JP2017116953A - 粉体収納容器及び画像形成装置 - Google Patents

粉体収納容器及び画像形成装置 Download PDF

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Abstract

【課題】搬送管を挿入されて、内部の粉体を搬送管によって外部に送り出される粉体収納容器について、搬送管を抜き出すときに漏れた粉体が飛散することを抑制することが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】ノズル開口６１０が形成された搬送ノズル６１１と、ノズルシャッタ６１２と、ノズルシャッタ６１２を付勢するノズルシャッタバネ６１３と、先端開口３０５の内底部に当接してノズルシャッタ６１２に対してノズル開口６１０を開放するよう移動させるノズルシャッタ鍔部６１２ａとを有するトナー補給装置６０に装着するトナー容器３２で、先端開口３０５の内底部にノズル受入口３３１が配置され、トナー補給装置６０に装着時には、筒形状の先端開口３０５の内部空間に、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタバネ６１３とが収納される。
【選択図】図１

Description

本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器に用いられる受入部材及び管挿入部材、並びにこの受入部材または管挿入部材を備える粉体収納容器及び画像形成装置に関するものである。
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納するトナーがなくなると、新たなトナーを収納するトナー容器と交換する。
トナー補給装置に着脱可能なトナー容器としては、トナーを収納するトナー収納部材の円筒状の内周面に螺旋状の突起が形成されたものが知られている（特許文献１〜５等）。このようなトナー容器では、トナー補給装置に装着された状態で、トナー収納部材を回転することによって内部に収納するトナーを回転軸方向における一端側から他端側に搬送する。そして、トナー収納部材の他端側に設けられた開口部からトナー補給装置本体に向けてトナー送り出す。
特許文献６には、トナー収納部材を回転することで収納するトナーを一端側から他端側へ搬送するトナー容器について、トナー収納部材の他端側の開口部からトナー補給装置に固定された搬送管を挿入される構成が記載さている。このトナー容器に挿入される搬送管の挿入方向先端側端部近傍にはトナー受入口が形成されており、搬送管は、トナー容器に挿入された状態でトナー収納部材内のトナーをトナー受入口から管内に受け入れ、トナー補給装置本体側に搬送する。また、このトナー容器は、トナー収納部材の他端側端部の開口部内に、搬送管を挿入するための管受入口が形成された管挿入部材が固定されている。さらに、このトナー容器は、搬送管を挿入する前の状態では管受入口を閉鎖し、搬送管を挿入するときには管受入口を開放する開閉部材を備える。
特許文献６に記載のトナー容器は、搬送管が挿入されるまでは管受入口が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。また、トナー容器をトナー補給装置に装着した状態では、トナー収納部材内のトナーは挿入された搬送管の挿入方向先端側端部近傍のトナー受入口から搬送管内を通ってトナー補給装置本体側に搬送され、管受入口は搬送管によって塞がれている。このため、トナー容器をトナー補給装置に装着した状態でもトナーの漏れや飛散を防止できる。
特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
これに対して、トナー容器の汲み上げ部から搬送管の開口部へのトナーの橋渡しをする部材を設けることが考えられるが、汲み上げ部に対する橋渡し部材の位置がトナーの橋渡し機能を発揮することができない位置にあると、トナー容器のトナー残量が多くなる問題が生じる。このため、汲み上げ部と橋渡し部材との相対位置関係を維持することが求められる。
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、容器本体の汲み上げ部と橋渡し部材との相対位置関係を維持することができる受入部材及び管挿入部材、この受入部材または管挿入部材を備える粉体収納容器及び画像形成装置を提供することである。
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器の上記容器開口部に配置され、上記粉体搬送装置の固定された搬送管を挿入される受入部材において、上記搬送管が挿入される管受入口と、上記容器本体に固定されるための、受入部材固定部と、該管受入口を開閉する開閉部材と、該受入部材固定部から一端側に向けて突出して前記開閉部材を移動可能に支持する支持部と、該受入部材固定部の外周に設けられ、上記容器開口部に設けられた係合穴と係合可能な受入部材係合突部と、を備えると共に、該受入部材係合突部が該係合穴と係合した際には、上記汲み上げ部と、該支持部とが隣り合うように、該受入部材係合突部が設けられていることを特徴とするものである。
本発明によれば、容器本体の汲み上げ部と橋渡し部材として機能する突出部との相対位置関係を維持することができるという優れた効果がある。
トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。 実施形態における複写機を示す全体構成図。 同複写機の作像部を示す模式図。 同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。 同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。 トナー容器の斜視説明図。 トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。 容器先端側カバーを取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。 容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。 容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。 図１２の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。 容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図 容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。 図１３に示す状態のノズル受入部材の上断面図。 図１３に示す状態のノズル受入部材の横断面図。 ノズル受入部材の分解斜視図。 トナー容器が後端側を下方に向かって落下した状態の説明図。 第二シャッタ抜け防止爪を備えるトナー容器を装置本体にセットする前の説明図。 第二シャッタ抜け防止爪を備えるトナー容器を装置本体にセットした状態の説明図。 ノズルシャッタの断面説明図。 ノズルシャッタをノズル先端側から見た斜視説明図。 ノズルシャッタをノズル根元側から見た斜視説明図。 トナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。 搬送ノズルのノズル開口近傍の斜視断面説明図。 ノズルシャッタを取り外した状態の搬送ノズル近傍をノズル先端側から見た斜視説明図。 ノズルシャッタを取り外した状態のノズル開口近傍の斜視説明図。 トナー容器を先に回転させた後に搬送スクリュを回転させる構成のタイミングチャート。 同一駆動源でトナー容器と搬送スクリュとの回転タイミングを異ならせる構成の駆動伝達部の説明図、（ａ）は正面図、（ｂ）は側方断面説明図。 トナー容器をトナー補給装置に装着した状態の模式図、（ａ）は、先端開口の端面とノズル受入部材の端面との回転軸方向における位置が同じ場合の説明図、（ｂ）は、先端開口の端面よりもノズル受入部材の端面が容器後端側にある場合の説明図。 保管時のトナー容器の斜視説明図。 キャップを取り付けた状態のトナー容器の容器先端側の端部近傍の断面説明図。 キャップに吸着剤を設けたトナー容器の一つ目の例の断面説明図。 キャップに吸着剤を設けたトナー容器の二つ目の例の断面説明図。 キャップに吸着剤を設けたトナー容器の三つ目の例の断面説明図。 キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器の一つ目の例の断面説明図。 キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器の二つ目の例の断面説明図。 キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器の三つ目の例の断面説明図。 キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器の四つ目の例の断面説明図。 キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器の五つ目の例の断面説明図。 ネジ止めによって容器本体に固定されるノズル受入部材に用いる容器シャッタ支持部材の斜視説明図。 汲み上げ部の位置における回転軸に直交する断面の説明図。 図９中のＥ−Ｅ断面におけるシャッタ側面支持部が橋渡し手段として作用する構成の断面説明図。 図９中のＥ−Ｅ断面における断面説明図（模式図）、（ａ）は、橋渡し手段として作用していない構成の説明図、（ｂ）は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図。 実施例と比較例との容器内のトナー残量と補給速度との関係を示すグラフ。 汲み上げ部として汲み上げリブを備えた構成の説明図、（ａ）は、ノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を容器本体に組み付けた状態の断面説明図、（ｃ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を組み付けたトナー容器全体の側方断面説明図、（ｄ）は、（ｃ）に示すトナー容器が備える容器シャッタの斜視図。 （ａ）は、実施の形態１４のトナー容器の容器本体からノズル受入部材を取り外した状態の斜視説明図、（ｂ）は受入部材係合突部の拡大図。 実施の形態１４のトナー容器の先端側端部と容器セット部との斜視説明図。 実施の形態１４のトナー容器の断面図、（ａ）は、トナー容器の先端側端部近傍の断面図、（ｂ）は、（ａ）中の領域ηの拡大説明図。 実施の形態１６のトナー容器の説明図、（ａ）は、ノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は、容器本体の斜視説明図。 実施の形態１７のトナー容器の説明図、（ａ）は、ノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は、容器本体の斜視説明図。 実施の形態１８のトナー容器の説明図、（ａ）は、先端開口の拡大斜視図、（ｂ）は、受入部材固定部の拡大斜視図、（ｃ）は、トナー容器の先端側端部近傍の拡大断面図。 実施の形態１９のトナー容器の説明図、（ａ）は、先端開口の拡大斜視図、（ｂ）は、受入部材固定部の拡大斜視図。 トナー補給装置に固定されたコネクタとトナー容器の容器先端側端部との斜視説明図。 ＩＤタグ保持機構を分解した状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。 ＩＤタグを保持部材に仮止めした状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。 ＩＤタグの三面図、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、側面図、（ｃ）は、裏面図。 ＩＤタグ、保持部材、及び、コネクタの相対位置関係を示す斜視図。 ＩＤタグがコネクタに係合した状態を示す斜視図。 ＩＤタグの電気回路とコネクタの電気回路とを示す回路図。 ＩＤタグの正面図、（ａ）は、ＩＤタグがコネクタに保持された状態を示す正面図、（ｂ）は、ＩＤタグが位置決め用のＩＤタグ穴部を中心に回動している状態を示す正面図。 通電検査装置のプローブが当接された状態のＩＤタグを示す図。 回転軸方向についてのノズル受入口の開口位置が、先端開口の容器先端側の端部と同じ位置としたトナー容器の説明図、（ａ）は、容器先端側端部近傍の斜視説明図、（ｂ）は、容器先端側端部近傍の断面説明図。 円筒状のシール部材を有するノズルシャッタの説明図、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は断面図。 容器開口部の外周面の径、受入部材固定部の内径、及びトナー補給装置の容器セット部等の構成の各径の関係示す説明図。
＜実施の形態１＞
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、実施の形態１〜２０に共通の本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写機装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
実施の形態１〜２０に共通のトナー容器の形態として、トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルである。そして、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。
トナー容器収容部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、容器カバー受入部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着されることになる。
容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送される。これにより、容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
実施の形態１〜２０に共通のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙを通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー貯留部を設けてもよい。そして、このトナー貯留部から現像装置５０Ｙへのトナーの搬送量を制御することで、現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御する構成としてもよい。
また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する構成としては、スクリュ部材に限るものではない。特許文献６のように、粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。
トナー貯留部を設ける構成では、トナー貯留部内に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサを設置する。そして、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいて、容器本体３３Ｙ及び搬送スクリュ６１４Ｙを所定時間回転駆動してトナー貯留部へのトナー補給を行う。さらに、このような制御を所定回数繰り返してもトナーエンドセンサによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。このように、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいてトナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなったことを検出する構成であれば、トナー容器３２Ｙを装着したときからのトナー供給量を累積的に算出する必要がない。しかし、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙのように、トナー貯留部を設けない構成であれば、トナー補給装置６０Ｙの小型化を図ることができ、複写機５００全体の小型化を図ることができる。
次に、実施の形態１〜２０に共通の本実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
図６は、実施の形態１〜２０に共通のトナー容器３２の斜視説明図である。また、図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。
図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８及び図９の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器シャッタ３３２を備える。
まず、トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。図１０は、容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。図１０に示すように、容器先端側カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。
図１１は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図であり、図１２は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１３は、図１２の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図１０と同様に容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。
容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、凸部３０４ｈと、汲み上げ壁面３０４ｆとから成る。凸部３０４ｈは、螺旋を形成しながら容器本体３３の回転中心に向かって山の稜線を成すように容器本体３３の内側に隆起した部分である。汲み上げ壁面３０４ｆは、凸部３０４ｈ（稜線）から容器本体３３の周面の内壁にまで繋がる隆起部の壁面のうち容器回転方向から見て下流側となる壁面である。そして、汲み上げ壁面３０４ｆが下方にあるときに、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて汲み上げ壁面３０４ｆが上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
また、図１や図１０等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図１０に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図１０中の左下側）から容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
容器本体３３では、容器ギア３０１よりも容器後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、成型の精度はプリフォーム成型部よりは劣る。
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１４は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１５は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。また、図１６は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を上から見た上断面図であり、図１７は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を横（図１３中の奥側）から見た横断面図である。さらに、図１８は、ノズル受入部材３３０の分解斜視図である。
ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ支持部材３４０と、容器シャッタ３３２と、容器シール３３３と、容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とから構成される。容器シャッタ支持部材３４０は、シャッタ後端支持部３３５、シャッタ側面支持部３３５ａ及び受入部材固定部３３７からなり、容器シャッタバネ３３６はコイルスプリングからなる。
容器シャッタ３３２は、先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロット３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａから成る。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分である。ガイドロット３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した柱であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないようにガイドするロッド部分である。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロット３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部に備えられ、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分である。
図１６及び図１７に示すように、容器シャッタバネ３３６の先端側端部は先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の壁面に突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１６及び図１７中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かる。これにより、図１６及び図１７で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって、位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。
受入部材固定部３３７は容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には二箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ，ＢＢ）、内周面には五箇所の内径部（容器先端から順に外周面ＣＣ，ＤＤ，ＥＥ，ＦＦ，ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境界はテーパ面でつながっている。内周面の四番目の内径部ＦＦと五番目の内径部ＧＧの境界も同様にテーパ面で繋がっている。この内周面の内径部ＦＦ及びそれに繋がるテーパ面は、後述するシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに対応し、それらの面の稜線は後述する五角形断面の辺に相当する。
図１６〜図１８に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａの容器後端側の端部は、底の中央に小判形状の穴が開いたカップ形状のシャッタ後端支持部３３５に繋がっている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａには、互いに対向することで、それらの内壁円筒面とその延長の仮想円筒面によって認識できる円柱状の空間Ｓ１が形成されている。受入部材固定部３３７は、円柱状空間Ｓ１の直径と同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として先端から五番目の内径部ＧＧを有する。この円柱状空間Ｓ１および円筒状の内周面ＧＧを容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄは滑動する。受入部材固定部３３７の３番目の内周面ＥＥは、４５［°］分配の等間隔で配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの長手頂部を通る仮想円周面である。この内周面ＥＥに対応して断面（図１６及び図１７の断面図における断面）が四角形の円筒状（円管状）の容器シール３３３が配置される。容器シール３３３は、三番目の内周面ＥＥから五番目の内周面ＦＦに繋がる垂直面に接着剤または両面テープ等により固定されている。この容器シール３３３の貼り付けとは反対側（図１６及び図１７中の右側）の露出した面が円筒状の受入部材固定部３３７（容器開口部）の円筒状開口の内底をなす。
また、図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面に対応して、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ（挟み込み防止空間）が形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは三つの異なる部材で囲まれたリング状の密閉空間である。すなわち、受入部材固定部３３７の内周面（四番目の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面）と、容器シール３３３の貼付側の垂直面と、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃから滑動部３３２ｄまでの外周面とで囲まれたリング状の空間である。そして、このリング状の空間の断面（図１６及び図１７の断面図における断面）は五角形をしている。受入部材固定部３３７の内周面と容器シール３３３の端面とが成す角度、及び容器シャッタ３３２の外周面と容器シール３３３の端面とが成す角度は共に９０［°］である。
シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの機能を述べる。容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃと摺動する。このため、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。
このとき、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが無く、三番目の内周面から繋がる垂直面（容器シール３３３の貼付面）と五番目の内周面ＧＧとが直交するように繋がっていた場合、次のような状態となるおそれがある。すなわち、容器シール３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ３３２とが摺動する部分、即ち、先端円筒部３３２ｃと内周面ＧＧとの間に容器シール３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。
これに対して、本実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの内径（内周面ＥＥとそれに繋がるテーパ面それぞれの内径）は、容器シール３３３の外径よりも小さいため、容器シール３３３全体がシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入してくることはない。また、容器シール３３３の容器シャッタ３３２に引っ張られて弾性変形する領域には限度があり、内周面ＧＧに至って巻き込まれる前に容器シール自身の弾性で復元する。この作用により、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。
図１６〜図１８に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の容器先端側の垂直面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に少しだけ突き出している。図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当てた容器シール３３３のノズル受入口３３１から容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
図９等に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０本体に装着した際に、円柱形状の内部空間である先端開口３０５に、当接部材としてのノズルシャッタ６１２と付勢部材としてのノズルシャッタバネ６１３とが収納される構成となっている。ここで、このような構成を実現するための、容器開口部３３ａの外周面の径、受入部材固定部３３７の内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係について説明する。
図６６は、容器開口部３３ａの外周面の径、受入部材固定部３３７の内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係を示す説明図である。
後述するように容器セット部６１５は、トナー容器３２のセット時に、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と嵌合する容器セット部内周面６１５ａを備えおり、この内周面の内径をＤ１とする。そして、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面の径をｄ１とする。
搬送ノズル６１１に設けられたノズルシャッタ６１２はノズルシャッタ鍔部６１２ａを有し、このノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径をＤ２とする。また、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径（容器先端から二番目の内周面の内径）をｄ２、容器シール３３３の外径をｄ３とする。また、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが容器シール３３３の外周面に接するとともに、容器シール３３３の外周面と受入部材固定部３３７の容器先端から二番目の内周面との間に複数配置されている。そして、ノズルシャッタ６１２の外径（後述するノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外径）をＤ３とし、容器シール３３３の内径をｄ４とする。
トナー容器３２の装着時に、搬送ノズル６１１は、ノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口３３１に進入する。そして、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３に接触した後に押しつぶす。その後、ノズルシャッタ鍔部６１２aがノズルシャッタ突き当てリブ３３７aの容器先端側の端部に突き当たることでノズル開口６１０は開かれ、トナー容器３２の内部と、搬送ノズル６１１の内部とが連通する。このとき、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と容器セット部内周面６１５ａとが嵌合し、この嵌合箇所で容器本体３３を回転可能に保持する。
トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と容器セット部内周面６１５ａとが回転可能に嵌合するために、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面の径ｄ１と、容器セット部内周面６１５ａの内径Ｄ１とが、「ｄ１＜Ｄ１」の関係を満たすように設定にしている。また、ｄ１とＤ１とは、嵌め合い公差０．０１〜０．１［ｍｍ］程度に設定してある。このように「ｄ１＜Ｄ１」という関係を有することで、容器本体３３を容器セット部６１５に保持した状態で回転駆動することができる。
搬送ノズル６１１及びノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口３３１に進入する構成である。この構成を実現できるように、ノズルシャッタ鍔部６１２aの外径Ｄ２と、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径（容器先端から二番目の内周面ＤＤの内径）ｄ２とが、「Ｄ２＜ｄ２」の関係を満たすように設定している。
また、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３に接触して押しつぶした後、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７aの容器先端側の端部に突き当てるように、ノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径Ｄ２が、「Ｄ２＞ｄ３」の関係を満たすように設定している。つまり、ノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径Ｄ２と、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径ｄ２と、容器シール３３３の外径をｄ３との間に、「ｄ３＜Ｄ２＜ｄ２」という関係を設定してある。
