JP2004284353A - 液体収容体、液体噴射装置及び液体収容ケース - Google Patents

Abstract

【課題】 液体収容体に収容される液体を有効に使用することができるとともに、簡単な構成で小型化することのできる液体収容体、液体噴射装置及び液体収容ケースを提供する。
【解決手段】 インクカートリッジ１１は、複数のインクパック１２と、これらを収容する収容ケース１３とから構成されている。インクパック１２は、インク供給口を有したインク導出部材１５が袋部に取着されてなる。収容ケース１３は、略箱型のケース本体部２１と、開口を覆う蓋ケース２２とから構成されている。インクカートリッジ１１内において、収容ケース１３に対して各インクパック１２が角度θの傾きで傾斜しており、インクパック１２は、その隣のインクパック１２の一部と重なり合った状態で収容されている。
【選択図】 図６

Description

本発明は、液体収容体、液体噴射装置及び液体収容ケースに関するものである。

液体噴射装置として、インクをノズルから噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタが知られている。このプリンタは、複数のノズルが形成された記録ヘッドと、この記録ヘッドを備えたキャリッジとを備えている。そして、同キャリッジが往復移動しながら、前記ノズルからインクが噴射されて印刷がなされる。また、このようなプリンタには、ノズルに供給するインクを貯留しているインクカートリッジが交換可能に設けられている。

ところで、大型の紙を印刷するプリンタの場合には、多量のインクが使用されるため大容量のインクを収容したインクカートリッジが必要となる。このインクカートリッジをキャリッジに搭載して移動させると、駆動部分に多大な負荷がかかるため、大型の紙を印刷するプリンタは、インクカートリッジをキャリッジに搭載させない構成（いわゆるオフキャリッジタイプ）となっている。

ところで、オフキャリッジタイプに使用されるインクカートリッジは、インクを収容したインクパックと、このインクパックを収容しているケースとから構成されている。詳述すると、インクパックは、通常、インク導出口を備えた導出部材を２枚のラミネートフィルムに挟み、これらフィルムの周囲を溶着されてなる。また、ケースは、プラスチック等からなり、前記導出部材を外部に突出させた状態でインクパックを収容している（例えば、特許文献１、２）。特許文献１にも表示されているように、通常、１つのケースには、１つのインクパックが収容されている。このため、複数色のインクを備えるプリンタでは、その色の数だけインクカートリッジを並べることになる。従って、複数のインクを備えるプリンタでは、インクカートリッジを設ける空間を小さくすることができず、小型化することが難しかった。

また、特許文献２のインクカートリッジでは、インクを貯留する収容部を複数有する１つのインクパックが１つのケースに収容されている。詳述すると、この特許文献２のインクパックは、２枚のフィルムを溶着することにより複数の収容部が区画され、その各収容部にそれぞれ異なる色のインクが収容されている。
特開２００２−１２０３８２号公報 特開２０００−２９６６２６号公報

しかしながら、特許文献２のインクカートリッジにおいては、各色のインクが収容された各収容部の間隔は、前記溶着したその溶着部の大きさによって決定される。従って、インクカートリッジを更に小型化することは難しかった。また、異なる色のインクが１つのインクパックに収容されているため、特定の色のインクが消耗された場合に、それのみを交換することはできず、インクパック全体を交換することになっていた。従って、インクパックに収容したインクを有効に使用することができなかった。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、この目的は、液体収容体に収容される液体を有効に使用することができるとともに、簡単な構成で小型化することのできる液体収容体、液体噴射装置及び液体収容ケースを提供することにある。

本発明の液体収容体は、液体導出口が設けられた液体導出部材、及び可撓性フィルムからなる液体収容部を備えた複数の液体収容袋と、前記液体導出口を外部に露出させるように前記液体導出部材を固定する支持部を有する液体収容ケースとを備え、少なくとも４つの前記液体収容袋が、前記液体収容ケース内部に前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記液体収容ケースの底面に沿ってずらして配置されていると共に、隣接する前記液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置されている。

これによれば、隣接する液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置したので、液体収容体のどの位置に液体収容袋が配置されたかによらず、各液体収容袋が隣接する液体収容袋に加わる圧力を一定とすることができる。この結果、各液体収容体に収容される液体を有効に使用することができる。又、前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、液体収容袋が前記液体収容ケースに収容されている。従って、液体収容袋の重なり部分だけ、液体収容体を小さくすることができる。

本発明の液体収容体は、液体導出口が設けられた液体導出部材、及び可撓性フィルムからなる液体収容部を備えた複数の液体収容袋と、底面と、前記底面と交差する側壁を備え、前記底面と対向する側が開口され、前記液体導出口を外部に露出させるように前記液体導出部材を固定する支持部とが前記側壁に形成されたケース本体、及び前記開口された側を封止する蓋部材とを備えた液体収容ケースを備え、少なくとも４つの前記液体収容袋が、前記ケース本体内部に前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記底面に沿ってずらして配置されていると共に、隣接する前記液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置されている。

これによれば、開口された側を封止する蓋部材を備えた液体収容ケースにおいて、隣接する液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置した。従って、液体収容体のどの位置に液体収容袋が配置されたかによらず、各液体収容袋が隣接する液体収容袋に加わる圧力を一定とすることができる。この結果、各液体収容体に収容される液体を有効に使用することができる。又、前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、液体収容袋が前記液体収容ケースに収容されている。従って、液体収容袋の重なり部分だけ、液体収容体を小さくすることができる。

