JP2002350985A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 経時的な要因により露光処理によって形成さ
れる画像の品質が劣化するのを抑制する。 【解決手段】 テスト露光により形成された画像の濃度
を濃度計２３によって検出する。濃度計２３により検出
された画像の濃度を画像の濃度の所定値と比較すること
によって求められた比率データに基づいて、画像の濃度
の所定値からの変動が補償されるようにＡＯＭ１０２
Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂを制御する。これにより、形成
される画像の濃度は、レーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、
１０１Ｂの劣化、ミラー１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４
Ｂ、レンズ１０６およびポリゴンミラー１０７などの走
査光学系の汚れおよび現像装置３０の処理液３２などの
劣化の経時的な要因にほとんど依存しなくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像の濃度信号に
対応したレベルに光変調されたレーザ光を利用して画像
を形成する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置には、レーザ光を出射する
レーザ光源と、回折格子型の音響光学変調器（以下、
「ＡＯＭ（acouston optic modulator）」と称する）な
どの光変調器と、光変調器から出射された光を用いて感
光媒体に対して露光処理を行うためのレンズ、ポリゴン
ミラーなどの光学系とを有するレーザ露光装置と、レー
ザ露光装置により露光された写真印画紙などの感光媒体
に対して現像などの処理を行う現像装置とを備えている
写真処理装置がある。

【０００３】レーザ露光装置において、レーザ光源から
出射されたレーザ光が光変調器に入射すると、感光媒体
上に形成される画像のデータに基づいて変調される。変
調されたレーザ光は、レンズ、ポリゴンミラーなどの光
学系を経て感光媒体上に導かれて形成される画像の潜像
を形成する。そして、現像装置において、潜像が形成さ
れた感光媒体は現像などの処理が施されることにより写
真として出力される。ここで、所定の感光特性を有する
感光媒体に対して、感光媒体を露光するレーザ光の強度
とその感光媒体上に形成される画像の濃度とは１対１に
対応している。従って、同一の感光媒体上に同じ濃度の
画像を形成するためには、感光媒体を露光するレーザ光
の強度をほぼ一定に保つ必要があるとともに、同一の強
度のレーザ光によって露光処理された感光媒体に対して
現像などの処理がそれぞれ同じように施される必要があ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、感光媒
体を露光するレーザ光の強度がほぼ一定に保たれるよう
にレーザ光源から出射されるレーザ光の強度を制御する
場合であっても、この写真処理装置を長期間連続して使
用するときまたは長期間の中断を経て使用するときに
は、レーザ光源の経時的な劣化および光学系の汚れなど
により、レーザ露光装置から出射され、感光媒体を露光
するレーザ光の強度が所定値と異なることがある。ま
た、この写真処理装置において多数の感光媒体に対して
現像などの処理を行うと、現像装置に備えられた処理液
が次第に劣化することがある。上述のような場合には、
実際に感光媒体上に形成される画像の濃度が所定の濃度
と異なり、同一の画像を複数枚形成する場合にそれぞれ
の画像の濃度が変化してしまうなど、感光媒体に形成さ
れる画像の品質が劣化してしまうことがある。

【０００５】そこで、本発明の主な目的は、経時的な要
因により露光処理によって形成される画像の品質が劣化
するのを抑制することができる画像形成装置を提供する
ことである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の画像形成装置は、光源と、前記光源から
出射される光を変調するための光変調素子と、前記光変
調素子から出射される光によって感光媒体を露光するた
めの光学系と、前記光学系により露光された感光媒体に
対して所定の処理を施す処理手段と、前記処理手段によ
り形成された画像の濃度を検出するための濃度検出手段
と、前記濃度検出手段により検出された画像の濃度に基
づいて、形成される画像の濃度の所定値からの変動が補
償されるように前記光変調素子を制御するための制御手
段とを備えていることを特徴としている。

【０００７】請求項１によると、濃度検出手段により検
出された画像の濃度に基づいて、形成される画像の濃度
の所定値からの変動が補償されるように光変調素子が制
御される。つまり、制御手段は、検出した画像の濃度が
所定値よりも小さい場合にはその分だけ光変調素子での
強度減衰率が基準値よりも小さくなり、検出した画像の
濃度が所定値よりも大きい場合にはその分だけ光変調素
子での強度減衰率が基準値よりも大きくなるようにす
る。そのため、形成される画像の濃度は、画像形成装置
に備えられた部材の経時的な要因、すなわち、光源の劣
化、光学系の汚れおよび処理手段における処理液などの
劣化に実質的に依存しなくなる。従って、所望の値に近
い画像の濃度で画像形成を行うことが可能となって、例
えば、同一の画像について長期間の中断を経て露光処理
を行う場合に中断前後の画像の濃度が変わるなど、経時
的な要因により露光処理によって形成される画像の品質
が劣化するのを抑制することができる。

【０００８】また、請求項２の画像形成装置は、光源
と、前記光源から出射される光を変調するための光変調
素子と、前記光変調素子から出射される光によって感光
媒体を露光するための光学系と、前記光学系から出射さ
れる光の強度を検出するための強度検出手段と、前記強
度検出手段により検出された光の強度に基づいて、前記
光学系から出射される光の強度の所定値からの変動が補
償されるように前記光変調素子を制御するための制御手
段とを備えていることを特徴としている。

