JP2009063967A - 画像形成装置およびプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】潜像担持体と現像装置とを備えた作像装置を本体の脱着可能に構成した画像形成装置において、作像装置の本体装着状態と脱離状態とで、潜像担持体と現像剤担持体とのギャップをそれぞれ最適な大きさに管理する。
【解決手段】プロセスカートリッジ本体装着状態で感光体３と現像ローラ５１とを所定のギャップに規制する第１の感光体支持手段として、感光体フランジ３１、３３に設けられた中心孔１０７、１０８に嵌合しながら感光体３を貫通する感光体支持軸２００を画像形成装置本体に設け、プロセスカートリッジ脱離状態で感光体と現像ローラとがギャップを有する支持する第２の感光体支持手段として、感光体フランジ３１、３３と嵌合する感光体受け部１０５、１０６をプロセスカートリッジ枠体１０１に設け、本体への脱着に伴い、感光体支持手段が切替わる。
【選択図】図８

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。

従来、画像形成装置では、感光体と現像ローラとのギャップを狭くしていくと高画質化に有利であることは周知である。一方、ギャップが狭すぎると、駆動負荷の増加や現像剤溢れ、現像剤へのストレス増加という不具合も発生する。このため、画像形成装置の高画質化においては、感光体と現像ローラとのギャップを高精度に管理することが重要な技術となっている。

また、感光体と、現像ローラを備えた現像ユニットとを一体的に構成し、画像形成装置本体に脱着して用いるプロセスカートリッジが広く用いられている。プロセスカートリッジを用いる場合は、画像形成装置本体に装着されたとき、感光体と現像ローラとのギャップが所定の大きさになるよう、高精度に管理する必要がある。従来は、プロセスカートリッジの現像ユニットを感光体に対して揺動可能に組み付け、本体への装着した時に、現像ユニットを感光体に対してばね付勢することによって、感光体を現像ローラとの間に設けられたギャップ規制部材を介して圧接して、ギャップを所定の大きさに規制する方法が用いられてきた。しかしながら、この方法では圧接部にトナーなどの異物が挟まりやすく、挟まった場合にはギャップの精度が得られないという欠点がある。

これに対して、ギャップ規制部材を設けずに感光体と現像ローラとのギャップを所定の大きさに規制するものがある。その一例として、特許文献１には、感光体を収容する感光体ケースと、現像ローラを備えた現像ユニットとを組み付けるプロセスカートリッジが記載されている。このプロセスカートリッジは、本体に装着された状態で、本体に支持されている感光体支持軸が、感光体ケースの両側壁に設けられた軸孔と感光体の中心孔とに嵌合して感光体を貫通する。また、プロセスカートリッジの感光体ケースと現像ユニットの前側及び後側の両側に位置決め部材を設けている。この位置決め部材は、現像ユニットから突出する現像ローラの端部に嵌合する現像ローラ位置決め孔と、感光体ケースの軸孔周辺部から突出する突出部と嵌合する感光体位置決め部とを有している。このようなプロセスカートリッジが本体に装着された状態で、感光体支持軸が、感光体ケースの両側壁に設けられた軸孔と感光体の中心孔とに嵌合して貫通する。この感光体の中心孔と嵌合して貫通した支持軸により、感光体と現像ローラとが位置決めされて、両者間のギャップが所定の大きさに規制される。

