JP2011157145A

JP2011157145A - 画像形成装置

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Publication number: JP2011157145A
Application number: JP2010017866A
Authority: JP
Inventors: Yosuke Aoi; 洋介青井
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2010-01-29
Filing date: 2010-01-29
Publication date: 2011-08-18
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Also published as: JP4998567B2; US20110188913A1; US20140348562A1

Abstract

【課題】用紙の両面に画像を形成可能な画像形成装置において、用紙の折れや詰まりなどを抑制する。
【解決手段】カラープリンタ１は、用紙に画像を形成する画像形成部と、正逆回転可能に構成され、正回転時に画像形成部から搬出された用紙を本体筐体２の外部に向けて排出する排出ローラ５４と、逆回転する排出ローラ５４により用紙が案内される搬送経路５１と、搬送経路５１に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラ５３と、搬送経路５１に隣接するように設けられて搬送経路５１とは異なる方向に延び、排出ローラ５４の逆回転時に搬送経路５１から案内された用紙を画像形成部に向けて案内する反転経路とを備えている。搬送ローラ５３は、用紙の幅方向における長さが画像形成可能な最大の用紙の幅よりも大きくなっている。カラープリンタ１は、搬送ローラ５３により搬送経路５１内で用紙を右側（幅方向一方側）に寄せながら搬送するように構成されている。
【選択図】図５

Description

本発明は、記録シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置に関する。

記録シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置として、例えば、特許文献１のような構成が知られている。この特許文献１の画像形成装置では、一方の面に画像が形成された記録シートの他方の面に画像を形成する場合、一旦、排出ローラにより排紙方向に記録シートを搬送し、途中で排出ローラを逆回転することで、記録シートを装置の略上下に延びる搬送経路に引き込むように案内している。また、特許文献１の画像形成装置は、搬送経路から案内された記録シートを画像形成部に向けて再度案内するために、装置の略前後に延びる反転経路（両面印刷ユニット）を備えている。

特開２００９−１７９４１１号公報

ところで、前記したような構成の従来の画像形成装置では、部品の精度誤差などにより、搬送経路において記録シートを意図した方向（例えば、真っ直ぐ）に搬送させることが難しく、記録シートの挙動が安定しないという問題があった。例えば、記録シートが意図した方向に反して斜行してしまう場合、その斜行する方向などが定まらないため、記録シートが搬送経路から反転経路に案内されるときに、搬送経路と反転経路との接続部付近で記録シートが折れたり、詰まったりするおそれがあった。

より具体的に、特許文献１に記載の画像形成装置では、搬送経路において記録シートが左に斜行すると、記録シートの左端部が反転経路を構成する両面印刷ユニットに設けられた斜送ガイドにぶつかって折れたり、詰まったりする可能性が高くなる。

本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、記録シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置において、記録シートの折れや詰まりなどを抑制することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置であって、記録シートに画像を形成する画像形成部と、正逆回転可能に構成され、正回転時に前記画像形成部から搬出された記録シートを装置本体の外部に向けて排出する排出ローラと、逆回転する前記排出ローラにより記録シートが案内される搬送経路と、前記搬送経路に設けられ、記録シートを搬送する搬送ローラと、前記搬送経路に隣接するように設けられて前記搬送経路とは異なる方向に延び、前記排出ローラの逆回転時に前記搬送経路から案内された記録シートを前記画像形成部に向けて案内する反転経路とを備え、前記搬送ローラは、記録シートの幅方向における長さが画像形成可能な最大の記録シートの幅よりも大きくなっており、前記搬送ローラにより前記搬送経路内で記録シートを幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成したことを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、搬送ローラにより搬送経路内で記録シートを強制的に幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成したので、記録シートは搬送経路において常に幅方向一方側に寄せられながら搬送される。これにより、搬送経路において記録シートの挙動が安定しないことにより発生しうる記録シートの折れや詰まりなどを抑制することができる。

