JP4635349B2 - 露光装置、これを備えた写真処理装置、および露光制御方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば印画紙などの感光材料上に、画像情報に応じて変調させたレーザ光を走査することによって露光を行う露光装置、露光装置を備えた写真処理装置、および露光制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真の焼き付けは、原画像が記録されている写真フィルムに光を照射し、この写真フィルムを透過した光を印画紙上に照射することによって焼付を行うアナログ露光が行われている。また、近年では、写真フィルム上の画像をスキャナ等によって読み取ることによって得られるデジタル画像データや、デジタルカメラによる撮影によって得られるデジタル画像データなどに基づいて、赤、青、緑の単色光を各画素毎に印画紙上に照射することによって焼付を行うデジタル露光が行われるようになっている。
【０００３】
このデジタル露光を行う構成としては、種々のものが提案されているが、その一例として、レーザ光を画像データに応じて変調させながら印画紙を走査露光する構成がある。このような構成の画像焼付装置は、青、緑、赤の各色のレーザ光を発生する光源を備えており、次のような手順で焼付動作を行う。まず、入力されるデジタル画像データに基づいて各色のレーザ光が変調される。そして、変調されたレーザ光が、ポリゴンミラー等の偏向器によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズなどの光学系を介して印画紙上に照射される。そして、これと同時に印画紙を副走査方向に搬送移動させることによって走査露光が行われ、２次元のカラー画像が印画紙上に焼き付けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のレーザ光を走査露光する構成において、レーザ光の照射タイミングを制御するための構成として、同期センサが設けられている。この同期センサは、レーザ光の主走査範囲の左側あるいは右側に設けられた反射ミラーからのレーザ光の反射光を受光するものである。この同期センサにおけるレーザ光の受光タイミングを検出することによって、ポリゴンミラーによるレーザ光の主走査タイミングを把握することが可能となり、これにより、印画紙上におけるレーザ光の照射位置を正確に制御することができる。
【０００５】
ここで、ポリゴンミラーから反射ミラーに至る光路は、ｆθレンズを構成する複数のレンズを透過する光路となっている。この光路において、レンズの光入射面および光出射面で反射が起こり、この反射が繰り返されることによって、反射ミラーに照射されるべき光の一部が、主走査範囲内に照射されることがある。ここで、同期センサに向けて照射される同期用レーザ光は、一般的に、同期センサにおける感度が最も良い赤色光が用いられている。よって、上記のようなｆθレンズ内での内部反射が生じると、赤色の同期用レーザ光が、焼き付けようとしている画像に関係なく、印画紙上に照射されることになる。この場合、印画紙に焼き付けられる画像は、ｆθレンズ内での同期用レーザ光の内部反射光が特に集中して照射される印画紙上の領域において、副走査方向で縦方向にシアンがかったムラ（フレア）が生じることになり、焼付画像の品質を著しく低下させることになる。
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、レーザ光を、ポリゴンミラーなどの偏向手段によって偏向させ、ｆθレンズなどの光学手段によって感光材料としての印画紙上に照射することによって、走査露光を行う露光装置において、走査露光の同期をとるための同期光によって、焼付画像の品質を低下させることのない露光装置およびこれを備えた写真処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の露光装置は、感光材料を相対的に移動させながら、該感光材料に対して走査露光を行う露光装置において、光ビームを出射する光源と、上記光源から出射される光ビームの強度を変調させる光ビーム変調手段と、上記光ビーム変調手段を駆動する駆動手段と、上記光ビーム変調手段において変調された光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、上記偏向手段から出射される光ビームを、上記感光材料上に収束させる光学手段と、上記光ビーム変調手段から上記偏向手段および上記光学手段を介して、上記感光材料に対して照射される光領域とは異なる領域に照射される同期光を検出する同期光検出手段と、上記駆動手段の動作を制御する制御手段とを備え、上記制御手段が、上記同期光の強度を、上記光ビーム変調手段から出射可能な強度の最大値よりも小さい値となるように、上記駆動手段を制御することを特徴としている。
【０００８】
上記の構成では、光源から出射された光ビームを、光ビーム変調手段によって画像情報に応じて変調させ、偏向手段によって主走査方向に偏向させるとともに、光学手段を介して感光材料上に収束させて、走査露光を行っている。また、同期光検出手段が、感光材料に対して照射される光領域とは異なる領域に照射される同期光を検出する構成となっている。このように、同期光検出手段によって同期光を検出することによって、感光材料上に照射する光ビームの照射タイミングを正確に制御することができる。
【０００９】
このような構成において、同期光が光学手段を透過する際に、同期光の一部が、光学手段の内部において発生する意図しない反射によって、感光材料上に照射されることがある。この感光材料上に照射されてしまう同期光の一部によって、感光材料に意図しない露光が行われることになり、焼付画像の画質が低下することになる。これに対して、上記の構成では、制御手段が、同期光の強度を、光ビーム変調手段から出射可能な強度の最大値よりも小さい値となるように、駆動手段を制御している。これにより、同期光の強度が弱められることになるので、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を落とすことができる。よって、焼付画像の画質の低下を抑制することができる。
【００１０】
本発明の露光装置は、上記の構成において、上記制御手段が、上記同期光の強度を、上記同期光検出手段において検出可能な同期光の強度の範囲における最低値に、安全率分の値を加えた強度となるように、上記駆動手段を制御することを特徴としている。
【００１１】
上記の構成では、制御手段によって、同期光の強度が、同期光検出手段において検出可能な同期光の強度の範囲における最低値に、安全率分の値を加えた強度となるように制御されている。よって、同期光の強度を、安全率を考慮した上で最低限の値とすることができるので、同期光の検出を確実に行うことができる範囲で、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を最小限とすることができる。したがって、焼付画像の画質の低下を最大限抑制することができる。
【００１２】
