JP6197653B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される現像装置に関する。

画像形成装置として、トナーが収容される現像カートリッジを着脱可能に備えるプリンタが知られている。

このような現像カートリッジとして、第１フレームと第２フレームとから構成される現像フレームと、現像フレーム内に配置され、トナーを撹拌する撹拌フィルムを有するアジテータとを備える現像カートリッジが知られている。

そして、アジテータは、撹拌フィルムを現像フレームの内部に接触させるようにして回転し、現像フレーム内のトナーを撹拌している（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−１３３７５５号公報

しかるに、特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像フレームの第１フレームと第２フレームとの接合部において、撹拌フィルムが勢いよく開放され、現像フレームの内面と衝突し、騒音が発生するおそれがある。

そこで、本発明の目的は、騒音の発生を抑制することのできる現像装置を提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の現像装置は、撹拌フィルムを備え、回転軸線について回転することで現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、撹拌部材を支持する第１フレームと、第１フレームと接合される第２フレームとから構成され、内部に現像剤を収容する筐体とを備え、第２フレームは、撹拌フィルムと接触するように構成される第１接触部と、撹拌フィルムと接触するように構成され、第１接触部に対して撹拌部材の回転方向の下流に配置される第２接触部であって、第１フレームに向かって突出する第２接触部とを備え、回転軸線方向から見たときの回転軸線から第１接触部までの距離は、回転方向の下流に向かうにつれて、長くなり、回転軸線から第２接触部までの距離は、回転軸線から第１接触部までの最大距離以上である。

このような構成によれば、第１接触部は、撹拌部材の回転方向の下流に向かうにつれて、回転軸線からの距離が長くなっているので、撹拌フィルムの撓みが徐々に解消されるようにして、撹拌部材が回転する。そして、第２接触部は、回転軸線から第２接触部までの距離が、回転軸線から第１接触部までの最大距離以上となっているので、撹拌フィルムの撓みの解消が継続されながら、第１接触部から第２接触部へと受け渡される。

そのため、第２フレームにおいて、撹拌フィルムを第１接触部から第２接触部へと円滑に受け渡すことができる。

また、撹拌フィルムが第２フレームから第１フレームへ受け渡されるときには、第２接触部が第１フレームに向かって突出しているので、撹拌フィルムを第２接触部から第１フレームへと円滑に受け渡すことができる。

その結果、第２フレームから第１フレームへと撹拌フィルムが受け渡されるときに、撹拌フィルムの撓みが勢いよく解消されることを抑制することができる。

従って、撹拌フィルムを第２フレームから第１フレームに円滑に受け渡して、騒音の発生を抑制することができる。
（２）また、第２接触部は、第２フレームにおける回転方向の下流端部と、第１フレームにおける回転方向の上流端部との接合部を跨ぐように配置されていてもよい。

このような構成によれば、第２フレームと第１フレームとの間に段差が生じるように組み付けられる場合であっても、第２フレームから第１フレームへ円滑に受け渡すことができる。
（３）また、現像ローラをさらに備え、筐体は、回転軸線と直交する直交方向において、現像ローラが配置される第１端部と、直交方向において、第１端部と反対側の第２端部とを備え、第２接触部は、第２端部において、第１フレームと第２フレームとの接合部を跨ぐように、第２フレームから第１フレームに向かって突出していてもよい。

このような構成によれば、第２端部側において、撹拌フィルムが第２フレームから第１フレームに対して円滑に受け渡されるので、第２端部側で撹拌した筐体内の現像剤を、直交方向の反対側に位置する第１端部に配置される現像ローラに向けて供給することができる。

その結果、筐体内の現像剤を確実に撹拌することができながら、現像ローラに確実に供給することができる。
（４）また、第１フレームは、第２端部の回転軸線方向の中央部に把持部を備えていてもよい。

把持部が第１フレームの回転軸線方向の中央部に備えられていると、筐体内で回転する撹拌部材の撹拌フィルムからの振動が第２端部における把持部よりも回転軸線方向の外方部分に伝達され、騒音が発生し易くなる。

しかし、このような構成によれば、撹拌フィルムが、第２フレームから第１フレームに対して、円滑に受け渡される。

そのため、現像装置を容易に把持することができる把持部を備えながら、現像装置からの騒音の発生を抑制することができる。
（５）また、回転軸線方向から見たときの回転軸線から第２接触部までの距離は、一定であってもよい。

このような構成によれば、撹拌フィルムの第２接触部に対して接触されているときの撓み量を一定とすることができる。

そのため、撹拌フィルムが第２接触部に対して接触されるときの騒音の発生を抑制することができる。
（６）また、回転軸線方向から見たときの回転軸線から第２接触部までの距離は、回転軸線から第１接触部までの最小距離に対して、１００〜３００％であってもよい。

このような構成によれば、回転軸線から第２接触部までの距離は、回転軸線から第１接触部までの最小距離に対して、１００〜３００％であるので、撹拌フィルムを第１接触部から第２接触部へと、その撓みを解消しながら円滑に受け渡すことができる。

また、第１接触部までの最小距離を小さくして、筐体の小型化を図ることができる。
（７）また、回転軸線方向から見たときの回転軸線から第２接触部までの距離は、回転軸線から第１接触部までの最小距離に対して、１４０％であってもよい。

