JP2005096340A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 ワイピング時にワイパに付着したインクを記録ヘッド周囲に滞留させず、ワイパに付着したインクを好適に除去することにより、記録用紙や搬送装置等が汚れることのないインクジェットプリンタを提供すること。
【解決手段】 記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０（スペーサ）との間の隙間に第１インク吸収部材５０を設けて、ワイピング時にワイパ４４に付着したインクを当該第１インク吸収部材５０に吸収させた後、吸収させたインクを第１インク吸収部材５０と隣接して設けられた第２インク吸収部材５２へ排出させる。
【選択図】 図６

Description

本発明は、印刷媒体に記録ヘッドのノズルからインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッドに付着しているインクを拭き取るワイピング技術に関する。

従来、記録ヘッドに設けられた複数のノズルより微小インク滴を吐出してプリントを行うインクジェットプリンタにおいては、その記録ヘッドを主走査方向（用紙幅方向）に移動させながらインクを吐出する主走査方向の移動動作と、用紙を副走査方向に移動する動作とを組み合せて印刷を行う所謂シリアルヘッド型プリンタと、被印刷媒体である用紙の用紙幅分の印刷幅を有するラインヘッドを有し、このラインヘッドと用紙とを相対移動させながら印刷を行う所謂ラインヘッド型プリンタがある。特に、ラインヘッド型プリンタにおいては、記録ヘッドを用紙の主走査方向に移動させる必要がなく、シリアルヘッド型プリンタに比べ、印刷速度を上げることが可能である。

上記従来のシリアルヘッド型プリンタ及びラインヘッド型プリンタのいずれにおいても、良好な画像を得るためには、その記録ヘッドに設けられた微細なノズルからのインクの吐出を良好に保つことが必要である。そこで、ノズルのインク吐出口が配設されている吐出面を払拭して吐出面に付着している余分なインク滴や異物を除去するワイピング動作を行っている。

上記シリアルヘッド型プリンタにおいては、記録ヘッドがその構造上主走査方向に移動可能であるため、記録ヘッドを主走査方向の延長線上にある印刷領域外に退避させて、ワイピング動作を行なうことが可能である。

しかしながら、ラインヘッド型のインクジェットヘッドは、シリアルヘッド型プリンタの記録ヘッドに比べインク吐出面が広く、プリンタ内において水平方向に記録ヘッドを印刷領域外に移動させてワイピング動作を行うと装置の大型化につながる。したがって、ラインヘッド型インクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドは水平方向に対して固定したまま、上記回復動作を行なうメンテナンスユニットをインクジェットヘッドと媒体搬送装置との間に挿入して、ワイピング動作を行うことが従来行なわれている。

特許文献１には、ラインヘッド型インクジェットプリンタにおいて、インク吸収体を複数の記録ヘッドの間に設けて、一つの記録ヘッドの吐出面を拭き取った後に、ワイパに付着したインクが、次にそのワイパで拭き取られる記録ヘッドに付着して混色が生じないようにしている。

特開２００３−１８５５号公報（第１０―１２頁、図２０）

しかしながら、上記従来の技術においては、ワイピング時にワイパに付着したインクはインク吸収体によって拭き取られるが、ワイパに付着しているインクの一部はワイピング時に記録ヘッドの周囲に流れ込んで残留してしまう可能性がある。このようにして、記録ヘッドの周囲に残留したインクが搬送装置や用紙に滴下したり、また記録ヘッドの取り付け部分から記録ヘッド内部等に侵入するといった問題がある。

そこで、本発明は、上記課題を解決し、ワイピング時にワイパに付着したインクが記録ヘッド周囲に流れ込んだ場合に、このインクを好適に排出し、またワイパに付着したインクを好適に除去することにより、記録用紙や搬送装置等が汚れることのないインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するための複数の吐出口が設けられた吐出面を有し、当該吐出面が媒体搬送経路と対向するように設けられた記録ヘッドと、記録ヘッドの周囲に設けられ、媒体搬送経路に対向する面である対向面を有するスペーサと、吐出面を拭き取るためのワイピング手段と、吐出面とスペーサとの隙間に設けられ、ワイピング手段により当該吐出面が拭き取られる際に当該記録ヘッドと当該スペーサとの隙間に浸入するインクを吸収する第１のインク吸収部材と、第１のインク吸収部材と接続され、当該第１のインク吸収部材に吸収されたインクを吐出面とスペーサとの隙間から排出するためのインク逃がし部材とを備えたことを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、第１のインク吸収部材は、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向において少なくとも記録ヘッドよりも下流側に設けられていることを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、第１のインク吸収部材は、記録ヘッドとスペーサとの隙間の全領域に設けられていることを特徴とする。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、第１の吸収部材は、その媒体搬送経路と対向する面が吐出面及び対向面から突出しないように設けられていることを特徴とする。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、第１の吸収部材は、その媒体搬送経路と対向する面が吐出面と同一の高さとなるように設けられていることを特徴とする。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッドは、スペーサに固定部材によって固定されており、記録ヘッドまたはスペーサの少なくとも一方には、インク逃がし部材を配置するための配置溝が、固定部材による固定位置とは離隔した位置において、第１のインク吸収部材の配置位置から当該スペーサの対向面とは反対側に連通するように形成されていることを特徴とする。

