JP7516168B2 - 現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジおよびこれらを用いた画像形成装置に関するものである。特に、電子写真方式を採用する電子写真画像形成装置および電子写真画像形成装置に使用される現像剤容器、現像装置、または、プロセスカートリッジに関する。

従来から、画像形成装置に着脱可能に取り付けられ、現像剤を収容および撹拌する現像剤容器が一般的に知られている。なお、現像剤は、現像剤容器に蓄えられ、容器内の撹拌部材によって撹拌されながら、画像形成装置に供給される（特許文献１を参照する）。

なお、特許文献１では、製造工程において現像剤を現像剤容器に充填する際、撹拌部材（回転軸）の内部の中空構成を利用し、該中空構成を介して外部から容器内に現像剤を充填する方法が提案されている。

具体的に、特許文献１の充填方法では、撹拌部材（回転軸）の端部に設けられ、撹拌部材に回転駆動を伝達するための駆動伝達部材が挿入して係合される係合穴を、現像剤の充填口として利用する。そして、充填口から撹拌部材（回転軸）の中空構成へ現像剤が投入され、さらに回転軸に設けられた貫通穴を通じて現像剤が現像剤容器の内部に充填される。

特開２０１４－０６２９９３

しかしながら、特許文献１では、撹拌部材の回転軸を中空形状（略筒状）としているため、回転軸が現像剤と接触する面積が増えることによって、回転軸の回転トルク（回転抵抗）が増大する傾向にある。そして、充填口から筒状の回転軸の内側に投入された現像剤を、現像剤容器の内部へ迅速に拡散させるために、回転軸の側部（筒部）にさらに貫通穴などが設けられ、撹拌部材（回転軸）の機械的強度が低下しやすくなる。

一方、回転軸は、軸方向の一方側（駆動側）に設けられた回転伝達部材から、他方側（非駆動側）へ回転駆動を伝達するため、回転時に容器内の現像剤の抵抗によって回転軸の非駆動側は駆動側よりも回転位相が遅れる傾向にある。つまり、攪拌部材の回転軸にねじれの力を受けて、撹拌部材の回転軸がねじれ変形する可能性がある。

特に、特許文献１のような軸部を介して現像剤を充填可能な撹拌部材については、機械強度の低下に伴い、ねじれ変形がより顕著になる可能性がある。

本発明は、上記課題に鑑みて、軸部を介して現像剤を充填可能な撹拌部材の回転トルクの増大を抑制しつつ、撹拌部材の機械的強度が維持されやすく変形しにくい、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容可能な枠体と、
前記枠体に回転可能に支持される軸部と、前記軸部に取り付けられたシート部と、を備え、前記枠体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記軸部の回転軸方向において、前記軸部の一方の端部に設けられ、現像剤容器の外部から前記軸部へ駆動力を伝達して前記撹拌部材を回転させる駆動力伝達部と、
を有する現像剤容器であって、
前記軸部は、前記回転軸方向に延びる、第１側部と、前記第１側部に対向する第２側部と、前記第１側部と前記第２側部を接続する第３側部と、を備え、前記回転軸方向に直交する断面において、前記第１側部と前記第３側部と前記第２側部は略Ｕ字形状を呈し、
前記シート部は前記第１側部に取り付けられ、
前記第２側部は、前記回転軸方向において、前記一方の端部側に位置する第１領域と、他方の端部側に位置する第２領域と、を有し、
前記第２側部のうち、前記第１領域には前記第２側部を貫通する貫通穴が設けられ、前記第２領域には切り欠き部が設けられ、
前記第２領域の面積に対する切り欠き部が占める開口面積の比率は、前記第１領域の面積に対する貫通穴が占める開口面積の比率よりも大きい、ことを特徴とする。

本発明によれば、軸部を介して現像剤を充填可能な撹拌部材の回転トルクの増大を抑制しつつ、撹拌部材の機械的強度が維持されやすく撹拌部材に変形が起きにくい構成を実現できる。

（ａ）本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの一部を構成する現像剤容器内の撹拌部材の斜視概念図；（ｂ）図１（ａ）に示すＭＡ－ＭＡ位置の撹拌部材の断面概念図；（ｃ）図１（ａ）に示すＭＢ－ＭＢ位置の撹拌部材の断面概念図 本発明の第１実施例に係る画像形成装置の縦断面概念図 本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの断面概念図 本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジを組み立てる前の、駆動側から見たプロセスカートリッジの斜視概念図 本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジを組み立てる前の、非駆動側から見たプロセスカートリッジの斜視概念図 （ａ）、（ｂ）本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体のガイド部に沿ってプロセスカートリッジが装置本体に装着される前の斜視概念図；（ｃ）、（ｄ）装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の断面概念図 （ａ）、（ｂ）本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体にプロセスカートリッジが装着され且つ装置本体に対して位置決めされた状態の断面概念図 （ａ）本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体からプロセスカートリッジが駆動力を受ける構成の斜視概念図；（ｂ）駆動力を受ける構成の軸方向における断面概念図 本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの一部を構成する現像ユニットの組み立てる前の、駆動側から見た斜視概念図 本発明の第１実施例の現像ユニットの使用開始（封止部材を取り除く）前の、軸方向に直交する方向における断面概念図 （ａ）、（ｂ）本発明の第１実施例のプロセスカートリッジが出荷後に輸送途中の姿勢における現像剤収容器の、軸方向における断面概念図 （ａ）、（ｂ）本発明の第１実施例のプロセスカートリッジが輸送後に初めて使用開始時の現像剤収容器の内部の現像剤の状態を示す概念図 本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の軸部材を、第２側部側からみた平面概念図 本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の、軸方向における、切り欠き部と現像剤の剤面の位置関係を示す概念図 本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の、非駆動側から見た斜視概念図 （ａ）本発明の第２実施例の画像形成装置に使用される現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の、非駆動側から見た斜視概念図；（ｂ）本発明の第２実施例の変形例における撹拌部材の軸部材の、非駆動側から見た斜視概念図 本発明の第３実施例の画像形成装置に使用される現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の概念図

以下、本発明に係る電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と称する場合がある）を図面に則して説明する。

なお、以下に説明する実施例は、例示的に本発明を説明するものであって、以下に記載される構成部品の寸法、材質、形状、相対位置関係などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれに限定するものではない。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。

また、画像形成装置に使用される現像装置は、少なくとも現像手段を有するものである。また、現像装置をカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に着脱可能である。また、現像装置は、現像装置の枠体に対して着脱可能であり現像装置へトナーを補給可能なトナーカートリッジを備えてもよい。現像剤容器は、現像剤を収容し、現像装置（現像ユニット）の一部を構成するものである。