本発明によれば、搬送ローラにより搬送経路内で記録シートを幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成したので、搬送経路において記録シートの挙動が安定しないことにより発生しうる記録シートの折れや詰まりなどを抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。搬送ローラの構成を示す図である。反転搬送ユニットの斜視図である。反転搬送ユニットを上から見た図である。搬送経路における用紙の動作を示す図である。本発明の第２実施形態に係るカラープリンタの搬送経路における用紙の動作を示す図である。本発明の変形例に係る搬送ローラの構成を示す図である。本発明の変形例に係る排出ローラの構成を示す図（ａ），（ｂ）である。

［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成の詳細について説明する。

また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、記録シートの一例としての用紙Ｓの両面に画像を形成可能に構成されており、装置本体の一例としての本体筐体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、搬送部５と、反転経路６とを主に備えている。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。

画像形成部４は、用紙Ｓに画像を形成するための構成であり、露光装置４１と、４つのプロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着装置４４とを主に備えている。

露光装置４１は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光体ドラム４２Ａの表面で高速走査される。

プロセスユニット４２は、給紙トレイ３１と露光装置４１との間で前後に並んで配置され、感光体ドラム４２Ａ、帯電器４２Ｂ、図示しない現像ローラ、供給ローラ、トナー収容部などを主に備えている。各プロセスユニット４２は、トナー収容部内に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。

転写ユニット４３は、給紙トレイ３１とプロセスユニット４２との間に設けられ、駆動ローラ４３Ａと従動ローラ４３Ｂの間で張設された無端状の搬送ベルト４３Ｃと、４つの転写ローラ４３Ｄとを主に備えている。搬送ベルト４３Ｃは、外側の面が各感光体ドラム４２Ａに接しており、その内側には各転写ローラ４３Ｄが各感光体ドラム４２Ａとの間で搬送ベルト４３Ｃを挟持するように配置されている。

定着装置４４は、プロセスユニット４２の後方に設けられ、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置されて加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを主に備えている。

画像形成部４では、感光体ドラム４２Ａの表面が、帯電器４２Ｂにより一様に帯電された後、露光装置４１からのレーザ光（鎖線参照）によって露光されることで、感光体ドラム４２Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、トナー収容部内のトナーが、供給ローラおよび現像ローラを介して感光体ドラム４２Ａ上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム４２Ａ上にトナー像が形成される。

その後、給紙部３から画像形成部４に供給された用紙Ｓが、感光体ドラム４２Ａと搬送ベルト４３Ｃ（転写ローラ４３Ｄ）の間を搬送されることで、各感光体ドラム４２Ａ上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｓが加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂの間を搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着されて、用紙Ｓに画像が形成される。

搬送部５は、搬送経路５１と、前後に揺動可能に構成されたフラッパ５２と、搬送ローラ５３と、排出ローラ５４とを主に備えている。

搬送経路５１は、画像形成部４から搬出される用紙Ｓを排出ローラ５４に向けて案内するとともに、用紙Ｓの両面に画像を形成するときに用紙Ｓを反転経路６に向けて案内する経路であり、本体筐体２内の後部において略上下に延びるように設けられている。

搬送ローラ５３は、搬送経路５１に設けられており、搬送経路５１において用紙Ｓを搬送するローラである。この搬送ローラ５３は、正逆回転可能に構成されており、正回転時には用紙Ｓを上方に向けて搬送し、逆回転時には用紙Ｓを下方に向けて搬送する。搬送ローラ５３の詳細については後述する。

排出ローラ５４は、画像形成部４（詳細には定着装置４４）の上方に設けられている。この排出ローラ５４は、正逆回転可能に構成されており、正回転時には定着装置４４（画像形成部４）から搬出された用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて排出し、逆回転時には用紙Ｓを本体筐体２内に引き込むように搬送する。

搬送部５では、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合や用紙Ｓの両面への画像形成が終了した場合には、画像形成部４から搬出された用紙Ｓは、正回転する搬送ローラ５３と排出ローラ５４とにより排紙トレイ２２上に排出される。

また、用紙Ｓの両面に画像を形成する場合には、公知の制御によって、フラッパ５２が前方に揺動するとともに、用紙Ｓの後端が排出ローラ５４から完全に排出される前に排出ローラ５４が逆回転する。その後、用紙Ｓは、逆正回転する排出ローラ５４により搬送経路５１に案内され、逆回転する搬送ローラ５３により搬送経路５１内を反転経路６に向けて搬送される。なお、フラッパ５２は、用紙Ｓが搬送経路５１を通過した後に再び後方に揺動する。