また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサの対向面とは反対側に設けられ、インク逃がし部材を介して当該第１のインク吸収部材に吸収されたインクを吸収する第２のインク吸収部材をさらに備えたことを特徴とする。

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいて、インク逃がし部材は、第１のインク吸収部材または第２のインク吸収部材と同一材質により一体的に形成されていることを特徴とする。

また、請求項９に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいて、インク逃がし部材及び第１のインク吸収部材及び第２のインク吸収部材は同一材質により一体的に形成されていることを特徴とする。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至９のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサには、ワイピング手段によって拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が第２のインク吸収部材が配置された空間まで貫通するように形成されており、第２のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入孔は、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向と直交する方向に延びる溝状であることを特徴とする。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入孔は、スペーサに複数設けられていることを特徴とする。

また、請求項１３に記載の発明は、請求項１０乃至１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、第２のインク吸収部材は、対向面から突出しない範囲において、浸入孔に陥入していることを特徴とする。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のインクジェットプリンタにおいて、第２の吸収部材は、スペーサの対向面と同一の高さまで浸入孔に陥入していることを特徴とする。

また、請求項１５に記載の発明は、請求項１乃至１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、吐出面と対向面は、同一面上にあることを特徴とする。

また、請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向において吐出面よりも下流側には、当該ワイピング手段に付着したインクを吸収するための第３のインク吸収部材が設けられていることを特徴とする。

また、請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサは、吐出面を露出させるための開口部を有し、記録ヘッドは、吐出面が開口部から露出するようにスペーサに固定されており、第１のインク吸収部材は、記録ヘッドと開口部との間に設けられていることを特徴とする。

また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタは、複数の記録ヘッドを有し、スペーサには、媒体搬送方向において複数の記録ヘッドが互いにその一部が重なって固定されるように複数の開口部が形成されていることを特徴とする。

また、請求項１９に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタは、複数の記録ヘッドを有し、媒体搬送方向において複数の記録ヘッドが互いにその一部が重なるように配置されており、スペーサは、当該複数の記録ヘッドの間に配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、ワイピング時に記録ヘッド周囲にインクが流れ込んで残留したインクを好適に除去することが可能であり、残留したインクが滴下することによって搬送装置や用紙が汚れることを防止することができる。

以下、本発明の好適な実施例について、図面を参照しつつ説明する。

まず、本発明の実施例１に係るインクジェットプリンタの要部について図１を用いて説明する。図１は、本実施例に係るインクジェットプリンタ１０の要部の概略を示す斜視図である。

図１に示すインクジェットプリンタ１０は、画像形成部１２として８つのライン方式の記録ヘッド１４を有するラインヘッド型カラーインクジェットプリンタである。すなわち、印刷時には記録ヘッド１４がその位置を固定されて、搬送ユニット３０により搬送される用紙に対して画像を形成するラインプリンティング方式のインクジェットプリンタである。

８つの記録ヘッド１４は、媒体搬送方向（図１の矢印Ａ方向）と直交する方向（図１の矢印Ｂ方向。以下、幅方向と称する。）から見て、媒体搬送方向に並ぶように、後述する２つのヘッドホルダ２０に４つずつ取り付けられている。

インクジェットプリンタ１０は、２つの記録ヘッド１４を用いて４色（イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のうちのいずれか１色を用紙の幅方向の１ライン分に印刷を行う構成である。すなわち、８つの記録ヘッド１４は、合計４組の同色インクを吐出するグループに分けられ、一組の記録ヘッド１４は、媒体搬送方向に見た場合に互いにその一部が重なって固定されるようになっている。

記録ヘッド１４は、それぞれ圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとを有する。そして、各記録ヘッド１４の各底面（吐出面１６）には、ノズルに相当する微小径を有する多数の吐出口１８（図３参照）が列設されており、アクチュエータユニットの駆動によって用紙幅方向に隙間なくインクを吐出できるように構成されている。

