JP2010025535A

JP2010025535A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2010025535A
Application number: JP2008267022A
Authority: JP
Inventors: Kiyoshi Mori; 貴代志森; Kenichi Kakita; 健一柿田; Toshiaki Mamemoto; 壽章豆本; Yoshimasa Horio; 好正堀尾; Yasuhiro Tsujii; 康浩辻井
Original assignee: Panasonic Corp
Current assignee: Panasonic Corp
Priority date: 2008-06-17
Filing date: 2008-10-16
Publication date: 2010-02-04
Anticipated expiration: 2028-09-12
Also published as: JP2010025532A; JP4367573B1

Abstract

【課題】赤外線センサが検知した温度変動は、食品が収納された為のものなのか、または扉の開閉による暖気の混入等の外乱によるものなのか、判別することが不可能であるという課題があった。
【解決手段】温度検知手段１２６によって冷凍室１０３内または収納物がある一定の温度よりも高い温度であると検知した場合には冷凍室１０３内を冷却する急速冷凍運転が行われるように制御手段１３３によって制御されるとともに、外乱による温度上昇を検知する外乱検知手段１３１によって、収納物が投入された場合以外での温度上昇であると検知した場合には急速冷凍運転を停止することにより、真に必要なときにのみ急速冷凍運転を行うことができ、不要な電力を消費することなく、食品の保鮮性を向上することが可能となる。
【選択図】図３

Description

本発明は、食品の温度を直接検知して制御する冷蔵庫に関するものである。

従来、冷蔵庫では一般的に保存庫内の温度検知をサーミスタ等で測定している。このサーミスタは保存庫内の空気温度を測定するものであり、保存庫内の空気温度を目的の温度に温調するために使用している。

しかしながら、従来の方式では、食品の温度を直接測定することができず、また、温度変化に対する追従性の遅さが課題であった。この課題に対応するために、赤外線センサを設けて食品の温度を直接測定し、この検知温度が設定温度になった場合に、冷蔵庫の冷却を停止させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

図１４は特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の側面断面図、図１５は特許文献１に記載された従来の冷蔵庫における切替室の一部拡大縦断面図、図１６は従来の冷蔵庫の切替室において食品を冷却する場合のフローチャートである。

図１４において、冷蔵庫１０のキャビネット１２は上段から、冷蔵室１４、野菜室１６、製氷室１８、冷凍室２０を有し、製氷室１８の横には設定温度を切り替えることが可能な切替室２２が設けられている。

また、キャビネット１２の底面には機械室２４が設けられ、コンプレッサ２６が設けられている。

また、野菜室１６の背面には、冷蔵室１４と野菜室１６を冷却するための冷蔵用蒸発器（以下、Ｒエバという）２８と、Ｒエバ２８によって冷却された冷気を冷蔵室１４と野菜室１６に送風するための送風ファン（以下、Ｒファンという）３０が設けられている。

さらに、製氷室１８、冷凍室２０及び切替室２２の背面には、これら３つの部屋を冷却するための冷凍用蒸発器（以下、Ｆエバという）３２が設けられ、その上方にはＦエバ３２によって冷却された冷気を各部屋に送風するための送風ファン（以下、Ｆファンという）３４が設けられている。

冷蔵室１４の開閉式の扉１４ａには操作パネル３８が設けられている。この操作パネル３８には、操作スイッチ以外にも、庫内温度を表示する表示部や、ブザー等が設けられている。

図１５において、天井面１内部には、赤外線センサ２が内蔵されている。即ち、天井面１の下面には凹部３が設けられ、この凹部３に赤外線センサ２を取付けた回路基板４が収納されている。また、この赤外線センサ２に冷気が流れ込まないようにするためにカバー５が取付けられている。

この赤外線センサ２の検知範囲である視野範囲（具体的には真下）に位置する容器６の底面には、その視野範囲内であることを示すための目印７が設けられている。

図１６において、ステップ１にて切替室２２の扉５０を引き出して容器５２に熱い食品Ｓを収納する。この場合に、その食品Ｓは容器５２の目印６４の真上に載置する。そして、扉５０を閉じる。

ステップ２において、操作パネル３８によって、その熱い食品Ｓを冷却するための設定温度を設定してステップ３に進む。

ステップ３において、操作パネル３８上のスイッチを操作して、急冷却を開始する。すると、コンプレッサ２６が駆動し、ダンパ５４が開いた状態となって、切替室２２に冷気が供給され食品Ｓの冷却が始まる。

ステップ４において、赤外線センサ５６が食品Ｓの表面温度を直接検知し、その検知温度が設定温度に到達したか否かを判断し、また、赤外線センサ５６が検知している温度をリアルタイムに操作パネル３８上の表示部に表示する。そして、検知温度が設定温度に到達しなければステップ３に戻り、到達すればステップ５に進む。

ステップ５において、食品Ｓが設定温度まで冷却されれば強制冷却を停止する。この場合の停止方法としては、コンプレッサ２６、Ｒファン３０、Ｆファン３４を停止させる場合と、ダンパ５４を閉じる場合とがある。即ち、他の部屋が冷却されていない場合にはコンプレッサ２６の運転を続けダンパ５４を閉じた状態とする。そしてステップ６に進む。

