JP2014016120A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成であるとともに外気の取り入れの頻度を極力少なくし、貯蔵室内を効果的に加湿する。
【解決手段】冷蔵庫は、冷蔵温度帯に冷却される第一貯蔵室と、第一貯蔵室から供給される冷気によって第一貯蔵室に比べて高温の冷蔵温度帯に冷却される第二貯蔵室と、第一貯蔵室および第二貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、冷却器で生成された冷気を第一貯蔵室へ供給する送風機と、第一貯蔵室と第二貯蔵室とを接続し第一貯蔵室の冷気を第二貯蔵室へ供給する接続部と、第一貯蔵室内または第二貯蔵室内にあって接続部の近傍に設けられ第一貯蔵室から第二貯蔵室へ流れる冷気が接触する冷却部材と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

一般に、冷蔵庫において野菜などが貯蔵される貯蔵室内は、野菜の蒸散を抑制するために相対湿度が高いことが望ましい。ここで、通常、外気は、貯蔵室内の空気より高温であることから飽和水蒸気量が大きく、そのため、ほとんどの場合、外気の絶対湿度は貯蔵室内の空気の絶対湿度に比べて高い。そこで、貯蔵室内に外気を積極的に取り入れて、貯蔵室内を加湿する技術が考えられている。これによれば、絶対湿度の高い外気を取り込んで貯蔵室内で露点温度以下に冷却することで、相対湿度の高い空気を得ることができる。

しかし、このような冷蔵庫は、外気を取り入れる構造が複雑で高コストなものになり易い。また、高温の外気を頻繁に取り入れることから、貯蔵室内の温度が上がり易い。そのため通常より高い能力で貯蔵室を冷却する必要があり、その結果、省エネ効果の低下につながっていた。

特開２００９−８３２６号公報

そこで、簡易な構成であるとともに外気の取り入れの頻度を極力少なくし、貯蔵室内を効果的に加湿することができる冷蔵庫を提供する。

本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵温度帯に冷却される第一貯蔵室と、前記第一貯蔵室から供給される冷気によって前記第一貯蔵室に比べて高温の冷蔵温度帯に冷却される第二貯蔵室と、前記第一貯蔵室および前記第二貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成された冷気を前記第一貯蔵室へ供給する送風機と、前記第一貯蔵室と前記第二貯蔵室とを接続し前記第一貯蔵室の冷気を前記第二貯蔵室へ供給する接続部と、前記第一貯蔵室内または前記第二貯蔵室内にあって前記接続部の近傍に設けられ前記第一貯蔵室から前記第二貯蔵室へ流れる冷気が接触する冷却部材と、を備える。

第一実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図 冷凍サイクルの構成を示す図 制御系を示すブロック図 第二実施形態による冷蔵庫の野菜室周辺を示す縦断側面図 第三実施形態による図１相当図 図３相当図 ペルチェ素子の駆動に関する制御の内容を示すフローチャート 第四実施形態による図１相当図 図３相当図 相対湿度と絶対湿度の相関を温度毎に示す図 図７相当図 第五実施形態による図１相当図 図３相当図 図７相当図 第六実施形態による図１相当図 図３相当図 図７相当図 絶対湿度差に対するペルチェ素子駆動時間を示す図 第七実施形態による図４相当図 第八実施形態による図４相当図 第九実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図

以下、複数の実施形態による冷蔵庫を、図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。

（第一実施形態）
図１に示すように、冷蔵庫１０は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体１１内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下、断熱箱体１１の開口側すなわち図１において左側を冷蔵庫１０の前側として説明する。
断熱箱体１１は、鋼板製の外箱１１１および合成樹脂製の内箱１１２の間に断熱材１１３を設けて構成されている。断熱箱体１１は、その内部に、上段から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、その下方に製氷室１４および図示しない小冷凍室が左右に並べて設けられ、さらにその下方に冷凍室１６が設けられている。製氷室１４には自動製氷装置１５が設けられている。

冷蔵室１２および野菜室１３の間は、プラスチック製の仕切壁１７により上下に仕切られている。仕切壁１７には、後部の一部に開口１７１が形成されており、これにより冷蔵室１２と野菜室１３とは連通している。冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、通常、冷蔵室１２および野菜室１３は、異なる温度に設定されている。すなわち、冷蔵室１２は、冷蔵温度帯である１〜５℃程度に冷却される。野菜室１３は、冷蔵室１２から開口１７１を介して供給される冷気によって、冷蔵室１２に比べてやや高温の冷蔵温度帯である２〜６℃程度に冷却される。この場合、冷蔵室１２は第一貯蔵室として、野菜室１３は第二貯蔵室として機能する。また、開口１７１は、冷蔵室１２と野菜室１３とを接続し、冷蔵室１２の冷気を野菜室１３へ供給する接続部として機能する。

冷蔵室１２内には、複数の棚板１８が設けられている。冷蔵室１２内は、この複数の棚板１８により上下に複数段に区切られている。また、冷蔵室１２の前面部にはヒンジ開閉式の冷蔵室用断熱扉１９が設けられている。冷蔵室用断熱扉１９の外側面には、操作パネル２０が設けられている。使用者は、操作パネル２０を操作することによって、運転に関する各種の設定を行う。

野菜室１３の前側には、引出し式の野菜室用断熱扉２３が設けられている。野菜室用断熱扉２３の背面部には、上下二段に構成された収納容器２４が取付けられている。収納容器２４には、青果物つまり野菜や果物などが収納される。野菜室１３の天井部下面つまり仕切壁１７の野菜室１３側の面には、野菜室温度センサ２５が設けられている。野菜室温度センサ２５は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、野菜室１３内の温度を検出する。