記録ヘッド１４は、その吐出面１６と搬送ベルト３６との間に僅かな隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路（媒体搬送経路）が形成されている。この構成により搬送ベルト３６上を搬送される用紙が８つの記録ヘッド１４のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面（印刷面）に向けて吐出口１８から各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像が形成されるようになっている。

インクジェットプリンタ１０は、図示しない給紙部から給紙された用紙を搬送ユニット３０によって記録ヘッド１４の下方を通過するように搬送して画像形成を行い、図示しない排紙部へ排出するように構成されている。

搬送ユニット３０は、二つのベルトローラ３２、３４と、これら両ローラに掛け渡される搬送ベルト３６を有する。ベルトローラ３２は、図示しない搬送モータの駆動力を伝達されて回転する駆動ローラである。一方、ベルトローラ３４は、ベルトローラ３２の回転により搬送ベルト３６に対して回転力が付与され、その搬送ベルト３６の回転力によって回転する従動ローラである。

搬送ベルト３６は、ゴム等の可撓性材料によりループ状に形成された無端ベルトである。搬送ベルト３６は、その外周面にシリコンゴムによる処理が施されており、搬送されてくる用紙を外周面に粘着力により保持させながら、ベルトローラ３２の駆動によって媒体搬送方向へ搬送できるようになっている。

インクジェットプリンタ１０は、記録ヘッド１４に設けられた微細な吐出口１８からのインクの吐出を良好に保つための回復動作を行うメンテナンスユニット４０ａ、ｂを備えている。回復動作は、インク供給源（図示せず）から記録ヘッド１４に対しインクを初期導入する際や、プリンタ１０を長期間使用せず、その後使用を再開する時等に行われるものである。本実施例においては、吐出面１６に付着したインクを拭き取り除去するワイピング動作を行っているが、この他に、記録ヘッド１４内部のインクを吐出口１８から吸引（または加圧）除去するパージ動作や、印刷動作を行わないときに、その吐出口１８付近のインクの乾燥を防ぐために吐出面１６を密閉状態にするキャッピング動作などがある。

メンテナンスユニット４０ａ、ｂは、図１に示すように、それぞれフレーム４２ａ、ｂ、ワイパ４４ａ、ｂ、櫛歯状部材４６ａ、ｂとから構成され、図示しない移動機構により幅方向に移動可能な構成となっている。以下、メンテナンスユニット４０ａについて述べる。

フレーム４２ａには、各色の記録ヘッド毎に対応してワイパ４４ａと櫛歯状部材４６ａが取り付けられている。ワイパ４４ａは、記録ヘッド１４の吐出面１６に残ったインクを拭き取るための部材であり、耐インク性を有するウレタンゴムから成る。また、櫛歯状部材４６ａは、媒体搬送方向に平行に細長いプレートを複数枚立設した構造となっており、各プレートの間には少量の隙間が形成されている。なお、櫛歯状部材４６ａの上端は、吐出面１６から微小距離だけ離隔した位置を通過するようにその高さが調整されている。従って、吐出面１６に付着しているインク液滴のうち比較的大きなものについては、櫛歯状部材４６ａに接触して櫛歯状部材４６ａ側に移ることで吐出面１６から除去され、複数のプレート間の隙間に毛管現象によって吸引され保持される。

上記ワイピング動作を行うために、インクジェットプリンタ１０は、搬送ユニット３０を上下に昇降移動させる機構（図示せず）を備え、メンテナンスユニット４０ａ、ｂを吐出面１６と対向する位置へ挿入させる空間を形成する。メンナンスユニット４０ａ、ｂは、印刷時等においては搬送ユニット３０から幅方向に離隔した位置に待機しており、ワイピング時には、搬送ユニット３０が下方へ移動した後に幅方向に平行に移動して吐出面１６のワイピング動作を行う。

メンテナンスユニット４０ａ及びｂは、幅方向にヘッドホルダ２０の一端から他端までの間を一往復するが、その往路においては、メンテナンスユニット４０ｂのフレーム４２ｂは、ワイパ４４ｂが吐出面１６から離隔するように降下している。一方、復路では、ワイパ４４ｂが吐出面１６と接触するようにフレーム４２ｂは上昇し、一方、メンテナンスユニット４０ａのフレーム４２ａは、ワイパ４４ａが吐出面１６から離隔するように降下するように構成されている。したがって、いずれのワイパにおいても吐出面１６を拭き取った後に、そのワイパに付着したインクは後述する浸入孔２７及び第３インク吸収部材２６によって、インクが除去されるように構成されている。以下、それぞれのワイパが吐出面１６を拭き取る方向を拭き取り方向と称することとする。すなわち、メンテナンスユニット４０ａの拭き取り方向は、図１中矢印Ｂ方向における手前から奥へ向かう方向であり、メンテナンスユニット４０ｂの拭き取り方向は、その反対方向となる。

