JP2011073190A - 液体供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストアップを招くことなく、液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を調整可能にし、液体吐出ヘッドの吐出安定化を図る。
【解決手段】 複数の液体吐出ヘッドに対してそれぞれ液体を供給するための複数の供給経路に各々設けられた複数の熱交換手段であって、各熱交換手段には液体温度調整装置から所定温度に調整された液媒体が各々供給され、前記供給経路を流れる液体と前記液体温度調整装置から供給された液媒体との熱交換を行う複数の熱交換手段と、前記複数の熱交換手段に対応して各々設けられ、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段にそれぞれ供給される液媒体の流量を調整する複数の流量調整手段と、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することによって、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段に供給される液媒体の流量を個別に変化させる制御手段と、を備えた液体供給装置を提供する。
【選択図】 図６

Description

本発明は液体供給装置及び画像形成装置に係り、特に、液体吐出ヘッドに供給される液体の温度制御を行う技術に関する。

インクジェット記録装置は、複数のノズルが吐出面に配列された記録ヘッド（インクジェットヘッド）を備え、記録媒体と記録ヘッドを相対的に移動させながら、各ノズルからインク滴を吐出させることにより、記録媒体上に画像を記録する。記録ヘッドのインク吐出方式としては、例えば、圧電素子の変位を利用して、圧力室内のインクを加圧してノズルからインク滴を吐出させる圧電方式や、ヒータ等の発熱素子から生じる熱エネルギーを利用して、圧力室内に気泡を発生させ、このとき生じる圧力によってノズルからインク滴を吐出させるサーマル方式などがある。

このようなインクジェット記録装置には、シリアル方式とライン方式がある。シリアル方式は、記録媒体の搬送方向に沿ってノズル列が配置された記録ヘッドを備え、記録媒体の幅方向（紙搬送方向と直交する方向；主走査方向）における記録ヘッドの往復移動と記録媒体の搬送を間欠的に繰り返すことで記録を行う方式である。ライン方式は、記録媒体の幅方向に沿ってノズル列が配置された記録ヘッドを備え、記録ヘッドに対して記録媒体を紙搬送方向（副走査方向）に沿って相対移動させるだけで記録を行う方式である。ライン方式は、シリアル方式に比べて記録速度を高速化できるという利点があり、様々な産業分野で幅広く利用されている。

ところで、インクジェット記録装置のインク供給系（インク供給装置）には、記録ヘッドに供給するためのインクが収容されるインクタンクが設けられている。インクタンクとインク供給路との間はインク供給路で繋がれており、インク供給路には送液手段としてのポンプが配設されている。このポンプを駆動させることにより、インクタンクからインク供給路を通じて記録ヘッドにインク供給が行われる。

インクジェット記録装置で用いられるインクは温度に応じて粘度が変化するため、記録ヘッドに供給されるインクの温度に変化が生じると、インクの粘度が変化してしまい、それによってインクの吐出特性に変化が生じる。例えば、インクの温度が低下するとインクの粘度が高くなり、インクの吐出量の減少や飛翔速度の低下を招いてしまい、記録画像に濃度むらが発生する要因となる。このため、記録ヘッドの吐出特性の安定化を図るべく、記録ヘッドに供給されるインクを温調するための温調機構を備えたインクジェット記録装置が従来より提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開平３−１０４６５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載されるインクジェット記録装置では、インクの色毎に温度調整手段が設けられているため、コストアップの要因となる。また、記録媒体への打滴量の総量は決まっているため、色毎に温度調整手段を有する場合は各色に最大打滴量に対応した温調能力が必要となり、全体として過剰能力となるのでコストアップとなる。

特にライン方式のインクジェット記録装置では、広幅印刷と共に記録速度の高速化や記録画像の高画質化が要求されるため、記録ヘッドのインク消費量（吐出量）が多くなり、駆動周波数の増加によって発熱量も多くなる。また、インク温度に求められる精度が高くなるので制御可能なインクの温度幅が狭くなる。

このように記録ヘッドに供給されるインクには多くの温調能力が求められ、且つインク温調に関わる制御精度の要求も厳しいので、特許文献１に記載されるインクジェット記録装置のように空冷による温調では間に合わないという問題がある。