【０００９】請求項２によると、強度検出手段により検
出された光の強度に基づいて、光学系から出射される光
の強度の所定値からの変動が補償されるように光変調素
子が制御される。つまり、制御手段は、光学系から出射
される光の強度が所定値よりも小さい場合にはその分だ
け光変調素子での強度減衰率が基準値よりも小さくな
り、光源ユニットから出射される光の強度が所定値より
も大きい場合にはその分だけ光変調素子での強度減衰率
が基準値よりも大きくなるようにする。そのため、光学
系から出射される光の強度は、画像形成装置に備えられ
た部材の経時的な要因、すなわち、光源の劣化および光
学系の汚れに実質的に依存しなくなる。従って、所望の
値に近い光の強度で感光媒体の露光処理を安定して行う
ことが可能となって、例えば同一の画像について複数枚
連続して露光処理を行う場合に途中で画像の濃度が変わ
る、または、同一の画像について長期間の中断を経て露
光処理を行う場合に中断前後の画像の濃度が変わるな
ど、経時的な要因により画像形成装置から出射される光
の強度が変動することに起因して露光処理によって形成
される画像の品質が劣化するのを抑制することができ
る。

【００１０】また、請求項３は、写真処理装置であるこ
とを特徴とした請求項１または２に記載の画像形成装置
である。請求項３によると、経時的な要因により露光処
理によって形成される画像の品質が劣化するのが抑制さ
れるので、この画像形成装置において高品質のプリント
を出力することができるようになる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明
の第１の実施の形態である写真処理装置の概略構成を示
す図である。

【００１２】まず、第１の実施の形態の写真処理装置の
概略構成について、図１を参照して説明する。図１に示
す写真処理装置１は、図略のスキャナより取り込まれた
フィルムの各コマの画像データ或いは図外のコンピュー
タなどから入力される画像データをＡＯＭ１０２Ｒ、１
０２Ｇ、１０２Ｂ（図２、図３参照）で光変調して、例
えば写真印画紙などの感光媒体Ｐの感光面を走査露光
し、感光媒体Ｐ上に潜像を形成するレーザ露光装置１０
を備えるとともに、ロール状に巻回された感光媒体Ｐを
収納する感光媒体収納装置２０と、レーザ露光装置１０
で露光された感光媒体Ｐを処理（現像処理、漂白定着処
理、安定処理）する現像装置３０と、安定処理された感
光媒体Ｐを乾燥させる乾燥装置４０と、感光媒体Ｐを搬
送する各構成要素間に亘って配設されたローラ対等から
構成される搬送装置５０とを備えている。なお、添え字
のＲは赤色、Ｇは緑色、Ｂは青色を示している。

【００１３】感光媒体収納装置２０は、レーザ露光装置
１０の上方の所定のマガジン載置部に設けられており、
２台の感光媒体マガジン２１、２２が装備されている。
各感光媒体マガジン２１、２２は、ロール状に巻回され
た感光媒体Ｐを遮光状態で内蔵するマガジンカバー２１
ａ、２２ａを有する。２台の感光媒体マガジン２１、２
２には、例えば幅が１０インチ、６インチサイズという
いわゆる種類の異なる感光媒体Ｐを収容することがで
き、種類の異なる感光媒体Ｐを収納する感光媒体マガジ
ン２１、２２が交換可能となっている。感光媒体Ｐは、
メーカ、材質およびサイズ等の種類によって感光特性
（性能）が異なるものがある。

【００１４】マガジン載置部には、セットされたマガジ
ン２１、２２の種別を検出するためのセンサ２１ｂ、２
２ｂが設けられている。センサ２１ｂ、２２ｂは、それ
ぞれ発光素子と受光素子とが所定箇所において対向する
所定数のフォトインタラプタ（図略）が所定ピッチで配
列して設けられたものである。マガジン２１、２２に
は、マガジン載置部にセットされた状態でセンサ２１
ｂ、２２ｂを構成する各フォトインタラプタと対応する
位置に、識別標識としての遮光部材２１ｃ、２２ｃが設
けられている。従って、マガジン２１、２２がマガジン
載置部にセットされた状態で、遮光部材２１ｃ、２２ｃ
がセンサ２１ｂ、２２ｂを構成する各フォトインタラプ
タの発光素子と受光素子との間に挿入され、各フォトイ
ンタラプタは感光媒体Ｐの種類等に関する情報が読み取
られるようになる。センサ２１ｂ、２２ｂには、図略の
信号出力ラインがそれぞれ結線されており、ＣＰＵ１１
は、これらの信号出力ラインを介して読み取られた感光
媒体Ｐの種類等に関する情報を取り込むようになってい
る。

【００１５】現像装置３０は、レーザ露光装置１０で露
光された感光媒体Ｐを現像槽３１内に貯留された処理液
３２に浸漬することにより現像、漂白定着及び安定化さ
せるものである。また、乾燥装置４０は、現像装置３０
で現像、漂白定着及び安定処理された感光媒体Ｐを乾燥
処理するものである。乾燥装置４０の上部には、排出さ
れてきた感光媒体Ｐすなわち写真を積層状態で支持する
ソータ等の排出部４１が設けられている。

【００１６】次に、第１の実施の形態に係る写真処理装
置の詳細な構造について、図２および図３に基づいて説
明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれるレ
ーザ露光装置の制御ブロック図である。図３は、レーザ
露光装置のＲ（赤色）のレーザ光についての制御ブロッ
ク図である。

