JP2004294651A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】画像形成装置において、記録媒体のカールを確実に防止する。
【解決手段】画像形成装置は、記録媒体１５上に形成された画像を定着させる定着装置１７、定着装置１７よりも記録媒体１５の搬送方向下流側に配置され、記録媒体１５に気体を吹き付ける冷却装置２１、画像データ３１から記録媒体１５上に形成された画像の画像面積率を検出するコントローラ２５を備える。コントローラ２５は、画像面積率に基づいて、冷却装置２１の冷却ファン２１ａが記録媒体１５に吹き付ける気体の流量を制御する。
【選択図】図１
【解決手段】画像形成装置は、記録媒体１５上に形成された画像を定着させる定着装置１７、定着装置１７よりも記録媒体１５の搬送方向下流側に配置され、記録媒体１５に気体を吹き付ける冷却装置２１、画像データ３１から記録媒体１５上に形成された画像の画像面積率を検出するコントローラ２５を備える。コントローラ２５は、画像面積率に基づいて、冷却装置２１の冷却ファン２１ａが記録媒体１５に吹き付ける気体の流量を制御する。
【選択図】図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体上に形成されたトナー像を紙等の記録媒体上に静電的に転写した後、定着装置によって加熱及び加圧することでトナー像を記録媒体に固着させて永久画像を得ている。また、転写ベルト等の中間転写体を備える画像形成装置では、画像形成ユニットからいったん中間転写体に転写（一次転写）したトナー像を、中間転写体から記録媒体に転写（二次転写）した後、定着装置によって加熱及び加圧することでトナー像を記録媒体に固着させて永久画像を得ている。
【０００３】
定着装置を通過した記録媒体が水分を吸収してカールする場合があり、記録媒体にカールがあるとソートやフィニッシヤ等のシート後処理装置や排紙トレイにおいてジャム等の搬送不良が生じやすくなる。また、記録媒体にカールがあると、後処理装置が十分に機能しないおそれがある。定着装置を通過した記録媒体の温度か゛高い程、水分が急速に吸収される傾向があり、記録媒体にカールが発生しやすい。
【０００４】
従来、前記カールを低減ないしは防止するために、定着装置を通過後の記録媒体に空気を吹き付けて冷却するファンを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−７５７０９号公報（図１）
【特許文献２】
特開２００２−２４１０２２号公報（図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の記録媒体のカールの発生は、定着装置通過後の記録媒体の温度以外にも、記録媒体に形成されているトナー像の種類（文字であるのか画像であるのか）、画像形成装置内の湿度、記録媒体の種類（普通紙であるのかＯＨＰシートであるのか）等の種々の条件の影響を受ける。従って、前記従来の画像形成装置のように単に定着装置を通過後に記録媒体に対してファンから空気を吹き付けるだけでは、カールの発生を確実に防止することはできない。
【０００７】
また、例えば高濃度画像を記録媒体上に形成した場合、排紙トレー上に積載された記録媒体のトナー像が、対向する他の記録媒体の裏面にオフセットして裏汚れとなったり、記録媒体同士が貼り付いてしまう現象が発生し、画像品質が低下する場合がある。このオフセットや貼り付きも前述のカールの発生と同様に種々の条件の影響を受ける。従って、これらの現象も定着装置を通過後の記録媒体の単にファンから空気を吹き付けるだけでは防止することができない。
【０００８】
そこで、本発明は、定着装置の下流側で記録媒体に吹き付ける気体の流量を種々の条件に基づいて制御することで、記録媒体のカールを確実に防止すると共に、オフセットや貼り付きに起因する画像品質の低下を確実に防止することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記記録媒体上に形成された画像の画像面積率を検出する画像面積率検出手段と、前記画像面積率検出手段により検出された画像面積率に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１０】
画像面積率とは、記録媒体の画像形成領域上でトナーが付着していない領域の面積に対する、トナーが付着している領域の面積の割合を言う。画像面積率が高い程、記録媒体にカールが生じやすい。また、画像面積率が高い程、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、画像面積率検出手段が検出した画像面積率に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１１】
具体的には、前記制御手段は、前記画像面積率検出手段により検出された画像面積率が大きい程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された画像面積率が小さい程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１２】
本発明の第２の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記画像形成装置内の湿度を検出する湿度検出手段と、前記湿度検出手段により検出された湿度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１３】
画像形成装置内の湿度が高い程、定着装置を通過した記録媒体に吸収される水分量が増加する傾向にあり、記録媒体にカールが生じやすい。また、湿度が高いとトナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、湿度検出手段が検出した画像形成装置内の湿度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付とこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１４】
具体的には、前記制御手段は、前記湿度検出手段により検出された湿度が高い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された湿度が低い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記定着装置における前記記録媒体の加熱温度である定着温度を検出する定着温度検出手段と、前記定着温度検出手段により検出された定着温度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１６】
定着温度が高い程、定着装置を通過後の記録媒体の温度が高いので、記録媒体の吸収する水分量が増加する傾向にあり、記録媒体にカールが生じやすい。また、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、定着温度検出手段が検出した定着温度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１７】
