JP6078979B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。

現像剤で構成される画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の潜像保持体に形成される静電潜像を現像する現像剤を供給する現像装置が装備されている。このような現像装置は、一般に、現像剤が収容される収容部と収容部の一部につながる開口部とが設けられた筐体と、その筐体の開口部を通過しながら回転して収容部から供給される現像剤を保持して搬送する現像ロール等を備えており、しかも筐体の開口部と現像ロールとの間の隙間等から現像剤が漏れ出ないようにするための対策が種々採用されている。

従来においても、例えば、紛体状の磁性現像剤を収容する収容部を有する現像容器と、現像容器の開口部領域に位置する現像ローラと、現像ローラの内部に配置された現像用マグネットとを有するプロセスユニットの梱包装置において、そのプロセスユニットを梱包部材に収容した状態で、現像ローラの近傍に位置して、現像容器の開口部領域に、磁性現像剤を磁力によって拘束する磁界を形成するシール用マグネットを設けることが知られている（特許文献１）。特許文献１には、その梱包装置によれば、梱包部材にプロセスユニットを収納して運搬するとき、現像容器内の磁性現像剤が外部に漏出して飛散する不具合を防止できることが示されている。

特開平１１−２４９５３３号公報

この発明は、現像装置の筐体に設けられる磁性を示す現像剤が収容される収容部の一部とつながる開口部がその収容部よりも下方側に位置する状態にされることがあっても、その筐体の収容部に収容される現像剤の一部が筐体の開口部と現像ロールとの隙間から漏れ出すことを防止することができる現像装置を提供し、またその現像装置を備えた画像形成装置を提供するものである。

この発明（Ａ１）の現像装置は、
磁性を示す現像剤が収容される収容部と、前記収容部の一部につながる端部において一方向に長い形状で開口する開口部とが設けられた筐体と、
前記筐体の開口部を通過しながら回転するよう設置されて前記収容部から供給される現像剤を保持して搬送する磁性を示さない円筒状の回転体と、前記回転体の両端部を除く内部空間に固定されるよう設置されて所要の磁力を発生する磁石部材とで構成された現像ロールと、
前記筐体の開口部のうち前記現像ロールの回転方向の下流側に位置する長辺縁部の少なくとも両端部に、前記現像ロールの表面に接近する状態でかつ当該現像ロールの前記磁石部材の磁力が及ぶ現像剤保持領域の内側に入り込んで一部重複する状態で取り付けられた現像剤漏れ防止フィルムと
を有し、
前記現像剤漏れ防止フィルムは、その自由端が現像ロールの前記現像剤保持領域に保持されている現像剤に触れない位置関係を保つように取り付けられていることを特徴とするものである。

この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記現像剤漏れ防止フィルムに加えて、前記筐体の開口部のうち前記現像ロールの両端部と向き合う短辺縁部に、前記現像ロールの両端部との隙間を覆う状態に取り付けられた第２現像剤漏れ防止フィルムを有するものである。

この発明（Ａ３）の現像装置は、上記発明Ａ２の現像装置において、前記現像剤漏れ防止フィルムと前記第２現像剤漏れ防止フィルムとが一体の漏れ防止フィルムとして構成されているものである。

この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの現像装置を備えていることを特徴とするものである。

上記発明Ａ１の現像装置によれば、現像装置の筐体に設けられる開口部がその収容部よりも下方側に位置する状態にされることがあっても、その筐体の収容部に収容される現像剤の一部が筐体の開口部と現像ロールとの隙間から漏れ出すことを防止することができる。

上記発明Ａ２の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより確実に得ることができる。

上記発明Ａ３の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより確実かつ簡易に得ることができる。

上記発明Ｂ１の画像形成装置では、現像装置の筐体に設けられる開口部がその収容部よりも下方側に位置する状態にされることがあっても、その筐体の収容部に収容される現像剤の一部が筐体の開口部と現像ロールとの隙間から漏れ出すことを防止することができ、ひいては現像装置から漏れ出す現像剤に起因した画像形成装置内の汚染や画像の汚染が発生することが防止される。

実施の形態１等に係る現像装置を備える画像形成装置の外観を示す斜視図である。 図１の画像形成装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。 図１の画像形成装置における現像装置の外観を示す斜視図である。 図３の現像装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。 図３の現像装置の上部筐体及び現像剤漏れ防止フィルム等を取り除いた状態を示す平面図である。 図５の現像装置に上部筐体を取り付けたときの状態を示す平面図である。 図６の現像装置に現像剤漏れ防止フィルム等を取り付けたときの状態を示す平面図である。 （ａ）は図７の現像装置の要部の構成を示す説明図、（ｂ）は図７の現像装置の要部の構成を示す拡大断面図である。 実施の形態２に係る現像装置を示す平面図である。 （ａ）は図９の現像装置の要部の構成を示す説明図、（ｂ）は図９の現像装置の要部の構成を示す拡大断面図である。 図１の画像形成装置を縦置きにしたときの状態を示す斜視図である。 図１１の状態に置いたときの画像形成装置における現像装置の状態を示す側面斜視図である。 図１２の現像装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。

