JP2011068423A - 画像形成装置、記録材搬送装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの行為に起因して画像形成装置に発生する不具合を低減させる。
【解決手段】画像形成部から搬入された用紙Ｐの機外までの搬送経路を形成する第１搬送路７１が、用紙Ｐの搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から用紙Ｐが機外に排出される位置（排出口７８）までの搬送経路長が、画像形成部にて使用される用紙Ｐの中で搬送方向における長さが最も長い用紙Ｐよりも長く形成されている。そして、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５は、第１搬送路７１に沿って用紙Ｐを搬送することで用紙Ｐの一部が第１搬送路７１から排出されたことにより、用紙Ｐの他の一部が第１搬送路７１内に保持された状態にて用紙Ｐに対する搬送を停止するとともに、停止した用紙Ｐに対するユーザの引出し操作に従って用紙Ｐを機外に排出する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、記録材搬送装置、およびプログラムに関する。

一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、画像形成処理が完了した記録材は直ちに機外に排出され、利用者に提供される。
例えば特許文献１では、画像形成手段による画像形成が終了した記録用紙を画像形成装置外に排紙する排紙手段を備えた画像形成装置が記載されている。

特開２００８−２９７０９１号公報

利用者（ユーザ）の行為に起因して画像欠陥が発生するおそれがある。
本発明は、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像欠陥の発生を低減することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該画像形成手段にて当該記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路と、前記第１搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を機外に排出する記録材搬送手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記記録材搬送手段は、前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断し、当該記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送が再開され、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路をさらに備え、前記記録材搬送手段は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置にて当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから予め定められた時間を経過しても前記ユーザの引出し操作が行われない場合に、当該第１搬送路内に保持された当該記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように前記記録材搬送手段を制御する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから前記画像形成手段に対する新たな画像形成指示を受け付けるまでに前記ユーザの引出し操作が行われない場合に、当該第１搬送路内に保持された当該記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように前記記録材搬送手段を制御する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路と、前記第２搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第２搬送路から排出されることにより、当該記録材の他の一部が当該第２搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を排出する第２記録材搬送手段と、前記第１搬送路および第２搬送路の何れか一方を選択し、選択した前記第１搬送路および第２搬送路の何れか一方から前記画像形成手段から搬入された前記記録材を機外に排出するように前記記録材搬送手段および前記第２記録材搬送手段を制御する制御手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

請求項７に記載の発明は、前記画像形成手段は、記録材上にトナー像を形成するトナー像形成部と、当該トナー像形成部にてトナー像が形成された当該記録材に定着処理を施す定着部とを有し、前記第１搬送路は、前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、前記定着部にて定着処理される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記画像形成手段は、記録材にインクを出射してインク像を形成するインク出射部を有し、前記第１搬送路は、前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、前記インク出射部が配置される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置である。

請求項９に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段から搬入された当該記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該画像形成手段にて当該記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路と、前記第１搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を機外に排出する記録材搬送手段とを備えたことを特徴とする記録材搬送装置である。

請求項１０に記載の発明は、前記記録材搬送手段は、前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断し、当該記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送が再開され、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送することを特徴とする請求項９記載の記録材搬送装置である。
請求項１１に記載の発明は、前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路をさらに備え、前記記録材搬送手段は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置にて当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止することを特徴とする請求項１０記載の記録材搬送装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路と、前記第２搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第２搬送路から排出されることにより、当該記録材の他の一部が当該第２搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を排出する第２記録材搬送手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１０記載の記録材搬送装置である。
請求項１３に記載の発明は、前記第１搬送路は、記録材上にトナー像を形成するトナー像形成部と、当該トナー像形成部にてトナー像が形成された当該記録材に定着処理を施す定着部とを有する前記画像形成手段から搬入された当該記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該記録材が当該定着部にて定着処理される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項９乃至１２の何れか１項に記載の記録材搬送装置である。

請求項１４に記載の発明は、コンピュータに、記録材に画像を形成する画像形成手段にて実行させる画像形成処理を制御する機能と、前記画像形成手段にて前記記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路にて、機外に排出される当該位置に向けた当該記録材の搬送を制御する機能と、前記第１搬送路に沿って搬送される前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止させる機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。

請求項１５に記載の発明は、前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断させる機能と、前記記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送を再開させる機能と、前記記録材に対する搬送を再開させた後、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送させる機能とをさらに実現させることを特徴とする請求項１４記載のプログラムである。
請求項１６に記載の発明は、前記第１搬送路と、当該第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置に、当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止させる機能をさらに実現させることを特徴とする請求項１４記載のプログラムである。
請求項１７に記載の発明は、前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから予め定められた時間を経過してもユーザの引出し操作が行われないことを認識する機能と、前記ユーザの引出し操作が行われないことを認識することにより、前記第１搬送路内に保持された前期記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように制御する機能とをさらに実現させることを特徴とする請求項１６記載のプログラムである。
請求項１８に記載の発明は、前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから前記画像形成手段に対する新たな画像形成指示を受け付けるまでにユーザの引出し操作が行われないことを認識する機能と、前記ユーザの引出し操作が行われないことを認識することにより、前記第１搬送路内に保持された前記記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように制御する機能とをさらに実現させることを特徴とする請求項１６記載のプログラムである。

請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像欠陥の発生を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、ユーザが記録材に対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に記録材が到達する前に、ユーザが無理に引出し操作を行うことを抑制することができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、第１搬送路内に保持された記録材を第２搬送路を介して回収する際に、第１搬送路内の記録材を第１搬送路が記録材を機外に排出する位置側に再度移動させることが必要なくなり、回収処理を迅速に行うことができる。
請求項４の発明によれば、不特定のユーザによって利用される場所に設置される画像形成装置において、本発明を採用しない場合に比較して、記録材がユーザによって受け取られずゴミとなる事態の発生を低減することができる。
請求項５の発明によれば、不特定のユーザによって利用される場所に設置される画像形成装置において、本発明を採用しない場合に比較して、記録材がユーザによって受け取られずゴミとなる事態の発生を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、不特定のユーザによって利用される場所に設置される画像形成装置の設置場所に関する選定の自由度を拡げることができる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像でのトナー汚れの発生を低減することができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像でのインク汚れの発生を低減することができる。

請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像欠陥の発生を低減することができる。
請求項１０の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、ユーザが記録材に対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に記録材が到達する前に、ユーザが無理に引出し操作を行うことを抑制することができる。
請求項１１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、第１搬送路内に保持された記録材を第２搬送路を介して回収する際に、第１搬送路内の記録材を第１搬送路が記録材を機外に排出する位置側に再度移動させることが必要なくなり、回収処理を迅速に行うことができる。
請求項１２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、不特定のユーザによって利用される場所に設置される装置の設置場所に関する選定の自由度を拡げることができる。
請求項１３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像でのトナー汚れの発生を低減することができる。

