JP3598908B2 - 端子及び、ジョイントコネクタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ジョイント用の端子と、この端子を組み込んだジョイントコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、アースライン等の共通の回路系統に使用される各電線をそれぞれ接続する場合にジョイントコネクタが用いられてきた。その一例として特開平８−３０６４５１号を挙げることができる（図２４及び図２５を参照）。ここに開示されたジョイントコネクタはコネクタハウジング１００の端子収容室１０１内に端子１０２を収容させている。
【０００３】
コネクタハウジング１００は内部に４段の端子収容室１０１を備えており、かつ上下に開口して各端子収容室１０１を連通させている。各端子収容室１０１の前部は挿入口１０１Ａとして開口している。一方、接続用の端子１０２は上部に第一弾性接触片１０３が突出し、内部には第二弾性接触片１０４が、さらに下部には接続部１０５を有する構成となっている。
【０００４】
上記の接続用端子１０２をコネクタハウジング１００へ収容させた状態では、図２５に示すように、下方の端子１０２Ｂの第一弾性接触片１０３が上方の端子１０２Ａの接続部１０５と当接することで、上下の端子１０２Ａ，１０２Ｂを接続するようにしている。また、挿入口１０１Ａより相手側の雄端子１０６を挿入すれば、端子１０２の第二弾性接触片１０４とも接触するため、ジョイント本数の増加の要請にも応えうるものであった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のものであっても、コネクタハウジング１００内の端子収容室１０１の部屋数によってジョイント本数には自ずと制約があり、回路形態に応じてある程度の種類数のコネクタハウジング１００を準備せざるを得なかった。また、上下に位置する端子１０２Ａ，１０２Ｂ同士は必ずジョイントされてしまうため、回路的に接続を要しない場合に上記のコネクタハウジング１００は不適となる。
【０００６】
また、一般にワイヤハーネスを組み立てる場合には、図２６に示すように、サブハーネス（仮結束ハーネス）Ｓ１〜Ｓ３を仮結束するが、その際には他の仮結束ハーネスに接続される電線端末の端子はコネクタに挿入されず剥き出しのままの状態であり、いわゆる後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３となる。これら仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３は組立作業台上において本結束ハーネスＷ／Ｈとされ、上記後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３はこのときになって初めて他の仮結束ハーネスのコネクタに挿入されたり、上記ジョイントコネクタに挿入されてジョイント処理される。したがって、本結束時に後入れ作業が必須となるため、本結束ハーネスＷ／Ｈの組立が効率的でない。また、仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３と本結束ハーネスＷ／Ｈの組立作業は、別の場所でなされるのが普通であるため、仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３において後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３が剥き出し状態のままであると、搬送途上で変形や損傷を受けやすく、一旦損傷等を受けてしまうと、コネクタハウジングへの挿入が困難になってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした事情に鑑みて開発されたものであり、その目的とするところは、後入れ端子の解消を可能とし、ジョイント本数の増加や回路変更にも容易に対応できるジョイントコネクタを提供することであり、またそのようなジョイントコネクタに適する端子を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための請求項１の発明は、電線端末に接続される電線接続部と、ジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部と、この端子接続部から軸方向に沿って前方へ一体に延出形成された後折り返され、前記ジョイント相手となる前記端子接続部に前方から差し込まれて接触可能なタブ状のジョイント部とからなっている端子であって、全体がコネクタハウジング内に収容されたときに前記ジョイント部のうち前記折り返し部が前記コネクタハウジングの前面に露出することを特徴とするものである。
【０００９】
また請求項２の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記ジョイント部は、前記端子接続部から切り離し可能に形成されていることを特徴とするものである。
さらに請求項３の発明は、コネクタハウジングの内部には、前後方向に貫通する端子収容室が水平方向に一段、並設される一方、この端子収容室へ収容される端子は、電線端末に接続される電線接続部とジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部とこの端子接続部から軸方向に沿って一体に延出形成され前記端子収容室の前部開口より突出した後、前記コネクタハウジングの前面に露出しつつ前記コネクタハウジングの外部において前記端子収容室と平行をなすようにして折り返されたタブ状のジョイント部とから構成され、前記コネクタハウジングを上下に積み上げて合体させ、前記ジョイント部を上下いずれかに隣接するコネクタハウジングの前記端子収容室内に挿入して、当該端子収容室内に収容されている端子の前記端子接続部へ差し込んで端子同士を接続する構成となっていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３記載のものにおいて、上下に積み上げられる前記コネクタハウジングの対向部には、上下に隣接するコネクタハウジング同士が上下方向に解離するのは規制するが前後方向へのスライド可能に嵌まり合う凹凸によって形成された接合部が配され、上下のコネクタハウジングのスライドに伴う組み付けによって前記ジョイント部を上下いずれかに隣接する端子の端子接続部へ差し込み可能とすることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項３あるいは請求項４記載のものにおいて、前記接合部を嵌め合うことによって前記コネクタハウジングを上下に積み上げて構成されるブロック体には、各コネクタハウジングの前面に露出する前記ジョイント部の折り返し部を覆うカバー部材が装着されることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項５記載のものにおいて、前記コネクタハウジングの外面には、複数の前記コネクタハウジングが整合して積み上げられて前記ブロック体が正規に構成されたときに上下方向に整合する受け部が形成され、一方、前記カバー部材には前記ブロック体が正規に構成されたときにこの受け部に対し上下方向に沿ってスライド可能に嵌合し、各コネクタハウジングが不整合状態で積み上げられ前記受け部が一部に不整合を生じつつブロック体が構成されているときには、不整合部分で前記カバー部材のスライドを不能とする検知部が形成されていることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項５あるいは請求項６記載のものにおいて、前記カバー部材において前記端子収容室と対向する箇所には、前記ブロック体の外部からジョイント相手となる端子を受け入れるための窓孔が開口していることを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の作用、および発明の効果】
請求項１の発明において、端子同士をジョイントさせる場合には、これらを同一方向へ向けて並列させた状態とし、一方の端子のジョイント部を他方の端子の端子接続部内へ前方から差し込む。これにより、ジョイント部が端子接続部と接触し、両端子同士がジョイントされる。