なお、メンテナンスユニット４０ａ、４０ｂは、拭き取りを行う方向が反対である以外は構成が同一であるので、メンテナンスユニット４０ａ及びｂをメンテナンスユニット４０と、フレーム４２ａ、ｂ、ワイパ４４ａ、ｂ、櫛歯状部材４６ａ、ｂをそれぞれフレーム４２、ワイパ４４、櫛歯状部材４６と称する場合がある。

次に、インクジェットプリンタ１０の画像形成部１２について図２〜図５を用いて説明する。図２は、ヘッドホルダ２０の外観を示す斜視図である。また、図３は、記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態を示す図であり、吐出面１６側から見た斜視図である。また、図４は、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０の連結部分を示す図であり、図３のＸ−Ｘ線矢視断面図である。また、図５は、第１インク吸収部材５０の形状を示す図である。

図２に示すように、記録ヘッド１４の長手方向両端には、ヘッドホルダ２０に取り付けるための把持部１４ａと、ネジ穴１４ｂが設けられている。

ヘッドホルダ２０は、記録ヘッド１４を固定するための部材であり、アルミニウム製のプレートに記録ヘッド１４を嵌め込むための開口部２２が設けられている。一つのヘッドホルダ２０には、４つの記録ヘッド１４が固定可能であり、図１に示すように、記録ヘッド１４が媒体搬送方向に見てその一部が重なるように２つのヘッドホルダ２０を並べることで、用紙幅と等しい幅で用紙幅方向１ライン分の印刷を行うことができる。なお、本実施例においては、各記録ヘッド１４を互いに近接するように配置しているため、一つの開口部２２で４つの記録ヘッド１４を嵌め込めるような構成となっているが、記録ヘッド１４毎に独立した開口部を設けるような構成であってもよい。

ヘッドホルダ２０には、ワイピング時にワイパ４４に付着したインクを吸収するための第３インク吸収部材２６（第３のインク吸収部材）を配設するための配設孔２４が設けられており、第３インク吸収部材２６が、その下面がヘッドホルダ２０の底面（対向面２０ａ）に若干突出するように嵌め込まれて固定される。

ヘッドホルダ２０には、記録ヘッド１４を固定するためのネジ穴２８が開口部２２の回りに設けられている。記録ヘッド１４は、ネジによって把持部１４ａに設けられたネジ穴１４ｂとヘッドホルダ２０のネジ穴２８の位置を合わせて固定される（図１参照）。

図４に示すように、ヘッドホルダ２０の対向面２０ａは記録ヘッド１４の吐出面１６と同じ高さ（同一面上）に位置するように設計されている。ヘッドホルダ２０の対向面２０ａを吐出面１６と同じ高さにすることによって、用紙が湾曲して浮き上がった場合などに用紙先端が記録ヘッド１４の周囲（吐出面１６と隣接する面）に引っ掛かり、用紙詰まりが発生することを防止する。すなわち、ヘッドホルダ２０は、記録ヘッド１４を固定する機能の他に、記録ヘッド１４の周囲に用紙が引っ掛かる空間を設けないためのスペーサとしての機能も有する。

図３及び図４に示すように、記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態において、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０（スペーサ）との隙間には、スポンジ状の第１インク吸収部材５０（第１のインク吸収部材）が設けられている。

図５に示すように、第１インク吸収部材５０は、第１吸収部５０ａ、第２吸収部５０ｂ、インク逃がし部５０ｃとからなる。第１吸収部５０ａは、拭き取り方向における記録ヘッド１４の上流側及び下流側において、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間の隙間に挿入される。第２吸収部５０ｂは、媒体搬送方向に隣会う記録ヘッド１４、若しくは記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間の隙間に挿入される。

第１インク吸収部材５０の第１吸収部５０ａ及び第２吸収部５０ｂは、ワイパ４４により吐出面１６が拭き取られる際に記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との隙間に浸入するインクを吸収する。インク逃がし部５０ｃは、第１吸収部５０ａ及び第２吸収部５０ｂに吸収されたインクを記録ヘッド１４の周囲に形成されている隙間から排出するための部材であり、第１インク吸収部材５０の一部として一体的に形成されている。

