JP2014527002A - ラベル接着剤活性化ライナーフリーラベルプリンタ - Google Patents

Abstract

印刷および流体活性化接着剤を備えるラベル（８）上の接着剤を活性化するための装置（１０）は、プリントヘッド（２５）と、ラベルの表面（１０）上にて印刷するため、ラベル（８）を当該経路に沿ってプリントヘッド（２５）へと移動させる経路（２９）とを有する。印刷後、経路（２９ａ、２９）は、ラベル（８）の裏面（１２）上の接着材料層を活性化するための流体（１９）を塗布するために、ラベル（８）が装置（１０）を出る前に、ラベル（８）の裏面（１２）をプリントヘッド（２５）へ提示するようラベル（８）の向きを反転させる。
【選択図】図２

Description

本発明は、ライナーフリーラベルプリンタ装置（システムおよび方法）に関する。特に、ライナーフリーラベルの前面または表面上における印刷、および、同ラベルの後面または裏面上における接着性を出す材料層を活性化させるための流体（例えば、溶媒、液体または溶液）塗布の両方のための、共通のプリントヘッドまたはプリントヘッドアレイを使用する、ライナーフリーラベルプリンタ装置に関する。プリントヘッドは、同装置のハウジング内において、印刷、およびその後のラベル接着剤活性化の流体塗布の両方のため、異なる時において利用されるインクジェットプリントヘッドでもよい。印刷および接着剤適用での二重の機能のプリントヘッドの利益は、ラベルプリンタハウジングを最小化し、交互ではあるが同じラベルの異なる面に沿うという両方の機能を提供する同時のメカニズムを有することによる低コスト化を可能とすることである。

特許文献１には、ラベルの表面上にプリントヘッドが印等を印刷し、その後、プリンタから出る前に、接着剤を浸潤させたブラシにてコーティングされる経路に沿って流れを下るという単一のラベル経路を有するライナーフリーラベルにおける印刷のためのラベルプリンタが開示されている。これは、二つの別れたメカニズムを必要とする。一つは印刷であり、もう一つは接着剤活性化である。このような二つの別れたメカニズムではなく、印刷およびその後の接着剤活性化の両方を同じメカニズムにて提供することが可能であるものが望まれるだろう。

米国特許第５，７６８，９９１号明細書

従って、本発明の特徴は、印刷および装置を出る前でのライナーフリーラベル接着剤活性化のための流体塗布の両方を行うプリントヘッドまたは一般のプリントヘッドを有する、印刷装置、方法およびシステムの提供である。

簡潔に言うと、本発明は、プリントヘッドと、ラベルの表面上に印刷するため当該経路に沿ってプリントヘッドへとラベルが移動する経路とを有している。印刷後の経路は、ラベルの裏面上の接着材料の活性化流体（例えば、液体または溶媒）塗布のために、ラベルが装置から出る前に、プリントヘッドへとラベルの裏面が提示されるよう、ラベルの向きを反転する。

好ましくは、プリントヘッドは、少なくともラベルの幅に沿って延びているノズルを有するインクジェットプリントヘッドであり、異なる色のインク形態の液体をラベル上に印刷するための一般的なインクジェットプリントヘッドのように動作する。しかし、リザーバに入っているそのような液体の１つは、ライナーフリーラベルの接着剤活性化流体である。任意にて、プリントヘッドはそのノズルに追加ノズルを有してもよく、これは、一般的に、異なる色のインクの適用、またはライナーフリーラベルの接着剤活性化流体塗布のための単一の色のインクの適用のために使用される。いずれの場合においても、プリントヘッドは複数のノズルを有するものとして考えられる。その中には、プリントヘッドとして印刷を可能とするための１または複数のインクを供給する、１または複数のノズルの第１のグループがある。また、ラベルの接着剤材料を活性化させるためにプリントヘッドから流体を供給する、１または複数のノズルの第２のグループもある。当該プリントヘッドは、印刷する際、またはラベル接着剤活性化流体を塗布する際に、ラベルに対して移動することになる。好ましくは、単一のプリントヘッドが使用される。当該単一のプリントヘッドは、印刷のためのインクの塗布と、ラベル接着剤活性化流体の塗布をすることができるノズルを有しており、少なくともラベルの幅において延びている。しかし、そのようなプリントヘッドは、ラベルの経路の共通する側に沿って配置された複数の異なるプリントヘッドであってもよい。

ラベルの前面・表面および後面・裏面が、それぞれ、プリントヘッドに提示されている際には、プリントヘッドは、単一または複数の色のイメージまたはテキストを印刷してもよいし、ラベル接着剤活性化流体を印刷してもよい。ラベルは装置内における１または複数の個々のラベルのスタックから供給されてもよい。また、それぞれのラベルが、ラベルストックまたは巻取紙のロールもしくは連続折り畳み（ファンフォールド）スタックのいずれかから切断されてもよい。

装置において使用されるライナーフリー接着剤ラベルは、乾燥または非活性化状態にて粘着性を有していないポリマー型接着剤にて被覆された表面シートと、表面の印刷可能面とでそれぞれ構成されている。

