JP2010256866A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート排出トレイ上に積載されるシート同士の貼り付きを抑制し、画像品質の低下を抑制する。
【解決手段】プリンタ１００は、シートに形成されたトナー像を定着させる定着器１０と、定着器１０によりトナー像が定着されたシートＳを、プリンタ本体の外部に配置したシート排出トレイ１７上に排出するためのシート排出ローラ対２０と、を備えている。また、プリンタ１０は、シート排出ローラ対２０から排出されたシートＳの排出方向上流端部がシート排出トレイ１７に落下しないようにシートの排出方向上流端部を一時的に支持する支持部材２５を備えている。また、プリンタ１０は、支持部材２５によりシートが支持されている状態で、シートの排出方向上流端部からシートの排出方向下流端部に向かって支持部材２５により支持されているシートの下面に沿って送風する送風部２９を備えている。
【選択図】図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に排出後のシート同士の貼り付きを抑制する画像形成装置に関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の、電子写真プロセス、静電記録プロセス等を用いた画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置においては、潜像担持体としての感光体ドラムに形成された静電潜像を現像プロセスにより、転写方式あるいは直接方式でシート（転写紙、印字用紙、感光紙、静電記録紙など）に未定着のトナー像を形成させている。そして、定着器により、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式など各種の方式、構成において圧力及び熱の作用でシートにトナー像を定着させた後、シート排出ローラ対によりトナー定着後のシートをシート排出トレイに排出し、積載させている。トナー定着後のシートがシート排出トレイに積載される際の、熱がトナーに影響したシートの貼り付きや画像劣化の対策として、シート排出トレイに積載されたシートの排出方向上流端部（以下、後端部という）を冷却するものが提案されている（特許文献１参照）。図１０は、従来の画像形成装置のシート排出トレイを示す図であり、３０１は、シート排出トレイを示す。

このシート排出トレイ３０１のシート排出方向上流に位置する壁面には、外気の取り込みを行い、シートを外気と接触可能にする開口部３０２がシートの積載方向（高さ方向）に複数、設けられている。そして、積載されたシートの後端に沿って送風し、積載されたシートの後端部を冷却するようにしている。

また、別の冷却方法として、シート排出ローラ対により排出されているシートに下面から送風冷却するものが提案されている（特許文献２参照）。図１１は、従来の送風ファンを有する画像形成装置を示す図である。この図１１に示すように、シート排出ローラ対４００とシート排出トレイ４０１との間に送風ファン４０２を設けている。これによって、シート排出ローラ対４００により排出されているシートＳの下面から送風ファン４０２により送風し、送風ファン４０２上を通過しているシートＳの下面を冷却している。

特開２００７−２１９３９９号公報 実開平４−４４２５１号公報

しかしながら、上述した従来の冷却方法では、画像形成速度の高速化に伴ってシート排出速度が上昇すると、シートが十分冷却されない熱を帯びた状態で次々と積載されてしまう事態が発生する。このようにシートが十分に冷却されていないと、シート排出トレイに積載されたシート同士が貼り付きやすくなる。

具体的に説明すると、図１０に示す画像形成装置では、シート排出トレイに積載されているシートの後端に送風するので、シート排出速度が上昇すると、シート間の対向する面が十分に冷却されないうちに次々とシートが積載されることとなる。その結果、シート間に熱がこもった状態となるので十分な冷却効果を得ることが困難であり、シート同士が貼り付きやすくなる。

また、図１１に示す画像形成装置では、画像形成速度の高速化に伴ってシート排出速度が上昇すると、シートが送風ファンの送風位置を通過する時間も短くなり、十分冷却されないシートが次々とシート排出トレイ上に積載されることとなる。その結果、シート排出トレイに積載されているシート同士が貼り付きやすくなる。

そこで、本発明は、シート排出トレイ上に積載されるシート同士の貼り付きを抑制し、画像品質の低下を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成されたトナー像を熱により定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着されたシートを、シート排出トレイ上に排出するためのシート排出手段と、を備えた画像形成装置において、前記シート排出手段と前記シート排出トレイのシート積載面との間に配設され、排出されたシートの排出方向上流端部が前記シート排出トレイに落下する前にシートの排出方向上流端部を一時的に支持する支持部材と、前記支持部材により支持されているシートの下面に沿って送風する送風手段と、前記支持部材を、シートの排出方向上流端部を支持する第１の位置とシートの排出方向上流端部を解放してシートを落下させる第２の位置とに移動させる移動手段と、前記移動手段を制御する支持制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。

本発明によれば、シートが支持部材により支持された状態で送風手段によりシートの排出方向上流端部から排出方向下流端部に向かってシートの下面に沿って送風されるので、シートの平面全体を効果的に冷却することができる。このように送風手段により冷却されたシートをシート排出トレイに落下させて積載させた際には、シートは十分冷却されているので、シート同士の貼り付きを抑制することができ、シートに形成した画像品質の低下を抑制することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の一例としての転写方式電子写真プロセスを用いたタンデム型のレーザビームプリンタの概略構成を示す説明図である。 シートを排出している動作を示すプリンタの要部の説明図であり、（ａ）は、支持部材を第１の位置に移動させた状態を示す図、（ｂ）は、支持部材を第２の位置に移動させた状態を示す図である。 支持部材を第１の位置に移動させた状態の説明図であり、（ａ）は、要部を切断した状態の部分斜視図、（ｂ）は、移動機構により支持部材を第１の位置に移動させている状態を示す図である。 支持部材を第２の位置に移動させた状態の説明図であり、（ａ）は、要部を切断した状態の部分斜視図、（ｂ）は、移動機構により支持部材を第２の位置に移動させている状態を示す図である。 本発明に係る第２実施形態の支持部材の支持枚数及び送風部の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。 本発明に係る第３実施形態の支持部材の支持枚数及び送風部の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。 本発明に係る第４実施形態の支持部材の支持枚数及び送風部の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。 本発明に係る第５実施形態の支持部材の支持枚数及び送風部の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。 本発明に係る第６実施形態の支持部を示す説明図である。（ａ）は、シートを排出している動作を示す説明図、（ｂ）は、支持部材の説明図、（ｃ）は、押え部材の説明図、（ｄ）は、別の形態の支持部材の説明図、（ｅ）は、別の形態の押え部材の説明図である。 従来の画像形成装置のシート排出トレイを示す図である。 従来の送風ファンを有する画像形成装置を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の一例としての転写方式電子写真プロセスを用いたタンデム型のレーザビームプリンタの概略構成を示す説明図である。なお、以下の説明において、シートの排出方向上流端部（搬送方向上流端部）は、後端部といい、シートの排出方向下流端部（搬送方向下流端部）は、先端部という。

１００は、画像形成装置としてのカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）であり、１００Ａは、装置本体としてのプリンタ本体である。このプリンタ１００は、シートＳにトナー像を形成する画像形成手段としての画像形成部２００と、画像形成部２００にシートＳを給送するシート給送部３００とを備えている。またプリンタ１００は、画像形成部２００にてシートＳに形成されたトナー像を定着させる定着手段としての定着器１０を備えている。

