JP7001353B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真感光体等の像担持体に帯電、露光工程を有する作像プロセスを適用して画像形成を実行する画像形成装置に関するものである。

画像形成装置において、感光ドラムに関しては、帯電、静電潜像作成用の露光、現像を行い、転写材または中間転写体に画像形成し、その後クリーニングするという一連の工程が実施される。また画像品質の安定化のために、感光ドラムに対して帯電工程の前に前露光を行う方法も取られている。これによって感光ドラムの除電処理を行い、帯電ムラを防止する。静電潜像作成用および前露光を行う露光手段には、発光源としてのＬＥＤと、光を感光ドラム表面に導いて結像する手段としてのライトガイドが広く採用されている（特許文献１）。

また露光手段は、画像形成装置本体と感光ドラムの正確な位置精度を必要とするため、プロセスカートリッジ内に設けるケースもある。しかし、コストや装置サイズを低減するために、露光手段をプロセスカートリッジ内ではなく、画像形成装置本体内に設けることが広く行われている。

特開２０１１－６４７１１号公報

上記従来技術において、露光手段に関してはライトガイド等のレンズを清掃したり、万一ＬＥＤなどの発光源やその他の電気部品が故障した時には速やかな脱着や交換作業が必要となる。しかしながら、露光手段の脱着や交換作業は画像形成装置の筐体内部の視認性の悪い狭小なスペースで作業を行わなければならず、作業が困難であった。

本発明の目的は、露光手段を装置本体に着脱可能に設置した画像形成装置において、露光手段の脱着や交換の作業性を向上させることである。

上記目的を達成するため、本発明は、回転可能な像担持体を露光する前露光手段であって、前記像担持体の回転方向において前記像担持体に形成された画像を他の部材に転写する転写手段の下流側でかつ、前記像担持体を帯電する帯電手段の上流側に設けられた前記前露光手段と、前記像担持体を含むプロセスカートリッジを前記像担持体の回転軸線方向において装置本体の手前側から奥側に向けて案内して所定の位置に支持する支持手段と、を有する画像形成装置において、前記支持手段は、前記前露光手段を着脱可能に支持するとともに、前記前露光手段を装着する際に前記前露光手段を所定の位置に案内するガイド部を有し、前記ガイド部は前記回転軸線方向において前記装置本体の手前側に開口しており、前記前露光手段に電力を供給するためのコネクタが接続されるコネクタ受け部を前記前露光手段は備えており、前記前露光手段を前記支持手段に装着した状態において、前記コネクタ受け部は前記回転軸線方向における前記装置本体の手前側の前記前露光手段の端部に位置し、前記前露光手段の着脱方向は前記回転軸線方向であり、前記ガイド部は、前記前露光手段と係合し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内して所定の位置で支持する第１の係合部と、前記第１の係合部とは異なる位置において前記前露光手段と係合し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内する第２の係合部と、前記前露光手段に対向し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内するガイドと、を有し、前記プロセスカートリッジが前記装置本体から取り外された後、前記前露光手段を前記回転軸線方向において前記奥側から前記手前側に向けて移動させ、前記回転軸線方向と交差する方向において前記プロセスカートリッジが取り外されて空いた空間に向けて前記前露光手段を移動させることで、前記前露光手段は前記第２の係合部から外れ、前記前露光手段は前記支持手段から取り外し可能に構成されることを特徴とする。

本発明によれば、支持手段により像担持体に対して露光手段を位置決めすることが可能になり、また露光手段の着脱や交換の作業性を向上させることが可能になり、装置本体の小型化にもつながる。

第１実施例に係る露光手段と支持手段周辺を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段と支持手段周辺を示した正面図 第１実施例に係る露光手段の構成を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段の構成部品の取付け手段を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段の構成を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段の構成を示した断面図 第１実施例に係る露光手段と支持手段の構成を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段と支持手段の取付け手段を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段と支持手段の取付け手段を示した斜視図 第１実施例に係る露光手段を装置本体に組み込む状態を示した斜視図 第２実施例に係る露光手段を装置本体に組み込む状態を示した斜視図 第２実施例に係る露光手段と支持手段の取付け手段を示した斜視図 第２実施例に係る露光手段と支持手段の取付け手段を示した斜視図 画像形成装置の概略断面図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〔第１実施例〕
図１４を用いて、本発明の一実施例に係る画像形成装置について詳しく説明する。図１４は、画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型（４連ドラム方式）のカラーレーザービームプリンタである。

