JP2006224652A - レーザー露光装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ｆθレンズを用いないでレーザー光を走査するに際して、構成を複雑化させず安価な構成で収差を補正することができるレーザー露光装置を提供すること。
【解決手段】 ペーパーの画像形成面にレーザー光を走査して画像を形成するレーザー露光装置であって、画像形成用の画像データを作成する画像データ作成部３と、この作成された画像データに基づいてレーザー光を光変調する音響光学素子２１と、光変調されたレーザー光を走査するためのポリゴンミラー２８とを備え、画像データ作成部３は、ポリゴンミラー２８のレーザー光反射位置から画像形成面までの距離の違いに起因する収差を補正する画像補正手段３ｂを備えている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成媒体の画像形成面にレーザー光を走査して画像を形成するレーザー露光装置に関するものである。

ペーパー（画像形成媒体に相当）の乳剤面に画像形成を行うレーザー露光装置の構成例を説明する。レーザー露光装置の主要な構成要素をあげると、レーザー光源、音響光学素子（光変調部に相当）、ポリゴンミラー（回転多面鏡）、ｆθレンズがレーザー光の光路に沿って配置されている。

画像形成を行うための画像データは、写真フィルムや記憶メディアから取得され、画像データ作成部において最終的な画像データが作成される。レーザー光源から出力されるレーザー光は、音響光学素子を通過し、この音響光学素子により画像データに基づいた光変調がなされる。光変調されたレーザー光は、高速回転するポリゴンミラーにより反射され、ペーパーへと偏向される。これにより、レーザー光はペーパーの幅方向に走査され（主走査）、ペーパーの乳剤面に画像が焼付露光される。

ここで、ポリゴンミラーのレーザー光反射位置とペーパー乳剤面（画像形成面）との距離は、走査範囲の中央が一番近く、周辺に行くほど長くなっている。そして、ポリゴンミラーが等角速度で回転するため、画素間のピッチ（走査速度）は、周辺に行くほど広く（速く）なる。従って、このままの状態では、歪曲した画像が形成されるため、ポリゴンミラーとペーパーの間にｆθレンズを配置している。このｆθレンズにより、レーザー光の走査速度を補正し、画像形成面におけるレーザー光の走査速度が一定になるようにしている。

しかしながら、複数波長のレーザー光を扱うレーザー光源装置の場合（カラー画像を形成する場合）、波長ごとに色収差があるため、色ずれが発生するという問題が生じる。また、ｆθレンズといえども、完全に収差を補正できるわけではなく、主走査方向の走査速度を必ずしも一定にできるものではない。収差をきわめて小さく抑えたｆθレンズを作製することはできるが、歩留まり損も多いため、コストアップになるとともに少量しか入手できないという問題もある。

そこで、ｆθレンズを用いないレーザー露光装置として、下記特許文献１，２に開示される装置が知られている。これらの装置は、レーザー光の結像スポットの走査方向に沿って、ペーパーを屈曲させる機構を備えている。すなわち、回転多面鏡による反射位置から画像形成面までの距離を半径とする円弧状にペーパーを屈曲させて、ペーパーを搬送させるようにしている。

しかしながら、ペーパーを屈曲させるための機構が必要になるため、構成が複雑化するという問題が生じる。また、精度良く収差を補正するためには、屈曲させる形状も精度を出す必要があり、かかる状態でペーパーを搬送させることは難しい。

特開平１１−１４９１２８号公報 特開２００１−３３７３９５号公報

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、ｆθレンズを用いないでレーザー光を走査するに際して、構成を複雑化させず安価な構成で収差を補正することができるレーザー露光装置を提供することである。

上記課題を解決するため本発明に係るレーザー露光装置は、
画像形成媒体の画像形成面にレーザー光を走査して画像を形成するレーザー露光装置であって、
画像形成用の画像データを作成する画像データ作成部と、
この作成された画像データに基づいてレーザー光を光変調する光変調部と、
光変調されたレーザー光を走査するための回転多面鏡とを備え、
前記画像データ作成部は、前記回転多面鏡のレーザー光反射位置から画像形成面までの距離の違いに起因する収差を補正する画像補正手段を備えていることを特徴とするものである。

