JP2022188863A - 現像剤収容装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】軸受とカラーとの間に入り込んだ現像剤を凝集しにくくする。【解決手段】樹脂材料からなる回転軸２６１を具備した第２搬送スクリュ２６ｂ２（回転部材）と、金属材料からなり回転軸２６１とともに回転する第１カラー２６ｓ（カラー）と、第１カラー２６ｓを介して回転軸２６１を回転可能に支持する軸受２６ｍと、が設けられている。そして、第１カラー２６ｓは、現像装置２６の内側に位置する軸方向一端側に、軸受２６ｍに摺接するカラー主部２６ｓ１よりも外径が大きなツバ状部２６ｓ２が形成されている。【選択図】図４

Description

この発明は、トナーや２成分現像剤などの現像剤が収容される現像剤収容装置と、それを備えた現像装置と、プロセスカートリッジと、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像剤収容装置（現像装置）において、回転部材（搬送スクリュ）のコストダウンと、軸受との摺動性向上と、を両立させることを目的として、回転部材を樹脂材料で形成するとともに、回転部材の回転軸を金属材料からなるカラー（金属カラー）を介して軸受で支持する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

従来の技術は、軸受と金属材料からなるカラーとの摺接によって生じた熱によって、軸受とカラーとの間に入り込んだ現像剤が凝集してしまうことがあった。そして、そのように現像剤の凝集が生じることによって、軸受とカラーとの間で現像剤が固着して、回転部材がロックしてしまう不具合などが生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、軸受とカラーとの間に入り込んだ現像剤が凝集しにくい、現像剤収容装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における現像剤収容装置は、現像剤が収容される現像剤収容装置であって、樹脂材料からなる回転軸を具備した回転部材と、金属材料からなり、前記回転軸とともに回転するカラーと、前記カラーを介して前記回転軸を回転可能に支持する軸受と、を備え、前記カラーは、当該現像剤収容装置の内側に位置する軸方向一端側に、前記軸受に摺接するカラー主部よりも外径が大きなツバ状部が形成されたものである。

本発明によれば、軸受とカラーとの間に入り込んだ現像剤が凝集しにくい、現像剤収容装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 現像装置を長手方向に示す図である。 搬送スクリュを支持する軸受の近傍を示す断面図である。 別の搬送スクリュを支持する軸受の近傍を示す断面図である。 変形例としての、搬送スクリュを支持する軸受の近傍を示す断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像剤収容装置としての現像装置２６（図２参照）が設置されている。

図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。

ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。

図２、図３に示すように、現像剤収容装置としての現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像ローラ２６ａに対向する第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１に対向する回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２６ａに対向して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード２６ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。

現像装置２６内には、キャリアとトナーとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
現像ローラ２６ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２６ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット２６ａ１と、マグネット２６ａ１の周囲を回転するスリーブ２６ａ２と、で構成される。

スクリュ部材としての搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、現像装置２６の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２６ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２６ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２６ｂ１は、現像剤を長手方向に搬送しながら、現像ローラ２６ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ２６ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ２６ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、補給口２６ｄから補給されたフレッシュなトナーと、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸２６１にスクリュ部２６２が螺旋状に巻装されたスクリュ部材である（図４参照）。

先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ２６ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。

なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２６内のトナーの消費にともない、補給口２６ｄから現像装置２６内に適宜に補給されるものである。現像装置２６内のトナーの消費は、現像装置２６内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサによって検知される。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
また、本実施の形態における現像装置２６は、図３にて白矢印で示すように、第２搬送スクリュ２６ｂ２に駆動モータ（不図示であって、画像形成装置本体１に設置されている。）から駆動が伝達（入力）される。そして、第２搬送スクリュ２６ｂ２に入力された駆動が、不図示のギア列を介して、第１搬送スクリュ２６ｂ１や現像ローラ２６ａに伝達されて、それぞれの部材が図３の矢印方向に回転することになる。

以下、本実施の形態において特徴的な、現像剤収容装置としての現像装置２６の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像剤収容装置としての現像装置２６の内部には、現像剤としての２成分現像剤が収容されている。
また、現像装置２６（現像剤収容装置）には、スクリュ部材としての第１、第２搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２が設置されている。図４に示すように、第１、第２搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（スクリュ部材）は、それぞれ、金属からなる回転軸２６１にスクリュ部２６２が螺旋状に巻装されたものである。

なお、本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２のうち、第２搬送スクリュ２６ｂ２は、その回転軸２６１に、後述する特徴的なカラー２６ｓ（第１カラー）が圧入された回転部材である。
また、本実施の形態において、第１搬送スクリュ２６ｂ１は、その回転軸２６１に、そのカラー２６ｓ（第１カラー）とは異なる第２カラー２６ｔが圧入されている点を除き、第２搬送スクリュ２６ｂ２とほぼ同様に構成されている。そのため、以下、その共通化された構成部材についての説明を適宜省略する。

