JP2014112143A - 支持ユニット、およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】所定の被支持部を支持し、装置本体に対して着脱可能な支持ユニットおよびこれを備えた画像形成装置において、支持ユニットの着脱を容易とし、支持ユニットのコネクター部を確実に保護する。
【解決手段】ドラムユニット３１Ｈは、感光体ドラムを支持し、画像形成装置１の下部筐体２１に装着される。ドラムユニット３１Ｈは、コネクター６と、コネクターカバー７とを備える。コネクター６は、下部筐体２１とドラムユニット３１Ｈとを電気的に接続する。コネクターカバー７は、ドラムユニット３１Ｈのユニット前壁３１Ｆに回動可能に支持される。ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に挿入される際、コネクターカバー７は、作業者によって把持可能とされる。また、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着されると、コネクターカバー７は回動されコネクター６を保護する。
【選択図】図１３

Description

本発明は、所定の被支持部を支持し、装置本体に対して着脱可能な支持ユニット、およびこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置では、感光体ドラム上に現像装置によってトナー像が形成され、転写部において該トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。このように、シートに画像を形成する画像形成装置において、所定の部材（被支持部）を支持し装置本体に対して着脱可能とされる支持ユニットを備えたものが知られている。

支持ユニットとして、前記感光体ドラムを支持するドラムユニットや、前記現像装置を支持する現像ユニット、更に、感光体ドラムや現像装置を一体的に支持するプロセスユニットなどが知られている。このような支持ユニットは、電気的なコネクター部を備える。支持ユニットが装置本体に装着されると、装置本体のコネクターと支持ユニットのコネクター部とが電気的に接続されることで、装置本体から支持ユニットに駆動電力や制御信号が供給される。従来、支持ユニットにおいて、コネクター部を覆い隠すカバー部材を備えた技術が知られている。

一方、作業者が支持ユニットを装置本体に着脱する際の作業性を向上するために、支持ユニットには把持部が配置されることが望ましい。特許文献１には、装置本体に対して開閉可能とされるカバー部材に、把持部が配置された技術が開示されている。

特開２００６−２５１３４５号公報

上記の従来技術では、着脱用の把持部と、コネクター部を保護するカバー部材とがそれぞれ支持ユニットに配置される。このため、支持ユニットを構成する部品が増え、支持ユニットの構造が複雑化するとともに、支持ユニットのコストが増大するという問題があった。また、カバー部材がコネクター部から外された状態で、支持ユニットが装置本体に装着されるという場合がある。この場合、装置本体のカバーが開閉されると、使用者によって誤ってコネクター部が引き抜かれるという課題があった。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、所定の被支持部を支持し、装置本体に対して着脱可能な支持ユニットおよびこれを備えた画像形成装置において、支持ユニットの着脱を容易とし、支持ユニットのコネクター部を確実に保護することを目的とする。

本発明の一の局面に係る支持ユニットは、内部空間を備える装置本体に装着される支持ユニットであって、被支持部を支持し、前記内部空間に所定の挿入方向に向かって挿入された後、前記装置本体に固定される支持ユニットと、前記支持ユニットの前記挿入方向上流側に立設される壁部と、前記支持ユニットの前記壁部に露出して配置され、前記装置本体と前記支持ユニットとを電気的に接続するためのコネクター部と、軸部を備え、前記支持ユニットの前記壁部に回動可能に支持されるカバー部材であって、前記支持ユニットが前記内部空間に挿入される第１の状態において、前記支持ユニットの前記挿入のために把持可能とされ、前記支持ユニットが前記装置本体に装着された第２の状態において、前記軸部回りに回動され、前記コネクター部を保護するカバー部材と、を備えることを特徴とする。

本構成によれば、支持ユニットは被支持部を支持し、装置本体に装着される。支持ユニットにはコネクター部が配置される。カバー部材は、軸部を備え、支持ユニットの壁部に回動可能に支持される。また、カバー部材は、支持ユニットが内部空間に挿入される第１の状態において、支持ユニットの挿入のために把持可能とされる。このため、支持ユニットの装着の作業性が向上される。また、カバー部材は、支持ユニットが装置本体に装着された第２の状態において軸部回りに回動され、コネクター部を保護することが可能とされる。このため、カバー部材によって支持ユニットの挿入が容易とされるとともに、コネクター部の保護が好適に実現される。

