JP2006321172A - 液滴吐出装置、及び液滴吐出ヘッドの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】より簡単な構成で液滴吐出ヘッドに付着したインクを回収する。
【解決手段】インク滴をノズル１２２から吐出した際に発生するサテライト滴等の微細なインクミストがノズル面１１４Ｎに付着する。ノズル面１１４Ｎは撥水化処理されているのでインクを弾く。弾かれたインクは、振動等によって移動する。また、所定のタイミングでノズル面１１４Ｎをワイパーでワイピングすることによっても移動する。インクジェット記録ヘッド１１４間の隙間Ｓは、約０．５ｍｍと狭いので毛細管作用がある。更に、インクジェット記録ヘッド１１４の側面２０２Ａは親水化処理され、ノズル面１１４Ｎより撥液性が低い。したがって、ノズル面１１４Ｎの端部２０２Ｃまで移動したインクは、隙間Ｓに吸い込まれ、隙間Ｓを上方に移動する。そして、上部のインク吸収部材２５０に吸収される。
【選択図】図１０

Description

本発明は、液滴吐出装置、及び液滴吐出ヘッドの製造方法に関する。

インクジェット記録ヘッドは、常に安定して高い印字品位を維持するため、インク滴の吐出特性（例えば、インク滴の吐出方向、インク滴径、インク滴速度等）が安定している必要がある。しかし、インク滴をノズルから吐出した際に発生するサテライト滴等の微細なインクミストがノズルの周縁部に付着するとインク滴の吐出特性は不安定になる。したがって、定期的にノズル面をワイパーブレードでワイピングしてインクを拭き取っている。

しかし、特にノズル面が大きなインクジェット記録ヘッドの場合、ノズル面に付着するインクも多くなる、すなわち、ワイパーブレードで拭き取られるインク量が多くなる。このため、拭き取られたインクがノズル面の端部に溜まって垂れ、装置内や記録媒体を汚す原因となる。

このような問題に対応するため、ノズル面にインク回収口を形成し、このインク回収口と連通しているインク回収路中にインク吸収部材を設け、拭き取ったインクをインク吸収部材に吸収させる構成が提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１２７４３６号公報

しかしながら、特開２００３−１２７４３６号公報の構成は、インク回収口やインク回収路を設ける必要があるので、構造が複雑であり、コスト高である。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、より簡単な構成で液滴吐出ヘッドに付着したインクを回収することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴吐出ヘッドから液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出装置であって、前記液滴吐出ヘッドは、前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、前記第一面と反対側の第二面と、前記第一面と前記第二面との間の側面と、を備え、前記第一面の撥液性と前記側面の撥液性との高低に応じ、前記第一面の端部、又は前記第二面の端部に、液体吸収体が接触する構成としたことを特徴としている。

請求項１に記載の液滴吐出装置は、記録媒体に液滴を吐出する際に発生するミスト状の液滴などが第一面に付着する。第一面に付着した液滴は、例えば、振動やワイパーブレードの移動などによって、第一面を移動する。そして、第一面の端部にまで移動する。

さて、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性より側面の撥液性の方が高い場合は、第一面より側面の方が液滴を弾きやすいので、側面を移動しにくい。このため、第一面の端部にまで移動した液滴は、端部に溜まる。したがって、第一面の端部に液体吸収体が接触する構成として、第一面の端部に溜まった液滴を吸収させる。

あるいは、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性より側面の撥液性の方が低い場合には、第一面より側面の方が液滴を弾きにくい。このため、第一面の端部まで移動した液滴は、側面を移動した後、第二面の端部に溜まる。したがって、第二面の端部に液体吸収体が接触する構成とし、第二面の端部に溜まった液滴を吸収させる。

なお、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性と側面の撥液性とが同じ場合は、第一面の端部にまで移動した液滴は、側面を積極的には移動しにくい。よって、やはり第一面の端部に溜まる。したがって、第一面の端部に液体吸収体が接触する構成とし、端部に溜まった液滴を吸収させる。

このように、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性と側面の撥液性との高低関係に応じ、第一面の端部、又は、第二面の端部に液体吸収体が接触する構成とすることで、第一面に付着した液滴を効果的に液体吸収体に吸収させ、除去できる。