図３、図４に示すように、本実施の形態において、現像装置２６（現像剤収容装置）には、回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２と、カラーとしての第１カラー２６ｓ、第２カラー２６ｔ、軸受２６ｍ、シール部材２６ｎ、などが設けられている。

図４に示すように、回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２は、樹脂材料からなる回転軸２６１と、回転軸２６１に螺旋状に巻装されたスクリュ部２６２と、からなるスクリュ部材である。
本実施の形態における第２搬送スクリュ２６ｂ２は、射出成型などによって、回転軸２６１とスクリュ部２６２とが同じ樹脂材料で一体的に形成されている。なお、第１搬送スクリュ２６ｂ１も、第２搬送スクリュ２６ｂ２と同様に構成されている（共通部品として構成されている）。
このように回転軸２６１（第１、第２搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２）を樹脂材料で形成することにより、金属材料で形成した場合に比べて、装置を低コスト化、軽量化することができる。

図４に示すように、カラーとしての第１カラー２６ｓは、金属材料からなり、回転軸２６１とともに回転する略円筒状部材である。
本実施の形態において、第１カラー２６ｓ（カラー）は、第２搬送スクリュ２６ｂ２の回転軸２６１に圧入されている。
この第１カラー２６ｓは、樹脂材料からなる回転軸２６１が直接的に軸受２６ｍに摺接することなく、回転軸２６１と軸受２６ｍとの間に介在されるものである。換言すると、軸受２６ｍは、第１カラー２６ｓを介して回転軸２６１（第２搬送スクリュ２６ｂ２）を回転可能に支持することになる。

樹脂材料からなる回転軸２６１が直接的に軸受２６ｍに摺接するように構成してしまうと、摺動抵抗が大きくなって、回転軸２６１や軸受２６ｍが摩耗劣化しやすくなる不具合や、装置の駆動トルクが大きくなってしまう不具合などが生じてしまう。
これに対して、本実施の形態では、樹脂材料からなる回転軸２６１が直接的に軸受２６ｍに摺接することなく、金属材料からなる第１カラー２６ｓが軸受２６ｍに摺接することになる。そのため、第２搬送スクリュ２６ｂ２と軸受２６ｍとの摺動抵抗が低減されて、上述したような不具合が生じにくくなる。
なお、第１カラー２６ｓとしては、ＳＵＭ材（快削鋼）の外周面にニッケルメッキを施したものなどを用いることができる。

そして、本実施の形態において、第１カラー２６ｓ（カラー）は、現像装置２６（現像剤収容装置）の内側に位置する軸方向一端側（図４の左側である。）に、軸受２６ｍに摺接するカラー主部２６ｓ１よりも外径が大きなツバ状部２６ｓ２が形成されている。
具体的に、本実施の形態において、第１カラー２６ｓは、カラー主部２６ｓ１の外径Ｎ１が軸受２６ｍの内径に略一致するように形成されて、ツバ状部２６ｓ２の外径Ｎ２がカラー主部２６ｓ１（図４にて一点鎖線で示す範囲の部分である。）の外径Ｎ２よりも充分に大きくなるように形成されている（Ｎ２＞＞Ｎ１）。そして、第１カラー２６ｓは、ツバ状部２６ｓ２が軸方向中央側に向くように配置される。

図４を参照して、軸受２６ｍは、第１カラー２６ｓを介して回転軸２６１を回転可能に支持するものである。
詳しくは、本実施の形態において、軸受２６ｍは、低摩擦樹脂材料からなるスベリ軸受である。軸受２６ｍは、略ドーナッツ状に形成されていて、そのツバ部が現像ケース（現像装置２６の筐体である。）の外壁に当接した状態で、現像ケースに形成された穴部に挿入される。なお、図示は省略するが、軸受２６ｍは、現像ケースにおいて非回転で保持されるように、現像ケースの穴部に形成されたストッパ部に嵌合するように形成されている。
また、軸受２６ｍに挿入された回転軸２６１にギア２６ｘ（装置本体１から駆動が伝達されるギアである。）が挿入された状態で、軸受２６ｍの外側（図４の右方である。）に突出した回転軸２６１の溝部に止め輪が取り付けられて、現像装置２６における第２搬送スクリュ２６ｂ２の回転軸方向の位置が定められる。

