JP2014046999A - シート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置において、排紙部上に少量のシートが積載された場合と、多量のシートが積載された場合とを、共通の検出片によって検出する。
【解決手段】シート検出部７は、シート積載部に開口された開口部からシート積載部に出没可能なシート検出片７２１Ｂを備える。シート検出部７は、シート検出片７２１Ｂの上にシートが載置されていない第１の状態と、シートが第１の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第２の状態と、シートが第１の枚数よりも多い第２の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第３の状態と、を検出する。シート検出片７２１Ｂにシートが載置されると、アクチュエータ７２が回転する。また、ハウジング７１はアクチュエータ７２を支持した状態で、回転可能とされる。
【選択図】図６

Description

本発明は、シートを積載するシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、感光体ドラム上にトナー像が形成され、転写部においてトナー像がシートに転写される。画像形成装置は、定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。

画像形成装置には、更に、シート積載装置として排紙部が配置される。定着処理を施されたシートは、排紙部に順次排紙され、積載される。特許文献１には、このような排紙部を備えた画像形成装置が開示されている。

特開２０１０−６５６４号公報

特許文献１に記載された技術において、排紙部上に積載されたシート枚数を検出するために、検出片を備えたアクチュエータが配置されることがある。検出片は、排紙部に開口された開口部から出没可能とされる。検出片上に積載されたシートの重みによってアクチュエータが回動され、光センサなどの検出部によってアクチュエータの一端が検出される。

しかしながら、上記のような検出片によって、排紙部上にシートが１枚だけ排出された状態を検出する場合、アクチュエータが回動する荷重がシート１枚分の重さに対応して小さく設定される必要がある。この場合、同じ検出片によって、シートの満載状態を検知することが困難となり、１枚検出用の検出片とは別に、満載検出用の検出片が必要となってしまう。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、シート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置において、排紙部上に少量のシートが積載された場合と、多量のシートが積載された場合とを、共通の検出片によって検出することを目的とする。

本発明の一の局面に係るシート積載装置は、筐体と、シートを排出するシート排出部と、前記筐体に配置され、前記シート排出部から排出された前記シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に開口された開口部と、前記開口部から前記シート積載部に出没可能な検出片を含み、前記検出片の上に前記シートが載置されていない第１の状態と、前記シート排出部から排出された前記シートが第１の枚数をもって前記検出片の上に載置された第２の状態と、前記シートが前記第１の枚数よりも多い第２の枚数をもって前記検出片の上に載置された第３の状態と、を検出可能なシート検出部と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、開口部から出没可能な検出片の上に載置されるシートの枚数に応じて、シート検出部が、第１の状態、第２の状態、第３の状態を検出することが可能となる。

上記の構成において、前記シート検出部は、前記検出片を含むアクチュエータを備え、前記第１の状態と前記第２の状態とを検出可能な第１シート検出部と、前記第１シート検出部を支持し、前記第３の状態を検出可能な第２シート検出部と、を有することが望ましい。

本構成によれば、シート検出部は、第１シート検出部と、第２シート検出部とを備える。第１シート検出部は第１の状態と第２の状態とを検出する。更に、第２シート検出部は第１シート検出部を支持し、第３の状態を検出する。このため、単一の検出片の上に載置されるシートの枚数に応じて、第１の状態と、第２の状態と、第３の状態とを検出することが可能となる。

上記の構成において、前記第１シート検出部は、第１支点部と、前記第１支点部から延設され、前記検出片を備えた第１アーム部と、前記第１アーム部とは異なる方向で前記第１支点部から延設された第２アーム部と、を備え、前記第１支点部まわりに回転可能な前記アクチュエータと、前記アクチュエータの回転に伴って前記第２アーム部を検出可能な第１検出部と、を有し、前記第２シート検出部は、前記筐体に支持された第２支点部と、前記第２支点部から延設される第３アーム部と、前記第２支点部に対して前記第３アーム部とは異なる方向で前記第１支点部および前記第１検出部を支持するケーシングとを備え、前記第２支点部まわりに回転可能なハウジングと、前記筐体に配置され、前記ハウジングの回転に伴って、前記第３アーム部を検出可能な第２検出部と、前記ハウジングの前記第３アーム部と前記筐体との間に配置され、前記ハウジングを付勢する付勢手段と、を有することが望ましい。

