JP3724434B2 - 露光量調整方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料の種類および／または現像処理液の状態に応じて、感光材料を露光する露光ヘッドの異なる色ごとの露光量を調整する露光量調整方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真の焼き付けは、原画像が記録されている写真フィルムに光を照射し、この写真フィルムを透過した光を印画紙（感光材料）上に照射することによって焼き付けを行うアナログ露光が行われている。また、近年では、写真フィルム上の画像をスキャナ等によって読み取ることによって得られる画像データや、デジタルカメラによる撮影によって得られる画像データなどに基づいて、Ｂ，Ｇ，Ｒ（ブルー，グリーン，レッド）の単色光を印画紙上に照射することによって、各画素を焼き付けるデジタル露光が行われるようになっている。
【０００３】
このデジタル露光を行う構成としては、種々のものが提案されているが、その一例として、レーザー光を画像データに応じて変調させながら印画紙を走査露光する構成がある。このような構成の焼付装置は、Ｂ，Ｇ，Ｒの各色のレーザー光を発生する露光ヘッドを備えており、次のような手順で焼き付け動作を行う。まず、入力される画像データに基づいて各色のレーザー光が変調される。そして、変調されたレーザー光が、ポリゴンミラー等の偏向器によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズなどの光学系を介して印画紙上に照射される。さらに、これと同時に印画紙を副走査方向に搬送移動させることによって走査露光が行われ、２次元のカラー画像が印画紙上に焼き付けられる。
【０００４】
ところで、印画紙の発色特性は、印画紙のメーカー毎に異なっており、さらに、同じメーカーの印画紙であってもロット（乳剤ナンバー）により異なっている。そのため、種類の異なる印画紙を同じ処理液を通して現像しても、それぞれの印画紙における色の現れ方は互いに異なるものとなる。また、同じ印画紙を用いた場合であっても、現像処理液の状態（例えば、現像処理液の濃度等）によっては、印画紙の発色特性に微妙なズレが生じてくる。
【０００５】
そこで、従来では、所定の階調に対して目標濃度値を再現できるように、Ｂ，Ｇ，Ｒの露光量を、用いる印画紙に応じて調整（セットアップ）するようにしてきた。以下、このセットアップの手順について説明する。なお、焼付装置におけるＢ，Ｇ，Ｒ光の露光量（０〜６５５３５）は、１６ビット（０〜６５５３５）の階調にそれぞれ対応付けられているものとする。
【０００６】
まず、０〜６５５３５の階調を１８段階に分け、Ｂ，Ｇ，Ｒ各色から、１８段階のテストパターン（無彩色のみによる１８段階のグレースケール）を印画紙に露光する。より具体的には、Ｂ，Ｇ，Ｒのそれぞれについて、０（白）〜６５５３５（黒）までの階調を１８段階に分け、各段階でＢ，Ｇ、Ｒの各色から露光を行うことにより、１８ステップのテストパターンを印画紙に露光する。
【０００７】
続いて、上記テストパターンを処理液にて現像し、得られるプリントの１８段階それぞれのＹ，Ｍ，Ｃの各濃度値を測定する。そして、図９（ａ）に示すように、横軸に階調、縦軸に濃度をとって、各段階における階調と濃度とをプロットした後、各点の間を補間することによって、図９（ｂ）に示す濃度特性曲線を求めることができる。このとき、横軸にＢの階調をとったときは縦軸にＹ濃度をとり、横軸にＧの階調をとったときは縦軸にＭ濃度をとり、横軸にＲの階調をとったときは縦軸にＣの濃度をとる。
【０００８】
つぎに、１〜１８段階に対応する濃度値が、予め設定されている目標濃度値に近づくように、１〜１８段階におけるＢ，Ｇ，Ｒの露光量を補正する。例えば、１０段階目の目標濃度値が０．９であるとすると、１０段階目の露光量を変化させて印画紙を露光し、このときの濃度を測定する。そして、得られる濃度値が０．９±０．０２の範囲に収まるまで、この処理を繰り返す。これにより、１〜１８段階の目標濃度値に対応する露光量を求めることができる。さらに、横軸に階調、縦軸に目標濃度値に対応する露光量をプロットした後、各点の間を補間することによって、ガンマカーブを求めることができる。このガンマカーブを上記焼付装置のＬＵＴ（ルックアップテーブル，補正用演算メモリ）に設定することにより、上記セットアップが完了する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、デジタル露光では、印画紙を副走査させねばならないことから、各画素を露光する時間に限りがある。よって、デジタル露光において、最高階調で高濃度の画素を露光する場合、できるだけハイパワーのレーザー光を露光しなければ、単色の色再現領域が狭くなるという問題が生じる。したがって、デジタル露光では、最高階調において、露光ヘッドの持つ最大能力をほぼ１００％発揮できるように露光量を調整することで、色再現領域を広く確保する必要がある。
【００１０】
しかし、フルパワーで露光すると、以下に示す問題が発生する。印画紙が実現できる画像の濃度には限界があり、ある露光量を超えたレーザー光で画素を焼き付けても、焼き付けられた画像の濃度が飽和状態となり、それ以上の濃度を超えた濃度を再現することはできない。
【００１１】
さらに、露光ヘッドの露光量を際限なく増加させても、印画紙上に形成される画素において飽和状態となる濃度（以下、飽和濃度とする）以上の濃度を実現することができないばかりでなく、過剰な露光が原因して、飽和状態となった画素の周囲に余分な滲みが発生することもある。また、上記飽和濃度は、印画紙の種類またはケミカルコントロールのレベル（処理液の状態）によって異なるものであり、用いる印画紙によっては、露光ヘッドの持つ露光能力が十分に活かされない状態で、最高階調に対する目標濃度値が設定されることもあった。