ステップ６においては、食品Ｓが設定温度まで冷却されたことを報知するために、操作パネル３８上の表示部に表示し、さらに、ブザーを鳴らして報知する。そのため特定の冷却室に食品を入れてその食品を設定温度まで容易に冷却することができるというものである。
特開２００２−２３５９７６号公報

しかしながら、上記従来の構成では、赤外線センサが検知した温度上昇は、食品が収納された為のものなのか、または扉の開閉による暖気の混入等の外乱によるものなのか、判別することが不可能である。そのため、使用者がスイッチを操作して冷却動作強化を促す構成としているが、煩わしい操作が必要なだけでなく、スイッチの誤操作により不要に冷却動作を強化し、無駄な電力を消費する可能性がある。

更に、スイッチの操作無しに自動的に冷却動作を強化する構成も考えられるが、上述した通り、食品の投入有無を判別することは不可能であるため、食品の投入無しに温度上昇があった場合、不要に冷却動作を強化し、無駄な電力を消費することは必至である。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、食品の投入時にのみ最適な自動冷却運転を行い、不要な電力消費を抑制する冷蔵庫を提供する。

上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、断熱区画された収納室と、収納室内または収納物の温度を検知する温度検知手段と、温度検知手段の検知温度に基づいて収納室内の冷却動作を制御する制御手段と、収納室へ収納物が投入された場合以外での外乱による温度上昇を検知する外乱検知手段を備えたものである。

これによって、温度センサが検知する温度変動が、食品の投入によるものか、或いは扉の開閉等の外乱によるものなのかを判別可能とする

本発明の冷蔵庫は、上記手段により、食品の投入時にのみ最適な自動冷却運転を行うため、煩わしい操作は必要なく、最適な冷却動作が得られ、且つ不要な電力消費を抑制することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１の冷蔵庫の要部側面断面図、図２は本発明の実施の形態１の冷蔵庫の制御ブロック図である。

図１において、断熱箱体１０１で構成された冷蔵庫１０２の貯蔵室の一部である冷凍室１０３は、上方の上部断熱仕切体１０４と下方の下部断熱仕切体１０５によって温度帯の異なる冷蔵室１０６と野菜室１０７とから区画されている。また、冷凍室１０３の開口部（図示せず）には、その開口部の左右端をつなぐ仕切体１０８が設けられている。

冷凍室１０３の背面に設けられた冷気生成室１０９には、冷気を生成する蒸発器１１０と、冷気を冷蔵室１０６、冷凍室１０３、野菜室１０７にそれぞれ供給、循環させる送風機１１１が配置されている。また、除霜手段１１２は蒸発器１１０に霜が発生した際に、これを融解除去するヒータである。

扉１２１は引き出し式の扉であり、食品を出し入れする場合は冷蔵庫手前側、すなわち図１で示すところの左側方向に引き出して使用されるものであり、普段は冷凍室１０３からの冷気の流出が無いように冷凍室１０３を閉塞している。また、扉１２１は枠体１２２に固定され、この枠体１２２上には収納容器１２３が載置されている。

収納容器１２３の底面には蓄冷材１２４が載置されている。この蓄冷材１２４は、冷凍される食品の凍結温度より低く、かつ、冷凍室１０３の温度よりも高い温度に融解温度を設定されている。冷凍室１０３は食品をある一定の期間冷凍保存できる−２０℃前後に温調されているが、蓄冷材１２４は、例えば−１５℃程度に融解温度を設定されたものを用い、冷凍室１０３が十分に冷却された状態では蓄冷材１２４が完全に凍結している状態とする。また、蓄冷材１２４の充填量としては、蓄冷材１２４上に食品が投入、配置された場合でも完全に融解することのない量に設定する。

この蓄冷材１２４上に食品１２５が使用者の手によって載置、保存される。この蓄冷材１２４は収納された食品１２５の熱を奪う役割を果たすもので、食品１２５の冷却速度を著しく速めるだけでなく、例えば食品１２５が５０℃程度の高温であったとしても素早く熱を奪い、他の収納食品への高温による影響を低減するものである。

赤外線センサ１２６は、冷凍室１０３の天井面の上部断熱仕切板１０４に埋設され、食品１２５や蓄冷材１２４などから放射される赤外線の放射量により、被測定物の温度を測定するものである。

図２において、外乱検知手段１３１は、赤外線センサ１２６の検知温度の変化が食品の投入によるものか、或いは扉の開閉等の外乱によるものなのかを判別する。この判別に際して、判別に必要とする時間、及び所定時間あたりの温度変動の監視を必要とするため、タイマー１３２によってこれらの時間を計測する。

制御手段１３３は赤外線センサ１２６、外乱検知手段１３１、及びタイマー１３２によって食品の投入を判別し、投入された食品１２５が所定温度以上であった場合は自動冷却運転を開始する。

本実施の形態では自動冷却運転は冷却能力を強化する急速冷凍運転として以下に説明する。

急速冷凍運転では、圧縮機１３４を高速駆動して冷気源である蒸発器１１０をより低温化させる。更に送風機１１１を高速駆動して冷凍室１０３に送り込む冷気風量を増加し、食品１２５を素早く冷却する。また、外気温検知手段１３７は冷蔵庫１０２の周囲温度を監視し、この検知温度によって蒸発器１１０、送風機１１１等の運転状態を最適化し、冷凍室１０３の温調を精密に行う。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下、図３、図４を用いながらその動作、作用を説明する。