この液体収容体において、前記液体収容袋は、２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着させてなる。
これによれば、液体収容袋は、２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着させてなる。このため、液体が収容された状態では、可撓性フィルムの中央部が最も膨張した紡錘形状の液体収容袋となる。すなわち、この構成の液体収容袋では、可撓性フィルムの端部付近における液体収容ケースとの間の空間は、液体収容袋の可撓性フィルムの端部形状に近似している。このため、液体収容ケースとの間に生じる空間に、液体収容袋のより多くの部分を位置させて、液体収容袋とその隣の液体収容袋の重なりを多くすることができ、液体収容ケースの空間を、より有効に使用することができる。従って、液体収容体を小さくすることができ、ひいてはこの液体収容体を備えた液体噴射装置を更に小さくすることができる。

この液体収容体において、前記液体導出口の中心軸が同一水平面上にすべて並ぶように、前記液体収容ケースに、前記液体収容袋を支持する支持部が設けられている。
これによれば、液体収容袋の液体導出口の中心軸が同一水平面にあるため、各液体収容袋の液面の高さを同じとすることができる。従って、液体収容袋の液面の高さによる圧力水頭が同じであるので、各液体収容袋から供給される液体の圧力を、ほぼ同じとすることができる。

この液体収容体において、前記液体収容袋が重なり合っている部分は、前記可撓性フィルムどうしが溶着された部分のみである。
これによれば、液体収容体内において液体収容袋の可撓性フィルムどうしが溶着された部分のみ、すなわち液体が収容されていない部分のみが重なり合っている。従って、液体収容袋が回動しても、重なり合っている一方の液体収容袋が他方の液体収容袋に、何の影響も与えることがない。このため、液体収容袋の液体を、ほとんど常に所定の圧力で供給することができる。

この液体収容体において、前記液体収容ケースの底面に対して、複数の液体収容袋が所定角度傾斜して収容されている。
これによれば、複数の液体収容袋が所定角度傾斜して収容されているので、液体収容袋と液体収容ケースとの間に生じる空間に、隣の液体収容袋を配置することが容易にできる。特に、２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着してなる紡錘形状の液体収容袋においては、液体収容袋を傾斜させることにより、通常、液体収容袋の端部の両側で液体収容ケースとの間に生じる空間を１つの大きな空間にすることができる。従って、大きな空間としたところに液体収容袋を配置すれば、液体収容袋とその隣の液体収容袋とが重なる部分を大きくすることができるので、液体収容ケース内の空間を、いっそう有効に使用することができる。

この液体収容体において、前記液体収容ケースには、前記液体収容袋が前記所定角度傾いた姿勢を保持する姿勢保持手段が設けられている。
これによれば、姿勢保持手段により、液体収容袋が所定角度傾いた姿勢を保つことができる。このため、液体噴射装置に装着されるまでに、液体収容袋が収容された液体収容袋の姿勢が崩れて、その液体収容袋に収容されている液体の圧力が他の液体収容袋に加わりその他の液体収容袋から吐出される液体の圧力が大きく変化するという可能性を少なくすることができる。すなわち、液体収容袋の姿勢を保つことができるので、他の液体収容袋の吐出圧力に影響を及ぼす可能性が少なく、ほぼ所定の圧力で液体を供給することができる。

この液体収容体において、前記姿勢保持手段は、前記液体収容ケースに一体形成されている。
これによれば、姿勢保持手段は液体収容ケースに一体形成されているので、部品点数を少なくして安価にできるとともに、姿勢保持手段が常に所定の位置にあり移動することがない。従って、液体収容体内で液体収容袋を所定の姿勢で容易に配置することができる。

この液体収容体において、前記液体収容袋の液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置に、所定の姿勢以外では装着されないようにする誤挿入防止手段又は所定の液体収容体以外の挿入を防止する誤挿入防止手段が設けられている。

これによれば、逆挿入防止手段が設けられていることにより、所定の姿勢以外では、液体を噴射する液体噴射装置に装着されない。また、誤挿入手段が設けられていることにより、所定の形状の液体収容袋以外は、液体噴射装置に装着されない。従って、誤った姿勢で液体噴射装置に装着されることができないため、所定の液体を液体噴射装置の所定箇所に供給して、液体噴射装置から所定の液体を、より確実に噴射させることができる。

この液体収容体において、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段は、前記液体収容ケースに設けられている。
これによれば、たとえば、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段を、複数の液体収容袋のうち最も前記壁面側に設けられた液体収容袋の前記液体導出口とその前記壁面との間に設けることで、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段を設けても液体収容体が大きくなることはない。

この液体収容体において、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段は、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられている。

これによれば、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段を、複数の液体収容袋のうち最も一壁面側に設けられた液体収容袋の前記液体導出口間とその前記一壁面との間に設けることで、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段を設けても液体収容体が大きくなることはない。

この液体収容体において、前記液体収容体に関する情報が記憶された記憶部を有する回路基板を備え、前記回路基板は、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられている。
これによれば、液体収容ケースのスペースを有効に用いて小型の液体収容ケースを形成できる。

この液体収容体において、前記液体収容袋の液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置に、所定の姿勢以外では装着されないようにする逆挿入防止手段又は所定の形状の液体収容体以外の挿入を防止する誤挿入防止手段と、前記液体収容体に関する情報が記憶された記憶部を有する回路基板とを備え、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段と、前記回路基板とは、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられている。

これによれば、逆挿入防止手段又は誤挿入防止手段と、回路基板とを共に形成すれば、液体収容ケースにより効率よく必要な機能をその内部の液体収容袋に影響を与えることなくコンパクトにまとめることが可能になる。

この液体収容体は、前記液体収容袋が前記液体収容ケースに収容された状態で前記液体収容袋に収容されている液体に関する液体情報が確認できるように、前記液体情報を備えた情報表示手段が前記液体収容袋に設けられている。

これによれば、液体収容袋に収容されている液体に関する液体情報を、液体収容袋が液体収容ケースに収容された状態で確認することができる。これにより、液体噴射装置に液体収容体が装着される前に、所定の液体収容袋が液体収容体に間違いなく収容されているか否かを確認することができる。従って、所定の液体以外が誤って液体収容体に収容されることがより少ない。