具体的には、前記制御手段は、定着温度検出手段により検出された定着温度が高い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された定着温度が低い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１８】
定着温度検出手段は、定着装置の設定温度を検出するものであってもよく、サーミスタ等の温度センサにより定着装置内の温度を実測するものでもよい。
【００１９】
本発明の第４の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記記録媒体の種類を検出する記録媒体検出手段と、前記記録媒体検出手段により検出された前記記録媒体の種類に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００２０】
記録媒体がＯＨＰシートの場合、記録媒体が普通紙である場合と比較すると、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、記録媒体検出手段が検出した記録媒体の種類に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００２１】
具体的には、前記制御手段は、記録媒体検出手段により検出された記録媒体の種類が厚紙又はＯＨＰシートの場合、検出された記録媒体の種類が普通紙である場合よりも前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させる。
【００２２】
前記送風手段から前記記録媒体に吹き付けられた気体を吸引する吸引手段をさらに備えてもよい。この吸引手段を設けることにより、記録媒体上にのトナーが発生する臭気を除去することができる。
【００２３】
本発明の第１から第４の態様は互いに組み合わせて適用することができる。例えば、制御手段は画像面積率検出手段により検出された画像面積率と、湿度検出手段により検出された画像形成装置内の湿度とに基づいて、送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御してもよい。また、本発明の第１から第４の態様において、記録媒体のサイズや、記録媒体の搬送速度、画像形成装置内の機内温度等の他の条件を加味して、送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御してもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
次に、図面に示す本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデムプロセス式のレーザプリンタ１を示している。
【００２６】
まず、本実施形態と後述する第２実施形態で共通する構造について説明する。
【００２７】
一対の張架ローラ２Ａ，２Ｂに張架された転写ベルト３は、張架ローラ２Ａ，２Ｂの回転によって矢印Ａで示す方向に送られる。転写ベルト３の周囲には、第１から第４の画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄ、二次転写装置５、及びクリーニング装置６が配設されている。
【００２８】
各画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｂｒ）の画像を転写ベルト３に転写する。画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄは同一構造であり、感光体ドラム７の周囲に帯電装置８、現像装置９、一次転写装置１０、及びクリーニング装置１１を備えている。帯電装置８により均一に帯電された感光体ドラム３の表面がレーザユニット１２から照射されるレーザ光により露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置９から供給されるトナーにより顕像化され、トナー像となる。このトナー像は一次転写装置１０によって転写ベルト３に転写される。
【００２９】
画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄを通過する度に、転写ベルト３にトナー像が重ねて転写される（ただし、モノクロの画像の場合には画像形成ユニット４Ｄのみにより転写ベルト３上にトナー像が転写される）。転写されたトナー像は、二次転写装置５によって、給紙カセット２７から搬送された記録媒体１５に転写される。トナー像が転写された記録媒体１５は定着装置１７に送られる。定着装置１７の下流側には冷却装置１８が配置され、冷却装置１８を通過した記録媒体１５は排紙部１９に排出される。
【００３０】
定着装置１７は、芯金の周囲に弾性層を備える加圧ローラ１７ａと、ヒータ１７ｂを内蔵した加熱ローラ１７ｃとを備えている。加圧ローラ１７ａと加熱ローラ１７ｃのニップ部を通過することで記録媒体１５は加熱及び加圧され、それによって記録媒体１５上にトナー像が定着する。
【００３１】
図２（Ａ）を併せて参照すると、冷却装置１８は空気噴出部２１と空気吸引部２２とを備えている。空気噴出部２１は冷却ファン２１ａと、定着装置１７から排紙部１９への記録媒体１５の搬送方向に対して直交する方向に延びる冷却ダクト２１ｂとを備えている。冷却ダクト２１ｂには空気噴出用の複数の噴射孔２１ｃが長手方向に間隔をあけて設けられている。冷却ファン２１ａの吐出口から冷却ダクト２１ｂ内に吐出された空気は、噴射孔２１ｃから記録媒体１５に吹き付けられる。一方、空気吸引部２２は吸込ファン２２ａと、冷却ダクト２１ｂよりも記録媒体１５の搬送方向下流側に配置された吸込ダクト２２ｂとを備えている。吸込ダクト２２ｂには空気吸入用の吸込孔２２ｃが長手方向に間隔をあけて設けられている。吸込ダクト２２ｂは吸込ファン２２ａの吸引口に接続されており、記録媒体１５に吹き付けられた空気は、吸込孔２２ｃから吸込ダクト２２ｂ内に吸い込まれて回収される。記録媒体１５に吹き付けられた空気を空気回収部２２で回収することにより、記録媒体１５上のトナー画像を構成するトナーが発生する臭気を除去することができる。
【００３２】
本実施形態では、冷却ファン２１ａの風量は「１」から「５」の５段階に設定可能である。この数値が大きい程、冷却ファン２１ａから冷却ダクト２１ｂを介して記録媒体１５に吹き付けられる風量（単位時間当たりの流量）が大きくなり、記録媒体１５を冷却する効果が高くなる。例えば、「１」は風量最小（最弱）、「５」は風量最大（最強）であることを示す。吸引ファン２２ａの風量も「１」から「５」の５段階に設定可能であり、数値が大きい程吸引ダクト２２ｂを介して吸引ファン２２ａに吸引される風量が大きい。冷却ファン２１ａ及び吸引ファン２２ａの流量はコントローラ２５により制御されるが、両者の風量は常に同一に設定される。例えば、冷却ファン２１ａの風量が最強の「５」に設定されている時には、吸引ファン２２ａの風量も最強の「５」に設定される。
【００３３】
図２（Ｂ）に示すように、単一のファン２３の吐出口を冷却ダクト２１ｂに接続する一方、吸込口を吸気ダクト２２ｂに接続し、冷却ダクト２１ｂからの冷却用空気の噴出と吸気ダクト２２ｂによる噴射後の空気の回収とを一つのファン２３で実行してもよい。