請求項１４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置におけるユーザの行為に起因した画像欠陥の発生を低減することができる。
請求項１５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、ユーザが記録材に対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に記録材が到達する前に、ユーザが無理に引出し操作を行うことを抑制することができる。
請求項１６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、第１搬送路内に保持された記録材を第２搬送路を介して回収する際に、第１搬送路内の記録材を第１搬送路が記録材を機外に排出する位置側に再度移動させることが必要なくなり、回収処理を迅速に行うことができる。
請求項１７の発明によれば、不特定のユーザによって利用される場所に設置される画像形成装置において、本発明を採用しない場合に比較して、記録材がユーザによって受け取られずゴミとなる事態の発生を低減することができる。
請求項１８の発明によれば、不特定のユーザによって利用される場所に設置される画像形成装置において、本発明を採用しない場合に比較して、記録材がユーザによって受け取られずゴミとなる事態の発生を低減することができる。

本実施の形態が適用される画像形成装置の構成を示した図である。 実施の形態１の用紙搬送機構部の構成を示した図である。 搬送ロールおよび搬出ロールの構成を説明する図である。 用紙の先端を用紙搬送機構の排出口の手前位置まで搬送して一旦停止させた状態を示した図である。 実施の形態２の画像形成装置に配置される用紙搬送機構部の構成を示した図である。 第１搬送路内に保持された用紙を排出口から排出する際の動作を説明する図である。 主制御部が行う用紙を回収するための用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。 主制御部の内部構成を示すブロック図である。 実施の形態３の画像形成装置に配置される用紙搬送機構部の構成を示した図である。 主制御部が行う用紙搬送機構部に対する用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。 主制御部が行う用紙搬送機構部に対する用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。 主制御部が行う用紙搬送機構部に対する用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。 主制御部が搬送ロールおよび搬出ロールの動作を停止させた時点での用紙の位置を示した図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［実施の形態１］
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式を用いたカラープリンタであって、画像データに基づき記録材（用紙）Ｐ上にカラー画像を形成する画像形成機構部１Ａと、画像形成機構部１Ａにてカラー画像が形成された用紙Ｐを外部に搬送する用紙搬送機構部１Ｂとで構成されている。
本実施の形態の画像形成装置１は、例えば一般のオフィス等のように利用者（以下、「ユーザ」）が一定の範囲内の人に限定される場所に設置されるものとは異なり、例えば駅や空港等といった多くの不特定のユーザが利用する公共施設等の通路または壁面に設置されることを想定している。そのために、本実施の形態の画像形成装置１においては、以下に説明するように、ユーザの行為に起因した故障の発生や各種情報が画像形成された用紙Ｐのゴミ化等といった不具合の発生を低減する機構を採用している。

＜画像形成機構部の構成の説明＞
画像形成機構部１Ａは、用紙Ｐ上にカラー画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部２０、画像形成装置１全体（画像形成機構部１Ａおよび用紙搬送機構部１Ｂ）の動作制御や画像処理等の情報処理を行う制御手段の一例としての主制御部６０、画像形成装置１の例えば前側側面（図１の紙面右側に位置する側面）に配置され、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行う操作表示パネル６２を備えている。さらに、画像形成機構部１Ａは、例えば外部に設置されたデータベース（不図示）等に通信回線を介して接続され、データベース等との間で情報の送受信を行う通信部６３、処理プログラムや画像情報等の各種情報が記憶される外部記憶装置６４を備えている。

画像形成機構部１Ａの画像形成部２０は、画像形成機能部として、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ（以下、「画像形成ユニット１０」）を備えている。これらの画像形成ユニット１０は、上下方向（略鉛直方向）に一定の間隔で並列的に配置され、像保持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電装置１２、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する現像装置１３、転写後の感光体ドラム１１表面を清掃するクリーニング装置１４を備えている。

さらに、画像形成部２０は、画像形成ユニット１０各々に配置された画像形成機能部との一例としての感光体ドラム１１を各色画像データに基づいて露光する画像形成機能部との一例としてのレーザ露光装置１５、各画像形成ユニット１０の感光体ドラム１１と接触しながら用紙Ｐを搬送する用紙搬送ベルト３０を備えている。用紙搬送ベルト３０は、用紙Ｐを静電吸着するフィルム状の無端ベルトで形成されている。そして、駆動ロール３２とアイドルロール３３とに張架されて循環移動し、感光体ドラム１１との間で略鉛直方向下方から上方（図１矢印方向）に向けて用紙Ｐを搬送する。
また、画像形成部２０は、用紙搬送ベルト３０の内側であって各感光体ドラム１１と対向する位置に画像形成機能部の一例としての転写ロール３１を備え、用紙搬送ベルト３０に保持されながら搬送される用紙Ｐ上に各画像形成ユニット１０で形成された各色トナー像を順次転写する。

さらに、画像形成部２０は、画像形成機能部として、用紙搬送ベルト３０の用紙搬送方向下流側において、定着部（画像形成機能部）の一例としての定着装置４０と、定着装置４０にて定着処理された用紙Ｐを用紙搬送機構部１Ｂに送り出す排紙ロール５４とを備えている。定着装置４０は、用紙Ｐ上の未定着トナー像に対して熱および圧力を付与する例えば一対のベルト部材およびロール部材が互いに押圧されたニップ部Ｎを形成している。このニップ部Ｎは、定着処理される位置を構成する。定着装置４０では、未定着トナー像を保持した用紙Ｐがニップ部Ｎを通過することにより、未定着トナー像が用紙Ｐ上に定着される。定着処理された用紙Ｐは、排紙ロール５４によって用紙搬送機構部１Ｂに送り出される。
また、画像形成部２０は、用紙搬送ベルト３０の用紙搬送方向上流側において、用紙Ｐを収容する用紙収容部５０、この用紙収容部５０に収容された用紙Ｐを繰り出すピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、画像形成動作に合わせて用紙Ｐを用紙搬送ベルト３０に送り出すレジストロール５３を備えている。
なお、画像形成ユニット１０、レーザ露光装置１５、用紙搬送ベルト３０、転写ロール３１等といった用紙収容部５０から定着装置４０に至るまでの画像形成処理に関連する構成部および機能部がトナー像形成部として機能する。

＜画像形成機構部の動作の説明＞
本実施の形態の画像形成機構部１Ａでは、操作表示パネル６２からユーザの操作入力を受け付けると、主制御部６０がユーザによって入力された指示内容を解析する。そして、主制御部６０は、ユーザからの指示内容に対応する情報に関する送信要求を、通信部６３を介して外部に設置された例えばデータベース（不図示）に送信する。送信要求した情報がデータベースから通信部６３にて受信されると、主制御部６０は、取得した情報に画像処理等の処理を施して各色毎の画像データを生成する。そして、主制御部６０は、生成した各色画像データをレーザ露光装置１５に出力する。それにより、レーザ露光装置１５が画像形成ユニット１０各々の感光体ドラム１１を各色画像データに基づいて露光することで、画像形成ユニット１０各々には、Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの各色トナー像が形成される。

