JP2022168976A - 現像装置、およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】製造コストの増大を抑制しつつ、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像容器、現像剤担持体、及び規制ブレードを備える。現像容器は、開口部を有する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像剤を担持する外周面の一部が開口部から露出して像担持体に対向する現像領域を有する。規制ブレードは、現像領域よりも現像剤担持体の回転方向上流側に配置される。現像容器は、現像容器の回転軸方向の両端部に装着される一対の側面フレームと、回転軸方向に対して各カバー部材の内側に位置し、規制ブレードを間に挟んで回転軸方向に対向する一対の側壁部と、を有する。一対の側壁部は、規制ブレードの回転軸方向の端縁に対向する位置に、回転軸方向に貫通するシール部材挿入孔が形成される。現像装置は、シール部材挿入孔に挿入され規制ブレードと側壁部との隙間を塞ぐブレード側サイドシールを備える。【選択図】図９

Description

本発明は、現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置は、像担持体の外周面に形成された静電潜像を現像、すなわち静電潜像を顕在化したトナー像（可視像）を形成するための現像装置を備えている。

現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に接触または近接して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、を備えている。現像容器は、現像装置の画像形成装置への装着時における、画像形成装置内部での移動方向に対して、現像容器の下流側に開口する容器開口部を有している。現像剤担持体は、容器開口部に重なるように配置されている。現像剤担持体の一部が、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。現像剤担持体は、外周面に現像容器内のトナーを担持可能である。現像剤担持体の容器開口部からの露出部分は、像担持体に対向しており、像担持体へと現像容器内のトナーの供給を行う現像領域が形成されている。

このような現像装置として、特許文献１には、現像領域よりも現像剤担持体の回転方向上流側に規制ブレードを配置したものが開示されている。規制ブレードは、現像剤担持体のもつ回転軸の方向に沿った全域が、現像剤の外周面に向かって突出している。規制ブレードの先端は、現像剤担持体の外周面に接触又は近接している。規制ブレードは、現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する。

特許文献１の現像容器は、回転軸方向に対して規制ブレードを間に挟んで対向する一対の側壁部を有する。回転軸方向に対して側壁部の内側の面は、現像容器内面のうちの側面をなしている。規制ブレードの上記回転軸方向の端縁は、側壁部と回転軸方向に対向している。

特開２０１８－０９１８９２号公報

ところで、上述の通り、側壁部の回転軸方向内側の面は、現像容器の内面を構成している。このため、規制ブレードと側壁部との対向部分に隙間が生じると、この隙間から現像容器の現像剤が流出するおそれがある。この隙間を塞ぐためにスポンジ等のシール材を配置するためには、シール材を、規制ブレードと側壁部との間に挟み込むようにして所定位置に位置決めしつつ、規制ブレードの取り付け作業を行う必要がある。このため、組み立て作業が煩雑なものとなって製造コストが増大したり、規制ブレードと側壁部との間のシール性が低下して現像剤が流出しやすくなったりするおそれがある。

そこで、本発明は、製造コストの増大を抑制しつつ、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像容器と、現像剤担持体と、規制ブレードと、を備えた現像装置である。現像容器は、開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像剤を担持する外周面の一部が開口部から露出して像担持体に対向する現像領域を有し、現像領域において像担持体にトナーを供給する。規制ブレードは、現像領域よりも現像剤担持体の回転方向上流側に配置され、現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制する。現像容器は、現像容器の回転軸方向の両端部に装着され、現像剤担持体を支持する一対の側面フレームと、回転軸方向に対して各カバー部材の内側に位置し、規制ブレードを間に挟んで回転軸方向に対向する一対の側壁部と、を有する。一対の側壁部は、規制ブレードの回転軸方向の端縁に対向する位置に、回転軸方向に貫通するシール部材挿入孔が形成される。現像装置は、シール部材挿入孔に挿入され、規制ブレードと側壁部との隙間を塞ぐブレード側サイドシールを備える。

