JP2015112725A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】速やかにワイピングを行うことができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置１１は、媒体に液体を噴射する複数のノズル２２が開口するノズル開口領域２３が設けられた液体噴射部２０と、ノズル開口領域２３を第１方向＋Ｙまたは第１方向＋Ｙの反対方向となる第２方向−Ｙに払拭する払拭部４２ａと、を備え、ノズル開口領域２３は、第１方向＋Ｙと交差する方向において異なる位置にある第１払拭領域２３Ｌと第２払拭領域２３Ｒとを含み、払拭部４２ａは、第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭し、第２払拭領域２３Ｒを第２方向−Ｙに払拭する。【選択図】図２

Description

本発明は、例えばプリンターなどの液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一例として、用紙等にインクを噴射する記録ヘッドと、記録ヘッドに対して相対移動するワイピング部材とを備え、ワイピング部材の相対移動に伴って記録ヘッドに付着したインク等を払拭するワイピングを行うインクジェット式のプリンターがある（例えば特許文献１）。

特開２０１３−１０３３７６号公報

ところで、記録ヘッドにおいて、ワイピングを行う対象領域が広い場合や、対象領域が離れた位置に複数ある場合などには、一方向に移動しながらワイピングした後、一旦元の位置に戻って、再度一方向に移動しながら別の領域をワイピングしなければならない。そのため、ワイピングを終了するまでにワイピング部材が複数回往復移動する必要があり、ワイピングを実行するのに時間がかかってしまうという課題がある。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、速やかにワイピングを行うことができる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する複数のノズルが開口するノズル開口領域が設けられた液体噴射部と、前記ノズル開口領域を第１方向または前記第１方向の反対方向となる第２方向に払拭する払拭部と、を備え、前記ノズル開口領域は、前記第１方向と交差する方向において異なる位置にある第１払拭領域と第２払拭領域とを含み、前記払拭部は、前記第１払拭領域を前記第１方向に払拭し、前記第２払拭領域を前記第２方向に払拭する。

この構成によれば、払拭部は、往路移動において第１払拭領域を第１方向に払拭した後、復路移動において第２払拭領域を第２方向に払拭することができるので、第１払拭領域を第１方向に払拭した後に元の位置に戻って、再度第２払拭領域を第１方向に払拭する場合よりも、速やかにワイピングを行うことができる。

上記液体噴射装置では、前記第１方向と交差する方向において、前記払拭部の長さは前記ノズル開口領域よりも短い。
この構成によれば、第１方向と交差する方向における払拭部の長さをノズル開口領域よりも短くすることにより、装置を小型化することができる。

上記液体噴射装置において、前記液体噴射部は、前記第１方向と交差する方向において、媒体が搬送される搬送領域と、前記液体噴射部が待機するための待機位置との間を移動可能であり、前記払拭部は、前記第１方向と交差する方向において前記搬送領域と前記待機位置との間に配置され、前記第１払拭領域及び前記第２払拭領域のうち、前記第１方向と交差する方向において前記搬送領域側となる領域から順に払拭する。

この構成によれば、第１払拭領域及び第２払拭領域のうち、第１方向と交差する方向において搬送領域側の払拭領域を払拭部が払拭した後、搬送領域側に向けて移動した液体噴射部の待機位置側の払拭領域を払拭部が払拭する。これにより、２つの払拭領域の払拭が終了したときの液体噴射部の位置は、搬送領域側の払拭領域を後に払拭する場合よりも、搬送領域に近い位置にある。そのため、払拭領域の払拭が終了した後に、液体噴射部が搬送領域に向けて速やかに移動することができる。

上記液体噴射装置において、前記払拭部は払拭部材の一部からなり、前記払拭部材を保持する保持機構を備え、前記保持機構は、前記払拭部が前記第１払拭領域を払拭するときと、前記第２払拭領域を払拭するときとで前記払拭部材の異なる位置が前記液体噴射部に接触するように、前記払拭部材における前記払拭部の位置を変更する。

この構成によれば、第１払拭領域を払拭するときと第２払拭領域を払拭するときとで、払拭部材の異なる位置が液体噴射部に接触するので、異なる２つの払拭領域を払拭する場合の払拭性能を同程度にすることができる。

上記液体噴射装置において、前記第１払拭領域を前記第１方向に払拭するときの前記第１払拭領域の終端は、前記第２払拭領域よりも前記第１方向における終点側にある。
この構成によれば、第１払拭領域を第１方向に払拭するときの第１払拭領域の終端は、第２払拭領域よりも第１方向における終点側にあるので、第１払拭領域を払拭し終わった払拭部が液体噴射部から離れるときの勢いで液体が第１方向に飛散したとしても、飛散した液体が第２払拭領域に付着しにくい。

一実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す平面図。 図１における２−２線矢視断面図。 （ａ）及び（ｂ）は、払拭部が第１払拭領域を第１方向に払拭する様子を示す模式図。 （ａ）及び（ｂ）は、払拭部が第２払拭領域を第２方向に払拭する様子を示す模式図。 液体噴射装置の第１変更例を示す模式図。 液体噴射装置の第２変更例を示す模式図。 （ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、液体噴射装置の第３変更例を示す模式図。

以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。
液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって印刷を行うインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、媒体Ｓを支持する支持台１２と、支持台１２に支持された媒体Ｓに対して液体を噴射する液体噴射部２０と、液体噴射部２０を保持するキャリッジ１３と、液体噴射部２０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３１と、液体噴射装置１１の制御を行う制御部１５とを備えている。

