JP7413677B2 - 現像装置及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。

従来、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視化させる現像装置が知られている。このような現像装置では、現像剤を担持する現像ローラ、現像剤の供給及び回収を行う供給回収スクリュ、現像剤の攪拌を行う攪拌スクリュを備え、供給回収スクリュと攪拌スクリュとの間にパドル部材を設け、パドル部材によって供給回収スクリュと攪拌スクリュとの間での現像剤のやりとりを円滑に行う技術が提案されている。

しかし上述の技術では、パドル部において現像剤が滞留してしまい、現像剤の円滑な流動が阻害されるという問題点があった。そこで、回収スクリュに、現像剤を搬送するスクリュ部と、軸方向に平行な羽根を備えたパドル部と、スクリュ部の現像剤搬送方向下流端とパドル部の現像剤搬送方向上流端とを繋ぐように形成された連結部とを設ける技術が提案されている（例えば「特許文献１」参照）。

上述した回収スクリュ等のスクリュ部材には、フランジ部が設けられている。このフランジ部とスクリュを回転可能に支持する軸受部材の配設位置との間には隙間があり、この隙間に入り込んだ現像剤は流動性が失われるために不動の現像剤である不動剤となり易い。
本発明は上述の問題点を解決し、不動剤の発生を抑制して異常画像の発生を抑制することが可能な現像装置及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置の提供を目的とする。

請求項１記載の発明は、その端部に軸方向への現像剤の移動を規制するフランジ部を有し、現像剤を搬送する回転可能な現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の支軸を回転可能に支持する軸受部材と、前記フランジ部の前記軸受部材側の面に設けられ、前記フランジ部と前記軸受部材との間に進入した現像剤を移動させる現像剤移動部材と、前記支軸に設けられ前記現像剤に接触する放熱部と、を有し、前記放熱部は前記現像剤移動部材と前記支軸との間に挟まれるように配設されていることを特徴とする。

本発明によれば、不動剤の発生が抑制され白スジ等の異常画像の発生を抑制できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の概略構成図である。 本発明の一実施形態に用いられる現像装置の要部概略図である。 本発明の第１の実施形態に用いられるフランジ部及びパドル部材を説明する概略図である。 本発明の第２の実施形態に用いられるフランジ部及びパドル部材を説明する概略図である。 本発明の第３の実施形態に用いられるフランジ部及びパドル部材を説明する概略図である。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示している。同図においてモノクロの画像形成装置であるプリンタ１は、装置本体２の内部に像担持体である回転自在な感光体ドラム３を有している。感光体ドラム３の周囲には、感光体ドラム３の表面を一様に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ４、帯電された感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置５、形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う現像装置６が配設されている。さらに感光体ドラム３の周囲には、現像装置６に供給する現像剤としてのトナーを収容した図示しないトナーカートリッジ、感光体ドラム３の表面から転写残トナーを除去するクリーニング装置７、感光体ドラム３の表面を除電して初期化させる図示しない除電手段等が配設されている。
上述した感光体ドラム３、帯電ローラ４、露光装置５、現像装置６、図示しないトナーカートリッジ、クリーニング装置７、図示しない除電手段は一体的に構成されており、装置本体２に対して着脱自在なプロセスカートリッジ８を構成している。

現像装置６は、感光体ドラム３の表面に対して近接配置され感光体ドラム３の表面にトナーを供給する現像ローラ９を有しており、現像ローラ９の芯部には図示しないバイアス電源からマイナス電位のバイアス電圧が印加される。また、帯電ローラ４にも他の図示しないバイアス電源からマイナス電位のバイアス電圧が印加される。
感光体ドラム３の回転に伴い、クリーニング装置７によって感光体ドラム３の周囲から掻き取られた転写残トナーは、図示しない搬送手段により図示しない回収容器に搬送される。帯電ローラ４は、除電後に清掃された感光体ドラム３の表面を一様な高電位に帯電させ初期化させる。その後、画像データに基づいて露光装置５が感光体ドラム３の表面を選択的に露光し、一様な高電位に帯電している感光体ドラム３の表面に露光によって電位の減衰した低電位部と露光されていない高電位部とからなる静電潜像が形成される。そして、形成された低電位部に現像装置６からトナーが転移され、静電潜像がトナーによってトナー像へと顕像化される。

