JP2022168977A - 現像装置、およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カバー部材を装着した状態で、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、カバー部材と、を備える。現像容器は、開口部を有する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像剤を担持する外周面の一部が開口部から露出する現像領域を有する。カバー部材は、現像剤担持体の回転軸方向の全域に対向する前面部と、前面部の回転軸方向に沿って延びる側端部から現像容器側に立設され、現像剤担持体を挟んで対向する上面部、及び下面部と、前面部の回転軸方向の一端縁から現像容器側に立設される側面部と、下面部と前面部との連結部分に形成される補強リブと、を有し、少なくとも前面部、及び上面部によって現像剤担持体を覆うように、現像容器に着脱可能に装着される。カバー部材が現像容器に装着されている状態で、補強リブと現像容器との間に隙間が形成されている。【選択図】図６

Description

本発明は、現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置は、像担持体の外周面に形成された静電潜像を現像、すなわち静電潜像を顕在化したトナー像（可視像）を形成するための現像装置を備えている。

このような現像装置として、特許文献１には、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に接触または近接して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、を備えるものが開示されている。現像容器は、現像装置の画像形成装置への装着時における、画像形成装置内部での移動方向に対して、現像容器の下流側に開口する容器開口部を有している。現像剤担持体は、容器開口部に重なるように配置されている。現像剤担持体の一部が、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。現像剤担持体は、外周面に現像容器内のトナーを担持可能である。現像剤担持体の容器開口部からの露出部分は、像担持体に対向しており、像担持体へと現像容器内のトナーの供給を行う現像領域が形成されている。

このような現像装置を備える画像形成装置には、画像形成装置の本体（装置本体）の上方に、装置本体の内外に通じる本体開口部が形成されている。装置本体の内部には、現像装置を、本体開口部から現像装置の装着位置までガイドするガイドレールが設けられている。現像装置は、このガイドレールに沿って、本体開口部から装着位置まで、装置本体内を移動する。

このような現像装置は、現像装置の運搬時や保管時に現像剤担持体を保護するため、現像剤担持体を覆うように現像容器に着脱可能に装着されるカバー部材を備えるものがある。カバー部材は、現像装置の出荷の段階で現像容器に装着されており、現像装置を画像形成装置への装着する時に、現像容器から取り外される。

このようなカバー部材は、軽量化のため、複数の比較的薄い面から構成された形状に形成されるのが一般的である。このため、運搬時の衝撃による変形を抑制したり、樹脂製であれば成型時の熱収縮を抑制したりするため、内側（容器開口部への装着方向側）の面に、補強用のリブが形成されている。カバー部材を容器開口部に装着した状態で、この補強用のリブは、現像容器の所定の箇所に当接するように構成されている。これにより、カバー部材を適切な位置に位置決めした状態で、容器開口部に装着することも可能になっている。

特開２０１８－０９１８９２号公報

ところが、補強リブが現像容器に当接しているため、運搬時や保管時の振動や衝撃が、補強リブを介して現像容器へと伝わり、現像容器内の現像剤が流出してしまうおそれがある。すると、カバー部材の内側に現像剤が流出してカバー部材の取り外し時に現像剤が飛散したり、カバー部材と現像剤の隙間から現像剤が流出したりして、周囲やユーザーの手を汚してしまうおそれがある。

そこで、本発明は、カバー部材を装着した状態で、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像容器と、現像剤担持体と、カバー部材と、を備える現像装置である。現像容器は、開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像剤を担持する外周面の一部が開口部から露出する現像領域を有し、現像領域において像担持体にトナーを供給する。カバー部材は、現像容器に対し着脱可能であり、開口部から露出する現像剤担持体の外周面を保護する。カバー部材は、現像剤担持体の回転軸方向の全域に対向する前面部と、前面部の回転軸方向に沿って延びる側端部から現像容器側に立設され、現像剤担持体を挟んで対向する上面部、及び下面部と、前面部の回転軸方向の一端縁から現像容器側に立設される側面部と、下面部と前面部との連結部分に形成される補強リブと、を有し、少なくとも前面部、及び上面部によって現像剤担持体を覆うように、現像容器に着脱可能に装着される。カバー部材が現像容器に装着されている状態で、補強リブと現像容器との間に隙間が形成されている。

本発明の第１の構成によれば、カバー部材が現像容器に装着されている状態で、補強リブと現像容器との間に隙間が形成されている。このため、仮にカバー部材を現像容器に装着した状態で、カバー部材に振動や衝撃が加わったとしても、振動や衝撃は現像容器に伝わりにくくなる。