また、画像形成装置の一部を構成するプロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置の本体に対して着脱可能とするものである。また、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に着脱可能とするものである。さらに、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に着脱可能とするものである。なお、プロセスカートリッジを画像形成装置に固定して使用することも可能である。

〔第１実施例〕
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

なお、本実施例では、後述する感光体ドラム６２（以下、ドラム２と称する）の回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体から感光体ドラムが駆動力を受ける側を「駆動側」とし、その反対側を「非駆動側」とする。

まず、図２および図３を用いて、本実施例の画像形成装置の全体構成および画像形成プロセスについて説明する。

なお、図２は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置の縦断面概念図である。図３は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの断面概念図である。

具体的に、図２には、画像形成装置Ａ０の装置本体Ａ、および、プロセスカートリッジＢ（以下、単に「カートリッジＢ」と称する場合がある）が示され、図３には、カートリッジＢが示されている。なお、装置本体Ａは、画像形成装置Ａ０からカートリッジＢを除いた部分である。

＜画像形成装置の全体構成＞
本実施例の画像形成装置は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。

図２に示すように、装置本体Ａには、露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。露光装置３は、装置本体Ａに装着されるカートリッジＢの、像担持体としてのドラム６２に潜像を形成するための手段である。また、装置本体Ａにおける、カートリッジＢの下側には、画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材ＰＡと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。なお、ドラム６２は、画像形成用に用いられる感光体（電子写真感光体）である。

さらに、装置本体Ａには、シート材ＰＡの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａおよび加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスについて説明する。

本発明の画像形成装置Ａ０は、プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。

バイアス電圧が印加された帯電ローラ（帯電部材）６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する（図３を参照）。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザー光Ｌを出力する。そのレーザー光ＬはカートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザー開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置としての現像ユニット２０において、トナー室２９内のトナーＴは、撹拌部材４３の回転（回転方向Ｄ１）によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。

そして、トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像ローラ３２の表面に担持される。なお、現像ローラ３２は、ドラム６２に形成された潜像を現像するために、トナーＴ（現像剤）をその表面に担持する現像剤担持体である。

現像ローラ３に担持されたトナーＴは、さらに現像ブレード４２によって摩擦帯電されつつ、現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。

そして、静電潜像に応じて、現像ローラ３からドラム６２へトナーＴが供給され、静電潜像がトナー像に現像される。これにより、静電潜像はトナー像として可視像化される。なお、ドラム６２はその表面に潜像や、トナーで形成されるトナー像（現像剤像）を担持する像担持体である。

図２に示すように、レーザー光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材ＰＡがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材ＰＡが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材ＰＡに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材ＰＡは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材ＰＡは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材ＰＡに定着される。

トナー像の定着処理を受けたシート材ＰＡは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニング部材７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナークリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。クリーニングユニット６０はドラム６２を有する感光体ドラムユニットである。

このように、本実施例では、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニング部材７７は、ドラム６２に作用するプロセス手段を構成するものである。

＜カートリッジの構成＞
次に、カートリッジＢの全体構成について、図４および図５、そして前述した図３を用いて説明する。

図４は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジを組み立てる前の、駆動側から見たプロセスカートリッジの斜視概念図である。

図５は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジを組み立てる前の、非駆動側から見たプロセスカートリッジの斜視概念図である。

図３～５に示すように、本実施例のカートリッジＢは、主にクリーニングユニット６０と、現像ユニット２０を有する。

また、図３、図４に示すように、クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１を有する。ドラム６２は、駆動側において、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持される。なお、本実施例では、ドラム軸受７３をクリーニング枠体７１の一部として構成する。

そして、非駆動側において、図５に示すように、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８によって、非駆動側ドラムフランジの穴部（不図示）を回転可能に支持される構成となっている。各ドラムフランジは、軸受部によって回転可能に支持される被軸受部である。

一方、図３に示すように、クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。

クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向Ｒの上流側を向くようにドラム６２に当接している。

クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、クリーニング枠体７１とクリーニング部材７７によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。

また、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向における両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。

なお、クリーニング枠体７１の長手方向（カートリッジＢの長手方向）は、ドラム６２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と略平行である。以下、特に断りなく単に長手方向あるいは単に軸線方向といった場合には、ドラム６２の軸線方向を意図する。

帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図３に示すように、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と、現像ローラ３２を支持する枠体ＤＦからなる現像剤容器６００と、現像ブレード４２等を有する。現像ローラ３２は、両端に設けられた軸受部材２６（図４を参照）、２７（図５を参照）により回転可能に現像剤容器６００に取り付けられている。

また、現像ローラ３２内にはマグネットローラ３４が設けられている。現像ユニット２０において、現像ローラ３２上のトナー層を規制するための現像ブレード４２が配置されている。図４、図５に示すように、現像ローラ３２には間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられており、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２はドラム６２と微少隙間をもって保持される。

また、図３に示すように、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように現像剤容器６００の縁部に設けられている。さらに、現像剤容器６００と底部材２２によって形成されたトナー室２９には、撹拌部材４３が設けられている。撹拌部材４３は、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。

図４、図５に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。

現像ユニット２０とクリーニングユニット６０を結合する際には、まず二つのユニットのそれぞれの駆動側および非駆動側で位置合わせる必要がある。即ち、クリーニング枠体７１の駆動側の第１吊り穴７１ｉに対する軸受部材２６の現像第１支持ボス２６ａの中心と、非駆動側の第２吊り穴７１ｊに対する軸受部材２７の現像第２支持ボス２７ａの中心を合わせる。

具体的には、現像ユニット２０を矢印Ｇ方向に移動させることで、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに現像第１支持ボス２６ａ、現像第２支持ボス２７ａが嵌合する。これにより、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が移動可能に連結される。

より具体的には、クリーニングユニット６０に対して、現像ユニット２０が回転移動可能（回動可能）に連結される。即ち、ドラム６２に対して現像ローラ３２が接離可能な状態で連結される。この後、ドラム軸受７３をクリーニングユニット６０に組み付けることによってカートリッジＢを構成する。

本実施例では、非駆動側付勢部材４６Ｌ（図５を参照）、駆動側付勢部材４６Ｒ（図４を参照）は圧縮バネで形成されている。これらバネの付勢力により、駆動側付勢部材４６Ｌと非駆動側付勢部材４６Ｒが、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。

さらに、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８を備えている。即ち、ドラム６２と現像ローラ３２が間隔保持部材３８を介して所定の接触圧で接触することで、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持され、それぞれの相対位置が決まる。

次に、装置本体にカートリッジＢを装着する際の一連の動作について、図６（ａ）～（ｄ）、図７（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。