したがって、請求項１の発明によれば、端子をコネクタハウジングの端子収容室内に収容した状態で、上下の端子間のジョイントをとる場合にも、ジョイント部を一旦当該コネクタハウジングの端子収容室の前方へ突き出させた後、折り返し、隣接する段に収容されている他の端子の端子接続室へと差し込むことができる。つまり、ジョイント部は当該端子収容室の外方へ迂回させた後、隣接する段の端子への導通を可能にするため、端子収容室の壁面に開口を設ける必要がなくなる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、ジョイント部を必要に応じて端子接続部から切り離すようにすれば、ジョイントの是非を容易に選択できる。
請求項３の発明によれば、端子を、仮結束ハーネスのうち、少なくとも他の仮結束ハーネスにおいて、後に他の電線とジョイントすべき電線端末に接続しておき、ジョイントコネクタのコネクタハウジングの端子収容室に収容しておく。こうしておけば、本結束時に、他の仮結束ハーネスに接続したコネクタハウジングと上下に積み上げて合体させれば、端子を介して仮結束ハーネスの電線同士が接続されることになる。したがって、従来、仮結束ハーネスで後入れ端子となっていたものをコネクタハウジング内に収容して後入れ端子のない完結型の仮結束ハーネスとすることができる。
加えて、コネクタハウジングの積み上げ数は任意に設定できるため、ジョイント数の増加に対応させたり、あるいはコネクタハウジング同士の組み合わせを変更することで、回路変更にも対応できる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、コネクタハウジング同士を組み付ける場合には、互いの対向面に配された接合部同士を嵌合させスライドさせることによって行うことができる。そして、このスライド動作によって自動的にジョイント部が隣接する端子の端子接続部へ差し込まれて導通がとれる。
請求項５の発明によれば、コネクタハウジングを上下に積み上げて構成されたブロック体では、前面にジョイント部が露出されることになるが、カバー部材を装着することで各ジョイント部が覆われるため、外力を受けて変形等を生じさせてしまうことがなくなる。
【００１５】
請求項６の発明によれば、各コネクタハウジングが整合して積み上げられブロック体が正規に構成されていれば、受け部が上下方向に整合するため、カバー部材の検知部は受け部に沿ってスライドして嵌合し、正規状態でブロック体に組み付けられる。しかし、各コネクタハウジングが不整合状態でブロック体が構成されてしまった場合には、受け部の一部に不整合箇所を生じる。すると、カバー部材はこの不整合箇所で受け部と検知部とが干渉して、それ以上の嵌合が不能となる。これをもって、作業者は各コネクタハウジングが不整合状態で組み付けられていることを知ることができる。
請求項７の発明によれば、ブロック体に収容されている端子以外の配線に接続された端子が、窓孔を通して端子収容室内の端子接続部に接続することができる。したがって、ブロック体にはカバー部材が組み付けられた状態のままで、相手側の端子を受け入れることができるので、コネクタハウジングの前面から露出したジョイント部の保護が確実となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図２１を参照しつつ、詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係るジョイントコネクタ１を示すものであり、後に説明するが、内部に複数の端子収容室２を水平方向に一段のみ有するコネクタハウジング３を上下に図示５段積み上げてブロック体４を構成し、そのブロック体４の前面にカバー部材５が装着されるようになっている。但し、各コネクタハウジング３内に収容される次述の端子６はそれぞれ仮結束ハーネスに予め接続され、本結束時において上記のように５段の積み上げがなされる。
【００１７】
次に、図１〜図７に基づいて端子６の構造を説明する。端子６は導電性の金属板を折り曲げ加工して製造されている。後端部には電線Ｗの被覆をかしめつけるための左右一対のインシュレーションバレル７が備えられ、その前側には電線端末に圧接される圧接部８（本発明における「電線接続部」に該当する。）が配されている。この圧接部８は左右の側壁９を内側へ切り起こし、切り起こされた片が前後一対ずつ対向するようにし、対向する両対向縁間には圧接溝８Ａが設けられるようにして形成されている。そして、この圧接溝８Ａの内側に、電線Ｗが上方から押し込まれる。これにより、対向縁によって電線Ｗの被覆に切り込みが入り、内部の芯線と接触されるようになる。
【００１８】
上記圧接部８の前方には、ジョイント相手となる端子との接続のための端子接続部１０が配されている。端子接続部１０は略角筒状に形成され、前後方向に開口している。また、その天井壁１０Ａ，１０Ｂは二重構造となっており（図５を参照）、そのうち内側に位置する天井壁１０Ａには、前縁から内向きかつ略山形状に折り返されて弾性接触片１１が形成されている。弾性接触片１１の頂点（端子接続部１０の内部に最も突出しているところ）には、内向きの叩き出しによって接点部１１Ａが形成されている。この接点部１１Ａの位置に対応して、弾性接触片１１を形成している天井壁１０Ａからは過度撓み防止片１２が起立しており、弾性接触片１１が弾性限界を越える前の段階で接点部１１Ａの裏側と突き当たることでそれ以上の撓みを規制する。また、外側に位置する天井壁１０Ｂには、撓み変形可能なランス１３が形成されている。このランス１３は側縁部を外向きに屈曲させて引掛け部１３Ａを形成してあり、コネクタハウジング３側の係止孔１４に弾性的に係止可能であり、これによって端子６がコネクタハウジング３の端子収容室２から抜け出るのを規制する。
【００１９】
また、外側の天井壁１０Ｂには、上記ランス１３とは反対向きに、つまり前方へ向けて水平にジョイント部１５が延出している。このジョイント部１５は後に詳しく説明するが、上段に位置する端子６の端子接続部１０に差し込まれる関係で、タブ状に形成されている。また、この実施形態ではジョイント部１５の付け根側半分の範囲は、一枚板によって形成されるが、先端側半分は一方側の側縁が長さ方向に沿って折り重ねられて二枚重ねとなるようにしてある（以後、「二枚重ね部１５Ａ」という。図４を参照）。これは、本実施形態におけるジョイントコネクタ１が図２１に示す電気接続箱１７のバスバーのタブ部１６とも接続可能にしたものであって、このときバスバーのタブ部１６が上記端子６を形成する板材の厚みの約二倍の寸法に設定されていることから、ジョイント部１５先端に二枚重ね部１５Ａを形成することで互いの厚み寸法が揃い、もってジョイントコネクタ１単独の場合と電気接続箱１７との組み合わせの場合との共用が可能になる。また、ジョイント部１５において、二枚重ね部１５Ａの部分は、それよりも後方部分と比べて幅狭に形成されている。
【００２０】
さらに、ジョイント部１５は、図６に示すように、二枚重ね部１５Ａの後端部分で第１回目の直角曲げされ（以後の記述において、この折り曲げ部分を「第一折曲げ部２９」という。）、さらに図７に示すように、ジョイント部１５の付け根の部分で第２回目の直角曲げ（以後の記述において、この折曲げ部分を「第二折曲げ部３０」という。）がなされる。こうして、略Ｕ字状をなして折り返されたジョイント部１５は、端子６がコネクタハウジング３の端子収容室２内に正規状態で収容されているときには、上下に隣接するコネクタハウジング３の前面に密着しつつ上段側の端子収容室２に前面側から進入することができるようになっている。
また、ジョイント部１５は、上段に配される端子６とのジョイントに使用されるためのものであるから、ジョイントが必要のない回路の場合には、図２（Ａ）に想像線Ａで示す位置から先端側を切り落とした図２（Ｂ）に示した状態で使用される。
【００２１】
次に、コネクタハウジング３について、図８〜図１１を参照しつつ説明すると、コネクタハウジング３は合成樹脂材によって一体に形成されている。その内部には複数の端子収容室２が水平方向に一段、それぞれ前後方向に貫通して形成されている（図１１を参照）。端子収容室２は、前後方向に開放されており、その後方の開口２Ａからは前述の端子６が挿入可能とされている。また、端子収容室２の前面には、端子６の端子接続部１０に対して、相手側端子６のジョイント部１５あるいはバスバーのタブ部１６を挿入可能な挿入口２Ｂが開口している。さらに、この挿入口２Ｂの上側には、ジョイント部導出口２Ｃが開口されており、ここからは、この端子収容室２の内部に収容された端子６のジョイント部１５をコネクタハウジング３の外部に突出可能となっている。また、各端子収容室２の天井面において先端寄りの位置にはランス１３と係止可能な係止孔１４が貫通して形成されている。さらに、コネクタハウジング３の前面には各端子収容室２を区画するための仕切壁１８が縦向きに突出して形成されている。