一方、各画像形成ユニット１０での各色トナー像の形成が開始されると、用紙収容部５０から用紙Ｐが取り出される。そして、用紙Ｐは搬送ロール５２によってレジストロール５３まで搬送され、レジストロール５３によりトナー像が形成されるタイミングに合わせて用紙搬送ベルト３０に供給される。用紙搬送ベルト３０は、用紙Ｐを保持しながら搬送する。その途中において、用紙Ｐ上には転写ロール３１によって形成される転写電界により各色トナー像が順次転写される。
各色トナー像が静電転写された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０Ｋの下流位置で用紙搬送ベルト３０から剥離され、定着装置４０に搬送される。用紙Ｐが定着装置４０に搬送されると、用紙Ｐ上の未定着トナー像は一対のベルト部材およびロール部材が互いに押圧されたニップ部Ｎを通過することで、用紙Ｐ上に定着される。そして、各色トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙ロール５４から用紙搬送機構部１Ｂに送り出される。

＜用紙搬送機構部の構成の説明＞
用紙搬送機構部１Ｂは、画像形成機構部１Ａの排紙ロール５４から送り出された用紙Ｐを搬入口７０において受け入れ、用紙Ｐを画像形成装置１の前側側面（図１の紙面右側に位置する側面）に配置された排出口７８に導く第１搬送路７１を備えている。また、用紙搬送機構部１Ｂは、記録材搬送手段の一例として、第１搬送路７１にて用紙Ｐを搬送する搬送ロール７２,７３、第１搬送路７１上の予め定めた位置に配置され、用紙Ｐの通過を検知する検知手段（第１検知手段）の一例としての第１用紙通過検知部７４、搬送ロール７２,７３によって搬送された用紙Ｐを排出口７８から搬出する搬出ロール７５、用紙Ｐが排出口７８から排出されたことを検知する用紙排出検知部７６を備えている。

第１用紙通過検知部７４は、例えば、用紙Ｐとの接触によって揺動するアクチュエータと、アクチュエータの揺動をアクチュエータに設けられた遮光部による光の遮断/透過によって検知する光検知部とで構成されている。それにより、第１用紙通過検知部７４は、用紙Ｐの先端Ｓまたは後端Ｔが通過したことを、それぞれ光検知部における光の透過から遮断への変化、および遮断から透過への変化によって検知する。第１用紙通過検知部７４は、第１搬送路７１上において搬送ロール７３よりも用紙搬送方向の下流側であって、第１搬送路７１の終端である排出口７８の近傍に配置された搬出ロール７５よりも上流側の位置に配置されている。
用紙排出検知部７６は、発光部と受光部が第１搬送路７１を挟んで上下方向に配置され、発光部から出射された光が受光部にて受光されることによって、用紙Ｐが排出口７８から排出されたことを検知する。用紙排出検知部７６は、搬出ロール７５よりも用紙搬送方向の下流側であって、排出口７８よりも上流側の位置に配置されている。

＜用紙搬送機構部の動作の説明＞
本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂは、画像形成機構部１Ａにおいて各種情報が画像形成された用紙Ｐを受け入れると、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５によって用紙Ｐを、用紙Ｐが機外（画像形成装置１の外部）に排出される位置を構成する排出口７８に向けて搬送する。そして、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ搬出された位置に到達すると、用紙Ｐの一部が第１搬送路７１内に保持された状態で搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５は停止し、用紙搬送動作を終了する。
ここで、用紙搬送機構部１Ｂに配置された搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５は、駆動モータ（不図示）からの駆動力は搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５に伝達されるが、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５から駆動モータへの力の伝達は低負荷状態となるように構成されている。それにより、用紙Ｐの一部が第１搬送路７１内に保持された状態で搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５が停止している場合に、用紙Ｐの第１搬送路７１（排出口７８）から搬出された部分に対するユーザの引出し操作により、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５は用紙Ｐの移動に伴って低負荷で回転する。それにより、用紙搬送機構部１Ｂでは、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐが、第１搬送路７１から引き出し可能となっている。そして、ユーザによる用紙Ｐに対する引出し操作によって、各種情報が画像形成された用紙Ｐがユーザに提供されることとなる。用紙Ｐが排出口７８から排出されたことは、用紙排出検知部７６によって検知される。ユーザによる用紙Ｐの引出し操作を検知して、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を作動させてもよい。

＜用紙搬送機構部での用紙搬送動作の停止についての説明＞
本実施の形態の画像形成装置１は、上記したように、不特定のユーザによって利用されることを想定している。そのため、用紙搬送機構部１Ｂにおいて、ユーザが各種情報が画像形成された用紙Ｐをより確実に受け取ることができるように、用紙Ｐを直ちに機外に排出せず、用紙Ｐに対する受取り準備ができたユーザが自ら用紙Ｐを排出するように構成している。そのために、用紙搬送機構部１Ｂは、用紙Ｐの先端Ｓが用紙搬送機構部１Ｂの排出口７８から予め定められた長さだけ搬出された位置で停止させる。そして、先端Ｓ側の一部分だけが排出口７８から出た状態の用紙Ｐをユーザが引き出す操作を行うことにより、用紙Ｐの全体を機外に排出するように用紙搬送機構部１Ｂを構成している。それにより、例えば、ユーザの手が荷物等によって塞がった状態にあり、直ちに用紙Ｐを受けとれない場合には、画像形成された用紙Ｐは用紙搬送機構部１Ｂに保持させたままの状態が維持され、ユーザが用紙Ｐを受け取れる状態になるまで待機状態に設定される。それにより、用紙Ｐが例えば床に落ちて、ゴミとなる等の事態の発生を低減している。

本実施の形態の画像形成装置１では、用紙搬送機構部１Ｂにて用紙Ｐを停止させる際に、画像形成機構部１Ａの主制御部６０が、用紙Ｐの先端Ｓが第１用紙通過検知部７４を通過した時点からの時間を計測する。そして、計測された時間と搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５による用紙搬送速度とから、用紙Ｐの移動量を算出する。そして、主制御部６０は、算出した用紙Ｐの移動量に基づき、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ搬出された時点を把握し、その時点で搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の駆動を停止させる。
なお、「排出口７８からの予め定められた長さ（用紙Ｐの先端Ｓ側の一部分）」には、例えば、ユーザが用紙Ｐを掴み易い程度の長さが設定される。例えば、排出口７８から５〜１５ｃｍ程度の長さ（用紙Ｐでの長さ）が設定される。
ただし、ユーザが用紙Ｐを掴むことができれば、「排出口７８からの予め定められた長さ」は何れの長さに設定してもよい。例えば、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８の上部外壁と下部外壁とを結んだ線よりも外側に位置する長さに設定してもよい。また、排出口７８がユーザの指が入る程度に広く構成されている場合には、搬出ロール７５を構成する上部ロール（後段図２、図３の「上部ロール９０」参照）と下部ロール（後段図２、図３の「下部ロール１００」参照）の排出口７８側の共通接線よりも外側に位置する長さに設定してもよい。この場合には、「排出口７８からの予め定められた長さ」は、排出口７８の位置を基準とした場合にマイナス（排出口７８よりも第１搬送路７１内側方向）に設定される場合もある。

