JP2005266522A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印字機構の上方に、用紙載置部を備えた排紙部が設けられ、さらに排紙部の上方に読取り部が備えられた画像形成装置において、操作性を高め得る構成を提供する。
【解決手段】多機能装置１００は、画像形成部３００の上方に、用紙排出口３２３と、排出される用紙を載置可能な用紙載置部３２２が設けられ、さらに排紙部の上方で、用紙載置部３２２の上部全体を覆うように画像読取部２００が備えられている。そして、画像読取部２００の装置前方側において、先端が用紙載置部の前端部側より突出するように操作パネル４００が延設され、他方、画像読取部２００の下面と用紙載置面３２２ａとの間には、装置前方側から用紙を取り出し可能な開口部３２６が形成されている。そして、開口部３２６と向き合う幅方向の一部に、画像読取部２００からの突出量を当該操作パネル４００の最大突出量よりも小さく設定するように凹部４０２が形成されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、印字機構の上方にフラットベット型の読取り部が配置され、この読取り部の前面側に操作パネルが一体形成されてなる画像読取記憶装置が提供されている。例えば特許文献１にて示されるものでは、上記のような構成において、さらに記録用紙は印字機構から装置側方であって読取り部の下側に排出されるように排紙経路が構成されており、排出された用紙を取り出す排紙部が印字機構の側方（読取り部の下側）に設けられている。
特開平１０−２４７０５１号公報

ところで、印字機構と読取り部とを備えたこの種の画像読取記憶装置においては、小型化の要求が高く、設置面積を小さくすること、及び装置の高さを小さくすることが望まれている。設置面積を小さくするには、たとえば、印字機構の側方に排紙部を設ける代わりに印字機構の上方に排紙部を設け、さらにこの排紙部の上方に読取り部を設けるようにすると、設置面積が小さく、装置の横への広がりが抑えられる構成となる。即ち、印字機構と排紙部とを横方向に並べて構成するのではなく、上下に配置することにより横方向に大きくなりすぎない構成となる。

一方、このように、印字機構の上方に排紙部が設けられ、さらにこの排紙部の上方に読取り部が設けられるような構成は、特許文献１のような印字機構と排紙部とが横方向に並べられた構成と比較して、全体的に装置構成が高くなりがちであるという特徴を有しており、このような特徴を考慮した上での操作性の向上、及び、装置の高さについてもできる限り低くすることが望まれる。

本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、印字機構の上方に、用紙載置部を備えた排紙部が設けられ、さらに前記排紙部の上方に読取り部が備えられた画像形成装置において、操作性を効果的に高め得ると共に、装置の高さについても低くすることが可能な構成を提供することを目的とする。

請求項１の発明は、印字機構の上方に、用紙排出口と当該用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部とを備えた排紙部が設けられ、さらに前記排紙部の上方で、前記用紙載置部の上部ほぼ全体を覆うように設けられる読取り部が備えられた画像形成装置であって、前記用紙排出口から前記用紙載置部に排出される用紙の排出方向下流側を装置前方側、その反対側を後方側とし、この前後方向と直交する方向を幅方向とした場合に、前記読取り部における装置前方側に延設され、その先端が前記用紙載置部の前端部側と同一、もしくはそれより突出する操作パネルと、前記読取り部の下面と前記用紙載置部の用紙載置面との間に形成され、装置前方側から前記用紙を取り出し可能に開放された開口部と、を備え、前記操作パネルにおける前記開口部と向き合う前記幅方向の一部に切り欠き部を設ける、又は前記操作パネルの前記読取り部からの突出量を当該操作パネルの最大突出量よりも小さく設定した領域を設けたことを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作パネルは、前記読取り部の前方側端縁から下方又は斜め下方に延設されていることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記操作パネルの周縁における前記開口部と向き合う前記幅方向の一部に凹部が形成されていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記用紙排出口は、前記用紙載置部の後方において前記幅方向に延びて形成されており、前記凹部の前記幅方向の長さは、前記用紙排出口の幅以上の長さとされていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の前端部において、前記幅方向と平行な軸線回りに回動可能、若しくは前後方向にスライド可能に設けられ、その一部が前記用紙載置部よりも前方に延出して当該用紙載置部の前方側で用紙を支持可能な第１位置と、用紙載置部側に収容される第２位置とに位置設定可能なストッパーを備え、前記凹部の前記幅方向の長さが、前記ストッパーの前記幅方向の長さ以上とされていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の前端部において、前記幅方向と平行な軸線回りに回動可能に設けられ、その一部が前記用紙載置部よりも前方に延出して当該用紙載置部の前方側で用紙を支持可能な第１位置と、用紙載置部側に収容される第２位置とに位置設定可能なストッパーを備え、当該ストッパーの回動軌跡が前記操作パネルと干渉しないように、前記凹部と前記ストッパーとの配置関係が設定されていることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、前記ストッパーは、前記第１位置と前記第２位置との間で回動する際に、先端部が前記凹部内を通って前後に回動するように構成されていることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項３ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の用紙載置面と前記読取り部の下面部とが上下に所定間隔を隔てて配置されることにより用紙収容部が構成され、前記用紙収容部の上端と、前記凹部の上端とが上下方向に関して略同位置となるように構成されていることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項３ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙載置部に当該画像形成装置における最大積載量の用紙が載置された場合のその最上面より、前記凹部の上端が上方位置となるように構成されていることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項３ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、当該画像形成装置は複数種類の機能を有しており、前記複数種類の機能のうち、第１の種類の機能に関して専用的に用いるキーが、前記凹部を挟んで左右いずれか一方に集められて配置されており、前記第１の種類とは異なる第２の種類の機能に専用的に用いるキーが、他方に集められて配置されていることを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置はコピー機能とＦＡＸ機能とを少なくとも有しており、前記第１の種類の機能はコピー機能であり、前記第２の種類の機能はＦＡＸ機能であることを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項３ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記操作パネルは、前記凹部を挟んで左右いずれか一方側のみに、操作に関する画像を表示する画像表示部が設けられ、他方側には前記画像表示部が設けられずに複数のキーが配置されていることを特徴とする。

請求項１３の発明は、請求項３ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、当該画像形成装置は複数種類の機能を有しており、前記操作パネルは、前記突出方向における前記凹部の基端部より先端側の位置において前記複数種類の機能を切り替える切り替えキーが設けられていることを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記操作パネルは、所定の湾曲形状を有し、その操作パネルにおける前記読取り部からの突出量が最大となる部分が、前記開口部の前記幅方向中心からずれるように前記読取り部に対して配置されていることを特徴とする。

