JP2013113526A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で貯蔵室内の収納物の消費期間を推定できて、消費期間の減少に応じた適切な運転が可能な冷蔵庫を提供する。
【解決手段】本実施形態の冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、この貯蔵室を冷却する冷却器および送風機を備える冷却手段と、前記貯蔵室内の温度を検出する温度センサと、この温度センサの検出温度に基づき前記貯蔵室内に対して食品たる負荷が収納されたことを検出する負荷収納検出手段と、前記冷却手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記負荷収納検出手段の負荷収納検出の間隔を記憶して次に前記貯蔵室内に負荷が収納されるまでの期間を推定して消費期間とすることを特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

冷蔵庫の貯蔵室に収納される収納物の量すなわち負荷量は、収納物が出し入れされることによって随時変化する。この変化する負荷量に応じて適切な運転を行なうために、例えば光センサや重量センサなどを用いて貯蔵室に収納された収納物の量を検出することが考えられている。例えば、光センサを用いる場合には、貯蔵室に複数の光源および光センサを設けて複数の光路を形成し、収納物によって遮られた光路の位置や光センサの受光強度などに基づいて、負荷量を検出している。
しかしながら、複数の光センサや重量センサなどを用いて、貯蔵室の負荷量を検出することは、その構成が複雑となり、ひいてはコスト増加となる。

特開２０１１−９９５７９号公報

そこで、光センサや重量センサを用いることなく簡易な構成で貯蔵室内の収納物の消費期間を推定できて、消費期間の減少に応じた適切な運転が可能な冷蔵庫を提供する。

本実施形態の冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、この貯蔵室を冷却する冷却器および送風機を備える冷却手段と、前記貯蔵室内の温度を検出する温度センサと、この温度センサの検出温度に基づき前記貯蔵室内に対して食品たる負荷が収納されたことを検出する負荷収納検出手段と、前記冷却手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記負荷収納検出手段の負荷収納検出の間隔を記憶して次に前記貯蔵室内に負荷が収納されるまでの期間を推定して消費期間とすることを特徴とする。

一実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図 冷凍サイクルの構成を示す図 制御系を示すブロック図 制御装置による制御内容を示すフローチャート 残存負荷量推定処理の制御内容を示すフローチャート 残存負荷量判定処理の制御内容を示すフローチャート 残存負荷量推定処理の概念を示す図 残存負荷量に応じた制御内容を示す図 食品鮮度判定の制御内容を示すフローチャート 買物周期日数演算の制御内容を示すフローチャート

（一実施形態）
以下、一実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示すように、冷蔵庫本体１０は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体１１内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下、断熱箱体１１の開口側すなわち図１において左側を冷蔵庫本体１０の前側として説明する。

断熱箱体１１は、鋼板製の外箱１１１および合成樹脂製の内箱１１２の間に断熱材１１３を設けて構成されている。断熱箱体１１は、その内部に、上段から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、その下方に製氷室１４および図示しない小冷凍室が左右に並べて設けられ、さらにその下方に冷凍室１６が設けられている。製氷室１４には自動製氷装置１５が設けられている。

冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、通常、冷蔵室１２および野菜室１３は、異なる温度に設定されている。例えば、冷蔵室１２の維持温度は１〜５℃に設定されており、野菜室１３の維持温度はそれよりやや高い２〜６℃に設定されている。冷蔵室１２および野菜室１３の間は、プラスチック製の仕切板１７により上下に仕切られている。この仕切板１７には、後部の一部に開口１８が形成されている。これにより、冷蔵室１２および野菜室１３は、開口１８を介して連通している。

冷蔵室１２内には、例えばプラスチック製の複数の棚板１９が設けられている。冷蔵室１２内は、この複数の棚板１９により上下に複数段に区切られている。また、冷蔵室１２の前面部にはヒンジ開閉式の冷蔵室用断熱扉２０が設けられている。断熱箱体１１には、この冷蔵室用断熱扉２０に対応して冷蔵室扉スイッチ２０１（図３参照）が設けられている。冷蔵室扉スイッチ２０１は、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、冷蔵室用断熱扉２０の開閉を検出する。そして、この冷蔵室用断熱扉２０の外側面には、操作パネル２１が設けられている。操作パネル２１は、例えば各種の設定や選択を行なう操作部、および必要な表示を行なう表示手段としての複数の表示部などを有して構成されている。

野菜室１３の前側には引出し式の野菜室用断熱扉２２が設けられている。断熱箱体１１には、この野菜室用断熱扉２２に対応して野菜室扉スイッチ２２１（図３参照）が設けられている。野菜室扉スイッチ２２１も、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、野菜室用断熱扉２２の開閉を検出する。野菜室用断熱扉２２の背面部には、上下二段に構成された収納容器２３が取付けられている。この収納容器２３には、食品たる青果物つまり野菜や果物などが収納される。野菜室１３の天井部下面つまり仕切板１７の野菜室１３側の面には、温度センサたる野菜室温度センサ２４が設けられている。この野菜室温度センサ２４は、例えばサーミスタで構成され、野菜室１３内の温度を検出する。

製氷室１４、図示しない小冷凍室および冷凍室１６は、いずれも冷凍温度帯、例えば−１０〜−２０℃のマイナス温度帯の貯蔵室である。野菜室１３と、製氷室１４および小冷凍室との間は断熱仕切壁２５により上下に仕切られている。製氷室１４の前側には、貯氷容器２６が連結された引出し式の製氷室用断熱扉２７が設けられている。また、冷凍室１６の前側にも、上下二段からなる貯蔵容器２８が連結された引出し式の冷凍室用断熱扉２９が設けられている。そして、詳細は図示しないが、小冷凍室の前側にも貯蔵容器が連結された引出し式の断熱扉が設けられている。

冷蔵庫本体１０には、図２に示す冷凍サイクル３０が組込まれている。冷凍サイクル３０は、冷却器たる冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を含んで構成されている。冷蔵用冷却器３１は、冷蔵温度帯の貯蔵室、つまり冷蔵室１２および野菜室１３を冷却するための冷気を生成する。冷蔵用冷却器３１には、冷蔵用冷却器温度センサ３３が設けられている。冷蔵用冷却器温度センサ３３は、図１に示すように、冷蔵用冷却器３１の上側に設けられ、冷蔵用冷却器３１の温度を検出する。

