JP6669008B2 - ツイストペア線用ジョイントコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、複数のツイストペア線における高電位電線同士の接続及び低電位電線同士の接続に用いられるジョイントコネクタに関する。

電磁波に起因する外部からのノイズの侵入に対して優れた耐性をもつ電線として、ツイストペア線が知られている。このツイストペア線は、互いに撚り合される一対の電線を有し、これらの電線に高電位及び低電位の信号が流され、当該信号の電位差によって必要な情報が伝達される。このツイストペア線では、各電線にノイズが混入した場合でも、前記各ノイズの電圧は略等しくて電線間の電位差は略一定に保たれるため、伝達される情報に対して前記ノイズが与える影響が小さい。

さらに近年は、複数のツイストペア線のうちの高電位信号用の電線同士の接続及び低電位信号用の電線同士の接続をそれぞれ同時にかつ一括して行うためのジョイントコネクタの開発が進められている。例えば特許文献１は、複数のツイストペア線の端末にそれぞれ装着される複数のコネクタ（単位コネクタ）と、当該複数のコネクタを保持するコネクタハウジングと、当該コネクタハウジングに収容されるバスバーと、を備えたジョイントコネクタを開示する。前記各コネクタは、当該コネクタに接続されるツイストペア線における高電位電線と低電位電線の並び方向と直交する方向に配列された状態で前記コネクタハウジングに収容される。前記バスバーは、前記各ツイストペア線における高電位電線同士の接続と低電位電線同士の接続を行うように構成されている。前記複数のコネクタのそれぞれは撓み可能なロック片を有し、当該ロック片が前記コネクタハウジングの突起に保持されることにより当該複数のコネクタが当該コネクタハウジングに保持される。

このジョイントコネクタによれば、複数のツイストペア線のそれぞれに対応して複数のコネクタ（単位コネクタ）が装備されているので、当該コネクタのハウジングへのツイストペア線の装着や、各ツイストペア線の検査、メンテナンス等をツイストペア線ごとに行うことが可能であり、各ツイストペア線の取扱いが容易である。しかも、各ツイストペア線の端末に装着されている前記各コネクタ（単位コネクタ）を共通のコネクタハウジングに保持させることにより、当該コネクタハウジングに収容されているバスバーを介して前記各ツイストペア線の高電位電線同士の接続及び低電位電線同士の接続を一括して行うことができる。

特開２００８−９８１１８号公報

前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタでは、前記コネクタハウジングが前記各単位コネクタを係止することを可能にするために当該単位コネクタのハウジングにロック片を設ける必要がある。当該ロック片は、前記ツイストペア線の並び方向と平行な方向に撓み変形が可能となるようにその撓みしろに応じた寸法で前記ハウジングの外面から大きく突出する必要があり、このことは、当該単位コネクタさらには当該単位コネクタを保持するコネクタハウジングの小型化の妨げとなる。このような不都合を抑制すべく前記ロック片を小型化、簡素化することは、前記コネクタハウジングによる前記単位コネクタの係止力（保持力）の不足ひいては製品の信頼性の低下を招くおそれがある。

本発明は、このような事情に鑑み、複数のツイストペア線のそれぞれに含まれる高電位電線同士の接続及び低電位電線同士の接続を行うためのジョイントコネクタであって、各ツイストペア線の取扱いを容易にしかつ製品の高い信頼性を確保しながら当該ジョイントコネクタ全体の小型化を図ることが可能なものを提供することを目的とする。

提供されるのは、それぞれが高電位電線及び低電位電線を含む複数のツイストペア線の当該高電位電線同士及び当該低電位電線同士を接続するためのジョイントコネクタであって、前記高電位電線のそれぞれに装着される複数の高電位電線端子と、前記低電位電線のそれぞれに装着される複数の低電位電線端子と、前記複数のツイストペア線にそれぞれ対応する複数のサブハウジングであって対応するツイストペア線の高電位電線端子及び低電位電線端子を当該高電位電線端子及び当該低電位電線端子が特定の端子並び方向に並ぶように保持するものと、特定方向に開口するサブハウジング挿入口を有し、当該サブハウジング挿入口を通じての前記高電位電線端子及び前記低電位電線端子の軸方向と平行なハウジング挿入方向への前記複数のサブハウジングの挿入を受け入れることにより前記複数のサブハウジングを当該複数のサブハウジングが前記端子並び方向に対して交差するハウジング積層方向に積層される配列で収容するメインハウジングと、前記メインハウジングに保持され、前記複数のサブハウジングのそれぞれに保持されている複数の高電位電線端子と前記ハウジング挿入方向と平行な方向に嵌合可能な複数の高電位接続端子及び当該複数の高電位接続端子同士を短絡する高電位短絡部を含んで前記複数の高電位電線端子同士を接続する高電位接続導体と、前記メインハウジングに保持され、前記複数のサブハウジングのそれぞれに保持されている複数の低電位電線端子と前記ハウジング挿入方向と平行な方向に嵌合可能な複数の低電位接続端子及び当該複数の低電位接続端子同士を短絡する低電位短絡部を含んで前記複数の低電位電線端子同士を接続する低電位接続導体と、前記メインハウジングに挿入される前記複数のサブハウジングのそれぞれを保持するように前記メインハウジングに装着される保持部材と、を備える。前記複数のサブハウジングのそれぞれは被拘束部を有する。前記保持部材は、前記ハウジング積層方向に積層された前記複数のサブハウジングを横切る拘束部挿入方向に延びるハウジング拘束部を有し、前記ハウジング拘束部は、前記メインハウジングに前記複数のサブハウジングがそれぞれ挿入された状態で前記拘束部挿入方向に沿って前記メインハウジングに挿入されることにより前記ハウジング挿入方向と逆方向への前記メインハウジングからの前記各サブハウジングの離脱を阻止するように当該被拘束部を拘束する。

このジョイントコネクタによれば、前記複数のツイストペア線の端末にそれぞれ装着された高電位電線端子及び低電位電線端子が当該複数のツイストペア線ごとに装備されたサブハウジングに保持されるため、サブハウジングへの高電位電線及び低電位電線の装着作業や、各ツイストペア線の取扱い（メンテナンスや検査）が容易である。そして、当該複数のサブハウジングを共通のメインハウジングに対してハウジング挿入方向に挿入することにより、当該ハウジング挿入方向と平行な方向に前記複数の高電位電線端子及び前記複数の低電位電線端子をそれぞれ高電位接続端子及び低電位接続端子のそれぞれに嵌合して高電位電線同士及び低電位電線同士をそれぞれ一括して相互接続することができる。

しかも、当該メインハウジングに対して保持部材のハウジング拘束部を前記複数のサブハウジングを横切る拘束部挿入方向に挿入することにより、当該ハウジング拘束部によって前記複数のサブハウジングのそれぞれの被拘束部を同時に拘束する（つまりハウジング挿入方向と反対方向への各サブハウジングのメインハウジングからの離脱を阻止する）ことができる。従って、従来のように複数のサブハウジングごとに撓み可能なロック片等の複雑なロック構造を設ける必要がなく、あるいは当該ロック構造を付加する場合でもこれを簡素化することが可能であり、これにより、ジョイントコネクタ全体の小型化を図ることが可能である。

前記メインハウジングは、前記ハウジング拘束部が前記複数のサブハウジングのそれぞれの離脱を阻止する完全拘束位置を含む少なくとも一つの位置において前記保持部材を係止する保持部材係止部を有することが、好ましい。当該保持部材係止部による当該保持部材の係止は、当該保持部材による前記各サブハウジングの保持をより確実にする。

前記保持部材係止部は、さらに、前記拘束部挿入方向について前記完全拘束位置よりも手前側の位置であって前記保持部材のハウジング拘束部が前記複数のサブハウジングのうちの少なくとも一部のサブハウジングの前記メインハウジングに対する前記ハウジング挿入方向に沿った挿脱を許容する少なくとも一つの挿脱許容位置において前記保持部材を係止することが、好ましい。このことは、前記保持部材係止部により前記保持部材を前記メインハウジングに係止させながら当該メインハウジングに対して少なくとも一部のサブハウジングを挿脱することを可能にする。

