JP2008046534A - トナー搬送装置、現像装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー除去部材を構成する複数のトナー掻き取り部材の組み付け作業性を向上する。
【解決手段】この装置は、容器２２と、スパイラル部材２４と、トナー除去部材３７と、支持部材３８と、を備えている。スパイラル部材２４は、容器内に設けられた軸３３と、軸３３の周面に設けられた羽根３１とからなり、トナーを搬送する。トナー除去部材３７は複数のトナー掻き取り部材４０を有する。複数のトナー掻き取り部材４０は１本の線材により形成されており、スパイラル部材２４の回転によりスパイラル部材２４に付着したトナーを除去する。複数のトナー掻き取り部材４０は、それぞれ、スパイラル部材２４の軸及び羽根の表面に接触可能なトナー掻き取り部４０ａと、トナー掻き取り部４０ａを容器に取り付けるための取付部４０ｂとを有している。支持部材３８はトナー除去部材３７を容器に支持する。
【選択図】図８

Description

本発明は、トナー搬送装置、特に、搬送中のトナーが凝集するのを抑えることができるトナー搬送装置に関する。また、本発明は、現像装置、特に、装置内におけるトナーの凝集を抑えることのできる現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。

一般に、電子写真現像法のプリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置には、トナーを収容する現像装置が設けられている。この現像装置によって、画像データに基づく静電潜像が形成された感光体の表面にトナー像が形成される。

ここで、現像装置には、トナーを収容する容器と、容器内に回転自在に設けられた現像ローラ及びトナー搬送部材等が設けられているが、容器内におけるトナーの流動性が低下した場合、トナー搬送性が低下し、容器内にトナーが滞留しやすくなる。その結果、長期間の使用により、容器内に滞留したトナーが凝集するとともに、この凝集トナーがスパイラル状の羽根を有するトナー搬送部材に付着してしまう。このようにトナー搬送部材にトナーが付着すると、容器内のトナー撹拌部材によってトナーが撹拌されても、凝集状態が改善されず、トナーかぶり等の異常画像の発生原因になるという問題がある。このような問題は、例えば、感光体上に残留したトナーをクリーニング装置により除去した後に、搬送スクリューを用いた搬送装置を介して現像装置に戻して再利用する形式のトナーリサイクル機構を有する画像形成装置においても同様に生じる問題である。

そこで、上記問題点を改善するための種々の画像形成装置が提案されている。例えば、特開２００４−１７７７５４号公報に示された装置では、クリーニング装置により除去したトナーを現像装置に戻すための回転推進式搬送手段を備えるとともに、リサイクルトナーに残存する凝集トナーを崩すためのトナー崩し部材を備えている。このトナー崩し部材は、弾性を有するＰＥＴフィルムシートからなり、スパイラル形状を有する回転推進式搬送手段の回転時に、外部から力を付与されて変形する舌片を有している。そして、この舌片を有するトナー崩し部材により凝集トナーが崩されるようになっている。

しかし、上記従来の画像形成装置においては、トナー崩し部材が、回転推進式搬送手段が有するスパイラル状の羽根の進行方向にのみ移動（即ち、回転推進式搬送手段の軸の長手方向にのみ弾性変形）する構成としているため、回転推進式搬送手段が有するスパイラル状の羽根及び軸に付着したトナーを十分に掻き落とすことができない。その結果、凝集トナーの発生を十分に抑制することができない。
特開２００４−１７７７５４号公報

以上のような従来の問題を解消するために、本件出願人は、凝集トナーの発生を効果的に抑えることのできるトナー搬送装置を既に出願している（特願２００５−０８９２１７）。このトナー搬送装置を現像装置に用いた場合の例を図１及び図２に示す。

図１は画像形成装置の感光体１０１と現像装置１０２とを示したものであり、図２は現像装置１０２の内部を模式的に示したものである。現像装置１０２は、容器１０３と、現像ローラ１０４と、第１及び第２スパイラル部材１０５，１０６とを備えている。各スパイラル部材１０５，１０６は、回転可能な軸１０５ａ，１０６ａと、軸１０５ａ，１０６ａの周面に設けられた羽根１０５ｂ，１０６ｂと、からなり、回転することにより、トナーを各軸の長手方向に搬送する。なお、第１スパイラル部材１０５と第２スパイラル部材１０６との間には、仕切り部材１０７が設けられている。