画像形成装置１は、複数の画像形成部として一列に並べて配置された第１，第２，第３，第４のプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを有する。これらのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。また、これらのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの下方には、感光体ドラムを露光する露光装置としてのレーザースキャナ４が配置されている。また、これらのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの上方には、プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋで形成されたトナー像を転写材Ｓに転写するための中間転写ユニット５が配置されている。

なお、各色の画像を形成するためにそれぞれ設けられた実質的に同一の構成や機能を有する要素については、特に区別する必要のない場合は、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは省略して総括的に説明する。

プロセスカートリッジ３は、像担持体としての回転可能なドラム型（円筒形）の電子写真感光体である感光体ドラム１２を有する。また、プロセスカートリッジ３は、感光体ドラム１２に作用するプロセス手段として、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ１３、現像手段としての現像装置１４、及び感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１７を有する。これら感光体ドラム１２、帯電ローラ１３、現像装置１４、及びドラムクリーニング装置１７は、一体的に画像形成装置１に対して着脱可能とされている。また像担持体を露光する露光手段としての前露光装置５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋがプロセスカートリッジ毎に設けられている。

感光体ドラム１２は、図示しない駆動源と駆動列とにより図中矢印Ｒ１方向に所定の速度（周速度）で回転駆動される。回転する感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電させられる。このとき、帯電ローラ１３には、所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電した感光体ドラム１２の表面は、各色成分の画像情報に従ってレーザースキャナ４から照射されるレーザービームによって走査露光される。これにより、感光体ドラム１２上に各色成分の画像情報に従った静電像（静電潜像）が形成される。感光体ドラム１２上に形成された静電像は、現像装置１４によって、現像剤としてのトナーを用いてトナー像として現像（可視化）される。トナーは、現像装置１４の現像剤容器１６に収容されている。このとき、現像装置１４の現像ローラ１５には、所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、イメージ部露光と反転現像とにより、トナー像が形成される。つまり、現像装置１４は、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値の低下した感光体ドラム１２上の露光部に、感光体ドラム１２の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させる。

中間転写ユニット５は、４個の感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに対向するように配置された、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト６を有する。中間転写ベルト６は、画像形成装置１において用いられる移動可能な移動体の一例である。中間転写ベルト６は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ７、テンションローラ８及び二次転写対向ローラ９に巻回されている。中間転写ベルト６は、テンションローラ８によって所定の張力が付与された状態で、前記複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト６は、図示しない駆動源と駆動列とにより駆動ローラ７が回転駆動されることで、その駆動力が伝達されて図中矢印Ｒ２方向に所定の速度（周速度）で回転（周回移動）する。

中間転写ベルト６の裏面（内周面）側において、各感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと対向する位置には、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配置されている。一次転写ローラ１０は、中間転写ベルト６を介して感光体ドラム１２に向けて押圧され、中間転写ベルト６と感光体ドラム１２とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。

また、中間転写ベルト６の表面（外周面）側において、二次転写対向ローラ９と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ１１が配置されている。二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ９に向けて押圧され、中間転写ベルト６と二次転写ローラ１１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。

感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、各一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ１０の作用により、中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ１０には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である所定の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、４個の感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト６上に重ね合わせるようにして順次転写されて、中間転写ベルト６上にフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。

一次転写後、各感光体ドラム１２は各前露光装置５０からの照射光によって表面の除電（前露光）が行われる。

中間転写ベルト６上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１１の作用により、中間転写ベルト６と二次転写ローラ１１とに挟持されて搬送される転写材Ｓ上に転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ１１には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である所定の二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。

記録用紙やプラスチックシートなどの転写材Ｓは、給送装置１８によって二次転写部Ｔ２へと供給される。給送装置１８は、積載されて収容された転写材Ｓを１枚ずつ分離して送り出すカセット給送部１９及び手差し給送部２０、所定のタイミングで転写材Ｓを二次転写部Ｔ２に搬送するレジストローラ対２１などを有している。