また、軸受２６ｍの内径部にはシール部材２６ｎが圧入されている。
このシール部材２６ｎは、Ｇシールなどであって、カラー主部２６ｓ１の外周面に摺接する略環状のリップ部２６ｎ１（親トナー性の低いゴム材料で形成されている。）が設けられている。
詳しくは、リップ部２６ｎ１は、ツバ状部２６ｓ２と軸受２６ｍとの隙間（軸方向の隙間である。）においてカラー主部２６ｓ１の外周面に摺接することになる。このように構成することで、軸受２６ｍと第２搬送スクリュ２６ｂ２（第１カラー２６ｓ）との間に現像剤が入り込む不具合が軽減されることになる。

このように、本実施の形態における現像装置２６は、ツバ状部２６ｓ２が形成された第１カラー２６ｓを介して、樹脂材料からなる回転軸２６１（第２搬送スクリュ２６ｂ２）を軸受２６ｍで支持している。
そのため、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に現像剤が入り込んでしまっても、その現像剤が凝集しにくくなる。
詳しくは、第１カラー２６ｓは、金属材料で形成されているため、軸受２６ｍとの摺接によって温度上昇しやすい。そのため、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に現像剤が入り込んでしまうと、その現像剤が第１カラー２６ｓの熱（軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの摺接によって生じた熱である。）によって凝集しやすくなる。そして、そのような現像剤の凝集が生じてしまうと、やがて軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間で現像剤が固着して、第２搬送スクリュ２６ｂ２がロックしやすくなる。
これに対して、本実施の形態における第１カラー２６ｓは、外径が充分に大きなツバ状部２６ｓ２が形成されているため、ツバ状部２６ｓ２が形成されていない場合に比べて、熱容量が増加して、放熱が促進されるため、温度上昇しにくくなる。そのため、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に現像剤が入り込んでしまっても、その現像剤が凝集しにくくなる。

また、本実施の形態において、第１カラー２６ｓのツバ状部２６ｓ２は、現像装置２６の内部に位置して、その一部又は全部が装置内の現像剤に埋没するように構成されている。
そのため、ツバ状部２６ｓ２が形成されていない場合に比べて、装置内の現像剤に接触する面積が広くなり、装置内を流動する現像剤によって第１カラー２６ｓの熱が拡散されて、第１カラー２６ｓが冷却されやすくなる。したがって、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に現像剤が入り込んでしまっても、その現像剤がさらに凝集しにくくなる。また、第１カラー２６ｓ自体が温度上昇しにくくなるので、現像装置２６内に収容された現像剤が熱により凝集しにくくなり、トナー凝集により白スジなどの異常画像が発生してしまう不具合も軽減される。

特に、本実施の形態において、第１カラー２６ｓのツバ状部２６ｓ２は、その外径Ｎ２が、スクリュ部Ｍの外径に対して同等以上になるように形成されている（Ｎ２＞Ｍ）。
そのため、第１カラー２６ｓの熱容量が充分に増加して、さらに温度上昇しにくくなる。そのため、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に現像剤が入り込んでしまっても、その現像剤がさらに凝集しにくくなる。また、現像装置２６内に収容された現像剤もさらに凝集しにくくなり、白スジなどの異常画像がさらに生じにくくなる。

ここで、本実施の形態において、第１カラー２６ｓ（カラー）は、図４に示すように、ツバ状部２６ｓ２がスクリュ部２６２に接触可能に配置されている。
このように構成することにより、ツバ状部２６ｓ２の端面に接触可能な止め輪などを回転軸２６１に設置することなく、第１カラー２６ｓの軸方向の位置を定めやすくなる。特に、本実施の形態では、第１カラー２６ｓを回転軸２６１に圧入しているが、その圧入する組立工程において第１カラー２６ｓをスクリュ部２６２に突き当たる位置まで圧入すれば良いため、その組立作業が容易になるとともに、圧入位置のバラツキが減ぜられる。

また、本実施の形態において、回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２は、スクリュ部２６２を除き、回転軸２６１よりも外径が大きな部分が存在しない。すなわち、第２搬送スクリュ２６ｂ２には、スクリュ部２６２を除き、回転軸２６１よりも外径が大きなツバ部などが形成されていない。
そのため、現像装置２６内で流動する現像剤は、そのように外径が大きな部分が形成される場合に比べて、その勢いが減ぜられることなく第２搬送スクリュ２６ｂ２のツバ状部２６ｓ２に接触しやすくなる。したがって、先に説明した第１カラー２６ｓが冷却される効果が発揮されやすくなる。