【００１２】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、印画紙の種類および／または現像処理液の状態に依存せず、露光ヘッドの有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みが生じることない画像を再現できる露光量調整方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る露光量調整方法は、上記の課題を解決するために、デジタル画像データに基づいて、光源から露光することにより感光材料に画像を焼き付ける露光ヘッドの露光量を調整する露光量調整方法において、最高階調に対する露光量を減少させ、露光量の減少の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、上記露光量を減少させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、上記露光量の減少に対し、相関が生じ始める色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る露光量調整方法は、上記の課題を解決するために、デジタル画像データに基づいて、光源から露光することにより感光材料に画像を焼き付ける露光ヘッドの露光量を調整する露光量調整方法において、最高階調に対する露光量を増加させ、露光量の増加の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、上記露光量を増加させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、上記露光量の増加に対し、相関がなくなる色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする。
【００１５】
ここで、階調とは、入力画像データについて各画素の濃淡の程度を表す数値をいう。
【００１６】
上記手順によれば、最高階調に対する露光量を減少または増加させ、露光量の減少または増加の度に感光材料を露光して、画像を焼き付ける。さらに、露光量を減少または増加させて感光材料に焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定する。したがって、最高階調に対する露光量を減少または増加させた場合に、焼き付けた画像の色成分の濃度変化を検出することができる。
【００１７】
一方、感光材料が実現できる画像の濃度には限界があり、ある露光量を超えた光で画像を焼き付けても、焼き付けた画像の濃度が飽和状態となり、それ以上の濃度の画像を実現することができない。また、露光ヘッドの露光量を際限なく増加させても、感光材料上に焼き付けられる画像において飽和状態となる濃度（以下、飽和濃度とする）以上の濃度を実現することができないばかりでなく、過剰な露光が原因して、感光材料上に焼き付けられる画像に余分な滲みが発生することもありえる。
【００１８】
ここで、上記手順によれば、最高階調における露光量を減少または増加させた場合の、上記色成分の濃度変化を検出できる。そして、上記露光量の増加に対して、相関が生じ始める色成分の濃度を上記感光材料における飽和濃度とみなすことができる。また、上記露光量の増加に対して、相関がなくなる色成分の濃度を上記感光材料における飽和濃度とみなすことができる。そして、上記手順では、このような飽和濃度を上記感光材料における最高濃度とする。
【００１９】
さらに、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整する。これにより、上記手順によれば、露光ヘッドは、上記感光材料において最高濃度の画像を焼き付けることができると共に、光源から過剰な露光を防止することができる。
【００２０】
したがって、使用する印画紙に応じて、上記手順で最高階調における露光量を調整することにより、露光ヘッドの有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みを生じさせずに、使用する感光材料における最高濃度の画像を焼き付けることができる。
【００２１】
本発明に係る露光量調整方法は、上記の課題を解決するために、上記の手順に加えて、光源は複数かつ異なる色を感光材料に露光でき、上記複数かつ異なる色の露光量のうち、少なくとも１色の露光量を調整することを特徴とする。
【００２２】
上記手順によれば、複数かつ異なる色の露光量のうち、少なくとも１色の露光量を変化させているので、焼き付けられる画像における複数の色成分毎に飽和濃度を検出することが可能となる。
【００２３】
それゆえ、複数かつ異なる色から、他の色の画像（例えば、黒色画像）を焼き付ける場合でも、露光ヘッドの有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みを生じさせずに、使用する感光材料における最高濃度の画像を焼き付けることが可能な露光量調整方法を提供できる。
【００２４】
本発明に係る露光量調整方法は、上記の課題を解決するために、上記の手順に加えて、用いる感光材料の種類に応じて、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の各ステップを実行することを特徴とする。
【００２５】
一般的に、写真の焼き付けに用いられる感光材料は、印画紙の種類（メーカー別またはロットナンバーの相違）によって、異なる感光特性を示すものである。したがって、例えば、写真処理装置に対して、工場出荷時のみ請求項１ないし３の手順を実行する場合、焼き付け画像に余分な滲みを生じさせないために、写真処理店で使用が予定される種々の感光材料のうち、最も飽和濃度が高い感光材料を基準に露光量を調整する必要がある。
【００２６】
ところが、請求項４の手順によれば、用いる感光材料の種類に応じた最高濃度を決定し、露光量を調整できるので、焼き付け画像に余分な滲みを生じさせないだけでなく露光ヘッドの持つ露光能力を有効に活かすことができる。例えば、あらゆるメーカーの感光材料の最高濃度を工場出荷前に決定しておき、写真処理店において、その日に用いる感光材料の種類に応じて露光ヘッドの露光量を調整すれば、露光ヘッドの能力を過不足なく有効活用できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば以下の通りである。
【００２８】
本発明の特徴は、焼付装置の有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みを生じさせずに、使用する印画紙（感光材料）における最高濃度の画像を形成することが可能な露光量調整方法を提供することにある。以下、この点を踏まえ、まず、本発明の露光量調整方法が適用される画像出力装置について説明し、その後、本発明の露光量調整方法について説明する。