＜用紙がユーザによって引き出される構成の説明＞
次に、第１搬送路７１内で停止状態にある用紙Ｐがユーザによって引き出される用紙搬送機構部１Ｂの構成について説明する。
図２は、本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂの構成を示した図である。図２に示したように、本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂは、画像形成機構部１Ａの定着装置４０（画像形成手段にて記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部）のニップ部Ｎの位置から、第１搬送路７１の終端である排出口７８の配置位置までの搬送経路長Ｌ１が、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘ（例えば、Ａ３サイズ）よりも長くなるように構成されている。それにより、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘの先端Ｓが排出口７８に到達した時点において、用紙Ｐｍａｘの後端Ｔは、定着装置４０のニップ部Ｎから排出された位置に設定される。
そのため、用紙Ｐの先端Ｓが例えば排出口７８から出た時点で直ちにユーザによる引出し操作が行われたとしても、用紙Ｐが画像形成機構部１Ａにて使用される何れのサイズの用紙Ｐであっても、用紙Ｐ全体に対する定着装置４０での定着処理が完了している。それにより、定着装置４０がユーザの引出し操作による引っ張り力を用紙Ｐを介して受けることに起因して、定着装置４０のニップ部Ｎを構成するベルト部材に破損が生じたり、その後のベルト部材に蛇行等が発生することが抑制される。また、ニップ部Ｎにて用紙Ｐ上のトナー像に汚れが生じたり、さらには用紙Ｐ上の汚れがベルト部材を汚し、その後に搬送される用紙Ｐ上に汚れが転移することも抑制される。

また、次の図３は、ユーザによって引き出される用紙Ｐの移動に伴って回転可能となる搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の構成を説明する図である。図３（ａ）は、その一例として搬出ロール７５の全体構成を示した平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるIII−III断面図である。
まず図３（ａ）に示したように、搬出ロール７５は、用紙Ｐを排出口７８に向けて搬出する上部ロール９０および下部ロール１００からなり、回転軸９２,１０２の長さ方向に沿って複数対固定されている（図２も参照、なお、図３では回転軸９２の影となる回転軸１０２は図示していない。）。この回転軸９２,１０２は、ともに用紙搬送機構部１Ｂの本体筐体に回転自在に支持されている。
回転軸９２の一方の端部側には、駆動伝達ギヤ９１が固定されている。駆動伝達ギヤ９１は、回転軸９２に並列的に配置された回転軸９６に固定されたギヤ９４とギヤ結合されている。この回転軸９６には、ギヤ９５も固定されており、このギヤ９５は、駆動モータ（不図示）からの回転駆動力が伝達される回転軸９８に固定されたギヤ９７とギヤ結合されている。それにより、搬出ロール７５においては、駆動モータからの回転駆動力が、回転軸９８→ギヤ９７→ギヤ９５→回転軸９６→ギヤ９４→駆動伝達ギヤ９１→回転軸９２→上部ロール９０といった経路で伝達される。また、下部ロール１００には直接の駆動力は付与されず、下部ロール１００は上部ロール９０に従動して回転する。
このように、搬出ロール７５では、駆動モータが動作する場合には、駆動モータの回転駆動力は上部ロール９０を回転させ、回転駆動する上部ロール９０とそれに従動する下部ロール１００とにより、用紙Ｐは排出口７８に向けて搬送される。

一方、図３（ｂ）に示したように、駆動伝達ギヤ９１と回転軸９２との間には、回転軸９２と同軸に、ワンウェイクラッチ９３が配置されている。ワンウェイクラッチ９３は、駆動伝達ギヤ９１がギヤ９４から受ける回転トルクを回転軸９２に伝達するが、同一回転方向に関する回転軸９２からの回転トルクは駆動伝達ギヤ９１に伝達しないように作用する。それにより、駆動モータの動作が停止し、駆動伝達ギヤ９１とギヤ９４とのギヤ結合によって駆動伝達ギヤ９１に対し高い回転トルクが付加された状態であっても、ユーザが用紙Ｐを引き出そうとする際には、ワンウェイクラッチ９３によって回転軸９２（したがって、上部ロール９０および下部ロール１００）は低い負荷状態で回転する。搬送ロール７２,７３の主要な構成も、図３に示した搬出ロール７５と同様である。
そのため、ユーザは、比較的少ない力で用紙Ｐを引き出すことができる。

このように、本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成機構部１Ａの定着装置４０のニップ部Ｎの位置から第１搬送路７１の終端である排出口７８の配置位置までの第１搬送路７１に沿った搬送経路長Ｌ１を、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘよりも長くなるように構成している。それにより、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘの先端Ｓが排出口７８に到達した時点において、用紙Ｐ全体に対する定着装置４０での定着処理が完了している。
そのため、ユーザが用紙Ｐに対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に用紙Ｐが到達する前、例えば、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から出た時点で直ちにユーザが無理に引出し操作を行ったとしても、定着装置４０のニップ部Ｎを構成するベルト部材等の破損や用紙Ｐ上での汚れ等といった不具合の発生が低減される。

ところで、本実施の形態では、画像形成機構部１Ａにおいて各種情報が画像形成された用紙Ｐを用紙搬送機構部１Ｂが受け入れると、用紙搬送機構部１Ｂは、直ちに用紙Ｐの先端Ｓが用紙搬送機構部１Ｂの排出口７８から予め定められた長さだけ搬出された位置まで搬送して、停止させるように構成している。
このような構成の他に、図４に示したように、画像形成機構部１Ａにおいて各種情報が画像形成された用紙Ｐを用紙搬送機構部１Ｂが受け入れると、用紙搬送機構部１Ｂにおいて用紙Ｐの先端Ｓが用紙搬送機構部１Ｂの排出口７８の手前位置まで搬送して、一旦、停止（搬送を中断）させるように構成してもよい。そして、例えば操作表示パネル６２からユーザによる用紙取得要求を受け付けた場合に、用紙搬送機構部１Ｂにおいて搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の駆動を再開し、用紙Ｐの先端Ｓが用紙搬送機構部１Ｂの排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置で停止させるように構成してもよい。

それにより、ユーザが用紙Ｐに対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に用紙Ｐが到達する前に、ユーザが無理に引出し操作を行うことが抑制される。そのため、用紙Ｐの搬送動作中にある搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５に損傷が生じたり、また用紙Ｐとの摺動により各ロール表面に紙粉が付着し、用紙Ｐに対する搬送力が低下することも低減される。さらには、ユーザによる用紙取得要求を受け付けた後に、直ちに排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置に用紙Ｐを搬出するので、用紙Ｐを取得するまでの時間を短く感じさせるというユーザに対する心理的な作用も働く。

ここで、用紙搬送機構部１Ｂにおいて用紙Ｐを一旦、停止させる位置としては、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８と搬出ロール７５との間に位置する位置、または、用紙Ｐの先端Ｓが搬出ロール７５よりも用紙搬送方向上流側に位置する位置が設定される。

［実施の形態２］
実施の形態１では、画像形成装置１の一方の側面に一つの排出口７８が形成された構成について説明した。本実施の形態では、画像形成装置１における対向する二つの側面にそれぞれ排出口が形成された構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

