JP2001330903A

JP2001330903A - 画像形成装置及び写真処理装置

Info

Publication number: JP2001330903A
Application number: JP2000151143A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Hirooka; 淳廣岡; Yasutaka Kayama; 泰孝加山; Fumihiro Nakahara; 文博中原; Hiroshi Hayashi; 博史林
Original assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Current assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Priority date: 2000-05-23
Filing date: 2000-05-23
Publication date: 2001-11-30

Abstract

(57)【要約】【課題】実際の濃度調整に必要なテーブルメモリの階
調を確保し、高感度な感光材を用いた場合にも画像の分
解能を維持できる。【解決手段】このレーザビーム走査ユニット１００
は、レーザビームを発生するレーザ光源１０４Ｒ等と、
光変調データを画像データの各階調に対応させて更新可
能に記憶するＬＵＴ１０６４と、レーザ光源からのレー
ザビームをＬＵＴからの光変調データで強度変調するＡ
ＯＭ１０６Ｒ等と、変調されたレーザビームを走査光学
系で下流の感光材１に導くことにより感光材１に画像を
焼き付けるものであって、感光材１の種類等に応じて各
レーザ光源の出力を増減させる出力調整手段と、ＬＵＴ
に記憶された光変調データの各階調を上記出力の増減に
応じて増減させるメモリ更新手段１０６５を備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザビームで感
光材に画像を形成する画像形成装置及び写真処理装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】近年の写真処理装置として、レーザドラ
イバで駆動されるレーザビーム発生装置から出力された
レーザビームを写真画像データで変調すると共に、この
変調されたレーザビームで例えば写真印画紙である感光
材の感光面を露光して画像を形成するようにしたものが
知られている。

【０００３】このようなレーザビームで感光材に画像を
形成する場合、レーザ光量を感光材の種類が変わって
も、その形成画像は常に適正な濃度になるように調整す
る必要がある。そのため、従来は感光材の種類別にレー
ザ光量と露光濃度との関係（光変調データ）を設定した
ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用意しておき、これ
らを使い分けることで、上記濃度調整を行っていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記従来技術では、例
えば高感度な感光材を用いた場合には、ＬＵＴの光変調
データの最高濃度から最低濃度に亘る各階調のうちの最
高濃度に近い部分が飽和状態となれば、この飽和した部
分を捨てる（使わない）ようにしており、その場合には
ＬＵＴ階調が不足するため、画像の分解能が犠牲にな
る。

【０００５】本発明は、上記従来の問題点を解決するも
ので、高感度な感光材を用いた場合にも画像の分解能を
維持できる画像形成装置及び写真処理装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
出力調整が可能であり、レーザビームを発生するレーザ
ビーム発生部と、光変調データの各階調を画像データの
各階調に対応させて更新可能に記憶するテーブルメモリ
と、レーザビーム発生部からのレーザビームを上記テー
ブルメモリからの光変調データで変調する光変調部とを
備え、該変調されたレーザビームで感光材を露光するこ
とにより画像を形成する画像形成装置において、上記形
成画像の情報濃度に応じてレーザビーム発生部の出力を
増減させる出力調整手段と、テーブルメモリに記憶され
た光変調データの各階調を上記出力の増減に応じて増減
させるメモリ更新手段とを備えたことを特徴とするもの
である。

【０００７】この構成によれば、出力調整手段により上
記形成画像の情報濃度に応じてレーザビーム発生部の出
力が増減させられ、テーブルメモリに記憶された光変調
データの各階調が上記出力の増減に応じて増減させられ
るので、テーブルメモリに記憶された光変調データの各
階調における飽和状態の部分がなくなり、その部分が未
飽和状態の部分をほぼリニアに拡大縮小することにより
置き換えられるので、実際に濃度調整に必要なテーブル
メモリの階調が確保され、高感度な感光材を用いた場合
にも画像の分解能が維持される。

【０００８】さらに、請求項１において、上記形成画像
の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、形成画像の
濃度情報とレーザビーム発生部の出力値との対応関係を
予め記憶しておく記憶手段と、濃度情報検出手段により
検出された形成画像の濃度情報が変化したか否かを判断
する判断手段と、判断手段により形成画像の濃度情報が
変化したと判断されたときは変化後の形成画像の濃度情
報に対応するレーザビーム発生部の出力値を記憶手段か
ら読み出して、該出力値によりレーザビーム発生部の出
力を調整し、判断手段により形成画像の濃度情報が変化
していないと判断されたときはレーザビームの出力を維
持するようにレーザビーム発生部に指令する出力調整指
令手段とを備えたものであることとすれば（請求項
２）、正確に光量が調整される。