【００２２】
また、各コネクタハウジング３は以下に説明する凹溝１９と突条２０と（両者が、本発明における「接合部」に該当する。）によって上下に積み上げ可能に組み付けられる。すなわち、各コネクタハウジング３の上面３Ａの両端部には、図８に示すように、左右一対の凹溝１９が前後方向に沿って形成されている。これらは共に、コネクタハウジング３の前面からやや奥側に入り込んだ位置を始端とし、ここからコネクタハウジング３の後端に突き抜けるまでの範囲にわたって形成されている。両凹溝１９は、開口側よりも底部側が幅広をなす、いわゆる蟻溝状に形成されている。
【００２３】
これとは逆に、各コネクタハウジング３の下面３Ｂであって上記両凹溝１９に対応する位置には、これらと同範囲に亘って左右一対の突条２０が形成されている。両突条２０は、その基端側よりも先端側が幅広をなしており、対応する凹溝１９に対してスライド可能に蟻嵌合することができる。これにより、一方のコネクタハウジング３の凹溝１９の後端部から他方のコネクタハウジング３の突条２０の先端部を適合させてスライドさせれば、二つのコネクタハウジング３を上下に積み上げた状態で、かつ上下方向への抜けが規制された状態で組み付けることができる。
【００２４】
前記した組付方法によって、複数のコネクタハウジング３を積み上げてゆくと、各コネクタハウジング３の前面には、端子６においてジョイント部１５の中間部分（第一及び第二折曲げ部２９，３０によって挟まれている部分と、ここに近接する部分）が露出することになる。なお、以下の記述では、この露出する部分を「折り返し部２１」という。そこで、この実施形態では、この折り返し部２１を保護するためにカバー部材５を装着することとしている（詳細については、後述する。）。そのために、各コネクタハウジング３の前面の左右両端部には、その全高さ範囲に亘って受け部２２がそれぞれ一体に張り出し形成されている。さらに、各コネクタハウジング３の上面３Ａにおいて両受け部２２の内側には一対のロック凹部２３が凹設されている。ロック凹部２３は、その開口よりも底部の方が幅広く形成されており、カバー部材５に設けられるロック突部２４と蟻嵌合することができる。
【００２５】
次にカバー部材５について、図１７〜図２０を参照しつつ説明すると、カバー部材５はコネクタハウジング３と同様に合成樹脂材によって一体に形成されている。このカバー部材５はコネクタハウジング３を積み上げて合体したブロック体４の前面を覆うことができる方形の保護板２５を備えており、その保護板２５の両側縁は図１８に示すように、断面略Ｃ字状に形成された一対の検知部２６となっている。すなわち、各コネクタハウジング３が上下方向に整合して組み付けられた正規状態でブロック体４が構成されている場合には、各コネクタハウジング３の受け部２２が整合し、これらに沿って検知部２６をスライドさせることができる。しかし、複数段に組み上げられたコネクタハウジング３の一部が不整合状態でブロック体４が組み付けられている場合には、受け部２２の一部が不整合となるため、この不整合箇所でカバー部材５は、受け部２２と検知部２６とが干渉し合うため、それ以上の嵌合が不能となる。
【００２６】
また、保護板２５の上端縁には、検知部２６の上部を覆うようにして閉止板２７が設けられている。この閉止板２７の左右両側部の付近からは、一対のロック突部２４が垂下されている。各ロック突部２４は、基部よりも先端部が幅広く形成されている。また、ロック突部２４の基部付近は、閉止板２７から角張ったＣ字状の溝部２８を隔てて形成されており（図１を合わせて参照）、これによって各ロック突部２４は僅かに撓み変形可能とされている。
【００２７】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用および効果について説明する。
まず、各コネクタハウジング３の端子収容室２に、電線Ｗの一端を接続した端子６を装着する（図１２を参照）。ランス１３の引掛け部１３Ａが、係止孔１４に嵌まり込むことで、端子６が端子収容室２の内部に抜止状態とされる。このとき、端子６のジョイント部１５は、ジョイント部導出口２Ｃに差し込まれて、コネクタハウジング３の外方に突出されている。なおこの状態では、ジョイント部１５は、直線状態に延出されたままとされている。
【００２８】
次に、ジョイント部１５の第一折曲げ部２９を上方に折曲げ（図１３を参照）、さらに第二折曲げ部３０を折り曲げる。こうして、ジョイント部１５の先端は、略Ｕ字状に折り返された状態となる（図１４を参照）。
このようにして、コネクタハウジング３の内部に端子６を収容して、ジョイント部１５を折り返した状態としたものを上下方向に積み重ねていく。図１４に示すように、下側となるコネクタハウジング３（図１３において、左下側にあるもの）の後方上側から、上側のコネクタハウジング３を前後方向（図１３中、矢印Ｂで示す方向）にスライドさせるようにして組付操作を行う。このとき、上側のコネクタハウジング３の両突条２０の先端部を、下側のコネクタハウジング３の凹溝１９の後端部にそれぞれ挿入して、前方にスライドさせる。上下両コネクタハウジング３を所定の位置までスライドさせることにより、両コネクタハウジング３は上下方向への抜けが規制された状態で組み付けられる。また、この組付操作に伴い、下側のコネクタハウジング３から突出されたジョイント部１５の先端は、上側のコネクタハウジング３の前面に開口する挿入口２Ｂから端子収容室２の内部に侵入し、上側のコネクタハウジング３に収容された端子６の端子接続部１０に差し込まれて上下一対の端子６同士が接続される（図１５を参照）。
【００２９】
このようにして、次々にコネクタハウジング３を上下方向に積み重ねていき、５段階に積層したブロック体４を図１６に示す。この図に示されるブロック体４では、中央の段（上から三段目）に装着されている端子６のジョイント部１５は、その先端側が切り落とされたものが装着されている。このため、下側の一段目〜三段目までのコネクタハウジング３に収容された端子６は、同列の三個のものが上下方向に接続されており、上側の一段目と二段目のコネクタハウジング３に収容された端子６の同列の二個のものが上下方向に接続された回路形態となっている。
【００３０】
次に、このブロック体４が単体として使用される場合（つまり、ブロック体４が、電気接続箱１７に連結されたり、他のコネクタと嵌合されたりしない場合）には、カバー部材５を組付ける。カバー部材５の検知部２６の内側に、コネクタハウジング３の両受け部２２を挿入して、カバー部材５を上方から下方にスライドさせる。このとき、各コネクタハウジング３が整合して積み上げられブロック体４が正規に構成されていれば、受け部２２が上下方向に整合するため、カバー部材５の検知部２６は受け部２２に沿って円滑にスライドして嵌合し、正規状態でブロック体４に組み付けられる（図１９を参照）。なお、このときには、両ロック突部２４が、最上段のコネクタハウジング３のロック凹部２３に嵌まり込むことで、カバー部材５が抜止保持される（図２０を参照）。こうして、ジョイントコネクタ１の組付けが完了する。
【００３１】
一方、各コネクタハウジング３が不整合状態で積み上げられて、ブロック体４が構成されてしまった場合には、受け部２２の一部に不整合箇所を生じる。すると、カバー部材５はこの不整合箇所で受け部２２と検知部２６とが干渉して、それ以上の嵌合が不能となる。これをもって、作業者は各コネクタハウジング３が不整合状態で組み付けられていることを知ることができる。
【００３２】
なお、図２１には、ブロック体４を組み付けた後に、カバー部材５を取り付けない状態で、電気接続箱１７に設けられるフード部１７Ａとブロック体４とを嵌合した様子を示した。フード部１７Ａ内には、バスバーのタブ部１６が突出されており、そのタブ部１６が挿入口２Ｂから端子収容室２の内部に挿入されて、端子６の端子接続部１０と接続している。
