JP2002341460A - 露光装置、写真処理装置および露光方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置のコストアップを招くことなく、プリン
ト濃度の細かい、階調性豊かな画像を印画紙上で再現す
る。 【解決手段】 画像を構成する各ドットの入力画像デー
タ（８ビットデータ）を、印画紙の発色特性に応じた階
調値の出力画像データ（１２ビットデータ）に変換する
ＬＵＴ３２と、Ｎを２以上の整数とすると、１ドットの
出力画像データに対応してＮ個の出力画像データを生成
するデータ生成部３３と、上記Ｎ個の出力画像データに
対応するＮ個のドットが、主走査方向と副走査方向との
うち少なくともどちらか一方向にずれて印画紙上に形成
されるように印画紙を露光する露光部７とを設ける。デ
ータ生成部３３は、１ドットの出力画像データに対応す
る階調が、Ｎ個の出力画像データに対応して形成される
Ｎ個のドット全体によって印画紙上で再現されるよう
に、２種以上からなるＮ個の出力画像データを生成す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル画像デー
タに基づいて変調されたレーザ光を用いて感光材料であ
る印画紙を露光することにより、印画紙上に画像を形成
する露光装置、写真処理装置および露光方法に関するも
のであり、特に、プリント濃度の細かい、階調性豊かな
画像を印画紙上に形成するようにした露光装置、写真処
理装置および露光方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、写真の焼き付けを行う露光方
式として、デジタル露光が知られている。このデジタル
露光は、写真フィルム上の画像をスキャナ等によって読
み取って得られる画像データや、デジタルカメラによる
撮影によって得られる画像データなどに基づいて、赤、
緑、青の単色光を各画素毎に印画紙上に照射することに
より、上記画像データに応じた画像を印画紙に焼き付け
る方式である。

【０００３】このようなデジタル露光を行う露光装置と
しては種々提案されているが、例えば、光源として赤
（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色のレーザ光を出射す
るレーザ光源を用いるものがある。この露光装置では、
まず、入力されるデジタル画像データに基づいて各色の
レーザ光が変調される。このレーザ光の変調は、各色に
対応するＡＯＭ（Acousto-Optic Modulator ；音響光学
変調素子）によって行われる。そして、各ＡＯＭにて変
調されたレーザ光が、ポリゴンミラー等の偏向器によっ
て主走査方向に偏向され、ｆθレンズなどの光学系を介
して印画紙上に照射される。主走査方向とは垂直方向の
副走査方向に印画紙を搬送しながら、変調されたレーザ
光を印画紙に照射することにより、最終的には、印画紙
上に２次元的なカラー画像が焼き付けられる。

【０００４】ところで、このような露光装置において
は、従来から、同じ画像データ（すなわち１種類の画像
データ）を用いて副走査方向にドットを重ね打ちするこ
とが行われている。これは、印画紙上の副走査方向に形
成されるドットとドットとの隙間を無くし、これらのド
ットを滑らかにつなげるためである。以下、従来の重ね
打ちの手法について、さらに詳細に説明する。

【０００５】まず、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）に
より、８ビット（０〜２５５）の入力画像データを、印
画紙の発色特性に応じた階調値に対応する１２ビット
（０〜４０９５）の出力画像データに変換する。なお、
ここでの説明をわかりやすくするため、例えば、画像１
ドットに対応する入力画像データが２４４であり、これ
に対応する出力画像データが４０９３．５であったとす
る。

【０００６】ここで、ＡＯＭは、この出力画像データに
基づいて駆動されるが、出力画像データが、整数値で示
される隣り合う階調値の間のデータである場合には、Ａ
ＯＭは、その性能からして、その出力画像データに応じ
たレーザ光の変調を行うことができない。そのため、従
来では、出力画像データが小数値を含む場合は、例えば
その出力画像データを越えない範囲でこれに最も近い整
数値を出力画像データとしている。したがって、上記の
例では、４０９３．５を越えない範囲でこれに最も近い
４０９３が出力画像データとして得られることになる。

【０００７】次に、この出力画像データ（４０９３）に
基づいてＡＯＭを駆動し、ＡＯＭにて変調されたレーザ
光により、この出力画像データに対応する第１ドットを
印画紙上に形成する。そして、このラインの露光を終え
た後、印画紙上の第１ドットから副走査方向に０．５ド
ット分だけずれた位置に、上記と同じ４０９３の出力画
像データに基づいてＡＯＭによって変調されたレーザ光
により、この出力画像データに対応する第２ドットを印
画紙上に形成し、このラインの露光を行う。以下、画像
中の残りのドットについても、上記と同様の動作を繰り
返す。

【０００８】このような重ね打ちにより、例えば、上記
の出力画像データ４０９３に対応して形成される印画紙
上の副走査方向の２ドットは、この２ドット全体として
４０９３の階調値を表現することになる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の重ね
打ちの手法では、１ドットの出力画像データが小数値を
含む場合には、その出力画像データを越えない同じ整数
値のデータを２回用いてドットを重ね打ちするだけであ
り、その１ドットの出力画像データの階調そのもの（上
記の例では４０９３．５）を印画紙上で再現することが
できない。このため、プリント濃度の細かい、階調性豊
かな画像を印画紙上に再現することができないという問
題が生じる。

【００１０】なお、そのような小数値を含む出力画像デ
ータにも対応できるような特殊なＡＯＭを用いること
で、階調性豊かな画像を印画紙上で再現する方法も考え
られる。しかし、特殊なＡＯＭはコストが高く、装置の
コストアップを招くため、そのようなＡＯＭを用いる方
法は望ましくはない。

【００１１】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、その目的は、装置のコストアップを招
くことなく、プリント濃度の細かい、階調性豊かな画像
を印画紙上で再現することができる露光装置、写真処理
装置および露光方法を提供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る露光装置
は、上記の課題を解決するために、感光材料を副走査方
向に搬送しながら、この副走査方向と直交する主走査方
向に感光材料を走査露光する露光装置であって、画像を
構成する各ドットの入力画像データを、感光材料の発色
特性に応じた階調値の出力画像データに変換する変換手
段と、Ｎを２以上の整数とすると、１ドットの出力画像
データに対応してＮ個の出力画像データを生成するデー
タ生成手段と、上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ
個のドットが、主走査方向と副走査方向とのうち少なく
ともどちらか一方向にずれて感光材料上に形成されるよ
うに感光材料を露光する露光手段とを備え、上記データ
生成手段は、１ドットの出力画像データに対応する階調
が、Ｎ個の出力画像データに対応して形成されるＮ個の
ドット全体によって感光材料上で再現されるように、２
種以上からなるＮ個の出力画像データを生成することを
特徴としている。

【００１３】また、本発明に係る露光方法は、上記の課
題を解決するために、感光材料を副走査方向に搬送しな
がら、この副走査方向と直交する主走査方向に感光材料
を走査露光する露光方法であって、画像を構成する各ド
ットの入力画像データを、感光材料の発色特性に応じた
階調値の出力画像データに変換する第１のステップと、
Ｎを２以上の整数とすると、１ドットの出力画像データ
に対応してＮ個の出力画像データを生成する第２のステ
ップと、上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のド
ットが、主走査方向と副走査方向とのうち少なくともど
ちらか一方向にずれて感光材料上に形成されるように感
光材料を露光する第３のステップとを有しており、上記
第２のステップでは、１ドットの出力画像データに対応
する階調がＮ個の出力画像データに対応するＮ個のドッ
ト全体によって感光材料上で再現されるように、２種以
上からなるＮ個の出力画像データを生成することを特徴
としている。

【００１４】上記の構成によれば、画像を構成する各ド
ットの入力画像データ（例えば８ビットのデータ）が、
変換手段により出力画像データ（例えば１２ビットのデ
ータ）に変換される。そして、データ生成手段により、
１ドットの出力画像データに対応してＮ個の出力画像デ
ータが生成される。露光手段は、Ｎ個の出力画像データ
に対応するＮ個のドットが主走査方向および／または副
走査方向にずれて形成されるように感光材料を露光し、
画像１ドットに対応するＮ個のドットを感光材料上に重
ね打ちする。これにより、画像１ドットに対応して感光
材料上に形成される画像（Ｎ個のドットからなる）と画
像（Ｎ個のドットからなる）との間の隙間が無くなって
これらの画像が滑らかにつながり、画質が向上すること
になる。

【００１５】ここで、データ生成手段は、１ドットの出
力画像データに対応してＮ個の出力画像データを生成す
るにあたり、１ドットの出力画像データに対応する階調
が、Ｎ個の出力画像データに対応して形成されるＮ個の
ドット全体によって感光材料上で再現されるように、２
種以上からなるＮ個の出力画像データを生成する。例え
ば、２種からなるＮ個の出力画像データとしては、１ド
ットの出力画像データと隣り合う階調値となる２個の出
力画像データを考えることができ、３種以上からなるＮ
個の出力画像データとしては、１ドットの出力画像デー
タに近い階調値の出力画像データを３種類以上考えるこ
とができる。