このような構成によれば、筐体のサイズの最適化を図ることができる。
（８）また、撹拌フィルムの厚みは、０．０９ｍｍ以上であってもよい。

このような構成によれば、撹拌フィルムの撹拌性能を維持できる厚みを保ちつつ、騒音の発生を抑制することができる。
（９）また、現像装置が新品状態のときに、撹拌フィルムの遊端部は、筐体に接触していなくてもよい。

このような構成によれば、撹拌フィルムが撓んでいない状態を保持することができる。

そのため、撹拌フィルムの劣化を抑制して出荷することができるので、使用時の撹拌部材の撹拌性能を確保することができる。
（１０）また、筐体は、現像ローラを内部に収容する現像室と、撹拌部材を収容する現像剤収容室と、現像室と現像剤収容室とを連通する開口とを備え、現像装置が新品状態のときに、遊端部は、開口内に配置されていてもよい。

このような構成によれば、現像剤を現像剤収容室から現像室に供給するための開口を利用して、撹拌フィルムの遊端部を筐体に対して非接触とすることができる。

そのため、撹拌フィルムの遊端部を非接触にするための空間を別途備える必要がないので、筐体の大型化を抑制することができながら、撹拌部材の撹拌性能を確保することができる。
（１１）また、第２接触部は、回転軸線方向に並列配置される複数のリブからなってもよい。

このような構成によれば、第２接触部が複数のリブからなるので、撹拌フィルムが第２接触部に接触するときの摩擦抵抗の低減を図ることができる。

また、第２接触部を複数のリブから容易に成形することができるので、コスト低減を図ることができる。
（１２）また、回転軸線方向から見たときに、回転軸線と第２接触部の回転方向上流端部を結ぶ第１仮想線と、回転軸線と第２接触部の回転方向下流端部を結ぶ第２仮想線とを仮想したときに、第１仮想線と第２仮想線とがなす角度は、１０〜９０°であってもよい。

このような構成によれば、第２接触部の大きさが十分に確保されているので、撹拌フィルムを第２接触部に確実に接触させて、第２フレームから第１フレームへ確実に受け渡すことができる。

その結果、撹拌フィルムが第２フレームから第１フレームに受け渡されるときの騒音の発生を、確実に抑制することができる。

本発明の現像装置では、騒音の発生を抑制することがすることができる。

図１は、本発明の現像カートリッジの中央断面図である。 図２は、図１に示す現像カートリッジが装着される画像形成装置の中央断面図である。 図３は、図１に示す現像カートリッジを後上方から見た斜視図である。 図４Ａは、図３に示すカバーフレームを前下方から見た斜視図である。図４Ｂは、図３に示すベースフレームを後上方から見た斜視図である。 図５は、図１に示すアジテータの動作を説明するための説明図である。

１．現像カートリッジの概略
図１に示すように、現像装置の一例としての現像カートリッジ１は、筐体の一例としての現像フレーム２と、撹拌部材の一例としてのアジテータ３と、現像ローラ４と、供給ローラ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。

なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像カートリッジ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面右方が前方であり、図１の紙面左方が後方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が左方であり、紙面奥が右方である。なお、前後方向は、直交方向の一例であり、左右方向は、回転軸線方向の一例である。

現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス状であり、現像フレーム２の後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、その内部において、前後方向に並列される現像剤収容室の一例としてのトナー収容室７と、現像室８とを有している。トナー収容室７は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。トナー収容室７に収容されるトナーは、粉砕法で製造された正帯電性の非磁性一成分の粉砕トナーである。

アジテータ３は、トナー収容室７の前後上下方向略中央部分において、回転軸線Ａについて、左側面視時計回り方向に回転可能に配置されている。このアジテータ３の回転する方向を、回転方向Ｘとする。

現像ローラ４は、現像室８の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ４の上方部分および後方部分は、現像フレーム２から露出している。

供給ローラ５は、現像ローラ４の前下方において、現像室８に回転可能に支持されている。供給ローラ５の後上端部は、現像ローラ４の前下端部に圧接している。

層厚規制ブレード６は、現像ローラ４の前上方に配置されている。層厚規制ブレード６の下端部は、現像ローラ４の前端部に接触している。
２．現像カートリッジの使用態様
図２に示すように、現像カートリッジ１は、画像形成装置１１に装着されて使用される。

画像形成装置１１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。画像形成装置１１は、装置本体１２と、プロセスカートリッジ１３と、スキャナユニット１４と、定着ユニット１５とを備えている。

装置本体１２は、略ボックス形状を有している。装置本体１２は、開口部１６と、フロントカバー１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９とを備えている。

開口部１６は、装置本体１２の前端部に配置されている。開口部１６は、プロセスカートリッジ１３の通過を許容するように、装置本体１２の内外を前後方向に連通している。

フロントカバー１７は、装置本体１２の前端部に配置されている。フロントカバー１７は、側面視略Ｌ字状の略板状を有している。フロントカバー１７は、その下端部を支点として装置本体１２の前壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー１７は、開口部１６を開放または閉鎖するように構成されている。

給紙トレイ１８は、装置本体１２の底部に配置されている。給紙トレイ１８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。