［実施の形態１］
図１から図５は、実施の形態１に係る現像装置５を備えた画像形成装置１を示すものである。図１はその画像形成装置１の外観を示し、図２はその画像形成装置１の内部の概要を示し、図３はその現像装置５の外観を示し、図４はその現像装置５の内部の概要を示している。なお、以下の各図中に示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは座標軸であり、座標軸Ｘ及びＺに沿う二次元の面が画像形成装置を設置する場所の面にほぼ相当する関係になっている。

＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、支持構造材、外装材等で構成される筐体１０を有している。筐体１０は、図１に示されるように、その全体が箱状の外観を有し、内部に所要の空間が形成された形態になっている。また、筐体１０は、その上面部１０ａに画像が形成された後に排出される記録用紙９を収容する排出収容部１２が形成されている。排出収容部１２は、例えば傾斜する斜面として形成されている。また、筐体１０の排出収容部１２の近くの部位には、画像が形成された記録用紙９が排出される用紙排出口１３が形成されている。図１等における符号１０ｂは筐体の正面部、符号１０ｃは筐体の背面部を示す。また、符号１１は筐体の上面部１０ａに配置された、画像形成装置１の設定、入力等を行うボタン、ランプや、設定内容等の情報を表示する表示パネル等の操作部を示す。

また、画像形成装置１は、プリンタとして構成されているものであり、図２に示されるように、筐体１０の内部空間に、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して被記録材の一例としての記録用紙９に転写する作像ユニット２と、作像ユニット２に供給する記録用紙９を収容するとともに搬送する給紙装置３と、作像ユニット２で形成されたトナー像を記録用紙９に定着する定着装置４等が設置されている。

作像ユニット２は、例えば公知の電子写真方式を利用して構成されるものであり、矢印Ａで示す方向（図中において時計回りの方向）に回転駆動する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の像形成領域となる外周面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光ドラム２１の外周面に所要の画像情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像をトナーにより現像してトナー像にする現像装置５と、そのトナー像を感光ドラム２１から記録用紙９に転写させる転写装置２５と、転写後の感光ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去して清掃する清掃装置２６とで主に構成されている。

感光ドラム２１は、接地された円筒状又は円柱状の導電性基材に感光層等の所要の層を積層したものであり、図示しない駆動装置からの回転動力を受けて回転するようになっている。帯電装置２２としては、例えば感光ドラム１１の外周面に接触して回転する帯電ロール等の接触式のものが適用されており、その帯電ロールに図示しない電源部から所要の帯電用電圧が供給されるようになっている。露光装置２３としては、例えば発光ダイオード、集光光学部品を用いて構成されるＬＥＤアレイが適用されており、画像形成装置１に外部から所要の手段で入力される画像情報が所要の画像処理等を施された後に送信されて動作するようになっている。

転写装置２５としては、例えば感光ドラム１１の外周面に接触して回転する転写ロール等の接触式のものが適用されており、その転写ロールに図示しない電源部から所要の転写用電圧が供給されるようになっている。清掃装置２６は、感光ドラム１１の外周面に接触して残留トナー等を掻きとって除去する清掃板２６ａ、除去した残留トナー等を収容する収容器２６ｂ等で構成されるものが適用されている。現像装置５の詳細については後述する。

給紙装置３は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積み重ねた状態で収容する、トレイ形式、カセット形式等の用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される用紙９を１枚ずつ搬送路にむけて送り出す送出装置３２とを備え、給紙の時期が到来すると、記録用紙９を１枚ずつ送り出すようになっている。用紙収容体３１は、例えば筐体１０に対してスライド移動させて着脱自在に取り付けられており、記録用紙９の補給作業ができるように構成されている。送出装置３２は、例えば用紙送出ロール３２ａ、用紙制止パット３２ｂ等で構成されている。

定着装置４は、記録用紙９が通過する導入口及び排出口が形成された筐体４０の内部に、表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体４１と、この加熱回転体４１の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体４２とが配置されている。この定着装置４は、その加熱回転体４１と加圧回転体４２とが接触して形成される接触部（定着処理部）に、トナー像が転写された後の記録用紙９を導入して通過させることで定着処理（加熱及び加圧）を行うようになっている。

この画像形成装置１においては、筐体１０の給紙装置３と作像ユニット２の転写位置（感光ドラム１１と転写装置２５の間）との間になる部位に、給紙装置３から送り出される記録用紙９をその転写位置にむけて搬送する給紙路３３が設けられている。給紙路３３は、用紙搬送ガイド材、用紙搬送ロール対３４等で形成されている。また、給紙路３３における用紙搬送ロール対３４は、記録用紙９を作像ユニット２の転写位置へ送り込む時期を調整するロールとして構成されている。

