JP2005064958A - プリンタ及びプリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 デジタルカメラからプリンタへの画像データを確実にかつ簡便に転送する。
【解決手段】 プリンタ１２とデジタルカメラ１１とには、それぞれ無線インターフェース２１，３４が設けられている。プリンタ１２は、デジタルカメラ１１の無線を受信すると、デジタルカメラ１１の識別情報を取り込み、予め記憶した接続許可情報と照合する。一致すると、通常プリントモードから無線通信モードに自動的にモードを変更し、その後にデジタルカメラ１１のメモリーカード２２内の画像ファイルをダイレクトに取り込んでプリントアウトする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、デジタルカメラ（電子カメラ）に記憶された画像データをダイレクトに取り込んでプリントするプリンタ及びこれを用いるプリントシステムに関するものである。

撮影した画像をデジタルデータとしてメモリカードへ記録するデジタルカメラが知られている。メモリカードは、データ書き込み速度が速いので撮影時のデータ記録用に用いられるが、単位記憶容量当たりの単価が高い。また、デジタルカメラで撮影した画像を外部プリンタで印刷する場合、メモリカードを介してプリンタに撮影画像データを入力する方法とパーソナルコンピュータ（パソコン）を介してプリンタに撮影画像データを入力する方法とがある。しかし、メモリカードやパソコンを介して撮影画像データを送るのはメモリカードの着脱操作やデジタルカメラをパソコンに接続する作業が手間となる。このため、デジタルカメラと外部プリンタに直接に接続し、撮像画像データを外部プリンタに直接に送ってプリントするプリントシステムが提供されている。また、通信インタフェースとして無線インタフェースを使用したものも提供されている。（特許文献１）。

特開平１１−８８８１５号公報

しかしながら、機種やメーカーの異なるデジタルカメラに記録された画像データは、フォーマット形式や撮像時の画像処理の方法などが異なる。このため、プリント中にエラーが生じたり、画像の色合いや濃度が異なる結果となる不都合が生じるおそれがある。また、プリンタは、一般的にパソコンとの間で有線インタフェースにより接続されており、パソコンからの印刷指令を待つモードとなっている。このため、デジタルカメラから無線インタフェースによりデータを送る場合、プリンタのモードを一々切り替える操作が必要となり、無線通信の利点を損なうことになる。

本発明は、デジタルカメラからプリンタへ画像データを確実にかつ簡便に転送できるようにすることを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明のプリンタは、デジタルカメラとの間でデータ伝送する無線インタフェースを設け、その無線インタフェースを介してデジタルカメラが送信した識別情報を受け取ったときに、この識別情報を予め記憶した通信許可情報と照合し、両者が一致したときに無線通信モードにセットし、デジタルカメラに設けたメモリ手段に記憶された画像データを前記無線インタフェースを介してダイレクトに取り込むようにしたものである。

また、本発明のプリントシステムは、デジタルカメラとプリンタとの双方に、これらの間でデータ伝送する無線インタフェースを設け、これら通信インタフェースを介してプリンタが、デジタルカメラに記憶した識別情報を受け取ったときに、この識別情報を予め記憶した通信許可情報と照合し、両者が一致したときに、プリンタが無線通信モードに設定され、デジタルカメラに設けたメモリ手段内の画像データをプリンタにダイレクトに取り込むようにしたものである。

本発明は、デジタルカメラからプリンタへダイレクトにデータ転送可能に接続する無線インタフェースを設けたから、デジタルカメラからメモリカードを取り出すことなくプリンタへの画像データの取り込みを行うことができる。また、無線通信でのデータバスを確立する前に識別情報を照合して接続許可するか否かを判断するから、フォーマット形式の違う画像データなどを受信してプリントエラーが生じるなどの不都合を確実に防ぐことができる。さらに、接続を許可することに応答して無線通信モードへ自動的に移行するから簡便である。

図１に示すように、プリントシステム１０は、ダイレクトに接続されるデジタルカメラ１１とプリンタ１２とで構成されている。デジタルカメラ１１は、メインコントローラ１３、撮像部１４、画像処理部１５、表示部１６、操作部１７、メディアコントローラ１８、ＲＯＭ１９、ＲＡＭ２０、及び無線ターゲットインタフェース２１からなる。撮像部１４は、撮影光学系、ＣＣＤイメージセンサ、Ａ／Ｄコンバータなどからなり、被写体を撮像し得られた画像をデジタルデータに変換して出力する。