トナー像が転写された転写材Ｓは、定着手段としての定着装置２２において、定着ローラ２３と加圧ローラ２４とで形成される定着ニップで挟持されて搬送される過程で熱及び圧力が加えられて、その上にトナー像が定着（固着）される。その後、転写材Ｓは、排出ローラ対２５などによって搬送されて、画像形成装置１の上面に設けられたトレイ２６に排出される。

図１は前露光装置５０、感光体ドラム１２を有するプロセスカートリッジ３、前露光装置５０を支持し、プロセスカートリッジ３を案内・支持する支持部材５１、装置本体枠を成す前後側板１０１，１０２の構成を示す斜視図である。図２は同構成の正面図である。

プロセスカートリッジ３は、その外径がドラム径と高精度なフランジ部１２Ｆにより、感光体ドラム１２の外径を軸受している。このプロセスカートリッジ３のフランジ部１２Ｆを前側板１０１の凹状の突き当て部１０１Ｐに突き当て、プロセスカートリッジ３の凹部３１Ｈを支持部材５１の凸部５１Ｔに突き当てることで、プロセスカートリッジ３は装置本体に位置決めされている。プロセスカートリッジ３は、長手方向（感光ドラムの軸線方向）の他方側である後側板１０２側も、一方側である前側板１０１側と同等な手段によって装置本体に対して位置決めされている。またプロセスカートリッジ３は不図視の押圧手段によって後方突き当て部材に突き当たるように付勢され、長手方向の位置が決められる。以上のようにしてプロセスカートリッジ３は装置本体枠をなす前後側板１０１，１０２に対し位置決めされる。

ここで、前側板１０１側は装置本体の手前側（図１中の前）であり、後側板１０２側は装置本体の奥側（図１中の奥）である。すなわち、プロセスカートリッジ３の長手方向は装置本体の手前奥方向である。この装置本体の手前奥方向と直交する方向の左右方向とする。左右方向において一方を左側（プロセスカートリッジ側、図１中の左）、他方を右側（支持部材側、図１中の右）とする。さらに手前奥方向及び左右方向と直交する方向を上下方向とする。また、装置本体の手前奥方向は、プロセスカートリッジ、支持部材、および前露光装置の長手方向である。

支持部材５１は、装置本体に装着されるプロセスカートリッジ３を装置本体の手前側から奥側に向けて案内し所定の位置に支持する支持手段である。ここで、所定の位置とは、装置本体枠に対してプロセスカートリッジ３が位置決めされた装着位置であり、図１に示すプロセスカートリッジ３の位置である。支持部材５１は、装置本体枠をなす前後側板１０１，１０２のプロセスカートリッジ３を位置決めする箇所（凹状の突き当て部１０１Ｐ）に対して高精度に位置決めされた状態で固定されている。

図７に示すように、支持部材５１は、前露光装置５０を着脱可能に支持するとともに、前露光装置５０を装着する際に前露光装置５０を所定の位置に案内するガイド部５１Ｇを有し、前記ガイド部５１Ｇは装置本体の手前側に開口５４している。

支持部材５１に対する前露光装置５０の着脱方向は、装置本体の手前奥方向（支持部材５１の長手方向）である。

前記ガイド部５１Ｇは、図８及び図９に示すように、少なくとも、角穴５１Ｊ１，５１Ｊ３と、リブ５１Ｎ１～Ｎ５と、を有している。角穴５１Ｊ１，５１Ｊ３は、後述する前露光装置５０のフック部５３Ｇ１，５３Ｇ２と係合し前露光装置５０を手前奥方向に案内して所定の位置で支持する係合部である。リブ５１Ｎ１～Ｎ５は、前露光装置５０に対向し前露光装置５０を手前奥方向に案内するガイドとして機能する。