【００２９】
本実施形態に係る画像出力装置は、原画像の画像データに基づいて、印画紙に対して焼き付け，現像および乾燥処理を施すことにより、原画像を印画紙にプリントするデジタル写真プリンタである。
【００３０】
図４に示すように、画像出力装置は、画像形成部１、印画紙格納部２、現像部３、乾燥部４および図示しないＰＣ（Personal Computer）を備えている。
【００３１】
印画紙格納部２は、画像形成部１に供給する感光材料としての印画紙を格納するものであり、例えばサイズの互いに異なるロール状の印画紙を格納している。そして、出力画像のサイズに応じた印画紙が印画紙格納部２から画像形成部１に供給される。
【００３２】
なお、印画紙の画像形成部１への搬送経路の途中にカッターを設けておけば、画像形成部１にシート状の印画紙を供給することもできる。また、印画紙の発色特性は、メーカーやロットによって微妙に異なるものである。
【００３３】
画像形成部１は、搬送ローラＲ１・Ｒ２、露光ヘッド６および制御部７を備えている。搬送ローラＲ１・Ｒ２は、印画紙格納部２から供給された印画紙を、露光ヘッド６を経由して現像部３に送り込むためのものである。なお、同図では、２個の搬送ローラＲ１・Ｒ２を示しているが、この他にも多数の搬送ローラが所定位置に設けられている。
【００３４】
露光ヘッド６は、Ｂ，Ｇ，Ｒそれぞれのレーザー光が出射制御されることにより印画紙を焼き付けるものであるがその詳細については後述する。制御部７は、露光ヘッド６に対して、ネガ／ポジ等のフィルムあるいは反射原稿を読み取ることによって得られる画像データ、パーソナルコンピュータなどによって画像処理された画像データ、デジタルカメラなどによって撮影された画像データなどを送り、露光ヘッド６を駆動するためのものである。
【００３５】
現像部３は、画像形成部１にて焼き付け処理の施された印画紙を現像処理液や漂白定着液等（以下、単に処理液と記載する）に浸しながら搬送することによって、印画紙に焼き付けられた画像を現像するものである。乾燥部４は、現像部３にて現像された印画紙を、例えば熱風の吹き付けにより乾燥させるためのものである。ＰＣは、画像出力装置の全動作を制御する制御部であり、原画像の画像データを保存する機能や、画像データに対してデータ処理を施す機能等を有している。
【００３６】
このように、本実施形態に係る画像出力装置は、ＰＣでの制御により、印画紙の露光、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行う構成となっている。よって、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることが可能となっている。なお、図中のＴは、印画紙の搬送経路を示している。
【００３７】
以上のような構成の画像形成部１によって、印画紙は、露光ヘッド６に対向する露光位置において焼き付け処理される。具体的には、各色の画像データを露光ヘッド６に入力することによって、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の画像が同時に印画紙上に焼き付けられることになる。また、印画紙は露光ヘッド６の駆動に同期した速度で搬送され、走査露光方式によって１コマ分のカラー画像が印画紙上に焼き付けられる。
【００３８】
つぎに、図５に基づいて露光ヘッド６の構成を説明する。露光ヘッド６は、光源部８と走査部９とから構成される。
【００３９】
光源部８は、レーザー１０Ｂ・１０Ｇ・１０Ｒと、ＡＯＭ（Acousto-Optic Modulator ：音響光学変調素子）１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒ、ミラー１２Ｂ・１２Ｇ・１２Ｒから構成される。
【００４０】
レーザー１０Ｂ・１０Ｇ・１０Ｒは、それぞれ青色、緑色、赤色成分の波長のレーザー光を発する半導体レーザーである。これらのレーザー１０Ｂ・１０Ｇ・１０Ｒは、それぞれ一定の強度で各色のレーザー光を出射するように設定されている。
【００４１】
ＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器であり、印加する超音波の強度を変えることによって、回折された光の強度を変調するものである。このＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒは、制御部７と接続されており、画像データに応じて振幅が変調された高周波信号が入力される。なお、本実施の形態では、上記のように、各色成分のレーザー光の強度変調を行う構成、すなわち、光ビーム変調手段として、ＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒを用いているが、これに限定されるものではなく、各色成分のレーザー光の強度を変化させることが可能な構成であればどのような構成を用いても構わない。例えば、上記のＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒの代わりに、例えばＥＯＭ（Electro-Optic Modulator ）、ＭＯＭ（Magneto-Optic Modulator ）を適用してレーザー光の強度変調を行う構成としてもかまわない。また、ＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒを設けずに、レーザー１０Ｂ・１０Ｇ・１０Ｒからの出力自体を直接変調させることによって、レーザー光の強度変調を行う構成としてもよい。ミラー１２Ｂ・１２Ｇ・１２Ｒは、ＡＯＭ１１Ｂ・１１Ｇ・１１Ｒから出射したレーザー光を走査部９が配置されている方向へ反射させる部材である。
【００４２】
つぎに、走査部９について説明する。走査部９は、エキスパンダレンズユニット１３Ｂ・１３Ｇ・１３Ｒ、ミラー１４Ｂ・１４Ｇ・１４Ｒ、シリンダレンズ１５Ｂ・１５Ｇ・１５Ｒ、プリズム１６、ポリゴンミラー（偏向手段）１７、Ｆθレンズ（光学手段）１８から構成される。
【００４３】