図４に示すように、第１インク吸収部材５０に吸収されたインクはインク逃がし部５０ｃを介してヘッドホルダ２０の対向面とは反対側に設けられた第２インク吸収部材５２へと吸い出される。第２インク吸収部材５２には、図示しないスポンジ部材からなるインク排出機構が設けられており、このインク排出機構を介して第２インク吸収部材５２に吸収されたインクは廃インク溜めに排出される。

図２に示すように、ヘッドホルダ２０には、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間の隙間と第２インク吸収部材５２が配置される空間（ヘッドホルダ２０の上面）とを連通させる配置溝２９が、記録ヘッド１４を固定するネジ（固定部材）による固定位置（ネジ穴２８の位置）とは離隔した位置に形成されている。

記録ヘッド１４はヘッドホルダ２０にネジによって固定されるが、記録ヘッド１４の吐出面１６に直交する方向の位置はインクの印刷精度に影響を与えるため、記録ヘッド１４のネジによる締め付け量の調整は正確に行う必要がある。しかしながら、記録ヘッド１４の固定位置において記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間にインク逃がし部５０ｃのような柔らかい部材が介在するとネジの締め付けが正確に行えない。

したがって、本実施例では、配置溝２９にインク逃がし部５０ｃを嵌め込むことによって、記録ヘッド１４の固定位置においては、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０が直接接するように構成し、ネジの締め付けによる記録ヘッド１４の位置の調整を容易にしている。

また、記録ヘッド１４は、上述したようにヘッドホルダ２０に直接接触するように固定されるため、配置溝２９を設けなかった場合、把持部１４ａとヘッドホルダ２０とが接触する範囲には第１インク吸収部材５０と第２インク吸収部材５２とを接続するインク逃がし部５０ｃを配置できない。この場合、インク逃がし部５０ｃは隣接する２つの記録ヘッド１４との隙間分しか大きくすることができず、インクを第１インク吸収部材５０から第２インク吸収部材５２へ移動させる効率が下がる。一方、本実施例のように配置溝２９を設けて、把持部１４ａとヘッドホルダ２０との間においてもインク逃がし部５０ｃを配置できるようにし、インク逃がし部５０ｃを大きくすることによりインクの排出効率を高くすることができる。

また、記録ヘッド１４同士、または記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０とが非常に密接して配置されている場合、インク逃がし部５０ｃを配置することができないが、配置溝２９を設けることによって、インク逃がし部５０ｃを配置して第１インク吸収部材５０に吸収されたインクを排出することが可能となる。

なお、配置溝２９は、記録ヘッド１４側に設ける構成であってもよく、またはヘッドホルダ２０、記録ヘッド１４のいずれにも設ける構成であってもよい。また、本実施例において、配置溝２９は対向面２０ａまで到達していないが、対向面２０ａにまで貫通するように形成されていてもよい。

また、本実施例においては、インク逃がし部５０ｃは第２インク吸収部材５２にインクを排出する構成であるが、インク逃がし部５０ｃに直接廃インク溜めにインクを排出する機構を設けてもよい。

次に、ワイパ４４によるワイピング時にワイパ４４に付着したインクを除去するための構成について説明する。図３に示すように、ヘッドホルダ２０の対向面２０ａには、ワイパ４４に拭き取られる際にワイパ４４に付着しているインクを浸入させるための浸入孔２７が複数形成されている。

図４に示すように、第２インク吸収部材５２は、その下面に浸入孔２７に陥入する突出部５２ａが延設されており、突出部５２ａはヘッドホルダ２０の対向面２０ａと同一の高さまで陥入している。突出部５２ａが浸入孔２７に陥入していることにより、ワイピング時に浸入孔２７に侵入したインクを吸収することが可能となる。

なお、突出部５２ａが対向面２０ａから突出している場合、ワイパ４４が突出部５２ａと接触したときにワイパ４４が変形して対向面２０ａと離間することによって、ワイパ４４に付着しているインクが対向面２０ａに残留してしまう可能性がある。このため、突出部５２ａは対向面２０ａから突出しない範囲において浸入孔２７に陥入していることが望ましい。

吐出面１６を拭き取った後にワイパ４４に付着したまま残っているインクは、一部が浸入孔２７に浸入して吸収され、最終的には第３インク吸収部材２６によって吸収される。

次に、上記構成を有するインクジェットプリンタ１０におけるワイピング動作について図６を用いて説明する。図６は、ワイピング時の動作を示す説明図である。

ワイピング動作時には、搬送ユニット３０が吐出面１６から離隔するように移動して、メンテナンスユニット４０が挿入される空間を形成する。ワイパ４４及び櫛歯状部材４６が設けられたメンテナンスユニット４０は、吐出面１６に向かって移動する。