【００１７】写真処理装置１は、各構成要素を統括的に
制御するコンピュータ（以下、ＣＰＵと称する）１１
と、各種の処理プログラムまたはデータが記憶されたＲ
ＯＭ１１０およびＲＡＭ１１１と、オペレータによる各
種情報または指令を入力するためのマウスおよびキーボ
ードと入力内容確認や処理内容の提示を行うモニタとし
てのＣＲＴとを有する入出力部１９と、各部の動作のた
めに供給されるタイミング信号を出力するタイミングコ
ントローラ１２０とを備えている。

【００１８】レーザ露光装置１０は、レーザ光を出力す
るもので、遮光された筐体内の適所に内蔵された３原色
用の３個のレーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂを
有している。レーザ光源１０１Ｒは、例えば波長６８０
ｎｍのＲ（赤色）のレーザ光を射出する半導体レーザ
（ＬＤ）を含んでいる。レーザ光源１０１Ｇは、半導体
レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザ光を
例えば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレーザ光に変換す
る第２高調波発生器（ＳＨＧ）とを含んでおり、レーザ
光源１０１Ｂは、半導体レーザと、この半導体レーザか
ら射出されたレーザ光を例えば波長４７３ｎｍのＢ（青
色）のレーザ光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）
とを含んでいる。

【００１９】レーザ出力ドライバ１３Ｒ、１３Ｇ、１３
Ｂは、各レーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから
出力されるレーザ光のレベル（強度）設定を行うもので
ある。

【００２０】また、レーザ露光装置１０は、レーザ光源
１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂおよびレーザ出力ドライ
バ１３Ｒ、１３Ｇ、１３Ｂの他、後述するＡＯＭ１０２
Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂと、ミラー１０４Ｒ、１０４
Ｇ、１０４Ｂおよびポリゴンミラー１０７などの走査光
学系とを備えている。

【００２１】レーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂ
のレーザ射出側には、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０
２Ｂがそれぞれ対応して配設されるとともに、走査光学
系を構成する図略の遮光用の筐体内適所に形成されたス
リット１０３Ｒ、１０３Ｇ、１０３Ｂと、ミラー１０４
Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂと、反射ミラー１０５と、レン
ズ１０６と、図２中のＡ方向に回転して入射レーザ光を
所定範囲でＳ方向に走査させるポリゴンミラー１０７と
が順に配置されている。

【００２２】ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂは、
レーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから出射され
たレーザ光を、画像信号に基づいて変調することができ
る。ここで、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂは、
それに入射したレーザ光の出力をほぼ１００％〜０％の
範囲内で調整可能なものである。

【００２３】ＡＯＭドライバ１４Ｒ、１４Ｇ、１４Ｂ
は、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂを駆動制御す
るものである。

【００２４】ミラー１０４Ｒは全反射ミラーであり、ミ
ラー１０４Ｇ、１０４Ｂはハーフミラーである。ここ
で、ミラー１０４Ｒでは、ＡＯＭ１０２Ｒから射出され
るレーザ光が全反射され、その反射されたレーザ光はミ
ラー１０４Ｇ、１０４Ｂを透過する。また、ミラー１０
４Ｇでは、ＡＯＭ１０２Ｇから射出されるレーザ光が反
射され、その反射されたレーザ光はミラー１０４Ｂを透
過する。ミラー１０４Ｂでは、ＡＯＭ１０２Ｂから射出
されるレーザ光が反射されるとともに、ミラー１０４
Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂでそれぞれ反射されたレーザ光
が合波される。従って、ミラー１０４Ｒ、１０４Ｇ、１
０４Ｂは、３色の光を合成する構成を実現することがで
きる位置および角度に配置されている。

【００２５】ポリゴンミラー１０７のレーザ射出側に
は、ｆθレンズ１０８が配置されている。そして、ポリ
ゴンミラー１０７は矢印Ａ方向に回転し、この回転によ
って主走査方向（Ｓ方向）に走査されたレーザ光は、ｆ
θレンズ１０８を介して副走査方向（図面の奥行き方
向）に搬送中の感光媒体Ｐに照射され、この感光媒体Ｐ
を露光するようになっている。さらに、ｆθレンズ１０
８の下流側であって、画像照射領域の直ぐ上流側にはミ
ラー１０９ａが配設されており、ミラー１０９ａからの
反射光を受光する同期センサ１０９が配設されている。

【００２６】同期センサ１０９は、レーザ光を検知する
と、検知信号をタイミングコントローラ１２０に出力
し、画像データメモリ１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂに
画像データの出力を指示する。なお、このとき、レーザ
光の出力は、受光素子である同期センサ１０９がレーザ
光を確実に受光して感知し得る範囲であって、好ましく
は光量レベルが不必要に高くないレベルに設定される。
これにより、レーザ光が強すぎて同期センサ１０９が飽
和し、反応しなくなるという不都合が防止できる。ま
た、レーザ光が強すぎてミラー類での正反射以外の反射
光や周辺部材の構造等によって生じる迷光が感光媒体に
不用意に反応するという不都合も防止できる。なお、同
期センサ１０９の種類によっては最大レベルが好適なレ
ベルとして設定される。