本構成によれば、第１シート検出部は、アクチュエータと第１検出部とから構成される。アクチュエータは、第１支点部と、第１アーム部と、第２アーム部とを備える。また、第２シート検出部は、ハウジングと第２検出部と付勢手段とから構成される。ハウジングは、第２支点部と第３アーム部とケーシングとを備え、第１支点部と第１検出部とを支持する。第１シート検出部では、第２アーム部を第１検出部が検出することによって、第１の状態と第２の状態とが検出される。また、第２シート検出部では、第３アーム部を第２検出部が検出することによって、第３の状態が検出される。

上記の構成において、前記第１の状態において、前記第２アーム部は前記第１検出部から離間され、前記第２の状態において、前記付勢手段の付勢力によって前記第３アーム部が前記第２検出部に検出されず、かつ、前記第１の枚数の前記シートが前記検出片にもたらす押圧力によって、前記アクチュエータが回転され、前記第２アーム部が前記第１検出部によって検出され、前記第３の状態において、前記第２の枚数の前記シートが前記検出片にもたらす押圧力によって、前記第２アーム部が前記ハウジングに当接されることで前記ハウジングが回転され、前記第３アーム部が前記第２検出部によって検出されることが望ましい。

本構成によれば、第１の状態では、検出片にシートが載置されていないため、アクチュエータは回転されない。このため、第２アーム部が第１検出部から離間され、第１検出部によって検出されない。また、検出片に第１の枚数のシートが載置されると、アクチュエータが回転され、第２アーム部が第１検出部によって検出される。このため、第２の状態が検出される。更に、検出片の上に第２の枚数のシートが載置されると、第２アーム部がハウジングに当接されることで、アクチュエータとハウジングとが一体的に回転される。この結果、第３アーム部が第２検出部によって検出され、第３の状態が検出される。したがって、単一の検出片によって、第１の状態と、第２の状態と、第３の状態とが好適に検出される。

上記の構成において、前記シート排出部は、第１の方向に前記シートを排出し、
前記アクチュエータおよび前記ハウジングは、前記第１の方向と交差する第２の方向を含む断面において、前記回転可能とされることが望ましい。

本構成によれば、アクチュエータおよびハウジングは、第１の方向と交差する第２の方向を含む断面において回転される。したがって、シートの排出方向において、シート検出部が占有する幅が可及的に縮小される。

上記の構成において、前記第１の枚数は１枚であって、前記第２の枚数は前記シート積載部に積載される最大シート数であることが望ましい。

本構成によれば、シート検出部において、シート積載部に１枚のシートが載置されたことと、シート積載部が満載状態になったこととが、単一の検出片によって好適に検出される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記シートが排出される上記の何れかに記載のシート積載装置と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、開口部から出没可能な検出片の上に載置されるシートの枚数に応じて、シート検出部が、第１の状態、第２の状態、第３の状態を検出することが可能となる。したがって、画像形成部において画像が形成されたシートがシート積載部に排出された状態を好適に検出することが可能となる。

本発明によれば、シート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置において、排紙部上に少量のシートが積載された場合と、多量のシートが積載された場合とを、共通の検出片によって検出することが可能となる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の一部を拡大した断面図である。 図３の一部を更に拡大した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の排紙部を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート検出部を示す（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。 本発明の実施形態に係る排紙部において検出片が突出した状態（第１の状態）の斜視図である。 本発明の実施形態に係る排紙部において検出片が僅かに突出した状態（第２の状態）の斜視図である。 本発明の実施形態に係る排紙部において検出片が没した状態（第３の状態）の斜視図である。 図７の状態の排紙部の断面図である。 図８の状態の排紙部の断面図である。 図９の状態の排紙部の断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の内部断面図である。また、図３および図４は、定着装置１３０において定着処理が施されたシートの排紙経路を拡大した断面図である。図１および図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像やインク画像などをシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。

画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３（筐体）とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２に、シートが排紙される。

上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。

上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。

下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０（図２）が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートを載置可能である。手差トレイ２４０上のシートは、操作部２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。また、下部筐体２１の内部には、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓが形成される（図２）。