【００１６】データ生成手段が、このような２種以上か
らなるＮ個の出力画像データを生成すれば、露光手段が
上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のドットを感
光材料上に形成した場合に、１ドットの出力画像データ
に対応する階調を、Ｎ個の出力画像データに対応して形
成されるＮ個のドット全体によって感光材料上で再現す
ることができる。

【００１７】つまり、例えば、１ドットの出力画像デー
タが１２ビットで４０９３．５の場合、４０９３と４０
９４との２個の出力画像データで２個のドットを感光材
料上に形成すれば、２個のドット全体として、（４０９
３＋４０９４）／２＝４０９３．５の階調となり、１ド
ットの出力画像データと同じ階調を感光材料上で再現す
ることができる。このことは、１ドットの出力画像デー
タが整数値以外の階調値であっても、その階調を感光材
料上で再現することができ、階調を細かく表現できるこ
とを意味する。なお、データ生成手段がＮ個の出力画像
データを３種以上生成した場合でも同様であり、この場
合でも、整数値以外の階調を感光材料上で再現すること
ができる。

【００１８】したがって、従来は、１ドットの出力画像
データが整数値以外のデータの場合には、露光手段の性
能からして、その出力画像データそのものの階調を感光
材料上で再現することができなかったが、上記構成によ
れば、Ｎ個の出力画像データを２種以上で構成すること
により、たとえ１ドットの出力画像データが整数値以外
のデータであっても、ドットの重ね打ちを利用すること
で、露光手段を何ら特殊なもので構成することなく、Ｎ
個のドット全体でその出力画像データそのものの階調を
感光材料上で再現することができる。その結果、装置の
コストアップを招くことなく、プリント濃度の細かい、
階調性豊かな画像を感光材料上に再現することができ
る。

【００１９】本発明に係る露光装置は、上記の課題を解
決するために、上記データ生成手段は、１ドットの出力
画像データがこれと隣り合う整数値で示される各出力画
像データの間のデータであるときに、上記隣り合う出力
画像データを用いてＮ個の出力画像データを生成するこ
とを特徴としている。

【００２０】例えば、１ドットの出力画像データが１２
ビットで４０９３．５の場合、上述のように、４０９
３．５と隣り合う２つの出力画像データ４０９３および
４０９４を用い、これら２個の出力画像データで２個の
ドットを感光材料上に形成すれば、２個のドット全体と
して、（４０９３＋４０９４）／２＝４０９３．５の階
調となる。

【００２１】また、例えば、１ドットの出力画像データ
が１２ビットで４０９３．３３の場合、４０９３．３３
と隣り合う出力画像データ４０９３を２個、４０９４を
１個を用い、これら３個の出力画像データで３個のドッ
トを感光材料上に形成すれば、３個のドット全体とし
て、（４０９３×２＋４０９４×１）／３＝４０９３．
３３の階調となる。

【００２２】このように、１ドットの出力画像データが
これと隣り合う整数値で示される各出力画像データの間
のデータであるときに、データ生成手段が上記隣り合う
出力画像データを用いてＮ個の出力画像データを生成す
ることで、露光手段が上記Ｎ個の出力画像データに対応
するＮ個のドットを感光材料上に重ね打ちした場合に
は、１ドットの上記出力画像データと同じ階調を、上記
Ｎ個のドット全体によって、感光材料上で確実に再現す
ることができる。これにより、装置のコストアップを招
くことなく、プリント濃度の細かい、階調性豊かな画像
を感光材料上に再現できる本発明の効果を確実に得るこ
とができる。

【００２３】本発明に係る露光装置は、上記の課題を解
決するために、ｋを１以上Ｎ未満の整数、ａを０以上の
整数、ｂをａよりも大きくａと連続する整数、ｘおよび
ｙを１以上の整数、変換手段にて変換された１ドットの
出力画像データをＰとすると、上記データ生成手段は、
１ドットの出力画像データＰがこれと隣り合う出力画像
データａおよびｂの間のデータであり、かつ、出力画像
データａおよびｂの間のｋ／Ｎに相当するデータである
ときに、Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、か
つ、ｘ＋ｙ＝Ｎを満たすような出力画像データａをｘ
個、出力画像データｂをｙ個でＮ個の出力画像データを
生成することを特徴としている。

【００２４】上記の構成によれば、データ生成手段が、
Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋
ｙ＝Ｎを満たすような出力画像データａをｘ個、出力画
像データｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成するの
で、露光手段が出力画像データａのドットをｘ個、出力
画像データｂのドットをｙ個の合計Ｎ個のドットを感光
材料上に形成したときには、Ｎ個のドット全体で、（ａ
ｘ＋ｂｙ）／Ｎの階調、すなわち、Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）
の階調を確実に再現することができる。これにより、装
置のコストアップを招くことなく、プリント濃度の細か
い、階調性豊かな画像を感光材料上に再現できる本発明
の効果を確実に得ることができる。

【００２５】また、本発明に係る露光装置は、上記の課
題を解決するために、感光材料を副走査方向に搬送しな
がら、この副走査方向と直交する主走査方向に感光材料
を走査露光する露光装置であって、画像を構成する各ド
ットの入力画像データを、感光材料の発色特性に応じた
階調値の出力画像データに変換する変換手段と、Ｎを２
以上の整数とすると、１ドットの出力画像データに対応
してＮ個の出力画像データを生成するデータ生成手段
と、上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のドット
が、主走査方向と副走査方向とのうち少なくともどちら
か一方向にずれて感光材料上に形成されるように感光材
料を露光する露光手段とを備え、ｋを１以上Ｎ未満の整
数、ａを０以上の整数、ｂをａよりも大きくａと連続す
る整数、ｘおよびｙを１以上の整数、変換手段にて変換
された１ドットの出力画像データをＰとすると、上記デ
ータ生成手段は、１ドットの出力画像データＰがこれと
隣り合う出力画像データａおよびｂの間のデータであ
り、かつ、出力画像データａおよびｂの間のｋ／Ｎに相
当するデータ以外のデータであるときに、出力画像デー
タＰが、ａ、ｂ、ａ＋（ｋ／Ｎ）のいずれに最も近いか
を判断し、ａ＋（ｋ／Ｎ）に最も近いと判断したときに
は、１ドットの出力画像データＰに対応して、ａ＋（ｋ
／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋ｙ＝Ｎを満た
すような出力画像データａをｘ個、出力画像データｂを
ｙ個でＮ個の出力画像データを生成する構成であっても
よい。

【００２６】上記の構成によれば、画像を構成する各ド
ットの入力画像データ（例えば８ビットのデータ）が、
変換手段により出力画像データ（例えば１２ビットのデ
ータ）に変換される。そして、データ生成手段により、
１ドットの出力画像データに対応してＮ個の出力画像デ
ータが生成される。露光手段は、Ｎ個の出力画像データ
に対応するＮ個のドットが主走査方向および／または副
走査方向にずれて形成されるように感光材料を露光し、
画像１ドットに対応するＮ個のドットを感光材料上に重
ね打ちする。これにより、画像１ドットに対応して感光
材料上に形成される画像（Ｎ個のドットからなる）と画
像（Ｎ個のドットからなる）との間の隙間が無くなって
これらの画像が滑らかにつながり、画質が向上すること
になる。

【００２７】ここで、データ生成手段は、１ドットの出
力画像データに対応してＮ個の出力画像データを生成す
るにあたり、出力画像データＰがａ＋（ｋ／Ｎ）ではな
く、ａ、ｂ、ａ＋（ｋ／Ｎ）のうち、ａ＋（ｋ／Ｎ）に
最も近いと判断した場合には、ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ
＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋ｙ＝Ｎを満たすような出力画
像データａをｘ個、出力画像データｂをｙ個でＮ個の出
力画像データを生成する。これにより、露光手段が出力
画像データａのドットをｘ個、出力画像データｂのドッ
トをｙ個の合計Ｎ個のドットを感光材料上に形成したと
きには、Ｎ個のドット全体で、（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎの階
調、すなわち、ａ＋（ｋ／Ｎ）の階調が再現される。つ
まり、１ドットの出力画像データＰそのものの階調では
ないが、出力画像データＰに最も近い階調が感光材料上
で再現されることになる。したがって、この場合でも、
露光手段を特殊なもので構成しなくても、ａとｂとの間
の階調を再現できることに代わりはないので、上記構成
によれば、装置のコストアップを招くことなく、プリン
ト濃度の細かい、階調性豊かな画像を感光材料上に再現
することができる。