【０００９】さらに、請求項２において、上記形成画像
の濃度情報は、少なくとも感光材の種類に関する情報で
あることとすれば（請求項３）、より簡単に光量が調整
される。

【００１０】さらに、請求項１〜３において、レーザビ
ーム発生部は、３原色の波長光を出力するそれぞれの発
生部を有し、光変調部は各色毎に設けられていることと
すれば（請求項４）、フルカラープリントに対応可能と
なる。

【００１１】請求項５記載の写真処理装置は、請求項１
〜４のいずれかに記載の画像形成装置を備え、画像が形
成された感光材をさらに現像液を用いて写真処理を行う
写真処理装置であって、上記形成画像の濃度情報は現像
液の種類に関する情報をも含むことを特徴とするもので
ある。この構成によれば、より正確に光量が調整される
ので、高感度な感光材を用いた場合にも画像の分解能を
維持できて高品質の写真が得られる。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１は、本発明に係るレーザビー
ム走査ユニットが適用された写真処理装置の一実施形態
を示す全体構成図である。本実施形態の写真処理装置で
は、例えば図略のスキャナでフィルムの各コマの撮影像
を取り込んで得られた画像データ、あるいは、図外のコ
ンピュータなどから転送されてきた画像データに基づい
て例えば写真印画紙である感光材１を走査露光してこの
感光材１上に画像を形成するレーザビーム走査ユニット
（画像形成装置）１００を備えるとともに、ロール状に
巻回された感光材１を収納する感光材収納ユニット２０
０と、レーザビーム走査ユニット１００で露光された感
光材１を現像液（漂白定着液、安定処理液を含む。）２
に浸漬することにより、現像、漂白定着及び安定処理す
る現像ユニット３００及び安定処理された感光材１を乾
燥させる乾燥ユニット４００等から構成され、さらに感
光材１を搬送する各構成間に亘って配設されたローラ対
等から構成された搬送系５００を有する。さらに本写真
処理装置には、上記各要素を一括制御するためのＣＰＵ
１００３、ＲＡＭ１００１及びＲＯＭ１００２と、オペ
レータによる各種操作のためのマウス、キーボード、Ｃ
ＲＴ等から構成される入出力手段１００４とを備えてい
る（図２参照）。

【００１３】図２は、レーザビーム走査ユニット１００
の構成の一例を示すものであり、レーザビーム走査ユニ
ット１００は、図略の筐体内の適所に３原色用の３個の
レーザ光源（レーザビーム発生部）１０４Ｒ、１０４
Ｇ、１０４Ｂが配設されている。レーザ光源１０４Ｒ
は、例えば波長６８０ｎｍのＲ（赤色）のレーザビーム
を射出する半導体レーザ（ＬＤ）で構成されている。レ
ーザ光源１０４Ｇは、ＬＤと、このＬＤから射出された
レーザビームを例えば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレ
ーザビームに変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで
構成され、レーザ光源１０４Ｂは、ＬＤと、このＬＤか
ら射出されたレーザビームを例えば波長４７３ｎｍのＢ
（青色）のレーザビームに変換する第２高調波発生器
（ＳＨＧ）とで構成されている。

【００１４】レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ
は、上記形成画像の濃度情報に応じてレーザビーム発生
部の出力を増減させる出力調整手段を備えている。この
出力調整手段による各レーザ光源の出力値はその特性上
から約±１０％の範囲で調整される。各レーザ光源は、
出射されるレーザビームが、使用が予定されている感光
材１と現像液２との組み合わせである濃度情報に対し
て、適正な光量となるように予めテスト露光で調整して
おくのであるが、その光量になる各レーザ光源の出力の
設定値を記憶しておくために十分な容量を有するレーザ
出力メモリ（記憶手段）１０４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０
４１Ｂを備えている。

【００１５】レーザ出力の増減パターンとしては、連続
的に変化させるもの、あるいは段階的に変化させるもの
が採用される。その変化範囲（ただし、上記調整範囲
内）の設定のためにレーザ出力切換設定手段１０４４を
設け、さらに各レーザ光源をこの設定されたレーザ出力
に順次切り換えるためにレーザ出力切換手段１０４５を
設けている。