【００３４】
図１において、２５はコントローラであり、操作パネル２６からの入力、後述する各種のセンサ類からの入力等に基づいて、冷却ファン２１ａの風量を制御する。コントローラ２５は、制御条件等を記憶した記憶部２５ａと、前記種々の入力と記憶部２５ａに記憶された制御条件に基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する処理部２５ｂとを備えている。また、コントローラ２５は、画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄ、二次転写装置５、レーザユニット１２、二次転写装置１３、及び定着装置１７を含むレーザプリンタ１全体の動作を制御する。
【００３５】
第１実施形態では、コントローラ２５は、画像面積率、定着温度、及び機内の湿度に基づいて冷却ファン２１ａの風量を制御する。
【００３６】
画像面積率は、記録媒体１５の画像形成領域上でトナーが付着していない領域の面積に対する、トナーが付着している領域の面積の割合、すなわちいわゆる白黒比（Ｂ／Ｗ）である。本実施形態では、画像面積率を「小」、「中」、及び「大」の３段階に分類している。詳細には、白黒比が１％以上１０％未満であれば、画像面積率は「小」に分類される。また、白黒比が１０％以上５０％未満であれば、画像面積率は「中」に分類される。さらに、白黒比が５０％以上であれば、画像面積率は「大」に分類される。画像面積率の「小」、「中」、及び「大」は、それぞれ文字、文字と画像の混在、及び画像に対応している。コントローラ２５は、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ等の機器から入力される画像データ３１から画像面積率を算出する。
【００３７】
定着温度は、定着装置１７における記録媒体１５の加熱温度である。本実施形態では定着温度として定着装置１７のヒータ１７ｂの設定温度を使用し、この設定温度をコントローラ２５に入力している。また、定着温度は「低」、「中」、及び「高」の３段階に分類されている。詳細には、前記ヒータ１７ｂの設定温度が１７０℃未満であれば定着温度は「低」に分類される。また、設定温度が１７０℃以上１９０℃未満であれば、定着温度は「中」に分類される。さらに、設定温度が１９０℃以上であれば、定着温度は「高」に設定される。ただし、ヒータ１７ｂの設定温度に代えて、又はヒータ１７ｂの設定温度と併せて、定着装置１７が備えるサーミスタ１７ｄによる実測温度を定着温度として使用してもよい。
【００３８】
機内の湿度として、レーザプリンタ１内に配置された湿度センサ４１による実測値を使用する。湿度は閾値未満と閾値以上の２段階に分類される。この閾値は、例えば４５％に設定される。
【００３９】
次に、図３及び図４を参照して、コントローラ２５による冷却ファン２１ａの風量制御について具体的に説明する。
【００４０】
まず、図３のステップＳ３−１において画像データ３１がコントローラ２５に入力され、ステップＳ３−２においてコントローラ２５の処理部２５ｂは入力された画像データ３１から画像面積率を算出する。また、ステップＳ３−３において、湿度センサ４１の検出した機内の湿度がコントローラ２５に入力される。さらに、ステップＳ３−４において、定着温度（本実施形態ではヒータ１７ｂの設定温度）がコントローラ２５に入力される。
【００４１】
ステップＳ３−５において、コントローラ２５は画像面積率、湿度、及び定着温度に基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する。具体的には、コントローラ２５の記憶部２５ｂには、図４（Ａ），（Ｂ）に示す２種類のテーブルが記憶されており、処理部２５ａはこれらのテーブルに基づいて風量設定を決定する。
【００４２】
図４（Ａ）のテーブルは湿度が閾値（４５％）未満の場合に、画像面積率と定着温度から風量設定を決定するためのテーブルである。一方、図４（Ｂ）のテーブルは湿度が閾値（４５％）以上の場合に、画像面積率と定着温度から風量設定を決定するためのテーブルである。
【００４３】
図４（Ａ）、（Ｂ）のいずれのテーブルでも、定着温度が同一段階であれば、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定は大きくなっている。例えば、図４（Ａ）において、定着温度が「高」であれば、画像面積率が「大」の場合は風量設定は「４」、「中」の場合は風量設定は「３」、「小」の場合は風量設定は「２」であり、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。一般に画像面積率が高い程、記録媒体１５にカールが生じやすい。また、画像面積率が高い程、トナーが記録媒体１５に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定し、記録媒体１５に吹き付ける空気量を増加させることにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４４】
図４（Ａ）、（Ｂ）のいずれのテーブルでも、画像面積率が同一段階であれば、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの設定量は大きくなっている。例えば、図４（Ａ）において、画像面積率が「大」であれば、定着温度が「高」の場合は風量設定は「４」、「中」の場合には風量設定は「３」、「小」の場合は風量設定は「２」であり、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。一般に、定着温度が高い程、定着装置１７を通過後の記録媒体１５の温度が高いので、記録媒体１５の吸収する水分量が増加する傾向にあり、記録媒体１５にカールが生じやすく、オフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定し、記録媒体１５に吹き付ける空気量を増加させることにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４５】
図４（Ａ）、（Ｂ）を比較すれば明らかなように、画像面積率と定着温度が同一段階であれば、湿度が閾値以上の場合の方が湿度が閾値未満の場合よりも冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。例えば、湿度が閾値以上であり、画像面積率が「大」、かつ定着温度が「高」の場合、図４（Ｂ）から冷却ファン２１ａの風量設定は「５」である。これに対して、湿度が閾値未満であり、画像面積率が「大」、かつ定着温度が「高」の場合、図４（Ａ）から冷却ファン２１ａの風量設定は「４」である。一般に、湿度が高い程、定着装置１７を通過した記録媒体１５に吸収される水分量が増加する傾向にあり、記録媒体１５にカールが生じやすく、オフセットや記録媒体同士の貼り付きも生じやすい。従って、湿度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定することにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４６】
