JP4385486B2 - インクカートリッジ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置と、そのインク供給源として用いられるインクカートリッジに関し、特に、リサイクルに適した構成および小型化に適した構成を備え、２種類以上のインクを保持するインクカートリッジと、２種類以上のインクで記録可能なインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置のインク供給機構としては、インクジェット記録装置に形成したインクカートリッジ装着部にインク供給針を配置しておき、当該インク供給針がインクカートリッジの側に形成したインク取出し口に差し込まれるように、インクカートリッジを装着すれば、当該インクカートリッジ内に貯えられているインクをインクジェット記録装置の記録ヘッドに供給できるように構成されたものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置に用いられるインクカートリッジは、特開昭６３―１１６８３３号公報、特開平５−１６２３３３号公報、同１１―７０６７２号公報等に開示されている。例えば、特開平１１−７０６７２号公報に開示されているインクカートリッジは、カートリッジケース内にインク袋と廃インク吸収材が収納されており、インク袋には当該インク袋のインク残量が少なくなったことを検出するための検出板が取り付けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、インクジェット記録装置によっては、２個以上のインクカートリッジを必要とするものがある。例えばカラー印刷を行うものでは、異なる色インクが貯えられたインク袋がそれぞれ収納されているインクカートリッジを装着する必要がある。この場合、インクカートリッジ装着部の小型化を図るためには、２個以上のインク袋が収納されたインクカートリッジを用いればよい。また、この場合、各インク袋を定まった位置に収納し、各インク袋のインク残量をそこに貼り付けた検出板によって正確に検出できるようにするためには、カートリッジケース内を仕切り板によって二つ以上に区画し、各区画室内にインク袋を収納すればよい。
【０００８】
本発明の目的は、複数のインク袋が収納されているインクカートリッジを改良して、一層の小型化と共に各インク袋のインク供給口の位置決めを確実に行うことのできる構成を備えたインクカートリッジを提案することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、カートリッジケースと、この中に収納されている少なくとも第１および第２のインク袋と、これら第１および第２のインク袋の間に配置されている仕切り板とを有し、前記カートリッジケースは、底板部分および側板部分を備えたケース本体と、このケース本体の上側開口を封鎖しているケース蓋を備えており、前記第１および第２のインク袋は、それぞれ、インクを貯えている袋本体と、インク取出し口が形成されている取出し部とを備えており、前記第１のインク袋の前記インク取出し部と、前記第２のインク袋の前記インク取出し部は、前記仕切り板を介在させることなく、ケース上下方向に積層配置されており、前記ケース本体および前記ケース蓋は、積層配置されている前記インク取出し部が相互に当接するようにケース上下方向から挟持していることを特徴としている。
【００１６】
一般に、インク袋における袋本体にインクが充填されている状態の厚さに比べて、インク取出し口の外形寸法の方が大きい。従って、上記のように、当該インク取出し口の部分を、仕切り板を介在させることなくケース上下方向に積層配置すれば、仕切り板の厚さ分だけインクカートリッジの厚さを小さくすることができる。この構成は、インク袋が３個以上収納され、従って、２枚以上の仕切り板が収納される構成のインクカートリッジの小型化に有利である。
【００１７】
この場合、各インク袋のインク取出し口の位置を定まった位置に固定するためには、前記ケース本体および前記ケース蓋は、積層配置されている前記インク取出し口をケース上下方向から挟持することにより各インク取出し口のケース上下方向の位置を規定するインク取出し口挟持面を備えた構成とすればよい。また、この場合に、インク取出し口をがた付きなく確実に挟持できるようにするためには、少なくとも一方の前記インク取出し口挟持面を、ケース上下方向に弾性変位可能としておくことが望ましい。
【００１８】
ここで、前記仕切り板は、前記カートリッジケース内において、前記側板部分に沿ってケース上下方向に移動可能に装着されており、前記ケース本体および前記ケース蓋は、前記仕切り板を前記ケース上下方向から挟持することにより当該仕切り板のケース上下方向の位置を規定する仕切り板挟持面を備えていることが望ましい。
本発明のインクカートリッジによれば、仕切り板がケース本体に対してスナップフィット等のように機械的に係合してはいない。従って、リサイクル時の分解作業では、ケース蓋を開けた後は簡単に仕切り板をケース本体から取り外す事ができる。また、組み立て時にも、仕切り板を単にケース本体の上側開口から内部に落とし込むだけでよい。
【００２０】
ここで、本発明のインクカートリッジは、前記少なくとも第１及び第２のインク袋のインク残量が少なくなったことを検出するために、複数のインク袋それぞれの表面に貼り付けた検出板を有しており、前記少なくとも第１および第２のインク袋には、それぞれ異なるインクを貯えていることを特徴とする。この場合において、前記少なくとも第１および第２のインク袋には、異なる色のインクか、同じ色で濃さの異なるインクを貯えることができる。
【００２１】
本発明の上記の構成によれば、異なる色や、同じ色で濃さが異なるなど、異なるインクを貯えたインクカートリッジにおいて、それぞれのインクを貯えたインク袋に検出板を有しているため、それぞれのインクのインク残量を正確に検出できると共に、前述の通り、リサイクルの容易性と一層の小型化を両立することが可能である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクカートリッジと、当該インクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置の好ましい実施の形態を説明する。
【００３０】
図１〜図５は、本発明を適用した第一実施例のインクカートリッジの外観と、断面、分解状態を示す図である。図６は、図１〜図５の第一実施例のインクカートリッジのスナップフィット部分を示す断面図であり、図７は、そのインク取り出し口の固定構造を示す図である。図８は、第一実施例のインクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置のインク供給・排出系を示す図である。また、図９及び図１０は、本発明を適用した第二実施例のインクカートリッジの断面と分解状態を示す図であり、図１４は、当該インクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置の概略構成図である。図１１及び図１５は、本発明を適用したインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図であり、図１２、１３及び図１６は、当該インクジェット記録装置の機能構成図である。
【００３１】
（インク供給・排出系）
最初に、図８を参照して、インクジェット記録装置１のインク供給・排出系を説明する。インクジェット記録装置１にはインクカートリッジ２が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部３が形成されている。このカートリッジ装着部３には２本のインク供給針４（１）、４（２）と１本の廃液針５が例えば水平に取り付けられている。これらの針４（１）、４（２）および５を当該インクカートリッジ２における後述する場所に差し込むと、当該インクカートリッジ２とインクジェット記録装置１の側との間にインク供給・排出用のインク流路が形成される。
【００３２】
インク流路が形成されると、インク供給針４（１）、４（２）をそれぞれ介してインクカートリッジ２に収納されている２個のインク袋６（１）、６（２）に貯えられているインクがインク供給チューブ７（１）、７（２）に取出される。各インク供給チューブ７（１）、７（２）には、インク中の塵や異物をろ過するフィルタ８（１）、８（２）を介在させてある。
【００３３】
インク供給チューブ７（１）、７（２）によって、インクはインクジェット記録装置１の記録ヘッド９に導かれる。記録ヘッド９は、インク袋６（１）内部のインクを吐出する区画と、インク袋６（２）内部のインクを吐出する区画に分割されており、後に説明するように、それぞれのインクを個別に吐出可能である。記録ヘッド９は図示しないキャリッジに搭載され、プラテン１１の表面に沿って長手方向に往復移動する。プラテン１１の表面に沿って、記録ヘッド９の移動方向とは直交する方向に図示しない被記録材が搬送され、当該被記録材に対して記録ヘッド９により印刷が行われる。
【００３４】