特開２００６−５８７０５号公報

ここで、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から離脱した状態でも、感光体と現像ローラとが接触して感光体表面を傷つけないようなレベルにギャップの大きさを管理する必要がある。従来のギャップ規制部材によりギャップの大きさを管理するものでは、感光体と現像ローラとが接触する虞はない。一方、特許文献１の装置では、プロセスカートリッジを本体から離脱した状態では、本体に支持されている感光体支持軸が、感光体の中心孔から抜き出された状態であり、感光体と現像ローラとのギャップの大きさの管理はされておらず、感光体と現像ローラとが接触してしまう虞がある。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、潜像担持体と現像装置とを備えた作像装置を本体の脱着可能に構成した画像形成装置において、作像装置の本体装着状態と脱離状態とで、潜像担持体と現像剤担持体とのギャップをそれぞれ最適な大きさに管理することのできる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体との対向部へ現像剤を搬送する現像剤担持体を有する現像装置とを備えた作像装置が本体に脱着可能に構成される画像形成装置において、上記現像剤担持体を上記作像装置筺体に位置決めする現像剤担持体位置決め部材と、上記作像装置の本体装着状態で上記潜像担持体と上記現像剤担持体とが所定の大きさのギャップに規制されるように該潜像担持体を支持する第１の潜像担持体支持手段と、該作像装置の本体脱離状態で該潜像担持体と該現像剤担持体とがギャップを有するように該潜像担持体を支持する第２の潜像担持体支持手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記第１の潜像担持体支持手段は、本体に支持され、上記作像装置の本体装着状態で、上記作像装置筺体の前側及び後側に配設される潜像担持体位置決め部材に設けられた軸孔と、該潜像担持体両端部のフランジに設けられた中心孔とに嵌合して該潜像担持体を貫通する潜像担持体支持軸であり、上記第２の潜像担持体支持手段は、該作像装置筺体の前側及び後側に設けられ、該潜像担持体両端部のフランジと嵌合する支持部材であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第１の潜像担持体支持手段に上記潜像担持体が支持されたときのガタが、上記第２の潜像担持体支持手段により該潜像担持体が支持されたときのガタよりも小さくなるよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記作像装置の本体への脱着に伴い、上記潜像担持体が該作像装置の画像形成装置本体に装着される方向に移動可能とすることにより、上記潜像担持体支持手段が切替ることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記作像装置の本体への装着方向が、上記潜像担持体の長手方向に移動可能となるような方向であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記作像装置を複数個有し、該作像装置により作像された画像を重ね合わせてカラー画像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置に用いる作像装置を備えたものである。

本発明においては、作像装置の本体装着状態で潜像担持体を支持する第１の潜像担持体支持手段に加え、本体脱離状態で潜像担持体を支持する第２の潜像担持体支持手段を設ける。これにより、作像装置の本体装着状態のみでなく、脱離状態でも、現像剤担持体位置決め部材により作像装置筺体に位置決めされた現像剤担持体と、潜像担持体とが、接触しないようなギャップを有する位置に潜像担持体を支持することができる。

以上、本発明によれば、潜像担持体と現像装置とを備えた作像装置を本体の脱着可能に構成した画像形成装置において、作像装置の本体装着状態と脱離状態とで、潜像担持体と現像剤担持体とのギャップをそれぞれ最適な大きさに管理することができるという優れた効果がある。

以下、本発明を、画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図である。図１の画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置である。この画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと記す）の各色トナー像を形成する作像装置を備えている。これらの作像装置は、潜像担持体である感光体と、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の各プロセス手段を枠体（不図示）内に一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの形態をなしている。これらのプロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上方には、光書込み装置２が配設されている。また、プロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの下方には、複数のローラに掛け回されて無端表面移動する転写ベルト７を備えた転写装置が配設されている。転写装置は、転写ベルト７を挟んで各プロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと対向する１次転写バイアス手段８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと、転写バイアス手段８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋより下流の転写ベルト７に対向部にて転写ベルト７上のトナー像を記録シートに一括転写する２次転写バイアス手段１０と、トナー像が転写された転写紙を定着装置１１まで搬送する搬送ベルト９を備えている。また、記録シートを収容する給紙カセット１２と、転写ベルト７と２次転写バイアス手段１０とが対向する２次転写領域に給紙カセット１２から記録シートを供給する記録シート供給手段としての給紙装置１３と、給紙カセット１２から搬送されてきた記録シートをプロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによる作像タイミングに合わせて供給するレジストローラ１４とを備えている。

各色のプロセスカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、画像形成物質として、互いに異なる色（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、添字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを省略し、プロセスカートリッジ１００として説明する。図２は、画像形成装置に採用されるプロセスカートリッジ１００の構造を示す概略断面図である。本実施形態の画像形成装置では、プロセスカートリッジ１００は、潜像担持体である感光体３と、各プロセス手段として、帯電手段である帯電装置４、現像手段である現像装置５、クリーニング手段であるクリーニング装置６等を枠体（不図示）内に一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能としている。また、本実施形態の画像形成装置では、プロセスカートリッジ１００そのものを交換するものとしているが、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体から取り外し、感光体３、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６のような単位で新しいものと交換するような構成でもよい。