また、筐体１０の定着装置４と作像ユニット２の転写位置との間になる部位には、作像ユニット２から送り出される転写後の記録用紙９を定着装置４にむけて搬送する中間搬送路４４が設けられている。また、筐体１０の定着装置４と搬送筐体１０の用紙排出口１３との間になる部位には、定着装置４から送り出される定着後の記録用紙９を排出口１３にむけて搬送する排出路４４が設けられている。排出路４４は、用紙搬送ガイド材、用紙排出ロール対４５等で形成されている。

さらに、筐体１０の排出路４４と給紙路３３との間になる部位には、片面に画像が形成されて排出路４４を通して排出される記録用紙９をその表裏面を反転させた状態で給紙路３３に再送する反転再送路４６が設けられている。反転再送路４６は、用紙搬送ガイド材、搬送先切換え爪４７、用紙搬送ロール対４８等で形成されている。搬送先切換え爪４７は、支持軸４７ａを中心にして両矢印で示すように揺動して、排出路４４を排出ロール４５に挟まれて排出される途中の記録用紙９の後方部を、排出ロール４５の逆回転により反転搬送路４６に送り込むように誘導するようになっている。

この画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。

画像形成装置１では、画像形成動作の開始指令を受けると、作像ユニット２において、矢印Ａで示す方向に回転始動する感光ドラム２１の外周面が帯電装置２１により所定の極性及び電位に帯電された後、その帯電された感光ドラム２１の外周面に対して露光装置２３から画像情報に基づく露光が行われて所要の電位からなる静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置５を通過する際に、その現像装置５（の現像ロール）から供給される所要の極性に帯電された状態のトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。

次いで、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、この作像タイミングに合わせて給紙装置３から搬送路３３を通して供給される記録用紙９に対して転写装置２５により静電的に転写される。この転写後の感光ドラム２１の外周面は、清掃装置２６で清掃される。

続いて、作像ユニット２においてトナー像が転写された記録用紙９は、感光ドラム２１から剥離された後に中間給紙路４３を通して定着装置４に導入されるように搬送され、定着装置４における加熱回転体４１と加圧回転体４２との接触部を通過する際に加圧下で加熱され、これによりトナー像が溶融して記録用紙９に定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像形成動作の場合であれば、定着装置３５から排出された後に排出路４５を通して筐体１０から排出されて最後に排出収容部１２に落下して収容される。

また、記録用紙９の表裏両面に画像を形成する両面画像形成動作の開始指令を受けた場合には、その片面への画像が形成された後の記録用紙９は、排出路４５における排出動作の途中で排出ロール４５が逆回転するとともに搬送先切換え爪４６が所要の位置に揺動することにより、その後方部から反転再送路４６に送り込まれる。続いて、反転再送路４６に送り込まれた記録用紙９は、その反転再送路４６を通して給紙路３３の用紙搬送ロール対３４の手前位置で合流するように再送される。給紙路３３に再送された記録用紙９は、その他面への作像タイミングに合わせて作像ユニット２の転写位置に送り込まれ、その他面に他面用のトナー像が転写される。それ以降は、片面への画像形成動作の場合と同様に、定着装置４による定着処理がされた後に、排出収容部１２に収容される。

以上により、１枚の記録用紙９の片面又は両面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作の指示がある場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。

＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５について説明する。

現像装置５は、図３、図４等に示されるように、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤８を収容する収容部５０１と、収容部５０１の一部につながって感光ドラム２１と対向する端部に細長い長方形状の開口５０２を有する、全体が扁平した細長い板状の容器形態からなる筐体５０を有している。筐体５０は、収容部５０１、開口部５０２の一部等が形成された上面開放型の下部筐体５０Ａと、下部筐体５０Ａの開放された上面の一部を覆う蓋形状からなり、下部筐体５０Ａとの合体により開口部５０２の残り一部等を形成する下部筐体（蓋体）５０Ｂとの分割構造体で構成されている。また、現像装置５は、筐体５０の内部に、現像ロール５１、現像剤撹拌搬送部材５２、５３、現像剤供給部材５４、層厚規制部材５５等が設置されている。

下部筐体５０Ａにおける収容部５０１は、図４、図５等に示されるように、長手方向の両端部を除く中央部に設けられる仕切り板５０３により２つの平行した循環搬送路５０４，５０５が形成されているとともに、長手方向の仕切り板５０３がない両端部において２つの循環搬送路５０４，５０５が互いにつながれる連絡通路５０６，５０７が形成されている。筐体５０の収容部５０１には、図４等に例示するように、現像装置５の新品の段階から予め所要の量の二成分現像剤８が収容されている。また、下部筐体５０Ａにおける一方の循環搬送路５０４に面する部位には、その搬送路５０４に存在する二成分現像剤８のトナーの濃度を検出するトナー濃度センサ５６が検出開口部を通した状態で取り付けられている。

また、下部筐体５０Ａには、供給部５０１と開口部５０２との間をつなぐ移動通路部５０８が形成されている。この移動通路部５０８の収容部５０１とは反対側の一端部には、開口部５０２の一方の長辺縁部（現像ロール５１の回転方向Ｂの下流側に位置する縁部）５０２ａが形成されている。また、移動通路部５０８の長辺縁部５０２ａから収容部５０１側に戻る方向に延びて長手方向の両端部になる側壁部の上面角部は、開口部５０２の短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃとして形成されている。さらに、移動通路部５０８の長手方向の両端部になる側壁部には、側壁部現像ロール５１、現像剤供給部材５４、層厚規制部材５５等の両端部をそれぞれ装着して支持する図示しない各装着支持部が形成されている。