本発明の第１の構成によれば、一対の側壁部の、規制ブレードとの対向位置に、回転軸方向に貫通するシール部材挿入孔が形成されている。このため、規制ブレードを現像容器に固定した後であっても、側面フレームの装着前に、シール部材挿入孔にブレード側サイドシールを挿入することができ、ブレード側サイドシールの位置決めを容易なものとすることができる。このため、現像装置の組み立て性の悪化を抑制できる。そして、ブレード側サイドシールが、規制ブレードの端縁と側壁部との隙間を塞ぐため、現像剤の流出を抑制できる。

従って、製造コストの増大を抑制しつつ、現像剤の流出を抑制可能な現像装置を提供することができる。

本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図 現像装置３３の全体を示す斜視図 感光体ドラム３１、および現像装置３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図 現像容器３６から現像ローラー３７（図２参照）、及び側面フレーム６３（図２参照）を取り外した状態の現像装置３３を示す平面図 図４に示すＡ－Ａ断面線で切断した現像装置３３の側面断面図 ブレードシール部材６７を示す斜視図 現像装置３３のブレードシール部材６７の端部周辺（図４の二点鎖線の円Ｂで囲まれた領域）を拡大した、部分拡大図 図４に示すＣ－Ｃ断面線で切断した現像装置３３の断面を拡大した部分拡大断面図 側面フレーム６３を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図である。なお、図１において図示右側を画像形成装置１の前側、図示左側を画像形成装置１の後側とする。また、図１において図示上側を画像形成装置１の上側、図示下側を画像形成装置１の下側とする。

図１に示すように、画像形成装置１（ここではモノクロプリンター）は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）、本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、現像装置３３、および定着部４０を含む。本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２、が各々備えられている。本体ハウジング１０の上方には本体開口部１５が備えられ、本体開口部１５を開閉可能なように、本体ハウジング１０の上面に上カバー１６が設けられている。上カバー１６を開放することで、本体開口部１５を通じて、本体ハウジング１０の内部にアクセスできる。

上カバー１６の上面には、画像形成後のシート（記録媒体）が排出される排紙部１３が備えられている。尚、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。

現像装置３３は、上カバー１６が開放されることで、本体開口部１５から出し入れ可能となる。画像形成部３０および定着部４０の各ユニット（現像装置３３を除く）は、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から出し入れ可能となる。

給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面から更に前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、シートの束が収容される用紙収容空間、シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には用紙繰出部２１Ａが設けられている。この用紙繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成動作を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電部３２、露光部３５、現像装置３３および転写ローラー３４を含む。画像形成に用いられる現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤である。

感光体ドラム３１（像担持体）は、回転軸と、回転軸周りに回転する外周面と、を備える。感光体ドラム３１の外周面には、例えば公知の有機（ＯＰＣ）感光体で構成され、外周面に電荷発生層、電荷輸送層等で構成される感光層が形成される。感光層は、後述する帯電部３２により均一に帯電された後、露光部３５により光照射されて帯電を減衰させた静電潜像が形成され、現像装置３３により静電潜像を顕在化したトナー像が担持される。

帯電部３２（帯電装置）は、感光体ドラム３１の外周面に対して所定の間隔を置いて配置され、感光体ドラム３１の外周面を非接触の状態で均一に帯電させる。具体的には、帯電部３２は、チャージワイヤー３２１およびグリッド電極３２２（いずれも図３参照）を有する。チャージワイヤー３２１は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる線状の電極であり、感光体ドラム３１との間でコロナ放電を発生させる。グリッド電極３２２は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる格子状の電極であり、チャージワイヤー３２１と感光体ドラム３１との間に配設される。帯電部３２は、チャージワイヤー３２１に所定の電流値の電流を流すことでコロナ放電を発生させ、且つ、グリッド電極３２２に所定電圧を印加することで、グリッド電極３２２に対向する感光体ドラム３１の外周面を、所定の表面電位に一様に帯電させる。

露光部３５（露光装置）は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の外周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づき変調された光を照射する。これにより、露光部３５は、感光体ドラム３１の外周面に、画像データに基づく画像に対応する静電潜像を形成する。