ステップＳ３−６において、コントローラ２５はステップＳ３−５で決定した風量設定となるように冷却ファン２１ａの回転速度を制御する。
【００４７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００４８】
第２実施形態では、コントローラ２５は紙種と用紙サイズに基づいて、冷却ファン２１ａの風量を制御する。
【００４９】
紙種、すなわち記録媒体１５が普通紙であるかＯＨＰシートであるかは、操作パネル２６でユーザが設定する。コントローラ２５には操作パネル２６でユーザが設定した紙種が入力される。
【００５０】
用紙サイズは、例えば給紙カセット２７に設けられた用紙サイズセンサ４２により検出される。
【００５１】
図５及び図６を参照して、コントローラ２５による冷却ファン２１ａの風量制御について具体的に説明すると、図５のステップＳ５−１において紙種が操作パネル２６からコントローラ２５に入力され、ステップＳ５−２において用紙サイズセンサ４２からコントローラ２５に入力される。ステップＳ５−３において、コントローラ２５は紙種と用紙サイズとに基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する。具体的には、コントローラ２５の記憶部２５ｂには図６に示すテーブルが記憶されており、処理部２５ａはこのテーブルに基づいて風量設定を決定する。
【００５２】
図６のテーブルでは、用紙サイズが「Ａ３縦」、「Ａ４横」、「Ｂ４縦」、「Ｂ５横」、「Ａ４縦」、「Ｂ５縦」、及び「はがき」に分類されている。紙種が同一であれば、用紙サイズ、具体的には記録媒体１５の搬送方向（図１の矢印Ｃ参照）と直交する方向の寸法が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定は大きくなっている。例えば、紙種が普通紙の場合には、用紙サイズが最も大きい「Ａ３縦」の場合の風量設定は「４」で、用紙サイズが最も小さい「はがき」の場合の風量設定は「１」である。一般に、用紙サイズが大きい程、冷却されにくく、カールが生じやすい。従って、用紙サイズが大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きく設定することで、カール等の発生を効果的に防止することができる。なお、図６では、搬送方向Ｃと直交する方向の寸法が同一の場合には、風量設定も同一に設定されている。例えば、「Ａ３縦」と「Ａ４横」では風量設定は同一である。
【００５３】
図６のテーブルでは、用紙サイズが同一であれば、記録媒体１５が普通紙の場合よりも、ＯＨＰシートの場合の方が風量設定は大きく設定されている。例えば、用紙サイズが「Ａ４」の場合には、普通紙の風量設定は「４」で、ＯＨＰシートの風量設定は「５」である。ＯＨＰシートは普通紙と比較すると、トナーがに完全に固着しないことによるオフセットや貼り付きが生じやすい。従って、ＯＨＰシートの場合の風量設定を普通紙の場合の風量設定よりも大きくして冷却効果を高めるとにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００５４】
本発明は前記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、冷却ファン２１ａの風量を無段階的に制御してもよい。
【００５５】
また、機内温度センサ４３を設け、その検出温度も加味して冷却ファン２１ａの風量を制御してもよい。例えば、機内温度センサ４３の検出温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定すればよい。
【００５６】
さらに、本発明は、定着装置の下流側に記録媒体の冷却用の冷却装置を備えるものであれば、転写ベルト等の中間転写体を備えていない画像形成装置にも適用することができる。
【００５７】
さらにまた、レーザプリンタ以外に、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機のような他の画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の第１の態様では、画像面積率検出手段が検出した画像面積率に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。また、本発明の第２の態様では、湿度検出手段が検出した画像形成装置内の湿度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。さらに、第３の態様では、定着温度検出手段が検出した定着温度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。さらにまた、第４の態様では、記録媒体検出手段が検出した記録媒体の種類に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタを示す概略図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は冷却装置の構造を示す概略図である。
【図３】第１実施形態におけるコントローラの処理を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態における（Ａ）及び（Ｂ）は風量設定を決定するためのテーブルである。
【図５】第２実施形態におけるコントローラの処理を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態における風量設定を決定するためのテーブルである。
【符号の説明】
１ レーザプリンタ
２Ａ，２Ｂ 張架ローラ
３ 転写ベルト
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ 画像形成ユニット
５ 二次転写装置
６ クリーニング装置
７ 感光体ドラム
８ 帯電装置
９ 現像装置
１０ 一次転写装置
１１ クリーニング装置
１２ レーザユニット
１３ 二次転写装置
１５ 記録媒体
１７ 定着装置
１７ａ 加圧ローラ
１７ｂ ヒータ
１７ｃ 加熱ローラ
１７ｄ サーミスタ
１８ 冷却装置
１９ 排紙部
２１ 空気噴出部
２１ａ 冷却ファン
２１ｂ 冷却ダクト
２１ｃ 噴射孔
２２ 空気吸引部
２２ａ 吸込ファン
２２ｂ 吸込ダクト
２２ｃ 吸引孔
２３ ファン
２５ コントローラ
２６ 操作パネル
２７ 給紙カセット
３１ 画像データ
４１ 湿度センサ
４２ 用紙サイズセンサ
４３ 機内温度センサ
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体上に形成されたトナー像を紙等の記録媒体上に静電的に転写した後、定着装置によって加熱及び加圧することでトナー像を記録媒体に固着させて永久画像を得ている。また、転写ベルト等の中間転写体を備える画像形成装置では、画像形成ユニットからいったん中間転写体に転写（一次転写）したトナー像を、中間転写体から記録媒体に転写（二次転写）した後、定着装置によって加熱及び加圧することでトナー像を記録媒体に固着させて永久画像を得ている。