一方、記録ヘッドに供給されるインクの温調を水冷方式で行うことも考えられるが、記録ヘッド毎にインクの温調を個別に行ったのでは大幅なコストアップを招く要因となり好ましくない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、コストアップを招くことなく、液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を調整可能にし、液体吐出ヘッドの吐出安定化を図ることのできる液体供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の液体供給装置は、複数の液体吐出ヘッドに対してそれぞれ液体を供給するための複数の供給経路に各々設けられた複数の熱交換手段であって、各熱交換手段には液体温度調整装置から所定温度に調整された液媒体が各々供給され、前記供給経路を流れる液体と前記液体温度調整装置から供給された液媒体との熱交換を行う複数の熱交換手段と、前記複数の熱交換手段に対応して各々設けられ、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段にそれぞれ供給される液媒体の流量を調整する複数の流量調整手段と、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することによって、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段に供給される液媒体の流量を個別に変化させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、液体温度調整装置と各熱交換部との間にそれぞれ設けられた各流量制御弁をそれぞれ制御することにより、各熱交換部に供給される液媒体の供給量を個別に変化させることができ、各熱交換部におけるインクと液媒体との熱交換率を熱交換部毎に可変させることができる。これにより、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を個別に調整可能となり、各液体吐出ヘッドの吐出安定化を図ることができ、液体の温度の違いに起因する濃度ムラなどの不具合を解消することが可能となる。また、各熱交換部に供給される液媒体の供給量を変化させるだけで、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を液体の種類毎（例えば液体の色毎）に調整することができるので、液体の種類毎に過剰な温調能力が不要となり、コストダウンを図ることができる。

請求項２に記載の液体供給装置は、請求項１に記載の液体供給装置において、前記流量調整手段が流量制御弁であり、前記制御手段は、前記流量制御弁の開口面積を変化させることによって、前記液体温度調整装置から前記熱交換手段に供給される液媒体の流量を変化させることを特徴とする。

本発明によれば、各熱交換手段に供給される液媒体の流量を熱交換手段毎にきめ細かく調整することができ、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度の最適化を図ることが可能となる。

請求項３に記載の液体供給装置は、請求項１に記載の液体供給装置において、前記流量調整手段は、前記熱交換手段に対する前記液媒体の個別流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路にそれぞれ配設された複数の電磁弁と、を含んで構成され、前記制御手段は、前記複数の電磁弁の開閉を制御することによって、前記液体温度調整装置から前記熱交換手段に供給される液媒体の流量を変化させることを特徴とする。

本発明によれば、各並列流路に各々設けられた電磁弁の開閉を組み合わせて制御することによって、各熱交換手段に供給される液体の流量を調整することが可能となる。また、流量制御弁に比べてコストが安価で制御が容易な電磁弁を用いることで、液体供給装置のコストダウンを図ることができる。

請求項４に記載の液体供給装置は、請求項３に記載の液体供給装置において、前記複数の並列流路の一部又は全部の流路抵抗は互いに異なることを特徴とする。

本発明によれば、各熱交換手段に供給される液体の流量の調整幅を広げることが可能となる。

請求項５に記載の液体供給装置は、請求項３に記載の液体供給装置において、前記複数の並列流路の流路抵抗はすべて同一であることを特徴とする。

本発明によれば、熱交換手段に供給される液体の流量は、その熱交換手段に対応する複数の並列流路のうち電磁弁が開かれている並列流路の数に比例するので、制御手段による流量制御のシンプル化を図ることができる。

請求項６に記載の液体供給装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、前記複数の液体吐出ヘッドに供給される液体の温度をそれぞれ測定する複数の液体温度測定手段を備え、前記制御手段は、前記複数の液体温度測定手段によって測定された液体の温度に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする。

本発明によれば、液体吐出ヘッドの内部の液体の温度に応じて熱交換手段に供給される液媒体の流量を調整することにより、液体吐出ヘッドの内部の液体を所望の温度にすることが可能となる。

請求項７に記載の液体供給装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、前記複数の液体吐出ヘッドに供給される液体の流量をそれぞれ測定する複数の液体流量測定手段を備え、前記制御手段は、前記複数の液体流量測定手段によって測定された液体の流量に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする。

本発明において、液体流量測定手段は、液体吐出ヘッドに液体を供給するための供給経路に設けられた流量センサでもよいし、該供給経路に送液手段として設けられたポンプの回転数を検出する回転数センサでもよい。

請求項８に記載の液体供給装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、前記複数の液体吐出ヘッドの吐出率を算出するヘッド吐出率算出手段を備え、前記制御手段は、前記ヘッド吐出率算出手段によって算出された前記複数の液体吐出ヘッドの吐出率に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする。

本発明において、液体吐出ヘッドの吐出率に応じて熱交換手段に供給される液媒体の流量を調整する態様も好ましい。液体吐出ヘッドの吐出率とその内部の液体の温度には相関関係があり、液体吐出ヘッドの吐出率に基づいて熱交換手段に供給される液媒体の流量を調整することにより、液体吐出ヘッドの内部の液体を所望の温度にすることが可能となる。

請求項９に記載の液体供給装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液体供給装置において、前記制御手段は、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御すると共に、前記液体温度調整装置によって調整される液体の温度も制御することを特徴とする。