エキスパンダレンズユニット１３Ｂ・１３Ｇ・１３Ｒは、入射した光を拡大するエキスパンダレンズ、および入射した光を平行光として出射するコリメートレンズなどを備えたレンズユニットである。
【００４４】
ミラー１４Ｂ・１４Ｇ・１４Ｒは、エキスパンダレンズユニット１３Ｂ・１３Ｇ・１３Ｒから出射された各色のレーザー光をシリンダレンズ１５Ｂ・１５Ｇ・１５Ｒが配置されている方向へ反射させる部材である。
【００４５】
シリンダレンズ１５Ｂ・１５Ｇ・１５Ｒは、ミラー１４Ｂ・１４Ｇ・１４Ｒにおいて反射された各色のレーザー光を、副走査方向においてポリゴンミラー１７の反射面に集光させるレンズである。プリズム１６は、３枚の波長選択膜から構成され、Ｂ，Ｇ，Ｒの各色レーザー光を集光して、ポリゴンミラーに出射するためのものである。
【００４６】
ポリゴンミラー１７は、複数の反射面が正多角形を形成するように設けられた回転体であり、図示しないポリゴンドライバによって回転駆動される。プリズム１６から出射するレーザー光は、ポリゴンミラー１７の１つの反射面で反射されて印画紙方向に進行する。そして、このポリゴンミラー１７からのレーザー光の反射方向は、ポリゴンミラー１７の回転に応じて主走査方向に移動する。また、ポリゴンミラー１７の回転によって１つの反射面におけるレーザー光の反射が終わると、その反射面に隣り合う反射面にレーザー光の照射が移り、同じ範囲で主走査方向にレーザー光の反射方向が移動する。このように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、隣り合う反射面で次の走査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣り合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくすることが可能となっている。
【００４７】
Ｆθレンズ１８は、ポリゴンミラー１７から印画紙に照射されるレーザー光による走査面の両端近傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー１７から印画紙に到る光路の長さが異なることによって生じるものである。また、Ｆθレンズ１８では、主走査方向および副走査方向ともにビーム径を絞っている。
【００４８】
以上に示したように、本実施の形態における露光ヘッド６は、画像情報に応じて変調されたＢ，Ｇ，Ｒの各色に対応したレーザー光を、主走査方向に移動させながら印画紙を露光するとともに、印画紙を副走査方向に搬送することによって、印画紙に２次元の焼付画像を形成する構成となっている。この露光ヘッド６における異なる色（Ｂ，Ｇ，Ｒ）ごとの最大露光量は、後述する本発明の露光量調整方法によって調整される。
【００４９】
次に、本発明の露光量調整方法について説明する。
【００５０】
まず、印画紙の露光量調整の大まかな流れについて説明すると、この露光量調整は、イニシャルセットアップと、デイリーセットアップと、マガジンセットアップとを順に経ることで行われる。
【００５１】
イニシャルセットアップは、装置の工場出荷時および工場から出荷された装置を店舗に設置した時に行われるものである。より具体的には、イニシャルセットアップでは、特定の印画紙Ｐを用いて、所定の階調に対して予め設定されている目標濃度値が得られるように、露光ヘッド６における異なる色（Ｂ，Ｇ，Ｒ）ごとの露光量を補正する処理が行われる。この補正する処理とは、所定の階調に対して、目標濃度が得られるような露光量を表したテーブルを作成し、このテーブルを制御部７の図示しないＬＵＴ（ルックアップテーブル，補正演算用メモリ）に設定する処理をいう。
【００５２】
なお、上記の特定の印画紙Ｐとは、店舗にてよく使用される、特定のメーカーおよび特定幅の印画紙のことを指し、主ペーパーとも称する。この主ペーパーを用いてイニシャルセットアップを行うのは、他のペーパーについてもイニシャルセットアップを行うと、セットアップに多大な時間を要するからである。他のペーパーについてのセットアップは、デイリーセットアップおよびマガジンセットアップで行うことになる。
【００５３】
デイリーセットアップとは、用いる印画紙の種類（印画紙のメーカーの種類）や装置を立ち上げた日の温度や処理液の状態に応じて露光量を調整する処理である。つまり、このデイリーセットアップは、用いる印画紙のメーカーを変更するときおよび装置を立ち上げるときに行われる。これは、印画紙の発色特性がメーカーごとに異なっていると共に、装置を立ち上げた日の温度や処理液の状態が印画紙の発色特性に影響を与えるからである。また、デイリーセットアップでは、同一メーカーの印画紙であれば、幅が異なっていても、そのうちのいずれか１つに対してのみ行われる。同一メーカーの印画紙であれば、その日の温度や処理液の状態に応じて同じような傾向で発色特性が変化するので、幅の異なる全ての印画紙について行う必要がないからである。
【００５４】
マガジンセットアップは、目標濃度値が得られるように、イニシャルセットアップまたはデイリーセットアップで設定された露光量を、用いる印画紙ごとに調整することを主な目的としている。すなわち、このマガジンセットアップは、露光時に使用する印画紙をこれとは幅の異なる印画紙に変更したり、１ロールの印画紙がなくなり、これと同じ種類で同じ幅の印画紙を新たに装置に装填したとき（ロットが変更されたとき）に行われる。
【００５５】
次に、本発明の露光量調整方法の詳細について説明する。本発明の露光量調整方法は、露光ヘッドの最高階調に対する目標濃度値（以下、最高濃度値とする）の設定手順に特徴がある。具体的には、イニシャルセットアップ、デイリーセットアップ、マガジンセットアップを実行する際に予め定められている目標濃度値のうち、最高濃度値を本発明の露光量調整方法で新たに設定する。そして、設定された最高濃度値が得られるように、上記各セットアップにて露光量を調整する。したがって、本発明の手順は、イニシャルセットアップが行われる前から実行されることになる。
【００５６】
なお、デイリーセットアップおよびマガジンセットアップについては、説明の便宜上、ここではその説明を省略し、以下では、露光ヘッド６における最高濃度値の設定手順およびイニシャルセットアップの詳細について説明する。
【００５７】
（最高階調の目標濃度値の設定）