転写ローラー３４は、シートの幅方向に平行な回転軸と、感光体ドラム３１の外周面に対向する外周面と、を有し、回転軸周りに回転可能なように、本体ハウジング１０に支持されている。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の外周面との間のニップ部を通過するシートに、感光体ドラム３１の外周面に担持されているトナー像を転写する。転写の際に、転写ローラー３４にはトナーと逆極性の転写電圧が印加される。

定着部４０は、転写ローラー３４よりシート搬送方向の下流に位置し、シートに転写されたトナー像を、シート上に定着させる。定着部４０は、定着ローラー４１と加圧ローラー４２とを有する。定着ローラー４１は、加熱源を内部に備え、シートに転写されたトナーを所定温度に加熱する。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する。トナー像が転写されたシートが定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧によりシート上に定着される。

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するための主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０の用紙繰出部２１Ａから画像形成部３０および定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。尚、反転ユニット２５の内側面には、転写ローラー３４およびレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２および反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてジャム（紙詰まり）が発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。

図１に示すように、本体ハウジング１０内の、シートの幅方向（図１の紙面方向）に対向する一対の側面１７には、ガイドレール１８が形成されている。ガイドレール１８は、シートの幅方向に凹んだレール構造をなす。ガイドレール１８は、本体開口部１５から下方に向かって、現像装置３３の本体ハウジング１０に対する装着位置Ｐ１まで延びている。

図２は、現像装置３３の全体を示す斜視図である。図３は、感光体ドラム３１、および現像装置３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図である。図４は、現像容器３６から現像ローラー３７（図２参照）、及び側面フレーム６３（図２参照）を取り外した状態の現像装置３３を示す平面図である。

図２、図３、図４に示すように、現像装置３３は、現像容器３６と、現像ローラー３７（現像剤担持体）と、供給ローラー３８と、攪拌パドル３３３と、ガイド部６９と、を備える。

現像容器３６は、攪拌された状態の現像剤を収容する攪拌室３３５と、前後方向に対して攪拌室３３５よりも後方側に位置する容器開口部６０（開口部）と、シート幅方向に対して現像容器３６の両端部に装着された側面フレーム６３と、を有し、内部にトナーのみからなる非磁性一成分現像剤を収容すると共に、現像ローラー３７、供給ローラー３８等を収容する。

容器開口部６０は、現像容器３６の後方側（感光体ドラム３１に近い側）に開口する矩形状の貫通孔である。容器開口部６０は、現像装置３３の幅方向（軸方向）に細長く形成されている。

現像ローラー３７は、容器開口部６０に重なるように、容器開口部６０の内側に設けられている。現像ローラー３７の外周面の一部は、容器開口部６０から現像容器３６の外側に露出している。現像ローラー３７は、現像装置３３の幅方向（シートの幅方向）に沿って延びる回転軸３９を有する。回転軸３９は、回転可能なように現像容器３６に支持されている。換言すると、現像ローラー３７は、回転軸３９を中心とした図示右周りに回転可能なように（図３参照）、回転軸３９を介して現像容器に３６に支持されている。以下、回転軸３９に沿った方向を、「軸方向」と称する。また、現像ローラー３７の回転軸３９周りの回転方向を、「回転方向」と称する。

現像ローラー３７は、外周面にトナーを担持可能である。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、現像ローラー３７の容器開口部６０から露出している部分と、感光体ドラム３１の外周面とが接触して対向している。この状態で、現像ローラー３７は感光体ドラム３１へと非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給可能である。

供給ローラー３８は、現像ローラー３７と攪拌パドル３３３との間に設けられており、現像ローラー３７の外周面に非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給する。攪拌パドル３３３は攪拌室３３５内に設けられており、攪拌室３３５内部の現像剤を攪拌する。

図２、図３に示すように、容器開口部６０周辺には、容器開口部６０よりも後方側（感光体ドラム３１に近い側）に位置する平坦部６２と、平坦部６２上に設けられたフロントシール部材６５と、現像ローラー３７の軸方向の両端部に設けられた押圧部材４３と、現像容器３６の後方側端部に固定された規制ブレード６４と、規制ブレード６４の裏面側に積層されたブレードシール部材６７と、が設けられている。

