JP2015099229A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】カバーが装着された装着状態において、大型化を抑制することができながら、筐体の搬送ガイドが傷付くことを抑制することのできるカートリッジを提供すること。【解決手段】現像カートリッジ１において、現像ローラ４と、現像フレーム２から下方に突出する搬送リブ５８と、現像ローラ４の周面を保護する現像カバー１７０とを備え、現像カバー１７０は、対向部１７７と、下方被覆部１７８とを備え、搬送リブ５８は、第２面６２と、第２面６２の前端部から屈曲して前方に向かって延びる第３面６３とを備え、下方被覆部１７８は、第２面６２と接触する第１接触部１８３と、第１接触部１８３の前端縁から屈曲して前方に向かって延び、第３面６３と接触する第２接触部１８４とを備えている。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。

画像形成装置として、本体ケーシングに対して着脱自在に装着されるカートリッジを備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタに備えられるカートリッジとして、トナーを収容する筐体と、その周面にトナーを担持する現像ローラとを備える現像カートリッジが知られている。

このような現像カートリッジでは、現像ローラが筐体の両側壁に回転可能に保持され、その周面の一部が筐体から外側に露出されている。そのため、現像カートリッジが本体ケーシングから取り外された状態では、現像ローラの一部が筐体から露出するために、現像カートリッジの出荷・搬送時に、その露出した部分が傷付くおそれがある。そこで、本体ケーシングから取り外された現像カートリッジには、露出された現像ローラを覆うように、現像ローラカバーが装着される（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−２０３３６４号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像ローラカバーが装着された状態において、現像ローラカバーの上方に配置される第１対向部、および、下方に配置される第２対向部によって、筐体の後端部が上下方向から挟まれるようにして装着される。このとき、筐体の後端部の下方では、筐体から下方に突出する用紙搬送リブが、現像ローラカバーの第２対向部と向かい合っている。用紙搬送リブは、その下面が一定勾配で傾斜する後方部分と、後方部分の前端から連続して筐体に向かって屈曲する前方部分とを備えている。そのために、用紙搬送リブの前方部分と、現像ローラカバーの第２対向部との間に隙間が生じる。そうすると、上下方向において、現像ローラカバーが装着された状態の現像カートリッジが大型化する不具合がある。

また、そのような現像カートリッジにおいて、筐体と現像ローラカバーとの間に隙間が生じた場合には、出荷・搬送時に、現像カートリッジに外部からの衝撃が加わることにより、現像ローラカバーが弾性変形し筐体に接触することで、用紙搬送リブを傷付けるおそれがある。

そこで、本発明の目的は、カバーが装着された装着状態において、大型化を抑制することができながら、筐体の搬送ガイドが傷付くことを抑制することのできるカートリッジを提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明のカートリッジは、回転軸線について回転可能であり、現像剤を担持するように構成される回転体と、回転体の周面の一部を露出するように回転体を保持し、内部に現像剤を収容するように構成される筐体と、回転体の軸線方向と直交する第１方向の一方に向かって筐体から突出し、記録媒体の搬送をガイドするように構成される搬送ガイドと、筐体に対して着脱可能であり、回転体の周面を保護するためのカバーとを備え、カバーは、回転体の周面に対して、軸線方向および第１方向の両方と直交する第２方向の一方に間隔を空けて向かい合う対向部と、搬送ガイドの第１方向の一方を被覆する第１被覆部とを備え、搬送ガイドは、第２方向に延びる第１搬送ガイドと、第１搬送ガイドの第２方向の他方端部から連続して、第１搬送ガイドに対して第１方向に屈曲するように第２方向の他方に向かって延びる第２搬送ガイドとを備え、第１被覆部は、対向部における第１方向の一方端部から連続して第２方向の他方に向かって延び、第１搬送ガイドと接触する第１接触部と、第１接触部における第２方向の他方端部から連続して、第１接触部に対して第１方向に屈曲するように第２方向の他方に向かって延び、第２搬送ガイドと接触する第２接触部とを備えている。

このような構成によれば、カバーは、筐体に対して、第１被覆部の第１接触部が搬送ガイドの第１搬送ガイドに接触し、第１被覆部の第２接触部が搬送ガイドの第２搬送ガイドに接触するようにして、装着される。

そのため、カバーの第１被覆部が、筐体の搬送ガイドの形状に沿って接触することにより、カバーが装着された装着状態におけるカートリッジの大型化を抑制することができる。

また、装着状態において、第１搬送ガイドに第１接触部が接触し、第２搬送ガイドに第２接触部が接触していることにより、カートリッジの出荷・搬送時の外部からの衝撃により、カバーが撓んで搬送ガイドに当接して、搬送ガイドを傷付けることを抑制することができる。

その結果、搬送ガイドの品質を保つことができ、良好に記録媒体の搬送をガイドすることができる。
（２）また、第１接触部は、第２方向の他方に向かうにつれて、第１方向の一方に向かって傾斜し、第２接触部は、第２方向に沿って延びていてもよい。

このような構成によれば、第１接触部は、カバーの筐体に対する装着方向、すなわち、第２方向の他方に向かって窄むことなく、筐体を受け入れるように構成されている。

そのため、カバーを筐体に対して装着するときに、カバーを第２方向の一方から他方に向かって近づけることにより、第１被覆部と搬送ガイドとの間の抵抗の発生を抑制することができながら、確実に第２接触部を第２搬送ガイドに接触させることができる。

その結果、カバーを筐体に対して容易、かつ、確実に装着することができる。
（３）また、対向部における第１方向の他方端部から第２方向の他方に延び、筐体と接触する第２被覆部を備え、第２被覆部の延びる方向は、第２接触部が延びる方向と略平行であってもよい。