図６（ａ）に示すように、ワイパ４４に予め付着しているインクは、拭き取り方向における記録ヘッド１４の上流側の第１吸収部５０ａによって吸収される。

次に、櫛歯状部材４６により吐出面１６に付着しているインクのうち大きなインク滴が除去され、残ったインクをワイパ４４が拭き取っていく。このとき、ワイパ４４に付着したインクが記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間の隙間に浸入することがあるが、第１吸収部５０ａ及び第２吸収部５０ｂ（図３参照）によりこのインクは吸収される。そして、第１吸収部５０ａ及び第２吸収部５０ｂに吸収されたインクは、インク逃がし部５０ｃを介して第２インク吸収部材５２に吸収された後、廃インク溜めに排出される。

最終的にワイパ４４に付着したインクは、図６（ｂ）に示すように、第３インク吸収部材２６に吸収される。また、ワイパ４４及び櫛歯状部材４６を伝ってメンテナンスユニット４０のフレーム４２上に溜まったインクは、図示しないチューブによって廃インク溜めに排出される。

以上、説明したように、本実施例のインクジェットプリンタ１０によれば、記録ヘッド１４の吐出面１６の周囲にインクを吸収する部材を設け、吸収したインクを排出するようにしたため、ワイピング後にインクが吐出面１６の周囲に滞留することがない。したがって、ワイピング時に吐出面１６等から拭き取られたインクが画像形成部１２から搬送ユニット３０に滴下して搬送ユニット３０がインクで汚れ、そのインクが用紙に転写されるということがなく、印刷品質を良好に維持することが可能となる。

以上、本発明の好適な一実施例について説明したが、本発明は請求項に記載の技術範囲で適宜設計変更が可能である。

例えば、本実施例においては、第１インク吸収部材５０を記録ヘッド１４の吐出面１６に隣接する範囲全体に設けているが、ワイパ４４が拭き取る方向おいて記録ヘッド１４よりも少なくとも下流側に設けられている構成であってもよい。記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との隙間において、最もワイパ４４に付着したインクが滞留し易いのは拭き取り方向において記録ヘッド１４の下流側であるからである。

また、本実施例においては第１インク吸収部材５０と第２インク吸収部材５２を別体としているが、例えば、第２インク吸収部材５２と第１インク吸収部材５０を一つの部材で構成してもよい。

また、本実施例においては、インク逃がし部５０ｃを第１インク吸収部材５０の一部として同一材質により一体的に形成しているが、別体で構成してもよい。

また、本実施例においてヘッドホルダ２０には配置溝２９を設け、第１インク吸収部材５０と第２インク吸収部材５２とを接触させているが配置溝２９を設けない構成であってもよい。

次に、本発明の第２実施例について、図７及び図８を用いて説明する。図７は、実施例２における画像形成部１００を吐出面１６側から見た図である。図８は、図７のＳ−Ｓ線矢視断面図とＴ−Ｔ線矢視断面図である。

実施例２は、実施例１のインクジェットプリンタ１０の画像形成部１２を画像形成部１００に置換えたものであり、その他の構成は実施例１と同様である。なお、以下の説明において、上述の実施例１と同様な構成については同一の符号を付与するものとし、詳しい説明を省略する場合がある。

実施例２における画像形成部１００は、図７に示す様に、８つの記録ヘッド１４がヘッドホルダ１０２に８つのスペーサ１１０とともに取り付けられて構成される。ヘッドホルダ１０２は、記録ヘッド１４とスペーサ１１０を嵌め込むための開口部１０４が形成されている。ヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０の底面（対向面）にはインクを弾くように撥水処理（フッ素コーティング）が施されている。

記録ヘッド１４は、媒体搬送方向（図７中矢印Ｃ方向）に見た場合に、その一部が互いに重なるように配置されており、スペーサ１１０は、複数の記録ヘッド１４の間に配置されている。

記録ヘッド１４とスペーサ１１０は、図８（ａ）に示すように、互いにネジで連結されてヘッドホルダ１０２に固定される。ヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０の用紙搬送経路に対向する対向面は吐出面１６と同一の高さに位置するように設計されており、ヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０によって、搬送ユニット３０により搬送される用紙が各記録ヘッド１４の間に浸入することにより発生する用紙詰まりが防止される。本実施例におけるヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０が、前述の実施例１のスペーサであるヘッドホルダ２０に相当する。