液体噴射部２０は、キャリッジ１３に保持された２つの噴射ヘッド２１（２１Ｌ，２１Ｒ）を含む。噴射ヘッド２１は、液滴を噴射する複数のノズル２２が開口するノズル開口領域２３が支持台１２と鉛直方向Ｚに所定の間隔を開けて対向する姿勢で、キャリッジ１３の下部に取り付けられる。本実施形態において、第１噴射ヘッド２１Ｌにおいて複数のノズル２２が開口するノズル開口領域２３を第１払拭領域２３Ｌ、第２噴射ヘッド２１Ｒにおいて複数のノズル２２が開口するノズル開口領域２３を第２払拭領域２３Ｒという。

払拭領域２３Ｌ，２３Ｒは噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒの下面からなるノズル形成面であるが、必ずしも噴射ヘッド２１の下面全体をいうものではなく、ノズル形成面に異物が付着した場合に液滴の噴射に影響を及ぼすおそれのあるノズル開口周辺の領域を含めばよい。なお、噴射ヘッド２１に付着する可能性のある異物の例としては、媒体Ｓとしての用紙から発生した紙粉、媒体Ｓとしての布から発生した繊維片、液滴の噴射に伴って生じたミスト、塵埃などが挙げられる。

支持台１２は、液体を受容した媒体Ｓの乾燥を促進するための乾燥機構として機能するように、発熱体を内蔵していてもよい。また、媒体Ｓの乾燥を促進するための乾燥機構として、液体噴射部２０の上方から媒体Ｓを加熱する発熱体や媒体Ｓに向けて送風する送風装置等を設けてもよい。

キャリッジ１３は、制御部１５の制御によってキャリッジモーター１４が駆動したときに、支持台１２とメンテナンス機構３１とが並ぶ方向である走査方向Ｘ（＋Ｘ，−Ｘ）に沿って往復走査する。液体噴射部２０は、キャリッジ１３が走査方向Ｘに走査する過程で、支持台１２上の媒体Ｓに対して噴射ヘッド２１のノズル２２から液体を噴射することで、印刷を行う。本実施形態において、液体噴射部２０が印刷のために媒体Ｓに対して液体を噴射する領域であって、媒体Ｓが搬送される可能性のある領域を搬送領域ＰＡという。

噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒには、走査方向Ｘ及び鉛直方向Ｚの双方と交差（本実施形態では直交）する方向Ｙ（＋Ｙ，−Ｙ）に並ぶ複数のノズル２２が形成するノズル列２４が、走査方向Ｘに並ぶように複数列形成されている。１つのノズル列２４を構成する複数のノズル２２は同じ種類の液体（例えば同じ色のインク）を噴射するものであり、複数のノズル列２４は、異なる種類の液体（例えばシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなど、異なる色のインク）を噴射するものである。

印刷が施される媒体Ｓは、図示しない搬送機構によって方向＋Ｙに搬送されることによって、支持台１２上に配置されたり、支持台１２上から退避したりする。そして、本実施形態においては、媒体Ｓの搬送方向となる方向＋Ｙを第１方向＋Ｙというとともに、第１方向＋Ｙの反対方向となる方向−Ｙを第２方向−Ｙという。

噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒは、走査方向Ｘに離れた位置に配置されている。そのため、第１払拭領域２３Ｌと第２払拭領域２３Ｒとは走査方向Ｘにおいて異なる位置にある。また、噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒは方向Ｙ（＋Ｙ，−Ｙ）に所定距離ずれた位置に配置されている。例えば、第１払拭領域２３Ｌの搬送方向（第１方向＋Ｙ）における下流端は第２払拭領域２３Ｒよりも下流に配置されているとともに、第２払拭領域２３Ｒの搬送方向（第１方向＋Ｙ）における上流端は第１払拭領域２３Ｌよりも上流に配置されている。

メンテナンス機構３１は、走査方向Ｘにおけるキャリッジ１３の走査領域内であって、搬送領域ＰＡの外側（図１では右側）に配置される。メンテナンス機構３１は、走査方向Ｘにおいて搬送領域ＰＡに近い位置から順に並ぶように配置されたワイピングユニット４１と、液体受容部３２を有するフラッシングユニット３３と、２つのキャップ部３５（３５Ｌ，３５Ｒ）を有するキャップユニット３６とを有している。

キャリッジ１３及び液体噴射部２０は、印刷を行わないときや電源オフ時などには、キャップユニット３６が配置された待機位置ＨＰで待機する。すなわち、液体噴射部２０は、第１方向＋Ｙと交差する走査方向Ｘにおいて、媒体Ｓが搬送される搬送領域ＰＡと、液体噴射部２０が待機するための待機位置ＨＰとの間を移動可能になっている。

走査方向Ｘにおいて、待機位置ＨＰから搬送領域ＰＡに向かう方向を第１走査方向＋Ｘといい、搬送領域ＰＡから待機位置ＨＰに向かう方向を第２走査方向−Ｘという。そして、待機位置ＨＰにあるキャリッジ１３は、第１走査方向＋Ｘに往路移動した後、第２走査方向−Ｘに復路移動することで、待機位置ＨＰに戻る。

液体噴射部２０が待機位置ＨＰに配置されたときに、キャップ部３５Ｌは第１噴射ヘッド２１Ｌの下方に位置する一方、キャップ部３５Ｒは第２噴射ヘッド２１Ｒの下方に位置する。キャップ部３５Ｌ，３５Ｒは、制御部１５の制御によってキャッピングモーター３７が駆動することによって、払拭領域２３Ｌ，２３Ｒに接触可能な位置と、払拭領域２３Ｌ，２３Ｒから離れる位置との間を移動する。

キャップ部３５Ｌ，３５Ｒは、複数のノズル２２を囲むようにそれぞれ噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒに接触することによって、払拭領域２３Ｌ，２３Ｒとの間の閉空間を形成して、ノズル２２の乾燥を抑制する。このように、キャップ部３５によってノズル２２が開口する空間を囲むことをキャッピングという。噴射ヘッド２１Ｌ，２１Ｒは、印刷を行わないときなどには、待機位置ＨＰにおいてキャップ部３５Ｌ，３５Ｒによってキャッピングされる。