また、本発明の露光装置は、上記の構成において、上記制御手段が、上記同期光を上記光ビーム変調手段から出射させる第１のステップと、上記同期光検出手段が、上記第１のステップにおいて上記光ビーム変調手段から出射された同期光を検出したか否かを判定する第２のステップと、上記第２のステップにおいて同期光が検出されたと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分小さくする制御を行うとともに、上記第１のステップからの処理を行う第３のステップと、上記第２のステップにおいて同期光が検出されなかったと判定した場合に、その時点での上記同期光の強度に安全率分の値を加えた値を、同期光の強度として設定する第４のステップとを行い、上記第４のステップにおいて設定された強度の同期光を用いて、走査露光が行われることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、同期光の強度が、同期光検出手段が検出可能な強度から徐々に下げられていき、同期光検出手段が検出できなくなった時の強度に安全率分の値を加えた値が、実際の走査露光時に用いる同期光の強度として設定されることになる。よって、同期光の強度を、安全率を考慮した上で最低限の値に的確に設定することができる。したがって、同期光の検出を確実に行うことができる範囲で、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を最小限とすることができ、焼付画像の画質の低下を最大限抑制することができる。
【００１４】
さらに、本発明の露光装置は、上記制御手段が、上記第２のステップにおいて同期光が検出されなかったと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を、再び同期光検出手段が同期光を検出するまで繰り返し行った後に、上記第４のステップからの処理を行うことを特徴としている。
【００１５】
上記の構成では、同期光の強度を徐々に下げていき、同期光検出手段が検出できなくなった時点で再び同期光の強度を上げ、同期光検出手段が再び検出するようになった時点で、安全率分の値が加えられて、同期光の強度が設定される。これにより、ヒステリシスの影響、すなわち、同期光の強度を下げていくときの特性と上げていくときの特性とに違いがある場合を考慮して、的確に同期光の強度を設定することができる。
【００１６】
本発明の露光装置は、上記の構成において、上記光学手段が複数のレンズから構成されていることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成では、光学手段が複数のレンズから構成されている。このような構成の場合、通常では、同期光が光学手段を透過する際に生じる意図しない内部反射がより多く生じることになり、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量がより多くなるという問題が生じる。これに対して、上記の構成によれば、同期光の強度が下げられるので、内部反射光の強度を下げることができ、焼付画像の画質の低下をより効果的に抑制することができる。
【００１８】
本発明の写真処理装置は、上記に記載の露光装置と、上記露光装置によって露光が行われた感光材料を、現像処理液を用いることによって現像処理を行う現像処理部と上記現像処理部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えていることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、感光材料に対する露光処理、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行うことができるので、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図８に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００２１】
本実施形態に係る写真処理装置は、原画像の画像データに基づいて、感光材料としての印画紙に対して焼き付け，現像および乾燥処理を施すことにより、原画像を感光材料にプリントするデジタル写真プリンタである。
【００２２】
図２は、上記写真処理装置の構成を示す説明図である。図２に示すように、該写真処理装置は、露光部１、印画紙格納部２、現像部３、乾燥部４、およびＰＣ（Personal Computer)５を備えている。
【００２３】
印画紙格納部２は、感光材料である印画紙を格納しており、プリント時に、該印画紙を露光部１に供給するためのものである。露光部１は、印画紙格納部２から供給される印画紙に対して、原画像の画像データに応じて走査露光を施すことにより、画像の焼き付けを行うものである。この露光部１の詳細については後述する。
【００２４】
現像部３は、焼き付け処理が施された印画紙に対して、各種の現像処理液を施しながら搬送することによって、画像を現像するものである。乾燥部４は、現像処理が施された印画紙を乾燥させるためのものである。ＰＣ５は、写真処理装置における諸々の動作を制御する制御部としての機能を果たしているとともに、原画像の画像データを保存する機能や、画像データに対してデータ処理を施す機能などを有している。
【００２５】
次に、上記の露光部１の構成について説明する。図３は、露光部１および印画紙格納部２の構成を示す説明図である。図３に示すように、露光部１の上部に位置する印画紙格納部２は、ロール状の印画紙Ｐを格納するための２つのペーパーマガジン２ａ・２ｂを備えている。各ペーパーマガジン２ａ・２ｂには、それぞれ異なるサイズの印画紙Ｐが格納されており、ユーザーが求める出力画像のサイズに応じて、供給する印画紙Ｐが切り換えられるように設定されている。露光部１は、上記したように、印画紙格納部２から供給される印画紙Ｐに対して、走査露光を行うものであり、焼付部６と、搬送ローラＲ１〜Ｒ５とを備えている。
【００２６】
焼付部６は、搬送ローラＲ１〜Ｒ５によって搬送されている印画紙Ｐに対して、露光のための光を照射するものである。搬送ローラＲ１〜Ｒ５は、印画紙格納部２から供給された印画紙Ｐを、焼付部６を経由して現像部３に送り込むためのものである。
【００２７】
次に、上記の焼付部６の構成について説明する。図４は、焼付部６の概略構成を示す説明図である。該焼付部６は、光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂ、走査部８、および搬送部９を備えた構成となっている。
【００２８】
（光源部の構成）
光源部７Ｒは、赤色ＬＤ(Laser Diode) （光源）１０Ｒ、レンズ群１１Ｒ、音響光学変調素子（ＡＯＭ：Acousto-Optic Modulator ）（光ビーム変調手段）１２Ｒ、調光部１３Ｒ、およびミラー１４Ｒを備えている。レンズ群１１Ｒ、ＡＯＭ１２Ｒ、および調光部１３Ｒは、赤色ＬＤ１０Ｒからミラー１４Ｒに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
【００２９】
赤色ＬＤ１０Ｒは、赤色成分の波長のレーザ光を発する半導体レーザである。また、レンズ群１１Ｒは、赤色ＬＤ１０から出射した赤色レーザ光を整形し、次のＡＯＭ１２Ｒの光入射口に導くためのレンズ群である。
【００３０】