このような構成によれば、第１被覆部の第２接触部が、第２被覆部と略平行に延びている。

そのため、筐体を挟持するようにしてカバーを筐体に対して確実に装着することができるとともに、カバーを筐体から離脱させるときには、第２接触部と第２被覆部とが延びる方向に沿って取り外すことにより、容易に離脱することができる。
（４）また、第２被覆部における軸線方向端部から連続して、第２被覆部よりも第１方向において筐体から離れる方向に向かって突出する突出部と、第２被覆部と突出部とに接続され、軸線方向に沿って、第２被覆部から突出部に向かうにつれて筐体から離れる方向に傾斜する傾斜リブとを備えていてもよい。

このような構成によれば、カバーが装着された装着状態のカートリッジを、出荷・搬送にあたり袋詰めするときに、軸線方向に沿って、袋が突出部に引っかかることを抑制することができる。

その結果、カバーが装着された装着状態におけるカートリッジを、容易に袋詰めすることができ、良好な品質を保った状態で、出荷・搬送することができる。
（５）また、第２被覆部は、第１方向において筐体から離れる方向に向かって膨出する把持部を備え、突出部は、把持部よりも第１方向において筐体から離れる方向に突出していてもよい。

このような構成によれば、カバーの筐体への着脱時に把持可能な把持部を備えながら、カバーが装着された装着状態におけるカートリッジの大型化を抑制することができる。
（６）また、カバーが装着された装着状態において、筐体は、第２方向の他方から、把持部に向かうにつれて、第１方向の一方に傾斜する傾斜部を備えていてもよい。

このような構成によれば、筐体に傾斜部が備えられていることにより、カバーを筐体から離脱させるときに、作業者が把持部に容易にアクセスすることができる。

その結果、カバーを筐体から容易に離脱させることができる。
（７）また、対向部は、対向部から第２方向に沿って延びる把持部を備え、把持部は、第１方向に投影したときに、回転体と重ならないようにずれて配置されていてもよい。

このような構成によれば、作業者が回転体に触れる心配なく、カバーを筐体から離脱させることができる。

その結果、回転体が損傷することを抑制し、カートリッジの品質を保つことができる。
（８）また、製造工程における位置決めに利用され、筐体から第１方向の一方に向かって突出する位置決め部であって、搬送ガイドと軸線方向において隣接する位置決め部をさらに備え、カバーが装着された装着状態において、位置決め部は、第１被覆部から露出されていてもよい。

このような構成によれば、カバーが装着された装着状態のまま、位置決め部を利用することができる。
（９）また、回転体に駆動を伝達するように構成される駆動ギア、筐体内に現像剤を充填するための現像剤充填口、および、それらをまとめて被覆するギアカバーをさらに備え、ギアカバーは、駆動ギアを被覆する第１ギアカバーと、現像剤充填口を被覆する第２ギアカバーとを備え、カバーが装着された装着状態において、第２ギアカバーは、現像剤充填口が露出されるように第１ギアカバーに対して分割可能に構成されていてもよい。

このような構成によれば、カバーが装着された装着状態のまま、ギアカバーの第２ギアカバーを第１ギアカバーから分離して筐体内に現像剤を充填することができる。

本発明のカートリッジでは、カバーが装着された装着状態において、大型化を抑制することができながら、筐体の搬送ガイドが傷付くことを抑制することができる。

図１は、本発明の第１実施形態の現像カートリッジの中央断面図である。 図２は、図１に示す現像カートリッジが装着される画像形成装置の中央断面図である。 図３は、図１に示す現像カートリッジを左上方から見た斜視図である。 図４は、現像カバーが装着された装着状態の現像カートリッジを左上方から見た斜視図である。 図５は、図４に示す現像カバーが装着された装着状態の現像カートリッジの中央断面図である。 図６は、図４に示す現像カバーが装着された装着状態の現像カートリッジの底面図である。 図７は、図４に示す現像カバーが装着された装着状態の現像カートリッジの背面図である。 図８は、図４に示す現像カバーが装着された装着状態の現像カートリッジから第２カバーが外れた状態を示す分解斜視図である。 図９は、本発明の第２実施形態における現像カバーが装着された現像カートリッジを左上方から見た斜視図である。 図１０は、図９に示す現像カバーが装着された現像カートリッジの中央断面図である。

１．現像カートリッジの概略
現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、アジテータ３と、回転体の一例としての現像ローラ４と、供給ローラ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。

なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像ローラ４が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。すなわち、図１の紙面左方が現像カートリッジ１の後方であり、紙面右方が現像カートリッジ１の前方である。また、図１の紙面上方が現像カートリッジ１の上方であり、紙面下方が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が現像カートリッジ１の左方であり、紙面奥が現像カートリッジ１の右方である。なお、上下方向は第１方向の一例であり、前後方向は第２方向の一例であり、左右方向は軸線方向の一例である。また、下方は第１方向の一方の一例であり、上方は第１方向の他方の一例である。また、後方は第２方向の一方の一例であり、前方は第２方向の他方の一例である。また、左方は軸線方向の一方の一例であり、右方は軸線方向の他方の一例である。具体的には、現像カートリッジ１の方向に関し、各図に示した矢印方向を基準とする。

現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス状であり、現像フレーム２の後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、その内部において、前後方向に並列されるトナー収容室７および現像室８を有している。トナー収容室７は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。

アジテータ３は、トナー収容室７の前後上下方向略中央部分に回転可能に支持されている。アジテータ３は、左右方向に延びる略円柱形状のアジテータ軸９と、アジテータ軸９からアジテータ軸９の径方向の外方に延びる撹拌羽根１０とを備えている。

現像ローラ４は、現像室８の後端部に回転軸線Ａを中心として回転可能に支持されている。現像ローラ４は、左右方向に延びる略円柱形状の現像ローラ軸１１と、現像ローラ軸１１の左右方向略中央を被覆する現像ローラ本体１２とを備えている。現像ローラ本体１２の上方部分および後方部分は、現像フレーム２から露出している。