このようにして、本実施形態によれば、端子６同士をジョイントさせる場合には、これ二つの端子６を同一方向へ向けて並列させた状態とし、一方の端子６のジョイント部１５を他方の端子６の端子接続部１０内へ前方から差し込む。これにより、ジョイント部１５が端子接続部１０と接触し、両端子６同士がジョイントされる。したがって、端子６をコネクタハウジング３の端子収容室２内に収容した状態で、上下の端子６間のジョイントをとる場合にも、ジョイント部１５を一旦当該コネクタハウジング３の端子収容室２の前方へ突き出させた後、折り返し、上段のコネクタハウジング３に収容されている他の端子６の端子接続部１０へと差し込むことができる。つまり、ジョイント部１５は当該端子収容室２の外方へ迂回させた後、上段の端子６への導通を可能にするため、従来のように端子収容室の側壁に開口を設ける必要がなくなる。
【００３３】
また、回路構成に従って、端子６のジョイント部１５を必要に応じて端子接続部１０から切り離すようにすれば、ジョイントの是非を容易に選択できる。
さらに、複数の仮結束を組み合わせて本結束とする場合、本結束時に互いにジョイントすべき電線Ｗの端末に端子６を接続しておき、これをコネクタハウジング３の端子収容室２に収容しておく。こうしておけば、本結束時に、所定の仮結束ハーネスに接続したコネクタハウジング３を上下に積み上げて合体させれば、端子６を介して仮結束ハーネスの電線Ｗ同士が接続されることになる。したがって、従来、仮結束ハーネスで後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３となっていたものをコネクタハウジング３内に収容しておくことができるので、後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３のない完結型の仮結束ハーネスとすることができる。
【００３４】
加えて、コネクタハウジング３の積み上げ数は任意に設定できるため、ジョイント数の増加に対応させたり、あるいはコネクタハウジング３同士の組み合わせを変更することで、回路変更にも対応できる。
また、コネクタハウジング３同士を組み付ける場合には、互いの対向面３Ａ，３Ｂに配された凹溝１９と突条２０とを嵌合させスライドさせることによって行うことができる。そして、このスライド動作によって自動的にジョイント部１５が隣接する端子６の端子接続部１０へ差し込まれて導通がとれる。
【００３５】
また、コネクタハウジング３を上下に積み上げて構成されたブロック体４では、前面にジョイント部１５が露出されることになるが、カバー部材５を装着することで各ジョイント部１５が覆われるため、外力を受けて変形等を生じさせてしまうことがなくなる。
また、カバー部材５の検知部２６と、コネクタハウジング３の受け部２２とのスライドによって、各コネクタハウジング３が整合して組み付けられているか否かの判断ができる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
図２２および図２３は、他の実施形態について示したものである。なお、この実施形態と上記した実施形態との構成の相違は、カバー部材４０の一部であるため、その他の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
図２２に示すカバー部材４０には、前後に貫通する窓孔４１が設けられている。この窓孔４１は、ブロック体４において端子収容室２の挿入口２Ｂと対向する箇所に開口されており、ブロック体４の外部からジョイント相手となるバスバーのタブ部１６を受け入れることができる。
このため、ブロック体４に収容されている端子６以外の配線に接続されたバスバーのタブ部１６が、窓孔４１を通して端子収容室２内の端子接続部１０に接続することができる。したがって、ブロック体４にはカバー部材５が組み付けられた状態のままで、バスバーのタブ部１６を受け入れることができるので、コネクタハウジング３の前面から露出した折り返し部２１の保護が確実となる。
また、窓孔４１の位置が特定されているので、電気接続箱１７と嵌合して使用する場合には、挿入すべきバスバーのタブ部１６の位置が対応していなければ両者を嵌合することができない。このため、誤嵌合を防止できる。
【００３７】
なお、本発明は種々の変更が可能であり、次のような変形例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本実施形態では、電線接続部は圧接部８とされているが、本発明によれば、圧着形式の電線接続部を採用してもよい。
（２）本実施形態では、カバー部材５はブロック体４に対して上下方向にスライド移動することによって組み付けるように構成されているが、本発明によれば、カバー部材をブロック体の前面側から嵌合させる構成としてもよい。
（３）本実施形態では、上下のコネクタハウジング３を組付ける構成として凹溝１９と突条２０とが示されているが、本発明によれば、接合部は、この構成のみによらず種々のものを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ブロック体とカバー部材を示す斜視図
【図２】端子の斜視図
（Ａ）ジョイント部を備えているもの
（Ｂ）ジョイント部を切断したもの
【図３】端子の平面図
【図４】端子の展開図
【図５】端子接続部の拡大断面図
【図６】ジョイント部に対する第１回目の曲げ工程を経た状態を示す側面図
【図７】同じく第２回目の曲げ工程を経た状態を示す側面図
【図８】コネクタハウジングの平面図
【図９】同じく正面図
【図１０】同じく裏面図
【図１１】同じく側断面図
【図１２】コネクタハウジングにおける端子の初期収容時の状態を示す斜視図
【図１３】同じく端子が第１回目の曲げ工程を経た後の状態を示す斜視図
【図１４】コネクタハウジング同士の組み付け作業状況を示す分解斜視図
【図１５】コネクタハウジングを二段まで組み付けた時の状態を示す断面図
【図１６】ブロック体の正面図
【図１７】カバー部材の裏面図
【図１８】図１７におけるＡ−Ａ線断面図
【図１９】ブロック体にカバー部材を装着した状態を示す断面図
【図２０】カバー部材のロック部分を示す拡大断面図
【図２１】ブロック体とジョイントボックスとの接続状況を示す断面図
【図２２】他の実施形態におけるカバー部材の裏面図
【図２３】他の実施形態においてブロック体にカバー部材を装着したときの断面図
【図２４】従来の端子の斜視図
【図２５】従来のジョイントコネクタの断面図
【図２６】従来の仮結束ハーネスと本結束のワイヤハーネスの組み立ての様子を示す概略図
【符号の説明】
１…ジョイントコネクタ
２…端子収容室
３…コネクタハウジング
３Ａ…コネクタハウジングの上面（対向部）
３Ｂ…コネクタハウジングの下面（対向部）
４…ブロック体
５，４０…カバー部材
６…端子
８…圧接部（電線接続部）
１０…端子接続部
１５…ジョイント部
１９…凹溝（接合部）
２０…突条（接合部）
２１…折り返し部
２２…受け部
２６…検知部
４１…窓孔
Ｗ…電線
【発明の属する技術分野】
この発明は、ジョイント用の端子と、この端子を組み込んだジョイントコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、アースライン等の共通の回路系統に使用される各電線をそれぞれ接続する場合にジョイントコネクタが用いられてきた。その一例として特開平８−３０６４５１号を挙げることができる（図２４及び図２５を参照）。ここに開示されたジョイントコネクタはコネクタハウジング１００の端子収容室１０１内に端子１０２を収容させている。
【０００３】
コネクタハウジング１００は内部に４段の端子収容室１０１を備えており、かつ上下に開口して各端子収容室１０１を連通させている。各端子収容室１０１の前部は挿入口１０１Ａとして開口している。一方、接続用の端子１０２は上部に第一弾性接触片１０３が突出し、内部には第二弾性接触片１０４が、さらに下部には接続部１０５を有する構成となっている。
【０００４】
