JP2018155867A - 潜像担持体ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】潜像担持体が着脱可能な潜像担持体ユニットで、潜像担持体の装着時に潜像担持体が損傷することを抑制できる潜像担持体ユニットを提供する。【解決手段】潜像担持体である感光体２と、感光体２に近接して配置される近接部材である現像ローラ３２と、感光体２及び現像ローラ３２を支持する支持筺体である支持フレーム２７とを備え、感光体２が支持フレーム２７に対して着脱可能な潜像担持体ユニットであるプロセスカートリッジ１で、感光体２の装着時に、支持フレーム２７に対して挿入される感光体２を現像ローラ３２から離間した挿入終端位置で停止するように案内する第一案内手段である枠体ガイド２８及び突起ガイド２６と、挿入終端位置まで案内された感光体２を、現像ローラ３２と近接する装着位置まで案内する第二案内手段である突起２２及び突起ガイド２６と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、潜像担持体ユニット及び画像形成装置に関するものである。

従来、現像ローラを有する現像装置と感光体とを支持筺体によって一体的に支持し、画像形成装置本体から着脱可能な潜像担持体ユニットであって、画像形成装置本体から取り外した状態で感光体を交換できるものがある。
特許文献１には、この種の潜像担持体ユニットとして、潜像担持体ユニットの支持筺体の上部を開放して、感光体を交換する構成が記載されている。

しかしながら、特許文献１の潜像担持体ユニットは、感光体を装着する際に、感光体に近接して配置される現像ローラ等の近接部材と感光体とが接触し、感光体が損傷するおそれがあった。

上述した課題を解決するために、本発明は、潜像担持体と、前記潜像担持体に接触または近接して配置される近接部材と、前記潜像担持体及び前記近接部材を支持する支持筺体とを備え、前記潜像担持体が前記支持筺体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットにおいて、前記潜像担持体の装着時に、前記支持筺体に対して挿入される前記潜像担持体を前記近接部材から離間した挿入終端位置で停止するように案内する第一案内手段と、前記挿入終端位置まで案内された前記潜像担持体を、前記近接部材と接触または近接する装着位置まで案内する第二案内手段と、を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、潜像担持体が着脱可能な潜像担持体ユニットで、潜像担持体の装着時に潜像担持体が損傷することを抑制できる、という優れた効果がある。

感光体枠体が、プロセスカートリッジ内の所定の装着位置に装着される前と、後との過程を示した説明図。 実施形態に係るプリンタの概略構成図。 プリンタが備えるプロセスカートリッジの概略構成図。 プロセスカートリッジの支持フレームに対して感光体を装着する様子を模式的に示した斜視説明図。 感光体を取り外した状態のプロセスカートリッジの説明図。 感光体枠体が、枠体ガイドに沿ってプロセスカートリッジに挿入される前と、後との過程を示した説明図。 感光体と、突起を設けた感光体枠体と、枠体ガイド及び突起ガイドを設けた支持フレームとの関係を示す説明図。 プロセスカートリッジに対する帯電装置及びクリーニングユニットの装着を示す説明図。 プロセスカートリッジをプリンタ本体内に挿入する様子を模式的に示す説明図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、タンデム型の中間転写方式を採用する電子写真方式のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という。）の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成図である。図中の符号「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｋ」は、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の色用の部材であることを示すものである。

プリンタ１００の本体ケース１１内には、画像形成プロセスを実行する四つのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、光ビームを出射する光書込装置７、転写ユニット１７、用紙搬送装置４８、定着装置４０等を備える。
四つのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並列に配置され、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナー像を形成する。
転写ユニット１７は、個々のプロセスカートリッジ１で形成されたトナー像を被転写体である記録媒体（用紙Ｐ）に転写し、用紙搬送装置４８はトナー像が転写された用紙Ｐを定着装置４０に向けて搬送する。定着装置４０は、トナー像が転写された用紙Ｐに対して定着処理を行う。