ＡＯＭ１２Ｒは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器であり、印加する超音波の強度を変えることによって、回折された光の強度を変調するものである。このＡＯＭ１２Ｒには、ＡＯＭドライバ（駆動手段）１５Ｒが接続されており、このＡＯＭドライバ１５Ｒから、画像データに応じて振幅が変調された高周波信号が入力される。
【００３１】
ＡＯＭ１２Ｒに対して、ＡＯＭドライバ１５Ｒから高周波信号が入力されると、音響光学媒質内に上記高周波信号に応じた超音波が伝搬される。このような音響光学媒質内をレーザ光が透過すると、音響光学効果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振幅に応じた強度のレーザ光がＡＯＭ１２Ｒから回折光として出射される。
【００３２】
調光部１３Ｒは、ＡＯＭ１２Ｒを出射した、画像データに応じて変調されたレーザ光の強度を調整する部材であり、例えばＮＤフィルタや、大きさの異なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成される。半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は、安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決まっているので、この調光部１３Ｒによる光量の調整によって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレンジとなるような光量範囲で露光を行うことが可能となる。
【００３３】
ミラー１４Ｒは、調光部１３Ｒを出射したレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させるものである。このミラー１４Ｒは、入射した光のうち、赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなものを用いてもよい。本実施形態では、赤色成分の波長のみからなる赤色レーザ光がミラー１４Ｒに入射するので、ミラー１４Ｒとして、入射した光を全反射させるミラーを用いている。
【００３４】
一方、光源部７Ｇは、緑色ＳＨＧ(Second HarmonicGeneration)レーザユニット（光源）１０Ｇ、ＡＯＭ（光ビーム変調手段）１２Ｇ、調光部１３Ｇ、およびダイクロイックミラー１４Ｇを備えている。ＡＯＭ１２Ｇ、および調光部１３Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇからダイクロイックミラー１４Ｇに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
【００３５】
緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇは、緑色成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能するものである。この緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇの内部には、図示はしないが、ＹＡＧレーザなどの固体レーザ、および該固体レーザから出射されたレーザ光から第２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成される波長可変部などが設けられている。例えば、ＹＡＧレーザから１０６４ｎｍの波長のレーザ光が出射される場合、第２次高調波生成部において５３２ｎｍの波長（緑色成分）のレーザ光が生成され、この第２次高調波成分のレーザ光が出射されることになる。なお、本実施形態の構成では、基本のレーザ光を出射する手段として固体レーザを用いているが、これに限定されるものではなく、例えばＬＤを用いることも可能である。
【００３６】
また、光源部７Ｒにおいては、赤色ＬＤ１０ＲとＡＯＭ１２Ｒとの間にレンズ群１１Ｒが設けられている一方、光源部７Ｇにおいては、このようなレンズ群は設けられていない。しかしながら、レンズ群１１Ｒと同等の機能を有する構成が、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇの内部に設けられている。
【００３７】
ＡＯＭ１２Ｇ、および調光部１３Ｇは、光源部７Ｒにおいて説明したＡＯＭ１２Ｒ、および調光部１３Ｒと同様の機能を有するものである。すなわち、ＡＯＭ１２Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇから出射されたレーザ光を画像データに応じて変調させるものであり、調光部１３Ｇは、ＡＯＭ１２Ｇから出射されたレーザ光の光量を調整するものである。
【００３８】
ダイクロイックミラー１４Ｇは、調光部１３Ｇを出射した緑色成分のレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させるものである。このダイクロイックミラー１４Ｇは、緑色成分の波長の光のみを反射し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。また、このダイクロイックミラー１４Ｇは、光源部７Ｒにおけるミラー１４Ｒから走査部８に到る光路上に配置されており、ミラー１４Ｒにおいて反射された赤色のレーザ光は、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過して走査部８に到ることになる。すなわち、ダイクロイックミラー１４Ｇから走査部８に向けて進む光は、画像データに応じて変調された赤色成分のレーザ光および緑色成分のレーザ光から構成されることになる。
【００３９】
また、光源部７Ｂは、光源部７Ｇとほぼ同様の構成となっており、青色ＳＨＧレーザユニット（光源）１０Ｂ、ＡＯＭ（光ビーム変調手段）１２Ｂ、調光部１３Ｂ、およびダイクロイックミラー１４Ｂを備えている。ＡＯＭ１２Ｂ、および調光部１３Ｂは、青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂからダイクロイックミラー１４Ｂに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
【００４０】
青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂは、青色成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能するものであり、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇとほぼ同様の構成となっている。また、ＡＯＭ１２Ｂ、および調光部１３Ｂは、光源部７Ｒ・７Ｇにおいて説明したＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ、および調光部１３Ｒ・１３Ｇと同様の構成のものである。すなわち、ＡＯＭ１２Ｂは、青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂから出射されたレーザ光を画像データに応じて変調させるものであり、調光部１３Ｂは、ＡＯＭ１２Ｂから出射されたレーザ光の光量を調整するものである。
【００４１】