上記の接続用端子１０２をコネクタハウジング１００へ収容させた状態では、図２５に示すように、下方の端子１０２Ｂの第一弾性接触片１０３が上方の端子１０２Ａの接続部１０５と当接することで、上下の端子１０２Ａ，１０２Ｂを接続するようにしている。また、挿入口１０１Ａより相手側の雄端子１０６を挿入すれば、端子１０２の第二弾性接触片１０４とも接触するため、ジョイント本数の増加の要請にも応えうるものであった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のものであっても、コネクタハウジング１００内の端子収容室１０１の部屋数によってジョイント本数には自ずと制約があり、回路形態に応じてある程度の種類数のコネクタハウジング１００を準備せざるを得なかった。また、上下に位置する端子１０２Ａ，１０２Ｂ同士は必ずジョイントされてしまうため、回路的に接続を要しない場合に上記のコネクタハウジング１００は不適となる。
【０００６】
また、一般にワイヤハーネスを組み立てる場合には、図２６に示すように、サブハーネス（仮結束ハーネス）Ｓ１〜Ｓ３を仮結束するが、その際には他の仮結束ハーネスに接続される電線端末の端子はコネクタに挿入されず剥き出しのままの状態であり、いわゆる後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３となる。これら仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３は組立作業台上において本結束ハーネスＷ／Ｈとされ、上記後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３はこのときになって初めて他の仮結束ハーネスのコネクタに挿入されたり、上記ジョイントコネクタに挿入されてジョイント処理される。したがって、本結束時に後入れ作業が必須となるため、本結束ハーネスＷ／Ｈの組立が効率的でない。また、仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３と本結束ハーネスＷ／Ｈの組立作業は、別の場所でなされるのが普通であるため、仮結束ハーネスＳ１〜Ｓ３において後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３が剥き出し状態のままであると、搬送途上で変形や損傷を受けやすく、一旦損傷等を受けてしまうと、コネクタハウジングへの挿入が困難になってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした事情に鑑みて開発されたものであり、その目的とするところは、後入れ端子の解消を可能とし、ジョイント本数の増加や回路変更にも容易に対応できるジョイントコネクタを提供することであり、またそのようなジョイントコネクタに適する端子を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための請求項１の発明は、電線端末に接続される電線接続部と、ジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部と、この端子接続部から軸方向に沿って前方へ一体に延出形成された後折り返され、前記ジョイント相手となる前記端子接続部に前方から差し込まれて接触可能なタブ状のジョイント部とからなっている端子であって、全体がコネクタハウジング内に収容されたときに前記ジョイント部のうち前記折り返し部が前記コネクタハウジングの前面に露出することを特徴とするものである。
【０００９】
また請求項２の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記ジョイント部は、前記端子接続部から切り離し可能に形成されていることを特徴とするものである。
さらに請求項３の発明は、コネクタハウジングの内部には、前後方向に貫通する端子収容室が水平方向に一段、並設される一方、この端子収容室へ収容される端子は、電線端末に接続される電線接続部とジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部とこの端子接続部から軸方向に沿って一体に延出形成され前記端子収容室の前部開口より突出した後、前記コネクタハウジングの前面に露出しつつ前記コネクタハウジングの外部において前記端子収容室と平行をなすようにして折り返されたタブ状のジョイント部とから構成され、前記コネクタハウジングを上下に積み上げて合体させ、前記ジョイント部を上下いずれかに隣接するコネクタハウジングの前記端子収容室内に挿入して、当該端子収容室内に収容されている端子の前記端子接続部へ差し込んで端子同士を接続する構成となっていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３記載のものにおいて、上下に積み上げられる前記コネクタハウジングの対向部には、上下に隣接するコネクタハウジング同士が上下方向に解離するのは規制するが前後方向へのスライド可能に嵌まり合う凹凸によって形成された接合部が配され、上下のコネクタハウジングのスライドに伴う組み付けによって前記ジョイント部を上下いずれかに隣接する端子の端子接続部へ差し込み可能とすることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項３あるいは請求項４記載のものにおいて、前記接合部を嵌め合うことによって前記コネクタハウジングを上下に積み上げて構成されるブロック体には、各コネクタハウジングの前面に露出する前記ジョイント部の折り返し部を覆うカバー部材が装着されることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項５記載のものにおいて、前記コネクタハウジングの外面には、複数の前記コネクタハウジングが整合して積み上げられて前記ブロック体が正規に構成されたときに上下方向に整合する受け部が形成され、一方、前記カバー部材には前記ブロック体が正規に構成されたときにこの受け部に対し上下方向に沿ってスライド可能に嵌合し、各コネクタハウジングが不整合状態で積み上げられ前記受け部が一部に不整合を生じつつブロック体が構成されているときには、不整合部分で前記カバー部材のスライドを不能とする検知部が形成されていることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項５あるいは請求項６記載のものにおいて、前記カバー部材において前記端子収容室と対向する箇所には、前記ブロック体の外部からジョイント相手となる端子を受け入れるための窓孔が開口していることを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の作用、および発明の効果】
請求項１の発明において、端子同士をジョイントさせる場合には、これらを同一方向へ向けて並列させた状態とし、一方の端子のジョイント部を他方の端子の端子接続部内へ前方から差し込む。これにより、ジョイント部が端子接続部と接触し、両端子同士がジョイントされる。
したがって、請求項１の発明によれば、端子をコネクタハウジングの端子収容室内に収容した状態で、上下の端子間のジョイントをとる場合にも、ジョイント部を一旦当該コネクタハウジングの端子収容室の前方へ突き出させた後、折り返し、隣接する段に収容されている他の端子の端子接続室へと差し込むことができる。つまり、ジョイント部は当該端子収容室の外方へ迂回させた後、隣接する段の端子への導通を可能にするため、端子収容室の壁面に開口を設ける必要がなくなる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、ジョイント部を必要に応じて端子接続部から切り離すようにすれば、ジョイントの是非を容易に選択できる。
請求項３の発明によれば、端子を、仮結束ハーネスのうち、少なくとも他の仮結束ハーネスにおいて、後に他の電線とジョイントすべき電線端末に接続しておき、ジョイントコネクタのコネクタハウジングの端子収容室に収容しておく。こうしておけば、本結束時に、他の仮結束ハーネスに接続したコネクタハウジングと上下に積み上げて合体させれば、端子を介して仮結束ハーネスの電線同士が接続されることになる。したがって、従来、仮結束ハーネスで後入れ端子となっていたものをコネクタハウジング内に収容して後入れ端子のない完結型の仮結束ハーネスとすることができる。
加えて、コネクタハウジングの積み上げ数は任意に設定できるため、ジョイント数の増加に対応させたり、あるいはコネクタハウジング同士の組み合わせを変更することで、回路変更にも対応できる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、コネクタハウジング同士を組み付ける場合には、互いの対向面に配された接合部同士を嵌合させスライドさせることによって行うことができる。そして、このスライド動作によって自動的にジョイント部が隣接する端子の端子接続部へ差し込まれて導通がとれる。