さらに、前記少なくとも一つの挿脱許容位置は、前記拘束部挿入方向に沿って並ぶ複数の挿脱許容位置であって前記完全拘束位置から離れるに従って前記複数のサブハウジングのうち前記ハウジング挿入方向に沿った離脱を許容するサブハウジングの個数が増えるような複数の挿脱許容位置を含むことが、より好ましい。このことは、前記複数の挿脱許容位置のうち前記完全拘束位置に最も遠い挿脱許容位置から当該完全拘束位置に向かって前記ハウジング拘束部を挿入しながら各挿脱許容位置で前記保持部材係止部に前記保持部材を順に係止させることにより、既にメインハウジングに挿入されている一部のサブハウジングを前記ハウジング拘束部に保持させながら次のサブハウジングをメインハウジングに挿入することを可能にし、あるいは、前記完全拘束位置から前記拘束部挿入方向と逆方向に前記ハウジング拘束部を離脱させながら各挿脱許容位置で前記保持部材係止部に前記保持部材を順に係止させることにより、一部のサブハウジングを前記ハウジング拘束部に保持させながら各サブハウジングを順にメインハウジングから離脱させることを可能にする。これにより、前記メインハウジングに対して前記複数のサブハウジングを順に挿入しあるいは離脱させる作業が可能になる。

具体的には、前記保持部材が前記拘束部挿入方向と平行な方向に並ぶ複数の被係止部を有し、前記保持部材係止部は、前記複数の被係止部のそれぞれと係合することにより前記保持部材を前記完全拘束位置及び前記少なくとも一つの挿脱許容位置の中から選ばれる複数の位置で前記保持部材を係止する共通係止部を含むものが、好適である。当該複数の被係止部は、単一の共通係止部が前記保持部材を複数の位置（前記完全拘束位置及び前記複数の挿脱許容位置のうちの少なくとも一部の複数の位置）にそれぞれ係止することを可能にし、これにより、メインハウジングの構造の簡素化を可能にする。

前記メインハウジングは、前記サブハウジング挿入口と反対側に開口する接続導体挿入口を有し、当該接続導体挿入口を通じての前記高電位接続導体及び前記低電位接続導体の挿入を受け入れることが、好ましい。このことは、メインハウジング内への前記高電位及び低電位接続導体の組付けを容易にする。そして、この場合において、前記保持部材は、当該保持部材が前記完全拘束位置に係止されている状態において前記接続導体挿入口を覆う被覆部をさらに含むことが、好ましい。このことは、前記接続導体挿入口を覆うための専用の蓋部材を用意する必要をなくしてジョイントコネクタ全体の部品点数の増加を抑制することを可能にする。

前記複数の被係止部は前記被覆部の裏面に設けられることも可能である。これにより、保持部材の構造を複雑化、大型化することなく前記被覆部を利用して前記複数の被係止部を前記保持部材に付与することが可能になる。

また、前記被覆部及び前記メインハウジングのそれぞれに、互いに嵌合することにより前記拘束部挿入方向についての前記メインハウジングに対する前記保持部材の相対移動を許容しながら前記端子並び方向及び前記ハウジング挿入方向についての前記メインハウジングに対する前記保持部材の相対位置を決める嵌合部を設けることも、可能である。当該嵌合部は、前記被覆部を有効に利用して、前記メインハウジングに対する前記保持部材のハウジング拘束部の挿入姿勢を安定させることを可能にする。

この場合、前記高電位接続導体及び前記低電位接続導体は、前記高電位短絡部及び前記低電位短絡部が前記嵌合部を挟んでその両外側において互いに平行に延びるように配置され、前記高電位接続端子及び前記低電位接続端子は前記高電位短絡部及び前記低電位短絡部から内側にそれぞれオフセットされていることが、好ましい。この配置は、前記高電位短絡部と前記低電位短絡部との間に前記嵌合部のためのスペースを確保しながら、前記高電位接続端子と前記低電位接続端子との間隔を縮めて当該高電位及び低電位接続端子と（それぞれのツイストペア線に装着された）互いに隣接する高電位電線端子及び低電位接続端子とが嵌合されることを、可能にする。

前記複数のサブハウジングのそれぞれは、前記端子並び方向を向く一対の側面を有するとともに当該側面において他の部分よりも外向きに突出しかつ前記ハウジング挿入方向に沿って延びる位置決めリブを有し、前記メインハウジングは前記位置決めリブの挿入を受け入れることにより前記ハウジング積層方向についての前記サブハウジングの位置を定める位置決め溝を有することが、好ましい。当該位置決めリブ及び当該位置決め溝の組み合わせは、互いに隣接するサブハウジング同士の間に仕切り壁を介在させなくても前記ハウジング積層方向についての前記各サブハウジングの位置を安定させることを可能にし、これにより、前記ハウジング積層方向についての前記サブハウジング同士の間隔を抑えてメインハウジングの寸法を小さくすることを、可能にする。

この場合において、前記位置決めリブは前記ハウジング挿入方向において部分的に欠如した形状を有し、当該位置決めリブが欠如した領域への前記ハウジング拘束部の挿入を受け入れることにより当該ハウジング拘束部によって拘束される前記被拘束部として機能することが可能である。

前記複数のサブハウジングのそれぞれは、前記ハウジング積層方向と平行なハウジング分離方向に分離可能な一対のハウジング構成部材を含み、当該一対のハウジング構成部材によって前記高電位電線端子及び前記低電位電線端子を前記ハウジング分離方向に挟み込むことにより当該高電位電線端子及び当該低電位電線端子を保持するものが、好適である。この構造は、各サブハウジングへの前記各電線端子の装着を容易にする。しかも、当該複数のサブハウジングが前記メインハウジングに挿入されて前記ハウジング積層方向に拘束されることにより、当該ハウジング積層方向と平行な前記ハウジング分離方向への前記一対のハウジング構成部材同士の分離が規制され、当該ハウジング構成部材への分割にかかわらずサブハウジングによる高電位及び低電位電線端子の保持が確実に行われる。

以上のように、本発明によれば、複数のツイストペア線のそれぞれに含まれる高電位電線同士の接続及び低電位電線同士の接続を行うためのジョイントコネクタであって、各ツイストペア線の取扱いを容易にしかつ製品の高い信頼性を確保しながら当該ジョイントコネクタ全体の小型化を図ることが可能なものが、提供される。

本発明の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。 前記ジョイントコネクタの一部断面正面図である。 前記ジョイントコネクタの断面平面図であって図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面を示す平面図である。 前記ジョイントコネクタの断面正面図であって図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図を示す正面図である。 前記ジョイントコネクタに含まれる高電位及び低電位電線端子並びにサブハウジングを示す分解斜視図である。 前記高電位及び低電位電線端子を保持する前記サブハウジングの正面図である。 前記サブハウジングの断面側面図であって図６のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面を示す側面図である。 前記ジョイントコネクタに含まれるメインハウジング並びに保持される高電位及び低電位接続導体を示す正面図である。 前記メインハウジング並びに保持される高電位及び低電位接続導体を示す断面側面図であって図８のＩＸ−ＩＸ線に沿った断面を示す側面図である。 前記メインハウジング並びに保持される高電位及び低電位接続導体を示す背面図である。 前記メインハウジング並びに保持される高電位及び低電位接続導体を示す斜視図である。 前記メインハウジングの底面図である。 前記高電位及び低電位接続導体を示す斜視図である。 前記高電位及び低電位接続導体を示す正面図である。 前記ジョイントコネクタに含まれる保持部材の斜視図である。 前記保持部材の平面図である。 前記ジョイントコネクタにおいて前記保持部材が前記メインハウジングにより第３挿脱許容位置に係止された状態を示す斜視図である。 図１７に示される状態を示す正面図である。 図１７に示される状態を示す断面側面図であって図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線に沿った断面を示す側面図である。 図１７に示される状態を示す断面側面図であって図１８のＸＸ−ＸＸ線に沿った断面を示す側面図である。 前記ジョイントコネクタにおいて前記保持部材が前記メインハウジングにより完全拘束位置に係止された状態を示す斜視図である。 図２１に示される状態を示す正面図である。 図２１に示される状態を示す断面側面図であって図２２のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線に沿った断面を示す側面図である。 図２１に示される状態を示す断面側面図であって図２２のＸＸＩＶ−ＸＸＩＶ線に沿った断面を示す側面図である。 図２１に示される状態を示す断面側面図であって図２２のＸＸＶ−ＸＸＶ線に沿った断面を示す側面図である。