装置本体２の下方には、被記録媒体であるシートＳを多数枚収容した給紙トレイ１０と、給紙トレイ１０からシートＳを給送する給紙ローラ１１と、給送されるシートＳを一枚ずつに分離する分離ローラ１２とが配設されている。給紙ローラ１１のシート搬送方向下流側には、シートＳを搬送するレジストローラ対１３が配設されている。
シート搬送経路を介して感光体ドラム３と対向する位置には、感光体ドラム３上に形成されたトナー像をシートＳに転写させる転写ローラ１４が配設されており、転写ローラ１４のシート搬送方向下流側には加熱ローラ１５及び加圧ローラ１６を有する定着装置１７が配設されている。

定着装置１７のシート搬送方向下流側には、定着されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１８と、シートＳを機外へ排出する排出ローラ対１９と、排出されたシートＳが積載される排出トレイ２０とが配設されている。
上述の構成中、プロセスカートリッジ８、転写ローラ１４、定着装置１７によって画像を形成する画像形成部２１が構成されている。

上述した工程により、感光体ドラム３の表面にトナー像が形成されると共に、給紙ローラ１１及び分離ローラ１２が回転して給紙トレイ１０から一枚のシートＳが給送される。給送されたシートＳはレジストローラ対１３に送られ、レジストローラ対１３が所定のタイミングによって回転することにより、感光体ドラム３と転写ローラ１４との間に向けてシートＳが給送される。
給送されたシートＳは、転写ローラ１４によって感光体ドラム３に押圧されると共に転写バイアスを作用され、これにより感光体ドラム３上に形成されたトナー像がシートＳ上に転写される。トナー像が転写されたシートＳは定着装置１７へと送られ、熱と圧力とによってトナー像を溶融定着される。トナー像が定着されたシートＳは搬送ローラ対１８によって搬送された後、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０上に排出される。

次に、図１及び図２に基づいて本発明の特徴部である現像装置６を説明する。現像装置６は、感光体ドラム３に対向配置された現像ローラ９、現像ローラ９の周面にその自由端を対向配置されたドクタブレード２２、第一現像剤収容部２３内に配設された現像剤を搬送する現像剤搬送部材としての回収スクリュ２４（第一スクリュ、第一搬送部材）を有している。また現像装置６は、第二現像剤収容部２５内に配設された現像剤を搬送する現像剤搬送部材としての供給スクリュ２６（第二スクリュ、第二搬送部材）、現像剤中のトナー濃度を検知する図示しない濃度検知センサ等を有している。
さらに現像装置６は、現像剤収容部を回収スクリュ２４が配設された第一現像剤収容部２３と供給スクリュ２６が配設された第二現像剤収容部２５とに区画する区画壁３５と、区画壁３５の両端部に配設され第一現像剤収容部２３と第二現像剤収容部２５とを連通する第一連通口３６と第二連通口３７とを有している。
現像ローラ９は、内部に固設されたマグネット、マグネットの周囲を回転するスリーブ等を有している。各現像剤収容部２３，２５内には、キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容されている。

次に、現像装置６の動作について説明する。
現像ローラ９は図１において時計回り方向に回転しており、マグネットの磁界により現像ローラ９上に担持された現像剤は回転に伴い現像ローラ９上を移動する。現像装置６内の現像剤は現像剤中のトナー濃度が所定の範囲内となるように調整され、詳しくは現像装置６内のトナー消費に応じて図示しないトナーカートリッジに収容されているトナーが図示しない補給経路を介して現像剤収容部２３内に補給される。