請求項１５の発明は、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記読取り部は、開閉可能な蓋部と、その蓋部が開放された状態で露出し、原稿を載置する原稿載置面と、その原稿載置面の下側に設けられる読取り機構からなり、前記原稿載置面と前記操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすことを特徴とする。

請求項１６の発明は、請求項１５記載の画像形成装置において、前記操作パネルの操作面と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする。

請求項１７の発明は、請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記操作パネルにおいて外面が平坦な表示部が設けられ、当該表示部と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする。

請求項１８の発明は、請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字機構を囲む筐体の前面部において、前記印字機構を構成する部品を交換するための開口部が開閉可能に設けられていることを特徴とする。

請求項１９の発明は、請求項１ないし請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字機構に対し用紙を供給するための給紙トレイを備え、前記給紙トレイは、当該画像形成装置の前方側から操作することにより開放可能とされることを特徴とする。

請求項２０の発明は、印字機構の上方に、用紙排出口と当該用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部とを備えた排紙部が設けられ、さらに前記排紙部の上方で、前記用紙載置部の上部ほぼ全体を覆うように設けられる読取り部が備えられた画像形成装置であって、前記用紙排出口から前記用紙載置部に排出される用紙の排出方向下流側を装置前方側、その反対側を後方側とし、この前後方向と直交する方向を幅方向とした場合に、前記読取り部における装置前方側に延設され、その先端が前記用紙載置部の前端部側と同一、もしくはそれより突出する操作パネルを備え、前記読取り部の原稿載置面と前記操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすことを特徴とする。

請求項２１の発明は、請求項２０記載の画像形成装置において、前記操作パネルの操作面と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする。

＜請求項１の発明＞
請求項１の構成のような画像形成装置、即ち、装置前方側に操作パネルが延設されるような構成では、操作パネルの延設が、排紙部付近の視認性の低下や、排出された用紙を取り出す際の操作性の低下を招きやすい。一方、本構成によれば、操作パネルにおいて、用紙を取り出すための開口部と向き合う幅方向の一部に切り欠き部を設けるか、又は操作パネルの読取り部からの突出量を操作パネルの最大突出量よりも小さく設定した領域を設けたため、開口部の上方が開放された状態となり排紙部付近の視認性や排出された用紙を取り出す際の操作性を効果的に確保できる構成となる。

＜請求項２の発明＞
印字機構の上方に排紙部が設けられ、この排紙部の上方に読取り部が設けられるような画像形成装置では、全体的に装置構成が高くなりがちであるという特徴を有している。したがって、この構成上の特徴から読取り部（操作パネル）と排紙部（用紙載置部）とを間隔をあけて配置すること、即ち開口部を広くとることは一層の高さ増大を招くため望ましいものではない。一方、請求項２のような構成、即ち、読取り部の前方側端縁から下方又は斜め下方に操作パネルが延設されるような構成では、操作パネルを操作する上での操作性及び視認性が良好な構成となるが、この状態で用紙を取り出すための開口部を狭くして高さ方向の小型化を実現しようとすると、操作パネルの下方又は斜め下方への延設の影響で、排紙部付近の視認性が悪くなったり、取り出し作業が行いにくくなってしまうという問題が懸念される。これに対し、本構成では、操作パネルの幅方向の一部において、切り欠き部又は突出量を小さく設定した領域によって開口部の隙間が部分的に拡大されるため、操作パネルの延設によって排紙部の開口部付近の視認性や操作性が阻害されるようなことを効果的に防止でき、高さ方向のコンパクト化を実現しつつ、排紙部にアクセスしやすい（即ち、手を進入させて用紙を取り出す操作等を行いやすい）構成となる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の構成によれば、操作パネルの周縁に凹部を形成することで効果的に開口部の隙間を拡大することができる構成となる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の構成によれば、凹部の幅が用紙排出口の幅以上とされているため、用紙載置部に排出される用紙が凹部を形成したことによる隙間を介して見やすく、かつ取り出しやすい構成となる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の構成によれば、ストッパーを設けることにより用紙載置部の前方での用紙の落下を防止可能となり、その一方で、操作パネルにおける凹部の幅方向の長さが、ストッパーの幅方向の長さ以上とされているため、開口部付近の十分な視認性、作業性を確保しつつストッパーを良好に機能させることができる。

＜請求項６の発明＞
請求項６の構成によれば、ストッパーの回動軌跡が操作パネルと干渉しないように構成されているため、開口部付近の十分な視認性、作業性を確保しつつストッパーを良好に機能させることができる。

＜請求項７の発明＞
請求項７の構成によれば、ストッパーは、第１位置と第２位置との間で回動する際に、その先端部が前記凹部内を通って操作パネルと干渉することなく前後に回動するように構成されているため、開口部の間隔を狭くした場合でも、ストッパーのサイズに制限を加える必要がない。また、ストッパーの回動軸と操作パネルとをより近づけて配置することができ、ひいては装置全体のコンパクト化に寄与する構成となる。

＜請求項８の発明＞
請求項８の構成によれば、用紙収容部の上端と、凹部の上端とが上下方向に関して略同位置となるように構成されているため、用紙収容部全体にわたって視認性が良好となり、それに伴って良好な作業性を確保しうる構成となる。

＜請求項９の発明＞
請求項９の構成によれば、排紙部に多量の用紙が排出される場合であっても、最大積載量の用紙が載置された場合のその上面より、操作パネルの凹部の上端が上方となるように構成されているので、その凹部を介して好適に用紙を取り出すことのできる構成となる。

＜請求項１０の発明＞
請求項１０の構成によれば、特定種類の機能に専用的に用いるキーを左右それぞれに集約させて配置しているため、関連するキーが近接して配置されることとなり、キー操作が行いやすい構成となる。

＜請求項１１の発明＞
請求項１１の構成によれば、ＦＡＸ送信を行う場合、あるいはコピーを行う場合に、関連するキーがまとめて配置されるため、それぞれの機能を実施する上でキー操作が行いやすい構成となる。

＜請求項１２の発明＞
請求項１２の構成によれば、画像表示部が一方側のみに設けられ、他方側には前記画像表示部が設けられずに複数のキーが配置されているため、画像表示部を見ながらのキー操作が行いやすい構成となる。