装置では、ライナーフリーラベルは、印刷のためにその印刷可能な表面をプリントヘッドへ提示するよう第１の連続するローラーによる経路に沿って移動する。その後、再度プリントヘッドへと戻る第１の連続するローラーに戻す連続する第２のローラーを使用して、当該経路は、ラベルを再配向または反転させる。これは、流体の活性化接着剤の裏面の層を浸潤させ、ラベルの裏面に沿って接着剤活性化流体を塗布するためである。接着層への活性化流体の添加は、粘着性の接着ラベルをつくる。その後、ラベルはプリンタから放出され、多様な対象に適用することができる。印刷および活性化工程の間、好ましくは、内部のプリンタ部品は活性化された接着層には接触しない。

任意にて、当該装置は、上述したようなライナーフリーラベル上での印刷および接着剤の活性化のための第１の様式において動作してもよいし、ラベルの表面に印刷を行わなず、装置から出る前でのラベルの接着剤の活性化流体の塗布のみのための第２の様式において動作をしてもよい。そのような第２の様式は、ラベルがすでに印刷されている場合、ブランクラベルが必要とされる場合、一般的な接着テープと類似するような手法での、容器に対する封止および／または付着のための接着片または接着フォームとして、ラベルを利用する場合に所望されるだろう。

印刷および接着剤活性化流体を用いたラベル上の接着剤活性化のための方法も提供される。当該方法は、ラベルの表面をプリントヘッドに提示するよう経路に沿ってラベルをガイドするステップと、ラベルの表面がプリントヘッドに提示される経路に沿ってガイドされた際に、プリントヘッドの１または複数のノズルの第１のグループを通り１または複数のインクを印刷するステップと、ラベルの裏面がプリントヘッドに提示されるようラベルの向きを逆にするステップと、ラベルの裏面がプリントヘッドに提示されている際に、プリントヘッドの１または複数のノズルの第２のグループを通りラベルの裏面に沿って接着剤を活性化するための流体を塗布するステップと、を有する。

当該プリントヘッドは、さらに、複数のノズル、およびラベルの表面に沿った接着材料活性化のため、ラベル上への１または複数のノズルに対し少なくとも１つの流体を供給するためのリザーバを有するインクジェットプリントヘッドを備える上述のような装置における使用のために、提供される。

本発明の前述の特徴および効果は、以下の添付の図面と対応する記載を読むことにより、より明らかとなるだろう。

流体活性化接着剤ラベルの断面概要図である。 本発明のラベルプリンタを通るライナーレスラベルの経路を示す装置の構成図であり、ラベルの向きを逆にするための経路の部分は破線において示されている。 図２の装置におけるラベル供給のためのメカニズムの別の形式の構成図であり、図２に示されているようにラベルがラベルスタックから送り込まれるのではなく、巻取ラベルストックのロールからラベルが切断されている。 リザーバがプリントヘッド内に存在している、図２のプリントヘッドの側方を示す構成図である。 リザーバがプリントヘッド内に存在している、図２のプリントヘッドの前方を示す構成図である。 二つの並んだプリントヘッドが備えられている、図２のプリントヘッドの前方構成図である。 接着剤活性化流体を噴霧するためのノズルが、インクを供給するプリントヘッドのノズルから離れている場合における、図１のプリントヘッドの側方構成図である。 可動式キャリッジ上に配置されたプリントヘッドの側方構成図である。

図１には、ライナーフリー流体活性化ラベル８の断面図が示されている。ラベル８は、紙１１の一片から構成されている。紙１１は、ラベルにインクジェットインクを効果的に吸収させることができる特別なコーティングにて一般的に塗布されている前面または表面１０と、活性化の前には非粘着性であり、活性化流体（例えば、流体、溶媒もしくは液体）の塗布にて粘着状態へと変わるポリマー接着層を備える後面または裏面１２とを有している。ポリマー接着層を活性化するための流体およびライナーフリーラベルは、米国特許出願第１２／８１４，９８０号明細書または第１３／２９４，４３８号明細書において開示されているものと同様のものでよく、これらは参照によりここに組み込まれる。

ラベル８の裏面１２に沿った接着層は、感圧接着剤（ＰＳＡ）および／またはコンタクト接着剤の接着特性と類似したものでもあるが、接着層が活性化した後のみ、粘着性のライナーフリー接着ラベルとするものである。活性化流体は、ラベル８の裏面１２上のライナーフリー接着層を活性化させるものであり、ライナーフリーラベルの接着剤組成物の層の接着成分を最適に活性化する。活性化流体組成物は、ラベル８の接着表面を過度に濡らすことにより接着性能を損ねることなく接着剤成分を湿らせるよう、裏面１２に沿った接着層の中に浸透してゆく。さらに、活性化流体は、既存のインクジェットプリンタヘッドに適合し、所望の量およびパターンにおけるその塗布を可能とする。活性化流体は接着層内へと湿気を導入し、接着剤を非粘着状態から粘着状態へと変化させることが可能である。接着層が活性化流体によって再度湿気を帯びることによって粘弾性の流れを有し、一般的な感圧接着剤とかなり類似した挙動にて機能する。接着層の化学組成により、活性化流体の適切な溶媒選択が規定される。