ダイクロイックミラー１４Ｂは、調光部１３Ｂを出射した青色成分のレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させるものである。このダイクロイックミラー１４Ｇは、青色成分の波長の光のみを反射し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。また、このダイクロイックミラー１４Ｂは、ミラー１４Ｒおよびダイクロイックミラー１４Ｇから走査部８に到る光路上に配置されており、ミラー１４Ｒにおいて反射され、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過した赤色のレーザ光、およびダイクロイックミラー１４Ｇにおいて反射された緑色のレーザ光は、ダイクロイックミラー１４Ｂを透過して走査部８に到ることになる。すなわち、ダイクロイックミラー１４Ｂから走査部８に向けて進む光は、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザ光から構成されることになる。
【００４２】
なお、本実施形態では、上記のように、各色成分のレーザ光の強度変調を行う構成、すなわち、光ビーム変調手段として、ＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｂ・１２Ｇを用いているが、これに限定されるものではなく、各色成分のレーザ光の強度を変化させることが可能な構成であればどのような構成を用いても構わない。例えば、上記のＡＯＭの代わりに、例えば電気光学変調素子（ＥＯＭ）、磁気光学変調素子（ＭＯＭ）を適用してレーザ光の強度変調を行う構成としてもかまわない。
【００４３】
また、例えば光源部７Ｒにおいては、ＡＯＭ１２Ｒを設けずに、赤色ＬＤ１０Ｒからの出力自体を直接変調させることによって、レーザ光の強度変調を行う構成としてもよい。この場合、赤色ＬＤ１０Ｒからの出力を画像情報に応じて変化させる構成が、光ビーム変調手段に相当することになる。また、言うまでもなく、赤色ＬＤに限定するものではなく、その他の色成分のレーザ光を出射可能なＬＤを用いることが可能な場合にも、上記と同様の構成とすることができる。
【００４４】
（走査部の構成）
走査部８は、反射ミラー１６、シリンドリカルレンズ１７、ポリゴンミラー（偏向手段）１８、およびｆθレンズ（光学手段）２０を備えた構成となっている。反射ミラー１６からポリゴンミラー１８に到る光軸上にシリンドリカルレンズ１７が配置されているとともに、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到る光路上にｆθレンズ２０が配置されている。
【００４５】
反射ミラー１６は、光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂにおけるミラー１４Ｒ、ダイクロイックミラー１４Ｇ・１４Ｂにおいて反射された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザ光をポリゴンミラー１８が配置されている方向へ反射させる部材である。
【００４６】
シリンドリカルレンズ１７は、反射ミラー１６において反射されたレーザ光を、副走査方向においてポリゴンミラー１８の反射面上に集光させるレンズである。このシリンドリカルレンズ１７は、ポリゴンミラー１８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走査面からずれる誤差）が生じている場合の補正（面倒れ補正）を行うためのものである。
【００４７】
ポリゴンミラー１８の反射面に面倒れ誤差が生じていると、印画紙Ｐ上でのレーザ光の到達位置が大きく変化してしまい、焼き付け画像にピッチむらが生じることになる。本実施形態では、上記のように、シリンドリカルレンズ１７によって副走査方向においてポリゴンミラー１８の反射面で一旦集光する構成とし、かつ、ポリゴンミラー１８から反射したレーザ光が、ｆθレンズ２０を透過した後に、再び印画紙Ｐ上で集光するように、ｆθレンズ２０および印画紙Ｐを配置している。このような配置とすれば、ポリゴンミラー１８の反射面と印画紙Ｐとが光学的に共役な配置となるので、面倒れによって副走査方向に光束が偏向しても、印画紙Ｐ上の同じ位置に光束が結像することになる。言い換えれば、ポリゴンミラー１８の反射面の１点から、ある程度の範囲内で任意の方向に光が出射しても、印画紙Ｐ上の同じ位置に結像することになる。
【００４８】
ポリゴンミラー１８は、複数の反射面が正多角形を形成するように設けられた回転体であり、ポリゴンドライバ１９によって回転駆動される。反射ミラー１６からシリンドリカルレンズ１７を介して照射されるレーザ光は、ポリゴンミラー１８の１つの反射面で反射されて印画紙Ｐ方向に進行する。そして、このポリゴンミラー１８からのレーザ光の反射方向は、ポリゴンミラー１８の回転に応じて主走査方向に移動する。また、ポリゴンミラー１８の回転によって１つの反射面におけるレーザ光の反射が終わると、その反射面に隣合う反射面にレーザ光の照射が移り、同じ範囲で主走査方向にレーザ光の反射方向が移動する。このように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、隣合う反射面で次の走査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくすることが可能となっている。
【００４９】
ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに照射されるレーザ光による走査面の両端近傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到る光路の長さが異なることによって生じるものである。
【００５０】
また、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到るレーザ光の主走査範囲の外側に、同期センサ（同期光検出手段）２１Ａ、およびミラー２１Ｂが設けられている。ミラー２１Ｂは、ポリゴンミラー１８から見て、主走査の開始点となる方向のすぐ外側となる位置に配置されている。言い換えれば、ポリゴンミラー１８における１つの反射面から反射されるレーザ光は、まずミラー２１Ｂに当たり、その直後から印画紙Ｐ上に対して主走査方向の露光が行われることになる。
【００５１】
また、ミラー２１Ｂの反射面の方向は、ポリゴンミラー１８からのレーザ光が同期センサ２１Ａに照射されるような方向となるように設定されている。また、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介して同期センサ２１Ａに到る光路の長さは、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐ上における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しくなるように設計されている。
【００５２】
同期センサ２１Ａは、光を検出するセンサであり、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介してレーザ光が照射されると、その照射タイミングで図示しない制御部に信号を送信する。すなわち、この同期センサ２１Ａからの出力を監視することによって、印画紙Ｐ上における走査タイミングを正確に把握することが可能となる。