そして、容器１０３の上部における内壁には支持部材１１０が設けられており、この支持部材１１０に、両スパイラル部材１０５，１０６に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材１１１，１１２が設けられている。各トナー除去部材１１１，１１２は、図１及び図２に示すように、弾性を有する金属線材により形成されており、その先端は対応する各スパイラル部材１０５，１０６の表面に接触するように設けられている。

以上のような構成では、次のようにして各スパイラル部材１０５，１０６に付着したトナーがトナー除去部材によって除去される。

すなわち、各スパイラル部材１０５，１０６の回転に伴い、スパイラル状の羽根１０５ｂ，１０６ｂが、見かけ上、各軸１０５ａ，１０６ａの長手方向に移動する。すると、各スパイラル部材１０５，１０６と接触するトナー除去部材１１１，１１２の先端部を含む下端部分が、羽根１０５ｂ，１０６ｂから力を受けて弾性変形しながら、羽根１０５ｂ，１０６ｂに圧接する。このようなトナー除去部材１１１，１１２の接触によって、各スパイラル部材１０５，１０６に付着するトナーが掻き取られる。

ここで、トナー除去部材１１１，１１２は、図２に示すように、金属線材を加工して形成された複数のトナー掻き取り部材から構成されている。このような複数のトナー掻き取り部材を支持部材１１０に装着する作業は非常に面倒であり、組み付けミスや組み付け忘れ等の作業ミスが生じやすく、組み付け作業性が悪いという問題がある。

本発明の課題は、複数のトナー掻き取り部材からなるトナー除去部材を有するトナー搬送装置において、複数のトナー掻き取り部材の組み付け作業性を向上することにある。

請求項１に係るトナー搬送装置は、トナーを収納する容器と、搬送部材と、トナー除去部材と、支持部材と、を備えている。搬送部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する。トナー除去部材は、複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、搬送部材の回転により搬送部材に付着したトナーを除去する。複数のトナー掻き取り部材は、それぞれが、搬送部材の少なくともトナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、トナー掻き取り部を容器に取り付けるための取付部とを有している。支持部材はトナー除去部材を容器に支持する。

このトナー搬送装置では、容器内で搬送部材が回転し、これにより搬送部材の軸方向に沿ってトナーが搬送される。ここで、容器にはトナー除去部材が支持されており、搬送部材が回転すると、トナー除去部材のトナー掻き取り部材によって、スパイラル部材に付着したトナーが除去される。

ここでは、トナー除去部材を構成する複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材で形成されているので、複数のトナー掻き取り部材がそれぞれ別々に形成されている場合に比較して、組み付け作業が容易になり、組み付けミス等の不具合を少なくすることができる。

請求項２に係るトナー搬送装置は、請求項１の装置において、支持部材は、搬送部材の軸方向に沿って延び複数のトナー掻き取り部材の取付部が取り付けられる第１支持片と、第１支持片と実質的に同じ長さを有し第１支持片との間でトナー掻き取り部材の取付部を挟み込んで支持する第２支持片と、を有する。

ここでは、複数のトナー掻き取り部材の取付部を第１支持片と第２支持片とで挟み込むことによって支持することができるので、組み付け作業がより容易になる。

請求項３に係るトナー搬送装置は、請求項２の装置において、第１支持片はトナー掻き取り部材の取付部が係合する係合部を有している。

ここでは、トナー掻き取り部材の取付部を第１支持片の係合部に係合させるだけで仮組み付けができるので、組み付け作業が容易になる。

請求項４に係るトナー搬送装置は、請求項３の装置において、第１及び第２支持片の一方は複数の係合凹部を有し、第１及び第２支持片の他方は複数の係合凹部に係合する複数の係合凸部を有している。

ここでは、第１支持片と第２支持片とを、係合凹部に係合凸部を係合させることにより組み付けることができるので、簡単に仮組付けを行うことができ、組み付け作業が容易になる。

請求項５に係るトナー搬送装置は、請求項１から４のいずれかの装置において、複数のトナー掻き取り部材の取付部は、搬送部材の軸に沿って配置される第１取付部と、第１取付部と平行に配置される第２取付部と、を有している。

この場合は、トナー掻き取り部材が２個所で支持されることになり、トナー掻き取り部材のトナー掻き取り部の位置を高い精度に維持することができ、効率よくトナーを除去することができる。