接着層の活性化のために適している流体は次のようなものでよい；水；アセトン；アセトニトリル；限定はしないが、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール、ｎ−プロパノール、ｎ−ブタノール、２−ブタノール、イソブタノール、２−メチル−２−ブタノール、ｎ−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、２−ヘキサノール、シクロヘキサノール、ｎ−ヘプタノール、ｎ−オクタノール、ｎ−ノナノール、ｎ−デカノールを含む低級アルコール（すなわち、１〜１０炭素を有するもの）；限定はしないが、プロピレングリコール、エチレングリコールおよびブチレングリコールを含むグリコール；限定はしないが、ウンデカノール、ドデカノール、１−テトラデカノール、アラキジルアルコール、ドコサノール、テトラコサノール、ヘキサコサノール、オクタノソール、トリアコンタノール、セチルアルコール、ステアリルアルコールおよびポリコシノールを含む、脂肪族アルコール（すなわち、１０よりも多くの炭素を有するもの）；メチルエチルケトンのようなケトン；エチルアセテートのようなエステル、ミネラルスピリッツ；亜麻仁油および植物油のような油；リモネンのような柑橘系溶媒、その他の第１級、第２級および第３級アルコール、ならびにこれらを組み合わせたもの。接着層を活性化するために、エチレングリコール、ポリエーテルポリオール、フタレート、可塑剤およびプロピレングリコールのような揮発性が低い流体は、疎水性表面上での湿潤を増加させ活性化後の粘着時間を延長させる場合には、特に効果的に使用され得る。

接着層のためのポリマーは、ラベルを活性化するために必要な活性化流体を水として選択されてもよい。しかし、非粘着から活性化への迅速な変化のために水のみを必要とするものとして選択されたポリマーは、非粘着状態から粘着状態への変化を望ましくない時間において引き起こし、周囲の湿気を吸収するため、完成したラベルはブロックに対してかなり脆弱となり、望ましくないものであろう。

表面張力を減少させるため、接着フィルム表面上における流体の拡散を促進させるため、および／または活性化溶媒の浸透を促進させるため、界面活性剤を活性化流体に加えてもよい。噴霧の間（活性化流体がラベルの接着層に塗布されている時）、より小さい粒子の大きさでの細かい霧を生成することにより、活性化溶液と接着層との相互作用のための表面領域を増加させることで接着活性化を促進することが可能となるので、界面活性剤は活性化流体の供給においても役立つことになり得る。使用され得る界面活性剤の種類は、アニオン性、カチオン性、非イオン性および両性の界面活性剤を含む。特定のものを例示すると、レシチン、Ｓｐａｎ（商標）−６０、Ｓｐａｎ（商標）−８０、Ｓｐａｎ（商標）−６５、Ｔｗｅｅｎ（商標）−２０、Ｔｗｅｅｎ（商標）−４０、Ｔｗｅｅｎ（商標）−６０、Ｄｙｎｏｌ（商標）６０４（Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）、Ｓｕｒｆｙｎｏｌ（商標）（Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）、Ｐｌｕｒｏｎｉｃｓ（商標）（ＢＡＳＦ、Ｇｅｒｍａｎｙ）、Ｐｏｌｙｓｏｒｂａｔｅｓ（商標）（Ｔｗｅｅｎ（商標））、ドデシル硫酸ナトリウム（ラウリル硫酸ナトリウム）、ラウリルジメチルアミンオキシド、セチルトリメチルアンモニウムブロミド（ＣＴＡＢ）、ポリエトキシ化アルコール、ポリオキシエチレンソルビタン、Ｏｃｔｏｘｙｎｏｌ（商標）（Ｔｒｉｔｏｎ Ｘ１００（商標））、Ｎ，Ｎ−ジメチル−ドデシルアミン−Ｎ−オキシド、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロミド（ＨＴＡＢ）、ポリオキシル１０ラウリルエーテル、Ｂｒｉｊ（商標）７２１（商標）、胆汁酸塩（デオキシコール酸ナトリウム、コール酸ナトリウム）、ポリオキシルキャスターオイル（Ｃｒｅｍｏｐｈｏｒ（商標））、ノニルフェノールエトキシレート（Ｔｅｒｇｉｔｏｌ（商標））、シクロデキストリン、レシチンまたはメチルベンゼトニウムクロリド（Ｈｙａｍｉｎｅ（商標））を挙げることができる。

特定のものに適用するために必要とされる、酸、塩基、緩衝剤、抗菌性剤、安定剤、乳化剤および／または消泡剤のような添加物を、当該活性化流体の中に入れてもよい。

図２に示すように、本発明の装置１０が、ライナーフリーラベル印刷、およびラベル８の接着剤を活性化させるための流体塗布の両方を提供する様子が示されている。個々のラベル８のシートは、トレイ２０にスタックされている。動力化巻取ローラー２１は、ラベル８をトレイ２０から経路２９内へとガイドする。ラベル８は、一連のリバーシブルローラー２３へとラベルをガイドする、一連の動力化（電動化）ローラーによる経路２９に沿ってガイドまたは動かされる。ラベル８がリバーシブルローラー２３を過ぎると、経路２９上のリバースポイント２６にて、またはそれより前に、経路２９に沿って動きながらラベル８の表面上が印刷される。