なお、図６（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体のガイド部に沿ってプロセスカートリッジが装置本体に装着される前の斜視概念図である。図６（ｃ）、（ｄ）は、装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の断面概念図である。

図７（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体にプロセスカートリッジが装着され且つ装置本体に対して位置決めされた状態の断面概念図である。

特に、図６（ａ）、（ｃ）には、画像形成装置Ａ０の、駆動側ガイド部が示され、図６（ｂ）、（ｄ）には、非駆動側ガイド部が示されている。また、図７（ａ）には、画像形成装置Ａ０の、駆動側が示され、図７（ｂ）には、非駆動側が示されている。

図６（ｃ）、（ｄ）に示すように、第１駆動側板１５は、ガイドとしてのガイドレール上１５ｇとガイドレール１５ｈとを有しており、非駆動側板１６は、ガイドレール上１６ｄとガイドレール１６ｅとを有している。また、カートリッジＢの駆動側に設けられたドラム軸受７３は、被回転止め部７３ｃを有している。

なおカートリッジＢの装着方向は、ドラム６２（図３を参照）の軸線と実質的に直交する方向（矢印Ｃ）である。

またクリーニング枠体７１は長手方向において非駆動側に第１位置決め部としての被位置決め部７１ｄと、第２位置決め部としての被回転止め部７１ｆとを有している。カートリッジＢを装置本体Ａのカートリッジ挿入口１７から装着すると、カートリッジＢの駆動側がカートリッジＢの被回転止め部７３ｃとが装置本体Ａのガイドレール１５ｈにガイドされる。

カートリッジＢの非駆動側はカートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとが装置本体Ａのガイドレール１６ｄとガイドレール１６ｅにガイドされる。これによって、カートリッジＢは装置本体Ａに装着される。

次に、開閉扉１３を閉じる動作について説明する。

図６（ｃ）、（ｄ）、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、第１駆動側板１５は、位置決めとしての位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃを有しており、非駆動側板１６は、位置決め部１６ａと回転止め部上１６ｃを有している。ドラム軸受７３は、被位置決め部上（第１の被位置決め部、第１の突起、第１の張出部）７３ｄと被位置決め部下（第２の被位置決め部、第２の突起、第２の張出部）７３ｆとを有している。

また、カートリッジ押圧部材１、２は、開閉扉１３の軸方向両端に回転可能に取り付けられている。カートリッジ押圧バネ１９、２１は、それぞれ画像形成装置Ａ０に設けられた前板の長手方向において両端に取り付けられている。ドラム軸受７３は、付勢力受け部としての被押圧部７３ｅを有し、クリーニング枠体７１は非駆動側にて被押圧部７１ｏを有す（図３を参照）。

開閉扉１３を閉じることにより、カートリッジＢの被押圧部７３ｅ、７１ｏが、装置本体Ａのカートリッジ押圧バネ１９、２１によって付勢されたカートリッジ押圧部材１、２によって押圧される（図７を参照）。

これによって、駆動側では、カートリッジＢの被位置決め部上７３ｄと被位置決め部下７３ｆと回転止め部７３ｃとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃとに固定される。この結果、カートリッジＢやドラム６２が駆動側で位置決めされる。

また、非駆動側において、カートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部１６ａと回転止め部１６ｃとに固定される。これによって非駆動側にてカートリッジＢやドラム６２が位置決めされる。

これまで、装置本体Ａに対して、カートリッジＢの位置を決める構成の一例として記載したが、位置決めとしての手段を限定する趣旨の記載ではない。カートリッジＢの駆動側の被位置決め部７３ｄ、被回転止め部７３ｆ、および、非駆動側の被位置決め部７１ｄ、被回転止め部７１ｆに直接作用して、位置決め部それぞれを固定する構成でも良い。

次に、カートリッジＢが装置本体Ａから駆動力を受ける構成について、図６（ａ）、（ｂ）、図８（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。

図８（ａ）は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置の装置本体からプロセスカートリッジが駆動力を受ける構成の斜視概念図である。図８（ｂ）は、駆動力を受ける構成の軸方向における断面概念図である。具体的に、図８（ａ）には、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合する前の状態が示されている。図８（ｂ）には、装置本体Ａの電源が入って、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合した状態が示されている。

また、前述したように、図６（ａ）には、装置本体Ａの駆動部の構成が示されている。図６（ｂ）には、カートリッジＢの駆動部の構成が示されている。

図６（ａ）に示すように、装置本体Ａには、装置本体Ａの駆動源（不図示）から駆動力を受けて、カートリッジＢに駆動力を伝達する駆動伝達部材８１が設けられている。また、図６（ｂ）に示すように、カートリッジＢには、駆動伝達部材８１と係合して駆動力を受けるために、駆動側ドラムフランジ６３に駆動受動部６３ｂを設けている。ここで、開閉扉１３を閉じて、装置本体Ａの電源を入れると、駆動伝達部材８１は、図８（ａ）の矢印Ｅ方向に移動する。

そして、図８（ｂ）に示すように、駆動伝達部材８１の駆動伝達部８１ｂと、駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂとが係合し、駆動側ドラムフランジ６３を介して、ドラム６２が回動する。また、駆動伝達部材８１の外周部には、歯車形状８１ｇが設けられている。さらに、カートリッジＢの現像ローラ３２の端部には、現像ローラギア９０が結合されている。

また、図８（ｂ）に示すように、駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂが係合した状態のとき、駆動伝達部材８１に設けられた歯車形状８１ｇと現像ローラギア９０も噛合うように配置される。即ち、駆動伝達部材８１によって、駆動側ドラムフランジを介してドラム６２が回動すると同時に、現像ローラギア９０を介して現像ローラ６２も回動する。

＜現像ユニット＞
次に、本実施例の現像ユニット２０の構成について、図１および図９を用いて説明する。

図１（ａ）は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの一部を構成する現像剤容器内の撹拌部材の斜視概念図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すＭＡ－ＭＡ位置の撹拌部材の断面概念図である。図１（ｃ）は、図１（ａ）に示すＭＢ－ＭＢ位置の撹拌部材の断面概念図である。図９は、本発明の第１実施例に係る画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの一部を構成する現像ユニットの組み立てる前の、駆動側から見た斜視概念図である。

図１および図９に示すように、現像剤容器６００は、開口６００ａにおいて、フタ部材６０１と溶着などの接合手段によって一体に接合されて形成される。

撹拌部材４３は、軸部材４３ａおよび撹拌シート部材４３ｂ（シート部）から成る。撹拌シート部材４３ｂは、スナップフィットや、熱カシメ、両面テープなどの固定手段で軸部材４３ａに固定することができる。なお、後述するように、本実施例ではスナップフィット方式を採用しており、撹拌シート部材４３ｂが軸部材４３ａの係合部に係合されて固定される。