また、液体噴射部２０がフラッシングユニット３３の上方に配置されたとき、噴射ヘッド２１は液体受容部３２に向けて液体を噴射するフラッシングを行う。フラッシングとは、ノズル２２の目詰まりなどを予防または解消する目的で、印刷とは無関係の液滴をノズル２２から噴射することをいう。なお、フラッシングユニット３３は、噴射ヘッド２１Ｌがワイピングユニット４１の上方に配置されたとき、液体受容部３２が噴射ヘッド２１Ｒの下方に位置するように配置されている。

ワイピングユニット４１は、液体を吸収可能な払拭部材４２と、払拭部材４２を保持する保持機構４３と、ワイピングモーター５１とを備えている。払拭部材４２は、例えば合成樹脂などの不織布で形成することによって、合成樹脂の繊維と繊維の隙間に液体を吸収する構成を実現することができる。払拭部材４２は、保持機構４３に対して着脱可能に取り付けられる。そのため、払拭部材４２は、使用後などには新しいものに交換することができる。

保持機構４３は、方向Ｙに延びる一対のガイド軸５２に支持されているとともに、制御部１５の制御によってワイピングモーター５１が駆動したときに、ワイピングモーター５１の駆動力によってガイド軸５２に沿って第１方向＋Ｙまたは第２方向−Ｙに移動する。すなわち、方向Ｙ（＋Ｙ，−Ｙ）は保持機構４３の移動方向Ｙである。また、保持機構４３は、ワイピングを行わないときや電源オフ時などに、媒体Ｓの搬送方向（第１方向＋Ｙ）の上流側となる起点位置（図１に示す位置）に配置される。

保持機構４３は、例えばワイピングモーター５１が第１回転方向に回転駆動すると、起点位置から終点位置（図２に二点鎖線で示す位置）に向かう第１方向＋Ｙに往路移動する一方で、ワイピングモーター５１が第１回転方向の逆方向となる第２回転方向に回転駆動すると、終点位置から起点位置に向かう第２方向−Ｙに復路移動する。

図２に示すように、保持機構４３には、走査方向Ｘが軸方向となる繰出軸４４、押圧ローラー４５及び巻取軸４６が移動方向Ｙに並ぶように保持されている。払拭部材４２は帯状をなして、長手方向の基端側が繰出軸４４に巻きつけられている一方で長手方向の先端側が巻取軸４６に巻きつけられている。また、払拭部材４２は、繰出軸４４と巻取軸４６との間の部分が押圧ローラー４５に巻きかけられている。払拭部材４２の押圧ローラー４５に巻きかけられた部分は、保持機構４３に設けられた開口部４７を通じて鉛直方向Ｚにおける上方に突出することによって、ノズル開口領域２３を払拭可能な払拭位置に配置される払拭部４２ａとなる。

押圧ローラー４５の回転軸４５ａは、付勢部材４８によって鉛直方向Ｚ上方に向けて付勢されている。付勢部材４８は、例えば保持機構４３の互いに対向する２つの側壁に取り付けられた一対の棒ばねである。そのため、払拭部４２ａの噴射ヘッド２１に対する接触圧は、付勢部材４８の付勢力に基づいて設定される。

第１方向＋Ｙと交差する走査方向Ｘ（図２においては紙面と直交する方向）において、払拭部４２ａの長さは、第１払拭領域２３Ｌ及び第２払拭領域２３Ｒを含むノズル開口領域２３全体の長さよりも短い。また、走査方向Ｘにおいて、第１払拭領域２３Ｌと第２払拭領域２３Ｒは長さが等しく、払拭部４２ａは払拭領域２３Ｌ，２３Ｒと同等の長さを有する。したがって、払拭部４２ａは、第１方向＋Ｙまたは第２方向−Ｙへの移動で第１払拭領域２３Ｌまたは第２払拭領域２３Ｒの全体を払拭することができるが、一方向への移動で第１払拭領域２３Ｌ及び第２払拭領域２３Ｒを含むノズル開口領域２３全体を払拭することはできない。

払拭部４２ａの走査方向Ｘにおける長さは、押圧ローラー４５の走査方向Ｘにおける長さに基づいて設定される。そのため、走査方向Ｘにおいて払拭部材４２と押圧ローラー４５の長さを同じにすれば、払拭部材４２と払拭部４２ａの長さが等しくなる一方、走査方向Ｘにおいて払拭部材４２よりも押圧ローラー４５が短ければ、走査方向Ｘにおいて払拭部４２ａは払拭部材４２よりも短くなる。ただし、ワイピングユニット４１を小型化するためには、押圧ローラー４５及び払拭部材４２を払拭領域２３Ｌ，２３Ｒと同等の長さにするのが好ましい。

巻取軸４６は、図示しないクラッチ機構等を介してワイピングモーター５１に連結されている。そして、例えばワイピングモーター５１が第１回転方向に回転駆動すると、巻取軸４６が図２における時計方向に回転する一方で、ワイピングモーター５１が第２回転方向に回転駆動すると、巻取軸４６が図２における反時計方向に回転する。巻取軸４６が図２における時計方向に回転すると、繰出軸４４と巻取軸４６との間にある払拭部材４２が巻取軸４６に巻き取られる。そのため、巻取軸４６が図２における時計方向に回転するときの回転方向を巻取方向という。

繰出軸４４は、繰出軸４４の回転を規制可能な規制機構４９に連結されている。繰出軸４４が図２における時計方向に回転すると、繰出軸４４に巻き付けられていた払拭部材４２が繰り出されるので、繰出軸４４が図２における時計方向に回転するときの回転方向を繰出方向という。