製氷室１４、図示しない小冷凍室、および冷凍室１６は、いずれも冷凍温度帯、例えば−１０〜−２０℃のマイナス温度帯の貯蔵室である。野菜室１３と、製氷室１４および小冷凍室との間は断熱仕切壁２６により上下に仕切られている。製氷室１４の前側には、貯氷容器２７が連結された引出し式の製氷室用断熱扉２８が設けられている。また、冷凍室１６の前側にも、上下二段に構成された貯蔵容器２９が連結された引出し式の冷凍室用断熱扉３０が設けられている。そして、詳細は図示しないが、小冷凍室の前側にも貯蔵容器が連結された引出し式の断熱扉が設けられている。

冷蔵庫１０には、図２に示す冷凍サイクル３１が組込まれている。冷凍サイクル３１は、冷却器として冷蔵用冷却器３２および冷凍用冷却器３３を有している。冷蔵用冷却器３２は、冷蔵温度帯の貯蔵室、つまり冷蔵室１２および野菜室１３を冷却するための冷気を生成する。冷凍用冷却器３３は、冷凍温度帯の貯蔵室、つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６を冷却するための冷気を生成する。

冷凍サイクル３１は、図２に示すように、冷媒の流れ順に、圧縮機３４と、凝縮器３５と、ドライヤ３６と、切替弁３７と、冷蔵側キャピラリチューブ３８および冷凍側キャピラリチューブ３９と、冷蔵用冷却器３２および冷凍用冷却器３３とを環状に接続して構成されている。圧縮機３４の高圧吐出口には、凝縮器３５とドライヤ３６とが順に接続されている。ドライヤ３６の吐出側には、三方弁からなる切替弁３７が接続されている。

切替弁３７は、ドライヤ３６が接続される一つの入口と、二つの出口とを有している。切替弁３７の二つの出口のうち、一方の出口には冷蔵側キャピラリチューブ３８と冷蔵用冷却器３２とが順に接続されている。冷蔵用冷却器３２は、圧縮機３４に接続されている。切替弁３７の二つの出口のうち他方の出口には、冷凍側キャピラリチューブ３９と冷凍用冷却器３３とが順に接続されている。冷凍用冷却器３３は、冷媒の逆流防止のための逆止弁４０を介して圧縮機３４に接続されている。切替弁３７は、制御指令を受けて駆動し、二つの出口のうち入口と連通する一の出口を択一的に切替える。これにより、圧縮機３４から圧送された冷媒は、冷蔵用冷却器３２または冷凍用冷却器３３のどちらか一方へ供給される。
圧縮機３４は、図１に示すように、冷蔵庫１０の背面下端部に形成された機械室４１内に設けられている。また、機械室４１には、除霜水蒸発皿４２や図２に示す凝縮器３５、さらには圧縮機３４や凝縮器３５を冷却する図示しない冷却ファンなどが設けられている。

図１に示すように、冷蔵庫１０内にあって冷凍温度帯の貯蔵室つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６の後部には、冷凍室ダクト部材４３が設けられている。冷凍室ダクト部材４３によって、冷凍温度帯の貯蔵室の後部には、冷凍用冷却器室４４と、冷凍用冷却器室４４の上方に位置する冷凍用冷気ダクト４５とが形成されている。冷凍用冷却器室４４と冷凍用冷気ダクト４５とは連通している。冷凍用冷却器３３は、冷凍用冷却器室４４内に設けられている。冷凍用冷却器３３の近傍には、冷凍用冷却器３３に生じた霜を除霜する除霜ヒータ４６が設けられている。

冷凍用冷却器３３の上方つまり冷凍用冷気ダクト４５内には、冷凍用送風機４８が設けられている。冷凍用冷却器室４４の前面には複数この場合二つの冷凍用冷気供給口４９が形成されており、下端部には吸い込み口５０が形成されている。吸い込み口５０の近傍には、冷凍室１６内の温度を検出するための冷凍室温度センサ５１が設けられている。

冷蔵庫１０内にあって冷蔵温度帯の貯蔵室つまり冷蔵室１２および野菜室１３の奥方には、覆い部材としての冷蔵室ダクト部材５２が設けられている。冷蔵室ダクト部材５２は、例えば合成樹脂などで構成されている。この冷蔵室ダクト部材５２によって、冷蔵温度帯の貯蔵室の後部には、上側から順に、冷蔵用冷気ダクト５３、冷蔵用冷却器室５４、および送風ダクト５５が形成されている。冷蔵用冷却器室５４の上端部は、冷蔵用冷気ダクト５３の下端部と連通し、冷蔵用冷却器室５４の下端部は、送風ダクト５５の上端部と連通している。冷蔵用冷気ダクト５３は、冷蔵室１２の上端部まで延び、その前部に、冷蔵室１２内に連通する複数の冷蔵用冷気供給口５６が形成されている。

冷蔵用冷却器３２は、冷蔵用冷却器室５４内に収容されている。冷蔵用冷却器室５４内の下部には、冷蔵用冷却器３２の下方に位置して、冷蔵側排水樋５８が設けられている。冷蔵側排水樋５８は、冷凍用冷却器３３からの除霜水を受けて庫外へ排出する。冷蔵側排水樋５８は、機械室４１に設けられた除霜水蒸発皿４２へ繋がっている。そして、冷蔵側排水樋５８に受けられた除霜水は、機械室４１内に設けられた除霜水蒸発皿４２へ導かれて蒸発する。

送風ダクト５５は、その上端部が冷蔵側排水樋５８をう回して冷蔵用冷却器室５４の下端部に接続されている。冷蔵室ダクト部材５２の前部には戻り口５２１が形成されており、この戻り口５２１によって、送風ダクト５５内と野菜室１３内とが連通している。送風ダクト５５内には、送風機として冷蔵用送風機５９が設けられている。
冷蔵室１２内において、冷蔵用冷気ダクト５３の前面部には、冷蔵室温度センサ５７が設けられている。冷蔵室温度センサ５７は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、冷蔵室１２内の温度を検出する。