本発明の液体噴射装置は、上記液体収容体を収容する収容部を備えた。
これによれば、液体収容体が小さくなるので、この液体収容体を収容する収容部を備えた液体噴射装置をも小さくすることができる。また、前記液体収容体は、隣接する液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるように各液体収容袋を配置させたので、液体収容体に収容される液体を有効に使用することが
できる。

本発明の液体収容ケースは、液体導出口を有した導出部材が可撓性フィルムに取着されてなる複数の液体収容袋を収容する液体収容ケースであって、前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記液体収容袋を収容するように前記導出部材を支持する支持部が複数設けられている。

これによれば、従来と同じ容積の液体収容液を収容するために必要な空間を小さくできるので、液体収容ケースを小さくでき、液体収容体を小さくすることができる。

以下、本発明を具体化した液体収容体、液体噴射装置及び液体収容ケースの実施形態を、図１〜図７に基づき説明する。
図２に示すように、液体収容体としてのインクカートリッジ１１は略直方体形状をしている。インクカートリッジ１１は、図４に示すように複数の液体収容袋であるインクパック１２と、これらを収容する収容ケース１３とを備えている。

まず、インクパック１２について説明する。このインクパック１２は、図７に示すように、インク導出部材１５と、袋部１６とから構成されている。
インク導出部材１５は、略円筒形状をなし、その内部にはインク供給口１５ａが設けられている。そして、このインク供給口１５ａを介してインクパック１２内に収容されたインクが取り出される。更に、インク導出部材１５の外周面のほぼ中央には、環状の溝部１５ｂ及びこの溝部１５ｂに隣接して設けられた環状の突条部１５ｃが形成されている。また、インク供給口１５ａには、インク供給時にのみ開弁される図示しない弁機構が設けられており、袋部１６内のインクが漏れ出ないようになっている。

液体収容部である袋部１６は、可撓性フィルムからなり、例えばガスバリア性を有するポリエチレンフィルムにアルミニウムを蒸着した２枚のラミネートフィルムの４辺を熱溶着させることで構成されている。詳述すると、袋部１６は、重ね合わされた２枚のラミネートフィルムの３辺を溶着部１６ａ，１６ｂ，１６ｃとして熱溶着し、残りの一辺を溶着部１６ｄとしてその中央から前記インク導出部材１５が突出するように設けられた状態で熱溶着して、袋状を形成している。これにより、インクパック１２はソフトケース状（いわゆるピロータイプ）に形成され、その内部にはインクが密閉状態にて収容されている。また、本実施形態のインクパック１２は、それぞれ、同一の外形形状でかつ同一のインク収容容積を有し、且つ、同一の充填量のインクが充填されている。

また、袋部１６の上面には、情報表示手段としてのラベル１７が貼付されている。このラベル１７には、収容されたインクの量や色や、或いは染料又は顔料であるかといったインクに関する情報（液体情報に相当）が記載されている。

一方、収容ケース１３は、図２及び図４に示すように、前記インクパック１２を収容するケース本体部２１と蓋ケース２２を備えている。ケース本体部２１は図２及び図３に示すように、底面Ｓと、前記底面Ｓと交差する側壁としての前面１３ａを備え、前記底面Ｓと対向する側が開口された略箱形状のケースであって、その開口部が蓋ケース２２にて密閉される。ケース本体部２１は、撓まない硬質の材質で構成されている。また、本実施形態の蓋ケース２２は、ケース本体部２１と同様に撓まない硬質の材質で構成されている。

図２において、収容ケース１３の前面１３ａには、各インクパック１２のインク供給口１５ａを外部に露出させるように前記各インク導出部材１５を固定する支持部２３を有する。支持部２３は、収容されるインクパック１２の個数と同じ数だけ、即ち、本実施形態
においては６つ備えられている。また、支持部２３は、収容ケース１３の底面Ｓ及び前面１３ａに平行な一直線Ｌ１（図４参照）に沿って設けられている。これら支持部２３は、ケース本体部２１のほぼ中央に設けられている。また、これら支持部２３は、その下半分を構成する下側支持部２３ａがケース本体部２１に、その上半分を構成する上側支持部２３ｂが蓋ケース２２に設けられている。従って、ケース本体部２１の下側支持部２３ａにインクパック１２のインク導出部材１５を支持した状態で、蓋ケース２２を取り付けると、下側及び上側支持部２３ａ，２３ｂが整合されて支持部２３となって同インクパック１２のインク導出部材１５を支持固定する。

図５に示すように、下側支持部２３ａには、半円弧状の突条部２４と、半円弧状の溝部２５とが設けられており、これらはそれぞれ前記インク導出部材１５の溝部１５ｂ及び突条部１５ｃに係合する。また、上側支持部２３ｂには、下側支持部２３ａと同様に、図示しない突条部、図示しない溝部が設けられている。従って、インクパック１２のインク導出部材１５が下側及び上側支持部２３ａ，２３ｂに収容されると、インクパック１２は、前後左右に動くことなくインクカートリッジ１１内に収容される。

そして、支持部２３は、それぞれ前記インク導出部材１５を係合することで、インクパック１２はその一部をその隣のインクパック１２の一部に重なった状態で配置されるような位置に設けられている。

また、図６に示すように支持部２３どうしの間隔Ａ，Ｂ，Ｃは、端になるほど狭くなっており、両端の間隔Ａは、それより中央寄りの間隔Ｂより狭く、間隔Ｂは中央の間隔Ｃより狭くなっている。つまり、隣接するインク導出部材１５の間隔が、前記インク導出部材１５の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるように各支持部２３が設けられている。このような間隔Ａ，Ｂ，Ｃにすることにより、各インクパック１２から導出されるインクの圧力がより均一になることが実験から判明している。これは、本実施形態のように図６に示すようにインクパック１２を重ねると、端のインクパック１２の圧力がそれよりも中央のインクパック１２の圧力に影響する。そして、その中央に配置したインクパック１２のほうが端よりも隣接するインクパック１２の圧力の影響を、より大きく受けるためであると考えられる。この結果、ケース本体部２１のどの位置にインクパック１２が配置されたかによらず、インクパック１２が隣接するインクパック１２に加わる圧力がほぼ同じになる。