本発明によれば、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度をより最適化することが可能となる。

請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の液体供給装置を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、液体温度調整装置と各熱交換部との間にそれぞれ設けられた各流量制御弁をそれぞれ制御することにより、各熱交換部に供給される液媒体の供給量を個別に変化させることができ、各熱交換部におけるインクと液媒体との熱交換率を熱交換部毎に可変させることができる。これにより、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を個別に調整可能となり、各液体吐出ヘッドの吐出安定化を図ることができ、液体の温度の違いに起因する濃度ムラなどの不具合を解消することが可能となる。また、各熱交換部に供給される液媒体の供給量を変化させるだけで、各液体吐出ヘッドに供給される液体の温度を液体の種類毎（例えば液体の色毎）に調整することができるので、液体の種類毎に過剰な温調能力が不要となり、コストダウンを図ることができる。

インクジェット記録装置の概略を示した全体構成図 インクジェット記録装置の印字部周辺を示した要部平面図 ヘッドの構造例を示す平面透視図 インク室ユニットの立体的構成を示す断面図 インクジェット記録装置の制御系を示す要部ブロック図 第１の実施形態に係るインク供給系の構成例を示した模式図 冷却水流量と温水出口温度との関係の一例を示したグラフ 第１の実施形態に係るインク供給系の他の構成例を示した模式図 第１の実施形態に係るインク供給系の更に他の構成例を示した模式図 第２の実施形態に係るインク供給系の構成例を示した模式図

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてインクジェット記録装置の概略を示した全体構成図である。同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、インクの色毎に設けられた複数の記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙを有する印字部１２と、各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、前記印字部１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、印字部１２による印字結果を読み取る印字検出部２４と、印画済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。

図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。

ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置されている。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。

複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコードあるいは無線タグ等の情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。

給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻き癖が残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻き癖方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。

デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラー３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する部分が平面をなすように構成されている。

ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラー３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側において印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する位置には吸着チャンバー３４が設けられており、この吸着チャンバー３４をファン３５で吸引して負圧にすることによってベルト３３上の記録紙１６が吸着保持される。

ベルト３３が巻かれているローラー３１、３２の少なくとも一方にモータ（不図示）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１において、時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は、図１の左から右へと搬送される。

縁無しプリント等を印字するとベルト３３上にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、あるいはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラー線速度を変えると清掃効果が大きい。

なお、吸着ベルト搬送部２２に代えて、ローラー・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラー・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面にローラーが接触するので、画像が滲み易いという問題がある。従って、本例のように、印字領域では画像面と接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。

吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹きつけ、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。

印字部１２は、最大紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを紙搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に配置した、いわゆるフルライン型のヘッドとなっている。印字部１２を構成する各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙは、本インクジェット記録装置１０が対象とする最大サイズの記録紙１６の少なくとも一辺を超える長さにわたってインク吐出口（ノズル）が複数配列されたライン型ヘッドで構成されている（図２参照）。

記録紙１６の搬送方向（紙搬送方向）に沿って上流側（図１の左側）から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応したヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙが配置されている。記録紙１６を搬送しつつ各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙからそれぞれ色インクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。

このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドがインク色毎に設けられてなる印字部１２によれば、紙搬送方向（副走査方向）について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を一回行うだけで（すなわち、一回の副走査で）記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、ヘッドが紙搬送方向と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。

なお本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ等のライト系インクを吐出するヘッドを追加する構成も可能である。

図１に示したように、インク貯蔵／装填部１４は、各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙに対応する色のインクを貯蔵するタンクを有し、各タンクは図示を省略した管路を介して各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段等）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。

印字検出部２４は、印字部１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。

本例の印字検出部２４は、少なくとも各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤（Ｒ）の色フィルタが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲセンサ列と、緑（Ｇ）の色フィルタが設けられたＧセンサ列と、青（Ｂ）の色フィルタが設けられたＢセンサ列とからなる色分解ラインＣＣＤセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が二次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。

印字検出部２４は、各色のヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッドの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドット着弾位置の測定等で構成される。

印字検出部２４の後段には、後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹きつける方式が好ましい。

多孔質のペーパに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。

後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラー４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。

このようにして生成されたプリント物は、排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える選別手段（不図示）が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター４８は、排紙部２６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に、本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター４８の構造は前述した第１のカッター２８と同様であり、固定刃４８Ａと丸刃４８Ｂとから構成されている。

また、図示を省略したが、本画像の排出部２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられている。

〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙの構造について説明する。なお、各ヘッド５０Ｋ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙの構造は共通しているので、以下では、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。

図３（ａ）は、ヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３（ｂ）は、その一部の拡大図である。また、図３（ｃ）は、ヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図である。図４は、インク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３（ａ）、（ｂ）中、IV−IV線に沿う断面図）である。

記録紙面上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙搬送方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