このような構成の画像形成装置では、画像形成スタートとともに、各プロセスカートリッジ１００で各色トナー像が形成される。各プロセスカートリッジ１００では、感光体３が、図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電装置４によって一様帯電された後、光書込み装置２より、スキャナ１で読み取られた画像を色分解した色毎の画像情報に応じて書込み光が照射され、静電潜像が形成される。感光体３上に形成された静電潜像は、現像装置５の現像剤担持体である現像ローラ５１により現像し、トナー像を形成する。各感光体３上に形成されたトナー像は、感光体３と中間転写ベルト７との対向部で中間転写ベルト７上に1次転写される。このようにしてＹ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｋ（黒）の順で各感光体３上に形成したトナー像が中間転写ベルト７上に転写され、重ね合わせカラートナー像が形成される。中間転写ベルト７上の重ね合わせカラートナー像が２次転写位置に到達するタイミングに合わせてレジストローラから記録シートが給紙され、２次転写ロ−ラ１０により記録シート上に一括転写される。転写された記録シートは、搬送ベルト９で定着装置１１に搬送され、定着されてコピ−画像として排紙される。一方、中間転写ベルト７上に転写した後の感光体３は、クリ−ニング装置６で転写残トナーを除去し、必要に応じて図示しない除電ランプで除電された後、再度、帯電装置４で一様に帯電される動作を繰り返す。また、記録シートに転写した後の中間転写ベルト７は、図示しない中間転写ベルトクリーニング装置により、転写残トナーを除去した後、再度、感光体３から中間転写ベルト７上に転写し、記録シートに一括転写するという作像工程を繰り返すようになっている。

次に、本実施形態の画像形成装置の特徴部である感光体３と現像ローラ５１とのギャップ管理について説明する。

先ず、本体からの脱離状態のであるプロセスカートリッジ１００の単体での、感光体３と現像ローラ５１とのギャップ管理について説明する。
プロセスカートリッジ１００単体での感光体３の支持手段について説明する。図３は、プロセスカートリッジ単体での感光体と現像ローラとの斜視図である。図４は、プロセスカートリッジ単体での感光体前側支持手段の拡大図であり、図５は、プロセスカートリッジ単体での感光体後側支持手段の拡大図である。感光体３は、感光層が塗工された管（以下感光体管）３２と、前側フランジ３１と、アース板（不図示）を保持するた後側フランジ３３とで構成されている。図４に示すように、前側では、感光体３の前側フランジ３１が、プロセスカートリッジ枠体１０１に圧入された前側玉軸受１０４に保持された感光体ホルダ１０２に形成された感光体受け部１０５により支持されている。また、図５にしめすように、後側では、感光体３の後側フランジ３２が、プロセスカートリッジ枠体１０１に形成された感光体受け部１０６により支持されている。このように、感光体３は、プロセスカートリッジ枠体１０１に保持される感光体ホルダ１０２に形成された感光体受け部１０５と、プロセスカートリッジ枠体１０１に形成された感光体受け部１０６とにより、前側および後側の両側で支持される。感光体ホルダ１０２は圧縮スプリング（不図示）を具備しており、ある範囲で伸縮自在となっている。このとき、プロセスカートリッジ１００の前側で、プロセスカートリッジ枠体１０１と、感光体ホルダ１０２の感光体受け部１０５と、前側フランジ３１との間で発生する感光体３のガタは０．１５ｍｍである。また、プロセスカートリッジ１００の後側で、プロセスカートリッジ枠体１０１の感光体受け部１０６と、後側フランジ３３との間で発生する感光体３のガタは０．１ｍｍである。