【００２７】同期用比率データメモリ１１５（ＲＧＢ各
色分を含む）は、レーザ光が走査されてミラー１０９ａ
を介して同期センサ１０９で受光されるに先立って、同
期用比率データが出力されるようにタイミングコントロ
ーラ１２０からの指示信号によって読出制御され、これ
によって、レーザ光が同期センサ１０９で受光されるタ
イミングでは同期用比率データに基づいて変更されたレ
ベルのレーザ光が出力される。すなわち、画像の露光領
域では、比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂから
出力される比率データによってレーザ光のレベルが変更
され、次いでレーザ光が予め設定されている露光領域を
通過すると、タイミングコントローラ１２０により出力
がゼロに設定され（迷光発生防止のため）、次いでポリ
ゴンミラー１０７が所定量回転したことをタイミングコ
ントローラ１２０の経時信号に基づいて、同期センサ１
０９による受光の角度位置に近づいた時点で、タイミン
グコントローラ１２０により同期用比率データがセット
され、かつレーザ光が出力されるようにしている。

【００２８】比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂ
は、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂにおける各レ
ーザ光源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出された
レーザ光出力の調整量を比率データとして読み出し可能
に記憶するためのものである。比率データは、レーザ光
源１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂの劣化、ミラー１０４
Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ、レンズ１０６およびポリゴン
ミラー１０７などの走査光学系の汚れおよび現像装置３
０における処理液３２などの劣化の影響を受けないで、
等しい露光濃度を得るためのもので、テスト露光により
得られる。

【００２９】比率データ出力部１６は、比率データメモ
リ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶されている各色の比率
データをＡＯＭドライバ１４Ｒ、１４Ｇ、１４Ｂに出力
させるものである。比率データ判断部１７は、テスト露
光後に行う実露光処理の際、感光媒体Ｐ上に形成された
画像の濃度が、初期設定時に感光媒体Ｐ上に形成された
画像の濃度であるか否かを判断（確認）し、その判断結
果に基づいて比率データ出力部１６を制御するものであ
る。メモリ更新部１８は、テスト露光の結果に基づく比
率データをテスト露光の都度、比率データメモリ１５
Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに更新して記憶させるものである。

【００３０】濃度計２３は、露光、現像後の画像の濃度
を３原色のそれぞれについて濃度として検出可能なデン
シトメータ等であり、ＣＰＵ１１に接続されている。ま
た、濃度判断部２４は、濃度計２３で読み取った濃度が
予め設定された適正な濃度であるか否かを判断するもの
である。なお、濃度計２３の代わりに測色計を用いて測
定を行うことも可能である。これにより、濃度計２３に
おいて検出された画像の濃度に基づいて、形成される画
像の濃度の所定値からの変動が補償されるようにＡＯＭ
１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂを制御することができ
る。

【００３１】また、ＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂは、
画像データの各階調がメモリアドレスに対応し、各アド
レスの記憶内容が階調に対応する光変調データとして記
憶されているものである。従って、画像データメモリ１
１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂから各色の画像データが出
力されると、それに応じた階調に対応する光変調データ
がＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂから出力される。ＬＵ
Ｔ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂは、それぞれ例えば１２ビッ
トデータが記憶可能な容量を有し、画像データの４０９
６階調（０〜４０９５階調；フルレンジ）に相当する各
レベルに対応する出力値（所定の強度減衰率で減衰され
た出力値）を記憶するものである。このＬＵＴ１２Ｒ、
１２Ｇ、１２Ｂは、感光媒体Ｐの感光媒体情報あるいは
現像液３２との組み合わせによる感光媒体情報のあらゆ
るパターンについてフルレンジに換算されて作成された
ものが工場で用意され、これらの出力値が例えばＣＤ−
ＲＯＭよりＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂに書き込まれ
るようになっている。この出力値はＡＯＭドライバ１０
４Ｒ、１０４Ｇ、１０４ＢからＡＯＭ１０２Ｒ、１０２
Ｇ、１０２Ｂ内の超音波振動子（図略）へそれぞれ供給
される駆動信号の振幅制御信号すなわち光変調信号とし
て作用するものである。

【００３２】次に、レーザ露光装置の制御について、図
３に基づいて説明する。なお、図３では、３色のうちの
１色分である赤色（Ｒ）についてのブロック図を代表し
て示している。

【００３３】図３において、Ｄ／Ａ変換器１１１Ｒは、
ＬＵＴ１２Ｒからのデジタル画像データをアナログ信号
に変換するもので、変換されたアナログ信号はＡＯＭド
ライバ１４Ｒに入力される。ＡＯＭドライバ１４Ｒは、
所定レベルの所定周波数信号（以下、キャリー信号）を
発振器等を用いて生成するキャリー発生部１４１Ｒ、ダ
ブルバランスミキサ（以下、ＤＢＭと称する）１４２Ｒ
およびレベル変換部１４３Ｒから構成される。ＤＢＭ１
４２Ｒは、キャリー信号を画像信号としてのアナログ信
号のレベルに振幅変調するものである。レベル変換部１
４３Ｒは、内部にオペアンプ等を有して構成され、帰還
抵抗器の抵抗値を調整することでゲイン調整を行うもの
である。例えば、比率データ出力部１６が赤色（Ｒ）の
比率データ値に対応する個数のパルスを出力するいわゆ
る電子ボリュームである場合、このパルス数に比例して
帰還抵抗器の抵抗値を段階的に変更することで比率デー
タに対応したゲインを得ることができるようにしてい
る。パルスを利用する方式の場合、耐電気的ノイズ性が
高いという利点がある。