ここで、画像形成部２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色に対応して並設された４つのプロセスカートリッジ４０（４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂｋ）を備えている。また、画像形成部２００は、プロセスカートリッジ４０の下方に配置されるスキャナユニット３と、プロセスカートリッジ４０の上方に配置され、プロセスカートリッジ４０に対向するように配置される中間転写ユニット９と、を備えている。

各プロセスカートリッジ４０は、それぞれ回転可能に配置された感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、一次帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋと、各色のトナーを収納した現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋと、を備えている。また、各プロセスカートリッジ４０は、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋを備えている。

なお、感光体ドラム１は、不図示のドラムモータ（直流サーボモータ）により画像形成動作に応じて時計方向に回転するようになっており、スキャナユニット３による露光により表面に静電潜像が形成されるようになっている。各感光体ドラム１は、例えば直径２０〜３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されている。

中間転写ユニット９は、各感光体ドラム１に接触する無端状の中間転写ベルト９ａ及び中間転写ベルト９ａの内側に配置され、中間転写ベルト９ａを挟んで各感光体ドラム１に対向して配置される一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋを有している。更に、中間転写ユニット９は、中間転写ベルト９ａの内側に配置される駆動ローラ９ｂ、二次転写対向ローラ９ｃ及びテンションローラ９ｄを有し、駆動ローラ９ｂ、二次転写対向ローラ９ｃ及びテンションローラ９ｄに中間転写ベルト９ａが張設されている。中間転写ベルト９ａを挟んで二次転写対向ローラ９ｃに対向する位置には、二次転写ローラ８が配置されており、中間転写ベルト９ａと二次転写ローラ８とで転写ニップ部が形成されている。

シート給送部３００は、シートＳを収納するカセット５ｄ、ピックアップローラ５ａ、フィード・リタードローラ対５ｂを有している。シート給送部３００のシート搬送方向下流であって転写ニップ部のシート搬送方向上流には、レジストローラ対５ｃが配置され、転写ニップ部のシート搬送方向下流には、定着器１０が配置されている。定着器１０は、転写されたトナー像をシートＳに定着させるものであり、シートＳを加熱する加熱ローラ１９と、シートＳを加熱ローラ１９に圧接させる加圧ローラ１８とを有している。そして、加圧ローラ１８と加熱ローラ１９とで定着ニップ部が形成されている。

加圧ローラ１８は、不図示の駆動手段と接続されて回転駆動される。加熱ローラ１９は、加熱源であるヒータを有する。この定着器１０のシート搬送方向上流には、定着器１０の定着ニップ部にシートＳの先端部を案内するシートガイド１１と、シートＳのループ量が所定量以上である場合を検知するループ量検知部１２とが配置されている。このループ量検知部１２は、センサレバーとフォトインタラプタとを有している。そして、ループ量検知部１２により、転写ニップ部と定着ニップ部との間に形成されるシートＳのループ量が所定量以上であるか否かが検知される。そして、このループ量検知部１２の検知結果に基づいて、定着器１０の加圧ローラ１８の回転速度を可変することで、所定量以上のループ量を確保した状態でシートＳが搬送される。これにより、転写ニップ部と定着ニップ部とでシートＳの引っ張り合いが生じることはなく、転写ニップ部にてシートＳに転写されるトナー像に影響を及ぼすこともない。

プリンタ１００は、定着器１０の上方であって、プリンタ本体１００Ａの上部に配置され、定着器１０でトナー像を定着させたシートをプリンタ本体１００Ａの外部に排出するシート排出手段としてのシート排出ローラ対２０を備えている。シート排出ローラ対２０は、駆動排出ローラ１５と従動排出ローラ１６とからなる。

また、プリンタ１００は、プリンタ本体１００Ａの外部に露出するようにプリンタ本体１００Ａの上部に配置され、シート排出ローラ対２０から排出されるシートＳを積載するシート排出トレイ１７を備えている。シート排出トレイ１７は、シート排出方向下流から上流に向かって下方に傾斜するシート積載面１７ａと、シート積載面１７ａの上流から上方に延びる壁部１７ｂと、を有する。そして、シート排出ローラ対２０は、シート排出トレイ１７の壁部１７ｂの上方に配置されている。

また、プリンタ１００は、プリンタ全体を制御する制御装置５００と、レジストローラ対５ｃと転写ニップ部との間に配置され、シートＳの種類を検知するシート検知手段としてのメディアセンサ７と、を備えている。このメディアセンサ７は、ＬＥＤ７ａと、ＬＥＤ７ａに対向して配置されるＣＣＤ７ｂと、を有している。

また、プリンタ１００は、定着器１０とシート排出ローラ対２０にシートを案内する排紙上ガイド１３との間に配置され、定着後のシートＳを検知する排紙センサ１４を備えている。また、プリンタ１００は、プリンタ本体１００Ａの内部に取り付けられ、カセット５ｄ近傍に配置される環境検知手段としての環境センサ２７を備えている。この環境センサ２７は、温度センサである。

以下、プリンタ１００の画像形成動作について説明するが、まず、４色のうち、イエロー（Ｙ）を例として説明する。時計方向に回転する感光体ドラム１Ｙの表面は、一次帯電器２Ｙによって一様に帯電される。そして、制御装置５００は、不図示のパソコン等から伝送されたデジタル画像信号に基づいて、スキャナユニット３の半導体レーザにパルス信号を出力する。スキャナユニット３の半導体レーザは、制御装置５００により入力されるパルス信号に応じたレーザ光３Ｙを出力する。そしてレーザ光３Ｙは、帯電された感光体ドラム１Ｙの表面を走査する。レーザ光３Ｙの走査によって感光体ドラム１Ｙの表面には静電潜像が形成される。この感光体ドラム１Ｙの表面に形成された潜像は、現像器４Ｙでトナー現像されて、可視像化される。

同様に、他の３色（マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ））の感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにもレーザ光３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋが走査され、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの表面にも静電潜像が形成される。そして、この感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの表面に形成された潜像はトナー現像されて可視像化される。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上で可視化されたトナー像は、中間転写ベルト９ａを介して対向する一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋにより中間転写ベルト９ａ上に順次一次転写される。

一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送部３００においては、給送スタート信号に基づいてピックアップローラ５ａが駆動されてカセット５ｄ内のシートＳがフィード・リタードローラ対５ｂにより１枚ずつ分離され、送り出される。そして、送り出されたシートＳは、フィード・リタードローラ対５ｂにより搬送されて、レジストローラ対５ｃに導かれる。レジストローラ対５ｃに搬送されたシートＳは、レジストローラ対５ｃにおいて斜行が補正される。

この後、レジストローラ対５ｃによりシート先端が、中間転写ベルト９ａの表面に形成されたトナー像の先端と一致するようにタイミングが取られて搬送される。このとき、メディアセンサ７により通過するシートＳの種類が検知される。具体的に説明すると、制御装置５００は、シートＳがメディアセンサ７を通過するときに、ＬＥＤ７ａを発光させ、シートＳを透過する透過光量をＣＣＤ７ｂで検出し、検出された透過光量に応じてシートの厚み（つまり、種類）を判別する。