排紙トレイ１９は、装置本体１２の上壁の後方半分に配置されている。排紙トレイ１９は、用紙Ｐが載置されるように、装置本体１２の上面から下方へ凹んでいる。

プロセスカートリッジ１３は、装置本体１２の上下方向略中央に配置されている。プロセスカートリッジ１３は、装置本体１２に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１３は、ドラムカートリッジ２０と、現像カートリッジ１とを備えている。

ドラムカートリッジ２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。

感光ドラム２１は、ドラムカートリッジ２０の後端部に回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の後方において、感光ドラム２１と間隔を空けて配置されている。

転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３の上端部は、感光ドラム２１の下端部と接触している。

現像カートリッジ１は、感光ドラム２１の前方において、現像ローラ４の後端部が感光ドラム２１の前端部に接触するように、ドラムカートリッジ２０に装着されている。

スキャナユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。

定着ユニット１５は、プロセスカートリッジ１３の後方に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の後下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。

画像形成装置１１が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット１４は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。

また、アジテータ３は、トナー収容室７内のトナーを撹拌して、供給ローラ５に供給する。供給ローラ５は、アジテータ３によって供給されたトナーを現像ローラ４に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ４と供給ローラ５との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ４に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ４に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。

そして、現像ローラ４に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。

用紙Ｐは、給紙トレイ１８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。

その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１９に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図３に示すように、上記した現像フレーム２を備えている。

なお、現像カートリッジ１は、現像フレーム２の左方に、装置本体１２から駆動力が入力される図示しないギア列を有する駆動ユニット３０を備えている。また、現像カートリッジ１は、現像フレーム２の右方に、外部から電力が供給される電極ユニット３１を備えている。

現像フレーム２は、図３、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、第１フレームの一例としてのベースフレーム３２と、第２フレームの一例としてのカバーフレーム３３とを備えている。
（１）ベースフレーム
ベースフレーム３２は、図４Ｂに示すように、有底枠形状を有している。ベースフレーム３２は、１対の側壁３４と、下壁３６と、前壁３５とを一体的に備えている。

１対の側壁３４のそれぞれは、ベースフレーム３２の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。１対の側壁３４のそれぞれは、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。また、１対の側壁３４のそれぞれは、鍔部３９を備えている。

鍔部３９は、１対の側壁３４のそれぞれの上端部から左右方向外方へ突出し、前後方向に延びている。鍔部３９は、平面視略矩形の略板状を有している。

下壁３６は、図１および図４Ｂに示すように、ベースフレーム３２の下端部に配置されている。下壁３６は、１対の側壁３４間に架設されている。下壁３６は、左右方向に延びる略板状を有している。下壁３６は、第１部分４１と、第２部分４２と、第３部分４３とを一体的に備えている。

第１部分４１は、下壁３６の前方半分に配置されている。第１部分４１は、図１に示すように、断面視略円弧形状を有している。第１部分４１の前後方向略中央は、下方へ凹んでいる。第１部分４１におけるアジテータ３の回転軸線Ａに臨む内面は、前方内面４１Ａと、後方内面４１Ｂとを有している。

前方内面４１Ａは、第１部分４１の前端部から、第１部分４１の前後方向略中央部にかけて、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなるように、前下方に窪むように湾曲している。つまり、前方内面４１Ａは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなっている。

後方内面４１Ｂは、前方内面４１Ａの後端部から連続して、回転軸線Ａからの距離が徐々に長くなるように、後方に向かうにつれて、上方に傾斜している。つまり、後方内面４１Ｂは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に長くなっている。

第２部分４２は、第１部分４１の後方に配置されている。第２部分４２は、断面視略円弧形状を有している。第２部分４２は、第１部分４１の後端部に連続して、供給ローラ５の外周面に沿って湾曲するように後方へ延びている。

第３部分４３は、第２部分４２の後方に配置されている。第３部分４３は、断面視略直線形状を有している。第３部分４３は、第２部分４２の後端部に連続して、後方に向かって延びている。

前壁３５は、図１および図４Ｂに示すように、ベースフレーム３２の前端部に配置されている。前壁３５は、下壁３６の前端部に連続して上方へ延びている。前壁３５は、１対の側壁３４間に架設されている。前壁３５におけるアジテータ３の回転軸線Ａに臨む内面３５Ａは、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなるように、上下方向に延びている。つまり、内面３５Ａは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなっている。内面３５Ａの下端部は、下壁３６の第１部分４１の前方内面４１Ａの前端部に連続している。また、前壁３５は、鍔部４６と、把持部４７とを備えている。

鍔部４６は、前壁３５の上端部から前方へ突出し、左右方向に延びている。鍔部４６は、平面視略矩形の略板状を有している。鍔部４６の左右両端部は、１対の側壁３４の鍔部３９の前端部に連続している。すなわち、鍔部４６の上面は、１対の側壁３４の鍔部３９の上面と面一である。

把持部４７は、前壁３５の前面における左右方向略中央部分から後方に向かって膨出している。把持部４７は、下方が開放された正面視略コ字状の略板状を有している。
（２）カバーフレーム
カバーフレーム３３は、図３に示すように、ベースフレーム３２の上方に配置されている。カバーフレーム３３は、図３および図４Ａに示すように、被覆部５０と、ブレード支持部５１と、第１リブ５２と、リブの一例としての第２リブ５３とを一体として備えている。