本体ケース１１内の下部には、用紙Ｐを収納する記録媒体収納部である給紙カセット７４を備え、用紙Ｐを給紙路４３に向けて給紙する給紙装置７０が配置されている。給紙装置７０の図２中の左方には、トナー像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器１５５が設けられている。

本体ケース１１内の光書込装置７の上方には、四つのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像装置４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給するトナーをそれぞれ収容する四つのトナーボトル６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を保持するボトル保持部６０が配置されている。
本体ケース１１の図２中の左側壁部には排紙ローラ対５５が配置され、その外側には排紙トレイ５６が配置されている。

転写ユニット１７は、中間転写体としての中間転写ベルト１３を備え、中間転写ベルト１３は、複数の支持ローラ（１４，１５，１６等）に掛け渡され、図２中の時計回り方向（図２中の矢印「Ａ」）に回転移動する。
中間転写ベルト１３の下方には、中間転写ベルト１３における転写対向ローラ１４に対する掛け回し箇所に中間転写ベルト１３のおもて面から当接し、二次転写ニップを形成しり二次転写ローラ１２が配置されている。
二次転写ローラ１２の図２中の右方には、レジストローラ対７８が配置され、レジストローラ対の図２中の右方の本体ケース１１の外側には手差しトレイ４６が配置されている。

図３は、プリンタ１００が備える四つのプロセスカートリッジ１のうち一つの概略構成図である。四つのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれが使用するトナーの色が異なる他は、略同様の構成になっているので、以下、使用するトナーの色を示す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という添字は適宜省略する。

プロセスカートリッジ１は、トナー像を形成し、形成したトナー像を転写ユニット１７の中間転写ベルト１３に転写する装置である。
プロセスカートリッジ１は、図３中の反時計回り方向（矢印（Ｂ）方向）に回転する潜像担持体である感光体２を備える。また、感光体２の周囲には、その回転方向に沿って、帯電装置３、現像装置４、クリーニング装置５及び潤滑剤塗布装置６が配置される。プロセスカートリッジ１は、これらの装置を支持フレーム２７によって一体的に支持し、プリンタ１００本体に対して着脱可能であり、消耗部品を一度に交換できるようになっている。また、各部材は、それぞれプロセスカートリッジ１の支持フレーム２７に対して着脱可能となっている。

感光体２は、円筒状に形成されており、プリンタ１００本体に設けられた駆動モータに連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体２の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。帯電装置３は、感光体２の外周面に当接または、感光体２の外周面と微小な隙間をもって対向する帯電ローラ３ａを備える。帯電ローラ３ａに対してプリンタ１００本体に設けられた電源部から電圧が印加されることにより、帯電ローラ３ａと感光体２との間でコロナ放電が発生し、感光体２の外周面が一様に帯電される。

現像装置４は、現像ケーシング３０の内部に収容する現像剤を現像剤担持体である現像ローラ３２の表面に担持して搬送し、感光体２と現像ローラ３２との対向部である現像領域で感光体２の表面上に形成された静電潜像にトナーを供給する。供給されたトナーは感光体２の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体２の外周面上の静電潜像がトナー像として顕像化される。現像装置４は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いるに二成分現像方式を採用しており、現像装置４には収容する現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ３１が配置されている。それぞれの現像装置４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが充填されたそれぞれのトナーボトル６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から所定の補給量だけトナーが補給される。

図２及び図３に示すように、中間転写ベルト１３の内周面側の中間転写ベルト１３を挟んで感光体２と対向する位置には、一次転写ローラ８が配置されており、中間転写ベルト１３と感光体２との接触部に一次転写ニップを形成する。

クリーニング装置５は、クリーニングブレード３３を備え、一次転写ニップで転写しきれずに感光体２上に残った転写残トナーをクリーニングブレード３３で掻き取り、廃トナーとして、プロセスカートリッジ１の外部に搬送する。プロセスカートリッジ１の外部に搬送された廃トナーは、プリンタ１００本体に設けられた廃トナー搬送路によって廃トナー回収容器１５５へ搬送される。
潤滑剤塗布装置６は、固形状潤滑剤３４、潤滑剤塗布ローラ３５、潤滑剤加圧部材３６及び潤滑剤均しブレード３７を備え、感光体２の表面を保護するため潤滑剤を塗布する。