また、冷凍用冷却器３２は、冷凍温度帯の貯蔵室、つまり製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６を冷却するための冷気を生成する。冷凍用冷却器３２には、冷凍用冷却器温度センサ３４が設けられている。この冷凍用冷却器温度センサ３４は、図１に示すように、冷凍用冷却器３２の上側に設けられ、冷凍用冷却器３２の温度を検出する。これら冷蔵用冷却器温度センサ３３および冷凍用冷却器温度センサ３４は、例えばサーミスタで構成されている。

冷凍サイクル３０は、具体的には図２に示すように、冷媒の流れ順に、圧縮機３５と、凝縮器３６と、ドライヤ３７と、切替弁３８と、冷蔵側キャピラリチューブ３９および冷凍側キャピラリチューブ４０と、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２とが環状に接続されている。この場合、圧縮機３５の高圧吐出口には、凝縮器３６とドライヤ３７とが順に接続されている。ドライヤ３７の吐出側には、三方弁からなる切替弁３８が接続されている。

切替弁３８は、ドライヤ３７が接続される一つの入口と、二つの出口とを有している。切替弁３８の二つの出口のうち、一方の出口には冷蔵側キャピラリチューブ３９と冷蔵用冷却器３１とが順に接続されている。そして、冷蔵用冷却器３１は、圧縮機３５に接続されている。切替弁３８の二つの出口のうち他方の出口には、冷凍側キャピラリチューブ４０と冷凍用冷却器３２とが順に接続されている。冷凍用冷却器３２は、冷媒の逆流防止のための逆止弁４１を介して圧縮機３５に接続されている。切替弁３８は、制御指令を受けて駆動し、二つの出口のうち入口と連通する一の出口を択一的に切替える。これにより、圧縮機３５から圧送された冷媒は、冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２のどちらか一方へ供給される。

冷凍サイクル３０を構成する圧縮機３５は、図１に示すように、冷蔵庫本体１０の背面下端部に形成された機械室４２内に設けられている。また、この機械室４２には、除霜水蒸発皿４３や図２に示す凝縮器３６、さらには圧縮機３５や凝縮器３６を冷却する図示しない冷却ファンなどが設けられている。

冷蔵庫本体１０内にあって冷凍温度帯の貯蔵室つまり製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６の後部には、冷凍室ダクト部材４４が設けられている。この冷凍室ダクト部材４４によって、冷凍温度帯の貯蔵室の後部には、冷凍用冷却器室４５と、冷凍用冷却器室４５の上方に位置する冷凍用冷気ダクト４６とが形成されている。これら冷凍用冷却器室４５と冷凍用冷気ダクト４６とは連通している。冷凍用冷却器３２は、この冷凍用冷却器室４５内に設けられている。また、冷凍用冷却器３２の近傍には、冷凍用冷却器３２に生じた霜を除霜する除霜ヒータ４７が設けられている。

冷凍用冷却器３２の下方には、冷凍側排水樋４８が設けられている。冷凍側排水樋４８は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。除霜ヒータ４７が駆動されて冷凍用冷却器３２の除霜が行なわれると、冷凍用冷却器３２で生じる除霜水は冷凍側排水樋４８へ滴下する。そして、冷凍側排水樋４８が受けた除霜水は機械室４２内の除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。

冷凍用冷却器３２の上方つまり冷凍用冷気ダクト４６内には、冷凍用送風機４９が設けられている。また、冷凍用冷却器室４５の前面には複数この場合二つの冷凍用冷気供給口５０が形成されており、下端部には戻り口５１が形成されている。戻り口５１の近傍には、冷凍室１６内の温度を検出するための冷凍室温度センサ５２が設けられている。

また、冷蔵庫本体１０内にあって冷蔵温度帯の貯蔵室つまり冷蔵室１２および野菜室１３の後部には、冷蔵室ダクト部材５３が設けられている。この冷蔵室ダクト部材５３によって、冷蔵温度帯の貯蔵室の後部には、上側から順に、冷蔵用冷気ダクト５４と、冷蔵用冷却器室５５と、送風ダクト５６とが形成されている。この場合、冷蔵用冷却器室５５の上端部は、冷蔵用冷気ダクト５４の下端部と連通し、冷蔵用冷却器室５５の下端部は、送風ダクト５６の上端部と連通している。

冷蔵用冷却器３１は、冷蔵用冷却器室５５内に設けられている。冷蔵用冷気ダクト５４は、冷蔵室１２の上端部まで延び、その前部に、冷蔵室１２内に連通する複数の冷蔵用冷気供給口５７が形成されている。また、冷蔵室１２内において、冷蔵用冷気ダクト５４の前面部には、温度センサたる冷蔵室温度センサ５８が設けられている。この冷蔵室温度センサ５８は、例えばサーミスタで構成され、冷蔵室１２内の温度を検出する。

冷蔵用冷却器室５５内の下部には、冷凍用冷却器３２の下方に位置して、冷蔵側排水樋５９が設けられている。冷蔵側排水樋５９は、冷凍用冷却器３２からの除霜水を受けて庫外へ排出する。この場合、冷蔵側排水樋５９は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。そして、冷蔵側排水樋５９に受けられた除霜水は、冷凍側排水樋４８で受けられた除霜水と同様に、機械室４２内に設けられた除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。

送風ダクト５６は、その上端部が冷蔵側排水樋５９をう回して冷蔵用冷却器室５５の下端部に接続されている。冷蔵室ダクト部材５３の前部には吸込み口６１が形成されており、この吸込み口６１によって、送風ダクト５６内と野菜室１３内とが連通している。そして、送風ダクト５６内には、送風機たる冷蔵用送風機６０が設けられている。この場合、冷蔵用送風機６０は、前記冷蔵用冷却器３１とともに冷却手段を構成する。冷蔵用送風機６０は、送風羽根の回転方向を正逆切替え可能に構成されている。つまり、冷蔵用送風機６０は、冷蔵用冷却器室５５側へ送風する正回転と、野菜室１３側へ送風する逆回転とを切替えることができる。

