JP7532101B2

JP7532101B2 - 現像装置

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Publication number: JP7532101B2
Application number: JP2020102663A
Authority: JP
Inventors: 成実鴨志田; 陽介樫出; 翔平勝箭
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Priority date: 2020-06-12
Filing date: 2020-06-12
Publication date: 2024-08-13
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Also published as: US11392057B2; US20210389693A1; JP2021196490A

Description

本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置に関するものである。

電子写真画像形成方式を用いた画像形成装置では、現像剤は一般的に現像剤収容容器に蓄えられ逐次現像装置に供給される。ここで、現像剤収容容器から現像装置への現像剤の搬送には、可撓性の撹拌シートを含む回転可能な撹拌部材を用いることが一般的である。

撹拌部材は現像剤収容容器の内部で支持されており、可撓性の撹拌シートは、撹拌部材の回転に伴って、現像剤収容容器の枠体と当接して撓んだ状態と、枠体から離れて撓みが解放された状態と、を繰り返しながら使用する場合がある。特に小型化された現像剤収容容器においては、撓んだ状態と解放された状態との差が大きいことにより、撹拌シートの疲労が大きくなる場合がある。これに対し、撹拌シートと当接して解放音の発生を防止するリブを設ける構成などが知られている（例えば特許文献１）。

特開２０１５－１２９８１２号公報

本発明は従来の技術を更に発展させたものであり、本発明の目的とするところは、より小型かつ大容量化された現像装置においても、撹拌シートの疲労を抑制することができる現像装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明における現像装置は、
画像形成装置で用いられる現像装置であって、
第一開口と第二開口とを有する現像容器と、
前記第一開口を塞ぐように前記現像容器に接合され、前記現像容器とともに現像剤の収容空間を形成する蓋部材と、
可撓性を有するシート部材を有し、回転軸線を中心に回転可能に前記現像容器に支持された搬送部材であって、前記回転軸線の方向に見たときに前記回転軸線が前記第一開口と前記第二開口との間にある搬送部材と、
前記回転軸線の方向に見たときに前記第二開口に対して前記搬送部材と反対側に設けられ、前記現像容器に回転可能に支持された現像ローラと、
を備え、
前記蓋部材は、
前記回転軸線の方向に見たときに、
前記現像ローラと前記回転軸線が整列する第１方向において前記現像容器と整列するように前記現像容器に接合されており、
前記シート部材が自然長であった場合に前記シート部材が回転する際に前記シート部材の先端が通過する回転軌跡の外側において前記現像ローラから離れる方向に前記収容空間を拡張している隅部と、
前記隅部の内面から前記現像ローラに近づく方向に前記回転軌跡の内側まで突出し、回転する前記シート部材と当接可能な当接部と、
を有することを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、より小型かつ大容量化された現像装置においても、撹拌シートの疲労を抑制することができる現像装置を提供することができる。

現像ユニットの主断面図画像形成装置の装置本体及びカートリッジの断面図カートリッジの断面図カートリッジの構成を説明する斜視図カートリッジの構成を説明する斜視図カートリッジの装着を説明するための画像形成装置のガイド部の断面図カートリッジの位置決めを説明するための画像形成装置の断面図カートリッジが装置本体から駆動力を受ける構成を説明する斜視図現像ユニットの構成を説明する斜視図現像ユニットの主断面図現像ユニットの主断面図現像ユニットの主断面図現像ユニットの主断面図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

＜実施例１>
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
なお、電子写真感光体ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体から電子写真感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。

図２および図３を用いて全体構成および画像形成プロセスについて説明する。図２は、本発明の一実施の形態である電子写真画像形成装置の装置本体（電子写真画像形成装置本体、画像形成装置本体）Ａ及びプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢと記載する）の断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。ここで、装置本体Ａとは、電子写真画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。

＜電子写真画像形成装置全体構成＞
図２に示す電子写真画像形成装置（画像形成装置）は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢの像担持体としての電子写真感光体ドラム６２に潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、カートリッジＢの下側に画像形成の対象である記録用紙、プラスチックシート等の記録媒体（以下、シート材ＰＡと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。電子写真感光体ドラム６２は、電子写真画像形成用に用いられる感光体（電子写真感光体）である。