現像ローラ５１のプロセスカートリッジ１００への位置決めについて説明する。図６は、現像ローラ５１の位置決めを説明するための斜視図である。図６に示すように、現像ローラ５１は現像装置筺体５２に軸受を介して保持されている。また、現像装置筺体５２には位置決めピン５３が前側と後側に突設されている。また、現像ローラ５１の軸端部が現像装置筺体５２より突出している。現像装置５は、位置決めピン５３と嵌合する位置決め孔５４と、現像ローラ５１の軸と嵌合する軸孔５５とを有する現像保持面板５６，５７を介して、前側と後側でプロセスカートリッジ枠体１０１へ固定することにより、プロセスカートリッジ１００に位置決めされるようになっている。このとき、上述のようにプロセスカートリッジ枠体１０１に支持される感光体３と、現像ローラ５１とのギャップは、現像保持面板５６，５７で決まるようになっており、感光体３表面と現像ローラ５１表面が接触し、感光体３表面が傷つくことはないように規制される。

次に、プロセスカートリッジ１００の本体装着状態での、感光体３と現像ローラ５１とのギャップ管理について説明する。
現像ローラ５１は、上述のように現像保持面板５６，５７でプロセスカートリッジ枠体１０１に固定しているので、現像ローラ５１のプロセスカートリッジ枠体１０１への位置関係はプロセスカートリッジ１００が単体であろうと、本体装着状態であろうと変化はしない。

一方、プロセスカートリッジ１００の本体装着状態では、感光体３のプロセスカートリッジ枠体１０１に対する位置関係は変化する。図７は、プロセスカートリッジの本体への装着方法を説明するための斜視図である。図７に示すように、機械本体には本体レール１０３と、回転自在に保持された感光体支持軸２００が固定されている。プロセスカートリッジ１００は本体レール１０３と感光体支持軸２００に沿って機械本体前側から感光体３の長手方向に装着される。

図８は、プロセスカートリッジの本体装着状態の、感光体の支持手段の概略構成図である。また、図９は、プロセスカートリッジ本体装着状態での感光体前側支持手段の拡大図であり、図１０は、プロセスカートリッジ本体装着状態での感光体後側支持手段の拡大図である。感光体支持軸２００の後側部分には、後側玉軸受２０１と感光体駆動ギヤ２０２が圧入されている。また、プロセスカートリッジ枠体１０１の前側及び後側に設けられた現像保持面板５６，５７は、プロセスカートリッジ枠体１０１の感光体３の前側および後側の部分へ延伸して、それぞれに感光体支持軸孔１０９、１１０が設けられている。すなわち、現像保持面板５６，５７は、後述する感光体位置決め部材としての機能も有している。さらに、感光体３の前側フランジ３１と後側フランジ３３とには、それぞれに中心孔１０７、１０８が設けられている。

プロセスカートリッジ１００が感光体支持軸２００に沿って機械本体前側から感光体３の長手方向に装着されると、プロセスカートリッジ１００に保持されている感光体３は、後側の現像保持面板５７の感光体支持軸孔１１０、後側フランジ３３の中心孔１０８、前側フランジ３１の中心孔１０７、前側の現像保持面板５６の感光体支持軸孔１０９とに感光体支持軸２００が嵌合しながら感光体３を貫通するように装着される。感光体３は、感光体支持軸２００に圧入された感光体駆動ギヤ２０２と後側フランジ３３に形状を設けている感光体駆動ギヤ部３４が嵌合した時点で装着完了となる。また、プロセスカートリッジ１００は、その後すぐに感光体支持軸２００に圧入された後側玉軸受２０１が後側の現像保持面板５７に嵌合した時点で装着が完了となる。このように、感光体３の装着が完了して以降、プロセスカートリッジ１００の装着が完了するまでの間は、感光体３以外のプロセスカートリッジ１００に取り付けられている部品は、プロセスカートリッジ１００と一緒に移動していることになる。この時、見かけ上、プロセスカートリッジ枠体１０１に対して、感光体３が前側に移動する。その移動量分は、圧縮スプリング（不図示）を保持し、伸縮自在な感光体ホルダ１０２で吸収される。