【００２８】本発明に係る露光装置は、上記の課題を解
決するために、上記露光手段は、異なる色のレーザ光を
出射する光源と、上記データ生成手段から供給される出
力画像データに基づいて、光源からのレーザ光を変調
し、感光材料に供給する光変調素子とを備えていること
を特徴としている。

【００２９】上記の構成によれば、光変調素子が、上記
データ生成手段にて生成されたＮ個の出力画像データに
基づいて、光源から出射される異なる色のレーザ光を変
調し、感光材料に供給するので、上記変調されたレーザ
光を用いて、Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のド
ットを感光材料上に重ね打ちすることができる。これに
より、レーザ露光を行う露光装置において、本発明の効
果を得ることができる。

【００３０】本発明に係る写真処理装置は、上記の課題
を解決するために、上述した本発明の露光装置と、上記
露光装置によって感光材料上に形成された画像を現像す
る現像部とを備えていることを特徴としている。

【００３１】上記の構成によれば、上述した本発明の露
光装置にて感光材料上に形成された画像を現像部にて現
像することにより、階調性豊かなプリントを得ることが
できる。

【００３２】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について、
図面に基づいて説明すれば以下の通りである。

【００３３】本発明は、感光材料としての印画紙を副走
査方向に搬送しながら、この副走査方向と直交する主走
査方向に印画紙を走査露光する露光装置において、Ｎを
２以上の整数とすると、画像１ドットの出力画像データ
に対応して、２種以上からなるＮ個の出力画像データを
生成し、Ｎ個の出力画像データに対応して形成されるＮ
個のドット全体によって、画像１ドットの出力画像デー
タに対応する階調を感光材料上で再現するようにした点
に特徴がある。以下、この点を踏まえ、本発明の露光装
置について説明する。

【００３４】図２は、本発明の一実施形態に係る写真処
理装置の概略の構成を示す説明図である。同図に示すよ
うに、該写真処理装置は、画像焼付部１および現像処理
部２を備えている。

【００３５】画像焼付部１は、感光材料としての印画紙
３に対して、入力された画像データに応じた光を照射す
ることによって焼付処理を行うブロックである。この画
像焼付部１の詳細については後述する。

【００３６】現像処理部２は、現像処理部と乾燥部とを
備えている。現像処理部は、発色現像液、漂白液、定着
液、安定液の各種処理液を収容する各処理槽を有してい
る。画像焼付部１において画像の焼付が行われた印画紙
３は、これらの各処理液に順次浸漬されることにより現
像される。なお、この現像処理部において、搬送される
印画紙３に対して上記の各種処理液を吹き付けて処理を
行う構成となっていてもよい。乾燥部は、現像処理部に
おいて現像された印画紙３に対して熱風を吹き付けたり
することによって、乾燥処理を行うブロックである。乾
燥部において乾燥された印画紙３は、仕上がりプリント
４として装置外部に排出される。

【００３７】また、本実施形態に係る写真処理装置は、
ＰＣ（パーソナルコンピュータ）９をも備えている（図
１参照）。ＰＣ９は、画像の出力対象となる元の画像デ
ータの保存、および各種画像編集処理を行うとともに、
写真処理装置における諸々の動作を制御する機能を有し
ている。

【００３８】なお、上記画像データとしては、ネガ／ポ
ジ等のフィルムや反射原稿などをスキャナによって読み
取ることによって得られる画像データ、パーソナルコン
ピュータなどによって画像処理された画像データ、デジ
タルカメラなどによって撮影された画像データなどがあ
る。このＰＣ９には、写真フィルムなどをスキャニング
するためのスキャナが接続されていてもよい。

【００３９】本実施形態に係る写真処理装置は、ＰＣ９
での制御により、印画紙の露光、現像処理、乾燥処理を
一元管理の下に連続して行う構成となっている。よっ
て、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の
画像を連続的にプリントすることが可能となっている。

【００４０】次に、画像焼付部１の構成の詳細について
説明する。画像焼付部１は、図２に示すように、マガジ
ン５・５、カッター６、露光部７および制御部８が設け
られている。なお、露光部７および制御部８で、本発明
の露光装置が構成されている。

【００４１】マガジン５・５には、それぞれ未露光未現
像の印画紙３がロール状態で収納されている。これらの
マガジン５・５には、それぞれ互いに幅の異なるロール
状の印画紙３が格納されており、必要とされる印画紙の
サイズに応じて、これらを切り換えて露光位置に搬送す
る構成となっている。

【００４２】カッター６は、マガジン５・５から引き出
された印画紙３を、設定されたプリントサイズにカット
するものである。このカッター６によってカットされた
印画紙３は、その後、露光部７と対向する露光位置に搬
送される。なお、カッター６が設けられる位置は、特に
限定されるものではなく、カットされていない状態のま
ま印画紙３を露光位置に搬送し、露光後にカットするよ
うな構成であっても構わない。

【００４３】露光部７は、レーザ露光方式の露光エンジ
ンからなるブロックであり、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ
（青）の各色成分のレーザ光を画像データに応じて変調
させて、露光位置に配置された印画紙３に向けて該レー
ザ光を照射するものである。この露光部７の詳細につい
ては後述する。

【００４４】制御部８は、写真処理装置内の各種動作の
全体的な制御を行っており、本発明の最も特徴的な部分
となっている。この制御部８には、上記したＰＣ９が接
続されており、このＰＣ９から各種の画像データが送ら
れるようになっている。そして、制御部８は、この画像
データに対して所定の処理を施し、処理後のデータを露
光部７の後述するデータ供給部２１（図１、図４参照）
に出力するようになっている。なお、制御部８の詳細に
ついては後述する。

【００４５】以上のような構成の画像焼付部１によっ
て、印画紙３は、露光部７に対向する露光位置において
焼付処理される。具体的には、ＢＧＲの各色成分の画像
データを露光部７に入力することによって、各色成分の
画像が同時に印画紙３上に焼き付けられることになる。
また、印画紙３は露光部７での駆動に同期した速度で搬
送され、印画紙３を搬送しながら露光する走査露光方式
によって１コマ分のカラー画像が印画紙３上に焼き付け
られる。

【００４６】次に、上記した露光部７の詳細について説
明する。図３は、露光部７の概略の構成を示す説明図で
ある。

【００４７】露光部７は、赤色レーザ光源１０Ｒ、緑色
レーザ光源１０Ｇ、および青色レーザ光源１０Ｂ（光
源）から出射した各色レーザ光を、それぞれＡＯＭ（Ac
ousto-Optic Modulator ）１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂによ
って画像データに応じて変調し、この変調した各色レー
ザ光をポリゴンミラー１８およびｆθレンズ１９などを
介して走査させることによって、図示しない印画紙に対
して露光を行うようになっている。

【００４８】赤色レーザ光源１０Ｒ、緑色レーザ光源１
０Ｇ、および青色レーザ光源１０Ｂから、ポリゴンミラ
ー１８に至る光軸上には、ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１
Ｂ、第１ミラー１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂ、エキスパンダ
レンズユニット１３Ｒ・１３Ｇ・１３Ｂ、第２ミラー１
４Ｒ・１４Ｇ・１４Ｂ、シリンダレンズ１５Ｒ・１５Ｇ
・１５Ｂ、アパーチャ１６Ｒ・１６Ｇ・１６Ｂおよびプ
リズム１７が、それぞれこの順で設けられている。

【００４９】赤色レーザ光源１０Ｒ、緑色レーザ光源１
０Ｇ、および青色レーザ光源１０Ｂは、それぞれ赤色レ
ーザ光、緑色レーザ光、および青色レーザ光を出射する
光源である。レーザ光の出射源としては、ＬＤ(Laser D
iode) や、ＳＨＧ(Second Harmonic Generation)レーザ
ユニットなどが用いられる。これらの赤色レーザ光源１
０Ｒ、緑色レーザ光源１０Ｇ、および青色レーザ光源１
０Ｂは、それぞれ一定の強度で各色のレーザ光を出射す
るように設定されている。

【００５０】ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂは、音波に
より透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格
子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回
折を利用した光変調素子であり、印加する超音波の強度
を変えることによって、回折された光の強度を変調する
ものである。これらＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂに
は、ＡＯＭドライバ３５Ｒ・３５Ｇ・３５Ｂ（図４参
照）が接続されており、これらのドライバから、各色成
分の画像データに応じて振幅が変調された高周波信号が
入力される。

【００５１】ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂに対して高
周波信号が入力されると、音響光学媒質内に上記高周波
信号に応じた超音波が伝搬される。このような音響光学
媒質内をレーザ光が透過すると、音響光学効果が作用す
ることによって回折が生じることになる。よって、ＡＯ
Ｍ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂに入射した各色のレーザ光
は、画像データに基づく高周波信号の振幅に応じた強度
のレーザ光からなる回折光として出射される。