上記の構成において、前記カバー部材は、把持されることが可能な第１壁部と、前記第１壁部と交差して前記第１壁部に連設され、前記コネクター部を保護可能な第２壁部とを備え、前記第１の状態において、前記第１壁部は前記挿入方向と交差して配置され、前記第２壁部は前記挿入方向に沿って配置され、前記カバー部材の前記回動に伴って、前記第１壁部は前記挿入方向に沿って配置され、前記第２壁部は前記コネクター部の前記挿入方向上流側に前記挿入方向と交差して配置され、前記コネクター部を保護することが望ましい。

本構成によれば、第１の状態では、第１壁部が把持されることで、支持ユニットの挿入が容易に実現される。また、第２の状態では、第１壁部に連設される第２壁部によって、コネクター部が好適に保護される。

上記の構成において、前記支持ユニットは、前記壁部に開口され、前記装置本体に締結されるスクリューが挿通されるスクリュー穴を備え、前記カバー部材は、前記軸部に対して、前記第２壁部とは反対側に配置される第３壁部を備え、前記第３壁部は、前記第１の状態において、前記挿入方向に沿って配置され、前記カバー部材の前記回動に伴って、前記スクリュー穴の前記挿入方向上流側に前記挿入方向と交差して配置され、前記スクリュー穴の前記挿入方向上流側を遮蔽することが望ましい。

本構成によれば、第２の状態において、コネクター部の保護に加え、スクリュー穴の挿入方向上流側が第３壁部によって遮蔽可能とされる。このため、第２の状態において、スクリューへのアクセスが好適に防止される。特に、装置本体に支持ユニットが装着された状態で、専門の作業者以外によってスクリュー穴が視認されることが防止される。

上記の構成において、前記第２壁部は、前記第１の状態において、前記第１壁部の上端部に前記挿入方向下流側に向かって連設され、前記カバー部材は、前記第１の状態において、前記第２壁部の下方かつ前記第１壁部よりも前記挿入方向下流側に、下方に向かって開放された第１空間部を備えることが望ましい。

本構成によれば、第１の状態において、カバー部材のうち、第２壁部の下方かつ第１壁部よりも挿入方向下流側に、第１空間部が形成される。第１空間部は、下方に向かって開放される。このため、支持ユニットを装置本体に装着する作業者の指が第１空間部に挿入されることが可能となり、支持ユニットの装着の作業性が更に向上される。

上記の構成において、前記支持ユニットは、前記スクリュー穴よりも前記挿入方向上流側に前記挿入方向に沿って形成される第２空間部を備え、前記第３壁部は、前記第１の状態において前記第２空間部の前記挿入方向上流側を開放し、前記カバー部材の前記回動に伴って前記第２空間部の前記挿入方向上流側を遮蔽することが望ましい。

本構成によれば、第２の状態では、カバー部材の回動に伴って、第２空間部の挿入方向上流側が第３壁部によって遮蔽される。このため、装置本体に支持ユニットが装着された状態で、専門の作業者以外によってスクリュー穴が視認されることが防止される。また、第１の状態では、作業者がスクリュー穴にアクセスする際に、第２空間部にドライバーなどの工具を進入させることが可能となる。このため、スクリュー穴が壁部の奥側に形成される場合であっても、スクリュー穴へのアクセスが容易に実現される。

上記の構成において、前記被支持部は、画像を担持する像担持体であることが望ましい。

本構成によれば、像担持体を支持する支持ユニットの装着の作業性が向上されるとともに、コネクター部が好適に保護される。

上記の構成において、前記被支持部は、画像を担持する像担持体に現像剤を供給する現像装置であることが望ましい。

本構成によれば、現像装置を支持する支持ユニットの装着の作業性が向上されるとともに、コネクター部が好適に保護される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記内部空間を備える前記装置本体と、前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記装置本体に装着される上記のいずれかに記載の前記支持ユニットと、を備えることを特徴とする。

本構成によれば、支持ユニットの装着の作業性が向上されるとともに、コネクター部が好適に保護される。このため、画像形成装置への支持ユニットの装着が容易に実現されるとともに、画像形成装置と支持ユニットとの間の電気的な接続が確実に実現される。