従って、カバー部材を装着した状態で、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供することができる。

本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図 現像装置３３の全体を示す斜視図 感光体ドラム３１、および画像形成装置１に装着された状態の現像装置３３周辺部分の断面を拡大した拡大断面図 カバー部材５０を内側から見た斜視図 カバー部材５０が装着された状態の現像装置３３の全体を示す斜視図 軸方向に対して補強リブ５６と重なる位置で切断した、現像装置３３の軸方向に対する直交断面を示す断面図 軸方向に対して係合突起５７と重なる位置で切断した、現像装置３３の軸方向に対する直交断面を示す断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図である。なお、図１において図示右側を画像形成装置１の前側、図示左側を画像形成装置１の後側とする。また、図１において図示上側を画像形成装置１の上側、図示下側を画像形成装置１の下側とする。

図１に示すように、画像形成装置１（ここではモノクロプリンター）は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）、本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、現像装置３３、および定着部４０を含む。本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２、が各々備えられている。本体ハウジング１０の上方には本体開口部１５が備えられ、本体開口部１５を開閉可能なように、本体ハウジング１０の上面に上カバー１６が設けられている。上カバー１６を開放することで、本体開口部１５を通じて、本体ハウジング１０の内部にアクセスできる。

上カバー１６の上面には、画像形成後のシート（記録媒体）が排出される排紙部１３が備えられている。尚、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。

現像装置３３は、上カバー１６が開放されることで、本体開口部１５から出し入れ可能となる。画像形成部３０および定着部４０の各ユニット（現像装置３３を除く）は、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から出し入れ可能となる。

給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面から更に前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、シートの束が収容される用紙収容空間、シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には用紙繰出部２１Ａが設けられている。この用紙繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成動作を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電部３２、露光部３５、現像装置３３および転写ローラー３４を含む。画像形成に用いられる現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤である。

感光体ドラム３１（像担持体）は、回転軸と、回転軸周りに回転する外周面と、を備える。感光体ドラム３１の外周面には、例えば公知の有機（ＯＰＣ）感光体で構成され、外周面に電荷発生層、電荷輸送層等で構成される感光層が形成される。感光層は、後述する帯電部３２により均一に帯電された後、露光部３５により光照射されて帯電を減衰させた静電潜像が形成され、現像装置３３により静電潜像を顕在化したトナー像が担持される。

帯電部３２（帯電装置）は、感光体ドラム３１の外周面に対して所定の間隔を置いて配置され、感光体ドラム３１の外周面を非接触の状態で均一に帯電させる。具体的には、帯電部３２は、チャージワイヤー３２１およびグリッド電極３２２（いずれも図３参照）を有する。チャージワイヤー３２１は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる線状の電極であり、感光体ドラム３１との間でコロナ放電を発生させる。グリッド電極３２２は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる格子状の電極であり、チャージワイヤー３２１と感光体ドラム３１との間に配設される。帯電部３２は、チャージワイヤー３２１に所定の電流値の電流を流すことでコロナ放電を発生させ、且つ、グリッド電極３２２に所定電圧を印加することで、グリッド電極３２２に対向する感光体ドラム３１の外周面を、所定の表面電位に一様に帯電させる。

露光部３５（露光装置）は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の外周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づき変調された光を照射する。これにより、露光部３５は、感光体ドラム３１の外周面に、画像データに基づく画像に対応する静電潜像を形成する。

転写ローラー３４は、シートの幅方向に平行な回転軸と、感光体ドラム３１の外周面に対向する外周面と、を有し、回転軸周りに回転可能なように、本体ハウジング１０に支持されている。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の外周面との間のニップ部を通過するシートに、感光体ドラム３１の外周面に担持されているトナー像を転写する。転写の際に、転写ローラー３４にはトナーと逆極性の転写電圧が印加される。

定着部４０は、転写ローラー３４よりシート搬送方向の下流に位置し、シートに転写されたトナー像を、シート上に定着させる。定着部４０は、定着ローラー４１と加圧ローラー４２とを有する。定着ローラー４１は、加熱源を内部に備え、シートに転写されたトナーを所定温度に加熱する。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する。トナー像が転写されたシートが定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧によりシート上に定着される。

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するための主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０の用紙繰出部２１Ａから画像形成部３０および定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。尚、反転ユニット２５の内側面には、転写ローラー３４およびレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２および反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてジャム（紙詰まり）が発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。