最もよく図４Ａおよび図４Ｂにおいて示されるように、ノズル２５ｂのアレイを備えるハウジング２５ａを有するプリントヘッド２５により、印刷がされる。プリントヘッド２５は、図４Ｂにおいて描かれているように少なくともラベル８の幅を横切るように延びているインクジェットプリンタにおいて使用される、一般的なプリントヘッドでよい。ノズル２５ｂのグループまたはアレイ（図４）のうちの異なる１つからそれぞれ異なるインクが放出され得る一般的なインクジェットプリンタヘッドのように、リザーバ２４はチャンバー１７ａ、１７ｂ、１７ｃおよび１７ｄを有している。リザーバ２４は、代替として、複数のリザーバ１７ａ−ｄであると考慮してもよい。図４Ａでは例示である４つのチャンバーが描かれているが、インクジェットプリントヘッドの型に合わせ、そのようなチャンバーの他の適用数を用いればよい。チャンバー１７ａ−ｃはそれぞれ所望される型のインク１８ａ、１８ｂおよび１８ｃを有している一方で、チャンバー１７ｄは、ラベル１８の接着剤の活性化のための流体１９を有している（そのような流体１９は、この時点では使用されない）。リザーバ２４は、図４Ａおよび図４Ｂにおいて示されるようにハウジング２５ａ内において備えられてもよいし、または、その外部に繋がれる、もしくは図２に示されるように取り付けられるものでもよい。図２に示すリザーバ２４は、装置１０において使用し得るインクジェットプリンタヘッドの異なる型の一般的なものである。リザーバ２４からのインクは、インクジェット印刷の一般的な方法と同様に、プリントヘッド２５内のノズル２５ｂを介してラベル８の表面１０上へと押し進む。

印刷後、リバーシブルローラー２３はラベル９の方向をバックフィードペーパー経路２９ａへと反転させ、ラベルが当該経路に沿ったポイント２８にたどり着くまでに向きが反転させられる。従って、表面１０および裏面１２は入れ替わり、図２に示すトレイ２０から最初にラベルが送り込まれた時から、向きが反転している。バックフィードペーパー経路２９ａは、動力化バックフィードガイドローラー２７により、ガイドされ運ばれる。バックフィードガイドローラー２７は、ラベル８を、主たる経路２９の再入口ポイント２８へとガイドする。ここから、ラベル８は、ラベル８がその最終通過のためのプリントヘッド２５の下を横切るまで、ガイドローラー２２に沿った前述した経路２９を繰り返し通る。その後、ラベルは、ノズル２５ｂのグループまたはアレイがラベル８の裏面１２を向いており、移動するラベル８の幅に沿ったプリントヘッド２５のアレイノズルを介してリザーバ２４（チャンバー１７ｄ）にて蓄えられている活性化流体１９が放出される（例えば、噴霧される、または滴下される）印刷領域を通り抜ける。これにより、一般的なインクジェット印刷と同様の方法において、ラベル８の接着層が活性化される。流体１９のために使用されるノズル２５ｂはその前に使用されるラベル８の印刷のためのノズルとは異なるものが好ましいが、必要であれば同様のものでもよい。その後、ラベル８はローラー３５を経てプリンタから放出される。ローラー３５も動力化されていてもよい。好ましくは、この時点においてのラベルの粘着性のある裏面に接触しないよう、ローラー３５は存在しない。この場合、使用者等または自動適用システムにより取り出し、所望される対象に適用するために、プリントヘッド２５の後のラベルが、ハウジング１６内の開口から、少なくとも部分的に出る（例えば、放出または排出される）ように、ラベル９の動きをガイドすることが可能である。

トレイ２０からのラベル８を供給するためのローラー２１のメカニズムは、デスクトップまたはポータブルプリンタの一般的なペーパーフィードバックメカニズムでもよい。代替として、そのようなメカニズムは、例えば図３に示すような、巻取紙またはラベルストックのロール３０からラベル８を供給してもよい。このような場合ではカッター３１が所望の長さにてラベル８を切断するよう自動的に作動する。これは、長さまたは印刷長さに対する印刷ついて可変とすることができる。ラベル８の大きさは必要とする情報に丁度合わせるよう長さを調節することができ、これは無駄または印刷されないスペースを除くことができる。自動切断機器３１により所望の長さへと切り取られたラベル８は、動力化巻取ローラー２１によって、経路２９内へとガイドされる。ここから先は、図２において描いた印刷および活性化工程と同様である。ロール３０の回転は、ローラーの配置に沿った動力化シャフトにより、またはカッター機器３１と回転のためのシャフトに沿って置かれたロール３０との間の動力化ローラーによって供給され得る。任意にて、ロール３０は巻取紙またはラベルストックの連続折り畳み（ファンフォールド）スタックに置き換えてもよい。