本発明によれば、所定の被支持部を支持し、装置本体に対して着脱可能な支持ユニットおよびこれを備えた画像形成装置において、支持ユニットの着脱が容易とされ、支持ユニットのコネクター部を確実に保護することが可能とされる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の右カバーが取り外された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係るコネクターカバーの斜視図である。 本発明の実施形態に係るコネクターカバーの斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットが挿入される挿入空間を示す斜視図である。 挿入空間にドラムユニットが装着され、カバー部材が取り外された状態の正面図である。 挿入空間にドラムユニットが装着され、カバー部材が第１の位置に配置された状態の正面図である。 挿入空間にドラムユニットが装着され、カバー部材が第１の位置に配置された状態の斜視図である。 挿入空間にドラムユニットが装着され、カバー部材が第２の位置に配置された状態の正面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１および図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。図２は、後記の右カバー２１Ｂが取り外された状態を示している。また、図３は、画像形成装置１の内部断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。

画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（装置本体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２（図３）に、シートが排紙される。

上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。

上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。

下部筐体２１は、左カバー２１Ａと右カバー２１Ｂとを備える。左カバー２１Ａおよび右カバー２１Ｂは、下部筐体２１の前側の壁部の一部を構成する。左カバー２１Ａは排出空間２４の下方かつ左側に配置される。右カバー２１Ｂは、排出空間２４および連結筐体２３の下方に配置される。左カバー２１Ａおよび右カバー２１Ｂは、下部筐体２１に対して着脱可能とされるカバー部材である。図２に示されるように、右カバー２１Ｂが下部筐体２１から取り外された状態において、後記のドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に対して図２の矢印Ｄ２１方向に装着される。

下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートを載置可能である。手差トレイ２４０上のシートは、操作部２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。また、下部筐体２１の内部には、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓが形成される（図３）。

画像形成装置１は、内部空間Ｓに、カセット１１０と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。

カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。

ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。

第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の下端２４０Ａの内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＰを下部筐体２１内に搬送する。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＰ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＰを選択的に使用することができる。

レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、ローラー間にニップ部を形成する。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。

画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える。なお、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５と、除電器５０とは、後記のドラムユニット３１Ｈに一体的に配置される。

感光体ドラム１２１は、円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。

帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａを備える。現像ローラー１２４Ａは、現像位置において、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。

転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。

クリーニング装置３５は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。除電器５０は、クリーニング装置３５によって、周面が清浄化された感光体ドラム１２１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面の電位が、均一化される。

クリーニング装置３５によって、清浄化された後、除電器５０によって、除電された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。

画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。

画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部７５と、下排出ローラー１３４と、上排出ローラー１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部７５は、搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切り替え部７５の左方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する。

次に、図４乃至図９を参照して、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈ（支持ユニット）の構造について説明する。図４および図５は、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈの斜視図であり、図６および図７は、ドラムユニット３１Ｈの前方部分を拡大した拡大斜視図である。また、図８および図９は、ドラムユニット３１Ｈに配置される後記のコネクターカバー７の斜視図である。なお、図４および図６は、コネクターカバー７の閉状態（第２の位置）を示し、図５および図７は、コネクターカバー７の開状態（第１の位置）を示している。ドラムユニット３１Ｈは、内部空間Ｓを備える下部筐体２１に装着される。ドラムユニット３１Ｈは、内部空間Ｓに向かって、図２の矢印２１の方向（挿入方向）に向かって挿入された後、下部筐体２１に固定される。

前述のようにドラムユニット３１Ｈは、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える（図３）。また、ドラムユニット３１Ｈは、前後方向の両端部に、ユニット前壁３１Ｆ（壁部）およびユニット後壁３１Ｒを備える。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、ドラムユニット３１Ｈのうち前後方向に面する一対の壁部である。特に、ユニット前壁３１Ｆは、ドラムユニット３１Ｈの挿入方向の上流側に立設される。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、それぞれ前後方向に所定の間隔を持って配置される。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒによって、感光体ドラム１２１が回転可能に支持される。また、ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒによって、帯電器１２２、クリーニング装置３５、除電器５０が、感光体ドラム１２１に対向して支持される。