図１に示すように、本体ハウジング１０内の、シートの幅方向（図１の紙面方向）に対向する一対の側面１７には、ガイドレール１８が形成されている。ガイドレール１８は、シートの幅方向に凹んだレール構造をなす。ガイドレール１８は、本体開口部１５から下方に向かって、現像装置３３の本体ハウジング１０に対する装着位置Ｐ１まで延びている。

図２は、現像装置３３の全体を示す斜視図である。図３は、感光体ドラム３１、および画像形成装置１に装着された状態の現像装置３３周辺部分の断面を拡大した拡大断面図である。

図２、図３に示すように、現像装置３３は、現像容器３６と、現像ローラー３７（現像剤担持体）と、供給ローラー３８と、攪拌パドル３３３と、ガイド部６９と、カバー部材５０と、を備える。

現像容器３６は、攪拌された状態の現像剤を収容する攪拌室３３５と、前後方向に対して攪拌室３３５よりも後方側に位置する容器開口部６０（開口部）と、を有し、内部にトナーのみからなる非磁性一成分現像剤を収容すると共に、現像ローラー３７、供給ローラー３８等を収容する。現像装置３３の幅方向（後述する軸方向）に対して現像容器３６の両端部には、側面フレーム６３が装着される。

容器開口部６０は、現像容器３６の後方側（感光体ドラム３１に近い側）に開口する矩形状の貫通孔である。容器開口部６０は、現像装置３３の幅方向に細長く形成されている。

現像ローラー３７は、容器開口部６０に重なるように、容器開口部６０の内側に設けられている。現像ローラー３７の外周面の一部は、容器開口部６０から現像容器３６の外側に露出している。現像ローラー３７は、現像装置３３の幅方向に沿って延びる回転軸３９を有する。回転軸３９は、回転可能なように現像容器３６に支持されている。換言すると、現像ローラー３７は、回転軸３９を中心とした図示右周りに回転可能なように（図３参照）、回転軸３９を介して現像容器に３６に支持されている。以下、回転軸３９に沿った方向を、「軸方向」と称する。

現像ローラー３７は、外周面にトナーを担持可能である。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、現像ローラー３７の容器開口部６０から露出している部分と、感光体ドラム３１の外周面とが接触、または近接して対向している。この状態で、現像ローラー３７は感光体ドラム３１へと非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給可能である。

供給ローラー３８は、現像ローラー３７と攪拌パドル３３３との間に設けられており、現像ローラー３７の外周面に非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給する。攪拌パドル３３３は攪拌室３３５内に設けられており、攪拌室３３５内部の現像剤を攪拌する。

側面フレーム６３は、現像ローラー３７の回転軸３９、および供給ローラー３８の回転軸を回転可能に支持している。一対の側面フレーム６３のうちの一方には、現像ローラー３７の回転軸３９に回転駆動力を入力する駆動入力ギア５８が設けられている。

駆動入力ギア５８は、側面フレーム６３の外側から現像ローラー３７の回転軸３９に連結している（図示省略）。駆動入力ギア５８は、現像装置３３が画像形成装置１に装着された状態で、画像形成装置１内部の所定の位置に設けられた駆動系（モーター等を含むギア列）と連結する。この状態で、駆動入力ギア５８は、駆動系の回転駆動力を、現像ローラー３７の回転軸３９に伝達する。これにより、現像ローラー３７は、回転軸３９周りに回転する。駆動入力ギア５８には、回転駆動力を円滑に伝達できるように、グリス等の潤滑剤が塗布されている。

ガイド部６９は、側面フレーム６３から突出する円筒状の突起である（ガイド部６９はガイドレール１８に係合可能になっている。現像装置３３は、ガイドレール１８にガイド部６９を係合させて、ガイドレール１８に沿って本体開口部１５と装着位置Ｐ１との間を移動可能になっている。

装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像装置３３は、感光体ドラム３１の外周面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像する（静電潜像を顕在化したトナー像（可視像）を形成する）。

図２、図３に示すように、容器開口部６０周辺には、容器開口部６０よりも後方側（感光体ドラム３１に近い側）に位置する平坦部６２と、平坦部６２上に設けられたフロントシール部材６５と、現像容器３６の後方側端部に固定された規制ブレード６４と、が設けられている。