請求項５の発明によれば、コネクタハウジングを上下に積み上げて構成されたブロック体では、前面にジョイント部が露出されることになるが、カバー部材を装着することで各ジョイント部が覆われるため、外力を受けて変形等を生じさせてしまうことがなくなる。
【００１５】
請求項６の発明によれば、各コネクタハウジングが整合して積み上げられブロック体が正規に構成されていれば、受け部が上下方向に整合するため、カバー部材の検知部は受け部に沿ってスライドして嵌合し、正規状態でブロック体に組み付けられる。しかし、各コネクタハウジングが不整合状態でブロック体が構成されてしまった場合には、受け部の一部に不整合箇所を生じる。すると、カバー部材はこの不整合箇所で受け部と検知部とが干渉して、それ以上の嵌合が不能となる。これをもって、作業者は各コネクタハウジングが不整合状態で組み付けられていることを知ることができる。
請求項７の発明によれば、ブロック体に収容されている端子以外の配線に接続された端子が、窓孔を通して端子収容室内の端子接続部に接続することができる。したがって、ブロック体にはカバー部材が組み付けられた状態のままで、相手側の端子を受け入れることができるので、コネクタハウジングの前面から露出したジョイント部の保護が確実となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図２１を参照しつつ、詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係るジョイントコネクタ１を示すものであり、後に説明するが、内部に複数の端子収容室２を水平方向に一段のみ有するコネクタハウジング３を上下に図示５段積み上げてブロック体４を構成し、そのブロック体４の前面にカバー部材５が装着されるようになっている。但し、各コネクタハウジング３内に収容される次述の端子６はそれぞれ仮結束ハーネスに予め接続され、本結束時において上記のように５段の積み上げがなされる。
【００１７】
次に、図１〜図７に基づいて端子６の構造を説明する。端子６は導電性の金属板を折り曲げ加工して製造されている。後端部には電線Ｗの被覆をかしめつけるための左右一対のインシュレーションバレル７が備えられ、その前側には電線端末に圧接される圧接部８（本発明における「電線接続部」に該当する。）が配されている。この圧接部８は左右の側壁９を内側へ切り起こし、切り起こされた片が前後一対ずつ対向するようにし、対向する両対向縁間には圧接溝８Ａが設けられるようにして形成されている。そして、この圧接溝８Ａの内側に、電線Ｗが上方から押し込まれる。これにより、対向縁によって電線Ｗの被覆に切り込みが入り、内部の芯線と接触されるようになる。
【００１８】
上記圧接部８の前方には、ジョイント相手となる端子との接続のための端子接続部１０が配されている。端子接続部１０は略角筒状に形成され、前後方向に開口している。また、その天井壁１０Ａ，１０Ｂは二重構造となっており（図５を参照）、そのうち内側に位置する天井壁１０Ａには、前縁から内向きかつ略山形状に折り返されて弾性接触片１１が形成されている。弾性接触片１１の頂点（端子接続部１０の内部に最も突出しているところ）には、内向きの叩き出しによって接点部１１Ａが形成されている。この接点部１１Ａの位置に対応して、弾性接触片１１を形成している天井壁１０Ａからは過度撓み防止片１２が起立しており、弾性接触片１１が弾性限界を越える前の段階で接点部１１Ａの裏側と突き当たることでそれ以上の撓みを規制する。また、外側に位置する天井壁１０Ｂには、撓み変形可能なランス１３が形成されている。このランス１３は側縁部を外向きに屈曲させて引掛け部１３Ａを形成してあり、コネクタハウジング３側の係止孔１４に弾性的に係止可能であり、これによって端子６がコネクタハウジング３の端子収容室２から抜け出るのを規制する。
【００１９】
また、外側の天井壁１０Ｂには、上記ランス１３とは反対向きに、つまり前方へ向けて水平にジョイント部１５が延出している。このジョイント部１５は後に詳しく説明するが、上段に位置する端子６の端子接続部１０に差し込まれる関係で、タブ状に形成されている。また、この実施形態ではジョイント部１５の付け根側半分の範囲は、一枚板によって形成されるが、先端側半分は一方側の側縁が長さ方向に沿って折り重ねられて二枚重ねとなるようにしてある（以後、「二枚重ね部１５Ａ」という。図４を参照）。これは、本実施形態におけるジョイントコネクタ１が図２１に示す電気接続箱１７のバスバーのタブ部１６とも接続可能にしたものであって、このときバスバーのタブ部１６が上記端子６を形成する板材の厚みの約二倍の寸法に設定されていることから、ジョイント部１５先端に二枚重ね部１５Ａを形成することで互いの厚み寸法が揃い、もってジョイントコネクタ１単独の場合と電気接続箱１７との組み合わせの場合との共用が可能になる。また、ジョイント部１５において、二枚重ね部１５Ａの部分は、それよりも後方部分と比べて幅狭に形成されている。
【００２０】
さらに、ジョイント部１５は、図６に示すように、二枚重ね部１５Ａの後端部分で第１回目の直角曲げされ（以後の記述において、この折り曲げ部分を「第一折曲げ部２９」という。）、さらに図７に示すように、ジョイント部１５の付け根の部分で第２回目の直角曲げ（以後の記述において、この折曲げ部分を「第二折曲げ部３０」という。）がなされる。こうして、略Ｕ字状をなして折り返されたジョイント部１５は、端子６がコネクタハウジング３の端子収容室２内に正規状態で収容されているときには、上下に隣接するコネクタハウジング３の前面に密着しつつ上段側の端子収容室２に前面側から進入することができるようになっている。
また、ジョイント部１５は、上段に配される端子６とのジョイントに使用されるためのものであるから、ジョイントが必要のない回路の場合には、図２（Ａ）に想像線Ａで示す位置から先端側を切り落とした図２（Ｂ）に示した状態で使用される。
【００２１】
次に、コネクタハウジング３について、図８〜図１１を参照しつつ説明すると、コネクタハウジング３は合成樹脂材によって一体に形成されている。その内部には複数の端子収容室２が水平方向に一段、それぞれ前後方向に貫通して形成されている（図１１を参照）。端子収容室２は、前後方向に開放されており、その後方の開口２Ａからは前述の端子６が挿入可能とされている。また、端子収容室２の前面には、端子６の端子接続部１０に対して、相手側端子６のジョイント部１５あるいはバスバーのタブ部１６を挿入可能な挿入口２Ｂが開口している。さらに、この挿入口２Ｂの上側には、ジョイント部導出口２Ｃが開口されており、ここからは、この端子収容室２の内部に収容された端子６のジョイント部１５をコネクタハウジング３の外部に突出可能となっている。また、各端子収容室２の天井面において先端寄りの位置にはランス１３と係止可能な係止孔１４が貫通して形成されている。さらに、コネクタハウジング３の前面には各端子収容室２を区画するための仕切壁１８が縦向きに突出して形成されている。
【００２２】
また、各コネクタハウジング３は以下に説明する凹溝１９と突条２０と（両者が、本発明における「接合部」に該当する。）によって上下に積み上げ可能に組み付けられる。すなわち、各コネクタハウジング３の上面３Ａの両端部には、図８に示すように、左右一対の凹溝１９が前後方向に沿って形成されている。これらは共に、コネクタハウジング３の前面からやや奥側に入り込んだ位置を始端とし、ここからコネクタハウジング３の後端に突き抜けるまでの範囲にわたって形成されている。両凹溝１９は、開口側よりも底部側が幅広をなす、いわゆる蟻溝状に形成されている。
【００２３】
これとは逆に、各コネクタハウジング３の下面３Ｂであって上記両凹溝１９に対応する位置には、これらと同範囲に亘って左右一対の突条２０が形成されている。両突条２０は、その基端側よりも先端側が幅広をなしており、対応する凹溝１９に対してスライド可能に蟻嵌合することができる。これにより、一方のコネクタハウジング３の凹溝１９の後端部から他方のコネクタハウジング３の突条２０の先端部を適合させてスライドさせれば、二つのコネクタハウジング３を上下に積み上げた状態で、かつ上下方向への抜けが規制された状態で組み付けることができる。