請求項６に係るトナー搬送装置は、請求項１から５のいずれかの装置において複数のトナー掻き取り部材はすべて連続する一体の部材である。この場合は、トナー掻き取り部材の組み付けが非常に容易になる。

請求項７に係るトナー搬送装置は、請求項１から６のいずれかの装置において、複数のトナー掻き取り部材は弾性変形可能な金属線材により形成されている。

この場合は、従来技術のＰＥＴフィルムシートに比較し、搬送部材の回転時に付与される力に対する耐久性が向上するため、トナー除去部材の長寿命化を図ることができる。

請求項８に係る現像装置は、画像形成装置の画像形成部に設けられた像担持体にトナー画像を形成するための装置であって、トナーを収納する容器と、現像ローラと、搬送部材と、トナー除去部材と、支持部材と、を備えている。現像ローラは、容器内に支持され、像担持体にトナーを供給する。搬送部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する。トナー除去部材は、複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、搬送部材の回転により搬送部材に付着したトナーを除去する。複数のトナー掻き取り部材は、それぞれが、搬送部材の少なくともトナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、トナー掻き取り部を容器に取り付けるための取付部とを有している。支持部材はトナー除去部材を容器に支持する。

請求項９に係る画像形成装置は、給紙部と、用紙搬送部と、画像形成部と、定着部と、を備えている。給紙部は、用紙を収納する用紙収納部を有するとともに、用紙収納部から用紙を送り出す。用紙搬送部は給紙部からの用紙を搬送する。画像形成部は用紙搬送部から搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する。定着部は画像形成部で形成された用紙上のトナー画像を定着する。画像形成部は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される像担持体と、像担持体にトナー画像を形成するための現像装置とを含んでいる。そして、現像装置は、トナーを収納する容器と、現像ローラと、搬送部材と、トナー除去部材と、支持部材と、を備えている。現像ローラは、容器内に支持され、像担持体にトナーを供給する。搬送部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する。トナー除去部材は、複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、搬送部材の回転により搬送部材に付着したトナーを除去する。複数のトナー掻き取り部材は、それぞれが、搬送部材の少なくともトナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、トナー掻き取り部を容器に取り付けるための取付部とを有している。支持部材はトナー除去部材を容器に支持する。

以上のような本発明では、複数のトナー掻き取り部材からなるトナー除去部材を有するトナー搬送機構を有する装置において、複数のトナー掻き取り部材の組み付け作業性を向上することができる。

１．第１実施形態
［全体構成］
図３に本発明の一実施形態による画像形成装置を示す。この画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、給紙部２の側方及び上方に配置された用紙搬送部３と、用紙搬送部３の上方に配置された画像形成部４と、画像形成部４よりも排出側に配置された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配置された画像読取部６とを備えている。

給紙部２は、用紙９が収容された複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９が用紙搬送部３側に送り出され、用紙９が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。なお、これら４つの給紙カセット７は、画像形成装置本体１ａに対して着脱自在である。

用紙搬送部３に給紙された用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印Ｘの方向）に回転可能に支持された感光体１１を備えるとともに、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、クリーニング装置１６及び除電装置１７を備えている。

画像形成部４でトナー像が転写された用紙９は、画像形成部４から定着部５に向けて搬送される。定着部５は加熱ローラ１８及び加圧ローラ１９を有しており、両ローラ１８，１９によって用紙９上にトナー像が定着される。次いで、画像形成部４から定着部５において画像形成がなされた用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。

［現像装置］
図４に現像装置１４を示す。現像装置１４は、トナーの補給を受けるとともにトナーを収納する容器２２を備えている。容器２２は、トナーの攪拌を行う攪拌室２２ａと、トナーを感光体１１の表面上に導く後述の現像ローラ２７が設置される現像室２２ｂとを有している。また、現像装置１４は搬送部材としての第１スパイラル部材２３を備えている。第１スパイラル部材２３は、攪拌室２２ａ内に設けられた回転可能な第１軸である軸３２と、軸３２の周面に設けられたスパイラル状の羽根３０とからなり、図中の矢印Ａの方向に回転することにより、トナーを軸３２の長手方向に搬送する。また、現像装置１４は同様に搬送部材としての第２スパイラル部材２４を備えている。第２スパイラル部材２４は、現像室２２ｂ内に設けられ、軸３２と略平行に配置された回転可能な第２軸である軸３３と、軸３３の周面に設けられたスパイラル状の羽根３１とからなり、図中の矢印Ｂの方向に回転することにより、トナーを軸３３の長手方向に搬送する。