反転経路６は、用紙Ｓの両面に画像を形成するとき（排出ローラ５４の逆回転時）に、搬送経路５１から案内された用紙Ｓ（破線参照）を画像形成部４に向けて案内する経路であり、本体筐体２内の下部に設けられている。

より詳細に、反転経路６は、画像形成部４および給紙トレイ３１の下方において、略上下に延びる搬送経路５１とは異なる方向である略前後に延びるように設けられている。また、反転経路６は、その後端が搬送経路５１に隣接するように設けられているので、搬送経路５１から直接用紙Ｓが案内されるようになっている。

この反転経路６の壁は、後述する反転搬送ユニット６１と、本体筐体２内に設けられたガイド壁６２とから主に構成されている。

搬送経路５１から反転経路６に搬送された用紙Ｓは、先に画像が形成された面とは反対側の面が感光体ドラム４２Ａと対面するように画像形成部４に再度搬送され、画像形成部４で画像が形成された後、正回転する搬送ローラ５３と排出ローラ５４とにより排紙トレイ２２上に排出される。

＜搬送ローラの詳細構成＞
次に、搬送ローラ５３の詳細な構成について説明する。なお、本実施形態においては、用紙Ｓの幅方向（左右方向）における一方側の一例を「右側」とし、幅方向における他方側（幅方向一方側とは反対側）の一例を「左側」とする。

図２に示すように、搬送ローラ５３は、一対のローラ、具体的には、一方のローラの一例としての従動ローラ１２０と、他方のローラの一例としての駆動ローラ１１０とから構成されている。

搬送ローラ５３を構成する駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０は、左右方向（用紙Ｓの幅方向）におけるローラ部分の長さＬが、カラープリンタ１で画像形成可能な最大サイズの用紙Ｓの幅Ｗ_MAXよりも大きくなっている。このような構成により、用紙Ｓは、全幅にわたって搬送ローラ５３（駆動ローラ１１０および従動ローラ１２０）と接触した状態で搬送される。

駆動ローラ１１０は、一対のローラのうちの前側に配置されたローラであり、本体筐体２内に設けられたモータ７から直接または図示しないギヤなどを介して駆動力が入力されることで回転駆動するように構成されている。

従動ローラ１２０は、一対のローラのうちの後側に配置されたローラであり、その両端部にそれぞれ設けられた付勢部材の一例としてのバネ１３０により駆動ローラ１１０に向けて付勢されている。より具体的に、従動ローラ１２０は、その回転軸１２１の両端部に１つずつ設けられたバネ１３０によって回転軸１２１が駆動ローラ１１０の回転軸１１１に向けて付勢されることで、駆動ローラ１１０に向けて付勢されている。

このような構成により、搬送ローラ５３を構成する一対のローラ（駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０）は互いに圧接されることとなる。また、搬送ローラ５３は、駆動ローラ１１０が回転駆動することで、従動ローラ１２０が従動回転するようになっている。

２つのバネ１３０は、回転軸１２１の右側の端部に設けられたバネ１３０Ｗの付勢力が、左側の端部に設けられたバネ１３０Ｓの付勢力よりも小さくなっている。これにより、搬送ローラ５３は、右側のニップ圧が左側のニップ圧よりも小さくなっている。

このように構成された搬送ローラ５３によれば、用紙Ｓは、大きなニップ圧を受ける左端部が、ニップ圧の小さい右端部よりも搬送ローラ５３から強く押し出されるので、搬送経路５１内を右に斜行するように搬送される。言い換えると、搬送ローラ５３は、搬送経路５１内で用紙Ｓを右側に寄せながら搬送する（図５参照）。

＜反転搬送ユニットの詳細構成＞
次に、反転搬送ユニット６１の詳細な構成について説明する。
図３，４に示すように、反転搬送ユニット６１は、反転経路６の壁の一部を構成する部材であり、搬送トレイ６１Ａと、ガイド部材６１Ｂと、斜送ローラ６１Ｃと、規制壁６１Ｄとを主に備えている。