この冷蔵用送風機６０が送風する空気は、正回転の場合、図１に白抜き矢印で示すように、送風ダクト５６から冷蔵用冷却器室５５へ送風され、さらに冷蔵用冷気ダクト５４および冷蔵用冷気供給口５７を介して冷蔵室１２へ吹き込まれる。一方、冷蔵用送風機６０が送風する空気は、逆回転の場合、図１に実線矢印で示すように、送風ダクト５６から吸込み口６１を介して野菜室１３へ吹き込まれる。
また、野菜室１３内において、下後部には、除菌装置たる静電霧化装置６２が設けられている。静電霧化装置６２は、除菌成分として、水を含む電極に高電圧が印加されることによって生じるヒドロキシラジカルを含んだミストを野菜室１３内へ供給する。

冷蔵庫本体１０の背面下部寄り部分には、制御手段としての制御装置６３が設けられている。制御装置６３は、図示しないマイクロコンピュータ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、カウンタ、タイマなどを有して構成されている。この制御装置６３は、冷凍サイクル３０の圧縮機３５や切替弁３８、冷凍用送風機４９および冷蔵用送風機６０などの制御を行なう。具体的には、図３に示すように、制御装置６３には、入出力機器として操作パネル２１が接続され、さらに、センサおよびスイッチ機器として、冷蔵室温度センサ５８、野菜室温度センサ２４、冷凍室温度センサ５２、冷蔵用冷却器温度センサ３３、冷凍用冷却器温度センサ３４、冷蔵室扉スイッチ２０１および野菜室扉スイッチ２２１が接続されている。また、制御装置６３には、被制御機器として、冷蔵用送風機６０、冷凍用送風機４９、圧縮機３５、切替弁３８、除霜ヒータ４７および静電霧化装置６２などが接続されている。制御装置６３は、前記センサおよびスイッチ機器からの信号および予めＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて、前記被制御機器などを制御する。

この場合、制御装置６３は、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を制御して冷媒の供給先を冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２に切替えることで、製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６を冷却する冷凍冷却運転と、冷蔵室１２および野菜室１３を冷却する冷蔵冷却運転とを切替える。因みに、この実施形態の場合、制御装置６３は、冷却温度の低い冷凍冷却運転を優先して行なうこととし、通常は冷蔵冷却運転および冷凍冷却運転のうちどちらか一方を実行している。また、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。一方、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、定期的、例えば日に一回程度の間隔で実行される。

具体的には、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷蔵用冷却器３１側へ切替えて冷蔵用冷却器３１へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷蔵用送風機６０を正回転で駆動する。すると、図１の白抜き矢印で示すように、冷蔵用送風機６０の吸込み作用によって、野菜室１３内の空気が吸込み口６１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。送風ダクト５６内へ吸い込まれた空気は、冷蔵用冷却器室５５内へ送風されて冷蔵用冷却器３１で冷却される。そして、冷蔵用冷却器３１で冷却された冷気は、冷蔵用冷気ダクト５４を通って複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出される。

複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出された冷気は、冷蔵室１２内を冷却しながら下降した後、冷蔵室１２の底部となる仕切壁１７に形成された開口１８から野菜室１３内へ供給される。そして、野菜室１３内へ供給された冷気は、仕切板１７の下面に沿って拡散した後、収納容器２３の外周面に沿って下降し、吸込み口６１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。このように、冷凍用冷却器３２で冷却された冷気は、冷蔵用送風機６０の送風作用によって循環される。この場合、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行している間は、冷凍用送風機４９を停止させて、製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６への送風を停止している。

これに対し、制御装置６３は、冷凍冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷凍用冷却器３２側へ切替えて冷凍用冷却器３２へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷凍用送風機４９を駆動させる。すると、冷凍用冷却器３２で生成された冷気は、冷凍用送風機４９の送風作用によって、冷凍用冷気ダクト４６を通り、冷凍用冷気供給口５０から製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６内へ供給された後、戻り口５１から冷凍用冷却器室４５内へ戻されるといった循環を行なう。これにより、製氷室１４、小冷凍室および冷凍室１６が冷却される。

また、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、圧縮機３５が停止された状態、つまり冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２へ冷媒の供給が停止された状態で実行される。この場合、制御装置６３は、冷凍用冷却器３２の除霜運転を開始すると、除霜ヒータ４７を駆動させる。これにより、冷凍用冷却器３２が温められ、冷凍用冷却器３２に付着した霜が取り除かれる。一方、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。

制御装置６３は、冷蔵用冷却器３１の除霜運転を開始すると、冷蔵用送風機６０を駆動させる。すると、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３内のプラス温度の空気が、冷蔵用冷却器室５５内へ取り込まれる。このプラス温度の空気により冷蔵用冷却器３１が温められて、冷蔵用冷却器３１に付着した霜が取り除かれる。このとき、除霜によって生じる湿気が、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給される。この場合、除霜による湿気は、冷蔵用送風機６０が正回転であれば主に冷蔵室１２へ供給され、逆回転であれば主に野菜室１３へ供給される。このように冷蔵用冷却器３１の除霜によって生じる湿気を、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給することを、この実施形態ではうるおい運転と称し、このうるおい運転は、調湿手段として機能する。

また、制御装置６３は、冷蔵室温度センサ５８および野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて、冷蔵室１２および野菜室１３内に収納物が投入収納されたことを検出し、さらに、投入収納された際の、冷蔵室１２および野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。したがって、冷蔵室温度センサ５８及び制御装置６３は、冷蔵室１２内に収納物が投入収納されたことを検出する負荷収納検出手段を構成するとともに、その収納された負荷量を検出する負荷量検出手段を構成する。また、野菜室温度センサ２４および制御装置６３は、野菜室１３内に収納物が投入収納されたことを検出する負荷収納検出手段を構成するとともに、その収納された負荷量を検出する負荷量検出手段を構成する。

そして、制御装置６３は、その初期負荷量を基準として、現時点で冷蔵室１２および野菜室１３内に残存している負荷量すなわち残存負荷量を推定する。さらに、その残存負荷量に応じて、うるおい運転、除菌装置としての静電霧化装置６２および冷蔵室１２や野菜室１３に対する冷却能力を変更するように制御する。