規制機構４９によって繰出軸４４の回転が規制されていないときに巻取軸４６が巻取方向に回転すると、繰出軸４４と巻取軸４６との間に位置する払拭部材４２が巻取軸４６に巻き取られるのに伴って、繰出軸４４が繰出方向に回転して払拭部材４２が繰り出される。これにより、払拭部材４２における払拭部４２ａの位置が変更される。

一方、規制機構４９が駆動して繰出軸４４の回転が規制されているときに巻取軸４６が巻取方向に回転すると、繰出軸４４から払拭部材４２が繰り出されることなく、繰出軸４４と巻取軸４６との間に位置する払拭部材４２が巻取軸４６に巻き取られる。これにより、繰出軸４４と巻取軸４６との間に位置する払拭部材４２の長さが短くなるので、短くなった払拭部材４２が押圧ローラー４５を押圧し、押圧された押圧ローラー４５が付勢部材４８の付勢力に抗して鉛直方向Ｚ下方に移動する。このとき、払拭部４２ａは鉛直方向Ｚにおいて噴射ヘッド２１から離れた退避位置に配置される。

このように払拭部４２ａが退避位置にあるときに規制機構４９が駆動を停止すると、回転の規制が解除された繰出軸４４が繰出方向に回転して払拭部材４２が繰り出され、押圧ローラー４５が付勢部材４８の付勢力によって鉛直方向Ｚ上方に移動する。これにより、払拭部４２ａが退避位置から払拭位置に戻るとともに、払拭部材４２における払拭部４２ａの位置が変更される。

これに対して、払拭部４２ａが退避位置にあるときに巻取軸４６が巻取方向の逆方向に回転すると、繰出軸４４と巻取軸４６との間に位置する払拭部材４２の長さが長くなるので、押圧ローラー４５が付勢部材４８の付勢力によって鉛直方向Ｚ上方に移動する。これにより、払拭部４２ａが退避位置から払拭位置に戻るが、このときには、払拭部材４２における払拭部４２ａの位置は変更されない。

保持機構４３が起点位置（図２において実線で示す位置）に配置されたとき、払拭部４２ａは移動方向Ｙにおいて噴射ヘッド２１Ｒと重なる位置にあるのが好ましい。この構成によれば、起点位置において払拭部４２ａと噴射ヘッド２１とが重ならない場合よりも、ワイピングに伴う保持機構４３の移動距離が短くなる。そのため、ワイピングの実行時間を短縮することができるとともに、ワイピングユニット４１を移動方向Ｙにおいて小型化することができる。

次に、液体噴射装置１１におけるワイピング動作について説明する。
液体噴射装置１１においては、印刷の前や後など、所定のタイミングで払拭領域２３Ｌ，２３Ｒを払拭部４２ａで払拭するワイピングを行う。

例えば媒体Ｓに対する印刷後にワイピングを行う場合、制御部１５がキャリッジモーター１４を制御して、液体噴射部２０をキャリッジ１３とともに搬送領域ＰＡから第２走査方向−Ｘに移動させ、走査方向Ｘにおいて第１払拭領域２３Ｌが払拭部４２ａと重なる位置（図３に示す位置。以下、これを「第１停止位置」という。）で停止させる。このように、ワイピングに先立って液体噴射部２０が第１停止位置に移動する工程を第１移動工程という。

第１移動工程の間、制御部１５が規制機構４９及びワイピングモーター５１を駆動させて払拭部４２ａを退避位置に移動させておくのが好ましい。これにより、移動する噴射ヘッド２１と払拭部４２ａとの不要な接触を抑制して、ノズル開口領域２３の摩耗を抑制することができるためである。この場合、制御部１５は、液体噴射部２０が第１停止位置で停止した後に、巻取軸４６を巻取方向の逆方向に回転させて、払拭部４２ａを退避位置から払拭位置に戻しておく。

次に、第１払拭工程として、制御部１５がワイピングモーター５１を駆動させて保持機構４３を起点位置から終点位置まで第１方向＋Ｙに往路移動させる。このとき、払拭部４２ａが第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭する。すなわち、第１払拭工程における液体噴射部２０の払拭方向は、起点位置から終点位置に向かう第１方向＋Ｙ（図２及び図３（ａ）に実線の白抜き矢印で示す方向）になる。

第１払拭工程が終了すると、第２移動工程として、制御部１５がキャリッジモーター１４を制御して、液体噴射部２０をキャリッジ１３とともに第１走査方向＋Ｘに移動させて、走査方向Ｘにおいて第２払拭領域２３Ｒが払拭部４２ａと重なる位置（図４に示す位置。以下、これを「第２停止位置」という。）で停止させる。

第２移動工程の間、制御部１５が規制機構４９及びワイピングモーター５１を駆動させて払拭部４２ａを退避位置に退避させるのが好ましい。これにより、移動する液体噴射部２０と払拭部４２ａとの不要な接触が抑制される。

この場合、制御部１５は、液体噴射部２０が第２停止位置で停止した後に規制機構４９の駆動を停止させて、払拭部４２ａを退避位置から払拭位置に戻すとともに払拭部材４２における払拭部４２ａの位置を変更する。これにより、払拭部材４２において、第１払拭領域２３Ｌを払拭して液体が付着した部分が巻取軸４６側に移動して、液体が付着していない部分が新たな払拭部４２ａとなる。

このように、第１払拭工程の後に払拭部材４２における払拭部４２ａの位置の変更する工程を、第１巻取工程という。そして、本実施形態においては、第２移動工程と第１巻取工程とが並行して進行する。

第２移動工程及び第１巻取工程の後、第２払拭工程として、制御部１５がワイピングモーター５１を駆動させて保持機構４３を終点位置から起点位置まで第２方向−Ｙに復路移動させる。このとき、払拭部４２ａが第２払拭領域２３Ｒを第２方向−Ｙに払拭する。すなわち、第２払拭工程における液体噴射部２０の払拭方向は、終点位置から起点位置に向かう第２方向−Ｙ（図２において二点鎖線の白抜き矢印で示す方向であって、図４（ａ）において実線の白抜き矢印で示す方向）になる。