＜用紙搬送機構部の構成の説明＞
図５は、本実施の形態の画像形成装置１に配置される用紙搬送機構部１Ｂの構成を示した図である。図５に示したように、本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂは、上記した実施の形態１の構成に加えて、第１搬送路７１に保持された用紙Ｐを画像形成装置１の後側側面（図５の紙面左側に位置する側面）に配置された排出口８８に導く第２搬送路８１、第２搬送路８１と第１搬送路７１との分岐部に配置され、第１搬送路７１に保持された用紙Ｐを第２搬送路８１側に導くフラッパ７７を備えている。
フラッパ７７は、用紙Ｐが第１搬送路７１を搬入口７０から排出口７８に搬送される際には、第１搬送路７１と第２搬送路８１との分岐部において第２搬送路側開口８４側に傾けた位置（図５での実線で示した位置）に設定される。それにより、分岐部において第１搬送路側開口７９が開放され、第２搬送路側開口８４が閉止される。一方、用紙Ｐが第１搬送路７１から第２搬送路８１にて用紙Ｐが機外（画像形成装置１の外部）に排出される位置を構成する排出口８８に向けて逆方向に搬送される際には、分岐部において第１搬送路側開口７９側に傾けた位置（図５での破線で示した位置）に設定される。それにより、分岐部において第１搬送路側開口７９が閉止され、第２搬送路側開口８４が開放される。

また、用紙搬送機構部１Ｂは、第２搬送路８１にて第１搬送路７１から送られた用紙Ｐを排出口８８から搬出する搬出ロール８２、用紙Ｐが排出口８８から排出されたことを検知する用紙排出検知部８３を備えている。

＜用紙搬送機構部の動作の説明＞
本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂは、上記した実施の形態１と同様に、画像形成機構部１Ａにおいて各種情報が画像形成された用紙Ｐを受け入れると、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５によって用紙Ｐを排出口７８に向けて搬送する。この場合には、フラッパ７７は、第１搬送路７１と第２搬送路８１との分岐部において第２搬送路側開口８４側に傾けた位置（図５での実線で示した位置）に設定されている。そして、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置に到達すると、用紙Ｐの一部が第１搬送路７１内に保持された状態で搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５は停止し、用紙搬送動作を終了する。そして、用紙Ｐの第１搬送路７１（排出口７８）から排出された部分に対するユーザの引出し操作を待機する。

ここで、不特定のユーザが利用する画像形成装置１では、一部が第１搬送路７１内に保持され、先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ排出された状態の用紙Ｐがユーザによって引き出されない場合がある。そのため、用紙搬送機構部１Ｂは、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を停止させてから予め定めた時間を経過した後、第１搬送路７１に保持された用紙Ｐを画像形成装置１の後側側面に配置された排出口８８から排出する。

第１搬送路７１に保持された用紙Ｐを排出口８８から排出する際には、まず、第１搬送路７１と第２搬送路８１との分岐部に配置されたフラッパ７７を第１搬送路側開口７９側に傾けた位置（図５での破線で示した位置）に設定する。それにより、分岐部において第１搬送路側開口７９を閉止し、第２搬送路側開口８４を開放する。
その場合に、第１搬送路７１に保持された用紙Ｐの後端Ｔ側がフラッパ７７の移動を妨げないように、各種情報が画像形成された用紙Ｐを第１搬送路７１内に停止させる際には、用紙Ｐの後端Ｔが分岐部よりも用紙搬送方向下流側に位置するように設定される。具体的には、用紙搬送機構部１Ｂは、フラッパ７７が移動する領域と第１搬送路７１とが交差する位置（例えば、図５の領域Ｄ）よりも用紙Ｐの後端Ｔが用紙搬送方向下流側に位置するように用紙Ｐを停止させる。
それにより、用紙搬送機構部１Ｂは、用紙Ｐの後端Ｔを分岐部よりも用紙搬送方向下流側に位置するように再度の用紙搬送動作を行うことなく、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐは第１搬送路７１から第２搬送路８１に搬入される。また、例えば、第１搬送路７１の彎曲した領域に用紙Ｐを保持させないことにより、用紙Ｐに曲がり（カール）が形成されるのを抑制する。

なお、本実施の形態の画像形成装置１においても、上記した実施の形態１と同様に、画像形成機構部１Ａの定着装置４０のニップ部Ｎの位置から第１搬送路７１の終端である排出口７８の配置位置までの第１搬送路７１に沿った搬送経路長Ｌ１が、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘよりも長くなるように構成されている。

＜用紙を後側側面に配置された排出口から排出する際の動作の説明＞
引き続いて、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを画像形成装置１の後側側面に配置された排出口８８から排出する際の動作を説明する。
図６は、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを排出口８８から排出する際の動作を説明する図である。図６に示したように、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を停止させてから予め定めた時間が経過すると、第１搬送路７１と第２搬送路８１との分岐部に配置されたフラッパ７７が第１搬送路側開口７９側に傾けた位置（図６での実線で示した位置）に設定される。そして、第１搬送路７１に設けられた搬送ロール７３および搬出ロール７５は、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを第２搬送路８１に搬送するように回転する。それにより、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐは、第２搬送路側開口８４から第２搬送路８１に搬入される。
そして、第２搬送路８１に設けられた搬出ロール８２によって、用紙Ｐは排出口８８から排出される。用紙Ｐが排出口８８から排出されたことは、用紙排出検知部８３によって検知される。

上記したように、本実施の形態の画像形成装置１は、例えば駅や空港等といった多くの不特定のユーザが利用する公共施設等の通路または壁面に設置されることを想定している。そのため、用紙Ｐがユーザによって用紙搬送機構部１Ｂから引き出されない場合には、次のユーザによって各種情報が画像形成された用紙Ｐに対する用紙搬送動作によって、前回の用紙Ｐが外部に排出されることとなる。その場合には、次のユーザにとって排出された用紙Ｐは不必要なものであるため、ゴミとして放置される可能性が高い。
そこで、本実施の形態の画像形成装置１においては、第１搬送路７１内に放置され、ユーザによって用紙搬送機構部１Ｂから引き出されない用紙Ｐを排出口８８から回収する。例えば、排出口８８が配置された画像形成装置１の後側側面が画像形成装置１を管理する管理事務所の内部に通じ、排出口７８が配置された画像形成装置１の前側側面が不特定のユーザが往来する公共スペースに面するように、画像形成装置１を設置する。このように画像形成装置１を設置することで、排出口８８から回収された用紙Ｐは管理事務所にて処理される。そのため、ユーザに有益な情報を提供する用紙Ｐがゴミとして放置される事態の発生が低減される。
また、排出口８８の下方に用紙Ｐを回収する回収容器を配置してもよい。

＜主制御部による用紙搬送制御の内容の説明＞
次に、主制御部６０が行う第１搬送路７１内に放置された用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御の内容を説明する。
図７は、主制御部６０が行う用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。
図７に示したように、主制御部６０は、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置まで用紙Ｐを搬送して、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を停止させると（ステップ１０１）、タイマにより時間の計測を開始させる（ステップ１０２）。そして、主制御部６０は、タイマによる計測時間が予め定めた時間を経過するまでに、用紙排出検知部７６によって用紙Ｐが排出口７８から排出されたことが検知された場合には（ステップ１０３でＮｏ、ステップ１０４でＹｅｓ）、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを第２搬送路８１に搬入させる回収動作は行わず、用紙搬送制御を終了する。
また、主制御部６０は、タイマによる計測時間が予め定めた時間を経過するまでは、用紙排出検知部７６によって用紙Ｐの排出が検知されるのを待機する（ステップ１０３でＮｏ、ステップ１０４でＮｏ）。