一方、筐体５０の上部筐体５０Ｂには、図３、図６等に示されるように、一方の循環搬送路５０４の上方となる部位に、現像装置５に補給される補給現像剤を取り入れる取入れ口５０９が形成されている。また、上部筐体５０Ｂの短手方向において取入れ口５０９とは反対側の長手方向に沿う端部は、開口部５０２の他方の長辺縁部（現像ロール５１の回転方向Ｂの上流側に位置する縁部）５０２ａとして形成されている。図３、図６等における符号５１０は、後述する現像剤補給装置の補給搬送管（８２）をスライド誘導させて保持する保持部である。

現像ロール５１は、筐体５０の開口部５０２を通過しながら回転して収容部５０１から供給される現像剤８を保持して搬送する非磁性の円筒状スリーブ５１Ａと、この円筒状スリーブ５１Ａの両端部を除く内部空間に固定設置されて所要の磁力を発生する磁石ロール５１Ｂとで構成されている。

円筒状スリーブ５１Ａは、アルミニウム合金等の非磁性材料を用いて本体部が円筒形状に形成されたものである。このスリーブ５１Ａは、その本体部の外周面のうち両端部の領域を除いて現像剤を保持して搬送する領域（現像剤保持領域）Ｅに、軸方向に沿う複数の直線溝が形成されている。この円筒状スリーブ５１Ａは、その本体部の一部が開口部５０２から露出した状態になり、その両端部から突出する軸部が筐体５０（下部筐体５０Ａ）の装着支持部に回転自在に軸受けされている。また、このスリーブ５１Ａは、その両端部における軸部に、感光ドラム２１の外周面と接触して回転して感光ドラム２１の外周面との間隙を一定に保持する間隙保持ロール（トラッキングロール）５２１がそれぞれ取り付けられている。さらに、このスリーブ５１Ａの一方の端部には、図示しない回転駆動装置からの回転動力を入力するための伝達ギヤ５２２が取り付けられている。また、スリーブ５１Ａには、図示しない電源部から現像用電圧が供給されるようになっている。

磁石ロール５１Ｂは、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）の軸方向に沿って並行する複数の磁極（Ｎ極，Ｓ極）が現像ロール５１の回転方向に所要の間隔をあけた状態で配置されたものである。磁石ロール５１Ｂは、少なくとも二成分現像剤８をスリーブ５１Ａの外周面で穂立ち状（磁気ブラシ）にして保持させるため磁力を発生する保持用の磁極を、その磁力がスリーブ５１Ａの現像剤保持領域Ｅに対して及ぶように構成されている。これにより、スリーブ５１Ａの現像剤保持領域Ｅ以外となる両端部の領域は、図５、図６等に示されるように、磁石ロール５１Ｂの現像剤を保持する磁力が及ばない現像剤非保持領域Ｓになっている。

現像剤攪拌搬送部材５２，５３はいずれも、回転軸５２ａ，５３ａの周囲に螺旋状に突出した形態の搬送羽根部５２ｂ，５３ｂを設けた構造のいわゆるスクリューオーガである。この現像剤攪拌搬送部材５２，５３は、筐体５０の収容部５０１における２つの循環搬送路５０４，５０５に配分されて回転自在に設置され、図５に例示するように各循環搬送路５０４，５０５内で現像剤９を点線の矢印で示す各方向にそれぞれ搬送するよう所要の方向に回転させられる。

現像剤供給部材５４は、筐体５０の移動通路５０８における現像ロール５１と一方の現像剤攪拌搬送部材５３との間となる部位において、その現像剤攪拌搬送部材５３から供給される現像剤８を現像ロール５１に向けて搬送する一方で、現像ロール５１から剥離される現像剤８を収容部５０１（循環搬送路５０５）に戻すように搬送するものである。この現像剤供給部材５４としては、例えば回転軸に突出した状態で複数の送り羽部が形成されたパドル形態のものが適用されている。また、このパドル形態の現像剤供給部材５４は、例えば矢印Ｃで示す方向に回転させられる。

層厚規制部材５５は、筐体５０の移動通路５０８における現像剤供給部材５４の上方の部位において、現像ロール５１の軸方向にわたってその表面に対して所要の間隔をあけた状態で配置される。この層厚規制部材５５としては、例えば磁性の丸棒状部材が適用されている。

また、この現像装置５においては、以下に説明するように、筐体５０の収容部５０１に収容されている二成分現像剤８が筐体５０の開口部５０２と現像ロール５１等との間（隙間）から漏れ出ることを防止するための現像剤漏れ対策が採用されている。

