JP2005199506A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 キャリッジの移動によってインク供給用チューブに生じる屈曲や捩れなどの圧力変動を低減することができるインクジェット記録装置を提供すること。
【解決手段】 インクカートリッジ収納部に貯えられているインクは、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを介してインクジェットヘッドに供給される。インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄがインクカートリッジ収納部からインクジェットヘッドに至る過程において、ガイド部材４０がインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを支持する。ガイド部材４０では、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを各々保持する保持部材４７，４８，４９，５０が、上部部材４１と下部部材４２とで形成される収容部８０，８１，８２，８３に回動可能に収容される。また、ガイド部材４０は、ボルト４３によってインクジェットプリンタの筐体に回動可能に設置される。
【選択図】 図６

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳細には、被記録媒体上を往復移動しながら記録を実行する記録ヘッドユニットに対して、インク供給用チューブを介してインク供給源からインクを供給するインクジェット記録装置に関する。

従来より、インク供給源からインク供給用チューブを介して記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェット記録装置が知られている。このチューブ供給形式のインクジェット記録装置は、記録媒体に沿って往復移動する記録ヘッドユニットと、静止部位に設けられたインク供給源とを可撓性のあるインク供給用チューブで連結し、インク供給源に貯えられているインクを、インク供給用チューブを介して記録ヘッドユニットに供給するものである。このチューブ供給形式のインクジェット記録装置によれば、インク供給源と記録ヘッドユニットとは別に設けられているので、記録ヘッドユニットを小型、軽量にでき、記録ヘッドユニットを高速で動作させて高速に記録を行うことができる。また、記録ヘッドユニットと別に配設されるインク供給源を大容量化することができ、インクタンクの交換時期（インクの供給期間）を長くすることができることが知られている。

図１６は、従来のインクジェット記録装置１００の模式平面図である。図１７は、従来のインクジェット記録装置１００の他の模式平面図である。図１６及び図１７に示すように、従来のインクジェット記録装置１００では、キャリッジ１０３に設けられた記録ヘッド１０４に対して、複数のインクカートリッジ１０１から複数のインクを各々供給する複数のインク供給用チューブ１０２を備える。キャリッジ１０３は、キャリッジガイド１０５に沿って往復移動し、インク供給用チューブ１０２は、キャリッジ１０３に追従するようになっている。即ち、キャリッジ１０３が図１６に示す位置から、平面視、図１７に示すようにキャリッジガイド１０５の右端方向へ移動すると、インク供給用チューブ１０２もこれに伴って移動する。各インク供給用チューブ１０２は、ポリエチレン等からなる可撓性のチューブであり、インクジェット記録装置１００本体において、キャリッジ１０３の動作に応じて効率的に屈曲が生じるように構成されている。

また、インクカートリッジからキャリッジに設けられた記録ヘッドへインクを供給するインク供給用チューブに、キャリッジの移動に追従する可動部分を設けて、この可動部分を硬度の大きい可撓性チューブと硬度の小さい可撓性チューブとを組み合わせた構成とするものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。これにより、インク供給用チューブの屈曲を容易にするとともに、記録装置の小型化とガスバリア性の保持を実現するものである。
特開２００３−３２０６７９号公報

しかしながら、従来のようなインク供給用チューブの配管方式では、キャリッジの移動に対してインク供給用チューブも概ね平行移動しているところ、この移動によって生じるインク供給用チューブの屈曲による圧力変動が大きいため、インクの円滑な供給が阻害されるという問題があった。また、捩れによってインク供給用チューブ自体にも大きな応力が負荷として与えられるため、インク供給用チューブの耐久性や寿命に悪影響を及ぼすという問題があった。さらに、複数のインクを各々複数のインク供給用チューブによって記録ヘッドへ供給する場合、隣り合うチューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりして、各インク供給用チューブへより大きな負荷を与えてしまい、インクの円滑な供給やインク供給用チューブの寿命などに悪影響を及ぼすという問題があった。