平坦部６２は、現像容器３６の内面のうち、現像ローラー３７の下方に位置する部分に連接する平面である。平坦部６２は、容器開口部６０から後方（感光体ドラム３１に近づく方向）に延びている。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、平坦部６２は略水平となる。

フロントシール部材６５は、ＰＥＴフィルム等から形成された矩形状のシートである。フロントシール部材６５は、平坦部６２の上に積層されて、接着剤等によって現像容器３６に接着されている。フロントシール部材６５は、軸方向に細長く形成されている。フロントシール部材６５が、軸方向に沿って現像ローラー３７の両端部６６間にわたって延びている。

フロントシール部材６５の、前後方向（シート幅方向に直交する方向）の両端縁のうちの、現像ローラー３７（供給ローラー３８）に近い側の端縁は、軸方向に対して現像ローラー３７の外周面のうち、現像剤を担持する領域の全域に接触している。フロントシール部材６５は、現像ローラー３７の外周面との接触によって、現像容器３６と現像ローラー３７との隙間を塞ぎ、現像容器３６内の現像剤の流出を抑制している。

フロントシール部材６５は、前後方向（シート幅方向に直交する方向）の両端縁のうちの、現像ローラー３７（供給ローラー３８）に遠い側の端縁からフロントシール部材６５の面方向に立ち上がった第１遮蔽部１９を有する。第１遮蔽部１９は、フロントシール部材６５の端縁の軸方向の全域に亘って上方に突出している。第１遮蔽部１９は、スポンジ等によって形成された方形状をなし、フロントシール部材６５の表面に接着剤等によって接着されている。第１遮蔽部１９は、現像ローラー３７と現像容器３６の隙間からわずかに流出した現像剤が、現像装置３３の外部に落下しないように保持する。

第１遮蔽部１９の軸方向の両端部の外側には、上方に突出する板状の第２遮蔽部５３が設けられている。第２遮蔽部５３は、軸方向に対して押圧部材４３と重なる位置にある。第２遮蔽部５３は、後述する側面フレーム６３に一体に形成されている。側面フレーム６３が現像容器３６に装着されている状態で、第２遮蔽部５３は、側面フレーム６３から軸方向に沿って第１遮蔽部１９に近づくように延びている。

図５は、図４に示すＡ－Ａ断面線で切断した現像装置３３の側面断面図である。図６は、ブレードシール部材６７を示す斜視図である。図７は、現像装置３３のブレードシール部材６７の端部周辺（図４の二点鎖線の円Ｂで囲まれた領域）を拡大した、部分拡大図である。なお、図６に示すブレードシール部材６７は、図４に示すブレードシール部材６７を前後方向に反転した状態で示しており、図４と図６とは左右方向が反対になっている。

押圧部材４３は、容器開口部６０の軸方向の両側端部に配置されている（図２参照）。図５に示すように押圧部材４３は、現像ローラー３７の外周面に沿って、前方側（攪拌室３３５側）に凹むように湾曲した押圧面４４を有する。押圧面４４は、現像ローラー３７の両端部６６の外周面と、現像ローラー３７の径方向に対向する。押圧部材４３の厚みは、現像ローラー３７の外周面と現像容器３６の内面との隙間よりも大きく形成されている。これにより、現像ローラー３７を現像容器３６に取り付けたときに、押圧面４４が、現像ローラー３７の外周面と接触し、現像ローラー３７をその径方向に押圧する。押圧面４４が両端部６６に対して接触、及び押圧することによって、両端部６６と現像容器３６との隙間を塞ぎ、現像剤が現像容器３６内部から流出するのを抑制している。

押圧部材４３は、現像ローラー３７の径方向に積層された複数のシート体が積層された多層構造（ここでは２層構造）となっている。この多層のシート体のうち、少なくとも、径方向に最も現像ローラー３７に近いシート体は、ポリテトラフルオロエチレン（いわゆるテフロン（登録商標））のシート体である。このシート体の表面に、上記押圧面４４が形成されている。多層のシート体のうちの他のシート体は、スポンジ等の発泡ウレタンによって形成されている。