軸部材４３ａは、外部から駆動入力するための駆動開口４３ａ１および円筒状の被支持部４３ａ１１（図１を参照）を備える。この撹拌部材４３は、現像剤容器６００およびフタ部材６０１を接合するときに、現像剤容器６００内部に組み込まれ、現像剤容器６００に対して回転可能に支持される。

また、フタ部材６０１は、撹拌部材４３から見て現像ローラ３２と反対側に設けられている。これにより、フタ部材６０１を小型な第二底部材６０３に変更するだけで現像ユニット２０の容積を変更することができる。これにより、生産ロットごとに異なる容積の現像剤容器６００を生産する場合に、組立工程の変更を容易にすることができる。

軸部材４３ａの駆動側の端部（４３ｔ１）には、現像剤容器６００と対向するように駆動開口４３ａ１が設けられている。現像剤容器６００には、駆動開口４３ａ１と対向するように穴部６００ｎ（図９を参照）が設けられている。

また、軸部材４３ａは、略筒状の中空形状（中空部４３ａ８を備える）であり、組み立て後には、穴部６００ｎ、駆動開口４３ａ１、中空部４３ａ８は、撹拌部材４３の軸線方向Ａ１に連なる。これにより、トナーＴを充填するためのノズルを外部から穴部６００ｎ、駆動開口４３ａ１を経由し挿入することで、中空部４３ａ８を介してトナーＴを現像剤容器６００に充填することが可能である。

搬送ギア９３は、現像剤容器６００の長手（軸方向Ａ１の）外側から穴部６００ｎに挿入され、現像剤容器６００の内部で駆動開口４３ａ１と係合する。搬送ギア９３と現像剤容器６００の間には、搬送シール部材９４が縮設されている。なお、搬送シール部材９４は、ウレタンフォームのようなクッション性や密着性に富んだ材質が選択される。

搬送シール部材９４は、搬送ギア９３および現像剤容器６００に密着するため、現像剤容器６００内部のトナーが穴部６００ｎを通じて外部へ漏れ出すことを防ぐことができる。即ち、本実施例では、搬送ギア９３と搬送シール部材９４とで本発明の「封止部材」を構成してもよい。

一方、搬送ギア９３と搬送現像ローラギア９０は、第１アイドラギア９１および第２アイドラギア９２によって駆動連結されている。ゆえに、駆動伝達部材８１による現像ローラギア９０の駆動に伴って搬送ギア９３が回転し、搬送ギア９３の回転に伴って撹拌部材４３が回転する。

＜撹拌部材＞
次に、撹拌部材４３について詳細に説明する。

特に、図１０を用いて現像ユニット２０の使用前の状態と撹拌部材の関係について説明する。

図１０は、本発明の第１実施例の現像ユニットの使用開始（封止部材を取り除く）前の、軸方向に直交する方向における断面概念図である。

図１０に示すように、第２のシート部材４３ｃは、一端４３ｃ１が撹拌部材４３に設けられ、他端４３ｃ２が熱溶着等の手段によって現像剤封止壁６００ｂに固定される。なお、現像剤封止壁６００ｂには、連通開口６００ｂ１が設けられており、第２のシートの他端４３ｃ２に連通開口６００ｂ１を封止するように現像剤封止壁６００ｂに配置されている。

これにより、カートリッジＢの未使用時（使用開始前）に、現像剤封止壁６００ｂにおいて現像剤収容部６００ｄと現像部６００ｃを隔離することができ、トナーＴの漏出を防止することができる。

なお、第２のシート部材４３ｃの固定力は、カートリッジＢの使用を開始した時に、撹拌部材４３の回転に伴って第２のシート部材４３ｃが現像剤封止壁６００ｂから剥離される程度に設定する。また、輸送や不慮の扱いによってカートリッジＢに強い衝撃が与えられた場合にトナーＴが漏出するのを考慮し、所定の固定力を設定することができる。

次に、長手方向における、容器内のトナーの偏りと撹拌部材の回転トルク（ねじれ特性）の関係について、図１１（ａ）、（ｂ）、図１２（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。

図１１（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１実施例のプロセスカートリッジが出荷後に輸送途中の姿勢における現像剤収容器の、軸方向における断面概念図である。

図１２（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１実施例のプロセスカートリッジが輸送後に初めて使用開始時の現像剤収容器の内部の現像剤の状態を示す概念図である。

具体的に、図１１（ａ）、（ｂ）には、カートリッジがそれぞれ駆動側、非駆動側を底面にした状態で輸送された後の現像剤収容部６００ｄのトナーの状態が示される。なお、現像剤収容容器には、トナーが所定の最大容量まで充填されている。

図１２（ａ）（ｂ）には、それぞれ図１１（ａ）、（ｂ）の状態で輸送された後に、第２のシート部材４３ｃを開封する時の現像収容部内の状態が示されている。

図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジＢは、駆動側もしくは非駆動側が底面（重力方向の下方）になるような姿勢で、長時間保持されながら輸送されることが想定される。この場合、現像剤収容部６００ｄのトナーＴは、重力と振動により底面（下方）側に凝集する。これにより、現像剤収容部６００ｄは、トナーＴがほぼ存在しない上部とトナーＴが凝集した状態の下部に分かれ、長手方向（上下方向）においてトナーの密度に大きな差が生じる。

一旦凝集したトナーＴは、多少の振動や重力でも崩れにくいので、現像剤容器６００の姿勢が変化したとしても現像剤収容部６００ｄ内の（長手方向における）トナー密度の差は解消されにくい。これにより、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、トナーＴが凝集しトナー密度に偏りがある状態でカートリッジＢの使用を始める場合も考えられる。

ここで、図１１（ａ）および図１２（ａ）を用いて、トナーＴが現像剤容器の駆動側６００ｄ１に凝集した状態でカートリッジＢを使用した場合の、軸部材４３ａの動き（ねじれ度合）について説明する。

一般的に、軸部材４３ａは、搬送ギア９３の回転に追従して回転する。即ち、軸部材４３ａは、搬送ギア９３より回転駆動力を受けて回転される。

図１１（ａ）および図１２（ａ）に示すように、現像剤容器の駆動側６００ｄ１にトナーＴが凝集していた場合、軸搬送部材４３ａは、主に駆動側でトナーＴによる抵抗を受ける。即ち、駆動側において、軸部材４３ａのトナーと接触する面は、凝集したトナーをかき分けながら回転する必要がある。一方、現像剤容器の非駆動側６００ｄ２には、トナーＴがほとんど存在していないことから、軸部材４３ａはトナーＴによる抵抗をあまり受けない。