検出される光量は、ＣＣＤ７ｂで電圧として出力され、制御装置５００は、その電圧Ｖが第１の電圧値Ｖ１以上、第１の電圧値Ｖ１よりも高い第２の電圧値Ｖ２未満の範囲であれば＜厚紙＞と判別する。また、検出した電圧Ｖが第２の電圧値Ｖ２以上、第２の電圧値Ｖ２よりも高い第３の電圧値Ｖ３未満の範囲であれば＜普通紙＞と判別する。検出した電圧Ｖが第３の電圧値Ｖ３以上、第３の電圧値Ｖ３よりも高い第４の電圧値Ｖ４未満の範囲であれば＜薄紙＞と判別する。

中間転写ベルト９ａ上のトナー像は、搬送されてくるシートＳに二次転写ローラ８によって二次転写される。トナー像が転写されているシートＳは、定着器１０に導かれる。次いで、シートＳは、定着器１０の加熱ローラ１９と加圧ローラ１８に加熱・加圧されてトナー像が定着されると共に、加熱ローラ１９と加圧ローラ１８に挟持搬送される。このとき、制御装置５００は、メディアセンサ７で検知したシートＳの種類と、環境センサ２７に応じて定着器１０の加熱ローラ１９のヒータの温度を調整する。

トナー像が定着されたシートＳは、排紙センサ１４を作動させてからシート排出ローラ対２０によってプリンタ本体１００Ａの外部に排出される。このとき、シートＳは、トナー像が形成された面を下向きの状態（フェイスダウン）で排出される。そして、排出されたシートは、プリンタ本体１００Ａの外部に配置されたシート排出トレイ上に積載される。

ところで、定着器１０を通過したシートＳは、加熱ローラ１９による加熱によって熱を帯びた状態で排出される。特に、排出されたシートのシート排出ローラ対に近い後端部は、シートの先端部と比較して、排出中の外気との接触による冷却時間が少ない状態で、先に積載されているシートの上に積載されることとなる。したがって、シートの後端部は、先端部と比較して貼り付きが発生しやすくなる。本第１実施形態のプリンタ１００は、シート排出ローラ対２０とシート排出トレイ１７のシート積載面１７ａの間に配設され、シート排出ローラ対２０から排出されたシートＳの後端部を一時的に支持する支持部材２５を有する支持手段としての支持部２８を備える。支持部材２５は、シート排出ローラ対２０から排出されたシートＳの後端部がシート排出トレイ１７のシート積載面１７ａに落下する前にシートＳの後端部を一時的に支持する。また、プリンタ１００は、支持部材２５によりシートＳが支持されている状態で、シートＳの後端部から先端部に向かって支持部材２５により支持されているシートＳの平面（本実施形態では下面）に沿って送風する送風手段としての送風部２９を備えている。

図２は、シートＳを排出している動作を示すプリンタ１００の要部の説明図である。以下、図２（ａ），（ｂ）を参照しながら具体的な構成について説明する。まず、送風部２９は、プリンタ本体１００Ａの上部であって、シート排出トレイ１７のシート排出方向下流の下方に配置され、プリンタ本体１００Ａの側面から外気を吸い込む吸込ファンである送風ファン２２を有している。また、送風部２９は、送風ファン２２により吸い込まれた外気を、シート排出トレイ１７のシート積載面１７ａとシート排出ローラ対２０との間の壁部１７ｂの上端に形成された送風口２４に導くファンダクト２３を有している。これにより、送風ファン２２を運転することにより、送風口２４からはシート排出方向上流から下流に向かって略水平に空気が吹き出すようになる。したがって、この送風部２９により、支持部材２５で支持されているシートＳのシート排出方向上流端部（後端部）から下流端部（先端部）に向かってシートＳの下面に沿って送風することが可能となる。

支持部材２５は、シート排出ローラ対２０と送風口２４との間に配置される回動支点部２５ａと、回動支点部２５ａから延びる延出部２５ｂとを有し、プリンタ本体１００Ａに回動支点部２５ａを中心に揺動可能に支持されている。また、支持部２８は、シート排出ローラ対２０の上方に配置される回動支点部２１ａと、回動支点部２１ａから延びる延出部２１ｂとを有し、支持部材２５に支持されたシートを押える押え部材２１を備えている。

支持部材２５は、シート排出ローラ対２０により排出されたシートＳの後端部を支持する第１の位置と、シートＳの後端部を解放してシートＳを落下させる第２の位置と、に移動可能に支持されている。ここで、第１の位置とは、延出部２５ｂが略水平となる位置であり、第２の位置とは、延出部２５ｂが略垂直となる位置である。この支持部材２５は、樹脂で形成されている。

図３は、支持部材２５を第１の位置に移動させた状態の説明図であり、図４は、支持部材２５を第２の位置に移動させた状態の説明図である。プリンタ１００は、支持部材２５を第１の位置（図３（ｂ））と第２の位置（図４（ｂ））とに移動させる移動手段としての移動機構５０を備えている。この移動機構５０は、支持部材２５に連結され、プリンタ本体に回動可能に支持されたレバー５１と、レバー５１を回動操作するソレノイド５２と、支持部材２５を図３（ａ）に示す第１の位置に付勢する不図示のばねと、を有している。これにより、支持部材２５は、不図示のばねで第１の位置に付勢されることで、図３（ａ）に示す第１の位置に支持される。そして、ソレノイド５２への通電がなされるとソレノイド５２はレバー５１を回動操作する。これにより、支持部材２５は、通電されたソレノイド５２によりレバー５１を介して操作され、回動支点部２５ａを中心に不図示のばねの付勢力に抗して図４（ａ）に示す第２の位置に回動する。また、支持部材２５は、ソレノイド５２への通電が停止されると、不図示のばねの付勢力により、図３（ａ）に示す第１の位置に復帰する。

この支持部材２５を移動させる移動機構５０は、支持制御手段として機能する制御装置５００（図１）により制御される。すなわち、制御装置５００は、移動機構５０のソレノイド５２への通電・非通電を実行し、レバー５１を介して支持部材２５を操作することで支持部材２５の位置を制御する。

押え部材２１は、第１の位置に移動した支持部材２５にシートを押し付けるように、支持部材２５に付勢されている。なお、本第１実施形態では、押え部材２１は、支持部材２５に対して自重で付勢されているが、不図示のばねで付勢されていてもよい。したがって、シートＳがない状態では、押え部材２１は、第１の位置に移動した支持部材２５に当接し、シートＳがある状態では、押え部材２１と第１の位置に移動した支持部材２５とでシートＳの後端部を挟持するようになっている。また、支持部材２５及び押え部材２１は、シート排出方向と直交する幅方向の略中央に配置されており、シートＳの後端部における幅方向の略中央部分を挟持するものである。