【００１６】また、テスト露光後に行う実露光の際、後
述するマガジンセンサ（濃度情報検出手段）２０２Ａ、
２０２Ｂにより感光材１と現像液２との組み合わせが、
前回のテスト露光時の組み合わせ、あるいは初期値から
変化したか否かを判断するレーザ出力切換判断手段（判
断手段）１０４２と、レーザ出力切換判断手段１０４２
により感光材１と現像液２との組み合わせが変化したと
判断されたときは変化後の感光材１と現像液２との組み
合わせに対応する各レーザ光源の出力設定値を各レーザ
出力メモリから読み出して、この設定値により各レーザ
光源の出力を調整し、レーザ出力切換判断手段１０４２
により感光材１と現像液２との組み合わせが変化してい
ないと判断されたときは各レーザ光源の出力を維持する
ように各レーザ光源のＬＤに指令を発する各出力ドライ
バ（出力調整指令手段）１０４３Ｒ、１０４３Ｇ、１０
４３Ｂを備えており、この指令により光量を調整した上
で感光材１の露光処理を行うものであり、上記記憶手
段、判断手段及び出力調整指令手段でレーザ出力調整手
段が構成されている。

【００１７】レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ
のレーザ射出側には、光変調部の一例である音響光学変
調素子（Acousto-Optic Modulator、以下「ＡＯＭ」と
いう。）１０６Ｒ、１０６Ｇ、１０６Ｂと、筺体の適所
に形成されたスリット１０８Ｒ、１０８Ｇ、１０８Ｂと
がそれぞれ順に配設されると共に、走査光学系を構成す
るための、ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ、１１
４や、レンズ１１６や、図中のＡ方向に回転してレーザ
ビームを所定範囲で走査させるポリゴンミラー１１８が
順に配置されている。

【００１８】ミラー１１２Ｒは全反射ミラー、１１２
Ｇ、１１２Ｂはハーフミラーであって、ＡＯＭ１０６Ｒ
からの出射光をミラー１１２Ｒで全反射させ、ＡＯＭ１
０６Ｇからの出射光とミラー１１２Ｇで合波した後、さ
らにＡＯＭ１０６Ｂからの出射光とミラー１１２Ｂで合
波することにより、３色の光を合成する構成を実現する
ものである。

【００１９】ポリゴンミラー１１８のレーザ射出側に
は、ｆθレンズ１２０が配置されている。そして、ポリ
ゴンミラー１１８の回転により主走査方向（Ｂ方向）に
走査されたレーザビームは、ｆθレンズ１２０を介して
副走査方向（図面の奥行き方向）に搬送中の感光材１に
照射され、この感光材１を露光するようになっている。

【００２０】図３は、ＡＯＭの構造及び作動原理を示す
説明図である。例えばＡＯＭ１０６Ｒは、直方体形状を
有する音響光学媒体１０６１Ｒと、音響光学媒体１０６
１Ｒの一端面に固設された超音波振動を発生する超音波
振動子１０６２Ｒから構成され、略縦２ｃｍ、横２ｃ
ｍ、高さ１ｃｍの寸法を有する。超音波振動子１０６２
Ｒは駆動信号源を介してＡＯＭドライバ１０６３Ｒに接
続されており、励振用の駆動信号が供給可能である。音
響光学媒体１０６１Ｒは、ＡＯＭドライバ１０６３Ｒか
らの駆動信号により超音波振動子１０６２Ｒを介して駆
動されると、超音波光学効果が作用してブラッグ回折が
生じ、ＡＯＭ１０６Ｒの中心軸Ｏに対し角度＋θ_Bの方
向から入射したレーザビームを角度＋θ_Bの０次回折光
（直接光）及び角度−θ_Bの１次回折光等として射出す
る。これらの回折光のうち、１次回折光は図２における
スリット１０８Ｒを通過してミラー１１２Ｒに導かれ
る。音響光学媒体１０６１Ｒは、駆動信号の振幅により
１次回折光の射出レベルが比較的細かく変化する。ＡＯ
Ｍ１０６Ｇ、１０６Ｂについても同様の構成である。