＜請求項１３の発明＞
請求項１３の構成によれば、操作パネルの先端側の位置に、使用頻度の高い切り替えキー等が設けられているため、より一層操作しやすい構成となる。特に、装置を高い位置に設置した場合に、使用頻度の高いキーが手前側に来ることから操作しやすい。

＜請求項１４の発明＞
請求項１４の構成によれば、操作パネルの突出量が最大となる部分を開口部の幅方向一方側に寄せることで、開口部の幅方向中心付近で、その上方が開放された状態となり開口部の間隔を狭くした場合でも排紙部にアクセスしにくくなるようなことを防止できることとなる。

＜請求項１５の発明＞
請求項１５のように、読取り部の原稿載置面と操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすようにすると、当該画像形成装置を高所或いは低所などに配置した場合であっても操作パネルでキー操作する際の視認性が確保されることとなり、様々な配置位置においても操作を良好に行うことのできる構成となる。

＜請求項１６の発明＞
請求項１６のように、操作パネルの操作面と、読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜させると、高所或いは低所のいずれに配置する場合であっても、視認性、操作性がより一層良好に確保される構成となる

＜請求項１７の発明＞
請求項１７の構成によれば、操作パネルにおいて外面が平坦な表示部が設けられ、表示部と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜しているため、様々な配置位置において表示部の視認性を良好に確保し得る構成となる。

＜請求項１８の発明＞
請求項１８の構成によれば、印字機構を囲む筐体の前面部において、印字機構を構成する部品を交換するための開口部が開閉可能に設けられているため、印字機構の上方に排紙部や読取り部が配置されるような本構成においても、印字機構に関する部品交換操作を行いやすい構成となる。

＜請求項１９の発明＞
請求項１９の構成によれば、給紙トレイが画像形成装置の前方側から操作することにより開放可能とされるような構成をなすため、印字機構の上方に排紙部や読取り部が配置されるような本構成においても、給紙トレイに関する用紙補給等の操作を行いやすい構成となる。

＜請求項２０の発明＞
請求項２０の構成のような画像形成装置、即ち、印字機構の上方に排紙部が設けられ、この排紙部の上方に読取り部が設けられるような画像形成装置では、上述した通り全体的に装置構成が高くなりがちであるという特徴を有している。したがって、本構成のように読取り部に一体的に操作パネルを設けた構成では、例えば、装置を高所に載置するような場合、操作パネルが高い位置に配置されることとなるため、従来のように操作パネルの操作面が略水平に構成されている場合には、表示が確認できなかったり、キー操作が行いにくいという問題が懸念される。逆に操作面が略鉛直方向となるように構成すると、低所に配置した場合に上記と同じような問題が生じ得る。特に、装置小型化の進行に伴い、この種の装置がＳＯＨＯあるいは家庭一般に広く普及するに至っているが、このような環境においては配置スペースの制約などから配置位置は高所或いは低所と様々なケースが考えられるため、様々な配置位置に対応し得る装置構成が望まれている。このような問題に対し、請求項２０の構成のように、読取り部の原稿載置面と操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすようにすると、当該画像形成装置を高所或いは低所などに配置した場合であっても操作パネルでキー操作する際の視認性が確保されることとなり、様々な配置位置においても操作を良好に行うことのできる構成となる。

＜請求項２１の発明＞
請求項２１のように、操作パネルの操作面と、読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜させると、高所或いは低所のいずれに配置する場合であっても、視認性、操作性がより一層良好に確保される構成となる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。
図１ないし図３では、画像形成装置の一例である多機能装置１００の全体の構成について説明する。なお、本実施形態において、用紙排出口３２３から用紙載置部３２２に排出される用紙の排出方向下流側を装置前方側、その反対側を後方側とし、この前後方向と直交する左右方向を幅方向としている。具体的には、多機能装置１００の前方向、左手方向、右手方向、後方向、上面方向、底面方向をそれぞれ−Ｚ方向、−Ｘ方向、＋Ｘ方向、＋Ｚ方向、＋Ｙ方向、−Ｙ方向とする。即ち、Ｚ軸方向が前後方向に相当し、Ｘ軸方向が幅方向に相当する。

図１ないし図３に示すように、多機能装置１００は、原稿の読み取りを行う画像読取部２００と、読み取られた原稿の画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成部３００と、多機能装置１００の操作を行うための操作パネル４００とを備えた構成をなしている。そして、画像形成部３００の上方に、用紙排出口３２３と、用紙排出口３２３から排出される用紙を載置可能な用紙載置部３２２とを備えた排紙部３２０が設けられ、さらに排紙部３２０の上方で、用紙載置部３２２の上部ほぼ全体を覆うように画像読取部が２００が設けられている。この画像読取部２００は、特許請求の範囲でいう読取り部に相当する。

多機能装置１００は、略立方体形状の画像形成部３００上に、多機能装置の左右方向（Ｘ軸方向）を長手方向とする略直方体形状で、画像形成部３００より幅広の画像読取部２００が載置され、その画像読取部２００より多機能装置１００の前面側（−Ｚ方向側）に、操作パネル４００が突設された形状を有している。

画像読取部２００には、その左端部に、原稿トレイ２２０上に積載された原稿を搬送して、内部に設けられたＣＣＤイメージセンサ２１１（図４参照）に読取らせ、読取った原稿を排出トレイ２３０に排出するためのＡＤＦ２１０が、画像読取部２００の奥行き方向（Ｚ方向）に沿って延設されている。原稿トレイ２２０は、ＡＤＦ２１０から右斜め上方に向かって斜面を形成するように板状に突設され、その上部に原稿を積層保持することができる。原稿トレイ２２０には、そのトレイ上に原稿が載置されているか否かを検出するためのフォトセンサ等を利用した原稿検出センサ２２１（図４参照）が設けられている。また、排出トレイ２３０は、原稿トレイ２２０の下方にて、ＡＤＦ２１０から排出される読取後の原稿を積層して保持できるように、ＡＤＦ２１０から右手方向に略水平に、画像読取部２００の左右方向（Ｘ軸方向）に渡って延設されている。