供給ローラ５は、現像室８において、現像ローラ４の前下方に回転可能に支持されている。供給ローラ５は、左右方向に延びる略円柱形状の供給ローラ軸１３と、供給ローラ軸１３の左右方向略中央を被覆する供給ローラ本体１４とを備えている。供給ローラ本体１４の後上端部は、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の前下端部に圧接している。

層厚規制ブレード６は、現像室８において、現像ローラ４の前上方に配置されている。
層厚規制ブレード６は、左右方向に長手の断面字略Ｌ字形の第１挟持部材７０と、第１挟持部材７０と同様に左右方向に長手の断面字略Ｌ字形の第２挟持部材７１と、第１挟持部材７０および第２挟持部材７１に挟持され、上下方向に延びるブレード部材７２とを備えている。
２．プリンタの全体構成
このような現像カートリッジ１は、図２に示すように、プリンタ１５に装備される。

プリンタ１５は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１５は、本体ケーシング１６と、プロセスカートリッジ１７と、スキャナユニット１８と、定着ユニット１９とを備えている。

本体ケーシング１６は、略ボックス形状を有している。また、本体ケーシング１６は、開口部２０と、フロントカバー２１と、給紙トレイ２２と、排紙トレイ２３とを備えている。

開口部２０は、本体ケーシング１６の前壁を前後方向に貫通し、プロセスカートリッジ１７の通過を許容するように構成されている。

フロントカバー２１は、開口部２０を開放または閉鎖するように構成されている。

給紙トレイ２２は、本体ケーシング１６の底部に配置されている。給紙トレイ２２は、記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容するように構成されている。

排紙トレイ２３は、本体ケーシング１６の上面に配置されている。

プロセスカートリッジ１７は、開口部２０を介して、本体ケーシング１６に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２４と、上記の現像カートリッジ１とを備えている。

ドラムカートリッジ２４は、感光ドラム２５と、スコロトロン型帯電器２６と、転写ローラ２７とを備えている。

感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４の後端部に配置されており、左右方向に延びる略円筒形状を有している。そして、感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４のフレームに回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と間隔を空けて配置されている。

転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下方に配置されている。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下端部と接触している。

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２４に対して装着または離脱するように構成されている。また、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２４に装着された状態において、現像ローラ４の後端部が感光ドラム２５の前端部に接触する。

スキャナユニット１８は、プロセスカートリッジ１７の上方に配置されている。スキャナユニット１８は、図２に点線で示すように、感光ドラム２５に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。

定着ユニット１９は、プロセスカートリッジ１７の後方に配置されている。定着ユニット１９は、加熱ローラ２８と、加圧ローラ２９とを備えている。加圧ローラ２９は、加熱ローラ２８に対して後下方に配置されており、加熱ローラ２８の後下端部に圧接している。

そして、プリンタ１５が、図示しない制御部の制御により、画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２６が、感光ドラム２５の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１８が、感光ドラム２５の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２５の表面に形成される。

また、供給ローラ５は、現像フレーム２内のトナーを現像ローラ４に供給する。これによって、トナーは、現像ローラ４と供給ローラ５との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ４上に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ４上に担持されたトナーを一定の厚さに規制する。

そして、現像ローラ４は、一定の厚みに規制されたトナーを、感光ドラム２５の表面上の静電潜像に供給する。これにより、トナー像が、感光ドラム２５の表面上に担持される。

用紙Ｐは、給紙トレイ２２から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、後述する現像カートリッジ１の搬送リブ５８にガイドされるようにして、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間に給紙される。感光ドラム２５上のトナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。

その後、加熱ローラ２８および加圧ローラ２９は、それらの間を通過する用紙Ｐを、加熱および加圧する。これによって、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ２３に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図３に示すように、上記した現像フレーム２と、駆動部３１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、フレーム左壁３２と、フレーム右壁３３と、フレーム前壁３４と、フレーム下壁３５と、フレーム上壁３６とを備えている。

フレーム左壁３２は、現像フレーム２の左端部に配置されている。フレーム左壁３２は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。フレーム左壁３２は、図８に示すように、現像剤充填口の一例としてのトナー充填口３７と、キャップ３８とを備えている。

トナー充填口３７は、フレーム左壁３２の前端部に配置されている。トナー充填口３７は、フレーム左壁３２を側面視略円形状に貫通するとともに、その周端部から左方に向かって突出する略円筒形状を有している。

キャップ３８は、閉鎖部４８と、挿入部４９と、検知ギア支持軸５０とを備えている。

閉鎖部４８は、側面視略矩形状の略板状を有している。

挿入部４９は、閉鎖部４８の右面に配置されている。挿入部４９は、閉鎖部４８の右面から右方に向かって突出する略円筒形状を有している。挿入部４９の外径は、トナー充填口３７の内径よりもわずかに小さい。

検知ギア支持軸５０は、閉鎖部４８の左面に配置されている。検知ギア支持軸５０は、閉鎖部４８の左面から左方に向かって突出する略円柱形状を有している。

そして、キャップ３８は、挿入部４９がトナー充填口３７に挿入されることにより、フレーム左壁３２に装着されている。これによって、閉鎖部４８が、トナー充填口３７を左方から被覆している。

フレーム右壁３３は、図１および図３に示すように、現像フレーム２の右端部に配置されている。フレーム右壁３３は、フレーム左壁３２と同様に、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。

フレーム前壁３４は、図１および図６に示すように、フレーム左壁３２の前端部とフレーム右壁３３の前端部との間に架設されている。フレーム前壁３４は、左右方向に延びる略板状を有している。