次に、プリンタ１００での画像形成動作について説明する。
画像形成時にはそれぞれのプロセスカートリッジ１では、帯電装置３により帯電された感光体２の表面上を、プリンタ１００の装置本体に配置された光書込装置７から照射されるレーザ光Ｌによって露光して静電潜像を形成する。感光体２の表面上の静電潜像は現像装置４によってトナー像に可視化現像され、一次転写ニップで中間転写ベルト１３上に転写される。転写後の感光体２の表面はクリーニング装置５によって転写残トナー等の異物が除去される。その後の感光体２の表面は、潤滑剤塗布装置６により潤滑剤が塗布される。

中間転写ベルト１３上には、個々のプロセスカートリッジ１の感光体２からイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が順次転写されていき、カラートナー像が形成される。

このようなトナー像の形成に並行して、給紙装置７０では給紙カセット７４に収容された用紙Ｐが給紙ローラ７５によって搬送力を付与され、分離部７６で一枚ずつに分離され、給紙搬送ローラ対７７によって給紙路４３に向けて一枚ずつ用紙Ｐを供給する。給紙路４３に到達した用紙Ｐを下流側に搬送し、レジストローラ対７８に突き当てて止める。そして、中間転写ベルト１３上に形成されたカラートナー像の形成にタイミングを合わせてレジストローラ対７８を回転して二次転写ニップに用紙Ｐを送り込み、用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置４０に搬送され熱定着されて、排紙ローラ対５５により排紙トレイ５６に排紙される。

本実施形態のプロセスカートリッジ１は、プリンタ１００の装置本体に対して着脱可能な構成となっている。また、プロセスカートリッジ１は、プリンタ１００の装置本体から取り外した状態で、支持フレーム２７で支持する各部材を、独立して個別に交換することができる構成となっている。すなわち、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００の装置本体から取り外し、感光体２、帯電装置３、現像装置４、クリーニング装置５及び潤滑剤塗布装置６のような単位で新しいものと交換できる構成となっている。

支持フレーム２７で支持する各部材のプロセスカートリッジ１内での位置は、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００の装置本体から取り外した状態では、交換性を確保するために各部材を高精度に位置決めしない。そして、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００の装置本体に装着する際に、各部材に挿入される貫通軸等のプリンタ１００本体側に設けられた位置決め手段によって、位置決めを行う。これにより、プロセスカートリッジ１内の各部材の位置儀決めを高精度に行うことができる。

プリンタ１００等の画像形成装置では、感光体と現像ローラとのギャップ大小が、異常画像の発生や現像ローラ・現像剤へのストレス増加に影響することが知られている。このため、画像形成装置の高画質化においては、感光体と現像ローラとのギャップを高精度に管理することが重要である。

また、画像形成プロセスを実行する、画像形成装置内のプロセスカートリッジの現像装置、帯電装置、クリーニング装置、感光体等の各部材は、その寿命やなんらかの異常画像発生時に交換される必要がある。これは、サービスマンが定期的に交換することがあったが、近年は各部材が長寿命化しており、サービスマンが定期的に交換するよりも、必要なときにユーザーが直接メンテナンスできる方が効率的である。そのため、ユーザーメンテナンス性の高い画像形成装置の要求が高まっており、例えば特許文献１では、プロセスカートリッジの感光体等の各部材ごとに、独立して個別に交換することができる構成が記載されている。

特開２００９−６３９６７号公報には、次のような構成が記載されている。すなわち、画像形成装置本体からプロセスカートリッジを取り外した脱離状態では、装着状態よりもガタの大きい支持部材により感光体を支持する。そして、プロセスカートリッジを本体へ装着すると、駆動軸の貫通とともに感光体が支持軸方向へわずかに移動することで、支持部材の支持を外れ、代わりに駆動軸が感光体を支持し、脱離状態よりガタが小さく高精度に支持する構成が開示されている。