更に、装置本体Ａには、シート材ＰＡの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム６２あるいは、単にドラム６２と記載する）は矢印
Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ（帯電部材）６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する（図３参照）。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザー光Ｌを出力する。そのレーザー光ＬはカートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザー開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置としての現像ユニット２０において、トナー室２９内のトナーＴは、搬送部材（撹拌部材）４３の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像ローラ３２の表面に担持される。現像ローラ３２は、ドラム６２に形成された潜像を現像するために、現像剤（トナーＴ）をその表面に担持する現像剤担持体である。トナーＴは、現像ブレード４２によって摩擦帯電されつつ、現像剤担持体としての現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。

そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ供給され、潜像を現像する。これにより、潜像はトナー像として可視像化される。ドラム６２はその表面に潜像や、トナーで形成される像（トナー像、現像剤像）を担持する像担持体である。また、図２に示すように、レーザー光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材ＰＡがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材ＰＡが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材ＰＡに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材ＰＡは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材ＰＡは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材ＰＡに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材ＰＡは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニング部材７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。クリーニングユニット６０は感光体ドラム６２を有する感光体ドラムユニットである。

上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニング部材７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジ全体の構成＞
次にカートリッジＢの全体構成について図３、図４、図５を用いて説明する。図３はカートリッジＢの断面図、図４、図５は、カートリッジＢの構成を説明する斜視図である。なお本実施例においては各部品を結合する際のビスに関しては省略して説明する。

カートリッジＢは、クリーニングユニット（感光体保持ユニット、ドラム保持ユニット、像担持体保持ユニット、第１ユニット）６０と、現像ユニット（現像剤担持体保持ユニット、第２ユニット）２０を有する。

図３に示すように、クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、
クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１を有する。ドラム６２は、駆動側において、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持される（図４参照）。広義には、ドラム軸受７３とクリーニング枠体７１を総称してクリーニング枠体と呼ぶこともできる。

非駆動側において、図５に示すように、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８によって、非駆動側ドラムフランジの穴部（不図示）を回転可能に支持される構成となっている。各ドラムフランジは軸受部によって回転可能に支持される被軸受部である。

図３に示すように、クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。

クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向Ｒの上流側を向くようにドラム６２に当接している。クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、クリーニング枠体７１とクリーニング部材７７によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。

また、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向における両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。なお、クリーニング枠体７１の長手方向（カートリッジＢの長手方向）は、ドラム６２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と略平行である。そのため以下、特に断りなく単に長手方向あるいは単に軸線方向といった場合には、ドラム６２の軸線方向を意図する。

帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図３に示すように、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と、現像ローラ３２を支持する現像容器６００と、現像ブレード４２等を有する。現像ローラ３２は、両端に設けられた軸受部材２６（図４）、２７（図５）により回転可能に現像容器６００に取り付けられている。

また、現像ローラ３２内にはマグネットローラ３４が設けられている。現像ユニット２０において、現像ローラ３２上のトナー層を規制するための現像ブレード４２が配置されている。図４、図５に示すように、現像ローラ３２には間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられており、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２はドラム６２と微少隙間をもって保持される。また、図３に示すように、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように現像容器６００の縁部に設けられている。更に、現像容器６００とフタ部材６０１によって形成されたトナー室２９には、搬送部材４３が設けられている。搬送部材４３は、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。

図４、図５に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。現像ユニット２０とクリーニングユニット６０の結合の際には、まずクリーニング枠体７１の駆動側の第１吊り穴７１ｉに対する軸受部材２６の現像第１支持ボス２６ａの中心と、非駆動側の第２吊り穴７１ｊに対する軸受部材２７の現像第２支持ボス２７ａの中心を合わせる。具体的には、現像ユニット２０を矢印Ｇ方向に移動させることで、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに現像第１支持ボス２６ａ、現像第２支持ボス２７ａが嵌合する。これにより、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が移動可能に連結される。より詳細にいうと、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が回転移動可能（回動可能）に連結される。即ち、ドラム６２に対して現像ローラ３２が接離可能な状態で連結される。この後、ドラム軸受７３をクリーニングユニット６０に組み付けることによってカートリッジＢを構成する。

本実施例においては非駆動側付勢部材４６Ｌ（図５）、駆動側付勢部材４６Ｒ（図４）は圧縮バネで形成されている。これらバネの付勢力により、駆動側付勢部材４６Ｌと非駆動側付勢部材４６Ｒが、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。さらに、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８を備えている。即ち、ドラム６２と現像ローラ３２が間隔保持部材３８を介して所定の接触圧で接触することで、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持され、それぞれの相対位置が決まる。