平坦部６２は、現像容器３６の内面のうち、現像ローラー３７の下方に位置する部分に連接する平面である。平坦部６２は、容器開口部６０から後方（感光体ドラム３１に近づく方向）に延びている。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、平坦部６２は略水平となる。

フロントシール部材６５は、ＰＥＴフィルム等から形成された矩形状のシートである。フロントシール部材６５は、平坦部６２の上に積層されて、接着剤等によって現像容器３６に接着されている。フロントシール部材６５は、軸方向に細長く形成されている。フロントシール部材６５が、軸方向に沿って現像ローラー３７の両端部６６間にわたって延びている。

フロントシール部材６５の、前後方向（シート幅方向に直交する方向）の両端縁のうちの、現像ローラー３７（供給ローラー３８）に近い側の端縁は、軸方向に対して現像ローラー３７の外周面のうち、現像剤を担持する領域の全域に接触している。フロントシール部材６５は、現像ローラー３７の外周面との接触によって、現像容器３６と現像ローラー３７との隙間を塞ぎ、現像容器３６内の現像剤の流出を抑制している。

フロントシール部材６５は、前後方向（シート幅方向に直交する方向）の両端縁のうちの、現像ローラー３７（供給ローラー３８）に遠い側の端縁からフロントシール部材６５の面方向に立ち上がった遮蔽部１９を有する。遮蔽部１９は、フロントシール部材６５の端縁の軸方向の全域に亘って上方に突出している。遮蔽部１９は、スポンジ等によって形成された方形状をなし、フロントシール部材６５の表面に接着剤等によって接着されている。遮蔽部１９は、現像ローラー３７と現像容器３６の隙間からわずかに流出した現像剤が、現像装置３３の外部に落下しないように保持する。

規制ブレード６４は、軸方向に細長く形成された、矩形の板状体である。規制ブレード６４は、容器開口部６０の開口縁の上方の部分に設けられ、現像ローラー３７に向かって突出している。規制ブレード６４の突出方向の先端部は、現像ローラー３７の外周面に接触して配置されている。現像ローラー３７上に供給されたトナーは、現像ローラー３７の回転に伴って、規制ブレード６４と現像ローラー３７との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラー３７上に担持される。

図４は、カバー部材５０を内側から見た斜視図である。図５は、カバー部材５０が装着された状態の現像装置３３の全体を示す斜視図である。図６は、軸方向に対して補強リブ５６と重なる位置で切断した、現像装置３３の軸方向に対する直交断面を示す断面図である。図７は、軸方向に対して係合突起５７と重なる位置で切断した、現像装置３３の軸方向に対する直交断面を示す断面図である。

カバー部材５０は、現像装置３３に対して、前後方向に着脱可能に装着される。図４、図５、図６に示すように、カバー部材５０は、樹脂によって形成された、前面部５１、上面部５２、下面部５３、及び側面部５４、５５、を含んで構成される方形状の箱状体である。なお、カバー部材５０の現像容器３６への装着方向（図２に記載した矢印Ｌ１）を、以下「装着方向」と称する。また、カバー部材５０が現像容器３６に装着された状態を、以下、単に「装着状態」と称する。

前面部５１は、カバー部材５０の装着方向の上流側端部に位置する面である。前面部５１は、軸方向に長細く形成された平面部４８と、平面部４８の軸方向に沿って延びる側縁に連接する、現像ローラー３７の外周面に沿って湾曲する湾曲部４７と、からなる。平面部４８は、軸方向、及び装着方向に略直交する矩形状の面である。装着状態のときに、平面部４８は、現像ローラー３７、及び遮蔽部１９と前後方向に対向する。また、装着状態のときに、前後方向に対して平面部４８と遮蔽部１９との間には、隙間が形成されている。装着状態のときに、平面部４８の軸方向の側縁（下方の端縁）は、平坦部６２よりも下方に位置している。また、装着状態のときに、湾曲部４７は、現像ローラー３７の外周面と、現像ローラー３７の径方向に対向している。

上面部５２、及び下面部５３は、前面部５１の軸方向に沿って延びる側縁から、装着方向に立設された平坦な板状体である。上面部５２は、湾曲部４７の軸方向に沿って延びる側縁（平面部４８と反対側に位置する側縁）に連接している。装着状態のときに、上面部５２の装着方向の先端部４６（装着方向の下流側の端部）は、規制ブレード６４よりも前方に位置している。