【００２１】感光材収納ユニット２００はレーザビーム
走査ユニット１００の上方のマガジン台２０４上に設け
られており、ロール状に巻回された感光材１をそれぞれ
マガジンカバー２０３Ａ、２０３Ｂにより遮光状態で内
蔵する例えば２連の感光材マガジン２０１Ａ、２０１Ｂ
が装備されている。上記２連の感光材マガジン２０１
Ａ、２０１Ｂには例えば幅が１０インチ、６インチサイ
ズといったメーカの異なる感光材１を収容することがで
き、いずれのサイズを使用するかにより、感光材マガジ
ン２０１Ａ、２０１Ｂが切換可能となっている。なお、
メーカによっても差がある場合がある。

【００２２】図４はマガジンの種類すなわち感光材１の
種類を認識するための構造を示す説明図である。例えば
マガジンセンサ２０２Ａは、それぞれ発光素子と受光素
子とが所定箇所において対向する所定数のフォトインタ
ラプタ２０２１Ａ、２０２２Ａ、…、２０２５Ａがマガ
ジン台２０４の上面側（図では左側）に所定ピッチで配
列して設けられ、マガジンカバー２０３Ａの下面側（図
では右側）には感光材マガジン２０１Ａをマガジン台２
０４に装着した際、上記フォトインタラプタに対応する
位置に遮光部材２０５Ａが設けられている。遮光部材２
０５Ａは、各フォトインタラプタと同ピッチで配列して
設けられている。遮光部材２０５Ａはそれぞれ発光素子
からの光を透過させて受光素子へ導く、その列と直角方
向の長孔を有し、各長孔には遮光用の切換部２０５１
Ａ、２０５２Ａ、…、２０５５Ａがスライド自在に嵌合
されている。

【００２３】そして、遮光部材２０５Ａの各切換部でそ
れぞれ遮光／透光のいずれであるかをセットでき、この
セットにより感光材１をコード化して情報となすことが
できる。図の例においては、例えば透光を「１」、遮光
を「０」とすれば、「１００１０」という５桁のコード
情報が得られる。この場合、例えば最初の２桁で感光材
１の種類を表し、次の１桁で感光材１の幅寸法を表し、
存在する感光材１の種類分がコード情報と対応して予め
ＲＯＭ１００２に登録されている。

【００２４】マガジンを本体にセットすれば、遮光部材
２０５Ａがマガジン台２０４側の各フォトインタラプタ
の発光素子と受光素子との間に挿入され、各フォトイン
タラプタは感光材１の種類等に関する情報を読み取り可
能となるようになっている。各フォトインタラプタに
は、図略の信号出力ラインがそれぞれ結線されており、
ＣＰＵ１００３はこれらの信号出力ラインを介して上記
読み取られた感光材１の種類等に関する情報を取り込む
ようになっている。レーザ出力切換判断手段１０４２は
読み取ったコード情報から各レーザ出力の変更の要否を
判断するようになっている。コードの桁数は感光材１の
種類数に応じて適宜設定することができる。

【００２５】現像ユニット３００は、レーザビーム走査
ユニット１００で露光された感光材１を現像槽３０１内
に貯留された現像液２に浸漬することにより現像、漂白
定着及び安定化させるものである。乾燥ユニット４００
は現像ユニット３００で現像、漂白定着及び安定処理さ
れた感光材１を乾燥処理するものである。乾燥ユニット
４００の上部には排出されてきた感光材１すなわち写真
を積層状態で支持するソータ等の排出部４０１が設けら
れている。

【００２６】ここでテスト露光について説明する。テス
ト露光においては、レーザビームの光量を設定するため
の判断基準として、例えばグレー一色からなるテストパ
ターンであるテストデータを用いて感光材１を露光し現
像処理（少なくとも発色処理）を施すが、その画像を読
み取るためのデンシトメータ等の濃度計２１０と、読み
取った濃度が予め設定された適正な濃度であるか否かを
判断する濃度判断手段とが感光材ユニット２０１Ａ付近
に備えられている。テスト露光における各レーザ光源の
出力の設定方法は以下の通りである。

【００２７】図５（ａ）に示すような感光材１と現像液
２との組み合わせにおいて、図５（ｂ）に示すようにグ
レーのテストデータで焼き付けした感光材１をＲ、Ｇ、
Ｂの３色で発色処理した後に、濃度計２１０を用いてこ
れを濃度測定し、各レーザ光源のＬＤをその出力の設定
値を変えて発振させ、濃度判断手段２１１によりＲ、
Ｇ、Ｂのいずれについても良好な濃度であると判断され
るまで繰り返す。こうして得られた各レーザ光源の出力
値の設定値を、上記感光材１と現像液２との組み合わせ
を示す上記コードと対応付けて各レーザ出力メモリに記
憶する。またレーザ出力の調整範囲内で濃度判断手段２
１１が適正な濃度が得られなかったと判断されたとき
は、後述するＬＵＴのメモリ更新が行われ、その更新さ
れたＬＵＴをもとに再度レーザ出力の調整が行われる。
なお、工場からの出荷時には、各レーザ出力メモリには
それぞれ初期値が記憶されているので、上記テスト露光
結果によりそれらの初期値は更新される。