原稿トレイ２２０、ＡＤＦ２１０、及び排出トレイ２３０からなる蓋部Ａは、多機能装置１００の背面側に設けられたＸ軸方向を軸方向とする支軸（図示外）を支点として、多機能装置１００の前面側から上下方向に開閉可能となっている。蓋部Ａが開放されることによって露出されるその排出トレイ２３０の下方には、いわゆるフラットベッド方式で原稿の読取を行う際に原稿を載置するための透明なガラスの板からなるガラス板２１２（図４参照）が設けられている。

ここで、図４に示すように、画像読取部２００の内部には、原稿トレイ２２０上に載置された原稿が、ガラス板２１２を介してＣＣＤイメージセンサ２１１と対向し、さらに排出トレイ２３０に導かれるように、原稿を誘導するための搬送路２１３が弧を描くように設けられている。そして、搬送路２１３の原稿搬送方向の上流側先端部には、原稿トレイ２２０上に載置された原稿を一枚ずつ分離して搬送路２１３に導くための供給ローラ２１４が設けられている。また、搬送路２１３上のＣＣＤイメージセンサ２１１との対向部には、そこを通過する原稿を押圧してガラス板２１２に密着させるための押圧ローラ２１５が設けられ、搬送路２１３の原稿搬送方向の下流側末端部には、原稿を排出トレイ２３０に排出するための排出ローラ２１６が設けられている。さらに、搬送路２１３の経路上で供給ローラ２１４の近傍には、原稿が通過したか否かを検出するための通過検出センサ２２２が設けられている。

なお、ＡＤＦ２１０による原稿の搬送速度は予め実験等で判明しているので、通過検出センサ２２２により搬送される原稿が検出されたタイミング（原稿の搬送方向先端の検出のタイミング）までの期間をもとに、搬送方向における原稿の長さを推定することができる。また、所定時間が経過しても原稿の検出が完了しなければ、搬送時の原稿の詰まり、いわゆるジャムの発生を検知することができる。

ＣＣＤイメージセンサ２１１は、原稿の搬送方向（Ｘ軸方向）と直交する方向（図１に示すＺ方向）に延設されたライン型のセンサである。その延設方向（Ｚ軸方向）に複数のフォトダイオード（図示外）が列設されている。ＣＣＤイメージセンサ２１１は、光源（図示外）より原稿に強い光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、原稿の画素毎に反射光の光強度（明度）を電気信号に変換するものである。画像読取部２００では、これをＡ／Ｄ変換機５５０（図６参照）にてデジタルデータ化することで、原稿上に形成された画像を画像データとして読取ることができる。

原稿の読取りは、ガラス板２１２の板面２１２ａ上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦ２１０を利用する場合とがある。前者の場合、ガラス板２１２の板面２１２ａに沿って左右方向（Ｘ軸方向）にＣＣＤイメージセンサ２１１が移動され、その際に１ラインずつ、ガラス板２１２上に載置された原稿の読取りが行われる。また、後者の場合には、ＣＣＤイメージセンサ２１１が、ガラス板２１２を介して押圧ローラ２１５と対向するように、ガラス板２１２の左端部に移動され、その位置で固定されて、ＡＤＦ２１０により搬送される原稿の読取りが１ラインずつ行われるようになっている。なお、ガラス板２１２の板面２１２ａが特許請求の範囲でいう用紙載置面に相当する。

次に、画像形成部３００について説明する。図１ないし図３に示すように、画像形成部３００の下方には、被記録媒体としての用紙を積層保持し、多機能装置１００の前面側より着脱可能に装着される給紙トレイ３１０が設けられ、また、その上部に、画像形成後の用紙を保持するための排紙部３２０が設けられている。給紙トレイ３１０は、当該画像形成装置の前方側から操作することにより開放可能とされる。

図５に示すように、画像形成部３００の略中央には、その位置で多機能装置１００の前面側（−Ｚ方向側）に搬送される用紙に、公知のレーザ記録方式によりトナー像を形成する印刷部３３０が設けられている。そして、用紙が底部の給紙トレイ３１０からこの印刷部３３０を通って上部の排紙部３２０へと導かれるように、Ｓ字形状の搬送経路が設けられている。このＳ字型の搬送経路は、給紙トレイ３１０の前面側上方に設けられた給紙ローラ３４１によって多機能装置１００の前面方向に送られる用紙を背面方向にＵターンさせる半弧状の搬送路３４０と、搬送路３４０から受け継いだ用紙を印刷部３３０に導く搬送路３４５と、印刷部３３０で画像形成された用紙をさらにＵターンさせて排紙部３２０に導く半弧状の搬送路３５０とで構成されている。また、搬送路３５０の用紙搬送方向末端部には、用紙を排紙部３２０に排出するための排紙ローラ３６１が設けられている。

印刷部３３０には、レーザ光発生器３３１、ドラム状の感光体３３２、転写ローラ３３３、定着器３３４等が設けられている。レーザ光発生器３３１は、画像データに基づいてレーザ光を発生し、そのレーザ光で感光体３３２の表面上の走査を行う。感光体３３２は、帯電器（図示外）によりその表面を一様に帯電されつつ回転し、レーザ光発生器３３１に走査されたレーザ光の照射部分（明部）の電位が下がることで、非照射部分（暗部）との間に生じた電位差により、その表面に静電潜像を形成する。転写ローラ３３３は、用紙を挟んで感光体３３２と対向し、現像器（図示外）より供給されるトナーが選択的に明部に静電吸着することで形成された感光体３３２上のトナー像を電気的に吸引し、その間を通過する用紙の上面にトナー像の転写を行う。定着器３３４は、トナー像が転写された用紙を加熱・加圧して、用紙へのトナーの定着を行う。なお、画像形成部３００が、本発明における印字機構に相当する。画像形成部には、搬送路３６０及び搬送ローラ３６２〜３６４等で構成される両面印刷機構も設けられている。

また、本実施形態では、画像形成部３００を囲む筐体の前面部において、この画像形成部３００を構成する部品を交換するための開口部３７２が設けられ、この開口部３７２を開閉可能にカバーする前面カバー３７０が設けられている。前面カバー３７０は上方を自由端とし、下方側に設けられる幅方向（Ｘ軸方向）の回動軸回りに回動可能に構成されており、破線３７０’（図２参照）に示すような開放状態をとりうるように構成されている。開口部３７２よりも内部側には画像形成部３００に用いる部品（例えばプロセスカートリッジなど）を配置するための収容部が構成される（この収容部については図２において破線にて概念的に例示している）。