この構成によるレーザー露光装置の作用・効果を説明する。画像データ作成部は、画像形成用の画像データを作成し、光変調部では、この画像データに基づいてレーザー光を光変調する。光変調を行う方式は種々考えられるが、特定の方式に限定されるものではない。光変調されたレーザー光は、回転多面鏡により走査され、画像形成媒体の画像形成面に画像を形成する動作が行われる。

ここで画像データ作成部により作成される画像データは、回転多面鏡のレーザー光反射位置から画像形成面までの距離の違いに起因する収差を補正する画像補正手段を備えているので、ｆθレンズを用いなくても走査速度の差に起因する収差を補正することができる。そして、ｆθレンズを用いないだけでなく、画像形成媒体を屈曲させるなどの機械的な補正手段も必要としない。その結果、構成を複雑化させず安価な構成で収差を補正することができる。

本発明に係る画像補正手段は、レーザー光による走査範囲の中央ほど画素を扁平させることで画素間が短く、あるいは重なるように補正を行うことが好ましい。

すなわち、補正前の画像データと補正後の画像データとを比べると、補正後の画像データは、中央ほど画素が走査方向に扁平になった状態であるので、中央領域ほど主走査方向に広がったような画像データとなる。この補正画像データを用いて実際に走査を行うと、走査範囲の周囲ほど走査速度が速くなるため、歪がキャンセルされた状態となり、適切な画像が形成されることになる。

本発明に係る画像補正手段は、
光変調部に画像データを構成する画素信号を送出するタイミングを制御するドットクロックの周波数が、主走査方向の端に行くほど高くなるようなドットクロックを発生するドットクロック発生手段を有することが好ましい。

通常は、画素信号を光変調部へ送出するタイミングを制御するドットクロックの周波数は一定である。つまり、画素信号は一定間隔で光変調部へ送信されるが、ｆθレンズを用いない場合は、主走査方向の端に行くほど形成される画素（ドット）の間隔が広くなる。そこで、画素信号を送出するタイミングを制御するドットクロックの周波数が、主走査方向の端に行くほど高くなるようなドットクロックを発生させる。これにより、画像形成面上では、主走査方向における画素の間隔が等しくなるようにすることができる。

本発明において、前記画像補正手段は、レーザー画像走査の中で主走査方向の端に行くほど前記画素信号の相対的強度が中央付近と比べて高くなるように光量補正を行い、前記光変調部は光量補正がなされた画像データにより光変調を行なうことが好ましい。

例えば、前述のようにドットクロックの周波数を変更すると、１画素あたりの照射量が主走査方向の端に行くほど低くなるので、画素信号の強度が端に行くほど中央付近に比べて高くなるように光量補正を行なう。これにより、ｆθレンズを用いなくても、画像ひずみを補正できると共に光量ムラも補正することができる。

本発明に係るレーザー露光装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、レーザー露光装置が用いられる写真処理装置の構成を示す模式図である。

＜写真処理装置の構成＞
図１の写真処理装置は、現像済み写真フィルムに形成されたコマ画像をスキャニングしてデジタルの画像データを取得し、この画像データに基づいて写真プリントを作成する装置である。写真プリントを作成するためのレーザーエンジンを備えたレーザー露光装置が使用されている。

フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングして読み取る装置である。読み取られたコマ画像のデジタル画像データは、画像保存部２に保存される。画像データ作成部３は、写真プリントを作成するためのプリント用画像データを作成する機能を有する。画像データ作成部３は、オペレータが種々の補正パラメータを設定するためのソフトウェアと、設定された補正パラメータに基づいてプリント用画像データを生成するためのハードウェアなどにより構成される。

画像処理手段３ａは、画像データに対して種々の画像処理を施す機能を有する。例えば、色・濃度の補正、赤目補正、逆光補正、トリミング、画像データの拡大縮小処理などがあげられる。画像補正手段３ｂは、本発明特有の機能であり、後述するように、レーザー光の走査速度の違いに基づく収差を補正する機能を有する。補正データ入力部４は、種々の補正パラメータを入力する機能を有する。画像処理手段３ａや画像補正手段３ｂによる補正パラメータは、この補正データ入力部４を介して入力される。画像転送部５は、画像データ作成部３により作成されたプリント用画像データをレーザーエンジン１２に転送する。