一方、主制御部６０は、タイマによる計測時間が予め定めた時間を経過しても、用紙排出検知部７６によって用紙Ｐが排出口７８から排出されたことが検知されない場合には（ステップ１０３でＹｅｓ）、ユーザの引出し操作は行われていないと認識して、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを第２搬送路８１に搬入させる回収動作を開始する（ステップ１０５）。
その後、用紙排出検知部８３によって用紙Ｐの排出口８８からの排出が検知されるのを待機し（ステップ１０６でＮｏ）、用紙Ｐが排出口８８から排出されたことが検知された場合には（ステップ１０６でＹｅｓ）、用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御を終了する。

ところで、本実施の形態では、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を停止させてから予め定めた時間が経過することにより、用紙搬送機構部１Ｂから引き出されない用紙Ｐを排出口８８から回収する用紙搬送動作を開始するように構成した。このような構成の他に、例えば、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を停止させてから、次のユーザが操作表示パネル６２から各種情報に関する新たな画像形成要求を行うまでにユーザの引出し操作が行われないことを認識して、用紙搬送機構部１Ｂから引き出されない用紙Ｐに関し排出口８８から回収するための用紙搬送動作を開始するように構成してもよい。

＜主制御部の内部構成の説明＞
次の図８は、主制御部６０の内部構成を示すブロック図である。図８に示したように、主制御部６０は、第１搬送路７１内に放置された用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御を含めた用紙搬送機構部１Ｂでの用紙搬送制御を実行するに際して、予め定められた処理プログラムに従ってデジタル演算処理を実行するＣＰＵ６０１、ＣＰＵ６０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ６０２、ＣＰＵ６０１での処理に使用される各種設定値等が格納されるＲＯＭ６０３、書き換え可能で電源供給が途絶えた場合にもデータを保持できる、電池によりバックアップされたフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６０４、用紙搬送機構部１Ｂ内に配置された駆動モータを制御するモータドライバ（不図示）等や画像形成ユニット１Ａ内に配置された操作表示パネル６２、通信部６３、外部記憶装置６４等の各機能部との信号の入出力を制御するインターフェース（Ｉ/Ｆ）６０５を備えている。
そして、ＣＰＵ６０１が、処理プログラムを外部記憶装置６４から主記憶装置（ＲＡＭ６０２）に読み込み、主制御部６０内の各機能を実現させる。

なお、この処理プログラムに関するその他の提供形態としては、予めＲＯＭ６０３に格納された状態にて提供され、ＲＡＭ６０２にロードされる形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ６０３を備えている場合には、ＣＰＵ６０１がセッティングされた後に、プログラムだけがＲＯＭ６０３にインストールされ、ＲＡＭ６０２にロードされる形態がある。また、インターネット等のネットワークを介して主制御部６０にプログラムが伝送され、主制御部６０のＲＯＭ６０３にインストールされ、ＲＡＭ６０２にロードされる形態がある。さらにまた、ＤＶＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ等の外部記録媒体からＲＡＭ６０２にロードされる形態がある。

［実施の形態３］
実施の形態１および実施の形態２では、ユーザが前側側面（図１の紙面右側に位置する側面）に配置された排出口７８から用紙Ｐを引き出す構成の画像形成装置１について説明した。本実施の形態では、前側側面に配置された排出口７８と、これとは反対側の側面である後側側面に配置された排出口８８との双方から用紙Ｐを引き出すことができる画像形成装置１について説明する。なお、実施の形態１および実施の形態２と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

＜用紙搬送機構部の構成の説明＞
図９は、本実施の形態の画像形成装置１に配置される用紙搬送機構部１Ｂの構成を示した図である。図９に示したように、本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂは、上記した実施の形態２の構成に加えて、第２搬送路８１内に用紙Ｐの通過を検知する検知手段（第２検知手段）の一例としての第２用紙通過検知部８５を備えている。
用紙搬送機構部１Ｂでは、画像形成装置１の前側側面（図９の紙面右側に位置する側面）に配置された排出口７８からの用紙Ｐの提供、または後側側面（図９の紙面左側に位置する側面）に配置された排出口８８からの用紙Ｐの提供に関するユーザの選択に応じて、また、主制御部６０による自動設定により、用紙Ｐを引き出す排出口が排出口７８または排出口８８に設定される。画像形成機構部１Ａにおいて各種情報が画像形成された用紙Ｐは、設定された排出口７８または排出口８８から、実施の形態１および実施の形態２の場合と同様に予め定められた長さだけ排出された位置まで搬送される。そして、ユーザによって排出口７８または排出口８８から排出された用紙Ｐが引き出されることにより、用紙Ｐの全体が機外に排出される。

ここで、主制御部６０によって排出口７８または排出口８８が自動設定される構成としては、一例として次のような形態を採用することができる。例えば、操作表示パネル６２（図１参照）を画像形成装置１の前側側面だけでなく、排出口８８が配置された後側側面にも配置する。そして、主制御部６０が前側側面および後側側面の何れに配置された操作表示パネル６２からユーザの操作入力を受け付けたかを判断する。それにより、ユーザからの操作入力を受け付けた操作表示パネル６２が配置された側の排出口から用紙Ｐを排出するように設定する。
なお、フラッパ７７や、第２搬送路８１に配置された搬出ロール８２、用紙排出検知部８３、第２用紙通過検知部８５、さらには第１搬送路７１に配置された搬送ロール７３および搬出ロール７５が、第２記録材搬送手段を構成する。

＜主制御部による用紙搬送制御の内容の説明＞
次に、主制御部６０が行う本実施の形態の用紙搬送機構部１Ｂでの用紙搬送制御の内容を説明する。
図１０−１、図１０−２、および図１０−３は、主制御部６０が行う用紙搬送機構部１Ｂに対する用紙搬送制御の内容の一例を示したフローチャートである。
まず、図１０−１に示したように、主制御部６０は、例えばユーザからの操作入力に対応して、画像形成機構部１Ａからの用紙Ｐをユーザに提供する排出口を、画像形成装置１の前側側面に配置された排出口７８、または後側側面に配置された排出口８８の何れかに設定する（ステップ２０１）。主制御部６０は、用紙Ｐを提供する排出口として前側側面に配置された排出口７８を設定した場合には（ステップ２０２でＹｅｓ）、第１搬送路７１に設けられた搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を動作させて、用紙Ｐを第１搬送路７１の排出口７８に向けて搬送させる（ステップ２０３）。