図５に示すように、ケース本体部２１の前面１３ａには、その両端部の近傍に、位置決め用の孔２６が２つ設けられている。ケース本体部２１の内側の左側には、インクパック１２の姿勢を決定する姿勢決定手段としての３つのリブ２７が、前面１３ａと平行に設けられている。従って、図６に示すように、収容ケース１３内に収容される最も左側のインクパック１２は、これらリブ２７に沿って配設される。これにより、インクパック１２は、各支持部２３を結ぶ前記の直線Ｌ１（及び収容ケース１３の底面Ｓ）に対して、角度θ（本実施形態ではθ≒１５°）傾斜した姿勢を保持する。また、支持部２３がケース本体部２１の高さのほぼ半分の位置に設けられているため、角度θに傾斜した姿勢では、インクパック１２は、その溶着部１６ａが蓋ケース２２に当接し、溶着部１６ｃがケース本体部２１の底面Ｓに当接する。

更に、図３及び図５に示すように、ケース本体部２１の下面１３ｃであって前記底面Ｓと交差する一壁面Ｍ側（リブ２７の下方）には逆挿入防止手段としての溝部２８が設けられている。溝部２８は、６つのインクパック１２のうち最も前記壁面Ｍ側に設けられたインクパック１２のインク導出部材１５とその壁面Ｍとの間に形成されたインクパック１２が配置されない空間を利用して形成されている。また、この溝部２８の形成は、前面１３ａから背面１３ｂに向かって背面１３ｂに至る手前で終了している。従って、前面１３ａ
は略長方形に溝部２８が形成された形状をしているが、背面１３ｂは略長方形状をしており（図１参照）、前面１３ａと背面１３ｂとの形状が異なっている。更に、ケース本体部２１の背面１３ｂには、蓋ケース２２と係合するための係合孔２９が設けられている。また、図３に示すように溝部２８には、誤挿入防止手段としての２つの突起２８ａが下方に突出形成されている。

一方、図４に示すように蓋ケース２２には係合突部３１が形成されており、この係合突部３１には背面１３ｂ側に突出する突起部３１ａが設けられている。この突起部３１ａは、前記ケース本体部２１の係合孔２９に嵌合して、蓋ケース２２をケース本体部２１に一体固定する。また、蓋ケース２２の右側には、インクパック１２の姿勢を固定する姿勢固定手段としての３つのリブ３２が設けられている。このリブ３２は、前記ケース本体部２１のリブ２７と同じ形状をしており、最も右側に収容されるインクパック１２を所定角度θ傾斜した姿勢に保持する。

次に、上述したインクカートリッジ１１を装着するプリンタについて、図１を参照して説明する。
図１に示すようにプリンタ本体４０には、Ｘ方向に往復移動するキャリッジ４１が設けられている。このキャリッジ４１の下面には、複数のノズルが形成された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４２が設けられている。プリンタ本体４０の前面の一側には、カートリッジ装着部４３が設けられている。このカートリッジ装着部４３には、上述したインクカートリッジ１１が挿入される収容部として挿入口４３ａが形成されている。この挿入口４３ａは、略直方体形状をしているが、挿入口４３ａ内に突出する突条部４４が形成されている。この突条部４４は、前記インクカートリッジ１１のケース本体部２１に形成された溝部２８と嵌合する。また、突条部４４の上面には、溝４４ａが形成されている。この溝４４ａは、前記インクカートリッジ１１の溝部２８の突起２８ａと嵌合する。

従って、インクカートリッジ１１がその前面１３ａをプリンタ本体４０に向けた状態、すなわち溝部２８が突条部４４と相対向している場合にのみインクカートリッジ１１はプリンタ本体４０に装着される。また、突条部４４に設けられた溝４４ａと、溝部２８に設けられた突起２８ａの形状が一致した場合にのみ、インクカートリッジ１１は、プリンタ本体４０に装着される。

また、プリンタ本体４０のカートリッジ装着部４３には、複数の供給針４５が、インクカートリッジ１１と対向するように配置される。各供給針４５は、インクカートリッジ１１がカートリッジ装着部４３に装着されると、インクカートリッジ１１の各支持部２３の中央、すなわち各インクパック１２のそれぞれのインク供給口１５ａに挿通可能な位置に配置されている。従って、インクカートリッジ１１がカートリッジ装着部４３に装着されると、インクパック１２内のインクは、供給チューブ４６を介して、記録ヘッド４２に供給されて、記録ヘッド４２から紙Ｐに向かって噴射される。

更に、供給針４５が配置されているカートリッジ装着部４３の両側には、一対の位置決め部材４７が設けられている。この位置決め部材４７は、前記収容ケース１３がカートリッジ装着部４３に装着されたときに、ケース本体部２１の前記孔２６にそれぞれ嵌合して、インクカートリッジ１１の位置を固定するものである。この位置決め部材４７は、供給針４５の長さよりも長く形成することにより、供給針４５がインク供給口１５ａに挿入される前に位置決めを行うことができ、供給針４５のインク供給口１５ａへのスムーズな挿入を確実に行うことができる。

次に、インクカートリッジ１１の組立て及び装着について述べる。
図７に示すように、ケース本体部２１の一番左側に、例えばシアン色のインクを収容し
たインクパック１２を装着する。すなわち、ケース本体部２１の一番左側にある下側支持部２３ａにインクパック１２を嵌合させて、ケース本体部２１にインクパック１２を装着する。そして、このインクパック１２を所定角度θに傾斜した姿勢とする。このとき、インクカートリッジ１１の上部には、ラベル１７が見える状態となる。