さらに前記ガイド部５１Ｇは、フック部５１Ｌ１，５１Ｌ２と、長穴５１Ｊ２と、を有している。フック部５１Ｌ１，５１Ｌ２は、手前奥方向と交差する上下方向において前記角穴５１Ｊ１，５１Ｊ３とは異なる位置に設けられ、前露光装置５０のフック部５３Ｋ１，５３Ｋ２と係合し前露光装置５０を手前奥方向に案内する第２の係合部である。ここでは、上下方向の上側に設けた角穴５１Ｊ１，５１Ｊ３に対して、フック部５１Ｌ１，５１Ｌ２を上下方向の下側に設けている。長穴５１Ｊ２は、前露光装置５０の弾性部５２Ｓ２のボスＵＢと所定の位置にて係合する第３の係合部である。ここで、所定の位置とは、支持部材５１に対して前露光装置５０が位置決めされた装着位置であり、図１に示す前露光装置５０の位置である。

図３～図６を用いて前露光装置５０の構成を説明する。図３はＬＥＤ基板５２とライトガイド５３を取り付け前及び取り付ける時のライトガイドに対するＬＥＤ基板の移動軌跡を示した斜視図である。図４は図３の矢印Ｂ方向から見た斜視図である。図５はＬＥＤ基板とライトガイドが組まれた状態の斜視図である。図６は図５に示した断面Ｃ－ＣでＬＥＤ基板とライトガイドが組まれた状態を示す断面図である。

前露光装置５０は、導光部材としてのライトガイド５３と、発光源としてのＬＥＤチップ５２Ｔを保持するＬＥＤ基板５２で構成され、前記ＬＥＤチップ５２Ｔを保持するＬＥＤ基板５２が支持部材５１に位置決め支持される。

ＬＥＤ基板５２には、前述したように、長手方向に複数個のＬＥＤチップ５２Ｔが設けられている。ライトガイド５３は、ＬＥＤチップ５２Ｔが発した光を感光体ドラムへ長手方向に拡散させる形状を成している。ＬＥＤ基板５２のライトガイド５３に対する矢印Ｚ方向の位置は、図４に示すようにライトガイド５３のボス５３Ｂ１，５３Ｂ２がＬＥＤ基板５２の穴５２Ａ１，５２Ａ３に上下方向（矢印Ｚ方向）が嵌合して決まる。ＬＥＤ基板５２のライトガイド５３に対する矢印Ｙ方向の位置は、図３及び図４に示すように弾性部５３Ｓ１の略先端に設けられたボス５３Ｂ３がＬＥＤ基板５２の左右方向（矢印Ｙ方向）が嵌合する穴５２Ａ５に挿入されて決まる。ＬＥＤ基板５２のライトガイド５３に対する矢印Ｘ方向の位置は、図４及び図６に示すようにライトガイド５３に一体に設けられた球状の突き当て部５３Ｔ１～５３Ｔ６と突き当てリブ５３Ｒ１～５３Ｒ３がＬＥＤ基板５２の第一面（ライトガイド側の面）５２Ｌに突き当てられている。ＬＥＤ基板５２の第一面とは反対側の第二面（ライトガイド側の面とは反対側の面）５２Ｒに関しては、ライトガイド５３に設けた爪部５３Ｎ１～５３Ｎ３が矢印Ｚ方向の上下でＬＥＤ基板５２の第二面５２Ｒに当接している。

ＬＥＤ基板５２とライトガイド５３とを組み付ける時、まずＬＥＤ基板５２とライトガイド５３とを図３に示す矢印Ｄ１方向に合わせる。この時、長手方向に関してはＬＥＤ基板５２の凹部５２Ｈ１とライトガイド５３の爪部５３Ｎ１、同様に凹部５２Ｈ２と爪部５３Ｎ２、凹部５２Ｈ３と爪部５３Ｎ３を合わせて、ＬＥＤ基板５２の第一面５２Ｌをライトガイド５３の球状の突き当て部５３Ｔ１～５３Ｔ６と突き当てリブ５３Ｒ１～５３Ｒ３に当接させる。次にＬＥＤ基板５２をライトガイド５３に対して図３に示す矢印Ｄ２方向にスライドさせ、弾性部５３Ｓ１をたわませてライトガイド５３のボス５３Ｂ３をＬＥＤ基板５２の穴５２Ａ５に嵌合させる。以上の作業でＬＥＤ基板５２とライトガイド５３と組み付け、図５に示す前露光装置５０をなす。なお、図６においてＬＥＤ基板５２の厚さｔに対して球状の突き当て部５３Ｔ１～５３Ｔ６または突き当てリブ５３Ｒ１～５３Ｒ３と爪部５３Ｎ１～５３Ｎ３の当接部間の距離Ｌは、部品精度が悪くてもｔ≧Ｌになるような寸法と寸法公差で部品を作成する。これによってＬＥＤ基板５２をライトガイド５３に対して位置が変動しないように固定している。