また、特許文献１に記載の発明では、インク供給用チューブ自体に特殊な加工が必要とされることに加えて、複数のチューブが用いられる場合に隣り合うチューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりする問題を解決するものではない。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、キャリッジの移動によってインク供給用チューブに生じる屈曲などによる圧力変動を低減させて、インクの円滑な供給を実現するとともに、捩れによるインク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。また、複数のチューブが用いられる場合に隣り合うチューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりすることがなく、インクの円滑な供給を簡易に実現できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に係る発明のインクジェット記録装置は、被記録媒体に沿って往復移動しながら記録する記録ヘッドユニットに、インク供給源から複数のインクの各々を可撓性のある複数のチューブを介して供給するインクジェット記録装置において、前記複数のチューブが前記インク供給源から前記記録ヘッドユニットに至る過程の一部に設けられ、前記複数のチューブを支持して前記記録ヘッドユニットの往復移動方向に沿って回動可能なガイド部材を備えている。

また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記ガイド部材は、前記チューブの軸線のまわりを回動可能に前記チューブを収容する収容部を備えている。

また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記収容部は、前記チューブが貫通して通される略円筒状の貫通孔であり、前記収容部には前記チューブを保持する略円筒状の保持部材が、前記収容部の内部において前記収容部の軸線のまわりを回動可能に支持されることを特徴とする。

また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項３に記載の発明の構成に加え、前記収容部は複数の前記チューブの各々に対応して複数設けられ、前記複数の収容部の各々は並列に設けられ、かつ前記複数の収容部の各々の軸線が同一平面上に形成されるように設けられることを特徴とする。

また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置は、被記録媒体に沿って往復移動しながら記録する記録ヘッドユニットに、インク供給源から複数のインクの各々を可撓性のある複数のチューブを介して供給するインクジェット記録装置において、前記複数のチューブが前記インク供給源から前記記録ヘッドユニットに至る過程の一部に設けられ、前記複数のチューブを支持するガイド部材を備え、前記ガイド部材は、前記チューブの軸線のまわりを回動可能に前記チューブを収容する収容部を備えている。

請求項１に係る発明のインクジェット記録装置では、キャリッジの移動に追従して回動するガイド部材を設けたので、キャリッジの移動時にインク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させて、インクの円滑な供給を実現する。

また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１に係る発明の効果に加え、ガイド部材は、複数のインク供給用チューブを回動可能な状態で収容する収容部を備えているので、キャリッジの移動に追従してインク供給用チューブが回動でき、インク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させることができる。さらに、捩れによるインク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減することができる。

また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項２に係る発明の効果に加え、ガイド部材の収容部はインク供給用チューブを保持する保持部材を回動可能に支持するため、キャリッジの移動に追従してインク供給用チューブを保持する保持部材が回動でき、インク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させて、インクの円滑な供給を実現するとともに、捩れによるインク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減することができる。

また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項３に係る発明の効果に加え複数のインク供給用チューブが並列かつ同じ高さで支持されるため、隣り合うチューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりすることがなく、インクの円滑な供給を簡易に実現できるとともに、インク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減できる。

また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置では、複数のインク供給用チューブを回動可能な状態で収容する収容部を備えたガイド部材を設けたので、キャリッジの移動に追従してインク供給用チューブが回動でき、インク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させるとともに、隣り合うインク供給用チューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりすることがなく、インクの円滑な供給を簡易に実現できる。

以下、本発明を具体化したインクジェット記録装置の第１の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、インクジェット記録装置の一例であるインクジェットプリンタ１の全体の構成について説明する。図１は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１の外観斜視図である。本実施の形態では、インクジェットプリンタ１は、入力された画像情報等に基づいてＴシャツ等の布帛への印刷を行うための業務用インクジェットプリンタである。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、左右方向を長手方向とする略直方体形状の筐体２を有し、その底面の略中央に、前後方向に向かう二本のレール３が列設されている。二本のレール３は、筐体２の垂直方向に立ち上げられた図示外の基部上にそれぞれ支持されており、その上部に、レール３に沿って筐体２の前後方向に移動可能な平板状のプラテン支持台（図示外）を支えている。そして、プラテン支持台の略中央に垂直に立ち上げられた支柱の上端には、取り換え可能なプラテン５が固定されている。