本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。

図１〜図４は、前記実施の形態に係るジョイントコネクタを示す。当該ジョイントコネクタは、それぞれが高電位電線４Ｈ及び低電位電線４Ｌを含む複数のツイストペア線（この実施の形態では４本のツイストペア線２Ａ，２Ｂ，２Ｃ及び２Ｄ）の当該高電位電線４Ｈ同士及び当該低電位電線４Ｌ同士を接続するためのものであって、複数の高電位電線端子１０Ｈと、複数の低電位電線端子１０Ｌと、前記複数のツイストペア線２Ａ，２Ｂ，２Ｃ及び２Ｄにそれぞれ対応する複数のサブハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ及び２０Ｄと、メインハウジング３０と、高電位接続導体４０Ｈと、低電位接続導体４０Ｌと、保持部材５０と、を備える。

前記複数のツイストペア線２Ａ〜２Ｄでは、前記高電位電線４Ｈと前記低電位電線４Ｌとが互いに撚り合される。当該高電位電線４Ｈ及び当該低電位電線４Ｌに高電位信号及び低電位信号がそれぞれ流され、当該信号の電位差によって必要な情報が伝達される。

前記複数の高電位電線端子１０Ｈは前記高電位電線４Ｈのそれぞれの端末に装着され、前記複数の低電位電線端子１０Ｌは前記低電位電線４Ｌのそれぞれの端末に装着される。この実施の形態に係る前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌは、いずれも雌型の圧着端子により構成される。

図５は、前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌのうち、前記ツイストペア線２Ａの端末に装着されるものを代表的に示す。他の電線端子の形状及び構造も全く同一である。前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌのそれぞれは、単一の金属板により構成されており、雌型の電気接触部１２と、導体圧着部１４と、絶縁圧着部１６と、を一体に有する。前記導体圧着部１４は、一対の導体バレルを有し、前記高電位電線４Ｈ及び前記低電位電線４Ｌの端末において露出する中心導体を抱き込むように当該中心導体に圧着される。同様に、前記絶縁圧着部１６は、一対のインシュレーションバレルを有し、前記中心導体のすぐ後方に位置する絶縁被覆を抱き込むように当該絶縁被覆に圧着される。

前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのそれぞれは、これに対応するツイストペア線（サブハウジング２０Ａの場合はツイストペア線２Ａ）の高電位及び低電位電線４Ｈ，４Ｌの端末に装着された高電位電線端子１０Ｈ及び低電位電線端子１０Ｌを当該高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌが特定の端子並び方向（図１〜図２５に示される基準姿勢では左右方向）に並ぶように保持する。

図５〜図７は、前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのうち、前記ツイストペア線２Ａの端末に装着される高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌを保持するものを代表的に示す。他のサブハウジング２０Ｂ〜２０Ｄの形状及び構造もこれと全く同一である。

前記サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのそれぞれは、ハウジング分離方向（前記基準姿勢では上下方向）に分離可能な一対のハウジング構成部材である下側ハウジング部材２１及び上側ハウジング部材２２により構成される。下側及び上側ハウジング部材２１，２２はいずれも絶縁材料、例えば合成樹脂、により形成される。前記下側及び上側ハウジング部材２１，２２は、互いに上下方向に重なり合うことにより同方向に前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌを挟み込み、これにより当該高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌを保持する。

前記上側ハウジング部材２２は、前記端子並び方向を向く側面である左右両側面を有し、当該左右両側面からさらに外向きに突出する前後一対の嵌合突起２４と、当該嵌合突起２４同士の間で外向きに突出する係合突起２２ａを有する。これに対して前記下側ハウジング部材２１は、下側ハウジング部材２１は、前記各嵌合突起２４を受け入れる嵌合凹部２５と、前記係合突起２２ａと係合することによりハウジング部材２１，２２を合体状態に保持する係合突起２１ａ（図４）と、を有する。

さらに、前記上側ハウジング部材２２は、保護壁２６と、仕切り壁２８（図５）と、端子係止突起２７（図７）と、を有する。前記保護壁２６は、前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌをその前側の位置で覆うものであり、当該保護壁２６には前記各電線端子１０Ｈ，１０Ｌに対応した端子挿通孔２６ａ，２６ｂが形成されている。前記仕切り壁２８は、前記合体状態において前記高電位電線端子１０Ｈと前記低電位電線端子１０Ｌとの間に介在することにより両電線端子１０Ｈ，１０Ｌ間の絶縁状態を保つ。前記端子係止突起２７は、前記合体状態において前記各電線端子１０Ｈ，１０Ｌの電気接触部１２の後端のすぐ後方に位置することにより当該電線端子１０Ｈ，１０Ｌの離脱を阻止するように当該電線端子１０Ｈ，１０Ｌを係止する。

一方、前記下側ハウジング部材２１は、左右一対の位置決めリブを有する。各位置決めリブは、前後方向、すなわち前記電線端子１０Ｈ，１０Ｌの軸方向と平行な方向、について図５に示すような前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとに分割され、両者間に空隙が介在している。各リブ２３Ｆ，２３Ｒは前記端子並び方向を向く左右両側面の上端からさらに外向きに突出し、かつ前後方向に延びる。前記各嵌合凹部２５は前記各リブ２３Ｆ，２３Ｒを上下方向に貫いて当該リブ２３Ｆ，２３Ｒよりも下側の部分にまで至っている。

前記メインハウジング３０は、特定方向（前記基準姿勢では前方；図９では右方）に開口するサブハウジング挿入口３２を有する箱状をなし、当該サブハウジング挿入口３２を通じてのハウジング挿入方向（前記各電線端子１０Ｈ，１０Ｌの軸方向と平行な方向；前記基準姿勢では前後方向）に沿った前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの挿入を受け入れる。これにより、当該メインハウジング３０は、下から順に前記サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄがハウジング積層方向（前記端子並び方向及び前記ハウジング挿入方向に対して直交する方向；前記基準姿勢では上下方向）に積層される配列で当該複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを収容する。

具体的に、この実施の形態に係る前記メインハウジング３０は、絶縁材料、例えば合成樹脂、により成形され、底壁３０ｂと、当該底壁３０ｂの左右両縁から立直する左右一対の側壁３０ｓと、当該一対の側壁３０ｓの上端同士をつなぐ天壁３０ｔと、後端側すなわち前記サブハウジング挿入口３２と反対の側に位置する内壁である接続導体保持壁３０ｈと、を一体に有する。前記底壁３０ｂ、前記一対の側壁３０ｓ及び前記天壁３０ｔは前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを収容するハウジング収容空間を画定し、前記接続導体保持壁３０ｈは当該ハウジング収容空間の奥端（前記ハウジング挿入方向の終端）を構成する。また、前記メインハウジング３０は前記サブハウジング挿入口３２と反対の側（前記基準姿勢では後ろ側）に開口する接続導体挿入口３４を有し、当該接続導体挿入口３４を通じて前記接続導体保持壁３０ｈが後ろ側にも開放されている。