なお、撥液性とは、吐出する液滴（液体）の弾き易さを表し、例えば、接触角によって定量的に測定することができる。すなわち、接触角が大きいと撥液性が高く液滴を弾きやすい。逆に、接触角が小さいと撥液性が低く液滴を弾きにくい。なお、便宜上、撥水性、撥水化処理、親水性、親水化処理などと記載することがあるが、対象となる液体（液滴）は、「水」、あるいは「水を主成分とする液体」に限定されるものでない。

請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の構成において、前記液滴吐出ヘッドを複数並べて配置し、該液滴吐出ヘッド間の隙間を構成する側面の撥液性と前記第一面の撥液性との高低に応じ、第一面の隙間側の端部、又は前記第二面の隙間側の端部に液体吸収体が接触する構成としたことを特徴としている。

請求項２に記載の液滴吐出装置は、液滴吐出ヘッドを複数並べて配置している。

さて、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性より液滴吐出ヘッド間の隙間を構成する側面の撥液性の方が高い、あるいは同じである場合には、第一面の隙間側の端部にまで移動した液滴は、側面、すなわち隙間を移動しにくい。よって、第一面の端部、及び、端部近傍の隙間に溜まる。したがって、第一面の隙間側の端部に液体吸収体が接触する構成とし、溜まった液滴を吸収させる。

あるいは、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性より液滴吐出ヘッド間の隙間を構成する側面の撥液性の方が低い場合には、第一面の隙間側の端部にまで移動した液滴は、側面、すなわち隙間を移動やすい。よって、隙間を移動した後、第二面の端部、及び端部近傍の隙間に溜まる。したがって、第二面の隙間側の端部に液体吸収体が接触する構成とし、溜まった液滴を吸収させる。

このように、液滴吐出ヘッドの第一面の撥液性と液滴吐出ヘッド間の隙間を構成する側面の撥液性との高低に応じ、第一面の隙間側の端部、又は、第二面の隙間側の端部に液体吸収体が接触する構成とすることで、第一面に付着した液滴を液体吸収体に効果的に吸収させ、除去できる。

請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記側面に撥液性を高くする撥水化処理を施し、該側面の撥液性を前記第一面と同一、又は該第一面より高くし、前記第一面の端部に液体吸収体が接触する構成としたことを特徴としている。

請求項３に記載の液滴吐出装置は、側面に撥液性を高くする撥水化処理を施し、側面の撥液性を第一面と同一、又は第一面より高くし、より積極的に液滴が側面を移動しにくくしている。したがって、第一面の端部に接触する液体吸収体によって、第一面に付着した液滴を液体吸収体に、より効果的に吸収させ、除去できる。

請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成おいて、前記側面に撥液性を低くする親水化処理を施し、該側面の撥液性を前記第一面より低くし、前記第二面の端部に液体吸収体が接触する構成としたことを特徴としている。

請求項４に記載の液滴吐出装置は、側面に撥液性を低くする親水化処理を施し、側面の撥液性を第一面より低くし、より積極的に液滴が側面を移動しやくしている。したがって、第二面の端部に接触する液体吸収体によって、第一面に付着した液滴を液体吸収体に、より効果的に吸収させ、除去できる。

請求項５に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドの製造方法であって、前記液滴吐出ヘッドは、前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、前記第一面と反対側の第二面と、前記第一面と前記第二面との間の側面と、を備え、前記側面の撥液性を前記第一面と同一、又は該第一面より高くする撥水化処理工程を有することを特徴としている。

請求項５に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、側面の撥液性を第一面と同一、又は第一面より高くする撥水化処理工程を有している。つまり、側面を液滴が移動しにくい液滴吐出ヘッドが製造できる。

請求項６に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドの製造方法であって、前記液滴吐出ヘッドは、前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、前記第一面と反対側の第二面と、前記第一面と前記第二面との間の側面と、を備え、前記側面の撥液性を前記第一面より低くする親水化処理工程を有することを特徴としている。

請求項６に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、側面の撥液性を第一面より低くする親水化処理工程を有している。つまり、側面を液滴が移動しやすい液滴吐出ヘッドが製造できる。

請求項７に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、請求項５、又は請求項６に記載の製造方法において、前記、撥水化処理工程、又は、親水化処理工程は、前記液滴吐出ヘッドの側面を構成する部材に対して事前に行うことを特徴としている。