図２において、ラベルの経路において対向している一対のローラーが示され、動力化されているものとして描かれているが、もちろん一対のローラーの両方において動力化されていてもよい。また、１つの動力化ローラーと、一対のローラーの間をラベルが通過することに応答して回転可能な他方なローラーでもよい。それぞれの一対のローラーはそれぞれが離隔されて配置され、その経路に沿ってラベルが動かされるようモーターで駆動する。従って、一般的なラベルプリンタにおいて使用されるようなローラーと同様の、または類似したものでよい。装置１０における他のラベル運搬メカニズムとしては、ラベルまたは他の媒体のための、デスクトップまたはポータブルプリンタにおける、一般的なメカニズムを使用してもよく、当該メカニズムでは、上述したようなラベル８がガイドされるように動作する。このように、ラベル８の動作のためのメカニズムはここに記載されているものに限定されるべきではない。

最初に述べたように、プリントヘッド３５は、インクジェットプリント技術に使用されるノズル（または要素）２５ｂおよびインクジェットプリントヘッドを有しており、当該インクジェットプリントヘッドはインクジェットプリンタにおいて一般的に使用されているものと同様のものでよい。要するに、インクジェットプリントヘッドは、リザーバからノズルを通り所望する媒体上にてインクを押すよう使用される圧電性またはサーマルドライバのいずれかを含む、小さいノズルアレイとなっている。ソフトウェアドライバは、ノズルの特定時における動作を制御するよう使用される。ドロップオンデマンドインクジェット印刷において、インクの小ドロップレットは、ノズルを通して所望する媒体上に選択的に放出する。ラベル８上において出された流体の量は、プリンタドライバソフトウェアによって決まる。当該ソフトウェアは、どのノズルがドロップレットを放出するか、およびどのような頻度にてそれを行うかを規定している。サーマルまたは圧電駆動インクジェットシステムのいずれにおいても使用することが可能である。

プリントヘッド２５は、図４Ａのチャンバー１７ａ−ｄにて模式的に示したような、ノズル２５ｂの４つの個々のアレイと繋がっている４つの個々のリザーバを含む、一般的なインクジェットプリントシステムでもよい。一般的な適用においては、それぞれ、黒色、青緑色、赤紫色および黄色のインクのノズルアレイがある。他の色については、適当なノズルから放出された後に、印刷された対象上にてインクが混合されることによって形成される。このように、装置１０は、溶剤敏感性であるライナーフリーラベルの接着層に活性化流体を塗布できるよう、インクジェットプリントヘッド技術を利用している。これは、図４Ａにも示されているように、４つの色のインクジェットノズルアレイと、これらの色のうち１つの色を活性化流体に置き換えたものとを有するプリントヘッドを使用することによって、達成される。任意にて、プリントヘッド２５は４つのインクよりも多くを使用してもよい。例えば、プリントヘッド２５は、５つのノズルのインクジェットアレイと繋がれた５つの個々のリザーバを有してもよい。そして、５つの個々のリザーバは、次の１つを含んでいる。青緑色インク、赤紫インク、黄色インク、活性化流体および黒色インク。これらを、固定されたプリントヘッド、固定されたプリントヘッドアレイ、移動するプリントヘッドまたは移動するプリントヘッドアレイの印刷領域を、ラベルが最初に通る間に、水性顔料または染料系インクをラベルの一方の面へ適用させるように使用することもできる。その後、ラベルの反対の面への活性化流体の塗布のために使用することもできる。

インクジェットプリントヘッド２５よりラベル８へ供給される活性化流体１９は、９．８ミリリットル毎平方メートル（〜０．１５ｍｌ毎２４平方インチ）の範囲で、一様のパターンにおいて塗布されてもよい。代替としては、当該流体１９は、５．０ミリリットル毎平方メートルの範囲での格子パターンにおいて塗布される。さらなる代替としては、当該流体１９は、接着性が望まれる対象上の特定の形状に対応した接着領域のみを形成するように、特定のパターンにおいて塗布される。これは、ラベル８とプリントヘッド２５の互いに対する動きを考慮して、流体１９を塗布するために使用されるノズルを選択することによって達成される。

図４Ｃに示すように、プリントヘッド２５は、２つのプリントヘッド３２ａおよび３２ｂのような複数のプリントヘッドにより提供されていてもよい。それぞれのプリントヘッドは、リザーバ３３ａおよび３３ｂ、ならびにノズル３４ａおよび３４ｂを有している。プリントヘッド３２ａおよび３２ｂは並列しており、ラベル８の少なくとも全体の幅はそれぞれのノズルに対応して存在している。例えば、ラベルが４インチの幅の場合、図４Ｂのノズル２５ｂのアレイは幅を横切るよう少なくとも４インチに延びていなければならない。または、図４Ｃのノズル３４ａおよび３４ｂの２つのセットはそれぞれ少なくとも２インチの幅であり、共に、最小ラベル幅に沿ってノズルを延長する。この場合のプリントヘッド３２ａおよび３２ｂのノズルから構成されるプリントヘッド２５のコントローラ１４による動作は、特に示さなければ、印刷または流体１９の塗布を進めるために所望されるノズルの選択によるもので、先に記載したものと同様である。２つより多い並列でのプリントヘッドも同様に使用され得る。