フレーム下壁３５は、フレーム左壁３２の下端部とフレーム右壁３３の下端部との間に架設されている。フレーム下壁３５は、フレーム前壁３４の下端部から後方へ向かって湾曲しながら延びる略板状を有している。フレーム下壁３５は、湾曲壁５６と、屈曲壁５７と、複数、すなわち１２個の搬送ガイドの一例としての搬送リブ５８と、１対の位置決め部５９とを備えている。

湾曲壁５６は、フレーム下壁３５の中央部分から前方部分にわたって、フレーム前壁３４の下端部から連続して、後方に向かって延びている。湾曲壁５６は、アジテータ３の回転規制に沿う側断面視略円弧形状を有している。

屈曲壁５７は、フレーム下壁３５の後方部分において、湾曲壁５６の後端部から連続して、後方に向かって延びる側断面視略Ｗ字状を有している。屈曲壁５７の前方部分は、供給ローラ５の回転軌跡に沿う略円弧形状を有している。屈曲壁５７の後方部分は、後方に向かって延びている。

１２個の搬送リブ５８は、図２に示すように、現像カートリッジ１が本体ケーシング１６に装着された状態において、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間に向かう用紙Ｐの搬送をガイドするように構成されている。１２個の搬送リブ５８は、図１および図６に示すように、左右方向に間隔を空けてそれぞれ配置されている。搬送リブ５８は、フレーム下壁３５の前端部における下面から下方に向かって突出する略板状を有している。搬送リブ５８の後端部は、屈曲壁５７の後端部に接続されており、搬送リブ５８の前端部は、湾曲壁５６の後方部分に接続されている。具体的には、搬送リブ５８は、第１面６１と、第１搬送ガイドの一例としての第２面６２と、第２搬送ガイドの一例としての第３面６３と、第４面６４と、第５面６５とを備えている。

第１面６１は、搬送リブ５８の後端部における下面として画定されている。第１面６１は、屈曲壁５７の後端部から連続して、前方に向かうにつれて下方に傾斜している。

第２面６２は、搬送リブ５８の後方部分における下面として画定されている。第２面６２は、第１面６１の前端部から連続し、第１面６１の傾斜角度よりも前後方向に沿うように、後方から前方に向かうにつれて下方に傾斜している。

第３面６３は、第２面６２の前端部から連続する搬送リブ５８の下面として画定されている。第３面６３は、第２面６２の前端部から連続し、ほぼ前後方向に沿って延びている。

第４面６４は、搬送リブ５８の前方部分における下面として画定されている。第４面６４は、第３面６３の前端部から連続し、後方から前方に向かうにつれて、上方に傾斜している。

第５面６５は、搬送リブ５８の前端部における下面として画定されている。第５面６５は、第４面６４の前端部から連続し、上方に向かって側面視略円弧状に湾曲している。第５面６５の前端部は、湾曲壁５６の後方部分における下面に連続されている。

１対の位置決め部５９は、製造工程における位置決めに利用可能に構成されている。１対の位置決め部５９のそれぞれは、左右方向両端の搬送リブ５８の外方に隣接配置されている。位置決め部５９は、フレーム下壁３５の湾曲壁５６の後端部における下面から、下方に向かって突出する略円筒形状を有している。

フレーム上壁３６は、図１および図３に示すように、フレーム左壁３２の上端部、フレーム右壁３３の上端部およびフレーム前壁３４の上端部の上方に配置されている。フレーム上壁３６は、左右方向に延びる略板状を有している。フレーム上壁３６は、ブレード支持壁６８と、傾斜部の一例としての傾斜壁６９とを備えている。

ブレード支持壁６８は、図１に示すように、フレーム上壁３６の後端部に配置されている。ブレード支持壁６８は、左右方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。ブレード支持壁６８の後面は、側面視において、上下方向に沿って延びており、ブレード支持壁６８の上面は、側面視において、前後方向に沿って延びている。そして、ブレード支持壁６８の後面および上面に沿うようにして、層厚規制ブレード６が配置されている。

傾斜壁６９は、ブレード支持壁６８の前端縁から連続して、フレーム上壁３６の前後方向略中央に向かうにつれて上方に傾斜している。言い換えると、傾斜壁６９は、後述する現像カバー１７０が現像フレーム２に装着された装着状態において、フレーム上壁３６の前後方向略中央部から、後述する現像カバー１７０の把持部１８０に向かうにつれて、下方に傾斜している。

そして、フレーム上壁３６は、そのブレード支持壁６８以外の周縁部が溶着などの方法により、フレーム左壁３２の上端部、フレーム右壁３３の上端部およびフレーム前壁３４の上端部に固定されている。
（２）駆動部
駆動部３１は、図６および図８に示すように、フレーム左壁３２の左方に配置されている。駆動部３１は、ギア列７４と、ギアカバー７５とを備えている。
（２−１）ギア列
ギア列７４は、現像カップリング７６と、駆動ギアの一例としての現像ギア７７と、供給ギア７８と、アイドルギア７９と、アジテータギア８０と、検知ギア８１とを備えている。

現像カップリング７６は、図３に示すように、フレーム左壁３２の左面の後方部分において、回転可能に支持されている。現像カップリング７６は、左右方向に延びる略円柱形状であり、図示しないが、その右方部分における周面にギア歯を有している。

現像ギア７７は、現像ローラ４に現像カップリング７６を介して、図示しない駆動源から入力される駆動力を伝達するように構成されている。現像ギア７７は、図３および図６に示すように、現像カップリング７６の後方に配置され、現像ローラ軸１１の左端部に相対回転不能に取り付けられている。現像ギア７７の前端部は、現像カップリング７６の右方部分における後端部に噛合している。

供給ギア７８は、現像カップリング７６の後下方に配置され、供給ローラ軸１３の左端部に相対回転不能に取り付けられている。供給ギア７８の上端部は、現像カップリング７６の右方部分における後下端部に噛合している。