即ち、主に抵抗を受ける位置と、駆動入力位置（搬送ギア９３）は、同じく「駆動側６００ｄ１」にある（近い）ため、軸部材４３ａは、現像剤容器の駆動側６００ｄ１で抵抗を受けるものの、ねじれの度合が小さい。よって、軸部材４３ａは、軸方向Ａ１に渡ってほぼ同じ速度（回転位相）で回転することができる。言い換えれば、図１１（ａ）または図１２（ａ）に示すような「駆動側」でトナーが凝集した場合では、軸部材３２ａのねじれ現象が顕著に表れない。

一方、図１１（ｂ）または図１２（ｂ）に示すような、「非駆動側」でトナーが凝集した場合では、軸部材３２ａのねじれ現象が顕著になる可能性がある。

具体的に、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）を用いて、トナーＴが現像剤容器の非駆動側６００ｄ２に凝集した状態でカートリッジＢを使用した場合の、軸部材４３ａの動き（ねじれ度合）について説明する。

図１１（ｂ）および図１２（ｂ）に示すように、トナーＴが現像剤容器非駆動側６００ｄ２に凝集した状態でカートリッジＢを使用した場合でも、軸部材４３ａは、搬送ギア９３の回転に追従して回転する。

しかしながら、現像剤容器の非駆動側６００ｄ２にトナーＴが凝集していた場合、現像剤容器の駆動側６００ｄ１内の軸部材４３ａはトナーＴの抵抗を受けずに回転することができる。一方で、現像剤容器の非駆動側６００ｄ２内の軸部材４３ａは、回転に伴いトナーＴによる大きな抵抗を受ける。主に抵抗を受ける位置と、駆動入力位置（搬送ギア９３）は、同じ側に存在せず互いに離れているため、軸部材４３ａは、現像剤容器の非駆動側６００ｄ２で抵抗を受けると、ねじれの度合が大きくなりやすい。この結果、非駆動側６００ｄ２の回転位相が駆動側６００ｄ１の回転位相より大きく遅れてくる。

即ち、搬送ギア９３（駆動入力位置）から現像剤容器の「駆動側６００ｄ１」に比べ離れた「非駆動側６００ｄ２」にトナーＴが凝集した場合、軸部材４３ａにはより大きなねじれが生じうる（軸のねじれ現象が顕著になる）。

＜切り欠き部＞
次に、図１３、および、前述した図１（ａ）、（ｂ）、図１（ｃ）を用いて、本発明の最大の特徴である、撹拌部材４３の軸部材における切り欠き部４３ａ９について説明する。

図１３は、本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の軸部材を、第２側部側からみた平面概念図である。即ち、図１３には、後述する第２側部４３ａ４の法線方向から見た軸部材４３ａの形状が示されている。

また、図１に示すように、軸部材４３ａは第１側部４３ａ３、第１側部と対向する位置の第２側部４３ａ４、第１側部４３ａ３と第２側部４３ａ４を接続する第３側部４３ａ５からなる。なお、本実施例では、第３側部４３ａ５には、貫通穴４３ａ１３（第２の貫通穴）が設けられている。

第１側部４３ａ３には、撹拌シート部材４３ｂが係止可能な係止部ＥＧ１（図１０を参照）が設けられており、撹拌シート部４３ｂの一端が係止部ＥＧ１に係止され固定される（スナップフィット方式）。

一方、第２側部４３ａ４には、貫通穴４３ａ７および切り欠き部４３ａ９が設けられている。

具体的に、貫通穴４３ａ７は、軸方向ａ１において、第２側部４３ａ４の駆動側（端部４３ｔ１）付近に形成された円形の穴である。一方、切り欠き部４３ａ９は、軸方向Ａ１において、第２側部４３ａ４の非駆動側（端部４３ｔ２）付近の一部を切り欠き形状に形成されたものであり、対向する一対の側面４３ａ９１、４３ａ９２の間に形成されている。即ち、本実施例では、第１領域Ｒ１は、軸方向Ａ１において、駆動側に位置する（一方の）端部４３ｔ１と側面４３ａ９１の間の領域であり、第２領域Ｒ２は、側面４３ａ９１と非駆動側に位置する（他方の）端部４３ｔ２の間の領域である。

また、図１３に示すように、本実施例では、切り欠き部４３ａ９の軸方向Ａ１における幅Ｗ１は、軸方向Ａ１に直交する方向Ａ２における幅Ｗ２より大きく形成されている。また、軸方向Ａ１における切り欠き部４３ａ９の幅Ｗ１は、第２領域Ｒ２の幅ＷＲ２と同じである。

第２側部４３ａ４の非駆動側（端部側４３ｔ２）に位置する第２領域Ｒ２の単位長さ当たりの面積は、駆動側（端部側４３ｔ１）に位置する第１領域Ｒ１の単位長さ当たりの面積よりも小さい。即ち、第２領域の面積Ｍ２に対する切り欠き部（４３ａ９）が占める（総）開口面積Ｍ２１の比率は、第１領域の面積Ｍ１に対する貫通穴４３ａ７が占める（総）開口面積Ｍ１１の比率よりも大きい。なお、切り欠き部４３ａ９の開口面積Ｍ２１の算出方法は、例えば、図１３に示すように、切りかき部を構成する３辺に加え、開口を１辺として区画された４辺形状の面積を算出する方法と同じであってもよい。また、貫通穴４３ａ７の開口面積Ｍ１１についても、貫通穴の円形形状の面積を算出する方法と同じであってもよい。

この構成により、撹拌部材４３が回転した時に非駆動側がトナーＴから受ける抵抗は低減し、軸部材４３ａのねじれを抑制できる。

次に、軸部材４３ａに設ける切り欠き部４３ａ９の位置について、図１４を用いて説明する。

図１４は、本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の、軸方向Ａ１における、切り欠き部と現像剤の剤面の位置関係を示す概念図である。

具体的に、図１４には、重力方向において非駆動端を下方に、駆動端を上方に位置する姿勢において、容器内のトナーが物性上限界まで凝集した時の剤面Ｔ０１の高さＬ１と、切り欠き部４３ａ９の高さＬ２の位置関係が示めされる。図１４に示すように、側面４３ａ９１が切り欠き部の上端Ｒ２１となり、切り欠き部の高さＬ２は、トナー蓄積面から上端Ｒ２１までの高さである。

本実施例では、切り欠き部の高さＬ２を、トナーが物性上限界まで凝集した時の剤面高さＬ１より低い位置（剤面以下の位置）に設定する。これにより、常に切り欠き部の高さＬ２をトナー剤面高さＬ１より低くすることができ、これら２つの高さが重なって回転させた時に軸部材４３ａに生じる応力集中を有効に防ぐことができる。