次に、画像データに基づいて写真プリントを作成するプリンター部の機能を説明する。ペーパーマガジン１０は、ペーパー（写真感光材料及び画像形成媒体に相当する）がロールの形態で収容されている。ペーパーは、ペーパーマガジン１０から引き出されて所定の搬送経路に沿って搬送される。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状のペーパーは、ペーパーカッター１１により、指定されたプリントサイズにカットされる。カットされたペーパーは、レーザーエンジン１２に向けて搬送され、ペーパーの乳剤面に画像が焼付露光される。

画像（潜像）が焼付露光されたペーパーは、現像処理部１３に送りこまれて現像処理が施された後、乾燥処理部１４にて乾燥処理が施され、ペーパー排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。レーザーエンジン１２及び画像データ作成部３が、本発明のレーザー露光装置として機能する。

＜レーザーエンジンの構成＞
次に、図２によりレーザー露光装置の構成を説明する。レーザー光を出力するレーザー光源２０として、ＲＧＢ夫々のレーザー光を出力する、赤レーザー光源２０Ｒ、緑レーザー光源２０Ｇ、青レーザー光源２０Ｂが設けられ、レーザー光の出力側には、光変調部２１として、赤用音響光学素子（以下、音響光学素子をＡＯＭと省略）２１Ｒ、緑用ＡＯＭ２１Ｇ、青用ＡＯＭ２１Ｂが夫々配置される。レーザー光源２０は、各色毎に設けられたレーザードライバ２２により駆動され、ＡＯＭ２１は各色毎に設けられたＡＯＭドライバ２３（これも光変調部として機能）により駆動される。各レーザー光源２０からは、所定強度のレーザー光が出力されるが、このレーザー光が各ＡＯＭ２１を通過すると、画像データに基づいて光変調されたレーザー光が出力される。本実施形態では、ＡＯＭ２１を用いた光変調方式を説明しているがこれに限定されるものではない。また、ＡＯＭ２１のような光変調素子を用いずに、レーザー光源２０から出力されるレーザー光を直接変調する方式を用いても良い。各ドライバ２２，２３は、レーザー制御部２４により制御される。

光合成部２５には、３つのミラーが設けられている。第１ミラー２５Ｒは、赤レーザー光源２０Ｒからの赤レーザー光を反射させる。第２ミラー２５Ｇは、ダイクロックミラーであり、赤レーザー光を透過させるとともに、緑レーザー光源２０Ｇからの緑レーザー光を反射し、赤レーザー光と合成する。第３ミラー２５Ｂは、ダイクロックミラーであり、合成されたＲＧレーザー光を透過させると共に、青レーザー光源２０Ｂからの青レーザー光を反射させ、ＲＧＢが合成されたレーザー光を出力する。

合成されたレーザー光は、反射ミラー２６により所定の方向に反射され、シリンドリカルレンズ２７を通過する。シリンドリカルレンズ２７は、ビーム径を成形するために配置される。

成形されたレーザー光はポリゴンミラー２８（回転多面鏡に相当する）に向かう。ポリゴンミラー２８は、ポリゴン駆動部２９により、反時計方向に高速回転駆動される。ポリゴンミラー２８は、正多角形（図例では６角形）であり、多数の反射面を有する。面数は、図例では６であるが、適宜設定することができる。回転するポリゴンミラー２８にレーザー光を入射させることで、レーザー光は所定の主走査範囲（角度２Θ）で走査される。走査方向は、矢印Ａで示すように左から右である。

ペーパーＰは、図２の紙面に垂直な方向に搬送ローラ３０により挟持搬送される。搬送ローラ３０は、駆動ローラと圧着ローラとからなり、駆動モータ３１により駆動される。駆動モータ３１は、ローラ駆動部３２により駆動される。ポリゴン駆動部２９とローラ駆動部３２は、レーザー制御部２４により制御される。

ペーパーＰを紙面に垂直な方向（副走査方向に相当）に搬送させながら、レーザー光を主走査方向に沿って繰り返し走査することで、ペーパーＰの乳剤面（画像形成面）に画像を焼付露光することができる。図１でも説明したように、画像データ作成部３により作成されたプリント用画像データが画像転送部４を介して、レーザー制御部２４へと転送され、この画像データに基づいて各ＡＯＭ２１が制御される。これにより、画像データに基づいたレーザー光の光変調が行われる。カラー画像を形成する場合は、１枚の画像を構成する画像データもＲＧＢ夫々の画像データにより構成されることになる。