【００５２】なお、本実施形態では、上記のように、各
色成分のレーザ光の強度変調を行う構成、すなわち、光
変調素子として、ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｂ・１１Ｇを用い
ているが、これに限定されるものではなく、各色成分の
レーザ光の強度を変化させることが可能な構成であれば
どのような構成を用いても構わない。例えば、上記のＡ
ＯＭの代わりに、例えば電気光学変調素子（ＥＯＭ）、
磁気光学変調素子（ＭＯＭ）を適用してレーザ光の強度
変調を行う構成としてもかまわない。

【００５３】また、ＡＯＭを設けずに、赤色レーザ光源
１０Ｒ、緑色レーザ光源１０Ｇ、および青色レーザ光源
１０Ｂからの出力自体を直接変調させることによって、
レーザ光の強度変調を行う構成としてもよい。

【００５４】ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂから出射さ
れた各色レーザ光は、第１ミラー１２Ｒ・１２Ｇ・１２
Ｂによって反射され、エキスパンダレンズユニット１３
Ｒ・１３Ｇ・１３Ｂにそれぞれ入射する。

【００５５】エキスパンダレンズユニット１３Ｒ・１３
Ｇ・１３Ｂは、入射した光を拡大するエキスパンダレン
ズ、および入射した光を平行光として出射するコリメー
トレンズなどを備えたレンズユニットである。このエキ
スパンダレンズユニット１３Ｒ・１３Ｇ・１３Ｂに入射
した各色レーザ光は、平行光に変換されて出射される。

【００５６】エキスパンダレンズユニット１３Ｒ・１３
Ｇ・１３Ｂから出射された各色レーザ光は、第２ミラー
１４Ｒ・１４Ｇ・１４Ｂによって反射され、シリンダレ
ンズ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂにそれぞれ入射する。

【００５７】シリンダレンズ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂ
は、入射した各色レーザ光を、副走査方向においてポリ
ゴンミラー１８の反射面上に集光させるレンズである。
このシリンドリカルレンズ１７は、ポリゴンミラー１８
の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走
査面からずれる誤差）が生じている場合の補正（面倒れ
補正）を行うためのものである。

【００５８】ポリゴンミラー１８の反射面に面倒れ誤差
が生じていると、印画紙上でのレーザ光の到達位置が大
きく変化してしまい、焼き付け画像にピッチむらが生じ
ることになる。本実施形態では、上記のように、シリン
ダレンズ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂによって副走査方向に
おいてポリゴンミラー１８の反射面で一旦集光する構成
とし、かつ、ポリゴンミラー１８から反射したレーザ光
が、ｆθレンズ１９を透過した後に、再び印画紙Ｐ上で
集光するように、ｆθレンズ１９および印画紙を配置し
ている。このような配置とすれば、ポリゴンミラー１８
の反射面と印画紙とが光学的に共役な配置となるので、
面倒れによって副走査方向に光束が偏向しても、印画紙
上の同じ位置に光束が結像することになる。言い換えれ
ば、ポリゴンミラー１８の反射面の１点から、ある程度
の範囲内で任意の方向に光が出射しても、印画紙上の同
じ位置に結像することになる。

【００５９】シリンダレンズ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂを
出射した各色レーザ光は、アパーチャ１６Ｒ・１６Ｇ・
１６Ｂの開口部を通過してプリズム１７に入射する。こ
のアパーチャ１６Ｒ・１６Ｇ・１６Ｂの開口部の大きさ
を適宜設定することによって、印画紙上に照射される際
のレーザ光の径、すなわちドットの大きさを設定するこ
とができる。

【００６０】プリズム１７は、内部に波長選択膜１７Ｒ
・１７Ｇ・１７Ｂを備えた構成となっている。波長選択
膜１７Ｒは、アパーチャ１６Ｒから入射した赤色成分の
レーザ光をポリゴンミラー１８が配置されている方向へ
反射させるものである。この波長選択膜１７Ｒは、赤色
成分の波長の光のみを反射し、それ以外の波長の光を透
過する性質を有している。同様に、波長選択膜１７Ｇは
緑色成分のレーザ光のみを、波長選択膜１７Ｂは青色成
分のレーザ光のみを、ポリゴンミラー１８が配置されて
いる方向へ反射させるものである。

【００６１】また、波長選択膜１７Ｇ・１７Ｂは、波長
選択膜１７Ｒからポリゴンミラー１８に到る光路上に配
置されている。すなわち、波長選択膜１７Ｒにおいて反
射された赤色レーザ光は、波長選択膜１７Ｇ・１７Ｂを
透過してポリゴンミラー１８に到ることになる。また、
波長選択膜１７Ｇにおいて反射された緑色レーザ光は、
波長選択膜１７Ｂを透過してポリゴンミラー１８に到る
ことになる。よって、プリズム１７からポリゴンミラー
１８に出射されるレーザ光は、画像データに応じて変調
された赤色成分、緑色成分、および青色成分のレーザ光
を全て含んだレーザ光となる。

【００６２】ポリゴンミラー１８は、複数の反射面が正
多角形を形成するように設けられた回転体であり、図示
しないポリゴンドライバによって回転駆動される。プリ
ズム１７から照射されるレーザ光は、ポリゴンミラー１
８の１つの反射面で反射されて印画紙方向に進行する。
そして、このポリゴンミラー１８からのレーザ光の反射
方向は、ポリゴンミラー１８の回転に応じて主走査方向
に移動する。また、ポリゴンミラー１８の回転によって
１つの反射面におけるレーザ光の反射が終わると、その
反射面に隣合う反射面にレーザ光の照射が移り、同じ範
囲で主走査方向にレーザ光の反射方向が移動する。この
ように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、
隣合う反射面で次の走査ラインが走査されることになる
ので、副走査方向に隣合う走査ライン同士の間のタイム
ラグを極めて小さくすることが可能となっている。

【００６３】ｆθレンズ１９は、ポリゴンミラー１８か
ら印画紙に照射されるレーザ光による走査面の両端近傍
での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレ
ンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像
の歪みは、ポリゴンミラー１８から印画紙に到る光路の
長さが異なることによって生じるものである。

【００６４】また、ポリゴンミラー１８から印画紙に到
るレーザ光の主走査範囲の外側には、図示しない同期セ
ンサおよびミラーが設けられている。上記ミラーは、ポ
リゴンミラー１８から露光（走査）開始点に向かう方向
に見て、そのすぐ主走査方向外側となる位置に配置され
ている。したがって、ポリゴンミラー１８における１つ
の反射面から反射されるレーザ光は、まずミラーに当た
り、その後、主走査方向の露光に供されることとなる。

【００６５】ポリゴンミラー１８からのレーザ光がミラ
ーに当たると、ミラーでの反射光が同期センサに入射す
るように、ミラーの反射面の角度が設定されている。ま
た、ポリゴンミラー１８からミラーを介して同期センサ
に到る光路の長さは、ポリゴンミラー１８から印画紙上
における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しく
なるように設計されている。

【００６６】上記した同期センサは、光を検出するセン
サであり、ポリゴンミラー１８からミラーを介してレー
ザ光が入射すると、その照射タイミングで後述する全体
制御部３１（図１参照）を介して露光制御部２６（図４
参照）に信号を送信する。露光制御部２６は、この同期
センサからの出力を監視することによって、用いる印画
紙の幅に応じた走査タイミングを正確に把握することが
可能となる。

【００６７】以上に示したように、本実施形態における
露光部７は、画像情報に応じて変調された赤色、緑色、
青色の各色に対応したレーザ光を、主走査方向に移動さ
せながら印画紙を露光するとともに、該印画紙を副走査
方向に搬送させることによって、印画紙上に２次元の焼
付画像を形成する構成となっている。

【００６８】また、露光部７は、ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ
・１１Ｂに供給する高周波信号を生成するデータ供給部
２１を備えている。以下、このデータ供給部２１につい
て説明する。

【００６９】データ供給部２１は、図４に示すように、
基準クロック発生回路２２Ｒ・２２Ｇ・２２Ｂ、データ
バッファ２３Ｒ・２３Ｇ・２３Ｂ、Ｄ／Ａコンバータ２
４Ｒ・２４Ｇ・２４Ｂ、ＡＯＭドライバ２５Ｒ・２５Ｇ
・２５Ｂ、露光制御部２６、Ｒ成分画像データ格納部２
７Ｒ、Ｇ成分画像データ格納部２７ＧおよびＢ成分画像
データ格納部２７Ｂを備えている。