なお、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４とは、略平行に配置されている。また、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４の間には、攪拌室２２ａと現像室２２ｂが連通可能となるように、攪拌室２２ａと現像室２２ｂとを仕切る仕切り部材３４が設けられている。この仕切り部材３４は、容器２２の底面を上方に延長して形成されたものである。

また、容器２２の感光体１１側には容器２２の長手方向に沿って開口２２ｃが形成されており、この開口２２ｃ部分には、固定マグネットローラ及び非磁性の現像スリーブからなる現像ローラ２７が設けられている。現像スリーブは、固定マグネットローラを内包するとともに、容器２２内に収納されたトナーを感光体１１の表面上に導くために回転自在に支持されている。

さらに、容器２２の内部には、磁性ブレード２８と磁性体シール部材（図示せず）とが設けられている。磁性ブレード２８は、板状の磁性体により構成され、先端が現像ローラ２７の表面に近接するように配置されている。なお、磁性体シール部材は、現像ローラ２７の長手方向端部に設けられている。

第１スパイラル部材２３の上方の容器２２の上面にはトナー補給孔２２ｄが開口されており、不図示のトナーカートリッジによりトナーが投入可能となるように構成されている。投入されたトナーは、第１スパイラル部材２３によって攪拌室２２ａ内を一端側から他端側に向かって攪拌されながら搬送された後、現像室２２ｂに搬送される。そして、現像室２２ｂに搬送されたトナーは、第２スパイラル部材２４によって現像室２２ｂ内を逆方向に向かって攪拌されながら搬送され、現像ローラ２７に導かれる。現像ローラ２７に導かれたトナーは、トナー層厚規制部材として作用する磁性ブレード２８により厚みが規制される。その後、現像ローラ２７の表面に担持されたトナーは、現像位置、即ち、感光体１１の表面上に導かれる。

なお、現像ローラ２７は、所定の周速に設定されており、感光体１１の回転方向に対して、ドラム−ローラ間において同方向に回転するように設定されている。また、現像ローラ２７は感光体１１と所定の距離を隔てて配置されている。

［トナー除去部材及びその支持構造］
本実施形態において用いられるトナー除去部材３６，３７を図４〜図９に示す。これらのトナー除去部材３６，３７は、それぞれスパイラル部材２３，２４の回転により、各スパイラル部材２３，２４に付着したトナーを除去するための部材である。両トナー除去部材３６，３７は基本的には同じ構造であるので、以下では、第２スパイラル部材２４側に設けられたトナー除去部材３７について説明する。図５はトナー除去部材３７及びこのトナー除去部材３７を容器２２に固定するための支持部材３８を取り出して示している。また、図６はトナー除去部材３７を構成する複数のトナー掻き取り部材４０を、図７は支持部材３８を構成する第１支持片４１を、図８は第１支持片４１にトナー掻き取り部材４０を組み付けた状態を、図９は支持部材３８を構成する第２支持片４２を、それぞれ示している。

トナー除去部材３７は、図６に示すように、弾性を有する金属線材（例えば、ＳＵＳ３０４）により形成されており、複数のトナー掻き取り部材４０を有している。この複数のトナー掻き取り部材４０は連続する１本の線材で一体で形成されている。各トナー掻き取り部材４０は、第２スパイラル部材２４の軸３３及び羽根３１に当接可能なトナー掻き取り部４０ａと、トナー掻き取り部４０ａを支持部材３８に取り付けるための取付部４０ｂとを有している。トナー掻き取り部４０ａは下方の先端側に行くにしたがって先細になる三角形状に形成されており、この三角形の仮想平面は図５に示すＸ方向（スパイラル部材の軸方向）に広がっている。

支持部材３８は、図７及び図９に示す第１支持片４１と第２支持片４２とからなるものであり、これらの支持片４１，４２の間にトナー除去部材３７を支持して容器２２に固定するものである。