図７に示すように、記録ヘッド１４、スペーサ１１０及びヘッドホルダ１０２の間の隙間には、スポンジ部材１２０（第１のインク吸収部材及び第２のインク吸収部材）が嵌め込まれており、記録ヘッド１４、スペーサ１１０及びヘッドホルダ１０２との隙間にワイピング時に浸入するインクを吸収する。本実施例においては、第１のインク吸収部材と第２のインク吸収部材は、スポンジ部材１２０として同一の部材で構成されている。

なお、図８（ａ）に示すように、スポンジ部材１２０には、拭き取り方向における記録ヘッド１４の上流側及び下流側において、記録ヘッド１４とスペーサ１１０（またはヘッドホルダ１０２）との間の隙間に挿入される第１吸収部１２０ａが形成されている。また、図８（ｂ）に示すように、スポンジ部材１２０には、媒体搬送方向に沿って隣合う記録ヘッド１４、若しくは記録ヘッド１４とスペーサ１１０（またはヘッドホルダ１０２）との隙間に挿入される第２吸収部１２０ｂと、第１吸収部１２０ａ及び第２吸収部１２０ｂが吸収したインクを排出するためのインク逃がし部１２０ｃとが形成されている（図８（ａ）参照）。

ヘッドホルダ１０２には、ワイパ４４に付着したインクをワイピング後に吸収するための第３インク吸収部材１０６（第３のインク吸収部材）を嵌め込むための配設孔１０８が設けられている。第３インク吸収体１０６は、その下面が対向面に若干突出するように配設孔１０８に嵌め込まれて固定されている。

図７に示すように、スペーサ１１０の対向面には、ワイパ４４に拭き取られた際にワイパ４４に付着しているインクを浸入させるための浸入孔１１２が複数形成されている。浸入孔１１２は、ワイパ４４が吐出面１６を拭き取る方向と直交する方向に延びる溝状に形成されており、一つの浸入孔１１２でより多くのインクを浸入させることが可能となる。

図８（ａ）、（ｂ）に示すように、スペーサ１１０の対向面とは反対側において、スポンジ部材１２０が浸入孔１１２に接する位置に配置されており、浸入孔１１２に浸入したインクを吸収する。スポンジ部材１２０は、その下面に浸入孔１１２に突出する突出部１２０ｄが延設されており、突出部１２０ｄはスペーサ１１０の底面（対向面）と同一の高さまで陥入している。突出部１２０ｄが浸入孔１１２に陥入していることにより、ワイピング時に浸入孔１１２に侵入したインクを確実に吸収することが可能となる。

なお、メンテナンスユニット４０のフレーム４２、ワイパ４４及び櫛歯状部材４６は、８つの記録ヘッド１４のそれぞれに対応して設けられている。メンテナンスユニット４０がワイピング動作時に幅方向に往復する動作において、８つのフレーム４２のうち、メンテナンスユニット４０が移動する方向（図７中矢印Ｄ方向）において記録ヘッド１４がスペーサ１１０よりも上流側にあるものは、当該フレーム４２に設けられたワイパ４４が吐出面１６に接触するように上昇する構成となっている。一方、メンテナンスユニット４０がその反対の方向に移動する場合には、そのフレーム４２は下降して、当該フレーム４２に設けられたワイパ４４が吐出面１６等に接触しないように構成されている。すなわち、メンテナンスユニット４０に設けられた８つのフレーム４２は、メンテナンスユニット４０が一往復するときの往路または復路の何れかにおいて上昇して、そのフレーム４２に設けられたワイパ４４が記録ヘッド１４の吐出面１６、スペーサ１１０の対向面、第３インク吸収部材１０６の順に接触するようになっている。

上記のような構成において、ワイパ４４によりワイピングを行った場合、ワイパ４４に付着したインクは、記録ヘッド１４の周囲に配設されたスポンジ部材１２０の第１吸収部１２０ａ及び第２吸収部１２０ｂにより吸収され、インク逃がし部１２０ｃを介して最終的には図示しない廃インク溜めに排出される。

したがって、ワイピング後にインクが吐出面１６の周囲に滞留することがなく、ワイピング時に吐出面１６等から拭き取られたインクが画像形成部１２から搬送ユニット３０に滴下して搬送ユニット３０がインクで汚れることがない。よって、搬送ユニット３０に付着したインクが用紙に転写されることを防止できるため、印刷品質を良好に維持することが可能となる。