【００７０】基準クロック発生回路２２Ｒ・２２Ｇ・２
２Ｂは、ＲＧＢのそれぞれに対応するピクセルクロック
を発生するものである。ピクセルクロックとは、印画紙
上の各ドットを順次露光するためのタイミングを制御す
るためのクロックであり、その周波数は、印画紙上の１
ドット（ピクセル）を露光する時間の逆数で示される。
ピクセルクロックの周波数の設定によって、主走査方向
に何ドット露光するかが決定されることとなる。

【００７１】データバッファ２３Ｒ・２３Ｇ・２３Ｂ
は、Ｒ成分画像データ格納部２７Ｒ、Ｇ成分画像データ
格納部２７ＧおよびＢ成分画像データ格納部２７Ｂから
のＲ・Ｇ・Ｂの各色成分の画像データを一時的に蓄える
メモリである。データバッファ２３Ｒ・２３Ｇ・２３Ｂ
は、基準クロック発生回路２２Ｒ・２２Ｇ・２２Ｂにて
発生する各色のピクセルクロックに同期して、画像デー
タを１画素分ずつＤ／Ａコンバータ２４Ｒ・２４Ｇ・２
４Ｂに出力する。

【００７２】Ｄ／Ａコンバータ２４Ｒ・２４Ｇ・２４Ｂ
は、データバッファ２３Ｒ・２３Ｇ・２３Ｂから入力さ
れるデジタル画像データをそれぞれアナログデータに変
換し、ＡＯＭドライバ２５Ｒ・２５Ｇ・２５Ｂに出力す
る。

【００７３】ＡＯＭドライバ２５Ｒ・２５Ｇ・２５Ｂ
は、上記のピクセルクロックに同期して、Ｄ／Ａコンバ
ータ２４Ｒ・２４Ｇ・２４Ｂから出力される各色成分の
アナログデータを高周波信号としてＡＯＭ１１Ｒ・１１
Ｇ・１１Ｂに供給するものである。

【００７４】露光制御部２６は、基準クロック発生回路
２２Ｒ・２２Ｇ・２２Ｂを制御するものである。例え
ば、基準クロック発生回路２２Ｒ・２２Ｇ・２２Ｂにて
発生する各ピクセルクロックの周波数は、上記した同期
センサからの検出信号と同期がとれるように露光制御部
２６によって調整される。

【００７５】また、露光制御部２６は、Ｒ成分画像デー
タ格納部２７Ｒ、Ｇ成分画像データ格納部２７Ｇおよび
Ｂ成分画像データ格納部２７Ｂからデータバッファ２３
Ｒ・２３Ｇ・２３Ｂへの各色成分の画像データの読み出
しタイミング（全色同じタイミング）も制御するように
なっている。この露光制御部２６の動作は、図１に示す
制御部８の全体制御部３１によって制御される。

【００７６】なお、図３の構成は、ＲＧＢのレーザ光を
一体的に印画紙の所定画素に照射する構成となっている
が、例えばＲＧＢのレーザ光を別々の光路でポリゴンミ
ラー１８に入射させる構成としてもよい。この場合、ポ
リゴンミラー１８からのレーザ光の出射角度がＲＧＢで
異なるので、印画紙にはそれぞれ異なる位置に同じタイ
ミングでＲＧＢのレーザ光が照射されることになる。し
たがって、この場合は、印画紙の所定の画素に対応する
ＲＧＢのレーザ光が異なるタイミングで上記画素に照射
されるように、露光制御部２６がＲＧＢの各ピクセルク
ロックを調整することが必要となる。

【００７７】次に、本発明の特徴部分である制御部８の
詳細について説明する。

【００７８】制御部８は、図１に示すように、全体制御
部３１、ＬＵＴ３２（変換手段）およびデータ生成部３
３（データ生成手段）を備えている。

【００７９】全体制御部３１は、制御部８の各部の動作
を制御すると共に、露光部７の各部の動作を制御する。
例えば、ポリゴンミラー１８の回転速度や印画紙の搬送
速度は、この全体制御部３１により制御される。

【００８０】ＬＵＴ３２は、ＰＣ９から供給される、画
像を構成する各ドットの入力画像データを、印画紙の発
色特性に応じた階調値の出力画像データに変換するもの
である。ここで、図５は、入力画像データと出力画像デ
ータとが１対１で対応したテーブルを示している。ＬＵ
Ｔ３２は、このテーブルに基づいて入力画像データから
出力画像データへの変換を行うことになる。

【００８１】なお、図５に示すように、ここでは、入力
画像データとして、例えば０（黒）〜２５５（白）の８
ビットの画像データを、出力画像データとして、例えば
０（黒）〜４０９５（白）の１２ビットの画像データを
想定しているが、このようなビット数の画像データに限
定されるわけではない。

【００８２】データ生成部３３は、Ｎを２以上の整数と
すると、画像を構成する１ドットの出力画像データに対
応してＮ個の出力画像データを生成するものである。Ｎ
個の出力画像データを生成するのは、これらＮ個の出力
画像データを用いて、露光部７が印画紙上における主走
査方向と副走査方向とのうちの少なくとも一方向にドッ
トを重ね打ちできるようにするためである。これによ
り、画像１ドットに対応して印画紙上の主走査方向およ
び／または副走査方向に形成されるドットとドットとの
隙間を無くし、これらのドットを滑らかにつなげること
ができる。

【００８３】なお、本実施形態で説明する露光装置はレ
ーザ露光を行うものなので、主走査方向には、個々のド
ットが形成されると言うよりも、ドットが尾を引くよう
なライン状の画像が形成されると言うほうが適切かもし
れない。しかし、ここでは、『重ね打ち』という概念を
理解しやすくするために、印画紙へのレーザ光の照射に
よって形成される部分をあえて『ドット』と表現するこ
とにする。

【００８４】ここで、露光部７が画像１ドットに対応す
るＮ個のドットを主走査方向にのみずらしながら重ね打
ちする場合は、全体制御部３１がポリゴンミラー１８の
回転速度を変化させずに、データ供給部２１の露光制御
部２６がピクセルクロックの周波数を通常のＮ倍にする
制御を行えばよい。一方、露光部７が画像１ドットに対
応するＮ個のドットを副走査方向にのみずらしながら重
ね打ちする場合は、全体制御部３１がポリゴンミラー１
８の回転速度を通常のＮ倍にする制御を行い、露光制御
部２６がピクセルクロックの周波数を通常のＮ倍にする
制御を行えばよい。また、露光部７が画像１ドットに対
応するＮ個のドットを主走査方向および副走査方向の両
方向にずらしながら重ね打ちする場合は、全体制御部３
１がポリゴンミラー１８の回転速度を通常のＮ倍にする
制御を行い、露光制御部２６がピクセルクロックの周波
数を通常のＮ² 倍にする制御を行えばよい。

【００８５】これにより、露光部７は、画像の１ドット
の入力画像データに対応して、データ生成部３３にて生
成されるＮ個の出力画像データに対応するＮ個のドット
が、主走査方向と副走査方向とのうち少なくともどちら
か一方向にずれて印画紙上に形成されるように印画紙を
露光することができる。したがって、露光部７は、この
ような露光を行う露光手段として機能する。

【００８６】ところで、本発明は、上記したデータ生成
部３３が、ＬＵＴ３２にて変換後の１ドットの出力画像
データがこれと隣り合う整数値で示される各出力画像デ
ータの間のデータであるときに、上記隣り合う出力画像
データを用いてＮ個の出力画像データを生成する点に特
徴がある。なお、上記隣り合う出力画像データの差は、
異なる階調値を設定することができる最小単位（ここで
は１）に対応している。以下、この点について、より詳
細に説明する。

【００８７】なお、以下での説明を分かりやすくするた
め、ｋを１以上Ｎ以下の整数、ａを０以上の整数とした
ときに、ＬＵＴ３２にて変換後の出力画像データＰとし
て、ａ＋（ｋ／Ｎ）の値を考えるものとする。変換後の
出力画像データＰがａ＋（ｋ／Ｎ）以外の値の場合につ
いては後述する。

【００８８】まず、Ｎ＝２、すなわち、露光部７が画像
１ドットに対応して２個のドットを印画紙上に重ね打ち
する場合については以下の通りである。なお、ここで
は、画像の１ドットに対応する入力画像データが２４４
であり、この入力画像データをＬＵＴ３２にて変換して
得られる出力画像データＰが４０９３．５（４０９３＋
１／２）であったとする。

【００８９】データ生成部３３は、１ドットの出力画像
データＰ（４０９３．５）と隣り合う出力画像データ
（４０９３および４０９４）を用いて、２個の出力画像
データを生成する。つまり、４０９３．５＝（４０９３
×１＋４０９４×１）／２であるので、データ生成部３
３は、１ドットの出力画像データＰに対応する２個の出
力画像データとして、４０９３の出力画像データ１個と
４０９４の出力画像データ１個とを生成する。