＜カートリッジ装着＞
次にカートリッジＢの装着について、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）を用いて具体的に説明する。図６（ａ）はカートリッジＢの装着を説明するための画像形成装置Ａの駆動側ガイド部の断面図であり、図６（ｂ）はカートリッジＢの装着を説明するための画像形成装置Ａの非駆動側ガイド部の断面図である。図７（ａ）はカートリッジＢの位置決めを説明するための画像形成装置Ａの駆動側断面図である。図７（ｂ）はカートリッジＢの位置決めを説明するための画像形成装置Ａの非駆動側断面図である。

カートリッジＢの装着の説明をする。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、第１駆動側板１５は、ガイドとしてのガイドレール上１５ｇとガイドレール１５ｈとを有しており、非駆動側板１６はガイドレール上１６ｄとガイドレール１６ｅとを有している。また、カートリッジＢの駆動側に設けられたドラム軸受７３は、被回転止め部７３ｃを有している。なおカートリッジＢの装着方向は、ドラム６２（図３）の軸線と実質的に直交する方向（矢印Ｃ）である。

またクリーニング枠体７１は長手方向において非駆動側に第１位置決め部としての被位置決め部７１ｄと、第２位置決め部としての被回転止め部７１ｆとを有している。カートリッジＢを装置本体Ａのカートリッジ挿入口１７から装着すると、カートリッジＢの駆動側がカートリッジＢの被回転止め部７３ｃとが装置本体Ａのガイドレール１５ｈにガイドされる。カートリッジＢの非駆動側はカートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとが装置本体Ａのガイドレール１６ｄとガイドレール１６ｅにガイドされる。これによって、カートリッジＢは装置本体Ａに装着される。

次に、開閉扉１３を閉じる状態を説明する。図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、第１駆動側板１５は、位置決めとしての位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃを有しており、非駆動側板１６は、位置決め部１６ａと回転止め部上１６ｃを有している。ドラム軸受７３は、被位置決め部上（第１の被位置決め部、第１の突起、第１の張出部）７３ｄと被位置決め部下（第２の被位置決め部、第２の突起、第２の張出部）７３ｆとを有している。

また、カートリッジ押圧部材１、２は、開閉扉１３の軸方向両端に回転可能に取り付けられている。カートリッジ押圧バネ１９、２１は、それぞれ画像形成装置Ａに設けられた前板の長手方向において両端に取り付けられている。ドラム軸受７３は付勢力受け部としての被押圧部７３ｅを有し、クリーニング枠体７１は非駆動側にて被押圧部７１ｏを有す（図３参照）。開閉扉１３を閉じることにより、カートリッジＢの被押圧部７３ｅ、７１ｏが、装置本体Ａのカートリッジ押圧バネ１９、２１によって付勢されたカートリッジ押圧部材１、２によって押圧される（図７参照）。

これによって、駆動側においては、カートリッジＢの被位置決め部上７３ｄと被位置決め部下７３ｆと回転止め部７３ｃとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃとに固定される。この結果、カートリッジＢやドラム６２が駆動側で位置決めされる。また、非駆動側において、カートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部１６ａと回転止め部１６ｃとに固定される。これによって非駆動側にてカートリッジＢやドラム６２が位置決めされる。

これまで、装置本体Ａに対して、カートリッジＢの位置を決める構成の一例として記載したが、位置決めとしての手段を限定する趣旨の記載ではない。カートリッジＢの駆動側の被位置決め部７３ｄ、被回転止め部７３ｆ、及び、非駆動側の被位置決め部７１ｄ，被回転止め部７１ｆに直接作用して、位置決め部それぞれを固定する構成でも良い。

次に、カートリッジＢが装置本体Ａから駆動力を受ける構成について、図８（ａ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）、図８（ｄ）を用いて説明する。図８（ａ）は、装置本体Ａの駆動部の構成を示す図で、図８（ｂ）は、カートリッジＢの駆動部の構成を示す図である。図８（ｃ）は、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合する前の状態を示す図である。図８（ｄ）は、装置本体Ａの電源が入って、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合した状態を示す図である。