感光体ドラム１２１は、回転軸１２１Ａと、回転軸１２１Ａ回りに回転する円筒面１２１Ｂと、を備える。円筒面１２１Ｂには、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が円筒面１２１Ｂに担持される。感光体ドラム１２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。

また、ドラムユニット３１Ｈは、右挿入片３１０および左挿入片３１１を備える。右挿入片３１０および左挿入片３１１は、ドラムユニット３１Ｈの上方部分において、ユニット前壁３１Ｆからユニット後壁３１Ｒまで延設される板状部材である。右挿入片３１０および左挿入片３１１は、左右方向に間隔をおいて配置される。感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａと交差する断面視において、右挿入片３１０は、右方向に向かって突設される。また、左挿入片３１１は、左方向に向かって突設される。右挿入片３１０および左挿入片３１１は、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着される際に、ドラムユニット３１Ｈを誘導する機能を備える。

ユニット前壁３１Ｆは、軸受部３１Ｆ１およびスクリュー穴３１Ｆ２（図６）を備える。

軸受部３１Ｆ１は、ユニット前壁３１Ｆの右側部分において、左右方向に間隔をおいて配置される一対の軸受部である。軸受部３１Ｆ１には、後記のコネクターカバー７の軸部７０３が挿通される。

スクリュー穴３１Ｆ２は、ユニット前壁３１Ｆに開口される。スクリュー穴３１Ｆ２は、ユニット前壁３１Ｆの右側部分の後端側に配置される。スクリュー穴３１Ｆ２は、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着される際に、所定のスクリューが挿通される穴部である。前記スクリューがスクリュー穴３１Ｆ２に挿通された後、後記の下部筐体２１のスクリュー固定部２０３に締結されることで、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に固定される。なお、ユニット前壁３１Ｆのうち、スクリュー穴３１Ｆ２の前方（挿入方向上流側）には、前方空間ＳＤ（第２空間部）が形成される。前方空間ＳＤは、スクリュー穴３１Ｆ２よりも前側のユニット前壁３１Ｆが挿入方向に沿って部分的に切りかかれることによって形成される空洞部分である。

ドラムユニット３１Ｈは、更にコネクター６（コネクター部）およびコネクターカバー７（カバー部材）を備える。

コネクター６は、ユニット前壁３１Ｆの右側かつ下方部分に配置される。コネクター６は、ユニット前壁３１Ｆにおいて、前記挿入方向上流側（前側）に面して配置される。コネクター６は、左右方向に隣接して配置される複数のピン端子を備える。これらのピン端子は前方に向かって突設される。ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着されると、下部筐体２１から延伸される不図示の電気コネクターがコネクター６に電気的に接続される。この結果、下部筐体２１からドラムユニット３１Ｈに、駆動電力や制御信号などがコネクター６を介して供給される。

コネクターカバー７は、ユニット前壁３１Ｆの右側部分に配置される。コネクターカバー７は、スクリュー穴３１Ｆ２およびコネクター６の前側部分に配置される。コネクターカバー７は、ドラムユニット３１Ｈのユニット前壁３１Ｆに回動可能に支持される。コネクターカバー７は、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに挿入される第１の状態において、ドラムユニット３１Ｈの挿入のために把持可能とされる。また、コネクターカバー７は、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着された第２の状態において、回動されコネクター６を保護する。コネクターカバー７は、支持部７０と、スクリュー遮蔽部７１と、コネクター保護部７２とを備える。以下、図８および図９に示される第１の状態のコネクターカバー７を例に、コネクターカバー７の構造について説明する。

支持部７０は、コネクターカバー７の前後方向の中央部に配置される。支持部７０は、支持壁部７０１と支持側壁部７０２と軸部７０３とリブ７０４（図９）とを備える。支持壁部７０１は、第１の状態において、上下方向に面する壁部分である。また、支持側壁部７０２は、支持壁部７０１の左右方向の端部にそれぞれ連設される一対の側壁である。軸部７０３は、一対の支持側壁部７０２から左右方向に突設される軸部分である。軸部７０３は、コネクターカバー７の回動における軸部となる。リブ７０４は、支持壁部７０１の下方において、支持側壁部７０２と平行に配置される一対のリブ部材である。リブ７０４によって、コネクターカバー７の剛性が向上される。