画像形成装置１は、内部空間Ｓに、カセット１１０と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。

カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。

ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。

第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の下端２４０Ａの内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＰを下部筐体２１内に搬送する。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＰ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＰを選択的に使用することができる。

レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、ローラー間にニップ部を形成する。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。

画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える。なお、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５とは、後記のドラムユニット３１Ｈに一体的に配置される。

感光体ドラム１２１は、略円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。

帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａを備える。現像ローラー１２４Ａは、現像位置において、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。

転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。

クリーニング装置３５は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。除電器５０は、クリーニング装置３５によって、周面が清浄化された感光体ドラム１２１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面の電位が、均一化される。

クリーニング装置３５によって、清浄化された後、除電器５０によって、除電された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。

画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。

図３および図４を参照して、画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部１３６と、下排出ローラー対１３４と、上排出ローラー対１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部１３６は、搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー対１３４は、切り替え部１３６の左方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１に排出する（図３の矢印Ｐ１）。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する（図３および図４の矢印Ｐ２）。なお、図３および図４では、下排出ローラー対１３４および上排出ローラー対１３５のうち、下方に配置される第１下排出ローラー１３４Ａおよび第１上排出ローラー１３５Ａがそれぞれ示されている。

なお、上排出ローラー対１３５からシートＰが排出される上排出面２６（シート積載部）は、上記の排紙トレイ２４２および上方プレート２５１から構成される。上方プレート２５１は、連結筐体２３の一部を構成する。また、排紙トレイ２４２は上方プレート２５１の左端部に着脱可能に連結される。排紙トレイ２４２の上面部には、排出リブ２４２Ａが配置される（図５参照）。排出リブ２４２Ａは、略三角形状からなるリブ部材であり、前後方向に間隔をおいて複数配置される。排出リブ２４２Ａは、上排出ローラー対１３５から排出された複数のシートＰの後端部を揃える機能を備える。

本実施形態では、上排出ローラー対１３５、上排出面２６および後記のシート検出部７によって、上方排出部２５（図２、シート積載装置）が構成される。上方排出部２５は、いわゆるジョブセパレータとして機能することが可能である。すなわち、両面印刷時に、シートＰの裏面に画像が形成される場合、表面の定着処理が終了したシートＰが一時的に上方排出部２５に排紙された後スイッチバックされ、再度、画像形成部１２０に搬送される。また、コピー、プリント機能において画像が形成されたシートＰが排紙部２４１に排紙される一方、ＦＡＸ機能において画像が形成されたシートＰが、選択的に上方排出部２５に排紙されることも可能である。

次に、図５および図６を参照して、上方排出部２５に配置されたシート検出部７について詳述する。図５は、本実施形態に係る画像形成装置１の上方排出部２５を示す斜視図である。図６は、本実施形態に係るシート検出部７を示す（Ａ）斜視図および（Ｂ）断面図である。シート検出部７は、シート検出片７２１Ｂ（検出片）を含み、上排出面２６に排出されたシートＰの状態を検出する。シート検出片７２１Ｂは、上方プレート２５１に開口された開口部２５２から上排出面２６に出没可能とされる。シート検出部７は、シート検出片７２１Ｂの上にシートＰが載置されていない第１の状態と、上排出ローラー対１３５から排出されたシートＰが第１の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第２の状態と、シートＰが第１の枚数よりも多い第２の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第３の状態と、を検出する。なお、本実施形態では、第１の枚数は１枚であり、第２の枚数は、上排出面２６の最大積載可能量（５０枚）に設定されている。

シート検出部７は、上方プレート２５１の下方に配置される。すなわち、上方プレート２５１の上面部には、前述のシート検出片７２１Ｂだけが現れ、シート検出部７のその他の部分は上方プレート２５１の内部に配置される。図６を参照して、シート検出部７は、第１シート検出部７Ａおよび第２シート検出部７Ｂを備える。