ここで、制御装置６３の制御内容について、野菜室１３を対象にして説明する。制御装置６３は、収納物を収納するために野菜室用断熱扉２２が開閉されると、野菜室扉スイッチ２２１によって野菜室用断熱扉２２の開閉を検出するとともに、野菜室温度センサ２４によって野菜室１３内の温度が上昇したことを検出する。この場合、例えば単に野菜室用断熱扉２２が開閉されただけであれば、その後の冷蔵冷却運転によって野菜室１３内の温度はすぐに設定温度に到達する。しかし、野菜室１３内に多くの収納物が収納された場合は、設定温度に到達するまで時間を要する。制御装置６３は、野菜室１３内の温度が上昇した後の、野菜室１３内の温度変化や冷却状態を監視することによって、野菜室１３内に収納された収納物の量（付加量）を間接的に検出する。

具体的には、図４に示すように、制御装置６３は、冷蔵冷却運転が開始されると（スタート）、ステップＳ１において、野菜室温度センサ２４の検出結果を基に、野菜室１３内の温度が上昇したことを検知する。ステップＳ１で野菜室１３内の温度上昇が検知されなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１３へ移行する。ステップＳ１３では、野菜室１３内の温度上昇の検知の有無を記憶する上昇検知フラグの設定を行なう。この場合、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されなかったことを示すＯＦＦに設定される。

一方、ステップＳ１において、野菜室１３内の温度上昇が検知された場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ移行する。ステップＳ２において、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されたことを示すＯＮに設定される。そして、ステップＳ３へ移行し、冷蔵冷却運転による野菜室１３の冷却回数をカウントする。ここで、制御装置６３は、設定温度の低い冷凍冷却運転を優先して実行しており、この場合、冷蔵冷却運転の冷却回数は、冷凍冷却運転から冷蔵冷却運転に切替わり、さらに冷凍冷却運転に切替わった場合を１回、つまり、連続して冷蔵冷却運転が行なわれている期間を１回としてカウントする。

その後、ステップＳ４へ移行し、ステップＳ４において、野菜室１３内の温度が安定状態に達したか否かを判断する。この場合、安定状態とは、野菜室１３内の温度が設定温度の範囲内で一定期間安定していることをいう。野菜室１３内の温度が安定状態に達していない場合は（ステップＳ４でＮＯ）、安定状態に達するまで冷蔵冷却運転を繰り返すとともに、冷却回数のカウントを繰返す。そして、安定状態に達すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５へ移行して冷却回数のカウントを終了し、さらにステップＳ６へ移行する。

ステップＳ６〜Ｓ１２では、野菜室１３内の冷却回数に基づいて、野菜室１３に収納された収納物による野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。この場合、野菜室１３内の負荷量と、冷蔵冷却運転による冷却回数との関係は、野菜室１３内に収納された収納物の量や温度および冷却手段としての冷蔵用冷却器３１の冷却能力（冷凍サイクル３０の冷却能力）などによって変化するが、この実施形態では、次の４段階に設定されている。すなわち、野菜室１３内に収納された収納物の量は、野菜室１３内が安定状態に至るまでの冷却回数が４回以上であれば５．５ｋｇ以上であることを想定した「多い」に設定され、冷却回数が３回であれば４．０ｋｇ以上５．５ｋｇ未満であることを想定した「普通」に設定される。また、冷却回数が２回であれば２．０ｋｇ以上４．０ｋｇ未満であることを想定した「少ない」に設定され、冷却回数が１回であれば０ｋｇ以上２．０ｋｇ未満であることを想定した「無し」に設定される。

具体的には、まず、ステップＳ６において、冷却回数が４回以上であるか否かを判断し、冷却回数が４回以上であれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップＳ７へ移行する。ステップＳ７では、負荷指数Ｚを設定する。負荷指数Ｚは、野菜室１３内の負荷量を０〜３の４段階にランク付けして示すための変数であり、Ｚ＝３で「多い」、Ｚ＝２で「普通」、Ｚ＝１で「少ない」、そしてＺ＝０で「無し」を示す。また、初期値はＺ＝０に設定されている。そして、ステップＳ７では、ステップＳ７以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「多い」を示す３を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋３＝３となる。ステップＳ７で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１７を経てサブルーチンＳ１４へ移行する。

一方、ステップＳ６において、冷却回数が４回未満であれば（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ８へ移行し、冷却回数が３回であるか否かを判断する。冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ９では、ステップＳ９以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「普通」を示す２を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋２＝２となる。ステップＳ９で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１７を経てサブルーチンＳ１４へ移行する。

また、ステップＳ８において、冷却回数が３回でなければ（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１０へ移行し、冷却回数が２回であるか否かを判断する。冷却回数が２回であれば（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１１では、ステップＳ１１以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「少ない」を示す１を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋１＝１となる。ステップＳ１１で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１７を経てサブルーチンＳ１４へ移行する。

ステップＳ１０において、冷却回数が２回でなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ１２へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１２では、ステップＳ１２以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「無し」を示す０を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋０＝０となる。ステップＳ１２で負荷指数Ｚを設定した後、サブルーチンＳ１４へ移行する。

以上のように、ステップＳ７、Ｓ９或いはＳ１１の処理を行なった後にステップＳ１７を経るときには、野菜室１３内に収納物が投入収納されたことを意味するものであり、このステップＳ１７では、ここを経る度に負荷収納回数カウンタのカウントをアップする。その負荷収納回数カウンタのカウント値Ｎの初期値は零（Ｎ＝０）である。

サブルーチンＳ１４では、残存負荷量推定処理を実行する。残存負荷量推定処理とは、収納物の取り出しなどによって随時変化する野菜室１３内の負荷量、すなわち野菜室１３内に現に残存していると考えられる負荷量を残存負荷量とし、初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定する処理をいう。この実施形態では、残存負荷量は、収納物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って減少するように推定される。つまり、検出された初期負荷量に対して減少時間を設定し、減少時間が経過するごとに、初期負荷量を基準とした残存負荷量のランクを１ずつ減少させていく。この減少時間は、次のように算出する。すなわち、初期負荷量に対し、そのほぼすべてが消費されると考えられる消費期間（日数）を想定する。そして、消費期間を時間に換算したものを、初期負荷量の負荷指数Ｚで除算したものが減少時間となる。