プラテン５は、平面視、筐体２の前後方向を長手方向とする略長方形状の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛からなる被記録媒体を水平に載置するためのものである。プラテン５の上面には、印刷面を緊張状態にして載置されるＴシャツ等の載置位置が印刷中にずれたりしないようにするため、滑り止め部材（図示外）が設けられている。また、プラテン５とプラテン支持台との間の略中間の位置にて支柱に固定されたトレー４は、プラテン５の上面と略平行な底面を有し、平面視、その外周がプラテン５より一回り大きめに構成されたトレーである。このトレー４は、利用者がＴシャツ等をプラテン５に載置する際に、Tシャツ等の袖や余った部分を受け、筐体２の底面には落ちないように保護するためのものである。

また、プラテン支持台を移動させるためにレール３が設けられたプラテン駆動機構６の後端部にはプラテン駆動モータ７が設けられて、このプラテン駆動モータ７の駆動によって、プラテン支持台がレール３に沿って筐体２の前後方向に移動する。すなわち、プラテン駆動モータ７の駆動軸と、レール３の前端（筐体２の前面側にあたるレール３の端部）付近に設けられたプーリーとの間に駆動ベルトが架け渡されており、その駆動ベルトに固定されたプラテン支持台が、ステッピングモータであるプラテン駆動モータ７の駆動によってレール３に沿って筐体２の前後方向に往復移動されるようになっている。

また、筐体２の前後方向の略中央で、かつ、プラテン５の上方の位置にて、筐体２の両側面間には、インクジェットヘッド２１を搭載したキャリッジ２０の移動を案内するためのガイドレール９が架設されている。このガイドレール９の左端付近に設けられたキャリッジモータ２４と、右端付近に設けられたプーリー２５との間に架設されているキャリッジベルト２６は、ガイドレール９よりも下方の位置にて筐体２の左右にわたって配置されている。キャリッジベルト２６はキャリッジ２０の背面に固定されており、キャリッジモータ２４の駆動によって、同じく背面に設けられた係合部（図示外）に係合されたガイドレール９に沿って、キャリッジ２０が筐体２の左右方向に往復移動されるようになっている。キャリッジモータ２４はＤＣモータであり、ガイドレール９に設けられたリニアエンコーダ（図示外）からの出力に基づき、キャリッジ２０の位置検出が行われる。

ガイドレール９よりも前方の位置にて筐体２の左右にわたってクリアランスセンサ８が設けられている。クリアランスセンサ８は、記録実行時にプラテン５がレール３に沿って筐体２の前方から後方へ移動する際に、プラテン５に載置された被記録媒体の皺やゴミなどの障害物を検出する。また、筐体２の右側手前の位置には、インクジェットプリンタ１の操作を行うための操作パネル２８が設けられている。

キャリッジ２０は、略直方体形状を有し、その底面に圧電式の４つのインクジェットヘッド２１を搭載している。４つのインクジェットヘッド２１は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクのそれぞれに対応して設けられており、各インクを噴射するための、例えば１２８個のチャンネル（図示外）をそれぞれ備えている。そして、各チャンネルには、各々個別に駆動される圧電アクチュエータ（図示外）が設けられており、各チャンネルに対応してインクジェットヘッド２１の底面に孔設された微細な噴射ノズル（図示外）から下向きに、インクの液滴が噴射されるように制御される。