別のプリントヘッド２５を図４Ｄに示す。これは、図４Ａおよび４Ｂにおいて示したものと同様のものである。しかし、ラベル８への活性化流体の塗布に使用されるノズル２５ｂの代わりに、ノズル２８が備えられており、チューブ３９を経て、プリントヘッド２５の外部ハウジング３６のリザーバ２７へと繋がっており当該流体の塗布を可能としている。この場合のコントローラ１４によるプリントヘッド２５、ノズル２５ｂおよび３８の動作は、特に示さなければ、印刷または流体１９の塗布を進めるために所望されるノズルの選択によるもので、先に記載したものと同様である。このような追加のノズルアレイについては、特に、活性化流体の放出のために提供される。

任意にて、プリントヘッド２５は、ラベル接着剤を活性化するための流体を供給する図４Ａ、４Ｂまたは４Ｃの第１のプリントヘッドと、ラベル接着剤を活性化するための流体を提供する図４Ａ、４Ｂまたは４Ｃの型の第２のプリントヘッドとを有してもよい。そのような第１および第２のプリントヘッドの各々は、少なくとも、ラベルの経路の共通の側に沿って互いに隣接して配置される当該第１および第２のプリントヘッドに対して動く、ラベルの幅に延びている。

プリントヘッド２５はラベル８の水平の動きに関しては据え付けられていたり固定されているように示しているが、任意にて、プリントヘッド２５または上述したヘッドは、例えば図４Ｅに示されるように、ラベル８に関して可動式でもよい。一般的なデスクトップインクジェットプリンタのように、プリントヘッド２５は矢印４２にて示されるようにバー４１に沿って可動式のキャリッジ４０に取り付けられている。また、装置１０は、可動式プリンタヘッドを有するインクジェットプリンタの一般的な電子技術および部品・要素を有している。コントローラ１４のコントロール下において、ローラー２３を経てのプリントヘッド２５に関し、ラベル８は段階的に、または連続して動いてもよい。可動式プリントヘッドは、ノズル２５ｂの幅がラベル８の全体の幅よりも小さい場合に有益であろう。この場合、当該可動式の動きにおいて少なくともラベル８の全体の幅をカバーすることができる。このようなノズル２５ｂ（またはノズル２５ｂおよび３８）は可動式のキャリッジ１４に固定するか、取り付けるかすることが可能であり、移動する、または固定されたインクジェットアレイはいずれもラベル８の接着層への流体の放出に使用することが可能である。プリントヘッドを移動させるために使用される他の一般的なメカニズムには、図４Ｅに示されるようなものの代わりに、動力化されたプリントヘッドの壇のようなものも使用され得る。

好ましくは、プリントヘッド２５は、例えば図４Ｂにおいて少なくともプリンターのラベルの最小の幅に延長している、幅広い固定されたインクジェットプリンタヘッドである。プリントヘッド２５は、表面１０がインクジェットヘッド２５の前を経過する際のラベルの幅に沿ってインクが適用されるために選択可能な第１のセットまたはグループのノズルと、ラベルの裏面１２を十分に湿らせることができ、ラベルの幅に沿って接着剤の活性化流体を塗布させるために選択可能な第２のセットまたはグループのノズルとを有する。ラベルの裏面１２の浸潤では、第２のセットのノズルの下を通るラベル８の速さ、ノズルの大きさ、およびノズルを通る加圧された液体の流量も考慮して、所望する接着性を得る。

流体１９によるラベル８の接着層の活性化は、好ましくは、上述したようなインクジェットプリントヘッドにより提供される。プリントヘッド２５およびリザーバ２４は、インクジェットプリンタにおいて一般的に使用されているようなソフトウェアおよびハードウェアを有しているインクジェットプリントシステムによって提供されてもよい。そのようなプリントエンジン（ハードウェアおよびソフトウェア）は、印刷のためにプリントヘッド２５の動作を制御するコントローラ１４において提供される（または、コントローラ１４と連結している分離型コントローラでもよい）。同様または別のエンジンが、接着動作流体塗布のための同様のヘッド２５の動作制御のために使用されてもよい。

コントローラ１４はプログラム化されたマイクロプロセッサ、プロセッサ等でよく、それらは装置ハウジング１６内において（または装置２５に接続されて）、印刷および流体１９の塗布を可能とする動作を制御している。コントローラ２５も装置１０の全てのその他の動作を制御するようプログラムされており、動力化リバーシブルローラー２３と接続され、その動作および上述したような経路２９または経路２９ａに沿ったラベルの運搬の方向、さらにラベルの送り込みのための動力化２１の作動をも制御している。ローラーに繋がれたモーターが作動し前述したようにラベルの方向を前向きから後向きへと反転させるべき時には、（光学的または機械的な）センサがコントローラに経路に沿ったラベルの位置に関して信号を提供してもよい。そのようなセンサは、経路２９および経路２９ａに沿ったラベルの存否を決定できるよう、ポイント２６および２８に存在していてもよい。もし図３のメカニズムにて提供される場合、コントローラ１２は、ロール３０のためのモーターの回転だけでなく、所望する幅でのラベルを提供するようカッター３１の動作をも制御してもよい。装置１０において利用される電気技術および経路制御メカニズムは、米国特許第６，８０５，５０８号明細書または第７，３７４，２８１号明細書におけるものと同様のもの、または類似しているものでよい。これらの明細書では、ローラーおよびハウジングが一般的なローラー用にサイズ決めされており、追加のリザーバは、インクリザーバに備えられ、インクドロップレットの噴霧または接着剤活性化流体の噴霧を可能とするためにノズルと繋がっており、ここに記載したような本発明のプリントヘッドの二つの様式の機能を可能としている。米国特許第６，８０５，５０８号明細書または第７，３７４，２８１号明細書は、参照によりここに組み込まれる。