以上の構成により、シート排出ローラ対２０により排出されているシートＳは、図２に示すように、シートの押圧力（腰）により押え部材２１を押し上げながら排出される。シートＳの先端部は、シート排出トレイ１７に沿って排出される。そして、シートの後端部がシート排出ローラ対２０から抜けた時点で、シートの後端部が押え部材２１の自重により支持部材２５に押え付けられる。つまり、シート排出ローラ対２０により排出されたシートは押え部材２１によって制動力が与えられ、シートの後端部は第１の位置に移動している支持部材２５上に確実に留まる。そして、支持部材２５と支持部材２５に対向配置されている押え部材２１とに挟まれることで一時的に支持される。

そして、支持部材２５が第２の位置に移動することで、支持されていたシートの上面からの押え部材２１による挟持力も効力を失い、シートの後端部は解放され、下方のシート排出トレイ１７上に落下積載される。このように、支持部２８におけるシートの後端部の支持と解放の一連の動作を、支持部材２５の動作に合わせて押え部材２１の動作が追従するだけの簡単な構成で実現することができる。

このようにしてシート排出ローラ対２０により排出されたシートＳの後端部は、支持部２８にて挟まれた状態で支持部材２５に支持される。このシート排出ローラ対２０によりシートＳを排出している間、及び支持部２８でシートＳを支持している間は、送風ファン２２を動作させておく。この送風ファン２２の運転により送風口２４からは略水平方向に空気が吹き出され、支持部２８で支持されているシートＳの下面に沿って送風口２４から吹き出した空気が流れる。

したがって、支持部２８で支持されているシートＳの下面は、下面に沿って流れる空気により効果的に冷却され、特に、シートＳの後端部は、支持部２８で支持されている間中、送風部２９による送風に晒されるので、効果的に冷却される。また、シートＳの上面は、外気に晒されて冷却される。つまり、支持部２８に支持されているシートＳは、その両面が外気に接して効果的に冷却される。さらに、シート排出トレイ１７に既にシートＳが積載されている場合には、この送風部２９は、支持部２８で支持しているシートＳの下面と、シート排出トレイ１７に積載されているシートＳの上面との間の空間に送風することとなる。したがって、既にシート排出トレイ１７上に積載されているシートＳの上面を送風により冷却することができる。

次いで、支持部材２５を第２の位置に移動させてシートＳを解放させたときには、支持部材２５にて支持していたシートＳは、シート排出トレイ１７上、又はシート排出トレイ１７に既に積載されているシート上に落下する。このとき、支持していたシートＳは、十分に冷却されているので、シート同士が貼り付くのを効果的に抑制することができ、シートＳに形成した画像の品質が低下するのを抑制することができる。

また、送風部２９は、シートＳの画像が形成されている面に沿って送風していることとなるので、より効果的にシート同士の貼り付き及び画像品質の低下を抑制することができる。そして、送風部２９の送風によりシートＳを冷却しているときには、シートＳの後端部は支持部２８で支持されているので、支持しているシートＳの姿勢が下面からの送風で乱れるのを防止できる。したがって、落下させてシート排出トレイ１７に積載させた際にも、シートが乱れるのを防止することができる。送風部２９の送風は、シートＳの下面に沿って行われるため、支持部材２５にシートＳの後端部を支持しているだけでも落下するような可能性は小さい。しかしながら、押え部材２１により挟持することでシートＳをさらに安定した姿勢で支持することができる。

ここで、シート排出ローラ対２０から排出されたシートＳを１枚ずつ冷却するようにしてもよいが、画像形成部２００における画像形成速度の高速化を図った場合には、シート排出ローラ対２０のシート排出速度も高速化することとなる。したがって、シートＳを１枚ずつ冷却するよりも、複数枚まとめて冷却する方が効率がよい。

以下、図２を参照しながら詳細に説明する。図２（ａ）において、支持部２８には、定着器１０を通過したシートＳが順次排出されてくる。最初に排出される最下層となる１枚目のシートＳは、上述したように、送風部２９の送風により下面が冷却され、上面は外気で冷却され、十分に冷えた状態となる。そして、次の２枚目のシートＳが、冷却された１枚目のシートの上面に沿って押え部材２１を押し上げながらシート排出ローラ対２０により排出される。そして、２枚目のシートの後端部がシート排出ローラ対２０から抜けた時点で押え部材２１から付与された制動力によって２枚のシートＳは支持部材２５上に留まり、押え部材２１が支持部材２５に支持された２枚のシートＳを押えることとなる。

ここで、最下層のシートＳの上に排出されたシートＳの下面には、直接送風部２９により吹き出される空気は接触しない、あるいは吹き出された空気が僅かに接触する程度である。しかし、最下層のシートＳは、冷えた状態であり、また送風部２９により送風されている状態であるので、最下層のシートＳの上に排出されたシートＳの熱は、最下層のシートＳに奪われて送風部２９の送風により効果的に放出される。また、２枚目のシートＳの上面は、外気に晒されているので、外気で冷却される。なお、排出される３枚目以降のシートＳも、２枚目のシートＳと同様に冷却される。

また、既にシート排出トレイ１７上にシートが積載されている場合、送風部２９は、この積載されている最上層のシートＳの上面と、支持部２８に支持されているシートＳの下面との間の空間に送風することとなる。したがって、シート排出トレイ１７上に積載されている最上層のシートＳの上面が送風部２９により冷却されるので、積載したシートの余熱を効果的に除去することができ、シート同士の貼り付きを効果的に抑制することができる。

そして、支持部材２５により支持している複数枚のシートＳを冷却した後、支持部材２５を図２（ｂ）に示すように第２の位置に移動させ、シート排出トレイ１７上、又はシート排出トレイ１７に既に積載されているシート上に落下させる。これにより、シートは十分に冷却されているので、シート同士の貼り付きを効果的に抑制することができる。

次に、本第１実施形態では、シート排出ローラ対２０により排出されたシートを順次支持部材２５に支持させ、支持しているシートＳの枚数が予め設定した所定数に達した場合に支持部材２５によるシートの支持を解放させるように制御している。つまり、制御装置５００は、支持部材２５で支持しているシートの枚数が予め設定した所定数に達した場合には、支持部材２５によるシートの支持を解放させるように移動機構５０を制御する。また、送風部２９による送風量も各種条件によって異なるので、本第１実施形態では、条件に応じて送風部２９の送風量を制御している。

この送風部２９（つまり、送風ファン２２）の制御は、制御装置５００により行われる。すなわち、制御装置５００は、上述した支持制御手段の他、送風部２９の送風量を制御する送風量制御手段としても機能する。

詳述すると、制御装置５００は、支持部材２５で支持するシートＳの最大枚数（以下、支持枚数という）を、シート情報に基づいて所定数に設定している。ここで、シート情報とは、シートの種類に関する情報であり、シートの種類に応じてシートの放熱のしやすさが異なる。例えば、普通紙よりも薄い薄紙であれば、普通紙よりも放熱しやすく、普通紙よりも厚い厚紙であれば、普通紙よりも放熱し難い。平滑紙、ラフ紙、又は多種多様なフィルム類や特殊なコーティングが施されたシートに画像形成する場合、定着器を通過した後のトナー像の溶融度合いはシートの種類によって異なるため、シートの種類に応じてシート同士の貼り付き対応策が必要となっている。