インクジェットプリンタ１の左側面には、各インクを収容したインクカートリッジを着脱可能に収容するためのインクカートリッジ収容部３０がそれぞれ設けられている。そして、各インクカートリッジ収容部３０と、各インクジェットヘッド２１とはインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄによってそれぞれ連結され、各インクカートリッジ収容部３０に収容されたインクは、各々連結された各インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄによって、各チャンネルにインクが供給されるようになっている。図１では、ＣＭＹＫ方式（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）による４種類のインクのインクカートリッジ収容部３０が設けられ、各々のインクカートリッジ収容部３０のインク供給口にインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが装着されている。インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、ポリエチレン等からなる可撓性のチューブであり、インクジェットプリンタ１において、キャリッジ２０の移動等に対応して屈曲や捩れが生じるような柔軟性を有する。

図１に示す４本のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、各インクカートリッジ収容部３０からガイド部材４０及びチューブ支持部材６０を経由して、各色のインクジェットヘッド２１に接続されている。ガイド部材４０は、筐体２の左右方向の略中央であって、プラテン５の上方の位置に設けられ、キャリッジ２０の背後において４本のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを支持するものである。また、チューブ支持部材６０は、キャリッジ２０の上端に設けられて４本のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを支持するものである。そして、このチューブ支持部材６０を経由して、各インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄはチューブ支持部材６０の手前直下に存在する各色のインクジェットヘッド２１に装着されて、インクジェットヘッド２１内にインクが供給される。

また、キャリッジ２０がガイドレール９の右端に移動した位置には、各インクジェットヘッド２１のノズル面に対して密着・離脱が可能な吸引キャップ２３を有するパージユニット２２が設けられている。パージユニット２２には吸引ポンプ（図示外）が設けられており、各吸引キャップ２３がインクジェットヘッド２１に密着しているときに、吸引キャップ２３を介してインクの吸引を行うことが可能となっている。また、印刷が行われないときには吸引キャップ２３でインクジェットヘッド２１のノズル面が覆われ、インクの乾燥が防止されている。

次に、図２乃至図６を参照して、ガイド部材４０の構成について説明する。図２は、ガイド部材４０の立体構成図である。図３は、ガイド部材４０の平面図である。図４は、ガイド部材４０の正面図である。図５は、ガイド部材４０の側面図である。図６は、ガイド部材４０の外観斜視図である。

図２に示すように、ガイド部材４０は、略直方体の上部部材４１と下部部材４２とを主部材として構成されるプラスティック製部材である。上部部材４１には、ボルト孔５１が左端部に設けられ、ボルト孔５２が右端部に設けられ、略中央部にはボルト孔５３が設けられている。下部部材４２には、ボルト孔５４が左端部に設けられ、ボルト孔５５が右端部に設けられ、略中央部にはボルト孔５６が設けられている。そして、ボルト４５とボルト孔５１及びボルト孔５４とが継合され、また、ボルト４６とボルト孔５２及びボルト孔５５とが継合される。その結果、上部部材４１及び下部部材４２はボルト４５，４６により螺合されて、一体として略直方体を形成する。また、軸受部材４４がボルト孔５３とボルト孔５６とを嵌通し、さらにボルト４３が軸受部材４４の内部を嵌通する。そして、ボルト４３の下端部は、インクジェットプリンタ１に固定される。これにより、一体に形成された上部部材４１と下部部材４２とを主部材とするガイド部材４０は、インクジェットプリンタ１に設置される。詳細には、筐体２の左右方向の略中央であって、プラテン５の上方の位置において、キャリッジ２０の背後において固定される。なお、ボルト４３は軸受部材４４に対して若干の間隔をもたせた状態に挿入されている。そのため、略直方体に結合された上部部材４１と下部部材４２とは、垂直方向に固定されたボルト４３を軸として軸受部材４４を介して回動可能に構成される。