また、本実施の形態における現像装置２６は、図４に示すように、ツバ状部２６ｓ２と軸受２６ｍとに軸方向の隙間が形成されている。
すなわち、ツバ状部２６ｓ２は、現像装置２６の内部において軸受２６ｍから充分に離れた位置に配置されている。
これにより、ツバ状部２６ｓが、現像装置２６内でスムーズに流動する現像剤に接触しやすくなるため、先に説明した第１カラー２６ｓが冷却される効果が発揮されやすくなる。

また、図３（及び、図５）を参照して、本実施の形態において、第２搬送スクリュ２６ｂ２（回転部材）の回転軸２６１は、駆動側（駆動が入力されるギア２６ｘが設置された側であって、図３の右側である。）である軸方向の一方に第１カラー２６ｓ（カラー）が設置されて、非駆動側（図３の左側である。）である軸方向の他方に円筒状の第２カラー２６ｔ（図５参照）が設置されている。
この第２カラー２６ｔは、ツバ状部２６ｓ２が形成されていない点と、設置位置と、を除き、第１カラー２６ｓとほぼ同等に構成されている。
このように構成したのは、非駆動側は駆動側に比べて、回転軸２６１にかかるトルクが小さくなり、軸受２６ｍと回転軸２６１（カラー）との間の摺動抵抗が小さくなって、カラーの温度上昇が生じにくいためである。すなわち、第２カラー２６ｔは、第１カラー２６ｓに比べて、温度上昇しにくいためである。
また、第２カラー２６ｔは、ツバ状部２６ｓ２が形成されていない分だけ、第１カラー２６ｓに比べて安価になる。
このようなことから、本実施の形態では、温度上昇の生じやすい第１カラー２６ｓにのみ本発明を適用して（ツバ状部２６ｓ２を設けて）、第２カラー２６ｔには本発明を適用せずに、本発明が解決しようとする課題を効率的に解決して、装置を低コスト化している。

また、図３及び図５を参照して、本実施の形態における第１搬送スクリュ２６ｂ１は、回転軸２６１の両端部にそれぞれ圧入される２つのカラーとして、いずれも第２カラー２６ｔ（ツバ状部が設けられていない、円筒状のカラーである。）が用いられている。
このように構成したのは、第１搬送スクリュ２６ｂ１は、第２搬送スクリュ２６ｂ２の駆動側に比べて、回転軸２６１にかかるトルクが小さくなり、軸受２６ｍと回転軸２６１（カラー）との間の摺動抵抗が小さくて、カラーの温度上昇が生じにくいためである。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１に設置される第２カラー２６ｔは、第２搬送スクリュ２６ｂ２に設置される第１カラー２６ｓに比べて、温度上昇しにくいためである。
また、第２カラー２６ｔは、ツバ状部２６ｓ２が形成されていない分だけ、第１カラー２６ｓに比べて安価になる。
このようなことから、本実施の形態では、温度上昇の生じにくい第１搬送スクリュ２６ｂ１には本発明を適用していない（ツバ状部２６ｓ２を設けていない）。すなわち、第１、第２搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２に設置される４つのカラーのうち、最も温度上昇しやすいカラー（第２搬送スクリュ２６ｂ２の駆動側に設置されるものである。）にのみツバ状部２６ｓ２を設けている。これにより、本発明が解決しようとする課題を効率的に解決して、装置を低コスト化している。

＜変形例＞
図６に示すように、変形例における現像装置２６（現像剤収容装置）において、回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２のスクリュ部２６２ａ、２６２ｂは、第１カラー２６ｓ（カラー）のツバ状部２６ｓ２に接触可能な端部から軸方向中央側の所定範囲までの巻き方向（第２スクリュ部２６２ｂの巻き方向である。）が、その他の範囲の巻き方向（第１スクリュ部２６２ａの巻き方向である。）とは逆になるように形成されている。
具体的に、第２搬送スクリュ２６ｂ２には、回転軸２６１に巻装されるスクリュ部として、第１カラー２６ｓ側の軸方向端部に第２スクリュ部２６２ｂが形成され、それ以外の部分には第１スクリュ部２６２ａが形成されている。第１スクリュ部２６２ａの巻き方向（螺旋方向）は、図４のスクリュ部２６２と同方向であって、第２スクリュ部２６２ｂの巻き方向は第１スクリュ部２６２ａのものと逆方向になっている。また、いずれのスクリュ部２６２ａ、２６２ｂのスクリュピッチや外径は、図４のスクリュ部２６２のものと同等になっている。なお、第２スクリュ部２６２ｂが形成された範囲は、少なくともスクリュピッチ１つ分となっている。
このように巻き方向が逆方向の第２スクリュ部２６２ｂを設けることで、現像装置２６内におけるツバ状部２６ｓ２の近傍で流動する現像剤が、積極的に入れ替わりながらツバ状部２６ｓ２に接触することになる。したがって、第１カラー２６ｓが冷却されやすくなり、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に入り込んだ現像剤や、現像装置２６内に収容された現像剤が、凝集しにくくなる。