このように設定することで、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２の先端開口３０５内（受入部材固定部３３７の内側）に収納することができる。そして、容器本体３３の回転に伴って、容器シール３３３とノズルシャッタ鍔部６１２ａとが摺動することになるが、この摺動による容器シール３３３の劣化も抑制することができる。これは、容器シール３３３を過度に押しつぶさないように、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａにノズルシャッタ鍔部６１２ａを当接させているため、摺動負荷を抑制することができるためである。さらに、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３を押しつぶし、適度に密着した状態であるため、トナー容器３２の装着時に生じるトナー飛散を低減させることができる。
さらに、ノズルシャッタ６１２の外径Ｄ３と、ノズル受入部材３３０の容器シール３３３内径ｄ４とが、「ｄ４＜Ｄ３」の関係を満たすように設定している。このように設定することで、容器シール３３３は、搬送ノズル６１１の進入に伴い内径が押し広げられてノズルシャッタ６１２に対して適度に密着することができる。そのため、搬送ノズル６１１の挿入状態でのトナー容器３２から外部へのトナー漏れを防止することができる。
上述した関係をまとめると、「ｄ４＜Ｄ３＜ｄ３＜Ｄ２＜ｄ２＜ｄ１＜Ｄ１」という径の関係を満たすように、トナー容器３２の各部を設定している。このように設定していることにより、トナー容器３２からのトナー飛散やトナー漏れを生じさせないシール性と、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３を収納する収容性と、を兼ね備えた構成とすることができる。
また、後述するように、トナー容器３２の装着時には、ノズル開口６１０は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たり、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置が固定されてから開き始める。一方、トナー容器３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器３２から抜け始めても、ノズル開口６１０が開口している状態では、ノズルシャッタバネ６１３による付勢力のためノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置は変化しない。
トナー容器３２が引き出されると、搬送ノズル６１１に対するトナー容器３２の相対的な位置が変化するため、搬送ノズル６１１に対するノズルシャッタ６１２の相対的な位置も変化し、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０を閉鎖し始める。このとき、トナー容器３２が引き出される動作に伴い、トナー容器３２と容器セット部６１５との距離が離れていく。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が自身の復元力によって自然長に戻り始めることで、ノズルシャッタ６１２に対する付勢力が減少し始める。
さらに、トナー容器３２が引き出されて、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０の閉鎖を完了すると、ノズルシャッタ６１２の一部（詳細は後述する「シャッタ内周第一リブ６１２ｂ」）が搬送ノズル６１１の一部に対して突き当たる。この突き当たりにより、搬送ノズル６１１に対するノズルシャッタ６１２の相対的な位置が固定され、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに対する突き当たりが解除される。
この後、さらにトナー容器３２が引き出されることで、ノズルシャッタ６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器３２から抜けていく。
ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側（容器後端側、奥側）に位置している。具体的には、回転軸方向を容器後端側に向かって、容器ギア３０１を越え、汲み上げ部３０４に対向する位置にノズル開口が有る様配置されている。十分にトナー容器３２の内側に位置している状態からノズル開口６１０が開閉するため、ノズル開口６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
また、シャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（ニ箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図９中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
図１６及び図１７に示すように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面における回転軸方向の途中で容器後端側が外周径が小さくなって段差（一番目の外周面ＡＡと二番目の外周面ＢＢの段差）が形成されている。また、図１３に示すように、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、容器後端側が内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が容器開口部３３ａの内周面の段差に周方向の全域で突き当たる。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の容器開口部３３ａの中心軸に対して傾く状態）を防止している。
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態１のトナー容器３２に対し、容器シャッタ３３２に改良を加えた実施の形態２のトナー容器３２について説明する。
トナー容器３２は、図６で示す状態で複写機５００から着脱自在であるが、トナー容器３２単体での輸送中やユーザーが本体にセットする際に、トナー容器３２を落下させてしまうことがある。
図１９は、トナー容器３２が後端側を下方に向かって落下した状態の説明図であり、図１９中の矢印δ１が落下方向を示している。
図１９に示すようにトナー容器３２を落下させ床面に衝突すると、容器シャッタ３３２の慣性力が図１９中の矢印δ２で示すように、落下方向と同じ方向に作用する。落下の衝撃が大きいほど慣性力も大きくなり、この慣性力が容器シャッタバネ３３６の加圧力を上回ると容器シャッタ３３２は慣性力が働く方向（図１９中の矢印δ２の方向）に移動する。このとき、容器シャッタ３３２の移動量が容器シール３３３の厚さ以上になると、容器シャッタ３３２と容器シール３３３との間に瞬間的に隙間が出来てトナーが飛散してしまうおそれがある。また、トナー容器３２の容器本体３３がブロー成型による中空の樹脂品の場合は、衝突時に衝撃が弾みに変換され、慣性力が大きくなる可能性がある。
落下時の慣性力に起因する容器シャッタ３３２の移動量を小さくするためには、容器シャッタバネ３３６として加圧力が大きいものを用いることが効果的である。しかし、容器シャッタバネ３３６の加圧力を大きくすると、次のような副作用が生じる。
すなわち、容器シャッタバネ３３６の加圧力を大きくすると、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態での容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１との接触圧が高くなる。接触圧が高くなることで、トナー容器３２を回転させる駆動トルクが増大して、駆動モータ６０３として出力が大きいものが必要となり、駆動モータ６０３のコストが高くなる。また、接触圧が高くなることで、容器シャッタ３３２及び搬送ノズル６１１の双方の接触面の磨耗が増大して寿命が短くなる。
また、容器シャッタバネ３３６の加圧力を大きくすると、トナー容器３２をトナー補給装置６０本体にセットする為に大きな力が必要となり、操作性を損なう。
さらに、容器シャッタバネ３３６の加圧力はトナー容器３２をトナー補給装置６０本体から押し出す方向に作用している。このため、容器シャッタバネ３３６の加圧力を大きくすると、トナー容器３２が飛び出す危険がある。詳しくは、トナー容器３２をトナー補給装置６０に対してロックする機構（補給装置側ロック部材６０９と容器ロック部３３９）の結合が外れた瞬間にトナー容器３２がトナー補給装置６０本体から飛び出す危険がある。
図２０及び図２１は、容器シャッタ３３２のガイドロッド３３２ｅにおけるシャッタ抜け防止爪３３２ａよりも少し容器先端側に第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂを備える構成の説明図である。図２０は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図２１は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
図２０及び図２１に示す構成では、トナー容器３２の容器シャッタ３３２は容器シャッタバネ３３６によってノズル受入口３３１を閉じる方向（図２０中の左方向）に加圧されている。そして、抜け止めとして、二対のフック形状の抜け防止爪である、シャッタ抜け防止爪３３２ａ及び第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂをそれぞれ一対づつ、ガイドロッド３３２ｅの容器後端側に備える。
ガイドロッド３３２ｅの容器後端側は二股に割れて一対の片持ち梁３３２ｆを形成している。その各梁の外周面にシャッタ抜け防止爪３３２ａ及び第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂは配置されている。図２０にあるように、容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を閉鎖している状態ではシャッタ抜け防止爪３３２ａと第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂとの間にシャッタ後端支持部３３５の垂直面があるように配置されている。シャッタ後端支持部３３５の垂直面には、シャッタ抜け防止爪３３２ａの軸方向投影面積よりも小さい穴が形成されている。ガイドロッド３３２ｅを容器シャッタバネ３３６に通し、ガイドロッド３３２ｅの一対の片持ち梁３３２ｆをガイドロッド３３２ｅの軸中心に向かって撓ませて、シャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に対してシャッタ抜け防止爪３３２ａを通過させる。これにより、図２０に示すようなノズル受入部材３３に対するガイドロッド３３２ｅの組み付けが成されている。片持ち梁３３２ｆが撓める弾性を有すよう、ガイドロッド３３２はポリスチレン等の樹脂で成型されている。
図２０に示す状態は、トナー容器３２の出荷時等のトナー容器３２をトナー補給装置６０本体にセットする前（未使用時）の状態である。
図２０の状態から、トナー容器３２がトナー補給装置６０本体にセットされる際には、装置本体に対してトナー容器３２が押し込まれると共に、搬送ノズル６１１の先端が容器シャッタ３３２をトナー容器３２の内部に押し込む。このとき、ガイドロッド３３２ｅ端部のシャッタ抜け防止爪３３２ａは、シャッタ後端支持部３３５の容器後端側に押し出されていく。そうすると、二つめのフックである第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂがシャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に係る。
この垂直面の穴は第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂの軸方向投影面積よりも小さいので、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂは垂直面に当接した時点では抜けない。しかし、ユーザーがさらにトナー容器３２を押し込む力を強めることで、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂと垂直面の当接部に押し込む力が作用する。この押し込む力の作用によって、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂをその外周面に備える一対の片持ち梁３３２ｆの両方ともを、ロッド３３２ｅの軸中心に向かって撓ませることで、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが垂直面の穴を通過する。これにより、図２１に示すように、シャッタ後端支持部３３５よりもトナー容器３２の内側に第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが位置する状態となる。
一度セットされたトナー容器３２の容器シャッタ３３２は、以後、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが容器シャッタ３３２の抜け止めとして機能する。
上述したように、トナー容器３２単体での輸送中やユーザーが本体にセットする際に、トナー容器３２を落下させてしまうことがある。このとき、図１９を用いて説明したように、容器シャッタ３３２には自身の慣性力によって、容器シャッタ３３２が開く方向に力がかかる場合がある。図２０及び図２１の構成のように、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂを備えた構成であれば、以下の理由により、トナー容器３２の落下時のトナー飛散の発生を防止することができる。すなわち、容器シャッタ３３２が開く方向に移動しようとしたときに、容器シャッタバネ３３６の加圧力と第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂによる穴を通過させるのに必要な力（＝片持ち梁３３２ｆを撓ませる力）が、容器シャッタ３３２の開く方向への移動を妨げる。落下時の衝撃による慣性力はユーザーの押し込み力と違って力が増大していくことはないので、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂがシャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に係って容器シャッタ３３２が開くことを抑制することができる。これにより、トナー容器３２の落下時のトナー飛散の発生を防止することができる。
図２０及び図２１に示すトナー容器３２の構成によると、容器シャッタバネ３３６の加圧力を増すことなく、トナー容器落下衝突時のシャッタ移動を抑制することが出来るので、上述した副作用の発生を起こすことなく落下衝突時のトナー飛散を防ぐことが出来る。また、図１及び図９等を用いて説明した構成に対して、容器シャッタ３３２に第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂを追加して形成するだけでよく、部品の追加を要しないため、低コストな変更で落下衝突時のトナー飛散を防ぐことが可能となる。
次に実施の形態１〜２０に共通の容器先端側カバー３４の構成について図５〜図８を用いて説明する。
トナー容器３２の容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、図５の容器受部７２上を滑らせて移動させる。図５では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１がある。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９と結合する容器ロック部３３９を備える。
また、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録したＩＤタグ（ＩＤチップ）７００が設けられている。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。上述したように、スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４の補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、および後述するＩＤタグ７００と本体側のコネクタ８００の位置合わせをスムースに行うことができる。
次に、実施の形態１〜２０に共通のトナー補給装置６０について説明する。
図７及び図８に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置されたトナー落下搬送経路６４が固定されている。
トナー落下搬送経路６４としては、図２０及び図２１に記載の構成のように、その内部に揺動スプリング６４０を配置してもよい。
この揺動スプリング６４０は、搬送スクリュ６１４の回転軸に一端が係合されていて、搬送スクリュ６１４の回転に伴い上下動するよう構成されている。揺動スプリング６４０は、この上下動によって管状部材であるトナー落下搬送経路６４の内壁面近傍に停滞・付着しているトナーを掻き落とす。トナー落下搬送経路６４のつまり防止効果の向上を図るためには、この揺動する揺動スプリング６４０をトナー落下搬送経路６４の内壁面に近付けることが望ましい。そして、本実施形態の構成では、トナー落下搬送経路６４が円筒状の部材であるため、揺動スプリング６４０（径がトナー落下搬送経路６４の内壁の径よりもやや小さい程度のスプリング部材）を揺動掻き落とし部材として用いている。しかし、トナー落下搬送経路６４を輪切りにした断面形状が円形以外であればそれに沿う様に、揺動掻き落とし部材の形状もトナー落下搬送経路６４の断面形状併せて調整してやると良い。
また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されている。容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動ギア６０１を備え、さらに、容器駆動ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、容器駆動ギア６０１及び容器ギア３０１を介してトナー容器３２を回転させることができる。また、トナー容器３２を回転させるとともに、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
なお、駆動モータ６０３から容器ギア３０１までの駆動伝達経路や、駆動モータ６０３から搬送スクリュギア６０５までの駆動伝達経路にクラッチを設けても良い。このようなクラッチを設けることで、駆動モータ６０３を回転駆動させたときに、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との何れか一方のみを回転させる構成を実現できる。
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図２２は、ノズルシャッタ６１２の断面説明図である。また、図２３は、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図であり、図２４は、ノズルシャッタ６１２をトナー補給装置６０側（ノズル根元側）から見た斜視説明図である。図２５は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図であり、図２６は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０近傍の斜視断面説明図である。また、図２７は、ノズルシャッタ６１２を取り外した状態の搬送ノズル６１１近傍をノズル先端側から見た斜視説明図であり、図２８は、ノズルシャッタ６１２を取り外した状態のノズル開口６１０近傍の斜視説明図である。なお、図２５、図２６及び図２８では、搬送ノズル６１１内に配置される搬送スクリュ６１４の図示を省略している。
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、容器開口部３３ａが嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面６１５ａと、容器開口部３３ａの外周面とが摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面が回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図９中のαで示す。
図２２等に示すように、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口６１０の周方向の幅の中に嵌ることができる長さである。
図１及び図２５に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たる。また、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。このとき、ノズルシャッタバネ６１３は圧縮した状態であるため、ノズルシャッタ６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図２５中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たる。これにより、図２５や図２６で示す状態よりもノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂの周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇは、ノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状となっている。これは、ノズルシャッタ６１２が図２６中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状である。
トナー容器３２が回転すると、トナー容器３２に固定された容器シール３３３の内周面に対して、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外周面が接触するノズルシャッタ６１２には、図２６中の矢印Ａ方向に回転しようとする力が作用する。このとき、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転し、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル開口６１０から外れた位置となると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズルシャッタバネ６１３の復元作用による付勢力によって、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちてしまうおそれがある。
また、ノズルシャッタ６１２の弾性によっては、ノズル開口６１０から外れたシャッタ内周第一リブ６１２ｂが搬送ノズル６１１の外周面を強く締め付け、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して移動できなくなるおそれもある。何れの場合にも、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズル開口６１０が開いたままの状態となり、トナー漏れの原因となる。
これに対して、本実施形態のトナー補給装置６０では、ノズルシャッタ６１２が図２６中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、ノズル開口横縁部６１１ｓに内周第一リブ先端部６１２ｇが突き当たる。これにより、図２６に示す状態よりも、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転することを防止している。
また、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、円筒状の搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。樹脂で成形されたシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが弾性変形することで、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けることができる構成となっている。内径が搬送ノズル６１１の外径よりも小さい二つのリブ（６１２ｃ及び６１２ｄ）が弾性変形した状態で、搬送ノズル６１１の外周面に接触することで、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との間の密閉性を高めることができる。よって、ノズルシャッタ６１２と搬送ノズル６１１との間からのトナー漏れを防止することができる。
また、本実施形態のトナー補給装置６０は、ノズルシャッタバネ６１３として、円錐状のスプリングを用いている。円錐状のスプリングは、圧縮しきった状態のときに、隣り合うコイルの少なくとも一部が重なることができ、円筒状の同じスプリング長さのバネよりも圧縮しきった状態での巻き軸方向の長さを短くできる。このため、圧縮しきった状態でのノズルシャッタバネ６１３の巻き軸方向の省スペース化を図ることができる。
次に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図７や図１の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが容器シャッタ３３２の容器先端側の端面に接触する。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２の容器先端側の端面を押圧する。容器シャッタ３３２が押圧されることで、容器シャッタバネ３３６が縮み、これに伴って容器シャッタ３３２がトナー容器３２の内部側（容器後端側）に押し込まれるとともに、搬送ノズル６１１のノズル先端側がノズル受入口３３１に挿入される。このとき、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅも搬送ノズル６１１とともにノズル受入口３３１に挿入される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール３３３の容器先端側の端面に接触する。さらに、容器シール３３３を少し押し潰すことで、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入される。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態の容器シャッタバネ３３６やノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部３３９が補給装置側ロック部材６０９と結合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図８及び図９に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
図７に示すように、容器ロック部３３９は、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び四角形の係止孔３３９ｄから成る。これらをひと組とし、ノズル受入口３３１を通る垂直線を対象に容器先端側カバー３４の両側に対を成すように、ふた組が配置されている。ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の先端側の垂直面上であって、ノズル受入口３３１の中心を通る水平線上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。
ガイド溝３３９ｂの溝の幅は、補給装置側ロック部材６０９の幅よりも若干広めで補給装置側ロック部材６０９が溝から脱落しない程度に設定されている。
ガイド溝３３９ｂの容器後端側は、係止孔３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバー３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝３３９ｂと係止孔３３９ｄの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面があり、これが乗り越え部３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材６０９はこの乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。
トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分の中央に容器シャッタ３３２が位置する構成となっている。容器シャッタ３３２が二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、線分から容器シャッタ３３２までの距離がレバーとなって、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分を中心にトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。この力のモーメントの作用により、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器３２の装着負荷が増大し、容器シャッタ３３２を保持及びガイドをするノズル受入部材３３０に負荷がかかってしまう。
特に、トナー容器３２がトナーを十分に内蔵した新品である場合、水平方向から突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材３３０が最悪変形や破損するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に容器シャッタ３３２が位置する。このため、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
なお、図３１（ｂ）にあるように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの円状の端面は、容器セット部６１５の端面６１５ｂには接触しない構成となっている。これは、以下の理由による。仮に、容器開口部３３ａの円状の端面が、容器セット部６１５の端面６１５ｂには接触する構成とする。このような構成とすると、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材６０９に引っ掛かる前に、容器開口部３３ａの円状の端面が容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たるおそれがある。このように突き当たると、それ以上、トナー容器３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなり、回転軸方向の位置決めが出来なくなる。これを防止するために、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、容器開口部３３ａの円状の端面と、容器セット部６１５の端面６１５ｂとの間には、若干の隙間がある状態となる。
また、このように回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部６１５の内周面６１５ａに、容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合される。このため、上述したように、回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。これにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着が完了する。
トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４が回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の容器先端側に搬送される。この搬送によって汲み上げ部３０４に到達したトナーは、容器本体３３が回転することで汲み上げ部３０４によってノズル開口６１０の上方まで持ち上げられる。ノズル開口６１０の上方まで持ち上げられたトナーが、ノズル開口６１０に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路６４を通って現像装置５０に補給される。なお、このときの容器本体３３内からトナー落下搬送経路６４までのトナーの流れを図９中の矢印βで示す。
＜実施の形態３＞
実施の形態３としてトナー容器３２等の回転タイミングの改良について説明する。