例えば、図７に示すように、初期負荷量が「多い」と検出された場合、消費期間（日数）Ｄを暫定的に７日に想定する。この７日を時間に換算し、それを初期負荷量の負荷指数Ｚ＝３で除算した解つまり５６時間が減少期間となる。この場合、収納物が野菜室１３内に収納された時点から５６時間経過すると、負荷指数Ｚから１を減ずる。つまり、負荷指数Ｚ＝３−１＝２になり残存負荷量は「多い」から「普通」に変更される。さらに、そこから５６時間経過すると、今度は負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。そして、さらにそこから５６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。

また、初期負荷量が「普通」と検出された場合、消費期間Ｄは、暫定的に３日に想定され、減少時間は３６時間になる。この場合は、収納物が野菜室１３内に収納された時点から３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。さらに、そこから３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。同様に、初期負荷量が「少ない」であれば、消費期間Ｄは暫定的に１日に想定され、減少時間は２４時間になる。この場合は、収納物が野菜室１３内に収納された時点から２４時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。

この場合、図５に示すように、まずステップＳ２１〜Ｓ２７において、初期負荷量に対する減少時間の設定を行なう。具体的には、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮであるか否かを判断する。上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、野菜室１３内に新たな収納物は収納されておらず、新たに減少時間の設定を行なう必要がないため、減少時間の設定を行なわずにステップＳ３４へ移行する。

ステップＳ２１で、上昇検知フラグがＯＮであれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、減少時間の設定を行なうために、ステップＳ２２へ移行する。ステップＳ２２では、初期負荷量が「多い」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３へ移行する。ステップＳ２３では、減少時間Ｔ１の設定を行なう。この場合、減少時間Ｔ１は５６時間（Ｄ＝７日）に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。

一方、ステップＳ２２において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、ステップＳ２４へ移行する。ステップＳ２４では、初期負荷量が「普通」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５へ移行する。ステップＳ２５では、減少時間Ｔ１の設定を行なう。この場合、減少時間Ｔ１は３６時間（Ｄ＝３日）に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。

また、ステップＳ２４において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ２４でＮＯ）、ステップＳ２６へ移行する。ステップＳ２６では、初期負荷量が「少ない」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７へ移行する。ステップＳ２７では、減少時間Ｔ１の設定を行なう。この場合、減少時間Ｔ１は２４時間（Ｄ＝１日）に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。一方、ステップＳ２６において、負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、負荷指数Ｚ＝０つまり初期負荷量は「無し」であり、残存負荷量の推定を行なう必要がないため、図４のサブルーチンＳ１５へ移行する。

ステップＳ２８では、カウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定する。そして、ステップＳ２９へ移行し、カウント時間Ｔのカウンドダウンを開始する。その後、ステップＳ３０へ移行し、負荷量減少フラグをＯＦＦに設定する。この場合、負荷量減少フラグのＯＦＦは、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンが開始されてから、負荷量のランクが減少されていないことを示し、負荷量減少フラグのＯＮは、負荷量のランクが減少されたことを示す。なお、負荷減少フラグは、初期状態ではＯＦＦになっている。

その後、ステップＳ３１へ移行し、カウント時間Ｔ＝０になったか否かを判断する。カウント時間Ｔ＝０になっていなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、図４のサブルーチンＳ１５へ移行する。カウント時間Ｔ＝０になっていれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２へ移行する。ステップＳ３２では、ステップＳ３２以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じる。これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。なお、この場合、負荷指数Ｚ≧０としている。その後、ステップＳ３３へ移行し、負荷量減少フラグをＯＮし、さらに図４のサブルーチンＳ１５へ移行する。

一方、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ３４へ移行する。ステップＳ３４では、負荷量減少フラグがＯＮであるか否かを判断する。負荷量減少フラグがＯＮであることは、既にカウント時間Ｔ＝０となり、ステップＳ３２、３３を通って残存負荷量が減少していることを示している。そのため、負荷量減少フラグがＯＮである場合は（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ２８へ移行して、再びカウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定し、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンを再度開始する。また、ステップＳ３４において負荷減少フラグがＯＦＦである場合は、ステップＳ３０へ移行し、カウント時間Ｔのカウントダウンを続行する。

図４に示すサブルーチンＳ１５では、サブルーチンＳ１４の残存負荷量推定処理において推定した残存負荷量の負荷指数Ｚに基づいて、残存負荷量判定処理を行なう。この残存負荷量判定処理が実行されると、制御装置６３は、図６に示すように、まず、ステップＳ４１において負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２へ移行して残存負荷量を「多い」に設定し、操作パネル２１の表示部に残存負荷量「多い」の表示を行なわせる。ステップＳ４１において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ４１でＮＯ）、ステップ４３へ移行する。ステップＳ４３では、負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ４３でＹＥＳ）、ステップＳ４４へ移行して残存負荷量を「普通」に設定し、操作パネル２１の表示部に残存負荷量「普通」の表示を行なわせる。ステップＳ４３において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ４５へ移行する。

ステップＳ４５では、負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ４５でＹＥＳ）、ステップＳ４６へ移行して残存負荷量を「少ない」に設定し、操作パネル２１の表示部に残存負荷量「少ない」の表示を行なわせ、ステップＳ４８に移行する。このステップＳ４８では、操作パネル２１の表示部に予告表示、例えば「買物の準備をして下さい」の買物を促す文字表示を行なわせる。

負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ４７へ移行して残存負荷量を「無し」に設定し、操作パネル２１の表示部に残存負荷量「無し」の表示を行なわせ、ステップＳ４９に移行する。ステップＳ４９では、操作パネル２１の表示部に警告表示、例えば買物を促す「買物に行って下さい」の文字表示を行なわせる。そして、ステップＳ４２、Ｓ４４、Ｓ４８或いはＳ４９の処理が終了すると、図４に示すステップＳ１６へ移行する。ステップＳ１６では、残存負荷量に応じた運転制御が実行される。

例えば、運転制御が野菜室１３内の冷却を目的とする場合、野菜室１３内に残存する収納物を適切な温度に冷却するために、残存負荷量の減少に伴って、冷蔵用冷却器３１すなわち冷凍サイクル３０の冷却能力を低下させる。この場合、設定温度を変更することによって圧縮機３５や冷蔵用送風機６０が制御されて、冷凍サイクル３０の冷却能力が変化する。具体的には、図８に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は設定温度を２．０〜４．０℃に設定し、「普通」と判断されている場合は設定温度を２．５〜４．５℃に設定し、「少ない」と判断されている場合は設定温度を３．０〜５．０℃に設定し、「無し」と判断されている場合は設定温度を３．５〜５．５℃に設定する。