画像処理部１５は、デジタル化された画像データに対して、例えば伸長・圧縮処理を含む各種の画像処理を施す。メディアコントローラ１８は、メモリカード２２にアクセスして画像データの書き込みと読み取りとを行う。無線インタフェース２１は、プリンタとの間で無線通信を行うためのものであり、電波を送受信するアンテナ部とターゲットコントローラとからなる。メインコントローラ１３は、操作部１７からの操作信号に応じて、デジタルカメラ１１の前述した各部を統括的に制御する。メモリカード２２は、メディアコントローラ１８に着脱自在に取り付けられる。

デジタルカメラ１１には、操作部１７での切り替え操作により選択される撮影モード、再生モード、及びダイレクトプリントモードとがある。撮影モードでは、撮像部１４を駆動して撮像した画像データを圧縮してメモリカード２２に記録する。再生モードは、メモリカード２２に記録した画像データを表示部１６に表示するモードである。ダイレクトプリントモードは、プリンタ１２との間で画像データを無線伝送するモードである。ＲＯＭ１９には、識別情報（ＩＤ）、機器情報、及びプリント指定プログラム等が予め記録されている。

プリント指定プログラムは、プリントアウト指定ファイル（プリント情報）を作成するプログラムである。プリントアウト指定ファイルは、メモリカード２２に記録した画像データを表示部１６に順に表示しながらプリントアウトの選択、及びプリントアウトする場合の希望プリント枚数とを操作部１７から指定する応答形式によって作成される。プリントアウト指定ファイルは、平易なテキスト形式となっており、ヘッダー部とジョブ記述部とから構成されている。ヘッダー部には、機器情報、ファイル作成日時、識別情報、及びユーザー情報などが自動的に記録される。機器情報は、カメラの機種名や型番などの情報であり、デジタルカメラ１１を工場で製造する時に予めＲＯＭ１９に記憶されている。ユーザーＩＤは、デジタルカメラ１１を最初に使用するときに使用者が登録する情報であり、この情報はＲＡＭ２０に記憶される。また、識別情報は、デジタルカメラ１１の個々で異なるグローバルな番号となっており、製造時に予めＲＯＭ１９に記憶されている。

ジョブ記述部には、自動プリント情報が記述され、ここに画像データの標識（ファイル名を含むパス）がプリント順に記される。この画像データの標識には、希望のプリント枚数の値などが対応付けされている。このプリントアウト指定ファイルは、画像データとは異なるファイル形式でメモリカード２２に記録される。

プリンタ１２は、メインコントローラ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、プリント部３３、無線ホストインタフェース３４、表示部３６、伸長部３７、及び操作部３８からなる。メインコントローラ３０は、プリンタ１２の各部を統括的に制御する。伸長部３７は、取り込んだ圧縮画像データを伸長して再生画像データに変換する。このプリンタは、パソコンとの間でデータの有線通信を行う通常プリントモードと、デジタルカメラ１１との間でデータを無線通信を行う無線通信モードとがある。プリントは、外部電源が入力されると自動的に通常プリントモードとなる。

無線通信を使用する場合には、プリンタ１２及びデジタルカメラ１１とが通信エリア４１にあることが必要である。この通信エリア４１は、電波の到達範囲によって規定される。無線インタフェースとしては、例えば、電波を使う方式の他に、赤外線を使う方式のインタフェースを採用することができる。電波や赤外線を使う方式には、ＩＥＥＥ８０２．０１規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格などのインタフェースがある。

一般的に、通信インタフェースには、接続される２つの機器が対等な関係で通信制御を行うピア・ツー・ピア(Peer to Peer)型と、接続される２つの機器の一方が通信制御の主導権を持ち、他方がそれに従属して通信を行うマスター・スレーブ型とがある。マスター・スレーブ型では、通信制御の負荷の多くをマスター側が負担するので、スレーブ側にかかる通信制御の負荷が軽減される。このため、マスター・スレーブ型では、スレーブ側の通信インタフェースの構成を簡単化することができる。本実施形態の無線インタフェースは、後者であり、マスターとなる機器が無線ホスト、スレーブとなる機器が無線ターゲットと呼んでいる。

マスター・スレーブ型インタフェースは、上述したとおり、パソコンと周辺機器とを接続する標準的な通信インタフェースとして使用されており、通常、パソコン側がホストインタフェースとなり、周辺機器側がターゲットインタフェースとなる。無線インタフェースには、デジタルカメラ１１からの電波をプリンタ１２が受信した時にプリンタ１２が省電力モードのときには自動的にプリントモードに切り替える機能、又は無線通信モードに切り替える機能や、デジタルカメラ１１から送られる識別情報を照合して接続可能なデジタルカメラ１１であることを認識した後にデータバス（無線伝送路）を確立する機能などを備えている。