しかし、このプロセスカートリッジの脱離状態における感光体支持は、支持部材により位置を規制されているとはいえ、プロセスカートリッジへの感光体の装着の時点で現像ローラに近づける必要がある。このため、使用者が感光体の着脱動作を行う際に、部材の遊びやたわみに対して充分離れているとはいえず、感光体着脱操作時に、感光体が隣接した現像ローラに当たって、感光体表層を傷つけるおそれがある。
これに対して、本実施形態のプロセスカートリッジ１は、感光体２の着脱操作時に、感光体２が隣接した現像ローラ３２に当たって、表層が傷つくのを抑制できる。

図４は、プロセスカートリッジ１の支持フレーム２７に対して感光体２を装着する様子を模式的に示した斜視説明図である。
上述したように、プロセスカートリッジ１の各部材が、独立して個別に交換することができる。感光体２については、使用者による交換作業を容易にするために、感光体２を保持する感光体枠体２１を備え、感光体２は感光体枠体２１に保持された状態で支持フレーム２７に対して着脱する。

図４中の一点鎖線「Ｑ１」は感光体枠体２１に対する感光体２の回転中心軸を示しており、感光体枠体２１は、この回転中心軸Ｑ１を中心に感光体２を回転自在に保持している。図４に示すように、支持フレーム２７は、感光体２の軸方向の両端で各部材を支持する二つの側板として奥側板２７ａと手前側板２７ｂとを備える。この二つの側板のそれぞれに、感光体枠体２１を案内する枠体ガイド２８と、プリンタ１００本体に設けられた感光体駆動軸１０２（図９を用いて後述する）が挿入される感光体駆動軸挿入穴２９とが形成されている。図４中の一点鎖線「Ｑ２」は、円形状の感光体駆動軸挿入穴２９の中心を結んだ仮想線である。

感光体２を装着時には、感光体枠体２１が枠体ガイド２８に案内されることで、図４中の破線矢印「Ｄ」で示すように挿入し、仮想線Ｑ２と回転中心軸Ｑ１とが重なる位置に装着する。
本実施形態のプロセスカートリッジ１は、感光体２を挿入後、挿入時の移動方向とは異なる方向に感光体２を移動させて仮想線Ｑ２と回転中心軸Ｑ１とが略一致する装着状態とする。

図５は、感光体２を取り外した状態のプロセスカートリッジ１の説明図であり、図５（ａ）はプロセスカートリッジ１の断面図、図５（ｂ）は、奥側板２７ａの枠体ガイド２８を図５（ａ）の手前側の右斜め上方から見た斜視図である。
図５（ａ）に示すように、支持フレーム２７は、奥側板２７ａと手前側板２７ｂとを繋ぐ、上部フレーム２７ｃと下部フレーム２７ｄとを備える。

図５に示すように、支持フレーム２７の二つの側板（２７ａ、２７ｂ）には、感光体枠体２１に保持された感光体２の装着時に、大まかに感光体枠体２１の位置決めするための枠体ガイド２８が設けられている。図５（ｂ）に示すように、枠体ガイド２８は、奥側板２７ａの内側の壁面に形成された溝部であり、手前側板２７ｂにも同様に形成されている。
そして、プロセスカートリッジ１の支持フレーム２７から帯電装置３やクリーニング装置５を取り外した状態で、この枠体ガイド２８に沿って感光体枠体２１を着脱することができる。

図６は、感光体枠体２１が、枠体ガイド２８に沿ってプロセスカートリッジ１に挿入される前と、後との過程を示した説明図であり、図６（ａ）は挿入前の説明図、図６（ｂ）は挿入後の説明図である。図６（ａ）中の二点鎖線は、挿入時の枠体ガイド２８及び感光体２の軌跡を示している。図６では、便宜的に感光体枠体２１及び感光体２は図６中の手前から見た正面図を示しており、支持フレーム２７及び現像装置４は断面図を示している。