搬送トレイ６１Ａは、用紙Ｓの案内面（反転経路６の下壁）を構成し、カラープリンタ１で画像形成可能（搬送可能）な用紙のうち最大サイズの用紙Ｓの幅Ｗ_MAXよりも大きな幅を有するトレイ状の部材である。なお、搬送トレイ６１Ａは、本体筐体２に対して着脱可能に構成されていてもよい。

ガイド部材６１Ｂは、搬送経路５１から案内される用紙Ｓ（図４の鎖線参照）の左端部をガイドし、規制壁６１Ｄに誘導する部材であり、搬送トレイ６１Ａ後部（搬送経路５１に接続する端部）の左側に設けられている。

斜送ローラ６１Ｃは、搬送トレイ６１Ａ上（反転経路６内）で用紙Ｓを左側に寄せながら搬送するローラであり、用紙Ｓの搬送方向（前後方向）に対して若干左を向くように傾いた状態で設けられている。

規制壁６１Ｄは、搬送トレイ６１Ａの左側に設けられた前後に延びる壁である。斜送ローラ６１Ｃによって左側に寄せられた用紙Ｓは、規制壁６１Ｄに当接することで幅方向における位置が規制された上で画像形成部４に向けて搬送される。

＜カラープリンタの作用効果＞
以上のように構成された本実施形態のカラープリンタ１によれば以下のような作用効果を得ることができる。なお、以下の説明で示す図５（および図６）は、カラープリンタ１を後から見た図であるが、説明の便宜のため、本体筐体２の後壁の図示を省略している。

カラープリンタ１は、左端部のニップ圧が右端部のニップ圧よりも大きくなるように構成された搬送ローラ５３により、搬送経路５１内で用紙Ｓを強制的に右側に寄せながら搬送するように構成されているので、用紙Ｓは搬送経路５１において常に右側に寄せられながら搬送される。これにより、従来のように、搬送経路５１において用紙Ｓの挙動が安定しないことにより発生しうる用紙折れや用紙詰まりなどを抑制することができる。

具体的に、本実施形態では、図５に示すように、反転経路６（反転搬送ユニット６１）の搬送経路５１に接続する端部に搬送経路５１から案内される用紙Ｓの左端部をガイドするガイド部材６１Ｂが設けられており、反転経路６内で斜送ローラ６１Ｃにより用紙Ｓを左側（破線の矢印参照）に寄せながら搬送するように構成されている。このような構成において、搬送経路５１内で搬送ローラ５３により用紙Ｓを一旦右側に寄せるように搬送することで（実線の矢印参照）、用紙Ｓの左端部をガイド部材６１Ｂの側壁６１Ｅよりも内側（右側）に寄せることができる。これにより、用紙Ｓの左端部が、ガイド部材６１Ｂの側壁６１Ｅにぶつかることを抑制できるので、用紙折れや用紙詰まりを抑制することができる。

また、搬送ローラ５３により一旦右側に寄せられ、ガイド部材６１Ｂの側壁６１Ｅにぶつかることなく反転経路６（反転搬送ユニット６１）に搬送された用紙Ｓは、反転経路６内で斜送ローラ６１Ｃにより左方向に寄せられ、規制壁６１Ｄにより、その幅方向の位置が精度良く決められる。反転経路６内で精度良く幅方向の位置が決められた用紙Ｓは、非画像形成面が感光体ドラム４２Ａと対面するように画像形成部４に再度搬送され、画像形成部４で画像が形成される。このとき、用紙Ｓの正確な位置に画像を形成することが可能となる。

また、搬送経路５１内で用紙Ｓをあえて右側に寄せることで、搬送経路５１において用紙Ｓの挙動が安定するので、反転経路６に案内される直前の用紙Ｓの位置がある程度決まることとなる。これにより、従来は用紙折れや用紙詰まりを抑制するために余分に確保していた搬送経路５１や反転経路６（反転搬送ユニット６１）の幅を小さくすることができるので、反転搬送ユニット６１やカラープリンタ１のコンパクト化を図ることが可能となる。