【００２８】テスト露光後は、現像液２を変えることは
ほとんどないと考えられるので、通常は、現像液２の種
類を固定した状態でマガジンセンサ２０２Ａ、２０２Ｂ
による検知情報に対応させて、各レーザ光源の出力をそ
れぞれ設定し、これらの設定値を各レーザ出力メモリに
それぞれバンク状に記憶しておけば十分である。そし
て、テスト露光後の実露光においては、マガジンセンサ
２０２Ａ、２０２Ｂによる検出情報によって上記設定値
を各レーザ出力メモリからバンク切り換えにより読み出
せばよい。また、上記濃度計の代わりに測色計を備えて
もよい。

【００２９】再び図２に戻って説明すると、テーブルメ
モリの一種であるルックアップテーブル（以下、「ＬＵ
Ｔ」という。）１０６４、１０６４、１０６４、…は、
それぞれ例えば１２ビットデータが記憶可能な容量を有
し、画像データの４０９６階調（０〜４０９５階調）に
相当する各レベルに対応する出力値を書き換え可能に記
憶するものである。出力値（最高濃度から最低濃度に亘
る階調）はＡＯＭ１０６Ｒ、１０６Ｇ、１０６Ｂの超音
波振動子１０６２Ｒ、１０６２Ｇ、１０６２Ｂへそれぞ
れ供給される駆動信号の振幅制御信号、すなわち光変調
データとして作用するものである。各ＬＵＴは画像デー
タの各階調がメモリアドレスに対応し、各アドレスの記
憶内容が該階調に対応する光変調データとして記憶され
ているものである。カラー写真画像等の場合には、３原
色に分離された各色レベル信号が対応するＬＵＴのアド
レスとして供給され、対応するアドレスから記憶内容と
しての光変調データが出力されるようになっている。

【００３０】ＬＵＴは感光材１と現像液２の組み合わせ
のあらゆるパターンについて作成されたものが工場で用
意され、例えばＣＤ−ＲＯＭにより装置側に提供され
る。メモリ更新手段１０６５は、これらＬＵＴのうちの
上記テスト露光における感光材１と現像材２との組み合
わせのものを選択し、ＲＡＭ１００１に初期値として一
時的に記憶するとともに、テスト露光の都度各レーザ光
源の出力の増減に応じて各ＬＵＴの光変調データを更新
するものである。図６はＬＵＴの内部データの更新を説
明する図で、γと呼ばれる上記光変調データの出力特性
を示したものである。図中の横軸は光変調データのレベ
ル（階調）、縦軸は写真の濃度（デンシトメータによる
測定値）を示している。図６のは、本来の入出力特性
に従った設定標準値（例えば横軸で０〜４０９５階調、
縦軸で最大濃度２．５）を示している。各ＬＵＴには、
出荷時において通常この設定標準値が設定されている。
一方、濃度測定時においては、例えば図６のにおいて
濃度２．２で飽和しているものとする。図６のに示す
ように設定標準値（０〜４０９５階調）に戻してやれば
よい。そのために、メモリ更新手段１０６５はＬＵＴに
ついて下記メモリ更新を行う。

【００３１】図７は、ＬＵＴの構造を示す概念図であ
り、図中の縦軸は濃度、横軸はＹ、Ｍ、Ｃの各色を示
す。同図において、例えば左端にあるＹ色はＢ光でグレ
ーのテストデータでテスト露光させた感光材１の形成画
像を発色処理したときの濃度分布であるが、出力の増減
前ではＰ濃度で既に飽和しているものとする。その場合
には、上記出力の増減後には、上記メモリ更新手段１０
６５の作用により、Ｐよりも濃い飽和状態の部分がなく
なり、濃度Ｐよりも淡い未飽和状態の部分が下に伸長し
てほぼリニアに濃度が推移したようになる。他の色につ
いても同様の処理を行うことでＬＵＴを更新する。そし
て、このように更新されたＬＵＴを用いて、上記図６の
に示すように、光変調データの階調数がもとの階調数
に復帰した新たなγ特性を得ることができる。ただし、
必ずしももとの階調数に復帰させる必要はなく、適正な
濃度の得られる階調数であればよい。