請求項７に記載の液滴吐出ヘッドの製造方法は、撥水化処理工程、又は、親水化処理工程を液滴吐出ヘッドの側面を構成する部材に対して事前に行った後、この部材を取り付けつける。よって、撥水化処理工程、又は親水化処理工程が容易に行える。

以上説明したように本発明によれば、液滴吐出ヘッドの第一面に付着した液滴を効果的に液体吸収体に吸収させ除去できる、という効果がある。

まず、本発明に係る第一の実施形態のインクジェット記録装置１２について説明する。

図１に示すように、インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された記録用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された記録用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。

給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッド装置部３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッド装置部３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。

搬送経路２２を搬送された記録用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッド装置部３０に対向した状態で、記録ヘッド装置部３０から画像情報に応じたインク滴が付着する。

記録ヘッド装置部３０は、有効な記録領域が記録用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上の長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッドアレイ３２が搬送方向に並んで配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。

各インクジェット記録ヘッドアレイ３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御される。記録ヘッド制御手段は、例えば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル１２２、図６参照）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッドアレイ３２に送る構成である。

また、各インクジェット記録ヘッドアレイ３２にインクを供給するインクタンク５４がインクジェット記録装置１２の筐体１４内の上部に設けられている。

記録ヘッド装置部３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッドアレイ３２の不具合を記録結果に反映させないようにできる。

また、記録ヘッド装置部３０の両側には、それぞれのインクジェット記録ヘッドアレイ３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。インクジェット記録ヘッドアレイ３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッド装置部３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面１１４Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のタイミングで、バキューム、ダミージェット、キャッピング、及び弾性ブレードからなるワイパー２３０によるノズル面１１４Ｎのワイピング（図８参照）等のメンテナンス動作を行う。

図３に示すように、記録ヘッド装置部３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び記録用紙Ｐを挟みつつ従動し、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、記録用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

記録ヘッド装置部３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された記録用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

つぎに、インクジェット記録ヘッドアレイ３２について説明する。

図４に示すように、インクジェット記録ヘッドアレイ３２は、記録用紙Ｐの最大幅に対応する長さに設定されたヘッドバー１１２を備えている。このヘッドバー１１２は、インクジェット記録装置１２内の記録用紙Ｐの搬送路と対向する位置に、図示しない支持体によって固定支持されている。ヘッドバー１１２には、略平行四辺形形状の複数のインクジェット記録ヘッド１１４が一列に繋ぎ合わせて設けられている。個々のインクジェット記録ヘッド１１４は、ヘッドバー１１２にスペーサ（図示略）をネジ（図示略）留めすることで締結されており、個別に交換が可能となっている。

なお、各インクジェット記録ヘッド１１４は、インク吐出口であるノズル１２２（図６参照）の配置を基準に高精度に取り付ける。しかし、各インクジェット記録ヘッド１１４の外形寸法は高精度に形成されていない。よって、各インクジェット記録ヘッド１１４間に隙間Ｓ（図７参照）をあけている。なお、この隙間Ｓの間隔は、約０．５ｍｍである。

さて、前述したように、記録用紙Ｐは図中の矢印Ａ方向に所定のピッチで搬送され、ヘッドバー１１２に配設された各インクジェット記録ヘッド１１４によって印字されるように構成されている。つまり、記録用紙Ｐがヘッドバー１１２の下方を一回通過することで、インクジェット記録ヘッドアレイ３２を走査させることなく記録用紙Ｐの全幅を印字することが可能となっている。（紙幅対応の１パス印字、いわゆるＦｕｌｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ））。

インクジェット記録ヘッド１１４は略平行四辺形形状であり、インクジェット記録ヘッド１１４の上面には、２つの素子基板１１６，１１８が配設されている。２つの素子基板１１６，１１８は略台形形状であり、インクジェット記録ヘッド１１４内に、略台形形状の同じ長さの斜辺（短い斜辺）が向かい合うように配置されている。素子基板１１６，１１８は、短い斜辺が形成する内側の角度が、長い斜辺が形成する外側の角度より大きく構成されている。

インクジェット記録ヘッド１１４は、略平行四辺形の２つの鈍角部が外側に張り出した延設部１２０Ａ，１２０Ｂを備えており、インクジェット記録ヘッド１１４の縁部と素子基板１１６，１１８との間が狭くならないように所定の幅が確保されている。また、インクジェット記録ヘッド１１４は、略平行四辺形の２つの鋭角部が切断された角落部１２１Ａ，１２１Ｂを備えている。