【０００３】
定着装置を通過した記録媒体が水分を吸収してカールする場合があり、記録媒体にカールがあるとソートやフィニッシヤ等のシート後処理装置や排紙トレイにおいてジャム等の搬送不良が生じやすくなる。また、記録媒体にカールがあると、後処理装置が十分に機能しないおそれがある。定着装置を通過した記録媒体の温度か゛高い程、水分が急速に吸収される傾向があり、記録媒体にカールが発生しやすい。
【０００４】
従来、前記カールを低減ないしは防止するために、定着装置を通過後の記録媒体に空気を吹き付けて冷却するファンを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−７５７０９号公報（図１）
【特許文献２】
特開２００２−２４１０２２号公報（図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の記録媒体のカールの発生は、定着装置通過後の記録媒体の温度以外にも、記録媒体に形成されているトナー像の種類（文字であるのか画像であるのか）、画像形成装置内の湿度、記録媒体の種類（普通紙であるのかＯＨＰシートであるのか）等の種々の条件の影響を受ける。従って、前記従来の画像形成装置のように単に定着装置を通過後に記録媒体に対してファンから空気を吹き付けるだけでは、カールの発生を確実に防止することはできない。
【０００７】
また、例えば高濃度画像を記録媒体上に形成した場合、排紙トレー上に積載された記録媒体のトナー像が、対向する他の記録媒体の裏面にオフセットして裏汚れとなったり、記録媒体同士が貼り付いてしまう現象が発生し、画像品質が低下する場合がある。このオフセットや貼り付きも前述のカールの発生と同様に種々の条件の影響を受ける。従って、これらの現象も定着装置を通過後の記録媒体の単にファンから空気を吹き付けるだけでは防止することができない。
【０００８】
そこで、本発明は、定着装置の下流側で記録媒体に吹き付ける気体の流量を種々の条件に基づいて制御することで、記録媒体のカールを確実に防止すると共に、オフセットや貼り付きに起因する画像品質の低下を確実に防止することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記記録媒体上に形成された画像の画像面積率を検出する画像面積率検出手段と、前記画像面積率検出手段により検出された画像面積率に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１０】
画像面積率とは、記録媒体の画像形成領域上でトナーが付着していない領域の面積に対する、トナーが付着している領域の面積の割合を言う。画像面積率が高い程、記録媒体にカールが生じやすい。また、画像面積率が高い程、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、画像面積率検出手段が検出した画像面積率に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１１】
具体的には、前記制御手段は、前記画像面積率検出手段により検出された画像面積率が大きい程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された画像面積率が小さい程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１２】
本発明の第２の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記画像形成装置内の湿度を検出する湿度検出手段と、前記湿度検出手段により検出された湿度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１３】
画像形成装置内の湿度が高い程、定着装置を通過した記録媒体に吸収される水分量が増加する傾向にあり、記録媒体にカールが生じやすい。また、湿度が高いとトナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、湿度検出手段が検出した画像形成装置内の湿度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付とこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１４】
具体的には、前記制御手段は、前記湿度検出手段により検出された湿度が高い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された湿度が低い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記定着装置における前記記録媒体の加熱温度である定着温度を検出する定着温度検出手段と、前記定着温度検出手段により検出された定着温度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００１６】
定着温度が高い程、定着装置を通過後の記録媒体の温度が高いので、記録媒体の吸収する水分量が増加する傾向にあり、記録媒体にカールが生じやすい。また、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、定着温度検出手段が検出した定着温度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００１７】
具体的には、前記制御手段は、定着温度検出手段により検出された定着温度が高い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させ、検出された定着温度が低い程、前記送風手段により吹き付ける気体の流量を減少させる。
【００１８】
定着温度検出手段は、定着装置の設定温度を検出するものであってもよく、サーミスタ等の温度センサにより定着装置内の温度を実測するものでもよい。
【００１９】
本発明の第４の態様は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、前記記録媒体の種類を検出する記録媒体検出手段と、前記記録媒体検出手段により検出された前記記録媒体の種類に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置を提供する。
【００２０】
記録媒体がＯＨＰシートの場合、記録媒体が普通紙である場合と比較すると、トナーが記録媒体に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、記録媒体検出手段が検出した記録媒体の種類に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００２１】
具体的には、前記制御手段は、記録媒体検出手段により検出された記録媒体の種類が厚紙又はＯＨＰシートの場合、検出された記録媒体の種類が普通紙である場合よりも前記送風手段により吹き付ける気体の流量を増加させる。
【００２２】
前記送風手段から前記記録媒体に吹き付けられた気体を吸引する吸引手段をさらに備えてもよい。この吸引手段を設けることにより、記録媒体上にのトナーが発生する臭気を除去することができる。