下面部５３は、平面部４８の軸方向に沿った側縁（湾曲部４７と反対側に位置する側縁）に連接している。下面部５３は、前面部５１の側縁から装着方向に突出している。装着状態のときに、下面部５３の装着方向の先端部４５（装着方向の下流側端部）は、遮蔽部１９よりも前方に位置している。上面部５２と下面部５３とは、現像ローラー３７を挟んで、上下方向に対向している。

平面部４８と下面部５３との間の内角部分にあたる連結部分４４には、軸方向に並んだ複数の補強リブ５６が形成されている。補強リブ５６は、軸方向に直交する平坦な板状体である。補強リブ５６は、下面部５３からその面方向（上方向）、及び平面部４８からその面方向（装着方向）に突出している。装着状態のときに、補強リブ５６の装着方向の下流側の端部は、遮蔽部１９よりも前方に位置している。補強リブ５６の上端部４３（補強リブ５６の下面部５３の面方向の先端部）は、現像容器３６の平坦部６２の下方の部分よりも、さらに下方に位置している。すなわち、上下方向に対して、補強リブ５６の上端部４３と現像容器３６との間には、隙間が形成されている。

側面部５４、５５は、前面部５１の軸方向の両端部から装着方向に突出している。側面部５４、５５は、上面部５２と下面部５３とを連結するように上下方向に延在している。装着状態のときに、側面部５４、５５は、現像容器３６の軸方向の両端部よりも外側に位置している。換言すると、装着状態のときに、現像ローラー３７は、軸方向に対して側面部５４、５５の間に位置している。このため、装着状態のときに、現像ローラー３７は、上面部５２、下面部５３、及び側面部５４、５５によって覆われている。

一方の側面部５４（図４、図５、図６の紙面手前側の側面部）は、装着状態のときに軸方向に駆動入力ギア５８と対向するギア対向部６１を有する。ギア対向部６１の一部分は、側面部５４の装着方向の下流側端部から、装着方向に突出している。ギア対向部６１のこの突出部分は、駆動入力ギア５８の外周面に沿った軸方向平面視円弧状をなす。装着状態のときに、ギア対向部６１の装着方向の下流側の端部（上記突出部分）は、駆動入力ギア５８よりも前方に位置している。

図４、図７に示すように、カバー部材５０の、上面部５２、及び下面部５３の装着方向の下流側の端縁には、装着方向に突出する複数の係合突起５７が設けられている。係合突起５７（爪部）は、装着方向の下流側の端部が爪形状となっている。

現像容器３６の、平坦部６２の下方の部分、及び容器開口部６０の上方の部分には、係合凹部６８が形成されている。係合凹部６８は、係合突起５７の先端部分の爪形状に係合可能なよう凹んでいる。係合突起５７と係合凹部６８とは、係合突起５７の爪形状を係合凹部６８に係合させることにより、カバー部材５０と現像容器３６とを着脱可能に連結するスナップフィット機構（係止機構）を構成している。

上面部５２には、上方、且つ後方に突出する平面視円弧状の把持部５９が設けられている。ユーザーは、把持部５９を持って、カバー部材５０を、現像容器３６に対して着脱することができる。

上述の通り、カバー部材５０が現像容器３６に装着されている状態で、補強リブ５６の上端部４３と現像容器３６との間に隙間が形成されている。このため、仮にカバー部材５０を現像容器３６に装着した状態で、カバー部材５０に振動や衝撃が加わったとしても、振動や衝撃は現像容器３６に伝わりにくくなる。

従って、カバー部材５０を装着した状態で、現像剤の流出を抑制可能な現像装置３３を提供することができる。

また、上述の通り、側面部５４のギア対向部６１と駆動入力ギア５８とは、軸方向に対向しており、ギア対向部６１の装着方向の下流側端部は、軸方向に対して駆動入力ギア５８よりも前方に位置している。このため、ユーザー（メンテナンス作業者や運搬作業者を含む）がカバー部材５０を装着した状態の現像装置３３を触るときに、駆動入力ギア５８の周辺部分に直接触れにくくなる。上述の通り、駆動入力ギア５８には、グリス等の潤滑剤が塗布されているため、ギア対向部６１が駆動入力ギア５８と軸方向に対向する構成を採用することで、ユーザーの手を汚すことを抑制できる。

また、上述の通り、フロントシール部材６５の長手方向の端縁の全域に亘って上方に突出する遮蔽部１９が設けられている。このため、容器開口部６０周辺に廃トナーが堆積していたとしても、現像装置３３が本体ハウジング１０への装着時に下方を向いたときに、容器開口部６０周辺の廃トナーが遮蔽部１９によってせき止められる。よって、本体ハウジング１０内に廃トナーが落下するのを抑制できる。