このような、プロセスカートリッジ１００の本体への装着に伴う感光体３の移動により、感光体３の前側フランジ３１、後側フランジ３２はプロセスカートリッジ単体状態で各フランジ３１、３２を保持していた感光体受け部１０５、１０６からそれぞれ離脱する（図９，１０の点線部）。そして、感光体３の支持手段は、プロセスカートリッジ枠体１０１の前側及び後側に設けられている現像保持面板５６，５７の感光体支持軸孔１０９，１１０と及びフランジ３１，３３に設けられている中心孔１０７、１０８に嵌合して貫通する、本体側に設けられた感光体支持軸２００に切替る。このとき、感光体３のガタは前側も後側も０．０６０ｍｍ以下となるようにしており、上述したプロセスカートリッジ１００単体でのガタよりも少なくしている。そして、感光体支持軸２００支持される感光体３が、現像保持面板５６，５７でプロセスカートリッジ枠体１０１に位置決めされる現像ローラ５１とのギャップが、０．２５ｍｍ〜０．３５ｍｍの大きさになるよう規制される。

また、プロセスカートリッジ１００を本体から離脱したときは、感光体支持軸２００が感光体３から抜き出されて、プロセスカートリッジ枠体１０１に対して感光体３が移動して感光体３のフランジ３１，３２が感光体受け部１０５，１０６と嵌合する。これにより、感光体支持手段は、上述のプロセスカートリッジ単体での感光体受け部１０５，１０６によるものに戻る。

このように、プロセスカートリッジ１００の本体への装着により感光体３の支持手段が切替えられ、それぞれの支持手段により支持された感光体３が、現像保持面板５６，５７により位置決めされた現像ローラ５１に対して位置決めされることにより、それぞれに適したギャップ大きさに規制することができる。上述のように、プロセスカートリッジ１００の装着状態には脱離状態に比べ、感光体３のガタが少なくなり、ギャップの大きさを厳密に管理できる。一方、脱離状態は、感光体３のガタは感光体３と現像ローラ５１とが接触しないレベルにギャップの大きさを管理する。

以上、本実施形態の画像形成装置によれば、感光体３と現像装置５からなる作像装置であるプロセスカートリッジ１００を、本体に脱着可能に構成する画像形成装置において、 現像ローラ５１をプロセスカートリッジ枠体１０１に位置決めする位置決め部材としての現像保持面板５６，５７と、プロセスカートリッジ１００の本体装着状態に感光体３と現像ローラ５１とのギャップが所定の大きさに規制されるよう感光体３を支持する第１の支持手段と、プロセスカートリッジの本体脱離状態にギャップを有するように感光体を支持する第２の支持手段を設ける。これにより、プロセスカートリッジの装着状態のみでなく、脱離状態でも、プロセスカートリッジ枠体１０１に位置決めされた現像ローラ５１と、感光体１とが最適なギャップ規制されるような位置に感光体３を支持することができる。
また、プロセスカートリッジ装着状態の第１の感光体支持手段は、感光体３をプロセスカートリッジ枠体１０１に位置決めするよう枠体１０１の前側及び後側の位置決め部材を兼ねる現像保持面板５６，５７に設けられた感光体支持軸孔１０９，１１０と、感光体両端部のフランジ３１、３３に設けられた中心孔１０７、１０８とに嵌合しながら感光体３を貫通するように、画像形成装置本体に設けられた感光体支持軸２００である。また、プロセスカートリッジ脱離状態の第２の感光体支持手段は、プロセスカートリッジ枠体１０１の前側及び後側に設けられ、感光体３のフランジ３１，３３と嵌合する支持部材としての感光体受け部１０５、１０６である。このような支持手段により、プロセスカートリッジ１００の装着状態及び脱離状態に、それぞれに適当なギャップ管理が容易に可能となる。また、これらは圧接部を設けないギャップ管理手段であるため、圧接部にトナーなどの異物が挟まってギャップの精度が得られないという虞が無く、経時に渡って安定したギャップ管理が行える。
また、プロセスカートリッジ装着状態に感光体支持軸２００に支持されたときのガタが、感光体受け部１０５，１０６により支持されたときのガタよりも小さくすることにより、装着状態は高画質化のため厳密なギャップ管理を行い、脱離状態は、感光体３と現像ローラ５１とが接触しないレベルのギャップ管理を行うことができる。
また、プロセスカートリッジ１００の本体への脱着に伴い、感光体３がプロセスカートリッジ１００の本体に装着される方向に移動可能とする。これにより、感光体３をプロセスカートリッジ枠体１０１に対して移動させて、感光体受け部１０５、１０６に嵌合または離脱させることで、感光体支持手段を容易に切替ることができる。
また、プロセスカートリッジ１００の本体への装着方向が、感光体３の長手方向に移動可能となるような方向とすることで、感光体支持手段を容易に切替ることができる。
また、プロセスカートリッジ１００を複数個有するカラー画像形成装置とすることで、高品位なカラー画像が得られる。
また、プロセスカートリッジ１００を用いることで、メンテナンス性を向上させることができる。