第１支持片４１は、断面矩形状で、スパイラル部材２３，２４の軸方向に沿って延びている。また、この第１支持片４１は、第２支持片４２と対向する面４１ａに、所定の間隔で複数の第１突起４１ｂを有するとともに、所定の間隔で複数の第１凹部４１ｃを有している。そして各第１突起４１ｂの上部で面４１ａ側には、トナー掻き取り部材４０の取付部４０ｂが係合する第１係合溝４１ｄが形成されている。この各第１突起４１ｂの第１係合溝４１ｄにトナー掻き取り部材４０の取付部４０ｂを係合させた状態を図８に示している。

第２支持片４２は、スパイラル部材２３，２４の軸方向に沿って延びており、その長手方向の長さは第１支持片４１と同じ長さである。この第２支持片４２は、第１支持片４１と対向する面４２ａに、所定の間隔で第２凹部４２ｂを有するとともに、これらの隣接する第２凹部４２ｂの間に第２突起４２ｃを有している。また、第２突起４２ｃの下部で面４２ａ側には、トナー掻き取り部材４０の取付部４０ｂが係合する第２係合溝４２ｄが形成されている。そして、第１支持片４１の面４１ａと第２支持片４２の面４２ａとを接触させて、図５に示すように両支持片４１，４２を組み付けた状態で、第２凹部４２ｂは第１支持片４１の隣接する２つの第１突起４１ｂを収納可能な幅及び深さを有し、第２突起４２ｃは第１凹部４１ｃに収納可能は幅及び突出長さを有している。

以上のような第１支持片４１及び第２支持片４２は、それらの間にトナー掻き取り部材４０の取付部４０ｂを挟み込んだ状態で、図５に示すようなビス４４を第２支持片４２の貫通孔４２ｅを通過させ、第１支持片４１に形成されたネジ孔４１ｅに螺合することで、組み付けられる。そして、このようにユニット化された状態で、容器２２にネジ等によって固定される。

なお、トナー除去部材３６及びそのための支持構造は、基本的には、以上で説明したトナー除去部材３７及びそのための支持構造と同様であり、具体的形状が異なるのみであるので、ここでは詳細の説明を省略する。

［トナーの除去］
次に、トナー除去部材３７を例に挙げて、第２スパイラル部材２４に付着したトナーが除去される過程を、図１０を用いて説明する。

まず、第２スパイラル部材２４の回転に伴い、羽根３１が、見かけ上、軸３３の長手方向（図中の矢印Ｄ１の方向）に移動して、（ａ）から（ｂ）の状態に移行する。そうすると、第２スパイラル部材２４の軸３３と接触するトナー掻き取り部４０ａにより、軸３３の表面に付着したトナーＴが掻き取られて除去されるとともに、トナー掻き取り部４０ａが羽根３１から力を受けて、矢印Ｄ１の方向に弾性変形する。

さらに、第２スパイラル部材２４の回転が進むと、羽根３１が、見かけ上、矢印Ｄ１の方向に移動して、（ｂ）から（ｃ）の状態に移行する。そうすると、第２スパイラル部材２４の羽根３１と接触するトナー掻き取り部４０ａが、羽根３１から力を受けて羽根３１に乗り上げて弾性変形する。この際、羽根３１の表面に付着したトナーＴが、トナー掻き取り部４０ａにより掻き取られて除去される。

さらに、第２スパイラル部材２４の回転が進むと、羽根３１が、見かけ上、矢印Ｄ１の方向に移動して、（ｃ）から（ｄ）の状態に移行する。そうすると、第２スパイラル部材２４の羽根３１と接触していたトナー掻き取り部４０ａがＤ１の方向に移動して、その弾性変形状態が解除され、（ａ）の状態に戻るとともに、羽根３１及び軸３３の表面に付着していたトナーＴが、トナー掻き取り部４０ａにより掻き取られて除去される。

［実施形態の作用効果］
本実施形態では、複数のトナー掻き取り部材４０が連続する一体の線材で形成され、これを１つの支持部材３８で支持しているので、トナー除去部材を支持部材に組み付ける際の作業が非常に簡単になり、組み付けミスや組み付け忘れ等を防止することができる。

また、支持部材３８を、第１支持片４１及び第２支持片４２で構成し、これらの間にトナー掻き取り部材４０の取付部４０ｂを挟み込んで、突起及び凹部で係合するようにしたので、トナー除去部材及びそのための支持構造をユニット化することができ、取扱が容易になるとともに、組み付け作業性がさらに向上する。