ここで、記録ヘッド９の印刷品質を維持するために、記録ヘッド９のインクノズルのクリーニングやインクの吸引が行われる。このために、ヘッドキャップ１２が記録ヘッド９の記録領域を外れた位置に配置されており、定期的に記録ヘッド９は当該ヘッドキャップ１２の位置まで移動する。ヘッドキャップ１２には記録ヘッド９から回収あるいは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップから回収するための廃液チューブ１３が接続されている。廃インク回収用の駆動源として当該廃液チューブ１３には廃液ポンプ１４が接続されている。
【００３５】
廃液ポンプ１４によって、廃液チューブ１３を介して回収された廃インクは、廃液針５を介してインクカートリッジ２に収納されている後述する廃インク吸収材によって吸収され、ここに回収保持される。
【００３６】
ここで、１５はインクエンド検出器である。インク供給・排出系とは関係せず、インク袋６（１）、６（２）に貯えられているインクが無くなったこと（以下、インクエンドとも言う）を検出するために、カートリッジ装着部３に設置されている。インクエンド検出器１５については、後に説明する。
【００３７】
（インクカートリッジI）
図１はインクカートリッジ２を上側から見た場合の外観斜視図、図２はそれを底面側から見た場合の外観斜視図、図３はその縦断面図、図４はその横断面図であり、図５はその分解斜視図である。また、図６はカートリッジケースのケース本体とケース蓋の結合構造を示す部分断面図であり、図７は収納されているインク袋のインク取出し口の固定構成を示す説明図である。
【００３８】
これらの図に示すように、インクカートリッジ２は、偏平な直方体形状のカートリッジケース２０と、この中に収納されている第１および第２のインク袋６（１）、６（２）と、これらのインク袋の間に配置されている仕切り板２１と、廃インク吸収材２２とを有している。
【００３９】
まず、インク袋６（１）、６（２）は同一構造であるので、一方のインク袋６（１）について説明し、インク袋６（２）における対応する部分には同一符号を付して、その説明を省略する。インク袋６（１）は可撓性の素材から形成されており、ガスバリア性の向上のためにアルミニウム箔を２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィムルから形成されている。
【００４０】
図示の例では、２枚のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等の方法によって接合することにより、インク袋６（１）の袋本体部分６１が形成されている。この袋本体部分６１の前縁中央には、インク袋内に貯えられているインクを外部に取出すためのインク取出し口（取出し部）６２が熱融着等の方法によって取り付けられている。
【００４１】
この構成のインク袋６（１）は、そのインク取出し口６２の部分がカートリッジケース２０の前面側の部分に固定され、袋本体部分６１が両面接着剤等によってカートリッジケース２０に固定されている。他方のインク袋６（２）も、そのインク取出し口６２の部分が仕切り板２１に固定され、その袋本体部分６１が両面接着剤等によって仕切り板２１に固定されている。
【００４２】
ここで、インク袋６（１）には検出板６３（１）が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によって固定されている。この検出板６３（１）は、インク袋６（１）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板６３（１）に形成した検出用突起６３１（１）はインク残量の減少に伴って、ケース本体３０の底面部分に開けた開口２０ｅから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起６３１（１）の突出長さが定まった長さ以上になると、後述するインクエンド検出機構によって当該検出用突起６３１（１）が検出され、これにより、インクが無くなったことが分かるようになっている。インク袋６（２）に固定されている検出板６３（２）及び、検出板６３（２）に形成した検出用突起６３１（２）も同様の働きをなす。
【００４３】
次に、カートリッジケース２０は、上側に開口しているケース本体３０と、この上側開口３６を着脱可能に封鎖しているケース蓋４０から構成されている。このカートリッジケース２０の前面２０ａにはインク供給針差し込み孔２０ｂ、２０ｃと廃液針差し込み口２０ｄが形成されている。カートリッジケース２０の底面には前述したように開口２０ｅが形成されており、内蔵されているインク袋６（１）、６（２）のインクが無くなった場合にはここから検出用突起６３１（１）、６３１（２）が突出するので、インクが無くなったことを検出できる。なお、カートリッジケース前面２０ａに形成されている３個の円形孔２０ｆ、２０ｇ、２０ｈは、インクカートリッジ２をインクジェット記録装置側のカートリッジ装着部３に装着する際に位置決めのために使用される。
【００４４】
カートリッジケース２０の内部には、その底面側から、第１のインク袋６（１）、仕切り板２１、第２のインク袋６（２）および廃インク吸収材２２がこの順序でケース上下方向２０Ｖに配列されている。
【００４５】
次に、インクカートリッジ２の各部分の詳細構造を説明する。まず、カートリッジケース２０を構成しているケース本体３０は、長方形の底板部分３１と、この四周縁から垂直に起立している側板部分としての前壁部分３２、左右の側壁部分３３、３４および後壁部分３５とを備え、上側が開口３６となっている。底板部分３１には検出片突出用の開口２０ｅが形成されていると共に、その後側の部分にはケース上方に向けて傾斜した傾斜面３１ａが形成されており、この傾斜面３１ａが後壁部分３５に連続している。このケース本体３０の上に第１のインク袋６（１）が搭載されている。インク袋６（１）は、そのインク取出し口６２が前壁部分３２に固定され、袋本体部分６１の裏面が両面接着剤等によって底板部分３１の表面に固定されている。また、袋本体部分６１の後側部分は、底板部分３１の後側部分に形成されている傾斜面３１ａによって支持されている。
【００４６】
前壁部分３２、左右の側壁部分３３、３４および後壁部分３５の内側表面には、それぞれ、複数本のリブ３２ａ、３３ａ、３４ａ、３５ａが形成されている。これらのリブの上端面（仕切り板挟持面）３２ｂ、３３ｂ，３４ｂ、３５ｂは同一の高さ位置にあり、これらにより、仕切り板２１のカートリッジケース２０内での高さ位置が規定される。
【００４７】
このケース本体３０の開口３６を封鎖しているケース蓋４０は、長方形の蓋本体部分４１と、この四周縁に形成された外枠部分４２と、この外枠部分４２の内側に形成された長方形の内枠部分４３を備えている。外枠部分４２の外側表面には内側に切り欠かれた段部４２ａが形成されており、ここに、下側から、ケース本体３０の前壁部分３２、側壁部分３３、３４および後壁部分３５の上端部分が嵌まり込むようになっている。また、この外枠部分４２の端面４２Ａは、仕切り板２１を、ケース本体３０に形成されているリブ上端面（仕切り板挟持面）３２ｂ，３３ｂ、３４ｂ、３５ｂに対して上側から押し付ける仕切り板挟持面として機能する。
【００４８】
内枠部分４３は外枠部分４２よりも丈が高く、この内側には廃インク吸収材２２が収納されて、内枠部分４２の端面に貼り付けた長方形のプラスチックフィルム４４によって、当該廃インク吸収材２２が内枠部分４２内に封入されている。
【００４９】
ここで、ケース本体３０とケース蓋４０の結合構造を説明する。本例では、スナップフィット構造により、ケース蓋４０がケース本体３０に着脱可能に取り付けられている。すなわち、ケース蓋４０の外枠４２の前壁部分４２ｂには、左右に前方に突出した差し込み用の爪４２ｃ、４２ｄが形成されている。これらの爪４２ｃ、４２ｄを後ろ側から前方に向けて差し込み可能な差し込み孔３２ｃ、３２ｄがケース本体３０の前壁部分３２の上端部分に形成されている。
【００５０】
一方、図６から分かるように、ケース蓋４０の内枠部分４３における左右の側壁部分４３ｅ、４３ｆには、それぞれ外方に突出したスナップフィット式の係合爪４２ｆ、４２ｇが形成されており、これらの係合爪４２ｆ、４２ｇをはめ込み可能な係合溝３３ｃ，３４ｃが、それぞれ、ケース本体３０の左右の側壁部分３３、３４の内側表面における対応する位置に形成されている。
【００５１】
ケース蓋４０の前側の爪４２ｃ、４２ｄをケース本体３０の差し込み孔３２ｃ、３２ｄに差し込み、次に、ケース蓋４０の後ろ側の部分を上側からケース本体３０の開口３６に押し込むと、ケース本体３０の左右の側壁部分３３、３４が弾性変位して僅かに広がるので、係合爪４２ｆ、４２ｇを係合溝３３ｃ、３４ｃにはめ込むことができる。係合爪４２ｆ、４２ｇが係合溝３３ｃ、３４ｃに嵌まり込むと、左右の側壁部分３３、３４が弾性復帰するので、ケース蓋４０がケース本体３０に取り付けられた状態が形成される。
【００５２】
ケース蓋４０を外すためには、図６に示すように、ケース本体側の側壁部分３３、３４と、係合爪４２ｆ、４２ｇの隙間Ｇに、ドライバー等の治具を差し込み、強制的に当該隙間Ｇを広げ、ケース蓋４０を持ち上げればよい。本例では、ケース蓋４０を外し易くするために、隙間Ｇを従来のスナップフィット構造の場合よりも広めにして、ドライバー等を簡単に差し込めるようにしている。このように、本例では、ケース蓋４０を外し易いので、インクカートリッジ２のリサイクル時等において、その分解作業を簡単に行うことができる。