図５及び図６において、冷蔵庫１０２は、食品１２５の投入、または扉１２１の開閉が無い場合は通常の冷却動作を行う。この際、冷凍室１０３内は−２０℃前後に冷却され、冷凍室１０３内に設置された蓄冷材１２４も同等の温度まで冷却されている。

赤外線センサ１２６は検知範囲１２７内に入った食品を検知するものであり、常時冷凍室１０３内の温度状態を監視している。尚、図１における検知範囲１２７は冷凍室１０３の一部に留まっているが、冷凍室１０３内を満遍なく検知するために、赤外線センサ１２６の視野角を広げる、または複数の赤外線センサを設置しても良い。

例えば１５℃程度の食品１２５が収納された際には、急速冷凍運転を素早く開始することが望ましいが、赤外線センサ１２６は決して食品１２５だけを測定するものではなく、検知範囲１２７にある全ての温度を検知するため、例えば扉１２１の開閉により冷凍室１０３内に暖気が流入した場合でも１５℃程度を検知してしまう可能性がある。即ち、食品１２５の投入による温度変動と、それ以外の外乱による温度変動を区別することが出来ない。よって、外乱による温度変動を食品が投入されたと誤検知する可能性がある。

このように、食品が不投入にもかかわらず、急速冷凍運転を開始することで無駄な電力を消費するため、食品投入の有無は確実に検知する必要がある。よって、食品の投入を判別するための判別時間を設け、この間の温度を監視することによって確実な判別を行うものとする。

もし、赤外線センサ１２６が判別閾値として設けた１０℃以上を検知すると（ステップ１０１）、食品投入の有無を判別するための判別時間に入り、タイマー１３２による計時を開始し（ステップ１０２）、急速冷凍運転の開始を判断するための温度取得を行う（ステップ１０３）。

図４の（１）に示したように、食品投入時の検知温度は緩やかに低下していく。対して、図４の（２）に示したように、食品が投入が無い場合は、既に低温に保存された食品、または蓄冷材１２４の温度等を検知するため、検知温度は急速に低下していく。

このように、食品投入の有無によって、判別時間経過後の検知温度には明らかな差異が得られる。この差異を利用し、判別時間経過後の検知温度が所定よりも高い場合は食品投入有り、低い場合は食品投入無しと判別することが可能である。

この判別時間が、赤外線センサ１２６の検知温度が図４の（１）に示すような変化を示さずに経過した場合は、食品が投入されなかったものとし判別を終了する（ステップ１０４）。

但し、判別の瞬間に何らかの温度変動や電気的ノイズの混入等、外乱が発生する可能性があるため、例えば３０秒間連続で開始閾値を超えた場合は（ステップ１０５）急速冷凍運転を開始する（ステップ１０６）。

尚、本実施の形態の構成を用いた実験によると、判別時間は１分から３分程度の期間で充分に食品投入の有無を判別できる結果が得られている。

また、判別閾値は前述した温度に限ったものではなく、食品の保存状態を良好に保つための最適値を設定することが好ましい。

また、外乱判別モードＡ、及び急速冷凍判定モードＢ中は、判別中報知手段１３５により、例えばＬＥＤランプ等の点滅で使用者に報知する（図示せず）。

急速冷凍が開始された後、タイマー１３２は連続冷却限界時間のカウントを開始し、ステップ１０７）、急速冷凍運転の終了を判断するための温度取得を行う（ステップ１０８）。

また、急速冷凍運転の終了は、赤外線センサ１２６による検知温度が所定の温度以下になった際に行うが、ここでも急速冷凍運転開始の判定と同様に、外乱による誤検知の防止を考慮する。このため例えば３０秒連続で終了閾値を下回った場合（ステップ１１０）、急速冷凍運転を終了する。

また、連続冷却限界時間を経過した場合は（ステップ１０９）、急速冷凍運転を終了させる（ステップ１１１）。これは、圧縮機１３４内が長時間の高速駆動によって過度な低圧になることを防止するためであり、連続冷却限界時間は１５０分程度に設定している。この１５０分が経過した後は、圧縮機１３４を所定時間休止させる。

また、急速冷凍中に、更なる食品投入が行われる可能性を考える。

急速冷凍中に更なる食品投入を検知すると、改めて急速冷凍運転が開始されてしまう。

しかし、このタイミングが連続冷却限界時間が経過する間際であった場合、再度急速冷凍を開始するよりも、圧縮機１３４の保護の為には既にカウントされている連続冷却限界時間を優先することが望ましい。

よって、既に開始されていた急速冷凍を優先し、圧縮機１３４を休止させた後に、改めて食品投入有無の判定から開始する。これにより、圧縮機１３４の保護を確実に行うことが可能となる。