【００５３】
（搬送部の構成）
搬送部９は、搬送ローラ２２、マイクロステップモータ２３、およびマイクロステップドライバ２４などを備えた構成となっている。搬送ローラ２２は、印画紙Ｐを搬送するローラであり、図４においては、紙面に垂直な方向に印画紙Ｐを搬送させている。
【００５４】
マイクロステップモータ２３は、搬送ローラ２２を駆動するモータであり、ステッピングモータの一種であるマイクロステップモータによって構成されている。このマイクロステップモータは、回転角の制御を極めて精密に行うことが可能なモータである。
【００５５】
マイクロステップドライバ２４は、マイクロステップモータ２３の回転を駆動するものであり、図示しない制御部からの制御によって、主走査のタイミングと同期するように印画紙Ｐの副走査方向への搬送速度を制御している。なお、この主走査のタイミングは、上記の同期センサ２１Ａからの信号に基づいて把握されるものである。
【００５６】
以上に示したように、本実施形態における焼付部６は、画像情報に応じて変調された赤色、緑色、青色の各色に対応したレーザ光を、主走査方向に移動させながら印画紙Ｐを露光するとともに、該印画紙Ｐを副走査方向に搬送させることによって、印画紙Ｐ上に２次元の焼付画像を形成する構成となっている。
【００５７】
次に、上記の走査部８において、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂに向けて照射される、同期をとるためのレーザ光（以降、同期光と称する）が、ｆθレンズ２０において内部反射される状態について説明する。図５は、ポリゴンミラー１８、ｆθレンズ２０、ミラー２１Ｂ、同期センサ２１Ａ、および像面としての印画紙Ｐの配置状態を示す説明図である。同図において、ＩＬで示す１点鎖線が、前記したシリンドリカルレンズ１７からポリゴンミラー１８に照射されるレーザ光の光軸を示している。また、ＳＬで示す１点鎖線が同期光を示している。また、ＰＬ１で示す１点鎖線が、主走査による画像光の照射開始点の光軸を示しており、ＰＬ２で示す１点鎖線が、主走査による画像光の照射終了点の光軸を示している。すなわち、ＰＬ１とＰＬ２との間の領域が、画像光が照射される領域となっている。
【００５８】
また、同図に示すように、ｆθレンズ２０は、第１ないし第４のレンズ２０Ａ・２０Ｂ・２０Ｃ・２０Ｄが光軸方向に並んで配置された構成となっている。このように、ｆθレンズ２０が複数のレンズから構成されているのは、赤色、緑色、青色の各色に対応したレーザ光に対して、収差をなくすようにするためである。
【００５９】
ここで、同期光ＳＬが、ｆθレンズ２０内の第３のレンズ２０Ｃで内面反射を行った場合を考えてみる。まず、同期光ＳＬが、第３のレンズ２０Ｃの出射側面において境界面反射をし、この反射光が、第３のレンズ２０Ｃの入射側面で再び境界面反射をしたとする。この反射光は、図５中において、ＲＬ１で示す１点鎖線で示される経路を通ることになり、印画紙Ｐ上に照射されることがわかる。
【００６０】
また、このＲＬ１が、第４のレンズ２０Ｄを透過する際に、さらに内面反射を行うことも考えられる。すなわち、ＲＬ１が、第４のレンズ２０Ｄの出射側面において境界面反射をし、この反射光が、第４のレンズ２０Ｄの入射側面で再び境界面反射をしたとする。この反射光は、図５中において、ＲＬ２で示す１点鎖線で示される経路を通ることになり、印画紙Ｐ上に照射されることがわかる。
【００６１】
上記の例では、第３のレンズ２０Ｃおよび第４のレンズ２０Ｄにおける内面反射の例を示したが、その他、第１のレンズ２０Ａ、第２のレンズ２０Ｂにおいても、同様の内面反射が行われるとともに、これらの内面反射が多数回繰り返されることにより、同期光による無数の内面反射光が画像光領域に照射されることになる。すなわち、同期光がｆθレンズ２０を透過する際には、ｆθレンズ２０を構成するレンズにおいて内面反射が繰り返されることによって、画像光が照射される領域にも、同期光の一部が照射されてしまうことになる。そして、上記した無数の反射光のうちの一部が、主走査方向における特定領域に特に集中して照射されるような場合には、この領域に意図しない露光が行われ、印画紙上に副走査方向に延びた色ムラが生じることになる。
【００６２】
このような同期光のｆθレンズ２０での内面反射による不要な露光を抑制するために、本実施形態では、同期光の強度を、同期センサが検出することのできる範囲で最も小さくなるような制御を行っている。
【００６３】
ここで、まず、ポリゴンミラー１８の回転に応じて、同期光および画像光が照射される際のタイミングについて説明しておく。図６は、ポリゴンミラー１８における１つの反射面から出射される光の範囲を示す説明図である。同図において、ポリゴンミラー１８は右回りに回転しているものとし、同期光は、画像光の照射に先立って照射されるものとする。また、Ａ〜Ｅは、ポリゴンミラー１８から照射される光の方向をそれぞれ示しており、ポリゴンミラー１８の回転にともなって、ＡからＥまで順に方向が変化していくものとする。
【００６４】
同図において、ポリゴンミラー１８から光を照射することが可能な期間は、ＡからＥまでの期間Ｔ１となっている。また、印画紙Ｐ上に実際に画像光を照射する期間は、ＣからＤまでの期間Ｔ２となっている。また、同期センサ２１Ａに光を導くミラー２１Ｂは、Ｂの方向に配置されている。
【００６５】
以上の状態において、まず、Ａの方向から同期光としての赤色レーザ光の照射が開始される。そして、期間Ｔ３の後に、照射方向がＢとなった時点で、この赤色レーザ光が同期センサ２１Ａにおいて検出され、赤色レーザ光の検出をトリガーとして、同期光としての赤色レーザ光の照射が停止される。
【００６６】
同期センサ２１Ａにおいて同期光が検出されると、その時点からカウンターによるカウントが開始され、このカウンターによって期間Ｔ４がカウントされた時点から、画像光の照射が開始される。このカウンターは、ポリゴンミラー１８の回転角度に対応した期間をカウントすることが可能なものであれば、どのようなものでもよい。例えば、ポリゴンミラー１８の回転を規定するクロックをカウントするカウンターなどが考えられる。
【００６７】
このように、同期センサ２１Ａにおいて同期光が検出された時点から所定期間後に、画像光の照射が開始されるように制御が行われている。これにより、複数の走査ラインのそれぞれにおいて、画像光の照射を全て正確に同じ位置に行うことが可能となっている。
【００６８】
次に、本実施形態における同期光の強度調整を行う構成について説明する。図１は、同期光の強度調整に係わる構成の相関を示すブロック図である。同図において、ＡＯＭドライバ１５は、前記したＡＯＭドライバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂに相当するものであり、ＡＯＭ１２は、前記したＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂに相当するものであり、光源部７は、前記した光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂに相当するものである。