本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図。 画像形成装置に採用される作像装置の概略断面図。 プロセスカートリッジ単体での感光体と現像ローラとの斜視図。 プロセスカートリッジ単体での感光体前側支持手段の拡大図。 プロセスカートリッジ単体での感光体後側支持手段の拡大図。 現像ローラの位置決めを説明するための斜視図。 プロセスカートリッジの本体への装着方法を説明するための斜視図。 プロセスカートリッジ装着状態の感光体支持手段の概略構成図。 プロセスカートリッジ装着状態での感光体前側支持手段の拡大図。 プロセスカートリッジ装着状態での感光体後側支持手段の拡大図。

符号の説明

３ 感光体
４ 帯電装置
５ 現像装置
６ クリーニング装置
７ 転写ベルト
３１ 前側フランジ
３２ 感光体管
３３ 後側フランジ
３４ 感光体駆動ギア部
５１ 現像ローラ
５２ 現像装置筺体
５３ 位置決めピン
５４ 位置決め孔
５５ 軸孔
５６，５７ 現像保持面板
１００ プロセスカートリッジ
１０１ プロセスカートリッジ枠体
１０２ 感光体ホルダ
１０３ 本体レール
１０４ 前側玉軸受
１０５、１０６ 感光体受け部
１０７、１０８ 中心孔
１０９、１１０ 感光体支持軸孔
２００ 感光体支持軸
２０１ 後側玉軸受
２０２ 感光体駆動ギア

Claims (7)

1. 潜像担持体と、該潜像担持体との対向部へ現像剤を搬送する現像剤担持体を有する現像装置とを備えた作像装置が本体に脱着可能に構成される画像形成装置において、
   上記現像剤担持体を上記作像装置筺体に位置決めする現像剤担持体位置決め部材と、上記作像装置の本体装着状態で上記潜像担持体と上記現像剤担持体とが所定の大きさのギャップに規制されるように該潜像担持体を支持する第１の潜像担持体支持手段と、該作像装置の本体脱離状態で該潜像担持体と該現像剤担持体とがギャップを有するように該潜像担持体を支持する第２の潜像担持体支持手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、上記第１の潜像担持体支持手段は、本体に支持され、上記作像装置の本体装着状態で、上記作像装置筺体の前側及び後側に配設される潜像担持体位置決め部材に設けられた軸孔と、該潜像担持体に設けられた中心孔とに嵌合して該潜像担持体を貫通する潜像担持体支持軸であり、上記第２の潜像担持体支持手段は、該作像装置筺体の前側及び後側に設けられ、該潜像担持体両端部と嵌合する支持部材であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、上記第１の潜像担持体支持手段に上記潜像担持体が支持されたときのガタが、上記第２の潜像担持体支持手段により該潜像担持体が支持されたときのガタよりも小さくなるよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記作像装置の本体への脱着に伴い、上記潜像担持体が該作像装置の画像形成装置本体に装着される方向に移動可能とすることにより、上記潜像担持体支持手段が切替ることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４の画像形成装置において、上記作像装置の本体への装着方向が、上記潜像担持体の長手方向に移動可能となるような方向であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記作像装置を複数個有し、該作像装置により作像された画像を重ね合わせてカラー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置に用いる作像装置を備えたプロセスカートリッジ。

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