このシートの種類に関する情報は、ユーザが不図示の操作部で選択して予め設定するようにしている。例えばシートＳの種類を、その坪量が６０ｇ／ｍ^２以下を＜薄紙＞、６０〜１０５ｇ／ｍ^２のものを＜普通紙＞、１０５ｇ／ｍ^２以上を＜厚紙＞と分類したとき、ユーザはその分類したシートの種類を選択して予め設定する。

制御装置５００は、設定されたシートの種類に基づいて支持枚数を選択的に設定する。つまり、＜厚紙＞を選択した場合は、支持枚数をＮ１枚、＜普通紙＞を選択した場合は、支持枚数をＮ２枚、＜薄紙＞を選択した場合は、支持枚数をＮ３枚と設定する。ここで、シートが薄くなるほど、シートは冷却されやすいので、支持枚数は、Ｎ１＜Ｎ２＜Ｎ３となるように設定されている。つまり、シートが薄くなるほど、支持枚数が多くなるように設定されている。例えば、放熱冷却しやすい＜薄紙＞であればＮ３を６〜８枚程度の枚数、＜普通紙＞であればＮ２を４〜５枚程度の枚数、放熱冷却し難い＜厚紙＞であればＮ１を１〜３枚程度の枚数に設定する。

次に、制御装置５００は、送風部２９の送風口２４からの送風量、つまり、送風ファン２２の回転数を、シート情報（シートの種類に関する情報）に基づいて設定する。つまり、＜厚紙＞を選択した場合は、送風量をＦ１ｍ／ｓｅｃ、＜普通紙＞を選択した場合は、送風量をＦ２ｍ／ｓｅｃ、＜薄紙＞を選択した場合は、送風量をＦ３ｍ／ｓｅｃと設定する。

ここで、シートが薄くなるほど、シートは冷却されやすいので、送風量は、Ｆ１＞Ｆ２＞Ｆ３となるように設定されている。つまり、シートが薄くなるほど、送風量が小さくなるように設定され、シートが厚くなるほど、送風量が大きくなるように設定されている。

このように、本第１実施形態では、シートが厚くなるほど、シートの放熱効果は低くなるので、支持枚数を少なく設定すると共に、送風量を大きく設定し、冷却効果を上げている。また、本第１実施形態では、シートが薄くなるほど、シートの放熱効果は高くなるので、支持枚数を多く設定すると共に、送風量を小さく設定している。このように支持部材２５で支持するシートＳの枚数を多く設定しても、薄紙であれば問題なく支持部材２５で支持することができ、また、送風量を小さく設定できるので、支持部材２５におけるシートＳの姿勢の乱れを軽減することができる。このように、シートの種類に基づいて支持枚数及び送風量が設定されるので、それぞれのシートの種類において、最適な冷却効果を得ることができる。そして、制御装置５００の制御により作動する移動機構５０によって支持部材２５を第２の位置に移動させることにより、冷却されたシートＳがシート排出トレイ１７上に落下するので、シート同士が貼り付くのを効果的に抑制することができる。

ここで、排出されるシートＳの枚数は、排紙センサ１４により常時カウントしている。なお、押え部材２１の動作を検知する不図示のセンサを設け、その動作回数からシートＳの排出枚数を検出したり、不図示の画像コントローラ上で印刷のために展開される画像数で排出枚数を検出したりすることも可能である。このように、排出枚数の検出手段は、種々の構成で実現することが可能である。

なお、シートの種類として、＜薄紙＞、＜普通紙＞、＜厚紙＞の３種類以外に、＜平滑紙＞、表面が荒れている＜ラフ紙＞等をシートの種類の選択肢に含めることも可能である。これによりシートの種類の選択肢が増えるので、より一層、各シート種に最適な冷却効果が得られ、シート同士の貼り付きを低減することが可能となる。

［第２実施形態］
上述した第１実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、ユーザの選択により設定したシート情報に基づいて設定する場合について説明した。本第２実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、ユーザの選択により設定したシート情報又はメディアセンサ７で検知したシート情報に基づいて設定する場合について説明する。なお、本第２実施形態の説明において上記第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付してその説明を省略する。図５は、本発明に係る第２実施形態の支持部材２５の支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。制御装置５００は、不図示の操作部から印刷開始の指令を入力した際（Ｓ１）、予めシートの種類に関する情報を設定する（Ｓ２）。なお、このシートの種類に関する情報は、不図示の操作部によりユーザによって選択されたものである。

次に、制御装置５００は、シート種検知手段としてのメディアセンサ７によりシートの有無が検知され（Ｓ３）、シート無しの場合は、シートが検知されるまでＳ３の判断処理を実行する。制御装置５００は、メディアセンサ７によりシートが検知された場合、ＬＥＤ７ａを発光させてシートのシートＳを透過する透過光量をＣＣＤ７ｂで検出し、検出された透過光量に応じて紙の厚み（シートの種類）を判別する（Ｓ４）。

具体的に説明すると、制御装置５００は、ＣＣＤ７ｂの電圧Ｖが第１の電圧値Ｖ１以上、第１の電圧値Ｖ１よりも高い第２の電圧値Ｖ２未満の範囲であれば＜厚紙＞と判別する。また、検出した電圧Ｖが第２の電圧値Ｖ２以上、第２の電圧値Ｖ２よりも高い第３の電圧値Ｖ３未満の範囲であれば＜普通紙＞と判別する。検出した電圧Ｖが第３の電圧値Ｖ３以上、第３の電圧値Ｖ３よりも高い第４の電圧値Ｖ４未満の範囲であれば＜薄紙＞と判別する。

次に、制御装置５００は、Ｓ４の処理で判別した結果と、Ｓ２で予めユーザが設定したシートの種類に関する情報とを比較する（Ｓ５）。制御装置５００は、比較の結果、情報が同じ場合は、そのシートの種類に対応する支持枚数及び送風量に設定する（Ｓ６）。具体的には、＜厚紙＞の場合は、支持枚数をＮ１枚、送風量をＦ１ｍ／ｓｅｃに設定し、＜普通紙＞の場合は、支持枚数をＮ２枚、送風量をＦ２ｍ／ｓｅｃに設定し、＜薄紙＞の場合は、支持枚数をＮ３枚、送風量をＦ３ｍ／ｓｅｃに設定する。ここで、支持枚数は、上述した第１実施形態と同様に、Ｎ１＜Ｎ２＜Ｎ３とし、送風量は、Ｆ１＞Ｆ２＞Ｆ３とする。その後、制御装置５００は、印刷を終了する（Ｓ７）。これにより、上述した第１実施形態と同様に、シートの種類に基づいて支持枚数及び送風量が設定されるので、それぞれの種類のシートの種類において、最適な冷却効果を得ることができる。

次に、制御装置５００は、Ｓ５の判断処理における比較の結果、Ｓ４の処理で判別した結果と、Ｓ２で予めユーザが設定したシートの種類に関する情報とが異なる場合、どちらかを優先するか設定する（Ｓ８）。具体的に説明すると、制御装置５００は、Ｓ２におけるユーザによる設定（Ａ優先）と、メディアセンサ７による検知結果（Ｂ優先）とのどちらを優先するか設定する。この設定は、ユーザにより予め不図示の操作部で選択された結果に基づいて行う。制御装置５００は、どちらの優先設定であるかを判別し（Ｓ９）、Ａ優先の場合、Ｓ２におけるユーザによる設定を優先し、Ｂ優先の場合、メディアセンサ７による検知結果を優先し、上述したＳ６の処理を実行する。つまり、優先的に設定したシートの種類に対応する支持枚数及び送風量に設定する。

