＳ１７の判定の結果、ログインユーザによるログオフ操作がなされた旨の判定が下されたとき、又は、ステップＳ１４〜Ｓ１５の判定の結果、ログインユーザが、セキュア印刷権を有するユーザではないか、又は、ログインユーザに係るセキュア印刷権の行使回数が制限回数を越えている旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、一時的に中断していた待機中ジョブが存在する場合にはその実行を再開させて、以下、各種のジョブを、通常の規則に従って順次実行させる。

以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、ログインユーザが、セキュア印刷権を有するユーザであり、かつ、ログインユーザに係るセキュア印刷権の行使回数が制限回数以内である旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、セキュア印刷対象となる該当文書の印刷ジョブを、待機中のジョブの種別又は有無にかかわらず、待機中のジョブがあるときにはこれらを一時的に中断して、優先的に実行させるので、これによって、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザ、つまり、装置のところまで足を運んで所要の印刷ジョブに係る出力を行わせたログインユーザの印刷ジョブは、待機中ジョブに係る待ち時間を要することなく速やかに印刷出力され、装置の前でいまかいまかとその出力を待っているログインユーザの手元に確実に届けられる。従って、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、セキュリティ性の高いジョブ管理を実現することができる。

また、セキュア印刷機能について、セキュア印刷機能を管理者側において適宜設定可能な権限を設けたので、例えば、機密情報を扱う機会がそれほど多くはないユーザには、待機中ジョブの円滑な実行を期するために、「Ｚランク」又は「Ｙランク」の権限を与える一方、機密情報を扱う機会が多いユーザには「Ｘランク」の権限を与えるなどといったように、情報資産のセキュリティ管理上の要請と、待機中ジョブの円滑な実行による画像形成装置のスループットの向上とを、同時に実現することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、ユーザ認証機能を実現するための仕組みとして、ＩＣカード７２がＩＣカード読取部７１にアクセスしてきたとき、かかるユーザ識別情報等が、ＩＣカード読取部７１によって読み取られる態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、ユーザ認証機能を実現するための仕組みとして、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をログインユーザに要求することを通じて装置の使用を許可する、いわゆるパネル認証方式を採用してもよいことはいうまでもない。

本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。 同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 本発明に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。 セキュア印刷機能に係る権限テーブルの説明図である。 ユーザ毎に割り当てられるセキュア印刷機能に係る権限テーブルの説明図である。

符号の説明

１１ 主制御部
６９ ユーザ端末
７１ ＩＣカード読取部
７２ 非接触型ＩＣカード
７３ ジョブ受付部（受付手段）
７５ ジョブ管理テーブル
７６ 判定部（判定手段）
７７ ジョブ管理部（ジョブ管理手段）

Claims (5)

1. 印刷ジョブを含む各種ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けたジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となるジョブを、所定の規則に従って順次実行するように構成された画像形成装置であって、
   前記受付手段で印刷ジョブを受付けたとき、当該印刷ジョブが、当該画像形成装置への物理的なアクセスを伴うユーザ認証機能を通じてログインしてきたログインユーザに係る印刷ジョブか否かを判定する判定手段をさらに備え、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、前記ログインユーザに係る印刷ジョブである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記印刷ジョブに係る印刷出力を、待機中のジョブの種別又は有無にかかわらず優先して実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記ログインユーザに係る印刷ジョブが終了した場合であって、当該ログインユーザがログアウトした場合に、待機中のジョブの実行を再開させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記判定手段は、
   前記ログインユーザが、印刷ジョブに係る優先権を有するユーザであるか否かを判定する機能をさらに備え、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、前記ログインユーザに係る印刷ジョブであり、かつ、当該ログインユーザが印刷ジョブに係る優先権を有するユーザである旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４記載の画像形成装置であって、
   前記判定手段は、
   前記印刷ジョブに係る優先権の行使回数が、所定の制限回数に達しているか否かを判定する機能をさらに備え、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、前記ログインユーザに係る印刷ジョブであり、当該ログインユーザが印刷ジョブに係る優先権を有するユーザであり、かつ、当該印刷ジョブに係る優先権の行使回数が、所定の制限回数に達していない旨の判定が下されたとき、当該印刷ジョブに係る印刷出力を優先して実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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