【００９０】この場合、これら２個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上に２個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、図６に示すように、階調値４
０９３のドットと階調値４０９４のドットとが印画紙上
で重ね合わされることによって、印画紙上では、この２
個のドット全体として、その平均の４０９３．５の階調
が再現されることになる。

【００９１】また、例えば、Ｎ＝３、すなわち、露光部
７が画像１ドットに対応して３個のドットを印画紙上に
重ね打ちする場合については以下の通りである。なお、
ここでは、画像の１ドットに対応する入力画像データが
１２８であり、この入力画像データをＬＵＴ３２にて変
換して得られる出力画像データＰが２０４７．３３（２
０４７＋１／３）であったとする。

【００９２】データ生成部３３は、１ドットの出力画像
データＰ（２０４７．３３）と隣り合う出力画像データ
（２０４７および２０４８）を用いて、３個の出力画像
データを生成する。つまり、２０４７．３３＝（２０４
７×２＋２０４８×１）／３であるので、データ生成部
３３は、１ドットの出力画像データＰに対応する３個の
出力画像データとして、２０４７の出力画像データを２
個と２０４８の出力画像データを１個生成する。

【００９３】この場合、これら３個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上に３個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、図７に示すように、階調値２
０４７のドット２個と階調値２０４８のドット１個とが
印画紙上で重ね合わされることによって、印画紙上で
は、この３個のドット全体として、その平均の２０４
７．３３の階調が再現されることになる。

【００９４】また、Ｎ＝３で、１ドットの出力画像デー
タＰが２０４７．６７（２０４７＋２／３）の場合に
は、２０４７．６７＝（２０４７×１＋２０４８×２）
／３であるので、データ生成部３３は、１ドットの出力
画像データＰに対応する３個の出力画像データとして、
２０４７の出力画像データを１個と２０４８の出力画像
データを２個生成する。

【００９５】この場合、これら３個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上に３個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、階調値２０４７のドット１個
と階調値２０４８のドット２個とが印画紙上で重ね合わ
されることになり、印画紙上では、この３個のドット全
体として、その平均の２０４７．６７の階調が再現され
ることになる。

【００９６】データ生成部３３は、Ｎが４以上の整数で
あっても、上記と同様の手法で、Ｎ個の出力画像データ
を生成する。つまり、ｋを１以上Ｎ未満の整数、ａを０
以上の整数、ｂをａよりも大きくａと連続する整数、ｘ
およびｙを１以上の整数、ＬＵＴ３２にて変換された１
ドットの出力画像データをＰとすると、データ生成部３
３は、１ドットの出力画像データＰがこれと隣り合う出
力画像データａおよびｂの間のデータであり、かつ、出
力画像データａおよびｂの間のｋ／Ｎに相当するデータ
であるときに、 Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋
ｙ＝Ｎ を満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像デー
タｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成する。

【００９７】この場合、これらＮ個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上にＮ個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、階調値（出力画像データ）ａ
のドットｘ個と階調値（出力画像データ）ｂのドットｙ
個とが印画紙上で重ね合わされることによって、印画紙
上では、このＮ（＝ａ＋ｂ）個のドット全体として、出
力画像データＰに対応する階調と同じ階調が再現される
ことになる。

【００９８】一方、データ生成部３３は、１ドットの出
力画像データＰがこれと隣り合う出力画像データａおよ
びｂの間のデータではあるが、出力画像データａおよび
ｂの間のｋ／Ｎに相当するデータ以外のデータであると
きには、出力画像データＰが、ａ、ｂ、ａ＋（ｋ／Ｎ）
のいずれに最も近いかを判断する。そして、データ生成
部３３は、ａ＋（ｋ／Ｎ）に最も近いと判断したときの
み、１ドットの出力画像データＰに対応して、 ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋ｙ＝
Ｎ を満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像デー
タｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成するようにな
っている。

【００９９】この場合、これらＮ個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上にＮ個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、階調値ａのドットｘ個と階調
値ｂのドットｙ個とが印画紙上で重ね合わされることに
よって、印画紙上では、このＮ（＝ａ＋ｂ）個のドット
全体として、出力画像データＰそのものの階調とまでは
いかないが、出力画像データＰに近いデータ（ａ＋（ｋ
／Ｎ））に対応する階調が再現されることになる。

【０１００】また、データ生成部３３は、出力画像デー
タＰが、ａ、ｂ、ａ＋（ｋ／Ｎ）のいずれに最も近いか
を判断した結果、ａに最も近いと判断した場合には、Ｎ
個の出力画像データとしてａをＮ個生成する一方、ｂに
最も近いと判断した場合には、Ｎ個の出力画像データと
してｂをＮ個生成する。

【０１０１】この場合、これらＮ個の出力画像データを
用いて露光部７が印画紙上にＮ個のドットを例えば副走
査方向に重ね打ちすると、階調値ａのドットＮ個または
階調値ｂのドットＮ個が印画紙上で重ね合わされること
によって、印画紙上では、このＮ個のドット全体とし
て、出力画像データＰに近いデータａまたはｂに対応す
る階調が再現されることになる。

【０１０２】なお、出力画像データＰが、ａ＋（ｋ／
Ｎ）以外のデータである場合には、データ生成部３３
は、常に、Ｎ個の出力画像データとしてａをＮ個生成す
るようにしてもよいし、常にｂをＮ個生成するようにし
てもよい。

【０１０３】また、ＬＵＴ３２にて変換後の１ドットの
出力画像データＰが、元々、整数値からなる出力画像デ
ータである場合は、データ生成部３３は、Ｎ個の出力画
像データとして、その整数値の出力画像データＰをＮ個
生成する。この場合、Ｎ個の出力画像データＰを用いて
露光部７が印画紙上にＮ個のドットを例えば副走査方向
に重ね打ちすると、上記出力画像データＰのドットＮ個
が印画紙上で重ね合わされることによって、印画紙上で
は、このＮ個のドット全体として、出力画像データＰに
対応する階調が再現されることになる。

【０１０４】次に、上記データ生成部３３を備えた本発
明の露光装置の動作について、図１を参照しながら図８
のフローチャートに基づいて説明する。

【０１０５】なお、以下で登場するＰ、ｋ、Ｎ、ａ、ｂ
の定義については上記と同様とする。また、Ｎの数値、
つまり、画像１ドットに対して何回重ね打ちを行うか
は、予め、オペレータによって設定されているものとす
る。したがって、全体制御部３１および露光制御部２６
は、上記の設定に応じて、ポリゴンミラー１８（図参
照）の回転速度およびピクセルクロックの周波数を既に
調整しているものとする。

【０１０６】まず、ＰＣ９から画像を構成する各ドット
ごとの画像データが制御部８に入力され、この入力画像
データ（８ビット）が、全体制御部３１の制御によっ
て、ＬＵＴ３２に供給されると、ＬＵＴ３２にて、この
入力画像データが出力画像データＰ（１２ビット）に変
換される（Ｓ１）。

【０１０７】そして、ＬＵＴ３２から画像の各ドットに
対応する出力画像データＰがデータ生成部３３に供給さ
れると、データ生成部３３は、各ドットの出力画像デー
タＰが、ａ＋（ｋ／Ｎ）の値であるか否かを判断する
（Ｓ２）。つまり、データ生成部３３は、１ドットの出
力画像データＰが、整数値からなる隣り合う出力画像デ
ータａとｂとの間のデータであり、かつ、この区間のｋ
／Ｎに相当するデータであるか否かを判断する。

【０１０８】Ｓ２にて、出力画像データＰが、ａ＋（ｋ
／Ｎ）であると判断した場合は、データ生成部３３は、
ａ＋（ｋ／Ｎ）と隣り合う出力画像データａおよびｂを
抽出する（Ｓ３）。そして、データ生成部３３は、 Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋
ｙ＝Ｎ を満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像デー
タｂをｙ個を生成し、Ｎ個の出力画像データとする（Ｓ
４）。

【０１０９】その後、データ生成部３３は、これらＮ個
の出力画像データを露光部７のデータ供給部２１に出力
する（Ｓ５）。すると、データ供給部２１は、所定のピ
クセルクロックに同期した信号であって、Ｎ個の出力画
像データに応じて振幅を変調した高周波信号を生成し、
ＡＯＭ１１Ｒ・１１Ｇ・１１Ｂを駆動する。これによ
り、Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のドットが主
走査方向および／または副走査方向に印画紙上に重ね打
ちされる（Ｓ６）。