その後、現像剤収容部２３内に補給されたトナーは、回収スクリュ２４及び供給スクリュ２６によって現像剤と攪拌混合されながら各連通口３６，３７を介して各現像剤収容部２３，２５内を循環する。そして現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着し、現像ローラ９上に形成された磁力によりキャリアと共に現像ローラ９上に担持される。
現像ローラ９上に担持された現像剤は、現像ローラ９の回転に伴い搬送されてドクタブレード２２と対応する位置に達し、ドクタブレード２２によって量が適正化された現像剤は感光体ドラム３との対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界により感光体ドラム３上に形成された静電潜像にトナーが吸着され、その後、現像ローラ９上に残った現像剤は現像ローラ９の回転に伴い現像ローラ９上から離脱して現像剤収容部２３内に戻される。

図２は、現像装置６を図１において上方から見た図であり、現像装置６の外壁を構成する現像ケース２７の一部を省略した概略図である。現像ケース２７の内部には、現像ローラ９、回収スクリュ２４、供給スクリュ２６がそれぞれ回転自在に配設されている。
回収スクリュ２４は、その支軸２４ａの周囲にスクリュ部２４ｂを一体で有しており、図示しないモータからの駆動力を受けて回転して図２において現像剤を攪拌しつつ左方から右方へと搬送する。回収スクリュ２４の右端部（回収スクリュ搬送方向下流側端部）近傍には、搬送されてきた現像剤を供給スクリュ２６側に受け渡すパドル部２４ｃが支軸２４ａと一体に設けられている。支軸２４ａの右方軸端には、駆動力を伝達する駆動ギヤ２４ｄが配設されている。回収スクリュ２４は、現像ローラ９の周面上から離脱した現像剤を回収すると共に、図示しないトナーカートリッジから図２に符号２８で示すトナー供給口に供給された新たなトナーを現像剤に攪拌させつつ搬送する。

供給スクリュ２６は、その支軸２６ａの周囲にスクリュ部２６ｂを一体で有しており、図示しないモータからの駆動力を受けて回転して図２において現像剤を攪拌しつつ右方から左方へと搬送する。供給スクリュ２６の左端部近傍には、搬送されてきた現像剤を回収スクリュ２４側に受け渡すパドル部２６ｃが支軸２６ａと一体に設けられている。支軸２６ａの右方軸端には、駆動力を伝達する駆動ギヤ２６ｄが配設されている。供給スクリュ２６は、回収スクリュ２４から送られた現像剤を攪拌させつつ搬送すると共に、現像ローラ９の周面上に帯電した現像剤を供給する。

図３は本発明の特徴部を示す図であり、図２におけるＡ部拡大図である。図３では、現像ケース２７の一部を破断している。
図３において、支軸２４ａの端部近傍は現像ケース２７に固設された軸受部材２９によって回転自在に支持されている。軸受部材２９と支軸２４ａとの間には、軸受部材２９内にトナーや塵埃等の異物が混入することを防止するためのシール部材３０が配設されている。

回収スクリュ２４の端部近傍であって軸受部材２９に支持された部位とパドル部２４ｃ形成部位との間の部位には、スクリュ部２４ｂの回転によって図３において左方から右方へ向けて搬送されてきた現像剤が軸受部材２９側に搬送されることを防止するための、すなわち軸方向への現像剤の移動を規制するためのフランジ部２４ｅが、支軸２４ａと一体で設けられている。フランジ部２４ｅは、本実施形態では現像ケース２７より突出して現像ケース２７に干渉しない位置に配設されている。
しかし、このようなフランジ部２４ｅを設けてもフランジ部２４ｅと軸受部材２９との間の空間には現像剤が入り込み、入り込んだ現像剤は流動性が失われるために不動剤となり易く、不動剤は軸受部材２９やシール部材３０との摺擦により加熱されて白スジ等の異常画像の原因となってしまう。このような問題点の発生を解消する本発明の第１の実施形態における構成を以下に説明する。