第２払拭工程が終了すると、第３移動工程として、制御部１５がキャリッジモーター１４を制御して、キャリッジ１３とともに液体噴射部２０を待機位置ＨＰまたは搬送領域ＰＡに移動させる。すなわち、印刷終了後にワイピングを行う場合には、第３移動工程において液体噴射部２０が待機位置ＨＰに移動する一方、印刷の途中または印刷の実行前にワイピングを行う場合には、第３移動工程において液体噴射部２０が搬送領域ＰＡに向けて移動する。

なお、第３移動工程の間にも、制御部１５が規制機構４９及びワイピングモーター５１を駆動させて払拭部４２ａを退避位置に移動させておき、液体噴射部２０が移動した後に、規制機構４９の駆動を停止させて払拭部４２ａを払拭位置に戻すのが好ましい。これにより、移動する液体噴射部２０と払拭部４２ａとの不要な接触が抑制されるとともに、液体が付着した払拭部材４２の部分を巻取軸４６側に移動させて、液体が付着していない部分を払拭部４２ａとして、次のワイピングに備えることができるためである。

このように、第２払拭工程の後に払拭部材４２における払拭部４２ａの位置の変更することを、第２巻取工程という。そして、本実施形態においては、第３移動工程と第２巻取工程とが並行して進行する。

次に、液体噴射装置１１の作用について説明する。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、払拭部４２ａは保持機構４３の往路移動に伴って第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭する。

また、図４（ａ），（ｂ）に示すように、払拭部４２ａは保持機構４３の復路移動に伴って第２払拭領域２３Ｒを第２方向−Ｙに払拭する。そのため、払拭部４２ａは、走査方向Ｘにおいて異なる位置にある払拭領域２３Ｌ，２３Ｒを一回の往復移動で払拭することができる。

保持機構４３は、払拭部４２ａが第１払拭領域２３Ｌを払拭するときと第２払拭領域２３Ｒを払拭するときとで、払拭部材４２の異なる位置が液体噴射部２０に接触するように、払拭部材４２における払拭部４２ａの位置を変更する。そのため、第２払拭領域２３Ｒを払拭するときにも、第１払拭領域２３Ｌを払拭するときと同様の払拭性能で、噴射ヘッド２１に付着した付着物を除去したり、噴射ヘッド２１に付着した液体を吸収したりすることができる。

また、第１払拭工程と第２払拭工程との間に、第２移動工程及び第１巻取工程を並行して進行させることによって、第２移動工程と第１巻取工程とを別々に進行させる場合よりも、ワイピングの実行時間を短縮することが可能になる。

払拭部４２ａを有するワイピングユニット４１は、走査方向Ｘにおいて印刷を行う搬送領域ＰＡと待機位置ＨＰとの間に配置されているので、印刷終了後、待機位置ＨＰに移動する途中でワイピングを行うことができる。そのため、例えば走査方向Ｘにおいて待機位置ＨＰと反対側となる搬送領域ＰＡの外側（図１における左側）にワイピングユニット４１を配置する場合よりも、第１移動工程及び第３移動工程の時間を短縮することが可能になる。

また、ワイピングユニット４１は、メンテナンス機構３１を構成するフラッシングユニット３３及びキャップユニット３６よりも搬送領域ＰＡに近い位置にあるので、印刷の途中や印刷の前にワイピングを行った後、速やかに搬送領域ＰＡに戻ることが可能である。

本実施形態において、払拭部４２ａは、第１払拭領域２３Ｌ及び第２払拭領域２３Ｒのうち、走査方向Ｘにおいて搬送領域ＰＡ側となる第１払拭領域２３Ｌから順に払拭する。そのため、第２払拭工程の後、キャリッジ１３の走査方向Ｘを反転させることなく、速やかに液体噴射部２０が搬送領域ＰＡに移動することができる。

さらに、払拭部４２ａが第１払拭領域２３Ｌを後に払拭する場合には、第３移動工程において液体噴射部２０が図３に示す第１停止位置から搬送領域ＰＡに向かう必要がある。これに対して、払拭部４２ａが第２払拭領域２３Ｒを後に払拭する本実施形態では、第３移動工程において第１停止位置よりも搬送領域ＰＡに近い第２停止位置（図４に示す位置）が搬送領域ＰＡへの移動の起点となる。すなわち、第３移動工程における液体噴射部２０の移動距離が短くなるので、ワイピングを行った後、搬送領域ＰＡに戻るまでの時間が短縮される。

これに対して、ワイピングを行った後、液体噴射部２０が待機位置ＨＰに戻る場合などには、第１払拭領域２３Ｌを後に払拭すれば、第２停止位置よりも待機位置ＨＰに近い第１停止位置が第３移動工程における移動の起点になるので、第３移動工程の時間が短縮される。したがって、払拭部４２ａは、第１払拭領域２３Ｌ及び第２払拭領域２３Ｒのうち、２つの払拭領域２３Ｌ，２３Ｒを払拭した後に液体噴射部２０が移動する方向の終点側にある領域から順に払拭するのが好ましい。

加えて、払拭部４２ａの起点位置及び終点位置が第１方向＋Ｙにおいて噴射ヘッド２１と重なる位置にあるので、払拭部４２ａの起点位置及び終点位置が第１方向＋Ｙにおいて噴射ヘッド２１から離れた位置にある場合よりも、第１払拭工程及び第２払拭工程の時間が短縮される。