また、ステップ１１０において、終了閾値よる判別を３０秒連続とせず、所定時間開始閾値を下回った場合は急速冷凍運転を終了するものとしても良い。

また、終了閾値による判別は３０秒連続と限ったものではなく、確実に外乱判別できる最適な時間を選択すれば良い。

また、急速冷凍運転を開始したことを、急速冷凍報知手段１３６により、例えばＬＥＤランプ等の点灯で使用者に報知する（図示せず）。

以上のように、かかる構成によれば、赤外線センサ１２６によって冷凍室１０３内または収納物がある一定の温度よりも高い温度であると検知した場合には、冷凍室１０３内を冷却する急速冷凍運転が行われるように制御手段１３３によって制御されるとともに、外乱による温度上昇を検知する外乱検知手段１３１によって、収納物が投入された場合以外での温度上昇であると検知した場合には、急速冷凍運転を停止することにより、真に必要なときにのみ急速冷凍運転を行うことができ、不要な電力を消費することなく、食品の保鮮性を向上することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は赤外線センサ１２６による検知温度の変動を監視する温度変動監視手段とし、温度変動監視手段の検知信号によって温度上昇が収納物によるものであるか外乱によるものであるかを判定することにより、特別な検知手段を設けることなく、赤外線センサ１２６のみによって外乱の検知を行うこと可能となる。

また、温度変動監視手段が所定の温度変動を検出した後から収納物の投入を判別するための判別時間を設け、この判別時間内の温度変動状態の検出によって温度上昇が収納物によるものであるか外乱によるものであるかを判定することにより、食品の投入の有無による温度変動の差異によって正確な判定が可能となる。

また、急速冷凍運転を終了するための終了判別閾値を有し、急速冷凍運転時に、赤外線センサ１２６による検知温度が終了判別閾値以下となった場合は急速冷凍運転を停止させることにより、食品１２５が充分に冷却されたと判断した際には即座に急速冷凍運転を停止し、不要な電力の消費を防止することが可能となる。

また、急速冷凍運転の開始時からの所定時間を連続冷却限界時間とし、この連続冷却限界時間が経過した場合は冷却動作を停止させ所定時間休止することにより、圧縮機１３４が長時間の高速駆動によって過度な低圧になることを防止することが可能となる。

また、自動冷却運転時に、更に自動冷却運転の開始を判定した場合は、既に開始されている自動冷却運転を優先することにより、圧縮機１３４の休止直前から、無駄に急速冷却を行うことを防止することが可能となる。

また、温度検知手段を赤外線センサとしたことにより、被測定物の温度を直接的に検知し、更に温度変動に対する応答性を向上することが可能となる。

また、判別時間中は、判別中である旨を使用者に報知する判別中報知手段１３５を備えたことにより、赤外線センサ１２６が収納物の投入、または外乱による温度変動を検知したことを使用者が確認することが可能となる。

また、急速冷凍運転に移行した際には、その旨を使用者に報知する急速冷凍報知手段を備えたことにより、冷蔵庫１０２が特別な動作状態であることを使用者が確認することが可能となる。

（実施の形態２）
図５は本発明の実施の形態２の冷蔵庫の制御フローチャート、図６は本発明の実施の形態２の冷蔵庫の検知温度推移図、図７は本実施の形態２の冷蔵庫の高温の外乱があった場合の温度検知推移図、図８は本実施の形態２の冷蔵庫の低温の外乱があった場合の温度検知推移図、図９は本実施の形態２の冷蔵庫の開扉時断面図である。

本実施の形態では、実施の形態１による食品投入の有無の判定を、さらに確実にするシーケンスを提案するものである。

例えば、冷凍室１０３内に４０℃程度の高温の食品１２５が投入された場合、この食品１２５の余熱によって他の保存食品が融解しないように、素早く冷却する必要がある。よって、高温閾値を３０℃程度と定め、赤外線センサ１２６による検知温度がこの高温閾値を超えた際は（ステップ２０１）、即座に冷却能力を強化させる急速冷凍運転を自動的に開始する（ステップ２１１）。この急速冷凍運転中は、制御手段１３３は圧縮機１３４を高速駆動させて蒸発器１１０の蒸発能力を強化すると共に、送風機１１１を高速駆動させて冷凍室１０３内に送り込む冷気風量を増加する。

尚、高温閾値は前述した温度に限ったものではなく、他の収納食品に悪影響を与えない範囲での最適値とし、後述する判別閾値よりも高温に設定すればよい。

前述した高温閾値による急速冷凍運転の開始は、極端に高温の食品が収納された場合の一例であるが、収納された食品１２５が、例えば１５℃程度の中温であっても素早い冷却をすることが望ましい。しかし、赤外線センサ１２６は決して食品１２５だけを測定するものではなく、検知範囲１２７にある全ての温度を検知するため、例えば扉１２１の開閉により冷凍室１０３内に暖気が流入した場合でも１５℃程度を検知してしまう可能性がある。即ち、食品１２５の投入による温度変動と、それ以外の外乱による温度変動を区別することが出来ない。よって、外乱による温度変動を食品が投入されたと誤検知する可能性がある。

このように、食品が不投入にもかかわらず、急速冷凍運転を開始することで無駄な電力を消費するため、食品投入の有無は確実に検知する必要がある。よって、食品の投入を判別するための判別時間を１分から３分程度と設け、この間の温度を監視することによって確実な判別を行うものとする。

もし、赤外線センサ１２６が判別閾値として設けた１０℃以上を検知すると（ステップ２０２）、食品投入の有無を判別するための判別時間に入り、タイマー１３２による計時を開始する（ステップ２０３）。

以下、ステップ２０３からステップ２０７までの判別時間内の制御シーケンスを、外乱判別モードＡと呼称し、その詳細を説明する。

図６の（１）に示したように、食品投入時の検知温度は緩やかに低下していく。対して、図６の（２）に示したように、食品が投入が無い場合は、既に低温に保存された食品、または蓄冷材１２４の温度等を検知するため、検知温度は急速に低下していく。