また、上部部材４１の底面には４本の半円柱状の溝が形成されており、下部部材４２の上面にも４本の半円柱状の溝が形成されている。そして、上部部材４１と下部部材４２とが結合されると、４本の略円筒状の貫通孔である収容部８０，８１，８２，８３が並列にかつ同一の高さにおいて形成される。これらの収容部８０，８１，８２，８３には、それぞれ略円筒状の保持部材４７，４８，４９，５０が嵌め込まれて収容される。保持部材４７，４８，４９，５０は、４本のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄの各々を挟持して収容部８０，８１，８２，８３の内部に固定するものである。そのため、保持部材４７，４８，４９，５０には、各インク供給用チューブ１０が嵌め込まれるための挿入溝が収容部８０，８１，８２，８３の軸線方向に各々形成されている。

保持部材４７，４８，４９，５０の径は、上部部材４１と下部部材４２により形成された収容部８０，８１，８２，８３の径よりも小さい。一方、保持部材４７，４８，４９，５０の両端面は、上部部材４１と下部部材４２により形成された収容部８０，８１，８２，８３の外部に凸出している。かつ、その凸出した部分では拡径しており、保持部材４７，４８，４９，５０の両端面における径は収容部８０，８１，８２，８３の径よりも大きい。そのため、保持部材４７，４８，４９，５０は、収容部８０，８１，８２，８３の内部に収容される一方、収容部８０，８１，８２，８３の軸線のまわりに回動可能となっている。

図３乃至６に示すように、ガイド部材４０はインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄをまとめて支持しており、４本のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは略均等間隔で並列に配置され、同一の高さで支持されている。すなわち、インク供給用チューブ１０ａは保持部材４７に、インク供給用チューブ１０ｂは保持部材４８に、インク供給用チューブ１０ｃは保持部材４９に、インク供給用チューブ１０ｄは保持部材５０に、各々挟持されてガイド部材４０に支持されている。そのため、各々挟持されたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、収容部８０，８１，８２，８３の軸線方向には動かないように固定されているものの、保持部材４７，４８，４９，５０は軸線のまわりに回動可能であるため、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄもキャリッジの移動に追従して軸線のまわりに回動可能である。また、ガイド部材４０は内部の軸受部材４４により垂直方向に固定されたボルト４３を軸として回動可能であるため、ガイド部材４０はキャリッジの移動に追従して回動可能である。そのため、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄにかかる屈曲や捩れ等の圧力を緩和させて、その圧力変動を低減することができる。

次に、図７乃至図９を参照して、チューブ支持部材６０の構成について説明する。図７は、チューブ支持部材６０の正面図である。図８は、チューブ支持部材６０の平面図である。図９は、チューブ支持部材６０の右側面図である。

図７及び図８に示すように、キャリッジの上部に搭載されたチューブ支持部材６０はコ型形状の金属製部材であって、その正面、背面、底面が開口されている。チューブ支持部材６０には、正面視、前後方向にインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが上面の下部に並列かつ均等に着設されている。本実施の形態においては、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄをチューブ支持部材６０の上面の下部に接着剤で着設されているが、他の固定部材等によって付設してもよい。図９に示すように、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、チューブ支持部材６０においてインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが付設された部分で持ち上げるように支持されている。図９において右方向が筐体２の背面方向であり、ガイド部材４０に向けてインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが各々伸びている。また、左方向が筐体２の正面方向であり、ガイド部材４０の正面からみて手前直下に設けられたインクジェットヘッド２１に向けてインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが各々伸びている。

このようにキャリッジ２０の上部に、インクジェットヘッド２１へインクを供給するインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを支持するチューブ支持部材６０を備えたので、チューブ支持部材６０はキャリッジ２０に追従して移動する。そのため、キャリッジ２０の移動時であっても、インクジェットヘッド２１とチューブ支持部材６０の間に設けられたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄには、捩れや屈曲などの大きな圧力変動が生じないようにすることができる。

次に、以上のような構成のインクジェットプリンタ１における、インクジェットヘッド２１を搭載したキャリッジ２０の往復動作時の動作を、図１、図１０乃至図１３を参照して説明する。図１０は、インクジェットプリンタ１の模式側面図である。図１１は、インクジェットプリンタ１の模式平面図である。図１２は、インクジェットプリンタ１の他の模式平面図である。図１３は、インクジェットプリンタ１の他の外観斜視図である。