紙搬送方向と略直交する方向に記録紙１６の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図３（ａ）の構成に代えて、図３（ｃ）に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドモジュール（ヘッドチップ）５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。

各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１とインク流入口５４が設けられている。各圧力室５２はインク流入口５４を介して共通流路５５と連通されている。

圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えた圧電素子５８が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５からインク流入口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。

本例では、ヘッド５０に設けられたノズル５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子５８を適用したが、圧力室５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。

かかる構造を有するインク室ユニット５３を図３（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。

即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。

また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録紙１６の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録紙１６の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録紙１６を幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録紙１６の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録紙１６の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。

〔制御系の構成〕
図５は、インクジェット記録装置１０の制御系を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４、液体温度制御部９６、弁制御部９８等を備えている。

通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。

ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、ポンプドライバ９２、液体温度制御部９６、弁制御部９８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。

メモリ７４には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。

プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。

モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示に従ってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示に従って後乾燥部４２その他各部のヒータ８９を駆動するドライバである。

ポンプドライバ９２は、システムコントローラ７２からの指示に従ってポンプ９４を駆動するドライバである。図５に示すポンプ９４には、インクジェット記録装置１０のインク供給系に配置されるポンプ（図６のポンプ１０２等）が含まれる。

液体温度制御部９６は、システムコントローラ７２の指示に従って液体温度調整装置１０６の液媒体（冷却水）の温度を制御する制御部である。液体温度調整装置１０６は、後述するように、インクの色毎ではなく各色共通の装置として設けられており、液体温度調整装置１０６で所定の温度に調整された液媒体が各色毎に設けられる熱交換部１０４（図６等参照）を循環するようになっている。

弁制御部９８は、システムコントローラ７２の指示に従ってバルブ９９を制御する。なお、図５に示したバルブ９９には、図６の流量制御弁１０８や図１０の電磁弁１３２が含まれる。

プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図５において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。

ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられるドットデータに基づいて各色のヘッド５０の圧電素子５８（図４参照）を駆動するための駆動信号を生成し、圧電素子５８に生成した駆動信号を供給する。ヘッドドライバ８４にはヘッド５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

印字検出部２４は、図１で説明したように、ラインセンサを含むブロックであり、記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供する。

プリント制御部８０は、必要に応じて印字検出部２４から得られる情報に基づいてヘッド５０に対する各種補正を行う。

〔インク供給系の構成〕
次に、本発明の特徴的部分であるインクジェット記録装置１０のインク供給系（インク供給装置）の構成例（第１及び第２の実施形態）について説明する。なお、各色毎に設けられた各部材については、符号の末尾に各々の色を示すアルファベット（Ｃ／Ｍ／Ｙ／Ｋ）を付与して示すが、特に色を区別せずに説明する場合は、この符号末尾のアルファベットを省略して説明する。

＜第１の実施形態＞
図６は、第１の実施形態に係るインク供給系の構成例を示した模式図である。図６に示すように、第１の実施形態に係るインク供給系は、主として、インクの色毎にヘッド５０、液体貯留部１００、ポンプ１０２、及び熱交換部１０４を備えて構成される。

液体貯留部１００は、それぞれ対応するヘッド５０に供給するためのインクが収容される基タンク（インク供給源）であり、図１に示したインク貯蔵／装填部１４に配置されるタンクに相当する。

ポンプ１０２は、液体貯留部１００とヘッド５０との間に配設された送液手段である。このポンプ１０２を駆動させることにより、液体貯留部１００からヘッド５０にインク供給が行われる。なお、図６に示した例では、ポンプ１０２が熱交換部１０４とヘッド５０との間に配設された構成となっているが、特に本構成に限らず、液体貯留部１００と熱交換部１０４との間に配設されていてもよい。

熱交換部１０４は、液体貯留部１００とヘッド５０との間に配設された熱交換手段である。この熱交換部１０４には、後述する液体温度調整装置１０６から供給される液媒体（冷却水）が循環するようになっており、液体貯留部１００からヘッド５０にインクが供給される際、熱交換部１０４を通過するインクが液媒体との熱交換によって温調されるようになっている。

液体温度調整装置（チラー）１０６は、所定の温度に調整した液媒体（冷却水）を各熱交換部１０４との間で循環させる装置である。液体温度調整装置１０６にて所定の温度に調整された液媒体は、１つの供給流路１１４から複数に分岐された各第１分岐流路１１６を経由して各熱交換部１０４に供給される。そして、各熱交換部１０４内を循環して排出された液媒体は、各熱交換部１０４にそれぞれ接続される各第２分岐流路１１８から１つに合流した回収流路１２０を経由して液体温度調整装置１０６に戻される。なお、図示は省略したが、液体温度調整装置１０６には、各熱交換部１０４との間で液媒体を循環させるための送液手段としてポンプが内蔵される。また、液体温度調整装置１０６の外部にポンプが設けられる場合もある。