感光体枠体２１が枠体ガイド２８に沿って挿入されると、感光体２は現像ローラ３２に隣接した位置に支持されるが、高精度に位置決めされておらず、感光体２と現像ローラ３２との距離「Ｗ」は、充分に離れている状態である。
なお、図４及び図６に示すように、感光体枠体２１は回転中心軸Ｑ１の軸方向の端部の側面における回転中心軸Ｑ１とは異なる位置に形成された突起２２を備える。また、枠体ガイド２８には、突起２２を沿わせる突起用の溝状のガイドである突起ガイド２６が設けられている。突起ガイド２６は、奥側板２７ａの内側の壁面に形成された溝部である枠体ガイド２８からさらに凹むように形成された溝部であり、手前側板２７ｂにも同様に形成されている。

感光体枠体２１が枠体ガイド２８に沿って挿入されると、突起２２も同時に突起ガイド２６に沿って挿入される。そして、感光体枠体２１は、突起２２が突起ガイド２６の底面に突き当たること（図６（ａ）中の二点鎖線で示す状態であり、図６（ｂ）の状態）で、大まかに位置決めされる。そして、この大まかに位置決めされた状態では、図６（ａ）に示すように、仮想線Ｑ２と回転中心軸Ｑ１とは重なっていない状態である。

突起２２及び突起ガイド２６は、感光体枠体２１が枠体ガイド２８に挿入された時点では、感光体２が現像ローラ３２へ近づくのを規制する働きをしている。
上述した感光体枠体２１が枠体ガイド２８に沿って挿入されたときの感光体２と現像ローラ３２との距離「Ｗ１」は、１．０[ｍｍ]以上が望ましく、この距離であれば、感光体２と現像ローラ３２とが接触することを防止できる。

図７は、感光体２と、突起２２を設けた感光体枠体２１と、枠体ガイド２８及び突起ガイド２６を設けた支持フレーム２７との関係を示す説明図である。図７（ａ）は、感光体２と感光体枠体２１との正面図である。図７（ｂ）は、プロセスカートリッジ１を図６（ｂ）中の右方から見た断面図であり、感光体枠体２１が枠体ガイド２８に挿入されたときの、回転中心軸Ｑ１に平行な方向からの断面図である。
図７（ｂ）では、便宜的に感光体枠体２１及び感光体２は側面図を示しており、支持フレーム２７は、挿入時に突起２２が突き当たる突起ガイド２６の底面の位置における断面図を示している。

プロセスカートリッジ１の奥側板２７ａと手前側板２７ｂには、枠体ガイド２８と突起ガイド２６とが設けられており、枠体ガイド２８の幅（図７（ｂ）中の左右方向の長さ）よりも、突起ガイド２６の幅の方が広くなるように構成されている。上述したように、感光体枠体２１は、突起２２が突起ガイド２６の底面に突き当たることで、大まかに位置決めされる。

次に、感光体２を保持した感光体枠体２１をプロセスカートリッジ１内の所定の装着位置に装着する過程と、その後の感光体２の位置について説明する。

図１は、プロセスカートリッジ１に挿入された感光体枠体２１が、プロセスカートリッジ１内の所定の装着位置に装着される前と、後との過程を示した説明図である。図１（ａ）中の二点鎖線は、装着後の枠体ガイド２８及び感光体２の位置を示している。図１では、図６と同様に、便宜的に感光体枠体２１及び感光体２は図１中の手前から見た正面図を示しており、支持フレーム２７及び現像装置４は断面図を示している。

本実施形態のプロセスカートリッジ１では、挿入後の感光体枠体２１を図１（ａ）中の矢印「Ｅ」方向に回転させて、感光体枠体２１をプロセスカートリッジ１内の所定の装着位置移動させる挿入後移動動作を行う。この挿入後移動動作を行うにあたり、感光体２と感光体枠体２１とを、回転中心軸Ｑ１を中心に回転させるのではなく、回転中心軸Ｑ１と異なる支軸である突起２２を中心に回転させる（図１（ａ）中の矢印「Ｆ」）構成となっている。
回転後の感光体２の回転中心軸Ｑ１は、感光体駆動軸挿入穴２９の中心位置である仮想線Ｑ２と略一致する位置に移動し、挿入後移動動作が完了する。