そして、複数のインクジェット記録ヘッド１１４を一列に繋ぎ合わせたとき、隣り合う延設部１２０Ａ，１２０Ｂと角落部１２１Ａ，１２１Ｂが対向するように構成されている。

図５に示すように、インクジェット記録ヘッド１１４の素子基板１１６，１１８の反対側には、複数のノズル１２２が配設されたノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂが形成されている。すなわち、素子基板１１６，１１８は、２つのノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂに対応する位置に設けられており、素子基板１１６，１１８の略台形形状の領域内には、各ノズル１２２からインク滴を吐出させる圧電素子群（図示せず）が形成されている。

図６に示すように、ノズルプレート１３０に、インク滴を吐出するノズル１２２が形成されている。なお、このインク滴を吐出するノズル１２２が形成されているノズルプレート１３０の表面がノズル面１１４Ｎであり、ノズル面１１４Ｎには撥水化処理がなされている。また、ノズル面１１４Ｎは、インクジェット記録ヘッド１１４の下面である。なお、ノズル１２２はマトリックス状に配置されている。

連通孔プレート１３２には、ノズル１２２と通じる連通孔１５４が形成され、ダンパ部材１３４には連通孔１５６が形成されている。プールプレート１３６，１３８，１４０には、連通孔１５８，１６０，１６２がそれぞれ形成され、連通孔プレート１４２には連通孔１６４が形成されている。更に、流路プレート１４４には連通孔１６６が形成され、連通孔プレート１４２には連通孔１６８が形成されている。これらのノズル１２２、連通孔１５４，１５６，１５８，１６０，１６２，１６４，１６６，１６８はそれぞれ連通し、圧力室プレート１４８に形成された圧力室１７０に繋がっている。

一方、連通孔プレート１３２には、ダンパ部材１３４の下部に空洞部１７２が形成されている。プールプレート１３６，１３８，１４０には、それぞれインクプール１７４，１７６，１７８が形成され、図示しないインク供給孔から供給されたインクが貯留されている。これらのインクプール１７４，１７６，１７８と、供給孔１８０と、インク流路１８２と、供給孔１８４及び圧力室１７０は互いに連通しており、インクプール１７４，１７６，１７８から圧力室１７０内へインクが供給される。

更に、振動板１５０の上部には、圧電素子１８６が取り付けられており、圧電素子１８６の上部に接合されたフレキシブル配線基板（図示略）から駆動電圧が印加されるように構成されている。これらの圧電素子１８６は、個々のノズル１２２と連通する各圧力室１７０の上方にそれぞれ設けられており、多数の圧電素子１８６によって構成される圧電素子群（図示略）が、図４に示す素子基板１１６，１１８となっている。

更に、図７に示すように、インクジェット記録ヘッド１１４は、インクタンク５４（図１参照）から供給されるインクを供給する為の流路（図示略）が内部に形成されたインク供給中継部材２０２と、インク中の異物などをトラップするためのフィルター機能を有するフィルター部材（図示略）及びインク供給路（図示略）を内部に備えるフィルターユニット２０１と、を上部に備えている。

なお、図７、図８、図９、及び、後述する図１０，図１１は、判り易くするため、インクジェット記録ヘッド１１４を略四角形状にするなど、簡略化し模式的に図示している。

また、図６に示す部分は、インクジェット記録ヘッド１１４の下部の一部を構成し、図６に示す部分の上にインク供給中継部材２０２が配置された構成となっている。しかし、図６に示す部分はインク供給中継部材２０２の厚みに比べ非常に薄いので、図７等では、ノズル面１１４Ｎのみを示し、図６で示している各種プレートなどの図示及び符号を省略している。

さて、インクジェット記録ヘッド１１４の側面２０２Ａ、すなわち、インク供給中継部材２０２の側面２０２Ａには、親水化処理を施している。このため、記録用紙Ｐと対向する面、すなわちノズル面１１４Ｎのインクに対する接触角より、側面２０２Ａのインクに対する接触角の方が小さい。つまり、側面２０２Ａの撥液性は、ノズル面１１４Ｎの撥液性より低い。（側面２０２Ａの方がインクを弾きにくい）。なお、インクジェット記録ヘッド１１４の下面（記録用紙Ｐと対向する面）を全てノズル面１１４Ｎとする。