本発明によるレーザーエンジン１２は、ｆθレンズを備えていない。ｆθレンズは、レーザー光の主走査方向の走査範囲において、画像形成面における走査速度が一定になるように補正を行う機能を有するものである。この点を図３のレーザー光の走査原理図を用いて詳しく説明する。

＜レーザー光の走査について＞
図３において、ポリゴンミラー２８は、反時計方向に回転しており、複数（８個）の偏向面を有する。ここでポリゴンミラー２８の面数をｎとし、回転数をｆｐ（Ｈｚ）とする。レーザー光が走査される方向は矢印Ａに示すように図の左側から右側である。

ペーパーＰは、主走査方向と直交する副走査方向に沿って搬送速度ｖｐ（ｍｍ／ｓ）で搬送される。レーザー光が走査される範囲は、角度で表すと２Θ（ｄｅｇ）となる。なお、この角度は有効走査角であり、実際にペーパーＰの乳剤面を走査する範囲を表している。画像を構成する１画素あたりの走査角をθ（ｄｅｇ）とすると、ポリゴンミラー２８は、等角速度で回転されるため、θは走査範囲のどの位置においても一定である。

ここで走査範囲の両端部における１画素あたりのサイズをｄｏとすると、
［式１］ｄｏ＝ｆ・ｔａｎΘ−ｆ・ｔａｎ（Θ−θ）
で表される。この式１においてｆは、ポリゴンミラー２８におけるレーザー光の反射位置と乳剤面との最短距離(焦点距離)を表している。また、走査範囲の真中における画素サイズをｄｃとすると、
［式２］ｄｃ＝ｆ・ｔａｎθ
で表される。これらの式からわかるように、走査範囲の周辺ほど画素サイズが大きくなる。これは、乳剤面上におけるレーザー光の走査速度が周辺に行くほど速くなるためである。従って、ｆθレンズを用いない場合、通常は走査範囲の周辺ほど画素間隔が広がるため、歪んだ画像となり画質が低下する。

次に、副走査方向の解像度を見てみると、
［式３］ｆｐ＝（ｖｐ／２５．４）×Ｄｓ／ｎ
の関係式が成り立つ。この式３で２５．４はインチとｍｍを変換するための係数である。Ｄｓ（ｄｐｉ）は、副走査方向における解像度を表している。次に、変調時間（画素ピッチ）をｔａとすると、
［式４］ｔａ＝（１／ｆｐ）×（ｎ×２Θ／７２０）
で表すことができる。

また、レーザー光の乳剤面上における変調速度をｔｐｉｘ（ｓｅｃ）とすると、
［式５］ｔｐｉｘ＝ｔａ／｛（Ｌ／２５．４）×Ｄｍ｝
で表される。この式において、Ｌは主走査方向における有効走査幅（ｍｍ）を表し、Ｄｍ（ｄｐｉ）は主走査方向の解像度を表している。また、
［式６］θ＝３６０×ｔｒｉｘ×ｆｐ
という関係式が成り立つ。

以上のように、走査範囲における中央と周辺とでは、走査速度が異なるため画素サイズ（画素ピッチ）が変化する。これは、ポリゴンミラー２８におけるレーザー光の反射位置と、乳剤面上における各点との距離が変化するためである。かかる収差を補正するために、通常はｆθレンズを用いているが、収差を完全に除去できるものではなく、また、高性能のｆθレンズを使用しようとすると、コストアップになる。そこで、本発明においては、ｆθレンズを使用しないようにしてコストダウンを図ると共に、ｆθレンズを使用しないことによる問題を解消するために、画像データを補正し、この補正画像データに基づいてレーザー光を走査するように構成している。

＜画像データの補正＞
次に、収差を補正するための画像データに対して施される補正（画像補正手段３ｂの機能）について図４を用いて説明する。図４において、補正前の画像データをＧ１で示す。左右が主走査方向に相当する。この画像データを中央の画素ピッチが細かくなるようにＧ２となるように補正する。Ｇ２からわかるように、主走査方向の中央ほど主走査方向に長くなった画像データ（主走査方向に扁平した状態）となっている。従って、画像データのサイズは全体的に大きくなる。この補正画像データＧ２を用いて、光変調を行いレーザー光の走査を行う。ｆθレンズを用いないため、中央ほど走査速度は遅くなるため、ペーパーＰに形成される画像（プリント画像）はＧ３に示されるようになる。すなわち、オリジナルの画像と同じ画像を写真プリントで再現することができる。