アイドルギア７９は、図８に示すように、現像カップリング７６の前方において、回転可能に支持されている。アイドルギア７９は、大径ギアと、小径ギアと、それらを連結する中間部とからなる段ギアである。アイドルギア７９の大径ギアの後端部は、現像カップリング７６の右方部分における前端部に噛合している。

アジテータギア８０は、アイドルギア７９の前下方において、回転可能に支持されている。アジテータギア８０は、大径ギアと、小径ギアとからなる２段ギアである。アジテータギア８０の大径ギアの後上端部は、アイドルギア７９の小径ギアの前下端部に噛合している。

検知ギア８１は、アジテータギア８０の前方に配置されている。検知ギア８１は、キャップ３８の検知ギア支持軸５０を中心に回転可能に支持されている。検知ギア８１は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略円筒形状を有しており、その周面半分にわたって、ギア歯を有している。すなわち、検知ギア８１は、欠け歯ギアである。また、検知ギア８１の後端部は、アジテータギア８０の小径ギアの前端部と噛合するように構成されている。
（２−２）ギアカバー
ギアカバー７５は、図３および図８に示すように、ギア列７４を一括して被覆するようにして、フレーム左壁３２に組み付けられている。ギアカバー７５は、第１ギアカバー９５と、第２ギアカバー９６とを備えている。
（２−２−１）第１ギアカバー
第１ギアカバー９５は、図３に示すように、第１ベースプレート１０１と、第１ベースプレート１０１の周端縁から右方に突出する第１周壁１０２とを一体的に備えている。すなわち、第１ギアカバー９５は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。第１ギアカバー９５は、現像カップリング７６、現像ギア７７および供給ギア７８を一括して被覆可能なサイズを有している。第１ギアカバー９５は、カップリング挿通部１１０と、カラー部１１３と、切欠部１２１とを備えている。

カップリング挿通部１１０は、第１ベースプレート１０１の上下前後方向略中央に配置されている。カップリング挿通部１１０は、第１ベースプレート１０１を側面視略円形状に貫通するとともに、その周縁部から左方に向かって延びる略円筒形状を有している。

カラー部１１３は、カップリング挿通部１１０の後方であって、第１ベースプレート１０１の上下方向略中央における後端部に配置されている。カラー部１１３は、第１ベースプレート１０１を側面視略円形状に貫通するとともに、その周縁部から左方に向かって延び、左端部が閉鎖された略円筒形状を有している。カラー部１１３の内径は、現像ローラ軸１１の外径よりもわずかに大きい。

切欠部１２１は、図６に示すように、カップリング挿通部１１０の下方部分であって、第１周壁１０２の下方部分における前後方向略中央部分を切り欠いている。
（２−２−２）第２ギアカバー
第２ギアカバー９６は、図６および図８に示すように、ギアカバー７５において、第１ギアカバー９５とは別体として、分離可能に構成されている。第２ギアカバー９６は、第２ベースプレート１３６と、第２ベースプレート１３６の周端縁から右方に突出する第２周壁１３７とを一体的に備えている。すなわち、第２ギアカバー９６は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。第２ギアカバー９６は、アイドルギア７９、アジテータギア８０および検知ギア８１を一括して被覆可能なサイズを有している。また、第２ギアカバー９６は、検知ギア８１を支持するキャップ３８が挿入されるトナー充填口３７を被覆している。
４．左壁に対するギアカバーの組み付け
このようなギアカバー７５は、作業者により、フレーム左壁３２に対して組み付けられる。

ギアカバー７５をフレーム左壁３２に組み付けるには、図３に示すように、まず、ギア列７４が組み付けられたフレーム左壁３２に対して、ギアカバー７５の第１ギアカバー９５が左方から組み付けられる。具体的には、第１ギアカバー９５は、カラー部１１３が現像ローラ軸１１を受け入れ、かつ、カップリング挿通部１１０が現像カップリング７６の左方部分を受け入れるように、フレーム左壁３２に対して左方から組み付けられる。そして、第１ギアカバー９５は、第１ねじ１５９の螺合によって、フレーム左壁３２に対して固定される。

以上により、第１ギアカバー９５が、現像カップリング７６と、現像ギア７７と、供給ギア７８とを被覆するようにして、フレーム左壁３２に対して組み付けられる。

次いで、図８に示すように、第２ギアカバー９６が、フレーム左壁３２に対して左方から組み付けられる。そして、第２ギアカバー９６は、第２ねじ１６０の螺合によって、フレーム左壁３２に対して固定される。また、第２ギアカバー９６と第１ギアカバー９５とは、共締めねじ１６１の螺合によって、フレーム左壁３２に対して共締めされる。

以上により、第２ギアカバー９６が、アジテータギア８０と、検知ギア８１と、キャップ３８とを被覆するようにして、フレーム左壁３２に対して組み付けられる。

以上により、現像カートリッジ１の組み付けが完了する。
５．現像カバーの詳細
（１）現像カートリッジ１が出荷・搬送される場合には、図４および図５に示すように、現像カートリッジ１の現像フレーム２には、現像フレーム２の後端部から露出する現像ローラ４を被覆して保護するために、カバーの一例としての現像カバー１７０が装着される。

現像カバー１７０は、例えば、樹脂材料（例えば、ポリプロピレン材）からなり、本体部１７１と、１対の側方被覆部１７２と、傾斜リブ１７３を一体的に備えている。

本体部１７１は、側断面視略Ｕ字状を有しており、対向部１７７と、第２被覆部の一例としての上方被覆部１７６と、第１被覆部の一例としての下方被覆部１７８とを備えている。

対向部１７７は、本体部１７１の上下方向略中央部分であって、湾曲部１８１と、平板部１８２とを備えている。

湾曲部１８１は、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の周面に沿うように、後方に向かって湾曲されるように延びる側断面視略Ｃ字状であり、左右方向に延びる略板状を有している。