まず、図４に示されるように、下部筐体５０Ａにおける現像ロール５１の両端部（現像剤非保持領域Ｓにほぼ相当する部位）が装着されて対向する装着支持部に、二成分現像剤８による磁気ブラシを形成するための磁力を発生する磁石シート５７が配置されている。これにより、現像ロール５１の両端部と磁石シート５７との間（隙間）には、磁石シート５７の磁力により二成分現像剤８による磁気ブラシが形成され、この結果、その隙間に現像剤８が侵入することや、その隙間に侵入した現像剤８が通過して漏れ出することが防止される。

また、図４から図７等に示されるように、上部筐体５０Ｂにおける開口部５０２の他方の（上流側）長辺縁部５０２ｄに、上流側漏れ防止シート５８が取り付けられている。上流側漏れ防止シート５８は、開口部５０２の長手方向の長さにほぼ相当する長さを有する長方形のシートであり、その自由端５８ａが現像ロール５１の上方の位置において現像装置５を作像ユニット２に実装したときに感光ドラム２１の外周面に接触する位置まで伸びた状態になるよう取り付けられている。上流側漏れ防止シート５８としては、例えば、ウレタンフォーム等の材料からなるシートが使用される。これにより、現像工程（稼働時）において開口部５０２と感光ドラム２１との間の隙間が上流側漏れ防止シート５８で塞がれた状態になり、この結果、その隙間を通して現像工程において浮遊する現像剤（トナー）などが漏れ出すことが防止される。

さらに、図３や図４等に示されるように、下部筐体５０Ａにおける一方の（下流側）長辺開口部５０２ａに、下流側漏れ防止シート５９が取り付けられている。下流側漏れ防止シート５９は、開口部５０２の長手方向の長さにほぼ相当する長さを有する長方形のものであり、自由端５９ａが現像ロール５１の感光ドラム２１と向き合う現像領域を超えた表面部分に接触する位置まで伸びる状態で取り付けられている。下流側漏れ防止シート５９としては、例えば、ウレタンフォーム等の材料からなるシートが使用される。これにより、現像ロール５１の現像領域を通過した後の表面部分と筐体５０（の移動通路５０８）との間の隙間が下流側漏れ防止シート５９で塞がれた状態になり、この結果、稼働時や非稼働時においてその隙間を通して収容部５０１に収容されている現像剤（トナー）が漏れ出すことが防止される。

ちなみに、現像ロール５１の現像領域に達する手前の表面部分と筐体５０（の移動通路５０８の開口部５０２における上流側長辺縁部５０２ｄ）との間の隙間は、その長辺縁部５０２ｄの手前側に層厚規制部材５５が配置されていて、その層厚規制部材５５と現像ロール５１との間で磁気ブラシが形成されているため、その隙間を通して収容部５０１内の現像剤８が漏れ出ることが阻止されるようになっている。

さらに、この現像装置５は、図２等に示されるように、現像剤の補給システムにより補給用の現像剤が補給されるようになっている。

補給システムは、補給現像剤（例えば非磁性トナーのみ）を収納する着脱交換式の現像剤カートリッジ８０と、現像剤カートリッジ８０の補給現像剤を現像装置５に必要な量だけ搬送する補給装置８１とで構成されている。補給装置８１は、現像剤カートリッジ８０の排出口から排出される補給現像剤を受け入れて一時的に貯留するとともに、その貯留されている補給現像剤を現像装置５にむけて所要の時期に所要の量だけそれぞれ送り出すものである。補給装置８１は、例えば前記したトナー濃度検出センサ５６の検出結果に応じて作動するように構成されている。符合８２は、補給装置８１から送り出される補給現像剤を現像装置５まで搬送する補給搬送管を示す。補給搬送管８２は、その終端部（の補給口）が現像装置５の取入れ口５０９に向き合う状態に接続される。

そして、この現像装置５は、次のように作動する。

まず、現像装置５では、画像形成動作の要求指示に併せて、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）、攪拌搬送部材５２，５３及び現像剤供給部材５４がそれぞれ回転し始める。これにより、筐体５０の収容部５０１では、二成分現像剤８が循環搬送路５０４，５０５において攪拌搬送部材５２，５３により攪拌されながら点線矢印で示すように一方の端部から他方の端部にむけて搬送されるとともに、各循環搬送路の端部において連絡通路５０６，５０７を経由して反対の循環搬送路に移動し、これにより収容部５０１の全体において循環するように搬送される。二成分現像剤８は、この循環搬送により非磁性トナーが磁性キャリアと摩擦帯電して所要の極性（例えばマイナス極性）に帯電される。

収容部５０１で攪拌して搬送される二成分現像剤８は、攪拌搬送部材５３から現像剤供給部材５４の搬送力により現像ロール５１にむけて搬送された後、現像ロールのスリーブ５１Ａの外周面における現像剤保持領域Ｅに磁石ロール５０Ｂからの磁力により磁気ブラシを形成した状態で保持される。次いで、二成分現像剤８は、スリーブ５１Ａの回転により、層厚規制部材５５において通過量を規制されて所要の厚さに調整された後、感光ドラム２１と対向する現像領域まで搬送される。現像領域に搬送された現像剤８（トナー）は、現像ロール５１と感光ドラム２１の間に供給される現像用電圧で形成される現像電界により感光ドラム２１に往復移動しながら供給され、その静電潜像部分に付着する。一方、この現像工程に供されなかった二成分現像剤８の多くは、現像ロール５１によって搬送された後に剥離され、現像剤供給部材５４の搬送力により筐体５０の収容部５０１（循環搬送路５０５）にむけて戻される。