【００５３】
次に、カートリッジケース２０内に収納されている仕切り板２１は、長方形の本体部分５１と、この四周縁から上方に垂直に起立している長方形の枠部分５２を備えている。この枠部分５２は、ケース本体３０の開口３６からその内側表面に沿って摺動自在の状態で落とし込みできる寸法に設定されている。また、枠部分５２の四隅の上端面部分５２ａは他の部分よりも高い位置にあり、これらの上端面部分５２ａが、ケース本体３０に取り付けたケース蓋４０の外枠端面（仕切り板挟持面）４２Ａに当接するようになっている。
【００５４】
仕切り板２１の本体部分５１の後側部分には上方に傾斜した傾斜面５１ａが形成され、この後端が枠部分５２の後壁部分に連続している。この仕切り板２１の上に第２のインク袋６（２）が搭載されている。インク袋６（２）は、そのインク取出し口６２が仕切り板２１の外枠前壁部分に固定され、袋本体部分６１の裏面が両面接着剤等によって本体部分５１の表面に固定されている。また、袋本体部分６１の後側部分は、本体部分５１の後側部分に形成されている傾斜面５１ａによって支持されている。
【００５５】
このように、本例の仕切り板２１を、ケース本体３０の開口３６からその内部に落とし込むと、ケース本体３０に形成されているリブ上端面３２ｂ、３３ｂ、３４ｂ、３５ｂに当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。また、ケース本体３０にケース蓋４０を取り付けると、当該ケース蓋４０に形成されている外枠部分の端面４２Ａによって、仕切り板２１の枠部分５２における四隅の上端面部分５２ａが下方に押し付けられる。
【００５６】
従って、本例の仕切り板２１は、ケース本体３０とケース蓋４０の間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板２１をスナップフィット式の結合構造によってケース本体３０に固定する場合とは異なり、仕切り板２１をケース本体３０から簡単に外すことができる。この結果、本例のインクカートリッジ２では、その分解および組み立て作業、特に仕切り板の取付け、取り外し作業を極めて簡単に行うことができる。
【００５７】
また仕切り板２１のケース内における上下方向の位置が規定されるため、仕切り板２１に保持されている第２のインク袋６（２）の上下方向の位置も精度良く規定でき、これに取り付けた検出板６３（１）、６３（２）の検出用突起６３１（１）、６３１（２）の突出精度が向上することで、第２のインク袋６（２）のインクエンドの検出を精度良く行うことができる。
【００５８】
次に、本例におけるインク袋６（１）、６（２）の各インク取出し口６２を所定の位置に固定するための位置決め構造について説明する。
【００５９】
まず、インク取出し口６２は例えばプラスチック成形品であり、このインク取出し口６２は、インク袋内のインクを導出する円筒状のインク導出管部分６２２と、このインク導出管部分６２２の先端に形成した大径の円筒状の開口管部分６２３と、この開口管部分６２３に嵌め込まれたゴム等の弾性素材からなる円柱状の取出し口弾性体６２４とを備え、この取出し口弾性体６２４によってインクが封止されている。ここで、開口管部分６２３の外周面には、矩形断面をした環状溝６２５が形成されている。
【００６０】
これに対して、ケース本体３０の前壁部分３２の幅方向中央部分には、インク取出し口装着部３２０が形成されている。図３、５、７を参照して説明すると、このインク取出し口装着部３２０は半円形に突出した突出壁部分３２１を備え、この突出壁部分３２１の中心に、インク供給針の差し込み孔２０ｂが形成されている。この突出壁部分３２１の後ろ側には、上方に開放した半円形の位置決め溝３２２が形成された位置決め板３２３が形成されている。インク取出し口６２の開口管部分６２３を上側から当該インク取出し口装着部３２０に差し込むと、開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５に位置決め板３２３の位置決め溝内周縁部分（インク取出し口挟持面）が嵌まり込み、これにより、インク取出し口６２がケース本体３０の側に位置決めされる。
【００６１】
仕切り板２１の前壁部分５２ｂの幅方向の中央部分にも同様な構造のインク取出し口装着部５２０が形成されている。このインク取出し口装着部５２０は、前方に矩形状に突出した突出壁部分５２１を備え、この突出壁部分５２１の中心にインク供給針の差し込み孔２０ｃが形成されている。この突出壁部分５２１の後ろ側には、上方に開放した半円形の位置決め溝５２２が形成された位置決め板５２３が形成されている。インク取出し口６２の開口管部分６２３を上側から当該インク取出し口装着部５２０に差し込むと、開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５に位置決め板５２３の位置決め溝内周縁部分が嵌まり込み、これにより、インク取出し口が仕切り板２１に位置決めされる。
【００６２】
ここで、図３および図７から分かるように、本例では、インク袋６（１）、６（２）のインク取出し口６２、６２をケース上下方向に直接に積層配置し、これらインク取出し口６２、６２の開口管部分６２３、６２３の外周面に形成されている環状溝６２５、６２５に、丁度、仕切り板２１に形成されている位置決め板５２３の幅方向の中央部分５２３ａが収納されるように、当該中央部分５２３ａの幅（ケース上下方向の厚さ）を定めてある。
【００６３】
次に、この構成の仕切り板２１における突出壁部分５２１の両側には縦ガイド溝５２４、５２５が形成されており、ケース本体３０の前壁部分におけるインク取出し口装着部３２０の上方に開けた開口部３２５の両側の縦縁部分には縦ガイドレール３２６、３２７が形成されている。仕切り板２１の縦ガイド溝５２４、５２５に縦ガイドレール３２６、３２７を差し込み、この状態で仕切り板２１をケース本体内に落とし込めば、ケース本体３０の底板部分３１に搭載されている第１のインク袋６（１）におけるインク取出し口６２の直上に、仕切り板２１に搭載されている第２のインク袋６（２）のインク取出し口６２が位置し、これらの開口管部分６２３の外周面が相互に当たった状態になる。これと同時に、これら開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５、６２５の間に、仕切り板２１の位置決め板５２３の中央部分５２３ａが上下から挟み込まれた状態になる。
【００６４】
次に、ケース蓋４０の前側中央部分には、インク取出し口押さえ部４００が形成されている。このインク取出し口押さえ部４００は、左右の縦枠４０１、４０２と、これらの下端を連結している横枠４０３とを備えており、この横枠４０３の下面中央には、インク取出し口の開口管部分６２３の外周面に合致する円弧面４０４が形成され、この円弧面４０４の中心には下方に僅かに突出した突起が形成されている。この円弧面４０４が形成されている横枠部分の厚さは薄いので、他の部分に比べて剛性が低く、したがって、上下方向に弾性変形しやすく、板ばねとして機能させることができる。なお、インク取出し口押さえ部４００の奥には、廃インク吸収材２２に廃インクを導入するための円筒状の廃インク導入管２２１が配置されており、この廃インク導入管２２１もゴム等の弾性素材から形成されており、ここに、廃液針が差し込まれる。
【００６５】
このインク取出し口押さえ部４００も、ケース本体３０のインク取出し口装着部３２０の上方に開けた開口部３２５に対して、上側から差し込むことができ、完全に差し込んだ状態では、横枠４０３の円弧面４０４が上側に位置している第２のインク袋６（２）の開口管部分６２３の外周面を押し付けた状態になる。この状態でケース本体３０の底板部分３１から直立する位置決め板３２３に形成した位置決め溝３２２に、第１のインク袋６（１）のインク取り出し口６２に形成した開口管部分６２３が当接し、更にこれに第２のインク袋６（２）のインク取り出し口６２に形成した開口管部分６２３が当接して、２つの開口管部分６２３、６２３を、ケース蓋４０に形成した横枠４０３が押し付けている。これにより２つのインク取り出し口６２、６２の上下方向の位置が固定される。
【００６６】
このように、本例では、仕切り板２１を介在させることなく、インク取出し口６２を上下に積層配置している。従って、仕切り板２１を介在させる場合に比べて、仕切り板の厚さ分、インクカートリッジ２の厚さを減らすことができる。一般に、インク袋６（１）、６（２）では、インク取出し口６２の開口管部分６２３の外径寸法が、袋本体６１のインクが充填されている状態での厚さよりも大きいので、インクカートリッジ２の厚さは、このインク取出し口６２の厚さ（外径寸法）に左右される。このインク取出し口６２の間に仕切り板２１が挟まっていると、この仕切り板２１の厚さ分はインクカートリッジ２の厚さが増加してしまう。しかし、本例では、第１のインク袋６（１）の開口管部分６２３と第２のインク袋６（２）の開口管部分６２３を直接に接触させた状態で上下に積層配置しているので、インクカートリッジを小型化、特に、その厚さ寸法を小さくすることができる。
【００６７】
また、本例では、ケース蓋４０にインク取出し口押し付け部４００を形成して、その円弧面４０４（インク取出し口挟持面）によって上下に積層配置されているインク取出し口６２、６２を上側からケース本体３０の底板部分に向けて押し付けている。従って、これらインク取出し口６２、６２を、確実に所定の位置に固定できる。