さらに、トナー除去部材３６，３７が弾性変形可能な金属線材により形成されているので、従来の弾性フィルムシートに比較して、スパイラル部材の回転時に付与される力に対する耐久性が向上し、このため、トナー除去部材３６，３７の長寿命化を図ることが可能になる。

なお、トナー除去部材３７を例に挙げて、トナー除去部材３７により付着トナーが除去される過程を説明したが、トナー除去部材３６に関する作用効果についても、トナー除去部材３７の場合と全く同様である。

２．第２実施形態
図１１に第２実施形態によるトナー除去部材５０を示す。このトナー除去部材５０は複数のトナー掻き取り部材５１を有しており、複数のトナー掻き取り部材５１は連続する１本の線材で形成されている。

各トナー掻き取り部材５１は、下側に行くにしたがって先細になる三角形状のトナー掻き取り部５１ａと、トナー掻き取り部５１ａの上部に形成されてトナー掻き取り部５１ａを支持部材（図示せず）を介して容器に取り付けるための第１，第２取付部５１ｂ，５１ｃとを有している。トナー掻き取り部５１ａにおいて、三角形状の仮想平面は、図１１のＹ−Ｚ平面（スパイラル部材の軸と直交する平面）上に広がっており、したがってトナー掻き取り部５１ａはＸ方向（スパイラル部材の軸方向）に弾性変形しやすくなっている。また、第１取付部５１ｂ及び第２取付部５１ｃは、互いにＺ方向（スパイラル部材の軸と直交しかつ水平方向）に間隔をあけて配置されており、それぞれはＸ方向に延びるように配置されている。そして、それぞれが前記実施形態と基本的に同様の支持部材を介して容器に固定されるようになっている。

この第２実施形態では、トナー掻き取り部５１ａは、Ｘ方向に対しては曲げ方向になるので、弾性変形時の動き（特にＸ方向の動き）がスムーズになる。

ここで、トナー掻き取り部５１ａの動きがＺ方向だけの場合、このトナー掻き取り部材５１ａによってスパイラル部材の羽根に付着したトナーが円周状に掻き取られることになるが、掻き取られない領域ができてしまい、その領域に付着したトナーが太っていってしまって、羽根の間に鼓状にトナーが残ってしまう。この結果、トナーのＸ方向の搬送性の改善効果が小さい。

しかし、この第２実施形態では、トナー掻き取り部５１ａのＸ方向の動きが、スムーズになり、大きくなるので、スパイラル部材に付着したトナーが螺旋状に掻き取られることになり、この結果、トナーのＸ方向の搬送性の改善効果が大きい。

また、トナー除去部材を２つの軸（第１取付部５１ｂ及び第２取付部５１ｃ）によって容器に固定しているので、Ｘ軸を中心とするトナー除去部材の回転に対して、トナー掻き取り部５１ａの先端部の位置精度を高く保持することができる。

３．第３実施形態
図１２に第３実施形態によるトナー除去部材５５を示す。このトナー除去部材５５は複数のトナー掻き取り部材５６を有しており、複数のトナー掻き取り部材５６は連続する１本の線材で形成されている。

各トナー掻き取り部材５６は、下部に、ほぼ菱形のトナー掻き取り部５６ａを有し、上部に、トナー掻き取り部５６ａを支持部材（図示せず）を介して容器に取り付けるための第１，第２取付部５６ｂ，５６ｃを有している。第２実施形態と同様に、トナー掻き取り部５６ａにおいて、菱形の仮想平面は、図１１のＹ−Ｚ平面（スパイラル部材の軸と直交する平面）上に広がっており、したがってトナー掻き取り部５１ａはＸ方向（スパイラル部材の軸方向）に弾性変形しやすくなっている。また、第１取付部５１ｂ及び第２取付部５１ｃは、互いにＺ方向に間隔をあけて配置されるとともに、それぞれはＸ方向に延びるように配置されて、前記実施形態と基本的に同様の支持部材を介して容器に固定されるようになっている。

この第３実施形態では、トナー掻き取り部５６ａと取付部５６ｂ，５６ｃとの間に捩り部（交差している部分）５６ｄが形成されているので、Ｘ方向及びＺ方向の両方向に対して、弾性変形しやすく、スムーズに動くことが可能になり、第２実施形態と同様の作用効果に加えて、トナーの凝集体の発生を抑えることができる。