ここで、液体噴射部２０が液体の噴射をせず、また、キャッピングもされていない状態でノズル２２が露出した状態が長く続くと、ノズル２２が乾燥して、液体の増粘等に起因する噴射不良を招く可能性が高くなる。特に、液体噴射装置１１が媒体Ｓに付着した液体の乾燥を促進するための乾燥機構を備える場合などには、ノズル２２が露出して大気に触れていると、乾燥機構が発生させた風や熱にさらされて乾燥しやすい。その点、ワイピングの実行時間を短縮することができれば、ノズル２２の乾燥を抑制して吐出不良の発生を予防することができるので、好ましい。

なお、ノズル２２周辺が乾燥すると、液体噴射部２０に付着した液体が増粘したり固着したりして、払拭によって除去しにくくなる。そのため、例えば液体の溶媒成分を含む溶液など、固化した液体を再溶解させる溶液（クリーニング液）を含浸させた吸収体を払拭領域２３Ｌ，２３Ｒに接触させて固化した液体の再溶解をさせた後に、払拭部４２ａによる払拭を行うようにしてもよい。

また、噴射ヘッド２１Ｌがワイピングユニット４１の上方に配置されたとき、噴射ヘッド２１Ｒの下方には液体受容部３２が配置されるようになっているので、第１払拭工程を実行する間、噴射ヘッド２１Ｒが液体受容部３２に向けてフラッシングを行うようにしてもよい。このようにすれば、噴射ヘッド２１Ｌをワイピングしている間に噴射ヘッド２１Ｒのノズル２２が乾燥して目詰まりするのを抑制するとともに、フラッシングによって吐出不良の発生を予防することができる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）払拭部４２ａは、往路移動において第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭した後、復路移動において第２払拭領域２３Ｒを第２方向−Ｙに払拭することができる。そのため、第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭した後に元の位置に戻って、再度第２払拭領域２３Ｒを第１方向＋Ｙに払拭する場合よりも、速やかにワイピングを行うことができる。

（２）第１方向＋Ｙと交差する方向における払拭部４２ａの長さをノズル開口領域２３よりも短くすることにより、ワイピングユニット４１を小型化することができる。
（３）第１払拭領域２３Ｌ及び第２払拭領域２３Ｒのうち、第１方向＋Ｙと交差する走査方向Ｘにおいて搬送領域ＰＡ側の第１払拭領域２３Ｌを払拭部４２ａが払拭した後、搬送領域ＰＡ側に向けて移動した液体噴射部２０の待機位置ＨＰ側の第２払拭領域２３Ｒを払拭部４２ａが払拭する。これにより、２つの払拭領域２３Ｌ，２３Ｒの払拭が終了したときの液体噴射部２０の位置は、搬送領域ＰＡ側の第１払拭領域２３Ｌを後に払拭する場合よりも、搬送領域ＰＡに近い位置にある。そのため、払拭領域２３Ｌ，２３Ｒの払拭が終了した後に、液体噴射部２０が搬送領域ＰＡに向けて速やかに移動することができる。

（４）第１払拭領域２３Ｌを払拭するときと第２払拭領域２３Ｒを払拭するときとで、払拭部材４２の異なる位置が液体噴射部２０に接触するので、異なる２つの払拭領域２３Ｌ，２３Ｒを払拭する場合の払拭性能を同程度にすることができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・図５に示す第１変更例及び図６に示す第２変更例のように、１つの噴射ヘッド２１に設けられたノズル開口領域２３内に複数の払拭領域が設けられていてもよいし、複数の払拭領域の第１方向＋Ｙ及び第２方向−Ｙにおける端部の位置がずれていなくてもよい。なお、複数の払拭領域は、上記実施形態のように第１方向＋Ｙと交差する走査方向Ｘに離れていてもよいし、走査方向Ｘに隣接していてもよいし、走査方向Ｘにおける端部が重なっていてもよい。また、液体噴射部２０が３つ以上の噴射ヘッド２１を含み、これら噴射ヘッド２１にそれぞれ１つ以上の払拭領域が設けられる構成にしてもよい。

そして、図５に示す第１変更例のように払拭領域が３つ以上ある場合には、例えば、１回目の往路移動において第１払拭領域２３Ｄを第１方向＋Ｙに払拭し、１回目の復路移動において第２払拭領域２３Ｅを第２方向−Ｙに払拭し、２回目の往路移動において第３払拭領域２３Ｆを第１方向＋Ｙに払拭する。すなわち、払拭領域が３つ以上ある場合には、往路移動によって払拭される１または複数の払拭領域を第１払拭領域とする一方、復路移動によって払拭される１または複数の払拭領域を第２払拭領域とすればよい。

この構成によれば、第１方向＋Ｙへの往路移動時に払拭部４２ａが一の払拭領域の払拭を行った後、復路移動によって起点位置に戻って、再度第１方向＋Ｙへの往路移動時に次の払拭領域の払拭を行う場合よりも、払拭のための移動距離を短くして、速やかにワイピングを行うことができる。また、この場合には、第３払拭領域２３Ｆを払拭した後、払拭部４２ａが起点位置に戻らずに、次のワイピングを行うときに１つめの払拭領域を第２方向−Ｙに払拭するようにしてもよい。また、第１方向＋Ｙと交差する方向に並ぶ複数の払拭領域がある場合、払拭を行う領域の順番は任意に変更することができる。

・図６に示す第２変更例のように、払拭部４２ａの大きさを、複数の払拭領域２３Ｇ，２３Ｈを一方向への移動によって払拭可能な大きさに変更してもよい。そして、払拭部４２ａの第１方向＋Ｙと交差する方向における一端側（図６において斜線で示す部分）で第１払拭領域２３Ｇを第１方向＋Ｙに払拭した後、払拭部４２ａの第１方向＋Ｙと交差する方向における他端側で第２払拭領域２３Ｈを第２方向−Ｙに払拭してもよい。この構成によれば、例えば噴射不良が生じているノズル２２を含むノズル列２４を選択的にワイピングして、噴射不良が生じていないノズル２２が開口する領域に対する不要なワイピングの実行を回避できるので、ワイピングに伴う液体噴射部２０の摩耗が抑制される。なお、この構成を採用する場合、一方向への移動に伴って払拭するノズル２２（ノズル列２４）の数は、任意に変更することができる。