【００６８】
さらには、本例では、インク取出し口押し付け部４００における横枠部分４０３にばね性を持たせているので、がたつき等を伴うことなく、インク取出し口６２、６２を確実に所定の位置に固定できる。
【００６９】
ここでインク袋６（１）には黒色のインクが、インク袋６（２）には赤色のインクが貯えられており、後述するインクジェット記録装置で本実施例のインクカートリッジ２を使用する場合、通常は黒色のインクで印刷し、強調したい部分を赤色のインクで印刷することにより、メリハリの利いた印刷が可能になる。例えば通帳への印刷において、貯金残高がマイナスになった場合に赤色のインクで印刷することにより、通帳所有者に注意を喚起することができる。
【００７０】
また、インク袋６（１）には濃い黒インクを、インク袋６（２）には薄い黒インクを貯えておき、写真のようなハーフトーンの印刷をする場合に、粒状感の少ないなめらかな印刷を、インクジェット記録装置で行うことも可能である。
【００７１】
（インクカートリッジII）
次に図９及び図１０を用いて、３個のインク袋を備え、それらの間に２枚の仕切り板が配置された構成のインクカートリッジについて説明する。図９はインクカートリッジ７０２の分解斜視図であり、図１０はその横断面図である。
【００７２】
これらの図に示すように、インクカートリッジ７０２は、ケース本体７２０と、この中に収納されている第１、第２および第３のインク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）と、これらのインク袋の間に配置されている２枚の仕切り板７２１（１）、７２１（２）と、廃インク吸収材７２２と、ケース蓋７２３とを有している。
【００７３】
ケース本体７２０とケース蓋７２３の結合は、インクカートリッジ２と同様に、スナップフィット構造であり、ケース蓋７２３がケース本体７２０に着脱可能に取り付けられている。よって、ケース蓋７２３を外し易いので、インクカートリッジ７０２のリサイクル時等において、その分解作業を簡単に行うことができる。
【００７４】
インク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）は、インクカートリッジ２のインク袋６（１）、６（２）と同一構造、同一構成である。インク袋７０６（１）にはイエローインクを、インク袋７０６（２）にはマゼンタインクを、インク袋７０６（３）にはシアンインクを貯留している。
【００７５】
ケース本体７２０は、長方形の底板部分７２７と、この四周縁から垂直に起立している側板部分としての前壁部分７３０、両側の側壁部分７３１、７３２と、後壁部分７３３とを備え、上側が開口７２４となっている。
【００７６】
ケース本体７２０の前壁部分７３０には、後述するインク供給針が挿入されるインク供給針差し込み孔７２０ａが形成されている。同様に、仕切り板７２１（１）、７２１（２）の前面側の部分にもインク供給針差し込み孔７２１ａがそれぞれ形成されている。また、ケース蓋７２３の前面側の部分には廃液針差し込み口７２３ａが形成されている。
【００７７】
インクカートリッジ２と同様に、インク袋７０６（１）は、そのインク取出し口の部分がケース本体７２０の前壁部分７３０に固定され、袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によってケース本体７２０の底板部分７２７に固定されている。インク袋７０６（２）は、そのインク取出し口の部分が仕切り板７２１（１）の前面側の部分に固定され、その袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によって仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に固定されている。インク袋７０６（３）も、そのインク取出し口の部分が仕切り板７２１（２）の前面側の部分に固定され、その袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によって仕切り板７２１（２）の底板部分７２８に固定されている。
【００７８】
ケース本体７２０の前壁部分７３０、左右の側壁部分７３１、７３２および後壁部分７３３の内側表面には、それぞれ、複数本のリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａが形成されている。これらのリブの上端面（仕切り板挟持面）は同一の高さ位置にあり、これらにより、仕切り板７２１（１）のインクカートリッジ７０２内での高さ位置が規定される。
【００７９】
ケース蓋７２３は、長方形の蓋本体部分７３４と、この四周縁に形成された外枠部分７３５を備えている。この外枠部分７３５の端面７３５Ａは、仕切り板７２１（１）、７２１（２）を、ケース本体７２０に形成されているリブ上端面（仕切り板挟持面）に対して上側から押し付ける仕切り板挟持面として機能する。
【００８０】
カートリッジケース７２０内に収納されている仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、長方形の底板部分７２８と、この四周縁から上方に垂直に起立している長方形の枠部分７３６を備えている。この枠部分７３６は、ケース本体７２０の開口７２４からその内側表面に沿って摺動自在の状態で落とし込みできる寸法に設定されている。また、枠部分７３６の四隅の上端面部分７３６Ａは他の部分よりも高い位置にあり、これらの上端面部分７３６Ａが、ケース本体７２０に取り付けたケース蓋７２３の外枠端面（仕切り板挟持面）７３５Ａに当接するようになっている。
【００８１】
このように、本例の第一の仕切り板７２１（１）を、ケース本体７２０の上側開口７２４からその内部に落とし込むと、ケース本体７２０に形成されているリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａの上端面に当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。次に、第二の仕切り板７２１（２）を、ケース本体７２０の上側開口７２４からその内部に落とし込むと、第一の仕切り板７２１（１）の枠部分７３６の四隅の上端面部分７３６Ａに当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。さらに、ケース本体７２０にケース蓋７２３を取り付けると、当該ケース蓋７２３に形成されている外枠部分７３５の端面７３５Ａによって、第二の仕切り板７２１（２）の枠部分７３６における四隅の上端面部分７３６Ａが下方に押し付けられる。
【００８２】
従って、本例の第一及び第二の仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、ケース本体７２０とケース蓋７２３の間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板７２１（１）、７２１（２）をスナップフィット式の結合構造によってケース本体７２０に固定する場合とは異なり、仕切り板７２１（１）、７２１（２）をケース本体７２０から簡単に外すことができる。この結果、本例のインクカートリッジ７０２も、その分解および組み立て作業、特に仕切り板の取付け、取り外し作業を極めて簡単に行うことができる。
【００８３】
インク袋７０６（１）には検出板７２５（１）が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によって固定されている。この検出板７２５（１）は、インク袋７０６（１）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（１）に形成した検出用突起７２６（１）はインク残量の減少に伴って、ケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（１）の突出長さが定まった長さ以上になると、後に説明するインクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（１）が検出され、これにより、イエローインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８４】
また、インク袋７０６（２）には検出板７２５（２）が固定されている。この検出板７２５（２）も、インク袋７０６（２）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（２）に形成した検出用突起７２６（２）は、仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａを通って、その先端が、ケース本体７２０の底板部分７２７と、前壁部分７３０、両方の側壁部分７３１、７３２、後壁部分７３３および仕切り板７２１（１）の底板部分７２８でできる空間内にあり、インク残量の減少に伴ってケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（２）の突出長さが定まった長さ以上になると、インクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（２）が検出され、マゼンタインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８５】