また、搬送ローラ５３の長さＬが画像形成可能な最大の用紙Ｓの幅Ｗ_MAXよりも大きくなっているので、従動ローラ１２０を駆動ローラ１１０に向けて付勢する２つのバネ１３０のうち右側のバネ１３０Ｗの付勢力を小さくするという簡単な構成で、搬送ローラ５３の右側のニップ圧を左側のニップ圧よりも小さくすることができる。すなわち、搬送ローラ５３の長さＬが画像形成可能な最大の用紙Ｓの幅Ｗ_MAXよりも大きくなっているので、簡単な構成で用紙Ｓを右側に寄せる構成を実現することができる。

また、搬送経路５１内の用紙Ｓの搬送に関わる搬送ローラ５３が、互いに圧接された一対のローラであり、右側のニップ圧を左側のニップ圧よりも小さくする、言い換えると、搬送ローラ５３のニップ圧を左右で異ならせるという、比較的簡単な手法により、搬送経路５１内での用紙Ｓの右寄せを確実に行なうことができる。

さらに、搬送ローラ５３のニップ圧を左右で異ならせるために、搬送ローラ５３の回転軸１２１の右側の端部に設けられたバネ１３０Ｗの付勢力と、左側の端部に設けられたバネ１３０Ｓの付勢力とを適宜異ならせることで、左右のニップ圧を所望とするニップ圧に調整することができる。これにより、搬送経路５１内での用紙Ｓの右寄せを確実に行なうことができるとともに、バネの選択により、右寄せの程度についても、ある範囲内で調整可能となる。

なお、本発明は、カラープリンタ１のように、排出ローラ５４が画像形成部４（定着装置４４）の上方に設けられ、反転経路６が画像形成部４の下方に設けられた構成において特に有効である。このような構成では、搬送経路５１が長くなるため、用紙Ｓの挙動が安定しにくいからである。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。また、本実施形態においては、用紙Ｓの幅方向における一方側の一例を「左側」とする。

図６に示すように、本実施形態の搬送ローラ５３は、２つのバネ１３０のうち、従動ローラ１２０の回転軸１２１の左側の端部に設けられたバネ１３０Ｗの付勢力が、右側の端部に設けられたバネ１３０Ｓの付勢力よりも小さくなっている。これにより、本実施形態の搬送ローラ５３は、左側のニップ圧が右側のニップ圧よりも小さくなるので、搬送経路５１内で用紙Ｓを常に左側に寄せながら搬送する。

また、本実施形態の搬送経路５１の左側には、位置規制部材の一例として、前後方向に所定の幅（高さ）を有し、略上下に延びる位置規制壁１４０が設けられている。搬送ローラ５３によって左側に寄せられた用紙Ｓは、位置規制壁１４０に当接することで左端部の位置が規制される。また、搬送ローラ５３により位置規制壁１４０（左側）に寄せられた用紙Ｓは、位置規制壁１４０からガイド部材６１Ｂにスムーズに案内され、反転経路６（反転搬送ユニット６１）に案内される。

反転経路６に案内された用紙Ｓは、反転経路６内で斜送ローラ６１Ｃにより左方向に寄せられ、規制壁６１Ｄにより、その幅方向の位置が精度良く決められる。反転経路６内で精度良く幅方向の位置が決められた用紙Ｓは、非画像形成面が感光体ドラム４２Ａと対面するように画像形成部４に再度搬送され、画像形成部４で画像が形成される。

以上のように構成されたカラープリンタ１は、搬送ローラ５３により搬送経路５１内で用紙Ｓを強制的に左側に寄せながら搬送するので、用紙Ｓは搬送経路５１において常に左側に寄せられながら搬送される。これにより、搬送経路５１において用紙Ｓの挙動が安定しないことにより発生しうる用紙折れや用紙詰まりなどを抑制することができる。

また、本実施形態では、搬送経路５１に用紙Ｓの左端部の位置を規制する位置規制壁１４０が設けられているので、搬送経路５１内で用紙Ｓの位置をある程度決めることができる。これにより、反転経路６内だけで用紙Ｓを寄せてその位置を規制する（決める）構成と比較して、反転経路６内での用紙Ｓの寄せ量（移動量）を小さくすることができる。