デジタルカメラや従来のプリンタには、このような無線インタフェースが設けられていたものの、それは、ホスト機能を持っておらず、専らパソコンの周辺機器（ターゲット）としてしか動作しなかった。ターゲット機器同士は、ホスト機器を介することなく接続することはできない。そのため、デジタルカメラと従来のプリンタとを接続して、デジタルカメラからプリンタにデータ転送をすることができなかった。

本発明のプリンタ１２は、ホスト機能を備えた無線インタフェースを備えたから、ターゲット機器としてしか動作しないデジタルカメラ１１に接続することができる。このため、デジタルカメラ１１の本体にメモリカード２２を装填したまま、前記メモリカード２２内の画像ファイルをプリンタ１２へダイレクトに転送することができる。

図２は、プリンタ１２とデジタルカメラ１１との間で無線データバスを確立する際のシーケンスを示す。プリンタ１２は、デジタルカメラ１１からの電波を受信すると、デジタルカメラ１１に対して問い合わせコマンドを送って、識別情報を問い合わせる。デジタルカメラ１１は、プリンタ１２からの問い合わせに応じて、識別情報を送信する。

プリンタ１２は、識別情報を受信すると、この識別情報を参照して通信許可情報と照合し、一致したときにデータバスを確立する。また、識別情報とは別に、機器情報や無線インタフェースの仕様情報などを送る。無線インタフェースの仕様情報としては、データの転送速度などが含まれる。通信許可情報は、通信を許可するカメラの識別情報を記載して接続プロファイルとなっている。プリンタは、照合して合致したときのみデータバスを確立する。このとき、プリンタは、待機モードである場合には、動作モードに自動的に切り替わり、その後にデータバスを確立する。このようなネゴシエーションが完了すると、データバスが確立されて、データ転送が可能な状態となる。

ダイレクトプリントモードにおいては、デジタルカメラ１１は、メモリカードにアクセスしてデータの読み取りと書き込みとを行うメディアドライブとして動作する。

また、プリンタ１２は、データバスの確立が完了すると、プリントアウトプログラムを実行する。このプログラムは、デジタルカメラ１１のメディアドライブ内にプリントアウト指定ファイルがあるか否かを検索し、ある場合にはそのファイルを取り込んでそのファイルで指定した順に画像データを取り込み、プリント部３３に指定枚数分だけプリントを指示するとともに、一枚ずつプリントするごとにプリント済みの履歴をプリント情報に書き込むための情報更新信号を発生してその信号をデジタルカメラ１１に送るプログラムである。また、一枚プリントするごとにプリント済みの履歴をプリント情報に書き込むための情報更新信号を発生してその信号をデジタルカメラ１１に送るプログラムである。

データバスを確立する際のアクセス制限は、識別情報の照合で行っている。なお、識別情報の代わりに、ユーザーが任意に入力した識別情報を利用してもよい。この場合には、まず、デジタルカメラ１１とプリンタ１２の双方に、ユーザーが任意に入力する識別情報を記憶させておく。識別情報の記憶手段としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリが使用される。そして、データバスの確立の前に、前記識別情報を、前記デジタルカメラ１１からプリンタ１２へ転送する。そして、転送された識別情報とプリンタに記憶された識別情報とを照合し、両者が一致した場合には、アクセスを許可し、不一致の場合には、アクセスを拒否するというように、アクセス制限を行う。

以下、上記プリントアウトプログラムの作用を図３を参照しながら説明する。デジタルカメラ１１をダイレクトプリントモードにし、他方プリンタ１２に外部電源を供給する。ダイレクトプリントモードに移行するとデジタルカメラ１１は、予め決められた電波を一定の周期で送信する。プリンタ１２は、デジタルカメラ１１が通信エリア内に入ると、デジタルカメラ１１からの電波を受信し、受信を受けた後に前述したように識別情報を問い合わせる。デジタルカメラ１１は内部に記憶された識別情報を読み出してプリンタ１２に伝送する。プリンタ１２は、得られた識別情報と接続許可情報に記載された識別情報とを照合する。照合した結果、一致した場合には、通常プリントモードから無線通信モードにモードを切り替えた後にデータバスの確立を行う。データバスの確立完了後には、デジタルカメラ１１がデータ転送モードに自動的に移行し、またプリンタ１２が自動プリントアウトモードに移行する。

プリンタ１２がプリントアウトモードに移行すると、プリントアウトプログラムが実行され、プリンタがプリントアウト指定ファイルを検索する検索信号を発生してこの検索信号をデジタルカメラ１１に送る。デジタルカメラ１１は、検索信号を受け取ることでメモリカード２２のドライブを検索し、プリントアウト指定ファイルが存在する場合にはプリントアウト指定ファイルを取り込む。なお、無い返答の場合には、このプログラムを終了する。