次に、例えばライトシアン色のインクを収容したインクパック１２が、そのインク導出部材１５を左から２番目の下側支持部２３ａに嵌合させた状態で、ケース本体部２１に収容される。そして、先に収容されたインクパック１２とほぼ同じ姿勢となるように、インクパック１２を傾斜させる。このとき、挿入されたインクパック１２の端部である溶着部１６ａは、先に収容されているインクパック１２の袋部１６の中央に最も膨張した部分に位置する。すなわち、図６に示すように、各インクパック１２は、インクパック１２の約半分が、その隣のインクパック１２の約半分と重なるように配置される。また、このとき、先に収容されているインクパック１２のラベル１７は隠れずに見える状態となっている。

その後、同様にして、左から３番目の下側支持部２３ａに、例えばマゼンタ色のインクを収容したインクパック１２のインク導出部材１５を支持するようにして、このインクパック１２を挿入する。続いて左から４番目の下側支持部２３ａに、例えばライトマゼンタ色のインクを収容したインクパック１２のインク導出部材１５を支持して、このインクパック１２を挿入する。更に、同様にして、左から５番目に、例えばイエロ色のインクを収容したインクパック１２を挿入し、最後に、図４に示すように最も右側にブラック色のインクを収容したインクパック１２を挿入する。

図４に示すように６つのインクパック１２がすべてケース本体部２１に挿入されると、各インクパック１２のラベル１７がすべて上面に並んだ状態となる。そこで、このラベル１７に基づいて異なる６種類のインクパック１２がインクカートリッジ１１に収容されているかが視認される。そして、視認が終了すると、ケース本体部２１の係合孔２９に蓋ケース２２の係合突部３１を係合させて、ケース本体部２１の開口を覆うように、蓋ケース２２をケース本体部２１に取り付ける。これにより、各インクパック１２は、蓋ケース２２により図６に示すように収容保持される。そして、蓋ケース２２のリブ３２が、右端のインクパック１２の右上部に位置することになる。従って、最も右側にあるインクパック１２の姿勢が保持される。

このようにケース本体部２１に蓋ケース２２が取り付けられ、図２及び図３に示すように組み上がったインクカートリッジ１１は、図１に示すように、溝部２８が突条部４４に対向し、その前面１３ａがプリンタ本体４０に対向する姿勢でカートリッジ装着部４３の挿入口４３ａに挿入される。なお、背面１３ｂの形状が前面１３ａの形状と異なるため、背面１３ｂがプリンタ本体４０に対向する前後逆向きの姿勢では、インクカートリッジ１１はカートリッジ装着部４３に装着されない。また、溝部２８が突条部４４に対向しない上下逆向きの姿勢の場合にも、インクカートリッジ１１は、カートリッジ装着部４３に装着されない。更に、溝４４ａの突起２８ａの形状が一致しないと、インクカートリッジ１１はプリンタ本体４０に装着されない。

そして、インクカートリッジ１１が、挿入口４３ａに挿入されて、カートリッジ装着部４３に装着されると、孔２６にプリンタ本体４０の位置決め部材４７が嵌合して、インクカートリッジ１１の位置が固定される。更に、インクカートリッジ１１の各支持部２３の中央、すなわちインクパック１２のインク供給口１５ａに、カートリッジ装着部４３の供給針４５が挿入されて、インク供給口１５ａ内の弁機構が開弁する。これにより、インクカートリッジ１１のインクパック１２内からインクが供給針４５及び供給チューブ４６を介してキャリッジ４１の記録ヘッド４２に供給される。そして、記録ヘッド４２のノズル
からインクが紙Ｐに向けて噴射されて、印刷が行われる。

本実施形態のインクカートリッジ１１によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態のインクカートリッジ１１では、図６に示すように各インクパック１２の一部がその隣のインクパック１２の一部と重なった状態で、インクパック１２が収容ケース１３に収容されている。このため、インクパック１２どうしが重なった部分だけ、従来と同じ容積のインクパック１２を複数収容するインクカートリッジ１１であっても、インクカートリッジ１１を小さくすることができる。また、インクカートリッジ１１内のインクパック１２は、それぞれ１つの色のインクのみを収容しているため、容易に収容ケース１３が複数のインクパック１２を支持することができるとともに、簡単に各インクパック１２を交換することができる。

（２）本実施形態のインクカートリッジ１１では、隣接するインク導出部材１５の間隔が、インク導出部材１５の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置される。この結果、インクパック１２が収容ケース１３内のどの位置に配置されたかによらず、各インクパック１２に加わる圧力をほぼ同じにすることができる。これにより、インクパック１２の位置によらず記録ヘッド４２へのインクの供給特性を均一にすることができ、記録ヘッド４２からのインクの吐出特性を均一にすることができる。

また、各インク導出部材１５を前記のように配置することによって、隣接するインクパック１２間に発生する圧力を考慮して無用に隣接するインクパック１２間の距離を離すことなく、インクカートリッジ１１の大きさを小型化することができる。

本発明によれば、同一形状でかつ同一容量のインクパック１２において、インク充填量を均一（例えば最大値または所定の値）にした場合に決定したインク導出部材１５の間隔を有するインクカートリッジ１１に、インク充填量の最大値または所定の値を超えない範囲でインクの消費状況に合わせてインクが充填されている異なるインク充填量のインクパック１２を収容することも可能であり、この場合においてもインクパック１２に加わる圧力をほぼ同じにすることができる。