このようにして感光ドラム２１で形成された静電潜像は、現像装置５を通過することにより、その供給されるトナーの色のトナー像として顕像化される。
また、この画像形成装置１では、現像装置５の筐体５０に取り付けたトナー濃度検出センサ５６の検出結果が例えば予め設定する閾値以下になると、補給装置８１が所要の時間だけ作動して現像剤カートリッジ８０に収納されている補給現像剤を補給搬送管８２により現像装置５に搬送して適量補給するようになっている。

＜現像装置の詳細な構成＞
ところで、この画像形成装置１は、例えば、その新品での物流段階等において梱包時の幅寸法の低減等の要求から、図１１に例示するように、筐体１０の背面部１０ｃを重力方向（座標軸Ｙにほぼ沿う下向きの方向）の下方側の位置させるように、全体を横倒しにして立てたような状態にして梱包し、その状態のままで運搬や移動が行われることがある。

つまり、画像形成装置１は、この立てた状態で梱包して運搬等をする場合、図１２や図１３に示されるように、現像装置５がその筐体５０の開口部５０２を重力方向の下方側に向けた状態（姿勢）に置かれることになる。

このため、現像装置５は、このような状態で運搬・移動され、その過程で振動や衝撃を受けたときには、現像ロール５１の両端部と筐体５０の開口部５０２との隙間Ｋから収容部５０１内の二成分現像剤８の一部８ｘが漏れ出してしまうことがある。この漏れ出した現像剤８ｘは、作像ユニット２を汚染したり、あるいは画像形成装置１の筐体１０内を汚染することになる。

このときの二成分現像剤８ｘの漏れは、例えば、図１２に示すように、筐体５０のうち現像ロール５１の両端部と向き合う短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃ（図６参照）に、その現像ロール５１の両端部との間の隙間を覆う状態の現像剤漏れ防止フィルム６１を取り付けた場合であっても、現像ロール５１の両端部における現像剤非保持領域Ｓと筐体５０（厳密には下流側漏れ防止シート５９）との間に形成される隙間Ｋ（図１３）を通して発生する。

さらに詳しくは、この現像装置５においては、筐体５０の収容部５０１のうち仕切り板５０３がない連絡通路５０６，５０７（図５参照）を通して開口部５０２から遠い側の循環搬送路５０４にある二成分現像剤８も、重力により開口部５０２に向けて移動する。そして、その現像剤８の一部が、現像ロール５１の両端部と筐体５０の開口部５０２における短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃとの間の隙間に堆積するようになる。このように堆積した状態になる現像剤８は、運搬時等における振動を受けると、現像剤８の自重により次第に上記隙間Ｋから少しずつ押し出されるようになる。

そこで、この実施の形態１に係る現像装置５では、図３、図７等に示されるように、筐体５０の開口部５０２のうち下流側長辺縁部５０２ａの少なくとも両端部に、現像ロール５１の表面に接近する状態になり、しかも現像ロール５１の磁石ロール５１Ｂの磁力が及ぶ現像剤保持領域Ｅの内側に入り込んで一部重複する状態になるよう現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂ（６０Ａ，６０Ｂ）を取り付けている。図７における符号Ｄは、現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂ（の主体部６０Ａ，６０Ｂ）が現像ロール５１における現像剤保持領域Ｅの内側に入り込んで一部重複している範囲を示している。

この現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、図７、図８等に示すように、その自由端６０ａが現像ロール５１の表面（厳密には磁気ブラシの先端）に接近するまでの寸法Ｗを有し、また、その現像ロール５１における現像剤保持領域Ｅの内側に入り込む内側端部６０ｂまでの開口部５０２（下流側長辺縁部５０２ａ）の長手方向に沿う長さ寸法Ｌを有した長方形の形状からなる主体部６０Ａ，６０Ｂを少なくとも含むものである。主体部６０Ａ，６０Ｂの寸法Ｗについては、その自由端６０ａを現像ロール５１の表面にどの程度接近させるか否かに基づいて設定されるが、好ましくは例えば現像ロール５１（の現像剤保持領域Ｅ）に保持されている現像剤に触れない位置関係を保てるような値に設定される。また、主体部６０の長さ寸法Ｌについては、その主体部６０Ａ，６０Ｂ（の内側端部６０ｂ）を現像剤保持領域Ｅにどの程度重複させた状態で配置させるか否かに基づいて設定されるが、好ましくは例えば現像剤保持領域Ｅに少しでも入り込んで重複した位置関係になるような値に設定される。なお、長さ寸法Ｌについては、例えば主体部６０の存在が現像性能の低下等を招くおそれがない限りは、現像剤保持領域Ｅの全域と重複させた状態で配置する値に設定することも可能である。