スクリュー遮蔽部７１（第３壁部）は、支持部７０の後方に連設される。スクリュー遮蔽部７１は、支持部７０の支持壁部７０１の左右方向の中央部から後方に向かって、延設される板状部材である。スクリュー遮蔽部７１は、ユニット前壁３１Ｆのスクリュー穴３１Ｆ２を遮蔽する機能を備える。

コネクター保護部７２は、支持部７０の前方に連設される。コネクター保護部７２は、コネクター６を保護する機能を備える。コネクター保護部７２は、保護壁部７２１（第２壁部）と側壁部７２２と底面部７２３（第１壁部）とを備える。保護壁部７２１は、支持部７０の支持壁部７０１の前方に連設される。保護壁部７２１の左右方向の幅は、支持壁部７０１の幅よりも僅かに大きく設定される。保護壁部７２１は、コネクター６を保護する機能を備える壁部である。側壁部７２２は、保護壁部７２１の左右方向の端部に連設される一対の側壁である。底面部７２３は、保護壁部７２１と交差して保護壁部７２１の前方部分に連設される。また、底面部７２３は、保護壁部７２１および一対の側壁部７２２を連設させる。底面部７２３は、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに挿入される際に、作業者によって把持されることが可能とされる。なお、前述のスクリュー遮蔽部７１は、軸部７０３に対して、コネクター保護部７２の保護壁部７２１の反対側（後側）に配置される。

図８、図９を参照して、コネクターカバー７について付言すると、保護壁部７２１は、前記第１の状態において、底面部７２３の上端部に前記挿入方向下流側に向かって連設される。そして、コネクターカバー７は、前記第１の状態において、保護壁部７２１の下方かつ底面部７２３よりも前記挿入方向下流側に、下方に向かって開放された把持空間ＦＡ（第１空間部）を備える。作業者は、ドラムユニット３１Ｈを内部空間Ｓに挿入する際、この把持空間ＦＡに指を挿入することができる。

次に、図４乃至図９に加え、図１０乃至図１４を参照して、下部筐体２１の内部空間Ｓにドラムユニット３１Ｈが装着される態様を詳述する。図１０は、下部筐体２１において、ドラムユニット３１Ｈが挿入される挿入空間ＤＵを示した斜視図である。また、図１１は、下部筐体２１にドラムユニット３１Ｈが装着され、説明のためにコネクターカバー７が取り外された状態の正面図である。また、図１２および図１３は、下部筐体２１にドラムユニット３１Ｈが装着された状態であって、コネクターカバー７の開状態（第１の位置）の正面図および斜視図である。また、図１４は、下部筐体２１にドラムユニット３１Ｈが装着された状態であって、コネクターカバー７の閉状態（第２の位置）の正面図である。

図１０を参照して、下部筐体２１は、筐体前壁２１Ｈを備える。筐体前壁２１Ｈは、下部筐体２１の前側部分であって、右カバー２１Ｂの内側に立設される壁部である。筐体前壁２１Ｈには、開口壁部２１Ｈ１が開口される。開口壁部２１Ｈ１は、筐体前壁２１Ｈの右側部分に略矩形形状をもって開口される。開口壁部２１Ｈ１によって、下部筐体２１の外部と内部空間Ｓ（図３）とが連通される。そして、開口壁部２１Ｈ１から内部空間Ｓに向かって、挿入空間ＤＵが形成される。挿入空間ＤＵは、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に挿入されるための空間である。

下部筐体２１は、右レール部２０１および左レール部２０２を備える。右レール部２０１および左レール部２０２は、挿入空間ＤＵの上方において、筐体前壁２１Ｈに固定される。右レール部２０１および左レール部２０２は、それぞれ挿入空間ＤＵに進入するように、左側および右側に向かって突設される突片である。右レール部２０１および左レール部２０２には、ドラムユニット３１Ｈの右挿入片３１０および左挿入片３１１が係合される。

作業者は、ドラムユニット３１Ｈを挿入空間ＤＵに挿入する第１の状態において、コネクターカバー７を図５、図７に示される前記第１の位置に配置する。この際、コネクターカバー７の底面部７２３は挿入方向と交差して配置される。すなわち、底面部７２３は前後方向に面し、上下方向に沿って配置される。一方、コネクターカバー７の保護壁部７２１は前記挿入方向に沿って配置される。すなわち、保護壁部７２１は、上下方向に面し、前後方向に沿って配置される。また、保護壁部７２１の後方に配置されるスクリュー遮蔽部７１も、前記挿入方向に沿って配置される。すなわち、スクリュー遮蔽部７１は、上下方向に面し、前後方向に沿って配置される。