前記一対の側壁３０ｓには、上下複数段にわたって複数の位置決め溝３３が形成されている。当該複数の位置決め溝３３は、前記ハウジング挿入方向（前記基準姿勢では前後方向）に延び、当該ハウジング挿入方向についての前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの位置決めリブ（すなわち前側リブ２３Ｆ及び後側リブ２３Ｒ）の挿入を受け入れることにより前記ハウジング積層方向（前記基準姿勢では上下方向）についての前記各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの位置を定める。当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの位置決めは、互いに隣接するサブハウジング同士の間の仕切り壁の存在を不要にしてハウジング積層方向についてのメインハウジング３０の寸法の縮小を可能にする。

前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌは、それぞれ、導電性に優れた金属板により一体に形成され、前記メインハウジング３０に保持されることにより、前記高電位電線端子１０Ｈ同士の相互接続及び前記低電位電線端子１０Ｌ同士の相互接続を行うための媒体としてそれぞれ機能する。

図１３〜図１４にも示すように、前記高電位接続導体４０Ｈは、高電位短絡部４２Ｈ、複数の高電位接続端子４４Ｈ及び複数の中継部４６Ｈを一体に有し、前記低電位接続導体４０Ｌは、低電位短絡部４２Ｌ、複数の低電位接続端子４４Ｌ及び複数の中継部４６Ｌを一体に有する。

前記高電位短絡部４２Ｈ及び前記低電位短絡部４２Ｌは、それぞれ、一方向に延びる帯板状をなし、当該高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌが互いに間隔をおいて前記ハウジング積層方向（前記基準姿勢では上下方向）に平行に延びる姿勢で、前記メインハウジング３０内に保持される。具体的に、当該高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌは、前記メインハウジング３０の前記接続導体挿入口３４を通じて当該メインハウジング３０内に挿入され、かつ、当該メインハウジング３０の接続導体保持壁３０ｈに圧入され固定される。

前記複数の高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌは、いずれも、前記ハウジング挿入方向（前記基準姿勢では前後方向）に延びるタブ状の雄型端子であり、前記接続導体保持壁３０ｈを貫いて当該接続導体保持壁３０ｈよりも前側に（つまり前記ハウジング収容空間内に）突出する。前記複数の高電位接続端子４４Ｈは、前記ハウジング積層方向と平行な方向（前記基準姿勢では上下方向）に間隔をおいて配列されるとともに、前記高電位短絡部４２Ｈにそれぞれ前記中継部４６Ｈを介してつながっている。同様に、前記複数の低電位接続端子４４Ｌは、前記ハウジング積層方向と平行な方向（前記基準姿勢では上下方向）に間隔をおいて配列されるとともに、前記低電位短絡部４２Ｌにそれぞれ前記中継部４６Ｌを介してつながっている。従って、前記高電位短絡部４２Ｈは前記複数の高電位接続端子４４Ｈ同士を短絡させる機能を有し、前記低電位短絡部４２Ｌは前記複数の低電位接続端子４４Ｌ同士を短絡させる機能を有する。

前記複数の高電位接続端子４４Ｈのそれぞれの位置は、前記複数の高電位電線端子１０Ｈにそれぞれ対応した位置に設定され、前記複数の低電位接続端子４４Ｌのそれぞれの位置は、前記複数の低電位電線端子１０Ｈにそれぞれ対応した位置に設定されている。詳しくは、前記メインハウジング３０への前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの前記ハウジング挿入方向の挿入に伴って前記複数の高電位接続端子４４Ｈ及び前記複数の低電位接続端子４４Ｌが各サブハウジング２０の端子挿通孔２６ａ，２６ｂを通じて前記複数の高電位電線端子１０Ｈ及び前記複数の低電位電線端子１０Ｌにそれぞれ当該ハウジング挿入方向に嵌合することが可能となるように、当該複数の高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌが配列されている。従って、当該複数の高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌは、互いに対をなす高電位接続端子４４Ｈ及び低電位接続端子４４Ｌが前記端子並び方向（前記基準姿勢では左右方向）に並ぶように、配置される。

前記各中継部４６Ｈ，４６Ｌは、前記複数の高電位接続端子４４Ｈ及び前記低電位接続端子４４Ｌを前記高電位短絡部４２Ｈ及び前記低電位短絡部４２Ｌからそれぞれ内側にオフセットさせる形状を有する。このことは、互いに対をなす高電位接続端子４４Ｈと低電位接続端子４４Ｌの間隔を各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄにおいて互いに端子並び方向に並ぶ高電位電線端子１０Ｈと低電位電線端子１０Ｌの間隔に合致させながら、前記高電位短絡部４２Ｈと前記低電位短絡部４２Ｌの間隔を広げることを可能にする。

前記保持部材５０は、前記のようにしてメインハウジング３０に挿入される前記複数のサブハウジング２０Ａ，２０Ｂのそれぞれを一括して保持するように前記メインハウジング３０に装着される部材である。当該保持部材５０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形され、図１５及び図１６にも示すような基部５２、一対のハウジング拘束部５４及び被覆部５６を一体に有する。

前記基部５２は、前記基準姿勢における前記メインハウジング３０の底壁３０ｂの下方で当該底壁３０ｂに沿う水平姿勢で、配置される。当該基部５２は、前記一対のハウジング拘束部５４及び前記被覆部５６を相互に連結する役割を果たす。

前記一対のハウジング拘束部５４は、前記基部５２と一体につながり、かつ、所定の拘束部挿入方向（前記ハウジング積層方向に積層される前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを横切る方向；この実施の形態では上下方向）に延びる帯板状をなす。具体的に、当該一対のハウジング拘束部５４は、前記基部５２の前後方向の一方の端部（前記ハウジング挿入方向の手前側の端部；図１５，図１６では左側端部）の左右両縁から上向きに延びる。

前記一対のハウジング拘束部５４は、前記拘束部挿入方向に沿って（前記基準姿勢では上向きに）前記メインハウジング３０内に挿入されることにより、前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄが前記メインハウジング３０から前記ハウジング挿入方向と逆方向（前記基準姿勢では前方向）に離脱するのを阻止するように、当該複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの被拘束部（この実施の形態では前側リブ２３Ｆ）をそれぞれ拘束する。

具体的に、前記メインハウジング３０には、前記一対のハウジング拘束部５４がそれぞれ上向きに挿入可能な一対の拘束部挿入路３５が形成されている。各拘束部挿入路３５は、当該拘束部挿入路３５は、前記底壁３０ｂを貫通する貫通穴３５ｂと、前記一対の側壁３０ｓにおいて前記複数の位置決め溝３３を前記拘束部挿入方向（前記基準姿勢では上下方向）に横切るように形成された凹溝３５ｓと、により構成され、当該凹溝３５ｓは前記各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄにおける前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間の間隙に対応する位置に形成されている。そして、前記一対のハウジング拘束部５４は、図１〜図４及び図２１〜図２５に示されるように前記各拘束部挿入路３５に対して下から上に向かってフルに挿入された完全拘束位置まで到達することにより、前記ハウジング収容空間内で互いに積層された前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの前側リブ２３Ｆのすぐ後ろ側（図３では下側、図２４では右側）に位置することが可能であり、これにより、当該複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄがメインハウジング３０から後ろ側に離脱するのを阻止するように前記前側リブ２３Ｆを一括して拘束することが可能である。

前記被覆部５６は、前記一対のハウジング拘束部５４が前記のようにフルに挿入された状態、つまり前記保持部材５０が前記完全拘束位置に到達した状態、で前記メインハウジング３０の前記接続導体挿入口３４を覆う形状を有する。具体的に、この実施の形態に係る被覆部５６は、前記基部５２の前後方向の他方の端部（ハウジング挿入方向の奥側端部；図１５及び図１６では左側端部）から立直する板状をなす。