【００３２】また、レーザ出力切換手段１０４２、メモ
リ更新手段１０６５等は、ＲＯＭ１００２に記憶された
プログラムのＣＰＵ１００３制御下での実行により動作
がなされるものである。また、ポリゴンミラー１１８の
ドライバ１１８１や、搬送系５００のドライバ５００１
についても上記ＣＰＵ１００３の制御下にあり、これに
より感光材１の露光走査が行われる。

【００３３】図８は写真処理装置でのテスト露光の動作
の一例を示すフローチャート、図９は写真処理装置での
実露光の動作の一例を示すフローチャートを示す。な
お、テスト露光は実露光の前に行うが、その手間や現像
液２の経時変化等を考慮すれば、例えば毎朝一回だけ行
えばよい。

【００３４】図８において、まず写真処理装置の電源が
投入されると（ステップＳ１）、レーザ出力メモリ１０
４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０４１Ｂからそれぞれ初期値
（例えば最初の出力など）が読み出されて、これらの初
期値によりレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂの
それぞれのレーザ出力が決定される（ステップＳ３）。
このとき、レーザ出力切換設定手段１０４４を用いて変
化範囲（ただし、上記調整範囲内）を設定することもで
きる。また、メモリ更新手段１０６５によりＲＡＭ１０
０１からＬＵＴ１０６４、１０６４、１０６４、…の初
期値が読み出され、γ特性が初期値から作成される（ス
テップＳ５）。

【００３５】ついで、グレーのテストデータが例えばス
キャナ入力され（ステップＳ７）、各レーザ光源１０４
Ｒ、１０４Ｇ、１０４ＢのＬＤがレーザ発振し始めて各
色のレーザビームが出射される（ステップＳ９）。これ
らのレーザビームについて、ＡＯＭ１０６Ｒ、１０６
Ｇ、１０６Ｂによる光変調が行われる（ステップＳ１
１）。これらの光変調されたレーザビームで感光材１が
走査露光されて所定の写真処理が施されることにより写
真が得られる（ステップＳ１３）。

【００３６】ついで、濃度計２１０により上記写真につ
いて画像の濃度測定が行われ（ステップＳ１５）、濃度
判断手段２１１により良好な濃度が得られたか否かが判
断される（ステップＳ１７）。ここで、良好な濃度が得
られなかったと判断されたときは、レーザ出力切換手段
１０４５によりレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４
Ｂの出力が増減されるとともに（ステップＳ１９）、こ
のレーザ出力の増減に応じてメモリ更新手段１０６５に
よりＬＵＴ１０６４、１０６４、…が更新され、この更
新後のＬＵＴから新たなγが作成されて（ステップＳ２
１）、上記ステップ９に戻る。そして、良好な濃度が得
られたと判断されたときに、その濃度の画像に相当する
各レーザ光源の出力値が、そのときの感光材１と現像液
２との組み合わせに対応付けられてそれぞれレーザ出力
メモリ１０４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０４１Ｂに記憶され
るとともに、各ＬＵＴの更新データが、そのときの感光
材１と現像液２との組み合わせに対応付けられてそれぞ
れＲＡＭ１００１に記憶される（ステップＳ２３）。以
上の動作がこれから予定される感光材１と現像液２との
組み合わせのあらゆるパターンについて繰り返される
（ステップＳ２５）。例えば感光材マガジン２０１Ａ、
２０１Ｂに収納された２種類の感光材１と現像槽３０１
に貯留された１種類の現像液２について、合計２回だけ
上記動作が繰り返される。

【００３７】そして、レーザ走査が停止されると（ステ
ップＳ２７）、テスト露光が終了するので、下記実露光
に移ることができる。

【００３８】図９において、マガジンセンサ２０２Ａ、
２０２Ｂからの出力信号により使用される感光材１の種
類等が検出される（ステップＳ４１）。この検出情報を
受けたレーザ出力切換判断手段１０４２によりレーザ出
力を変更するか否かが判断される（ステップＳ４３）。
ここで、変更すると判断されると、レーザ出力メモリ１
０４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０４１Ｂに記憶しておいたレ
ーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂの出力の設定値
が読み出される（ステップＳ４５）。