上述した実施の形態１及び２の構成では、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４とを同時に回転させる構成について説明した。これらを回転させるタイミングとしては、トナー補給開始時にはトナー容器３２を先に回転駆動し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を回転させるように構成してもよい。また、トナー補給停止時にはトナー容器３２を先に停止し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を停止させるように構成してもよい。このような回転タイミングの構成のタイミングチャートを図２９に示す。
図２９に示す回転タイミングの構成では、トナー補給停止時に、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止させるより前にトナー容器３２の回転駆動を停止させている。このような回転タイミングの構成により、ノズル開口６１０では新たなトナーの供給が停止した状態で搬送スクリュ６１４による搬送が継続され、一定時間後に搬送スクリュ６１４の回転も停止する。このため、トナー容器３２の回転駆動を停止したときに搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴを搬送スクリュ６１４によってトナー落下搬送経路６４側に搬送することができる。これにより、ノズル開口６１０付近の搬送ノズル６１１上に載ったままとなるトナーＴの量を低減できる。その後、トナー容器３２を装置本体から抜くときに、搬送ノズル６１１上のトナーの量が低減した状態であるため、ノズル受入部材３３０に設けた容器シール３３３によって容易に搬送ノズル６１１を清掃することができる。したがって、トナー容器３２の装置本体に対する着脱に伴うトナー飛散及びトナー落下を防止することができる。
また、上述した回転タイミングの構成では、トナー補給開始時にトナー容器３２が搬送スクリュ６１４よりも先に回転駆動を開始している。このため、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近をトナーで満たした状態で搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することができる。これにより、搬送スクリュ６１４が一回転することによって搬送されるトナー量が、搬送スクリュ６１４の回転駆動開始時から安定するため、トナー補給量の安定性が向上する。
このように、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との回転タイミングを異ならせる構成としては、それぞれを回転駆動する駆動源を独立した別駆動源とすることにより容易に実現することができる。
＜実施の形態４＞
実施の形態４として実施の形態３のトナー容器３２等の回転タイミングの変更を同一の駆動源で実現する改良を説明する。
同一駆動源とする構成では、クラッチを設けることで実現することができる。同一駆動源とすることで、上述した回転タイミングを異ならせる構成を低コストで実現することができる。
同一駆動源で回転タイミングを異ならせることができる構成の駆動伝達部の一例を図３０に示す。図３０（ａ）は、駆動伝達部の正面図であり、図３０（ｂ）は、駆動伝達部の図３０（ａ）中のＨ−Ｈ断面の側方断面説明図である。
図３０に示す駆動伝達部では、トナー容器駆動軸６５０に固定された容器駆動ギア６０１と、トナー容器駆動軸６５０に対して回転可能に配置されたアイドラギア６５３とを備える。アイドラギア６５３には、その回転方向に沿うように半周に渡ってギア面穴６５３ａが形成されている。さらに、容器駆動ギア６０１に固定され、ギア面穴６５３ａに係合するように設けられた駆動ピン６５２を備える。さらに、図３０（ａ）に示すように、その一端がスプリング固定ピン６５１ａによってアイドラギア６５３に固定され、他端が駆動ピン６５２に固定された遅れ回転発生スプリング６５１を備える。
さらに、アイドラギア６５３の正面側には、アイドラギア６５３と同心円で、ギア面穴６５３ａの内側となるように配置され、遅れ回転発生スプリング６５１がその外周面に沿って伸びるように配置されたスプリングガイド円板６５５を備える。
また、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定され、アイドラギア６５３とギア結合し、アイドラギア６５３の回転を搬送スクリュ６１４に伝達する搬送スクリュギア６０５を備えている。
図３０に示す駆動伝達部では、不図示の駆動モータがトナー容器駆動軸６５０を図中の矢印Ｉ方向に回転させると、容器駆動ギア６０１も回転する。そして、容器駆動ギア６０１と一体に構成された駆動ピン６５２が、アイドラギア６５３に設けられたギア面穴６５３ａに沿って回転する。
そして、駆動ピン６５２が図３０（ａ）中の実線で示す位置にある状態から容器駆動ギア６０１が約１８０［°］回転すると、駆動ピン６５２は図３０（ａ）中の破線で示すようにギア面穴６５３ａの端部に突き当たる。突き当たった状態からさらに容器駆動ギア６０１が回転することで、アイドラギア６５３を回転させる状態になる。これにより、アイドラギア６５３を介して搬送スクリュギア６０５が回転し、搬送スクリュ６１４が回転し始める。
このように、トナー容器駆動軸６５０が回転し始めてから駆動ピン６５２がギア面穴６５３ａを移動する時間が、トナー容器３２が回転駆動を開始してから搬送スクリュ６１４が回転駆動し始めるまでの時間差になる。
また、このとき、遅れ回転発生スプリング６５１がスプリングガイド円板６５５の外周に沿って約半周分伸びた状態となる。
一方、駆動モータがトナー容器駆動軸６５０の回転駆動を停止すると、駆動ピン６５２の回転は停止する。このとき、駆動ピン６５２に一端が固定され、自然長よりも伸びた状態の遅れ回転発生スプリング６５１の自然長に戻ろうとする力が作用し、駆動ピン６５２にスプリング固定ピン６５１ａを近づけるように、アイドラギア６５３が回転する。そして、ギア面穴６５３ａに相当する分（約半周分）だけ、アイドラギア６５３が回転する。このため、トナー容器３２の回転駆動を停止した後に、上述した遅れ回転発生スプリング６５１によるアイドラギア６５３の回転に相当する分、搬送スクリュ６１４を回転駆動させることができる。
このとき、各種パラメータを適宜設定することにより、狙いの駆動時間差を設けることができる。各種パラメータとしては、アイドラギア６５３及び搬送スクリュギア６０５の歯数、駆動ピン６５２の移動可能範囲（アイドラギアのギア面穴６５３ａの開口範囲）、搬送スクリュ６１４のピッチ、ノズル開口６１０の幅等が挙げられる。
また、トナー容器３２の回転駆動停止後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０の長手方向の幅に相当する搬送量分、搬送スクリュ６１４を回転駆動させた後、搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止すること望ましい。これにより、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴをノズル開口６１０と対向する位置よりもトナー落下搬送経路６４側に搬送することができる。この搬送により、トナー容器３２の装置本体に対する着脱に伴うトナー飛散及びトナー落下をより確実に防止することができる。
また、トナー容器３２の回転駆動開始後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がトナーＴで満たされる程度の搬送量分、トナー容器３２を回転駆動させた後に、搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することが望ましい。これにより、トナー補給量の安定性がさらに向上する。
実施の形態１〜２０に共通のトナー容器３２と容器セット部６１５との嵌め合い箇所およびその周辺構成に関して説明する。
上述したように、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図９中のαで示している。ここで、図９中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。
本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３の開口部に配置され、ノズル受入口３３１と、シャッタ支持開口３３５ｂと、を形成するノズル受入部材３３０を有する。ノズル受入口３３１は、粉体受け口であるノズル開口６１０を有する搬送ノズル６１１が挿入される部分であり、シャッタ支持開口３３５ｂは、容器本体３３内の粉体であるトナーをノズル開口６１０へ供給する補給口である。また、トナー容器３２は、ノズル受入部材３３０に支持され、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、挿入または抜き出す動作により、回転軸方向にスライド移動してノズル受入口３３１を開閉する開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。このような構成により、トナー容器３２は、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。
また、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入され、搬送ノズル６１１に押された容器シャッタ３３２が容器奥側にスライド移動すると、シャッタ支持開口３３５ｂ近傍に溜まっていたトナーが押しのけられる。このため、シャッタ支持開口３３５ｂの周辺にノズル受入口３３１が形成された部分の搬送ノズル６１１が進入する空間を確保でき、シャッタ支持開口３３５ｂからノズル受入口３３１へのトナーの供給を確実に行える。
このようにトナー容器３２は、トナー補給装置６０に装着前の状態では、容器本体３３に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しつつ、トナー補給装置６０に装着されたときには、確実に容器本体３３外にトナーを排出することができる。
さらに、トナー容器３２は、図１及び図７に示すように、ノズル受入口３３１は、先端開口３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側、すなわち、筒状の先端開口３０５によって形成される開口の奥側に入った位置に形成されている。
ここで、回転軸方向についてのノズル受入口３３１の開口位置が、先端開口３０５の容器先端側の端部と同じ位置とした比較例としてのトナー容器３２の説明図を図６４に示す。図６４（ａ）は、トナー容器３２の容器先端側端部近傍の斜視説明図であり、図６４（ｂ）は、トナー容器３２の容器先端側端部近傍の断面説明図である。
図６４に示すトナー容器３２は、これまで図１〜図２１等で説明してきた実施の形態のトナー容器３２と同様に、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持する。このため、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。また、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入され、搬送ノズル６１１に押された容器シャッタ３３２が容器奥側にスライド移動すると、シャッタ支持開口３３５ｂ近傍に溜まっていたトナーが押しのけられる構成である。このため、トナー補給装置６０に装着されたときには、確実に容器本体３３外にトナーを排出することができる。
図６４に示すトナー容器３２は、搬送ノズル６１１の容器本体３３内に挿入した部分に設けたノズル開口６１０に容器本体３３内のトナーを供給する構成である。このような構成では、トナー漏れが生じ易い容器本体３３のシール部である容器シール３３３と搬送ノズル６１１との接触部が、容器本体３３内から搬送ノズル６１１内にトナーを供給するノズル開口６１０から離れている。このため、トナー補給装置６０に完全に装着したトナー補給動作時においては、図６４に示す比較例としてトナー容器３２であっても、ノズル開口６１０から離れた容器シール３３３と搬送ノズル６１１との接触部からトナー漏れが生じることを防止できる。
しかし、搬送ノズル６１１を容器本体３３に挿入した状態では、トナー補給動作によって搬送ノズル６１１の外周面は容器本体３３内のトナーと接触した状態になっている。接触したトナーの一部は、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すとき（トナー補給装置６０から取り外すとき）も、搬送ノズル６１１に付着したままの状態となる。搬送ノズル６１１に付着したままのトナーの多くは、搬送ノズル６１１が容器シール３３３との接触部を通過するときに、容器シール３３３に掻き落とされる。しかし、少量のトナーが搬送ノズル６１１とともに容器シール３３３との接触部を通過し、トナー漏れとなることがある。この漏れたトナーは、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面に廻り込んだり、容器セット部６１５の内周面６１５ａに付着したりする。そして、トナー容器３２に交換等の理由で再度装着する際のセット不良や、凝集した付着トナーが現像されて画像不良の原因になることがある。
一方、実施の形態１から２０のトナー容器３２は、図１等にあるように容器本体３３における容器先端側の端面は、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。すなわち、トナー容器３２は、容器本体３３の開口位置である先端開口３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側にノズル受入口３３１の開口位置を設けている。
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できる。これは、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じたとしても、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが容器開口部３３ａの容器先端側の端部を回り込み難いためである。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部６１５の内周面６１５ａにトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、容器開口部３３ａの容器先端側の端面よりも容器後端側の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。
図１及び図９に示すように、実施の形態１から２０では、トナー容器３２の位置決め部と回転軸受を兼ねる容器セット部６１５は、図６４の比較例のトナー容器３２を装着した場合よりも、トナー飛散発生の可能性があるノズル開口６１０から離れていて空間がある。また、トナー容器３２の位置決め部と回転軸を兼ねるトナー容器３２側の容器開口部３３ａの容器先端側端部は、トナー飛散発生の可能性があるノズル開口６１０から突き出ている。容器セット部６１５とノズル受入口３３１との間の上記空間には、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタバネ６１３とが有る。そのため脱装着の途中においても容器セット部６１５の内周面６１５ｂや容器開口部３３ａの容器先端側端部へ廻り込んでのトナー付着を抑制する効果を発揮する。
トナー容器３２におけるトナーの排出部であるノズル受入口３３１を封止する容器シャッタ３３２を、容器本体３３の先端開口３０５の容器先端側端部より容器後端側（奥側）に配置している。このように配置することによって、先端開口３０５の容器先端側端部に対して、容器シャッタ３３２からある程度の距離を確保することが出来る。これにより、トナーが容器本体３３の開口位置よりも奥側にあるノズル受入口３３１から容器本体３３の開口位置を回り込んで、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、トナー飛散の発生を抑制することができる。
上述したように、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａとの嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸に直交する方向の位置決めがなされている。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部である。このため、容器開口部３３ａの外周面側にトナー汚れが生じると、容器セット部６１５の内周面との嵌合状態が変化し、位置決め精度が低下するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制できるため、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定する。
さらに、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の内周面との接触部は、トナー容器３２が回転するときに摺動する関係でもある。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との摺動部である。この摺動部にトナーが進入すると、摺動負荷が増大し、トナー容器３２の回転トルクが上昇するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、容器セット部６１５の内周面との接触部にトナーが進入することを抑制できる。このため、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定するため、トナー容器３２の回転トルクが上昇することを抑制できる。また、摺動部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動部でトナーが押し固められることに起因してトナーの凝集体が発生することを抑制できる。
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。容器シャッタ３３２を開口位置より長手方向内側（容器後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
図１の実施の形態１〜２０に共通のトナー容器を図３１の概略図を用いて説明する。
図３１は、容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆに対するノズル受入部材３３０の容器先端側の端面３３０ｆの回転軸方向における位置が、同じ位置である場合と、容器後端側の位置となっている場合とを比較する説明図である。ここで、ノズル受入部材３３０の容器先端側の端面３３０ｆは、ノズル受入口３３１が開口している端面である。図３１（ａ）は、容器開口部３３ａの端面３０５ｆに対するノズル受入部材３３０の端面３３０ｆの回転軸方向における位置が同じ位置である場合の説明図である。また、図３１（ｂ）は、容器開口部３３ａの端面３０５ｆに対するノズル受入部材３３０の端面３３０ｆの回転軸方向における位置が容器後端側の位置となっている場合の説明図である。
図３１（ａ）、（ｂ）に示すトナー補給装置６０では、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１に挿入される前の状態では、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタバネ６１３によって管挿入方向（図中右方向）に付勢される。これにより、ノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１の先端側端部近傍に位置して、ノズル開口６１０を閉鎖する。このとき、ノズルシャッタバネ６１３の一端はノズルシャッタ６１２の突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａの裏側に突き当たり、ノズルシャッタバネ６１３の他端はトナー補給装置６０の端面６１５ｂに突き当たる。
図３１（ａ）、（ｂ）に示すトナー補給装置６０に対して粉体収納容器であるトナー容器３２を図３１中矢印Ｑ方向（容器装着方向）にスライドさせて装着していく。このように装着していくと、ノズルシャッタバネ６１３によってＱ方向とは反対の方向に向けて付勢されたノズルシャッタ６１２が、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している容器本体３３における容器先端側の端面３３０ｆに突き当たる。その後、トナー容器３２をさらにＱ方向にスライドさせていくと、トナー容器３２に対して挿入されていく搬送ノズル６１１に対してノズルシャッタ６１２がＱ方向に移動する。これにより、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１における根元側に移動し、ノズル開口６１０が開放されて行く。そして、図３１（ａ）、（ｂ）に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した後は、ノズル開口６１０は全体が開放された状態となる。
ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１における根元側に移動することでノズルシャッタバネ６１３は圧縮されていく。そして、図３１（ａ）、（ｂ）に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した後は、ノズルシャッタバネ６１３の回転軸方向の長さは最も短くなるが、このときのノズルシャッタバネ６１３も回転軸方向にある程度の密着長さが生じる。このため、ノズル受入部材３３０における端面３３０ｆからトナー補給装置６０の端面６１５ｂまでの間に、退避スペース（回転軸方向の長さがＷ）が必要である。ここで、退避スペース（回転軸方向の長さがＷ）は、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりも容器先端側の部分とノズルシャッタバネ６１３とが収まるスペースである。
また、ノズル開口６１０は、粉体収納部材である容器本体３３内の粉体であるトナーを受け入れることが出来る位置まで到達する必要があり、最適なノズル開口６１０の位置は、容器本体３３の形状によって決まる。このため、容器本体３３の形状が同じであれば、容器本体３３における容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆから最適なノズル開口６１０の位置までの回転軸方向の距離は一定である。
このような構成において、トナー容器３２が、図３１（ａ）に示す構造であると、次のような不具合が生じる。図３１（ａ）に示す構造は、容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆの回転軸方向における位置と、ノズル受入部材３３０におけるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面３３０ｆの回転軸方向における位置とが、同じ位置である。
このため、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから嵌合部６１５ｓまでの距離（Ｌ１）が、退避スペースの回転軸方向の長さ（Ｗ）よりも長くなり、トナー補給装置６０の大型化につながる。
また、容器本体３３の形状が同じであれば、容器本体３３における容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆから最適なノズル開口６１０の位置までの回転軸方向の距離は一定である。また、ノズル開口６１０の回転軸方向における位置を決める始点となる容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆの位置が、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから退避スペースの回転軸方向の長さ（Ｗ）以上離れた位置となる。このため、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから搬送ノズル６１１の先端までの距離（Ｌ２）が長くなり、トナー補給装置６０の大型化につながる。
さらに、トナー容器３２の容器先端側の端部である容器開口部３３ａの容器先端側の端面３０５ｆの位置が、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから退避スペースの回転軸方向の長さＷ以上離れた位置となる。このため、トナー補給装置６０の端面６１５ｂからトナー容器３２の一端側端部までの距離（Ｌ３）が長くなり、トナー容器３２を保持するトナー補給装置６０の大型化につながる。
一方、図３１（ｂ）に示す構成は、容器開口部３３ａの容器先端側の端部３０５ｆよりも容器後端側（図３１中の右側）に、ノズル受入部材３３０におけるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面３３０ｆを設けた。このため、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着すると、回転軸方向において、容器開口部３３ａにおける容器先端側の端面３０５ｆよりも搬送ノズル６１１の先端側の位置で、ノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる。これにより、退避スペースの少なくとも一部が、容器開口部３３ａにおける容器先端側の端面３０５ｆよりも容器後端側（搬送ノズル６１１の先端側）となる。よって、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから嵌合部６１５ｓまでの距離（Ｌ１）を、図３１（ａ）に示す構成よりも（図３１中のＬａ分）短くすることができる。また、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから搬送ノズル６１１の先端までの距離（Ｌ２）を、図３１（ａ）に示す構成よりも（図３１中のＬａ分）短くすることができる。さらに、トナー補給装置６０の端面６１５ｂからトナー容器３２の一端側端部までの距離（Ｌ３）を、図３１（ａ）に示す構成よりも（図３１中のＬａ分）短くすることができる。よって、粉体搬送装置であるトナー補給装置６０の回転軸方向の大型化を抑制できる。
図３１（ｂ）に示す構成では、ノズル受入部材３３０におけるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面を、容器開口部３３ａの容器先端側の端部（図３１中の３０５ｆ）よりも容器後端側（図３１中の右側）に設けている。ここで、ノズル受入部材３３０におけるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面とは、図３１中の３３０ｆであり、実施形態における容器シール３３３の容器先端側の端面や、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部である。このため、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着すると、回転軸方向において、容器開口部３３ａにおける容器先端側端部よりも容器後端側の位置で、ノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる。これにより、退避スペースの少なくとも一部が、先端開口３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内となる。このため、図３１中の距離Ｌ１、Ｌ２及びＬ３を、図３１（ａ）に示す構成よりも（図３１中のＬａ分）短くすることができ、トナー補給装置６０の回転軸方向の大型化を抑制できる。ここで、Ｌ１は、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから嵌合部６１５ｓまでの距離であり、Ｌ２は、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから搬送ノズル６１１の先端までの距離である。また、Ｌ３は、トナー補給装置６０の端面６１５ｂからトナー容器３２の容器後端側端部までの距離である。
なお、トナー補給装置６０の小型化を図らない場合であれば、容器本体３３を回転軸方向にＬａだけ長くすることができ、トナー容器３２に収納できるトナー量を多くすることができる。
搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ６１２が閉じる。また、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、容器開口部３３ａの容器先端側端部から容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部（先端開口３０５）が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２が開いたときのノズルシャッタ６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に退避スペースが構成される。また、この退避スペースには、ノズルシャッタ６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部も納まる。このような構成により、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
図９に示すように、本実施形態では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シール３３３の内側に位置する。ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器３２の最先端部である先端開口３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１にトナー落下搬送経路６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となる。これにより、装置本体の小型化を図ることができる。
図２２〜図２８を用いて説明したように、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、ノズルシャッタ６１２が閉じた状態で、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２の抜け止め機能を有する。また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、その周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たり、ノズルシャッタ６１２の回転止め機能を有する。このノズルシャッタ６１２の回転止め機能は、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態でも同様に機能する。
また、上述したように、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。一例としては、搬送ノズル６１１の外径がφ１５［ｍｍ］である場合、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径は、φ１４．８［ｍｍ］〜１４．９［ｍｍ］程度に設定すると良い。このようにノズルシャッタ６１２の内周面に搬送ノズル６１１の外径よりもわずかに小さな内径となる円周状のシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄを形成する。これにより、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間を遮蔽することができ、シール部材無しでトナーシール機能を得ることが出来るので、スポンジやゴムなどのシール部材が不要になる。ノズルシャッタ６１２とは別部材のシール部材を用いる必要がないため、トナー漏れを防止しつつ、低コスト化を図ることが出来る。
なお、トナー漏れを防止する構成としては、シャッタ内周第二リブ６１２ｃやシャッタ内周第三リブ６１２ｄの代わりに、円環状のシール部材を配置しても良い。しかし、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間は、非常に狭い隙間なので円環状のシール部材は入らない。よって、円環状のシール部材を配置する場合は、円環状のノズルシャッタシール部材６１２ｈを、図６５に示すように配置する。このとき、ノズルシャッタシール受部６１２ｊの外径は、ノズルシャッタバネ６１３の径よりも小さくし、ノズルシャッタバネ６１３が、ノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たれるように設定する。
ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けのためには、ノズルシャッタ６１２を一時的に変形させるため、ノズルシャッタ６１２には、ある程度の弾性変形が必要である。硬くて弾性変形し難い材料を用いると、組み付け時に弾性変形せずに割れてしまうからである。ノズルシャッタ６１２は適度な弾性を有する材質で形成し、例えば搬送ノズル６１１の外形形状が円筒形の場合、ノズルシャッタ６１２はその外径よりもわずかに大きな内径を有する円筒形とする。そして、ノズルシャッタ６１２の内径部分には内側に向かって突起であるシャッタ内周第一リブ６１２ｂを形成する。このシャッタ内周第一リブ６１２ｂを搬送ノズル６１１のノズル開口６１０に対向させることで、ノズルシャッタ６１２の抜け止め及び回り止めとして機能させることが出来る。なお、搬送ノズル６１１におけるノズルシャッタ６１２の突起が係合する部分としては、ノズル開口６１０に限らず、その突起による抜け止め機能や回り止め機能を得ることが出来れば、搬送ノズル６１１の何れの箇所であってもよい。