【００３４】なお、レベル変更部１４３Ｒとしては、こ
れに限定されず、比率データ出力部１６からの出力デー
タに応じてレベルが調整されるものであれば具体的構成
は問わず、同じく耐電気的ノイズ性が高いデジタル演算
の処理によってレベルを設定する方式でもよく、さらに
はレベル設定部１４３Ｒとしてアナログ回路が採用され
る場合には比率データ出力部１６からの比率データをア
ナログに変換して供給するようにしてもよい。また、レ
ベル変更方式も比例式に限定されず、対数処理する方法
でもよく、さらにはレベルシフト方式であってもよい。
更に、このレベル変更部１４３ＲはＡＯＭドライバ１４
Ｒの直ぐ後段に分設される構成としてもよい。

【００３５】次に、第１の実施の形態に係る写真処理装
置の動作について、図４および図５を参照して説明す
る。図４は、実露光処理の手順を示すフローチャートで
ある。図５は、テスト露光の手順を示すフローチャート
である。

【００３６】まず、実露光処理の手順について、図４に
基づいて説明する。図４において、ステップＳ１で写真
処理装置１の電源が投入されると、ステップＳ２におい
て、マガジンセンサ２１ｂ、２２ｂからの出力信号によ
り使用が予定されている感光媒体Ｐの種類等が検出され
る。すると、ステップＳ３で、この検出情報を用いて感
光媒体Ｐの種類等に対応するＬＵＴデータが、ＬＵＴ１
２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂに設定される。そして、引き続
き、ステップＳ４において、テスト露光が行われ、求め
られた比率データが比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、
１５Ｂに記憶される。なお、テスト露光の手順について
は後述する。

【００３７】ステップＳ５において、ＲＧＢ各色の画像
データが入力されると、ステップＳ６では、画像データ
に対応する光変調データがＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２
Ｂから出力される。そして、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２
Ｇ、１０２Ｂに入射したレーザ光は、光変調データおよ
び比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶され
ている比率データに基づいて変調された後、感光媒体Ｐ
を走査露光する。引き続き、ステップＳ７において、こ
の走査露光された感光媒体Ｐに対して現像などの写真処
理が行われる。そして、ステップＳ８において、処理を
終了するか否かが判断される。ここで、処理を終了する
と判断されると（ステップＳ８：ＹＥＳ）、ステップＳ
９で電源がオフされて、実露光処理が終了する。一方、
処理を終了しないと判断されると（ステップＳ８：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ１０に進む。

【００３８】ステップＳ１０において、引き続き処理を
行う際に、感光媒体Ｐを変更するか否かが判断される。
ここで、感光媒体Ｐを変更しないと判断されると（ステ
ップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ５に戻り、上述したの
と同じ手順が繰り返される。一方、感光媒体Ｐを変更す
ると判断されると（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステッ
プＳ２に戻って、上述したのと同じ手順が繰り返され
る。

【００３９】次に、図４のステップＳ４に対応するテス
ト露光の手順について、図５に基づいて説明する。図５
において、ステップＳ２１で比率データメモリ１５Ｒ、
１５Ｇ、１５Ｂのそれぞれ比率データの初期値が設定さ
れる。ここで、比率データの初期値としては、１００％
を示す値が用いられる。そして、ステップＳ２２におい
て、ＲＧＢ各色のテスト画像データが入力されると、ス
テップＳ２３では、テスト画像データに対応する光変調
データがＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂから出力され
る。そして、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂに入
射したレーザ光は、光変調データおよび比率データメモ
リ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶されている比率データ
に基づいて変調された後、感光媒体Ｐを走査露光（少な
くとも発色処理）する。ここで、テスト露光には、例え
ばグレー色からなる所定の濃度を有するテスト用画像の
情報が用いられる。引き続き、ステップＳ２４におい
て、この走査露光された感光媒体Ｐに対して現像などの
写真処理が行われる。

【００４０】そして、ステップＳ２５において、得られ
た写真に対して、濃度計２３により感光媒体Ｐ上に形成
された画像の濃度が測定され、ステップＳ２６で濃度判
断部２４により所定の適正な濃度が得られたか否かが判
断される。ここで、適正な濃度が得られなかったと判断
されたとき（ステップＳ２６：ＮＯ）は、ステップＳ２
８に進み、メモリ更新部１８によりそれぞれの比率デー
タが更新された後、ステップＳ２２に戻り、上述したの
と同じ手順が繰り返される。一方、適正な濃度が得られ
たと判断されたとき（ステップＳ２６：ＹＥＳ）は、ス
テップＳ２７に進み、そのときの比率データが比率デー
タメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶されて、テスト
露光が終了する

【００４１】ここで、比率データは次のようにして求め
られる。比率データが初期値（１００％を示す値）にお
いて得られた画像の濃度（濃度計２３で検出される画像
の濃度）が所定値よりも小さい場合には、両者の濃度の
差分だけ比率データ出力部１６から出力される比率デー
タを補正し、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂから
出射されるレーザ光の強度を大きくする（つまり、ＡＯ
Ｍ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂでの強度減衰率が基準
値よりも小さくなるようにする）。従って、この場合に
は、比率データは初期値（１００％を示す値）よりも大
きくなる。

【００４２】これとは逆に、比率データが初期値（１０
０％を示す値）において得られた画像の濃度（濃度計２
３で検出される画像の濃度）が所定値よりも大きい場合
には、両者の濃度の差分だけ比率データ出力部１６から
出力される比率データを補正し、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０
２Ｇ、１０２Ｂから出射されるレーザ光の強度を小さく
する（つまり、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂで
の強度減衰率が基準値よりも大きくなるようにする）。
従って、この場合には、比率データは初期値（１００％
を示す値）よりも小さくなる。