平板部１８２は、湾曲部１８１の下端縁から連続して下方に向かって延びている。平板部１８２は、左右方向に延びる背面視略矩形の略板状を有している。

上方被覆部１７６は、本体部１７１の上方部分であって、湾曲部１８１の前上端部から連続して前方に向かって延びている。上方被覆部１７６は、左右方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。上方被覆部１７６は、把持部１８０を備えている。

把持部１８０は、上方被覆部１７６の左右方向略中央において、上方に向かって膨出している。把持部１８０は、前方に向かって開放される側断面視略Ｖ字状を有している。

下方被覆部１７８は、本体部１７１の下方部分であって、平板部１８２の下端部から連続して前方に向かって屈折するように延びている。下方被覆部１７８は、左右方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。下方被覆部１７８は、第１接触部１８３と、第２接触部１８４とを備えている。

第１接触部１８３は、下方被覆部１７８の後方部分であって、第１接触部１８３の下端部から連続して前方に屈折し、前方に向かうにつれて下方に傾斜している。

第２接触部１８４は、下方被覆部１７８の前方部分であって、第１接触部１８３の前端部から連続して前方に屈折し、ほぼ前後方向に沿って延びている。つまり、第２接触部１８４の延びる方向は、上方被覆部１７６の延びる方向と略平行である。

また、下方被覆部１７８は、図６に示すように、逃げ部１８５を備えている。

逃げ部１８５は、下方被覆部１７８において、第１接触部１８３の左右方向両端部における前後方向略中央から、第２接触部１８４の前端部に向かうにつれて、左右方向内方に傾斜するように切り欠かれている。

１対の側方被覆部１７２は、図４および図６に示すように、現像カバー１７０の左右方向両端部に配置されており、本体部１７１の左右方向両端部から連続している。側方被覆部１７２は、側壁１８８と、周壁１９２と、連結壁１９３とを備えている。

側壁１８８は、側方被覆部１７２の左右方向外端部に配置されている。側壁１８８は、上下前後方向に延びる側面視略矩形状の略板状を有している。

周壁１９２は、側壁１８８の上端縁、後端縁および下端縁から連続して、左右方向内方に向かって延びる側断面視略Ｕ字状の略板状を有している。

連結壁１９３は、周壁１９２の上方部分における左右方向内端縁と、本体部１７１の湾曲部１８１の上方部分および上方被覆部１７６の左右方向外端縁とを連結している。連結壁１９３は、側面視略矩形の略板状を有している。

また、左方の側方被覆部１７２は、ギアカバー露出部１９６を備えている。

ギアカバー露出部１９６は、左方の側方被覆部１７２の側壁１８８の前端縁から後方に向かって窪む側面視略Ｕ字状を有している。ギアカバー露出部１９６は、カップリング挿通部１１０およびカラー部１１３を一括して受け入れ可能なサイズを有している。

なお、側方被覆部１７２において、上方被覆部１７６よりも上方部分が、突出部１９９として画定されている。つまり、突出部１９９は、現像カバー１７０が装着された装着状態の現像カートリッジ１において、現像フレーム２から離れる方向に向かって突出するように１対備えられている。また、突出部１９９の上端部は、把持部１８０の上端部よりも上方に配置されている。言い換えると、把持部１８０の上端部は、突出部１９９の上端部よりも下方に配置されている。

傾斜リブ１７３は、対向部１７７の左右方向両端部のそれぞれと、１対の突出部１９９のそれぞれとを連結するように左右に配置されている。また、傾斜リブ１７３は、前後方向に間隔を隔てて配置されている。すなわち、傾斜リブ１７３は、２対配置されている。傾斜リブ１７３は、図７に示すように、左右方向外方に向かうにつれて、上方に傾斜する背面視略三角形状の略板状を有している。傾斜リブ１７３の左右方向両端部の上端は、側方被覆部１７２の周壁１９２の上端部と略面一である。
（２）現像カバーの現像カートリッジに対する着脱
現像カバー１７０を現像カートリッジ１に装着するには、図５に示すように、作業者は、まず、本体部１７１を上下方向から挟むようにして把持し、現像カートリッジ１の後方から、現像カバー１７０を現像カートリッジ１に近づける。

そうすると、上方被覆部１７６は、層厚規制ブレード６の第２挟持部材７１の上面に沿うように前方に移動され、第２挟持部材７１の上面と上下方向に向かい合い、接触する。

また、下方被覆部１７８は、搬送リブ５８の下面に沿うように前方に移動され、搬送リブ５８の下面と上下方向に向かい合い接触する。より具体的には、下方被覆部１７８は、その第１接触部１８３が搬送リブ５８の第２面６２と接触し、その第２接触部１８４が第３面６３と接触することにより、搬送リブ５８を被覆する。

そうすると、対向部１７７の湾曲部１８１は、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の後端部に間隔を空けて向かい合い、対向部１７７の平板部１８２は、フレーム下壁３５の屈曲壁５７の後端部に間隔を空けて向かい合う。

また、図４に示すように、側壁１８８のギアカバー露出部１９６がカラー部１１３およびカップリング挿通部１１０を受け入れる。

これにより、現像カバー１７０の現像カートリッジ１に対する装着が完了する。

このとき、図６に示すように、現像フレーム２のフレーム下壁３５の１対の位置決め部５９は、逃げ部１８５から露出されている。

以上により、現像カートリッジ１に対する現像カバー１７０の装着が完了する。

また、現像カバー１７０を現像カートリッジ１から離脱させるには、上記した手順と逆の手順で操作する。

具体的には、作業者は、把持部１８０を把持して、現像カバー１７０を後方に引っ張るように移動させる。

これにより、現像カバー１７０の現像カートリッジ１に対する離脱が完了する。
（３）現像カバー装着状態の現像カートリッジに対するギアカバーの取り外し
現像カバーが装着された装着状態における現像カートリッジ１において、図４に示すように、側面視において、左方の側方被覆部１７２の側壁１８８は、第１ギアカバー９５のみと重なっている。