このように上述したプリントヘッド２５においては、ラベルの表面または裏面のそれぞれが上述してきたような経路に沿って通る場合にて、第１または第２のグループのノズル２５ｂの動作を可能とするコントローラ１４によるプログラム選択が存在する。好ましくは、プリントエンジンは、ノズルからのインクの放出を制御するための固定されたインクジェットヘッドにて一般的に使用されているようなものでよい。装置１０における好ましい固定されたプリントヘッドおよびプリントエンジンは、ＭｅｍＪｅｔ（Ｓａｎ Ｄｉｅｇｏ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ、ＵＳＡ）により製造されるが、他の固定されたプリントヘッドおよびプリントエンジンが使用されてもよい。固定されたプリントヘッドを使用している商業上のインクジェットプリンタの別の例としては、ＡｓｔｒｏＪｅｔ Ｍ１（Ａｓｔｒｏ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｉｌｌｉｎｏｉｓ、ＵＳＡ）を挙げることができる。

例えば、プリントヘッドは、使い捨てのＨｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ Ｐ９４０ Ｍａｇｅｎｔａ／Ｃｙａｎ Ｏｆｆｉｃｅ Ｊｅｔプリントヘッド、または米国特許第０１４７０５６号明細書、同第０２８０６７０号明細書および／または同第６５４３８８７号明細書において記載されているようなプリントヘッドまたはプリントヘッドアレイでもよい。前述したインクおよび／または流体の供給が可能であるインクジェットプリントヘッドの商業上の類似物も、一般に入手可能であり、Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｐａｌｏ Ａｌｔｏ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ、ＵＳＡ）、Ｂｒｏｔｈｅｒ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｌｔｄ．（名古屋、日本）、Ｃａｎｏｎ，Ｉｎｃ．（東京、日本）および／またはＳｅｉｋｏ Ｅｐｓｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（東京、日本）を含む会社のものが挙げられる。大凡では、Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ ＯｆｆｉｃｅＪｅｔ ６５００ Ｅ７０９ｎシリーズ（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ、Ｐａｌｏ Ａｌｔｏ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）でのインクジェットプリントヘッド、コントローラおよびソフトウェアにて、インク供給の機能、および／またはライナーフリー溶剤敏感性ラベルへの流体の活性化に対し、操作され得る。これは、可動式キャリッジインクジェット型のプリントヘッドアレイについても利用できる。

概要としては、本発明は、ライナーフリーラベル８の向きの自動での反転を利用するものである。二つの面の印刷を１つのセットのプリントヘッドを使用して提供される紙のような媒体上への二重の印刷を自動化していた先行技術とは異なり、本発明は、媒体を反転させた面での印刷は行わないが、接着剤活性化での流体塗布のために、印刷と同様のメカニズムが利用される。プリントヘッド２５の印刷領域を通る媒体の第１の通過は、ラベルの一方の面上へのイメージまたはテキストの印刷のために使用される。第２の通過、反転された通過は、ラベルの溶剤敏感性ポリマー接着層に活性化流体を塗布させるために使用される。この通過の間、ラベルの裏面上にイメージを付するためにインクも適用することが可能である。これは、特に、プラスチックボトルのような透明な対象のラベリングに適用される。活性化流体が接着層に塗布された後、接着層は、その乾燥した非粘着性の状態から、活性化した粘着性の状態へと変化し、所望の対象へと適用することができる。

前述の記載から、同じプリントヘッドを使用して印刷およびラベルの接着剤活性化のための流体塗布の両方を行うラベル印刷装置が提供されることは明らかである。ここに記載される改良において多くの態様および変形態様、方法、またはシステムが、当該分野の当業者には疑いもなく提示することが可能であろう。従って、当該前述の記載は、例示として取られるべきであり、意味を限定するものではない。

（関連出願の相互参照）
本願は、２０１１年８月４日に出願された、米国仮特許出願番号第６１／５７４，５１０号についての優先権の利益を主張し、その開示内容の全ては、参照によりここに組み込まれる。

Claims (24)