図８（ａ）に示すように、装置本体Ａには、装置本体Ａの駆動源（不図示）から駆動力を受けて、カートリッジＢに駆動力を伝達する駆動伝達部材８１が設けられている。また、図８（ｂ）に示すように、カートリッジＢには、駆動伝達部材８１と係合して駆動力を受けるために、駆動側ドラムフランジ６３に駆動受動部６３ｂを設けている。ここで、開閉扉１３を閉じて、装置本体Ａの電源を入れると、駆動伝達部材８１は、図８（ｃ）の矢印Ｅ方向に移動する。そして、図８（ｄ）のように、駆動伝達部材８１の駆動伝達部８１ｂと、駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂとが係合し、駆動側ドラムフランジ６３を介して、ドラム６２が回動する。また、駆動伝達部材８１の外周部には歯車形状８１ｇが設けられている。さらに、カートリッジＢの現像ローラ３２の端部には現像ローラギア９０が結合されている。そして、図８（ｄ）に示した駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂが係合した状態のとき、駆動伝達部材８１に設けられた歯車形状８１ｇと現像ローラギア９０も噛合うように配置される。即ち、駆動伝達部材８１によって、駆動側ドラムフランジを介してドラム６２が回動すると同時に、現像ローラギア９０を介して現像ローラ６２も回動する。

＜現像ユニット２０の構成＞
図９を用いて、現像ユニット２０の構成について、さらに詳細に説明する。図９は現像ユニット２０の構成を説明する斜視図である。

図９に示すように、現像容器６００は、第一開口６００ａにおいて、第一底部材であるフタ部材６０１と溶着などの接合手段によって一体に接合されて形成される。また、搬送
部材４３は軸部材４３ａ及びシート部材としての搬送シート部材４３ｂから成る。搬送シート部材４３ｂは、可撓性を有する部材で形成されており、スナップフィットや、熱カシメ、両面テープなどの固定手段で軸部材４３ａに固定される。軸部材４３ａは外部から駆動入力するための駆動開口４３ａ１及び円筒状の被支持部（不図示）を備える。この搬送部材４３は現像容器６００及びフタ部材６０１を接合するときに、現像容器６００内部に組み込まれ、現像容器６００に対して回転可能に支持される。また、フタ部材６０１は、搬送部材４３から見て現像ローラ３２と反対側に設けられている。これにより、フタ部材６０１を小型な第二底部材６０２に変更するだけで現像ユニット２０の容積を変更することができる（図１１参照）。これにより、生産ロットごとに異なる容積の現像容器６００を生産する場合に、組立工程の変更を容易にすることができる。なおここで搬送部材４３の回転軸Ａ１を中心として、搬送部材４３の回転時に搬送シート部材４３ｂが自然状態（自然長）にある場合に、シート先端部４３ｂ１が通る円を、搬送部材４３の回転軌跡４３ｒとする（図１参照）。

軸部材４３ａの駆動側端部には、現像容器６００と対向するように駆動開口４３ａ１が設けられている。現像容器６００には駆動開口４３ａ１と対向するように孔部６００ｎ（図９参照）が設けられている。搬送ギア９３は現像容器６００の長手外側から孔部６００ｎに挿入され、現像容器６００の内部で駆動開口４３ａ１と係合する。搬送ギア９３と搬送現像ローラギア９０は第１アイドラギア９１及び第２アイドラギア９２によって駆動連結されている。ゆえに、駆動伝達部材８１による現像ローラギア９０の駆動に伴って搬送ギア９３が回転し、搬送ギア９３の回転に伴って搬送部材４３が回転する。一方、搬送ギア９３と現像容器６００の間には搬送シール部材９４が縮設されている。搬送シール部材９４はウレタンフォームのようなクッション性や密着性に富んだ材質が選択される。搬送シール部材９４は搬送ギア９３及び現像容器６００に密着するため、現像容器６００内部のトナーが孔部６００ｎを通じて外部へ漏れ出すことを防ぐ。

＜現像枠体の説明＞
次に、図１、１０、１１を用いて現像ユニット２０の構成についてさらに詳細に説明する。図１は現像容器６００を含む現像ユニット２０の主断面図である。図１に示すように、現像ユニット２０は、現像容器６００とフタ部材６０１によって形成される収容空間にトナーＴを収容している。図１０は搬送部材４３の支持構成を説明する断面図である。図１１は現像ユニット２０の駆動側端部を長手方向非駆動側から見た部分断面図である。