また、野菜室１３内にあって開口１７１の後方近傍には、冷却部材として冷却板２１が設けられている。冷却板２１は、冷蔵室ダクト部材５２よりも熱伝導率が高い材料、例えばアルミや鉄、銅などの金属製の板で構成されている。冷却板２１は、冷蔵室ダクト部材５２における野菜室１３側の面に接触して設けられている。冷却板２１は、冷蔵室１２から開口１７１を介して野菜室１３内へ流れる空気の流れの途中に配置されている。そのため、冷却板２１には、冷蔵室１２から野菜室１３内へ流れる冷気が接触する。この場合、冷却板２１は、冷蔵室１２から野菜室１３内へ供給される冷気によって冷却されるとともに、冷蔵室ダクト部材５２を介して冷蔵用冷却器室５４内の冷気によっても冷却される。なお、冷却板２１は、金属製以外の材料であってもよく、例えば比較的熱伝導率が高い樹脂などで構成することもできる。

冷蔵庫１０の背面下部寄り部分には、制御手段としての制御装置６０が設けられている。制御装置６０は、図示しないマイコン、タイマ、記憶装置などを有して構成されている。制御装置６０は、冷凍サイクル３１の圧縮機３４や切替弁３７、冷凍用送風機４８、および冷蔵用送風機５９などの制御を行う。具体的には、図３に示すように、制御装置６０には、入出力機器として操作パネル２０が接続され、さらに、センサ機器として冷凍室温度センサ５１、冷蔵室温度センサ５７、および野菜室温度センサ２５が接続されている。

また、制御装置６０には、制御機器として冷蔵用送風機５９、冷凍用送風機４８、冷凍サイクル３１の圧縮機３４および切替弁３７、除霜ヒータ４６などが接続されている。制御装置６０は、冷凍室温度センサ５１、冷蔵室温度センサ５７、および野菜室温度センサ２５からの検出信号、および予め記憶された制御プログラムに基づいて、冷蔵用送風機５９、冷凍用送風機４８、冷凍サイクル３１の圧縮機３４および切替弁３７、除霜ヒータ４６などを制御する。

制御装置６０は、主に冷蔵室冷却運転と冷凍室冷却運転とを交互に実行するとともに、定期的に冷蔵冷却器除霜運転および冷凍冷却器除霜運転を実行する。各種運転の切替えは、主に切替弁３７の切替えによって行われる。
冷蔵室冷却運転では、冷蔵温度帯の貯蔵室のうち主として冷蔵室１２が冷却される。制御装置６０は、冷蔵室冷却運転を開始すると、切替弁３７を切替えて、冷凍サイクル３１の圧縮機３４から吐出された冷媒を冷蔵用冷却器３２へ供給する。そして、冷蔵用送風機５９を駆動させて、冷蔵用冷却器３２で生成された冷気を冷蔵室１２へ供給することで冷蔵室１２を冷却する。この場合、野菜室１３は、冷蔵室１２を冷却した冷気の余力によって冷却される。

すなわち、冷蔵用送風機５９が駆動されると、野菜室１３内の空気は、図１の白抜き矢印で示すように、冷蔵用送風機５９の吸込み作用によって戻り口５２１から送風ダクト５５内へ吸い込まれる。送風ダクト５５内へ吸い込まれた空気は、冷蔵用冷却器室５４内へ送風されて冷蔵用冷却器３２で冷却される。そして、冷蔵用冷却器３２で冷却された冷気は、冷蔵用冷気ダクト５３を通って複数の冷蔵用冷気供給口５６から冷蔵室１２内へ吹き出される。

その後、冷気は、冷蔵室１２内を冷却しながら下降した後、冷蔵室１２の底部に形成された開口１７１から野菜室１３内へ供給される。このとき、開口１７１から野菜室１３内へ供給される冷気は、冷却板２１に接触して冷却板２１を冷却する。そして、野菜室１３内へ供給された冷気は、仕切壁１７の下面に沿って拡散した後、収納容器２４の外周面に沿って下降し、戻り口５２１から送風ダクト５５内へ吸い込まれる。このように、冷凍用冷却器３３で冷却された冷気は、冷蔵用送風機５９の作用によって循環される。この場合、冷蔵室１２には、冷蔵用冷却器３２で冷やされた冷気が直接供給され、これにより冷蔵室１２は冷却される。そして、野菜室１３には、冷蔵用冷却器３２で冷やされた冷気が冷蔵室１２を経由して供給される。これにより、野菜室１３は、冷蔵室１２内を冷却した冷気の余力すなわち余冷によって冷却される。

冷凍冷却運転では、冷凍温度帯の貯蔵室すなわち製氷室１４、図示しない小冷凍室、および冷凍室１６が冷却される。制御装置６０は、冷凍室冷却運転を開始すると、図３に示す冷凍サイクル３１の切替弁３７を冷凍用冷却器３３側へ切替えて冷凍用冷却器３３へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷凍用送風機４８を駆動させる。すると、冷凍用冷却器３３で生成された冷気は、冷凍用送風機４８の作用によって、冷凍用冷気ダクト４５を通り、冷凍用冷気供給口４９から製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６内へ供給された後、吸い込み口５０から冷凍用冷却器室４４内へ戻されるといった循環を行う。これにより、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６が冷却される。

冷蔵冷却器除霜運転および冷凍冷却器除霜運転では、各冷却器３２、３３に対する冷媒の供給が停止され、各冷却器３２、３３の除霜が行われる。制御装置６０は、冷凍用冷却器除霜運転を開始すると、除霜ヒータ４６を駆動させて冷凍用冷却器３３を温め、これにより冷凍用冷却器３３に付着した霜が取り除かれる。また、制御装置６０は、冷蔵用冷却器除霜運転を開始すると、冷蔵用送風機５９を駆動させる。このとき、冷蔵用送風機５９の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３内のプラス温度の空気が、冷蔵用冷却器室５４内へ取り込まれる。このプラス温度の空気により冷蔵用冷却器３２が温められ、冷蔵用冷却器３２に付着した霜が取り除かれる。