被覆部５０は、カバーフレーム３３の前方における大部分を構成している。被覆部５０は、平面視略矩形の略板状を有している。被覆部５０は、本体部５５と、鍔部５６とを有している。

本体部５５は、平面視において、被覆部５０の中央に配置されている。本体部５５は、上端部が閉鎖され、下端部が開放された平面視略矩形の枠形状を有している。本体部５５の下面、すなわち、アジテータ３の回転軸線Ａに臨む本体部５５の内面は、第１湾曲面５５Ａと、第２湾曲面５５Ｂとを有している。

第１湾曲面５５Ａは、本体部５５の内面の前後方向略中央であって、回転軸線Ａからの距離が一定となるように、わずかに上方に窪んでいる。

第２湾曲面５５Ｂは、本体部５５の内面における第１湾曲面５５Ａの前端部から、後述する第２リブ５３の後上端部までの部分である。第２湾曲面５５Ｂは、前方に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に長くなるように、ほぼ前後方向に沿って延びている。つまり、第２湾曲面５５Ｂは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に長くなっている。また、第２湾曲面５５Ｂは、わずかに上方に窪んでいる。第２湾曲面５５Ｂは、第１接触部の一例として構成されている。

鍔部５６は、本体部５５を囲むように、被覆部５０の左右両端部および前端部に配置されている。鍔部５６は、本体部５５の左右両端部の下端部から左右方向外方へ突出して前後方向に延びるとともに、本体部５５の前端部の下端部から前方へ突出して左右方向に延びている。鍔部５６は、略板状を有している。

ブレード支持部５１は、図１および図３に示すように、被覆部５０の後方に配置されている。ブレード支持部５１は、ブレード支持部５１の本体部５５の後下端縁から連続して、後方に向かって延びる略厚板形状を有している。

第１リブ５２は、図１および図４Ａに示すように、カバーフレーム３３の前後方向略中央部分における下面に配置されている。第１リブ５２は、ブレード支持部５１の前面と、被覆部５０の本体部５５の後方部分における下面とを連結する側面視略三角形状の略板状を有している。第１リブ５２の前下端部、すなわち、アジテータ３の回転軸線Ａに臨む第１リブ５２の内面は、傾斜面５２Ａと湾曲面５２Ｂとを有している。

傾斜面５２Ａは、ブレード支持部５１の前面から連続して、前方に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなるように、上方に向かって傾斜している。つまり、傾斜面５２Ａは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が徐々に短くなっている。

湾曲面５２Ｂは、傾斜面５２Ａの前端部から連続して、本体部５５に対する角度が徐々に緩やかになり、回転軸線Ａからの距離が一定となるように湾曲している。湾曲面５２Ｂの前端部は、本体部５５の第１湾曲面５５Ａの後端部に連続している。

また、第１リブ５２は、左右方向に間隔を空けて複数、具体的には７枚並列配置されている。

第２リブ５３は、前方部分における下面に配置されている。第２リブ５３は、被覆部５０の本体部５５の前端部、および、鍔部５６の後端部から下方に向かって突出する側面視略三角形状の略板状を有している。

第２リブ５３の後下端部、すなわち、アジテータ３の回転軸線Ａに臨む第２リブ５３の内面５３Ａは、第２湾曲面５５Ｂの前端部から連続して、後方から前方に向かうにつれて、下方に傾斜している。内面５３Ａは、回転軸線Ａからの距離が一定となるように、わずかに前上方に窪んでいる。内面５３Ａは、第２接触部の一例として構成されている。

第２リブ５３の前面は、上下方向に沿って延びている。

また、第２リブ５３は、左右方向に間隔を空けて複数、具体的には７枚並列配置されている。より具体的には、７枚の第２リブ５３のそれぞれは、前後方向に投影したときに、対応する第１リブ５２と重なっている。
（３）現像フレーム
現像フレーム２は、図１および図３に示すように、ベースフレーム３２とカバーフレーム３３とが組み合わされることにより、構成されている。

具体的には、カバーフレーム３３の被覆部５０の鍔部５６の下面が、ベースフレーム３２の１対の側壁３４の鍔部３９の上面、および、前壁３５の鍔部４６の上面に対して、上方から当接されている。このとき、第２リブ５３は、ベースフレーム３２に向かって突出しており、カバーフレーム３３の第２リブ５３の前面を、ベースフレーム３２の前壁３５の後面に接触させるように組み付けることで、カバーフレーム３３をベースフレーム３２に対して簡易的に位置決めすることができる。

そして、カバーフレーム３３の鍔部５６と、ベースフレーム３２の側壁３４の鍔部３９、および、前壁３５の鍔部４６とが溶着されることにより、カバーフレーム３３がベースフレーム３２に対して組み付けられている。

こうして構成された現像フレーム２において、前後方向における現像ローラ４が配置される側の端部、すなわち後端部を第１端部６６とし、前後方向における第１端部６６と反対側の端部、すなわち前端部を第２端部６７とする。

なお、第２端部６７における、カバーフレーム３３の鍔部５６と、ベースフレーム３２の前壁３５の鍔部４６との溶着部分が、接合部６９である。つまり、現像フレーム２において、第２リブ５３は、接合部６９を上下方向に跨ぐように配置されている。