前記被覆部５６のうち前記メインハウジング３０に対向する面である裏面５６ａと、前記メインハウジング３０と、には、互いに嵌合する嵌合部が形成されている。具体的に、前記被覆部５６の裏面５６ａの左右方向中央部には他の部分よりもメインハウジング３０の内側に向かって突出する嵌合凸部５７が形成され、前記メインハウジング３０には前記嵌合凸部５７と嵌合可能な凹み部分である嵌合凹部３７が形成されている。前記嵌合凸部５７は、前記拘束部挿入方向（前記基準姿勢では上下方向）に延びる突条であり、一様な断面形状を有する。前記嵌合凹部３７は、前記メインハウジング３０の底壁３０ｂの後端部（接続導体挿入口３４側の端部）の中央に形成され、前記嵌合凹部３７と嵌合可能な形状を有する。

前記嵌合凸部５７の断面形状及びこれに対応する前記嵌合凹部３７の形状は、両者の嵌合により、前記拘束部挿入方向（前記基準姿勢では上下方向）についての前記メインハウジング３０に対する前記保持部材５０のスライドを許容しながら、前記ハウジング挿入方向及び前記端子並び方向（前記基準姿勢では前後方向及び左右方向）についての前記メインハウジング３０に対する前記保持部材５０の相対位置を決めることが可能な形状に設定されている。具体的に、この実施の形態に係る前記嵌合凸部５７の断面形状は、前記メインハウジング３０の内側に向かうに従って当該嵌合凸部５７の幅寸法が大きくなるような形状（図では台形状）に設定されている。

前記嵌合凸部５７は、前記メインハウジング３０内において前記高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌ同士の間の領域内を移動することが可能である。換言すれば、当該高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌ同士の間隔は、当該高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌの間に前記嵌合凸部５７が配置されることを許容する程度に大きく設定されている。

前記メインハウジング３０は、前記保持部材を複数の位置にて係止する機能を有する。当該複数の係止位置は、前記完全拘束位置と、それよりも手前側の複数の挿脱許容位置と、を含む。当該複数の挿脱許容位置は、前記拘束部挿入方向（前記基準姿勢では上下方向）に沿って並び、前記完全拘束位置から離れるに従って前記複数のサブハウジングのうち前記ハウジング挿入方向に沿った離脱を許容するサブハウジングの個数が増えるような位置であり、この実施の形態では第１挿脱許容位置、第２挿脱許容位置、第３挿脱許容位置及び第４挿脱許容位置を含む。

前記第１挿脱許容位置は、前記複数の挿脱許容位置のうちの前記一対のハウジング拘束部５４の挿入深さが最も小さい（前記基準姿勢ではメインハウジング３０に対する前記一対のハウジング拘束部５４の相対位置が最も低い）位置であって、当該ハウジング拘束部５４の先端（前記基準姿勢では上端）５４ａが最下段のサブハウジング２０Ａのリブ２３Ｆ，２３Ｒよりも手前側（前記基準姿勢では下側）にあるような位置である。つまり、当該第１挿脱許容位置は、当該サブハウジング２０Ａ及びその上側のサブハウジング２０Ｂ〜２０Ｄの全てのサブハウジングのメインハウジング３０に対する挿脱を許容する位置である。

前記第２挿脱許容位置は、前記一対のハウジング拘束部５４の挿入深さが前記第１挿脱許容位置の次に小さい位置であって、当該ハウジング拘束部５４が最下段のサブハウジング２０Ａの前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間に介在するが当該ハウジング拘束部５４の先端５４ａが下から２段目のサブハウジング２０Ｂの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒよりも手前側（下側）にあるような位置である。つまり、当該第２挿脱許容位置は、前記ハウジング拘束部５４が前記サブハウジング２０Ａを離脱不能に拘束するがその上側のサブハウジング２０Ｂ〜２０Ｄのメインハウジング３０に対する挿脱は許容する位置である。

前記第３挿脱許容位置は、図１７〜図２０にも示される位置であって、前記一対のハウジング拘束部５４の挿入深さが前記第２挿脱許容位置の次に小さい位置であり、前記ハウジング拘束部５４が最下段及び下から２段目のサブハウジング２０Ａ，２０Ｂの前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間に介在するが当該ハウジング拘束部５４の先端５４ａが下から３段目のサブハウジング２０Ｃの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒよりも手前側（下側）にあるような位置である。つまり、当該第３挿脱許容位置は、前記ハウジング拘束部５４が前記サブハウジング２０Ａ，２０Ｂを離脱不能に拘束するがその上側のサブハウジング２０Ｃ，２０Ｄのメインハウジング３０に対する挿脱は許容する位置である。

前記第４挿脱許容位置は、前記複数の挿脱許容位置のうち前記一対のハウジング拘束部５４の挿入深さが最も大きい位置（前記基準姿勢ではメインハウジング３０に対する当該一対のハウジング拘束部５４の相対位置が最も高い位置）であって、前記ハウジング拘束部５４が下から３段目までのサブハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間に介在するが当該ハウジング拘束部５４の先端５４ａが最上段のサブハウジング２０Ｄの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒよりも手前側（下側）にあるような位置である。つまり、当該第４挿脱許容位置は、前記ハウジング拘束部５４が前記サブハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを離脱不能に拘束するがその上側のサブハウジング２０Ｄのメインハウジング３０に対する離脱は許容する位置である。

前記完全拘束位置は、前記のように前記一対のハウジング拘束部５４がフルに挿入された位置（前記基準姿勢ではメインハウジング３０に対する当該一対のハウジング拘束部５４の相対位置が前記第４挿脱位置よりもさらに高い位置）であって、図１〜図４及び図２１〜図２５に示されるように前記一対のハウジング拘束部５４がサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの全ての前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間を横切ることにより当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのいずれの挿脱も阻止するようにこれらの前側リブ２３Ｆを拘束する位置である。

具体的に、前記各係止を可能にすべく、前記メインハウジング３０は、挿脱許容係止部である一対の仮係止面３８と、完全拘束係止部である本係止面３９と、を有し、前記保持部材５０は、複数の挿脱許容被係止部、すなわち、第１被仮係止突起５８Ａ、第２被仮係止突起５８Ｂ、第３被仮係止突起５８Ｃ及び第４被仮係止突起５８Ｄと、完全拘束用被係止部である被本係止突起５９と、を有する。

前記仮係止面３８は、前記メインハウジング３０の底壁３０ｂの上面の一部であって前記嵌合凹部３７の左右両脇に位置する部位により構成される。また、前記本係止面３９は、前記嵌合凹部３７の奥部に形成された段違いの面であって前記底壁３０ｂの上面よりも一段低い面である。

前記複数の被係止部である第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄ及び前記被本係止突起５９は、いずれも、前記被覆部５６の裏面５６ａ上、より詳しくは前記嵌合凸部５７の表面上に形成され、メインハウジング３０の内側に向かって突出している。前記第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄ及び前記被本係止突起５９は、この順に上から並ぶように配列されている。

前記第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄのそれぞれは、前記嵌合凹部３７の幅寸法よりも大きな幅寸法を有する。従って、当該被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄは、その幅方向両端部が当該嵌合凹部３７の左右両脇の前記仮係止面３８に対して上側から当接することにより、メインハウジング３０に対する保持部材５０の下向き（拘束部挿入方向と逆の方向）の変位を規制するように係止されることが可能である。前記第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄの前記拘束部挿入方向と平行な方向についての位置（高さ位置）は、当該第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄが前記仮係止面３８にそれぞれ当接することによって前記保持部材５０が前記第１〜第４挿通許容位置にそれぞれ仮係止される位置に、設定されている。

前記被本係止突起５９は、前記嵌合凹部３７の幅寸法よりも小さい幅寸法を有する。従って、当該被本係止突起５９は、前記嵌合凹部３７内に進入して当該嵌合凹部３７内の前記本係止面３９に対して上側から当接することにより、メインハウジング３０に対する保持部材５０の下向き（拘束部挿入方向と逆の方向）の変位を規制するように係止されることが可能である。当該被本係止突起５９の前記拘束部挿入方向と平行な方向についての位置（高さ位置）は、当該被本係止突起５９が前記本係止面３９に当接することによって前記保持部材５０が前記完全拘束位置に本係止される位置に、設定されている。