プリンタ１２は、取り込んだプリントアウト指定ファイルをＲＡＭ３２に一時的に格納する。そして、ＲＡＭ３２からプリントアウト指定ファイルを読み出して、そのファイルで指定された画像データを順に取り込むための画像取込信号を発生し、この画像取込信号をデジタルカメラ１１に送る。これにより、プリントアウト指定ファイルで指定した画像データがデジタルカメラ１１からプリンタ１２に順次に送られる。

プリンタ１２は、送られてくる画像データをＲＡＭ３２に一時的に記憶し、ＲＡＭ３２から読み出すときに伸長部３７で伸長してプリント部３３でプリントする。また、プリント部３３は、プリントアウト指定ファイルに定めた枚数の情報が送られており、その枚数分だけ行われる。

プリンタ１２は、プリントを一枚完了するごとにＲＡＭ３２に記憶したプリントアウト指定ファイルを更新する。この更新は、プリント済みの画像データの枚数値を減算した値に書き直すものである。書き直したプリントアウト指定ファイルは、デジタルカメラ１１に送ってデジタルカメラ１１側のプリントアウト指定ファイルを更新する。プリントアウト指定ファイルに記述の残りの未プリント枚数が無くなると、その画像データの項目を削除する。

以下、プリンタ１２は、前述したように画像データを順に取り込んでプリントを行い、そしてプリントを一枚ずつ完了するごとにデジタルカメラ１１に記憶のプリントアウト指定ファイルを更新していく。全ての画像データをプリント処理した後には、ＲＡＭ３２及びデジタルカメラ１１に記憶のプリントアウト指定ファイルをそれぞれ削除する。こうすることで、途中でデータバスの確立が切断された場合やプリンタ１２又はデジタルカメラ１１の電源がＯＦＦするなどの通信エラーが起こっても次回の接続時に同じ画像を二重にプリントしてしまう不都合を確実に防止することができる。

プリンタ１２は、全ての画像のプリントが完了すると、再びプリントアウト指定ファイルを検索し、未プリントのプリントアウト指定ファイルが無い場合には自動的に通常プリントモードに切り替わり待機する。

上記実施形態では、プリンタ１２の無線インタフェース３４にホスト機能を設けた例で説明しているが、デジタルカメラ１１の無線インタフェースにホスト機能を設けてもよい。また、上記実施形態では、プリンタ１２及びデジタルカメラ１１に無線インタフェースを内蔵した例として説明しているが、外部インターフェースに着脱自在に取り付けられる別体の無線インタフェースを用いても良い。この場合、外部インタフェースとして周知のＵＳＢインタフェースやＩＥＥＥ１３９４インタフェースをカメラやプリンタに設け、これら外部インターフェースに無線インタフェースを接続して使用するようにすればよい。

また、デジタルカメラ１１の撮像画像記録用のメモリ手段としては、着脱自在なメモリカード２２の代わりに、着脱できない内蔵のメモリを用いても良い。

また、デジタルカメラ１１の代わりに、デジタルビデオカメラやカメラ付き携帯電話やカメラ付き腕時計など、自身で撮像した静止画像を記録するメモリ手段をもつ撮像機能付き画像記録装置を使用することができる。

プリンタ及びデジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。 データバス確立までのシーケンスを説明するチャートである。 データバス確立後のシーケンスを説明するチャートである。

符号の説明

１１ デジタルカメラ
１２ プリンタ
２１，３４ 無線インタフェース
２２ メモリカード

Claims (2)

1. デジタルカメラ内のメモリ手段から、撮影された画像の画像データを取り込み、その画像データをプリントアウトするプリンタにおいて、
   前記デジタルカメラとの間でデータ伝送する無線インタフェースを設け、前記無線インタフェースを介して前記デジタルカメラが送信した識別情報を受け取り、この識別情報を予め記憶した通信許可情報と照合し、両者が一致したときのみ無線通信モードにセットし、前記メモリ手段内の画像データを前記無線インタフェースを介してデジタルカメラからダイレクトに取り込むようにしたことを特徴とするプリンタ。
2. 撮影した画像の画像データを記憶するメモリ手段を設けたデジタルカメラと、前記デジタルカメラ内のメモリ手段から画像データを取り込んでプリントアウトするプリンタとからなるプリントシステムにおいて、
   前記デジタルカメラと前記プリンタとの双方に、これらの間でデータ伝送する無線インタフェースを設け、前記プリンタが前記インタフェースを介して、前記デジタルカメラからの識別情報を受け取った時に、この識別情報を予め記憶した通信許可情報と照合し、両者が一致したときにプリンタが無線通信モードに設定され、前記メモリ手段内の画像データをプリンタにダイレクトに取り込むようにしたことを特徴とするプリントシステム。

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