【０１１０】一方、Ｓ２にて、出力画像データＰが、ａ
＋（ｋ／Ｎ）ではないと判断した場合は、データ生成部
３３は、出力画像データＰが、ａ、ｂ（＝ａ＋１）、ａ
＋（ｋ／Ｎ）のどれに最も近いかを判断する（Ｓ７）。
この判断は、例えば、出力画像データＰと、ａ、ｂ、ａ
＋（ｋ／Ｎ）との差をそれぞれ演算し、この差の大小を
比較することで容易に行うことができる。そして、この
結果、データ生成部３３が出力画像データＰがａ＋（ｋ
／Ｎ）に最も近いと判断した場合には、上述したＳ４以
降と同じ動作が行われる。

【０１１１】一方、Ｓ７にて、データ生成部３３は、出
力画像データＰが、ａ、ｂ、ａ＋（ｋ／Ｎ）のうち、ａ
に最も近い、あるいはａと同じであると判断した場合に
は、出力画像データａをＮ個生成する一方、ｂに最も近
い、あるいはｂと同じであると判断した場合には、出力
画像データｂをＮ個生成する（Ｓ８）。なお、Ｓ８で
は、常に、出力画像データａをＮ個生成するようにして
もよいし、常に、出力画像データｂをＮ個生成するよう
にしてもよい。その後、上述したＳ５以降と同じ動作が
行われることになる。

【０１１２】以上のように、本実施形態では、データ生
成部３３が、１ドットの出力画像データＰが、これと隣
り合う出力画像データ（階調値）ａとｂの間のデータ
（ａ＋（ｋ／Ｎ））であるときに、上記隣り合う２種の
出力画像データａおよびｂを用いてＮ個の出力画像デー
タを生成する。これにより、ＬＵＴ３２にて変換後の１
ドットの出力画像データＰそのものに対応する階調を、
Ｎ個の出力画像データに対応して形成されるＮ個のドッ
ト全体によって印画紙上で再現することができる。

【０１１３】つまり、従来では、１ドットの出力画像デ
ータＰが、整数値で示される隣り合う出力画像データａ
とｂとの間のデータであった場合には、ＡＯＭの性能か
らして、そのようなデータでレーザ光を変調することが
できなかったので、例えば出力画像データＰよりも小さ
いデータａに基づいてＡＯＭを駆動していた。したがっ
て、この場合、１ドットの出力画像データＰそのものに
対応する階調を印画紙上で再現することができなかっ
た。

【０１１４】しかし、本発明では、従来と同じＡＯＭを
用いても、２種の隣り合う出力画像データａとｂとから
なるＮ個の出力画像データに対応するドットを印画紙上
に重ね打ちすることで、Ｎ個のドット全体として、画像
１ドットの出力画像データＰに対応するドットの階調と
同じ階調を印画紙上で再現することが可能となる。これ
により、従来では再現できなかった階調、すなわち、隣
り合う階調値ａとｂとの間の階調を印画紙上で再現する
ことが可能となる。したがって、特殊なＡＯＭを用いな
くても、つまり、露光部７の構成を変えなくても、プリ
ント濃度の細かい、階調性豊かな画像を印画紙上に形成
することが可能となる。ちなみに、Ｎ個の出力画像デー
タに対応してＮ個のドットを重ね打ちすると、本発明に
よれば、Ｎ倍細かい階調の画像を得ることができる。ま
た、特殊なＡＯＭを用いなくても済むので、装置自体が
大幅にコストアップすることもない。

【０１１５】ところで、本実施形態では、データ生成部
３３が、１ドットの出力画像データＰと隣り合う２種の
出力画像データａおよびｂを用いてＮ個の出力画像デー
タを生成しているが、Ｎ個の出力画像データは２種の出
力画像データａおよびｂに限定されるわけではない。

【０１１６】例えば、画像１ドットの出力画像データＰ
が２．７５の場合には、出力画像データ２を１個、出力
画像データ３を３個用いれば、（２×１＋３×３）／４
＝２．７５の階調を印画紙上で再現することができる。
しかし、これ以外にも、例えば、出力画像データ２を２
個、出力画像データ３を１個、出力画像データ４を１個
用いれば、（２×２＋３＋４）／４＝２．７５となる。
したがって、この場合でも、画像１ドットの出力画像デ
ータＰに対応する階調を印画紙上で再現することができ
る。

【０１１７】したがって、１ドットの出力画像データＰ
に対応する階調が、Ｎ個の出力画像データに対応して形
成されるＮ個のドット全体によって印画紙上で再現され
るのであれば、データ生成部３３の生成する出力画像デ
ータは、上記のように３種であってもよいし、また、同
様の考え方により、４種以上であってもよいと言える。

【０１１８】つまり、データ生成部３３は、１ドットの
出力画像データＰに対応する階調が、Ｎ個の出力画像デ
ータに対応して形成されるＮ個のドット全体によって印
画紙上で再現されるように、２種以上からなるＮ個の出
力画像データを生成すればよい。

【０１１９】なお、データ生成部３３が生成したＮ個の
出力画像データに対応して露光部７がＮ個のドットを主
走査方向および／または副走査方向に印画紙上に重ね打
ちする場合、その順序については特に制限はない。つま
り、Ｎ個の出力画像データに基づいて、どのような順番
でＮ個のドットを主走査方向および／または副走査方向
に重ね打ちしても、Ｎ個のドット全体として、画像１ド
ットに対応する出力画像データＰに対応する階調を得る
ことができる。

【０１２０】また、例えば、Ｎ＝４とする場合とは、主
走査方向に４個のドットを重ね打ちする場合や副走査方
向に４個のドットを重ね打ちする場合のみならず、主走
査方向に２個のドットを、副走査方向に２個のドットを
重ね打ちする場合も含んでいる表現である。この場合で
も、画像１ドットの出力画像データＰがａ＋（ｋ／４）
であれば、Ｐ＝（ａｘ＋ｂｙ）／４、かつ、ｘ＋ｙ＝４
を満たすような出力画像データａをｘ個、ｂをｙ個で合
計４個生成し、それぞれのデータに対応するドットを主
走査方向に２個、副走査方向に２個それぞれ重ね打ちす
ることで、２×２のドット全体として、画像１ドットの
出力画像データＰと同じ階調を再現することができる。
したがって、例えば、ｘ＝３、ｙ＝１であっても、主走
査方向１ライン目に、出力画像データａのドットを２個
重ね打ちし、主走査方向２ライン目に、出力画像データ
ａのドットを１個、出力画像データｂのドットを１個重
ね打ちすれば、２×２のドット全体として、出力画像デ
ータＰと同じ階調を再現することができる。

【０１２１】なお、本実施形態では、レーザ露光を行う
露光装置について説明したが、本発明はこのような露光
方式に限定されるわけではなく、１ドットの出力画像デ
ータに対応してＮ個のドットを重ね打ちすることができ
るものであれば、他の露光方式であってもよい。

【０１２２】

【発明の効果】本発明に係る露光装置は、以上のよう
に、画像を構成する各ドットの入力画像データを、感光
材料の発色特性に応じた階調値の出力画像データに変換
する変換手段と、Ｎを２以上の整数とすると、１ドット
の出力画像データに対応してＮ個の出力画像データを生
成するデータ生成手段と、上記Ｎ個の出力画像データに
対応するＮ個のドットが、主走査方向と副走査方向との
うち少なくともどちらか一方向にずれて感光材料上に形
成されるように感光材料を露光する露光手段とを備え、
上記データ生成手段は、１ドットの出力画像データに対
応する階調が、Ｎ個の出力画像データに対応して形成さ
れるＮ個のドット全体によって感光材料上で再現される
ように、２種以上からなるＮ個の出力画像データを生成
する構成である。

【０１２３】また、本発明に係る露光方法は、以上のよ
うに、画像を構成する各ドットの入力画像データを、感
光材料の発色特性に応じた階調値の出力画像データに変
換する第１のステップと、Ｎを２以上の整数とすると、
１ドットの出力画像データに対応してＮ個の出力画像デ
ータを生成する第２のステップと、上記Ｎ個の出力画像
データに対応するＮ個のドットが、主走査方向と副走査
方向とのうち少なくともどちらか一方向にずれて感光材
料上に形成されるように感光材料を露光する第３のステ
ップとを有しており、上記第２のステップでは、１ドッ
トの出力画像データに対応する階調がＮ個の出力画像デ
ータに対応するＮ個のドット全体によって感光材料上で
再現されるように、２種以上からなるＮ個の出力画像デ
ータを生成する構成である。

【０１２４】それゆえ、データ生成手段が生成した２種
以上からなるＮ個の出力画像データに対応するＮ個のド
ットを露光手段が感光材料上に重ね打ちした場合に、１
ドットの出力画像データに対応する階調を、Ｎ個のドッ
ト全体によって感光材料上で再現することができる。