このように、感光体枠体２１の回転前は、図１（ａ）に示すように、感光体２と現像ローラ３２とが接触しないように充分に離れて感光体２が位置する。そして、感光体枠体２１の回動後は、図１（ｂ）に示すように、感光体２と現像ローラ３２との距離「Ｗ２」（Ｗ２＜Ｗ１）が近づき、感光体２の回転中心軸Ｑ１が感光体駆動軸挿入穴２９の中心位置と略重なる位置に感光体２が位置する。

図８は、プロセスカートリッジ１に対する帯電装置３及びクリーニングユニット５０の装着を示す説明図である。
図８に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジ１は、クリーニング装置５と潤滑剤塗布装置６とを一体としたクリーニングユニット５０を支持フレーム２７に対して着脱可能な構成となっている。そして、感光体枠体２１を支持フレーム２７に装着した後、図８中の矢印「Ｇ」及び「Ｈ」に示すように、帯電装置３とクリーニングユニット５０とを、プロセスカートリッジ１の支持フレーム２７に装着する。

図９は、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体内に挿入する様子を模式的に示す説明図である。
図９に示すように、プリンタ１００本体には、本体フレームの一部である奥フレーム板１０１に回転可能に支持された感光体駆動軸１０２がプリンタ１００の装置手前方向（図９中の左方向）に突き出すように配置されている。感光体駆動軸１０２は、プリンタ１００にプロセスカートリッジ１を装着したときの感光体２の回転中心軸Ｑ１の位置を位置決めする部材である。

プロセスカートリッジ１がプリンタ１００本体に装着されていない状態では、感光体２は感光体枠体２１を介して支持フレーム２７に支持されている。そして、感光体２は現像ローラ３２等の他の部材に接触しない範囲で支持フレーム２７に対してある程度のガタがある状態となっている。
プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体に装着すると、支持フレーム２７に対してある程度のガタがある状態の感光体２に感光体駆動軸１０２を挿入され、プリンタ１００本体に対して感光体２を高精度に位置決めすることができる。
プロセスカートリッジ単体では感光体にガタを設け、画像形成装置に装着することで、感光体に感光体駆動軸を挿入し、画像形成装置本体に対して感光体を高精度に位置決めする構成としては、特許５０８１５４７に記載のもの同様のものを用いることができる。

感光体２における感光体駆動軸１０２が挿入される穴部には内歯車等の駆動入力部が設けられ、感光体駆動軸１０２には駆動入力部と連結する歯車等の駆動出力部が設けられている。プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体に装着すると、感光体２の駆動入力部と、感光体駆動軸１０２の駆動出力部とが連結し、感光体駆動軸１０２が回転すると感光体２も回転する状態となる。

プリンタ１００は装置手前側（図２中の紙面の直交する方向の手前側）にプロセスカートリッジ１を着脱するための開口部を備え、プロセスカートリッジ１を装着する際には、この開口部から装置内部に向けて挿入する。図９中の矢印「Ｉ」はプロセスカートリッジ１をプリンタ１００内に挿入する方向を示している。

帯電装置３及びクリーニングユニット５０の装着した後、図９に示すように、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００内に挿入する。これにより、プリンタ１００内に備えられた感光体駆動軸１０２が感光体２に挿入され、感光体２の回転中心軸Ｑ１の位置が、感光体駆動軸１０２の中心線となる駆動中心軸Ｑ３と一致する位置に決まる。プリンタ１００本体に設けられた駆動モータが回転駆動を出力し、感光体駆動軸１０２が回転すると、感光体２は駆動中心軸Ｑ３を中心に回転する。

プリンタ１００は、感光体２が損傷することを抑制できるプロセスカートリッジ１を装着し、画像形成を行うため、感光体２が損傷することに起因する不良画像の発生を抑制し、安定した画像形成を行うことが可能となる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。