図７は前露光装置５０を支持部材５１に組み付ける前の状態を示した斜視図である。図８は前露光装置５０と支持部材５１の取り付け手段を示した図７における矢印Ｅ方向の斜視図である。図９は図７における矢印Ｆ方向の斜視図である。図１０は前露光装置５０を装置本体に組み込む状態を示した斜視図である。

まず、図７、図８、図９を用いて前露光装置５０の支持部材５１に対する取り付け手段に関して説明する。Ｘ軸方向に関してはライトガイド５３のフック部が支持部材５１の係合部に係合することで位置固定される。詳しくは上側（Ｚ軸方向＋側）においては図８に示すようにライトガイド５３に設けたフック部５３Ｇ１，５３Ｇ２が支持部材５１に設けたＸ軸方向が嵌合する角穴（係合部）５１Ｊ１，５１Ｊ３に挿入される。下側（Ｚ軸方向－側）においては図９に示すようにライトガイド５３に設けたフック部５３Ｋ１，５３Ｋ２が支持部材５１に設けたフック部５１Ｌ１，５１Ｌ２に係合される。Ｙ軸方向に関しては図８，図９に示すようにライトガイド５３に設けた弾性部５３Ｓ２の先端下側に設けたボスＵＢが支持部材５１に設けたＹ軸方向が嵌合する長穴５１Ｊ２に挿入されて位置決めされ、およびライトガイド５３が支持部材５１に対して外れない状態に固定される。Ｚ軸方向に関しては図７及び図９に示すように支持部材５１に設けたボス５１Ｍ１，５１Ｍ２がＬＥＤ基板５２に設けたＺ軸方向が嵌合する長穴５２Ａ２，５２Ａ４に挿入され位置が決まる。またＬＥＤ基板５２の第二面５２Ｒに支持部材５１に設けたリブ５１Ｎ１～５１Ｎ５が当接され、部品の寸法が振れても当接しないことがないように場合によってはＬＥＤ基板５２がたわむことで部品寸法の振れを吸収するように設定されている。

次に図１０を用いて前露光装置５０の支持部材５１に対する着脱動作に関して説明する。まず前露光装置を装着する時は、プロセスカートリッジが装置本体から引き抜かれた状態にしておく。そして前露光装置５０のＬＥＤ基板５２側を支持部材５１のリブ５１Ｎ１～５１Ｎ５に対して当接するよう移動させる。このとき前露光装置５０のＸ軸方向に関しては、支持部材５１に装着される正規の位置に移動させることができる。その後、前述したようにライトガイド５３の上側フック部５３Ｇ１，５３Ｇ２と下側フック部５３Ｋ１，５３Ｋ２が支持部材５１の角穴５１Ｊ１，５１Ｊ３およびフック部５１Ｌ１，５１Ｌ２に係合するために装置本体の手前側から奥側に向けて（Ｙ軸方向＋側）スライドさせる。このとき前露光装置５０は上側及び下側のフック部が、支持部材５１の角穴及び係合部によって、支持部材の長手方向（手前奥方向）に案内される。そして、前露光装置５０の弾性部５３Ｓ２のボスＵＢが支持部材５１の長穴５１Ｊ２に嵌合されて、支持部材５１に対する前露光装置５０の組立（装着）が完了する。

また、前露光装置５０には電力需給用のコネクタ部５２Ｋ（図３参照）が装置本体枠の最前面（手前側）に設けられており、前露光装置５０を装着後に不図示の給電用コネクタが前記コネクタ部５２Ｋに装着される。