また、図１ないし図３に示すように、操作パネル４００は、左右方向（Ｘ軸方向）に延設されたパネル状の入出力部であり、利用者が多機能装置１００の操作を行うための複数のスイッチやボタン等が設けられている。操作パネルの具体的な構成、機能については後述する。

次に、図６、図７を参照して、多機能装置１００の電気的構成について説明する。図６に示すように、多機能装置１００では、ＣＰＵ５００と、ＲＯＭ５１０と、ＲＡＭ５２０と、画面駆動部５３０と、入力検知部５４０と、原稿検出センサ２２１と、通過検出センサ２２２と、印刷部３３０と、Ａ／Ｄ変換機５５０と、圧縮、解凍部５６０と、２値化処理部５７０と、モータ制御部５８０とがバス５９０に接続されている。

ＣＰＵ５００は、多機能装置１００の制御を司り、ＲＯＭ５１０にはＣＰＵ５００が実行する各種プログラムや各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＯＭ５２０は、ＣＰＵ５００のデータ処理時に一時的なデータの記憶を行う。画面駆動部５３０は、画面駆動部５３０に接続された表示部４２０に文字や画像を表示するための制御を行う。この表示部４２０は、特許請求の範囲でいう画像表示部に相当する。入力検知部５４０は、操作パネル４００に設けられたコピーボタン４１０の入力を検知するためのものである。なお、図示しないが、入力検知部５４０には、操作パネル４００に設けられたその他の複数のスイッチやボタン等も接続されている。

Ａ／Ｄ変換器５５０は、ＣＣＤイメージセンサ２１１で読み取った原稿上に形成された画像を、画像データとしてデジタルデータ化するものである。２値化処理部５７０は、画像データの階調情報（原稿の画素毎の明度をそれぞれ数値化した情報）を２値化（画像データの各画素毎の階調情報を、閾値をもってそれぞれ１ビットのデータに変換する処理）するためのものである。また、圧縮・解凍部５６０は、２値化された画像データのデータ量を低減するための圧縮（エンコード）、及び圧縮された画像データをもとの無圧縮の画像データに戻すための解凍（デコード）を行う。

モータ制御部５８０は、ガラス板２１２（図４参照）に載置された原稿の読取り時にＣＣＤイメージセンサ２１１の移動を行うためのＣＣＤ移動モータ５８１と、ＡＤＦ２１０の供給ローラ２１４、押圧ローラ２１５、排出ローラ２１６や、図示外の用紙の搬送ローラ等の駆動を行うための用紙搬送モータなどの制御を行う。また、例えば、印刷部３３０における感光体３３２や、定着器３３４など、コピー器１００におけるその他の駆動部品を駆動させるためその他の駆動モータなども接続されている。

次に、ＲＡＭ５２０の記憶エリアについて説明する。図７に示すように、ＲＡＭ５２０には、多機能装置１００のデータ処理時当に使用されるワークエリア５２１と、読取られる原稿の枚数をカウントするためのカウンタ「ｎ」「ｍ」を記憶した原稿枚数カウンタ記憶エリア５２２と、画像形成部３００に対し印刷命令が既に送信されたか否かを確認するための記憶リクエストフラグを記憶した記憶リクエストフラグ記憶エリア５２３と、原稿の表面の画像データを記憶する表面画像データ記憶エリア５２４と、原稿の裏面の画像データを記憶する裏面画像データ記憶エリア５２５などが設けられている。また、図示はしないが、印刷を行うための印刷プログラムや、その他のデータ処理等に使用される記憶エリアも設けられている。

次に操作パネルについて説明する。
図１ないし図３に示すように、操作パネル４００は、画像読取部２００における装置前方側に延設され、図２に示すように操作パネル４００の先端が用紙載置部３２２の前端部、あるいは、閉じた状態の前面カバー３７０表面より前方に突出する構成をなしている。さらに、画像読取部２００の下面と用紙載置部３２２の用紙載置面との間に形成され、装置前方側から用紙を取り出し可能に開放された開口部３２６が設けられており、操作パネル４００における開口部３２６と向き合う幅方向の一部において、操作パネルの画像読取部２００からの突出量を操作パネル４００の最大突出量よりも小さく設定した領域を設けた構成をなしている。具体的には、図２のＹＺ平面における、操作パネル４００の操作面４０４に沿った方向を突出方向とした場合、その突出方向において操作パネル４００の基端部から先端部までの距離を突出量として定義し、その最大突出量（ここではＰ０，Ｐ１間の距離）よりも突出量が小さく設定された領域が構成されている。より具体的には、操作パネル４００は、画像読取部２００の前方側端縁２０２から操作面４０４が斜め下方になるように延設されている。ここで、本実施形態では、用紙載置部３２２の用紙載置面と、画像読取部２００の下面との間隔を従来に比べて狭く形成することで、装置全体の高さを低くするように構成されており、このような構成において、操作パネル４００を斜め下方に向けて延設させると、操作パネル４００の先端側が開口部３２６の上方に被さるような形になり、結果的に、開口部３２６の開口範囲を狭めて、排紙部３２０付近の視認性を低下させてしまうことになる。このような問題を解消するために、本実施形態では、操作パネル４００の周縁における開口部３２６と向き合う幅方向の一部を切り欠いて凹部４０２が形成されている。この凹部４０２が設けられた領域では、例えば図１におけるＰ２，Ｐ３間のように最大突出量よりも突出量が狭く設定されている。このように、操作パネル４００に凹部４０２を形成することで、斜め下方に延設された操作パネル４００が開口部３２６を広い範囲で塞いでしまうことを防止でき、装置の高さを低く形成した場合でも、排紙部３２０付近の視認性を低下させるのを防止できると共に、開口部３２６から排出紙を取り出す際の作業性を低下させるのを防止できる。

さらに、図１に示すように、凹部４０２が設けられた領域の高さ（例えばＰ２，Ｐ３間の高さ）は、操作パネル４００の上下方向（Ｙ軸方向）の最大高さ（Ｐ０，Ｐ１間の高さ）よりも低く設定されており、上下方向に関しても隙間が拡大された構成をなしている。また、図３に示すように、凹部４０２が設けられた領域の前後方向の長さは、操作パネル４００における前後方向最大長さ（Ｐ０，Ｐ１間の前後方向長さ）よりも小さく設定されている。