（態様Ａ）
感光体２等の潜像担持体と、潜像担持体に接触または近接して配置される現像ローラ３２等の近接部材と、潜像担持体及び近接部材を支持する支持フレーム２７等の支持筺体とを備え、潜像担持体が支持筺体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１等の潜像担持体ユニットにおいて、潜像担持体の装着時に、支持筺体に対して挿入される潜像担持体を近接部材から離間した挿入終端位置（図６（ｂ）及び図１（ａ）に示す位置）で停止するように案内する枠体ガイド２８及び突起ガイド２６等の第一案内手段と、挿入終端位置まで案内された潜像担持体を、近接部材と接触または近接する装着位置まで案内する第二案内手段（突起２２を備えた感光体枠体２１と、突起２２を回転可能に支持する底面を備えた突起ガイド２６との組み合わせ等）と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、潜像担持体が着脱可能な潜像担持体ユニットで、潜像担持体の装着時に潜像担持体が損傷することを抑制できる。これは以下の理由による。
本発明者らが鋭意検討を重ねた結果、潜像担持体を装着する際に、潜像担持体を支持筺体に対して挿入したときの衝撃によって、支持筺体や潜像担持体が一時的に変形し、潜像担持体が近接部材に接触して潜像担持体が損傷することがあることがわかった。
態様Ａの構成は、潜像担持体を支持筺体に対して挿入すると、第一案内手段で案内され、挿入終端位置で停止する。挿入終端位置では近接部材と潜像担持体とは離間しているため、潜像担持体が挿入終端位置で停止したときに、挿入時の衝撃によって支持筺体や潜像担持体が一時的に変形したとしても、潜像担持体と近接部材とが接触することを抑制できる。よって、挿入時の潜像担持体と近接部材との接触に起因して潜像担持体が損傷することを抑制できる。

（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、感光体２等の潜像担持体を保持し、潜像担持体とともに支持フレーム２７等の支持筺体に対して着脱可能な感光体枠体２１等の保持部材を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、潜像担持体の交換作業が容易となり、潜像担持体の交換性の向上を図ることができる。

（態様Ｃ）
態様Ｂにおいて、感光体枠体２１等の保持部材は突起２２等の突起部を有し、枠体ガイド２８及び突起ガイド２６等の第一案内手段は、突起部を案内する突起ガイド２６等の突起案内部を有し、挿入終端位置に到達した感光体２等の潜像担持体の位置は、突起部と突起案内部とによって位置が決まる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、突起部と突起案内部との位置関係により、潜像担持体を支持筺体に挿入するときに、潜像担持体が現像ローラ３２等の近接部材に接触することを抑制する構成を実現できる。

（態様Ｄ）
態様Ａ乃至Ｃの何れかの態様において、挿入終端位置に到達した感光体２等の潜像担持体と現像ローラ３２等の近接部材との距離は、１．０[ｍｍ]以上である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、潜像担持体を支持筺体に挿入するときに、潜像担持体が近接部材に接触することを抑制できる。

（態様Ｅ）
態様Ａ乃至Ｄの何れかの態様において、感光体枠体２１及び突起ガイド２６等の第二案内手段は、感光体２等の潜像担持体の回転中心軸Ｑ１等の回転中心軸に平行な方向に延在し、回転中心軸とは重ならない突起２２等の支軸を備え、潜像担持体が支軸を中心に回転するように案内することで、潜像担持体を装着位置まで案内する構成である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、挿入後の状態で近接部材から離れた挿入終端位置にある潜像担持体を、近接部材と接触または近接する装着位置まで案内できる構成を実現することができる。

（態様Ｆ）
態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様において、近接部材は、感光体２等の潜像担持体に供給するトナー等の現像剤を担持する現像ローラ３２等の現像剤担持体である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、潜像担持体の挿入時に、潜像担持体が現像剤担持体と接触して損傷することを抑制できる。

（態様Ｇ）
少なくとも感光体２等の潜像担持体を備え、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備えるプリンタ１００等の画像形成装置において、プロセスカートリッジとして態様Ａ乃至Ｆの何れかの態様に係る潜像担持体ユニットを備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、安定した画像形成を行うことが可能となる。