【００２４】
前記した組付方法によって、複数のコネクタハウジング３を積み上げてゆくと、各コネクタハウジング３の前面には、端子６においてジョイント部１５の中間部分（第一及び第二折曲げ部２９，３０によって挟まれている部分と、ここに近接する部分）が露出することになる。なお、以下の記述では、この露出する部分を「折り返し部２１」という。そこで、この実施形態では、この折り返し部２１を保護するためにカバー部材５を装着することとしている（詳細については、後述する。）。そのために、各コネクタハウジング３の前面の左右両端部には、その全高さ範囲に亘って受け部２２がそれぞれ一体に張り出し形成されている。さらに、各コネクタハウジング３の上面３Ａにおいて両受け部２２の内側には一対のロック凹部２３が凹設されている。ロック凹部２３は、その開口よりも底部の方が幅広く形成されており、カバー部材５に設けられるロック突部２４と蟻嵌合することができる。
【００２５】
次にカバー部材５について、図１７〜図２０を参照しつつ説明すると、カバー部材５はコネクタハウジング３と同様に合成樹脂材によって一体に形成されている。このカバー部材５はコネクタハウジング３を積み上げて合体したブロック体４の前面を覆うことができる方形の保護板２５を備えており、その保護板２５の両側縁は図１８に示すように、断面略Ｃ字状に形成された一対の検知部２６となっている。すなわち、各コネクタハウジング３が上下方向に整合して組み付けられた正規状態でブロック体４が構成されている場合には、各コネクタハウジング３の受け部２２が整合し、これらに沿って検知部２６をスライドさせることができる。しかし、複数段に組み上げられたコネクタハウジング３の一部が不整合状態でブロック体４が組み付けられている場合には、受け部２２の一部が不整合となるため、この不整合箇所でカバー部材５は、受け部２２と検知部２６とが干渉し合うため、それ以上の嵌合が不能となる。
【００２６】
また、保護板２５の上端縁には、検知部２６の上部を覆うようにして閉止板２７が設けられている。この閉止板２７の左右両側部の付近からは、一対のロック突部２４が垂下されている。各ロック突部２４は、基部よりも先端部が幅広く形成されている。また、ロック突部２４の基部付近は、閉止板２７から角張ったＣ字状の溝部２８を隔てて形成されており（図１を合わせて参照）、これによって各ロック突部２４は僅かに撓み変形可能とされている。
【００２７】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用および効果について説明する。
まず、各コネクタハウジング３の端子収容室２に、電線Ｗの一端を接続した端子６を装着する（図１２を参照）。ランス１３の引掛け部１３Ａが、係止孔１４に嵌まり込むことで、端子６が端子収容室２の内部に抜止状態とされる。このとき、端子６のジョイント部１５は、ジョイント部導出口２Ｃに差し込まれて、コネクタハウジング３の外方に突出されている。なおこの状態では、ジョイント部１５は、直線状態に延出されたままとされている。
【００２８】
次に、ジョイント部１５の第一折曲げ部２９を上方に折曲げ（図１３を参照）、さらに第二折曲げ部３０を折り曲げる。こうして、ジョイント部１５の先端は、略Ｕ字状に折り返された状態となる（図１４を参照）。
このようにして、コネクタハウジング３の内部に端子６を収容して、ジョイント部１５を折り返した状態としたものを上下方向に積み重ねていく。図１４に示すように、下側となるコネクタハウジング３（図１３において、左下側にあるもの）の後方上側から、上側のコネクタハウジング３を前後方向（図１３中、矢印Ｂで示す方向）にスライドさせるようにして組付操作を行う。このとき、上側のコネクタハウジング３の両突条２０の先端部を、下側のコネクタハウジング３の凹溝１９の後端部にそれぞれ挿入して、前方にスライドさせる。上下両コネクタハウジング３を所定の位置までスライドさせることにより、両コネクタハウジング３は上下方向への抜けが規制された状態で組み付けられる。また、この組付操作に伴い、下側のコネクタハウジング３から突出されたジョイント部１５の先端は、上側のコネクタハウジング３の前面に開口する挿入口２Ｂから端子収容室２の内部に侵入し、上側のコネクタハウジング３に収容された端子６の端子接続部１０に差し込まれて上下一対の端子６同士が接続される（図１５を参照）。
【００２９】
このようにして、次々にコネクタハウジング３を上下方向に積み重ねていき、５段階に積層したブロック体４を図１６に示す。この図に示されるブロック体４では、中央の段（上から三段目）に装着されている端子６のジョイント部１５は、その先端側が切り落とされたものが装着されている。このため、下側の一段目〜三段目までのコネクタハウジング３に収容された端子６は、同列の三個のものが上下方向に接続されており、上側の一段目と二段目のコネクタハウジング３に収容された端子６の同列の二個のものが上下方向に接続された回路形態となっている。
【００３０】
次に、このブロック体４が単体として使用される場合（つまり、ブロック体４が、電気接続箱１７に連結されたり、他のコネクタと嵌合されたりしない場合）には、カバー部材５を組付ける。カバー部材５の検知部２６の内側に、コネクタハウジング３の両受け部２２を挿入して、カバー部材５を上方から下方にスライドさせる。このとき、各コネクタハウジング３が整合して積み上げられブロック体４が正規に構成されていれば、受け部２２が上下方向に整合するため、カバー部材５の検知部２６は受け部２２に沿って円滑にスライドして嵌合し、正規状態でブロック体４に組み付けられる（図１９を参照）。なお、このときには、両ロック突部２４が、最上段のコネクタハウジング３のロック凹部２３に嵌まり込むことで、カバー部材５が抜止保持される（図２０を参照）。こうして、ジョイントコネクタ１の組付けが完了する。
【００３１】
一方、各コネクタハウジング３が不整合状態で積み上げられて、ブロック体４が構成されてしまった場合には、受け部２２の一部に不整合箇所を生じる。すると、カバー部材５はこの不整合箇所で受け部２２と検知部２６とが干渉して、それ以上の嵌合が不能となる。これをもって、作業者は各コネクタハウジング３が不整合状態で組み付けられていることを知ることができる。
【００３２】
なお、図２１には、ブロック体４を組み付けた後に、カバー部材５を取り付けない状態で、電気接続箱１７に設けられるフード部１７Ａとブロック体４とを嵌合した様子を示した。フード部１７Ａ内には、バスバーのタブ部１６が突出されており、そのタブ部１６が挿入口２Ｂから端子収容室２の内部に挿入されて、端子６の端子接続部１０と接続している。
このようにして、本実施形態によれば、端子６同士をジョイントさせる場合には、これ二つの端子６を同一方向へ向けて並列させた状態とし、一方の端子６のジョイント部１５を他方の端子６の端子接続部１０内へ前方から差し込む。これにより、ジョイント部１５が端子接続部１０と接触し、両端子６同士がジョイントされる。したがって、端子６をコネクタハウジング３の端子収容室２内に収容した状態で、上下の端子６間のジョイントをとる場合にも、ジョイント部１５を一旦当該コネクタハウジング３の端子収容室２の前方へ突き出させた後、折り返し、上段のコネクタハウジング３に収容されている他の端子６の端子接続部１０へと差し込むことができる。つまり、ジョイント部１５は当該端子収容室２の外方へ迂回させた後、上段の端子６への導通を可能にするため、従来のように端子収容室の側壁に開口を設ける必要がなくなる。
【００３３】
また、回路構成に従って、端子６のジョイント部１５を必要に応じて端子接続部１０から切り離すようにすれば、ジョイントの是非を容易に選択できる。
さらに、複数の仮結束を組み合わせて本結束とする場合、本結束時に互いにジョイントすべき電線Ｗの端末に端子６を接続しておき、これをコネクタハウジング３の端子収容室２に収容しておく。こうしておけば、本結束時に、所定の仮結束ハーネスに接続したコネクタハウジング３を上下に積み上げて合体させれば、端子６を介して仮結束ハーネスの電線Ｗ同士が接続されることになる。したがって、従来、仮結束ハーネスで後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３となっていたものをコネクタハウジング３内に収容しておくことができるので、後入れ端子Ｔ１〜Ｔ３のない完結型の仮結束ハーネスとすることができる。
【００３４】