本発明者らの実験によると、ノズルシャッタ６１２の材質は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］から２０００［ＭＰａ］の樹脂材料を選定するのが良い。ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けるときに、ノズルシャッタ６１２の内周面に形成された三つのリブ（６１２ｂ〜６１２ｄ）が搬送ノズル６１１をノズルシャッタ６１２に挿入するときの抵抗となる。この抵抗は、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル先端部６１１ａを乗り越えて、ノズル開口６１０に入るときは特に大きくなる。
このとき、ノズルシャッタ６１２がある程度の弾性をもった材料であれば、ノズルシャッタ６１２が変形して容易に組み付けが可能である。さらに、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが搬送ノズル６１１を締め付けることによる摺動負荷が大きくならない、といったメリットがある。
また、ノズルシャッタ６１２が変形し易すぎるとシャッタ内周第一リブ６１２ｂの抜け止め機能や回転止め機能が損なわれる。
このようなノズルシャッタ６１２に用いるある程度の弾性をもった材質としてはポリエチレンまたはポリプロピレンを選定することで上述したメリットを安定して得ることができた。また、ノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ筒状部６１２ｅの肉厚は０．３［ｍｍ］から０．５［ｍｍ］とすることが好ましい。
ノズルシャッタ６１２が、上述したような材質特性及び形状を合わせ持つことで、ノズル開口６１０を開閉するシャッタ機構の低コスト化がはかれる。
次に、保管時のトナー容器３２に関係して、実施の形態１〜４に共通のキャップ３７０について説明する。
図３２は、保管時のトナー容器３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器３２の先端開口３０５の開口を封止する封止部材としてのキャップ３７０を取り付けた状態である。また、図３３は、キャップ３７０を取り付けた状態のトナー容器３２の容器先端側端部近傍の断面説明図である。
また、図３２に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、容器開口部３３ａに取り付けることができる粉体収納容器である。上述したように、容器開口部３３ａは容器本体３３の一部であり、図１、図６及び図７等に示すように、容器本体３３は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端側カバー３４を貫くように容器開口部３３ａが形成されている。これにより、容器本体３３の容器開口部３３ａを容器先端側カバー３４から露出させることができる。そして、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が上がりトナー漏れをより確実に防止することができる。
実施の形態１〜２０に共通のトナー容器３２では、キャップ３７０にキャップ鍔部３７１を設けている。トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、図３２に示すように、キャップ鍔部３７１が容器先端側カバー３４に設けられたＩＤタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器３２保管時のＩＤタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＤタグ７００の保護を行うことが出来る。
また、実施形態１〜４のトナー容器３２では、キャップ３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバー３４や容器本体３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器３２の破損を防止することができ、トナー容器３２の保護を行うことができる。
さらに、容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止しており、容器本体３３とは別体の部材（例えば、容器先端側カバー３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、容器開口部３３ａを直接封止する構成であれば、容器本体３３を密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
トナー容器３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ３７０を外して使用する。なお、キャップ３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器３２側の固定部を容器先端側カバー３４から露出させた容器開口部３３ａの外周面に設ける。なお、本実施形態のトナー容器３２では、図３３に示すように、容器開口部３３ａの外周面にキャップ固定ネジ山３０９を設け、封止部材の固定方法としてネジ方式を採用している。
先端開口３０５によって形成される開口を封止する構成として、キャップ３７０をネジ方式によって固定するものに限らず、フィルム部材を容器開口部３３ａの容器先端側端部に圧着することで開口を封止してもよい。
＜実施の形態５＞
実施の形態５として、吸着剤を備えたキャップ３７０について説明する。
まず、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器３２について説明する。なお、吸着剤とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤に含まれる。また、吸着剤としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
ここでキャップ３７０によって容器本体３３を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。トナー自身からガスが発生しないものであれば、図３３に示すように、吸着剤を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤を備えることが望ましい。
図３４は、キャップ３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の一つ目の例の断面説明図である。図３４に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３４に示すトナー容器３２は、図３３に示すトナー容器３２に対して、キャップ３７０に吸着剤３７２を設けた構成である。図３４に示すトナー容器３２では、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
しかし、図３４に示す構成では、吸着剤３７２がトナー容器３２周りの外気に対して露出しているため、梱包材が必要となる。
＜実施の形態６＞
実施の形態６として、吸着剤を備えたキャップ３７０の二つ目の例について説明する。
図３５は、キャップ３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の二つ目の例の断面説明図である。図３５に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３５に示すトナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納する。そして、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、先端開口を形成する容器開口部３３ａに、容器本体３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。さらに、図３５に示すトナー容器３２は、先端開口を密閉するキャップ３７０の内側に吸着剤３７２を設けている。
図３５に示すトナー容器３２は、キャップ３７０に吸着剤３７２を設けることで、図３４に示すトナー容器３２と同様に、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、密封状態となる空間の内側に吸着剤３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、図３４に示すトナー容器３２に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
＜実施の形態７＞
実施の形態７として、吸着剤を備えたキャップ３７０の３つ目の例について説明する。
図３６は、キャップ３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の三つ目の例の断面説明図である。図３６に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３６に示すトナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納する。そして、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、先端開口を形成する容器開口部３３ａに、容器本体３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。また、図３６に示すトナー容器３２は、先端開口を密閉するキャップ３７０の内側に吸着剤３７２を設けている。さらに、図３６に示すトナー容器３２は、この吸着剤３７２の少なくとも一部が、トナー容器３２の先端の凹部内に収まるように配置している。ここで、トナー容器３２の先端の凹部とは、先端開口３０５の開口位置から容器シール３３３の容器先端側端面までの間に形成された円柱状の空間である。
図３６に示すトナー容器３２は、キャップ３７０に吸着剤３７２を設ける。これにより、図３４及び図３５に示すトナー容器３２と同様に、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
また、図３５に示すトナー容器３２と同様に、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、密封状態となる空間の内側に吸着剤３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、図３４に示すトナー容器３２に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
図３６に示すトナー容器３２は、上述した図３５に示すトナー容器３２と同様の作用に加えて、吸着剤３７２の少なくとも一部が、トナー容器３２の先端の凹部内に収まるように配置しているため、キャップ３７０の回転軸方向の長さを短くすることができる。これにより、保管時のトナー容器３２を小型化することが出来る。
また、キャップ３７０によってトナー容器３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器３２の容器開口部３３ａとキャップ３７０との密着度を向上させても良い。
また、キャップ３７０に吸着剤３７２を設ける構成としては、吸着剤３７２をキャップ３７０と一体（キャップ３７０に固定）に設けても良いし、別体（キャップ３７０に非固定）に設けても良い。ただし、吸着剤３７２をキャップ３７０に固定して一体で設けた方がキャップ３７０と吸着剤３７２とを一緒に取り出せるので、吸着剤３７２の取り出し忘れがなく、また操作性も良好となる。
ここで、トナーを収容する空間（容器本体）を封止部材によって直接封止することが出来ない、従来のトナー容器の課題について説明する。
近年、画像形成装置に用いられるトナーは、低温定着化と小粒径化が進み、耐熱性能が劣る傾向にあるため、例えば輸送中に高温環境にさらされると凝集し最悪固化し、トナー容器から画像形成装置への供給が不可能になるおそれがある。このトナーの凝集、固化は、同じ温度環境であれば湿度が高い方が著しく発生しやすいことがわかっている。ユーザーへトナー容器を供給する経路は様々で、その環境を管理することはできない。例えば陸路、空路、海路による輸送があるがそれらの温度及び湿度を管理することは困難である。
このような背景に関する対策として輸送環境を制御するコンテナを用いる方法もあるが、全輸送経路において対応することは不可能であり、また費用がかかる課題がある。このような問題に対して、実施の形態１〜７のトナー容器３２は、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が向上しトナー漏れをより確実に防止することができる。また、封止効果が向上しているため、トナー容器３２の保管時に外部環境の影響を受け難い。
また、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外すことで、トナー補給装置６０への装着が可能となるため、使用する際には使い勝手の良好な粉体収納容器を提供することができる。
さらに、キャップ３７０がＩＤタグ７００やトナー容器３２を保護する形状であるため、トナー容器３２を包装する緩衝材や個装箱を低減でき、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
＜実施の形態８＞
実施の形態８として、トナー漏れ防止手段を備えたキャップ３７０を有するトナー容器３２の一つ目の例について説明する。
粉体収納容器であるトナー容器３２をユーザーに供給した後は、ユーザーにより取り扱われる場合が多く、このときの扱われ方は特に規制出来ないため、手荒く扱われることもある。このため、トナー容器３２は、手荒く扱われてもトナー漏れが発生しないように、振動や落下に対して十分な対策が必要である。
トナー漏れは、ノズル受入口３３１から漏れを防止する必要がある。そして、この漏れを防止するためには、ノズル受入口３３１を形成する容器シール３３３と、このノズル受入口３３１を遮蔽する容器シャッタ３３２との間に隙間が生じたときにトナーが漏れ出すことを防止する必要がある。
図３７は、実施の形態８として、キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器３２の一つ目の例の断面説明図である。図３７に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３７に示すトナー容器３２は、容器本体３３と、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２と、キャップ３７０とを有する粉体収納容器において、円柱状部材３７３をキャップ３７０に対して取り付けた粉体収納部材である。ここで、容器本体３３は、内部に粉体であるトナーを収納する粉体収納部材であり、容器シール３３３は、容器本体３３の容器先端側の開口部に設けられた管受入口であるノズル受入口３３１を形成するものである。また、容器シャッタ３３２は、ノズル受入口３３１の開閉部材であり、キャップ３７０は、容器本体３３における粉体排出側となる容器先端側の開口部に対する封止部材であり、円柱状部材３７３は、トナー漏れ防止手段である。
図３７に示すトナー容器３２では、円柱状部材３７３をキャップ３７０とは別材料で形成し、トナー容器３２の回転軸方向の容器先端側（図３７中の左側）をキャップ３７０に対して接着剤等で固定している。さらに、図３７に示すように、キャップ３７０を取り付けた状態では、円柱状部材３７３は、トナー容器３２の回転軸方向の一端側（図３７中の右側）の端面が容器シャッタ３３２の容器先端側の端面と接触する構成となっている。円柱状部材３７３の一端側の端面は円形状であり、容器シャッタ３３２の容器先端側の端面よりも径が大きく、容器シール３３３の容器先端側の端面の円環状の外周よりも径が小さい。
このような構成により、トナー容器３２は、キャップ３７０を取り付けた状態では、円柱状部材３７３の一端側の端面が、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面に同時に接触する。このとき、円柱状部材３７３の容器後端側の端面は、容器シャッタ３３２と容器シール３３３との境目に跨るように接触する。これにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができ、振動や落下による衝撃によって、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２との間に隙間が生じたとしても、トナーが漏れ出すことを防止することができる。このように、図３７に示すトナー容器３２では、トナー漏れの発生を防止することができ、振動や落下に対して有利になり、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー漏れの発生を防止することができる。
また、上述したように、図３７に示すトナー容器３２では、円柱状部材３７３をキャップ３７０とは別材料で形成している。このため、キャップ３７０をポリスチレン樹脂等の安価な樹脂で作成し、円柱状部材３７３をゴムやスポンジ等の柔軟性が高い材質で作成することができる。円柱状部材３７３を柔軟性が高い材質で作成することにより、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面と接触したときに、これらの部材に対する密着性が向上する。よって、振動や落下による衝撃に起因するトナー漏れの防止に対して更に有利になる。
また、キャップ３７０を円柱状部材３７３とは異なる材料であるポリスチレン樹脂等の安価な樹脂で作成することで、円柱状部材３７３によるトナー漏れ防止機能は維持しつつ、低コスト化を図ることができる。
＜実施の形態９＞
実施の形態９として、トナー漏れ防止手段を備えたキャップ３７０を有するトナー容器３２の二つ目の例について説明する。
図３８は、キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器３２の二つ目の例の断面説明図である。図３８に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３８に示すトナー容器３２は、容器本体３３と、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２と、キャップ３７０とを有する粉体収納容器において、円柱状部３７４をキャップ３７０に一体的に形成した粉体収納部材である。ここで、円柱状部３７４は、トナー漏れ防止手段である。
図３８に示すトナー容器３２では、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０の一部として形成された円柱状部３７４は、容器シャッタ３３２と接触する。このとき、円柱状部３７４のトナー容器３２の回転軸方向の一端側（図３８中の右側）の端面が、容器シャッタ３３２の容器先端側（図３８中の左側）の端面と接触する構成となっている。円柱状部３７４の一端側の端面は円形状であり、容器シャッタ３３２の容器先端側の端面よりも径が大きく、容器シール３３３の容器先端側の端面の円環状の外周よりも径が小さい。
このような構成により、トナー容器３２は、キャップ３７０を取り付けた状態では、円柱状部３７４の一端側の端面が、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面に同時に接触する。このとき、円柱状部３７４の一端側の端面は、容器シャッタ３３２と容器シール３３３との境目に跨るように接触する。これにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができ、振動や落下による衝撃によって、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２との間に隙間が生じたとしても、トナーが漏れ出すことを防止することができる。このように、図３８に示すトナー容器３２では、トナー漏れの発生を防止することができ、振動や落下に対して有利になり、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー漏れの発生を防止することができる。また、円柱状部３７４をキャップ３７０の一部として一体的に作成する（一体成形する）ことができるため、低コスト化を図ることができる。
＜実施の形態１０＞
実施の形態１０として、トナー漏れ防止手段を備えたキャップ３７０を有するトナー容器３２の三つ目の例について説明する。
図３９は、キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器３２の三つ目の例の断面説明図である。図３９に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３９に示すトナー容器３２は、容器本体３３と、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２と、キャップ３７０とを有する粉体収納容器において、円柱状部３７４をキャップ３７０に一体的に形成する。さらに、この円柱状部３７４におけるノズル受入口３３１と接触する端面に、円柱先端弾性部材３７５を設けた粉体収納部材である。円柱先端弾性部材３７５としては、ゴムやスポンジ等の柔軟性が高い材質で作成する。
図３９に示すトナー容器３２では、キャップ３７０を取り付けた状態で、円柱状部３７４における円柱先端弾性部材３７５が容器シャッタ３３２の容器先端側（図３９中の左側）の端面と接触する構成となっている。ここで、円柱状部３７４は、キャップ３７０の一部として形成され、円柱先端弾性部材３７５は、円柱状部３７４における、トナー容器３２の回転軸方向の一端側（図３９中の右側）の端面に設けられている。円柱先端弾性部材３７５の一端側の端面は円形状であり、容器シャッタ３３２の容器先端側の端面よりも径が大きく、容器シール３３３の容器先端側の端面の円環状の外周よりも径が小さい。
このような構成により、トナー容器３２は、キャップ３７０を取り付けた状態では、円柱先端弾性部材３７５の一端側の端面が、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面に同時に接触する。このとき、円柱先端弾性部材３７５の一端側の端面は、容器シャッタ３３２と容器シール３３３との境目に跨るように接触する。これにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができ、振動や落下による衝撃によって、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２との間に隙間が生じたとしても、トナーが漏れ出すことを防止することができる。このように、図３９に示すトナー容器３２では、トナー漏れの発生を防止することができ、振動や落下に対して有利になり、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー漏れの発生を防止することができる。特に、図３９に示す構成では、円柱状部３７４の先端に円柱先端弾性部材３７５を設けることで、キャップ３７０を取り付けている。これにより、円柱先端弾性部材３７５が容器シャッタ３３２及び容器シール３３３と接触したときに、これらの部材に対する密着性が図３８に示したトナー容器３２よりも向上する。よって、振動や落下による衝撃に起因するトナー漏れの防止に対して更に有利になる。
＜実施の形態１１＞
実施の形態１１として、トナー漏れ防止手段を備えたキャップ３７０を有するトナー容器３２の四つ目の例について説明する。
図４０は、キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器３２の四つ目の例の断面説明図である。図４０に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図４０に示すトナー容器３２は、容器本体３３と、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２と、キャップ３７０とを有する粉体収納容器において、円柱状部３７４をキャップ３７０に設ける。さらに、この円柱状部３７４の内側に、外部に対して開放する形、すなわち、外気に対して露出した状態で、吸着剤３７２を設けている。
図４０に示すトナー容器３２は、図３８に示すトナー容器３２に吸着剤３７２を追加した構成であるため、図３８に示すトナー容器３２と同様に、振動や落下に対して有利になる。これにより、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー漏れの発生を防止することができる。また、円柱状部３７４をキャップ３７０の一部として一体的に作成する（一体成形する）ことができるため、低コスト化を図ることができる。
さらに、図４０に示すトナー容器３２では、吸着剤３７２を備えているため、トナー容器３２の内部に空気や水分が浸入することを防止することができる。また、キャップ３７０に形成された円柱状部３７４に吸着剤３７２を設けているため、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
しかし、図４０に示す構成では、吸着剤３７２がトナー容器３２周りの外気に対して露出しており、トナー容器３２の周辺の水分を吸収するために吸着剤３７２を設けているため、収納袋等の梱包材は必要となる。
本来はキャップ３７０があれば十分であると考えているが、仮にキャップ３７０に密封性を持たせない場合（衝撃緩和等に使う場合）には図４０に示すように、円柱状部３７４と吸着剤３７２とを設ける構成は有効である。
＜実施の形態１２＞
実施の形態１２として、トナー漏れ防止手段を備えたキャップ３７０を有するトナー容器３２の五つ目の例について説明する。
図４１は、キャップにトナー漏れ防止手段を設けたトナー容器３２の五つ目の例の断面説明図である。図４１に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図４１に示すトナー容器３２は、容器本体３３と、容器シール３３３と、容器シャッタ３３２と、キャップ３７０とを有する粉体収納容器において、円柱状部３７４をキャップ３７０に設けている。また、キャップ３７０は、先端開口を形成する容器開口部３３ａに、容器本体３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる。さらに、円柱状部３７４の内側に、吸着剤３７２がキャップ３７０によって密閉される空間内の吸着対象物を吸着するように配置している。
また、図４１に示すトナー容器３２では、吸着剤にトナー自身から発生するガス等を吸着させる為、円柱状部３７４の側面に開口部としての吸着孔３７４ａを設けている。そして、キャップ３７０によって密封状態となる空間と吸着孔３７４ａを配置した空間とが連通した状態となる構成となっている。
図４１に示すトナー容器３２は、図３８に示すトナー容器３２の円柱状部３７４の容器先端側の端面を塞ぎ、そこに吸着剤３７２を追加した構成である。このため、図３８に示すトナー容器３２と同様に、振動や落下に対して有利になり、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー漏れの発生を防止することができる。
また、図４１に示すトナー容器３２では、吸着剤３７２を備えているため、トナー容器３２の内部に空気や水分が浸入することを防止することができる。また、キャップ３７０に形成された円柱状部３７４に吸着剤３７２を設けているため、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
図４１に示すトナー容器３２は、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、キャップ３７０によって密封状態となる空間と吸着孔３７４ａを配置した空間とが連通した状態となっているため、トナー自身から発生するガスも吸着出来、図４０に示す構成に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
上述した図４０及び図４１に示すトナー容器３２では、キャップ３７０に対して一体的に形成された円柱状部３７４に吸着剤３７２を設ける構成について説明した。しかし、吸着剤３７２を設けるトナー漏れ防止手段としては図３７に示すように、キャップ３７０に対して別部材で設けられた円柱状部材３７３であってもよい。
また、図３７〜図４１に示すトナー容器３２では、封止部材であるキャップ３７０の固定方法としてネジ方式を採用している。しかし、キャップ３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、図３３等で説明した構成と同様に、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。
図３７〜図４１に示すトナー容器３２（実施の形態８〜１２）では、円柱状部材３７３、円柱状部３７４または円柱先端弾性部材３７５によって、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３を押さえている。このため、振動や落下の衝撃に対して有利になり、運搬時に手荒く扱われてもトナー漏れの発生を防止できる。
また、円柱状部材３７３、円柱状部３７４または円柱先端弾性部材３７５によって、容器シャッタ３３２及び容器シール３３３を押さえているので、トナー容器３２が振動、落下した際でも容器シャッタ３３２の動きが規制される。また、容器シール３３３に対しては、ある程度圧縮して当接しており、隙間が生じないため、トナー漏れが発生しない。
なお、図３６〜図４１（実施の形態７〜１２）に示すトナー容器３２は、いずれも容器開口部３３ａの端部と容器シャッタ３３２との間の空間を利用した発明である。係る空間は本来、トナー補給装置６０に装着した際には、ノズルシャッタ６１２やノズルシャッタバネ６１３を密着して収納し、トナー飛散の抑制と省サイズ化を図る発明を意図の空間である。図３６〜図４１の発明は、さらにトナー容器３２が単品で保管される際のキャップ３７０との係合状態においてもその空間を利用していることに妙味がある。
＜実施の形態１３＞
容器本体３３に対するノズル受入部材３３０のネジ止めによる固定について説明する。
図１１等を用いて説明した実施の形態１〜１２のトナー容器３２は、トナー充填工場等において、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに圧入する構成になっている。
よって、この圧入を解除して、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外し、容器本体３３にトナーを再充填することで、各部材の再使用できる。また、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外すことで、分解選別が容易となり、マテリアルリサイクルが可能となる。
次に、ネジ止めによって容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定する構成例について説明する。
図４２は、ネジ止めによって容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０に用いる容器シャッタ支持部材３４０の斜視説明図である。図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０は、受入部材固定部３３７の外周面にネジ山３３７ｃが形成されている。また、図示は省略するが図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２の容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面には、ネジ山３３７ｃとのネジ止めに用いられるネジ溝が形成されている。
図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるノズル受入部材３３０では、容器シール３３３とともに容器シャッタ３３２が容器シャッタ支持部材３４０に保持された状態で、容器本体３３にネジ止めされる。なお、図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を備えるトナー容器３２は、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定する構成がネジ止めである以外は、図１１等を用いて説明したトナー容器３２と同様の構成である。
上述した図１１等を用いて説明したトナー容器３２は、トナーを充填する容器開口部３３ａの開口を、圧入されたノズル受入部材３３０で塞がれてしまっている。このため、使用後の容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外しが困難となり、リサイクルが困難となる場合がある。ここでのリサイクルとは、トナーを再充填してトナー容器３２として再度使用するリフィルと、トナー容器３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルとを含んでいる。