フランジ部２４ｅの外側面である図３における右側端面、すなわちフランジ部２４ｅの駆動ギヤ２４ｄ配設側端面である装置外側端面（軸受部材２９と対向する面側）には、本発明の特徴部である現像剤移動部材としてのパドル部材３１が配設されている。パドル部材３１は、フランジ部２４ｅの軸受部材２９側の面に設けられた突条によって形成されており、本実施形態ではフランジ部２４ｅと一体で設けられている。なお、パドル部材３１をフランジ部２４ｅに対して接着、溶着、ねじ止め等によって一体的に固着する構成としてもよい。
パドル部材３１は、本実施形態においては図４に示すように、支軸２４ａの軸心から放射状となるようにかつ互いに対向するよう、すなわち直線上に並ぶように２個設けられている。パドル部材３１の先端角部には、切欠部３１ａが設けられている。軸受部材２９はその中央部が引っ込んでおり、その部分に現像剤が溜まり易くなる。従ってなるべく軸受部材２９の内部にパドル部材３１による作用を届かせるようにするために、軸受部材２９の外周部を避けるようにパドル部材３１の外周部先端部である先端角部に切欠部３１ａが設けられている。この構成によりパドル部材３１を軸受部材２９の内部側に進入させることができる。ただし、シール部材３０には接触しない程度に進入することが望ましい。

上述の構成によれば、フランジ部２４ｅの装置外側側面に配設されたパドル部材３１が支軸２４ａの回転と共に回転するため、フランジ部２４ｅと軸受部材２９との間の空間に入り込んだ現像剤がパドル部材３１によって掻き出されるので、不動剤の発生が防止されて白スジ等の異常画像の発生を防止できる。
上記構成では、パドル部材３１を２個設ける構成としたが、パドル部材３１は少なくとも１個設けられていればよく、３個以上設けられていてもよい。また、パドル部材３１をフランジ部２４ｅと一体構成としたが、パドル部材３１はフランジ部２４ｅと一体的に設けられていればよく、ねじ止め、接着、溶着等の周知の手段によってフランジ部２４ｅに対してパドル部材３１が固定される構成であれば、どのような構成を採用してもよい。

図５は、本発明の第２の実施形態を示している。この第２の実施形態は、上述した第１の実施形態と比較すると、パドル部材３１に代えてパドル部材３２を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
パドル部材３２は、支軸２４ａを中心とした渦状となるように湾曲形成された湾曲形状を呈しており、互いに対向するように２個設けられている。そしてパドル部材３２は、支軸２４ａの回転方向においてその凹曲面が現像剤を移動させるように、すなわち図５において支軸２４ａが矢印で示す方向に回転するように構成されている。パドル部材３２の先端角部には軸受部材２９の外周部との接触を防止するための切欠部３２ａが設けられている。

この構成によれば、パドル部材３２が湾曲形状であるためパドル部材３１に比して現像剤の移動性を向上でき、フランジ部２４ｅと軸受部材２９との間の空間に入り込んだ現像剤の掻き出しをより良好に行うことができ、異常画像の発生をより一層防止できる。
本実施形態においてもパドル部材３２は少なくとも１個設けられていればよく、３個以上設けられていてもよい。また、フランジ部２４ｅに対してパドル部材３２が固定される構成であれば、どのような構成を採用してもよい。

図６は、本発明の第３の実施形態を示している。この第３の実施形態は、上述した第１の実施形態と比較すると、支軸２４ａに放熱部３３を設ける点、パドル部材３１に代えてパドル部材３４を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
放熱部３３は、放熱性の良好な銅やアルミニウム等の金属によって構成されており、本実施形態では樹脂からなる支軸２４ａにインサート成形されている。放熱部３３を設けることにより、フランジ部２４ｅと軸受部材２９との間の空間に入り込んだ現像剤に放熱部３３が接触することで現像剤に蓄積された熱を逃がすことができ、上述した異常画像の発生を抑制できる。