１ プロセスカートリッジ
２ 感光体
３ 帯電装置
３ａ 帯電ローラ
４ 現像装置
５ クリーニング装置
６ 潤滑剤塗布装置
７ 光書込装置
８ 一次転写ローラ
１１ 本体ケース
１２ 二次転写ローラ
１３ 中間転写ベルト
１４ 転写対向ローラ
１７ 転写ユニット
２１ 感光体枠体
２２ 突起
２６ 突起ガイド
２７ 支持フレーム
２７ａ 奥側板
２７ｂ 手前側板
２７ｃ 上部フレーム
２７ｄ 下部フレーム
２８ 枠体ガイド
２９ 感光体駆動軸挿入穴
３０ 現像ケーシング
３１ トナー濃度センサ
３２ 現像ローラ
３３ クリーニングブレード
３４ 固形状潤滑剤
３５ 潤滑剤塗布ローラ
３６ 潤滑剤加圧部材
３７ ブレード
４０ 定着装置
４３ 給紙路
４６ 手差しトレイ
４８ 用紙搬送装置
５０ クリーニングユニット
５５ 排紙ローラ対
５６ 排紙トレイ
６０ ボトル保持部
６１ トナーボトル
７０ 給紙装置
７４ 給紙カセット
７５ 給紙ローラ
７６ 分離部
７７ 給紙搬送ローラ対
７８ レジストローラ対
１００ プリンタ
１０１ 奥フレーム板
１０２ 感光体駆動軸
１５５ 廃トナー回収容器
Ｌ レーザ光
Ｐ 用紙
Ｑ１ 回転中心軸
Ｑ２ 仮想線
Ｑ３ 駆動中心軸

特許４５３６３９０号

Claims (7)

1. 潜像担持体と、
   前記潜像担持体に接触または近接して配置される近接部材と、
   前記潜像担持体及び前記近接部材を支持する支持筺体とを備え、
   前記潜像担持体が前記支持筺体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットにおいて、
   前記潜像担持体の装着時に、前記支持筺体に対して挿入される前記潜像担持体を前記近接部材から離間した挿入終端位置で停止するように案内する第一案内手段と、
   前記挿入終端位置まで案内された前記潜像担持体を、前記近接部材と接触または近接する装着位置まで案内する第二案内手段と、を備えることを特徴とする潜像担持体ユニット。
2. 請求項１の潜像担持体ユニットにおいて、
   前記潜像担持体を保持し、前記潜像担持体とともに前記支持筺体に対して着脱可能な保持部材を備えることを特徴とする潜像担持体ユニット。
3. 請求項２の潜像担持体ユニットにおいて、
   前記保持部材は突起部を有し、第一案内手段は前記突起部を案内する突起案内部を有し、
   前記挿入終端位置に到達した前記潜像担持体の位置は、前記突起部と前記突起案内部とによって位置が決まることを特徴とする潜像担持体ユニット。
4. 請求項１乃至３の何れか一に記載の潜像担持体ユニットにおいて、
   前記挿入終端位置に到達した前記潜像担持体と前記近接部材との距離は、１．０[ｍｍ]以上であることを特徴とする潜像担持体ユニット。
5. 請求項１乃至４の何れか一に記載の潜像担持体ユニットにおいて、
   前記第二案内手段は、前記潜像担持体の回転中心軸に平行な方向に延在し、前記回転中心軸とは重ならない支軸を備え、前記潜像担持体が前記支軸を中心に回転するように案内することで、前記潜像担持体を前記装着位置まで案内する構成であることを特徴とする潜像担持体ユニット。
6. 請求項１乃至５の何れか一に記載の潜像担持体ユニットにおいて、
   前記近接部材は、前記潜像担持体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体であることを特徴とする潜像担持体ユニット。
7. 少なくとも潜像担持体を備え、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、
   前記プロセスカートリッジとして請求項１乃至６の何れか一に記載の潜像担持体ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。

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