【００４３】なお、テスト露光は実露光処理の前に行う
が、例えば、定期的または不定期（例えば処理枚数が所
定数に達する毎等）に行ってもよい。そして、テスト露
光に際して、画像の露光処理、現像処理、乾燥処理の
後、濃度計２３で自動的に画像の濃度を読み取れるよう
に濃度計２３を配置すれば、比率データを自動設定（更
新記憶）可能にできる。

【００４４】以上のように、第１の実施の形態に係る写
真処理装置１においては、テスト露光において形成され
た画像の濃度を濃度計２３で検出し、その検出された画
像の濃度に基づいて求められた比率データによって、形
成される画像の濃度の所定値からの変動が補償されるよ
うにＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂが制御され
る。これにより、形成される画像の濃度は、レーザ光源
１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂの劣化、ミラー１０４
Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ、レンズ１０６およびポリゴン
ミラー１０７などの走査光学系の汚れおよび現像装置３
０の処理液３２などの劣化の経時的な要因にほとんど依
存しない。従って、経時的な要因により露光処理によっ
て形成される画像の品質が劣化するのが抑制される。従
って、写真処理装置１は、高品質のプリントを出力する
ことが可能である。

【００４５】次に、本発明の第２の実施の形態につい
て、図面を参照しつつ説明する。図６は、第２の実施の
形態である写真処理装置の概略構成を示す図である。図
７は、図６に示す写真処理装置に含まれるレーザ露光装
置の制御ブロック図である。

【００４６】ここで、図６の写真処理装置２０１が、図
１の写真処理装置１と異なる点は、写真処理装置１が濃
度計２３および濃度判断部２４を備えているのに対し
て、写真処理装置２０１はフォトダイオード２２３およ
び強度判断部２２４（図７参照）を備えている点であ
る。なお、その他の構成は、図１の写真処理装置１と同
一であるので、同一符号を付して説明を省略する。

【００４７】フォトダイオード２２３は、レーザ露光装
置１０と感光媒体Ｐの搬送経路との間に配置されてお
り、レーザ露光装置１０から出射されるレーザ光、つま
り、感光媒体Ｐが走査露光されるレーザ光の強度を検出
するためのものである。ここで、フォトダイオード２２
３はＣＰＵ１１に接続されている。また、強度判断部２
２４は、フォトダイオード２２３で読み取った強度が予
め設定された適正な強度であるか否かを判断するもので
ある。これにより、フォトダイオード２２３において検
出されたレーザ光の強度に基づいて、レーザ光の強度の
所定値からの変動が補償されるようにＡＯＭ１０２Ｒ、
１０２Ｇ、１０２Ｂを制御することができる。

【００４８】次に、第２の実施の形態に係る写真処理装
置の動作について、図８を参照して説明する。図８は、
実露光処理の手順を示すフローチャートである。

【００４９】図８において、ステップＳ３１で写真処理
装置１の電源が投入されると、ステップＳ３２におい
て、マガジンセンサ２１ｂ、２２ｂからの出力信号によ
り使用が予定されている感光媒体Ｐの種類等が検出され
る。すると、ステップＳ３３で、この検出情報を用いて
感光媒体Ｐの種類等に対応するＬＵＴデータが、ＬＵＴ
１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂに設定される。ステップＳ３４
で比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂのそれぞれ
比率データの初期値が設定される。ここで、比率データ
の初期値としては、１００％を示す値が用いられる。

【００５０】そして、ステップＳ３５〜ステップＳ３９
において、テスト露光が行われる。ステップＳ３５にお
いて、ＲＧＢ各色のテスト画像データが入力されると、
ステップＳ３６では、テスト画像データに対応する光変
調データがＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂから出力され
る。そして、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂに入
射したレーザ光は、光変調データおよび比率データメモ
リ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶されている比率データ
に基づいて変調された後、感光媒体Ｐを走査露光する。
ここで、テスト露光には、例えばグレー色からなる所定
の濃度を有するテスト用画像の情報が用いられる。

【００５１】ステップＳ３６において、フォトダイオー
ド２２３によりレーザ露光装置１０から出射され、感光
媒体Ｐを露光するレーザ光の強度が測定され、ステップ
Ｓ３８で強度判断部２２４により所定の適正な強度が得
られたか否かが判断される。ここで、適正な強度が得ら
れなかったと判断されたとき（ステップＳ３８：ＮＯ）
は、ステップＳ４０に進み、メモリ更新部１８によりそ
れぞれの比率データが更新された後、ステップＳ３５に
戻り、再度テスト露光が行われる。一方、適正な濃度が
得られたと判断されたとき（ステップＳ３８：ＹＥＳ）
は、ステップＳ３９に進み、そのときの比率データが比
率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶される。

【００５２】ここで、比率データは次のようにして求め
られる。比率データが初期値（１００％を示す値）にお
いてレーザ露光装置１０から出射されるレーザ光の強度
（感光媒体Ｐが露光される強度）が所定値よりも小さい
場合には、両者の強度の差分だけ比率データ出力部１６
から出力される比率データを補正し、ＡＯＭ１０２Ｒ、
１０２Ｇ、１０２Ｂから出射されるレーザ光の強度を大
きくする（つまり、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２
Ｂでの強度減衰率が基準値よりも小さくなるようにす
る）。従って、この場合には、比率データは初期値（１
００％を示す値）よりも大きくなる。