作業者は、コネクターカバー７に形成された把持空間ＦＡに指を挿入し、底面部７２３の把持面７２３Ａに触れることができる。このため、作業者は、コネクターカバー７の底面部７２３を把持した状態で、ドラムユニット３１Ｈを挿入空間ＤＵに挿入する。したがって、ドラムユニット３１Ｈの挿入空間ＤＵへの挿入が容易に実現され、ドラムユニット３１Ｈの装着の作業性が向上される。

ドラムユニット３１Ｈが挿入空間ＤＵの後端部まで挿入されると、ドラムユニット３１Ｈのユニット前壁３１Ｆに形成されたスクリュー穴３１Ｆ２が、筐体前壁２１Ｈのスクリュー固定部２０３（図１０）に対向して配置される。この際、前方空間ＳＤの前方部分が開放されている。このため、作業者は、前方空間ＳＤにドライバーなどの工具を進入させ、スクリューＳＣをスクリュー穴３１Ｆ２に挿通させた後、該スクリューＳＣをスクリュー固定部２０３に締結する。この結果、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に固定される。

上記の状態では、図１２に示されるように、スクリューＳＣが画像形成装置１の前方に露出されている。また、図１３に示されるように、コネクターカバー７を僅かに下方から見た場合、同様に、コネクター６が画像形成装置１の前方に露出されている。スクリューＳＣやコネクター６がこのように露出された状態の場合、画像形成装置１の使用者が、右カバー２１Ｂ（図１、図２参照）を取り外した際に、前記使用者がスクリューＳＣやコネクター６へのアクセスすることが可能となる。この結果、スクリューＳＣやコネクター６が誤って取り外される場合がある。

本実施形態では、上記のような問題を防止するために、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着された後、作業者によって、コネクターカバー７が回動されることが可能とされる。すなわち、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着された第２の状態において、コネクターカバー７は軸部７０３回りに回動される（図１２の矢印Ｄ１２１、図１３の矢印Ｄ１３１）。この結果、コネクターカバー７は、図１４に示される第２の位置に配置される。この際、コネクターカバー７の底面部７２３は、挿入方向に沿って配置される。すなわち、底面部７２３は、上下方向に面し、前後方向に沿って配置される。一方、コネクターカバー７の保護壁部７２１は、コネクター６の前方（挿入方向上流側）において、上下方向に（前記挿入方向と交差して）延設される。このため、コネクター６の前方部分が保護壁部７２１によって遮蔽され、コネクター６が好適に保護される。また、この際、回動された底面部７２３がコネクター６の下方を覆うため、図１３に示されるようなコネクター６の下方部分が底面部７２３によって好適に保護される。加えて、画像形成装置１の使用者によって、コネクター６が視認されることが防止される。

なお、作業者が、下部筐体２１からドラムユニット３１Ｈを取り外す際には、コネクターカバー７が図１２に示される第１の位置に再び回動されることで、前方空間ＳＤが開放され、スクリューＳＣへのアクセスが可能となる。そして、作業者は、コネクターカバー７の底面部７２３を把持した状態で、ドラムユニット３１Ｈを挿入空間ＤＵから引き出す（脱離させる）ことができる。

以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

上記の実施形態では、コネクターカバー７が配置される支持ユニットとして、ドラムユニット３１Ｈを用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。支持ユニットは、現像装置１２４を支持する現像ユニットであってもよい。また、所定の部材や装置を支持し、画像形成装置１の主筐体２に対して、着脱自在とされるその他の支持ユニットであってもよい。