以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、現像剤が収容される現像剤収容装置であって、樹脂材料からなる回転軸２６１を具備した第２搬送スクリュ２６ｂ２（回転部材）と、金属材料からなり回転軸２６１とともに回転する第１カラー２６ｓ（カラー）と、第１カラー２６ｓを介して回転軸２６１を回転可能に支持する軸受２６ｍと、が設けられている。そして、第１カラー２６ｓは、現像装置２６の内側に位置する軸方向一端側に、軸受２６ｍに摺接するカラー主部２６ｓ１よりも外径が大きなツバ状部２６ｓ２が形成されている。
これにより、軸受２６ｍと第１カラー２６ｓとの間に入り込んだ現像剤を凝集しにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。

また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２６ｃが現像ローラ２６ａの下方に配置された現像装置２６に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送スクリュが水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送スクリュが上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、現像剤収容装置としての現像装置２６に対して本発明を適用したが、本発明が適用される現像剤収容装置はこれに限定されることなく、例えば、トナー容器、トナー補給装置、クリーニング装置、トナー搬送装置、廃トナー回収容器など、内部に現像剤が収容されたもののすべてに適用することができる。
また、本実施の形態では、回転部材としての第２搬送スクリュ２６ｂ２に圧入される２つのカラー２６ｓ、２６ｔのうち、駆動側のカラー（第１カラー２６ｓ）にのみツバ状部２６ｓ２を設けたが、非駆動側のカラー（第２カラー２６ｔ）にもツバ状部を設けることもできる。また、回転部材としての第１搬送スクリュ２６ｂ１に圧入される２つのカラーのうち、少なくとも一方のカラーにツバ状部を設けることもできる。さらに、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２以外の回転部材（例えば、現像ローラ２６ａである。）に対して本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置（現像剤収容装置）、
２６ａ 現像ローラ、
２６ｂ１ 第１搬送スクリュ（スクリュ部材）、
２６ｂ２ 第２搬送スクリュ（回転部材、スクリュ部材）、
２６ｍ 軸受、
２６ｎ シール部材、
２６ｎ１ リップ部、
２６ｓ 第１カラー（カラー）、
２６ｓ１ カラー主部、 ２６ｓ２ ツバ状部、
２６ｔ 第２カラー、
２６１ 回転軸、
２６２ スクリュ部、
２６２ａ 第１スクリュ部、 ２６２ｂ 第２スクリュ部。

特開２０１０－１３４４２７号公報

Claims (11)

1. 現像剤が収容される現像剤収容装置であって、
   樹脂材料からなる回転軸を具備した回転部材と、
   金属材料からなり、前記回転軸とともに回転するカラーと、
   前記カラーを介して前記回転軸を回転可能に支持する軸受と、
   を備え、
   前記カラーは、当該現像剤収容装置の内側に位置する軸方向一端側に、前記軸受に摺接するカラー主部よりも外径が大きなツバ状部が形成されたことを特徴とする現像剤収容装置。
2. 前記回転部材は、前記回転軸と、前記回転軸に螺旋状に巻装されたスクリュ部と、を具備したスクリュ部材であって、
   前記ツバ状部は、その外径が、前記スクリュ部の外径に対して同等以上になるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
3. 前記カラーは、前記ツバ状部が前記スクリュ部に接触可能に配置されたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容装置。
4. 前記スクリュ部は、前記ツバ状部に接触可能な端部から軸方向中央側の所定範囲までの巻き方向が、その他の範囲の巻き方向とは逆になるように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容装置。
5. 前記回転部材は、前記スクリュ部を除き、前記回転軸よりも外径が大きな部分が存在しないことを特徴とする請求項２～請求項４のいずれかに記載の現像剤収容装置。
6. 前記回転軸は、駆動側である軸方向の一方に前記カラーが設置されて、非駆動側である軸方向の他方に円筒状の第２カラーが設置されたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の現像剤収容装置。
7. 前記ツバ状部と前記軸受とに軸方向の隙間が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の現像剤収容装置。
8. 前記軸受の内径部に圧入されて、前記隙間において前記カラー主部の外周面に摺接するリップ部を具備したシール部材を備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容装置。
9. 像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
   請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像剤収容装置を備えたことを特徴とする現像装置。
10. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項９に記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
11. 請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像剤収容装置、又は、請求項９に記載の現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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