また、こうして構成された現像フレーム２では、図１に示すように、その前方の空間、すなわち、１対の側壁３４の前方部分、前壁３５、下壁３６の第１部分４１、および、カバーフレーム３３の被覆部５０によって、トナー収容室７が画定されている。

また、現像フレーム２では、その後方の空間、すなわち、１対の側壁３４の後方部分、下壁３６の第２部分４２、および、カバーフレーム３３のブレード支持部５１によって、現像室８が画定されている。

そして、前後方向において、現像フレーム２内のトナー収容室７と現像室８とを連通する部分が、開口７０として画定されている。
４．アジテータ
アジテータ３は、図１および図４Ｂに示すように、アジテータ軸７８と、連結板７９と、フィルム保持板８０と、撹拌フィルム８１とを備えている。

アジテータ軸７８は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。

連結板７９は、図示しないが、左右方向に等間隔を空けて複数並列配置されている。連結板７９は、アジテータ軸７８の周面の一部分から、アジテータ軸７８の径方向外方向に向かって延びている。連結板７９は、側面視略矩形の略板状を有している。

フィルム保持板８０は、複数の連結板７９におけるアジテータ軸７８と反対側の端部に連続している。フィルム保持板８０は、左右方向に延びており、アジテータ３の回転方向Ｘの上流に向かうにつれて、アジテータ軸７８から離れるように傾斜する略板状を有している。なお、側面視において、回転軸線Ａからフィルム保持板８０の先端部までの距離を、距離Ｒ１とする。回転軸線Ａからフィルム保持板８０の先端部までの距離Ｒ１は、例えば、５ｍｍ以上、好ましくは、１０ｍｍ以上であり、例えば、２０ｍｍ以下、好ましくは、１６ｍｍ以下である。より具体的には、１４．５ｍｍである。

撹拌フィルム８１は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの可撓性を有するフィルム材料からなる。撹拌フィルム８１は、フィルム保持板８０の左右方向全域にわたって延びる略矩形状を有している。撹拌フィルム８１の厚みは、例えば、０．５０ｍｍ以上、好ましくは、０．７５ｍｍ以上であり、例えば、１．５０ｍｍ以下、好ましくは、１．２５ｍｍ以下である。より具体的には、０．１０ｍｍである。撹拌フィルム８１は、その一端がフィルム保持板８０に貼着されることにより、フィルム保持板８０に保持されている。つまり、撹拌フィルム８１は、フィルム保持板８０と同様に、アジテータ３の回転方向Ｘの上流に向かうにつれて、アジテータ軸７８から離れる方向に傾斜している。

なお、この撹拌フィルム８１において、フィルム保持板８０に貼着されている側の端部を、基端部８１Ａとする。

また、撹拌フィルム８１において、フィルム保持板８０に貼着されていない基端部８１Ａ以外の部分を遊端部８１Ｂとする。そして、側面視における遊端部８１Ｂの寸法を、フィルム遊端部寸法Ｌとする。フィルム遊端部寸法Ｌは、例えば、１０ｍｍ以上、好ましくは、１５ｍｍ以上であり、例えば、３０ｍｍ以下、好ましくは、２５ｍｍ以下である。より具体的には、１８ｍｍである。

さらに、側面視において、回転軸線Ａから遊端部８１Ｂの先端部までの距離を、距離Ｒ２とする。回転軸線Ａから遊端部８１Ｂの先端部までの距離Ｒ２は、例えば、２０ｍｍ以上、好ましくは、２５ｍｍ以上であり、例えば、４０ｍｍ以下、好ましくは、３５ｍｍ以下である。より具体的には、３０．５ｍｍである。
５．アジテータの回転軸線とトナー収容室の内面との寸法関係
アジテータ３の回転軸線Ａと、トナー収容室７の内面との寸法関係について、詳細に説明する。

回転軸線Ａから湾曲面５２Ｂまでの距離、および、回転軸線Ａから第１湾曲面５５Ａまでの距離は、同じであり、トナー収容室７において、回転軸線Ａから距離が最も短くなっている。この回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離を、最短距離Ｒ３とする。回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３は、例えば、１０ｍｍ以上、好ましくは、１５ｍｍ以上であり、例えば、３０ｍｍ以下、好ましくは、２５ｍｍ以下である。より具体的には、２０ｍｍである。

なお、回転軸線Ａから、第１部分４１の前方内面４１Ａと後方内面４１Ｂとの連続部分までの距離は、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３と略同じである。

また、上記したように、回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離は、アジテータ３の回転方向Ｘの下流上流に関わらず一定であり、この回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離を、距離Ｒ４とする。回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離Ｒ４は、例えば、１０ｍｍ以上、好ましくは、２０ｍｍ以上であり、例えば、９０ｍｍ以下、好ましくは、４５ｍｍ以下である。より具体的には、２８ｍｍである。なお、言い換えると、距離Ｒ４は、回転軸線Ａから、本体部５５における第２リブ５３との接続部分までの距離と同じであり、すなわち、回転軸線Ａから第２湾曲面５５Ｂまでの最大距離と同じである。

また、回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離Ｒ４は、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３に対して、例えば、１００％以上、好ましくは、１２０％以上であり、例えば、３００％以下、好ましくは、１５０％以下である。より具体的には、１４０％である。