また、中央に位置するインクパック１２のインクの充填率が他の場所に位置するインクパック１２のインクの充填率よりも高い場合であれば、隣接するインク導出部材１５の間隔を広げることによりインクパック１２に加わる圧力をほぼ同じにすることができる。

さらに、中央に位置するインクパック１２のインクの充填率が他の場所に位置するインクパック１２のインクの充填率よりも小さい場合には、中央のピッチを小さくすることも可能である。

（３）本実施形態では、インクカートリッジ１１を小さくすることができるので、プリンタ本体４０を小さくすることができる。
（４）本実施形態では、ケース本体部２１の下面１３ｃであって前記底面Ｓと交差する一壁面Ｍ側（リブ２７の下方）に、逆挿入防止手段としての溝部２８及び誤挿入防止手段としての２つの突起２８ａを形成した。従って、前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段を設けてもインクカートリッジ１１が大きくなることはない。

（５）本実施形態のインクパック１２は、溶着部１６ａ，１６ｂ，１６ｃとして２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着させてなる。このインクパック１２では、インクが収容された状態では、図６に示すように可撓性フィルムの中央部が最も膨張した紡錘形状の液体収容袋となる。すなわち、インクパック１２の端部の溶着部１６ａ，１６ｃの付近の形状に
、収容ケース１３との間の空間の形状が近似している。このため、インクパック１２と収容ケース１３との間の空間にその隣のインクパック１２の一部を挿入して、重なる部分を多くすることができ、収容ケース１３内の空間を、より有効に使用することができる。このため、インクカートリッジ１１を小さくすることができる。

（６）本実施形態では、インクカートリッジ１１では、図６に示すようにインクパック１２のインク供給口１５ａの中心軸ａｘが同一水平面の直線Ｌ１上に並んでおり、インク供給口１５ａが同じ高さで配置されている。すなわち、各インクパック１２の高さによる圧力水頭が同じになるため、各インクパック１２から供給チューブ４６を介してキャリッジ４１に供給される液体の圧力を、ほとんど同じにすることができる。

（７）本実施形態のインクカートリッジ１１に収容するインクパック１２は、インク供給口１５ａが並ぶ直線Ｌ１に対して、すなわち収容ケース１３に対してインクパック１２の平面ＰＬが所定角度θ傾いて配置されている。従って、中央部が最も膨張するインクパック１２は、所定角度θ傾くことにより、そのインクパック１２の溶着部１６ｃの上下に生じるはずの空間を１つの大きな空間として溶着部１６ｃの上方に区画する。そして、この溶着部１６ｃの上方に区画された空間に、他のインクパック１２を配置する。これにより、インクパック１２とその隣のインクパック１２との重なり部分を、いっそう多くすることができるので、インクカートリッジ１１の内部空間を、より有効に使用することができるので、インクカートリッジ１１を小さくすることができる。

（８）本実施形態のインクカートリッジ１１によれば、リブ２７がケース本体部２１に設けられている。従って、最初にインクカートリッジ１１に収容されるインクパック１２は、このリブ２７により傾斜した姿勢が保持される。そして、次の挿入されるインクパック１２は、先に挿入されたインクパック１２により傾斜した姿勢が保持される。更に、各インクパック１２は、蓋ケース２２によって傾斜した姿勢が保持される。これにより、各インクパック１２は、姿勢を崩すことなく所定角度θ傾いた姿勢を保つことができる。

（９）本実施形態では、リブ２７とともにリブ３２を設けたので、更にインクパック１２がいっそう揺動し難い。従って、インクパック１２が収容ケース１３に衝突して傷付くというおそれを少なくすることができる。

（１０）本実施形態では、リブ２７がケース本体部２１に一体形成され、リブ３２が蓋ケース２２に一体形成されている。従って、インクパック１２の姿勢を保持するリブ２７，３２を別部材として設けないため、部品点数が少なくなり安価に製造することができるとともに、位置決め手段は常に所定の位置にあり移動することがない。従って、インクカートリッジ１１内でインクパック１２を所定の姿勢で容易に配置することができる。

（１１）本実施形態では、図２においてインクカートリッジ１１に左下に溝部２８を設けた。従って、図１に示すようにインクカートリッジ１１の前面１３ａがプリンタ本体４０に対向し、プリンタ本体４０の突条部４４に溝部２８が挿入する向きの姿勢でしかインクカートリッジ１１はプリンタ本体４０の挿入口４３ａに装着できない。従って、これ以外の姿勢でインクカートリッジ１１がプリンタ本体４０に装着されることがない。すなわち、供給チューブ４６を介して記録ヘッド４２の特定の箇所には、特定の色のインクしか供給されないため、プリンタ本体４０は所定の色のインクを、より確実に噴射させることができる。

（１２）本実施形態では、溝部２８に突起２８ａを設け、突条部４４に溝４４ａを設けた。従って、突起２８ａと溝４４ａとの形状が一致した場合にのみ、インクカートリッジ１１はプリンタ本体４０に装着されるので、異なったインクカートリッジ１１の装着をよ
り確実に防止することができる。なお、同じ全体形状のインクカートリッジ１１であっても、溝部２８に形成する突起２８ａの形状を変更するだけで、プリンタ本体４０に装着されないインクカートリッジ１１の挿入を防止することが容易にできる。

（１３）本実施形態では、逆挿入防止手段としての溝部２８及び誤挿入防止手段としての突起２８ａは、インクパック１２とケース本体部２１との間に生じる空間に設けられている。すなわち、インクカートリッジ１１内の内部空間を有効活用しているので、逆挿入防止手段である溝部２８及び誤挿入防止手段としての突起２８ａを設けても、液体収容体が大きくなることがない。

（１４）本実施形態のインクカートリッジ１１には、インクパック１２が６つ配置されており、インク供給口１５ａどうしの端の間隔Ｃは、それより中央の間隔Ｂより短くなっており、この間隔Ｂは、それより中央の間隔Ａよりも短くなっている。このような間隔Ａとすることにより、各インクパック１２から吐出されるインクの圧力を同じようにすることができる。