このジョイントコネクタによれば、例えば次の要領で、当該ジョイントコネクタの組立、さらには、複数のツイストペア線２Ａ〜２Ｄにそれぞれ含まれる高電位電線４Ｈ同士の接続及び低電位電線４Ｌ同士の接続を行うことが、可能である。

１）電線への電線端子の装着
前記複数のツイストペア線２Ａ〜２Ｄにそれぞれ含まれる高電位電線４Ｈの端末及び低電位電線４Ｌの端末にそれぞれ高電位電線端子１０Ｈ及び低電位電線端子１０Ｌが装着される。この実施の形態では、当該高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌが全て同一の形状及び構造を有するので、誤装着のおそれがなく、また高電位電線端子１０Ｈと低電位電線端子１０Ｌとを判別する作業を要しない。ただし、本発明は高電位電線端子と低電位電線端子とが互いに異なる形状または構造を有する態様を除外しない。

２）サブハウジングによる電線端子の保持
前記複数の高電位電線端子１０Ｈ及び低電位電線端子１０Ｌのうち、互いに対をなす高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌ、つまり共通のツイストペア線に属する高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌ、が前記複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのうち前記ツイストペア線に対応するサブハウジングに保持されるように当該サブハウジングに装着される。例えば、前記ツイストペア線２Ａの端末に装着される高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌはサブハウジング２０Ａに保持され、前記ツイストペア線２Ｂの端末に装着される高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌはサブハウジング２０Ｂに保持される。具体的には、各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを構成する下側ハウジング部材２１及び上側ハウジング部材２２がその間に前記一対の高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌがハウジング分離方向（前記基準姿勢では上下方向）を挟み込むようにして相互合体することにより、前記上側ハウジング部材２２の端子係止突起２７が前記高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌの電気接触部１２の後端を係止してサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄ内に高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌを離脱不能に保持する。

このように、複数のツイストペア線２Ａ〜２Ｄにそれぞれ対応したサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄが装備されて当該ツイストペア線２Ａ〜２Ｄの端末に個別に装着されることは、各ツイストペア線の相互独立した取扱いを可能にする。従って、当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄのツイストペア線２Ａ〜２Ｄへの装着や、各ツイストペア線２Ａ〜２Ｄの個別検査、メンテナンス等を容易に行うことが可能となる。

なお、本発明に係るサブハウジングは前記サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの下側ハウジング部材２１及び上側ハウジング部材２２のように互いに分離可能なハウジング構成部材により構成されるものに限らず、全体が一体化されたものでもよい。しかし、前記のようなハウジング分離方向への下側及び上側ハウジング部材２１，２２の分離は、サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄへの高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌの装着を容易にする。しかも、当該ハウジング分離方向と平行な方向に複数のサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄが積層されながらメインハウジング３０内に拘束されることにより、前記下側及び上側ハウジング部材２１，２２の不用意な分離が確実に防がれる。

３）メインハウジングへの接続導体の固定
一方、メインハウジング３０には、その接続導体挿入口３４を利用して高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌが容易に固定されることが可能である。具体的に、当該高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌは、高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌを先頭にして前記接続導体挿入口３４に挿入され、かつ、当該メインハウジング３０内の接続導体保持壁３０ｈに圧入されることにより、前記各高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌが前記接続導体保持壁３０ｈよりも前側に突出した状態（すなわちハウジング収容空間内に突出した状態）で当該接続導体保持壁３０ｈに保持されることが可能である。

４）メインハウジングにおける保持部材の仮係止及びサブハウジングの挿入
さらに、メインハウジング３０においては、第１〜第４挿脱許容位置及び完全拘束位置の順に保持部材５０を移行させて各位置で係止することと、サブハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄの順に当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄをメインハウジング３０内に挿入することと、が交互に行われることにより、当該メインハウジング３０への当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの組付及び当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの保持が効率よく行われ、その結果として高電位電線端子１０Ｈ同士の電気的接続及び低電位電線端子１０Ｌ同士の電気的接続が一度に達成される。

まず、サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの挿入の前に、当該メインハウジング３０に保持部材５０が第１挿脱許容位置に仮係止される。この仮係止は、メインハウジング３０の底壁３０ｂの一対の貫通穴３５ｂに保持部材５０の一対のハウジング拘束部５４をその先端５４ａを先頭に挿入するとともに前記底壁３０ｂの嵌合凹部３７に前記保持部材５０の嵌合凸部５７を嵌入し、かつ、当該嵌合凸部５７において最も上側の位置（拘束部挿入方向において最も上流側の位置）にある第１被仮係止突起５８Ａが前記嵌合凹部５７に圧入されてその両脇の仮係止面３８を乗り越える位置、つまり第１挿脱許容位置まで前記挿入及び嵌入を継続することにより、達成される。

この状態において、前記第１被仮係止突起５８Ａの幅方向両端部が前記仮係止面３８に当接することにより、保持部材５０が拘束部挿入方向と逆方向（前記基準姿勢では下向き）に離脱することが抑止され、これにより当該保持部材５０が前記第１挿脱許容位置に仮係止される。この第１挿脱許容位置にある保持部材５０の一対のハウジング拘束部５４の先端５４ａはメインハウジング３０の最下段に挿入されるサブハウジング２０Ａの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒよりも下側に位置するので、当該前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒをメインハウジング３０の位置決め溝３３に差し込むようにして前記サブハウジング２０Ａをサブハウジング挿入口３２からハウジング挿入方向に沿ってメインハウジング３０内に挿入することができる。つまり、前記保持部材５０を前記第１挿脱許容位置で前記メインハウジング３０に仮係止しながら当該メインハウジング３０に前記サブハウジング２０Ａを挿入することができる。この挿入に伴い、当該サブハウジング２０Ａに保持されている高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌが前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌにおける最下段の高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌとそれぞれ嵌合して当該高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌとの電気的導通が可能な状態になる。

前記サブハウジング２０Ａの挿入の完了後、前記保持部材５０が前記第１挿脱許容位置から第２挿脱許容位置に移行され、当該第２挿脱許容位置に仮係止される。当該移行及び仮係止は、前記保持部材５０が前記拘束部挿入方向（前記基準姿勢では上向き）に操作されて前記第１被仮係止突起５８Ａの次に上側に位置する（拘束部挿入方向において第１被仮係止突起５８Ａの次に上流側に位置する）第２被仮係止突起５８Ｂが前記仮係止面３８を乗り越えるまで当該保持部材５０が押し込まれることにより、行われる。

この状態において、前記第２被仮係止突起５８Ｂの幅方向両端部が前記仮係止面３８に当接することにより、保持部材５０が拘束部挿入方向と逆方向（前記基準姿勢では下向き）に離脱することが抑止され、これにより当該保持部材５０が前記第２挿脱許容位置に仮係止される。この第２挿脱許容位置にある保持部材５０の一対のハウジング拘束部５４は、既にメインハウジング３０の最下段に挿入されているサブハウジング２０Ａの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒ同士の間の空間を横切ることにより、当該前側リブ２３Ｆがハウジング挿入方向と逆方向に移動すること、つまりサブハウジング２０Ａがメインハウジング３０から離脱すること、を阻止すように当該サブハウジング２０Ａを拘束する。

一方、当該ハウジング拘束部５４は、その先端５４ａが下から２段目に挿入されるべきサブハウジング２０Ｂの前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒよりは下側にあるために、前記サブハウジング２０Ａを保持しながらその上に前記サブハウジング２０Ｂが挿入されることを許容する。つまり、前記保持部材５０は、前記サブハウジング２０Ａを安定した状態に保持しながら次のサブハウジング２０Ｂの挿入を許容することができる。このことは、当該サブハウジング２０Ｂの挿入作業を容易にする。