第１シート検出部７Ａは、アクチュエータ７２と、第１検出部７３とを備える。第１シート検出部７Ａは、第１の状態と第２の状態とを検出する。

アクチュエータ７２は、第１アーム部７２１と、第２アーム部７２２と、アクチュエータ軸部７２３（第１支点部）とを備える。図６（Ａ）を参照して、アクチュエータ軸部７２３は左右方向に延設される軸部である。アクチュエータ軸部７２３は、アクチュエータ７２の回転における回転軸となる。

第１アーム部７２１は、アクチュエータ軸部７２３の左右方向の中央部から前方かつ上方に向かって延設されるアーム部である。第１アーム部７２１は、アクチュエータ軸部７２３から延設される第１支持部７２１Ａと、第１支持部７２１Ａの先端部に配置される前述のシート検出片７２１Ｂとから構成される。シート検出片７２１Ｂは、前述の第１の状態において、前後方向に面される板状部材である。なお、シート検出片７２１Ｂの上端縁は、左方から右方にかけて僅かに下方に向かって傾斜している。シート検出片７２１Ｂの上にシートＰが載置されると、アクチュエータ７２はアクチュエータ軸部７２３まわりに回転される。

図６（Ｂ）を参照して、第２アーム部７２２は、第１アーム部７２１とは反対側でアクチュエータ軸部７２３から延設されるアーム部である。なお、第２アーム部７２２は、後記のハウジング７１の中に収容されているため、図６（Ａ）では現れていない。第２アーム部７２２は、第２１支持部７２２Ａ、第２２支持部７２２Ｂ、第１遮蔽部７２２Ｃから構成される。前述の第１の状態において、第２１支持部７２２Ａは、アクチュエータ軸部７２３から後方かつ下方に向かって延設される。第２２支持部７２２Ｂは、第２１支持部７２２Ａの先端部に連設され、後方に向かって延設される。第１遮蔽部７２２Ｃは、第２２支持部７２２Ｂの先端部に連設され、上方に向かって延設される。

第１検出部７３は、後記のハウジング７１の内部に収容される。第１検出部７３は、第２アーム部７２２の第１遮蔽部７２２Ｃに対向して配置される。第１検出部７３は、一対の壁部に配置された光透過式のセンサからなり、一対の壁部に発光部と受光部とが配置される。この結果、前記一対の壁部の間に第１光透過部７３１が形成される。第２アーム部７２２の第１遮蔽部７２２Ｃが第１検出部７３の第１光透過部７３１から離間され、第１遮蔽部７２２Ｃが第１光透過部７３１を遮光していない場合、第１検出部７３は不図示の制御部に対してＬＯＷ信号を出力する。また、第１遮蔽部７２２Ｃが第１光透過部７３１を遮光している場合、第１検出部７３は、不図示の制御部に対してＨＩＧＨ信号を出力する。

第２シート検出部７Ｂは、ハウジング７１と、第２検出部２５５と、圧縮ばね８０とを備える。第２シート検出部７Ｂは、前述の第３の状態を検出する。

ハウジング７１は、ケーシング７１１と、ハウジングアーム部７１２（第３アーム部）と、ハウジング軸部７１３（第２支点部）とを備える。図６（Ａ）を参照して、ハウジング軸部７１３は、左右方向に延設される軸部である。ハウジング軸部７１３は、連結筐体２３のうち、上方プレート２５１の下方に配置された不図示の軸受に挿通される。ハウジング軸部７１３は、ハウジング７１の回転における回転軸となる。

ハウジングアーム部７１２は、ハウジング軸部７１３から後方に向かって延設される。ハウジングアーム部７１２は、プレート部７１２Ａと、延出部７１２Ｂと、第２遮蔽部７１２Ｃとを備える。プレート部７１２Ａは、ハウジング軸部７１３から後方に向かって延設される板状部材である。延出部７１２Ｂは、プレート部７１２Ａの左右方向の中央部から後方に向かって延設される。延出部７１２Ｂはプレート部７１２Ａよりも狭い幅を持って延設される。第２遮蔽部７１２Ｃは、延出部７１２Ｂの先端部が上方に屈曲されることで形成される。