（１５）本実施形態では、収容ケース１３にインクパック１２が収容された状態で見える位置にラベル１７が貼付されている。従って、蓋ケース２２をケース本体部２１に取り付ける前にラベル１７を見ることにより、インクカートリッジ１１に収容されるインクパック１２が間違いなく配置されているか否かを確認することができる。従って、所定のインク以外が間違ってインクカートリッジ１１に収容される可能性を少なくすることができる。

（１６）本実施形態では、収容ケース１３内のすべてのインクパック１２が同じ角度θに傾いて配設されている。従って、各インクパック１２から吐出される圧力を同じようにすることができる。

（変更例）
上述した各実施形態は、以下のように変更してもよい。
○上記実施形態の収容ケース１３は、前面１３ａ以外の側壁が全てケース本体部２１側に備えていたが、そうではなく、前面１３ａ以外の側壁の一部が蓋ケース２２側に設けた収容ケースであっても上記実施形態と同様な効果を得られる。

○上記実施形態では、支持部２３は、その下半分を構成する下側支持部２３ａがケース本体部２１に、その上半分を構成する上側支持部２３ｂが蓋ケース２２に設けられていたが、そうではなく底面Ｓから突出したリブ等であっても上記実施形態と同様な効果を得られる。

○上記実施形態の収容ケース１３は、蓋部材として蓋ケース２２を備えていたが、蓋ケース２２を備えていない収容ケースであっても、上記実施形態と同様な効果を得られる。
○上記実施形態の蓋ケース２２は、ケース本体部２１と同様な材質で構成された、撓まない材質で構成されていたが、そうではなく、たとえば、フィルムといった可撓性の材質で構成されていてもよい。

○上記実施形態では、同一のインク収容容積を有し、且つ、各袋部１６に対して同一の充填量でインクが充填したインクパック１２の袋部１６について説明したが、同一のインク収容容積を有する袋部１６に対してインク充填率が異なる場合においても同様の作用効果を奏する。

○インクパック１２の個数は、上記各実施形態で示した以外でもよい。
○インクパック１２の傾斜した姿勢を保持する姿勢保持手段であるリブ２７，３２を、ケース本体部２１及び蓋ケース２２と別体に設けること。

○誤挿入防止手段は、上述した溝部２８の代わりに突起部であってもよい。また、溝部２８は、ケース本体部２１の下面ではなく側面にあってもよいし、蓋ケース２２に設けるようにしてもよい。更に、所定の姿勢及び向きでインクカートリッジ１１がプリンタ本体４０に装着された場合に電気的に作動するようにしたチップ（インクパック１２に関する情報（インク残量、インク種別、製造年月日等）を記憶する記憶部としてのＥＥＰＲＯＭ等といった半導体記憶素子等の記憶素子及び装置本体の接点と当接する接点が形成された回路基板）を所定の箇所に設けるようにしてもよい。

○ケース本体部２１に蓋ケース２２を取り付ける前に、ラベル１７を視確認する代わりに、ラベル１７を例えばバーコードとして、コンピュータにより確認するようにしてもよい。また、ケース本体部２１を透明ケースとして、ラベル１７が底面から見えるように配置してもよいし、背面からラベル１７を確認できるようにしてもよい。

○インクパック１２の形状は、２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着させるピロータイプ以外のものであってもよく、例えば可撓性フィルムを４枚溶着する、いわゆるガゼットタイプのものであってもよい。

○６つのインクパック１２のうち最も前記壁面Ｍ側に設けられたインクパック１２のインク導出部材１５とその壁面Ｍとの間に形成されたインクパック１２が配置されない空間を利用して形成された溝部２８に、インクパック１２に関する情報（インク残量、インク種別、製造年月日等）を記憶する記憶部としてのＥＥＰＲＯＭ等といった半導体記憶素子等の記憶部としての記憶素子Ｄ及び装置本体の接点と当接する接点が形成された回路基板ＩＣを載置してもよい。図８は、前記回路基板ＩＣを備えたインクカートリッジ１１の下方からの斜視図である。

これによれば、インクカートリッジ１１のスペースを有効に用いて小型のインクカートリッジを形成できる。さらに、誤挿入防止手段としての２つの突起２８ａと共に形成すれば、より効率よく必要な機能を内部のインクパック１２に影響を与えることなくコンパクトにまとめることが可能になる。

次に、上記各実施形態及び変更例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ） 液体導出口が設けられた導出部材を備えた可撓性フィルムからなり液体を収容している複数の液体収容袋と、複数の前記液体収容袋を収容する液体収容ケースとを備えた液体収容体において、前記液体収容袋が、前記液体が密閉された状態において最も膨張している部分が、この液体収容袋と隣の液体収容袋の最も膨張している部分と重ならないように、前記隣の液体収容袋と重なった状態で、前記液体収容ケースに収容されていることを特徴とする液体収容体。

従って、この（ａ）に記載の発明によれば、最も膨張している部分が、隣の液体収容袋の最も膨張している部分と重ならずにずれて配置されているので、液体収容ケース内の空間を有効に使用して液体収容袋を配置することができる。このため、従来と同じく複数の液体収容袋を配置しても、収容するために必要な空間の容積を小さくすることができ、液体収容体を小さくすることができる。従って、液体収容体を装着する液体噴射装置を小さくすることができる。

（ｂ） 液体導出口が設けられた導出部材を備えた可撓性フィルムからなり液体を収容
している複数の液体収容袋と、複数の前記液体収容袋を収容する液体収容ケースとを備えた液体収容体において、前記液体収容ケースは略直方体形状をしており、前記液体収容ケースの底面に対して、複数の液体収容袋が所定角度傾斜して収容されていることを特徴とする液体収容体。