加えて、コネクタハウジング３の積み上げ数は任意に設定できるため、ジョイント数の増加に対応させたり、あるいはコネクタハウジング３同士の組み合わせを変更することで、回路変更にも対応できる。
また、コネクタハウジング３同士を組み付ける場合には、互いの対向面３Ａ，３Ｂに配された凹溝１９と突条２０とを嵌合させスライドさせることによって行うことができる。そして、このスライド動作によって自動的にジョイント部１５が隣接する端子６の端子接続部１０へ差し込まれて導通がとれる。
【００３５】
また、コネクタハウジング３を上下に積み上げて構成されたブロック体４では、前面にジョイント部１５が露出されることになるが、カバー部材５を装着することで各ジョイント部１５が覆われるため、外力を受けて変形等を生じさせてしまうことがなくなる。
また、カバー部材５の検知部２６と、コネクタハウジング３の受け部２２とのスライドによって、各コネクタハウジング３が整合して組み付けられているか否かの判断ができる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
図２２および図２３は、他の実施形態について示したものである。なお、この実施形態と上記した実施形態との構成の相違は、カバー部材４０の一部であるため、その他の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
図２２に示すカバー部材４０には、前後に貫通する窓孔４１が設けられている。この窓孔４１は、ブロック体４において端子収容室２の挿入口２Ｂと対向する箇所に開口されており、ブロック体４の外部からジョイント相手となるバスバーのタブ部１６を受け入れることができる。
このため、ブロック体４に収容されている端子６以外の配線に接続されたバスバーのタブ部１６が、窓孔４１を通して端子収容室２内の端子接続部１０に接続することができる。したがって、ブロック体４にはカバー部材５が組み付けられた状態のままで、バスバーのタブ部１６を受け入れることができるので、コネクタハウジング３の前面から露出した折り返し部２１の保護が確実となる。
また、窓孔４１の位置が特定されているので、電気接続箱１７と嵌合して使用する場合には、挿入すべきバスバーのタブ部１６の位置が対応していなければ両者を嵌合することができない。このため、誤嵌合を防止できる。
【００３７】
なお、本発明は種々の変更が可能であり、次のような変形例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本実施形態では、電線接続部は圧接部８とされているが、本発明によれば、圧着形式の電線接続部を採用してもよい。
（２）本実施形態では、カバー部材５はブロック体４に対して上下方向にスライド移動することによって組み付けるように構成されているが、本発明によれば、カバー部材をブロック体の前面側から嵌合させる構成としてもよい。
（３）本実施形態では、上下のコネクタハウジング３を組付ける構成として凹溝１９と突条２０とが示されているが、本発明によれば、接合部は、この構成のみによらず種々のものを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ブロック体とカバー部材を示す斜視図
【図２】端子の斜視図
（Ａ）ジョイント部を備えているもの
（Ｂ）ジョイント部を切断したもの
【図３】端子の平面図
【図４】端子の展開図
【図５】端子接続部の拡大断面図
【図６】ジョイント部に対する第１回目の曲げ工程を経た状態を示す側面図
【図７】同じく第２回目の曲げ工程を経た状態を示す側面図
【図８】コネクタハウジングの平面図
【図９】同じく正面図
【図１０】同じく裏面図
【図１１】同じく側断面図
【図１２】コネクタハウジングにおける端子の初期収容時の状態を示す斜視図
【図１３】同じく端子が第１回目の曲げ工程を経た後の状態を示す斜視図
【図１４】コネクタハウジング同士の組み付け作業状況を示す分解斜視図
【図１５】コネクタハウジングを二段まで組み付けた時の状態を示す断面図
【図１６】ブロック体の正面図
【図１７】カバー部材の裏面図
【図１８】図１７におけるＡ−Ａ線断面図
【図１９】ブロック体にカバー部材を装着した状態を示す断面図
【図２０】カバー部材のロック部分を示す拡大断面図
【図２１】ブロック体とジョイントボックスとの接続状況を示す断面図
【図２２】他の実施形態におけるカバー部材の裏面図
【図２３】他の実施形態においてブロック体にカバー部材を装着したときの断面図
【図２４】従来の端子の斜視図
【図２５】従来のジョイントコネクタの断面図
【図２６】従来の仮結束ハーネスと本結束のワイヤハーネスの組み立ての様子を示す概略図
【符号の説明】
１…ジョイントコネクタ
２…端子収容室
３…コネクタハウジング
３Ａ…コネクタハウジングの上面（対向部）
３Ｂ…コネクタハウジングの下面（対向部）
４…ブロック体
５，４０…カバー部材
６…端子
８…圧接部（電線接続部）
１０…端子接続部
１５…ジョイント部
１９…凹溝（接合部）
２０…突条（接合部）
２１…折り返し部
２２…受け部
２６…検知部
４１…窓孔
Ｗ…電線
Claims (7)
- 電線端末に接続される電線接続部と、ジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部と、この端子接続部から軸方向に沿って前方へ一体に延出形成された後折り返され、前記ジョイント相手となる前記端子接続部に前方から差し込まれて接触可能なタブ状のジョイント部とからなっている端子であって、
全体がコネクタハウジング内に収容されたときに前記ジョイント部のうち前記折り返し部が前記コネクタハウジングの前面に露出することを特徴とする端子。 - 前記ジョイント部は、前記端子接続部から切り離し可能に形成されていることを特徴とする請求項１記載の端子。
- コネクタハウジングの内部には、前後方向に貫通する端子収容室が水平方向に一段、並設される一方、この端子収容室へ収容される端子は、電線端末に接続される電線接続部とジョイント相手となる他の端子を受け入れ可能な端子接続部とこの端子接続部から軸方向に沿って一体に延出形成され前記端子収容室の前部開口より突出した後、前記コネクタハウジングの前面に露出しつつ前記コネクタハウジングの外部において前記端子収容室と平行をなすようにして折り返されたタブ状のジョイント部とから構成され、
前記コネクタハウジングを上下に積み上げて合体させ、前記ジョイント部を上下いずれかに隣接するコネクタハウジングの前記端子収容室内に挿入して、当該端子収容室内に収容されている端子の前記端子接続部へ差し込んで端子同士を接続する構成となっていることを特徴とするジョイントコネクタ。 - 上下に積み上げられる前記コネクタハウジングの対向部には、上下に隣接するコネクタハウジング同士が上下方向に解離するのは規制するが前後方向へのスライド可能に嵌まり合う凹凸によって形成された接合部が配され、上下のコネクタハウジングのスライドに伴う組み付けによって前記ジョイント部を上下いずれかに隣接する端子の端子接続部へ差し込み可能とすることを特徴とする請求項３記載のジョイントコネクタ。
- 前記接合部を嵌め合うことによって前記コネクタハウジングを上下に積み上げて構成されるブロック体には、各コネクタハウジングの前面に露出する前記ジョイント部の折り返し部を覆うカバー部材が装着されることを特徴とする請求項３あるいは請求項４記載のジョイントコネクタ。
- 前記コネクタハウジングの外面には、複数の前記コネクタハウジングが整合して積み上げられて前記ブロック体が正規に構成されたときに上下方向に整合する受け部が形成され、一方、前記カバー部材には前記ブロック体が正規に構成されたときにこの受け部に対し上下方向に沿ってスライド可能に嵌合し、各コネクタハウジングが不整合状態で積み上げられ前記受け部が一部に不整合を生じつつブロック体が構成されているときには、不整合部分で前記カバー部材のスライドを不能とする検知部が形成されていることを特徴とする請求項５記載のジョイントコネクタ。
- 前記カバー部材において前記端子収容室と対向する箇所には、前記ブロック体の外部からジョイント相手となる端子を受け入れるための窓孔が開口していることを特徴とする請求項５あるいは請求項６記載のジョイントコネクタ。
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