しかし、この判別時間中に更なる外乱が発生する可能性も考えられる。例えば図７の（３）に示したように、食品投入が無いにもかかわらず判別時間中に温度が上昇する可能性が考えられる。これは判別時間中に扉１２１が開閉され暖気が流入する場合、または高温の食品が追加投入された場合等である。

また、図８の（４）に示したように、食品の投入が有るにもかかわらず判別時間中に温度が下降する可能性が考えられる。これは判別時間中に扉１２１が開かれ、例えば図９に示すように、検知範囲１２７が食品１２５ではなく蓄冷材１２４等の低温を検知してしまう場合にあたる。

このように、判別時間中に外乱が発生した場合は、判別時間経過後に、上述したような食品投入有無による検知温度の差異が充分に得られない可能性がある。

このような判別時間中の外乱に備えるため、判別時間中は、赤外線センサ１２６は所定時間毎の温度変動ΔＴを取得し続ける（ステップ２０４）。そして、この温度変動ΔＴが所定の値、例えば＋５Ｋ以上となった場合は外乱が発生したものとみなし（ステップ２０５）、判別時間のカウントをリセットし（ステップ２０６）、判別時間のカウントを最初からやり直す。このように、判別に必要な時間を確実に得ることで、誤検知を防止することが可能である。

外乱発生を検知せずに判別時間が経過した場合は（ステップ２０７）、食品投入有無による検知温度の差異が充分に得られているため、食品投入の有無を判別が可能となる。

尚、判別時間は前述した１分から３分程度に限ったものではなく、確実な判別を行える最適な時間を設定することが好ましい。本実施の形態の構成を用いた実験によると、判別時間は３０秒から１分程度の期間で充分に食品投入の有無を判別できる結果が得られている。

また、温度変動ΔＴは上述した値に限ったものではなく、外乱に対する応答性を向上させる際には低く、低下させる際には高く設定すると良い。また、温度変動ΔＴは温度上昇に限ったものではなく、温度低下を検知することも可能である。また、温度変動ΔＴを検知せずとも、所定の閾値を越えた際に外乱と判別するシーケンスとしても良い。

以下、ステップ２０８からステップ２１０までの、食品投入の有無、及び急速冷凍の必要性を判別する制御シーケンスを、急速冷凍判定モードＢと呼称し、その詳細を説明する。

判別時間経過後は、基本的には赤外線センサ１２６が開始閾値以上の温度を検知していれば急速冷凍を開始するが、この判定の瞬間に外乱が混入することを考慮する必要がある。このため、急速冷凍判定モードＢでは、１０秒毎に温度Ｔαを取得し（ステップ２０８）、これらの値が３回連続して開始閾値を超えていた場合は（ステップ２０９）、急速冷凍運転を開始する（ステップ２１１）。また、これらの値が３回連続して開始閾値を下回る場合は（ステップ２１０）シーケンスを終了する。このいずれかの条件を満たすまで、Ｔαを取得し続ける。

尚、Ｔαを取得する単位時間は前述の１０秒に限ったものでなく、確実な判別を行える最適な時間を設定することが好ましい。また、ステップ２０９からステップ２１０において、Ｔαによる判別を３回連続とせず、所定時間開始閾値を超えていた場合は急速冷凍運転を開始し、下回る場合はシーケンスを終了するものとしても良い。

また、Ｔβによる判別は３回連続と限ったものではなく、確実に外乱判別できる最適な回数を選択すれば良い。

また、外乱判別モードＡを省略して、ステップ２０２からステップ２０８に移行するシーケンスとしても良い。この際は、食品投入の有無、及び外乱の判別精度が若干低下するが、判別に必要とする時間を大幅に削減することが可能となる。

以下、ステップ２１１からステップ２１６までの、急速冷凍運転動作における制御シーケンスを急速冷凍モードＣと呼称し、その詳細を説明する。

急速冷凍が開始（ステップ２１１）された後、タイマー１３２は連続冷却限界時間のカウントを開始する（ステップ２１２）。

また、急速冷凍運転の終了は、赤外線センサ１２６による検知温度が所定の温度以下になった際に行うが、ここでも急速冷凍判定モードＢと同様に、外乱による誤検知の防止を考慮する。このため１０秒毎に温度Ｔβを取得する（ステップ２１３）。

ここで、連続冷却限界時間を経過した場合は（ステップ２１４）、急速冷凍運転を終了させる（ステップ２１６）。これは、圧縮機１３４内が長時間の高速駆動によって過度な低圧になることを防止するためであり、連続冷却限界時間は１５０分程度に設定している。この１５０分が経過した後は、圧縮機１３４を所定時間休止させる。

また、取得した温度Ｔβが３回連続で終了閾値を下回った場合は（ステップ２１５）、収納した食品１２５が充分に冷却されたものと判断し、急速冷凍運転を終了する（ステップ２１６）。

また、急速冷凍モードＣ中に、更なる食品投入が行われる可能性を考える。

急速冷凍モードＣ中に外乱判別モードＡ、及び急速冷凍判定モードＢのシーケンスを実行する際に、更なる食品投入を検知すると、改めて急速冷凍モードＣが開始されてしまう。

よって、既に開始されていた急速冷凍を優先し、圧縮機１３４を休止させた後に、改めて外乱判別モードＡから開始する。これにより、圧縮機１３４の保護を確実に行うことが可能となる。