排出口７８に向けた用紙Ｐの搬送が開始されると、主制御部６０は、用紙Ｐの先端Ｓが第１検知手段の一例としての第１用紙通過検知部７４によって検知されるのを待機する（ステップ２０４でＮｏ）。用紙Ｐの先端Ｓが第１用紙通過検知部７４によって検知されると（ステップ２０４でＹｅｓ）、主制御部６０は第１用紙通過検知部７４から検知情報を取得することにより、タイマ（不図示）による時間の計測を開始する（ステップ２０５）。そして、第１用紙通過検知部７４の配置位置から用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置までの用紙Ｐに関する搬送経路長Ｌ２（図９での実線）と、用紙搬送機構部１Ｂによる用紙搬送速度とから算出される時間ｔ１をタイマが計測した時点で（ステップ２０６でＹｅｓ）、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を停止させる（ステップ２０７）。さらには、タイマの時間計測を停止させる（ステップ２０８）。なお、主制御部６０が搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を停止させた時点での用紙Ｐの位置は、上記した図９に示した通りである。
一方、タイマが時間ｔ１を計測するまでは（ステップ２０６でＮｏ）、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を継続させるとともに、タイマによる時間の計測を継続させる。
タイマの時間計測を停止させた後、主制御部６０は、実施の形態２の図７で示した用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御を実行する（ステップ２０９）。そして、用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御が終了した後、すべての用紙搬送制御を終了させる。

一方、続いて図１０−２に移り、主制御部６０は、用紙Ｐを提供する排出口として後側側面に配置された排出口８８を設定した場合には（ステップ２０２でＮｏ）、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５を動作させて、用紙Ｐを一旦、第１搬送路７１に沿って搬送させる（ステップ２１０）。
第１搬送路７１に沿った用紙Ｐの搬送が開始されると、主制御部６０は、用紙Ｐの先端Ｓが第１用紙通過検知部７４によって検知されるのを待機する（ステップ２１１でＮｏ）。用紙Ｐの先端Ｓが第１用紙通過検知部７４によって検知されると（ステップ２１１でＹｅｓ）、主制御部６０は第１用紙通過検知部７４から検知情報を取得することにより、タイマ（不図示）による時間の計測を開始する（ステップ２１２）。そして、第１用紙通過検知部７４の配置位置から用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から予め定められた長さだけ排出された位置までの用紙Ｐに関する搬送経路長Ｌ３（図９での破線）と、用紙搬送機構部１Ｂによる用紙搬送速度とから算出される時間ｔ２をタイマが計測した時点で（ステップ２１３でＹｅｓ）、搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を停止させる（ステップ２１４）。さらには、タイマの時間計測を停止させる（ステップ２１５）。
なお、ここでの搬送経路長Ｌ３は、用紙Ｐの先端Ｓが搬送経路長Ｌ３にて規定される位置に到達した際に、用紙Ｐの後端Ｔがフラッパ７７が移動する領域と第１搬送路７１とが交差する位置（例えば、図９の領域Ｄ）よりも用紙搬送方向下流側に位置するように設定されている。

搬送ロール７２,７３および搬出ロール７５の動作を停止させた後、主制御部６０は、フラッパ７７を第１搬送路側開口７９側に傾けた位置（図９での破線で示した位置）に設定する（ステップ２１６）。そして、主制御部６０は、第１搬送路７１に設けられた搬送ロール７３および搬出ロール７５と、第２搬送路８１に設けられた搬出ロール８２とを、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐを第２搬送路８１の終端である排出口８８に向けて搬送させるように回転駆動させる（ステップ２１７）。それにより、第１搬送路７１内に保持された用紙Ｐは、第２搬送路側開口８４から第２搬送路８１に搬入される。

用紙Ｐが第２搬送路８１に搬入されると、主制御部６０は、用紙Ｐの後端Ｔが第２検知手段の一例としての第２用紙通過検知部８５によって検知されるのを待機する（ステップ２１８でＮｏ）。用紙Ｐの後端Ｔが第２用紙通過検知部８５によって検知されると（ステップ２１８でＹｅｓ）、主制御部６０は第２用紙通過検知部８５から検知情報を取得して、タイマ（不図示）による時間の計測を開始する（ステップ２１９）。
そして、続いて図１０−３に移り、主制御部６０は、第２用紙通過検知部８５の配置位置から用紙Ｐの後端Ｔが排出口８８から予め定められた長さだけ排出された位置までの用紙Ｐに関する搬送経路長Ｌ４（図１１参照）と、用紙搬送機構部１Ｂによる用紙搬送速度とから算出される時間ｔ３をタイマが計測した時点で（ステップ２２０でＹｅｓ）、搬送ロール７３、搬出ロール７５、および搬出ロール８２の動作を停止させる（ステップ２２１）。さらには、タイマの時間計測を停止させる（ステップ２２２）。なお、図１１において、主制御部６０が搬送ロール７３、搬出ロール７５、および搬出ロール８２の動作を停止させた時点での用紙Ｐの位置を示している。

一方、タイマが時間ｔ３を計測するまでは（ステップ２２０でＮｏ）、搬送ロール７３、搬出ロール７５、および搬出ロール８２の動作を継続させるとともに、タイマによる時間の計測を継続させる。
搬送ロール７３、搬出ロール７５、および搬出ロール８２の動作を停止させた後、主制御部６０は、実施の形態２の図７で示した用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御を実行する（ステップ２２３）。なお、ここでの用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御は、画像形成装置１の前側側面に配置された排出口７８からの回収を行う。
そして、用紙Ｐを回収するための用紙搬送制御が終了した後、すべての用紙搬送制御を終了させる。

このように、本実施の形態の画像形成装置１では、ユーザが各種情報が画像形成された用紙Ｐを受け取る排出口として、画像形成装置１の前側側面に配置された排出口７８、または後側側面に配置された排出口８８の何れかを使用する。それにより、例えば駅や空港等といった多くの不特定のユーザが利用する公共施設等において、画像形成装置１の設置場所の選定の自由度が拡がる。

なお、本実施の形態の画像形成装置１においても、上記した実施の形態１と同様に、画像形成機構部１Ａの定着装置４０のニップ部Ｎの位置から第１搬送路７１の終端である排出口７８の配置位置までの第１搬送路７１に沿った搬送経路長Ｌ１が、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘよりも長くなるように構成されている。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成手段（画像形成部２０）にて用紙Ｐの搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部である定着装置４０のニップ部Ｎの位置から第１搬送路７１の終端である排出口７８の配置位置までの第１搬送路７１に沿った搬送経路長Ｌ１が、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘよりも長くなるように構成されている。それにより、画像形成機構部１Ａにて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙Ｐｍａｘの先端Ｓが排出口７８に到達した時点において、用紙Ｐの全体が定着装置４０での定着処理を完了している。
そのため、ユーザが用紙Ｐに対する引出し操作を開始するものとして想定している位置に用紙Ｐが到達する前、例えば、用紙Ｐの先端Ｓが排出口７８から出た時点で直ちにユーザが無理に引出し操作を行ったとしても、定着装置４０のニップ部Ｎを構成するベルト部材等での破損等や、用紙Ｐ上の汚れ等といった不具合の発生が低減される。