このように、メディアセンサ７の検知結果に基づいて支持部材２５におけるシートＳの支持枚数と送風部２９の送風量を制御することで、より効率的で最適な冷却効果を得ることができ、シートの積載時にシート同士の貼り付きを低減することが可能となる。

なお、ここで説明したメディアセンサ７は一例であり、この他にもシートＳの表面性を検知する表面性検知センサであってもよい。また、メディアセンサ７と表面性検知センサとを組合せてもよく、このように組合せることで、支持部材２５でのシートＳの支持枚数と送風口２４からの送風量をさらに詳細に定義することが可能である。

［第３実施形態］
上述した第１及び第２実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、シート情報に基づいて設定する場合について説明した。本第３実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、シートに形成される画像情報に基づいて設定する場合について説明する。なお、本第３実施形態の説明において上記第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付してその説明を省略する。図６は、本発明に係る第３実施形態の支持部材２５の支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。制御装置５００は、不図示の操作部から印刷開始の指令を入力した際（Ｓ１１）、不図示の画像コントローラ部で、画像形成される画像を展開させる（Ｓ１２）。つまり、制御装置５００は、不図示の画像コントローラ部で、画像形成される画像が展開されたとき、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像で展開された各ピクセルの相対的な位置関係を算出する。

次に、制御装置５００は、図１に示す感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上にレーザ光３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋにより静電潜像を形成するにあたり、各ピクセル毎にトナー像として形成される各色の重ね量であるトナー載り量を算出する。そして、制御装置５００は、全画像領域に対するトナー載り量が所定値（例えば、２００％）を超える領域の面積比Ｃ１を算出する（Ｓ１３）。ここで、トナー載り量は、一次色のベタ画像を１００％、ベタ白画像を０％で定義している。例として、二次色であるレッドのベタ画像は、マゼンタとイエローの一次色ベタを重ねて形成するため、トナー載り量が２００％と定義される。

次に、制御装置５００は、面積比Ｃ１が５０％を超えるか否かを判断する（Ｓ１４）。そして、制御装置５００は、面積比Ｃ１が５０％を超える場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、＜高印字＞と定義する（Ｓ１５）。つまり、面積比Ｃ１が５０％を超えると、熱により熔けたトナーでシート同士が貼り付きやすくなるので、このような場合は、＜高印字＞と定義する。

また、制御装置５００は、面積比Ｃ１が５０％以下の場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、画像領域のシート搬送方向の中央以降の画像後半部において、全画像領域に対するトナー載り量が２００％を超える領域の面積比Ｃ２を算出する（Ｓ１６）。次に、制御装置５００は、面積比Ｃ２が１０％を超えるか否かを判断する（Ｓ１７）。そして、制御装置５００は、面積比Ｃ２が１０％を超える場合（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、＜高印字＞と定義し（Ｓ１５）、面積比Ｃ２が１０％以下の場合（Ｓ１７：Ｎｏ）、＜低印字＞と定義する（Ｓ１８）。つまり、画像領域のシート搬送方向の中央以降の画像後半部は、外気に触れる時間が画像前半部よりも短くなるため、面積比Ｃ１が５０％以下であっても、面積比Ｃ２が１０％を超える場合は、シート同士が貼り付きやすくなるので、＜高印字＞と定義する。例えば、文字だけの文書画像やトナー載り量が少ない画像などは＜低印字＞と定義し、全面の写真画像やグラフなどトナー載り量が多い画像は＜高印字＞と定義する。

そして、制御装置５００は、支持部材２５によるシートＳの支持枚数と送風部２９における送風量とを、画像情報（つまり、＜高印字＞，＜低印字＞の情報）に基づいて設定する（Ｓ１９）。具体的に説明すると、制御装置５００は、＜高印字＞と定義した場合は、支持部材２５で支持されるシートＳの支持枚数をＮ４枚、送風部２９の送風量をＦ４ｍ／ｓｅｃとし、＜低印字＞と定義した場合は、支持枚数をＮ５枚、送風量をＦ５ｍ／ｓｅｃとする。そして、制御装置５００は、支持枚数がＮ４＜Ｎ５、送風量がＦ４＞Ｆ５となるように設定する。つまり、＜高印字＞と定義した場合、シート同士が貼り付きやすいため、支持枚数を＜低印字＞の場合より少なく（Ｎ４＜Ｎ５）設定し、送風量を＜低印字＞の場合より多く（Ｆ４＞Ｆ５）設定する。その後、制御装置５００は、印刷を終了する（Ｓ２０）。このように支持枚数及び送風量を設定することで、シートは、それぞれのトナー載り量に最適な冷却効果が得られ、シートの積載における貼り付きを効果的に低減することが可能となる。

［第４実施形態］
本第４実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、シート排出ローラ対２０によるシートの排出速度情報に基づいて設定する場合について説明する。なお、本第４実施形態の説明において上記第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付してその説明を省略する。図７は、本発明に係る第４実施形態の支持部材２５の支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。

図１に示す画像形成部２００及び定着器１０におけるシートＳの搬送速度は、印刷モードによって異なる。例えば普通紙に印刷する場合のほか、光沢紙に写真画像のような高精細な画像を印刷する場合や、表面が荒れているラフ紙に印刷する場合、厚紙や任意に指定されている特殊紙に印刷する場合など、普通紙以外のシートに画像形成する場合がある。このような場合は、普通紙の通常のプロセス速度（転写速度、定着速度）に対して１／２速や１／３速などプロセス速度を落とした印刷モードを設定する場合がある。ここで、転写速度とは、感光体ドラム１の回転速度のことであり、定着速度とは、加熱ローラ１９の回転速度のことである。そして、シート排出ローラ対２０から排出されるシート排出速度は、プロセス速度と同じ速度であり、プロセス速度を落とした場合、シート排出速度も落とすこととなる。

したがって、制御装置５００は、印刷モードを設定する（Ｓ３１）。具体的には、制御装置５００は、使用するシートＳが厚紙であれば＜モード１＞に設定し、プロセス速度を通常の１／２速に設定する。また制御装置５００は、使用するシートＳがラフ紙であれば＜モード２＞に設定し、プロセス速度を１／３速に設定する。また、制御装置５００は、使用するシートＳが写真画像を印刷する特殊紙であれば＜モード３＞に設定し、プロセス速度を１／４速に設定する。そして、制御装置５００は、印刷を開始する（Ｓ３２）。