そのため、現像カバー１７０が装着された装着状態における現像カートリッジ１から、ギアカバー７５における第２ギアカバー９６のみをフレーム左壁３２から取り外すことができる。

具体的には、図８に示すように、まず、第２ねじ１６０および共締めねじ１６１が、フレーム左壁３２から螺退される。これによって、第２ギアカバー９６が第１ギアカバー９５から分離可能となる。そうすると、第２ギアカバー９６のみが、フレーム左壁３２から取り外される。

以上により、第２ギアカバー９６のフレーム左壁３２からの取り外しが完了する。

これにより、図８に示すように、ギア列７４から検知ギア８１が取り外されると、キャップ３８がトナー充填口３７から取り外し可能となる。また、キャップ３８がトナー充填口３７から取り外されると、トナー充填口３７が露出される。これによって、トナーを、トナー充填口３７を介して、トナー収容室７に充填することができる。
６．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、現像カバー１７０は、現像フレーム２に対して、下方被覆部１７８の第１接触部１８３が搬送リブ５８の第２面６２に接触し、下方被覆部１７８の第２接触部１８４が搬送リブ５８の第３面６３に接触するようにして、装着される。

そのため、現像カバー１７０の下方被覆部１７８が、現像フレーム２の搬送リブ５８の形状に沿って接触することにより、現像カバー１７０が装着された装着状態における現像カートリッジ１の大型化を抑制することができる。

また、装着状態において、第２面６２に第１接触部１８３が接触し、第３面６３に第２接触部１８４が接触していることにより、現像カートリッジ１の出荷・搬送時の外部からの衝撃により、現像カバー１７０が撓んで搬送リブ５８に当接して、搬送リブ５８を傷付けることを抑制することができる。

その結果、搬送リブ５８の品質を保つことができ、現像カートリッジ１が本体ケーシング１６に装着された状態で、搬送リブ５８に案内されるようにして、良好に用紙Ｐを搬送することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、第１接触部１８３は、前方に向かうにつれて、下方に向かって傾斜し、第２接触部１８４は、前後方向に沿って延びている。

そのため、第１接触部１８３は、現像カバー１７０の現像フレーム２に対する装着方向、すなわち、上方に向かって窄むことなく、現像フレーム２を受け入れるように構成されている。

その結果、現像カバー１７０を現像フレーム２に対して装着するときに、現像カバー１７０を後方から前方に向かって近づけることにより、下方被覆部１７８と搬送リブ５８との間の抵抗の発生を抑制することができながら、確実に第２接触部１８４を第３面６３に接触させることができる。

その結果、現像カバー１７０を現像フレーム２に対して容易、かつ、確実に装着することができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、下方被覆部１７８の第２接触部１８４が、上方被覆部１７６と略平行となるように前後方向に沿って延びている。

そのため、現像フレーム２を挟持するようにして現像カバー１７０を現像フレーム２に対して確実に装着することができるとともに、現像カバー１７０を現像フレーム２から離脱させるときには、第２接触部１８４と上方被覆部１７６とが延びる前後方向に沿って取り外すことにより、容易に離脱することができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図４および図７に示すように、現像カバー１７０が、傾斜リブ１７３を備えているので、現像カバー１７０が装着された装着状態の現像カートリッジ１を、出荷・搬送にあたり袋詰めするときに、左右方向に沿って、袋が突出部１９９に引っかかることを抑制することができる。

その結果、現像カバー１７０が装着された装着状態における現像カートリッジ１を、容易に袋詰めすることができ、良好な品質を保った状態で、出荷・搬送することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図７に示すように、現像カバー１７０において、突出部１９９の上端部は、把持部１８０の上端部よりも上方に位置している。

そのため、現像カバー１７０の現像フレーム２への着脱時に把持可能な把持部１８０を備えながら、現像カバー１７０が装着された装着状態における現像カートリッジ１の大型化を抑制することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、現像フレーム２が、把持部１８０に向かうにつれて下方に傾斜する傾斜壁６９が備えていることにより、現像カバー１７０を現像フレーム２から離脱させるときに、作業者が把持部１８０に容易にアクセスすることができる。

その結果、現像カバー１７０を現像フレーム２から容易に離脱させることができる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、現像カバー１７０が装着された装着状態のまま、位置決め部５９を利用することができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図８に示すように、現像カバー１７０が装着された装着状態のまま、ギアカバー７５の第２ギアカバー９６を第１ギアカバー９５から分離して、トナー充填口３７を露出させることができる。

その結果、現像カバー１７０が装着された装着状態のまま、現像フレーム２内にトナーを充填することができる。
７．第２実施形態
図９および図１０を参照して、本発明のカートリッジの第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第２実施形態の現像カバーの詳細
上記した第１実施形態では、現像カバー１７０の上方被覆部１７６が、上方に向かって膨出する把持部１８０を備えている。

これに対して、本発明の第２実施形態では、現像カバー１７０の湾曲部１８１が、把持部２０２を備えている。

把持部２０２は、湾曲部１８１の後面における上下前後方向略中央から、後方に向かって延びる平面視略矩形の略板状を有している。把持部２０２の左右方向両端縁は、後方に向かうにつれて、左右方向内方に傾斜している。把持部２０２は、上下方向に投影したときに、現像ローラ４と重ならないように、前後方向にずれるように配置されている。
（２）第２実施形態の現像カバーの現像カートリッジに対する着脱
本発明の第２実施形態では、現像カバー１７０は、現像カートリッジ１に対して、第１実施形態と同様の手順により装着される。