なお、回転軸線Ａと第２リブ５３の内面５３Ａの後上端部とを結ぶ第１仮想線Ｖ１と、回転軸線Ａと第２リブ５３の内面５３Ａの前下端部とを結ぶ第２仮想線Ｖ２とを仮想したときに、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とがなす角度θは、１０°以上、好ましくは、１５°以上であり、例えば、９０°以下、好ましくは、４５°以下である。より具体的には、２０°である。
６．アジテータによるトナー収容室内のトナーの撹拌動作
図１に示すように、現像カートリッジ１が新品状態で出荷・搬送されるときには、アジテータ３の撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂは、現像フレーム２に接触しないように、開口７０に配置されている。

そして、図２および図３に示すように、ユーザにより、現像カートリッジ１が装置本体１２に対して装着され、画像形成装置１１が、図示しない制御部の制御により画像形成動作を開始すると、現像カートリッジ１には、装置本体１２の図示しない駆動入力部から駆動力が入力される。現像カートリッジ１に駆動力が入力されると、駆動ユニット３０の図示しないギア列を介して、アジテータ３に駆動力が伝達される。アジテータ３は、駆動力が伝達されることにより、図５に示すように、左側面視時計回り方向、すなわち回転方向Ｘに回転する。

アジテータ３が回転方向Ｘに回転していくと、まず、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第１リブ５２の傾斜面５２Ａに接触される。

すると、撹拌フィルム８１は、アジテータ３が回転方向Ｘに回転していくにつれて、徐々に撓んでいく。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、第１リブ５２の傾斜面５２Ａから湾曲面５２Ｂに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第１リブ５２の湾曲面５２Ｂに接触される。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、第１リブ５２の湾曲面５２Ｂから、本体部５５の第１湾曲面５５Ａに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが本体部５５の第１湾曲面５５Ａに接触される。

なお、遊端部８１Ｂが第１リブ５２の湾曲面５２Ｂ、および、本体部５５の第１湾曲面５５Ａに接触されるときには、回転軸線Ａから遊端部８１Ｂの先端部までの寸法は、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３と略同じとなる。

これにより、撹拌フィルム８１は、アジテータ３が回転して、トナー収容室７の内面と接触する間において、最も撓んだ状態となる。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、本体部５５の第１湾曲面５５Ａから第２湾曲面５５Ｂに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが本体部５５の第２湾曲面５５Ｂに接触される。

すると、撹拌フィルム８１は、アジテータ３が回転方向Ｘに回転していくにつれて、徐々に撓みが解消されていく。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、本体部５５の第２湾曲面５５Ｂから、第２リブ５３の内面５３Ａに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第２リブ５３の内面５３Ａに接触される。

撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第２リブ５３の内面５３Ａに接触している間、撹拌フィルム８１の撓みは一定となる。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、第２リブ５３の内面５３Ａから、接合部６９を跨ぐようにして、前壁３５の内面３５Ａに受け渡される。つまり、撹拌フィルム８１が、第２リブ５３の下端部と前壁３５のとの間で、わずかに撹拌フィルム８１の撓みの度合いが変動しながら、カバーフレーム３３からベースフレーム３２に受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが前壁３５の内面３５Ａに接触される。

すると、撹拌フィルム８１は、アジテータ３が回転方向Ｘに回転していくにつれて、徐々に撓んでいく。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、前壁３５の内面３５Ａから、下壁３６の第１部分４１の前方内面４１Ａに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第１部分４１の前方内面４１Ａに接触される。

すると、撹拌フィルム８１は、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、徐々に撓んでいく。

そして、遊端部８１Ｂが前方内面４１Ａと後方内面４１Ｂとの連続部分に接触されるときには、回転軸線Ａから遊端部８１Ｂの先端部までの寸法は、遊端部８１Ｂが第１リブ５２の湾曲面５２Ｂ、および、本体部５５の第１湾曲面５５Ａに接触されるときと同様に、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３と略同じとなる。

これにより、撹拌フィルム８１は、アジテータ３が回転して、トナー収容室７の内面と接触する間において、最も撓んだ状態となる。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１は、下壁３６の第１部分４１の前方内面４１Ａから後方内面４１Ｂに受け渡される。これにより、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第１部分４１の後方内面４１Ｂに接触される。

すると、撹拌フィルム８１は、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、徐々に撓みが解消されていく。

そして、下壁３６の第１部分４１の後方内面４１Ｂの後端部において、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが後方内面４１Ｂから離間されることにより、撹拌フィルム８１は、その撓みが解消され復元し、撹拌フィルム８１の弾性力によって、トナー収容室７内のトナーを、開口７０を介して、現像室８へ向けて、前方から後方へ掻き出すようにして送り出す。

アジテータ３が、さらに回転方向Ｘに回転していくと、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが、再び、第１リブ５２の傾斜面５２Ａに接触される。そして、上記した回転動作が繰り返される。