【００２３】
本発明の第１から第４の態様は互いに組み合わせて適用することができる。例えば、制御手段は画像面積率検出手段により検出された画像面積率と、湿度検出手段により検出された画像形成装置内の湿度とに基づいて、送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御してもよい。また、本発明の第１から第４の態様において、記録媒体のサイズや、記録媒体の搬送速度、画像形成装置内の機内温度等の他の条件を加味して、送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御してもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
次に、図面に示す本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデムプロセス式のレーザプリンタ１を示している。
【００２６】
まず、本実施形態と後述する第２実施形態で共通する構造について説明する。
【００２７】
一対の張架ローラ２Ａ，２Ｂに張架された転写ベルト３は、張架ローラ２Ａ，２Ｂの回転によって矢印Ａで示す方向に送られる。転写ベルト３の周囲には、第１から第４の画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄ、二次転写装置５、及びクリーニング装置６が配設されている。
【００２８】
各画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｂｒ）の画像を転写ベルト３に転写する。画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄは同一構造であり、感光体ドラム７の周囲に帯電装置８、現像装置９、一次転写装置１０、及びクリーニング装置１１を備えている。帯電装置８により均一に帯電された感光体ドラム３の表面がレーザユニット１２から照射されるレーザ光により露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置９から供給されるトナーにより顕像化され、トナー像となる。このトナー像は一次転写装置１０によって転写ベルト３に転写される。
【００２９】
画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄを通過する度に、転写ベルト３にトナー像が重ねて転写される（ただし、モノクロの画像の場合には画像形成ユニット４Ｄのみにより転写ベルト３上にトナー像が転写される）。転写されたトナー像は、二次転写装置５によって、給紙カセット２７から搬送された記録媒体１５に転写される。トナー像が転写された記録媒体１５は定着装置１７に送られる。定着装置１７の下流側には冷却装置１８が配置され、冷却装置１８を通過した記録媒体１５は排紙部１９に排出される。
【００３０】
定着装置１７は、芯金の周囲に弾性層を備える加圧ローラ１７ａと、ヒータ１７ｂを内蔵した加熱ローラ１７ｃとを備えている。加圧ローラ１７ａと加熱ローラ１７ｃのニップ部を通過することで記録媒体１５は加熱及び加圧され、それによって記録媒体１５上にトナー像が定着する。
【００３１】
図２（Ａ）を併せて参照すると、冷却装置１８は空気噴出部２１と空気吸引部２２とを備えている。空気噴出部２１は冷却ファン２１ａと、定着装置１７から排紙部１９への記録媒体１５の搬送方向に対して直交する方向に延びる冷却ダクト２１ｂとを備えている。冷却ダクト２１ｂには空気噴出用の複数の噴射孔２１ｃが長手方向に間隔をあけて設けられている。冷却ファン２１ａの吐出口から冷却ダクト２１ｂ内に吐出された空気は、噴射孔２１ｃから記録媒体１５に吹き付けられる。一方、空気吸引部２２は吸込ファン２２ａと、冷却ダクト２１ｂよりも記録媒体１５の搬送方向下流側に配置された吸込ダクト２２ｂとを備えている。吸込ダクト２２ｂには空気吸入用の吸込孔２２ｃが長手方向に間隔をあけて設けられている。吸込ダクト２２ｂは吸込ファン２２ａの吸引口に接続されており、記録媒体１５に吹き付けられた空気は、吸込孔２２ｃから吸込ダクト２２ｂ内に吸い込まれて回収される。記録媒体１５に吹き付けられた空気を空気回収部２２で回収することにより、記録媒体１５上のトナー画像を構成するトナーが発生する臭気を除去することができる。
【００３２】
本実施形態では、冷却ファン２１ａの風量は「１」から「５」の５段階に設定可能である。この数値が大きい程、冷却ファン２１ａから冷却ダクト２１ｂを介して記録媒体１５に吹き付けられる風量（単位時間当たりの流量）が大きくなり、記録媒体１５を冷却する効果が高くなる。例えば、「１」は風量最小（最弱）、「５」は風量最大（最強）であることを示す。吸引ファン２２ａの風量も「１」から「５」の５段階に設定可能であり、数値が大きい程吸引ダクト２２ｂを介して吸引ファン２２ａに吸引される風量が大きい。冷却ファン２１ａ及び吸引ファン２２ａの流量はコントローラ２５により制御されるが、両者の風量は常に同一に設定される。例えば、冷却ファン２１ａの風量が最強の「５」に設定されている時には、吸引ファン２２ａの風量も最強の「５」に設定される。
【００３３】
図２（Ｂ）に示すように、単一のファン２３の吐出口を冷却ダクト２１ｂに接続する一方、吸込口を吸気ダクト２２ｂに接続し、冷却ダクト２１ｂからの冷却用空気の噴出と吸気ダクト２２ｂによる噴射後の空気の回収とを一つのファン２３で実行してもよい。
【００３４】
図１において、２５はコントローラであり、操作パネル２６からの入力、後述する各種のセンサ類からの入力等に基づいて、冷却ファン２１ａの風量を制御する。コントローラ２５は、制御条件等を記憶した記憶部２５ａと、前記種々の入力と記憶部２５ａに記憶された制御条件に基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する処理部２５ｂとを備えている。また、コントローラ２５は、画像形成ユニット４Ａ〜４Ｄ、二次転写装置５、レーザユニット１２、二次転写装置１３、及び定着装置１７を含むレーザプリンタ１全体の動作を制御する。
【００３５】
第１実施形態では、コントローラ２５は、画像面積率、定着温度、及び機内の湿度に基づいて冷却ファン２１ａの風量を制御する。
【００３６】
画像面積率は、記録媒体１５の画像形成領域上でトナーが付着していない領域の面積に対する、トナーが付着している領域の面積の割合、すなわちいわゆる白黒比（Ｂ／Ｗ）である。本実施形態では、画像面積率を「小」、「中」、及び「大」の３段階に分類している。詳細には、白黒比が１％以上１０％未満であれば、画像面積率は「小」に分類される。また、白黒比が１０％以上５０％未満であれば、画像面積率は「中」に分類される。さらに、白黒比が５０％以上であれば、画像面積率は「大」に分類される。画像面積率の「小」、「中」、及び「大」は、それぞれ文字、文字と画像の混在、及び画像に対応している。コントローラ２５は、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ等の機器から入力される画像データ３１から画像面積率を算出する。