なお、親水化処理の方法としては、プラズマ照射、Ｏ₂アッシング、紫外線照射、レーザー照射、カップリング剤塗布、強酸・強アルカリ処理、グラフト重合などがある。

また、インクジェット記録ヘッドアレイ３２の各インクジェット記録ヘッド１１４の上面１１４Ａには、各インクジェット記録ヘッド１１４間の隙間Ｓを覆い、インクジェット記録ヘッド１１４の端部２０２Ｂに接するようにインク吸収部材２５０が設けられている。

つぎに、インクジェット記録ヘッド１１４の製造方法を説明する。

まず、必要な厚さに加工した板状の圧電体(厚さ約３０μｍ)の両面に電極層を成膜する。

つぎに、成膜した電極層及び圧電体の断面が露出し、各ノズル１２２（圧力室１７０）に対応するように、ブラスト法やダイシング法等の手段により圧電体を個別化し、圧電素子１８６を形成するともに、圧電素子１８６を振動板１５０に接着等の手段により接合する。

圧電素子１８６の高電位印加面側電極上（図６では上面）にフレキシブル配線基板（図示略）を半田接合する。

そして、ノズルプレート１３０，連通孔プレート１３２，流路プレート１４４、連通孔プレート１４２，圧力室プレート１４８，プールプレート１３６，１３８，１４０等を接合する。

そして、インクタンク５４（図１参照）から供給されるインクをインクプール１７４，１７６，１７８（図６参照）に供給する為の流路（図示略）が形成されたインク供給中継部材２０２を取り付ける。なお、予めインク供給中継部材２０２の側面２０２Ａに対して前述した親水化処理を施しておく。

以上により、インクジェット記録ヘッド１１４が完成する。

そして、前述したように、インクジェット記録ヘッド１１４を、ヘッドバー１１２（図４参照）に締結してインクジェット記録ヘッドアレイ３２が完成する。

つぎに、本実施形態の作用について説明する。

インク滴をノズル１２２から吐出した際に発生するサテライト滴等の微細なインクミストがノズル面１１４Ｎに付着する。ノズル面１１４Ｎは撥水化処理されているのでインクを弾く。

図９の矢印Ｄで示すように、ノズル面１１４Ｎに付着し弾かれたインクは、振動等によって移動する。また、図８に示すように、所定のタイミングでノズル面１１４Ｎをワイパー２３０でワイピングすることによっても移動する。

さて、インクジェット記録ヘッド１１４間の隙間Ｓは、約０．５ｍｍと狭いので毛細管作用がある。更に、インクジェット記録ヘッド１１４の側面２０２Ａは親水化処理され、ノズル面１１４Ｎより撥液性が低い。したがって、ノズル面１１４Ｎの端部２０２Ｃまで移動したインクは、隙間Ｓに吸い込まれ、隙間Ｓを上方に移動する。そして、上部のインク吸収部材２５０に吸収される。

つまり、ノズル面１１４Ｎに付着し、端部２０２Ｃまで移動したインクを、積極的に隙間Ｓの上方（端部２０２Ｂの近傍）に送り、インク吸収部材２５０に吸収させ、除去している。

よって、ノズル面１１４Ｎのインクが、例えば、ノズル面１１４Ｎの端部２０２Ｃや端部近傍の隙間Ｓに溜まって落ち、記録用紙Ｐを汚したりすることが防止されている。また、電気配線にインクが付着し、ショートなどの不具合に至ることも防止される。

特に、本実施形態のような、有効な記録領域が記録用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上の長尺状とされた、紙幅対応の１パス印字、いわゆるＦｕｌｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）の場合、ノズル面１１４Ｎの面積が大きい（複数のインクジェット記録ヘッド１１４個分ある）。このため、ノズル面１１４Ｎに付着するインクも多くなる。よって、ノズル面１１４Ｎに付着したインクが溜まって垂れ、装置内を汚しやすい。したがって、このような構成のインクジェット記録装置１２に、本発明を適用することは好適である。

なお、インク吸収部材２５０は、交換可能にしても良い。あるいは、インク吸収部材２５０に吸収されたインクをポンプ等の吸引装置で吸引し、別途設けられた排インクタンクに貯める構成としても良い。

つぎに、本発明に係る第二の実施形態のインクジェット記録装置５１２について説明する。なお、第一の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