次に、図１５、および、前述した図１（ａ）を用いて、本実施例の巻き込み規制部４３ａ１０について説明する。なお、巻き込み規制部４３ａ１０は、軸部材４３ａの撹拌力の低下を抑制する構成である。

図１５は、本発明の第１実施例の現像剤容器内の撹拌部材の、非駆動側から見た斜視概念図である。図１５には、軸部材４３ａが撹拌シート部材４３ｂを巻き付けて回転する状態が示されている。

図１５または図１（ａ）に示すように、軸部材４３ａの第２側部４３ａ４には、切り欠き部４３ａ９よりも、非駆動側４３ｔ２（被支持部４３ａ１１側）に位置する巻き込み規制部４３ａ１０が設けられている。

より具体的には、巻き込み規制部４３ａ１０は、切り欠き部４３ａ９を区画する側面４３ａ９２よりも軸方向Ａ１の外側に配置された平坦な面から構成される。一方、撹拌シート部４３ｂの非駆動側４３ｔ２の端部４３ｂ１は、側面４３ａ９２よりも軸方向Ａ１の外側に配置され、軸部材４３ａが回転する時に巻き込み規制部４３ａ１０に接触可能になる。これにより、回転時に、撹拌シート部材４３ｂは、撹拌軸４３ａへの巻き込みが軽減され、長手（軸方向Ａ１）にわたって姿勢が安定し、長手でより一様な撹拌力を維持することができる。

また、図１（ｂ）、（ｃ）に示すように、本実施例では、第１側部４３ａ３と第３側部４３ａ５のなす角を「ほぼ直角」としたが、「鈍角」とすることもできる。

第１側部４３ａ３と第３側部４３ａ５のなす角を「鈍角」にすることで、撹拌部材４３の撹拌力を長手（軸方向Ａ１）でより一定にすることができる。

例えば、図１５に示すような撹拌シート部材４３ｂが軸部材４３に巻き付くように回転するとき、第１側部４３ａ３と第３側部４３ａ５のなす角が鈍角であれば、撹拌シート部材４３ｂは主に、この２面と接触することになる。即ち、撹拌シート部の形状は、第２側部４３ａ４の形状からの影響が小さくなり、第２側部４３ａ４の切り欠き部の有無に関わらず、長手（軸）方向で撹拌力が保ちやすくなる。

このように、本実施例によれば、軸部を介して現像剤を充填可能な撹拌部材の撹拌トルクの増大を抑制しつつ、撹拌部材の機械的強度が維持されやすく撹拌部材に変形が起きにくい構成を実現できる。

〔第２実施例〕
次に、本発明の第２実施例について、図１６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。

本実施例は主に、軸部材４３ａの第２側部４３ａ４に切り欠き部ではなく開口４３ａ１１（貫通穴）を設けた撹拌部材４３について第１実施例と相違する。以下、相違点について説明する。

図１６（ａ）は、本発明の第２実施例の画像形成装置に使用される現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の、非駆動側から見た斜視概念図である。図６（ｂ）は、本発明の第２実施例の変形例における撹拌部材の軸部材の、非駆動側から見た斜視概念図である。

図１６（ａ）、（ｂ）には、非駆動側に開口４３ａ１２も設けた軸部材４３ａが示される。また、図１６（ａ）、（ｂ）に示すように、第２側部４３ａ４の非駆動側に開口４３ａ１２を設けることで、非駆動側に凝集したトナーＴの撹拌時に軸部材４３ａにかかるトナー抵抗を低減することができる。

また、図１、図１６（ａ）に示すように、軸部材４３ａの第２側部４３ａ４には複数の貫通穴４３ａ７が設けられているが、図１６（ｂ）に示すように第２側部４３ａ４が貫通穴のない面である構成でもよい。これにより、軸部材４３ａのねじれ強度を高めることができる。

このように、本実施例では、第２領域の面積Ｍ２に対する貫通穴（４３ａ１２）が占める（総）開口面積Ｍ２１の比率を、第１領域の面積Ｍ１に対する貫通穴（４３ａ７）が占める（総）開口面積Ｍ１１の比率よりも大きく設定している。これにより、第１実施例と同様な効果を奏することができる。

〔第３実施例〕
次に、本発明の第３実施例について、図１７を用いて説明する。なお、図１７は、本発明の第３実施例の画像形成装置に使用される現像剤容器内の撹拌部材の軸部材の概念図である。

図１７に示すように、本実施例では、（撹拌部材４３の）軸部材４３ａの第２側部４３ａ４には、切り欠き部は一つではなく、複数個の切り欠き部（４３ａ９３、４３ａ９４）が軸方向Ａ１に並んで配置された点で第１実施例（図１（ａ）を参照）と相違する。以下、相違点について説明する。

図１７に示すように、本実施例では、軸部材４３ａの第２側部４３ａ４の第２領域Ｒ２において、側面４３ａ９１と側面４３ａ９２の間に、二つの切り欠き部（４３ａ９３、４３ａ９４）が形成されている。即ち、隣接する二つの切り欠き部の間に、非切欠き部４３ａ９０が形成されている。

本実施例では、非切り欠き部４３ａ９０の、軸方向Ａ１における幅Ｗ３は、切り欠き部４３ａ９３、４３ａ９４の幅Ｗ１と同じである。また、直交方向Ａ２における幅Ｗ４は、切り欠き部４３ａ９３、４３ａ９４の幅Ｗ２と同じである。即ち、第２領域Ｒ２における非切り欠き部４３ａ９０の先端面は、第１領域Ｒ１における非穴部４３ａ７０の先端面と同じ位置（面一）にある。

なお、幅Ｗ３を幅Ｗ１よりも小さくすることができる。また、幅Ｗ４を幅Ｗ２より小さくすることができる。これにより、非駆動側の回転トルクを低減しつつ、撹拌能力を維持しやすくなる。

また、軸方向Ａ１における二つの切り欠き部４３ａ９３、４３ａ９４の幅Ｗ１を異なるものにしてもよい。例えば、非駆動側から近い方の切り欠き部の幅を、非駆動側から遠い方の切り欠き部の幅よりも大きくしてもよい。これにより、より軸部材４３ａのねじれ軽減に有利である。