同様に、インク袋７０６（３）には検出板７２５（３）が固定されている。この検出板７２５（３）も、インク袋７０６（３）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（３）に形成した検出用突起７２６（３）は、仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａと仕切り板７２１（２）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａを通って、その先端が、ケース本体７２０の底板部分７２７と、前壁部分７３０、両方の側壁部分７３１、７３２、後壁部分７３３および仕切り板７２１（１）の底板部分７２８でできる空間内にあり、インク残量の減少に伴ってケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（３）の突出長さが定まった長さ以上になると、インクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（３）が検出され、シアンインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８６】
前述の通り、本例の第一及び第二の仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、ケース本体７２０に形成した複数本のリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａの上端面（仕切り板挟持面）とケース蓋７２３の外枠端面（仕切り板挟持面）７３５Ａの間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板７２１（１）、７２１（２）のケース内における上下方向の位置が規定され、仕切り板７２１（１）、７２１（２）に保持されている第２及び第３のインク袋７０６（２）、７０６（３）の上下方向の位置も精度良く規定でき、これに取り付けた検出板の検出用突起７２６（２）、７２６（３）の突出精度が向上することで、第２及び第３のインク袋７０６（２）、７０６（３）のインクエンドの検出を精度良く行うことができる。すなわち、マゼンタインクとシアンインクのエンド検出を、イエローインクのエンド検出と同程度の精度で行うことができる。
【００８７】
（インクジェット記録装置I）
図８及び図１１〜図１３を参照して、インクジェット記録装置１におけるインクカートリッジ２のインクエンド検出機構とインクジェット記録装置１の制御方法を説明する。
【００８８】
図１１は、インクエンド検出機構を説明するための概略図であり、インクジェット記録装置１のカートリッジ装着部３（図１１には図示せず）に設置したインクエンド検出器１５と、インクカートリッジ２を示す。
【００８９】
カートリッジ装着部３には、インクエンド検出器１５が設置されており、インクエンド検出器１５には伝達板１６を接着材等により固定してある。インク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板６３（１）に形成した検出用突起６３１（１）か、検出板６３（２）に形成した検出用突起６３１（２）が、伝達板１６を押し、インクエンド検出器１５をＯＮするように構成されている。ここで、伝達板１６は、剛性のある薄い板であり、ここでは厚さ1mmのアクリル板を用いている。また、インクエンド検出器１５は、メカ接点方式のスイッチである。
【００９０】
次に、図１２を参照して、インクジェット記録装置１の制御方法を説明する。図１２は本発明のインクジェット記録装置１の機能構成図の一例である。５５６はプリンタを作動可能にする電源スイッチであり、電源には一例としてＡＣ電源を駆動源として用いてこれにＤＣレギュレーターが接続されている。９は記録ヘッド、１５はインクエンド検出器であり、５５５は記録ヘッド９を搭載したキャリッジを移動させたり、記録紙を搬送したり、廃液ポンプ１４を駆動する機能を有する駆動モータである。５５１は駆動モータ５５５を駆動して、記録ヘッド９のクリーニングやインクの吸引を制御する回復処理手段である。ここで、駆動モータは、キャリッジ移動用や、記録紙搬送用や、廃液ポンプ駆動用に、別々に設けても構わない。
【００９１】
また、５５０は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段５５４及び駆動モータ５５５を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段５５０は、回復処理手段５５１や表示手段５５７の制御も行う。５５２は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に用いるものであり、印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶する。９は記録ヘッドであり、インク袋６（１）内の黒インクを吐出する区画と、インク袋６（２）内の赤インクを吐出する区画に分割されている。記録ヘッド駆動手段５５４は、記録ヘッド９のノズルからインクを液滴状態で吐出し記録紙に印刷を行うために、印刷制御信号に基づき記録ヘッド９を各区画ごとに駆動制御する。
【００９２】
５５７は表示手段であり、各種の情報を表示して、インクジェット記録装置１の操作者に情報を伝達する。
【００９３】
また、５５３はインクエンド判定手段であり、インクエンド検出器からの検出信号を受け取り、インクカートリッジ２内のどちらかのインクが無くなったことを判断する。
【００９４】
ここで、インクカートリッジ２に設置したインク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少すると、インクエンド検出器１５がＯＮされ、インクエンド判定手段５５３はインクエンド検出信号を受け取り、インクエンドを判断する。この判断結果を印刷演算制御手段５５０に伝達すると、印刷演算制御手段５５０は、記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止すると共に、表示手段５５７にインクエンドである旨の表示を行う。
【００９５】
図１３は本発明のインクジェット記録装置１の別の機能構成図の例である。
【００９６】
図１３を参照して、インクジェット記録装置１の別の制御方法を説明する。図１３において、記録ヘッド９、インクエンド検出器１５、回復処理手段５５１、記録ヘッド駆動手段５５４、駆動モータ５５５、電源スイッチ５５６、表示手段５５７の働き、制御方法は、図１２の場合と同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００９７】
５５８は計量手段であり、印刷演算制御手段５５０からの指令に基づき、記録ヘッドから吐出したインク量と、廃インクとして消費したインク量を計量する。記録ヘッドから吐出したインク量は、例えば、記録ヘッド駆動手段５５４の各ノズル毎の駆動回数から計算する。廃インクとして消費したインク量は、例えば、廃液ポンプ１４の駆動回数から計算する。
【００９８】
５５０は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段５５４及び駆動モータ５５５を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段５５０は、回復処理手段５５１の制御を行うと共に、後に説明する表示手段５５７、計量手段５５８を制御したり、インクエンドを判定する機能を有する。
【００９９】
５５２は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶すると共に、予め定めたインク量や、計量手段５５８で計量したインク量を記憶する。
【０１００】
ここで、インクカートリッジ２に設置したインク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少すると、インクエンド検出器１５がＯＮされ、印刷演算制御手段５５０はインクニアエンド検出信号を受け取る。印刷演算制御手段５５０は、インクニアエンド検出信号を受け取ると、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行うと共に、計量手段５５８に、記録ヘッドから吐出したインク量と、廃インクとして消費したインク量の計量を指令する。印刷指令信号が入力されたり、回復処理手段５５１を制御する場合、印刷演算制御手段５５０は、計量手段５５８が計量したインク量を確認する。電源スイッチ５５６がＯＦＦされる場合、印刷演算制御手段５５０は、計量手段５５８が計量したインク量を記憶手段５５２に一時記憶する。記憶手段５５２には、予め定めたインク量も記憶されており、計量手段５５８が計量したインク量が、この予め定めたインク量に達したと印刷演算制御手段５５０が判断した場合、印刷演算制御手段５５０は、記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止すると共に、表示手段５５７にインクエンドである旨の表示を行う。