図８は、図４に示すＣ－Ｃ断面線で切断した現像装置３３の断面を拡大した部分拡大断面図である。

図４、図８に示すように、現像容器３６は、容器開口部６０の開口縁の上方の部分に、規制ブレード６４の回転方向の上流側の面（前後方向の前方の面）と対向するブレード対向部４５を有する。ブレード対向部４５は、軸方向に平坦に形成されている。

規制ブレード６４は、軸方向に細長く形成された、矩形の板状体である（図２参照）。規制ブレード６４は、固定部４６と、規制部４７と、で構成されている。固定部４６は、略直角に屈曲する屈曲部を有する側面視Ｌ字状の金属製の板状体である。固定部４６は、ブレード対向部４５と回転方向に対向するように配置されている。

規制部４７は、軸方向に細長く形成された金属製の矩形の板状体である。規制部４７の上端部は、固定部４６の回転方向の下流側（感光体ドラム３１側）の面に積層され、溶接されている。規制部４７は、固定部４６の下端部（上下方向に対して、固定部４６の最も現像ローラー３７に近い端部）から、現像ローラー３７に向かって突出している（図３参照）。

規制部４７の突出方向の先端部は、現像ローラー３７の外周面に接触して配置されている。現像ローラー３７上に供給されたトナーは、現像ローラー３７の回転に伴って、規制部４７と現像ローラー３７との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラー３７上に担持される。

規制ブレード６４の、固定部４６と規制部４７との積層箇所には、固定部４６の面方向（厚み方向）に、固定部４６及び規制部４７を貫通する貫通孔が形成されている。固定部４６は、この貫通孔に挿通されたボルト等からなる締結部材４８によって、ブレード対向部４５に固定されている（図８参照）。

回転方向（軸方向に直交する方向）に対して、規制ブレード６４と現像容器３６との間には、ブレードシール部材６７が設けられている。ブレードシール部材６７は、軸方向に対して一対の押圧部材４３の間に配置されている（図４参照）。ブレードシール部材６７は、前後方向に積層された第１積層材７０、及び第２積層材７１を含む多層のシートで構成されている。

図４、図５、図６に示すように、第１積層材７０は、ポロン等のスポンジによって方形状に形成されている。第１積層材７０は、軸方向に長細く形成されている。より詳細には、第１積層材７０は、軸方向に並ぶ二つのシール部材（第１シール部材７２、及び第２シール部材７３）が、その軸方向の中央部分で接着剤等によって接合されて形成されている。

第１積層材７０は、固定部４６、及び規制部４７の、感光体ドラム３１から遠い側の面（現像ローラー３７の回転方向に対して上流側の面）に積層されている。第１積層材７０の、回転方向の下流側（前後方向の後方側）の面には、両面に粘着成分を有する両面テープが張り付けられている。換言すると、第１積層材７０と規制部４７との間には、両面テープが配置されている。この両面テープによって、第１積層材７０は規制部４７に接着されている。

第２積層材７１は、ポリエチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ（ＰＥＴ））によって形成された、軸方向に細長いシート材である。第２積層材７１は、第１積層材７０よりも剛性が大きい。図５、図６に示すように、第２積層材７１は、第１積層材７０の、規制ブレード６４との接触面と反対側の面（前後方向に対して現像ローラー３７から遠い側の面）に積層され、接着剤等により接着されている。

第２積層材７１の軸方向の長さは、ブレードシール部材６７の軸方向の長さよりも短い。軸方向に対して、第２積層材７１の両端部は、ブレードシール部材６７の両端部よりも、内側に位置している。ブレードシール部材６７の軸方向の両端部から第２積層材７１の両端部にかけての領域には、第１積層材７０が第２積層材７１から突出したクッション部６８が形成されている。クッション部６８は、押圧部材４３に対して、軸方向に圧接し、ブレードシール部材６７と押圧部材４３との隙間を塞いでいる。クッション部６８と押圧部材４３との圧接箇所は、軸方向に対して、規制ブレード６４の端縁よりも内側に位置している。