このような問題に対して、図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２では、トナー容器３２を固定した状態でノズル受入部材３３０を図４２中の矢印Ａ方向に回転する。または、ノズル受入部材３３０を固定した状態でトナー容器３２を図４２中の矢印Ａとは逆方向に回転する。このように回転することで、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０のネジ止めが解除され、使用後の容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外しが容易となる。このため、トナー充填口である容器開口部３３ａの開口を塞いでいるノズル受入部材３３０を容器本体から容易に取り外すことができる。よって、図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２であれば、使用後にトナーを再充填してトナー容器３２として再度使用するリフィルを容易に行うことができる。
また、ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ支持部材３４０及び容器シャッタ３３２、容器シール３３３及び、容器シャッタバネ３３６等から構成されている。容器シャッタ支持部材３４０及び容器シャッタ３３２は、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＯＭ等の樹脂部材で構成されている。また、容器シール３３３は、スポンジ等からなり、容器シャッタバネ３３６は、ＳＷ−Ｃ（硬鋼線）、ＳＷＰ−Ａ（ピアノ線）、ＳＵＳ３０４（バネ用ステンレス線）等からなる。このように、ノズル受入部材３３０は、異種材料で構成されている。このため、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなる容器本体３３からノズル受入部材３３０を容易に取り外せることにより、トナー容器３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルを、容易に行うことができる。
また、本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、本実施形態のトナー容器３２では、図６等に示すように、容器先端から見て右側となる容器本体３３の側面における螺旋状突起３０２が上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向となっている。このため、容器先端から見て右側となる容器本体３３の側面が上方から下方に移動するように容器本体３３が回転する（図中矢印Ａ方向に回転する）ことにより、容器本体３３内のトナーを容器先端側へと搬送することができる。
ノズル受入部材３３０は、容器本体３３と共に図中のＡ方向に回転するが、容器シール３３３が搬送ノズル６１１と摺動するため、搬送ノズル６１１からは回転を止める方向の摩擦力が作用する。ここで、ネジ山３３７ｃの巻き方向が図４２とは異なる場合について述べる。このような場合では、ネジ山３３７ｃの巻き方向が螺旋状突起３０２と同方向、すなわち、容器先端から見て右側となる受入部材固定部３３７の側面におけるネジ山３３７ｃが上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向（右ネジの方向）となる。このように、ネジ山３３７ｃの巻き方向が図４２とは異なる場合では、容器本体３３が図中矢印Ａに回転したときに、容器本体３３の回転方向は受入部材固定部３３７とのネジ止めを緩める方向となる。
これに対して、図４２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２では、ネジ山３３７ｃの巻き方向を螺旋状突起３０２の巻き方向とは逆方向に設定している。すなわち、本実施形態のトナー容器３２においては、図４２に示すように、ノズル受入部材３３０が左ネジとなるようにネジ山３３７ｃが形成されている。これにより、容器本体３３の矢印Ａ方向の回転が、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０のネジ止めが緩むように作用することを防止できる。
次に、容器本体３３内の構成である汲み上げ壁面３０４ｆとシャッタ側面支持部３３５との位置関係について説明する。
まず、課題から述べる。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した直後など、容器本体３３内にトナーが十分にある状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０には、オーバーフローするぐらいのトナーが供給され続ける。このため、シャッタ側面支持部３３５ａがノズル開口６１０の上方を横切るように回転させてオーバーフローするトナーを崩し、かつ搬送スクリュ６１４の回転量を間欠回転で制御することにより現像装置５０に対して、狙いのトナー量を補給することが出来る。
一方、経時使用により、容器本体３３内のトナーが少なくなってくると、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０に向かうトナー量に対して、汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と搬送ノズル６１１との隙間からすり抜けるトナー量の割合が多くなる。これにより、現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなる。現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなると、現像装置５０内の現像剤Ｇのトナー濃度が不安定になるため、トナー容器３２を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体３３内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器３２のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
図４３は、ノズル受入部材３３０を固定した容器本体３３について、回転軸方向の位置が汲み上げ部３０４の位置となる回転軸に直交する断面の断面説明図である。
本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図４３に示すように、トナー容器３２では、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定した状態では、シャッタ側面支持部３３５ａの外周面が、凸部３０４ｈよりも上流側の容器本体３３の内壁面と対向するように設定する。詳しくは、容器本体３３の内側に向けて隆起した隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、容器本体３３の回転方向上流側の内壁面と、シャッタ側面支持部３３５ａの外周面と、が対向するように設定する。このように設定することより、次のような利点がある。すなわち、回転軸に直交する面で見たとき、容器本体３３の凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、回転方向下流側の内壁面である汲み上げ壁面３０４ｆが、容器本体３３の回転に伴って、シャッタ支持開口３３５ｂの相対的上方に位置することができる。ノズル開口６１０は常に上方に向けて開口している。このため、トナー容器３２の回転によって汲み上げ部３０４が上方に位置するタイミングで、シャッタ支持開口３３５ｂも上方に位置し、汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーがシャッタ支持開口３３５ｂを通過して、ノズル開口６１０へと供給される。
さらに、図４３に示すように、容器本体３３の回転中心側に突出した凸部３０４ｈに近接する位置に、シャッタ側面支持部３３５ａの回転方向下流側の端面である回転方向下流側端面３３５ｃが位置するように配置する。これにより、汲み上げ壁面３０４ｆに沿って下方に流れてきたトナーはこの回転方向下流側端面３３５ｃ上に落下して弾かれ、ノズル開口６１０へと供給される。言いかえれば、この回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ壁面３０４ｆから受け取ったトナーをノズル開口６１０に橋渡しする機能を有する。
実施の形態１から２０に共通のシャッタ側面支持部３３５ａの橋渡し機能について説明する。
図９は、実施の形態１から２０に共通する容器本体３３の汲み上げ部３０４とノズル受入口３３１の関係を表す断面図である。図４４は、図９中の搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所で切断したＥ−Ｅ断面における容器本体３３の断面説明図である。
また、図４５は、Ｅ−Ｅ断面における断面図を機能的に表した模式図である。図４５（ａ）は機能的に比較例の模式図であり、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用しない構成の説明図である。図４５（ｂ）は図４４を機能的に表した模式図であり、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図である。
まず課題について述べる。特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
図９において、搬送ノズル（搬送管）６１１は、容器本体３３内のノズル受入部材（管挿入部材）３３０に挿入されている。ノズル受入部材３３０に挿入された搬送ノズル６１１のノズル開口（粉体受入口）６１０は開口しており、トナー補給装置へのトナーの搬送が可能な状態になっている。
汲み上げ部３０４はトナー容器３２の長手方向でノズル開口６１０と一部が重なり、一部がノズル開口６１０よりも容器後端側の容器本体３３の内壁面が相当する。詳細に述べると、汲み上げ部３０４は、容器本体３３の内壁が回転軸方向に隆起し、その隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈと、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向下流側の壁面である汲み上げ壁面３０４ｆとからなる（図４４参照）。
図４４にあるように凸部３０４ｈの稜線は、容器本体３３がブロー成型で形成されることに影響され、なだらかな山状になっている。図９等では汲み上げ部３０４ｆを区別する必要上、便宜的に曲線で凸部３０４ｈを表している。汲み上げ壁面３０４ｆは、図９にあるように格子で表された領域であり、図４４にあるように、容器本体３３の回転軸を点対象の基準として凸部３０４ｈと容器本体３３の内周面とをつなぐ一対の斜面から成る。なお、Ｅ−Ｅ断面の箇所では、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向上流側の壁面は、Ｅ−Ｅ断面の切断方向と壁面の延在方向が概ね一致しているため、図４４のような肉厚の状態で表れている。凸部３０４ｈもその一見肉厚に見える箇所にある。
図４４において、管状の搬送ノズル６１１は、上方を開放しているノズル開口６１０がある。搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈの間には、容器本体３３に固定された一対のシャッタ側面支持部３３５ａがあり、容器本体３３の回転に伴って、汲み上げ壁面３０４ｆと一体で回転する。Ｅ−Ｅ断面の箇所（搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所）では、凸部３０４ｈとシャッタ側面支持部３３５ａとは対向する位置に有る。そして、容器回転方向下流側から見て汲み上げ壁面３０４ｆ、シャッタ側面支持部３３５ａの回転方向下流側端面３３５ｃ、ノズル開口６１０の回転方向上流側の横縁部６１１ｓがある。
図４３を用いて先に説明した汲み上げ作用と同様に、図４４の容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆによって形成された汲み上げ部３０４によっても、搬送管である搬送ノズル６１１の開口部であるノズル開口６１０に向かってトナーが矢印Ｔ１のように移動する。このとき、上記シャッタ側面支持部３３５ａの外周面及び回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０へのトナーの橋渡しをするトナー橋渡し部として機能する。
図４４に示すように、シャッタ側面支持部３３５ａの内径は、搬送ノズル６１１の外径よりも大きくなっている。これにより、容器シール３３３と接触する領域を通過した搬送ノズル６１１がシャッタ側面支持部３３５ａの内周面と接触することを防止し、搬送ノズル６１１を容器本体に挿入するときに、負荷がかかりにくくしている。ノズル受入部材３３０には搬送ノズル６１１の外径よりも内径が小さい容器シール３３３を形成しているので、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１の外周面に沿って容器本体３３の外部に漏れ出すことを防止している。これにより、容器本体３３から搬送ノズル６１１を通って現像装置５０に向かうというトナーの搬送経路以外にトナーが流出することを防いでいる。
図４５（ａ）及び（ｂ）の模式図を用いて橋渡し機能の詳細を説明する。
図４５（ａ）は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し機能を発揮しない配置構成になっている場合の容器本体３３内部のトナーの流れを示している。容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）。しかし、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間から流れてしまうトナーが一部生じてしまう（図中矢印Ｔ２）。
より詳細に述べると、図４６（ａ）のような状態は、汲み上げ壁面３０４ｆが十分上方に来ておらず凸部３０４ｈが時計の９時の位置あたりにある瞬間の状態である。この瞬間では、容器本体３３の回転方向下流から見て、順に上流側のノズル開口横縁部６１１ｓ、汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈ、シャッタ側面支持部３３５ａの下流側端面となる。このような状態では、中間のシャッタ側面支持部３３５ａの端面は、トナーを受け渡そうとする汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｆより常に遅れた状態になっており、トナーの橋渡し機能を発揮することができない。このため、遅れによって生じた搬送ノズル６１１、凸部３０４ｈ、及びシャッタ側面支持部３３５ａで生じた隙間からのトナー漏れが一部生じる。これにより、補給速度が安定しなくなったり、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残るトナーの量が増えてしまったりなどの不具合が生じる。
図４５（ｂ）は、橋渡し手段として機能するシャッタ側面支持部３３５ａを備える容器本体３３内部のトナーの流れを示している。
容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）ところまでは図４５（ａ）で示す構成と同じである。しかし、図４５（ｂ）に示す構成では、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間を塞ぐようにシャッタ側面支持部３３５ａが配置されている。そうなるように容器本体３３の回転方向下流側からみて、シャッタ側面支持部３３５ａの回転方向下流側端面３３５ｃ、汲み上げ部３０４の凸部３０４ｈの順に配置されている。
このような配置により、図４５（ａ）中の矢印Ｔ２で示すようなトナーの流れを抑制し、汲み上げられたトナーはノズル開口６１０に効率良く入る。このため、容器本体３３内のトナーの量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができる。また、交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留トナーを低減させて環境への影響を低減させることができる。
なお、上記の搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの隙間を塞ぐ程度は、シャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させるに超したことはない。しかしＴ２のようなトナーの流れ落ちを阻害できるのであれば、図４５（ｂ）の下側の凸部３０４ｈにあるようにシャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈ少しの隙間（０．３［ｍｍ］〜１［ｍｍ］程度）があってもよい。少々の隙間であれば補給開始時の大量にトナーが存在ずる際の動作で隙間にトナーが詰まり、シールの役目を果たすからである。また、汲み上げ壁面３０４ｆは寸法精度が射出成型ほどには出せないブロー成形で形成されるので、完全に密着させることは困難であり、量産性の観点からは少し隙間を開けて構成するのが好ましい。
図４６は、実施例（図４４、図４５（ｂ）に示す構成）と比較例（図４５（ａ）に示す構成）との容器内のトナー残量と補給速度（単位時間当たりのトナー補給量）との関係を示すグラフである。
図４６より、実施例では、容器内のトナー残量が少なくなっても補給速度が安定しているが、比較例では、容器内のトナー残量が少なくなると補給速度が低下していることがわかる。これは、橋渡し部材がない比較例では、容器本体３３の一部である汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と、搬送ノズル６１１との間に出来た隙間をトナーが通過する(滑って逃げてしまう)。このため、トナー残量が少なくなると十分な量のトナーがノズル開口６１０に到達できず、ノズル開口６１０への供給量が維持できず、補給速度が低下しているものと考えられる。
図９、図４４、および図４５（ｂ）に示す例のトナー容器３２では、次のような発明を含んでいる。すなわち容器本体の二箇所に汲み上げ壁面３０４ｆを設け、汲み上げ壁面３０４ｆに対応する位置の二箇所に橋渡し部材（シャッタ側面支持部３３５ａ）を設けている。容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆを三箇所に設ける場合には橋渡し部材も三箇所設けるというように、汲み上げ部３０４と橋渡し部材とは同じ数だけ設けるのが効果的である。同様に、容器本体３３の汲み上げ部を四箇所以上設ける場合も、橋渡し部材は汲み上げ部３０４と同数設けることが効果的である。
無論、シャッタ側面支持部３３５ａは複数あるが、それらより少ない限定した箇所を橋渡し部材として壁面３０４ｆに対応させることも可能である。たとえば、ニ箇所のシャッタ側面支持部３３５ａのうちの一つのみを橋渡し部材とし、それに対応させて汲み上げ壁面３０４ｆを一か所だけ容器本体３３に形成するなどが想定できる。
また、部品コストは図１のトナー容器３２より上昇するが、容器本体３３を樹脂製の円筒部材（他の実施例の容器本体と区別するため便宜的に容器本体１０３３とする）とし、内部の搬送部材の一部に汲み上げ機能を持たせる構成を考えてみる。
図４７（ａ）は、ノズル受入部材３３０に汲み上げ壁面３０４ｆに相当する汲み上げリブ３０４ｇを一体にしたものの斜視図である（以下、ノズル受入部材１３３０とする）。図４７（ｂ）は、容器本体１０３３の内部に図４７（ａ）のノズル受入部材１３３０を配置し、搬送ノズル６１１との関係を表した断面図である。図４７（ｃ）は、図４７（ａ）に示したノズル受入部材１３３０を搭載したトナー容器１０３２全体の側方断面説明図であり、図４７（ｄ）は、トナー容器１０３２の一部である容器シャッタ１３３２の斜視図である。
図４７に示すノズル受入部材１３３０は、上述のように汲み上げリブ３０４ｇを備え、樹脂製フィルムなどの可撓性のある材料で構成された搬送羽根１３０２が固定される搬送羽根保持部１３３０ｂと一体で構成されている。
また、図４７に示すノズル受入部材１３３０は、容器シール１３３３と、ノズル受入口１３３１と、容器シャッタ１３３２と、容器シャッタバネ１３３６とを有する。容器シール１３３３は、複写機５００本体に対しトナー容器１０３２を装着した時に、搬送ノズル６１１に保持されるノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａと対向し当接する当接面を備えるシール部材である。ノズル受入口１３３１は、搬送ノズル６１１が挿入される開口部であり、容器シャッタ１３３２は、ノズル受入口１３３１を開閉するシャッタ部材である。容器シャッタバネ１３３６は、容器シャッタ１３３２をノズル受入口１３３１を閉じる位置に向け付勢する付勢部材である。
さらに、図４７に示す構成では、ノズル受入部材１３３０が、複写機５００本体側の容器セット部内周面６１５ａと摺動可能に嵌合されるノズル受入部材外周面１３３０ａを備える。また、容器シャッタ１３３２は、図４７（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１と当接する当接部１３３２ａと、シャッタ支持部１３３２ｂとを備える。シャッタ支持部１３３２ｂは、当接部１３３２ａから容器本体１０３３の長手方向に向けて延在し、容器シャッタ１３３２が容器シャッタバネ１３３６の付勢によってノズル受入部材１３３０から脱落しないようにする引掛け部１３３２ｃを有する。トナー容器１０３２は、ノズル受入部材１３３０に対して、別体で構成した容器ギア１３０１を駆動伝達可能に固定している。
このようにして、汲み上げ内壁面、橋渡し部、シャッタ支持開口１３３５ｂまでのトナーをノズル開口６１０に流し込む構成を一体にすることができる。
次に、汲み上げリブ３０４ｇを備えたトナー容器１０３２の詳細を説明する。
図４７（ｃ）に示すように、トナー容器１０３２は、容器先端側カバー１０３４、容器本体１０３３、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０等によって構成されている。容器先端側カバー１０３４は、トナー容器１０３２の複写機５００本体に対する装着方向の先端側に設けらており、容器本体１０３３は、略円筒状の形状となっている。底蓋１０３５は、トナー容器１０３２の装着方向の後端側に設けられており、ノズル受入部材１３３０は、上述した略円筒状である容器本体１０３３に回転可能に保持されている。
容器先端側カバー１０３４にはノズル受入部材１３３０に固定された容器ギア１３０１を露出するための不図示のギア露出開口１０３４ａ（ギア露出開口３４ａと同様の開口部）が設けられている。略円筒状である容器本体１０３３は、ノズル受入部材１３３０を回転可能に保持し、容器先端側カバー１０３４及び底蓋１０３５とは、固定（熱溶着、接着剤など既知の方法で）されている。底蓋１０３５は、上述した搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を支持する後端側軸受１０３５ａを有し、ユーザーが複写機５００本体に対してトナー容器１０３２を着脱する際に把持するための把手部１３０３を有する。
次に、容器本体１０３３に、容器先端側カバー１０３４、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０を組み付ける組み付け方法について説明する。
まず容器本体１０３３に対して容器後端側からノズル受入部材１３３０を進入させ、容器本体１０３３の先端側にある先端側軸受１０３６に対し、ノズル受入部材１３３０を回転可能に支持させるよう位置合わせをする。次に底蓋１０３５に設けた後端側軸受１０３５ａがノズル受入部材１３３０の搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を回転可能に支持するように位置合わせをし、容器本体１０３３に対して底蓋１０３５を固定する。その後、ノズル受入部材１３３０に対し、容器先端側から容器ギア１３０１を固定する。容器ギア１３０１を固定した後、容器先端側から容器ギア１３０１を覆う様に容器先端側カバー１０３４を容器本体１０３３に対して固定する。
なお、容器本体１０３３と容器先端側カバー１０３４との固定、容器本体１０３３と底蓋１０３５との固定、ノズル受入部材１３３０と容器ギア１３０１との固定、に関しては適宜既知の方法（例えば、熱溶着、接着剤など）を用いることができる。
次に、トナー容器１０３２からノズル開口６１０へトナーを搬送する構成の説明を述べる。
汲み上げリブ３０４ｇは、シャッタ側面支持部１３３５ａの回転方向下流側端部１３３５ｃからそのリブ面が繋がるようにして容器本体１０３３の内周面近傍まで突出させる。リブ面の途中は一箇所折れて曲面に近くしているが、トナーとの相性次第で必ずしもこの構成でなくともよく、折れのない単純な平面リブでもよい。このような構成により容器本体１０３３には隆起部分を形成する必要はなくなる。さらに、シャッタ支持開口１３３５ｂから一体で汲み上げリブ３０４ｇを起立させているので、シャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させたのと同様に橋渡しの作用効果を発揮させることができる。すなわち、トナー容器１０３２の画像形成装置本体装着時にノズル受入部材１３３０が回転すると、搬送羽根が回転し、トナー容器１０３２が内部に収容しているトナーが、後端側からノズル受入部材１３３０が設けられている先端側に向け搬送される。そして、搬送羽根１３０２で搬送されてきたトナーを汲み上げリブ３０４ｇが受け取り、これを回転によって下方から上方に汲み上げ、リブ面を滑り台にしてノズル開口６１０までトナーを流し込むことが可能になる。
次に、トナー容器３２において、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定する構成について、実施の形態１４〜１９として説明する。なお、図４８、図４９、図５１（ｂ）、図５２（ｂ）に現れている容器ギア３０１は、ギア歯の図示を省略し、ローラ状の形態で表している。
＜実施の形態１４＞
図４８〜図５０は、実施の形態１４に係るトナー容器３２の説明図である。図４８は、実施の形態１４のトナー容器３２の容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態の斜視説明図であり、図４９は、実施の形態１４のトナー容器３２の先端側端部と容器セット部６１５との斜視説明図である。また、図５０は、実施の形態１４のトナー容器３２の断面図であり、図５０（ａ）は、トナー容器３２の先端側端部近傍の断面図、図５０（ｂ）は、図５０（ａ）中の領域ηの拡大説明図である。図４８〜図５０では、容器先端側カバー３４の記載は省略しており、図４８及び図４９では、容器シャッタ３３２の記載を省略している。また、図５０では、ノズルシャッタ６１２の記載を省略している。
実施の形態１４のトナー容器３２の容器本体３３は、先の実施の形態の説明の中でも述べたようにブロー成形法によって成形されているが、このブロー成形は一般の樹脂成形で用いられるインジェクション成形よりも精度が悪くなる傾向がある。このため、ブロー成形で形成された容器本体３３の一部である容器開口部３３ａの円筒状の断面の真円度が悪くなる場合がある。
上述したように、容器セット部６１５の内周面６１５ａに、容器開口部３３ａ（先端開口３０５のラジアル方向の容器外周面）が摺動可能な状態で嵌合される。これにより、回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。このとき、位置決めに寄与する容器開口部３３ａの外周面の真円度が悪いと、トナー容器を回転させたときに、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置が変動してしまう不具合が生じるおそれがある。
一方、ノズル受入部材３３０は、インジェクション成形による一般的な樹脂成形品なので、容器本体３３よりも高精度に成形でき、ノズル受入部材３３０の一部である受入部材固定部３３７は、真円度の良い円筒状に成形することができる。
実施の形態１４では、容器開口部３３ａの内径よりもノズル受入部材３３０における受入部材固定部３３７の外径の方が大きい構成となっている。このような構成により、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を取り付けたときに、容器開口部３３ａの外周面が受入部材固定部３３７に倣うように矯正されて真円度が良くなる。
容器開口部３３ａの外周面の真円度が良くなることで、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決め精度が向上する。
また、容器開口部３３ａの外周面の真円度が悪い場合は、その形状のバラツキを考慮して、容器セット部６１５の内周面６１５ａの寸法を大きめに設定する必要がある。しかし、この内周面６１５ａの寸法を大きめに設定すると、容器セット部６１５の内周面６１５ａに対する容器開口部３３ａの外周面の回転軸に直交する平面方向における変位の自由度が高くなり、ガタが大きくなる。一方、実施の形態１４では、容器開口部３３ａの外周面の真円度が良くなり、容器セット部６１５の内周面６１５ａの寸法を大きめに設定する必要がなくなるため、ガタが小さくなる。このようにガタが小さくなることで、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決め精度が向上する。
図４８（ａ）及び図５０に示すように、ノズル受入部材３３０には、受入部材係合突部３３０１が受入部材固定部３３７の外周面に二つ設けられている。二つの受入部材係合突部３３０１は外周面の周方向について１８０［°］ずれた位置、すなわち、受入部材固定部３３７の周面において互いに反対側となる位置に配置されている。その形状は円筒である受入部材固定部３３７のラジアル方向から見て周方向に延在する長方形である。図４８（ｂ）にあるように受入部材固定部３３７の軸方向から見て台形をしている。その突出量（高さ）は、受入部材固定部３３７の周面より０．５［ｍｍ］程度である。台形の斜面は容器本体３３の回転方向から見て回転方向下流にある。斜面と反対側の面はラジアル方向に立っており、容器本体３３の回転方向上流側にある。
一方、容器本体３３には、容器開口部３３ａに先端開口係合穴３０５１が二つ設けられている。二つの先端開口係合穴３０５１は容器開口部３３ａの内周面の周方向について１８０［°］ずれた位置、すなわち、容器開口部３３ａの内周面において対向する位置に、内周面側と外周面側とを連通するように設けられている。先端開口係合穴３０５１は受入部材固定部３３７のラジアル方向から見て周方向に延在する長穴である。
このような構成により、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を取り付けたときに、二つの受入部材係合突部３３０１が二つの先端開口係合穴３０５１にそれぞれ係合する。この係合によって、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の抜け止めと周り止めとを実現できる。
この周り止めは、上述した汲み上げ内周面３０４ｆ、及びその凸部３０４ｈと橋渡し部材であるところのシャッタ側面支持部３３５ａとを、トナーの橋渡し作用を発揮する相対位置関係に維持するのに効果を発揮する。受入部材係合突部３３０１を軸方向から形状を台形にした理由は以下による。
次に、図４８（ｂ）に基づき詳しく説明する。斜面側に向けて受入部材固定部３３７を回転させると楽にノズル受入部材３３０を容器本体３３から取り外すことができ、容器本体３３内のトナーを抜いたり、再充填したりを簡単に行える。一方、トナー補給装置に装着され、容器本体３３が駆動されるときには、斜面と反対側のラジアル方向に立つ面が容器本体３３の回転方向上流側にあるため、容器ギア３０１から伝達された回転力を先端開口係合穴３０５１との当接部を介して受ける。すなわち、受入部材係合突部３３０１の斜面と反対側の立面が先端開口係合穴３０５１に常に食い込むように回転するので、補給動作中にノズル受入部材３３０が容器本体３３に対して回転し、位置ズレを起すことがない。仮に台形の斜面側が回転方向従柳側にあると、上記回転力を斜面が受け、位置ズレを起こすおそれがある。
また、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外径が小さくなる箇所の段差部には、円環状の受入部材外周シール３３０２を備える。この段差部は、容器開口部３３ａの内周が小さくなる箇所の段差部と対向し、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を取り付けたときに、受入部材外周シール３３０２が二つの段差部に挟まれる状態となる。これにより、受入部材固定部３３７の外周面と容器開口部３３ａの内周面との隙間から容器本体３３内部のトナーが漏れ出ることを防いでいる。
また、受入部材外周シール３３０２は、二つの段差部によって圧縮されている。このため、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を取り付けた状態では、圧縮された受入部材外周シール３３０２の復元力が容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を押し戻すように作用する。この復元力を受入部材係合突部３３０１の立面と先端開口係合穴３０５１の内面との当接（係合）によって受けている。