以上、本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術範囲内において適宜設計変更が可能である。

インクジェットプリンタ１０の要部の概略を示す斜視図である。 ヘッドホルダ２０の外観を示す斜視図である。 記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態を示す図であり、吐出面１６側から見た図である。 図３のＸ−Ｘ線矢視断面を示す図である。 第１インク吸収部材５０の形状を示す図である ワイピング時の動作を示す説明図である。 実施例２における画像形成部１００を吐出面１６側から見た図である。 図７のＳ−Ｓ線矢視断面図とＴ−Ｔ線矢視断面図である。

符号の説明

１０ インクジェットプリンタ
１２ 画像形成部
１４ 記録ヘッド
１６ 吐出面
１８ 吐出口
２０ ヘッドホルダ
２２ 開口部
２６ 第３インク吸収部材
２７ 浸入孔
３０ 搬送ユニット
４０ａ、４０ｂ メンテナンスユニット
４４ａ、４４ｂ ワイパ
５０ 第１インク吸収部材
５２ 第２インク吸収部材
１００ 画像形成部
１０２ ヘッドホルダ
１０６ 第３インク吸収部材
１１０ スペーサ
１１２ 浸入孔
１２０ スポンジ部材

Claims (19)

1. インクを吐出するための複数の吐出口が設けられた吐出面を有し、当該吐出面が媒体搬送経路と対向するように設けられた記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドの周囲に設けられ、前記媒体搬送経路に対向する面である対向面を有するスペーサと、
   前記吐出面を拭き取るためのワイピング手段と、
   前記吐出面と前記スペーサとの隙間に設けられ、前記ワイピング手段により当該吐出面が拭き取られる際に当該記録ヘッドと当該スペーサとの隙間に浸入するインクを吸収する第１のインク吸収部材と、
   前記第１のインク吸収部材と接続され、当該第１のインク吸収部材に吸収されたインクを前記吐出面と前記スペーサとの隙間から排出するためのインク逃がし部材と、
   を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記第１のインク吸収部材は、前記ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向において少なくとも前記記録ヘッドよりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記第１のインク吸収部材は、前記記録ヘッドと前記スペーサとの隙間の全領域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記第１の吸収部材は、その前記媒体搬送経路と対向する面が前記吐出面及び前記対向面から突出しないように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記第１の吸収部材は、その前記媒体搬送経路と対向する面が前記吐出面と同一の高さとなるように設けられていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記記録ヘッドは、前記スペーサに固定部材によって固定されており、
   前記記録ヘッドまたは前記スペーサの少なくとも一方には、前記インク逃がし部材を配置するための配置溝が、前記固定部材による固定位置とは離隔した位置において、前記第１のインク吸収部材の配置位置から当該スペーサの対向面とは反対側に連通するように形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記スペーサの対向面とは反対側に設けられ、前記インク逃がし部材を介して当該第１のインク吸収部材に吸収されたインクを吸収する第２のインク吸収部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記インク逃がし部材は、前記第１のインク吸収部材または前記第２のインク吸収部材と同一材質により一体的に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記インク逃がし部材及び前記第１のインク吸収部材及び前記第２のインク吸収部材は同一材質により一体的に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記スペーサには、前記ワイピング手段によって拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が前記第２のインク吸収部材が配置された空間まで貫通するように形成されており、
    前記第２のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記浸入孔は、ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向と直交する方向に延びる溝状であることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記浸入孔は、前記スペーサに複数設けられていることを特徴とする請求項１０または請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記第２のインク吸収部材は、前記対向面から突出しない範囲において、前記浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
14. 前記第２の吸収部材は、前記スペーサの前記対向面と同一の高さまで前記浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェットプリンタ。
15. 前記吐出面と前記対向面は、同一面上にあることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
16. 前記ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向において前記吐出面よりも下流側には、当該ワイピング手段に付着したインクを吸収するための第３のインク吸収部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
17. 前記スペーサは、前記吐出面を露出させるための開口部を有し、
    前記記録ヘッドは、前記吐出面が前記開口部から露出するように前記スペーサに固定されており、
    前記第１のインク吸収部材は、前記記録ヘッドと前記開口部との間に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
18. 前記インクジェットプリンタは、複数の前記記録ヘッドを有し、
    前記スペーサには、媒体搬送方向において複数の前記記録ヘッドが互いにその一部が重なって固定されるように複数の前記開口部が形成されていることを特徴とする請求項１７に記載のインクジェットプリンタ。
19. 前記インクジェットプリンタは、複数の前記記録ヘッドを有し、
    媒体搬送方向において複数の前記記録ヘッドが互いにその一部が重なるように配置されており、
    前記スペーサは、当該複数の記録ヘッドの間に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
    

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