図９は、側面フレーム６３を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図である。

現像容器３６の軸方向の両端部分には、現像容器３６の底部から上方に立ち上がった一対の側壁部５０が設けられている。各側壁部５０は、軸方向に規制ブレード６４を挟んで対向している。現像ローラー３７、及び供給ローラー３８は、各側壁部５０を軸方向に貫通している。

一対の側壁部５０は、規制ブレード６４の軸方向の端縁に対向する位置に、軸方向に貫通するシール部材挿入孔５１が形成されている。シール部材挿入孔５１は、上下方向に対して、規制ブレード６４の固定部４６と重なる位置にある。シール部材挿入孔５１は、前後方向に対して、規制部４７よりも後方側に位置している。

側面フレーム６３は、各側壁部５０の軸方向外側に装着される。図９に示すように、側面フレーム６３は、現像ローラー支持孔５４と、供給ローラー支持孔５５と、位置決め孔５６と、を備えている。現像ローラー支持孔５４、供給ローラー支持孔５５、及び位置決め孔５６は、側面フレーム６３を軸方向に貫通する通孔である。

現像ローラー支持孔５４の内径は、現像ローラー３７の回転軸３９の径よりも大きい。回転軸３９は、現像ローラー支持孔５４に挿入されて、側面フレーム６３に対して回転可能に支持されている。供給ローラー支持孔５５の内径は、供給ローラー３８の回転軸５７（図３参照）の径よりも大きい。回転軸５７は、供給ローラー支持孔５５に挿入されて、側面フレーム６３に対して回転可能に支持されている。側面フレーム６３は、現像容器３６から軸方向の外側に突出する位置決め突起４９に、位置決め孔５６が外挿されることで、位置決めされる。

ガイド部６９は、側壁部５０から側面フレーム６３よりも軸方向外側に突出する円筒状の突起である。ガイド部６９はガイドレール１８に係合可能になっている（図１参照）。現像装置３３は、ガイドレール１８にガイド部６９を係合させて、ガイドレール１８に沿って本体開口部１５と装着位置Ｐ１との間を移動可能になっている（図１参照）。

装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像装置３３は、感光体ドラム３１の外周面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像する（静電潜像を顕在化したトナー像（可視像）を形成する）。

シール部材挿入孔５１には、弾性材料（好ましくは、ポロン等のスポンジ）で形成されたブレード側サイドシール５２が挿入されている。現像装置３３に設ける前の状態のブレード側サイドシール５２は、図に示す通り、方形状をなす。ブレード側サイドシール５２の前後方向に沿った厚みは、シール部材挿入孔５１の前後方向の寸法よりも大きい。ブレード側サイドシール５２の左右方向の寸法は、側壁部５０に装着された状態の側面フレーム６３と規制ブレード６４の軸方向の端縁との軸方向の間隔よりも大きい。

図９に示すように、側面フレーム６３を取り付ける前の状態の現像容器３６は、側壁部５０の軸方向の外側の面が外部に露出している。このため、規制ブレード６４を現像容器３６に固定した後であって、側面フレーム６３を現像容器３６に装着する前の状態で、側壁部５０の軸方向外側からシール部材挿入孔５１にブレード側サイドシール５２を挿入することができる。

シール部材挿入孔５１にブレード側サイドシール５２を挿入した状態で、側面フレーム６３を側壁部５０に装着すると、側面フレーム６３の軸方向の内側の面がブレード側サイドシール５２に圧接する。このため、ブレード側サイドシール５２は、規制ブレード６４と側壁部５０との間に位置した状態で、側面フレーム６３と規制ブレード６４の端縁との間に挟まれて圧縮される。これにより、規制ブレードと側壁部５０との隙間を防ぐことができる。