画素ピッチは中央ほど細かくなっているため、写真プリントでは中央ほどたくさんの画素が形成されている（画素間が短く、あるいは、重なるような状態）ことになる。そこで、写真プリントとして最低限の解像度を確保するためには、周辺の解像度が所定レベル以上となるように画像データを構成することが好ましい。そこで、前述した式を用いて周辺での解像度が例えば３００ｄｐｉとなるように各種諸元を決めることができる。

画像補正手段３ｂによる補正を行うためには、予め補正パラメータを設定しておく必要がある。この補正パラメータは、図３に示す各諸元を決めることができるので、理論的に計算することができる。計算されたデータに基づいて、補正パラメータを設定することができる。あるいは、実際に写真プリントを作成して、形成されたプリント画像を読み取り、読み取った画像データと原画像データとの差を求めることで補正パラメータを設定するようにしても良い。

＜第２実施形態の構成＞
第１実施形態では、画像補正手段３ｂとして、レーザーエンジン１２に送信される画像データを補正することで、収差を補正する構成を説明した。第２実施形態では、画像補正手段として、光量補正回路とドットクロック発生回路を備えた構成を図５、図６により説明する。

図５は、図１で説明したレーザーエンジン１２を制御するコントロール部の構成を示している。画像メモリ４０には、画像データが格納されており、ＦＩＦＯメモリ４１を介して光量補正回路（光量補正手段に相当）４２へと転送される。なお１枚の画像を構成する画像データは、多数の画素データ（１画素分のデータ）の集合体で形成される。ＦＩＦＯメモリ４１は、小容量のバッファメモリであり、上端側と下流側の処理速度を調整するために設けられる。メモリコントローラ４７は、画像メモリ４０とＦＩＦＯメモリ４１に対する制御を行い、画像メモリ４０から読み出した画像データを順次ＦＩＦＯメモリ４１へ転送される。メモリコントローラ４７は、システムクロック発生部４８から供給されるシステムクロックにより駆動される。

光量補正回路４２は、主走査方向の端に行くほど画素信号の輝度値が高くなるように、画素データの補正を行なう。Ｄ／Ａコンバータ４６は、光量補正回路４２から出力されるデジタルの画素データをアナログの画素信号に変換する。画素信号は、図２で説明したＡＯＭドライバ２３に送信された後、所定の変調信号としてＡＯＭ２１へと送信される。

Ｄ／Ａコンバータ４６から送信される画素信号は、可変ドットクロック発生回路４３（ドットクロック発生手段に相当）から供給されるドットクロック信号に同期して送信される。通常は、ドットクロック周波数は一定であるが、本発明においては、主走査方向の端に行くほど周波数が高くなるような可変ドットクロックが使用される。光量補正回路４２と可変ドットクロック発生回路４３が、画像補正手段Ｃとして機能する。

ＦＩＦＯリードコントローラ４４は、ＦＩＦＯメモリ４１から画像データを読み出すタイミングの制御を行う。この読み出しタイミングや、光量補正回路４２における画素データの補正処理についても、可変ドットクロック発生回路４３からの可変ドットクロックにより制御される。

同期センサー４５は、主走査方向の走査開始位置を検出するためのセンサーである。具体的には、ポリゴンミラー２８から反射されるレーザー光を所定の位置で検出することで、主走査方向の走査範囲の基準位置を検出する。同期センサー４５による検出がなされると、このタイミングに連動して、主走査方向のレーザー光による走査が開始される。

図６は、図５に示す回路ブロックの詳細な構成を示す。まず、可変ドットクロック発生回路４３の構成を説明する。基準高速クロック発生部４３０は、基準となる高速のドットクロックを発生する。主走査カウンタ４３１は、主走査方向の位置（アドレス）を指定するためのカウンタであり、基準高速クロックが入力されるとカウントアップしていき、位相増加量メモリ４３２に対して、アドレス信号を出力する。また、同期センサー４５からの同期信号が入力されるとカウント値がリセットされるように構成される。