この構成において、使用者が野菜などの収容物を出し入れするために野菜室１３の野菜室用断熱扉２３を開放すると、高温多湿の外気が野菜室１３内へ流入する。すると、野菜室１３内へ流入した高温多湿の空気は、野菜室１３内に設けられた冷却板２１に接触して冷却される。そして、その空気が露点温度以下に冷却されると、その空気に含まれていた湿気が結露し冷却板２１の表面に付着する。その後、野菜室用断熱扉２３が閉鎖されて冷蔵室冷却運転が行われると、冷蔵室１２から野菜室１３内へ供給される冷気は、開口１７１を通り冷却板２１に接触した際、冷却板２１の表面に付着した結露によって加湿される。これにより、野菜室１３内は、加湿された冷気によって冷却される。

これによれば、冷却板２１は、野菜室用断熱扉２３の開閉の際に流入する外気が該冷却板２１に接触することで、該冷却板２１の表面に結露を発生させる。そして、野菜室１３内は、その結露水によって加湿される。このため、冷蔵庫１０は、加湿用の外気を取り入れるための複雑な構造を必要とせず、簡易な構成であっても野菜室１３内を効果的に加湿することができる。

また、冷却板２１に結露水を生じさせるための外気は、使用者が収容物を出し入れする際の扉２３の開閉によって野菜室１３内に流入する外気を利用する。これによれば、野菜室１３内の加湿のために高温の外気を頻繁に取り入れる必要がなく、高温の外気の取り入れの頻度を極力少なくすることができる。そのため、外気を取り入れて野菜室１３内を加湿する構成であっても、野菜室１３内の温度上昇を抑制することができる。したがって、通常より高い能力で野菜室１３内を冷却する必要がなく、その結果、省エネ効果を得つつ効果的に加湿を行うことができる。

そして、冷却板２１は、野菜室１３内に対する冷気の吹き出し口となる開口１７１の近傍に設けられている。このため、冷蔵室１２から野菜室１３内へ流入する際に温度が上昇して相対湿度が低下した冷気を効果的に加湿することができる。

そして、冷却板２１は、金属板で構成されている。これによれば、冷却板２１は、樹脂製の冷蔵室ダクト部材５２よりも熱伝導率が高い。そのため、野菜室１３内に流入した外気は、冷蔵室ダクト部材５２に接触した場合に比べて、冷却板２１に接触した場合の方がより多くの熱が奪われる。つまり、野菜室１３内に流入した外気は、冷蔵室ダクト部材５２に接触するよりも、冷却板２１に接触する方がより低温に冷却されるため、冷却板２１に集中させて結露を生じさせることができる。

（第二実施形態）
次に、第二実施形態について図４を参照して説明する。
第二実施形態において、冷蔵庫１０は、第一実施形態の冷却板２１に換えて冷却部材６１を備えている。冷却部材６１は、冷却板２１と同様に金属製で構成されており、その一部が冷蔵室ダクト部材５２を貫いて冷蔵用冷却器室５４内に位置している。この場合、冷却部材６１は、断面がＨ状であって、二枚の板によって冷蔵室ダクト部材５２を挟み込むようにして構成されている。

この構成によれば、冷却部材６１は、野菜室１３内よりも低温である冷蔵用冷却器室５４内の冷気で直接冷却される。したがって、野菜室用断熱扉２３の開閉によって野菜室１３内に流入した高温多湿の外気を、野菜室１３内における周囲の温度よりも低温に冷却することができる。このため、冷却部材６１に集中して結露が生じやすく、また、その結露量も増大させることができる。これにより、冷却部材６１による加湿能力が増大し、より効果的に野菜室１３内に供給される冷気を加湿することができる。

（第三実施形態）
次に、第三実施形態について図５から図７を参照して説明する。
上記第一実施形態および第二実施形態では、野菜室用断熱扉２３の開閉によって流入する外気に対して受動的に結露を生じさせていたが、第三実施形態では能動的に結露を生成する点で異なる。すなわち、第三実施形態において、冷蔵庫１０は、冷却部材としての冷却板２１に加え、ペルチェ素子６２および扉開閉検知器６３を備えている。

この場合、冷蔵室ダクト部材５２は、ペルチェ素子６２を収容する収容部６４を有している。収容部６４は、冷蔵室ダクト部材５２の野菜室１３側にあって開口１７１の近傍に設けられている。なお、収容部６４は、冷蔵室ダクト部材５２と一体でも別体でもよい。ペルチェ素子６２は、収容部６４内に設けられている。冷却板２１は、ペルチェ素子６２の野菜室１３側の面に接触して設けられている。ペルチェ素子６２は、通電によって駆動されると、冷却板２１側の面が冷却され、これにより冷却板２１を冷却する。

扉開閉検知器６３は、野菜室用断熱扉２３の近傍に設けられている。扉開閉検知器６３は、例えば近接センサやリミットスイッチなどで構成され、野菜室用断熱扉２３の開閉を検知する。扉開閉検知器６３は、冷却板２１が設けられた野菜室１３の野菜室用断熱扉２３の開閉を検知する扉開閉検知手段として機能する。

ペルチェ素子６２および扉開閉検知器６３は、図６に示すように、制御装置６０に接続されている。制御装置６０は、扉開閉検知器６３により野菜室用断熱扉２３の開閉を検知した後、ペルチェ素子６２を所定期間駆動する。この場合、制御装置６０は、冷蔵室冷却運転や冷凍室冷却運転中において、扉開閉検知器６３による野菜室用断熱扉２３の開閉を検知すると、割り込み制御によりペルチェ素子６２を駆動する。

具体的には、図７に示すように、扉開閉検知器６３により扉２３の開閉が検知されていない場合は（ステップＳ１１でＮＯ）、何も処理を行うことなく、冷蔵室冷却運転や冷凍室冷却運転を継続する。一方、扉開閉検知器６３により扉２３の開閉を検知すると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で冷蔵用送風機５９を停止させて、野菜室１３内の空気の流れを止める。その後、ステップＳ１３でペルチェ素子６２を駆動し、冷却板２１を冷却する。すると、野菜室用断熱扉２３の開閉によって野菜室１３内に流入した高温多湿の外気は、ペルチェ素子６２によって冷却された冷却板２１に接触し、これにより冷却板２１の表面に結露が生成される。