また、この状態で、ブレード側サイドシール５２は、クッション部６８と押圧部材４３との圧接箇所の軸方向の外側に位置している（図７参照）。

上述の通り、一対の側壁部５０の、規制ブレード６４との対向位置に、軸方向に貫通するシール部材挿入孔５１が形成されている。このため、規制ブレード６４を現像容器３６に固定した後であっても、側面フレーム６３の装着前に、シール部材挿入孔５１にブレード側サイドシール５２を挿入することができる。そして、側面フレーム６３の装着によって、ブレード側サイドシール５２を、規制ブレード６４の端縁と側壁部５０との間の位置に適切に配置することができる。このため、ブレード側サイドシール５２の位置決めが容易なものとなり、現像装置３３の組み立て性の悪化を抑制できる。また、ブレード側サイドシール５２が側面フレーム６３と規制ブレード６４との隙間を塞いでいる。このため、現像剤の流出を抑制できる。

従って、製造コストの増大を抑制しつつ、現像剤の流出を抑制可能な現像装置３３を提供することができる。

また、上述の通り、側面フレーム６３を現像容器３６に装着することで、ブレード側サイドシール５２が規制ブレード６４の軸方向の端縁と側面フレーム６３との間に挟持される。このため、組み立て性を悪化させることなく、ブレード側サイドシール５２のシール性を向上させることができる。よって製造コストの増大を抑制しつつ、より好適に現像剤の流出を抑制できる。

また、上述の通り、ブレード側サイドシール５２は弾性材料で形成されているため、規制ブレード６４と側面フレーム６３との間に挟持された状態で、好適に圧縮する。これにより、ブレード側サイドシール５２のシール性を向上させることができる。

また、上述の通り、ブレード側サイドシール５２は、規制ブレード６４の固定部４６に接触している。固定部４６は、規制部４７よりも厚く、剛性が高い。このため、ブレード側サイドシール５２がより好適に圧縮し、シール性を向上させることができる。

また、上述の通り、第２積層材７１の剛性は、第１積層材７０の剛性よりも大きい。このため、第１積層材７０は、第２積層材７１が支えとなって、折れ曲がりにくくなる。このため、第１積層材７０を規制ブレード６４（固定部４６、及び規制部４７）に接着する際に、第１積層材７０の規制部４７への接着面にシワが寄ったり、折れ曲がったりするのを抑制することができる。従って、第１積層材７０と規制部４７とに隙間が生じにくくなり、現像剤の流出をより好適に抑制できる。

また、上述の通り、第１積層材７０の両端部にはクッション部６８が形成されている。このため、第１積層材７０の両端部が押圧部材４３に接触したときに、クッション部６８が圧縮される。すると、第１積層材７０の、押圧部材４３に接触する箇所（クッション部６８）の圧縮率が高まり、第１積層材７０と押圧部材４３との間でのシール性を高めることができる。よって、より好適に現像剤の流出を抑制できる。

また、上述の通り、ブレード側サイドシール５２は、クッション部６８と押圧部材４３との圧接箇所の軸方向の外側に位置している。このため、仮に、クッション部６８と押圧部材４３とに隙間が生じてしまい、現像剤がこの隙間を通じて規制ブレード６４の裏面に流れ込み、規制ブレード６４の端縁と側壁部５０との対向部に向かって進入したとしても、現像剤は、ブレード側サイドシール５２によってせき止められる。このため、規制ブレード６４と側壁部５０との間を通って現像剤が流出するのを抑制することができる。

さらに、フロントシール部材６５の長手方向の端縁の全域に亘って上方に突出する第１遮蔽部１９が設けられている。このため、容器開口部６０周辺に廃トナーが堆積していたとしても、現像装置３３が本体ハウジング１０への装着時に下方を向いたときに、容器開口部６０周辺の廃トナーが第１遮蔽部１９によってせき止められる。よって、本体ハウジング１０内に廃トナーが落下するのを抑制することができる。