最高階調の目標濃度値の設定について、図１ないし図３に基づいて説明する。ここで、説明の便宜上、露光ヘッド６におけるＢ，Ｇ，Ｒ光の露光量は、例えば、０〜２５５の階調にそれぞれ対応付けられていて、０〜２５５までの露光量で印画紙を露光できるものとするが、この数値に限定されるものではない。例えば、１６ビットの画像データに基づいて印画紙を露光する場合は、０〜６５５３５の露光量で露光できる。
【００５８】
最初に、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色同時に最高階調（黒）で露光する場合の露光量を、各色ごとに１０ステップ変化させた３種類のデータおよび、各色同時に１０ステップ変化させたデータを設定する。
【００５９】
ここで、上記３種類のデータの作成例を図２（ａ）〜図２（ｃ）に示し、その説明を以下に示す。まず、上記３種類のデータにおいて、露光量を変化させる色の最終ステップの露光量が、露光ヘッド６の最大露光能力である２５５になるように設定する。つぎに、露光量を変化させる色について、１ステップの減少に対して露光量が１減少するように、１０ステップのデータを作成する。すなわち、露光量を変化させる色においては、１ステップ目の露光量が２４６となり、１ステップの増加に対して１ずつ露光量が増加し、１０ステップ（最終ステップ）の露光量が２５５となる。そして、上記３種類のデータにおいて、１ステップ目のＲ，Ｇ，Ｂ各色の露光量が、それぞれ等しくなるように設定する。すなわち、上記３種類のデータにおいて、１ステップ目のＢ，Ｇ，Ｒの露光量は、それぞれ２４６となる。さらに、変化させない色の各ステップの露光量は、１ステップ目の露光量と同一になるように設定する。つまり、露光量を変化させない色については、各ステップの露光量はそれぞれ２４６となるように設定する。
【００６０】
つぎに、各色同時に露光量を１０ステップ変化させたデータの作成例を図２（ｄ）に示す。この場合、１０ステップ目（最終ステップ）におけるＢ，Ｇ，Ｒの各露光量が、それぞれ２５５になるように設定する。そして、各色の露光量が、１ステップの減少に対して１つ減少するように、１０ステップのデータを作成する。すなわち、１ステップ目のＢ，Ｇ，Ｒの露光量は、それぞれ２４６となり、１ステップの増加に対して各色の露光量は１ずつ増加し、１０ステップ（最終ステップ）目における各色の露光量が２５５となるように設定する。
【００６１】
つまり、このようなデータ作成は、露光ヘッド６において最高階調でＢ，Ｇ，Ｒを同時露光した場合の露光量について、Ｂ，Ｇ，Ｒごとに幾らか振ったデータ（変化させたデータ）を用意したものである（このような処理をリングアラウンドプリントと呼ぶ）。
【００６２】
また、ここでは、各データに対して１０ステップ分の露光量が設定されているが、これに限定されるものではなく複数ステップで変化させていれば構わない。さらに、ここでは、変化させる色において、ステップを減少または増加させるごとに均等に露光量を減少または増加させているが、均等でなくても構わない。また、ここでは、ステップを減少または増加させるごとに、露光量を１ずつ減少または増加させているが、この値に限定されるわけではない。
【００６３】
そして、図１に示すように、このようにして得られた各データに基づいて、印画紙Ｐに無彩色のベタ画像を焼き付ける（Ｓ１）。ここでは、合計４０枚のベタ画像がプリントされることになる。つぎに、得られたベタ画像を現像した後、各色成分Ｃ，Ｙ，Ｍ（シアン、イエロー、マゼンタ）の濃度を測色濃度計にて測定する（Ｓ２）。ここで、図２（ａ）のデータに基づいて得られる１０枚のベタ画像は、Ｒの露光量を変化させているので、Ｃ成分の濃度に着目する。同様に、図２（ｂ）のデータに基づいて得られる１０枚のベタ画像では、Ｇの露光量を変化させているので、Ｍ成分の濃度に着目し、図２（ｃ）のデータに基づいて得られる１０枚のベタ画像では、Ｒの露光量を変化させているので、Ｙ成分の濃度に着目する。
【００６４】
ここで、図２（ａ）〜図２（ｃ）のデータについての露光量と得られた濃度との関係についての一例を図３に示す。図３（ａ）は、Ｒの露光量を変化させた場合のＣ成分の濃度変化を表したグラフであり、横軸はＲの露光量を示し、縦軸はＣ成分の濃度を示す。ここで、Ｃ成分の濃度に着目すると、７ステップ目からＣ成分の濃度が変化していないことがわかる。この現象を、以下に説明する。印画紙に焼き付けられる画像の濃度には、印画紙の種類に応じて限界があり、ある露光量を超えた光で画像を焼き付けても、焼き付けられた画像の濃度が飽和状態（このときの濃度を「飽和濃度」とする）となり、それ以上の濃度で画像を焼き付けることができない。すなわち、上記手順によれば、各色の露光量の増加に対して、対応する色成分の濃度変化が生じなくなるときの濃度を、上記印画紙について各色成分の飽和濃度とみなすことができる。
【００６５】
ここで、図３（ａ）のグラフに着目すると、Ｒの露光量の増加に対して、Ｃ成分の濃度は、６ステップ目まで増加しているものの、７ステップ目から変化していないので、Ｃ成分の飽和濃度は７ステップ目の濃度である１．９７と判断することができる。同様にして、図３（ｂ）より、Ｇの露光量の変化に対するＭ成分の飽和濃度は６ステップ目の濃度である１．９４と判断することができ、図３（ｃ）より、Ｂの露光量の変化に対するＹ成分の飽和濃度は６ステップ目の濃度である１．９６と判断することができる。なお、Ｃ，Ｍ，Ｙの各濃度値は、印画紙にＢ，Ｇ，Ｒの各光を照射して得られる光の反射率に基づいて得られるものであり、単位は特にない。そして、印画紙ＰにおけるＣ，Ｍ，Ｙの飽和濃度値を、１．９７，１．９４，１．９６と決定し、各色成分ごとの飽和濃度値を、印画紙Ｐにおける最高濃度値とする（Ｓ３）。すなわち、印画紙Ｐにおける最高濃度値は、Ｃ=１．９７，Ｍ=１．９４，Ｙ=１．９６と設定する。
【００６６】
また、上記手順によれば、最高階調における露光量の減少に対して、対応する色成分の濃度に減少が生じるとき（相関が生じるとき）の濃度を飽和濃度と判断しているが、最高階調における露光量の増加に対して、対応する色成分の濃度において増加がしなくなるとき（相関がなくなるとき）の濃度を飽和濃度と判断してもよい。
【００６７】