液体温度調整装置１０６と各熱交換部１０４との間にはそれぞれ流量制御弁１０８が設けられる。流量制御弁１０８は、液体温度調整装置１０６から熱交換部１０４に供給される液媒体（冷却水）の供給量（循環量）を調整する流量調整手段である。この流量制御弁１０８は、後述するコントローラ１１２によって制御される。

各ヘッド５０には、それぞれ温度センサ１１０が設けられる。この温度センサ１１０は、ヘッド５０内のインクの温度を測定するインク温度測定手段であり、温度センサ１１０によって測定されたインク温度（測定値）はコントローラ１１２に通知される。なお、温度センサ１１０は、ヘッド５０内のインクの温度に限らず、ヘッド５０に接続される流路中を流れるインクの温度を測定するようにしてもよい。

コントローラ１１２は、各温度センサ１１０から通知されたインク温度に基づいて、それぞれ対応する流量制御弁１０８の開口面積（開口率）を変化させることにより液体温度調整装置１０６から熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量（循環量）を制御する。なお、コントローラ１１２は、図５に示したシステムコントローラ７２及び弁制御部９８に相当する制御手段である。

ここで、液媒体として冷却水を用いた場合において、冷却水流量を変化させたときのインク出口温度（熱交換部１０４から流出するインクの出口温度）の変化の様子を図７に示す。図７に示したグラフでは、インク入口温度（熱交換部１０４に流入するインクの入口温度）を６４℃、冷却水入口温度（熱交換部１０４に供給される冷却水の温度）を１８℃としたときに、冷却水流量とインク出口温度との関係を示したグラフである。このグラフから分かるように、冷却水流量を増やせば、熱交換部１０４における熱交換率が上がり、熱交換部１０４でインクをより冷却することができ、インク出口温度を低くすることができる。

そこで本実施形態のコントローラ１１２では、ヘッド５０内のインクの温度が基準値より高い場合には、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量を増加させるように流量制御弁１０８を制御するようにする。これにより、熱交換部１０４での熱交換率を上げることができ、ヘッド５０に供給されるインクの温度（熱交換部１０４から流出するインクの出口温度）を下げることができる。

一方、コントローラ１１２は、ヘッド５０内のインクの温度が基準値より低い場合には、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量を減少させるように流量制御弁１０８を制御するようにする。これにより、熱交換部１０４での熱交換率を下げることができ、ヘッド５０に供給されるインクの温度を上げることができる。

なお、図６に示した構成例は、ヘッド５０に供給されるインクの温度と基準値（基準温度）との差を流量制御弁１０８の開口率に反映させるフィードバック制御系の構成例である。

また、図６に示した構成例に代えて、ヘッド５０に供給されるインクの温度と流量制御弁１０８の開口率との関係を示すテーブルを持っておき、インクの温度に応じて流量制御弁１０８の開口率を決定するフィードフォワード系の制御を適用することも可能である。

ここで具体例を挙げて説明すると、例えば、シアン色のベタ画像を形成する場合には、複数のヘッド５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙ、５０Ｋのうち、シアン色のインクに対応するヘッド５０Ｃのみが発熱するため、ヘッド５０Ｃ内のインクの温度上昇が起こる。このような場合には、ヘッド５０Ｃに対応する流量制御弁１０８Ｃの開口面積（開度）を大きくし、熱交換部１０４Ｃに供給される液媒体の供給量を上げ、熱交換部１０４Ｃの熱交換率（温調効率）を上げるようにする。

また、黒色のテキスト画像を形成する場合には、複数のヘッド５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙ、５０Ｋのうち、黒色のインクに対応するヘッド５０Ｋのみが発熱するため、ヘッド５０Ｃ内のインクの温度上昇が起こる。このような場合には、ヘッド５０Ｋに対応する流量制御弁１０８Ｋの開口面積（開度）を大きくし、熱交換部１０４Ｃに供給される液媒体の供給量を上げ、熱交換部１０４Ｃの熱交換率（温調効率）を上げるようにする。なお、流量制御弁１０８の開口面積（開度）は、上述したベタ画像を形成する場合ほど大きくなくてよい。

また、複数色からなる図形（グラフィック）を形成する場合には、複数のヘッド５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｙ、５０Ｋのうち、吐出率の高い色に対応する１又は複数のヘッド５０が発熱するため、吐出率の高いヘッド５０に対応する流量制御弁１０８の開口面積（開度）を大きくし、それに対応する熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量を上げ、熱交換部１０４の熱交換率（温調効率）を上げるようにする。