上述したように、実施の形態１４では、容器開口部３３ａが受入部材固定部３３７に倣うように矯正されて真円度が良くなる。
容器開口部３３ａを備える容器本体３３の材質はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）材であり、円筒状の容器開口部３３ａの肉厚Ｗ１は１．１［ｍｍ］である。一方、受入部材固定部３３７を備えるノズル受入部材３３０の材質はＰＳ（ポリスチレン）材であり、円筒状の受入部材固定部３３７の肉厚Ｗ２は２［ｍｍ］である。このとき、圧入代（受入部材固定部３３７の外径と容器開口部３３ａの内径との差）が、０．０１［ｍｍ］〜０．１［ｍｍ］という条件とすると、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決め精度やトナー漏れ防止の面で良好な結果が得られた。
一般的に、部品同士の固定には圧入が用いられることがあるが、実施の形態１４にかかる機構においては部品公差を大きく設定することができる。これにより、量産性を確保することが可能となり、圧入代を最低０．０１［ｍｍ］とごく小さな値でも成立する様に、受入部材係合突部３３０１による係合が受入部材外周シール３３０２の復元力を受け止める。さらに、受入部材係合突部３３０１は回り止めの役目を果たす。そして、圧入部分では、容器開口部３３ａの形状を矯正するように構成し、部品同士の軸方向の位置の固定という機能と、容器開口部３３ａの形状の矯正という機能とで、機能の分離を行なっている。
実施の形態１４では、受入部材係合突部３３０１を用いて容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定している。ここで、受入部材係合突部３３０１の係合によってのみ、容器本体３３とノズル受入部材３３０とを固定しようとすると、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向について、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置がずれるおそれがある。これに対して、実施の形態１４では、容器開口部３３ａを矯正させながら圧入しており、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向について、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置がずれることを防止できる。
このように、実施の形態１４では、容器本体３３とノズル受入部材３３０との固定に受入部材係合突部３３０１を用いた係合と、圧入との両方を用いている。受入部材係合突部３３０１の係合によって、ゴムパッキン等からなる受入部材外周シール３３０２の圧縮量を決定し、トナー容器３２の回転軸方向の位置決めに寄与する。一方、圧入によって容器開口部３３ａの形状を受入部材固定部３３７の形状に倣うように矯正するほど、受入部材固定部３３７の外周面と容器開口部３３ａの内周面とが密着している。このような圧入は、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向の位置決めに寄与する。
＜実施の形態１５＞
実施の形態１５は、実施の形態１４と同様に、図４８〜図５０で示すことが出来る構成であるが、容器開口部３３ａの内径よりもノズル受入部材３３０における受入部材固定部３３７の外径の方が小さい点で実施の形態１４と相違する。
容器開口部３３ａ及び受入部材固定部３３７は、トナー補給装置６０との嵌合において寸法精度が必要であるため、硬質の材料を使用している。具体例として、受入部材固定部３３７を有するノズル受入部材３３０の材料としてはＰＳ（ポリスチレン）材、容器開口部３３ａを備えた容器本体３３の材料としてはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）材等を挙げることができる。容器開口部３３ａと受入部材固定部３３７とを圧入嵌合によって互いに固定する場合、容器開口部３３ａの内周面で受入部材固定部３３７の外周面を密着シールすることとなる。この容器開口部３３ａの内周面と受入部材固定部３３７の外周面との密着性を向上するには、容器開口部３３ａの内径に対する受入部材固定部３３７の外径を大きく設定することが考えられる。ここで、受入部材固定部３３７の外径を大きくすると、実施の形態１４のトナー容器３２にあるように、容器開口部３３ａを矯正する作用効果を発揮できる一方で組付時に大きな圧入力が必要になる。圧入力が大きい場合、容器開口部３３ａ及び受入部材固定部３３７を変形破損させる恐れもあるので、両者の嵌合箇所の寸法公差を小さく設定し、工程において厳しく管理する必要がある。
一方、単純に容器開口部３３ａの内径よりも受入部材固定部３３７の外径を小さくすると、次のような不具合が生じる。すなわち、抜け防止として係合部を設置することで、回転軸方向の位置決めを行なっても、部品公差内で容器開口部３３ａ内をノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７が上下動してしまう。このため、容器開口部３３ａと受入部材固定部３３７の間をシールすることが困難である。
そこで、実施の形態１５では、弾性体からなる封止部材である円環状の受入部材外周シール３３０２によって、容器開口部３３ａの内周面と、受入部材固定部３３７の外周面との間を封止している。詳しくは、容器開口部３３ａと、受入部材固定部３３７との間で、受入部材外周シール３３０２を挟み込むことによって、受入部材外周シール３３０２を圧縮するように弾性変形させて封止する。受入部材外周シール３３０２を弾性変形させているため、容器開口部３３ａから受入部材固定部３３７が抜ける方向に復元力が作用する。しかし、実施の形態１５では、受入部材係合突部３３０１と先端開口係合穴３０５１との係合部によって、容器開口部３３ａから受入部材固定部３３７が抜ける方向に移動することを規制している。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の回転軸方向の位置決めを行なっている。
また、容器開口部３３ａの内周面と、受入部材固定部３３７の外周面との間を受入部材外周シール３３０２が弾性変形した状態で封止しているため、その変形に対する復元力が上記内周面と上記外周面との周方向の全域に作用する。この復元力の作用によって、容器開口部３３ａの内側における回転軸に直交する平面方向についての受入部材固定部３３７の位置が決まり、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の回転軸に直交する平面方向の位置決めを行なっている。この位置決めは、上述した汲み上げ内周面３０４ｆ、及びその凸部３０４ｈと橋渡し部材であるところのシャッタ側面支持部３３５ａとを、トナーの橋渡し作用を発揮する相対位置関係に維持するのに効果を発揮する。
実施の形態１５では、容器開口部３３ａの内周面と、受入部材固定部３３７の外周面とで封止をしないため、部品の寸法公差を大きくすることが可能となる。寸法公差を大きくすることで、量産性の向上を図ることができる。また、寸法公差内で、容器開口部３３ａ内をノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７が上下動しても、受入部材外周シール３３０２を弾性変形させて封止するため、トナー洩れを防止することが可能となる。
実施の形態１５では、容器開口部３３ａのシール受け面である内周面と、受入部材固定部３３７のシール受け面である外周面とで、封止部材である受入部材外周シール３３０２を圧縮することでシール（封止）をする。受入部材固定部３３７の外周面の係合部である受入部材係合突部３３０１が、容器開口部３３ａの被係合部である先端開口係合穴３０５１に入り込み、係合している。圧縮した受入部材外周シール３３０２から受ける反発力（復元力）は、この係合によって受け止められ、抜け防止となる。受入部材外周シール３３０２から受ける反発力と、係合による抜け防止とによって、トナー容器３２の軸方向の位置が定まり、外力等に起因する衝撃によって容器本体３３からノズル受入部材３３０が抜けることを防止する。
また、容器開口部３３ａにおける先端開口係合穴３０５１には、受入部材係合突部３３０１が係合することによって受入部材外周シール３３０２の復元力が作用するため、ある程度の強度を要する。このため、先端開口係合穴３０５１は、容器開口部３３ａの肉厚部の強度を利用することが望ましい。実施の形態１５では、図５０に示すように、先端開口係合穴３０５１よりも容器先端側（図５０中の上側）にキャップ固定ネジ山３０９があり、容器開口部３３ａの他の部分よりも肉厚になっている。このような肉厚部の強度を利用することによって、受入部材外周シール３３０２の復元力に起因して容器開口部３３ａが破損することを防止できる。
実施の形態１５では、封止部材である受入部材外周シール３３０２をノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面に設けた構成について説明したが、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面に封止部材を設ける構成としても良い。
＜実施の形態１６＞
次に、実施の形態１５と同様に、容器本体３３とノズル受入部材３３０との隙間を封止する封止部材の弾性変形を利用して容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置決めを行なう構成の一つ目の変形例（以下、実施の形態１６と呼ぶ）について説明する。
図５１は、実施の形態１６のトナー容器３２の説明図であり、図５１（ａ）は、ノズル受入部材３３０の斜視説明図、図５１（ｂ）は、容器本体３３の斜視説明図である。
図５１に示す実施の形態１６のトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、係合部である受入部材係合突部３３０１と被係合部である先端開口係合穴３０５１とのそれぞれの容器後端側に、ノズル受入部材３３０を容器本体３３に挿入する際の回転方向の挿入位置を規制する挿入位置規制部を有する。
図５１に示す実施の形態１６の形状を説明する。受入部材係合突部３３０１は、ノズル受入部材３３０のラジアル方向から見て五角形である。その突出量（高さ）は、受入部材固定部３３７の周面から０．５［ｍｍ］程度である。受入部材係合突部３３０１の挿入位置規制部として、容器後端側に形成された係合突部の頂部３３０１ａである。先端開口係合穴３０５１は、容器開口部３３ａの周方向に延在した長円孔とその長円孔の中央で上記五角形とを穴として重ねて形成した貫通穴である。先端開口係合穴３０５１の挿入規制部として、容器後端側に形成された係合穴頂部３０５１ａ（五角形の穴の頂部）を有する。
被係合部である先端開口係合穴３０５１は、筒状の先端開口３０５の先端部（開口端部）よりも内側（トナーを収納する部分の側）にある。このため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３に装着する際に、受入部材固定部３３７を容器開口部３３ａに挿入すると、受入部材係合突部３３０１が容器開口部３３ａに隠れて見えなくなる。よって、受入部材係合突部３３０１が先端開口係合穴３０５１に係合する所定の位置での装着が困難である。
これに対して、実施の形態１６のように、挿入位置規制用先端形状を備える形状であれば、回転方向の挿入位置がわずかな範囲でばらついた場合であっても、受入部材係合突部３３０１を所定の挿入位置に案内することができる。周方向に延在する長円孔があることにより、ずれた位置にある受入部材係合突部３３０１を容易に視認できる。
また、挿入位置規制部を備えることによって、次のような利点もある。回転駆動が入力されて容器本体３３が回転したときに、係合部と被係合部との一方の挿入位置規制部が他方の一部に引っ掛かり、ノズル受入部材３３０を容器本体３３と一体で回転させることができる。これにより、トナー容器３２の回転時に、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０が回転して位置がずれてしまうことを抑制できる。
＜実施の形態１７＞
次に、実施の形態１５と同様に、容器本体３３とノズル受入部材３３０との隙間を封止する封止部材の弾性変形を利用して容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置決めを行なう構成の二つ目の変形例（以下、実施の形態１７と呼ぶ）について説明する。
図５２は、実施の形態１７のトナー容器３２の説明図であり、図５２（ａ）は、ノズル受入部材３３０の斜視説明図、図５２（ｂ）は、容器本体３３の斜視説明図である。
図５２に示す実施の形態１７のトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、係合部と被係合部との少なくとも一方と重なるように、ノズル受入部材３３０を容器本体３３に挿入する際の回転方向の位置決めを行なう、一対の挿入位置決め部を有する。
図５２に示す実施の形態１７では、まず受入部材固定部３３７の係合部として、その周方向に延在する突部である受入部材係合突部３３０１がある。更に係合部の被係合部への挿入位置を規制する一方の挿入位置決め部として、受入部材係合突部３３０１の周方向中央で重なり、かつ容器本体３３の回転軸方向に延在するよう形成された受入部材側位置決め溝３３０３とがある。また、容器開口部３３ａの被係合部として、先端開口３０５の周方向に延在した長円孔である先端開口係合穴３０５１がある。更に係合部の被係合部への挿入位置を規制する他方の挿入位置決め部として、先端開口係合穴３０５１の周方向中央で重なり、かつ容器本体３３の回転軸方向に延在するよう形成された先端開口側位置決めリブ３０５２とがある。
ノズル受入部材３３０を容器本体３３に装着する際に、受入部材固定部３３７を容器開口部３３ａに挿入すると、受入部材固定部３３７の外周面上に突き出た受入部材係合突部３３０１の周辺は、容器開口部３３ａが拡がってしまう。このため、係合部や被係合部の近傍で、且つ、係合部や被係合部とは重ならない位置に、リブや溝などの挿入位置決め部を設けると、容器開口部３３ａを係合部と挿入位置決め部の両方で拡げなくてはいけなくなり、圧入負荷が高まってしまう。
一方、実施の形態１７では、リブと溝からなる一対の挿入位置決め部（３３０３、３０５２）を容器本体３３の回転軸方向から見て、係合部である受入部材係合突部３３０１及び被係合部である先端開口係合穴３０５１と重なる位置に形成している。このように、挿入位置決め部を形成することで、装着時に容器開口部３３ａの内周面に密着する係合部（受入部材係合突部３３０１）上で先端開口側位置決めリブ３０５２と受入部材側位置決め溝３３０３とが嵌合する。これにより、容器開口部３３ａを拡げる箇所を係合部のみの最小限にしつつ、嵌め合い時の回転方向の位置決めと、トナー容器３２の回転時に容器本体３３に対してノズル受入部材３３０が回転することを抑制できる。
＜実施の形態１８＞
次に、実施の形態１５と同様に、容器本体３３とノズル受入部材３３０との隙間を封止する封止部材の弾性変形を利用して容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置決めを行なう構成の三つ目の変形例（以下、実施の形態１８と呼ぶ）について説明する。
図５３は、実施の形態１８のトナー容器３２の説明図であり、図５３（ａ）は、容器開口部３３ａの拡大斜視図であり、図５３（ｂ）は、受入部材固定部３３７の拡大斜視図であり、図５３（ｃ）は、トナー容器３２の先端側端部近傍の拡大断面図である。
実施の形態１８では、封止部材である受入部材外周シール３３０２をノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面に設けているが、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面に封止部材を設ける構成としても良い。
実施の形態１５と同様に、本実施の形態１８に係るトナー容器３２もノズル受入部材３３０に係合部を設け、容器開口部３３ａにその係合部と係合する係合穴を設ける構成である。ノズル受入部材３３０の抜け防止をより確実にするには、係合部を大きくして、係合穴に対する引っ掛かりを増やすことが考えられる。しかし、ノズル受入部材３３０に設ける係合部を大きくすると、挿入負荷が大きくなりすぎ、容器開口部３３ａの変形や破損が生じるおそれがある。これに対して、実施の形態１８では、ノズル受入部材３３０の受入部材係合突部３３０１に加え、容器本体３３側にも係合突部３０５３を設けている。さらに、容器開口部３３ａの先端開口係合穴３０５１に加え、ノズル受入部材３３０側にも係合穴である受入部材係合穴３３０４を設けている。これにより、それぞれの係合量がわずかであっても全体では引っかかり量を増やすことが可能となる。
＜実施の形態１９＞
次に、実施の形態１５と同様に、容器本体３３とノズル受入部材３３０との隙間を封止する封止部材の弾性変形を利用して容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の位置決めを行なう構成の四つ目の変形例（以下、実施の形態１９と呼ぶ）について説明する。
図５４は、実施の形態１９のトナー容器３２の説明図であり、図５４（ａ）は、容器開口部３３ａの拡大斜視図であり、図５４（ｂ）は、受入部材固定部３３７の拡大斜視図である。
図５４に示す実施の形態１９のトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、実施の形態１８のトナー容器３２において、係合部と被係合部との少なくとも一方と重なるように、ノズル受入部材３３０を容器本体３３に挿入する際の回転方向の位置決めを行なう、挿入位置決め部を有する。
ノズル受入部材３３０を容器本体３３に装着する際に、受入部材固定部３３７を容器開口部３３ａに挿入すると、受入部材固定部３３７の外周面上に突き出た受入部材係合突部３３０１の周辺は、容器開口部３３ａが拡がってしまう。このため、係合部や被係合部の近傍で、且つ、係合部や被係合部とは重ならない位置に、リブや溝などの挿入位置決め部を設けると、容器開口部３３ａを係合部と挿入位置決め部の両方で拡げなくてはいけなくなり、圧入負荷が高まってしまう。
一方、実施の形態１９では、リブと溝からなる一対の挿入位置決め部（３０５２、３３０３）を容器本体３３の回転軸方向から見て係合部である係合突部３０５３及び被係合部である受入部材係合穴３３０４と重なる位置に形成している。このように、挿入位置決め部を形成することで、嵌め合い時に容器開口部３３ａの内周面に密着する係合部（受入部材係合突部３３０１）上で先端開口側位置決めリブ３０５２と受入部材側位置決め溝３３０３とが嵌合する。これにより、容器開口部３３ａを拡げる箇所を係合部のみの最小限にしつつ、嵌め合い時の回転方向の位置決めと、トナー容器３２の回転時に容器本体３３に対してノズル受入部材３３０が回転することを抑制できる。
実施の形態１４〜１９のトナー容器３２には、共通して次のような発明を含んでいる。すなわち、粉体搬送装置であるトナー補給装置６０に供給する粉体であるトナーを収納する粉体収納部材である容器本体３３を備える。この容器本体３３は、自身が回転することによって内部に収納するトナーを回転軸方向における容器後端側から開口部が設けられた容器先端側に搬送する。さらに、トナー補給装置６０に固定された搬送管である搬送ノズル６１１を挿入するための管受入口であるノズル受入口３３１が形成され、容器本体３３の開口部内に取り付けられた管挿入部材であるノズル受入部材３３０を備える。このようなトナー容器３２において、ノズル受入部材３３０は、開口部を形成する容器開口部３３ａ内に設けられた被係合部である先端開口係合穴３０５１に係合する係合部である受入部材係合突部３３０１を有する。さらに、受入部材係合突部３３０１が先端開口係合穴３０５１に係合した状態で、ノズル受入部材３３０と容器本体３３との間に介在し、ノズル受入部材３３０と容器本体３３との隙間を封止する封止部材である受入部材外周シール３３０２を備える。
＜実施の形態２０＞
次に、トナー容器３２の実施の形態２０について説明する。実施の形態２０のトナー容器３２では、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を圧入する箇所に工夫がある。
図１３は、先の実施の形態の説明で用いたが、本実施の形態２０での容器本体３３へのノズル受入部材３３０の圧入箇所の説明にも用いることができるので流用する。図中の領域γ１またはγ２のいずれかが圧入箇所となっている。領域γ１は、容器本体３３の容器ギア３０１を設けた位置の内周面であり、領域γ２は容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面である。
図１３に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、内部に粉体からなる現像剤としてのトナーを収納し、容器シャッタ３３２と、ノズル受入部材３３０とを有する粉体収納容器である。容器シャッタ３３２は、容器本体３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材であり、ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ３３２を保持する開閉部材保持部材である。また、トナー容器３２は、その容器先端側端部には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されており、この容器開口部３３ａの外周面（容器本体３３の回転軸部に相当）が容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａ（軸受部）に対して摺動するように嵌合される。さらに、ノズル受入部材３３０は、容器本体３３の内周面に対して圧入固定されるものであり、この圧入固定される箇所の回転軸方向の位置は、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５の円筒状の内周面と摺動する位置よりも容器後端側である。
図１３等に示すように、ノズル受入部材３３０の容器先端側端部と、容器開口部３３ａの容器先端側端部とは回転軸方向における位置が一致している。このため、容器開口部３３ａの容器先端側端部近傍の内周面に対してノズル受入部材３３０を圧入する構成が考えられる。しかし、容器開口部３３ａの容器先端側端部近傍は、容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａに対して嵌合される。このため、ノズル受入部材３３０を圧入することで容器開口部３３ａの圧入箇所が膨らみ、容器開口部３３ａの外径が大きくなると、容器セット部６１５に対して嵌合できなくなり、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなるおそれがある。また、装着できてもトナー容器３２の回転トルクの上昇につながるおそれがある。
このような問題を防止するために、圧入による容器開口部３３ａの膨らみ量を予め推測して、トナー容器３２の作成時の容器開口部３３ａの外径を設定することが考えられる。しかし、圧入による膨らみ量を鑑みて容器開口部３３ａの外径を設定すると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、その外径寸法公差を大きく設定する必要があるのである。公差の範囲内で膨らみ量が小さい場合には、容器開口部３３ａの外径と容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａの内径との差が大きくなり、位置決めが不十分となるおそれがある。
このような問題を防止する構成として、実施の形態２０のトナー容器３２は、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部近傍の外径は、容器開口部３３ａの内周面に対して圧入でなく隙間嵌めになる程度に少し小さくなっている。そして、圧入箇所として、容器先端側端部でなく、より容器後端側となる容器セット部６１５と容器本体３３との装着とは無関係の位置（装着に影響しない位置）に設定している。さらに、この位置での受入部材固定部３３７の外径を容器内径に対して十分な圧入ができる程度の大きさに設定している。無関係の位置の例としては、容器ギア３０１の厚み部分に対応する箇所（図１３の領域γ１）または、容器開口部３３ａの内径が一段小さくなって容器開口部３３ａの肉厚が大きくなる箇所(図１３の領域γ２)である。この内径が変化し段差が付いている箇所(図１３の領域γ２)は、外周側にリング状のリブからなるカバー爪引掛け部３０６もある。
ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部よりも容器後端側に圧入箇所となる外径の大きな箇所を形成することで、容器セット部６１５に対して嵌合する箇所について容器開口部３３ａの膨らみを防止できる。これにより、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなることやトナー容器３２の回転トルクが上昇することを防止することができる。
また、容器開口部３３ａは、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。このような位置がノズル受入部材３３０の圧入によって膨らむことなく、位置決め部や摺動部として用いることができるので、射出成型の精度の良さを維持でき、精度の良い位置決めや良好な摺動を実現できる。
また、領域γ１で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、樹脂性のノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器本体３３の容器ギア３０１を設けた位置の内周面に対応する箇所としている。容器ギア３０１を設けた箇所は、回転軸と垂直方向の全周にギア構造があるので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため、経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
また、領域γ２で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器開口部３３ａの内径が一段小さくなって肉厚が大きくなる箇所としている。容器開口部３３ａの内径が一段小さくなっている箇所は、回転軸と垂直方向の全周が肉厚となっているので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
また、領域γ２で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面に対応する箇所としている。カバー爪引掛け部３０６を設けた箇所は、回転軸と垂直方向の全周にリブ構造があるので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
次に、本実施形態１〜２０に共通の構成であるトナー容器３２が備えるＩＤタグ（ＩＤチップ）７００の保持機構について説明する。
図５５は、トナー補給装置６０に固定されたコネクタ８００とトナー容器３２の容器先端側端部との斜視説明図である。図５５に示すように、トナー容器３２は、容器本体３３と、容器本体３３に形成されたトナー排出口としてのノズル受入口３３１を設けた容器開口部３３ａを露出するかたちで、容器本体３３に取り付けられた容器先端側カバー３４を備える。さらに、トナー容器３２は、容器先端側カバー３４の先端に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＤタグ７００と、ＩＤタグ７００を保持するＩＤタグの保持機構３４５とを備えている。
本実施形態のＩＤタグ７００の通信方式は接触式である。よってコネクタ８００が、トナー補給装置６０の本体側の容器先端側カバー３４の容器先端側端面と対向する位置に配置されている。
図５６は、ＩＤタグの保持機構３４５を分解した状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図５６に示すように、ＩＤタグ７００には、位置決め用のＩＤタグ穴部７０１が形成されていて、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、このＩＤタグ穴部７０１には、コネクタ８００の、位置決めピン８０１が挿入される。
ＩＤタグの保持機構３４５は、ＩＤタグ７００を保持する台座３５８を有する保持部３４３と、ＩＤタグ７００を図中のＸ−Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持部材３４４とを備えている。ＩＤタグ７００とその保持機構３４５は、トナー容器３２を回転軸に沿って容器先端側から見たとき、容器先端側カバー３４の右側斜め上の空間に配置している。これは他の色のトナー容器３２と併設する際、デッドスペースとなる右側斜め上の空間を利用して容器先端側カバ−３４上に保持機構３４５を配置したものである。これにより円筒状のトナー容器３２同士を近接して配置できるコンパクトなトナー補給装置を提供できる。なお、容器先端側カバー３４の左側斜め上の空間は容器ギア３０１と本体側の容器駆動ギア６０１が配置される。隣同士のトナー補給システムが干渉しないようＩＤタグ７００、保持機構３４５、および本体側端子８０４と、本体側の容器駆動ギア６０１とが干渉しない程度の配置にされている。
図５７は、ＩＤタグ７００を保持部材３４４に仮止めした状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図５７に示すように、保持部３４３は、容器先端側カバー３４の容器先端側端部のＩＤタグ取付面３５７に形成され、ＩＤタグ７００の裏面の配線がない基板面を支持する４つの角柱からなる台座３５８を備えている。また、保持部材３４４は、枠３５２と、保持部材突出部３５３とを備えている。枠３５２は、保持部３４３に嵌合した際に台座３５８を外方から囲んでＩＤタグ７００が外れるのを防止するように形成された枠である。保持部材突出部３５３は、上記枠３５２内壁面からＩＤタグ７００の表面のうち端子のない領域に被さるように突出する部分である。保持部材３４４に備えられた枠３５２に関しては、外形が長方形のＩＤタグを額縁状の内側に収納可能な大きさで、その内側にＩＤタグ７００がセットされたときに、ＩＤタグ７００をＸ−Ｚ方向にある程度移動可能に保持するものである。
ここで更に詳しく保持機構３４５に関して説明する。
保持部材３４４に備えられた枠３５２は、台座３５８の図中Ｙ軸方向の長さ（ＩＤタグ取付面３５７からの高さ）よりも長めに形成されている。よってＩＤタグ７００が台座３５８に設置された際には、ＩＤタグ７００は、容器先端側カバー３４に対して固定されない。さらに、Ｘ−Ｚ方向におけるＩＤタグ７００の外側を囲むように存在する枠３５２とは隙間を持った状態で設置される。またＩＤタグ７００は、保持部材３４４が有する保持部材突出部３５３に対しても若干の隙間を持っているため、容器先端側カバー３４に対して固定はされないが外れることはない。トナー容器３２を軽く振ればＩＤタグ７００が保持部材３４４の中でカタカタと鳴って移動する程度の保持がされている。
なお、ＩＤタグ７００の組み付けの際は、図５７に示すようにＩＤタグ７００は保持部材３４４の内壁リブ３５１（図５６参照）に引っ掛けられ、仮止めされた状態で保持部３４３の台座３５８に組み付けされる。この時、四つの角柱から成る台座３５８の外部が保持部材３４４のガイドとなり、台座に組み付け後のＩＤタグ７００は、内壁リブ３５１から離れて四つの台座３５８の容器先端側の端面に載置されるようになる。
次に、保持部材３４４の取り付けに関して詳細に説明する。
本実施形態のトナー容器３２では、保持部材３４４を熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで容器先端側カバー３４に固定するものではなく、爪部材による嵌め合い方式で固定する方式である。
図５６に示すように、保持部材３４４は、保持部材上部３５０、保持部材下部３４８及び保持部材右側面部３４９に、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６をそれぞれ備えている。
容器先端側カバー３４側のＩＤタグ取付面３５７の周りには、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６の三箇所の爪部のそれぞれと対向する位置に、三箇所の引掛り部が形成されている。詳しくは、ＩＤタグ取付面３５７の周りの保持部材上爪３５５と対向する位置には、取付面上引掛り部３５９ａが形成されている。また、ＩＤタグ取付面３５７の周りの保持部材下爪３５４と対向する位置には、取付面下引掛り部３５９ｂが形成され、保持部材右側面爪３５６と対向する位置には、取付面横引掛り部３６０が形成されている。
保持部材３４４を容器先端側カバー３４にセットの際は、保持部材３４４側の三箇所の爪部（３５５、３５４及び３５６）が、容器先端側カバー３４側の三箇所の引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し固定される。なお、三箇所の引掛り部については、取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂの二箇所が穴形状、取付面横引掛り部３６０の一箇所が爪形状の構成になっている。