・払拭部材４２は液体を吸収可能な帯状の部材に限らない。
例えば、図７に示す第３変更例のように、液体を吸収しないエラストマーなどからブレード状の払拭部材４２Ｂを形成して、この払拭部材４２Ｂの弾性変形可能な先端部分を払拭部としてもよい。ただし、払拭部材４２が液体を吸収可能な部材とすれば、払拭に伴って液体を周囲に飛散させにくいので、好ましい。

・また、図７（ａ）に示すように、移動しない払拭部材４２Ｂに対して、液体噴射部２０がキャリッジ１３とともに第２走査方向−Ｘに移動しながら接触することで第１払拭領域２３Ｌを払拭するようにしてもよい。このときには、図７（ａ）に白抜き矢印で示す払拭方向（図７における左方向であって、液体噴射部２０の移動方向の反対方向）が第１払拭領域２３Ｌの払拭方向となる。また、第３変更例においては、第１払拭領域２３Ｌを払拭した後に、図７（ｂ）に示すように払拭部材４２Ｂが第２方向−Ｙに移動する。そしてその後、図７（ｃ）に示すように、移動しない払拭部材４２Ｂに対して、キャリッジ１３が第１走査方向＋Ｘに移動しながら接触することで第２払拭領域２３Ｒを図７（ｃ）に白抜き矢印で示す払拭方向（図７における右方向であって、液体噴射部２０の移動方向の反対方向）に払拭するようにしてもよい。

すなわち、第１払拭領域及び第２払拭領域を払拭するために往復移動するのは払拭部に限らず、液体噴射部２０が払拭部に対して相対移動することで第１払拭領域及び第２払拭領域を払拭してもよい。この構成によれば、払拭部材４２Ｂを払拭方向に移動させる構成を省略することができるので、ワイピングユニット４１の構成を簡素化することができる。

ただし、同じ種類の液体（例えば、同じ色のインク）を噴射する複数のノズル２２が並ぶ方向であるノズル列方向と払拭方向とが交差していると、ワイピングに伴って、ノズル２２内に同ノズル２２から噴射される液体と異なる種類の液体が混入することがある。その点、上記実施形態のように、ノズル列方向が払拭方向と一致していると、ノズル２２内に異なる種類の液体が混入することが抑制されるので、好ましい。なお、第３変更例のように払拭方向とノズル列方向とが交差する場合には、ワイピングの後にフラッシングを行うことによって、ノズル２２に混入した異なる種類の液体を排出することができる。

・払拭部材４２は帯状の部材に限らず、例えば液体を吸収可能な回転体（例えば、ローラーや多面体など）を払拭部材として、同回転体を回転させることで払拭部の位置を変更するようにしてもよい。ただし、帯状の払拭部材４２を巻き取りつつ払拭部４２ａの位置を変更する構成にすれば、ワイピングユニット４１の大型化を抑制しつつ、新たな払拭部４２ａに変更する回数を多くすることができるので、好ましい。

・払拭部４２ａの起点位置及び終点位置は、移動方向Ｙにおいて噴射ヘッド２１Ｒと重ならない位置であってもよい。この構成によれば、第１、第２及び第３移動工程やキャリッジ１３がワイピングユニット４１を通過するときに払拭部４２ａが退避しなくても、液体噴射部２０と払拭部４２ａとの接触を抑制することができる。そして、この構成を採用する場合には、払拭部４２ａを退避位置に移動させるために繰出軸４４の回転を規制する規制機構４９を備えなくてもよいので、ワイピングユニット４１の構成を簡素化することができる。

ただし、規制機構４９によって払拭部４２ａの鉛直方向Ｚにおける位置を変更することによって、払拭部４２ａの噴射ヘッド２１に対する接触圧を調整することができる。そのため、払拭部４２ａを退避させる必要がない場合でも、払拭部４２ａの接触圧を調整するために規制機構４９を備えてもよい。

また、払拭部４２ａの起点位置及び終点位置が移動方向Ｙにおいて噴射ヘッド２１Ｒと重ならない場合、第１払拭工程及び第２払拭工程の終了時に払拭部４２ａが噴射ヘッド２１から離れるときの勢いで液体が払拭方向に飛散して、他の払拭領域などに付着するおそれがある。そのため、特に払拭方向において第１払拭領域と第２払拭領域の位置がずれている場合には、第１払拭方向に払拭される第１払拭領域の払拭の終端が、第２払拭方向に払拭される第２払拭領域よりも、第１払拭方向における終点側に配置されるのが好ましい。

例えば、図３（ａ），（ｂ）に示すように、第１払拭領域２３Ｌを第１方向＋Ｙに払拭するときには、第１払拭領域２３Ｌの払拭の終端が、第２払拭領域２３Ｒよりも第１方向＋Ｙにおける終点側にあるようにするのが好ましい。これにより、第１払拭領域２３Ｌを払拭し終わった払拭部４２ａが第１噴射ヘッド２１Ｌから離れるときの勢いで液体が第１方向＋Ｙに飛散したとしても、飛散した液体が第２払拭領域２３Ｒに付着しにくい。

また、図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２払拭領域２３Ｒを第２方向−Ｙに払拭するときには、第２払拭領域２３Ｒの払拭の終端が、第１払拭領域２３Ｌよりも第２方向−Ｙにおける終点側（上記実施形態においては保持機構４３の移動方向Ｙにおける始点位置側）にあるようにするのが好ましい。これにより、第２払拭領域２３Ｒを払拭し終わった払拭部４２ａが第２噴射ヘッド２１Ｒから離れるときの勢いで液体が第２方向−Ｙに飛散したとしても、飛散した液体が第１払拭領域２３Ｌに付着しにくい。したがって、一方の払拭領域の払拭に伴って他の払拭領域に液滴が付着するのを抑制することができる。