また、本実施の形態の画像形成装置１において、第１搬送路７１内に放置され、ユーザによって用紙搬送機構部１Ｂから引き出されない用紙Ｐを排出口８８から回収するように構成してもよい。それにより、ユーザに有益な情報を提供する用紙Ｐがゴミとして放置されることが低減される。
さらには、本実施の形態の画像形成装置１において、ユーザが各種情報が画像形成された用紙Ｐを受け取る排出口を複数設け、その何れかを選択的に使用するように構成してもよい。それにより、例えば駅や空港等といった多くの不特定のユーザが利用する公共施設等において、画像形成装置１の設置場所の選定の自由度が拡がる。

なお、本実施の形態では、用紙Ｐを略鉛直方向下方から上方（図１矢印方向）に向けて搬送する画像形成機構部１Ａを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明は、例えば用紙Ｐを略水平方向に向けて搬送する画像形成機構部を備えた画像形成装置や、用紙Ｐを斜め方向に下方から上方に向けて搬送する画像形成機構部を備えた画像形成装置についても適用できる。

また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１について説明したが、インクジェット方式の画像形成装置を用いてもよい。その場合には、インクジェット方式の画像形成装置のインクヘッド（用紙にインクを出射してインク像を形成するインク出射部）の配置位置から排紙口の配置位置までの搬送路に沿った搬送経路長が、画像形成装置にて使用される搬送方向の長さが最大長の用紙よりも長くなるように構成される。すなわち、画像形成方式は問わないが、画像形成手段にて用紙の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部から排紙口までの搬送路長が、画像形成装置にて使用される用紙の搬送方向の長さが最大長の用紙よりも長ければよい。

１…画像形成装置、１Ａ…画像形成機構部、１Ｂ…用紙搬送機構部、６０…主制御部、７１…第１搬送路、７２,７３…搬送ロール、７４…第１用紙通過検知部、７５,８２…搬出ロール、７６,８３…用紙排出検知部、７７…フラッパ、７８,８８…排出口、８１…第２搬送路、８５…第２用紙通過検知部、Ｎ…ニップ部

Claims (18)

1. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該画像形成手段にて当該記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路と、
   前記第１搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を機外に排出する記録材搬送手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録材搬送手段は、前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断し、当該記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送が再開され、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路をさらに備え、
   前記記録材搬送手段は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置にて当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから予め定められた時間を経過しても前記ユーザの引出し操作が行われない場合に、当該第１搬送路内に保持された当該記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように前記記録材搬送手段を制御する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから前記画像形成手段に対する新たな画像形成指示を受け付けるまでに前記ユーザの引出し操作が行われない場合に、当該第１搬送路内に保持された当該記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように前記記録材搬送手段を制御する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
6. 前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路と、
   前記第２搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第２搬送路から排出されることにより、当該記録材の他の一部が当該第２搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を排出する第２記録材搬送手段と、
   前記第１搬送路および第２搬送路の何れか一方を選択し、選択した前記第１搬送路および第２搬送路の何れか一方から前記画像形成手段から搬入された前記記録材を機外に排出するように前記記録材搬送手段および前記第２記録材搬送手段を制御する制御手段と
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段は、記録材上にトナー像を形成するトナー像形成部と、当該トナー像形成部にてトナー像が形成された当該記録材に定着処理を施す定着部とを有し、
   前記第１搬送路は、前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、前記定着部にて定着処理される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成手段は、記録材にインクを出射してインク像を形成するインク出射部を有し、
   前記第１搬送路は、前記画像形成手段から搬入された前記記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、前記インク出射部が配置される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 記録材に画像を形成する画像形成手段から搬入された当該記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該画像形成手段にて当該記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路と、
   前記第１搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を機外に排出する記録材搬送手段と
   を備えたことを特徴とする記録材搬送装置。
10. 前記記録材搬送手段は、前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断し、当該記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送が再開され、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送することを特徴とする請求項９記載の記録材搬送装置。
11. 前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路をさらに備え、
    前記記録材搬送手段は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置にて当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止することを特徴とする請求項１０記載の記録材搬送装置。
12. 前記第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路と、
    前記第２搬送路に沿って前記記録材を搬送することで前記記録材の一部が当該第２搬送路から排出されることにより、当該記録材の他の一部が当該第２搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止するとともに、停止した当該記録材に対するユーザの引出し操作に従って当該記録材を排出する第２記録材搬送手段と
    をさらに備えたことを特徴とする請求項１０記載の記録材搬送装置。
13. 前記第１搬送路は、記録材上にトナー像を形成するトナー像形成部と、当該トナー像形成部にてトナー像が形成された当該記録材に定着処理を施す定着部とを有する前記画像形成手段から搬入された当該記録材の機外までの搬送経路を形成するとともに、当該記録材が当該定着部にて定着処理される位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成されたことを特徴とする請求項９乃至１２の何れか１項に記載の記録材搬送装置。
14. コンピュータに、
    記録材に画像を形成する画像形成手段にて実行させる画像形成処理を制御する機能と、
    前記画像形成手段にて前記記録材の搬送方向の最下流部に配置された画像形成機能部の配置位置から当該記録材が機外に排出される位置までの当該記録材の搬送経路長が、当該画像形成手段にて使用される当該記録材の中で搬送方向における長さが最も長い当該記録材よりも長く形成された第１搬送路にて、機外に排出される当該位置に向けた当該記録材の搬送を制御する機能と、
    前記第１搬送路に沿って搬送される前記記録材の一部が当該第１搬送路から排出されたことにより、当該記録材の他の一部が当該第１搬送路内に保持された状態にて当該記録材に対する搬送を停止させる機能と
    を実現させることを特徴とするプログラム。
15. 前記記録材の一部が前記第１搬送路から排出される前に当該記録材に対する搬送を中断させる機能と、
    前記記録材に対する搬送の中断の後、当該記録材に対する搬送を再開させる機能と、
    前記記録材に対する搬送を再開させた後、当該記録材の一部が当該第１搬送路から排出されるまで当該記録材を搬送させる機能と
    をさらに実現させることを特徴とする請求項１４記載のプログラム。
16. 前記第１搬送路と、当該第１搬送路に接続され、当該第１搬送路内に保持された前記記録材を当該第１搬送路が当該記録材を機外に排出する位置とは異なる位置にて当該記録材を機外に排出する第２搬送路との分岐位置よりも搬送方向下流側に前記記録材の後端が到達した位置に、当該第１搬送路内での当該記録材に対する搬送を停止させる機能をさらに実現させることを特徴とする請求項１４記載のプログラム。
17. 前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから予め定められた時間を経過してもユーザの引出し操作が行われないことを認識する機能と、
    前記ユーザの引出し操作が行われないことを認識することにより、前記第１搬送路内に保持された前期記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように制御する機能と
    をさらに実現させることを特徴とする請求項１６記載のプログラム。
18. 前記第１搬送路内にて前記記録材に対する搬送が停止されてから前記画像形成手段に対する新たな画像形成指示を受け付けるまでにユーザの引出し操作が行われないことを認識する機能と、
    前記ユーザの引出し操作が行われないことを認識することにより、前記第１搬送路内に保持された前記記録材を前記第２搬送路に向けて搬送するように制御する機能と
    をさらに実現させることを特徴とする請求項１６記載のプログラム。

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