すなわち、トナー掻き取り部材５６において、Ｚ方向の動きが悪い場合、スパイラル部材とトナー掻き取り部材との間のトナーに圧縮力が作用しやすくなり、トナーの凝集体が発生しやすくなる。このトナーの凝集体は画像不良の原因になる。

しかし、この第３実施形態のトナー掻き取り部材を用いることにより、Ｘ方向だけではなく、Ｚ方向についても、トナー掻き取り部材は弾性変形しやすく、スムーズに動くことが可能になり、トナーの凝集体の発生を抑えて画像不良の発生を抑えることができる
４．第４実施形態
図１３に第４実施形態によるトナー除去部材６０を示す。このトナー除去部材６０は、それぞれ前記同様の線材から構成された複数のトナー掻き取り部材６１を有しており、そのうちの２個づつのトナー掻き取り部材６１が連結されている。各トナー掻き取り部材６１は、直線状のトナー掻き取り部６１ａと、トナー掻き取り部６１ａを支持部材（図示せず）を介して容器に固定するための取付部６１ｂとを有している。取付部６１ｂは、トナー掻き取り部６１ａの上部にトナー掻き取り部６１ａと一体に設けられており、隣接する２つのトナー掻き取り部材６１の取付部６１ｂが互いに連結されて一体になっている。

５．第５実施形態
図１４に第５実施形態によるトナー除去部材６５及びその支持構造を示す。このトナー除去部材６５は、それぞれ前記同様の線材から構成された複数のトナー掻き取り部材６６を有しており、そのうちの２個づつのトナー掻き取り部材６６が連結されている。各トナー掻き取り部材６６は、下端部に設けられたトナー掻き取り部６６ａと、トナー掻き取り部６６ａを支持部材７０を介して容器に固定するための取付部６６ｂとを有している。トナー掻き取り部６６ａ及び取付部６６ｂは一体に設けられており、かつ隣接する２つのトナー掻き取り部材６１のトナー掻き取り部６６ａが互いに連結されて一体になっている。また、各トナー掻き取り部材６６の取付部６６ｂは上部が折り曲げられて斜め上方に延びている。

支持部材７０は第１支持片７１と第２支持片７２とを有している。各支持片７１，７２は、スパイラル部材の軸方向に延びており、長手方向の長さは互いに同じ長さである。第１支持片７１には、係止用切欠き７１ａと、第２支持片７２との位置決め用の孔７１ｂと、トナー掻き取り部材６６の取付部６６ｂが挿入される貫通孔７１ｃと、が設けられている。一方、第２支持片７２には、第１支持片７１の係止用切欠き７１ａに係止する係止突起７２ａと、第１支持片７１の位置決め用孔７１ｂに嵌合する位置決め用突起７２ｂと、が設けられている。

以上のような構成においては、まず、第１支持片７１にトナー掻き取り部材６６を組み付ける。具体的には、トナー掻き取り部材６６の取付部６６ｂの先端を第１支持片７１の貫通孔７１ｃに貫通させて仮組み付けする。その後、第２支持片７２の位置決め用突起７２ｂを第１支持片７１の位置決め用孔７１ｂに位置あわせして、両者を嵌合しながら第２支持片７２の係止用突起７２ａを第１支持片の切欠き７１ａに係止する。このようにしてトナー除去部材６５及び支持部材７０をユニット化した後、ユニット自体を容器にネジ等によって固定する。

［他の実施形態］
（ａ）トナー除去部材及び支持部材の構造は前記各実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。また、前記各実施形態では、搬送部材として、スパイラル部材を用いたが、螺旋状の羽根が形成されていない搬送部材を有するトナー搬送装置に対しても、本発明を同様に適用することができる。

（ｂ）前記実施形態では、トナー除去部材を現像装置のトナー搬送部材に適用したが、例えば、クリーニング装置のトナー搬送部材等、他のトナー搬送部材に適用することもできる。

（ｃ）前記実施形態においては、画像形成装置の一例として、デジタル複写機を示したが、ファクシミリやプリンタ等の他の画像形成装置であっても良い。

背景技術としての現像装置を示す図。 背景技術としての現像装置を示す図。 本発明の一実施形態が採用された画像形成装置の全体構成を示す概略図。 前記画像形成装置の現像装置の断面図。 前記現像装置に設けられたトナー除去部材及びその支持構造を示す図。 前記トナー除去部材の拡大図。 支持部材の第１支持片を示す図。 第１支持片にトナー除去部材を組み付けた状態を示す図。 支持部材の第２支持片を示す図。 トナー除去部材の作用を説明するための図。 第２実施形態によるトナー除去部材の部分斜視図。 第３実施形態によるトナー除去部材の部分斜視図。 第４実施形態によるトナー除去部材の部分斜視図。 第５実施形態によるトナー除去部材とその支持構造を示す図。