【００６９】
コントローラ２５は、同期センサ２１Ａにおける同期光の検出状態を読み出すとともに、ＡＯＭドライバ１５の動作を制御するブロックである。このコントローラ２５は、上記のような制御処理を行うことが可能な構成であればどのようなものを用いてもよいが、例えば、ＣＰＵ(Central Processing Unit) ベースのコントローラや、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit) を用いたコントローラなどが考えられる。
【００７０】
光源部７から出射されたレーザ光は、ＡＯＭドライバ１５の制御にしたがってＡＯＭによって光量制御されて、ポリゴンミラー１８に向けて出射される。そして、同期光として出射されたレーザ光が同期センサ２１Ａにおいて検出され、この検出結果がコントローラ２５に伝えられる。コントローラ２５は、同期センサ２１Ａからの検出結果に応じて、ＡＯＭドライバ１５による駆動制御を調整する。
【００７１】
図７は、コントローラ２５における、同期光の強度調整に関する処理の流れを示すフローチャートである。この強度調整処理の初期状態としては、光源部７はレーザ光の出射を開始し、定常状態となっているとともに、ポリゴンミラー１８も回転を開始し、定常回転となっているものとする。また、同期光としてＡＯＭ１２から出射されるレーザ光の強度の初期値は、ある程度強度の高い任意の値となっているものとする。
【００７２】
まず、ステップ１（以降、Ｓ１のように称する）において、同期センサ２１Ａにおいて同期光が検出された旨を示す同期信号がコントローラ２５に入力されたことが確認される。ここで、もし同期信号が確認できない場合には、同期光としてのレーザ光の強度の初期値が低すぎるか、あるいは何らかの機器上のトラブルが発生しているものと判断されるので、処理が中止され、メンテナンスが行われることになる。
【００７３】
Ｓ１において同期信号が確認されると、ＡＯＭドライバ１５に対して、ＡＯＭ１２から出力される同期光としてのレーザ光の強度を、１ＳＴＥＰ下げるような指示が行われる（Ｓ２）。ここで、ＡＯＭ１２から出力されるレーザ光の強度を変える際には、ＡＯＭ１２におけるレーザ光の回折量を変化させることになる。すなわち、レーザ光の強度を下げる場合には、ＡＯＭ１２の回折量が下げられることになる。なお、上記のレーザ光の強度、すなわち回折量の単位変化量としてのＳＴＥＰの大きさは、特に限定されるものではないが、ＳＴＥＰが大き過ぎるとレーザ光の強度の制御を正確に行えなくなるので、所望の精度を保つことが可能な範囲でＳＴＥＰの大きさを設定すればよい。
【００７４】
Ｓ２においてレーザ光の強度が下げられた後に、再び同期光の照射が行われ、同期センサ２１Ａからの同期信号がコントローラ２５に入力されたか否かが確認される（Ｓ３）。ここで、同期信号が確認された場合（Ｓ３においてＹＥＳ）、Ｓ２に戻って、さらにＡＯＭ１２の回折量を１ＳＴＥＰ下げ、Ｓ３において同期信号の確認が判断される。このＳ２およびＳ３における処理を繰り返すと、ＡＯＭ１２から出射される同期光の強度が徐々に低下していき、この強度があるレベルを下回ると、同期センサ２１Ａによって同期光の検出が行えなくなる。すなわち、Ｓ３において、同期信号を確認することができなくなる（Ｓ３においてＮＯ）。
【００７５】
Ｓ３において、同期信号の確認がされなくなったと判断されると、今度は、ＡＯＭ１２の回折量を１ＳＴＥＰ上げるように指示が行われる（Ｓ４）。そして、レーザ光の強度が上げられた後に、再び同期光の照射が行われ、同期センサ２１Ａからの同期信号がコントローラ２５に入力されたか否かが確認される（Ｓ５）。ここで、同期信号が確認されない場合（Ｓ５においてＮＯ）、Ｓ４に戻って、さらにＡＯＭ１２の回折量を１ＳＴＥＰ上げ、Ｓ５において同期信号の確認が判断される。このＳ４およびＳ５における処理は、通常の場合１，２回繰り返されることによって、再び同期信号の確認がされるようになる。
【００７６】
そして、Ｓ５においてＹＥＳ、すなわち、同期信号の確認がされた場合、安全率分として、所定の量だけＡＯＭ１２の回折量を上げる指示が行われる（Ｓ６）。これにより、同期光の強度調整に関する処理が完了する。ここで、安全率は、同期センサ２１Ａの感度の誤差範囲に基づいて設定される。すなわち、同期センサ２１Ａの感度の誤差範囲は、そのセンサの仕様によって決定されているので、感度が誤差範囲の最悪値となった場合でも、同期信号の確認が可能であるように、安全率が設定される。具体的には、安全率は数パーセント程度に設定されることになるが、この値は、センサの性能に応じて変化しうるものである。
【００７７】
なお、上記のフローチャートにおけるＳ４およびＳ５の処理は、ヒステリシスを考慮するための処理となっている。すなわち、ＡＯＭ１２の回折量を下げていく場合と上げていく場合とで、同期光の検出状態が異なる場合が考えられるからである。しかしながら、上記のＳ６における処理において、安全率分として、ＡＯＭ１２の回折量を上げる量を大きく設定すれば、ヒステリシスによる影響を吸収することができるので、この場合には、Ｓ４およびＳ５の処理を省略することも可能である。
【００７８】
なお、上記のように、Ｓ４およびＳ５の処理を行う場合には、安全率分の強度の上昇を０とすることも可能である。
【００７９】
以上のような同期光の強度調整が行われると、同期光の強度は、同期センサ２１Ａにおいて検出可能な範囲で最も小さい強度に設定されることになる。したがって、このように同期光の強度が設定された状態で、実際の画像の露光処理を行えば、同期光がｆθレンズ２０を透過する際に、その一部が、内部反射によって画像光領域に照射されたとしても、元の同期光自体の強度が低くなっているので、露光画像に対する影響をほとんどなくすことができ、人間の目では気がつかない程度とすることができる。
【００８０】
以上のような同期光の強度調整は、例えば、１日に１回、１週間に１回、１月に１回、などのように、定期的に行われることが望ましい。このように、定期的に強度調整を行うことによって、経時変化による各構成の特性の変化が生じた場合でも、これに的確に対応することができる。この各構成の特性の変化としては、光源の出力変化、ＡＯＭの特性変化、同期センサの検出精度変化などが考えられる。
【００８１】
次に、同期光の強度によって、焼付画像の状態がどのように変化するかについて説明する。図８（ａ）ないし図８（ｃ）は、同期光の強度を３通りに変化させ、各状態でグレー階調の一様な画像を焼き付けた際の、ＲＧＢ各色成分の濃度の分布を示したグラフである。これらの図において、横軸は、主走査方向での位置を示しており、縦軸は、結像面でのＲＧＢ各色成分の光の強度を濃度に換算した濃度換算値を示しており、Ｒ，Ｇ，Ｂで示された曲線が、対応する各色成分の濃度分布を示している。なお、これらのデータは、同期光として、Ｒ成分のレーザ光を用いた場合のデータとなっている。
【００８２】
図８（ａ）は、同期光の強度を＋１５に設定した場合の各色成分の濃度分布を示している。ここで、同期光の強度としては、０から＋１５の範囲で変化させることができるものとする。すなわち、図８（ａ）に示す状態は、同期光の強度を最大に設定して焼付を行った状態を示している。なお、従来の装置では、一般的に同期光の強度を最大に設定されているので、図８（ａ）に示す状態は、従来の装置で焼付を行った場合に相当することになる。