さらに、上述の通り、カバー部材５０が現像容器３６に装着されている状態で、遮蔽部１９と平面部４８との間に隙間が形成されている。このため、仮にカバー部材５０を現像容器３６に装着した状態で、カバー部材５０に振動や衝撃が加わったとしても、振動や衝撃が、現像容器３６にさらに伝わりにくくなり、現像剤の流出をより好適に抑制できる。また、遮蔽部１９周辺に廃トナーが堆積している場合であっても、カバー部材５０に加わった衝撃によって廃トナーが飛散するのを抑制できる。

また、上述の通り、補強リブ５６は、前面部５１と下面部５３との連結部分４４に設けられている。このため、前面部５１、及び下面部５３の強度を向上させつつ、成型時の熱収縮を抑制したりできる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、画像形成装置１の例として、モノクロプリンターについて説明したが、例えば、タンデム方式やロータリー式のカラープリンターにも適用できる。また、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できる。

また、上記実施形態では、現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤としたが、トナーとキャリアとを使用した二成分現像剤を採用することもできる。

本発明は、トナーを含んだ現像剤を用いて現像を行う現像装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置の輸送時や保管時に、現像容器から現像剤が流出するのを抑制できる。

１ 画像形成装置
１０ 本体ハウジング（装置本体）
１９ 遮蔽部
３０ 画像形成部
３１ 感光体ドラム（像担持体）
３３ 現像装置
３６ 現像容器
３７ 現像ローラー（現像剤担持体）
３９ 回転軸
４４ 連結部分
５０ カバー部材
５１ 前面部
５２ 上面部
５３ 下面部
５４、５５ 側面部
５６ 補強リブ
５７ 係合突起（爪部）
５８ 駆動入力ギア
６０ 容器開口部（開口部）
６８ 係合凹部

Claims (7)

1. 開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する現像容器と、
   前記現像容器に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する外周面の一部が前記開口部から露出する現像領域を有し、前記現像領域において像担持体に前記トナーを供給する現像剤担持体と、
   前記現像容器に対し着脱可能であり、前記開口部から露出する前記現像剤担持体の外周面を保護するカバー部材と、
   を備える現像装置において、
   前記カバー部材は、前記現像剤担持体の前記回転軸方向の全域に対向する前面部と、前記前面部の前記回転軸方向に沿って延びる側端部から前記現像容器側に立設され、前記現像剤担持体を挟んで対向する上面部、及び下面部と、前記前面部の前記回転軸方向の一端縁から前記現像容器側に立設される側面部と、前記下面部と前記前面部との連結部分に形成される補強リブと、を有し、少なくとも前記前面部、及び前記上面部によって前記現像剤担持体を覆うように、前記現像容器に着脱可能に装着され、
   前記カバー部材が前記現像容器に装着されている状態で、前記補強リブと前記現像容器との間に隙間が形成されていることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像容器の外側から前記現像剤担持体の回転軸に連結され、前記現像剤担持体に回転駆動力を入力する駆動入力ギアを備え、
   前記側面部は、前記駆動入力ギアと前記回転軸方向に対向することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記径方向に対して前記現像剤担持体と前記前面部との間の位置に、前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って配置され、前記現像剤担持体と前記開口部との隙間を塞ぐシール部材と、
   前記シール部材の前記回転軸方向の側端部のうち、前記現像剤担持体から遠い側の端縁の全域に亘って上方に突出する遮蔽部と、
   を備え、
   前記カバー部材が前記現像容器に装着されている状態で、前記前面部と前記遮蔽部との間に隙間が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記遮蔽部は、スポンジであることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記カバー部材から前記現像容器に向かって突出する複数の爪部と、前記現像容器に形成された前記各爪部に着脱可能に係合可能な複数の係合凹部と、を有する係止機構を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
6. 前記現像剤は、非磁性トナーのみからなる非磁性一成分現像剤であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の現像装置。
7. 装置本体と、
   前記装置本体内部に設けられ、外周面に静電潜像が形成される像担持体と、
   前記カバー部材を取り外した状態で、前記装置本体内部に着脱可能に設けられ、前記装置本体内部に装着された状態で、前記現像剤担持体が前記像担持体の外周面に接触、又は近接して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する請求項１から６のいずれかに記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。

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