図１に示すように現像容器６００は、現像剤封止壁６００ｂによって現像部６００ｃと現像剤収容部６００ｄに区分けされる。現像剤収容部６００ｄは前述の搬送部材４３を含み、現像剤封止壁６００ｂ、上壁６００ｅ、第一開口６００ａ、下壁６００ｇから構成される。また、現像剤封止壁６００ｂには、現像剤収容部６００ｄと現像部６００ｃを連通する第二開口６００ｈが設けられている。搬送部材４３によって搬送されたトナーＴは、この第二開口６００ｈを通って現像部６００ｃへと搬送される。ここで、現像剤封止壁６００ｂのうち、第二開口６００ｈよりも下方にある部位を下方封止壁６００ｂ１、第二開口６００ｈよりも上方にある部位を上方封止壁６００ｂ２とする。

一方、現像部６００ｃには、現像ローラ３２や現像ブレード４２、現像ブレード裏シール６００ｊ、現像ローラ下シート６０２が設けられている。これらの構成によって、現像ローラ３２の回転に伴って現像部６００ｃに搬送されたトナーＴが一定の層厚みにて現像ローラ３２に担持されるとともに、現像部６００ｃからトナーＴが漏出しないようになっている。また、第二開口６００ｈと現像ローラ３２の間には、下方封止壁６００ｂから連続的に形成される傾斜部６００ｋが設けられている。このうち現像ブレード裏シール６００ｊや傾斜部６００ｋは現像容器６００に設けられ、現像ブレード４２や現像ローラ下シート６０２は現像容器６００に直接固定されている（不図示）。

一方、フタ部材６０１は現像容器６００に対して、現像容器６００の第一開口６００ａにおいて固定されている。このフタ部材６０１は上壁６０１ａ、第一傾斜面６０１ｂ、第二傾斜面６０１ｃ、凹状の円弧壁６０１ｄ（円弧面）から構成されている。このうち第一傾斜面６０１ｂおよび第二傾斜面６０１ｃは水平面に対して、トナーＴが自重で落下することができる角度（安息角）よりも大きい（安息角以上）角度になっている。円弧壁６０１ｄは、現像容器６００の底面である下壁６００ｇとつながっている。フタ部材６０１にはさらに、上壁６０１ａから第一傾斜面６０１ｂ、第二傾斜面６０１ｃにまたがって、搬送シート部材４３ｂと当接可能な当接部としてのリブ６０１ｆが設けられている。ここでリブ６０１ｆは、第一傾斜面６０１ｂ、第二傾斜面６０１ｃにまたがって回転軸に垂直な面上を延びるように設けられており、長手方向において間隔を空けて複数設けられている（リブ６０１ｆ１～リブ６０１ｆ３、図９参照）。

次に、上述した各構成要素と搬送部材４３の回転軌跡４３ｒの関係について説明する。図１に示すように、現像部６００ｃのうち、傾斜部６００ｋの一部が回転軌跡４３ｒに含まれる。傾斜部６００ｋは、搬送部材４３の回転中心Ａ１に対向し、第二開口６００ｈの下端縁から搬送部材４３の回転方向Ｓの上流側から下流側へ向かうに従って、搬送部材４３の回転中心Ａ１（回転軸）からの距離が徐々に離れて遠くなるように形成された傾斜面となっている。またフタ部材６０１には、上壁６０１ａおよび第一傾斜面６０１ｂ、第二傾斜面６０１ｃにより形成される空間のうち、回転軌跡４３ｒに含まれず、回転軌跡４３ｒの外側にトナーの収容空間を拡張する領域（隅部６０１ｇとする）が存在する。そして隅部６０１ｇに設けられるリブ６０１ｆは、回転軌跡４３ｒの内側に侵入するように突出したリブ形状になっている。さらにリブ６０１ｆは、回転方向Ｓの上流側から下流側へ向かうに従って、回転中心Ａ１からの距離が徐々に遠くなるように形成されている。

以上説明した構成によれば、まず、傾斜部６００ｋが回転中心Ａ１に対向し、回転方向Ｓに沿って回転中心Ａ１からの距離が遠くなるように設けられている。そのため、搬送シート部材４３ｂが傾斜部６００ｋに当接しながら搬送シート部材４３ｂのたわみが解放されるようになる（図１０も参照）。これにより、傾斜部６００ｋ上のトナーＴを現像ローラ３２の方向へ搬送することができるため、現像部６００ｃ内のトナーＴを効率的に使用することができる。また、搬送シート部材４３ｂのたわみが徐々に解放されることで、搬送シート部材４３ｂがたわんだ状態から解放される時に生じる音（解放音）を低減することができる。