図１に示すインクジェットプリンタ１では、インクジェットヘッド２１を搭載したキャリッジ２０が、ガイドレール９の右端のパージユニット２２に対向する位置に存在しており、この状態が印刷実行前又は印刷実行後のデフォルト状態にあたる。この図１に示すデフォルト状態に対応する模式平面図が図１１であり、デフォルト時のキャリッジ２０の位置とそれに追従するインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄの状態を示している。

図１０に示すように、各々のインクカートリッジ収容部３０に装着されたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄ（図１０では、インク供給用チューブ１０として図示）は、ガイド部材４０とチューブ支持部材６０とを経由して、各々のインクジェットヘッド２１に装着されてインクを供給している。ガイド部材４０は、筐体２の左右方向の略中央であってキャリッジ２０の背後に設けられて、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、筐体２の前後方向にガイド部材４０を経由するように構成されている。ガイド部材４０において筐体２の背面方向に導出されたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、正面からみてガイド部材４０の手前上方に存在するキャリッジ２０に搭載されたチューブ支持部材６０により持ち上げられるような形態で支持される。そして、チューブ支持部材６０により導出されたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは、正面からみてチューブ支持部材６０の手前下方に存在するインクジェットヘッド２１に装着されて、各々インクを供給する。

図１及び図１１に示すように、デフォルト状態ではキャリッジ２０がガイドレール９の右端に位置しているため、ガイド部材４０から導出されたインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄもキャリッジ２０に追従して右端方向に向けて伸びている。キャリッジ２０が右端へ移動する際には、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに捩れや屈曲などの圧力が生じるため、ガイド部材４０において圧力変動が小さくするように回動される。具体的には、インク供給用チューブ１０への屈曲圧力を緩和するためにガイド部材４０は斜め右方向に傾いている。また、保持部材４７，４８，４９，５０もインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄへの捩れ圧力を緩和するように回動し、インク供給用チューブ１０に捩れが発生している場合には捩れを元に戻すように回動する。

一方、インクジェットプリンタ１による記録実行時には、キャリッジ２０がガイドレール９に沿って往復移動することで、インクジェットヘッド２１により印刷が実行される。図１２及び図１３に示すように、キャリッジ２０がガイドレール９の左端に移動する際には、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに捩れや屈曲などの圧力が生じるため、ガイド部材４０において圧力変動が小さくするように回動される。具体的には、インク供給用チューブ１０への屈曲圧力を緩和するためにガイド部材４０は斜め左方向に傾いている。また、保持部材４７，４８，４９，５０もインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄへの捩れ圧力を緩和するように回動し、インク供給用チューブ１０に捩れが発生している場合には捩れを元に戻すように回動する。

以上説明したように、第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタ１では、複数のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを支持するガイド部材４０を設けて、ガイド部材４０がキャリッジ２０の移動に追従して垂直方向を軸として回動できるようにした。そして、ガイド部材４０では、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが各々収容部８０，８１，８２，８３により挟持されるとともに、キャリッジ２の移動に追従してインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが各軸線のまわりを回動可能に保持されるようにした。よって、キャリッジ２０の移動時にインク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させて、インクの円滑な供給を実現するとともに、捩れによるインク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減することができる。

また、ガイド部材４０ではインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが並列かつ同じ高さで支持されるため、隣り合うチューブ同士が引っ掛かったり、絡み合ったりすることを防止することができる。さらに、ガイド部材４０と同じように並行かつ均等にチューブを保持するチューブ支持部材６０をキャリッジ２０に設けたので、確実にチューブ同士の引っ掛かりや絡み合いを防止することができる。その結果、インクの円滑な供給を実現するとともに、インク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減することができる。