本実施例によれば、支持部材５１により前露光装置５０と感光体ドラムを含むプロセスカートリッジ３の両方を案内・支持するので、感光体ドラムに対して前露光装置５０を正確に位置決めすることが可能になり、前露光装置の調整組みをなくすことにつながる。また、支持部材５１は装置本体の手前側が開口５４しており、その開口５４から前露光装置５０を装置本体枠をなす前側板１０１を貫通した状態で設置させている。すなわち、前露光装置５０を支持部材５１に対してスライド装着前に本体前面枠を横切った状態に位置させるように構成している。これにより、スライド量＋組立の時の他部品との干渉を避けるべき空間を装置内に設ける必要を無くせる。あるいは組立スペースを削減し装置の小型化をはかるために装置外で支持部材と露光装置を組み付けた後に装置枠体に組み込むという面倒な作業をすることをなくすことができる。すなわち、前露光装置５０の着脱や交換の作業性を向上させることが可能になり、装置本体の小型化にもつながる。さらには前露光装置５０を組み付けた後に給電手段を連結するので、給電手段である複数の電気線を最小限の長さに設定し、たるみ処理をなくすこともできる。

〔第２実施例〕
第２実施例に係る画像形成装置について説明する。前露光装置及び支持部材の構成を除き、画像形成装置の概略構成は前述した実施例と同様であるため、ここでは説明を省略する。以下、第２実施例に係る前露光装置及び支持部材について図１１、図１２、図１３を用いて説明する。図１１は第２実施例の前露光装置６０の特徴的な形状および着脱動作を示した斜視図である。図１２は第２実施例の支持部材６１に対する前露光装置６０の取り付け手段に関して図１１において左上方向から見た斜視図である。図１３は図１２と同じ内容で図１１において右下方向から見た斜視図である。ここでは第２実施例特有な観点のみ説明していく。

第２実施例の前露光装置（露光手段）６０において、ＬＥＤ基板（発光源を保持する基板）５２とライトガイド（導光部材）６３との組み付け手段は第１実施例と同じなので説明は省略する。

図１１に示すように、支持部材６１は、前露光装置６０を着脱可能に支持するとともに、前露光装置６０を装着する際に前露光装置６０を所定の位置に案内するガイド部６１Ｇを有し、前記ガイド部６１Ｇは装置本体の手前奥方向の手前側に開口６４している。

支持部材６１に対する前露光装置６０の着脱方向は、前露光装置６０の手前奥方向の奥側の端部を中心に、前露光装置６０の手前側の端部を支持部材６１に近づける方向に旋回させる。以下、詳しく説明する。

前記ガイド部６１Ｇは、図１１及び図１２に示すように、少なくとも、リブ６１Ｎ１～６１Ｎ５と、差し込み穴６１Ａと、差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２と、を有している。リブ６１Ｎ１～６１Ｎ５は、前露光装置６０に対向し前露光装置６０を手前奥方向に案内するガイドとして機能する。差し込み穴６１Ａ１は、手前奥方向において支持部材６１の奥側の端部にて前露光装置６０の差し込み部６３Ｓと係合する係合部である。差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２は、前露光装置６０のフック部６３Ｆ１，６３Ｆ２と前記所定の位置にて係合する第２の係合部である。ここで、所定の位置とは、前述した実施例における前露光装置５０と同様に、支持部材６１に対して前露光装置６０が位置決めされた装着位置である。

さらに前記ガイド部６１Ｇは、切欠部６１Ｃ１，６１Ｃ２を有している。切欠部６１Ｃ１，６１Ｃ２は、手前奥方向及び左右方向と交差する上下方向において前記差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２とは異なる位置に設けられ、前記所定の位置にて前露光装置６０のフック部６３Ｔ１，６３Ｔ２と係合する第２の係合部である。ここでは、上下方向の上側に設けた差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２に対して、切欠部６１Ｃ１，６１Ｃ２を上下方向の下側に設けている。

本実施例の前露光装置６０を構成するライトガイド６３には、奥側に差し込み部６３Ｓ、上側（Ｚ軸方向＋側）の手前側及び中央に弾性フック部６３Ｆ１，６３Ｆ２、下側（Ｚ軸方向－側）の手前側及び中央にＬ字状フック部６３Ｔ１，６３Ｔ２を設けている。これらに対向する支持部材６１側には、前露光装置の差し込み部６３Ｓと係合する差し込み穴６１Ａ、フック部６３Ｆ１，６３Ｆ２と係合する差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２、フック部６３Ｔ１，６３Ｔ２と係合する切欠部６１Ｃ１，６１Ｃ２を設けている。