こうして、アジテータ３が回転し、それに伴い、撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂが第１リブ５２の傾斜面５２Ａ、本体部５５の第１湾曲面５５Ａ、第２湾曲面５５Ｂ、第２リブ５３の内面５３Ａ、前壁３５の内面３５Ａ、下壁３６の第１部分４１の前方内面４１Ａおよび後方内面４１Ｂに接触され、撓みの度合いが変動することにより、トナー収容室７内のトナーが効率良く撹拌される。そして、トナー収容室７内のトナーは、開口７０に向かって掻き出されることにより、効率よく現像室８へ供給される。
５．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂは、アジテータ３の回転方向Ｘの下流に向かうにつれて、回転軸線Ａからの距離が長くなっているので、撹拌フィルム８１の撓みが徐々に解消されるようにして、アジテータ３が回転する。そして、第２リブ５３の内面５３Ａは、回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離Ｒ４が、回転軸線Ａから被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂまでの最大距離と同じなので、撹拌フィルム８１が自然長に近い状態が保持されたまま、被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂから、第２リブ５３の内面５３Ａへと受け渡される。

そのため、カバーフレーム３３において、撹拌フィルム８１を被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂから、第２リブ５３の内面５３Ａへと円滑に受け渡すことができる。

また、撹拌フィルム８１がカバーフレーム３３からベースフレーム３２へ受け渡されるときには、第２リブ５３の内面５３Ａがベースフレーム３２に向かって突出しており、しかも、撹拌フィルム８１が自然長に近い状態となっているので、撹拌フィルム８１を第２リブ５３の内面５３Ａからベースフレーム３２へと円滑に受け渡すことができる。

その結果、カバーフレーム３３からベースフレーム３２へと撹拌フィルム８１が受け渡されるときに、撹拌フィルム８１の撓みが勢いよく解消されることを抑制することができる。

従って、撹拌フィルム８１をカバーフレーム３３からベースフレーム３２に円滑に受け渡して、騒音の発生を抑制することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、第２リブ５３が、接合部６９を跨ぐように配置されている。

そのため、カバーフレーム３３とベースフレーム３２との間に段差が生じるように組み付けられる場合であっても、カバーフレーム３３からベースフレーム３２へ円滑に受け渡すことができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、第２端部６７側において、撹拌フィルム８１がカバーフレーム３３からベースフレーム３２に対して円滑に受け渡されるので、第２端部６７側で撹拌した現像フレーム２内のトナーを、前後方向において反対側に位置する第１端部６６に配置される現像ローラ４に向けて供給することができる。

その結果、現像フレーム２内のトナーを確実に撹拌することができながら、現像ローラ４に確実に供給することができる。
（４）また、把持部４７がベースフレーム３２の左右方向の中央部に備えられていると、現像フレーム２内で回転するアジテータ３の撹拌フィルム８１からの振動が、第２端部６７における把持部４７よりも左右方向の外方部分に伝達され、騒音が発生し易くなる。

しかし、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、このような構成によれば、撹拌フィルム８１が、カバーフレーム３３からベースフレーム３２に対して、円滑に受け渡される。

そのため、現像カートリッジ１を容易に把持することができる把持部４７を備えながら、現像カートリッジ１からの騒音の発生を抑制することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、撹拌フィルム８１の第２リブ５３の内面５３Ａに対して接触されているときの撓み量を一定とすることができる。

そのため、撹拌フィルム８１が第２リブ５３の内面５３Ａに対して接触されるときの騒音の発生を抑制することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離Ｒ４は、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３に対して、１４０％であるので、撹拌フィルム８１をカバーフレーム３３の被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂから、第２リブ５３の内面５３Ａへと、その撓みを解消しながら円滑に受け渡すことができる。

また、カバーフレーム３３の被覆部５０の本体部５５の第２湾曲面５５Ｂまでの最小距離を小さくして、現像フレーム２の小型化を図る。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、回転軸線Ａから第２リブ５３の内面５３Ａまでの距離Ｒ４は、回転軸線Ａからトナー収容室７の内面までの最短距離Ｒ３に対して、１４０％であるので、現像フレーム２のサイズの最適化を図ることができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、撹拌フィルム８１の厚みは、０．１０ｍｍであるので、撹拌フィルム８１の撹拌性能を維持できる厚みを保ちつつ、騒音の発生を抑制することができる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、現像カートリッジ１が新品状態のときに、撹拌フィルム８１が撓んでいない状態を保持することができる。

そのため、撹拌フィルム８１の劣化を抑制して出荷することができるので、使用時のアジテータ３の撹拌性能を確保することができる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、トナーをトナー収容室７から現像室８に供給するための開口７０を利用して、撹拌フィルム８１の撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂを現像フレーム２に対して非接触とすることができる。

そのため、撹拌フィルム８１の撹拌フィルム８１の遊端部８１Ｂを非接触にするための空間を別途備える必要がないので、現像フレーム２の大型化を抑制することができながら、アジテータ３の撹拌性能を確保することができる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図４Ａに示すように、第２リブ５３の第２接触部の一例としての内面５３Ａは、複数の第２リブ５３に備えられているので、撹拌フィルム８１が第２リブ５３の内面５３Ａに接触するときの摩擦抵抗の低減を図ることができる。

また、第２リブ５３を複数の第２リブ５３から容易に成形することができるので、コスト低減を図ることができる。
（１２）また、この現像カートリッジ１によれば、図１および図５に示すように、第２リブ５３の内面５３Ａの大きさが十分に確保されているので、撹拌フィルム８１を第２リブ５３の内面５３Ａに確実に接触させて、カバーフレーム３３からベースフレーム３２へ確実に受け渡すことができる。

その結果、撹拌フィルム８１がカバーフレーム３３からベースフレーム３２に受け渡されるときの騒音の発生を、確実に抑制することができる。
６．変形例
上記した現像カートリッジ１は、本発明の現像カートリッジの一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。