その後、制御装置６０は、ペルチェ素子６２を所定期間駆動するため、ステップＳ１４においてペルチェ素子６２を駆動してから所定期間経過したか否かを判断する。本実施形態では、所定期間は、駆動時間Ｔとして予め一定時間、例えば５分程度に設定されている。制御装置６０は、ステップＳ１４において、ペルチェ素子６２の駆動を開始してから駆動時間Ｔが経過していない場合は（ステップＳ１４でＮＯ）、駆動時間Ｔが経過するまでステップＳ１４を繰り返す。そして、ペルチェ素子６２の駆動を開始してから駆動時間Ｔが経過すると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５へ移行する。制御装置６０は、ステップＳ１５において、ペルチェ素子６２を停止し、その後、ステップＳ１６において冷蔵用送風機５９を再駆動する。そして、冷蔵室冷却運転または冷凍室冷却運転を再開する。

この構成によれば、上記第一実施形態と同様の作用効果を得ることができる。さらに、ペルチェ素子６２によって冷却板２１を積極的に冷却するため、単純に冷却板２１を設けた場合に比べて、冷却板２１をより低温に冷却することができる。このため、冷却板２１に接触する空気をより低温に冷却することができ、外気による結露を冷却板２１に集中させるとともに、冷却板２１に生じる結露の量を増大させることができる。その結果、野菜室１３内へ供給される冷気をより効果的に加湿することができる。

また、制御装置６０は、扉開閉検知器６３の検知結果に基づいてペルチェ素子６２を駆動することで、野菜室用断熱扉２３の開閉に応じて冷却板２１の温度を能動的に制御することができる。つまり、制御装置６０は、野菜室用断熱扉２３の開閉によって高湿度の外気が流入し結露が生じ易くなっている期間を狙って、ペルチェ素子６２を駆動させることができる。これにより、ペルチェ素子６２の無駄な駆動を抑制することができ、その結果、無駄な電力の使用を抑制し省エネ効果を高めつつ、効果的に野菜室１３内を加湿することができる。

そして、制御装置６０は、ペルチェ素子６２の駆動中において冷蔵用送風機５９を停止させる。これにより、野菜室１３内に流入した高湿の外気が、冷蔵用送風機５９の送風作用によって送風ダクト５５内に吸い込まれることを抑制することができる。そため、冷却板２１に生成される結露の量を増加させることができる。

（第四実施形態）
次に、第四実施形態について図８から図１１を参照して説明する。
図８に示すように、第四実施形態において、冷蔵庫１０は、上記第三実施形態の構成に加えて、外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６を備えている。外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６は、断熱箱体１１の外側上部に設けられている。外気温度センサ６５は、冷蔵庫１０の周囲の温度すなわち外気の温度を検出する。外気相対湿度センサ６６は、外気の相対湿度を検出する。図９に示すように、外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６は、制御装置６０に接続されている。外気相対湿度センサ６６は、湿度の検出方式として例えば抵抗式や静電容量式などがあるが、本実施形態では感湿膜に高分子材料を使用した静電容量式を採用している。

ここで、単位体積当たりの空気に含まれる水蒸気量すなわち空気の絶対湿度は、図１０に示すように、対象とする空気の温度および相対湿度から求めることができる。すなわち、図１０には、対象とする空気について、温度を温度毎に異なる傾きの傾斜線で示し、相対湿度を横軸で示し、絶対湿度を縦軸で示している。この場合、例えば空気の温度が２５［℃］、相対湿度が５０［％ＲＨ］であるとすると、絶対湿度は１１．５［ｇ／ｍ３］であることが求められる。

制御装置６０は、図１０に相当するデータベースまたは計算式を有しており、外気温度センサ６５によって検出された外気の温度Ｘ１、および外気相対湿度センサ６６によって検出された外気の相対湿度Ｙ１から、外気の絶対湿度Ｚ１を算出することができる。この場合、外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６は、外気の絶対湿度を検出する外気絶対湿度検出手段として機能する。

第四実施形態において、制御装置６０は、外気の温度Ｘ１および外気の相対湿度Ｙ１から求めた外気の絶対湿度Ｚ１に基づいてペルチェ素子６２の駆動の可否を決定する。本実施形態では、制御装置６０は、外気の絶対湿度Ｚ１が所定値以上である場合に、ペルチェ素子６２を駆動させる。この場合、所定値は、例えば野菜室１３の設定温度における飽和水蒸気量とすることができる。例えば野菜室１３の設定温度が５℃であれば、所定値としての絶対湿度を６．８［ｇ／ｍ３］とする。なお、この所定値は、野菜室１３の設定温度や、消費電力に対する加湿の優先度合等によって適宜変更される。

第四実施形態において、制御装置６０は、図１１に示すように、扉開閉検知器６３によって扉２３の開閉を検知した後（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ２０においてペルチェ素子６２を駆動するか否かを判断する。制御装置６０は、外気の絶対湿度Ｚ１が所定値以上である場合には（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ペルチェ素子６２を駆動して結露を生成するために、ステップＳ１２以降を実行する。一方、外気の絶対湿度Ｚ１が所定値未満である場合には（ステップＳ２０でＮＯ）、ペルチェ素子６２を駆動させることなく冷蔵室冷却運転または冷凍室冷却運転等を継続する。

この場合、制御装置６０は、外気の絶対湿度Ｚ１が小さくペルチェ素子６２を駆動させたとしても冷却板２１で生成できる結露量が少ない場合には、ペルチェ素子６２を駆動させないため、無駄な電力の消費を抑えることができる。一方、外気の絶対湿度Ｚ１が大きく冷却板２１で多量の結露水の生成が見込まれる場合は、ペルチェ素子６２を駆動させてより多くの結露を生成することができる。
これによれば、上記第三実施形態と同様の作用効果を得ることができる。さらに、無駄な電力の消費を抑制しつつ、より効果的に野菜室１３内を加湿することができる。