以降、同じ要領で、（１）第２挿脱許容位置から第３挿脱許容位置への保持部材５０の移動及び仮係止、（２）サブハウジング２０Ｃの挿入、（３）第３挿脱許容位置から第４挿脱許容位置への保持部材５０の移動及び仮係止、及び（４）サブハウジング２０Ｄの挿入、が順に行われることにより、全てのサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄをメインハウジング３０に挿入することができる。図１７〜図２１は、「（１）第２挿脱許容位置から第３挿脱許容位置への保持部材５０の移動及び仮係止」が完了して「（２）サブハウジング２０Ｃの挿入」が行われる前の状態を示している。

５）メインハウジングにおける保持部材の本係止
前記のようにして全てのサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄがメインハウジング３０に挿入された後、さらに前記保持部材５０が前記第４挿脱許容位置から完全拘束位置まで操作され（つまり一対のハウジング拘束部５４がフル挿入され）、当該完全拘束位置に本係止される。当該本係止は、最下段の（拘束部挿入方向において最も下流側の）被本係止突起５９がメインハウジング３０の嵌合凹部３７内に進入して当該嵌合凹部３７内の本係止面３９を乗り越えるまで当該保持部材５０がメインハウジング３０に押し込まれることにより、行われる。

この状態すなわち図１〜図４及び図２１〜図２５に示される状態では、前記完全拘束位置にある前記保持部材５０の一対のハウジング拘束部５４が全てのサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄにおける前側リブ２３Ｆと後側リブ２３Ｒとの間に介在し、これにより当該全てのサブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの離脱を阻止するように当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを拘束する。従って、高電位接続導体４０Ｈを媒介とする高電位電線端子１０Ｈ同士の接続お及び低電位接続導体４０Ｈを媒介とする低電位電線端子１０Ｌ同士の接続が良好に保持される。

しかも、前記サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄの拘束は、当該サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを横切るようにして前記メインハウジング３０に挿入されるハウジング拘束部５４によって一括して行われるので、従来のようにロック片等の大掛かりな離脱阻止構造をサブハウジングごとに付与する必要がない。このことは、ジョイントコネクタ全体の小型化を可能にする。

また、前記保持部材５０の被本係止突起５９が前記メインハウジング３０の本係止面３９に当接することにより、当該メインハウジング３０から拘束部挿入方向と逆方向（前記基準姿勢では下向き）に当該保持部材５０が離脱することが抑止され、これにより当該保持部材５０が前記完全拘束位置に本係止されるので、当該保持部材５０が前記各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄを保持する状態が確実に維持される。しかも、当該完全拘束位置における前記保持部材５０の被覆部５６が前記接続導体導入口３４を覆うことにより、前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌが有効に保護される。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されない。本発明は、例えば次のような態様を含む。

Ａ）サブハウジングについて
本発明において、サブハウジングの具体的な個数は限定されない。当該サブハウジングが積層されるハウジング積層方向と端子並び方向とは必ずしも直交していなくてもよく、例えばハウジング積層方向に対して端子並び方向が傾斜していてもよい。各サブハウジングへの位置決めリブ（前記実施の形態では前側及び後側リブ２３Ｆ，２３Ｒ）も省略が可能である。ただし、ハウジング挿入方向について位置決めリブの一部を欠如させてその欠如した領域にハウジング拘束部を挿入することは、当該位置決めリブを被拘束部として利用することを可能にする。つまり、簡素な構造で、メインハウジング内でのサブハウジングの位置決めと、当該サブハウジングの拘束と、の双方を実現することを可能にする。この場合も、前記位置決めリブが欠如される領域はその中間領域に限られない。例えばサブハウジングの後端（ハウジング挿入方向の下流端）において位置決めリブが欠如していてこの領域をハウジング拘束部が横切るものによっても、当該サブハウジングの離脱を有効に阻止することが可能である。

Ｂ）高電位及び低電位接続導体について
高電位及び低電位接続導体の具体的な形状は、電線端子の個数や配置によって適宜変更されることが可能である。例えば、高電位（または低電位）短絡部と複数の高電位（または低電位）接続端子とが単一の平板により構成されてもよい。しかし、前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌのように、高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌが嵌合凸部５７を挟んでその両外側において互いに平行に延びるように配置され、かつ、前記高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌが前記高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌから内側にそれぞれオフセットされるものは、当該高電位及び低電位短絡部４２Ｈ，４２Ｌ同士の間に前記嵌合凸部５７の収容のための間隔を確保しながら、当該高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌの間隔を各サブハウジング２０Ａ〜２０Ｄにおける高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌの間隔と同等の間隔まで縮めて当該高電位及び低電位接続端子４４Ｈ，４４Ｌと当該高電位及び低電位電線端子１０Ｈ，１０Ｌとの嵌合を可能にする。

メインハウジングへの高電位及び低電位接続導体の組付も、前記接続導体挿入口３４を通じての圧入に限定されない。当該高電位及び低電位接続導体は当該メインハウジングと一体にモールド成形されたものでもよい。しかし、前記接続導体挿入口３４を通じての圧入は前記メインハウジング３０への前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌの組付を容易にする。しかも、当該接続導体挿入口３４による開放にかかわらず、保持部材５０に当該接続導体挿入口３４を覆う被覆部５６を設けることで、前記高電位及び低電位接続導体４０Ｈ，４０Ｌの保護を簡素な構造で行うことが可能である。

Ｃ）メインハウジングによる保持部材の係止について
メインハウジングによる保持部材の係止は、少なくとも完全拘束位置において行われればよく、一または複数の挿脱許容位置での保持部材の仮係止のための構造は省略されてもよい。しかし、前記実施の形態のように、拘束部挿入方向に沿って並ぶ複数の挿脱許容位置であって完全拘束位置から離れるに従って離脱を許容するサブハウジングの個数が増えるような複数の挿脱許容位置（前記実施の形態では第１〜第４挿脱許容位置）を含むことは、既にメインハウジングに挿入されているサブハウジング（例えば図１７〜図２１の状態ではサブハウジング２０Ａ，２０Ｂ）を拘束しながら次のサブハウジング（例えば図１７〜図２１の状態ではサブハウジング２０Ｃ）の挿入を行うことを可能にし、これにより各サブハウジングの挿入作業を容易にする。

また、前記完全拘束位置や前記挿脱許容位置での係止のための構造も、前記実施の形態に係るものに限定されない。例えば、当該完全拘束位置及び１または複数の挿脱許容位置に対応する複数の保持部材係止部がメインハウジングに設けられてもよい。しかし、当該完全拘束位置及び一または複数の挿脱許容位置から選ばれる複数の位置に対応する複数の被係止部（前記実施の形態では第１〜第４被仮係止突起５８Ａ〜５８Ｄ）が保持部材に与えられることは、メインハウジングに設けられた共通係止部（前記実施の形態では仮係止面３８）が前記複数の被係止部をそれぞれ係止することを可能にし、これにより当該メインハウジングの構造の簡素化を可能にする。特に、前記被覆部の裏面（前記実施の形態では被覆部５６の裏面に形成された嵌合凸部５７の表面）に複数の被係止部が設けられることは、当該被覆部を有効に利用することにより保護部材の構造の簡素化も可能にする。

２Ａ〜２Ｄ 複数のツイストペア線
４Ｈ 高電位電線
４Ｌ 低電位電線
１０Ｈ 高電位電線端子
１０Ｌ 低電位電線端子
２０Ａ〜２０Ｄ 複数のサブハウジング
２１ 下側ハウジング部材（ハウジング構成部材）
２２ 上側ハウジング部材（ハウジング構成部材）
２３Ｆ 前側リブ（位置決めリブ）
２３Ｒ 後側リブ（位置決めリブ）
２７ 端子係止突起
３０ メインハウジング
３２ サブハウジング挿入口
３３ 位置決め溝
３４ 接続導体挿入口
３５ 拘束部挿入路
３７ 嵌合凹部
３８ 仮係止面（保持部材係止部）
３９ 本係止面（保持部材係止部）
４０Ｈ 高電位接続導体
４０Ｌ 低電位接続導体
４２Ｈ 高電位短絡部
４２Ｌ 低電位短絡部
４４Ｈ 高電位接続端子
４４Ｌ 低電位接続端子
５０ 保持部材
５２ 基部
５４ ハウジング拘束部
５６ 被覆部
５６ａ 被覆部の裏面
５７ 嵌合凸部
５８Ａ〜５８Ｄ 被仮係止突起
５９ 被本係止突起