また、用紙載置部３２２の前端部においてストッパー３２４が設けられており、このストッパー３２４は、幅方向と平行な軸線回りに回動可能に設けられ、その一部が用紙載置部３２２よりも前方に延出して用紙載置部の前方側で用紙を支持可能な第１位置（図２参照）用紙載置部３２２側に収容される第２位置とに位置設定可能となっている。本構成では、凹部４０２の幅方向の長さＷ（図３、図８等参照）が、ストッパー３２４の幅方向の長さ以上とされ、さらに、ストッパー３２４の回動軌跡が操作パネルと干渉しないように、凹部４０２とストッパー３２４との配置関係が設定されている。図２ではストッパー３２４の先端部の軌跡を一点鎖線Ｋにて示しており、先端部が操作パネル４００と干渉しないような軌跡をとる。具体的には、ストッパー３２４は、図２において実線にて示す第１位置と破線にて示す第２位置との間で回動する際に、先端部が凹部４０２内を通って前後に回動するように構成されている。なお、図では，回動可能なストッパーを設けた例を示したが、前後方向にスライド可能なストッパーを設けてもよい。このように、用紙載置部３２２の前端部に、用紙の落下を防止するストッパー３２４を設けた場合において、ストッパー３２４としての機能を十分に発揮できると共に、ストッパー３２４を用紙載置部３２２側に収容させる場合にも、操作パネル４００と接触することを良好に防止できる。特に、開口部３２６を狭く形成した場合、ストッパー３２４と操作パネル４００との距離が近くなることから、操作パネル４００に凹部４０２を設けない場合、操作パネル４００とストッパー３２４との干渉を避けるために、例えばストッパー３２４のサイズに制限を加える必要が生じてくるが、凹部４０２を設けることで、そのような制限を加えることなくストッパー３２４を良好に形成することができる。

また、図２に示すように、用紙載置部３２２の用紙載置面３２２ａと画像読取部２００の下面部２０３とが上下に所定間隔を隔てて配置されることにより用紙排出口３２３から排出された記録済みの用紙が積層されて収容される用紙収容部３２５が構成され、この用紙収容部３２５の上端（即ち画像読取部の下面部）と、凹部４０２の上端４０２ａ（図１参照）とが上下方向に関して略同位置（同じ高さ）となるように構成されている。さらに、用紙載置部３２２に、当該多機能装置１００において、仕様により定められている最大積載量の用紙が載置された場合のその最上面より、凹部４０２の上端４０２ａが上方位置となるように構成されている。このように構成することで、用紙収容部３２５の全体にわたって視認性が良好となり、それに伴って、用紙収容部３２５から用紙を取り出す作業も良好に行うことが可能となる。また、比較的多量の用紙が排出された場合であっても、用紙の最上面よりも操作パネル４００の凹部４０２の上端が上方に位置しているので、その凹部４０２を介して、良好に用紙を取り出すことが可能となる。

また、上述したように、画像読取部２００は、開閉可能な蓋部Ａと、その蓋部Ａが開放された状態で露出し、原稿を載置する板面２１２ａ（原稿載置面）と、その板面２１２ａの下側に設けられる上述の読取り機構としてのイメージセンサ２１１からなるが、板面２１２ａと操作パネル４００の操作面４０４とのなす角度θが３０°〜６０°の範囲（具体的には、４０°〜５０°の範囲程度）となるように傾斜している。本実施形態では、θが約４５°に設定されている。また、操作パネル４００において外面が平坦な表示部４２０が設けられているが、この表示部４２０の外面と、画像読取部２００の板面２１２ａとのなす角度も３０°〜６０°の範囲（具体的には、例えば４０°〜５０°の範囲）となるように傾斜している。本実施形態では、操作面４０４と、表示部４２０の外面がほぼ平行に構成されており、表示部４２０の外面と板面２１２ａとのなす角度もほぼ４５°に設定されている。なお、操作パネル４００に、例えば、操作機能を有する表示部（例えばタッチパネルなど）を配置してもよく、この場合、その操作機能を有する表示部の外面と、原稿を載置する板面２１２ａとのなす角度を３０°〜６０°の範囲（具体的には、例えば４０°〜５０°の範囲）とすることができる。このように構成することで、本装置を高所、あるいは低所のいずれに配置する場合であっても、操作パネルの視認性、操作性を良好に確保することができる。また、操作パネル４００を傾斜させた場合に生じる、開口部３２６を操作パネル４００が塞ぐという問題についても上記のように、操作パネル４００に適宜に凹部４０２を形成しておくことで、解消することができる。

また、上述したように、多機能装置１００は、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能等の複数種類の機能を有しているが、操作パネル４００においては、これら複数種類の機能のうち、いずれか第１の種類の機能に関して専用的に用いるキーを、凹部４０２を挟んで左右いずれか一方に集めて配置し、第１の種類とは異なる第２の種類の機能に専用的に用いるキーを、他方に集めた構成とすることができる。本実施形態では、図８にて拡大して示すように、コピー機能に専用的に用いるキーを凹部４０２を挟んで一方側（右側）に配置している。コピー機能に専用的に用いるキーとしては、コピー倍率を設定するための倍率設定キー４１４、コピー画質を設定するためのコピー画質設定キー４１５、コピー後のページの並び方を設定するためのソート設定キー４１６、使用する用紙トレイを設定するためのトレイ設定キー４１７、コントラストを設定するコントラスト設定キー４１８、１枚の原稿に複数の原稿をコピーするための設定が可能となるＮｉｎ１キー４１９が設けられており、これらが右側に集約されて配置されている。なお、これ以外にもコピー機能に専用的に用いるキーがあればこれらと共に右側に配置することができる。一方、ＦＡＸ機能に専用的に用いる短縮ダイヤルキー４１１やリダイヤルキー４１２は他方側（左側）に配置されている。同様に、これら以外でもＦＡＸ機能に専用的に用いるキーがあればこれらと共に左側に配置することができる。このように、共通の機能に関わるキーを凹部４０２を挟んで同じ側に配置することで、操作するキーが近くに集まることとなるため、それぞれの機能を実行する上でキー操作を行いやすくなる。