【０１２５】したがって、従来は、１ドットの出力画像
データが整数値以外のデータの場合には、露光手段の性
能からして、その出力画像データそのものの階調を感光
材料上で再現することができなかったが、上記構成によ
れば、Ｎ個の出力画像データを２種以上で構成すること
により、たとえ１ドットの出力画像データが整数値以外
のデータであっても、ドットの重ね打ちを利用すること
で、露光手段を何ら特殊なもので構成することなく、Ｎ
個のドット全体でその出力画像データそのものの階調を
感光材料上で再現することができる。その結果、装置の
コストアップを招くことなく、プリント濃度の細かい、
階調性豊かな画像を感光材料上に再現することができる
という効果を奏する。

【０１２６】本発明に係る露光装置は、以上のように、
上記データ生成手段は、１ドットの出力画像データがこ
れと隣り合う整数値で示される各出力画像データの間の
データであるときに、上記隣り合う出力画像データを用
いてＮ個の出力画像データを生成する構成である。

【０１２７】それゆえ、１ドットの出力画像データがこ
れと隣り合う整数値で示される各出力画像データの間の
データであるときに、データ生成手段が上記隣り合う出
力画像データを用いてＮ個の出力画像データを生成する
ことで、露光手段が上記Ｎ個の出力画像データに対応す
るＮ個のドットを感光材料上に重ね打ちした場合には、
１ドットの上記出力画像データと同じ階調を、上記Ｎ個
のドット全体によって、感光材料上で確実に再現するこ
とができる。これにより、装置のコストアップを招くこ
となく、プリント濃度の細かい、階調性豊かな画像を感
光材料上に再現できる本発明の効果を確実に得ることが
できるという効果を奏する。

【０１２８】本発明に係る露光装置は、以上のように、
ｋを１以上Ｎ未満の整数、ａを０以上の整数、ｂをａよ
りも大きくａと連続する整数、ｘおよびｙを１以上の整
数、変換手段にて変換された１ドットの出力画像データ
をＰとすると、上記データ生成手段は、１ドットの出力
画像データＰがこれと隣り合う出力画像データａおよび
ｂの間のデータであり、かつ、出力画像データａおよび
ｂの間のｋ／Ｎに相当するデータであるときに、Ｐ＝ａ
＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋ｙ＝Ｎ
を満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像デー
タｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成する構成であ
る。

【０１２９】それゆえ、データ生成手段が、Ｐ＝ａ＋
（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋ｙ＝Ｎを
満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像データ
ｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成するので、露光
手段が出力画像データａのドットをｘ個、出力画像デー
タｂのドットをｙ個の合計Ｎ個のドットを感光材料上に
形成したときには、Ｎ個のドット全体で、（ａｘ＋ｂ
ｙ）／Ｎの階調、すなわち、Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）の階調
を確実に再現することができる。これにより、装置のコ
ストアップを招くことなく、プリント濃度の細かい、階
調性豊かな画像を感光材料上に再現できる本発明の効果
を確実に得ることができるという効果を奏する。

【０１３０】本発明に係る露光装置は、以上のように、
上記露光手段は、異なる色のレーザ光を出射する光源
と、上記データ生成手段から供給される出力画像データ
に基づいて、光源からのレーザ光を変調し、感光材料に
供給する光変調素子とを備えている構成である。

【０１３１】それゆえ、光変調素子にて変調されたレー
ザ光を用いて、Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個の
ドットを感光材料上に重ね打ちすることができる。これ
により、レーザ露光を行う露光装置において、本発明の
効果を得ることができるという効果を奏する。

【０１３２】本発明に係る写真処理装置は、以上のよう
に、上述した本発明の露光装置と、上記露光装置によっ
て感光材料上に形成された画像を現像する現像部とを備
えている構成である。

【０１３３】それゆえ、上述した本発明の露光装置にて
感光材料上に形成された画像を現像部にて現像すること
により、階調性豊かなプリントを得ることができるとい
う効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る露光装置の主要部の概略の構成を
示すブロック図である。

【図２】上記露光装置を備える写真処理装置の概略の構
成を示す説明図である。

【図３】上記露光装置を構成する露光部の概略の構成を
示す説明図である。

【図４】上記露光部のデータ供給部の概略の構成を示す
ブロック図である。

【図５】上記露光装置を構成する制御部のＬＵＴが保持
するテーブル（入力画像データと出力画像データとの関
係）を示す説明図である。

【図６】画像１ドットに対応する２個のドットを印画紙
上に重ね打ちしたときの状態を示す説明図である。

【図７】画像１ドットに対応する３個のドットを印画紙
上に重ね打ちしたときの状態を示す説明図である。

【図８】上記露光装置での動作の流れを示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

２ 現像処理部（現像部） ３ 印画紙（感光材料） ７ 露光部（露光手段） １０Ｒ 赤色レーザ光源（光源） １０Ｇ 緑色レーザ光源（光源） １０Ｂ 青色レーザ光源（光源） １１Ｒ ＡＯＭ（光変調素子） １１Ｇ ＡＯＭ（光変調素子） １１Ｂ ＡＯＭ（光変調素子） ３２ ＬＵＴ（変換手段） ３３ データ生成部（データ生成手段）

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】感光材料を副走査方向に搬送しながら、こ
   の副走査方向と直交する主走査方向に感光材料を走査露
   光する露光装置であって、 画像を構成する各ドットの入力画像データを、感光材料
   の発色特性に応じた階調値の出力画像データに変換する
   変換手段と、 Ｎを２以上の整数とすると、１ドットの出力画像データ
   に対応してＮ個の出力画像データを生成するデータ生成
   手段と、 上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のドットが、
   主走査方向と副走査方向とのうち少なくともどちらか一
   方向にずれて感光材料上に形成されるように感光材料を
   露光する露光手段とを備え、 上記データ生成手段は、１ドットの出力画像データに対
   応する階調が、Ｎ個の出力画像データに対応して形成さ
   れるＮ個のドット全体によって感光材料上で再現される
   ように、２種以上からなるＮ個の出力画像データを生成
   することを特徴とする露光装置。
2. 【請求項２】上記データ生成手段は、１ドットの出力画
   像データがこれと隣り合う整数値で示される各出力画像
   データの間のデータであるときに、上記隣り合う出力画
   像データを用いてＮ個の出力画像データを生成すること
   を特徴とする請求項１に記載の露光装置。
3. 【請求項３】ｋを１以上Ｎ未満の整数、ａを０以上の整
   数、ｂをａよりも大きくａと連続する整数、ｘおよびｙ
   を１以上の整数、変換手段にて変換された１ドットの出
   力画像データをＰとすると、 上記データ生成手段は、１ドットの出力画像データＰが
   これと隣り合う出力画像データａおよびｂの間のデータ
   であり、かつ、出力画像データａおよびｂの間のｋ／Ｎ
   に相当するデータであるときに、 Ｐ＝ａ＋（ｋ／Ｎ）＝（ａｘ＋ｂｙ）／Ｎ、かつ、ｘ＋
   ｙ＝Ｎ を満たすような出力画像データａをｘ個、出力画像デー
   タｂをｙ個でＮ個の出力画像データを生成することを特
   徴とする請求項１または２に記載の露光装置。
4. 【請求項４】上記露光手段は、 異なる色のレーザ光を出射する光源と、 上記データ生成手段から供給される出力画像データに基
   づいて、光源からのレーザ光を変調し、感光材料に供給
   する光変調素子とを備えていることを特徴とする請求項
   １ないし３のいずれかに記載の露光装置。
5. 【請求項５】請求項１ないし４のいずれかに記載の露光
   装置と、 上記露光装置によって感光材料上に形成された画像を現
   像する現像部とを備えていることを特徴とする写真処理
   装置。
6. 【請求項６】感光材料を副走査方向に搬送しながら、こ
   の副走査方向と直交する主走査方向に感光材料を走査露
   光する露光方法であって、 画像を構成する各ドットの入力画像データを、感光材料
   の発色特性に応じた階調値の出力画像データに変換する
   第１のステップと、 Ｎを２以上の整数とすると、１ドットの出力画像データ
   に対応してＮ個の出力画像データを生成する第２のステ
   ップと、 上記Ｎ個の出力画像データに対応するＮ個のドットが、
   主走査方向と副走査方向とのうち少なくともどちらか一
   方向にずれて感光材料上に形成されるように感光材料を
   露光する第３のステップとを有しており、 上記第２のステップでは、１ドットの出力画像データに
   対応する階調がＮ個の出力画像データに対応するＮ個の
   ドット全体によって感光材料上で再現されるように、２
   種以上からなるＮ個の出力画像データを生成することを
   特徴とする露光方法。