【００３９】ついで、レーザドライバ１０４３Ｒ、１０
４３Ｇ、１０４３Ｂにより各レーザ光源に指令が発せら
れ、上記各レーザ出力メモリから読み出した設定値によ
りレーザ光源１０４Ｒ等の出力が変更され（ステップＳ
４７）、上記ＲＡＭ１００１から読み出した更新後のＬ
ＵＴ１０６４、１０６４、…を基に新たなγが作成され
る（ステップＳ４９）。一方、変更しないと判断される
と、ステップＳ４５、Ｓ４７、Ｓ４９はスキップされ
る。

【００４０】ついで、３色の画像データが入力され（ス
テップＳ５１）、各レーザ光源のＬＤのレーザ発振によ
りレーザビームが出射される（ステップＳ５３）。これ
らのレーザビームについて、ＡＯＭ１０６Ｒ、１０６
Ｇ、１０６Ｂによる光変調が行われる（ステップＳ５
５）。これらの光変調されたレーザビームにより感光材
１が走査露光された後、写真処理が施されることにより
適正濃度の写真が得られる（ステップＳ５７）。

【００４１】そして、レーザ走査が停止されて（ステッ
プＳ５９）、実露光が終了すると、電源がオフとされる
（ステップＳ６１）。ＬＵＴ等の記憶内容は、電源オフ
としてもクリアせずに保持しておき、次回の電源オンで
引き続き上記更新を行うようにする。

【００４２】以上のように、本実施形態によれば、出力
調整手段により形成画像の情報濃度に応じてレーザ光源
１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂの出力が増減させられ、
ＬＵＴ１０６４、１０６４、１０６４、…に記憶された
光変調データの各階調が上記出力の増減に応じて増減さ
せられるので、各ＬＵＴに記憶された光変調データの各
階調における飽和状態の部分がなくなり、その部分が未
飽和状態の部分をほぼリニアに拡大縮小することにより
置き換えられるので、実際に濃度調整に必要なＬＵＴの
階調が確保され、良好な濃度の画像が得られるようにな
る。

【００４３】なお、上記実施形態では、各レーザ光源か
らのレーザビームはポリゴンミラー１１８の上流側で合
波しているが、各レーザビームを感光材１にそれぞれ走
査露光して感光材１上で各色画像を合成することとして
もよい。

【００４４】また、上記実施形態では、基準となるカラ
ーとして、グレーを焼き付けているが、その他の色であ
ってもよい。ただし、安定性の観点からグレーを用いる
のが好ましい。さらに、画像データの階調は必ずしも４
０９６階調（０〜４０９５階調）でなくてもよく、より
多い階調或いは少ない階調であっても対応できる。さら
に、上記実施形態では、テスト露光時における発色処理
し濃度計測を行った後に各レーザ光源の出力を変化させ
ているが、発色処理前に例えば段階的に各レーザ光源の
出力を変化させて露光させてもよい。その場合には、出
力の変化パターンと変化範囲とを予め設定しておけば迅
速な処理が可能となる。

【００４５】また、上記実施形態においては、光変調部
の一例としてＡＯＭ１０６Ｒ等を適用し、このＡＯＭ１
０６等によりレーザビームの変調を行うものとしたが、
ＡＯＭ１０６等に代えて電気光学変調素子（ＥＯＭ）、
磁気光学変調素子（ＭＯＭ）を適用してレーザビームの
強度変調を行うことも可能である。

【００４６】また、上記実施形態においては、レーザビ
ーム走査ユニット１００の構成要素を平面的に筐体にレ
イアウトしたものを例示しているが、ポリゴンミラー１
１８をレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂの下部
（上部）に配置し、ミラー１１０の下部（上部）にミラ
ー１２４、１２６を配置するような立体的なレイアウト
とすることも可能である。

【００４７】さらに、上記実施形態では、レーザビーム
走査ユニット１００を写真処理装置に適用した場合を説
明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、例え
ばプリンター等、画像形成装置を用いるものには容易に
適用できる。

【００４８】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、実際に濃
度調整に必要なテーブルメモリの階調を確保し、高感度
の感光材を用いた場合にも画像の分解能を維持できる。