さらに、上記手順では、最高階調における露光量の増加に対して、対応する色成分の濃度が増加しなくなるときの濃度を飽和濃度と判断しているが、官能評価により飽和濃度を判断することも可能である。この場合、図２（ａ）〜図２（ｃ）に示した各色ごとに露光量を変化させたデータに基づいて印画紙Ｐを焼き付けた３０枚のベタ画像のみならず、図２（ｄ）に示した各色同時に露光量を変化させたデータに基づいて印画紙Ｐを焼き付けた１０枚のベタ画像も使用する。つまり、最高階調付近で露光量を幾らか振ったリングアラウンドプリントを用意して、オペレータが、焼き付けられた４０枚の無彩色ベタ画像の中から、最適な無彩色ベタ画像を、官能評価によって選択する。そして、選択されたベタ画像における各色成分の濃度を飽和濃度と判断する。
【００６８】
また、上記手順では、印画紙Ｐに対してのＣ，Ｍ，Ｙの飽和濃度値を設定している。しかし、上記飽和濃度は、印画紙の種類（メーカー）によって異なるものである。したがって、印画紙Ｐとは異なるメーカーの印画紙についても、上記と同様の手順で、Ｃ，Ｍ，Ｙの飽和濃度値を設定する。ただし、ここでは、説明の便宜上、印画紙Ｐとは異なるメーカーの印画紙についての最高濃度値の設定についての説明は省略する。
【００６９】
（イニシャルセットアップ）
つぎに、イニシャルセットアップについて、図６に基づいて説明する。まず、１８段階のテストパターン（無彩色のみによる１８段階のグレースケール）を印画紙Ｐに露光する（Ｓ４）。より具体的には、Ｂ，Ｇ，Ｒのそれぞれについて、０（白）〜２５５（黒）までの階調を１８段階に分け、各段階でＢ，Ｇ，Ｒの各色について露光を行うことにより、１８段階のテストパターンを印画紙Ｐに焼き付ける。
【００７０】
続いて、上記テストパターンを処理液にて現像し、得られるプリントの１８段階それぞれのＹ，Ｍ，Ｃの各濃度値を濃度計にて読み取る（Ｓ５）。そして、図９（ａ）に示すように、横軸に階調を、縦軸に濃度をとって、各段階における階調と濃度とをプロットする。このとき、横軸にＢの階調をとったときは縦軸にＹ濃度をとり、横軸にＧの階調をとったときは縦軸にＭ濃度をとり、横軸にＲの階調をとったときは縦軸にＣ濃度をとる。その後、プロットした各点の間を補間することにより、図９（ｂ）に示す階調と濃度との関係を表した特性曲線（Ｂ−Ｙ曲線、Ｇ−Ｍ曲線、Ｒ−Ｃ曲線）を求める（Ｓ６）。
【００７１】
つぎに、１〜１６段階目に対応する濃度値が、予め設定されている目標濃度値に近づくように、１〜１６段階目の露光量を補正する（Ｓ７）。例えば、１０段階目の目標濃度値が０．９０であるとすると、１０段階目の露光量を変化させて印画紙Ｐを露光し、このときの濃度値を濃度計にて読み取る。そして、得られた値が０．９０±０．００２の範囲に収まるまで、この処理を繰り返す。また、上記の±０．００２は、濃度計の読み取り誤差を考慮したものであり、この値に限定されるわけではない。なお、露光量は、ＡＯＭ１６Ｂ・１６Ｇ・１６Ｒに入力する高周波信号を調整することにより補正することができる。
【００７２】
つぎに、１８段階目に対応する濃度値が、印画紙Ｐについて設定した最高濃度値に近づくように、１８段階目の露光量を調整する（Ｓ８）。この補正の方法については、Ｓ７と全く同様である。すなわち、Ｃ=１．９７±０．００２，Ｍ=１．９４±０．００２，Ｙ=１．９６±０．００２の濃度値が得られるように、Ｂ，Ｇ，Ｒの各露光量を調整する。
【００７３】
つぎに、印画紙Ｐについて設定した最高濃度値と予め定められている１６段階目の目標濃度値とに基づいて、１７段階目の目標濃度値を決定する（Ｓ９）。これは、１６〜１８段階目の濃度変化を滑らかにするためである。したがって、１７段階目の目標濃度値の決定方法は、１６〜１８段階までの濃度値を滑らかに変化させることができればどのような方法でもよい。例えば、上記両濃度値の単なる平均をとってもよいし、どちらかの濃度に重みを持たせてその平均をとってもよい。
【００７４】
そして、Ｓ９にて得られた１７段階目の目標濃度値に近づくように、１７段階目のＢ，Ｇ、Ｒの露光量を補正する（Ｓ１０）。なお、この補正の方法は、Ｓ７と全く同様である。
【００７５】
さらに、このようにして得られた１〜１８段階の露光量について、横軸に１〜１８までの階調を、縦軸に目標濃度値に対応する露光量をとって、これをプロットすることにより、印画紙Ｐについて、全ての階調に対する露光量を示したテーブルを求めることができる。さらに、制御部７の図示しないＬＵＴに、このテーブルを設定することによりイニシャルセットアップが完了する。
【００７６】
すなわち、上記イニシャルセットアップでは、最高階調（１８段階目）における露光量を、印画紙Ｐについての最高濃度で焼き付けることができる露光量に調整することができる。換言すれば、飽和濃度付近の濃度の画像を焼き付けることができる露光量で、印画紙Ｐを露光することができるため、印画紙Ｐにおいて最高濃度の画像を実現できると共に、光源部８から過剰な露光を防止することができる。したがって、このような手順を実行することにより、露光ヘッド６の有する露光能力をできるだけ有効に活かすことができる。
【００７７】
また、露光ヘッド６の露光量を際限なく増加させても、印画紙Ｐ上に実現される画像において飽和濃度以上の濃度を焼き付けることができないばかりでなく、過剰な露光が原因して、印画紙Ｐに焼き付けられる画像に余分な滲みが発生することもありえる。ところが、上記手順を実行することにより、最高階調において、飽和濃度付近の濃度の画像を焼き付けることができる露光量で印画紙Ｐを露光することができるため、印画紙Ｐに余分な滲みを生じさせることはない。
【００７８】
また、装置を工場から出荷した後、写真処理店において、装置を立ち上げるたびにイニシャルセットアップが実行され、用いる印画紙の種類を変更する場合はマガジンセットアップが実行される。ここで、上記デイリーセットアップおよびマガジンセットアップも上記イニシャルセットアップと同様の手順で露光量が調整される。但し、デイリーセットアップおよびマガジンセットアップにおいては、その日に用いられる印画紙を用いてセットアップを実行する。ここで、印画紙Ｐとは異なる印画紙Ｍを用いる場合、最高階調の露光量を印画紙Ｍにおける最高濃度を焼き付けることができる露光量に調整する。
【００７９】