符号の説明

１１ 感光体
１４ 現像装置
２２ 容器
２３，２４ スパイラル部材（搬送部材）
３０，３１ 羽根
３２，３３ 軸
３６，３７，５０，５５，６０，６５ トナー除去部材
３８，７０ 支持部材
４０，５１，５６，６１，６６ トナー掻き取り部材
４０ａ，５１ａ，５６ａ，６１ａ，６６ａ トナー掻き取り部
４０ｂ，５１ｂ，５６ｂ，６１ｂ，６６ｂ 取付部
４１，４２，７１，７２ 支持片
４１ｂ，４２ｂ 係合突起
４１ｃ，４２ｃ 係合凹部
４１ｄ 係合溝

Claims (9)

1. トナーを収納する容器と、
   前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する搬送部材と、
   それぞれが、前記搬送部材の少なくとも前記トナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、前記トナー掻き取り部を前記容器に取り付けるための取付部とを有する複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、前記複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、前記搬送部材の回転により前記搬送部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材と、
   前記トナー除去部材を前記容器に支持するための支持部材と、
   を備えたトナー搬送装置。
2. 前記支持部材は、前記搬送部材の軸方向に沿って延び前記複数のトナー掻き取り部材の取付部が取り付けられる第１支持片と、前記第１支持片と実質的に同じ長さを有し前記第１支持片との間で前記トナー掻き取り部材の取付部を挟み込んで支持する第２支持片と、を有する、請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記第１支持片は前記トナー掻き取り部材の取付部が係合する係合部を有している、請求項２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記第１及び第２支持片の一方は複数の係合凹部を有し、
   前記第１及び第２支持片の他方は前記複数の係合凹部に係合する複数の係合凸部を有している、
   請求項３に記載のトナー搬送装置。
5. 前記複数のトナー掻き取り部材の取付部は、前記搬送部材の軸に沿って配置される第１取付部と、前記第１取付部と平行に配置される第２取付部と、を有している、請求項１から４のいずれかに記載のトナー搬送装置。
6. 前記複数のトナー掻き取り部材はすべて連続する一体の部材である、請求項１から５のいずれかに記載のトナー搬送装置。
7. 前記複数のトナー掻き取り部材は弾性変形可能な金属線材により形成されている、請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置。
8. 画像形成装置の画像形成部に設けられた像担持体にトナー画像を形成するための現像装置であって、
   トナーを収納する容器と、
   前記容器内に支持され、前記像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、
   前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する搬送部材と、
   それぞれが、前記搬送部材の少なくとも前記トナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、前記トナー掻き取り部を前記容器に取り付けるための取付部とを有する複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、前記複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、前記搬送部材の回転により前記搬送部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材と、
   前記トナー除去部材を前記容器に支持するための支持部材と、
   を備えた現像装置。
9. 用紙を収納する用紙収納部を有するとともに、前記用紙収納部から用紙を送り出す給紙部と、
   前記給紙部からの用紙を搬送する用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部から搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部で形成された用紙上のトナー画像を定着する定着部と、
   を備え、
   前記画像形成部は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体にトナー画像を形成するための現像装置とを含み、
   前記現像装置は、
   トナーを収納する容器と、
   前記容器内に支持され、前記像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、
   前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたトナー搬送部とからなり、回転することによりトナーを軸方向に搬送する搬送部材と、
   それぞれが、前記搬送部材の少なくとも前記トナー搬送部の表面に接触可能なトナー掻き取り部と、前記トナー掻き取り部を前記容器に取り付けるための取付部とを有する複数のトナー掻き取り部材を有するとともに、前記複数のトナー掻き取り部材のうちの少なくとも２つのトナー掻き取り部材が連続する一体の部材から形成されており、前記搬送部材の回転により前記搬送部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材と、
   前記トナー除去部材を前記容器に支持するための支持部材と、
   を備えた画像形成装置。

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