また、従来のインクジェット記録装置であっても、本発明にかかるガイド部材４０及びチューブ支持部材６０を適用することができれば、大幅な修正を必要とせずに簡易に本発明のインクジェットプリンタ１を実現することができる。そして、キャリッジの移動時にインク供給用チューブに生じる屈曲による圧力変動を低減させて、インクの円滑な供給を実現するとともに、捩れによるインク供給用チューブの耐久性への悪影響を低減することができるという本発明の大きな効果を、従来のインクジェット記録装置を用いても奏するものとすることができる。

次に、本発明を具体化したインクジェット記録装置の第２の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１４は、第２の実施の形態のインクジェットプリンタ１の模式側面図である。図１５は、保護部材７０の外観斜視図である。本実施の形態のインクジェットプリンタ１は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１の構成に加えて、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄがインクカートリッジ収容部３０からインクジェットヘッド２１に至るまでの過程で、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに保護部材７０を設けたものである。

図１４及び図１５に示すように、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄ（図１０では、インク供給用チューブ１０として図示）のうち、ガイド部材４０からチューブ支持部材６０までの間の部分について、各インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに保護部材７０が設けられている。保護部材７０は、耐熱性や耐久性に優れた可撓性チューブであって、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄは各々保護部材７０に挿着されているが、保護部材７０を可撓性の耐熱シートとして、これをインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに各々巻き付けるようにして設けてもよい。保護部材７０は、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを外圧や温度の外部要因から保護する役割があることに加え、隣り合うインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄ同士が絡み合ったり、絡まったりすることを防ぐものである。特に、キャリッジ２０の移動中は、隣り合うインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄ同士が絡み合ったり、絡まったりすることが多くなるため、保護部材７０が有効である。

インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄのうち、ガイド部材４０からチューブ支持部材６０までの間の部分について保護部材７０を設けたのは、キャリッジ２０の移動によるインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄの振れが最も激しい部位だからである。もちろん、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄの他の部位に保護部材７０を設けてもよく、また、各インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄに複数の保護部材７０を設けてもよい。

また、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄの各々に保護部材７０を設けているが、各保護部材７０を接着又は固定等で連結させて、各保護部材７０を一体として形成するようにしてもよい。

以上、第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタ１では、複数のインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを保護する保護部材７０を設けたので、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを外圧や温度の外部要因から保護することができ、隣り合うインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄ同士が絡み合ったり、絡まったりすることを防ぐことができる。

尚、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態において、キャリッジ２０が、本発明の「記録ヘッドユニット」に相当し、インクカートリッジ収容部３０が、本発明の「インク供給源」に相当し、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが、本発明の「チューブ」に相当する。

そして、本発明は、以上詳述した第１の実施の形態及び第２の実施の形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能なことはいうまでもない。

上記実施の形態では、ガイド部材４０において、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄを保持した保持部材４７，４８，４９，５０が収容部８０，８１，８２，８３に収容されている。そして、保持部材４７，４８，４９，５０はガイド部材４０に支持されつつ、キャリッジ２０の移動に追従して回動するように構成されている。しかし、保持部材４７，４８，４９，５０を設けないで、収容部８０，８１，８２，８３にインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが直接収容されるようにしてもよい。その場合には、インク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄがガイド部材４０に支持されつつ、キャリッジ２０の移動に追従して回動する。

また、インク供給用チューブ１０の数量は限定されず、任意の数量のインク供給用チューブ１０をガイド部材４０が支持するようにしてもよい。また、任意の数量のインク供給用チューブ１０をチューブ支持部材６０が支持するようにしてもよい。そして、ガイド部材４０に任意の数量の収容部８０，８１，８２，８３を設け、またチューブ支持部材６０に任意の数量のインク供給用チューブ１０を接着又は固定して着設してもよい。また、ガイド部材４０又はチューブ支持部材６０をインクジェットプリンタ１に複数設けるようにしてもよい。