Claims (12)

1. それぞれが高電位電線及び低電位電線を含む複数のツイストペア線の当該高電位電線同士及び当該低電位電線同士を接続するためのジョイントコネクタであって、
   前記高電位電線のそれぞれに装着される複数の高電位電線端子と、
   前記低電位電線のそれぞれに装着される複数の低電位電線端子と、
   前記複数のツイストペア線にそれぞれ対応する複数のサブハウジングであって対応するツイストペア線の高電位電線端子及び低電位電線端子を当該高電位電線端子及び当該低電位電線端子が特定の端子並び方向に並ぶように保持するものと、
   特定方向に開口するサブハウジング挿入口を有し、当該サブハウジング挿入口を通じての前記高電位電線端子及び前記低電位電線端子の軸方向と平行なハウジング挿入方向への前記複数のサブハウジングの挿入を受け入れることにより前記複数のサブハウジングを当該複数のサブハウジングが前記端子並び方向に対して交差するハウジング積層方向に積層される配列で収容するメインハウジングと、
   前記メインハウジングに保持され、前記複数のサブハウジングのそれぞれに保持されている複数の高電位電線端子と前記ハウジング挿入方向と平行な方向に嵌合可能な複数の高電位接続端子及び当該複数の高電位接続端子同士を短絡する高電位短絡部を含んで前記複数の高電位電線端子同士を接続する高電位接続導体と、
   前記メインハウジングに保持され、前記複数のサブハウジングのそれぞれに保持されている複数の低電位電線端子と前記ハウジング挿入方向と平行な方向に嵌合可能な複数の低電位接続端子及び当該複数の低電位接続端子同士を短絡する低電位短絡部を含んで前記複数の低電位電線端子同士を接続する低電位接続導体と、
   前記メインハウジングに挿入される前記複数のサブハウジングのそれぞれを保持するように前記メインハウジングに装着される保持部材と、を備え、
   前記複数のサブハウジングのそれぞれは被拘束部を有し、
   前記保持部材は、前記ハウジング積層方向に積層された前記複数のサブハウジングを横切る拘束部挿入方向に延びるハウジング拘束部を有し、前記ハウジング拘束部は、前記メインハウジングに前記複数のサブハウジングがそれぞれ挿入された状態で前記拘束部挿入方向に沿って前記メインハウジングに挿入されることにより前記ハウジング挿入方向と逆方向への前記メインハウジングからの前記各サブハウジングの離脱を阻止するように当該被拘束部を拘束する、ジョイントコネクタ。
2. 請求項１記載のジョイントコネクタであって、前記メインハウジングは、前記ハウジング拘束部が前記複数のサブハウジングのそれぞれの離脱を阻止する完全拘束位置を含む少なくとも一つの位置において前記保持部材を係止する保持部材係止部を有する、ジョイントコネクタ。
3. 請求項２記載のジョイントコネクタであって、前記保持部材係止部は、さらに、前記拘束部挿入方向について前記完全拘束位置よりも手前側の位置であって前記保持部材のハウジング拘束部が前記複数のサブハウジングのうちの少なくとも一部のサブハウジングの前記メインハウジングに対する前記ハウジング挿入方向に沿った挿脱を許容する少なくとも一つの挿脱許容位置において前記保持部材を係止する、ジョイントコネクタ。
4. 請求項３記載のジョイントコネクタであって、前記少なくとも一つの挿脱許容位置は、前記拘束部挿入方向に沿って並ぶ複数の挿脱許容位置であって前記完全拘束位置から離れるに従って前記複数のサブハウジングのうち前記ハウジング挿入方向に沿った離脱を許容するサブハウジングの個数が増えるような複数の挿脱許容位置を含む、ジョイントコネクタ。
5. 請求項３または４記載のジョイントコネクタであって、前記保持部材が前記拘束部挿入
   方向と平行な方向に並ぶ複数の被係止部を有し、前記保持部材係止部は、前記複数の被係止部のそれぞれと係合することにより前記保持部材を前記完全拘束位置及び前記少なくとも一つの挿脱許容位置の中から選ばれる複数の位置で前記保持部材を係止する共通係止部を含む、ジョイントコネクタ。
6. 請求項２記載のジョイントコネクタであって、前記メインハウジングは、前記サブハウジング挿入口と反対側に開口する接続導体挿入口を有し、当該接続導体挿入口を通じての前記高電位接続導体及び前記低電位接続導体の挿入を受け入れ、前記保持部材は、当該保持部材が前記完全拘束位置に係止されている状態において前記接続導体挿入口を覆う被覆部をさらに含む、ジョイントコネクタ。
7. 請求項６記載のジョイントコネクタであって、前記保持部材係止部は、さらに、前記拘束部挿入方向について前記完全拘束位置よりも手前側の位置であって前記保持部材のハウジング拘束部が前記複数のサブハウジングのうちの少なくとも一部のサブハウジングの前記メインハウジングに対する前記ハウジング挿入方向に沿った挿脱を許容する少なくとも一つの挿脱許容位置において前記保持部材を係止するものであり、前記保持部材が前記拘束部挿入方向と平行な方向に並ぶ複数の被係止部を有し、前記保持部材係止部は、前記複数の被係止部のそれぞれと係合することにより前記保持部材を前記完全拘束位置及び前記少なくとも一つの挿脱許容位置の中から選ばれる複数の位置で前記保持部材を係止する共通係止部を含み、前記複数の被係止部は前記被覆部の裏面に設けられる、ジョイントコネクタ。
8. 請求項６または７記載のジョイントコネクタであって、前記被覆部及び前記メインハウジングのそれぞれに、互いに嵌合することにより前記拘束部挿入方向についての前記メインハウジングに対する前記保持部材の相対移動を許容しながら前記端子並び方向及び前記ハウジング挿入方向についての前記メインハウジングに対する前記保持部材の相対位置を決める嵌合部が設けられる、ジョイントコネクタ。
9. 請求項８記載のジョイントコネクタであって、前記高電位接続導体及び前記低電位接続導体は、前記高電位短絡部及び前記低電位短絡部が前記嵌合部を挟んでその両外側において互いに平行に延びるように配置され、前記高電位接続端子及び前記低電位接続端子は前記高電位短絡部及び前記低電位短絡部から内側にそれぞれオフセットされている、ジョイントコネクタ。
10. 請求項１〜９のいずれかに記載のジョイントコネクタであって、前記複数のサブハウジングのそれぞれは、前記端子並び方向を向く一対の側面を有するとともに当該側面において他の部分よりも外向きに突出しかつ前記ハウジング挿入方向に沿って延びる位置決めリブを有し、前記メインハウジングは前記位置決めリブの挿入を受け入れることにより前記ハウジング積層方向についての前記サブハウジングの位置を定める位置決め溝を有する、ジョイントコネクタ。
11. 請求項１０記載のジョイントコネクタであって、前記位置決めリブは前記ハウジング挿入方向において部分的に欠如した形状を有し、当該位置決めリブが欠如した領域への前記ハウジング拘束部の挿入を受け入れることにより当該ハウジング拘束部によって拘束される前記被拘束部として機能する、ジョイントコネクタ。
12. 請求項１〜１１のいずれかに記載のジョイントコネクタであって、前記複数のサブハウジングのそれぞれは、前記ハウジング積層方向と平行なハウジング分離方向に分離可能な一対のハウジング構成部材を含み、当該一対のハウジング構成部材によって前記高電位電線端子及び前記低電位電線端子を前記ハウジング分離方向に挟み込むことにより当該高電
    位電線端子及び当該低電位電線端子を保持する、ジョイントコネクタ。

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