次に、フタ部材６０１には、回転軌跡４３ｒに含まれない隅部６０１ｇが設けられているため、回転軌跡４３ｒの外側にもトナーＴを収容することができる。これにより、より大容量の現像ユニット２０を提供することができる。

加えて、隅部６０１ｇには、回転軌跡４３ｒの内側に侵入するリブ６０１ｆが設けられている。そのため、搬送部材４３は、先端部４３ｂ１が現像部６００ｃに到達するときを除いて、常に先端部４３ｂ１が現像容器６００乃至フタ部材６０１に当接しながら回転する（図１１も参照）。これにより、搬送シート部材４３ｂがたわんだ状態から解放される機会を減らし、解放音を低減することができる。また、搬送シート部材４３ｂがたわんだ状態と解放された状態を繰り返すことによる疲労破壊を抑制することができる。

そして、リブ６０１ｆは回転方向Ｓに従って回転中心Ａ１からの距離が徐々に遠くなるように形成されているため、搬送シート部材４３ｂが上壁６００ｅからリブ６０１ｆを通過する際に、搬送シート部材４３ｂのたわみが増減することなく緩やかに減り続ける。これにより、搬送シート部材４３ｂが解放する機会を低減し、解放音の発生や疲労破壊をさらに抑制することができる。なおリブ６０１ｆは、隅部６０１ｇを構成する収容空間の内
面のうち、安息角以上の角度を有する領域に設けられており、安息角に満たない円弧壁６０１ｄには存在していない。そのため、搬送シート部材４３ｂが円弧壁６０１ｄに接触して、円弧壁６０１ｄ上のトナーＴを搬送することができる。

＜その他の実施例＞
図１２に示すように、搬送部材４３に第二シート部材４３ｃを設け、この第二シート部材４３ｃを熱溶着等の手段によって、現像剤封止壁６００ｂに固定しても良い。この際、カートリッジＢの使用を開始した時に、搬送部材４３の回転に伴って第二シート部材４３ｃが現像剤封止壁６００ｂから剥離され、第二開口６００ｈを開放するような固定力に設定する。これにより、カートリッジＢの未使用時に現像剤封止壁６００ｂと第二シート部材４３ｃによって現像剤収容部６００ｄと現像部６００ｃを隔離して、物流や保管時におけるトナーＴの漏出を防止することができる。

また、図１３に示すように、フタ部材６０１を、搬送部材４３の回転軸に垂直な面上を延び、搬送シート部材４３ｂと当接可能な当接部であるリブ６０３ｆを有する第二底部材６０３に変更する。この第二底部材は、トナーの収容空間を形成する内面が搬送部材４３の回転軌跡の内側に位置するように形成されており、現像ユニット２０に収容可能なトナーＴの量を変更することもできる。このときリブ６０３ｆは、回転方向Ｓの上流側から下流側へ向かうに従って、回転中心Ａ１からの距離が徐々に遠くなるように形成されているため、搬送シート部材４３ｂが解放する機会を低減することができる。

以上示したように本実施例によれば、底部材のみの変更によって現像剤を収容する容積が変更可能な現像装置において、搬送シート部材４３ｂの疲労を抑制することができる。更に、本実施例によれば、搬送シート部材４３ｂの解放音を低減することができる。また、現像部６００ｃ内のトナーＴを効率的に使用することができる。