位相増加量メモリ４３２には、図７に示すような位相増加量データが格納されている。横軸が主走査方向の位置に相当し、縦軸が位相増加量に相当する。レーザー光が図７の左から右へ走査されるものと仮定すると、カウント値（アドレス）は左端が０であり、右端は４０９６０００となる（主走査方向の画素数を４０９６、１画素中に入る基準高速クロックが１０００クロックとした場合）。この図７からも分かるように、主走査方向の端に行くほど位相増加量が大きくなるようなデータが位相増加量メモリ４３２に予め格納されている。このようなデータはルックアップテーブル（ＬＵＴ）の形で提供することができ、特定のアドレスを与えると、そのアドレスに対応した位相増加量データが選択されて出力される。

可変ドットクロック発生回路４３がドットクロックを出力する方式としてＤＤＳ（ダイレクト・デジタル・シンセサイザ）を用いる。これは、予め正弦波形データが記憶された波形メモリを用意しておく。この波形メモリ４３５を図８に概念的に示す。図８に示すように、横軸が位相（アドレス）であり、アドレスを指定することで波高値が一義的に定まる。アドレスを一定間隔で選択（位相増加量が一定）していくと、一定周波数の正弦波形データを出力することができる。アドレスの間隔を長くして選択（位相増加量が大きい）するほど、より周波数の高い正弦波形データを出力することができる。

本発明では、位相増加量が一定ではなく可変となるように、前述の位相増加量メモリ４３２が設けられている。加算器４３３は、位相増加量メモリ４３２から出力される位相増加量とラッチ回路４３４にラッチされている位相量とを加算したデータを出力し、これをラッチ回路４３４にラッチさせる。ラッチ回路４３４にラッチされているデータ（位相量）が、波形メモリ４３５から波高値を選択するためのアドレス信号となる。ラッチ回路４３４には、基準高速クロックが入力されており、このクロック信号に同期してアドレス信号を波形メモリ４３５へ出力する。また、同期センサー４５からの検出信号によりリセットされる。

図８の例で説明すると、主走査の開始時点ではラッチ回路４３４はリセットされており、アドレス（位相）は０である。位相増加量メモリから最初の位相増加量Δ１が加算器４３３に入力されると、これがラッチ回路４３４に送信されてラッチされると共に、アドレスΔ１における波形メモリ４３５の波高値が出力される。ついで、位相増加量Δ２が加算器４３３に入力されると、ラッチ回路４３４にラッチされているΔ１と加算され、Δ１＋Δ２がラッチ回路４３４へ出力されてラッチされると共に、アドレスΔ１＋Δ２における波形メモリ４３５の波高値が出力される。ついで、位相増加量Δ３が加算器４３３に入力されると、ラッチ回路４３４にラッチされているΔ１＋Δ２と加算され、Δ１＋Δ２＋Δ３がラッチ回路４３４へ出力されてラッチされると共に、アドレスΔ１＋Δ２＋Δ３における波高値が出力される。以下、主走査カウンタ４３１がカウントアップしていくごとに、同様の演算が繰り返され、波形メモリ４３５から波形データが出力される。

図８には、レーザー主走査方向における１クロックを制御する概念が示される。ここで、Δ１、Δ２、Δ３・・・を徐々に小さく、あるいは、徐々に大きくしていくことでクロックを歪ませることができる。この歪ませ方を変えることで、１クロックの時間幅を変えることができる。すなわち、主走査方向の全体で見ると、ドットクロックの幅が異なる制御を行うものであり、主走査の真ん中は幅が大きく、端に行くほど小さくなる。

出力された波形データ４３５は、階段状のデジタル波形であり、これをＤ／Ａコンバータ４３６によりアナログの波形に一旦変換する。ついで、ローパスフィルター４３７を通すことで、階段状部分を除去した正弦波形に整形する。この正弦波形をコンパレータ４３８により基準電圧と比較することで、矩形波に変換し、ドットクロック信号が生成される。このドットクロック信号は、周波数が一定ではなく、主走査方向の端に行くほど周波数が高くなるような可変ドットクロックとなっている。