ここで、差し込み部６３Ｓと係合する差し込み穴（異形穴）６１Ａは、図１１中のＸ軸方向が嵌合する。また、弾性フック部６３Ｆ１，６３Ｆ２と係合する差し込み穴６１Ｂ１，６１Ｂ２、Ｌ字状フック部６３Ｔ１，６３Ｔ２と係合する切欠部６１Ｃ１，６１Ｃ２は、互いに係合する。これらにより、前露光装置６０のライトガイド６３が支持部材６１に対してＸ軸方向－側へ移動することを規制している。その反対方向への規制は第１実施例と同様にライトガイド、ＬＥＤ基板、支持部材の関係によって、すなわちライトガイドと支持部材の間にはＬＥＤ基板が挟まれていることで、ライトガイドのＸ軸方向＋側への移動が規制されている。また図１２及び図１３に示すように、手前側の弾性フック部６３Ｆ１と対向する差し込み穴６１Ｂ１、Ｌ字状フック部６３Ｔ１と対向する切欠部６１Ｃ１に関しては、その幅の関係（図中ａとａ'、ｂとｂ'）が嵌合する寸法に設定している。Ｚ軸方向に関しては、第１実施例と同様に支持部材６１に設けた前奥２箇所のボス（図７のボス５１Ｍ１，５１Ｍ２参照）が前露光装置６０のＬＥＤ基板に設けたＺ軸方向が嵌合する長穴（図４の長穴５２Ａ２，５２Ａ４参照）に挿入されることで位置決めされる。

次に第２実施例において前露光装置６０を支持部材６１に取り付ける動作・状態について説明する。まず装置本体から感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが外された状態にある。前露光装置６０を装置本体枠をなす前後側板１０１，１０２に固定された支持部材６１に向けて左側から図１１の状態まで近付ける。そして前露光装置６０の差し込み部６３Ｓを支持部材６１の差し込み穴６１Ａに挿入する（矢印（ｉ））。次に図１１に示すように前露光装置６０を１点鎖線６１Ｐを中心に前側をＸ方向＋側へ回動させる（矢印（ｉｉ））。先に下側のＬ字状フック部を対向の切り欠き部に係合させた後、上側の弾性フック部を対向の穴に係合させて組み付けが完了となる。

本実施例の前露光装置を支持部材に組み付ける作業においては、最初の差し込み作業は差し込み量は小さく、また嵌合する幅が少量であるため、前露光装置を奥側を中心に前側を開いた状態で組み始められる。その後の前露光装置の動作も左から右への移動である。即ち組み付け作業がプロセスカートリッジが外されて空いた空間を利用してなされる。よって前露光装置の着脱のための作業スペースを設ける必要がないので、作業スペース確保による装置の大型化を防止できる。また前露光装置の着脱作業性を向上するために支持部材を装置本体枠（枠体）から外すといった困難な作業を発生させることもない。また、前露光装置が着脱前に本体装置前側の枠体を横断している、即ち前側板（前枠体）が開口しているので、視認性や作業のために装置内に手を入れることが容易になる。

なお、本実施例においては前露光装置を支持部材に組む手段・手順として、前露光装置の奥側を差し込んだ後、手前側を支持部材に向けて回動して固定する構成を用いたが、これに限定されるものではない。例えば、前露光装置の手前側を先に仮固定や引掛けした後、奥側を回動して固定が完了する構成にしてもよい。さらには前露光装置の上側を支持部材の上側に仮固定もしくは引掛けた後、前露光装置の下側を支持部材の下側に向けて回動して固定する構成にしてもよい。

〔他の実施例〕
前述した実施例では、支持部材に着脱可能に装着され、像担持体に露光する露光手段として前露光装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、像担持体に静電潜像を形成するレーザースキャナなどの露光装置に適用ことも可能である。また、本実施例では露光装置の組み立て性を重視してスナップフィット（弾性樹脂アームを用いた係合）による部品取り付け手段を用いたが、これに限定されるものではない。例えばビスを用いても、その取り付け箇所が作業困難な場所でなければ同等な効果を得ることができる。