また、上述の通り、第２遮蔽部５３は、軸方向に対して押圧部材４３と重なる位置にある。このため、仮に、押圧部材４３と現像ローラー３７との隙間から僅かに現像剤が流出したとしても、第２遮蔽部５３によって現像容器３６の外部に流出するのを妨げられる。また、上述の通り、第２遮蔽部５３は、側面フレーム６３に一体に形成されている。このため、側面フレーム６３を装着すると同時に、第２遮蔽部５３も所定の位置に位置決めされる。このため、組み立て工数を削減し、製造コストを抑制することができる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、画像形成装置１の例として、モノクロプリンターについて説明したが、例えば、タンデム方式やロータリー式のカラープリンターにも適用できる。また、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できる。

また、規制ブレード６４や現像ローラー３７をメンテナンス等の理由から交換可能なものとする場合、側面フレーム６３は、現像容器３６に対して着脱可能に装着されるようにすることができる。この場合、例えば、側面フレーム６３は、軸方向に沿って突出し、その突出方向の先端に爪形状が形成された複数の係合部を有する構成を採用できる。側面フレーム６３は、現像容器３６に複数形成された切欠き部に対して、上記の爪形状によって係合部を係合させる、いわゆるスナップフィット構造により、現像容器３６に装着される。

また、ブレード側サイドシール５２は、側面フレーム６３の装着によって現像容器３６と側壁部５０とに挟持される、としたが、これに限られない。例えば、ブレード側サイドシール５２を規制ブレード６４に接着する構成を採用することもできる。

また、上記実施形態では、現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤としたが、トナーとキャリアとを使用した二成分現像剤を採用することもできる。

本発明は、トナーを含んだ現像剤を用いて現像を行う現像装置を備える画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、製造コストの増大を抑制しつつ、現像剤の流出を抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

１ 画像形成装置
１０ 本体ハウジング（装置本体）
３１ 感光体ドラム（像担持体）
３３ 現像装置
３６ 現像容器
３７ 現像ローラー（現像剤担持体）
３９ 回転軸
４６ 固定部
４７ 規制部
５０ 側壁部
５１ シール部材挿入孔
５２ ブレード側サイドシール
６０ 容器開口部（開口部）
６３ 側面フレーム
６４ 規制ブレード

Claims (6)

1. 開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する現像容器と、
   前記現像容器に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する外周面の一部が前記開口部から露出して像担持体に対向する現像領域を有し、前記現像領域において前記像担持体に前記トナーを供給する現像剤担持体と、
   前記現像領域よりも前記現像剤担持体の回転方向上流側に配置され、前記現像剤担持体が担持する前記現像剤の層厚を規制する規制ブレードと、
   を備えた現像装置において、
   前記現像容器は、前記現像容器の前記回転軸方向の両端部に装着され、前記現像剤担持体を支持する一対の側面フレームと、前記回転軸方向に対して前記各カバー部材の内側に位置し、前記規制ブレードを間に挟んで前記回転軸方向に対向する一対の側壁部と、を有し、
   一対の前記側壁部は、前記規制ブレードの前記回転軸方向の端縁に対向する位置に、前記回転軸方向に貫通するシール部材挿入孔が形成され、
   前記シール部材挿入孔に挿入され、前記規制ブレードと前記側壁部との隙間を塞ぐブレード側サイドシールを備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記ブレード側サイドシールは弾性材料で形成され、前記現像容器への前記側面フレームの装着により、前記規制ブレードの前記回転軸方向の端縁と前記側面フレームとの間に挟持されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記ブレード側サイドシールは、スポンジであることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記規制ブレードは、前記現像容器に固定される固定部と、前記固定部から前記現像剤担持体に向かって突出する規制部と、を有し、
   前記ブレード側サイドシールは、前記固定部に接触し、前記固定部と前記側壁部との隙間を塞いでいることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記現像剤は、非磁性トナーのみからなる非磁性一成分現像剤であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
6. 装置本体と、
   前記装置本体内部に設けられ、外周面に静電潜像が形成される前記像担持体と、
   前記装置本体内部に着脱可能に設けられ、前記装置本体内部に装着された状態で、前記現像剤担持体が前記像担持体の外周面に接触または近接して前記静電潜像をトナー像に現像する請求項１から５のいずれかに記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。

Images