ちなみに、反転経路６内だけで用紙Ｓを左に寄せる構成では、反転経路６内での用紙Ｓの寄せ量（移動量）が大きくなるので、特に薄い用紙Ｓを寄せるときに、用紙Ｓにしわが付いたり、詰まったりするおそれが生じうる。しかし、搬送経路５１と反転経路６の両方で、用紙Ｓを徐々に寄せていくことで、このようなしわの発生や用紙詰まりを抑制することができる。

また、本実施形態において、搬送経路５１内で用紙Ｓの位置を完全に決める構成とした場合、反転経路６内で用紙Ｓを寄せる必要がなくなるので、反転経路６、具体的には反転搬送ユニット６１などの構成を簡略化することができる。さらに、用紙Ｓを寄せるために確保していた反転経路６（反転搬送ユニット６１）の幅を小さくできるので、反転搬送ユニット６１やカラープリンタ１のコンパクト化を図ることが可能となる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、従動ローラ１２０を駆動ローラ１１０に向けて付勢する２つのバネ１３０のうち、一方の付勢力を他方より小さくすることで、搬送ローラ５３の幅方向における一方側のニップ圧を他方側のニップ圧よりも小さくする構成を例示したが、これに限定されるものではない。

例えば、図７に示す搬送ローラ５３は、従動ローラ２２０の直径が幅方向における一方側にいくほど小さくなっている（Ｄ１＞Ｄ２）。なお、図７に示す構成において、従動ローラ２２０を駆動ローラ１１０に向けて付勢する２つのバネ２３０の付勢力は互いに等しくなっている。このような構成によっても、搬送ローラ５３の幅方向における一方側のニップ圧を他方側のニップ圧よりも小さくすることができる。

なお、従動ローラ２２０の代わりに駆動ローラ１１０の直径を幅方向における一方側にいくほど小さくしてもよい。また、一対のローラの両方の直径を幅方向における一方側にいくほど小さくしてもよい。

前記実施形態では、搬送ローラ５３だけで用紙Ｓを幅方向一方側に寄せながら搬送する構成を例示したが、これに限定されず、排出ローラ５４も利用することができる。具体的な構成としては、例えば、図８（ａ）に示すように、排出ローラ５４が、複数の駆動ローラ５４Ａと、各駆動ローラ５４Ａに対して個別に付勢された複数の従動ローラ５４Ｂとから構成されている場合には、従動ローラ５４Ｂを付勢する部材の付勢力（矢印参照）を、幅方向における一方側にいくほど小さくすることで、用紙Ｓに対するニップ圧を、用紙Ｓの幅方向に段階的に小さくすることができる。その結果、用紙Ｓを幅方向一方側に寄せながら搬送することが可能となる。

また、図８（ｂ）に示すように、排出ローラ５４が、複数の駆動ローラ５４Ａと、回転軸を共有する複数の従動ローラ５４Ｂとから構成されている場合には、従動ローラ５４Ｂの回転軸の両端部に設けられ従動ローラ５４Ｂを駆動ローラ５４Ａに向けて付勢するバネ５４Ｓ，５４Ｗのうち、一方側のバネ５４Ｗの付勢力を他方側のバネ５４Ｓの付勢力よりも小さくすることで、用紙Ｓを幅方向一方側に寄せながら搬送することが可能となる。

このように、搬送ローラ５３と排出ローラ５４とにより搬送経路５１内で用紙Ｓを幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成することで、搬送経路５１内で用紙Ｓをより確実に寄せることができる。また、搬送ローラ５３のみで幅方向の寄せを実現する構成と比較して、搬送ローラ５３の端部に発生させるニップ圧を小さくできるため、搬送ローラ５３の磨耗を抑制することができる。

なお、排出ローラは、前記実施形態の搬送ローラ５３と同様に、記録シートの幅方向における長さが画像形成可能な最大サイズの記録シートの幅よりも大きくてもよい。また、排出ローラは、正回転時（記録シートを装置本体の外部に排出するとき）には、記録シートを斜行させないように構成されていてもよい。言い換えると、排出ローラは、逆回転時（記録シートを搬送経路で搬送するとき）にだけ記録シートを寄せながら搬送するように構成されていてもよい。