また、例えば、運転制御が野菜室１３内の調湿を目的とする場合、残存負荷量が減少するほど、調湿手段を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これは、野菜室１３内は、残存負荷量つまり野菜などの収納物が多いほど、これらから排出される水蒸気によって高湿に保たれる。つまり、残存負荷量が減少するほど、野菜室１３内は乾燥し易くなるからである。例えば、図８に示すように、運転制御の対象がうるおい運転であれば、１回のうるおい運転中における冷蔵用送風機６０の逆回転の時間を次のように設定する。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は、０分に設定し、「普通」と判断されている場合は、３分に設定し、「少ない」と判断されている場合は、５分に設定する。このようにして、残存負荷量の減少に伴って湿気の供給量を増加させる。なお、この場合、残存負荷量が「無し」と判断されている場合は、供給した湿気を吸収する収納物が野菜室１３内にほとんど存在していないと考えられるため、冷蔵用送風機６０の逆回転時間を０分に設定する。

また、例えば、運転制御が野菜室１３内の除菌を目的とする場合、野菜室１３内に残存する収納物に対して適切な除菌をするために、残存負荷量の減少に伴って、除菌装置としての静電霧化装置６２の運転率を低下させる。この場合、例えば、図８に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合を１００％の運転率とした場合に、「普通」と判断されている場合は７５％に設定し、「少ない」と判断されている場合は５０％に設定し、「無し」と判断されている場合は２５％に設定する。

そして、このように、図４に示すステップＳ１６において、残存負荷量に応じて各種運転制御をした後は、サブルーチン１８を経てステップＳ１へ移行して上記の制御を繰り返す。ここで、サブルーチンＳ１４、Ｓ１５を通って、残存負荷量が推定された後に、さらに、新たな収納物が野菜室１３内に収納された場合（すなわち消費期間Ｄの経過前に負荷が収納された場合）について説明する。この場合、新たに収納された収納物によって、野菜室１３内の温度は上昇する。そのため、ステップＳ１において温度上昇が検知され（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２〜Ｓ１２を通って、新たに野菜室１３内に収納された初期負荷量が検出される。このとき、ステップＳ７、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１２のいずれかにおいて、それ以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚに対して、新たに検出した初期負荷量分の負荷指数が加算される。

例えば、サブルーチンＳ１５の残存負荷量判定処理において負荷指数Ｚ＝１であって残存負荷量が「少ない」と推定された後に、新たに野菜室１３内に収納物が収納された場合、安定状態までの冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９において、ステップＳ９以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚ＝１に対して、新たに収納された初期負荷量分の負荷指数２が加算されて、残存負荷量の負荷指数Ｚは３になる。その後は、サブルーチンＳ１４、１５およびステップＳ１６が実行され、さらにサブルーチンＳ１８を経てステップＳ１へ戻って、これらが繰り返される。

さて、ステップＳ１６の次の食品鮮度判定のサブルーチン１８について図９を参照して説明する。
制御装置６３は、ステップＳ５１で、負荷収納回数カウントがアップしたか否か、すなわち、野菜室１３内に収納物が投入収納されたか否かを判断し、ＮＯ（収納無し）のときには、ステップＳ５３に移行し、ＹＥＳ（収納有り）のときには、ステップＳ５２に移行する。ステップＳ５２では、経過日数カウンタにカウント動作をスタート若しくはリスタート（開始若しくは再開始）させ、ステップＳ５３に移行する。ステップＳ５３では、経過日数カウンタのカウント値すなわち経過日数が予め設定された設定日数Ｈ１（例えばＳ１＝７日）以上か否かを判断し、ＮＯのときには図４のステップＳ１に戻る。以後、図４のメインルーチンの動作が進行してサブルーチンＳ１８に移行する毎にステップＳ５１およびＳ５３でＮＯと判断してステップＳ１に戻るようになる。

以上のような動作が繰り返し行なわれている間に、野菜室１３内に再び収納物たる負荷が投入収納された場合には、制御装置６３は、図４に示すステップＳ１７で負荷収納回数カウンタのカウントをアップする。そして、図４のメインルーチンの進行によりサブルーチンＳ１８に移行すると、ステップＳ５１でＹＥＳと判断してステップＳ５２に移行し、経過日数カウンタをリスタート（再開始）させる。その後は、前述同様に、サブルーチンＳ１８に移行する毎にステップＳ５１、Ｓ５３でＮＯを繰り返す。すなわち、野菜室１３に対する前回の負荷投入収納から今回の負荷投入収納までの間の経過日数が設定日数Ｈ１たる７日未満のときには、経過日数カウンタはリスタートされることになる。

一方、図４に示すメインルーチンの進行によりサブルーチンＳ１８が繰り返し実行されている場合において、経過日数カウンタのカウント日数が設定日数Ｈ１たる７日以上になったときには、制御装置６３は、サブルーチンＳ１８に移行すると、ステップＳ５３でＹＥＳと判断してステップＳ５４に移行する。ステップＳ５４では、操作パネル２１の表示部に食品の鮮度推定の結果表示として例えば「食品の鮮度が低下しています」の文字表示を行なわせる。次に、ステップＳ５５に移行して経過日数カウンタのカウント動作をストップさせ、ステップＳ１に戻る。すなわち、野菜室１３内に負荷が投入収納されてから設定日数Ｈ１たる７日以上次の負荷投入収納がなかった場合には、制御装置６３は、負荷たる食品が消費されずに放置されていると判断して、食品の鮮度が低下している旨の表示を行なわせるのである。

なお、その後に野菜室１３内に負荷が投入収納された場合には、図４のステップＳ１７で負荷収納回数カウンタがカウントアップするので、制御装置６３は、サブルーチンＳ１８に移行したときに、ステップＳ５１でＹＥＳと判断し、次のステップＳ５２で経過日数カウンタのカウント動作をスタートさせる。