【００５３】これとは逆に、比率データが初期値（１０
０％を示す値）においてレーザ露光装置１０から出射さ
れるレーザ光の強度（感光媒体Ｐが露光される強度）が
所定値よりも大きい場合には、両者の強度の差分だけ比
率データ出力部１６から出力される比率データを補正
し、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂから出射され
るレーザ光の強度を小さくする（つまり、ＡＯＭ１０２
Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂでの強度減衰率が基準値よりも
大きくなるようにする）。従って、この場合には、比率
データは初期値（１００％を示す値）よりも小さくな
る。

【００５４】ステップＳ４１において、ＲＧＢ各色の画
像データが入力されると、ステップＳ４２では、画像デ
ータに対応する光変調データがＬＵＴ１２Ｒ、１２Ｇ、
１２Ｂから出力される。そして、ＡＯＭ１０２Ｒ、１０
２Ｇ、１０２Ｂに入射したレーザ光は、光変調データお
よび比率データメモリ１５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂに記憶さ
れている比率データに基づいて変調された後、感光媒体
Ｐを走査露光する。引き続き、ステップＳ４３におい
て、この走査露光された感光媒体Ｐに対して現像などの
写真処理が行われる。そして、ステップＳ４４におい
て、処理を終了するか否かが判断される。ここで、処理
を終了すると判断されると（ステップＳ４４：ＹＥ
Ｓ）、ステップＳ４５で電源がオフされて、実露光処理
が終了する。一方、処理を終了しないと判断されると
（ステップＳ４４：ＮＯ）、ステップＳ４６に進む。

【００５５】ステップＳ４６において、引き続き処理を
行う際に、感光媒体Ｐを変更するか否かが判断される。
ここで、感光媒体Ｐを変更しないと判断されると（ステ
ップＳ４６：ＮＯ）、ステップＳ４１に戻り、上述した
のと同じ手順が繰り返される。一方、感光媒体Ｐを変更
すると判断されると（ステップＳ４６：ＹＥＳ）、ステ
ップＳ３２に戻って、上述したのと同じ手順が繰り返さ
れる。

【００５６】以上のように、第２の実施の形態に係る写
真処理装置２０１においては、フォトダイオード２２３
により検出されたレーザ光の強度に基づいて求められた
比率データによって、レーザ光の強度の所定値からの変
動が補償されるようにＡＯＭ１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０
２Ｂが制御される。これにより、レーザ露光装置１０か
ら出射されるレーザ光の強度は、レーザ光源１０１Ｒ、
１０１Ｇ、１０１Ｂの劣化、ミラー１０４Ｒ、１０４
Ｇ、１０４Ｂ、レンズ１０６およびポリゴンミラー１０
７などの走査光学系の汚れなどの経時的な要因にほとん
ど依存しない。従って、経時的な要因により露光処理に
よって形成される画像の品質が劣化するのが抑制され
る。従って、写真処理装置２０１は、高品質のプリント
を出力することが可能である。

【００５７】以上、本発明の好適な実施の形態について
説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるもの
ではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様
々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、
上述の第１および第２の実施の形態では、テスト露光に
用いるテスト用画像（基準となるカラー）として、グレ
ーの画像を用いる場合について説明しているが、これに
限らず、その他の色の画像を用いてもよい。ただし、各
色での発色安定性の観点からグレーの画像を用いるのが
好ましい。

【００５８】また、上述の第２の実施の形態では、強度
検出手段として、フォトダイオードを用いたものについ
て説明しているが、これに限らず、レーザ光の強度を検
出することができるものであれば、どのような強度検出
手段を用いてもよい。

【００５９】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、画像データの階調が４０９６階調（０〜４０９５
階調）である場合について説明しているが、これに限ら
ず、画像データの階調は任意に変更することができる。

【００６０】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、光変調素子として、音響光学変調器（ＡＯＭ）を
使用しているが、レーザ光源から出射されたレーザ光の
強度を変調することができる光変調素子であれば、例え
ば電気光学変調素子（ＥＯＭ）、磁気光学変調素子（Ｍ
ＯＭ）などの他の光変調素子を使用してもよい。

【００６１】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、マガジンの識別標識として、フォトインタラプタ
で検出される遮光部材を用いたものについて説明してい
るが、これに限らず、表記されたマーク、バーコード
（バーコードリーダで読み取られる）、磁石を配列した
ビットコード（磁気センサで読み取られる）、光障壁材
を配列したビットコード（光センサで読み取られる）を
用いたものであってもよい。

【００６２】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、比率データがデジタルデータである場合について
説明しているが、これに限らず、アナログ信号として作
用させることも可能である。このようにすれば、比率信
号の出力部の構成を簡単にできる。

【００６３】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、同期センサでのレーザ光受光として、専用の同期
用比率データメモリを用いているが、これに限らず、Ａ
ＯＭドライバ内に演算増幅器が採用されている態様で
は、帰還抵抗器の抵抗値を切り換える変更指示信号とし
て出力するように構成することができる。切換後の帰還
抵抗値は切り換えられた状態で、所要の同期用比率デー
タに対応したレベルのゲインが得られるように設定され
ているものであればよい。

【００６４】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、３つの波長の異なるレーザ光を使用してカラーの
画像を露光する写真処理装置について説明しているが、
これに限らず、１つの波長のレーザ光を使用して白黒の
画像を露光する写真処理装置であってもよい。