穴形状の取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂに対しては、保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の二つの爪部先端の傾斜と爪部の弾性を利用してセットする。また、爪形状の取付面横引掛り部３６０には、保持部材右側面爪３５６の先端の傾斜と、取付面横引掛り部３６０の取付面横引掛り部傾斜面３６０ａとを利用してセットする。
このような構成では、図５７に示すように、保持部材３４４の枠３５２の内側にＩＤタグ７００を仮止めセットし、保持部材３４４を容器先端側カバー３４側の台座３５８に沿って移動させる。これにより、保持部材３４４側に形成された爪部（３５５、３５４及び３５６）が容器先端側カバー３４側に形成された引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し、両者の嵌め合いで保持部材３４４を容器先端側カバー３４に固定することができる。
なお、図５５〜図５７を用いて説明した例では、保持部材３４４の上下二箇所と右一箇所とを、爪部（３５５、３５４及び３５６）と引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）との嵌合い箇所とした。保持部材３４４の嵌合い箇所としては、上下及び右の組み合わせに限るものではなく、保持部材３４４の上下のみ、または左右のみ、もしくは上下左右などとしてもよく、嵌合い箇所や個数は本形態に制限するものではない。
上述したように本実施形態では、爪部材による嵌め合い方式について説明したが、場合によっては、保持部材３４４を容器先端側カバー３４に対して熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで固定することもできる。さらに、ＩＤタグの保持部材３４４を更に強固に取り付けたい要望がある場合や、ＩＤタグをリサイクルする際に容器先端側カバー３４から取り外すことなくリライト（再書き込み）できる冶具がある場合なども挙げることができる。
次に、図５８〜図６３を用いて、本実施形態のトナー容器３２が備える情報記憶装置としてのＩＤタグ７００について説明する。
なお、以下の説明において、「略矩形状の金属板」とは、矩形状のものに加えて略矩形状のものも含むものと定義する。したがって、矩形状の金属板の角部の全部または一部を面取りしたもの、Ｒ形状にしたもの等も、「略矩形状の金属板」に含まれることになる。
図５８は、ＩＤタグ７００の三面図である。図５８（ａ）は、コネクタ８００側から見たＩＤタグ７００の正面図、図５８（ｂ）は、取り付け方向に対して直交する方向（図５５中の右斜め上方向）見たＩＤタグ７００の側面図である。また、図５８（ｃ）は、容器先端側カバー３４側から見たＩＤタグ７００の裏面図である。
図５９は、ＩＤタグ７００、保持部材３４４、及び、コネクタ８００を示す斜視図であって、３つの部材（７００、３４４、及び、８００）の相対位置関係を示す斜視図である。なお、図５９では、図５６および図５７に示した保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の図示は省略している。
図６０は、ＩＤタグ７００がコネクタ８００に係合した状態を示す斜視図である。また、図６１は、ＩＤタグ７００の電気回路とコネクタ８００の電気回路とを示す回路図である。
図６２（ａ）はＩＤタグ７００がコネクタ８００に保持された状態を示す正面図であって、図６２（ｂ）はＩＤタグ７００が位置決め用のＩＤタグ穴部７０１を中心に回動している状態を示す正面図である。図６３は、工場製造時の検査工程において通電検査装置９００のプローブ９０１が当接された状態のＩＤタグ７００を示す図である。
本実施形態のＩＤタグ７００は、基板７０２にＩＤタグ穴部７０１が一つだけ形成されており、ＩＤタグ穴部７０１が矩形状の金属板からなる複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の間に配置されている。
図５５に示すように、本実施形態のトナー容器３２は、矩形上のＩＤタグ７００の長辺が鉛直方向に対して平行になっておらず、その長辺が斜めになるように配置されている。このため、トナー容器３２に配置した状態での上下方向は、ＩＤタグ７００の長手方向とは一致しない。しかし、以下の説明においては、便宜上、ＩＤタグ７００の長辺に平行な方向（図５８中のＺ’軸方向）をチップ上下方向と呼び、ＩＤタグ７００の短辺に平行な方向（図５８中のＸ’軸方向）をチップ左右方向と呼ぶ。また、トナー補給装置６０に対して斜めに配置されたコネクタ８００についても同様である。
図５８に示すように、本実施形態における情報記憶装置としてのＩＤタグ７００は、基板７０２の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方の位置に、ＩＤタグ穴部７０１が形成されている。そして、このＩＤタグ穴部７０１の内径部と周囲とには、金属端子からなる接地（アース）用のアース端子７０３が設置されている。なお、図５８に示すように、本実施形態の基板７０２の表面に形成されたアース端子７０３は、円環状の部分に対して二つのアース端子突出部７０５がチップ左右方向に延設されるように形成されている。
また、ＩＤタグ穴部７０１に対して、チップ上下方向における上方の位置には一つの矩形状の金属パッド７１０（第一金属パッド７１０ａ）が設置されている。さらに、チップ上下方向の下方の位置には二つの金属パッド７１０（第二金属パッド７１０ｂ、第三金属パッド７１０ｃ）が設置されている。
さらに、図５８（ｃ）に示すように、基板７０２の裏面には、半球面状のエポキシ等の樹脂材料からなり図示を省略した情報記憶部を覆って保護する保護部材７２０が設けられている。ＩＤタグ７００は、内部にＩＣ（集積回路）等の情報記憶部を有することもあって裏面に配置された最も大きく重量がある構成物である保護部材７２０のチップ上下方向における上方にＩＤタグ穴部７０１を配置する。これにより、上述したように、ＩＤタグ７００の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方にＩＤタグ穴部７０１があるという位置関係を実現している。なお、ＩＤタグ穴部７０１の配置は、基板７０２の形状や保護部材７２０等の裏面の構成・配置による。
具体的には、図６２（ａ）に示すように、本実施形態のＩＤタグ７００は、ＩＤタグ穴部７０１の中心位置が、ＩＤタグ７００の重心から距離Ｚａだけチップ上下方向における上方になるように形成されている。
図５９に示すように、コネクタ８００は、樹脂製で中空の箱であるコネクタ本体８０５を有しており、そのコネクタ本体８０５に一本の中空円筒で先端にテーパ形状を有する位置決めピン８０１（位置決め用の突起部）が水平方向に起立するように設けられている。そして、この位置決めピン８０１には、接地用本体側端子８０２が設置されている。この接地用本体側端子８０２は、板状（または線状）の金属部材であって、その一部がコネクタ本体８０５と一体で形成された位置決めピン８０１の中空部に収納される。そして、その湾曲部が中空円筒の周面の一部に形成されたスリット状の開口から露出して、位置決めピン８０１の円筒外周面から突出している。位置決めピン８０１（接地用本体側端子８０２）に対して、チップ上下方向における鉛直上方の位置には一つの本体側端子８０４が設置され、位置決めピン８０１に対して、チップ上下方向における鉛直下方の位置には二つの本体側端子８０４が設置されている。これらの本体側端子８０４は、板状（または線状）の金属部材である。
また、コネクタ本体８０５の下方であって、位置決めピン８０１を挟むチップ左右方向における両側の位置には、互いの先端内側のテーパ面が線対称になるよう形成された一対のリブからなる。さらに、ＩＤタグ７００の両側端面であってＩＤタグ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方の箇所に対向する一対の規制部材としての振れ防止部材８０３が設けられている。
また、保持部材３４４は、トナー容器３２の容器先端側カバー３４に固定され、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、コネクタ８００とＩＤタグ７００との間に位置する。そして、ＩＤタグ７００を移動可能に（ある程度のガタ付きがある状態で）保持するものである。
図５９に示すように、保持部材３４４は、保持部材下部３４８、保持部材左側面部３４２及び保持部材右側面部３４９のそれぞれに保持部材突出部３５３を設けている。保持部材下部３４８、保持部材左側面部３４２及び保持部材右側面部３４９のそれぞれに設けた三つの保持部材突出部３５３によって、ＩＤタグ７００が、保持部材３４４よりもコネクタ８００側に脱落することを防止している。
また、保持部材３４４のコネクタ８００側の端部（保持部材突出部３５３を含む壁面）には、保持部材開口部３４７が形成されている。この保持部材開口部３４７は、コネクタ８００側の四つの端子（三つの本体側端子８０４、一つの接地用本体側端子８０２）に対向する領域を含む保持部材３４４のコネクタ８００側の端部の大部分を開口とする形状である。さらに、保持部材３４４の保持部材開口部３４７は、コネクタ８００に設けられた振れ防止部材８０３に対応する部分まで開放された形状となっている。そして、トナー容器３２の装着時には、位置決めピン８０１が保持部材開口部３４７の開口位置を通過するのに続いて、振れ防止部材８０３も保持部材開口部３４７の開口位置を通過して、保持部材３４４の内部に進入することになる。
ＩＤタグ７００の裏面側（保護部材７２０の側である。）に対向する四つの台座３５８は容器先端側カバー３４の一部であって、保持部３４３からコネクタ８００側に延在する部材である。四つの台座３５８は、矩形状の基板７０２の四つの角の近傍を押圧する構成であり、ＩＤタグ７００に固定された保護部材７２０や、コネクタ８００との接続時に進入してくる振れ防止部材８０３との干渉を避けることができる形状となっている。
その一方で、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１に位置決めピン８０１が挿入されるときにＩＤタグ７００が位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２や本体側端子８０４によって容器後端側に押されることになる。このとき、四つの台座３５８が基板７０２の裏面から支えることになるため、端子同士の当接状態を維持することができる。
図６０は、トナー容器３２がトナー補給装置６０（複写機５００本体）に装着された状態における、トナー補給装置６０側のコネクタ８００とＩＤタグ７００との位置決めが完了した状態を示す概略斜視図である。図６０に示す状態は、本体側の端子（本体側端子８０４及び接地用本体側端子８０２）と、ＩＤタグ７００側の端子（金属パッド７１０及びアース端子７０３）とが接続した状態である。なお、図６０では、理解容易のため、コネクタ８００とＩＤタグ７００との間にある保持部材３４４と、三つの金属パッド７１０との図示は省略されている。
本実施形態のトナー容器３２は、容器先端側カバー３４よりも容器開口部３３ａが突き出ている。そして、非装着の状態のトナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させて、トナー補給装置６０に装着しようと、まず、容器開口部３３ａの外周面と容器セット部６１５との嵌合がなされる。そして、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向に直交する方向についての位置が決まる。その後、さらに、トナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させることで、ＩＤタグ７００とコネクタ８００との接続が始まる。
トナー容器３２の回転軸方向に直交する方向の位置決めがなされ、容器先端側カバー３４の回転軸方向に直交する方向の位置が定まった後に、回転軸方向に直交する方向についてのＩＤタグ７００の位置決めがなされる。詳しくは、容器先端側カバー３４の回転軸方向に直交する方向の位置が定まった後に、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１が、コネクタ８００の位置決めピン８０１の先端のテーパに拾われるように位置決めピン８０１に嵌合される。この嵌合によって、ＩＤタグ７００のチップ上下方向及びチップ左右方向の位置が同時に決まる。すなわち、回転軸方向に直交する方向についてのＩＤタグ７００の位置決めがなされる。
さらに、図６２（ａ）に示すように、チップ左右方向における基板７０２の左右両側であってＩＤタグ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方である下側の縁部にコネクタ８００の振れ防止部材８０３が進入する。このときＩＤタグ７００の姿勢が図６２（ｂ）のようにずれていたとしても、リブ状の振れ防止部材８０３の先端のテーパ面が上記縁部の一方に接触すると、ＩＤタグ穴部７０１よりも下方の部分が、接触したテーパ面とは反対側に向かうように回転する。そして、二つのテーパ面に均等に接触する位置で回転が止まり、回転方向（図６２（ｂ）に示す両矢印方向の回転である。）の姿勢のずれを矯正する（図６２（ａ）の状態にする）。これによって、ＩＤタグ７００の位置決めが完了する。
このとき、ＩＤタグ７００のアース端子７０３の一部（ＩＤタグ穴部７０１の内径部に相当する部分である。）が、図６０に示す位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２に接触して、ＩＤタグ７００の接地（導通）がとられることになる。さらに、その接地がとられた後に、図６１（ａ）に示すように、ＩＤタグ７００の三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）も、コネクタ８００の三つの本体側端子８０４にそれぞれ接触する。そして、ＩＤタグ７００と、コネクタ８００を備えるトナー補給装置６０側の制御部（複写機５００の制御部９０）との間で情報の伝達が可能になる。
このように、本実施形態では、下記（１）から（５）のさまざまな工夫を加えたことで安価な構成で高精度の位置決め機構を実現している。
（１）ＩＤタグ穴部７０１を１つにしている。これによって、基板７０２の加工費の抑制が可能になる。
（２）接地用本体側端子８０２を位置決めピン８０１の側周面に一体的に設置している。これによって、位置決めピン８０１と接地用本体側端子８０２との距離を実質０にすることができ、接地用本体側端子８０２に対するアース端子７０３の位置精度を高めることができる。
（３）図６０に示す装着完了状態において、コネクタ８００側の三つの本体側端子８０４の湾曲部（接触部）の頂点を結ぶ直線上にＩＤタグ穴部７０１の穴中心を一致させるようにＩＤタグ穴部７０１と本体側端子８０４の湾曲部との配置関係を調整している。これによって、位置決め部であるＩＤタグ穴部７０１から端子同士（本体側端子８０４と金属パッド７１０）の接触部までのチップ左右方向の距離を縮めて０［ｍｍ］近傍にするにすることができる。その結果、三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）と、三つの本体側端子８０４とが接触するときの位置精度が向上する。
（４）ＩＤタグ穴部７０１の位置を、複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）を並べたときに生じる複数の間隙のうち、いずれかの間隙に配置している。これによって、ＩＤタグ穴部７０１の中心から最も離れた位置にある第三金属パッド７１０ｃまでの距離（振り子の腕長さに相当することになる。）を短くすることができる。これは、複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の並びの外側であるチップ上下方向における上方または下方に、位置決め用の穴部（または切欠部）を配置したものに比べた場合である。具体的には、三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の並びの外側に位置決め用の穴部（または切欠部）を配置した場合、最長の腕長さは穴中心（または、切欠の中心）から金属パッド７１０の三つ分の距離になる。一方、本実施形態のＩＤタグ７００では、最長の腕長さを金属パッド７１０の二つ分の距離にすることができる。振れの腕長さが短くなることで、最も遠い位置の第三金属パッド７１０ｃの本体側端子８０４に対する平行度が量産ばらつき等の理由でずれてしまったとしても、そのずれを最低限に抑えることができる。
（５）トナー容器３２を単品で保管する場合、異物が保持部材３４４の中に入ってＩＤタグ７００と、保持部材突出部３５３や台座３５８との間に挟まり、位置がずれたままになってしまうおそれがある。このような課題に対して、本実施形態では、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１が重心に対してチップ上下方向における上方にあるように、位置関係の工夫をしている。これにより、一対のリブから成る振れ防止部材８０３が回転中心であるＩＤタグ穴部７０１よりもチップ上下方向における下方に進入するときに、ＩＤタグ７００を回転することが出来る。詳しくは、振れ防止部材８０３（リブ）のテーパ面との当接によって、二つのテーパ面に均等に接触する位置となるように、ＩＤタグ７００を回転することが出来る。これにより、位置ずれを規制して姿勢を矯正することができる。その結果、ＩＤタグ穴部７０１が一つであっても、複数の本体側端子８０４に対する複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の位置精度を同時に高めることができる。
以上、（１）〜（５）に記載したように、それぞれの五つの工夫は、それぞれの作用効果を発揮することになる。そして、金属パッド７１０の面積を極小にするという安価な構成を採用しても、アース端子７０３を含むＩＤタグ７００側の複数の端子（７０３、７１０）と複数の本体側端子（８０２、８０４）との位置決めの精度を極めて高いものとすることができる。
さらに、本実施形態における工夫及び作用効果について、上述したものと別のものについて述べる。
まず三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）それぞれについて詳述する。最上位にある第一金属パッド７１０ａは、通信制御のためのクロック信号が入力される。逐次通信のため速度は遅いが低コストなシリアル通信方式を採用し、シリアルバスとしてＩ２Ｃ（Ｉｎｔｅｒ-Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）を採用している。トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態でシリアルクロック（ＳＣＬ）が入力される信号線を形成する。第一金属パッド７１０ａがクロック信号入力方向側の端子に相当するが、クロック信号は信号の流れが片方向であるため、後述するＶｃｃ（電源、第三金属パッド７１０ｃ）との短絡によるＩＤタグ７００の破壊の可能性が他の端子と比較して高いと予測される。そのためＩＤタグ７００の破壊を避けるために、Ｖｃｃから離れた場所に配置してある。万一ＧＮＤ（アース端子７０３）と短絡しても壊れる可能性は低いからである。
第二金属パッド７１０ｂもシリアル通信方式を採用し、シリアルバスとしてＩ２Ｃを採用、トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態でシリアルデータ（ＳＤＡ）が入出力される信号線を形成する。この第二金属パッド７１０ｂは入出力双方向であることから、片方向入力の第一金属パッド７１０ａよりも短絡によるＩＤタグ７００破壊の可能性は小さい。
第三金属パッド７１０ｃは、電源入力部（Ｖｃｃ）であり、トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態で５［Ｖ］または３．３［Ｖ］の電圧が入力される。電源とＧＮＤの短絡という機器全体にとっての故障の危険性を小さくするためにＧＮＤ（アース端子７０３）及び、シリアルクロック入力端子（第一金属パッド７１０ａ）と間にシリアルデータ入力端子（第二金属パッド７１０ｂ）を挟んで配置されている。Ｖｃｃである第三金属パッド７１０ｃは、図５８にあるようにＩＤタグ裏側の保護部材７２０と基板７０２を介して重なっており、保護部材７２０内の不図示のＩＣ駆動回路とも近くなっている。これによって電源ラインも短く太くでき、電源動作の安定（＝ノイズ誤動作の低減）化を図ることができる。
次にアースに関する工夫を述べる。トナー容器３２の装着動作において、ＩＤタグ７００のアース端子７０３が位置決めピン８０１（コネクタ８００）の接地用本体側端子８０２に接触する。そしてこの接触した後に、ＩＤタグ７００の三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）がコネクタ８００の三つの本体側端子８０４に接触開始されるように構成されている。換言すると、トナー容器３２の離脱動作において、ＩＤタグ７００における三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）のコネクタ８００における三つの本体側端子８０４への接触が解除される。そして、この接触が解除された後に、ＩＤタグ７００のアース端子７０３が位置決めピン８０１（コネクタ８００）の接地用本体側端子８０２に対して接触解除（離間）されるように構成されている。
具体的には、図６１（ａ）に示すように、コネクタ８００において、三つの本体側端子８０４に比べて接地用本体側端子８０２の接触開始位置がＩＤタグ７００の側に近い位置になるように形成されている。
このような構成により、トナー容器３２の装着動作においては常にＩＤタグ７００のアースがとられている状態で金属パッド７１０と本体側端子８０４との接続が開始される。そして、トナー容器３２の取り外し動作においては常にＩＤタグ７００のアースがとられている状態で金属パッド７１０と本体側端子８０４との離間（接触解除）が開始されることになる。そのため、ＩＤタグ７００側の電気回路においてアースがとられずに電気的に浮いた状態になることが防止され、ＩＤタグ７００に電気的な破損が生じにくくなる。
詳しくは、ＩＤタグ７００側の電気回路においてアースがとられずに電気的に浮いた状態であるとき、電気回路は非常に大きなインピーダンスで接地されている状態となる。このとき、三つの金属パッド７１０と三つの本体側端子８０４との接触時または離間時に発生した静電気がわずかでも電気回路に流れ込むと、その電流にインピーダンスを掛けたものと同等の高電圧が発生する。そして、この高電圧によりＩＤタグ７００におけるＩＣ内部での絶縁破壊が生じて、ＩＣが壊れてしまう。
このような不具合は、図６１（ｂ）に示すように、コネクタ８００において、三つの本体側端子８０４と接地用本体側端子８０２とのＩＤタグ７００に対する接触開始位置が同位置に形成されているような場合に生じやすくなる。
これに対して、本実施形態では、次のように配置されている。すなわち、本体側端子８０４におけるＩＤタグ７００側に最も突出した部分である湾曲部よりも、位置決めピン８０１のスリット状の開口から露出した接地用本体側端子８０２の湾曲部の方が、ＩＤタグ７００により近い位置になるよう配置されている。これによって、接触時の回路の接地が最初におこなわれ、離間時の回路の接地が最後になるため、インピーダンスが常に理論上ゼロとなり、静電気が電気回路内に流れ込んでもＩＣ内部での絶縁破壊を防ぐことができる。
また、本実施形態のＩＤタグ７００には、先に図５８で説明したように、アース端子７０３の外周の一部に二つのアース端子突出部７０５を設けている。
このようにＩＤタグ７００の基板７０２のオモテ面にアース端子突出部７０５を設けることで、工場での製造時における検査工程（ＩＤタグ７００の良・不良を検査する工程である。）において、通電検査用のプローブの当接作業を容易にすることができる。詳しくは、図６３に示すように、検査台に載置された状態のＩＤタグ７００の金属パッド７１０やアース端子７０３に対して、上方から通電検査装置９００が備える複数のプローブ９０１の先端部をそれぞれ押し当てる。このとき、アース端子７０３のアース端子突出部７０５はプローブ９０１の先端部が当接するのに充分な面積が確保されているため、プローブ９０１の接触不良による通電検査不良を防止することができる。また、プローブ９０１の先端部をアース端子７０３（アース端子突出部７０５）に上方から当接させて通電検査をおこなっている。このため、プローブ９０１をＩＤタグ穴部７０１に挿入して通電検査をおこなう場合に比べて、検査ごとに繰り返し使用されるプローブ９０１自体の耐性を向上させることができる。さらに、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１が通電検査によって磨耗する不具合も防止することができる。
なお、アース端子７０３の円環と矩形の金属パッド７１０との間のくさび状に広がる余剰空間において、次のように配置している。すなわち、アース端子突出部７０５は、そのチップ左右方向の境界（境界線）が円環の外周に接するとともに、金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の長手方向と平行になるように配置している。これによって、アース端子突出部７０５がチップ上下方向へ突出することなく、保持部材突出部３５３と滑動する基板７０２の左右の滑動領域へのアース端子突出部７０５の突出（チップ左右方向への突出である。）を抑制することができる。その結果、基板７０２を大型化することなく、製造上において定尺寸法が決まっている基板素材からの基板７０２の取り数を出来る限り多いものにすることができて、ＩＤタグ７００の原価上昇を抑制することができる。
また、コネクタ８００における三つの本体側端子８０４は、板状（または線状）の金属部材であって、その一端側を固定端として容器先端側を自由端としてコネクタ本体８０５に固定支持されている。また、三つの本体側端子８０４は、その容器先端側にＩＤタグ７００（トナー容器３２）側に向けて湾曲した湾曲部が形成されている。すなわち、本体側端子８０４は、ＩＤタグ７００に向けて膝（又は、ブーメラン）のように屈曲している。この本体側端子８０４の湾曲部は、金属パッド７１０との接点となる部分である。
そして、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着動作にともない、本体側端子８０４の湾曲部が金属パッド７１０の長手方向（チップ左右方向）略中央部に接触する。そして、トナー容器３２の装着動作がさらに進むと、ＩＤタグ７００がさらにコネクタ８００側に近づいて、本体側端子８０４が金属パッド７１０に押圧されて弾性変形（曲がっていた膝が伸びるような状態である。）しながら本体側端子８０４の湾曲部が自由端側に近づくように変位する。すなわち、トナー容器３２の装着動作にともない、本体側端子８０４の湾曲部は、金属パッド７１０に対する接触圧を徐々に強めながら、長手方向（チップ左右方向）中央部から自由端側に向けてスライドすることになる。
このような構成により、本体側端子８０４と金属パッド７１０との接触不良を確実に抑止することができる。詳しくは、関連部品の寸法精度や組み付け精度の高低（寸法ばらつき）によって、コネクタ８００（本体側端子８０４）に対する容器先端側カバー３４（金属パッド７１０）の長手方向（チップ左右方向）の位置がずれてしまうことがある。しかし、上述した構成により、コネクタ８００に対する容器先端側カバー３４の長手方向の位置がずれてしまっても、本体側端子８０４と金属パッド７１０との接触不良を確実に抑止することができる。
以上説明したように、本実施形態のトナー容器３２は、接触式のＩＤタグ７００（情報記憶装置）が、保持部材３４４等の保持機構３４５に保持されている。詳しくは、ＩＤタグ７００が、本体側端子８０４に対して容器側端子である金属パッド７１０が近づいて接触するときの移動方向（矢印Ｑ方向）に対して略直交する仮想平面上を移動できるように保持部材３４４等の保持機構３４５に保持されている。これにより、以下の場合であっても、ＩＤタグ７００の金属パッド７１０とトナー補給装置６０が備えるコネクタ８００の本体側端子８０４との位置決め不良による接触不良が生じにくくなる。すなわち、トナー補給装置６０（複写機５００本体）に対して着脱可能に設置されるトナー容器３２に、接触式のＩＤタグ７００を設置した場合であっても、上記接触不良が生じにくくなる。
さらに、本実施形態においては、トナー補給装置６０に対して着脱可能に設置されるトナー容器３２に、接触式のＩＤタグ７００を設置した場合であっても、ＩＤタグ７００に電気的な破損が生じにくくなる。これは、ＩＤタグ７００の基板７０２に形成された一つのＩＤタグ穴部７０１に、コネクタ８００の位置決めピン８０１に形成された接地用本体側端子８０２に係合するアース端子７０３を形成しているためである。
トナーの流動性が高いと、本実施形態が課題としているトナー補給容器着脱に伴うトナー飛散が生じ易い。
トナーの流動性を示す指標として、加速凝集度［％］や、ゆるめ見かけ密度［ｇ／ｃｍ３］が知られている。本実施形態のトナー容器３２に収容するトナーでは、体積平均粒径５．５［μｍ］程度、加速凝集度１３［％］程度、ゆるめ見かけ密度０．３６［ｇ／ｃｍ３］程度のものに、シリカを３．３［重量部］程度、チタンを０．６［重量部］程度添加して用いている。このトナーは１２０［℃］程度の熱量で定着可能なトナーであり所謂低温定着性に優れたトナーである。
また、他のトナーとして、体積平均粒径４．５［μｍ］程度、加速凝集度１８［％］程度、ゆるめ見かけ密度０．３８［ｇ／ｃｍ３］程度のものに、シリカを２．３［重量部］程度、チタンを０．７［重量部］程度添加したトナーを用いることも可能である。勿論例示した以外のトナーを用いることも可能である。
トナーは、既知の重合法や粉砕法を用いて製造することができる。
トナー粒子の粒度分布の測定方法としては、コールターカウンター法を適用することができる。この方法による測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−IIやコールターマルチサイザーII（いずれもコールター社製）が挙げられる。
トナーの加速凝集度は、パウダーテスタ（ホソカワミクロン社製）を用いて気温２４［℃］、湿度７２［％］の環境下で計測した。その他の条件は表１の通りである。
Figure 2017116953
測定後、下記に示す計算式により、トナーの凝集度を求める。
上段のフルイに残った粉体の重量％×１・・・（ａ）
中段のフルイに残った粉体の重量％×０．６・・・（ｂ）
下段のフルイに残った粉体の重量％×０．２・・・（ｃ）
凝集度（％）＝（ａ）＋（ｂ）＋（ｃ）とする。
測定結果は表２の通りである。（単位：［％］）
Figure 2017116953
表２の結果より、トナー種Ｄ及びＥのトナーを流動性が低いと評価した。
ゆるめ見かけ密度は、容器にゆるめにトナーを充填し、すき切りし、容器体積で内容重量を割って計算した値である。
トナーの流動性が高いとトナー飛散が生じ易いが、本発明を適用したトナー容器及びトナー補給装置では、トナー容器の内部でトナー補給装置へトナー補給するよう構成されている。このため、流動性がそれ程高くないトナーに対しても勿論有効な構成であるが、この様な流動性の高いトナーに対してトナー飛散を防止するという点で一層有効な構成であるといえる。
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、粉体搬送装置に供給する画像形成用のトナー等の粉体を収納する容器本体３３等の容器本体と、容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の先端開口３０５等の容器開口部が設けられた他端側に搬送する螺旋状突起３０２等の搬送手段と、該容器開口部に配置され、粉体搬送装置に固定された搬送ノズル６１１等の搬送管を挿入されて受け入れるノズル受入口３３１等の管受入口と、容器開口部に配置され、管受入口に連通して搬送管を容器本体の内部に案内するノズル受入部材３３０等の管挿入部材と、搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、搬送管のノズル開口６１０等の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部３０４等の汲み上げ部と、を備えるトナー容器３２等の粉体収納容器において、粉体搬送装置は、容器本体から粉体を受け入れる粉体受入口と、粉体受入口を開閉するノズルシャッタ６１２等の搬送管開閉部材と、搬送管開閉部材に対して粉体受入口を閉鎖するように付勢するノズルシャッタバネ６１３等の付勢部材と、容器シール３３３の容器先端側の端面等の容器開口部の筒形状の内底部に当接して搬送管開閉部材に対して粉体受入口を開放するよう移動させるノズルシャッタ鍔部６１２ａ等の当接部材とを有し、容器開口部は、内底部に管受入口が配置され、容器開口部の筒形状の内部空間には、粉体収納容器を粉体搬送装置に装着した際に当接部材と付勢部材とが収納される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器開口部の円筒状の内底部に管受入口が配置されているため、容器開口部における容器先端側等の他端側の端面は、管挿入部材の管受入口が開口している他端側の端面よりも回転軸方向で突き出している部分を有する。この突き出している部分が、粉体収納容器から搬送管を抜き出すときに管受入口から漏れ出した粉体が飛散することを妨げ、粉体が飛散することを抑制できる。さらに、筒形状の容器開口部の内部空間には、粉体収納容器を粉体搬送装置に装着した際に当接部材と付勢部材とが収納されることで、粉体搬送装置に粉体収納容器を装着した状態での粉体搬送装置の長手方向の大型化を抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部の外周面及び端面３０５ｆ等の先端端面がトナー補給装置６０等の粉体搬送装置との位置決め部である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器開口部の外周面側にトナー等の粉体が到達することを抑制できるため、粉体収納容器の粉体搬送装置に対する位置決め精度が安定する。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）において、容器本体３３等の容器本体は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして搬送ノズル６１１等の搬送管に対して回転可能にトナー補給装置６０等の粉体搬送装置に保持されるものであり、容器本体の先端開口３０５等の容器開口部の円筒外周面が粉体搬送装置の容器セット部６１５等の回転軸受部に挿入される回転軸部を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、摺動部となる回転軸受部と回転軸部との隙間に粉体が進入すると、回転時の摺動負荷が増大し、容器本体の回転トルクが上昇するおそれがあるが、本態様では容器開口部の外周面側に粉体が到達することを抑制できる。このため、摺動部に粉体が進入することを抑制でき、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定し、容器本体の回転トルクが上昇することを抑制できる。