本発明の構成を以下のように纏めることができる。

（１）本発明の現像剤容器（６００）は、
現像剤（Ｔ）を収容可能な枠体（ＤＦ）と、
枠体に回転可能に支持される軸部（４３ａ）と、軸部に取り付けられたシート部（４３ｂ）とを備え、枠体内の現像剤を撹拌する撹拌部材（４３）と、
軸部の回転軸方向（Ａ１）において、軸部の一方の端部（４３ｔ１）に設けられ、外部から軸部へ駆動力を伝達して撹拌部材を回転させる駆動力伝達部（９３）と、
を有する現像剤容器であって、
軸部は、回転軸方向に延びる、第１側部（４３ａ３）と、第１側部に対向する第２側部（４３ａ４）と、第１側部と第２側部を接続する第３側部（４３ａ５）と、を備え、回転軸方向に直交する断面において、第１側部と第３側部と第２側部は略Ｕ字形状を呈し、
シート部は第１側部に取り付けられ、
第２側部は、回転軸方向において、一方の端部（４３ｔ１）側に位置する第１領域（Ｒ１）と、他方の端部（４３ｔ２）側に位置する第２領域（Ｒ２）と、を有し、
第２側部のうち、第１領域には第２側部を貫通する貫通穴（４３ａ７）が設けられ、第２領域には切り欠き部（４３ａ９）が設けられ、
第２領域の面積Ｍ２に対する切り欠き部（４３ａ９）が占める開口面積Ｍ２１の比率は、第１領域の面積Ｍ１に対する貫通穴が占める開口面積Ｍ１１の比率よりも大きい。

（２）本発明の現像剤容器（６００）では、第２の領域（Ｒ２）に、複数の非連続的な切り欠き部（４３ａ９３、４３ａ９４）を設けてもよい。

（３）本発明の現像剤容器（６００）では、切り欠き部（４３ａ９）の、回転軸方向（Ａ１）における第１の幅（Ｗ１）が、回転軸方向と直交する直交方向（Ａ２）における第２の幅（Ｗ２）よりも大きくなるように、切り欠き部を第２領域に形成してもよい。

これにより、ねじれを抑制しつつ、機械強度を維持しやすい。

（４）本発明の現像剤容器（６００）では、切り欠き部（４３ａ９）の第１の幅（Ｗ１）を、第２領域の回転軸方向における幅（ＷＲ２）と同じにしてもよい。

（５）本発明の現像剤容器（６００）は、
現像剤を収容可能な枠体（ＤＦ）と、
枠体に回転可能に支持される軸部（４３ａ）と、軸部に取り付けられたシート部（４３ｂ）とを備え、枠体内の現像剤を撹拌する撹拌部材（４３）と、
軸部の回転軸方向において、軸部の一方の端部（４３ｔ１）に設けられ、外部から軸部へ駆動力を伝達して撹拌部材を回転させる駆動力伝達部（９３）と、
を有する現像剤容器であって、
軸部は、回転軸方向に延びる、第１側部（４３ａ３）と、第１側部に対向する第２側部（４３ａ４）と、第１側部と第２側部を接続する第３側部（４３ａ５）と、を備え、回転軸方向に直交する断面において、第１側部と第３側部と第２側部は略Ｕ字形状を呈し、
シート部は第１側部に取り付けられ、
第２側部は、回転軸方向において、一方の端部（４３ｔ１）側に位置する第１領域（Ｒ１）と、他方の端部（４３ｔ２）側に位置する第２領域（Ｒ２）と、を有し、
第２側部（４３ａ４）の少なくとも第２領域（Ｒ２）には、第２側部を貫通する貫通穴（４３ａ１２）が設けられ、
第２領域の面積Ｍ２に対する貫通穴（４３ａ１２）が占める開口面積Ｍ２１の比率は、第１領域の面積Ｍ１に対する貫通穴（４３ａ７）が占める開口面積Ｍ１１の比率よりも大きい。

（６）本発明の現像剤容器（６００）では、
軸部（４３ａ）の、一方の端部（４３ｔ１）が重力方向の上方に、他方の端部（４３ｔ２）が重力方向の下方になる姿勢において、
第２領域（Ｒ２）の上端（Ｒ２１）を、未使用時の枠体内の現像剤の剤面（Ｔ０１）以下の位置に位置する、ようにしてもよい。

（７）本発明の現像剤容器（６００）では、第１側部（４３ａ３）に、シート部（４３ｂ）と係合可能な係合部（ＥＧ１）を設けてもよい。

（８）本発明の現像剤容器（６００）では、第３側部（４３ａ５）に、該第３側部を貫通する第２の貫通穴（４３ａ１３）を設けてもよい。

（９）本発明の現像剤容器（６００）では、第２側部（４３ａ４）は、第２領域（Ｒ２）において、撹拌部材（４３）が回転した際にシート部（４３ｂ）と接触可能な接触部（４３ａ１０）を備えてもよい。

（１０）本発明の現像剤容器（６００）では、
枠体は、外部から枠体の内部に現像剤を充填可能な充填開口部（６００ｎ）と、充填開口部を封止する封止部材（９３、９４）と、を備えることができ、
軸部は、一方の端部（４３ｔ１）に、充填開口部（６００ｎ）と連通可能な開口部（４３ａ１）を備えることができる。

（１１）本発明の現像剤容器（６００）では、断面において、第１側部（４３ａ３）と第３側部（４３ａ５）を、直角または鈍角をなすように構成してもよい。

（１２）本発明の現像剤容器では、第１側部と第２側部を、平行となるように配置してもよい。

（１３）本発明の現像剤容器（６００）では、枠体（ＤＦ）は、外部へ連通する連通開口（６００ｂ１）を形成する連通開口部（６００ｂ）と、第２のシート部材（４３ｃ）と、を有するように構成してもよい。なお、第２のシート部材（４３ｃ）は、その一端（４３ｃ１）が軸部（４３ａ）の第１側部（４３ａ３）に取り付けられ、他端（４３ｃ２）が連通開口を封止するように連通開口部に取り付けられるようにしてもよい。この場合、使用開始時に軸部の回転動作に伴い、第２のシート部材（４３ｃ）の他端（４３ｃ２）が連通開口部から離れて連通開口が開放されるようになる。

（１４）本発明の現像剤容器（６００）では、未使用時の状態において、第３側部（４３ａ５）を、連通開口部（６００ｂ）に面する側に位置すると共に、
回転方向（Ｄ１）において、第２側部（４３ａ４）を、第３側部（４３ａ５）の上流側に位置し、第１側部（４３ａ３）を、第３側部の下流側に位置するように構成してもよい。

（１５）本発明の現像装置（２０）は、現像剤容器（６００）と、現像剤を担持する現像剤担持体（３２）と、を備える。

（１６）本発明の現像装置（２０）では、画像形成装置（Ａ０）の装置本体（Ａ）に現像装置を着脱可能なように構成してもよい。

（１７）本発明のプロセスカートリッジ（Ｂ）は、現像剤容器（６００）、および、現像装置（２０）の、いずれか一つと、現像剤像を担持する像担持体（６２）と、を備える。

（１８）本発明の画像形成装置（Ａ０）は、現像剤容器（６００）、現像装置（２０）、および、プロセスカートリッジ（Ｂ）の、いずれか一つと、転写部材（７）と、を備える。