図１０に示すように、メンテナンスユニット３４（図１参照）には、ノズル１２２のインクの乾燥防止やノズルからインクを吸い出すバキューム作業のために、ノズル面１１４Ｎ（図３参照）をキャッピングするキャップ３００を備えている。

キャップ３００は、各インクジェット記録ヘッド１１４毎にそれぞれ設けられている。また、それぞれのキャップ３００の間にはインク吸収部材３５０が設けられている。

そして、図２に示すように、記録ヘッド装置部３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込んだ状態において、移動機構３１０により、キャップ３００とインク吸収部材３５０とが一体となって移動し、離間した状態（図１０）からノズル面１１４Ｎに密着した状態（図１１）となる。そして、図１１の状態となると、インク吸収部材３５０が、各インクジェット記録ヘッド１１４間の隙間Ｓを覆い、インクジェット記録ヘッド１１４の端部２０２Ｃに接触する。なお、インクジェット記録ヘッドアレイ２３２の上面には、インク吸収部材２５０（図７参照）は配設されていない。

インクジェット記録ヘッド１１４の側面２０２Ａ、すなわち、インク供給中継部材２０２の側面２０２Ａには、撥水化処理を施している。このため、記録用紙Ｐと対向する面、すなわちノズル面１１４Ｎのインクに対する接触角より、側面２０２Ａのインクに対する接触角の方が同じか、大きい。つまり、側面２０２Ａの撥液性は、ノズル面１１４Ｎの撥液性と同じか、より高い。（ノズル面１１４Ｎと同等以上にインクを弾く）。

なお、撥水化処理の方法としては、フッ素系表面処理剤による撥水膜の形成などがある。

また、製造方法は、インクタンク５４（図１参照）から供給されるインクをインクプール１７４，１７６，１７８（図６参照）に供給する為の流路（図示略）が形成されたインク供給中継部材２０２の側面２０２Ａに対し、前述した撥水化処理を施してから取り付ける。

つぎに、本実施形態の作用について説明する。

インク滴をノズル１２２から吐出した際に発生するサテライト滴等の微細なインクミストがノズル面１１４Ｎに付着する。ノズル面１１４Ｎは撥水化処理されているのでインクを弾く。

図９の矢印Ｄで示すように、ノズル面１１４Ｎに付着し弾かれたインクは、振動等によって移動する。また、図８に示すように、所定のタイミングでノズル面１１４Ｎをワイパー２３０でワイピングすることによっても移動する。

インクジェット記録ヘッド１１４の側面２０２Ａは撥水化処理され、撥液性がノズル面１１４Ｎより同じか、より高い。したがって、ノズル面１１４Ｎの端部２０２Ｃに移動したインクは、隙間Ｓに吸い込まれにくく、端部２０２Ｃ、及び端部２０２Ｃ近傍の隙間Ｓに溜まる。

そして、図１１に示すように、所定のタイミングでキャッピングする際に、インク吸収部材３５０が端部２０２Ｃに接触し、溜まったインクを吸収している。

つまり、ノズル面１１４Ｎに付着し端部２０２Ｃまで移動したインクを、積極的に端部２０２Ｃと端部２０２Ｃの近傍の隙間Ｓとに留め、インク吸収部材２５０に吸収させ、除去している。

よって、ノズル面１１４Ｎに付着したインクが、例えば、インクが隙間Ｓを移動して、インクジェット記録ヘッド１１４の上面１１４Ａの圧電素子１８６や電気配線等に付着しおこる、ショートなどの不具合の発生が防止される。

なお、本実施形態では、インク吸収部材３５０はキャップ３００と一体となって移動したが、これに限定されない。インク吸収部材３５０のみが移動して、インクジェット記録ヘッド１１４の端部２０２Ｃに接触してインクを吸収する構成としても良い。

また、第一の実施形態と同様に、インク吸収部材３５０は、交換可能にしても良い。あるいは、インク吸収部材３５０に吸収されたインクをポンプ等の吸引装置で吸引し、別途設けられた排インクタンクに貯める構成としても良い。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

例えば、例えば、上記実施形態では、紙幅対応のＦＷＡの例について説明したが、これに限定されず、Ｐａｒｔｉａｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＰＷＡ）の装置にも適用することができる。

また、例えば、インクジェット記録ヘッド１１４のノズル１２２はマトリックス状に配置されていたが、これに限定されない。例えば、図１２に示すように、ノズル１２２が一列に並んだ構成であっても良い。