すなわち、デイリーセットアップおよびマガジンセットアップにより、イニシャルセットアップで用いた印画紙と感光特性が異なる印画紙を用いる場合でも、露光ヘッド６の有する露光能力をできるだけ有効に活かすことができると共に、最高階調において、飽和濃度付近の濃度の画像を実現できる露光量で印画紙Ｍを露光することができるため、印画紙Ｍに余分な滲みを生じさせることはない。したがって、デイリーセットアップおよびマガジンセットアップにおいて、使用する印画紙に応じて、最高濃度が得られるように露光量を設定できるため、印画紙の実現できる飽和濃度はメーカごとに異なるものであっても、異なる印画紙ごとに、露光ヘッド６の有する露光能力をできるだけ有効に活かすことができると共に、余分な滲みが生じない画像を実現することができる。
【００８０】
ここで、本実施の形態の手順によってセットアップがなされた画像出力装置と、従来のセットアップがなされた画像出力装置とでテスト露光を行った。まず、本実施の形態の画像出力装置と従来の画像出力装置とについて、グレー、イエロー、シアン、マゼンタ、ブルー、グリーン、レッドの各画像を焼き付ける。そして、各焼き付け画像における色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の濃度とＬａｂ表色系における色度とを測定する。ここで、各画像についての階調（０〜２５５）は以下の通りである。
グレー （Ｂ＝１２８，Ｇ＝１２８，Ｒ＝１２８）
イエロー （Ｂ＝０，Ｇ＝２５５，Ｒ＝２５５）
マゼンタ （Ｂ＝２５５，Ｇ＝０，Ｒ＝２５５）
シアン （Ｂ＝２５５，Ｇ＝２５５，Ｒ＝０）
ブルー （Ｂ＝２５５，Ｇ＝０，Ｒ＝０）
グリーン （Ｂ＝０，Ｇ＝２５５，Ｒ＝０）
レッド （Ｂ＝０，Ｇ＝０，Ｒ＝２５５）
図７（ａ）は、本実施の形態の手順でセットアップをおこなった画像出力装置における焼き付け画像の色成分の濃度を示し、図７（ｂ）は、従来の手順でセットアップをおこなった画像出力装置における焼き付け画像の色成分の濃度を示す。
【００８１】
なお、従来の手順とは、無彩色ベタ画像を焼き付けた場合に、各階調においてあらかじめ設定されている目標濃度値が得られるように露光量を調整する手順をいう。なお、従来の手順における最高階調の目標濃度値は、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝２．１とする。
【００８２】
まず、図７（ａ）と図７（ｂ）とを比較した場合、シアンを焼き付けた場合のPrimary Color濃度がほぼ等しいことがわかる。これは、従来の手順でセットアップした画像出力装置においても、露光ヘッドの最高露光能力が発揮されているものと考えることができる。ここで、Primary Color濃度とは、イエローの画像を焼き付けた場合はＹ成分の濃度、シアンの画像を焼き付けた場合はＣ成分の濃度、マゼンタの画像を焼き付けた場合はＭ成分の濃度をいう。
【００８３】
ところが、イエローを焼き付けた場合とマゼンタを焼き付けた場合とでは、従来よりも本実施の形態に係る画像出力装置のほうが０．１３〜０．１５程度、Primary Color濃度が高いことがわかる。
【００８４】
また、焼き付けた各画像における各色成分について、図７（ａ）の測定結果と図７（ｂ）の測定結果との差を表したグラフを図７（ｃ）に示すが、レッドを焼き付けた場合、従来よりも本実施の形態に係る画像出力装置のほうが、露光ヘッドの露光能力を有効に発揮していることがわかる。
【００８５】
このように、露光ヘッドのもつ最高露光能力を有効に発揮するためには、本実施の形態の手順で画像出力装置をセットアップしたほうが有利であることがわかる。
【００８６】
また、上記各焼き付け画像をＬａｂ表色系で色度を測定した結果を図８に示す。図８（ａ）は、本実施の形態の手順でセットアップがなされた画像出力装置における測定結果を示し、図８（ｂ）は、従来の手順でセットアップがなされた画像出力装置における測定結果を示す。
【００８７】
なお、本実施形態では、露光ヘッド６をレーザーで構成した場合について説明したが、例えばＬＣＤ、ＬＣＳ、ＤＭＤ、ＰＬＺＴ露光ヘッド等、時間制御により光量を調節してデジタル露光を行う光変調素子で構成した場合でも、本発明の露光量調整方法を適用することが可能である。この場合、上記イニシャルセットアップを実施する前に光源の発光レベルを均一化させる処理（ユニフォーミティー調整）を行う必要がある。
【００８８】
最後に、上述した実施の形態は、本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。
【００８９】
【発明の効果】
本発明に係る露光量調整方法は、以上のように、最高階調に対する露光量を減少させ、露光量の減少の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、上記露光量を減少させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、上記露光量の減少に対し、相関が生じ始める色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする。
【００９０】
また、本発明に係る露光量調整方法は、以上のように、最高階調に対する露光量を増加させ、露光量の増加の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、上記露光量を増加させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、上記露光量の増加に対し、相関がなくなる色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする。
【００９１】
ここで、上記手順によれば、最高階調における露光量を減少または増加させた場合の、上記色成分の濃度変化を検出できる。そして、上記露光量の増加に対して、相関が生じ始める色成分の濃度を上記感光材料における飽和濃度寸前の濃度とみなすことができる。また、上記露光量の増加に対して、相関がなくなる色成分の濃度を上記感光材料における飽和濃度寸前の濃度とみなすことができる。そして、上記手順では、このような飽和濃度寸前の濃度を上記感光材料における最高濃度とする。
【００９２】
さらに、最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整する。これにより、上記手順によれば、露光ヘッドは、上記感光材料において最高濃度の画像を焼き付けることができると共に、光源から過剰な露光を防止することができる。