ケーシング７１１は、ハウジング軸部７１３よりも前方に配置され、箱型形状からなる。すなわち、ケーシング７１１は、ハウジング軸部７１３に対して、ハウジングアーム部７１２とは反対側に配置される。ケーシング７１１は、左右方向においてプレート部７１２Ａと略同じ幅をもって配置される。図６（Ｂ）を参照して、ケーシング７１１は、前述のアクチュエータ７２および第１検出部７３を支持する。すなわち、ケーシング７１１の前端部に形成された軸受部７１４に、アクチュエータ７２のアクチュエータ軸部７２３が挿通される。この結果、アクチュエータ７２がハウジング７１に回転可能に支持される。また、第１検出部７３は、ケーシング７１１のケーシング天井部７１１Ａに固定される。

第２検出部２５５は、上方プレート２５１の裏面部に相当する上方プレート下面部２５１Ａに固定される（図６（Ｂ））。第２検出部２５５は、ハウジングアーム部７１２の第２遮蔽部７１２Ｃに対向して配置される。第２検出部２５５は、第１検出部７３と同様に、一対の壁部に配置された光透過式のセンサからなり、一対の壁部に発光部と受光部とが配置される。この結果、前記一対の壁部の間に第２光透過部２５５Ａが形成される。ハウジングアーム部７１２の第２遮蔽部７１２Ｃが第２検出部２５５の第２光透過部２５５Ａから離間されている場合、第２遮蔽部７１２Ｃは第２光透過部２５５Ａを遮光していない。この際、第２検出部２５５は、不図示の制御部に対してＬＯＷ信号を出力する。一方、後記の動作によって、第２遮蔽部７１２Ｃが第２光透過部２５５Ａを遮光している場合、第２検出部２５５は、不図示の制御部に対してＨＩＧＨ信号を出力する。

圧縮ばね８０は、上方プレート２５１の上方プレート下面部２５１Ａとハウジング７１のハウジングアーム部７１２との間に、圧縮して配置される。詳しくは、圧縮ばね８０の上端部が、上方プレート２５１の上方プレート下面部２５１Ａから下方に向かって突設された突起部２５１Ｂに嵌合され、圧縮ばね８０の下端部は、ハウジング７１のハウジングアーム部７１２のプレート部７１２Ａに当接される。ハウジング７１がハウジング軸部７１３を支点として、連結筐体２３に回動可能に支持されるにあたり、圧縮ばね８０は、ハウジング７１のハウジングアーム部７１２を下方に向かって付勢する。

次に、図７乃至図１２を参照して、シート検出部７の動作について詳述する。図７は、上排出面２６にシートＰが排出されていない状態、すなわち第１の状態の上方排出部２５の斜視図である。また、図８は、上排出面２６にシートが１枚だけ排出された状態、すなわち第２の状態の上方排出部２５の斜視図である。更に、図９は、上排出面２６にシートが５０枚排出され、上排出面２６が満載の状態、すなわち第３の状態の上方排出部２５の斜視図である。図１０乃至図１２は、図７乃至図９における上方排出部２５を左方から見た断面図である。なお、上記の図では、シートＰは図示を省略されている。

図６、図７および図１０を参照して、シートＰが上排出面２６に排出されていない場合、アクチュエータ７２のシート検出片７２１Ｂは、上方プレート２５１の開口部２５２から上方に突出している。この場合、ハウジング７１の内部では、図６（Ｂ）のように、第２アーム部７２２の第１遮蔽部７２２Ｃは、第１検出部７３の第１光透過部７３１から下方に離間した位置に配置される。換言すれば、第１検出部７３は、第１遮蔽部７２２Ｃを検出していない。この結果、第１検出部７３から出力されるＬＯＷ信号が不図示の制御部に入力されることによって、前記制御部は上排出面２６上にシートが載置されていないと判断することができる。すなわち、第１の状態が検出される。更に、ハウジング７１のハウジングアーム部７１２は、圧縮ばね８０の付勢力によって下方に向かって付勢されている。このため、ハウジングアーム部７１２の第２遮蔽部７１２Ｃは、第２検出部２５５の第２光透過部２５５Ａから下方に離間した位置に配置される。換言すれば、第２検出部２５５は、第２遮蔽部７１２Ｃを検出していない。