１ 画像形成装置
１２０ 画像形成部
１２１ 感光体ドラム（像担持体）
１２１Ａ 回転軸
１２１Ｂ 円筒面
１２２ 帯電器
１２２Ｈ 帯電ハウジング
１２４ 現像装置
２０１ 右レール部
２０２ 左レール部
２０３ スクリュー固定部
２１ 下部筐体（装置本体）
２１Ａ 左カバー
２１Ｂ 右カバー
２１Ｈ 筐体前壁
２２ 上部筐体
２３ 連結筐体
２４ 排出空間
２４１ 排紙部
２４２ 排紙トレイ
３１Ｆ ユニット前壁（壁部）
３１Ｆ１ 軸受部
３１Ｆ２ スクリュー穴
３１Ｈ ドラムユニット（支持ユニット）
３１Ｒ ユニット後壁
３１０ 右挿入片
３１１ 左挿入片
３５ クリーニング装置
５０ 除電器
６ コネクター（コネクター部）
７ コネクターカバー（カバー部材）
７０ 支持部
７０１ 支持壁部
７０２ 支持側壁部
７０３ 軸部
７０４ リブ
７１ スクリュー遮蔽部（第３壁部）
７２ コネクター保護部
７２１ 保護壁部（第２壁部）
７２２ 側壁部
７２３ 底面部（第１壁部）
７２３Ａ 把持面
ＤＵ 挿入空間
ＦＡ 把持空間（第１空間部）
Ｓ 内部空間
ＳＣ スクリュー
ＳＤ 前方空間（第２空間部）

Claims (8)

1. 内部空間を備える装置本体に装着される支持ユニットであって、被支持部を支持し、前記内部空間に所定の挿入方向に向かって挿入された後、前記装置本体に固定される支持ユニットと、
   前記支持ユニットの前記挿入方向上流側に立設される壁部と、
   前記支持ユニットの前記壁部に露出して配置され、前記装置本体と前記支持ユニットとを電気的に接続するためのコネクター部と、
   軸部を備え、前記支持ユニットの前記壁部に回動可能に支持されるカバー部材であって、前記支持ユニットが前記内部空間に挿入される第１の状態において、前記支持ユニットの前記挿入のために把持可能とされ、前記支持ユニットが前記装置本体に装着された第２の状態において、前記軸部回りに回動され、前記コネクター部を保護するカバー部材と、
   を備えることを特徴とする支持ユニット。
2. 前記カバー部材は、把持されることが可能な第１壁部と、前記第１壁部と交差して前記第１壁部に連設され、前記コネクター部を保護可能な第２壁部とを備え、
   前記第１の状態において、前記第１壁部は前記挿入方向と交差して配置され、前記第２壁部は前記挿入方向に沿って配置され、
   前記カバー部材の前記回動に伴って、前記第１壁部は前記挿入方向に沿って配置され、前記第２壁部は前記コネクター部の前記挿入方向上流側に前記挿入方向と交差して配置され、前記コネクター部を保護することを特徴とする請求項１に記載の支持ユニット。
3. 前記支持ユニットは、前記壁部に開口され、前記装置本体に締結されるスクリューが挿通されるスクリュー穴を備え、
   前記カバー部材は、前記軸部に対して、前記第２壁部とは反対側に配置される第３壁部を備え、
   前記第３壁部は、前記第１の状態において、前記挿入方向に沿って配置され、前記カバー部材の前記回動に伴って、前記スクリュー穴の前記挿入方向上流側に前記挿入方向と交差して配置され、前記スクリュー穴の前記挿入方向上流側を遮蔽することを特徴とする請求項２に記載の支持ユニット。
4. 前記第２壁部は、前記第１の状態において、前記第１壁部の上端部に前記挿入方向下流側に向かって連設され、
   前記カバー部材は、前記第１の状態において、前記第２壁部の下方かつ前記第１壁部よりも前記挿入方向下流側に、下方に向かって開放された第１空間部を備えることを特徴とする請求項２に記載の支持ユニット。
5. 前記支持ユニットは、前記スクリュー穴よりも前記挿入方向上流側に前記挿入方向に沿って形成される第２空間部を備え、
   前記第３壁部は、前記第１の状態において前記第２空間部の前記挿入方向上流側を開放し、前記カバー部材の前記回動に伴って前記第２空間部の前記挿入方向上流側を遮蔽することを特徴とする請求項３に記載の支持ユニット。
6. 前記被支持部は、画像を担持する像担持体であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の支持ユニット。
7. 前記被支持部は、画像を担持する像担持体に現像剤を供給する現像装置であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の支持ユニット。
8. 前記内部空間を備える前記装置本体と、
   前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記装置本体に装着される請求項１乃至７のいずれか１項に記載の前記支持ユニットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
   

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