４３…搬送部材、４３ａ…軸部材、４３ｂ…シート部材、６００…現像枠体、６０１…フタ部材

Claims

画像形成装置で用いられる現像装置であって、
第一開口と第二開口とを有する現像容器と、
前記第一開口を塞ぐように前記現像容器に接合され、前記現像容器とともに現像剤の収容空間を形成する蓋部材と、
可撓性を有するシート部材を有し、回転軸線を中心に回転可能に前記現像容器に支持された搬送部材であって、前記回転軸線の方向に見たときに前記回転軸線が前記第一開口と前記第二開口との間にある搬送部材と、
前記回転軸線の方向に見たときに前記第二開口に対して前記搬送部材と反対側に設けられ、前記現像容器に回転可能に支持された現像ローラと、
を備え、
前記蓋部材は、
前記回転軸線の方向に見たときに、
前記現像ローラと前記回転軸線が整列する第１方向において前記現像容器と整列するように前記現像容器に接合されており、
前記シート部材が自然長であった場合に前記シート部材が回転する際に前記シート部材の先端が通過する回転軌跡の外側において前記現像ローラから離れる方向に前記収容空間を拡張している隅部と、
前記隅部の内面から前記現像ローラに近づく方向に前記回転軌跡の内側まで突出し、回転する前記シート部材と当接可能な当接部と、
を有することを特徴とする現像装置。
前記隅部は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記収容空間を形成する内面のうち前記当接部が設けられている領域が、水平面に対して現像剤の安息角以上の角度を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
前記画像形成装置で現像装置が用いられる場合において、
前記蓋部材は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記収容空間を形成する内面のうち、少なくとも、前記当接部が設けられている領域が、水平面に対して現像剤の安息角以上の角度を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
前記画像形成装置で現像装置が用いられる場合において、
前記蓋部材は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記収容空間を形成する内面のうち前記当接部が設けられている領域よりも下方に前記第１方向において前記現像ローラのある側に向かうほど下方に向かい且つ下方に凹む凹状面を有し、
前記凹状面は、前記収容空間を形成する前記現像容器の内面の一部である底面とつながっていることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
前記収容空間を形成する前記現像容器の内面は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記回転軌跡の内側に位置することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の現像装置。
前記当接部は、前記回転軸線の方向の幅が前記回転軸線に垂直な方向の幅よりも狭いリブであり、
前記リブは、前記回転軸線の方向において互いに間隔を空けて複数設けられていることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の現像装置。
前記当接部は、前記回転軸線の方向に見たときに、先端が前記搬送部材の回転方向の下流に向かうほど、前記回転軸線から離れるように形成されていることを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の現像装置。
前記現像容器は、
前記回転軸線の方向に見たときに、前記第二開口の下端縁から前記回転軸線から離れる方向に延び、かつ前記回転軸線の方を向いた傾斜面であって、前記搬送部材の回転方向の下流に向かうほど、前記回転軸線から離れる方向に延びるように傾斜した傾斜面を有し、
前記傾斜面は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記回転軌跡の内側に設けられていることを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の現像装置。
前記搬送部材には、前記第二開口を封止するシール部材の一部が固定されており、前記搬送部材の回転により前記シール部材を前記第二開口から剥離して前記第二開口を開放することを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の現像装置。
前記第一開口と前記第二開口は、水平方向に整列していることを特徴とする請求項１～９のいずれか１項に記載の現像装置。
画像形成装置で用いられる現像装置であって、
第一開口と第二開口とを有する現像容器と、
前記第一開口を塞ぐように前記現像容器に固定され、前記現像容器とともに現像剤の収容空間を形成する蓋部材と、
可撓性を有するシート部材を有し、回転軸線を中心に回転可能に前記現像容器に支持された搬送部材であって、前記回転軸線の方向に見たときに前記回転軸線が前記第一開口と前記第二開口との間にある搬送部材と、
前記回転軸線の方向に見たときに前記第二開口に対して前記搬送部材と反対側に設けられ、前記現像容器に回転可能に支持された現像ローラと、
を備え、
前記現像容器は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記第二開口の下端縁から前記現像ローラに向かう方向に延び、かつ前記回転軸線の方を向いた傾斜面であって、前記搬送部材の回転方向の下流に向かうほど前記回転軸線から離れる方向に延びるように傾斜した傾斜面を有し、
前記蓋部材は、
前記収容空間を形成する内面が、前記回転軸線の方向に見たときに、前記搬送部材の回転軌跡の内側に位置するとともに、
前記内面から前記回転軸線に向かって突出し、回転する前記シート部材と当接可能な当接部を有し、
前記当接部の先端部は、前記回転軸線の方向に見たときに、前記搬送部材の回転方向の下流に向かうほど、前記回転軸線から離れることを特徴とする現像装置。
前記当接部は、前記回転軸線の方向の幅が前記回転軸線に垂直な方向の幅よりも狭いリブであり、
前記リブは、前記回転軸線の方向において互いに間隔を空けて複数設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。