なお、上記専用的に用いるキーに加え、複数の機能に共通して用いるキー（テンキー４２３、スタートキー４２４等）が配置されている。複数の機能に共通して用いるキーは、凹部４０２を挟んだいずれか一方側のみに集中させて配置してもよく、両側に分散させて配置してもよい。また、凹部４０２付近に配置してもよい。また、本実施形態では、操作パネル４００は、突出方向における凹部４０２の基端部より先端側の位置において複数種類の機能を切り替える切り替えキー（ＦＡＸ切換キー４２６，コピー切換キー４２７，スキャン切換キー４２８）が設けられている。これら切換キー４２６ないし４２８のいずれかのキーを押すことにより、押されたキーに対応した機能に切り替わるようになっている。また、スタートキー４２４についても、操作パネル４００の突出方向における凹部の基端部４０２ａより先端側の位置に配置されている。このように、上記切り替えキーやスタートキー等のように、使用頻度が比較的高いキーを操作パネル４００の先端側に配置することで、例えば、本装置を高所に配置するような場合、操作者の手前側に使用頻度の高いキーが位置することとなるため、操作性を向上させることができる。

また、図９のように構成してもよい。図９での操作パネル４００は、凹部４０２を挟んで左右いずれか一方側のみに、操作に関する画像を表示する表示部４２０（画像表示部）が設けられ、他方側には表示部４２０が設けられずに複数のキー（テンキー４２３やスタートキー４２４、或いはコピー機能に専用的に用いる各種キー４１４〜４１９など）が配置されている。このように、表示部４２とキー操作部とを凹部４０２を挟んで分けて配置することで、表示部４２の表示を確認しながらのキー操作が行いやすくなる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図１０によって説明する。
なお、実施形態２は実施形態１と操作パネル４００の形状が異なるが、それ以外の構成については同様であり、同様の機能をなす部分については同一の符号を付して詳細な説明を省略する。図１等に示す実施形態１では、凹部４０２が操作パネル４００の幅方向中央付近に配置されていたが、図１０では、凹部４０２が操作パネル４００の幅方向一方側に寄った位置に配置されている。このような構成では、例えば、操作パネル４００の左右一方側のスペースをより確保したい場合に都合のよい構成となる。なお、図１０では、各種キーの図示を省略しているが、図１と同様のキーを配置することができる。このように、凹部４０２は、操作パネル４００の必ずしも中央付近に設ける必要はなく、開口部３２６との対向する範囲のいずれかの領域に形成されていればよく、その数が２以上であっても良い。

＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図１１によって説明する。
なお、実施形態３についても実施形態１と操作パネル４００の形状が異なり、それ以外の構成については同様であり、同様の機能をなす部分については同一の符号を付して詳細な説明を省略する。なお、図１１でも、各種キーの図示を省略しているが、図１と同様のキーを配置することができる。本実施形態に係る多機能装置１００では、実施形態１と同様に、用紙排出口３２３が、用紙載置部３２２の後方において幅方向に延びて形成されているが、本実施形態では、凹部４０２の幅方向の長さＷが、用紙排出口３２３の幅以上の長さとされている。本実施形態では、用紙排出口３２３が操作パネル４００の先端部よりも上方に配置されており、図１１のように正面視した場合に、凹部４０２を介して用紙排出口３２３の全体が視認可能に構成されている。なお、用紙排出口３２３は操作パネル４００の先端部よりも下方位置に配置されていてもよい。

＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を図１２によって説明する。
図１２では、操作パネル４００における開口部３２６と向き合う幅方向の一部に切り欠き部４０３を設けた構成を示している。ここでは、開口部３２６が設けられた幅方向領域Ｃの一部分において操作パネル４００が設けられていない領域を有している。幅方向領域Ｃの操作パネルが設けられている領域においては、操作パネル４００の先端部と用紙載置部３２２（開口部３２６）が所定距離隔てて近接しており、当該幅方向領域Ｃの切り欠き部４０３に対応する領域においては、前端側において用紙載置部３２２と操作パネル４００とが対向せず、開口部３２６の上方が開放された状態となっている。また、操作パネル４００は、所定の湾曲形状を有し、当該操作パネル４００における画像読取部２００からの突出量が最大となる部分（Ｐ４付近）が、開口部３２６の幅方向中心からずれるように画像読取部２００に対して配置されている。なお、図１２の例では、幅方向領域Ｃの一部分に操作パネル４００を設けないように切り欠き部が形成されているが、操作パネル４００を幅方向領域Ｃの全体に渡って設けておき、幅方向一方側の突出量を小さく設定するようにした切り欠き部を構成してもよい。このように、操作パネル４００に突出量を小さくした凹部４０２を設ける代わりに、開口部３２６との対向する範囲の一部に操作パネル４００を形成しない領域を設けることで、凹部４０２を形成するのと同様の効果を得ることができる。

また、操作パネル４００の形状も任意に形成可能であり、その場合、開口部３２６の幅方向中心付近に、操作パネルの突出量を小さく設定した部分、あるいは操作パネルを形成しない部分が位置するような形状とし、逆に、突出量の大きい部分を開口部３２６の幅方向中心からずらすような形状とすれば、排紙部３２０付近の視認性、及び開口部３２６から排出紙を取り出す際の作業性を良好に確保することができる。さらに、開口部３２６の幅方向両端部付近に、操作パネルの突出量を小さくした部分、あるいは操作パネルを形成しない部分が位置するような形状とし、逆に、突出量の大きい部分が開口部３２６の幅方向の中心付近に位置するような形状としても良い。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、板面２１２ａ（用紙載置面）に対して操作パネル４００を傾斜して配置したが、上記のような凹部４０２又は切り欠き部４０３を設ける構成においては、操作パネルを板面２１２ａ（用紙載置面）に対してほぼ水平、或いはほぼ垂直に配置させてもよい。

本発明の実施形態１に係る多機能装置を例示する正面図 図１の多機能装置の側面図 図１の多機能装置の上面図 画像読取部の内部構成を概念的に説明する説明図 画像形成部の内部構成を概念的に説明する説明図 多機能装置の電気的構成を例示するブロック図 メモリ構成を概念的に説明する説明図 操作パネルを拡大して示す拡大図 操作パネルの変形例を示す図 本発明の実施形態２に係る多機能装置を例示する正面図 本発明の実施形態３に係る多機能装置を例示する正面図 本発明の実施形態４に係る多機能装置を例示する正面図