４３ 撹拌部材
４３ａ 軸部材（軸部）
４３ａ３ 第１側部
４３ａ４ 第２側部
４３ａ５ 第３側部
４３ａ７ 貫通穴
４３ａ９ 切り欠き部
４３ｂ 撹拌シート部材（シート部）
４３ｔ１ （軸部の）一方の端部
４３ｔ２ （軸部の）他方の端部
９３ 搬送ギア（駆動力伝達部）
６００ 現像剤容器
Ａ１ 軸方向（回転軸方向）
ＤＦ （現像剤容器の）枠体
Ｍ１ 第１領域の面積
Ｍ１１ （貫通穴）開口面積
Ｍ２ 第２領域の面積
Ｍ２１ （切り欠き部）開口面積
Ｒ１ 第１領域
Ｒ２ 第２領域
Ｔ トナー（現像剤）

Claims (18)

1. 現像剤容器であって、
   現像剤を収容可能な枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持される軸部と、前記軸部に取り付けられたシート部と、を備え、前記枠体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
   前記軸部の回転軸方向において、前記軸部の一方の端部に設けられ、現像剤容器の外部から前記軸部へ駆動力を伝達して前記撹拌部材を回転させる駆動力伝達部と、
   を有する現像剤容器であって、
   前記軸部は、前記回転軸方向に延びる、第１側部と、前記第１側部に対向する第２側部と、前記第１側部と前記第２側部を接続する第３側部と、を備え、前記回転軸方向に直交する断面において、前記第１側部と前記第３側部と前記第２側部は略Ｕ字形状を呈し、
   前記シート部は前記第１側部に取り付けられ、
   前記第２側部は、前記回転軸方向において、前記一方の端部側に位置する第１領域と、他方の端部側に位置する第２領域と、を有し、
   前記第２側部のうち、前記第１領域には前記第２側部を貫通する貫通穴が設けられ、前記第２領域には切り欠き部が設けられ、
   前記第２領域の面積に対する切り欠き部が占める開口面積の比率は、前記第１領域の面積に対する貫通穴が占める開口面積の比率よりも大きい、ことを特徴とする現像剤容器。
2. 前記第２領域には、複数の非連続的な切り欠き部が設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
3. 前記切り欠き部の、前記回転軸方向における第１の幅は、前記回転軸方向と直交する直交方向における第２の幅よりも大きくなるように、前記切り欠き部が前記第２領域に形成されている、ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤容器。
4. 前記切り欠き部の前記回転軸方向における第１の幅は、前記第２領域の前記回転軸方向における幅と同じである、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
5. 現像剤容器であって、
   現像剤を収容可能な枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持される軸部と、前記軸部に取り付けられたシート部と、を備え、前記枠体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
   前記軸部の回転軸方向において、前記軸部の一方の端部に設けられ、現像剤容器の外部から前記軸部へ駆動力を伝達して前記撹拌部材を回転させる駆動力伝達部と、
   を有する現像剤容器であって、
   前記軸部は、前記回転軸方向に延びる、第１側部と、前記第１側部に対向する第２側部と、前記第１側部と前記第２側部を接続する第３側部と、を備え、前記回転軸方向に直交する断面において、前記第１側部と前記第３側部と前記第２側部は略Ｕ字形状を呈し、
   前記シート部は前記第１側部に取り付けられ、
   前記第２側部は、前記回転軸方向において、前記一方の端部側に位置する第１領域と、
   他方の端部側に位置する第２領域と、を有し、
   前記第２側部の少なくとも前記第２領域には、前記第２側部を貫通する貫通穴が設けられ、
   前記第２領域の面積に対する前記貫通穴が占める開口面積の比率は、前記第１領域の面積に対する前記貫通穴が占める開口面積の比率よりも大きい、ことを特徴とする現像剤容器。
6. 前記軸部の、前記一方の端部が重力方向の上方に、前記他方の端部が重力方向の下方になる姿勢において、
   前記第２領域の上端は、未使用時の前記枠体内の現像剤の剤面以下の位置に位置する、ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
7. 前記第１側部には、前記シート部と係合可能な係合部が設けられる、ことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の現像剤容器。
8. 前記第３側部には、該第３側部を貫通する第２の貫通穴が設けられる、ことを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の現像剤容器。
9. 前記第２側部は、前記第２領域において、前記撹拌部材が回転した際に前記シート部と接触可能な接触部を備える、ことを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の現像剤容器。
10. 前記枠体は、現像剤容器の外部から該枠体の内部に現像剤を充填可能な充填開口部と、該充填開口部を封止する封止部材と、を備え、
    前記軸部は、前記一方の端部に、前記充填開口部と連通可能な開口部を備える、ことを特徴とする請求項１～９のいずれか１項に記載の現像剤容器。
11. 前記断面において、前記第１側部と前記第３側部は、直角または鈍角をなす、ことを特徴とする請求項１～１０のいずれか１項に記載の現像剤容器。
12. 前記第１側部と前記第２側部は、平行となるように配置されている、ことを特徴とする請求項１～１１のいずれか１項に記載の現像剤容器。
13. 前記枠体は、
    外部へ連通する連通開口を形成する連通開口部と、
    一端が前記軸部の前記第１側部に取り付けられ、他端が前記連通開口を封止するように前記連通開口部に取り付けられ、使用開始時に前記軸部の回転動作に伴い、前記連通開口部から離れて前記連通開口が開放される第２のシート部材と、を有する、ことを特徴とする請求項１～１２のいずれか１項に記載の現像剤容器。
14. 未使用時の状態において、
    前記第３側部は、前記連通開口部に面する側に位置すると共に、
    前記回転方向において、前記第２側部は、前記第３側部の上流側に位置し、前記第１側部は、前記第３側部の下流側に位置する、ことを特徴とする請求項１３に記載の現像剤容器。
15. 請求項１～１４のいずれか１項に記載の現像剤容器と、
    前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
    を備える、ことを特徴とする現像装置。
16. 前記現像装置は、画像形成装置の装置本体に着脱可能である、ことを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
17. 請求項１～１４のいずれか１項に記載の現像剤容器、および、請求項１５または１６に記載の現像装置の、いずれか一つと、
    現像剤像を担持する像担持体と、
    を備える、ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
18. 請求項１～１４のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１５または１６に記載の現像装置、および、請求項１７に記載のプロセスカートリッジの、いずれか一つと、
    転写部材と、
    を備える、ことを特徴とする画像形成装置。

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