ところで、この一実施形態では、制御装置６３は、割り込みによって使用者の買物周期日数を演算するようになっている。この処理内容について、図１０を参照して説明する。
制御装置６３は、割り込みによって図１０に示すサブルーチンになると、ステップＳ６１で周期日数カウントフラグがＯＦＦか否かを判断するようになり、初期状態ではＯＦＦであるので、ＹＥＳと判断してステップＳ６２に移行する。ステップＳ６２では、周期日数カウンタにカウント動作を開始させ、次のステップＳ６３で周期日数カウントフラグをＯＮにし、ステップＳ６４に移行する。

制御装置６３は、ステップＳ６４では、周期日数カウンタのカウント値が予め設定された設定日数Ｈ２例えば３０日になったか否かを判断し、ＮＯであれば、図４のメインルーチンに戻る（リターン）。以後、制御装置６３は、割り込みによって図１０のサブルーチンになる度に、ステップＳ６１で「ＮＯ」と判断し、処理ステップＳ６４でＮＯと判断して図４のメインルーチンに戻ることを繰り返す。

上述したような図１０に示すサブルーチンが割り込みにより繰り返し実行されている間に、ステップＳ６３でカウント動作が開始された周期日数カウンタのカウント値が設定日数Ｈ２たる３０日になったときには、制御装置６３は、割り込みにより図１０に示すサブルーチンになると、ステップＳ６４でＹＥＳと判断し、ステップＳ６５に移行して周期日数カウンタのカウント値をクリアさせ、ステップＳ６６に移行する。

制御装置６３は、ステップＳ６６では、図４のステップＳ１７でカウント動作する負荷収納回数カウンタのカウント値Ｎを読み込み、次いで、ステップＳ６７に移行して、ここで周期日数Ｋの計算を行なう。周期日数Ｋの計算は、Ｋ＝Ｈ２／Ｎのように行なう。すなわち、周期日数（買物周期日数）Ｋは、予め設定された設定日数Ｈ２の間に野菜室１３内に負荷が投入収納された回数で除算することにより算出するのであり、負荷投入収納（前回）から次の負荷投入収納までの間の日数を、毎回検出するのではなく、設定日数Ｈ２を基準単位とする平均値（日数）として算出するのである。例えば、設定日数Ｈ２が３０日でその間の負荷投入回数が１０回であったとするならば、周期日数Ｋは、Ｋ＝３０／１０＝３となり、買物周期日数は３日となる。これにより野菜室１３内に投入収納された負荷たる収納物は３日で消費されると推定される。

制御装置６３は、ステップＳ６７で計算した買物周期日数Ｋを図示しない不揮発性メモリたるＥＥＰＲＯＭに記憶させ、次のステップＳ６８に移行する。このステップＳ６８では、図４のステップＳ１７における負荷収納回数カウンタのカウント値をクリアさせ、次のステップＳ６９で周期日数カウントフラグをＯＦＦにし、図４のメインルーチンに戻る。従って、制御装置６３は、割り込みにより次に図１０のサブルーチンになったときには、ステップＳ６１でＹＥＳと判断してステップＳ６２に移行し、周期日数カウンタにカウント動作を再び開始させる。なお、ステップＳ６８によりカウント値がクリアされた図４のステップＳ１７における負荷収納回数カウンタは、Ｎ＝０からカウント動作を開始する。

そして、制御装置６３は、ＥＥＰＲＯＭに買物周期日数Ｋが記憶されたときには、図５におけるステップＳ２３，Ｓ２５およびＳ２７で減少時間Ｔ１を設定するときに、暫定的に設定した消費期間（日数）Ｄの代わりに買物周期日数Ｋを消費期間として用いる。これにより、この一実施形態による冷蔵庫を使用者宅に設置し駆動させたときには、減少時間Ｔ１は、暫定的に設定された消費期間Ｄに基づいて設定されるが、設置後設定日数Ｈ２たる３０日経過後は、実際の買物周期日数Ｋを消費期間とすることに基づいて減少時間Ｔ１を設定するので、より正確に減少時間Ｔ１の設定が可能になり、結果として、野菜室１３内の残存負荷量をより正確に推定することができる。なお、この買物周期日数Ｋは、図１０に示す割り込みによるサブルーチンから明らかなように、設定日数Ｈ２（３０日）周期として変更される。

このような一実施形態によれば、制御装置６３は、負荷収納検出の間隔を記憶して次に前記貯蔵室内に負荷が収納されるまでの買物周期日数Ｋを推定して消費期間（日数）とするようにしたので、この消費期間の減少に応じた適切な運転が可能になる。この場合、制御装置６３は、予め設定された設定期間Ｈ２の間の野菜室１３内への負荷収納回数を検出し、その設定期間Ｈ２を検出回数で除算することにより買物周期日数Ｋを推定するようにしたもので、平均的な買物周期日数を算出できる。

具体的には、一実施形態によれば、野菜室１３内の温度を検出する野菜室温度センサ２４を備え、この野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて野菜室１３内に収納物たる負荷我収納されたことを検出するとともに、収納された収納物による初期負荷量を検出する。そして、この初期負荷量を基準にして、野菜室１３内に残存する収納物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて各種運転を制御する。これによれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサによって野菜室１３内への負荷収納およびその負荷量を検出することができる。そのため、簡易な構成で野菜室１３内への負荷収納およびその初期負荷量を検出することができ、コストの増大を抑制することができる。そして、この初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する。このように、野菜室１３内に残存する負荷量に応じて適切な運転をすることで、収納物の鮮度を維持することができ、さらには、省エネ性能を向上させることができる。

また、制御装置６３は、収納物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って、残存負荷量を減少させるように推定している。これによれば、残存負荷量の推定精度を向上させることができる。その結果、光センサや重量センサなどを用いて野菜室１３内の収納物を直接検出する構成でなくても、変化する野菜室１３内の残存負荷量に対応することができる。

さらに、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、冷却手段たる冷蔵用冷却器３１（冷凍サイクル３０）の冷却能力を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて冷却することができ、冷やし過ぎなどを抑制して不必要に野菜室１３内を冷却することを低減することができる。その結果、野菜室１３内の収納物を適切に冷却することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。