パドル部材３４は、支軸２４ａの軸心から放射状となるようにかつ互いに対向するように、すなわち２直線上に並ぶように４個設けられている。パドル部材３４の先端角部には軸受部材２９の外周部との接触を防止するための切欠部３４ａが設けられている。各パドル部材３４は、放熱部３３を介して支軸２４ａを支える態様で配設されており、それぞれ支軸２４ａに対して一体的に固定されている。
この構成によれば、第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共に、放熱部３３の効果により異常画像の発生をさらに抑制できる。また、放熱部３３を設けることにより支軸２４ａの強度が低下するが、各パドル部材３４が支軸２４ａを支える態様（放熱部３３を、放熱部３３が形成されている部分の支軸２４ａとパドル部材３４とで挟むように形成されている）で配設されているので、支軸２４ａの補強を行うことができる。
本実施形態においては、支軸２４ａの補強を行う点からパドル部材３４は少なくとも２個設けられていればよく、３個以上設けられていてもよい。また、フランジ部２４ｅに対してパドル部材３２が固定される構成であれば、どのような構成を採用してもよい。

上述した各実施形態では、現像剤搬送部材である回収スクリュ２４の図２において右側端部にフランジ部２４ｅ及び現像剤移動部材であるパドル部材３１，３２，３４を適用した例を示したが、フランジ部及び現像剤移動部材は回収スクリュ２４の図２において左側端部、現像剤搬送部材である供給スクリュ２６の両端部にも適用可能である。
また、回収スクリュ２４及び供給スクリュ２６の他に現像剤搬送部材を有する構成の現像装置の場合には、他の現像剤搬送部材の両端部にもフランジ部及び現像剤移動部材を設ける構成としてもよい。

上記実施形態及び各変形例では、画像形成装置としてモノクロプリンタである画像形成装置１を用いた例を示したが、画像形成装置としてはこれに限られず、複写機、ファクシミリ、複合機、これ等のフルカラー機等にも本発明は適用可能である。また各実施形態では、画像が形成される被記録媒体としてシートＳを用いる構成を示したが、シートＳとしては、厚紙、ハガキ、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状を呈し画像形成が可能であればどのようなものを用いてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１ 画像形成装置（プリンタ）
６ 現像装置
８ プロセスカートリッジ
２４ 現像剤搬送部材（回収スクリュ）
２４ａ，２６ａ 支軸
２４ｅ フランジ部
２６ 現像剤搬送部材（供給スクリュ）
２９ 軸受部材
３１，３２，３４ 現像剤移動部材（パドル部材）
３３ 放熱部

特開２００８－２５６９１７号公報

Claims (7)

1. その端部に軸方向への現像剤の移動を規制するフランジ部を有し、現像剤を搬送する回転可能な現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材の支軸を回転可能に支持する軸受部材と、
   前記フランジ部の前記軸受部材側の面に設けられ、前記フランジ部と前記軸受部材との間に進入した現像剤を移動させる現像剤移動部材と、
   前記支軸に設けられ前記現像剤に接触する放熱部と、を有し、
   前記放熱部は前記現像剤移動部材と前記支軸との間に挟まれるように配設されている現像装置。
2. 請求項１記載の現像装置において、
   前記現像剤移動部材は前記フランジ部の前記軸受部材側の面に設けられた突条により形成されていることを特徴とする現像装置。
3. 請求項１または２記載の現像装置において、
   前記現像剤移動部材が複数個設けられていることを特徴とする現像装置。
4. 請求項１ないし３の何れか一つに記載の現像装置において、
   前記現像剤移動部材は湾曲形状を呈することを特徴とする現像装置。
5. 現像剤を搬送する回転可能な現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材の支軸を回転可能に支持する軸受部材とを備え、
   前記現像剤搬送部材はその端部に軸方向への現像剤の移動を規制するフランジ部を有し、前記フランジ部の前記軸受部材側の面には該フランジ部と前記軸受部材との間に進入した現像剤を移動させる現像剤移動部材を有する現像装置であって、
   前記支軸は熱を逃がす放熱部を有し、前記現像剤移動部材は前記放熱部の補強部材を兼ねていることを特徴とする現像装置。
6. 請求項１ないし５の何れか一つに記載の現像装置と、前記現像装置から現像剤を供給される像担持体とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 請求項１ないし５の何れか一つに記載の現像装置と、画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。

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