尚、Ｔβを取得する単位時間は前述の１０秒に限ったものでなく、確実な判別を行える最適な時間を設定することが好ましい。また、ステップ２１５において、Ｔβによる判別を３回連続とせず、所定時間開始閾値を下回った場合は急速冷凍運転を終了するものとしても良い。

また、外乱検知手段１３１は、外乱であるかどうかを判別するために所定の判別時間と判別閾値を有し、判別時間終了時に赤外線センサ１２６による検知温度が判別閾値以上であった場合は急速冷凍運転を行うことにより、食品１２５の投入と外乱による温度変動の差異を判別閾値によって区別し、簡潔な制御シーケンスでの判定が可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、判別時間経過時に、赤外線センサ１２６によって所定時間毎に温度検知を行い、所定回数の検知温度が判別閾値以上であった場合は急速冷凍運転を行うことにより、検知温度の精度を統計的に判断し、判定の瞬間の外乱発生による誤判定を防止することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、判別時間経過時に赤外線センサ１２６によって所定時間毎に温度検知を行い、連続して所定回数の検知温度が判別閾値以上であった場合は急速冷凍運転を行うことにより、連続して同等の検知温度が得られるまで判別を繰り返すため、判定の瞬間の外乱発生による誤判定を防止することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、外乱であるかどうかを判別するために、判別時間中に赤外線センサ１２６による検知温度が判別閾値以上であるかを検出し、判別閾値以上であった場合は急速冷凍運転を行うことにより、判別時間の終了を待たずして食品１２５の投入有無を判定するため、判定までの時間を短期化することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、判別時間中に、温度変動監視手段が所定以上の温度変動を検知した際には外乱があったと判別し、判別時間の計時を再度行うことにより、判別に必要な時間を確実に得ることができるため、誤検知を防止すること可能となる。

また、判別開始閾値よりも高く設定された高温閾値を有し、赤外線センサ１２６による検知温度が高温閾値以上となった場合は、外乱検知手段１３１の判別にかかわらず急速冷凍運転を行うことにより、高温の食品が投入された際に、他の保存食品の融解を防止することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、外乱であるかどうかを判別するために、急速冷凍運転時に赤外線センサ１２６によって所定時間毎に温度検知を行い、所定回数の検知温度が終了判別閾値以下であった場合は急速冷凍運転を停止させることにより、検知温度の精度を統計的に判断し、判定の瞬間の外乱発生による誤判定を防止することが可能となる。

また、外乱検知手段１３１は、外乱であるかどうかを判別するために、急速冷凍運転時に赤外線センサ１２６によって所定時間毎に温度検知を行い、連続して所定回数の検知温度が終了判別閾値以下であった場合は急速冷凍運転を停止させることにより、連続して同等の検知温度が得られるまで判別を繰り返し、判定の瞬間の外乱発生による誤判定を防止することが可能となる。

（実施の形態３）
図１０は本発明の実施の形態３の冷蔵庫の制御フローチャートである。

以下、図１０のフローチャートを用いてその動作、作用を説明する。また、実施の形態２と同一構成については、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

図１０において、外気温検知手段１３７は冷蔵庫１０２の周囲温度を取得している（ステップ３０１）。冷蔵庫１０２の設置環境は、冬場では０℃以下、夏場では４０℃以上となることがあり温度変動幅が大きい。冷蔵庫１０２は断熱箱体１０１で覆われているが、少なからず周囲温度の影響を受けるため、冷却シーケンスを周囲温度によって変化させることが望ましい。これは本発明における収納物の有無や外乱を判別するシーケンスでも例外ではなく、外気温の影響による誤判別を防止するために、各種閾値の変更を行うことが理想である。

また、蒸発器１１０は、連続して冷却を行うと、冷蔵庫１０２内へ流入する暖湿気によって着霜するため、定期的に除霜手段１１２による霜の除去が必要である。除霜手段１１２はヒータにより霜を融解させる手段が一般的であり、このため除霜手段１１２動作中には冷凍室１０３内の温度は上昇する。即ち、除霜手段１１２の動作を外乱であると判定する可能性がある。

よって、本実施の形態では除霜運転中か否かを監視し（ステップ３０２）、取得した周囲温度と除霜運転の有無によって、高温閾値、判別閾値、開始閾値、終了閾値等の値を最適な値に変更する（ステップ３０３）。

尚、変更する値は、各種閾値に限ったものではなく、判別時間等の本シーケンスに影響する全てのパラメータが対象である。

以上、ステップ３０１からステップ３０３までの制御シーケンスを、補正モードＤと呼称する。

ステップ３０３以降は、実施の形態２と同様に、ステップ２０１からステップ２０２、及び外乱判別モードＡ、急速冷凍判定モードＢへと移行する。実施の形態２では、急速冷凍判定モードＢ後、急速冷凍モードＣへと移行するが、本実施の形態では、除霜運転中か否かを確認し（ステップ３０４）、除霜運転が行われていなければ急速冷凍モードＣへ、除霜運転中であれば、急速冷凍運転の開始を除霜運転終了まで保留する（ステップ３０５）。