このように第１の実施形態によれば、液体温度調整装置１０６と各熱交換部１０４との間にそれぞれ設けられた流量制御弁１０８を制御することにより、各熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量（循環量）を個別に変化させることができ、各熱交換部１０４におけるインクと液媒体との熱交換率を熱交換部１０４毎（即ち、インクの色毎）に可変させることができる。これにより、各色に対応するヘッド５０に供給されるインクの温度を個別に調整可能となり、各ヘッド５０の吐出安定化を図ることができ、インク温度の違いに起因する濃度ムラなどの不具合を解消することが可能となる。

また、各熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量を変化させるだけで、各ヘッド５０に供給されるインクの温度をインクの色毎（ヘッド毎）に調整することができるので、インクの色毎に過剰な温調能力が不要となり、コストダウンを図ることができる。

なお、本実施形態では、ヘッド５０内のインクの温度に基づいて流量制御弁１０８の制御を行うフィードバック制御系の構成を示したが、本構成に限らず、ヘッド５０に供給されるインク量（流量）やヘッド５０の吐出率に基づいて制御を行うフィードバック制御系の構成も好適である。

図８は、第１の実施形態に係るインク供給系の他の構成例を示した模式図である。図８中、図６と共通又は類似する部材には同一の符号を付して説明を省略する。

図８に示した構成例では、各ポンプ１０２の回転数をそれぞれ検出する複数の回転数センサ１２２（１２２Ｋ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ）が設けられている。各回転数センサ１２２は、それぞれ対応するポンプ１０２の回転数を検出し、その結果をコントローラ１１２に通知する。コントローラ１１２は、各回転数センサ１２２から通知された検出値（ポンプ１０２の回転数）に基づいて、それぞれ対応する流量制御弁１０８の制御を行う。

例えば、回転数センサ１２２によって検出されたポンプ１０２の回転数が基準値より低い場合には、ヘッド５０に供給されるインクの供給量が少なく、熱交換部１０４における熱交換率は高くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は低くなる傾向にある。このため、コントローラ１１２は、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量が減るように流量制御弁１０８を制御する。これにより、熱交換部１０４における熱交換率は低くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は高くなり、ヘッド５０内のインク温度が徐々に基準値に近づくようになる。

一方、回転数センサ１２２によって検出されたポンプ１０２の回転数が基準値より高い場合には、ヘッド５０に供給されるインクの供給量が多く、熱交換部１０４における熱交換率は低くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は高くなる傾向にある。このため、コントローラ１１２は、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量が増えるように流量制御弁１０８を制御する。これにより、熱交換部１０４における熱交換率は高くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は低くなり、ヘッド５０内のインク温度が徐々に基準値に近づくようになる。

なお、図８に示した構成例では、ヘッド５０へのインク供給量を検出する手段として、ポンプ１０２の回転数を検出する回転数センサ１２２を備えた構成を示したが、本構成に限らず、液体貯留部１００からヘッド５０に向かうインク供給路の流量（インク供給量）を検出する流量センサを設けるようにしてもよい。この場合、コントローラ１１２は、各流量センサで検出されたインク量に基づいて、各熱交換部１０４の熱交換率を増減させるように各流量制御弁１０８を制御する。

なお、図８に示した構成例は、ポンプ１０２の回転数と流量制御弁１０８の開口率との関係を示すテーブルを持っておき、ポンプ１０２の回転数に応じて流量制御弁１０８の開口率を変化させるフィードフォワード系の制御が行われる構成例である。

図９は、第１の実施形態に係るインク供給系の更に他の構成例を示した模式図である。図９中、図６と共通又は類似する部材には同一の符号を付して説明を省略する。

図９に示した構成例では、プリント制御部８０（図５参照）は、入力画像データからドットデータを生成して、図５に示したヘッドドライバ８４（図９では不図示）を介して各ヘッド５０を駆動すると共に、各ヘッド５０の吐出率を算出してコントローラ１１２にその結果を通知する。コントローラ１１２は、プリント制御部８０（図５参照）から通知された各ヘッド５０の吐出率に基づいて、各流量制御弁１０８の制御を行う。

例えば、ヘッド５０の吐出率が低い場合には、駆動周波数が低いのでヘッド５０は降温しやすく、しかもヘッド５０に供給されるインクの供給量が少ないので熱交換部１０４における熱交換率は高くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は低くなる傾向にある。このため、コントローラ１１２は、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量が減るように流量制御弁１０８を制御する。これにより、熱交換部１０４における熱交換率は低くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は高くなり、ヘッド５０内のインク温度が徐々に基準値に近づくようになる。

一方、ヘッド５０の吐出率が高い場合には、駆動周波数の増加によってヘッド５０は昇温しやすく、しかもヘッド５０に供給されるインクの供給量が多いので熱交換部１０４における熱交換率は低くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は高くなる傾向なる。このため、コントローラ１１２は、熱交換部１０４を循環する液媒体の流量が増えるように流量制御弁１０８を制御する。これにより、熱交換部１０４における熱交換率は高くなり、ヘッド５０に供給されるインクの温度は低くなり、ヘッド５０内のインク温度が徐々に基準値に近づくようになる。