また、実施の形態１における現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、この主体部６０に加えて、筐体５０のうち現像ロール５１の両端部と向き合う短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃ（図６参照）に現像ロール５１の両端部との間の隙間を覆う状態で取り付けられる付属部６２Ａ，６２Ｂが一体に形成された構成になっている。付属部６２は、少なくとも筐体５０の開口部５０２における短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃと現像ロール５１の両端部との間の隙間を覆う長さ寸法Ｍを有する、例えば長方形の形状からなる部位である。

実施の形態１における現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、主体部６０と付属部６２を合わせてみたときの全体では、Ｌ字状の形状からなる漏れ防止フィルムになっている。この漏れ防止フィルムフィルム６Ａ，６Ｂは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂からなる厚さ５０〜１００μｍのフィルムを用いて製作される。また、この漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂの取り付けは、接着剤、両面接着テープ等の固定手段を用いて行われる。

この現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂを取り付けた現像装置５においては、その筐体５０の開口部５０２が重力方向の下方側に向けた状態（または、収容部５０１よりも少なくとも下方側に位置した状態であって現像剤８の漏れが発生しやくなる程度の状態）に置かれることがあった場合、筐体５０の収容部５０１に収容されている二成分現像剤８が前記した現像ロール５１の両端部における現像剤非保持領域Ｓと筐体５０との間に形成される隙間Ｋ（図１３）にむけて移動して堆積しても、漏れ防止フィルムの主体部６０Ａ，６０Ｂによって移動そのものが阻止される。

また、その二成分現像剤８は、たとえ主体部６０Ａ，６０Ｂに沿って移動しても、現像ロール５１の磁気ブラシが形成された現像剤保持領域Ｅ内に入り込む状態になって磁石ロール５１Ｂの磁力を受けて現像ロール５１（の現像剤保持領域Ｅ）に保持されることになる。この他、筐体５０の現像ロール５１の両端部と向き合う短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃと現像ロール５１の両端部との間の隙間に移動した二成分現像剤８は、その付属部６１Ａ，６１Ｂによってその移動と漏れ出しが阻止されることになる。

この結果、その二成分現像剤８は、上記隙間Ｋを通過して外部に漏れ出すことが防止される。また、現像ロール５１の現像剤保持領域Ｅに保持された二成分現像剤８は、現像動作時等において現像ロール５１等が回転したときに、収容部５０１に戻されるか、あるいはその一部が現像工程で使用される。そして、この現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、画像形成装置１を使用場所に設置して使用し始めた段階でも取り付けたままでよく、取り外す必要がない。このため、その漏れ防止フィルム６の取り外しを忘れてしまうという問題（心配）がなくなる。この他、この現像装置５によれば、ヒートシール等の部品の取り外し作業や磁石部材の磁力強化を要することがなく、また大幅なコストアップを招くこともない。

［実施の形態２］
図９及び図１０は、実施の形態２に係る現像装置５を示し、図９はその現像装置５の外観を示し、図１０はその現像装置５の要部を示している。実施の形態２に係る現像装置５は、現像剤漏れ防止フィルム（６）を２枚構成のもの（６０、６３）に変更した以外は実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。

この現像装置５で適用する２枚構成の現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、実施の形態１における漏れ防止フィルム６の主体部６０に相当する主体フィルム６１Ａ，６１Ｂと、実施の形態１における漏れ防止フィルム６の付属部６２にほぼ相当する付属フィルム６３Ａ，６３Ｂとで構成されている。このうち主体フィルム６１Ａ，６１Ｂは、上記主体部６０の場合と同様に、寸法Ｗと長さ寸法Ｌを有した長方形の形状からなるものである。また、付属フィルム６３Ａ，６３Ｂは、上記付属部６２の幅寸法Ｍより少し長い幅Ｍ２を有する点で異なるが、その全体が長方形の形状からなるものである。つまり、付属フィルム６３Ａ，６３Ｂは、その長手方向の一端部６３ａの部位が主体フィルム６１Ａ，６１Ｂの幅寸法Ｗと完全に重複する状態で取り付けられるようにした長さに設定されている。

この２枚構成の現像剤漏れ防止フィルム６Ａ，６Ｂは、先に付属フィルム６３Ａ，６３Ｂを筐体５０の所要の部位に取り付けた後、その付属フィルム６３Ａ，６３Ｂの一部とその上方位置において重複する状態で主体フィルム６１Ａ，６１Ｂを取り付けて使用される。この逆の順番で取り付けることも可能であるが、その場合は、例えば前記した磁力が及ばない隙間Ｋ（図１３参照）が存在して現像剤の漏れ（８Ｘ）が発生する懸念がある等の点で少し劣るおそれがある。