これは、除霜手段１１２を高温にする除霜運転と、蒸発器１１０を低温にする急速冷凍運転が同時に行われ、低効率なシステムとなることを防止するためである。また、蒸発器１１０に着霜すると冷却効率が低下することから、まず、除霜運転を優先し蒸発器１１０への着霜を除去してから、急速冷凍運転を開始するものとし、無駄な電力消費を抑制する。

以上のように、かかる構成によれば、冷気を生成する蒸発器１１０に付着した霜を除去するための除霜手段１１２を有し、除霜手段１１２動作時は急速冷凍動作の開始を保留し、除霜手段１１２停止後に自動冷却運転を行うことにより、蒸発器１１０への着霜を除去してから急速冷凍運転を開始するため、効率の良い急速冷凍運転が可能となる。

また、除霜手段１１２動作時は、判別開始閾値、判別閾値、高温閾値等の閾値を変更することにより、除霜手段１１２が高温となり冷凍室１０３内に温度上昇があった際にも、食品投入の有無、及び外乱の発生を確実に判別することができる。

また、外気温度を検知する外気温度検知手段を備え、この外気温度検知手段の検知温度によって、判別開始閾値、判別閾値、高温閾値等の閾値を変更することにより、外気温の影響によって冷凍室１０３内に温度変動があった際にも、食品投入の有無、及び外乱の発生を確実に判別することができる。

（実施の形態４）
図１１は本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御ブロック図、図１２は本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御フローチャートであり、図１３は本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御ブロック図である。

以下、図１１、及び図１２を用いてその動作、作用を説明する。また、実施の形態２及び実施の形態３と同一構成については、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

図１１、図１２において、電源投入検知手段１４１は、冷蔵庫の商用電源からの電力供給の開始、即ち、コンセントの挿入時や、停電からの復帰時を検知する（ステップ４０１）。

このように、電源を投入された直後の冷蔵庫内は充分に冷却されていない場合が殆どであり、室温中に置かれていた食品と同等の温度となる。この状態で食品１２５の投入があっても、冷凍室１０３内と食品１２５の温度差が無く、温度変化が発生しない。よって、食品１２５の投入を検知することは不可能である。

よって、電源投入直後から冷凍室１０３が−１０℃以下に冷却されるまでは、食品投入有無の判別を行わないものとする（ステップ４０２）。尚、本実施の形態で−１０℃と設定した値はこれに限らず、充分に食品投入の判別を行える範囲で最適な値を設定することが望ましい。

また、本実施の形態では、電源投入直後から所定の温度以下になるまでを、食品投入の判別を行わない期間としたが、例えば、電源投入直後から所定時間を食品投入の判別を行わない期間として設定しても良い。

以上、ステップ４０１からステップ４０２のシーケンスを、電源投入後モードＥと呼称する。

以降は、実施の形態３と同様に、補正モードＤ、ステップ２０１からステップ２０２、外乱判別モードＡ、急速冷凍判定モードＢ、ステップ３０４からステップ３０５、急速冷凍モードＣへと順次移行する。

以上のように、かかる構成によれば、電源投入後、所定時間が経過するまでは急速冷凍運転を行わないことにより、食品の投入判別が出来ない状態にもかかわらず急速冷凍運転を開始し、無駄に電力を消費することを防止する。

また、電源投入後、収納室内の温度が所定以下になるまでは急速冷凍運転を行わないことにより、投入食品と冷凍室１０３内に明確な温度差が発生するため、食品の投入を確実に判別することが可能となる。

以下、図１３を用いてその動作、作用を説明する。また、実施の形態２から実施の形態４と同一構成については、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

図１３において、故障検知手段１５１は赤外線センサ１２６の故障を検知するものである。一般に赤外線センサ１２６は検知温度を電圧出力するように構成されているが、故障時の出力電圧には以下のような現象が見られる。

ひとつは、出力電圧が大きく乱れる現象である。これを検知することは容易で、制御手段１３３によって極端な出力電圧の変動を検出すれば良い。

または、出力電圧が出力可能な上下限値で固定される現象、または上下限値を超える現象がある。この現象が発生した際は制御手段によって故障と判定すれば良く、容易に検知することができる。

故障の検出が困難な現象は、出力電圧が正常な範囲内で固定されてしまう場合である。冷蔵庫１０２が安定して動作している際は、冷凍室１０３内の温度変動も少なく、また食品の投入やその他の外乱が発生しなければ、赤外線センサ１２６の検知温度、つまり出力電圧は固定された状態で、故障時と区別することが困難である。

しかし、定期的に行われる除霜運転時は、除霜手段１１２であるヒータの駆動により、冷凍室１０３内の温度は小なりとも上昇する。つまり、故障検知手段１５１は、除霜運転時にもかかわらず赤外線センサ１２６の出力電圧に変動が無い場合は、故障であると判別することができる。

赤外線センサ１２６が故障の際は、実施の形態２から実施の形態４に示したシーケンスを停止させ、使用者に故障であることを報知する。

以上のように、かかる構成によれば、除霜手段１１２動作中に赤外線センサ１２６の検知温度に変化が無い場合は、赤外線センサ１２６に異常が発生したものとみなすことにより、赤外線センサ１２６の故障により出力電圧が正常範囲で固定された場合でも、確実に故障の判別を行うことが可能となる。