符号の説明

１００…多機能装置（画像形成装置）
２００…画像読取部（読取り部）
２１２ａ…板面（用紙載置面）
３００…画像形成部（印字機構）
３２０…排紙部
３２２…用紙載置部
３２３…用紙排出口
３２６…開口部
４００…操作パネル
４０２…凹部
４０４…操作面
４１１…短縮ダイヤルキー（ＦＡＸ機能に専用的に用いるキー）
４１２…リダイヤルキー（ＦＡＸ機能に専用的に用いるキー）
４１４…倍率設定キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４１５…コピー画質設定キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４１６…ソート設定キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４１７…トレイ設定キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４１８…コントラスト設定キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４１９…Ｎｉｎ１キー（コピー機能に専用的に用いるキー）
４２０…表示部（画像表示部）
４２６…ＦＡＸ切換キー（切り替えキー）
４２７…コピー切換キー（切り替えキー）
４２８…スキャン切換キー（切り替えキー）

Claims (21)

1. 印字機構の上方に、用紙排出口と当該用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部とを備えた排紙部が設けられ、さらに前記排紙部の上方で、前記用紙載置部の上部ほぼ全体を覆うように設けられる読取り部が備えられた画像形成装置であって、
   前記用紙排出口から前記用紙載置部に排出される用紙の排出方向下流側を装置前方側、その反対側を後方側とし、この前後方向と直交する方向を幅方向とした場合に、
   前記読取り部における装置前方側に延設され、その先端が前記用紙載置部の前端部側と同一、もしくはそれより突出する操作パネルと、
   前記読取り部の下面と前記用紙載置部の用紙載置面との間に形成され、装置前方側から前記用紙を取り出し可能に開放された開口部と、を備え、
   前記操作パネルにおける前記開口部と向き合う前記幅方向の一部に切り欠き部を設ける、又は前記操作パネルの前記読取り部からの突出量を当該操作パネルの最大突出量よりも小さく設定した領域を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記操作パネルは、前記読取り部の前方側端縁から下方又は斜め下方に延設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記操作パネルの周縁における前記開口部と向き合う前記幅方向の一部に凹部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記用紙排出口は、前記用紙載置部の後方において前記幅方向に延びて形成されており、
   前記凹部の前記幅方向の長さは、前記用紙排出口の幅以上の長さとされていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙載置部の前端部において、前記幅方向と平行な軸線回りに回動可能、若しくは前後方向にスライド可能に設けられ、その一部が前記用紙載置部よりも前方に延出して当該用紙載置部の前方側で用紙を支持可能な第１位置と、用紙載置部側に収容される第２位置とに位置設定可能なストッパーを備え、
   前記凹部の前記幅方向の長さが、前記ストッパーの前記幅方向の長さ以上とされていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記用紙載置部の前端部において、前記幅方向と平行な軸線回りに回動可能に設けられ、その一部が前記用紙載置部よりも前方に延出して当該用紙載置部の前方側で用紙を支持可能な第１位置と、用紙載置部側に収容される第２位置とに位置設定可能なストッパーを備え、
   当該ストッパーの回動軌跡が前記操作パネルと干渉しないように、前記凹部と前記ストッパーとの配置関係が設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記ストッパーは、前記第１位置と前記第２位置との間で回動する際に、先端部が前記凹部内を通って前後に回動するように構成されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記用紙載置部の用紙載置面と前記読取り部の下面部とが上下に所定間隔を隔てて配置されることにより用紙収容部が構成され、
   前記用紙収容部の上端と、前記凹部の上端とが上下方向に関して略同位置となるように構成されていることを特徴とする請求項３ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記用紙載置部に当該画像形成装置における最大積載量の用紙が載置された場合のその最上面より、前記凹部の上端が上方位置となるように構成されていることを特徴とする請求項３ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 当該画像形成装置は複数種類の機能を有しており、
    前記複数種類の機能のうち、第１の種類の機能に関して専用的に用いるキーが、前記凹部を挟んで左右いずれか一方に集められて配置されており、前記第１の種類とは異なる第２の種類の機能に専用的に用いるキーが、他方に集められて配置されていることを特徴とする請求項３ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 当該画像形成装置はコピー機能とＦＡＸ機能とを少なくとも有しており、
    前記第１の種類の機能はコピー機能であり、前記第２の種類の機能はＦＡＸ機能であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記操作パネルは、前記凹部を挟んで左右いずれか一方側のみに、操作に関する画像を表示する画像表示部が設けられ、他方側には前記画像表示部が設けられずに複数のキーが配置されていることを特徴とする請求項３ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 当該画像形成装置は複数種類の機能を有しており、
    前記操作パネルは、前記突出方向における前記凹部の基端部より先端側の位置において前記複数種類の機能を切り替える切り替えキーが設けられていることを特徴とする請求項３ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記操作パネルは、所定の湾曲形状を有し、その操作パネルにおける前記読取り部からの突出量が最大となる部分が、前記開口部の前記幅方向中心からずれるように前記読取り部に対して配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
15. 前記読取り部は、開閉可能な蓋部と、その蓋部が開放された状態で露出し、原稿を載置する原稿載置面と、その原稿載置面の下側に設けられる読取り機構からなり、前記原稿載置面と前記操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすことを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記操作パネルの操作面と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
17. 前記操作パネルにおいて外面が平坦な表示部が設けられ、
    当該表示部と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置。
18. 前記印字機構を囲む筐体の前面部において、前記印字機構を構成する部品を交換するための開口部が開閉可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
19. 前記印字機構に対し用紙を供給するための給紙トレイを備え、
    前記給紙トレイは、当該画像形成装置の前方側から操作することにより開放可能とされることを特徴とする請求項１ないし請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置。
20. 印字機構の上方に、用紙排出口と当該用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部とを備えた排紙部が設けられ、さらに前記排紙部の上方で、前記用紙載置部の上部ほぼ全体を覆うように設けられる読取り部が備えられた画像形成装置であって、
    前記用紙排出口から前記用紙載置部に排出される用紙の排出方向下流側を装置前方側、その反対側を後方側とし、この前後方向と直交する方向を幅方向とした場合に、
    前記読取り部における装置前方側に延設され、その先端が前記用紙載置部の前端部側と同一、もしくはそれより突出する操作パネルを備え、
    前記読取り部の原稿載置面と前記操作パネルの操作面とが傾斜した構成をなすことを特徴とする画像形成装置。
21. 前記操作パネルの操作面と、前記読取り部の原稿載置面とのなす角度が３０°〜６０°の範囲となるように傾斜していることを特徴とする請求項２０記載の画像形成装置。

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