【００３７】
定着温度は、定着装置１７における記録媒体１５の加熱温度である。本実施形態では定着温度として定着装置１７のヒータ１７ｂの設定温度を使用し、この設定温度をコントローラ２５に入力している。また、定着温度は「低」、「中」、及び「高」の３段階に分類されている。詳細には、前記ヒータ１７ｂの設定温度が１７０℃未満であれば定着温度は「低」に分類される。また、設定温度が１７０℃以上１９０℃未満であれば、定着温度は「中」に分類される。さらに、設定温度が１９０℃以上であれば、定着温度は「高」に設定される。ただし、ヒータ１７ｂの設定温度に代えて、又はヒータ１７ｂの設定温度と併せて、定着装置１７が備えるサーミスタ１７ｄによる実測温度を定着温度として使用してもよい。
【００３８】
機内の湿度として、レーザプリンタ１内に配置された湿度センサ４１による実測値を使用する。湿度は閾値未満と閾値以上の２段階に分類される。この閾値は、例えば４５％に設定される。
【００３９】
次に、図３及び図４を参照して、コントローラ２５による冷却ファン２１ａの風量制御について具体的に説明する。
【００４０】
まず、図３のステップＳ３−１において画像データ３１がコントローラ２５に入力され、ステップＳ３−２においてコントローラ２５の処理部２５ｂは入力された画像データ３１から画像面積率を算出する。また、ステップＳ３−３において、湿度センサ４１の検出した機内の湿度がコントローラ２５に入力される。さらに、ステップＳ３−４において、定着温度（本実施形態ではヒータ１７ｂの設定温度）がコントローラ２５に入力される。
【００４１】
ステップＳ３−５において、コントローラ２５は画像面積率、湿度、及び定着温度に基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する。具体的には、コントローラ２５の記憶部２５ｂには、図４（Ａ），（Ｂ）に示す２種類のテーブルが記憶されており、処理部２５ａはこれらのテーブルに基づいて風量設定を決定する。
【００４２】
図４（Ａ）のテーブルは湿度が閾値（４５％）未満の場合に、画像面積率と定着温度から風量設定を決定するためのテーブルである。一方、図４（Ｂ）のテーブルは湿度が閾値（４５％）以上の場合に、画像面積率と定着温度から風量設定を決定するためのテーブルである。
【００４３】
図４（Ａ）、（Ｂ）のいずれのテーブルでも、定着温度が同一段階であれば、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定は大きくなっている。例えば、図４（Ａ）において、定着温度が「高」であれば、画像面積率が「大」の場合は風量設定は「４」、「中」の場合は風量設定は「３」、「小」の場合は風量設定は「２」であり、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。一般に画像面積率が高い程、記録媒体１５にカールが生じやすい。また、画像面積率が高い程、トナーが記録媒体１５に完全に固着しないことによるオフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、画像面積率が大きい程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定し、記録媒体１５に吹き付ける空気量を増加させることにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４４】
図４（Ａ）、（Ｂ）のいずれのテーブルでも、画像面積率が同一段階であれば、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの設定量は大きくなっている。例えば、図４（Ａ）において、画像面積率が「大」であれば、定着温度が「高」の場合は風量設定は「４」、「中」の場合には風量設定は「３」、「小」の場合は風量設定は「２」であり、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。一般に、定着温度が高い程、定着装置１７を通過後の記録媒体１５の温度が高いので、記録媒体１５の吸収する水分量が増加する傾向にあり、記録媒体１５にカールが生じやすく、オフセットや記録媒体同士の貼り付きが生じやすい。従って、定着温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定し、記録媒体１５に吹き付ける空気量を増加させることにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４５】
図４（Ａ）、（Ｂ）を比較すれば明らかなように、画像面積率と定着温度が同一段階であれば、湿度が閾値以上の場合の方が湿度が閾値未満の場合よりも冷却ファン２１ａの風量設定が大きい。例えば、湿度が閾値以上であり、画像面積率が「大」、かつ定着温度が「高」の場合、図４（Ｂ）から冷却ファン２１ａの風量設定は「５」である。これに対して、湿度が閾値未満であり、画像面積率が「大」、かつ定着温度が「高」の場合、図４（Ａ）から冷却ファン２１ａの風量設定は「４」である。一般に、湿度が高い程、定着装置１７を通過した記録媒体１５に吸収される水分量が増加する傾向にあり、記録媒体１５にカールが生じやすく、オフセットや記録媒体同士の貼り付きも生じやすい。従って、湿度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定することにより、記録媒体１５のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００４６】
ステップＳ３−６において、コントローラ２５はステップＳ３−５で決定した風量設定となるように冷却ファン２１ａの回転速度を制御する。
【００４７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００４８】
第２実施形態では、コントローラ２５は紙種と用紙サイズに基づいて、冷却ファン２１ａの風量を制御する。
【００４９】
紙種、すなわち記録媒体１５が普通紙であるかＯＨＰシートであるかは、操作パネル２６でユーザが設定する。コントローラ２５には操作パネル２６でユーザが設定した紙種が入力される。
【００５０】
用紙サイズは、例えば給紙カセット２７に設けられた用紙サイズセンサ４２により検出される。
【００５１】
図５及び図６を参照して、コントローラ２５による冷却ファン２１ａの風量制御について具体的に説明すると、図５のステップＳ５−１において紙種が操作パネル２６からコントローラ２５に入力され、ステップＳ５−２において用紙サイズセンサ４２からコントローラ２５に入力される。ステップＳ５−３において、コントローラ２５は紙種と用紙サイズとに基づいて冷却ファン２１ａの風量設定を決定する。具体的には、コントローラ２５の記憶部２５ｂには図６に示すテーブルが記憶されており、処理部２５ａはこのテーブルに基づいて風量設定を決定する。
【００５２】