（第五実施形態）
次に、第五実施形態について図１２から図１４を参照して説明する。
図１２に示すように、第五実施形態において、冷蔵庫１０は、上記第四実施形態における外気絶対湿度検出手段つまり外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６に換えて、野菜室温度センサ２５および野菜室相対湿度センサ６７を備えている。野菜室相対湿度センサ６７は、外気相対湿度センサ６６と同様の構成であって、野菜室温度センサ２５の近傍に設けられている。野菜室相対湿度センサ６７は、図１３に示すように、制御装置６０に接続されており、野菜室１３内の相対湿度を検出する。

制御装置６０は、第四実施形態における外気絶対湿度Ｚ１の算出と同様に、図１０に相当するデータベースまたは計算式と、野菜室温度センサ２５によって検出された野菜室内の温度Ｘ２、および野菜室相対湿度センサ６７によって検出された野菜室内の相対湿度Ｙ２に基づいて、野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２すなわち内気絶対湿度Ｚ２を算出することができる。この場合、野菜室温度センサ２５および野菜室相対湿度センサ６７は、野菜室１３内の空気すなわち内気の絶対湿度を検出する内気絶対湿度検出手段として機能する。

第五実施形態において、制御装置６０は、野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２が増加したことに基づいてペルチェ素子６２の駆動を行う。すなわち、制御装置６０は、図１４に示すように、扉開閉検知器６３によって扉２３の開閉を検知した後（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ３０においてペルチェ素子６２を駆動するか否かを判断する。制御装置６０は、野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２が扉２３の開閉前に比べて上昇した場合（ステップＳ３０でＹＥＳ）、扉２３の開閉により多湿の外気が流入したと判断し、ペルチェ素子６２を駆動させるためにステップＳ１２以降を実行する。一方、野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２の上昇がない場合は（ステップＳ３０でＮＯ）、ペルチェ素子６２を駆動させても多量の結露水の生成は見込めないため、ペルチェ素子６２を駆動させることなく冷蔵室冷却運転または冷凍室冷却運転等を継続する。

これによれば、上記第四実施形態と同様の作用効果を得ることができる。すなわち、制御装置６０は、多湿の外気が野菜室１３内に流入し多量の結露水の生成が見込まれる場合を狙ってペルチェ素子６２を駆動させることができる。そのため、無駄な電力の消費を抑制しつつ、より効果的に野菜室１３内を加湿することができる。

なお、第四実施形態の構成においては、必ずしも野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２を算出する必要はない。つまり、野菜室１３内が設定された一定温度に保たれているとみなせば、制御装置６０は、野菜室１３内の相対湿度Ｙ２から野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２を推定することができる。この場合、野菜室相対湿度センサ６７は、野菜室１３内の空気すなわち内気の絶対湿度を間接的に検出する内気絶対湿度検出手段として機能する。

（第六実施形態）
次に、第六実施形態について図１５から図１８を参照して説明する。
図１５に示すように、第六実施形態において、冷蔵庫１０は、第三実施形態の構成に加え、上記第四実施形態における外気温度センサ６５および外気相対湿度センサ６６と、上記第五実施形態における野菜室相対湿度センサ６７とを備えている。これら外気温度センサ６５、外気相対湿度センサ６６、および野菜室相対湿度センサ６７は、図１６に示すように、それぞれ制御装置６０に接続されている。

第六実施形態において、制御装置６０は、外気の絶対湿度Ｚ１と野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２との差に基づいて、ペルチェ素子６２の駆動時間Ｔを決定する。具体的には、制御装置６０は、図１７に示すように、扉開閉検知器６３によって扉２３の開閉を検知した後（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ４０においてペルチェ素子６２を駆動するか否かを含めて駆動時間Ｔを次のように決定する。

すなわち、外気の絶対湿度Ｚ１から野菜室１３内の絶対湿度Ｚ２を引いた差を絶対湿度差Ｚとすると、制御装置６０は、ペルチェ素子６２の駆動時間Ｔを、図１８に示すように絶対湿度差Ｚに比例して設定する。例えば、絶対湿度差Ｚ＝７．５［ｇ／ｍ３］であれば駆動時間Ｔ＝１［分］、絶対湿度差Ｚ＝１０［ｇ／ｍ３］であれば駆動時間Ｔ＝２［分］といったように、絶対湿度差Ｚの値に比例して駆動時間Ｔを増加させる。また、絶対湿度差Ｚ＝５［ｇ／ｍ３］以下であれば、駆動時間Ｔ＝０［分］としてペルチェ素子６２を駆動させない。

次にステップＳ４１において、ペルチェ素子６２の駆動を判断する。制御装置６０は、駆動時間Ｔが０を超えていれば（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ１２、Ｓ１３を実行し、ステップＳ１４において駆動時間Ｔが経過するまでペルチェ素子６２を駆動させる。その後、ステップＳ１５、Ｓ１６を経て、冷蔵室冷却運転または冷凍室冷却運転等を再開する。一方、ステップＳ４１において、駆動時間Ｔ＝０であれば（ステップＳ４１でＮＯ）、制御装置６０は、ペルチェ素子６２を駆動させることなく冷蔵室冷却運転または冷凍室冷却運転等を継続する。

これによれば、制御装置６０は、野菜室１３内に流入する外気の状態および野菜室１３内の現在の状態に合わせて、ペルチェ素子６２の駆動時間を変化させることができる。例えば、外気の湿度が高く野菜室１３内の湿度が低い場合、絶対湿度差Ｚは大きくなる。この場合、制御装置６０は、ペルチェ素子６２の駆動時間を長く設定して、より多くの結露水を生成する。一方、外気の湿度が低く野菜室１３内の湿度が高い場合、絶対湿度差Ｚは小さくなる。この場合、制御装置６０は、ペルチェ素子６２の駆動時間を短く設定し、または駆動させないことにより、ペルチェ素子６２の不要な駆動を避け、消費電力を抑制する。
このように、第六実施形態の構成によれば、制御装置６０は、外気および野菜室１３内の状態に合わせて、ペルチェ素子６２をより適切に駆動させることができる。