1. 印刷およびラベル上の接着剤を活性化するための装置であって、
   プリントヘッドと、
   経路であって、当該経路に沿って、ラベルが、当該ラベルの表面上に印刷するための前記プリントヘッドへ移動する経路と、を備え、
   前記印刷後、前記ラベルが前記装置を出る前に、前記経路により、前記ラベルの裏面上の接着材料層を活性化させるための流体を塗布するための前記プリントヘッドに、前記ラベルの裏面を提示するように、前記ラベルの方向を反転させる、装置。
2. 前記プリントヘッドはインクジェットプリントヘッドである、請求項１に記載の装置。
3. 前記プリントヘッドは複数のノズルを備えており、１または複数の前記ノズルの第１のグループは印刷を可能とするための１または複数のインクを提供し、１または複数の前記ノズルの第２のグループは前記流体を提供する、請求項１に記載の装置。
4. さらに、前記流体および前記１または複数のインクのそれぞれを供給するためのリザーバを備える、請求項３に記載の装置。
5. 前記プリントヘッドはハウジングを有し、リザーバが前記ハウジング内にある、請求項３に記載の装置。
6. 前記プリントヘッドはリザーバに取り付けられたハウジングを有する、請求項３に記載の装置。
7. さらに、１または複数の前記ノズルの前記第１のグループに対し、１または複数のインクのそれぞれを供給するための第１のリザーバと、
   １または複数の前記ノズルの第２のグループのために前記流体を供給する、前記第１のリザーバから離れた第２のリザーバと、
   を備える、請求項３に記載の装置。
8. 前記第１のグループおよび前記第２のグループは、前記複数のノズルのうちの異なるノズルにより提供される、請求項３に記載の装置。
9. 前記プリントヘッドは固定されている、請求項１に記載の装置。
10. 前記プリントヘッドは前記ラベルに対して前記プリントヘッドを動かすキャリッジに取り付けられている、請求項１に記載の装置。
11. 前記プリントヘッドは少なくとも前記ラベルの幅に延びている、請求項１に記載の装置。
12. 前記ヘッドは複数のプリントヘッドを示している、請求項１に記載の装置。
13. １または複数の前記複数のプリントヘッドは、印刷を可能とするための１または複数のインクを供給する１または複数のノズルの第１のグループと、別の１または複数の前記複数のプリントヘッドの前記流体を供給するための１または複数のノズルの第２のグループとを備えている、請求項１２に記載の装置。
14. 前記複数のプリントヘッドは互いに並列に少なくとも前記ラベルの幅に延びている、請求項１２に記載の装置。
15. 前記流体は、提示される際、前記ラベルの前記裏面に沿った、一様、格子状または選択された配置もしくはパターンの１つにおいて塗布される、請求項１に記載の装置。
16. さらに、前記プリントヘッドの動作を制御するための手段を備える、請求項１に記載の装置。
17. さらに、前記経路に沿って前記ラベルを供給するための手段を備える、請求項１に記載の装置。
18. 前記供給するための手段は、前記ラベルの１または複数のスタックから前記ラベルを供給する、請求項１７に記載の装置。
19. 前記供給するための手段は、ラベルストックのロールまたは連続折り畳みスタックから切断して、前記ラベルを提供する、請求項１７に記載の装置。
20. 前記ラベルの個々のものは、それぞれの長さが可変である、請求項１９に記載の装置。
21. 前記ラベルは、前記経路に沿って移動する前記ラベルの複数のうちの１つを示している、請求項１に記載の装置。
22. 印刷およびラベル上の接着剤を接着性活性化流体を用いて活性化するための方法であって、
    前記ラベルを経路に沿って少なくとも１つのプリントヘッドに前記ラベルの表面が提示されるようにガイドするステップと、
    前記プリントヘッドに前記ラベルの表面が提示されるように前記経路に沿ってガイドされた際、前記プリントヘッドの１または複数のノズルの第１のグループを通して、１または複数のインクを印刷するステップと、
    前記プリントヘッドへと前記ラベルの裏面が提示されるように前記ラベルの方向を反転させるステップと、
    前記プリントヘッドに対し前記ラベルの前記裏面が提示された際、前記プリントヘッドの１または複数のノズルの第２のグループを通して、前記ラベルの前記裏面に沿って接着剤を活性化させるための流体を塗布するステップと、
    を含む、方法。
23. 印刷およびラベル上の接着剤を接着性活性化流体を用いて活性化するためのシステムであって、
    前記ラベルを第１の経路に沿ってヘッドに前記ラベルの表面が提示されるようにガイドするための手段と、
    前記ヘッドに前記ラベルの表面が提示されるように前記第１の経路に沿ってガイドされた際、前記ヘッドの１または複数のノズルの第１のグループを通して、１または複数のインクを印刷するための手段と、
    第２の経路に沿ってラベルをガイドするための手段であって、前記第１の経路に沿って移動した後に、前記第１の経路に沿って前記ラベルをガイドするための前記手段に対して、前記ラベルを再配向させることにより、前記ヘッドに前記ラベルの裏面を提示させることを可能にする、手段と、
    前記ヘッドに前記ラベルの前記裏面が提示された際、前記ヘッドの１または複数のノズルの第２のグループを通して、前記ラベルの前記裏面に沿って接着剤を活性化させるために流体を塗布する手段と、
    を含む、システム。
24. 流体活性化接着ラベルに使用するためのプリントヘッドであって、
    複数のノズルを有するインクジェットプリントヘッドと、
    前記ラベルの表面に沿って接着材料を活性化するために、ラベルに向いた１または複数の前記ノズルに対して少なくとも１つの前記流体を供給するためのリザーバと、
    を備える、プリントヘッド。

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