なお、図９に示した構成例は、ヘッド５０の吐出率と流量制御弁１０８の開口率との関係を示すテーブルを持っておき、ヘッド５０の吐出率に応じて流量制御弁１０８の開口率を変化させるフィードフォワード系の制御が行われる構成例である。

また、本実施形態では、液体貯留部１００とヘッド５０との間でインクが循環されない非循環系の構成を示したが、本構成に限らず、液体貯留部１００とヘッド５０との間でインクが循環される循環系の構成にも同様に適用することも可能である。

＜第２の実施形態＞
図１０は、第２の実施形態に係るインク供給系の構成例を示した模式図である。図１０中、図６と共通又は類似する部材には同一の符号を付して説明を省略する。また、液体温度調整装置１０６と熱交換部１０４との間の構成以外の部分（即ち、液体貯留部１００とヘッド５０との間の構成）については図６に示した構成例と同様であるので、図１０では図示を省略している。

図１０に示すように、第２の実施形態に係るインク供給系では、液体温度調整装置１０６と各熱交換部１０４との間は供給流路１１４によって繋がれており、供給流路１１４が複数に分岐された各第１分岐流路１１６にはそれぞれ流量調整手段が設けられる点では第１の実施形態と同様であるが、流量調整手段の構成が異なっている。即ち、第１の実施形態では流量制御弁１０８（図６参照）が用いられるのに対し、第２の実施形態では電磁弁１３２が用いられる。

第２の実施形態では、各第１分岐流路１１６にはそれぞれ複数の流路（以下、並列流路という。）１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃが並列接続され、各並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃにはそれぞれ電磁弁１３２が設けられる。

各並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃの一部又は全部の流路抵抗は互いに異なっていてもよいし、全ての流路抵抗が同一となっていてもよい。前者の場合には、各熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量の調整幅を広げることが可能となる。また、後者の場合には、熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量は、その熱交換部１０４に対応する並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃのうち電磁弁１３２が開かれている並列流路の数に比例するので、熱交換部１０４に液媒体の流量制御のシンプル化を図ることができる。

なお、図１０に示した構成例では、各並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃの流路抵抗比は１：２：４に構成されており、各並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃを流れる液媒体の流量比は４：２：１となっている。

また、図１０に示した構成例では、各第１分岐流路１１６にそれぞれ３つの並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃが並列接続された構成となっているが、第１分岐流路１１６に並列接続される並列流路の数は本例に限らず、２つでもよいし、４つ以上の並列流路が並列接続されていてもよい。

各並列流路１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃにそれぞれ設けられる電磁弁１３２の開閉は、コントローラ１１２によって制御される。コントローラ１１２の制御は第１の実施形態と同様に行われ、ここでは重複を避けるため説明を省略する。

次に、コントローラ１１２による制御の一例について説明する。図１０に示した電磁弁１３２のうち、白ぬき表示された電磁弁を開状態、黒塗り表示された電磁弁を閉状態とする。このとき、例えば図１０に示したように、コントローラ１１２によって各電磁弁１３２の開閉が制御されている場合には、液体温度調整装置１０６から各熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量の比は５：７：４：５となる。

このように第２の実施形態によれば、各熱交換部１０４にそれぞれ接続される第１分岐流路１１６には複数の並列流路１３０Ａ〜１３０Ｃが並列接続され、各並列流路１３０Ａ〜１３０Ｃにそれぞれ配設される電磁弁１３２の開閉を組み合わせて制御することにより、各熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量を個別に変化させることができ、各熱交換部１０４におけるインクと液媒体との熱交換率を熱交換部１０４毎（即ち、インクの色毎）に可変させることができる。これにより、各色に対応するヘッド５０に供給されるインクの温度を個別に調整可能となり、インク温度の違いに起因する濃度ムラなどの不具合を解消することが可能となる。また、流量調整手段として流量制御弁１０８（図６参照）よりもコストが安くて制御も容易な電磁弁１３２が用いられるので、インクジェット記録装置１０のインク供給系（インク供給装置）のコストダウンを図ることができる。

ところで、上述した各実施形態において、１つの液体温度調整装置１０６から複数の熱交換部１０４に液媒体の供給が行われることから、流量制御弁１０８又は電磁弁１３２の制御によって、一の熱交換部１０４への液媒体の供給量（循環量）が変化すると、他の熱交換部１０４への液媒体の供給量（循環量）も変化してしまい、その結果として、他の熱交換部１０４から流出するインクの出口温度が変化してしまうことが考えられる。