図６のテーブルでは、用紙サイズが「Ａ３縦」、「Ａ４横」、「Ｂ４縦」、「Ｂ５横」、「Ａ４縦」、「Ｂ５縦」、及び「はがき」に分類されている。紙種が同一であれば、用紙サイズ、具体的には記録媒体１５の搬送方向（図１の矢印Ｃ参照）と直交する方向の寸法が大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定は大きくなっている。例えば、紙種が普通紙の場合には、用紙サイズが最も大きい「Ａ３縦」の場合の風量設定は「４」で、用紙サイズが最も小さい「はがき」の場合の風量設定は「１」である。一般に、用紙サイズが大きい程、冷却されにくく、カールが生じやすい。従って、用紙サイズが大きい程、冷却ファン２１ａの風量設定が大きく設定することで、カール等の発生を効果的に防止することができる。なお、図６では、搬送方向Ｃと直交する方向の寸法が同一の場合には、風量設定も同一に設定されている。例えば、「Ａ３縦」と「Ａ４横」では風量設定は同一である。
【００５３】
図６のテーブルでは、用紙サイズが同一であれば、記録媒体１５が普通紙の場合よりも、ＯＨＰシートの場合の方が風量設定は大きく設定されている。例えば、用紙サイズが「Ａ４」の場合には、普通紙の風量設定は「４」で、ＯＨＰシートの風量設定は「５」である。ＯＨＰシートは普通紙と比較すると、トナーがに完全に固着しないことによるオフセットや貼り付きが生じやすい。従って、ＯＨＰシートの場合の風量設定を普通紙の場合の風量設定よりも大きくして冷却効果を高めるとにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００５４】
本発明は前記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、冷却ファン２１ａの風量を無段階的に制御してもよい。
【００５５】
また、機内温度センサ４３を設け、その検出温度も加味して冷却ファン２１ａの風量を制御してもよい。例えば、機内温度センサ４３の検出温度が高い程、冷却ファン２１ａの風量を大きく設定すればよい。
【００５６】
さらに、本発明は、定着装置の下流側に記録媒体の冷却用の冷却装置を備えるものであれば、転写ベルト等の中間転写体を備えていない画像形成装置にも適用することができる。
【００５７】
さらにまた、レーザプリンタ以外に、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機のような他の画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の第１の態様では、画像面積率検出手段が検出した画像面積率に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。また、本発明の第２の態様では、湿度検出手段が検出した画像形成装置内の湿度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。さらに、第３の態様では、定着温度検出手段が検出した定着温度に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、記録媒体のカールを防止すると共に、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。さらにまた、第４の態様では、記録媒体検出手段が検出した記録媒体の種類に応じて、制御手段が送風手段から記録媒体に吹き付けられる気体の流量を制御することにより、オフセット及び貼り付きとこれらに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタを示す概略図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は冷却装置の構造を示す概略図である。
【図３】第１実施形態におけるコントローラの処理を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態における（Ａ）及び（Ｂ）は風量設定を決定するためのテーブルである。
【図５】第２実施形態におけるコントローラの処理を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態における風量設定を決定するためのテーブルである。
【符号の説明】
１ レーザプリンタ
２Ａ，２Ｂ 張架ローラ
３ 転写ベルト
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ 画像形成ユニット
５ 二次転写装置
６ クリーニング装置
７ 感光体ドラム
８ 帯電装置
９ 現像装置
１０ 一次転写装置
１１ クリーニング装置
１２ レーザユニット
１３ 二次転写装置
１５ 記録媒体
１７ 定着装置
１７ａ 加圧ローラ
１７ｂ ヒータ
１７ｃ 加熱ローラ
１７ｄ サーミスタ
１８ 冷却装置
１９ 排紙部
２１ 空気噴出部
２１ａ 冷却ファン
２１ｂ 冷却ダクト
２１ｃ 噴射孔
２２ 空気吸引部
２２ａ 吸込ファン
２２ｂ 吸込ダクト
２２ｃ 吸引孔
２３ ファン
２５ コントローラ
２６ 操作パネル
２７ 給紙カセット
３１ 画像データ
４１ 湿度センサ
４２ 用紙サイズセンサ
４３ 機内温度センサ
Claims (5)
- 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、
前記記録媒体上に形成された画像の画像面積率を検出する画像面積率検出手段と、
前記画像面積率検出手段により検出された画像面積率に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。 - 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、
前記画像形成装置内の湿度を検出する湿度検出手段と、
前記湿度検出手段により検出された湿度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。 - 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、
前記定着装置における前記記録媒体の加熱温度である定着温度を検出する定着温度検出手段と、
前記定着温度検出手段により検出された定着温度に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。 - 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体上に形成された画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記定着装置を通過した前記記録媒体に気体を吹き付ける送風手段と、
前記記録媒体の種類を検出する記録媒体検出手段と、
前記記録媒体検出手段により検出された前記記録媒体の種類に基づいて、前記送風手段が前記記録媒体に吹き付ける気体の流量を制御する、制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。 - 前記送風手段から前記記録媒体に吹き付けられた気体を吸引する吸引手段をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
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