【００４９】さらに、請求項２によれば、正確に光量を
調整できる。

【００５０】さらに、請求項３によれば、より簡単に光
量を調整できる。

【００５１】さらに、請求項４によれば、フルカラープ
リントに対応できる。

【００５２】請求項５記載の写真処理装置によれば、実
際の濃度調整に必要なテーブルメモリの階調を確保し、
高感度な感光材を用いた場合にも画像の分解能を維持で
きるので、より高品質の写真を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のレーザビーム走査ユニットが適用され
た写真処理装置の一実施形態を示す概略構成図である。

【図２】レーザビーム走査ユニットの構成を示す制御ブ
ロック図である。

【図３】ＡＯＭの構造及び動作原理を示す説明図であ
る。

【図４】マガジンセンサの構造及び動作原理を示す説明
図である。

【図５】テスト画像データによるテスト露光の説明図で
ある。

【図６】ＬＵＴの内部データの更新を説明する図であ
る。

【図７】ＬＵＴの構造を示す概念図である。

【図８】テスト露光動作の一例を示すフローチャートで
ある。

【図９】実露光動作の一例を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１感光材２現像液１００レーザビーム走査ユニット（画像形成装置）１００１ＲＡＭ１００２ＲＯＭ１００３ＣＰＵ１００４入出力手段１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂレーザ光源（レーザビ
ーム発生部）１０４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０４１Ｂレーザ出力メモ
リ（記憶手段、レーザ出力調整手段）１０４２レーザ出力切換判断手段（判断手段、レーザ
出力調整手段）１０４３Ｒ、１０４３Ｇ、１０４３Ｂレーザドライバ
（出力調整指令手段、レーザ出力調整手段）１０４４レーザ出力切換設定手段１０４５レーザ出力切換手段１０６Ｒ、１０６Ｇ、１０６ＢＡＯＭ（光変調部）１０６３Ｒ、１０６３Ｇ、１０６３ＢＡＯＭドライバ１０６４Ｒ、１０６４Ｇ、１０６４ＢＬＵＴ（テーブ
ルメモリ）１０６５メモリ更新手段２００感光材収納ユニット２０２Ａ、２０２Ｂマガジンセンサ（濃度情報検出手
段）２１０濃度計２１１濃度判断手段３００現像ユニット４００乾燥ユニット５００搬送系

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者中原文博和歌山県和歌山市梅原579番地の１ノーリツ鋼機株式会社内 (72)発明者林博史和歌山県和歌山市梅原579番地の１ノーリツ鋼機株式会社内Ｆターム(参考） 2H106 AB46 AB54 BA91 BH00 2H110 CD13 CE12

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】出力調整可能であり、レーザビームを発
生するレーザビーム発生部と、光変調データの各階調を
画像データの各階調に対応させて更新可能に記憶するテ
ーブルメモリと、レーザビーム発生部からのレーザビー
ムを上記テーブルメモリからの光変調データで変調する
光変調部とを備え、該変調されたレーザビームで感光材
を露光することにより画像を形成する画像形成装置にお
いて、上記形成画像の情報濃度に応じてレーザビーム発生部の
出力を増減させる出力調整手段と、テーブルメモリに記
憶された光変調データの各階調を上記出力の増減に応じ
て増減させるメモリ更新手段とを備えたことを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項２】上記形成画像の濃度情報を検出する濃度
情報検出手段と、形成画像の濃度情報とレーザビーム発
生部の出力値との対応関係を予め記憶しておく記憶手段
と、濃度情報検出手段により検出された形成画像の濃度
情報が変化したか否かを判断する判断手段と、判断手段
により形成画像の濃度情報が変化したと判断されたとき
は変化後の形成画像の濃度情報に対応するレーザビーム
発生部の出力値を記憶手段から読み出して、該出力値に
よりレーザビーム発生部の出力を調整し、判断手段によ
り形成画像の濃度情報が変化していないと判断されたと
きはレーザビームの出力を維持するようにレーザビーム
発生部に指令する出力調整指令手段とを備えたものであ
ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】上記形成画像の濃度情報は、少なくとも
感光材の種類に関する情報であることを特徴とする請求
項２記載の画像形成装置。
【請求項４】レーザビーム発生部は、３原色の波長光
を出力するそれぞれの発生部を有し、光変調部は各色毎
に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいず
れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載の画像形
成装置を備え、画像が形成された感光材をさらに現像液
を用いて写真処理を行う写真処理装置であって、上記形
成画像の濃度情報は現像液の種類に関する情報をも含む
ものであることを特徴とする写真処理装置。