また前述した実施例では、装置本体に対して着脱可能な前露光装置及びプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

また前述した実施例では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、プロセスカートリッジは、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものでもない。転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

ＵＢ …ボス
３ …プロセスカートリッジ
１２ …感光体ドラム
１２Ｆ …フランジ部
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ …感光体ドラム
３１Ｈ …凹部
５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ，６０ …前露光装置
５１，６１ …支持部材
５１Ｇ，６１Ｇ …ガイド部
５１Ｊ１，５１Ｊ３ …角穴
５１Ｊ２ …長穴
５１Ｌ，５１Ｌ２ …フック部
５１Ｌ１，５１Ｌ２ …係合部
５１Ｍ１，５１Ｍ２ …ボス
５１Ｎ１～５１Ｎ５ …リブ
５１Ｔ …凸部
５２ …ＬＥＤ基板
５２Ａ１，５２Ａ３，５２Ａ５ …穴
５２Ａ２，５２Ａ４ …長穴
５２Ｋ …コネクタ部
５２Ｌ …第一面
５２Ｒ …第二面
５２Ｔ …ＬＥＤチップ
５３ …ライトガイド
５３Ｂ１，５３Ｂ２，５３Ｂ３ …ボス
５３Ｇ１，５３Ｇ２，５３Ｋ１，５３Ｋ２ …フック部
５３Ｎ１～５３Ｎ３ …爪部
５３Ｒ１～５３Ｒ３ …突き当てリブ
５３Ｓ１，５３Ｓ２ …弾性部
５３Ｔ１～５３Ｔ６ …突き当て部
５４，６４ …開口
６１Ａ，６１Ｂ１，６１Ｂ２ …差し込み穴
６１Ｃ１，６１Ｃ２ …切欠部
６３Ｆ１，６３Ｆ２ …弾性フック部
６３Ｓ …差し込み部
６３Ｔ１，６３Ｔ２ …Ｌ字状フック部
１０１ …前側板
１０１Ｐ …突き当て部
１０２ …後側板

Claims (3)

1. 回転可能な像担持体を露光する前露光手段であって、前記像担持体の回転方向において前記像担持体に形成された画像を他の部材に転写する転写手段の下流側でかつ、前記像担持体を帯電する帯電手段の上流側に設けられた前記前露光手段と、前記像担持体を含むプロセスカートリッジを前記像担持体の回転軸線方向において装置本体の手前側から奥側に向けて案内して所定の位置に支持する支持手段と、を有する画像形成装置において、
   前記支持手段は、前記前露光手段を着脱可能に支持するとともに、前記前露光手段を装着する際に前記前露光手段を所定の位置に案内するガイド部を有し、前記ガイド部は前記回転軸線方向において前記装置本体の手前側に開口しており、
   前記前露光手段に電力を供給するためのコネクタが接続されるコネクタ受け部を前記前露光手段は備えており、前記前露光手段を前記支持手段に装着した状態において、前記コネクタ受け部は前記回転軸線方向における前記装置本体の手前側の前記前露光手段の端部に位置し、
   前記前露光手段の着脱方向は前記回転軸線方向であり、
   前記ガイド部は、前記前露光手段と係合し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内して所定の位置で支持する第１の係合部と、前記第１の係合部とは異なる位置において前記前露光手段と係合し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内する第２の係合部と、前記前露光手段に対向し前記前露光手段を前記回転軸線方向に案内するガイドと、を有し、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体から取り外された後、前記前露光手段を前記回転軸線方向において前記奥側から前記手前側に向けて移動させ、前記回転軸線方向と交差する方向において前記プロセスカートリッジが取り外されて空いた空間に向けて前記前露光手段を移動させることで、前記前露光手段は前記第２の係合部から外れ、前記前露光手段は前記支持手段から取り外し可能に構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ガイド部は、前記前露光手段と前記所定の位置にて係合する第３の係合部を有し、前記第３の係合部は前記前露光手段に設けられた弾性部と係合する穴であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記前露光手段は、導光部材と、発光源を保持する基板で構成され、前記発光源を保持する基板が前記支持手段のガイド部に位置決め支持されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

Images