従って、この（ｂ）に記載の発明によれば、略直方体形状をしている液体収容ケースに対して、複数の液体収容袋が所定角度傾斜して収容されている。このため、液体収容袋と液体収容ケースとの間に生じる空間に、隣の液体収容袋を配置することが容易にできる。従って、液体収容内に液体収容袋を体積効率よく配置することになり、液体収容体を小さくすることができる。また、液体収容体が小さくなるので、この液体収容体を装着する液体噴射装置も小さくすることができる。また、複数の液体収容袋を１つの液体収容ケースに収容しているので、特定の液体の液体収容袋のみを交換することが容易にできるので、液体収容体に収容された液体を有効に使用することができる。

インクカートリッジを装着するプリンタの概略斜視図。 インクカートリッジの上方からの斜視図。 図２のインクカートリッジの下方からの斜視図。 同インクカートリッジの上部ケースを取り外した斜視図。 同インクカートリッジの下部ケースの斜視図。 同インクカートリッジの模式正面図。 同インクカートリッジの組立て工程を説明する途中の斜視図。 変更例に記載されたインクカートリッジの下方からの斜視図。

符号の説明

Ｄ…記憶部としての記憶素子、ＩＣ…回路基板、Ｍ…ケース本体の壁面、ＰＬ…平面、１２…液体収容袋としてのインクパック、１３…液体収容ケースとしての収容ケース、１３ａ…側壁としての前面、１５…液体導出部材としてのインク導出部材、１５ａ…液体導出口としてのインク供給口、１６…液体収容部としての袋部、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ…溶着部、１７…情報表示手段としてのラベル、２３…支持部、２８…誤挿入防止手段としての溝部、４０…液体噴射装置としてのプリンタ、４３ａ…収容部としての挿入口、６０…姿勢保持手段としてのリブ。

Claims (15)

1. 液体導出口が設けられた液体導出部材、及び可撓性フィルムからなる液体収容部を備えた複数の液体収容袋と、
   前記液体導出口を外部に露出させるように前記液体導出部材を固定する支持部を有する液体収容ケースと
   を備え、
   少なくとも４つの前記液体収容袋が、前記液体収容ケース内部に前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記液体収容ケースの底面に沿ってずらして配置されていると共に、隣接する前記液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置されていることを特徴とする液体収容体。
2. 液体導出口が設けられた液体導出部材、及び可撓性フィルムからなる液体収容部を備えた複数の液体収容袋と、
   底面と、
   前記底面と交差する側壁を備え、前記底面と対向する側が開口され、前記液体導出口を外部に露出させるように前記液体導出部材を固定する支持部とが前記側壁に形成されたケース本体、及び前記開口された側を封止する蓋部材と
   を備えた液体収容ケースを備え、
   少なくとも４つの前記液体収容袋が、前記ケース本体内部に前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記底面に沿ってずらして配置されていると共に、隣接する前記液体導出口間の間隔が、前記液体導出口の並び方向の端から中央になるに従って大きくなるよう配置されていることを特徴とする液体収容体。
3. 請求項１または２に記載の液体収容体において、
   前記液体収容袋は、２枚の可撓性フィルムの４辺を溶着させてなることを特徴とする液体収容体。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体収容体において、
   前記液体導出口の中心軸が同一水平面上にすべて並ぶように配置されていることを特徴とする液体収容体。
5. 請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体収容体において、
   前記液体収容ケースの底面に対して、前記複数の液体収容袋が所定角度傾斜して収容されていることを特徴とする液体収容体。
6. 請求項５に記載の液体収容体において、
   前記液体収容ケースには、前記液体収容袋が前記所定角度傾いた姿勢を保持する姿勢保持手段が設けられていることを特徴とする液体収容体。
7. 請求項６に記載の液体収容体において、
   前記姿勢保持手段は、前記液体収容ケースに一体形成されていることを特徴とする液体収容体。
8. 請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体収容体において、
   前記液体収容袋の液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置に、所定の姿勢以外では装着されないようにする逆挿入防止手段
   又は所定の形状の液体収容体以外の挿入を防止する誤挿入防止手段が設けられていることを特徴とする液体収容体。
9. 請求項８に記載の液体収容体において、
   前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段は、前記液体収容ケースに設けられていることを特徴とする液体収容体。
10. 請求項９に記載の液体収容体において、
    前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段は、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられていることを特徴とする液体収容体。
11. 請求項１〜１０のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記液体収容体に関する情報が記憶された記憶部を有する回路基板を備え、
    前記回路基板は、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられていることを特徴とする液体収容体。
12. 請求項１１に記載の液体収容体において、
    前記液体収容袋の液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置に、所定の姿勢以外では装着されないようにする逆挿入防止手段又は所定の形状の液体収容体以外の挿入を防止する誤挿入防止手段と、
    前記液体収容体に関する情報が記憶された記憶部を有する回路基板とを備え、
    前記逆挿入防止手段又は前記誤挿入防止手段と、前記回路基板とは、前記複数の液体収容袋のうち最も端に設けられた液体収容袋の前記液体導出口と、前記底面と交差する前記液体収容ケースの一壁面との間の前記液体収容ケースに設けられていることを特徴とする液体収容体。
13. 請求項１〜１２のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記液体収容袋には、前記液体に関する情報を備えた情報表示手段が設けられていることを特徴とする液体収容体。
14. 請求項１〜１３のいずれか１つに記載の液体収容体を収容する収容部を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
15. 液体導出口を有した導出部材が可撓性フィルムに取着されてなる複数の液体収容袋を収容する液体収容ケースであって、
    前記液体収容袋の一部がその隣の液体収容袋の一部と重なった状態で、前記液体収容袋を収容するように前記導出部材を支持する支持部が複数設けられていることを特徴とする液体収容ケース。

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