制御装置５００は、印刷モード、即ちシート排出速度に基づいて支持部材２５において支持されるシートＳの支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する（Ｓ３３）。その後、制御装置５００は、印刷を終了する（Ｓ３４）。Ｓ３３の処理について具体的に説明すると、制御装置５００は、＜モード１＞に設定した場合は、シートＳの支持枚数をＮ６枚、送風部２９の送風量をＦ６ｍ／ｓｅｃと設定する。また、制御装置５００は、＜モード２＞に設定した場合は、支持枚数をＮ７枚、送風量をＦ７ｍ／ｓｅｃに設定し、＜モード３＞に設定した場合は、支持枚数をＮ８枚、送風量をＦ８ｍ／ｓｅｃと設定する。ここで、支持枚数は、Ｎ６＞Ｎ７＞Ｎ８とし、送風量は、Ｆ６＞Ｆ７＞Ｆ８とする。

つまり、プロセス速度（シート排出速度）を下げるに伴い、シートＳは排出後に次のシートＳが排出されるまで通常のプロセス速度よりも時間を要するので、排出されて支持部材２５に支持されているシートＳの放熱による冷却効果が高い。したがって、プロセス速度を低下させるのに伴い、支持枚数を少なく設定し、送風量を低く設定する。

このように、プロセス速度情報（シート排出速度情報）に基づいて支持部材２５におけるシートＳの支持枚数と送風部２９の送風量を選択的に変化させることで、プロセス速度（シート排出速度）に最適な冷却効果が得られる。したがって、シート排出トレイ１７におけるシート同士の貼り付きを低減することが可能となると同時に、送風量の最適化による送風ファン２２の駆動電力の削減と、送風ファン２２の駆動による騒音も低減することが可能となる。

［第５実施形態］
本第５実施形態では、支持部材２５によるシートの支持枚数及び送風部２９の送風量を、プリンタ本体１００Ａが置かれている雰囲気の環境情報に基づいて設定する場合について説明する。なお、本第５実施形態の説明において上記第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付してその説明を省略する。図８は、本発明に係る第５実施形態の画像形成装置の一例であるプリンタの制御装置５００における支持部材２５の支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する制御動作を示すフローチャートである。制御装置５００は、不図示の操作部から印刷開始の指令を入力した際（Ｓ４１）、予め支持部材２５における支持枚数をＮ１１枚、送風部２９の送風量をＦ１１ｍ／ｓｅｃに設定する（Ｓ４２）。

次に、制御装置５００は、環境センサ２７により検知された温度Ｔに関する情報としての環境情報を入力する（Ｓ４３）。ここで、環境センサ２７は、熱源となる定着器１０などから離れた位置であって、シートＳが収められているカセット５ｄに近い位置に配置されており、プリンタ本体１００Ａ内の雰囲気の温度Ｔを検知する。

制御装置５００は、検知された温度Ｔの情報に基づいてプリンタ本体１００Ａが置かれている環境を判別する（Ｓ４４）。具体的に説明すると、制御装置５００は、検知された温度Ｔが温度Ｔ１を超え、温度Ｔ２未満（Ｔ１＜Ｔ＜Ｔ２）であるか、温度Ｔ２以上であるか、又は温度Ｔ１以下であるかを判別する。制御装置５００は、検知された温度Ｔが温度Ｔ１を超え、温度Ｔ２未満の範囲であれば＜常温＞（Ｓ４５）、検知された温度Ｔが温度Ｔ２以上であれば＜高温＞（Ｓ４６）、検知された温度Ｔが温度Ｔ１以下であれば＜低温＞と判断する（Ｓ４７）。次に、制御装置５００は、環境情報としての温度Ｔに関する情報に基づいて、支持部材２５における支持枚数及び送風部２９の送風量を設定する（Ｓ４８）。その後、制御装置５００は、印刷を終了する（Ｓ４９）。

Ｓ４８の処理について具体的に説明すると、制御装置５００は、＜常温＞と判断した場合は、Ｓ４２の処理で設定した通り、支持枚数をＮ１１枚、送風量をＦ１１ｍ／ｓｅｃとする。また、制御装置５００は、＜高温＞と判断した場合は、支持枚数をＮ９枚数、送風量をＦ９ｍ／ｓｅｃとし、＜低温＞と判断した場合は、支持枚数をＮ１０、送風量をＦ１０ｍ／ｓｅｃとする。

ここで、支持枚数は、Ｎ９＜Ｎ１１＜Ｎ１０とし、送風量は、Ｆ９＞Ｆ１１＞Ｆ１０とする。つまり、温度Ｔが高いほど、シートＳは放熱し難いので、シート同士の貼り付きが発生しやすく。温度Ｔが低いほど、シートＳは放熱しやすいので、シート同士の貼り付きが発生し難い。したがって、＜高温＞である場合には、支持枚数を＜常温＞の場合よりも減らし、送風量を＜常温＞の場合よりも増加させる。一方、＜低温＞である場合には、支持枚数を＜常温＞の場合よりも増やし、送風量を＜常温＞の場合よりも低下させる。

このように、プリンタ本体１００Ａの置かれている温度Ｔを環境センサ２７にて検知し、検知した環境情報としての温度に関する情報に基づいて、支持部材２５によるシートＳの支持枚数及び送風部２９の送風量を設定している。これにより、プリンタ本体１００Ａが置かれている雰囲気の温度に最適な冷却効果が得られる。したがって、シート排出トレイ１７におけるシート同士の貼り付きを低減することが可能となる。

なお、環境センサ２７は、温度センサであり、プリンタ本体１００Ａの内部の雰囲気の温度を検知する場合について説明したが、プリンタ本体１００Ａの外部に取り付けられ、プリンタ本体１００Ａの近傍の周囲の温度を検知する場合であってもよい。

また、環境センサ２７が湿度センサの場合であってもよい。この場合、湿度が高くなるに連れてトナーは乾き難くなるので、制御装置５００は、湿度が高くなるに連れて支持部材２５の支持枚数を減らし、送風部２９の送風量を増加させ、湿度が低くなるに連れて支持枚数を増やし、送風量を低下させてもよい。

また、環境センサ２７が、温度センサ及び湿度センサからなる場合であってもよい。この場合、より詳細な設定が可能となり、シート同士の貼り付きをより効果的に抑制することが可能となる。

［第６実施形態］
上記第１〜第５実施形態では、支持部材２５及び押え部材２１が樹脂で形成されている場合について説明したが、本第６実施形態では、支持部材が高熱伝導性部材を有し、押え部材が高熱伝導性部材を有する場合について説明する。なお、本第６実施形態の説明において上記第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付してその説明を省略する。図９は、本発明に係る第６実施形態の画像形成装置としての一例であるプリンタの支持部を示す説明図である。図９（ａ）は、シートＳを排出している動作を示すプリンタ１００の要部の説明図、図９（ｂ）は、支持部材の説明図、図９（ｃ）は、押え部材の説明図、図９（ｄ）は、別の形態の支持部材の説明図、図９（ｅ）は、別の形態の押え部材の説明図である。図９（ａ）において、支持部３８は、押え部材３１及び支持部材３５からなる。支持部材３５は、第１の位置に移動しているときに、押え部材３１と共にシートＳの後端部を挟持することでシートＳの後端部を支持している。このとき、支持部材３５の回動支点部３５ａの一部、及び延出部３５ｂの一部は、常に、送風口２４から吹き出される風に晒される。