【００６５】また、上述の第１および第２の実施の形態
では、画像形成装置が、写真処理装置である場合につい
て説明しているが、本発明の画像形成装置は、写真処理
装置に限らず、例えばレーザプリンタなど、レーザ光を
使用して画像を形成する機器であればその他のどのよう
な機器であっても適用することが可能である。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１による
と、濃度検出手段により検出された画像の濃度に基づい
て、形成される画像の濃度の所定値からの変動が補償さ
れるように光変調素子が制御される。つまり、制御手段
は、検出した画像の濃度が所定値よりも小さい場合には
その分だけ光変調素子での強度減衰率が基準値よりも小
さくなり、検出した画像の濃度が所定値よりも大きい場
合にはその分だけ光変調素子での強度減衰率が基準値よ
りも大きくなるようにする。そのため、形成される画像
の濃度は、画像形成装置に備えられた部材の経時的な要
因、すなわち、光源の劣化、光学系の汚れおよび処理手
段における処理液などの劣化に実質的に依存しなくな
る。従って、所望の値に近い画像の濃度で画像形成を行
うことが可能となって、例えば、同一の画像について長
期間の中断を経て露光処理を行う場合に中断前後の画像
の濃度が変わるなど、経時的な要因により露光処理によ
って形成される画像の品質が劣化するのを抑制すること
ができる。

【００６７】請求項２によると、強度検出手段により検
出された光の強度に基づいて、光学系から出射される光
の強度の所定値からの変動が補償されるように光変調素
子が制御される。つまり、制御手段は、光学系から出射
される光の強度が所定値よりも小さい場合にはその分だ
け光変調素子での強度減衰率が基準値よりも小さくな
り、光源ユニットから出射される光の強度が所定値より
も大きい場合にはその分だけ光変調素子での強度減衰率
が基準値よりも大きくなるようにする。そのため、光学
系から出射される光の強度は、画像形成装置に備えられ
た部材の経時的な要因、すなわち、光源の劣化および光
学系の汚れに実質的に依存しなくなる。従って、所望の
値に近い光の強度で感光媒体の露光処理を安定して行う
ことが可能となって、例えば同一の画像について複数枚
連続して露光処理を行う場合に途中で画像の濃度が変わ
る、または、同一の画像について長期間の中断を経て露
光処理を行う場合に中断前後の画像の濃度が変わるな
ど、経時的な要因により画像形成装置から出射される光
の強度が変動することに起因して露光処理によって形成
される画像の品質が劣化するのを抑制することができ
る。

【００６８】請求項３によると、経時的な要因により露
光処理によって形成される画像の品質が劣化するのが抑
制されるので、この画像形成装置において高品質のプリ
ントを出力することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る写真処理装置
の概略構成を示す図である。

【図２】図１に示す写真処理装置に含まれるレーザ露光
装置の構成を示す制御ブロック図である。

【図３】図１に示す写真処理装置に含まれるレーザ露光
装置のＲ（赤色）のレーザ光についての制御ブロック図
である。

【図４】図１に示す写真処理装置における実露光処理の
手順を示すフローチャートである。

【図５】図１に示す写真処理装置におけるテスト露光の
手順を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２の実施の形態に係る写真処理装置
の概略構成を示す図である。

【図７】図６に示す写真処理装置に含まれるレーザ露光
装置の構成を示す制御ブロック図である。

【図８】図６に示す写真処理装置における露光処理の手
順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１、２０１ 写真処理装置 １０ レーザ露光装置 １１ コンピュータ（ＣＰＵ）（制御手段） １２Ｒ、１２Ｇ、１２Ｂ ＬＵＴ １４Ｒ、１４Ｇ、１４Ｂ ＡＯＭドライバ １５Ｒ、１５Ｇ、１５Ｂ 比率データメモリ １６ 比率データ出力部 １７ 比率データ判断部 １８ メモリ更新部 ２３ 濃度計（濃度検出手段） ２４ 濃度判断部 ３０ 現像装置（処理手段） ３２ 処理液 １０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂ レーザ光源（光源） １０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂ 音響光学変調器（ＡＯ
Ｍ）（光変調素子） １０３Ｒ、１０３Ｇ、１０３Ｂ スリット（光学系） １０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ ミラー（光学系） １０５ 反射ミラー（光学系） １０６ レンズ（光学系） １０７ ポリゴンミラー（光学
系） １０８ ｆθレンズ（光学系） ２２３ フォトダイオード（強度検出手段） ２２４ 強度判断部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中原 文博 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 林 博史 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2H106 AA76 BH00 2H110 AB09 CD06 CD14

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光源と、 前記光源から出射される光を変調するための光変調素子
   と、 前記光変調素子から出射される光によって感光媒体を露
   光するための光学系と、 前記光学系により露光された感光媒体に対して所定の処
   理を施す処理手段と、 前記処理手段により形成された画像の濃度を検出するた
   めの濃度検出手段と、 前記濃度検出手段により検出された画像の濃度に基づい
   て、形成される画像の濃度の所定値からの変動が補償さ
   れるように前記光変調素子を制御するための制御手段と
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 光源と、 前記光源から出射される光を変調するための光変調素子
   と、 前記光変調素子から出射される光によって感光媒体を露
   光するための光学系と、 前記光学系から出射される光の強度を検出するための強
   度検出手段と、 前記強度検出手段により検出された光の強度に基づい
   て、前記光学系から出射される光の強度の所定値からの
   変動が補償されるように前記光変調素子を制御するため
   の制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 写真処理装置であることを特徴とした請
   求項１または２に記載の画像形成装置。