一方、上排出ローラー対１３５から１枚のシートＰが排紙され、上排出面２６に載置されると、該１枚のシートがシート検出片７２１Ｂを下方に向かって押圧する。このため、アクチュエータ７２は、アクチュエータ軸部７２３を支点として、図６（Ｂ）において時計回りに回転される（図６（Ａ）の矢印ＤＡ）。この結果、シート検出部７は、図８および図１１に示す状態となる。アクチュエータ７２が回転されると、第２アーム部７２２の第１遮蔽部７２２Ｃが、第１検出部７３の第１光透過部７３１を遮光する。この結果、第１検出部７３が第１遮蔽部７２２Ｃを検出し、前記制御部にＨＩＧＨ信号を出力する。したがって、前記制御部は上排出面２６上にシートＰが１枚載置されたと判断することができる。すなわち、第２の状態が検出される。

アクチュエータ７２の回転に伴って、第１遮蔽部７２２Ｃが第１光透過部７３１を遮光すると同時に、第２２支持部７２２Ｂが第１検出部７３の壁部７３２に当接する。なお、第１遮蔽部７２２Ｃが図６（Ｂ）よりも上方に長く延設され、第１遮蔽部７２２Ｃがケーシング天井部７１１Ａに当接する態様であってもよい。第２２支持部７２２Ｂが第１検出部７３の壁部７３２に当接すると、アクチュエータ７２およびハウジング７１が、一体的にハウジング軸部７１３を支点として回転可能とされる。なお、第２の状態では、１枚のシートがシート検出片７２１Ｂを下方に向かって付勢する力よりも、圧縮ばね８０がプレート部７１２Ａを下方に向かって付勢する力のほうが大きい。このため、依然として、第２遮蔽部７１２Ｃは第２検出部２５５から離間した位置に配置される。

更に、上排出ローラー対１３５からシートが排紙されると、上排出面２６の上に複数のシートが積載される。この結果、複数のシートの重量によって、シート検出片７２１Ｂが更に下方に押圧される。そして、上排出面２６上に載置されるシート枚数が、第２の枚数に至るまで、ハウジング７１はアクチュエータ７２を支持したまま、圧縮ばね８０を圧縮させながらハウジング軸部７１３まわりに回転される。この結果、シート検出部７は、図８および図１１に示す状態となる。本実施形態では、上排出面２６に最大シート積載量の５０枚のシートが積載された際に、第２遮蔽部７１２Ｃが第２光透過部２５５Ａを遮光する。この結果、第２検出部２５５が第２遮蔽部７１２Ｃを検出し、前記制御部にＨＩＧＨ信号を出力する。すなわち、前記制御部は、上排出面２６上に５０枚のシートが載置され、上排出面２６が満載状態に至ったと判断し、第３の状態が検出される。

以上、上記の実施形態によれば、開口部２５２から出没可能なシート検出片７２１Ｂの上に載置されるシートの枚数に応じて、シート検出部７が、第１の状態、第２の状態、第３の状態を検出することが可能となる。

また、上記の実施形態によれば、シート検出部７は、第１シート検出部７Ａと、第２シート検出部７Ｂとを備える。第１シート検出部７Ａは第１の状態と第２の状態とを検出する。更に、第２シート検出部７Ｂは第１シート検出部７Ａを支持し、第３の状態を検出する。このため、単一のシート検出片７２１Ｂの上に載置されるシートの枚数に応じて、第１の状態と、第２の状態と、第３の状態とを検出することが可能となる。

また、上記の実施形態によれば、第１シート検出部７Ａは、アクチュエータ７２と第１検出部７３とから構成される。アクチュエータ７２は、アクチュエータ軸部７２３と、第１アーム部７２１と、アクチュエータ７２とを備える。また、第２シート検出部７Ｂは、ハウジング７１と第２検出部２５５と圧縮ばね８０（付勢手段）とから構成される。ハウジング７１は、ハウジング軸部７１３とハウジングアーム部７１２とケーシング７１１とを備え、アクチュエータ軸部７２３と第１検出部７３とを支持する。第１シート検出部７Ａでは、第１検出部７３が第１遮蔽部７２２Ｃを検出することによって、第１の状態と第２の状態とが検出される。また、第２シート検出部７Ｂでは、第２検出部２５５が第２遮蔽部７１２Ｃを検出することによって、第３の状態が検出される。