【０１０１】
インクジェット記録装置１のこの制御方法によると、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行なった後、記憶手段５５２に記憶した予め定めたインク量を使い切るまでインクジェット記録装置１による印刷が可能であり、インクジェット記録装置１の操作者はその間に、新しいインクカートリッジを準備すれば良く、インクジェット記録装置１の操作者にとって非常に使い勝手が良く便利である。
【０１０２】
この場合、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行なった後、計量手段５５８が計量したインク量が予め定めたインク量に達し、印刷演算制御手段５５０が記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止するまでの間、例えば、表示手段５５７に残存インク量を表示すると、インクジェット記録装置１の操作者にとってさらに便利になる。
【０１０３】
２個のインク袋が収納されているにも係わらず小型のインクカートリッジ２を装着するインクジェット記録装置１は、複数のインクによる印刷が可能であると共に、インクジェット記録装置も小型にできる。インクカートリッジに１個のインク袋を収納し、インク毎にインクカートリッジを装着するインクジェット記録装置の場合、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部の容積が大きくなると共に、インクを使い切った場合、インク毎にインクカートリッジを交換する必要があり、インクジェット記録装置の操作者に煩わしさを与える。さらにインクジェット記録装置の操作者はインク毎にインクカートリッジを準備しておく必要がある。これに対して本発明の場合には、カートリッジ装着部の容積が小さくなるため、インクジェット記録装置も小型にできる。さらに、複数のインクに対して１回のインクカートリッジの交換で済むため、インクカートリッジの交換頻度が低く、インクジェット記録装置の操作者の交換操作が簡単になる。また、インクジェット記録装置の操作者は、複数色の印刷を行うに当たって、１個のインクカートリッジを準備しておくだけで良く、便利である。その上、本例のインクジェット記録装置は、インクエンド検出器が１個であり、インクジェット記録装置を小型で、低価格化できる。
【０１０４】
（インクジェット記録装置II）
図１４は、本発明のインクジェット記録装置の別の実施例の概略構成図であり、図１５は、そのインクエンド検出機構を説明するための概略図であり、図１６は、そのインクジェット記録装置の機能構成図である。図１４及び図１５を参照して、インクジェット記録装置７０１の構成とインクエンド検出方法を説明する。インクジェット記録装置７０１にはインクカートリッジ７０２が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部７０３が形成されている。このカートリッジ装着部７０３には３本のインク供給針７０４（１）、７０４（２）、７０４（３）と１本の廃液針７０５が水平に取り付けられている。インク供給針７０４（１）を、当該インクカートリッジ７０２における前述したインク供給針差し込み孔７２０ａに、インク供給針７０４（２）、７０４（３）を、インク供給針差し込み孔７２１ａに、廃液針７０５を廃液針差し込み口７２３ａに差し込むと、当該インクカートリッジ７０２とインクジェット記録装置７０１の側との間にインク供給・排出用のインク流路が形成される。
【０１０５】
インク流路が形成されると、インク供給針７０４（１）、７０４（２）、７０４（３）をそれぞれ介してインクカートリッジ７０２に収納されている３個のインク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）に貯えられているイエローインク、マゼンタインク、シアンインクがインク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）に取出される。
【０１０６】
インク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）によって、インクはインクジェット記録装置７０１の３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）に導かれる。記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）には、それぞれノズル群７１０（１）、７１０（２）、７１０（３）が、紙面に直行する方向に配設されており、インク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）から導かれたインクで満たされている。すなわち記録ヘッド７０９（１）のノズル群７１０（１）はイエローインクで、記録ヘッド７０９（２）のノズル群７１０（２）はマゼンタインクで、記録ヘッド７０９（３）のノズル群７１０（３）はシアンインクで満たされている。プラテン７１１の表面に沿って、３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）の配設方向に記録紙７０８が搬送され、記録紙７０８に対して記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）により印刷が行われる。
【０１０７】
ここで、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）の印刷品質を維持するために、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のクリーニングやインクの吸引が行われる。ヘッドキャップ７１２がプラテン７１１の下部に配置されており、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）は一体となって、矢印Ｈ方向に移動し、当該ヘッドキャップ７１２の位置まで移動する。ヘッドキャップ７１２は３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）に当接し、ノズル群７１０（１）、７１０（２）、７１０（３）から同時にインクを吸引可能に構成されている。ヘッドキャップ７１２には記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）から回収あるいは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップから回収するための廃液チューブ７１３が接続されている。廃インク回収用の駆動源として当該廃液チューブ７１３には廃液ポンプ７１４が接続されている。
【０１０８】
廃液ポンプ７１４によって、廃液チューブ７１３を介して回収された廃インクは、廃液針７０５を介してインクカートリッジ７０２に収納されている廃インク吸収材７２２によって吸収され、ここに回収保持される。
【０１０９】
また、カートリッジ装着部７０３には、３個のインクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）が設置されており、インク袋７０６（１）内部のイエローインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（１）に形成した検出用突起７２６（１）が、インクエンド検出器７１５（１）をＯＮするように構成されている。同様に、インク袋７０６（２）内部のマゼンタインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（２）に形成した検出用突起７２６（２）が、インクエンド検出器７１５（２）をＯＮし、インク袋７０６（３）内部のシアンインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（３）に形成した検出用突起７２６（３）が、インクエンド検出器７１５（３）をＯＮするように構成されている。ここで、インクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）は、メカ接点方式のものでも、フォトインタラプタ等の光検出方式のものでも構わず、検出用突起７２６（１）、７２６（２）、７２６（３）のインクカートリッジ７０２からの突出長さが、定まった長さ以上になったことを検出できるものであれば良い。
【０１１０】
次に、図１６を参照して、インクジェット記録装置７０１の制御方法を説明する。７４１はプリンタを作動可能にする電源スイッチである。７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）は記録ヘッドであり、７４０は記録紙７０８を搬送したり、廃液ポンプ７１４を駆動する機能を有する駆動モータである。７１７は駆動モータ７４０を駆動して、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のクリーニングやインクの吸引を制御する回復処理手段である。ここで、駆動モータは、記録紙搬送用と廃液ポンプ駆動用に、別々に設けても構わない。