例えば、本発明のカートリッジは、上記したような現像カートリッジ１とドラムカートリッジ２０とが分離する分離型の他、現像カートリッジ１とドラムカートリッジ２０とを一体に備える一体型のカートリッジとして構成することもできる。

また、装置本体１２に対して着脱可能に装着されることで使用される現像カートリッジ１の他、装置本体１２に備え付けの現像装置に対して本発明を適用することもできる。

また、上記した実施形態では、ベースフレーム３２がアジテータ３を支持していたが、カバーフレーム３３がアジテータ３を支持する構成を適用することもできる。

また、上記した実施形態では、カバーフレーム３３は、第１リブ５２と第２リブ５３とを一体として備えていたが、第１リブ５２と第２リブ５３とを別体として備えることもできる。

また、上記した実施形態では、第１リブ５２と第２リブ５３とは、それぞれ、左右に間隔を空けて複数並列配置されていたが、左右方向に延び、アジテータ３の回転軸線Ａに臨む内面を有する略板状部材を適用することもできる。

また、上記した実施形態では、ベースフレーム３２は、把持部４７を一体として備えていたが、把持部４７を別体として備えることもできる。

また、例えば、上記した現像ローラ４に代えて、ブラシローラや現像スリーブなどの現像剤担持体を適用することもできる。

１ 現像カートリッジ
２ 現像フレーム
３ アジテータ
４ 現像ローラ
７ トナー収容室
８ 現像室
３２ ベースフレーム
３３ カバーフレーム
４７ 把持部
５３ 第２リブ
５３Ａ 第２リブの内面
５５Ｂ 第２湾曲面
６６ 第１端部
６７ 第２端部
６９ 接合部
７０ 開口
８１ 撹拌フィルム
８１Ｂ 遊端部

Claims (12)

1. 現像ローラと、
   撹拌フィルムを備え、回転軸線について回転することで現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、
   前記撹拌部材を支持する第１フレームと、前記第１フレームと接合される第２フレームとから構成され、内部に現像剤を収容する筐体と
   を備え、
   前記第２フレームは、
   前記撹拌フィルムと接触するように構成される第１リブと、
   前記撹拌フィルムと接触するように構成され、前記第１リブに対して前記撹拌部材の回転方向の下流に配置される第１接触部と、
   前記撹拌フィルムと接触するように構成され、前記第１接触部に対して前記回転方向の下流に配置される第２リブであって、前記第１フレームに向かって突出する第２リブと
   を備え、
   前記第１リブは、前記第２リブよりも前記現像ローラの近くに位置し、
   前記回転軸線方向から見たときの前記回転軸線から前記第１接触部までの距離は、前記回転方向の下流に向かうにつれて、長くなり、
   前記回転軸線から前記第１リブまでの最短距離は、前記回転軸線から前記第２リブまでの距離よりも短く、
   前記回転軸線から前記第２リブまでの距離は、前記回転軸線から前記第１接触部までの最大距離以上であることを特徴とする、現像装置。
2. 前記第２リブは、前記第２フレームにおける前記回転方向の下流端部と、前記第１フレームにおける前記回転方向の上流端部との接合部を跨ぐように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記筐体は、
   前記回転軸線と直交する直交方向において、前記現像ローラが配置される第１端部と、
   前記直交方向において、前記第１端部と反対側の第２端部と
   を備え、
   前記第２リブは、前記第２端部において、前記第１フレームと前記第２フレームとの接合部を跨ぐように、前記第２フレームから前記第１フレームに向かって突出していることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記第１フレームは、前記第２端部の前記回転軸線方向の中央部に把持部を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
5. 前記回転軸線方向から見たときの前記回転軸線から前記第２リブまでの距離は、一定であることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の現像装置。
6. 前記回転軸線方向から見たときの前記回転軸線から前記第２リブまでの距離は、前記回転軸線から前記第１接触部までの最小距離に対して、１００〜３００％であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像装置。
7. 前記回転軸線方向から見たときの前記回転軸線から前記第２リブまでの距離は、前記回転軸線から前記第１接触部までの最小距離に対して、１４０％であることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
8. 前記撹拌フィルムの厚みは、０．０９ｍｍ以上であることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の現像装置。
9. 前記現像装置が新品状態のときに、前記撹拌フィルムの遊端部は、前記筐体に接触していないことを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の現像装置。
10. 前記筐体は、
    前記現像ローラを内部に収容する現像室と、
    前記撹拌部材を収容する現像剤収容室と、
    前記現像室と前記現像剤収容室とを連通する開口と
    を備え、
    前記現像装置が新品状態のときに、前記遊端部は、前記開口内に配置されていることを特徴とする、請求項９に記載の現像装置。
11. 前記第２リブは、複数設けられ、前記回転軸線方向において並列配置されることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の現像装置。
12. 前記回転軸線方向から見たときに、
    前記回転軸線と前記第２リブの前記回転方向上流端部を結ぶ第１仮想線と、
    前記回転軸線と前記第２リブの前記回転方向下流端部を結ぶ第２仮想線と
    を仮想したときに、
    前記第１仮想線と前記第２仮想線とがなす角度は、１０〜９０°であることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の現像装置。
    

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