・第２移動工程を行うときに、第１巻取工程を行わなくてもよい。すなわち、第１払拭工程と第２払拭工程との間で、払拭部材４２における払拭部４２ａの位置を変更しなくてもよい。

・第１払拭工程を実行する間、または第２払拭工程を実行する間に、払拭部材４２の繰り出し及び巻き取りを継続的に行ってもよい。この構成によれば、常に払拭部材４２の未使用の部分で払拭領域２３Ｌ，２３Ｒを払拭することができるので、より高い払拭性能を発揮することができる。なお、この場合には、第１払拭工程において払拭部材４２の繰り出し方向と払拭方向とが一致する一方、第２払拭工程において払拭部材４２の繰出方向が払拭方向の逆方向となる。そして、払拭部材４２の繰出方向が払拭方向の逆方向となる第２払拭工程の方が、第１払拭工程よりも付着物を掻き取る能力が高いといえる。そのため、例えば噴射不良が生じているノズル２２が一方の噴射ヘッド２１にある場合には、その噴射ヘッド２１を第２払拭工程で払拭するようにしてもよい。

・メンテナンス機構３１は、ワイピングユニット４１の走査方向Ｘにおける両側にフラッシングユニット３３を有していてもよい。この構成によれば、払拭領域２３Ｌ，２３Ｒの払拭が終了した後に、液体噴射部２０が搬送領域ＰＡに向けて移動する過程で、ワイピングユニット４１の搬送領域ＰＡ側にあるフラッシングユニット３３にフラッシングを行うことができる。

この場合、ワイピングユニット４１の搬送領域ＰＡ側にある液体受容部３２の大きさは、噴射ヘッド２１Ｌの全てのノズル２２から同時に噴射された液滴を一度に受容できるように設定されていることが好ましい。ただし、メンテナンス機構３１の走査方向Ｘにおける長さを短くするために、少なくとも１列のノズル列２４を構成するノズル２２から噴射される液滴を受容できるように、液体受容部３２の大きさを設定してもよい。

・第１方向＋Ｙにおける終点側（媒体Ｓの搬送方向における下流側）を保持機構４３の起点位置として、払拭部４２ａが保持機構４３とともに第２方向−Ｙに往路移動するとともに、払拭部４２ａが保持機構４３とともに第１方向＋Ｙに復路移動するようにしてもよい。

・第１方向＋Ｙにおける終点側と起点側とにそれぞれ繰出軸４４と巻取軸４６とを配置して、繰出軸４４、巻取軸４６及び払拭部材４２を移動させることなく、押圧ローラー４５を移動方向Ｙに移動させて液体噴射部２０を払拭するようにしてもよい。

・キャリッジ１３を備えず、媒体Ｓの幅（走査方向Ｘにおける長さ）全体と対応した長尺状の固定された液体噴射部を備える、いわゆるフルラインタイプの液体噴射装置に変更してもよい。この場合の液体噴射部は、ノズルが形成された複数の単位ヘッド部を並列配置することによって印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよいし、単一の長尺ヘッドに媒体Ｓの幅全体に亘るように多数のノズルを配置することによって、印刷範囲が媒体Ｓの幅全体に亘るようにしてもよい。

・液体噴射装置は、印刷機能のみを備えるプリンターであってもよいし、ファクシミリ、複写装置、またはこれら装置を備える複合機に備えられるプリンターであってもよい。
・液体噴射部２０が噴射する液体は、インク以外の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を含む）ものであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する構成にしてもよい。

１１…液体噴射装置、２０…液体噴射部、２２…ノズル、２３…ノズル開口領域、２３Ｄ，２３Ｇ，２３Ｌ…第１払拭領域、２３Ｅ，２３Ｈ，２３Ｒ…第２払拭領域、４２，４２Ｂ…払拭部材、４２ａ…払拭部、４３…保持機構、Ｓ…媒体、−Ｙ…第２方向、＋Ｙ…第１方向、ＨＰ…待機位置、ＰＡ…搬送領域。

Claims (5)

1. 媒体に液体を噴射する複数のノズルが開口するノズル開口領域が設けられた液体噴射部と、
   前記ノズル開口領域を第１方向または前記第１方向の反対方向となる第２方向に払拭する払拭部と、
   を備え、
   前記ノズル開口領域は、前記第１方向と交差する方向において異なる位置にある第１払拭領域と第２払拭領域とを含み、
   前記払拭部は、前記第１払拭領域を前記第１方向に払拭し、前記第２払拭領域を前記第２方向に払拭することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記第１方向と交差する方向において、前記払拭部の長さは前記ノズル開口領域よりも短いことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記液体噴射部は、前記第１方向と交差する方向において、媒体が搬送される搬送領域と、前記液体噴射部が待機するための待機位置との間を移動可能であり、
   前記払拭部は、前記第１方向と交差する方向において前記搬送領域と前記待機位置との間に配置され、前記第１払拭領域及び前記第２払拭領域のうち、前記第１方向と交差する方向において前記搬送領域側となる領域から順に払拭することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記払拭部は払拭部材の一部からなり、
   前記払拭部材を保持する保持機構を備え、
   前記保持機構は、前記払拭部が前記第１払拭領域を払拭するときと、前記第２払拭領域を払拭するときとで前記払拭部材の異なる位置が前記液体噴射部に接触するように、前記払拭部材における前記払拭部の位置を変更することを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記第１払拭領域を前記第１方向に払拭するときの前記第１払拭領域の終端は、前記第２払拭領域よりも前記第１方向における終点側にあることを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。