本発明にかかる冷蔵庫は、温度センサのみで収納物投入の有無と、その他の外乱による温度変動とを判別することが可能であるため、冷蔵庫に限らず温度センサを用いた自動温調機器にも有用である。

本発明の実施の形態１の冷蔵庫の要部側面断面図本発明の実施の形態１の冷蔵庫の制御ブロック図本発明の実施の形態１の冷蔵庫の制御フローチャート本発明の実施の形態１の冷蔵庫の検知温度推移図本発明の実施の形態１または２の冷蔵庫の制御フローチャート本発明の実施の形態１または２の冷蔵庫の検知温度推移図本実施の形態２の冷蔵庫の高温の外乱があった場合の温度検知推移図本実施の形態２の冷蔵庫の低温の外乱があった場合の温度検知推移図本実施の形態２の冷蔵庫の開扉時断面図本発明の実施の形態３の冷蔵庫の制御フローチャート本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御ブロック図本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御フローチャート本発明の実施の形態４の冷蔵庫の制御ブロック図従来の冷蔵庫の側面断面図従来の冷蔵庫における切替室の一部拡大縦断面図従来の冷蔵庫の切替室において食品を冷却する場合のフローチャート

符号の説明

１０１断熱箱体
１０２冷蔵庫
１０３冷凍室
１０４上部断熱仕切板
１０５下部断熱仕切板
１０６冷蔵室
１０７野菜室
１０８仕切体
１０９冷気生成室
１１０蒸発器
１１１送風機
１１２除霜手段
１２１扉
１２２枠体
１２３上段容器
１２４蓄冷材
１２５食品
１２６赤外線センサ（温度検知手段）
１２７検知範囲
１３１外乱検知手段
１３２タイマー
１３３制御手段
１３４圧縮機
１３５判定中報知手段
１３６急速冷凍報知手段
１３７外気温検知手段
１４１電源投入検知手段
１５１故障検知手段

Claims

断熱区画された収納室と、前記収納室内または前記収納室に収納された収納物の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段の検知温度に基づいて前記収納室内の冷却動作を制御する制御手段とを備え、前記温度検知手段によって前記収納室内または収納物がある一定の温度よりも高い温度であると検知した場合には前記収納室内を冷却する自動冷却が行われるように前記制御手段によって制御されるとともに、前記収納室へ収納物が投入された場合以外での外乱による温度上昇を検知する外乱検知手段を備え、前記外乱検知手段によって外乱による温度上昇であると検知した場合には自動冷却運転を行わないように前記制御手段によって制御される冷蔵庫。
外乱検知手段は温度検知手段による検知温度の変動を監視する温度変動監視手段であって、前記温度変動監視手段からの温度変化の検知信号によって温度上昇が外乱による温度上昇であるかどうかを判定し、外乱による温度上昇であると検知した場合には自動冷却運転を行わないように制御手段によって制御される請求項１に記載の冷蔵庫。
温度変動監視手段は、温度検知手段によって収納室内または収納物がある一定の温度よりも高い温度であると検知した場合に、検知温度の変動を監視するための判別時間を設けるとともに前記判別時間内の温度変化の検知信号によって温度上昇が収納物によるものであるか外乱による温度上昇であるかを判定し、外乱による温度上昇であると検知した場合には自動冷却運転を行わないように制御手段によって制御される請求項２に記載の冷蔵庫。
温度変動監視手段は、判別時間中に温度検知手段によって所定時間毎に温度を検知し、所定回数の検知温度が判別閾値以上であった場合には、外乱検知手段が外乱による温度上昇でないと判定し自動冷却運転を行うように制御手段によって制御される請求項２または３に記載の冷蔵庫。
温度変動監視手段は、判別時間中に温度検知手段によって所定時間毎に温度を検知し、連続して所定回数の検知温度が判別閾値以上であった場合には、外乱検知手段が外乱による温度上昇でないと判定し自動冷却運転を行うように制御手段によって制御される請求項２または３に記載の冷蔵庫。
判別開始閾値よりも高く設定された高温閾値を有し、温度検知手段による検知温度が前記高温閾値以上となった場合は、外乱検知手段の判別にかかわらず自動冷却運転を行うように制御手段によって制御される請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
冷気を生成する蒸発器に付着した霜を除去するための除霜手段を有し、前記除霜手段の動作時は、外乱検知手段の判別にかかわらず自動冷却運転を行わないように制御手段によって制御される請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
除霜手段の動作時もしくは動作後には、外乱であるかどうかを判別する閾値を変更するように制御手段によって制御される請求項７に記載の冷蔵庫。
外気温度を検知する外気温度検知手段を備え、この外気温度検知手段の検知温度によって、外乱であるかどうかを判別する閾値を変更するように制御手段によって制御される請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
電源投入後、所定時間が経過するまでは自動冷却運転を行わないように制御手段によって制御される請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
電源投入後、収納室内の温度が所定以下になるまでは自動冷却運転を行わないように制御手段によって制御される請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
自動冷却運転を終了するための終了判別閾値を有し、自動冷却運転時に、前記温度検知手段による検知温度が前記終了判別閾値以下となった場合は自動冷却運転を停止させるように制御手段によって制御される請求項１から１１のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
自動冷却運転に移行した際には、その旨を使用者に報知する冷却動作報知手段を備えた請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の冷蔵庫。