また、上記の実施形態によれば、第１の状態では、シート検出片７２１Ｂにシートが載置されていないため、アクチュエータ７２は回転されない。このため、第１遮蔽部７２２Ｃが第１検出部７３から離間されることで、第１検出部７３によって検出されない。また、シート検出片７２１Ｂに第１の枚数のシートが載置されると、アクチュエータ７２が回転され、第１遮蔽部７２２Ｃが第１検出部７３によって検出される。このため、第２の状態が検出される。更に、シート検出片７２１Ｂの上に第２の枚数のシートが載置されると、第１遮蔽部７２２Ｃがハウジング７１に当接されることで、アクチュエータ７２とハウジング７１とが一体的に回転される。この結果、第２遮蔽部７１２Ｃが第２検出部２５５によって検出され、第３の状態が検出される。したがって、単一のシート検出片７２１Ｂによって、第１の状態と、第２の状態と、第３の状態とが好適に検出される。

また、上記の実施形態によれば、上排出ローラー対１３５は、第１の方向（左右方向、図６（Ａ）の矢印ＤＰ）にシートを排出する。また、アクチュエータ７２およびハウジング７１は、第１の方向と交差する第２の方向（前後方向）を含む断面において回転される。したがって、シートの排出方向において、シート検出部７が占有する幅が可及的に縮小される。特に、上記の実施形態では、上排出面２６を構成する上方プレート２５１の内部にシート検出部７が配置される。したがって、シート排出方向（左右方向）において、上方プレート２５１の幅を縮小することが可能となる。換言すれば、左右方向において、下排出ローラー対１３４と上排出ローラー対１３５を可及的に近づけて配置することが可能となる。この結果、画像形成装置１の左右方向の幅が可及的に縮小される。

また、１枚のシートと満載状態のシート束とでは、シートの総重量が大きく異なる。このような場合であっても、上記の実施形態によれば、シート検出部７において、上排出面２６に１枚のシートが載置されたことと、上排出面２６が満載状態になったこととが、単一のシート検出片７２１Ｂによって好適に検出される。

以上、本発明の実施形態に係る上方排出部２５（シート積載装置）および画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、ハウジング７１およびアクチュエータ７２は、シートの排紙方向と交差する断面において回転される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ハウジング７１およびアクチュエータ７２は、シートの排紙方向を含む断面などにおいて回転されてもよい。

（２）更に、上記の実施形態では、第１検出部７３および第２検出部２５５は、光透過式のセンサから構成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の態様において、第１検出部７３および第２検出部２５５は、圧電素子などの他の検出手段によって、第１遮蔽部７２２Ｃおよび第２遮蔽部７１２Ｃを検出する態様であってもよい。

（３）更に、上記の実施形態では、第１検出部７３から出力される信号によって、第１の状態と第２の状態が検出され、第２検出部２５５から出力される信号によって第３の状態が検出される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、第１検出部７３がＬＯＷ信号を出力し、第２検出部２５５がＨＩＧＨ信号を出力している場合、何れかの検出部に故障が生じていることが制御部によって判断されてもよい。

（４）上記の実施形態では、第２の状態はシート１枚が上排出面２６に載置された状態であり、第３の状態は、上排出面２６に最大積載枚数のシートが載置された状態として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、シート検出部７は、シート検出片７２１Ｂの上にシートが載置されていない第１の状態と、シートが第１の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第２の状態と、シートが第１の枚数よりも多い第２の枚数をもってシート検出片７２１Ｂの上に載置された第３の状態と、を検出する態様であってもよい。