また、例えば、上記の実施形態では、端部２０２Ｂに接触するインク吸収部材２５０（第一の実施形態）と、端部２０２Ｃに接触するインク吸収部材３５０（第二の実施形態）と、いずれか一方のみ備えていたが、両方とも備えていても良い。

また、例えば、上記の実施形態のインクジェット記録装置１２は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインク滴を吐出して、フルカラーの画像を記録用紙Ｐに記録したが、本発明におけるインクジェット記録は、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に限定されるものではない。

すなわち、記録媒体は記録用紙Ｐに限定されるものでなく、また、吐出する液滴もインクに限定されるものではない。例えば、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用カラーフィルターを作成したり、溶接状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成するなど、液滴吐出ヘッド全般、及び液滴吐出装置全般に対して、本発明を適用することができる。

本発明のインクジェット記録装置を画像記録状態で示す概略図である。 本発明のインクジェット記録装置をメンテナンス状態で示す概略図である。 本発明のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略図である。 インクジェット記録ヘッドアレイを示す斜視図である。 インクジェット記録ヘッドアレイを構成するインクジェット記録ヘッドのノズル領域を示す平面図である。 インクジェット記録ヘッドを示す部分断面図である。 本発明の第一の実施形態のインクジェット記録装置の要部を模式的に示す図である。 インクジェット記録ヘッドのノズル面をワイピングしている状態を模式的に示す図である。 本発明の第一の実施形態のインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドアレイを平面視した模式図である。 本発明の第二の実施形態のインクジェット記録装置の要部を模式的に示し、キャップとインク吸収部材がノズル面と離間している状態の図である。 本発明の第二の実施形態のインクジェット記録装置の要部を模式的に示し、キャップとインク吸収部材がノズル面と接触している状態の図である。 インクジェット記録ヘッドの他の例を模式的に示す図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１１４Ａ 上面（第二面）
１１４Ｎ ノズル面（第一面）
１１４ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２０２ インク供給中継部材（部材）
２０２Ａ 側面
２０２Ｂ 端部
２０２Ｃ 端部
２５０ インク吸収部材（液体吸収体）
３５０ インク吸収部材（液体吸収体）
５１２ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
Ｓ 隙間
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (7)

1. 液滴吐出ヘッドから液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出装置であって、
   前記液滴吐出ヘッドは、
   前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、
   前記第一面と反対側の第二面と、
   前記第一面と前記第二面との間の側面と、
   を備え、
   前記第一面の撥液性と前記側面の撥液性との高低に応じ、前記第一面の端部、又は前記第二面の端部に、液体吸収体が接触する構成としたことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記液滴吐出ヘッドを複数並べて配置し、
   前記液滴吐出ヘッド間の隙間を構成する側面の撥液性と前記第一面の撥液性との高低に応じ、
   前記第一面の隙間側の端部、又は前記第二面の隙間側の端部に、液体吸収体が接触する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記側面に撥液性を高くする撥水化処理を施し、該側面の撥液性を前記第一面と同一、又は該第一面より高くし、
   前記第一面の端部に前記液体吸収体が接触する構成としたことを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記側面に撥液性を低くする親水化処理を施し、該側面の撥液性を前記第一面より低くし、
   前記第二面の端部に前記液体吸収体が接触する構成としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
5. 液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドの製造方法であって、
   前記液滴吐出ヘッドは、
   前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、
   前記第一面と反対側の第二面と、
   前記第一面と前記第二面との間の側面と、
   を備え、
   前記側面の撥液性を前記第一面と同一、又は該第一面より高くする撥水化処理工程を有することを特徴とする液滴吐出ヘッドの製造方法。
6. 液滴を記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドの製造方法であって、
   前記液滴吐出ヘッドは、
   前記記録媒体と対向し、液滴を吐出する第一面と、
   前記第一面と反対側の第二面と、
   前記第一面と前記第二面との間の側面と、
   を備え、
   前記側面の撥液性を前記第一面より低くする親水化処理工程を有することを特徴とする液滴吐出ヘッドの製造方法。
7. 前記、撥水化処理工程、又は、親水化処理工程は、前記液滴吐出ヘッドの側面を構成する部材に対して事前に行うことを特徴とする請求項５、又は請求項６に記載のインクジェット記録ヘッドの製造方法。

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