（第七実施形態）
次に、第七実施形態について図１９を参照して説明する。
第七実施形態において、冷蔵庫１０は、上記第一実施形態の構成に加えて、さらに保湿部材６８を備えている。保湿部材６８は、冷却板２１の前面に設けられており、冷却板２１に生じた結露水を吸収し保湿する。保湿部材６８は、通気性および吸湿性が良い材料で構成されている。この場合、保湿部材６８の材料として、例えば多孔質のスポンジ状の部材や、樹脂繊維の不織布などがある。また、例えば冷却板２１の表面に多数の孔や上下方向または左右方向若しくは格子状の多数の細い溝を形成することで、保湿部材６８と冷却板２１とを一体に構成してもよい。

これによれば、保湿部材６８は、冷却板２１に付着した結露水を保持する。このため、冷却板２１に生じた結露水が野菜室１３内の底面に落下してしまうことを極力防ぐことができる。また、冷却板２１に付着した結露水を保湿部材６８に保湿させることで、結露が多量に生じた場合であっても結露水を有効に利用することができ、より長時間野菜室１３内を加湿することができる。

（第八実施形態）
次に、第八実施形態について図２０を参照して説明する。
第八実施形態において、冷蔵庫１０は、上記第七実施形態の保湿部材６８に加えて、さらに貯水部６９を備えている。貯水部６９は、冷却板２１および保湿部材６８の下方にあって、冷蔵室ダクト部材５２と一体に形成されている。なお、貯水部６９は、冷蔵室ダクト部材５２と別体であってもよい。貯水部６９は、容器状に形成されている。貯水部６９は、保湿部材６８が保持しきれなかった結露水を貯水する。

これによれば、上記第七実施形態と同様の作用効果が得られる。すなわち、保湿部材６８および貯水部６９によって、冷却板２１に生じた結露が野菜室１３の底面に落下してしまうことを防ぐことができる。また、保湿部材６８および貯水部６９により、さらに多くの結露水を保持することができる。そして、保湿部材６８は、野菜室１３内が乾燥した場合に、貯水部６９に貯水された結露水を吸い上げて野菜室１３内を加湿することができ、これにより、さらに長時間野菜室１３内を加湿することができる。

（第九実施形態）
次に、第九実施形態について図２１を参照して説明する。
上記各実施形態において、冷蔵庫１０は、冷蔵温度帯の貯蔵室および冷凍温度帯の貯蔵室を、それぞれ二つの冷却器３２、３３によって冷却する構成であった。これに対し、第九実施形態の冷蔵庫１０は、一つの冷却器によって冷蔵温度帯および冷凍温度帯の各貯蔵室を冷却する。

すなわち、第九実施形態の冷蔵庫１０は、断熱箱体１１内において、その最上部に冷蔵温度帯の貯蔵室である第一貯蔵室、この場合、冷蔵室１２が設けられている。また、最下部に冷蔵温度帯の貯蔵室である第二貯蔵室、この場合、野菜室１３が設けられている。そして、冷蔵室１２と野菜室１３との間には、冷凍温度帯の貯蔵室である冷凍室１６が設けられている。なお、冷凍室１６の上側または下側に隣接して、冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室や小冷凍室を設けてもよい。

冷蔵室１２と野菜室１３とは、接続ダクト７０によって接続されている。接続ダクト７０は、冷蔵室１２および野菜室１３の後部寄りにあって、冷凍室１６に跨って設けられている。冷蔵室１２の冷気は、接続ダクト７０を通って野菜室１３内へ供給される。この場合、接続ダクト７０は、接続部として機能する。

冷凍室１６の奥方には冷却器室７１が形成されている。冷却器室７１には、冷却器７２および送風機７３が設けられている。冷却器室７１は、冷蔵用冷気ダクト５３を介して冷蔵室１２内に繋がっているとともに、冷凍用冷気ダクト４５を介して冷凍室１６に繋がっている。冷却器室７１内には、冷蔵用ダンパ７４および冷凍用ダンパ７５が設けられている。

冷蔵用ダンパ７４は、冷却器室７１と冷蔵用冷気ダクト５３との接続部分に設けられ、該接続部分を開閉する。冷凍用ダンパ７５は、冷却器室７１と冷凍用冷気ダクト４５との接続部分に設けられ、該接続部分を開閉する。ダンパ７４、７５は、上記各実施形態と同様の制御装置６０に接続されており、制御装置６０は、ダンパ７４、７５を開閉することによって冷却器７２で生成された冷気の供給先および供給量を調節し、これにより冷蔵室１２、冷凍室１６、および野菜室１３を適温に冷却する。

そして、冷却板２１は、冷蔵室１２内にあって接続ダクト７０の入口７０１の後方近傍、または野菜室１３内にあって接続ダクト７０の出口７０２の後方近傍の少なくともいずれか一方に設けられている。この場合、冷蔵室１２内に設けられた冷却板２１には、冷蔵室用断熱扉１９が開閉される際に流入する外気によって結露が生じる。また、野菜室１３内に設けられた冷却板２１には、野菜室用断熱扉２３が開閉される際に流入する外気によって結露が生じる。

この構成において、冷却器７２で生成された冷気は、送風機７３の送風作用によって、冷蔵用冷気ダクト５３を通って冷蔵室１２へ供給されるとともに、冷凍用冷気ダクト４５を通って冷凍室１６へ供給される。そして、冷蔵室１２に供給された冷気は、接続ダクト７０を通って野菜室１３へ供給される。このとき、野菜室１３内へ供給される冷気は、接続ダクト７０を通る前後において冷却板２１に付着している結露を取り込み、これにより野菜室１３内を加湿する。