この２枚構成の現像剤漏れ防止フィルム６（主体フィルム６１、付属フィルム６３）を取り付けた現像装置５においては、その筐体５０の開口部５０２が重力方向の下方側に向けた状態に置かれることがあった場合、筐体５０の収容部５０１に収容されている二成分現像剤８が現像ロール５１の両端部における現像剤非保持領域Ｓと筐体５０との間に形成される隙間Ｋにむけて移動して堆積しても、その主体フィルム６１Ａ，６１Ｂによって移動そのものが阻止される。

また、その二成分現像剤８は、たとえ主体フィルム６１Ａ，６１Ｂに沿って移動しても、現像ロール５１の磁気ブラシが形成された現像剤保持領域Ｅ内に入り込む状態になって磁石ロール５１Ｂの磁力を受けて現像ロール５１の現像剤保持領域Ｅに保持されることになる。この他、筐体５０の現像ロール５１の両端部と向き合う短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃと現像ロール５１の両端部との間の隙間に移動した二成分現像剤８は、その付属フィルム６１Ａ，６１Ｂによってその移動と漏れ出しが阻止されることになる。

この結果、その二成分現像剤８は、上記隙間Ｋを通過して外部に漏れ出すことが防止される。また、現像ロール５１の現像剤保持領域Ｅに保持された二成分現像剤８は、現像動作時等において現像ロール５１等が回転したときに、収容部５０１に戻されるか、あるいはその一部が現像工程で使用される。

［他の実施の形態］
実施の形態２では、現像装置５をその筐体５０の開口部５０２が重力方向の下方側に向けた状態に置かれることがあった場合でも、その筐体５０の現像ロール５１の両端部と向き合う短辺縁部５０２ｂ，５０２ｃと現像ロール５１の両端部との間の隙間から二成分現像剤８が漏れ出るおそれがないときには、少なくとも主体フィルム６１Ａ，６１Ｂが取り付けられていれば良く、フィルム６３Ａ，６３Ｂを取り付けないよう構成しても構わない。

また、実施の形態１、２では、二成分現像剤８を用いる現像装置を例示したが、現像剤漏れ防止フィルム６（６０，６１）を取り付ける現像装置は、現像ロール５１に磁力による保持される磁性を示す現像剤を用いるものであればよく、例えば磁性を示す一成分現像剤を用いるものであってもよい。

この他、画像形成装置１については、現像剤漏れ防止フィルム６（６０，６１）を取り付ける現像装置を複数備えたものであってもよい。

１ …画像形成装置
５ …現像装置
６ …現像剤漏れ防止フィルム
８ …二成分現像剤（磁性を示す現像剤）
５０…筐体
５１…現像ロール
５１Ａ…円筒状スリーブ（円筒状の回転体）
５１Ｂ…磁石ロール（磁石部材）
６０…主体部（一体構成の現像剤漏れ防止フィルムの主体部分）
６１…主体フィルム（２枚構成の現像剤漏れ防止フィルムの主体部分）
６２…付属部（一体構成の現像剤漏れ防止フィルムの付属部分）
６３…付属フィルム（２枚構成の現像剤漏れ防止フィルムの付属部分）
５０１…収容部
５０２…開口部
５０２ａ…長辺縁部
５０２ｂ，５０２ｃ…短辺縁部
Ｂ …回転方向（現像ロールの回転方向）
Ｅ …現像剤保持領域

Claims (5)

1. 磁性を示す現像剤が収容される収容部と、前記収容部の一部につながる端部において一方向に長い形状で開口する開口部とが設けられた筐体と、
   前記筐体の開口部を通過しながら回転するよう設置されて前記収容部から供給される現像剤を保持して搬送する磁性を示さない円筒状の回転体と、前記回転体の両端部を除く内部空間に固定されるよう設置されて所要の磁力を発生する磁石部材とで構成された現像ロールと、
   前記筐体の開口部のうち前記現像ロールの回転方向の下流側に位置する長辺縁部の少なくとも両端部に、前記現像ロールの表面に接近する状態でかつ当該現像ロールの前記磁石部材の磁力が及ぶ現像剤保持領域の内側に入り込んで一部重複する状態で取り付けられた現像剤漏れ防止フィルムと
   を有し、
   前記現像剤漏れ防止フィルムは、その自由端が現像ロールの前記現像剤保持領域に保持されている現像剤に触れない位置関係を保つように取り付けられていることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤漏れ防止フィルムは、前記筐体の開口部のうち前記現像ロールの回転方向の下流側であって前記開口部が前記収容部よりも下方側に位置する状態に置かれるときの下方側に位置する長辺縁部の少なくとも両端部に、前記現像ロールの表面に接近する状態でかつ前記両端部から当該現像ロールの前記磁石部材の磁力が及ぶ現像剤保持領域の内側に入り込んで一部重複する状態で取り付けられている請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤漏れ防止フィルムに加えて、前記筐体の開口部のうち前記現像ロールの両端部と向き合う短辺縁部に、前記現像ロールの両端部との隙間を覆う状態に取り付けられた第２現像剤漏れ防止フィルムを有する請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記現像剤漏れ防止フィルムと前記第２現像剤漏れ防止フィルムとが一体の漏れ防止フィルムとして構成されている請求項３に記載の現像装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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