１ 画像形成装置
１１ 給紙部
１１０ カセット
１１１ リフト板
１１２ ピックアップローラー
１１３ 第１給紙ローラー
１１４ 第２給紙ローラー
１１６ レジストローラー対
１２０ 画像形成部
１２１ 感光体ドラム
１３４ 下排出ローラー対
１３４Ａ 第１下排出ローラー
１３４Ｂ 第２下排出ローラー
１３５ 上排出ローラー対
１３５Ａ 第１上排出ローラー
１３５Ｂ 第２上排出ローラー
１３６ 切り替えガイド
２ 主筐体
２１ 下部筐体
２２ 上部筐体
２３ 連結筐体（筐体）
２４０ 手差しトレイ
２４１ 排紙部
２４２ 排紙トレイ
２４２Ａ 排出リブ
２５ 上方排出部（シート積載装置）
２５１ 上方プレート
２５１Ａ 上方プレート下面部
２５１Ｂ 突起部
２５２ 開口部
２５５ 第２検出部
２５５Ａ 第２光透過部
２６ 上排出面（シート積載部）
７ シート検出部
７Ａ 第１シート検出部
７Ｂ 第２シート検出部
７１ ハウジング
７１１ ケーシング
７１２ ハウジングアーム部（第３アーム部）
７１２Ａ プレート部
７１２Ｂ 延出部
７１２Ｃ 第２遮蔽部
７１３ ハウジング軸部（第２支点部）
７１４ 軸受部
７２ アクチュエータ
７２１ 第１アーム部
７２１Ａ 第１支持部
７２１Ｂ シート検出片（検出片）
７２２ 第２アーム部
７２２Ａ 第２１支持部
７２２Ｂ 第２２支持部
７２２Ｃ 第１遮蔽部
７２３ アクチュエータ軸部（第１支点部）
７３ 第１検出部
７３１ 第１光透過部
８０ 圧縮ばね

Claims (7)

1. 筐体と、
   シートを排出するシート排出部と、
   前記筐体に配置され、前記シート排出部から排出された前記シートが積載されるシート積載部と、
   前記シート積載部に開口された開口部と、
   前記開口部から前記シート積載部に出没可能な検出片を含み、前記検出片の上に前記シートが載置されていない第１の状態と、前記シート排出部から排出された前記シートが第１の枚数をもって前記検出片の上に載置された第２の状態と、前記シートが前記第１の枚数よりも多い第２の枚数をもって前記検出片の上に載置された第３の状態と、を検出可能なシート検出部と、を有することを特徴とするシート積載装置。
2. 前記シート検出部は、
   前記検出片を含むアクチュエータを備え、前記第１の状態と前記第２の状態とを検出可能な第１シート検出部と、
   前記第１シート検出部を支持し、前記第３の状態を検出可能な第２シート検出部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
3. 前記第１シート検出部は、
   第１支点部と、前記第１支点部から延設され、前記検出片を備えた第１アーム部と、前記第１アーム部とは異なる方向で前記第１支点部から延設された第２アーム部と、を備え、前記第１支点部まわりに回転可能な前記アクチュエータと、
   前記アクチュエータの回転に伴って前記第２アーム部を検出可能な第１検出部と、を有し、
   前記第２シート検出部は、
   前記筐体に支持された第２支点部と、前記第２支点部から延設される第３アーム部と、前記第２支点部に対して前記第３アーム部とは異なる方向で前記第１支点部および前記第１検出部を支持するケーシングとを備え、前記第２支点部まわりに回転可能なハウジングと、
   前記筐体に配置され、前記ハウジングの回転に伴って、前記第３アーム部を検出可能な第２検出部と、
   前記ハウジングの前記第３アーム部と前記筐体との間に配置され、前記ハウジングを付勢する付勢手段と、
   を有することを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
4. 前記第１の状態において、前記第２アーム部は前記第１検出部から離間され、
   前記第２の状態において、前記付勢手段の付勢力によって前記第３アーム部が前記第２検出部に検出されず、かつ、前記第１の枚数の前記シートが前記検出片にもたらす押圧力によって、前記アクチュエータが回転され、前記第２アーム部が前記第１検出部によって検出され、
   前記第３の状態において、前記第２の枚数の前記シートが前記検出片にもたらす押圧力によって、前記第２アーム部が前記ハウジングに当接されることで前記ハウジングが回転され、前記第３アーム部が前記第２検出部によって検出されることを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
5. 前記シート排出部は、第１の方向に前記シートを排出し、
   前記アクチュエータおよび前記ハウジングは、前記第１の方向と交差する第２の方向を含む断面において、前記回転可能とされることを特徴とする請求項３または４に記載のシート積載装置。
6. 前記第１の枚数は１枚であって、前記第２の枚数は前記シート積載部に積載される最大シート数であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート積載装置。
7. シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記シートが排出される請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート積載装置と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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