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部の外周面及び先端端面がトナー補給装置６０等の粉体搬送装置との位置決め部である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納容器が、粉体搬送装置に対する位置決め精度が安定する。
（態様Ｅ）
態様ＣまたはＤにおいて、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部に固定される円筒状の受入部材固定部３３７等の固定部を有し、固定部は容器本体の容器開口部にネジ山３３７ｃ等によるネジ止めで固定され、ネジ止めの締り方向は、トナー容器３２等の粉体収納容器がトナー補給装置６０等の粉体補給装置内で回転駆動する方向と一致している。
これによれば、上記実施の形態１３について説明したように、容器本体の回転駆動が、容器本体に対する管挿入部材のネジ止めが緩むように作用することを防止できる。
（態様Ｆ）
態様ＣまたはＤにおいて、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部に固定される円筒状の受入部材固定部３３７等の固定部を有し、固定部の円筒外径は容器本体の容器開口部の円筒内径よりも大きく、固定部の円筒外周と容器本体の容器開口部の円筒内周にはいずれか一方には受入部材係合突部３３０１等の突部が形成され、他方には突部と係合する先端開口係合穴３０５１等の係合穴が形成されており、突起と係合穴が係合する位置で固定部が容器開口部に圧入されている。
これによれば、上記実施の形態１４について説明したように、突部と係合穴との係合により、容器本体に対する管挿入部材の抜け止めと周り止めとを実現できる。さらに、固定部の円筒外径が容器開口部の円筒内径よりも大きいことで、容器本体に対して管挿入部材を取り付けたときに、容器開口部が固定部に倣うように矯正されて真円度が良くなる。容器開口部の真円度が良くなることで、トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に対するトナー容器３２等の粉体収納容器の位置決め精度が向上する。
（態様Ｇ）
態様ＣまたはＤにおいて、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部に固定される円筒状の受入部材固定部３３７等の固定部を有し、固定部の円筒外径は容器本体の容器開口部の円筒内径よりも小さく、固定部の円筒外周と容器本体の容器開口部の円筒内周にはいずれか一方には受入部材係合突部３３０１等の突部が形成され、他方には突部と係合する先端開口係合穴３０５１等の係合穴が形成されており、固定部と容器本体との隙間に外周シール３３０２等のシールが配置されており、突起と係合穴とが係合する位置で、シールが固定部と容器本体とに挟まれ、圧縮されるように管挿入部材が容器開口部に嵌めこまれている。
これによれば、上記実施の形態１５について説明したように、突部と係合穴との係合により、容器本体に対する管挿入部材の抜け止めと周り止めとを実現できる。さらに、シールから受ける反発力と、係合による抜け防止とによって、トナー容器３２等の粉体収納容器の軸方向の位置が定まり、外力等に起因する衝撃によって容器本体から管挿入部材が抜けることを防止する。また、シールを圧縮させて封止するため、トナー等の粉体洩れを防止することが可能となる。
（態様Ｈ）
態様ＣまたはＤにおいて、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は、容器本体３３等の容器本体の先端開口３０５等の容器開口部に固定される円筒状の受入部材固定部３３７等の固定部を有し、固定部のうち、少なくとも回転軸部と一致する領域の円筒の外径は容器本体の容器開口部の円筒内径よりも小さく、固定部のうち、γ１等の上記領域外の円筒外周に容器本体の容器開口部の円筒内径よりも大きい箇所が設けられてあり、固定部が該容器開口部に圧入されている。
これによれば、上記実施の形態２０について説明したように、固定部の圧入によって容器開口部の回転軸部となる部分が膨らことがなく、位置決め部や摺動部として用いることができるので、容器開口部の成型の精度の良さを維持でき、精度の良い位置決めや良好な摺動を実現できる。
（態様Ｉ）
態様Ｈにおいて、γ１等の圧入箇所となる上記領域外の円筒外周は、容器本体３３等の容器本体に回転力を伝達するよう先端開口３０５等の容器開口部に形成されたの容器ギア３０１等のギアの位置である。
これによれば、上記実施の形態２０について説明したように、容器本体の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、容器本体が固定部を強く締めるため、経時でのノズル受入部材３３０等の管挿入部材の抜けも生じにくくなる。
（態様Ｊ）
態様Ｈにおいて、γ１等の圧入箇所となる上記領域外の円筒外周は、先端開口３０５等の容器開口部の厚さが回転軸部の厚さに比べて大きくなっている位置である。
これによれば、上記実施の形態２０について説明したように、容器本体の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、容器本体が固定部を強く締めるため、経時でのノズル受入部材３３０等の管挿入部材の抜けも生じにくくなる。
（態様Ｋ）
態様Ａ乃至Ｊの何れかの態様において、ノズル受入口３３１等の管受入口は容器シール３３３等の円環状シールの貫通穴で形成され、円環状シールとノズル受入部材３３０等の管挿入部材との間であって、搬送ノズル６１１等の搬送管が挿入された際に搬送管の周囲に、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ等の閉ざされた空間が生じるよう構成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、管挿入部材と容器シャッタ３３２等の容器開閉部材との間に円環状シールが巻き込まれることを防止できる。このため、円環状シールが巻き込まれることに起因して管受入口の開閉が行えなくなることを防止できる。
（態様Ｌ）
トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、紛体搬送装置に供給する画像形成用のトナー等の粉体を収納する容器本体３３等の容器本体と、容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から先端開口３０５等の容器開口部が設けられた他端側に搬送する螺旋状突起３０２等の搬送手段と、容器開口部に配置され、粉体搬送装置に固定された搬送ノズル６１１等の搬送管が挿入されて受け入れるノズル受入口３３１等の管受入口と、容器開口部に配置され、管受入口に連通して搬送管を容器本体の内部に案内するノズル受入部材３３０等の管挿入部材と、搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、搬送管のノズル開口６１０等の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部３０４等の汲み上げ部と、を備えるトナー容器３２等の粉体収納容器において、管挿入部材は、管受入口を開閉する容器シャッタ３３２等の容器開閉部材と、容器開閉部材を移動可能に支持するシャッタ側面支持部３３５ａ等の支持部と、支持部に隣接して配置され、汲み上げ部と、管挿入部材に挿入された搬送管の粉体受入口との間の連通を可能にするシャッタ支持開口３３５ｂ等の支持部開口とを有し、管挿入部材が回転することで支持部と支持部開口とが交互に粉体受入口を横切る。
これによれば、上記実施形態について説明したように、仮に粉体受入口の上方で粉体が瞬間的に堆積してもその堆積した粉体を支持部が横切って崩すので、放置時に堆積した粉体が凝集してしまい、再起動時に粉体の搬送不良を起こすことを抑制することができる。
（態様Ｍ）
態様Ｌにおいて、シャッタ支持開口３３５ｂ等の支持部開口の内縁部、またはシャッタ側面支持部３３５ａ等の支持部の外周面と内縁部とが、汲み上げ部３０４等の汲み上げ部からノズル開口６１０等の粉体受入口へのトナー等の粉体を移動させる場合の橋渡し部になっている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、搬送ノズル６１１等の搬送管と凸部３０４ｈ等の汲み上げ部を形成する容器本体３３等の内壁との間にある隙間を通過するような粉体の流れを抑制することができる。これにより、汲み上げられた粉体は粉体受入口に効率良く入る。このため、容器本体内の粉体の量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、トナー容器３２等の粉体収納容器の交換時に容器本体に残ってしまう粉体量を減らすことができる。また、交換時に容器本体に残ってしまう粉体量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留粉体を低減させて環境への影響を低減させることができる。
（態様Ｎ）
態様Ｍにおいて、汲み上げ部３０４等の汲み上げ部とシャッタ側面支持部３３５ａ等の橋渡し部は、それぞれの回転方向が一致し、回転方向下流側から上流側に向けて、シャッタ支持開口３３５ｂ等の支持部開口の内縁部、汲み上げ部の容器本体等の容器本体内に向けて隆起した凸部３０４ｈ等の凸部の順になるよう互いに近接して配置されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、搬送ノズル６１１等の搬送管と凸部３０４ｈ等の汲み上げ部を形成する容器本体３３等の内壁との間にある隙間を通過するような粉体の流れを抑制することができる。
（態様Ｏ）
態様Ｍにおいて、容器本体３３等の容器本体は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして搬送ノズル６１１等の搬送管に対して回転可能にトナー補給装置６０等の粉体搬送装置に保持されるものであり、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は容器本体に固定され、汲み上げ部３０４等の汲み上げ部は、容器本体の内壁面が容器本体内に向けて隆起した凸部３０４ｈ等の凸部と、凸部から容器本体の周面の内壁にまで繋がる隆起した汲み上げ壁面３０４ｆ等の内壁面とを有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器本体の回転によって、粉体を汲み上げる構成を実現することができる。
（態様Ｐ）
態様ＬまたはＭにおいて、容器本体３３等の容器本体は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして搬送ノズル６１１等の搬送管に対して回転可能にトナー補給装置６０等の粉体搬送装置に保持されるものであり、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は容器本体に固定され、汲み上げ３０４等の汲み上げ部は、容器本体の内壁面が容器本体内に向けて隆起した凸部３０４ｈ等の凸部と、凸部から容器本体周面の内壁にまで繋がる隆起した汲み上げ壁面３０４ｆ等の内壁面とを有し、凸部とシャッタ側面支持部３３５ａ等の橋渡し部とが密着、または若干の隙間を持って対向する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器本体の回転によって、粉体を汲み上げる構成を実現することができる。また、搬送ノズル６１１等の搬送管と凸部３０４ｈ等の汲み上げ部を形成する容器本体３３等の内壁との間にある隙間を通過するような粉体の流れを抑制することができる。
（態様Ｑ）
態様Ｌにおいて、容器本体３３等の容器本体は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして搬送ノズル６１１等の搬送管に対して回転可能にトナー補給装置６０等の粉体搬送装置に保持されるものであり、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材は容器本体に固定され、汲み上げ部３０４等の汲み上げ部は、管挿入部材から容器本体周面の内壁の近傍にまで延在するよう突出した汲み上げリブ３０４ｇ等のリブを有する。
これによれば、上記変形例について説明したように、螺旋状突起３０２等の搬送手段で搬送されてきた粉体をリブが受け取り、これを回転によって下方から上方に汲み上げることができる。そして、リブ面を滑り台にしてノズル開口６１０等の粉体受入口まで粉体を流し込むことが可能になる。
（態様Ｒ）
トナー等の画像形成用の粉体を用いて感光体４１等の像担持体上に画像形成をするプリンタ部１００等の画像形成部と、画像形成部に該粉体を搬送するトナー補給装置６０等の粉体搬送部と、粉体搬送部に着脱自在に保持されるトナー容器３２等の粉体収納容器と、を備える複写機５００等の画像形成装置において、粉体収納容器として、態様Ａ乃至Ｑのいずれかの態様に記載の粉体収納容器を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体の飛散を防止でき、粉体の飛散に起因する粉体収納容器の位置決め精度の低下や、粉体収納容器の回転トルクの上昇を防止することができるので、粉体の搬送先に向けて、安定した粉体搬送を行うことができる。画像形成用の粉体を安定して搬送できることで、画像形成部に搬送される粉体の量が安定するため、画像濃度が安定し、良好な画像形成を行うことができる。
２６ 給紙トレイ
２７ 給紙ローラ
２８ レジストローラ対
２９ 排紙ローラ対
３０ スタック部
３２ トナー容器（粉体収納容器）
３３ 容器本体（粉体収納部材）
３３ａ 容器開口部
３４ 容器先端側カバー（収納部カバー部材）
３４ａ ギア露出開口
３４ｂ 色非互換リブ
４１ 感光体
４２ａ クリーニングブレード
４２ 感光体クリーニング装置
４４ 帯電ローラ
４６Ｙ イエロー作像部
４６ 作像部
４７ 露光装置
４８ 中間転写ベルト
４９ 一次転写バイアスローラ
５０ 現像装置
５１ 現像ローラ
５２ ドクタブレード
５３ 第一現像剤収容部
５４ 現像剤収容部
５４ 第二現像剤収容部
５５ 現像剤搬送スクリュ
５６ トナー濃度検知センサ
６０ トナー補給装置（粉体搬送装置）
６４ トナー落下搬送経路
７０ トナー容器収容部
７１ 挿入口形成部
７２ 容器受部
７３ 容器カバー受入部（先端受部）
８２ 二次転写バックアップローラ
８５ 中間転写ユニット
８６ 定着装置
８９ 二次転写ローラ
９０ 制御部（情報処理手段）
９１ 容器回転駆動部
１００ プリンタ部
２００ 給紙部
３０１ 容器ギア
３０２ 螺旋状突起
３０３ 把手部
３０４ 汲み上げ部
３０４ａ 汲み上げ部螺旋状突起
３０４ｆ 汲み上げ壁面
３０４ｇ 汲み上げリブ
３０４ｈ 凸部
３０５ 先端開口（開口形成部）
３０５ｆ 端面
３０６ カバー爪引掛け部
３０９ キャップ固定ネジ山
３１０ トナー排出口
３２０ 軸付き回転搬送部材
３２１ 軸無し回転搬送部材
３３０ ノズル受入部材（管挿入部材）
３３０ｆ 端面
３３１ ノズル受入口（管受入口）
３３２ 容器シャッタ
３３２ａ シャッタ抜け防止爪
３３２ｂ 第二シャッタ抜け防止爪
３３２ｃ 先端円筒部
３３２ｄ 滑動部
３３２ｅ ガイドロッド
３３２ｆ 片持ち梁
３３３ 容器シール
３３５ シャッタ後端支持部
３３５ａ シャッタ側面支持部
３３５ｂ シャッタ支持開口
３３６ 容器シャッタバネ
３３７ 受入部材固定部
３３７ａ ノズルシャッタ突き当てリブ
３３７ｂ シール部材巻き込み防止空間
３３７ｃ ネジ山
３３９ 容器ロック部
３３９ａ ガイド突起
３３９ｂ ガイド溝
３３９ｃ 乗り越え部
３３９ｄ 係止孔
３４０ 容器シャッタ支持部材
３４１ カバー爪部
３４２ 保持部材左側面部（保持蓋左側面部）
３４３ 保持部
３４４ 保持部材（保持蓋）
３４５ 保持機構
３４７ 保持部材開口部（保持蓋開口部）
３４８ 保持部材下部（保持蓋下部）
３４９ 保持部材右側面部（保持蓋右側面部）
３５０ 保持部材上部（保持蓋上部）
３５１ 内壁リブ（ＩＤチップ仮止めリブ）
３５２ 枠（ＩＤチップ設置壁部）
３５３ 保持部材突出部（ＩＤチップ押さえ凸部）
３５４ 保持部材下爪（保持蓋下爪部）
３５５ 保持部材上爪（保持蓋上爪部）
３５６ 保持部材右側面爪（保持蓋右側面爪部）
３５７ ＩＤタグ取付面（ＩＤチップ取付面）
３５８ 台座（保持台座部）
３５９ａ 取付面上引掛り部
３５９ｂ 取付面下引掛り部
３６０ 取付面横引掛り部
３６０ａ 取付面横引掛り部傾斜面
３６１ スライドガイド
３６１ａ スライド溝
３７０ キャップ（キャップ部材）
３７１ キャップ鍔部
３７２ 吸着剤
３７３ 円柱状部材
３７４ 円柱状部
３７４ａ 吸着孔
３７５ 円柱先端弾性部材
４００ スキャナ部
５００ 複写機（画像形成装置）
６０１ 容器駆動ギア
６０２ フレーム（本体フレーム）
６０３ 駆動モータ
６０４ 駆動伝達ギア
６０５ 搬送スクリュギア
６０７ ノズルホルダ
６０８ セットカバー
６０９ 補給装置側ロック部材（容器ロック部材）
６１０ ノズル開口（粉体受入口）
６１１ 搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ ノズル先端部
６１１ｓ ノズル開口横縁部
６１２ ノズルシャッタ（粉体受入口開閉部材）
６１２ａ ノズルシャッタ鍔部（突き当て部）
６１２ｂ シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ ノズルシャッタバネ受け面
６１２ｇ 内周第一リブ先端部
６１３ ノズルシャッタバネ（付勢部材）
６１４ 搬送スクリュ
６１５ 容器セット部
６１５ａ 容器セット部内周面
６１５ｂ 容器セット部端面
６４０ 揺動スプリング
６５０ トナー容器駆動軸
６５１ 遅れ回転発生スプリング
６５１ａ スプリング固定ピン
６５２ 駆動ピン
６５３ アイドラギア
６５３ａ ギア面穴
６５５ スプリングガイド円板
７００ ＩＤタグ（ＩＤチップ、情報記憶装置）
７０１ ＩＤタグ穴部（穴部または切欠部）
７０２ 基板
７０３ アース端子
７０５ アース端子突出部
７１０ 金属パッド（容器側端子）
７１０ａ 第一金属パッド
７１０ｂ 第二金属パッド
７１０ｃ 第三金属パッド
７２０ 保護部材
８００ コネクタ
８０１ 位置決めピン（突起部）
８０２ 接地用本体側端子
８０３ 振れ防止部材（規制部材）
８０４ 本体側端子
８０５ コネクタ本体
１０３２ トナー容器
１０３３ 容器本体
１０３４ 容器先端側カバー
１０３４ａ ギア露出開口
１０３５ 底蓋
１０３５ａ 後端側軸受
１０３６ 先端側軸受
１３０１ 容器ギア
１３０２ 搬送羽根
１３０３ 把手部
１３３０ ノズル受入部材
１３３０ａ ノズル受入部材外周面
１３３０ｂ 搬送羽根保持部
１３３１ ノズル受入口
１３３２ 容器シャッタ
１３３２ａ 当接部
１３３２ｂ シャッタ支持部
１３３２ｃ 引掛け部
１３３３ 容器シール
１３３５ｂ シャッタ支持開口
１３３６ 容器シャッタバネ
３０５１ 先端開口係合穴
３０５１ａ 係合穴頂部
３０５２ 先端開口側位置決めリブ
３０５３ 先端開口係合突部（先端開口形成部係合爪）
３３０１ 受入部材係合突部（受入部材係合爪）
３３０１ａ 係合突部の頂部（爪側先端形状）
３３０２ 受入部材外周シール
３３０３ 受入部材側位置決め溝
３３０４ 受入部材係合穴
Ｇ 現像剤
Ｌ レーザ光
Ｐ 記録媒体
特開２００３−２４１４９６号公報 特開２００５−２２１８２５号公報 特許第４３４２９５８号公報 特開２００２−２０２６５６号公報 特開２００３−２３３２４７号公報 特開２００９−２７６６５９号公報
本発明は、粉体収納容器及び画像形成装置に関するものである。
特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
上述した課題を解決するため、本発明は、粉体搬送装置に装着され、前記粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する粉体収納容器であって、前記粉体収納容器の内部に配置され、前記粉体を長手の一端側から他端側に搬送する搬送手段と、前記他端側に配置され、前記粉体搬送装置に固定された搬送管が挿入されて受け入れる管受入口と、前記搬送手段から前記粉体を受け取り、自身が回転することで下方から上方に前記粉体を持ち上げ、前記搬送管の粉体受入口に前記粉体を移動させる汲み上げ部と、前記管受入口を開閉する容器開閉部材と、前記他端側から前記一端側に向けて突出し、前記容器開閉部材を移動可能に支持する支持部と、を備え、前記汲み上げ部は、前記粉体収納容器の内壁面が内側に向けて隆起した凸部と、前記凸部から前記粉体収納容器の周面の内壁にまで繋がる内壁面とを有し、前記凸部と前記支持部とが密着、または若干の隙間を持って対向していることを特徴とするものである。
本発明によれば、粉体収納容器の回転によって、粉体を汲み上げる構成を実現することができるという優れた効果がある。
また、シャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（二箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図９中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
より詳細に述べると、図４５（ａ）のような状態は、汲み上げ壁面３０４ｆが十分上方に来ておらず凸部３０４ｈが時計の９時の位置あたりにある瞬間の状態である。この瞬間では、容器本体３３の回転方向下流から見て、順に上流側のノズル開口横縁部６１１ｓ、汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈ、シャッタ側面支持部３３５ａの下流側端面となる。このような状態では、中間のシャッタ側面支持部３３５ａの端面は、トナーを受け渡そうとする汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈより常に遅れた状態になっており、トナーの橋渡し機能を発揮することができない。このため、遅れによって生じた搬送ノズル６１１、凸部３０４ｈ、及びシャッタ側面支持部３３５ａの隙間からのトナー漏れが一部生じる。これにより、補給速度が安定しなくなったり、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残るトナーの量が増えてしまったりなどの不具合が生じる。
なお、上記の搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの隙間を塞ぐ程度は、シャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させるに越したことはない。しかしＴ２のようなトナーの流れ落ちを阻害できるのであれば、図４５（ｂ）の下側の凸部３０４ｈにあるようにシャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈ少しの隙間（０．３［ｍｍ］〜１［ｍｍ］程度）があってもよい。少々の隙間であれば補給開始時の大量にトナーが存在ずる際の動作で隙間にトナーが詰まり、シールの役目を果たすからである。また、汲み上げ壁面３０４ｆは寸法精度が射出成型ほどには出せないブロー成形で形成されるので、完全に密着させることは困難であり、量産性の観点からは少し隙間を開けて構成するのが好ましい。
無論、シャッタ側面支持部３３５ａは複数あるが、それらより少ない限定した箇所を橋渡し部材として汲み上げ壁面３０４ｆに対応させることも可能である。たとえば、二箇所のシャッタ側面支持部３３５ａのうちの一つのみを橋渡し部材とし、それに対応させて汲み上げ壁面３０４ｆを一か所だけ容器本体３３に形成するなどが想定できる。
また、部品コストは図１のトナー容器３２より上昇するが、容器本体３３を樹脂製の円筒部材（他の実施例の容器本体と区別するため便宜的に容器本体１０３３とする）とし、内部の搬送部材の一部に汲み上げ機能を持たせる構成を考えてみる。

Claims (14)

  1. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該粉体搬送装置の固定された搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器の上記容器開口部に配置され、該搬送管を挿入される受入部材において、
    上記搬送管が挿入される管受入口と、
    上記容器本体に固定されるための、受入部材固定部と、
    該管受入口を開閉する開閉部材と、
    該受入部材固定部から一端側に向けて突出して前記開閉部材を移動可能に支持する支持部と、
    該受入部材固定部の外周に設けられ、上記容器開口部に設けられた係合穴と係合可能な受入部材係合突部と、を備えると共に、
    該受入部材係合突部が該係合穴と係合した際には、上記汲み上げ部と、該支持部とが隣り合うように、該受入部材係合突部が設けられていることを特徴とする受入部材。
  2. 請求項１の受入部材において、
    上記開閉部材は、該管受入口を閉鎖する方向に付勢されており、上記搬送管に押圧されることによって、該管受入口を開放すると共に、
    上記支持部は該開閉部材の側面を支持する側面支持部材であることを特徴とする受入部材。
  3. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該粉体搬送装置の固定された搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器の上記容器開口部に配置され、該搬送管を挿入される受入部材において、
    上記搬送管が挿入される管受入口と、
    上記容器本体に固定されるための、受入部材固定部と、
    該受入部材固定部から一端側に向けて突出して上記汲み上げ部から上記粉体受入口への粉体の橋渡しをする橋渡し手段と、
    該受入部材固定部の外周に設けられ、上記容器開口部に設けられた係合穴と係合可能な受入部材係合突部と、を備えると共に、
    該受入部材係合突部が該係合穴と係合した際には、上記汲み上げ部と、該橋渡し手段とが隣り合うように、該受入部材係合突部が設けられていることを特徴とする受入部材。
  4. 請求項１乃至３の何れかに記載の受入部材において、
    上記汲み上げ部は、上記容器本体の内側向かって突出する凸部と、該凸部から該容器本体の周面の内壁まで繋がる壁面とからなり、
    上記受入部材係合突部と、上記係合穴とが係合した際には、上記支持部または上記橋渡し手段は該凸部に対向することを特徴とする受入部材。
  5. 請求項１乃至４の何れかに記載の受入部材において、
    上記受入部材固定部は円筒状であって、その円筒状の外周に上記受入部材係合突部が設けられていることを特徴とする受入部材。
  6. 請求項５に記載の受入部材において、
    上記受入部材係合突部は円筒状の上記受入部材固定部の軸方向から見て台形であることを特徴とする受入部材。
  7. 請求項５に記載の受入部材において、
    上記受入部材係合突部は円筒状の上記受入部材固定部のラジアル方向から見て五角形であることを特徴とする受入部材。
  8. 請求項１乃至７の何れかに記載の受入部材において、
    上記受入部材固定部の円筒外径は上記容器本体の上記容器開口部の円筒内径よりも大きく、
    該受入部材固定部が該容器開口部に圧入されることを特徴とする受入部材。
  9. 請求項１乃至８の何れかに記載の受入部材において、
    上記支持部または上記橋渡し手段が二つ設けられており、二つの該支持部または該橋渡し手段が互いに対向するように配置されていることを特徴とする受入部材。
  10. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    該容器開口部に配置され、上記粉体搬送装置に固定された搬送管を挿入されて受け入れる管受入口と、
    該容器開口部に配置され、該管受入口に連通して上記搬送管を上記容器本体の内部に案内する受入部材と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、
    を備える粉体収納容器において、
    上記受入部材として、請求項１乃至９の何れかに記載の受入部材を備えることを特徴とする粉体収納容器。
  11. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該粉体搬送装置の固定された搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器の上記容器開口部に配置され、該搬送管を挿入される管挿入部材において、
    上記搬送管が挿入される管受入口と、
    上記容器本体に固定されるための、管挿入部材固定部と、
    該管受入口を開閉する開閉部材と、
    該管挿入部材固定部から一端側に向けて突出して前記開閉部材を移動可能に支持する支持部と、
    該管挿入部材固定部の外周に設けられ、上記容器開口部に設けられた係合穴と係合可能な管挿入部材係合突部と、を備えると共に、
    該管挿入部材係合突部が該係合穴と係合した際には、上記汲み上げ部と、該支持部とが隣り合うように、該管挿入部材係合突部が設けられていることを特徴とする管挿入部材。
  12. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該粉体搬送装置の固定された搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器の上記容器開口部に配置され、該搬送管を挿入される管挿入部材において、
    上記搬送管が挿入される管受入口と、
    上記容器本体に固定されるための、管挿入部材固定部と、
    該管挿入部材固定部から一端側に向けて突出突出して上記汲み上げ部から上記粉体受入口への粉体の橋渡しをする橋渡し手段と、
    該管挿入部材固定部の外周に設けられ、上記容器開口部に設けられた係合穴と係合可能な管挿入部材係合突部と、を備えると共に、
    該管挿入部材係合突部が該係合穴と係合した際には、上記汲み上げ部と、該橋渡し手段とが隣り合うように、該管挿入部材係合突部が設けられていることを特徴とする管挿入部材。
  13. 粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、
    該粉体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体と、
    該容器本体の内部に配置され、粉体を長手の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
    該容器開口部に配置され、上記粉体搬送装置に固定された搬送管を挿入されて受け入れる管受入口と、
    該容器開口部に配置され、該管受入口に連通して上記搬送管を上記容器本体の内部に案内する管挿入部材と、
    上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、
    を備える粉体収納容器において、
    上記管挿入部材として、請求項１２に記載の管挿入部材を備えることを特徴とする粉体収納容器。
  14. 画像形成用の粉体を用いて像担持体上に画像形成をする画像形成部と、
    該画像形成部に該粉体を搬送する粉体搬送部と、
    該粉体搬送部に着脱自在に保持される粉体収納容器と、を備える画像形成装置において、
    該粉体収納容器として、請求項１０または１３のいずれか一項に記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
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