この構成によれば、第一貯蔵室である冷蔵室１２と第二貯蔵室である野菜室１３とが離間して設けられ、これら冷蔵室１２と野菜室１３との間に冷凍温度帯の貯蔵室である冷凍室１６が設けられている場合であっても、上記第一実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
なお、上記各実施形態は、適宜組み合わせることができる。

以上説明した実施形態の構成によれば、冷蔵庫は、冷却部材を備えている。冷却部材は、第一貯蔵室内または第二貯蔵室内にあって接続部の近傍に設けられている。そして、冷却部材には、第一貯蔵室から第二貯蔵室へ流れる冷気が接触する。
これによれば、冷却部材が設けられた貯蔵室の扉を開閉した際、その扉の開閉によって流入する湿度の高い外気を利用して冷却部材に結露を生じさせ、その結露水によって貯蔵室を加湿する。そのため、加湿用の外気を取り入れるための複雑な構造は必要なく、また、外気の取り入れの頻度も少なくすることができる。したがって、簡易な構成であるとともに外気の取り入れの頻度を極力少なくし、貯蔵室内を効果的に加湿することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は冷蔵庫、１２は冷蔵室（第一貯蔵室、冷蔵温度帯の貯蔵室）、１３は野菜室（第二貯蔵室、冷蔵温度帯の貯蔵室）、１４は製氷室（冷凍温度帯の貯蔵室）、１６は冷凍室（冷凍温度帯の貯蔵室）、１７１は開口（接続部）、２１は冷却板（冷却部材）、２５は野菜室温度センサ（内気絶対湿度検出手段）、３２は冷蔵用冷却器（冷却器）、５２は冷蔵室ダクト部材（覆い部材）、５４は冷蔵用冷却器室（冷却器室）、５９は冷蔵用送風機（送風機）、６０は制御装置（制御手段）、６１は冷却部材、６２はペルチェ素子、６３は扉開閉検知器（扉開閉検知手段）、６５は外気温度センサ（外気絶対湿度検出手段）、６６は外気相対湿度センサ（外気絶対湿度検出手段）、６７は野菜室相対湿度センサ（内気絶対湿度検出手段）、６８は保湿部材、６９は貯水部、７０は接続ダクト（接続部）、７１は冷却器室、７２は冷却器、７３は送風機を示す。

Claims (12)

1. 冷蔵温度帯に冷却される第一貯蔵室と、
   前記第一貯蔵室から供給される冷気によって前記第一貯蔵室に比べて高温の冷蔵温度帯に冷却される第二貯蔵室と、
   前記第一貯蔵室および前記第二貯蔵室を冷却するための冷気を生成する冷却器と、
   前記冷却器で生成された冷気を前記第一貯蔵室へ供給する送風機と、
   前記第一貯蔵室と前記第二貯蔵室とを接続し前記第一貯蔵室の冷気を前記第二貯蔵室へ供給する接続部と、
   前記第一貯蔵室内または前記第二貯蔵室内にあって前記接続部の近傍に設けられ前記第一貯蔵室から前記第二貯蔵室へ流れる冷気が接触する冷却部材と、を備える冷蔵庫。
2. 前記冷却部材は金属板である請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記第一貯蔵室または前記第二貯蔵室の奥方に前記冷却器を収容する冷却器室が形成され、
   前記冷却部材は、その一部が前記冷却器室を形成する覆い部材を貫いて前記冷却器室内に位置している請求項１または２記載の冷蔵庫。
4. 通電によって駆動されて前記冷却部材を冷却するペルチェ素子と、
   前記第一貯蔵室および前記第二貯蔵室のうち前記冷却部材が設けられた貯蔵室の扉の開閉を検知する扉開閉検知手段と、
   前記扉開閉検知手段の検知結果に基づいて前記ペルチェ素子の駆動を制御する制御手段と、をさらに備えている請求項１または２記載の冷蔵庫。
5. 前記制御手段は、前記扉開閉検知手段により前記扉の開閉を検知した後、前記ペルチェ素子を所定期間駆動する請求項４記載の冷蔵庫。
6. 外気の絶対湿度を検出する外気絶対湿度検出手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記外気絶対湿度検出手段の検出結果が所定値以上である場合に、前記ペルチェ素子を駆動する請求項５記載の冷蔵庫。
7. 前記第一貯蔵室および前記第二貯蔵室のうち前記冷却部材が設けられた貯蔵室内の絶対湿度を検出する内気絶対湿度検出手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記扉開閉検知手段が前記扉の開閉を検知した後、前記内気絶対湿度検出手段の検出結果が上昇した場合に前記ペルチェ素子を駆動する請求項５記載の冷蔵庫。
8. 外気の絶対湿度を検出する外気絶対湿度検出手段と、
   前記第一貯蔵室および前記第二貯蔵室のうち前記冷却部材が設けられた貯蔵室内の絶対湿度を検出する内気絶対湿度検出手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記外気絶対湿度検出手段の検出結果と前記内気絶対湿度検出手段の検出結果との差に基づいて前記所定期間を決定する請求項５記載の冷蔵庫。
9. 前記送風機は前記制御手段によって制御され、
   前記制御手段は、前記ペルチェ素子の駆動中に前記送風機を停止させる請求項４から８いずれか一項記載の冷蔵庫。
10. 前記冷却部材に生じた結露を保湿する保湿部材をさらに備える請求項１から９いずれか一項記載の冷蔵庫。
11. 前記冷却部材に生じた結露を貯水する貯水部をさらに備える請求項１から１０いずれか一項記載の冷蔵庫。
12. 前記第一貯蔵室と前記第二貯蔵室との間に冷凍温度帯の貯蔵室を備え、
    前記接続部は、前記冷凍温度帯の貯蔵室に跨って設けられている請求項１から１１いずれか一項記載の冷蔵庫。

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