【０１１１】
また、７１６は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段７１９及び駆動モータ７４０を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段７１６は、インクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）からの検出信号を受け取り、インクカートリッジ７０２内のどの色のインクが無くなったかを判断する。７１８は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に用いるものであり、印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶する。記録ヘッド駆動手段７１９は、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のノズルからインクを液滴状態で吐出し記録紙に印刷を行うために、印刷制御信号に基づき記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）を駆動制御する。本実施例の場合、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）を個別に駆動制御できるように、記録ヘッド駆動手段７１９が分割されていると共に、記録ヘッド毎に制御信号を伝達できる構成としてある。
【０１１２】
ここで例えば、インクエンド検出器７１５（１）がＯＮになり、イエローインクが無くなったことを印刷演算制御手段７１６が判断した後、イエロー色の印刷データと印刷指令信号が入力された場合、印刷演算制御手段７１６は、未だインクエンド検出器からの検出信号を受け取っていないマゼンタインクか、シアンインクで印刷を行うように、記録ヘッド駆動手段７１９に印刷制御信号を伝達する。どの色のインクが無くなった場合に、どの色で印刷を行なうかは、記憶手段７１８に記憶されたデータに基づいて判断する。
【０１１３】
このようにインクジェット記録装置７０１を制御することにより、インクカートリッジ７０２に収納した全てのインクを使い切ることができ、無駄なインクを削減すると共に、インクジェット記録装置７０１のランニングコストを低減できる。無駄なインクを削減することにより、環境に優しい記録装置を提供できる。
【０１１４】
（その他の実施の形態）
なお、上記のインクカートリッジ２及び７０２は、廃インク吸収材を備えた構成であるが、廃インク吸収材を備えていないインクカートリッジに対しても本発明を同様に適用できる。
【０１１５】
また、上記のインクカートリッジ２は、2個のインク袋を備え、それらの間に1枚の仕切り板が配置された構成であり、インクカートリッジ７０２は、３個のインク袋を備え、それらの間に２枚の仕切り板が配置された構成であるが、４個以上のインク袋を備え、各インク袋の間に仕切り板が配置された構成のインクカートリッジに対しても本発明を同様に適用可能なことは勿論である。
【０１１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、複数のインク袋が収納されているインクカートリッジにおいて、インク袋の間に配置されている仕切り板を、カートリッジケースに対して摺動可能な状態で装着すると共に、当該仕切り板を、カートリッジケースを構成しているケース本体とケース蓋の間に挟持することにより、その取付け位置を規定するようにしている。
【０１１７】
したがって、本発明によれば、仕切り板の取付け、取り外しを簡単に行うことができるので、インクカートリッジをリサイクルする際等における分解、組み立て作業が簡単になる。
【０１１８】
また、本発明では、カートリッジケースに収納されている複数のインク袋を、それらのインク取出し口の間に仕切り板を挟むことなく、複数のインク取出し口が直接に接触した状態でケース上下方向に積層配置してある。一般に、インク袋における袋本体にインクが充填されている状態の厚さに比べて、インク取出し口の外形寸法の方が大きいので、当該インク取出し口の部分に、仕切り板を介在させないことにより、インクカートリッジの厚さを小さくできるので、インクカートリッジの小型化に有利である。
【０１１９】
さらに、本発明では、積層配置されている各インク袋のインク取出し口を、ケース上下方向に弾性変位可能な部分によって押し付け固定しているので、各インク取出し口を、定まった位置に確実に固定することができる。この結果、インク供給針を常に適切な位置に差し込むことができる。
【０１２０】
次に、本発明では、カートリッジケースを構成しているケース本体とケース蓋の間に仕切り板を挟持して固定しているので、インク袋を保持している仕切り板を所定の位置に確実に固定できる。この結果、仕切り板に保持されているインク袋の位置も精度良く規定できるので、ここに取り付けた検出板によるインクエンドの検出を精度良く行うことが可能になる。
【０１２１】
本発明では、複数のインク袋が収納されているにも係わらず上記のように小型のインクカートリッジを装着するため、複数のインクによる印刷が可能であると共に、小型のインクジェット記録装置にできる。さらに、複数のインクに対して１回のインクカートリッジの交換で済むため、インクカートリッジの交換頻度が低く、インクジェット記録装置の操作者の交換操作が簡単になる。また、インクジェット記録装置の操作者は、複数色の印刷を行うに当たって、１個のインクカートリッジを準備しておくだけで良く、便利である。その上、インクエンド検出器が１個であり、インクジェット記録装置を小型で、低価格化できる。
【０１２２】
また、本発明では、表示手段にインクニアエンドである旨の表示を行なった後、予め定めたインク量を使い切るまでインクジェット記録装置による印刷が可能であるため、インクジェット記録装置の操作者はその間に、新しいインクカートリッジを準備すれば良く、操作者にとって非常に使い勝手が良く便利である。
【０１２３】
さらに、本発明では、インクカートリッジに収納した全てのインクを使い切ることができ、無駄なインクを削減できると共に、インクジェット記録装置のランニングコストを低減できる。無駄なインクを削減することにより、環境に優しい記録装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクカートリッジを上側から見た場合の外観斜視図である。
【図２】図１のインクカートリッジを底面側から見た場合の外観斜視図である。
【図３】図１のインクカートリッジの縦断面図である。
【図４】図１のインクカートリッジの横断面図である。
【図５】図１のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図６】図１のインクカートリッジのケース本体とケース蓋のスナップフィット部分を示す部分断面図である。
【図７】図１のインクカートリッジのインク取出し口の固定構造を示すための説明図である。
【図８】図１のインクカートリッジが装着されたインクジェット記録装置のインク供給・排出系を示す概略構成図である。
【図９】本発明を適用した別のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図１０】図９のインクカートリッジの横断面図である。
【図１１】本発明を適用したインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図である。
【図１２】本発明を適用したインクジェット記録装置の機能構成図である。
【図１３】本発明を適用したインクジェット記録装置の別の機能構成図である。
【図１４】本発明を適用した別のインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図１５】図１４のインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図である。
【図１６】図１４のインクジェット記録装置の機能構成図である。
【符号の説明】
１ インクジェット記録装置
２ インクカートリッジ
３ カートリッジ装着部
４（１）、４（２） インク供給針
５ 廃液針
７（１）、７（２）インク供給チューブ
８（１）、８（２）フィルタ
９ 記録ヘッド
１１ プラテン
１２ ヘッドキャップ
１３ 廃液チューブ
１４ 廃液ポンプ
１５ インクエンド検出器
１６ 伝達板
２０ カートリッジケース
２１ 仕切り板
６（１）、６（２） インク袋
６１ 袋本体部分
６２ インク取出し口
６２２ インク導出管部分
６２３ 開口管部分
６２５ 環状溝
６３（１）、６３（２） 検出板
６３１（１）、６３１（２） 検出用突起
２０Ｖ ケース上下方向
３０ ケース本体
３１ 底板部分
３２ 前壁部分
３３、３４ 側壁部分
３５ 後壁部分
３６ 開口
３２ａないし３５ａ リブ
３２ｂないし３５ｂ リブ上端面（仕切り板挟持面）
４０ ケース蓋
４１ 蓋本体部分
４２ 外枠部分
４２Ａ 端面（仕切り板挟持面）
４２ｆ、４２ｇ 係合爪
３３ｃ、３４ｃ 係合溝
Ｇ 隙間
３２０ インク取出し口装着部
３２２ 位置決め溝
３２３ 位置決め板（インク取出し口挟持面）
５２０ インク取出し口装着部
５２２ 位置決め溝
５２３ 位置決め板