前記第２実施形態では、搬送経路５１に位置規制壁１４０（位置規制部材）を設けた構成を例示したが、このような位置規制部材は、第１実施形態の搬送経路５１に設けてもよい。具体的には、第１実施形態の搬送経路５１（図５参照）の右側に略上下に延びる位置規制部材（壁など）を設けてもよい。搬送ローラ５３によって右側に寄せられた用紙Ｓは、位置規制部材に当接することで右端部の位置が規制される。このような構成によれば、第１実施形態において、用紙Ｓが必要以上に右側に寄ってしまうことを抑制することができる。

前記実施形態では、搬送ローラ５３が搬送経路５１に１つ（一対）だけ設けられた構成を例示したが、これに限定されず、搬送ローラが搬送経路に複数（複数対）設けられていてもよい。

前記実施形態では、搬送ローラ５３が一対のローラからなる構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、搬送ローラは、搬送経路の壁に圧接された１つのローラであってもよい。このような構成においても、例えば、幅方向における一方側のニップ圧を他方側のニップ圧よりも小さくすることで、記録シートを幅方向一方側に寄せながら搬送することができる。

前記実施形態で示した、画像形成部４の構成は一例であり、適宜変更することができる。例えば、レーザ光で感光体ドラム４２Ａを露光する露光装置４１の代わりに、ＬＥＤ素子やＥＬ素子、蛍光体などから出射される光で感光体ドラム４２Ａを露光する露光装置を採用してもよい。また、加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂを備える定着装置４４の代わりに、フィルム定着方式の定着装置を採用してもよい。

前記実施形態では、搬送経路５１は、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合と用紙Ｓの両面に画像を形成する場合との両方の場合において用紙Ｓが案内される経路であったが、これに限定されるものではない。例えば、記録シートの片面のみに画像を形成する場合の経路と、記録シートの両面に画像を形成する場合の経路とを別個に設け、後者の経路を本発明の搬送経路としてもよい。

前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。

前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙やはがきなどの用紙Ｓを示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

１カラープリンタ
２本体筐体
４画像形成部
６反転経路
５１搬送経路
５３搬送ローラ
５４排出ローラ
６１反転搬送ユニット
６１Ｂガイド部材
１１０駆動ローラ
１２０従動ローラ
１３０Ｓバネ
１３０Ｗバネ
１４０位置規制壁
Ｌ長さ
Ｓ用紙
Ｗ_MAX 幅

Claims

記録シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置であって、
記録シートに画像を形成する画像形成部と、
正逆回転可能に構成され、正回転時に前記画像形成部から搬出された記録シートを装置本体の外部に向けて排出する排出ローラと、
逆回転する前記排出ローラにより記録シートが案内される搬送経路と、
前記搬送経路に設けられ、記録シートを搬送する搬送ローラと、
前記搬送経路に隣接するように設けられて前記搬送経路とは異なる方向に延び、前記排出ローラの逆回転時に前記搬送経路から案内された記録シートを前記画像形成部に向けて案内する反転経路とを備え、
前記搬送ローラは、記録シートの幅方向における長さが画像形成可能な最大の記録シートの幅よりも大きくなっており、
前記搬送ローラにより前記搬送経路内で記録シートを幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
前記反転経路には、前記搬送経路に接続する端部に前記搬送経路から案内される記録シートの幅方向における他方側の端部をガイドするガイド部材が設けられ、
当該反転経路内で記録シートを幅方向における前記他方側に寄せながら搬送するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記搬送経路には、記録シートを幅方向一方側の端部の位置を規制する位置規制部材が設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
前記搬送ローラは、互いに圧接された一対のローラであり、幅方向における一方側のニップ圧が他方側のニップ圧よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記一対のローラのうち一方のローラの幅方向における両端部にそれぞれ設けられ、前記一方のローラを他方のローラに向けて付勢する付勢部材を備え、
前記付勢部材は、幅方向における一方側の端部のものの付勢力が他方側の端部のものの付勢力よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記一対のローラのうち少なくとも一方のローラは、幅方向における一方側にいくほど径が小さいことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記排出ローラは、少なくとも逆回転時に記録シートを幅方向一方側に寄せながら搬送するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記排出ローラは、前記画像形成部の上方に設けられ、
前記反転経路は、前記画像形成部の下方に設けられたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。