【００９３】
したがって、使用する印画紙に応じて、上記手順で最高階調における露光量を調整することにより、露光ヘッドの有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みを生じさせずに、使用する感光材料における最高濃度の画像を焼き付けることができるという効果を奏する。
【００９４】
本発明に係る露光量調整方法は、以上のように、上記の手順に加えて、光源は複数かつ異なる色を感光材料に露光でき、上記複数かつ異なる色の露光量のうち、少なくとも１色の露光量を調整することを特徴とする。
【００９５】
それゆえ、複数かつ異なる色の露光量のうち、少なくとも１色の露光量を変化させているので、焼き付けられる画像における複数の色成分毎に飽和濃度を検出することが可能となる。
【００９６】
したがって、複数かつ異なる色から、他の色の画像（例えば、黒色画像）を焼き付ける場合でも、露光ヘッドの有する露光能力をできるだけ有効に活かしながら、余分な滲みを生じさせずに、使用する感光材料における最高濃度の画像を焼き付けることができるという効果を奏する。
【００９７】
本発明に係る露光量調整方法は、上記の課題を解決するために、上記の手順に加えて、用いる感光材料の種類に応じて、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の各ステップを実行することを特徴とする。
【００９８】
これにより、用いる感光材料の種類に応じた最高濃度を決定し、露光量を調整できるので、焼き付け画像に余分な滲みを生じさせないだけでなく露光ヘッドの持つ露光能力を有効に活かすことができる。例えば、あらゆるメーカーの感光材料の最高濃度を工場出荷前に決定しておき、写真処理店において、その日に用いる感光材料の種類に応じて露光ヘッドの露光量を調整すれば、露光ヘッドの能力を過不足なく有効活用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る露光量調整方法の処理の一部である最高濃度を設定する手順を示したフローチャートである。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、上記露光量調整方法において、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色同時に最高階調（黒）で露光する場合の露光量を、各色ごとに１０ステップ変化させた３種類のデータを示した説明図であり、（ｄ）は、各色同時に１０ステップ変化させたデータを示した説明図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、図２（ａ）〜（ｃ）のデータに基づいて焼き付けた画像において、露光量と各色成分の濃度との関係を示したグラフである。
【図４】上記露光量調整方法が適用される画像出力装置の概略構成を示す模式図である。
【図５】上記画像出力装置が備える露光ヘッドと制御部との概略構成を示した模式図である。
【図６】上記露光量調整方法による処理の一部であるイニシャルセットアップでの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】画像出力装置についてテスト露光を行い、色成分の濃度と明度とを測定した結果を示した説明図であり、（ａ）は、上記露光量調整方法によってセットアップをおこなった場合における測定結果を示した説明図であり、（ｂ）は、従来の手順でセットアップをおこなった場合における測定結果を示した説明図であり、（ｃ）は、（ａ）の測定結果と（ｂ）の測定結果との差を示したグラフである。
【図８】画像出力装置についてテスト露光を行い、Ｌａｂ表色系による色度測定の結果を示した説明図であり、（ａ）は、上記露光量調整方法によってセットアップをおこなった場合における測定結果を示した説明図であり、（ｂ）は、従来の手順でセットアップをおこなった場合における測定結果を示した説明図である。
【図９】（ａ）は、階調と濃度との関係を１８段階にわけてプロットしたグラフであり、（ｂ）は、階調と濃度との関係を特性曲線としたグラフである。
【符号の説明】
６ 露光ヘッド
Ｐ 印画紙（感光材料）
Ｍ 印画紙（感光材料）

Claims (4)

1. デジタル画像データに基づいて、光源から露光することにより感光材料に画像を焼き付ける露光ヘッドの露光量を調整する露光量調整方法において、
   最高階調に対する露光量を減少させ、露光量の減少の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、
   上記露光量を減少させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、
   上記露光量の減少に対し、相関が生じ始める色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、
   最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする露光量調整方法。
2. デジタル画像データに基づいて、光源から露光することにより感光材料に画像を焼き付ける露光ヘッドの露光量を調整する露光量調整方法において、
   最高階調に対する露光量を増加させ、露光量の増加の度に感光材料を露光して、画像を焼き付けるステップと、
   上記露光量を増加させて焼き付けた各画像における色成分の濃度を測定するステップと、
   上記露光量の増加に対し、相関がなくなる色成分の濃度を上記感光材料の最高濃度とするステップと、
   最高階調で露光ヘッドから感光材料を露光した際に、上記感光材料の最高濃度で画像を焼き付けるように露光ヘッドの露光量を調整するステップとを備えることを特徴とする露光量調整方法。
3. 光源は複数かつ異なる色を感光材料に露光でき、
   上記複数かつ異なる色の露光量のうち、少なくとも１色の露光量を調整することを特徴とする請求項１または２に記載の露光量調整方法。
4. 用いる感光材料の種類に応じて、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の各ステップを実行することを特徴とする露光量調整方法。

Images