【００８３】
図８（ａ）に示すように、主走査方向でのおよそ１２０〜１６０ｍｍの位置近傍の領域で、Ｒ成分の濃度が上昇していることがわかる。これは、同期光がｆθレンズ２０の内部で反射され、この内部反射光がある程度集中して上記領域付近に照射されたからであると判断される。この場合、焼付画像には、上記領域付近にシアンの色が強くなった色ムラが生じることになる。
【００８４】
図８（ｂ）は、同期光の強度を＋７に設定した場合の各色成分の濃度分布を示している。この同期光の強度は、最大の強度よりは低い値であるが、同期センサ２１Ａにおいて検出可能な最低限の強度よりは高い値となっている。同図に示すように、図８（ａ）で示す状態よりは、Ｒ成分の濃度の上昇の度合いは低くなっているが、依然として、主走査方向でのおよそ１２０〜１６０ｍｍの位置近傍の領域で、若干のＲ成分の濃度の上昇が生じている。したがって、焼付画像には、上記領域付近にシアンの色が若干強められた色ムラが生じることになる。
【００８５】
図８（ｃ）は、同期光の強度を＋２に設定した場合の各色成分の濃度分布を示している。この同期光の強度は、図７で示したフローチャートによる処理に基づいて設定された強度であり、同期センサ２１Ａにおいて検出可能な最低限の強度にほぼ等しい強度となっている。同図に示すように、図８（ａ）や図８（ｂ）に示す濃度分布で生じていたＲ成分の濃度の上昇は、ほとんど見られなくなっている。すなわち、この場合には、焼付画像に上記のような色ムラは生じず、均一な濃度分布からなる良質な画像を焼き付けることが可能となる。
【００８６】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る露光装置は、感光材料を相対的に移動させながら、該感光材料に対して走査露光を行う露光装置において、光ビームを出射する光源と、上記光源から出射される光ビームの強度を変調させる光ビーム変調手段と、上記光ビーム変調手段を駆動する駆動手段と、上記光ビーム変調手段において変調された光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、上記偏向手段から出射される光ビームを、上記感光材料上に収束させる光学手段と、上記光ビーム変調手段から上記偏向手段および上記光学手段を介して、上記感光材料に対して照射される光領域とは異なる領域に照射される同期光を検出する同期光検出手段と、上記駆動手段の動作を制御する制御手段とを備え、上記制御手段が、上記同期光の強度を、上記光ビーム変調手段から出射可能な強度の最大値よりも小さい値となるように、上記駆動手段を制御する構成である。
【００８７】
これにより、制御手段が、同期光の強度を、光ビーム変調手段から出射可能な強度の最大値よりも小さい値となるように、駆動手段を制御している。したがって、同期光の強度が弱められることになるので、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を落とすことができ、焼付画像の画質の低下を抑制することができるという効果を奏する。
【００８８】
本発明に係る露光装置は、上記制御手段が、上記同期光の強度を、上記同期光検出手段において検出可能な同期光の強度の範囲における最低値に、安全率分の値を加えた強度となるように、上記駆動手段を制御する構成である。
【００８９】
これにより、請求項１の構成による効果に加えて、同期光の強度を、安全率を考慮した上で最低限の値とすることができるので、同期光の検出を確実に行うことができる範囲で、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を最小限とすることができる。したがって、焼付画像の画質の低下を最大限抑制することができるという効果を奏する。
【００９０】
本発明に係る露光装置は、上記制御手段が、上記同期光を上記光ビーム変調手段から出射させる第１のステップと、上記同期光検出手段が、上記第１のステップにおいて上記光ビーム変調手段から出射された同期光を検出したか否かを判定する第２のステップと、上記第２のステップにおいて同期光が検出されたと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分小さくする制御を行うとともに、上記第１のステップからの処理を行う第３のステップと、上記第２のステップにおいて同期光が検出されなかったと判定した場合に、その時点での上記同期光の強度に安全率分の値を加えた値を、同期光の強度として設定する第４のステップとを行い、上記第４のステップにおいて設定された強度の同期光を用いて、走査露光が行われる構成である。
【００９１】
これにより、上記の効果に加えて、同期光の強度を、安全率を考慮した上で最低限の値に的確に設定することができる。したがって、同期光の検出を確実に行うことができる範囲で、感光材料上に照射されてしまう同期光の光量を最小限とすることができ、焼付画像の画質の低下を最大限抑制することができるという効果を奏する。
【００９２】
本発明に係る露光装置は、上記制御手段が、上記第２のステップにおいて同期光が検出されなかったと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を、再び同期光検出手段が同期光を検出するまで繰り返し行った後に、上記第４のステップからの処理を行う構成である。
【００９３】
これにより、上記の効果に加えて、ヒステリシスの影響、すなわち、同期光の強度を下げていくときの特性と上げていくときの特性とに違いがある場合を考慮して、的確に同期光の強度を設定することができるという効果を奏する。
【００９４】
本発明に係る露光装置は、上記光学手段が複数のレンズから構成されている構成である。
【００９５】
これにより、上記の効果に加えて、同期光の強度が下げられるので、内部反射光の強度を下げることができ、焼付画像の画質の低下をより効果的に抑制することができるという効果を奏する。
【００９６】
本発明に係る写真処理装置は、上記に記載の露光装置と、上記露光装置によって露光が行われた感光材料を、現像処理液を用いることによって現像処理を行う現像処理部と、上記現像処理部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている構成である。
【００９７】
これにより、感光材料に対する露光処理、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行うことができるので、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の一形態における同期光の強度調整に係わる構成の相関を示すブロック図である。
【図２】 本発明の実施の一形態に係る写真処理装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】 上記写真処理装置が備える露光部および印画紙格納部の概略構成を示す説明図である。
【図４】 上記写真処理装置が備える焼付部の概略構成を示す説明図である。
【図５】 ポリゴンミラー、ｆθレンズ、ミラー、同期センサ、および像面としての印画紙の配置状態を示す説明図である。