次に、光量補正回路４２について説明する。主走査カウンタ４２０は、可変ドットクロック発生回路４３の主走査カウンタ４３１と同じ機能をするカウンタであり、主走査方向の位置（アドレス）を指定するためのカウンタである。そして、ドットクロックが入力されるとカウントアップしていき、光量補正値メモリ４２１に対して、アドレス信号を出力する。主走査方向の位置（アドレス）と光量補正値の関係は、図７に示すようになっており、主走査方向の端に行くほど輝度が高くなるように画素データを補正する。光量補正値についてもルックアップテーブルの形で提供することができ、あるアドレスを指定すると、そのアドレスに対応した光量補正値が選択されて出力される。

乗算器４２２は、ＦＩＦＯメモリ４１から送信されてくる画素データと、光量補正値とを乗算した結果を出力し、Ｄ／Ａコンバータ４６へと出力する。このＤ／Ａコンバータ４６からＡＯＭドライバ２３へと送信される。Ｄ／Ａコンバータ４６から出力される画素信号は、可変ドットクロック発生回路４３から供給される可変ドットクロックのタイミングで送信される。また、画素信号は光量補正されており、ペーパー上では、ひずみと光量ムラのない画像が形成されることになる。

位相増加量メモリ４３２に格納される位相増加量や、光量補正値メモリ４２１に格納される光量補正値については、ポリゴンミラー２８の形状と回転数、ペーパー露光面との距離などの設計値に基づいて、理論的に計算可能であるので、その計算値を入力することができる。

＜別実施形態＞
本実施形態におけるレーザーエンジンの構成は一例を示すものであり、これに限定されるものではない。レーザー光源としては、半導体レーザーやＬＤ励起固体レーザーなど適宜の方式のものを使用することができる。光路の構成は、適宜変更することができる。

ポリゴンミラー２８とペーパーＰの間に、ビーム成型用のシリンドリカルレンズ等を配置しても良い。使用されるペーパーは乳剤面を有する写真感光材料以外の媒体を用いてもよい。

写真処理装置の構成を示す模式図 レーザー露光装置の構成を示す模式図 ポリゴンミラーによるレーザー光の走査を説明する図 画像補正手段の機能を説明する図 画像補正手段の第２実施形態の構成を示す回路ブロック図 図５に示す回路ブロックの詳細な構成を示す図 位相増加量と光量補正値のデータの内容を示す図 波形メモリから正弦波形を出力する動作を説明する図

符号の説明

３ 画像データ作成部
３ａ 画像処理手段
３ｂ 画像補正手段
４ 画像データ入力部
５ 画像転送部
１２ レーザーエンジン
２０ レーザー光源
２１ 音響光学素子（ＡＯＭ）
２２ レーザードライバ
２３ ポリゴンドライバ
２４ レーザー制御部
２８ ポリゴンミラー
２９ ポリゴン駆動部
４２ 光量補正回路
４３ 可変ドットクロック発生回路
４４ ＦＩＦＯリードコントローラ
４５ 同期センサー
４６ Ｄ／Ａコンバータ
４２０ 主走査カウンタ
４２１ 光量補正値メモリ
４２２ 乗算器
４３１ 主走査カウンタ
４３２ 位相増加量メモリ
４３３ 加算器
４３５ 波形メモリ
Ｐ ペーパー

Claims (4)

1. 画像形成媒体の画像形成面にレーザー光を走査して画像を形成するレーザー露光装置であって、
   画像形成用の画像データを作成する画像データ作成部と、
   この作成された画像データに基づいてレーザー光を光変調する光変調部と、
   光変調されたレーザー光を走査するための回転多面鏡とを備え、
   前記画像データ作成部は、前記回転多面鏡のレーザー光反射位置から画像形成面までの距離の違いに起因する収差を補正する画像補正手段を備えていることを特徴とするレーザー露光装置。
2. 前記画像補正手段は、レーザー光による走査範囲の中央ほど画素を扁平させることで画素間が短く、あるいは重なるように補正を行うことを特徴とする請求項１に記載のレーザー露光装置。
3. 前記画像補正手段は、
   光変調部に画像データを構成する画素信号を送出するタイミングを制御するドットクロックの周波数が、主走査方向の端に行くほど高くなるようなドットクロックを発生するドットクロック発生手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザー露光装置。
4. 前記画像補正手段は、レーザー画像走査の中で主走査方向の端に行くほど前記画素信号の相対的強度が中央付近と比べて高くなるように光量補正を行い、前記光変調部は光量補正がなされた画像データにより光変調を行なうことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のレーザー露光装置。

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