そして、現像カバー１７０を現像カートリッジ１から離脱させるときには、作業者は、把持部２０２を把持して、現像カバー１７０を後方に引っ張るように移動させる。

これにより、現像カバー１７０の現像カートリッジ１に対する離間が完了する。
（３）第２実施形態の作用効果
第２実施形態によれば、図９および図１０に示すように、現像カバー１７０が、上下方向に投影したときに、現像ローラ４と重ならないようにずれて配置される把持部２０２を備えていることにより、作業者が現像ローラ４に触れる心配なく、現像カバー１７０を現像フレーム２から離脱させることができる。

その結果、現像ローラ４が損傷することを抑制し、現像カートリッジ１の品質を保つことができる。

また、第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
８．その他の実施形態
上記した現像カートリッジ１は、本発明のカートリッジの一例であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。

例えば、上記した現像ローラ４に代えて、ブラシローラや磁気ローラなどの回転体を適用することもできる。

また、傾斜リブ１７３は、現像カバー１７０の左右両端に対となるように配置したが、片側のみに配置することもできる。

また、プロセスカートリッジ１７を、上記したようなドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ１とが分離する分離型の他、ドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ１とを一体的に備える一体型として構成し、カートリッジとして適用することもできる。この場合には、感光ドラム２５を被覆するドラムカバーに対して、本発明を適用することもできる。

１ 現像カートリッジ
２ 現像フレーム
４ 現像ローラ
３７ トナー充填口
５８ 搬送リブ
５９ 位置決め部
６２ 第２面
６３ 第３面
６９ 傾斜壁
７５ ギアカバー
７７ 現像ギア
９５ 第１ギアカバー
９６ 第２ギアカバー
１７０ 現像カバー
１７３ 傾斜リブ
１７６ 上方被覆部
１７７ 対向部
１７８ 下方被覆部
１８０ 把持部
１８３ 第１接触部
１８４ 第２接触部
１９９ 突出部
２０２ 把持部

Claims (9)

1. 回転軸線について回転可能であり、現像剤を担持するように構成される回転体と、
   前記回転体の周面の一部を露出するように前記回転体を保持し、内部に現像剤を収容するように構成される筐体と、
   前記回転体の軸線方向と直交する第１方向の一方に向かって前記筐体から突出し、記録媒体の搬送をガイドするように構成される搬送ガイドと、
   前記筐体に対して着脱可能であり、前記回転体の周面を保護するためのカバーと
   を備え、
   前記カバーは、
   前記回転体の周面に対して、前記軸線方向および前記第１方向の両方と直交する第２方向の一方に間隔を空けて向かい合う対向部と、
   前記搬送ガイドの前記第１方向の一方を被覆する第１被覆部と
   を備え、
   前記搬送ガイドは、
   前記第２方向に延びる第１搬送ガイドと、
   前記第１搬送ガイドの前記第２方向の他方端部から連続して、前記第１搬送ガイドに対して前記第１方向に屈曲するように前記第２方向の他方に向かって延びる第２搬送ガイドと
   を備え、
   前記第１被覆部は、
   前記対向部における前記第１方向の一方端部から連続して前記第２方向の他方に向かって延び、前記第１搬送ガイドと接触する第１接触部と、
   前記第１接触部における前記第２方向の他方端部から連続して、前記第１接触部に対して前記第１方向に屈曲するように前記第２方向の他方に向かって延び、前記第２搬送ガイドと接触する第２接触部と
   を備えていることを特徴とするカートリッジ。
2. 前記第１接触部は、前記第２方向の他方に向かうにつれて、前記第１方向の一方に向かって傾斜し、前記第２接触部は、前記第２方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記対向部における前記第１方向の他方端部から前記第２方向の他方に延び、前記カートリッジと接触する第２被覆部を備え、
   前記第２被覆部の延びる方向は、前記第２接触部が延びる方向と略平行である
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
4. 前記第２被覆部における前記軸線方向端部から連続して、前記第２被覆部よりも前記第１方向において前記筐体から離れる方向に向かって突出する突出部と、
   前記第２被覆部と前記突出部とに接続され、前記軸線方向に沿って、前記第２被覆部から前記突出部に向かうにつれて前記前記筐体から離れる方向に傾斜する傾斜リブと
   を備えていることを特徴とする、請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記第２被覆部は、前記第１方向において前記筐体から離れる方向に向かって膨出する把持部を備え、
   前記突出部は、前記把持部よりも前記第１方向において前記筐体から離れる方向に突出していることを特徴とする、請求項４に記載のカートリッジ。
6. 前記カバーが装着された装着状態において、前記筐体は、前記第２方向の他方から、前記把持部に向かうにつれて、前記第１方向の一方に傾斜する傾斜部を備えていることを特徴とする、請求項５に記載のカートリッジ。
7. 前記対向部は、前記対向部から前記第２方向に沿って延びる把持部を備え、
   前記把持部は、前記第１方向に投影したときに、前記回転体と重ならないようにずれて配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
8. 製造工程における位置決めに利用され、前記筐体から前記第１方向の一方に向かって突出する位置決め部であって、前記搬送ガイドと前記軸線方向において隣接する位置決め部をさらに備え、
   前記カバーが装着された装着状態において、前記位置決め部は、前記第１被覆部から露出されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
9. 前記回転体に駆動を伝達するように構成される駆動ギア、前記筐体内に現像剤を充填するための現像剤充填口、および、それらをまとめて被覆するギアカバーをさらに備え、
   前記ギアカバーは、
   前記駆動ギアを被覆する第１ギアカバーと、
   前記現像剤充填口を被覆する第２ギアカバーと
   を備え、
   前記カバーが装着された装着状態において、前記第２ギアカバーは、前記現像剤充填口が露出されるように前記第１ギアカバーに対して分割可能に構成されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載のカートリッジ。

Images