また、上記実施の形態では、ガイド部材４０でインク供給用チューブ１０ａ〜１０ｄが並列かつ同じ高さで支持されるように構成されているが、収容部８０，８１，８２，８３の位置、配列、高さについても、利用者又は設計者の任意で設けられればよい。また、ガイド部材４０は平面上での略中央位置に設けられたボルト４３を軸として回動可能に構成されているが、回動軸をいずれの位置に設けるかも利用者又は設計者の任意で設けられればよい。

本発明のインクジェット記録装置は、チューブを介して記録手段にインクを供給するインクジェット方式の記録装置に適用できる。

第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１の外観斜視図である。 ガイド部材４０の立体構成図である。 ガイド部材４０の平面図である。 ガイド部材４０の正面図である。 ガイド部材４０の側面図である。 ガイド部材４０の外観斜視図である。 チューブ支持部材６０の正面図である。 チューブ支持部材６０の平面図である。 チューブ支持部材６０の右側面図である。 インクジェットプリンタ１の模式側面図である。 インクジェットプリンタ１の模式平面図である。 インクジェットプリンタ１の他の模式平面図である。 インクジェットプリンタ１の他の外観斜視図である。 第２の実施の形態のインクジェットプリンタ１の模式側面図である。 保護部材７０の外観斜視図である。 従来のインクジェット記録装置１００の模式平面図である。 従来のインクジェット記録装置１００の他の模式平面図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
２ 筐体
３ レール
４ トレー
５ プラテン
６ プラテン駆動機構
７ プラテン駆動モータ
８ クリアランスセンサ
９ ガイドレール
１０ インク供給用チューブ
１０ａ インク供給用チューブ
１０ｂ インク供給用チューブ
１０ｃ インク供給用チューブ
１０ｄ インク供給用チューブ
２０ キャリッジ
２１ インクジェットヘッド
２２ パージユニット
２３ 吸引キャップ
２４ キャリッジモータ
２５ プーリー
２６ キャリッジベルト
２８ 操作パネル
３０ インクカートリッジ収容部
４０ ガイド部材
４１ 上部部材
４２ 下部部材
４３ ボルト
４４ 軸受部材
４５ ボルト
４６ ボルト
４７ 保持部材
４８ 保持部材
４９ 保持部材
５０ 保持部材
５１ ボルト孔
５２ ボルト孔
５３ ボルト孔
５４ ボルト孔
５５ ボルト孔
５６ ボルト孔
６０ チューブ支持部材
７０ 保護部材
８０ 収容部
８１ 収容部
８２ 収容部
８３ 収容部

Claims (5)

1. 被記録媒体に沿って往復移動しながら記録する記録ヘッドユニットに、インク供給源から複数のインクの各々を可撓性のある複数のチューブを介して供給するインクジェット記録装置において、
   前記複数のチューブが前記インク供給源から前記記録ヘッドユニットに至る過程の一部に設けられ、前記複数のチューブを支持して前記記録ヘッドユニットの往復移動方向に沿って回動可能なガイド部材を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記ガイド部材は、前記チューブの軸線のまわりを回動可能に前記チューブを収容する収容部を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記収容部は、前記チューブが貫通して通される略円筒状の貫通孔であり、前記収容部には前記チューブを保持する略円筒状の保持部材が、前記収容部の内部において前記収容部の軸線のまわりを回動可能に支持されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記収容部は複数の前記チューブの各々に対応して複数設けられ、前記複数の収容部の各々は並列に設けられ、かつ前記複数の収容部の各々の軸線が同一平面上に形成されるように設けられることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 被記録媒体に沿って往復移動しながら記録する記録ヘッドユニットに、インク供給源から複数のインクの各々を可撓性のある複数のチューブを介して供給するインクジェット記録装置において、
   前記複数のチューブが前記インク供給源から前記記録ヘッドユニットに至る過程の一部に設けられ、前記複数のチューブを支持するガイド部材を備え、
   前記ガイド部材は、前記チューブの軸線のまわりを回動可能に前記チューブを収容する収容部を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   

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