この場合、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴ってうるおい運転の時間を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量が減少した場合であっても、野菜室１３内を高湿に維持することができ、その結果、収納物を新鮮な状態で保存することができる。

また、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、静電霧化装置６２の運転率を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて静電霧化装置６２を運転することができ、不必要な静電霧化装置６２の運転を低減することができる。その結果、野菜室１３内の収納物を適切に保存することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。

そして、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を推定した後に、さらに収納物が野菜室１３内に収納されて新たに収納物の初期負荷量を検出した場合には、それ以前に推定した残存負荷量に対して新たに検出した初期負荷量を加算する。これによれば、収納物の増加にも対応することができ、精度よく野菜室１３内の残存負荷量に対応した各種運転制御が可能になる。

制御装置６３は、推定された消費期間が経過しても野菜室１３内に負荷収納が行なわれなかったときには、残存負荷量無しと推定するようにし、そして、残存負荷量を操作パネル２１の表示部に表示させるようになっているので、使用者は、残存負荷量を、「多い」、「普通」、「少ない」および「無し」の４段階に知ることができる。この場合、制御装置６３は、残存負荷量が「少ない」のときには、予告表示として「買物の準備をして下さい」の文字表示を行なわせ、残存負荷量が「無し」のときには、警告表示として「買物に行って下さい」の文字表示を行なわせて、買物を促す表示を二段階にわたって行なうようにしたので、使用者にとって好ましいものになる。

そして、制御手装置６３は、野菜室１３内への負荷収納からの経過日数に基づき負荷たる食品の鮮度を推定して、その推定結果を表示部に表示させるようにしたもので、具体的には、予め設定された設定日数Ｈ１（例えば７日）が経過しても次の負荷収納が行なわれなかったときには、収納物が消費されずに放置されているとして、表示部に食品鮮度低下の表示を行なわせるので、食品の安全性が向上する。

（他の実施形態）
上記実施形態では、除菌装置とし静電霧化装置６２を用いるようにしたが、代わりに、紫外線ランプを用いるようにしてもよく、この場合も、残存負荷量に応じて運転率を可変にする。
野菜室１３に野菜などの収納物の栄養素を増量させるための光を照射するＬＥＤを設けるようにしてもよく、この場合、残存負荷量が「無し」のときには消灯（停止）して省エネを図るようにする。貯蔵室を減圧するために減圧ポンプが設けられている場合も同様である。

また、上記各実施形態では、野菜室１３を対象として説明したが、例えば冷蔵室１２などを対象としてもよい。
さらに、残存負荷量のランクは、５段階以上であってもよいし、３段階以下であってもよい。

また、上記各実施形態で例示した、時間、日数、重量（ｋｇ）、運転率（％）、温度（℃）は、制御内容に合せて適宜変更することができる。
さらに、上記実施形態では、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を備える構成としたが、一つの冷却器で冷蔵温度帯の貯蔵室を冷却する構成としてもよい。

以上説明した本実施形態によれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサを用いて貯蔵室内への負荷収を検出する負荷収納検出手段を構成できる。そして、負荷収納検出手段の負荷収納検出の間隔を記憶して次に前記貯蔵室内に負荷が収納されるまでの期間を推定して消費期間とすることでき、従って、消費期間の減少に応じた適切な運転が可能になる。その結果、コストの増大を抑制することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は冷蔵庫本体、１２は冷蔵室（貯蔵室）、１３は野菜室（貯蔵室）、２０は冷蔵室用断熱扉（扉）、２２は野菜室用断熱扉（扉）、２４は野菜室温度センサ（温度センサ）、３０は冷凍サイクル、３１は冷蔵用冷却器（冷却器、冷却手段）、５８は冷蔵室温度センサ（温度センサ）、６０は冷蔵用送風機（冷却手段）６２は静電霧化装置（除菌装置）、６３は制御装置（制御手段）を示す。

Claims (10)

1. 開閉可能な扉を有する貯蔵室と、
   この貯蔵室を冷却する冷却器および送風機を備える冷却手段と、
   前記貯蔵室内の温度を検出する温度センサと、
   この温度センサの検出温度に基づき前記貯蔵室内に対して食品たる負荷が収納されたことを検出する負荷収納検出手段と、
   前記冷却手段を制御する制御手段とを具備し、
   前記制御手段は、前記負荷収納検出手段の負荷収納検出の間隔を記憶して次に前記貯蔵室内に負荷が収納されるまでの期間を推定して消費期間とすることを特徴とする冷蔵庫。
2. 制御手段は、予め設定された設定期間の間の負荷収納検出手段の検出回数を検出し、その設定期間を検出回数で除算することにより消費期間を推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 貯蔵室内の温度を検出する温度センサの検出温度に基づき前記貯蔵室内に収納された負荷量を検出する負荷量検出手段を備え、
   制御手段は、前記負荷量検出手段の検出負荷量を初期負荷量とし、この初期負荷量と消費期間とに基づいて前記貯蔵室内に残存する残存負荷量を推定することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
4. 制御手段は、推定された消費期間より前に負荷収納検出手段により負荷収納検出が行ななわれたときには、その時の残存負荷量に負荷量検出手段による初期負荷量を加算して新たな残存負荷量とすることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
5. 制御手段は、推定された消費期間が経過しても負荷収納検出手段による負荷収納検出が行なわれなかったときには、残存負荷量無しと推定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の冷蔵庫。
6. 制御手段は、残存負荷量に応じて、冷却手段の冷却能力、前記冷却手段の冷却器の除霜空気を貯蔵室に送り込むうるおい運転の時間、或いは、前記貯蔵室の除菌を行なう除菌装置の運転率を可変することを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の冷蔵庫。
7. 制御手段は、残存負荷量を表示手段に表示させるようになっていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかに記載の冷蔵庫。
8. 制御手段は、残存負荷量が少ない若しくは無しと推定したときには、その旨を表示手段に表示させるようになっていることを特徴とする請求項３ないし７のいずれかに記載の冷蔵庫。
9. 制御手段は、買物を促す表示を行なうことを特徴とする請求項８記載の冷蔵庫。
10. 制御手段は、負荷収納検出手段の負荷収納検出からの経過日数に基づき負荷たる食品の鮮度を推定して、その推定結果を表示手段に表示させるようになっていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の冷蔵庫。

Images