【図６】 ポリゴンミラーにおける１つの反射面から出射される光の範囲を示す説明図である。
【図７】 コントローラにおける、同期光の強度調整に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】 同図（ａ）ないし同図（ｃ）は、同期光の強度を３通りに変化させ、各状態でグレー階調の一様な画像を焼き付けた際の、ＲＧＢ各色成分の濃度の分布を示したグラフである。
【符号の説明】
１ 露光部
２ 印画紙格納部
３ 現像部
４ 乾燥部
５ ＰＣ
６ 焼付部
７・７Ｒ・７Ｇ・７Ｂ 光源部
８ 走査部
９ 搬送部
１０Ｒ・１０Ｇ・１０Ｂ 赤色ＬＤ・緑色ＳＨＧレーザユニット・青色ＳＨＧレーザユニット（光源）
１２・１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂ ＡＯＭ（光ビーム変調手段）
１４Ｒ ミラー
１４Ｇ・１４Ｂ ダイクロイックミラー
１５・１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂ ＡＯＭドライバ（駆動手段）
１６ 反射ミラー
１７ シリンドリカルレンズ
１８ ポリゴンミラー（偏向手段）
１９ ポリゴンドライバ
２０ ｆθレンズ（光学手段）
２１Ａ 同期センサ（同期光検出手段）
２１Ｂ ミラー
２２ 搬送ローラ
２３ マイクロステップモータ
２４ マイクロステップドライバ
２５ コントローラ（制御手段）

Claims (4)

1. 感光材料を相対的に移動させながら、該感光材料に対して走査露光を行う露光装置において、
   光ビームを出射する光源と、
   上記光源から出射される光ビームの強度を変調させる光ビーム変調手段と、
   上記光ビーム変調手段を駆動する駆動手段と、
   上記光ビーム変調手段において変調された光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、
   上記偏向手段から出射される光ビームを上記感光材料上に収束させる光学手段と、
   上記光ビーム変調手段から上記偏向手段および上記光学手段を介して、上記感光材料に対して照射される光領域とは異なる領域に照射される同期光を検出する同期光検出手段と、
   上記駆動手段の動作を制御する制御手段とを備え、
   上記制御手段が、
   上記同期光を上記光ビーム変調手段から出射させる第１のステップと、
   上記同期光検出手段が、上記第１のステップにおいて上記光ビーム変調手段から出射された同期光を検出したか否かを判定する第２のステップ（Ｓ１）と、
   上記第２のステップ（Ｓ１）において同期光が検出されたと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分小さくする制御を行う第３のステップ（Ｓ２）と、
   上記第３のステップ（Ｓ２）により同期光の強度が下げられた後に、再び上記同期光検出手段が同期光を検出したか否かを判定し、同期光を検出したときには上記同期光の強度を所定の単位変化量分小さくする制御を、同期光を検出しなくなるまで繰り返す第４のステップ（Ｓ３）と、
   上記第４のステップ（Ｓ３）により同期光が検出されなかったと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を行う第５のステップ（Ｓ４）と、
   上記第５のステップ（Ｓ４）により同期光の強度が上げられた後に、再び同期光検出手段が同期光を検出したか否かを判定し、再び同期光を検出するまで上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を繰り返し行う第６のステップ（Ｓ５）と、
   上記第６のステップ（Ｓ５）により検出された、上記同期光検出手段において検出可能な同期光の強度の範囲における最低値に、安全率分の値を加えた強度を、同期光の強度として設定する第７のステップ（Ｓ６）とを行い、
   上記第７のステップ（Ｓ６）において設定された強度の同期光を用いて、走査露光が行われることを特徴とする露光装置。
2. 上記光学手段が、複数のレンズから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
3. 請求項１または２に記載の露光装置と、
   上記露光装置によって露光が行われた感光材料を、現像処理液を用いることによって現像処理を行う現像処理部と、
   上記現像処理部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えていることを特徴とする写真処理装置。
4. 光ビームを出射する光源と、
   上記光源から出射される光ビームの強度を変調させる光ビーム変調手段と、
   上記光ビーム変調手段を駆動する駆動手段と、
   上記光ビーム変調手段において変調された光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、
   上記偏向手段から出射される光ビームを感光材料上に収束させる光学手段と、
   上記光ビーム変調手段から上記偏向手段および上記光学手段を介して、上記感光材料に対して照射される光領域とは異なる領域に照射される同期光を検出する同期光検出手段と、
   上記駆動手段の動作を制御する制御手段とを備え、
   上記感光材料を相対的に移動させながら、該感光材料に対して走査露光を行う露光装置の露光制御方法において、
   上記制御手段が、
   上記同期光を上記光ビーム変調手段から出射させる第１のステップと、
   上記同期光検出手段が、上記第１のステップにおいて上記光ビーム変調手段から出射された同期光を検出したか否かを判定する第２のステップ（Ｓ１）と、
   上記第２のステップ（Ｓ１）において同期光が検出されたと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分小さくする制御を行う第３のステップ（Ｓ２）と、
   上記第３のステップ（Ｓ２）により同期光の強度が下げられた後に、再び上記同期光検出手段が同期光を検出したか否かを判定し、同期光を検出したときには上記同期光の強度を所定の単位変化量分小さくする制御を、同期光を検出しなくなるまで繰り返す第４のステップ（Ｓ３）と、
   上記第４のステップ（Ｓ３）により同期光が検出されなかったと判定した場合に、上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を行う第５のステップ（Ｓ４）と、
   上記第５のステップ（Ｓ４）により同期光の強度が上げられた後に、再び同期光検出手段が同期光を検出したか否かを判定し、再び同期光を検出するまで上記同期光の強度を、所定の単位変化量分大きくする制御を繰り返し行う第６のステップ（Ｓ５）と、
   上記第６のステップ（Ｓ５）により検出された、上記同期光検出手段において検出可能な同期光の強度の範囲における最低値に、安全率分の値を加えた強度を、同期光の強度として設定する第７のステップ（Ｓ６）とを行い、
   上記第７のステップ（Ｓ６）において設定された強度の同期光を用いて、走査露光の制御を行うようにしたことを特徴とする露光制御方法。

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