ここで、インク入口温度（熱交換部１０４に流入するインクの入口温度）とインク出口温度（熱交換部１０４から流出するインクの出口温度）と液媒体温度との間には、以下の関係式が成り立つ。

インク出口温度＝ε＊液媒体温度＋（１−ε）＊インク入口温度 …（１）
εは温度効率であり、ε＝α＊Ｗ^1/2で与えられる。αは熱交換部１０４の物性値であり、Ｗは液媒体流量（熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量）である。この式（１）から分かるように、液媒体流量Ｗが変化するとインク出口温度は変化する。

そこで、上述した各実施形態において、コントローラ１１２は、流量制御弁１０８又は電磁弁１３２の制御によって熱交換部１０４に供給される液媒体の供給量（循環量）を変化させる際に、液体温度調整装置１０６の液媒体の温度も同時に制御する態様が好ましい。このように制御することによって、他の熱交換部１０４のインク出口温度を一定に保つことが可能となる。

以下、２色での例について説明する。

２色のインク温度間に温度差がある場合、インク出口温度を一定にするために、テーブルによって液媒体流量Ｗ₁、Ｗ₂は決定される。そして、各液媒体流量Ｗ₁、Ｗ₂にそれぞれ対応する温度効率ε₁,ε₂は次式ε＝α＊Ｗ^1/2から求められる。

前記（１）式において、２色のインク出口温度を一致させると、
ε₁＊液媒体温度＋（１−ε₁）＊インク入口温度１
＝ε₂＊液媒体温度＋（１−ε₂）＊インク入口温度２ …（２）
が成立する。従って、（２）式より、液媒体温度は決定される。

以上、本発明の液体供給装置及び画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

１０…インクジェット記録装置、５０…ヘッド、５１…ノズル、５２…圧力室、５５…共通流路、５６…振動板、５８…圧電素子、７２…システムコントローラ、１００…インク貯蔵部、１０２…ポンプ、１０４…熱交換部、１０６…液体温度調整装置、１０８…流量制御弁、１１０…温度センサ、１１２…コントローラ、１２２…回転数センサ、１３０…並列流路、１３２…電磁弁

Claims (10)

1. 複数の液体吐出ヘッドに対してそれぞれ液体を供給するための複数の供給経路に各々設けられた複数の熱交換手段であって、各熱交換手段には液体温度調整装置から所定温度に調整された液媒体が各々供給され、前記供給経路を流れる液体と前記液体温度調整装置から供給された液媒体との熱交換を行う複数の熱交換手段と、
   前記複数の熱交換手段に対応して各々設けられ、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段にそれぞれ供給される液媒体の流量を調整する複数の流量調整手段と、
   前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することによって、前記液体温度調整装置から前記複数の熱交換手段に供給される液媒体の流量を個別に変化させる制御手段と、
   を備えたことを特徴とする液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置において、
   前記流量調整手段が流量制御弁であり、
   前記制御手段は、前記流量制御弁の開口面積を変化させることによって、前記液体温度調整装置から前記熱交換手段に供給される液媒体の流量を変化させることを特徴とする液体供給装置。
3. 請求項１に記載の液体供給装置において、
   前記流量調整手段は、前記熱交換手段に対する前記液媒体の個別流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路にそれぞれ配設された複数の電磁弁と、を含んで構成され、
   前記制御手段は、前記複数の電磁弁の開閉を制御することによって、前記液体温度調整装置から前記熱交換手段に供給される液媒体の流量を変化させることを特徴とする液体供給装置。
4. 請求項３に記載の液体供給装置において、
   前記複数の並列流路の一部又は全部の流路抵抗は互いに異なることを特徴とする液体供給装置。
5. 請求項３に記載の液体供給装置において、
   前記複数の並列流路の流路抵抗はすべて同一であることを特徴とする液体供給装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、
   前記複数の液体吐出ヘッドに供給される液体の温度をそれぞれ測定する複数の液体温度測定手段を備え、
   前記制御手段は、前記複数の液体温度測定手段によって測定された液体の温度に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする液体供給装置。
7. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、
   前記複数の液体吐出ヘッドに供給される液体の流量をそれぞれ測定する複数の液体流量測定手段を備え、
   前記制御手段は、前記複数の液体流量測定手段によって測定された液体の流量に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする液体供給装置。
8. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体供給装置において、
   前記複数の液体吐出ヘッドの吐出率を算出するヘッド吐出率算出手段を備え、
   前記制御手段は、前記ヘッド吐出率算出手段によって算出された前記複数の液体吐出ヘッドの吐出率に基づいて、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御することを特徴とする液体供給装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液体供給装置において、
   前記制御手段は、前記複数の流量調整手段をそれぞれ制御すると共に、前記液体温度調整装置によって調整される液体の温度も制御することを特徴とする液体供給装置。
10. 請求項１乃至９のいずれか１項に記載の液体供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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