したがって、本第６実施形態では、図９（ｂ）に示すように、支持部材３５全体を高熱伝導性部材で構成している。さらに、本第６実施形態では、図９（ｃ）に示すように、押え部材３１全体を高熱伝導性部材で構成している。これら高熱伝導性部材は、金属製の板金（アルミニウムや銅等）若しくは樹脂にカーボンや金属フィラーを添加したものである。

支持部材３５には、押え部材３１と共にシートＳの後端部を挟持するので、支持部材３５に接触している部分のシートＳの熱は、支持部材３５に熱伝導する。そして、支持部材３５の一部が送風口２４から吹き出される風に晒されて冷却される。その結果、支持部材３５に支持されている部分のシート後端部の熱も高熱伝導部材を介して送風部２９の送風により排熱することが可能となり、より積極的な冷却効果が得られ、シート排出トレイ１７に積載したシート同士の貼り付きを低減することが可能となる。

また、押え部材３１に伝導したシート後端部の熱も高熱伝導部材を介して外気に晒されて排熱することが可能となり、より積極的な冷却効果が得られ、シート排出トレイ１７に積載したシート同士の貼り付きを低減することが可能となる。

なお、図９（ｄ）に示すように、支持部材の一部を高熱伝導性部材で構成してもよい。すなわち、延出部の表面に高熱伝導性部材からなる皮膜３５ｃを形成してもよく、図９（ｂ）のように全体を高熱伝導性部材とした場合と同様の効果を奏する。

また、図９（ｅ）に示すように、押え部材の一部を高熱伝導性部材で構成してもよい。すなわち、延出部の表面に高熱伝導性部材からなる皮膜３１ｃを形成してもよく、図９（ｃ）のように全体を高熱伝導性部材とした場合と同様の効果を奏する。

なお、上記実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上記第１〜第５実施形態では、シート情報、画像情報、排出速度情報、及び環境情報の各情報のうち、１つの情報に基づいて支持枚数を所定数に設定する場合について説明したが、これに限定するものではない。各情報のうち、２つ以上の情報に基づいて支持枚数を所定数に設定してもよい。すなわち、各種の情報を組合せて判断することで、より詳細な設定が可能となり、シート同士の貼り付きの低減をより効果的に抑制することが可能となる。

また、上記第１〜第５実施形態では、シート情報、画像情報、排出速度情報、及び環境情報の各情報のうち、１つの情報に基づいて送風部２９の送風量を制御する場合について説明したが、これに限定するものではない。各情報のうち、２つ以上の情報に基づいて送風部２９の送風量を制御してもよい。すなわち、各種の情報を組合せて判断することで、より詳細な設定が可能となり、シート同士の貼り付きをより効果的に抑制することが可能となる。また、また送風用の送風ファン２２の駆動も最適化することができ、ファン駆動の電力削減と騒音低下の効果も期待できる。この場合、支持部材の支持枚数を設定するときの情報と同一情報を用いると、さらに効果的にシート同士の貼り付きを抑制することができる。

また、上記第１〜第６実施形態では、支持部がシート後端部の幅方向略中央部を支持する場合について説明したが、これに限定するものではなく、支持部を幅方向に延在させてシートの後端部全体を支持してもよい。また、送風によりシートが乱れたり、吹き飛ばされたりしなければ、支持部により支持する箇所は、シートの後端部における幅方向のどの部分でもよい。また、支持部材に支持させているシートが送風により吹き飛ばされることがなければ、押え部材を省略し、シートを挟持しない構成とすることも可能である。

また、上記第１〜第６実施形態では、支持しているシートの平面として、シートの下面に送風する場合について説明したが、これに限定するものではなく、シートの平面として、シートの上面、あるいは両面に送風するようにしてもよい。シートの上面に送風する場合は、例えば、送風口を押え部材近傍に形成してもよい。また、シートの両面に送風する場合は、各面に送風する２つの送風口を形成してもよい。また、支持部２８は、シートＳの後端部の幅方向略中央部分を支持するので、その幅方向両側には隙間が形成されている。つまり、送風部２９の送風口２４から吹き出した空気の一部が、この隙間を通じてシートＳの上面を流れるようにしてもよい。

また、上記第１〜第６実施形態では、プリンタ本体１００Ａの内部でシートがスイッチバックせずにストレートにプリンタ本体１００Ａから排出される場合について説明したが、シートがスイッチバックした後にプリンタ本体１００Ａから排出されてもよい。この場合、スイッチバック後のシートの排出方向上流端部がシートの後端部であり、シートの排出方向下流端部がシートの先端部である。

１０…定着器（定着手段）、１７…シート排出トレイ、２０…シート排出ローラ対（シート排出手段）、２１…押え部材、２５…支持部材、２７…環境センサ（環境検知手段）、２９…送風部（送風手段）、３１…押え部材、３１ｃ…皮膜（高熱伝導性部材）、３５…支持部材、３５ｃ…皮膜（高熱伝導性部材）、５０…移動機構（移動手段）、１００…プリンタ（画像形成装置）、１００Ａ…プリンタ本体（装置本体）、２００…画像形成部（画像形成手段）

Claims (10)

1. シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成されたトナー像を熱により定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着されたシートを、シート排出トレイ上に排出するためのシート排出手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記シート排出手段と前記シート排出トレイのシート積載面との間に配設され、排出されたシートの排出方向上流端部が前記シート排出トレイに落下する前にシートの排出方向上流端部を一時的に支持する支持部材と、
   前記支持部材により支持されているシートの下面に沿って送風する送風手段と、
   前記支持部材を、シートの排出方向上流端部を支持する第１の位置とシートの排出方向上流端部を解放してシートを落下させる第２の位置とに移動させる移動手段と、
   前記移動手段を制御する支持制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記支持部材と前記シート積載面との間に送風口が形成され、
   前記送風手段は、前記送風口から前記支持部材により支持されているシートの下面に送風することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記送風手段は、シートの排出方向上流端部からシートの排出方向下流端部に向かって送風することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記支持制御手段は、前記シート排出手段により排出されたシートを順次、前記支持部材に支持させ、支持しているシートの枚数が設定した所定数に達した場合に前記支持部材によるシートの支持を解放させるよう前記移動手段を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記支持制御手段は、シート情報、シートに形成される画像情報、前記シート排出手段によるシートの排出速度情報、及び装置本体が置かれている環境情報の各情報のうち、少なくとも１つの情報に基づいて前記所定数を設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記各情報のうち、少なくとも１つの情報に基づいて前記送風手段の送風量を制御する送風量制御手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記シート情報として、シートの種類を検知するシート種検知手段を備えたことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記画像情報は、シート上の画像領域におけるトナー載り量に関する情報であることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
9. 前記環境情報として、前記装置本体が置かれている雰囲気の温度及び湿度のうち、少なくとも一方を検知する環境検知手段を備えたことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
10. 前記シート排出手段により排出されたシートを前記支持部材に押し付ける押え部材を備え、前記支持部材及び前記押え部材によりシートの排出方向上流端部を挟持することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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