４００ インク取出し口押さえ部
４０３ 横枠
４０４ 円弧面（インク取出し口挟持面）
５５０ 印刷演算制御手段
５５１ 回復処理手段
５５２ 記憶手段
５５３ インクエンド判定手段
５５４ 記録ヘッド駆動手段
５５５ 駆動モータ
５５６ 電源スイッチ
５５７ 表示手段
５５８ 計量手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置と、そのインク供給源として用いられるインクカートリッジに関し、特に、リサイクルに適した構成および小型化に適した構成を備え、２種類以上のインクを保持するインクカートリッジと、２種類以上のインクで記録可能なインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置のインク供給機構としては、インクジェット記録装置に形成したインクカートリッジ装着部にインク供給針を配置しておき、当該インク供給針がインクカートリッジの側に形成したインク取出し口に差し込まれるように、インクカートリッジを装着すれば、当該インクカートリッジ内に貯えられているインクをインクジェット記録装置の記録ヘッドに供給できるように構成されたものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置に用いられるインクカートリッジは、特開昭６３―１１６８３３号公報、特開平５−１６２３３３号公報、同１１―７０６７２号公報等に開示されている。例えば、特開平１１−７０６７２号公報に開示されているインクカートリッジは、カートリッジケース内にインク袋と廃インク吸収材が収納されており、インク袋には当該インク袋のインク残量が少なくなったことを検出するための検出板が取り付けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、インクジェット記録装置によっては、２個以上のインクカートリッジを必要とするものがある。例えばカラー印刷を行うものでは、異なる色インクが貯えられたインク袋がそれぞれ収納されているインクカートリッジを装着する必要がある。この場合、インクカートリッジ装着部の小型化を図るためには、２個以上のインク袋が収納されたインクカートリッジを用いればよい。また、この場合、各インク袋を定まった位置に収納し、各インク袋のインク残量をそこに貼り付けた検出板によって正確に検出できるようにするためには、カートリッジケース内を仕切り板によって二つ以上に区画し、各区画室内にインク袋を収納すればよい。
【０００８】
本発明の目的は、複数のインク袋が収納されているインクカートリッジを改良して、一層の小型化と共に各インク袋のインク供給口の位置決めを確実に行うことのできる構成を備えたインクカートリッジを提案することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、カートリッジケースと、この中に収納されている少なくとも第１および第２のインク袋と、これら第１および第２のインク袋の間に配置されている仕切り板とを有し、前記カートリッジケースは、底板部分および側板部分を備えたケース本体と、このケース本体の上側開口を封鎖しているケース蓋を備えており、前記第１および第２のインク袋は、それぞれ、インクを貯えている袋本体と、インク取出し口が形成されている取出し部とを備えており、前記第１のインク袋の前記インク取出し部と、前記第２のインク袋の前記インク取出し部は、前記仕切り板を介在させることなく、ケース上下方向に積層配置されており、前記ケース本体および前記ケース蓋は、積層配置されている前記インク取出し部が相互に当接するようにケース上下方向から挟持していることを特徴としている。
【００１６】
一般に、インク袋における袋本体にインクが充填されている状態の厚さに比べて、インク取出し口の外形寸法の方が大きい。従って、上記のように、当該インク取出し口の部分を、仕切り板を介在させることなくケース上下方向に積層配置すれば、仕切り板の厚さ分だけインクカートリッジの厚さを小さくすることができる。この構成は、インク袋が３個以上収納され、従って、２枚以上の仕切り板が収納される構成のインクカートリッジの小型化に有利である。
【００１７】
この場合、各インク袋のインク取出し口の位置を定まった位置に固定するためには、前記ケース本体および前記ケース蓋は、積層配置されている前記インク取出し口をケース上下方向から挟持することにより各インク取出し口のケース上下方向の位置を規定するインク取出し口挟持面を備えた構成とすればよい。また、この場合に、インク取出し口をがた付きなく確実に挟持できるようにするためには、少なくとも一方の前記インク取出し口挟持面を、ケース上下方向に弾性変位可能としておくことが望ましい。
【００１８】
ここで、前記仕切り板は、前記カートリッジケース内において、前記側板部分に沿ってケース上下方向に移動可能に装着されており、前記ケース本体および前記ケース蓋は、前記仕切り板を前記ケース上下方向から挟持することにより当該仕切り板のケース上下方向の位置を規定する仕切り板挟持面を備えていることが望ましい。
本発明のインクカートリッジによれば、仕切り板がケース本体に対してスナップフィット等のように機械的に係合してはいない。従って、リサイクル時の分解作業では、ケース蓋を開けた後は簡単に仕切り板をケース本体から取り外す事ができる。また、組み立て時にも、仕切り板を単にケース本体の上側開口から内部に落とし込むだけでよい。
【００２０】
ここで、本発明のインクカートリッジは、前記少なくとも第１及び第２のインク袋のインク残量が少なくなったことを検出するために、複数のインク袋それぞれの表面に貼り付けた検出板を有しており、前記少なくとも第１および第２のインク袋には、それぞれ異なるインクを貯えていることを特徴とする。この場合において、前記少なくとも第１および第２のインク袋には、異なる色のインクか、同じ色で濃さの異なるインクを貯えることができる。
【００２１】
本発明の上記の構成によれば、異なる色や、同じ色で濃さが異なるなど、異なるインクを貯えたインクカートリッジにおいて、それぞれのインクを貯えたインク袋に検出板を有しているため、それぞれのインクのインク残量を正確に検出できると共に、前述の通り、リサイクルの容易性と一層の小型化を両立することが可能である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクカートリッジと、当該インクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置の好ましい実施の形態を説明する。
【００３０】
図１〜図５は、本発明を適用した第一実施例のインクカートリッジの外観と、断面、分解状態を示す図である。図６は、図１〜図５の第一実施例のインクカートリッジのスナップフィット部分を示す断面図であり、図７は、そのインク取り出し口の固定構造を示す図である。図８は、第一実施例のインクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置のインク供給・排出系を示す図である。また、図９及び図１０は、本発明を適用した第二実施例のインクカートリッジの断面と分解状態を示す図であり、図１４は、当該インクカートリッジを装着可能なインクジェット記録装置の概略構成図である。図１１及び図１５は、本発明を適用したインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図であり、図１２、１３及び図１６は、当該インクジェット記録装置の機能構成図である。
【００３１】
（インク供給・排出系）
最初に、図８を参照して、インクジェット記録装置１のインク供給・排出系を説明する。インクジェット記録装置１にはインクカートリッジ２が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部３が形成されている。このカートリッジ装着部３には２本のインク供給針４（１）、４（２）と１本の廃液針５が例えば水平に取り付けられている。これらの針４（１）、４（２）および５を当該インクカートリッジ２における後述する場所に差し込むと、当該インクカートリッジ２とインクジェット記録装置１の側との間にインク供給・排出用のインク流路が形成される。
【００３２】
インク流路が形成されると、インク供給針４（１）、４（２）をそれぞれ介してインクカートリッジ２に収納されている２個のインク袋６（１）、６（２）に貯えられているインクがインク供給チューブ７（１）、７（２）に取出される。各インク供給チューブ７（１）、７（２）には、インク中の塵や異物をろ過するフィルタ８（１）、８（２）を介在させてある。
【００３３】
インク供給チューブ７（１）、７（２）によって、インクはインクジェット記録装置１の記録ヘッド９に導かれる。記録ヘッド９は、インク袋６（１）内部のインクを吐出する区画と、インク袋６（２）内部のインクを吐出する区画に分割されており、後に説明するように、それぞれのインクを個別に吐出可能である。記録ヘッド９は図示しないキャリッジに搭載され、プラテン１１の表面に沿って長手方向に往復移動する。プラテン１１の表面に沿って、記録ヘッド９の移動方向とは直交する方向に図示しない被記録材が搬送され、当該被記録材に対して記録ヘッド９により印刷が行われる。
【００３４】
ここで、記録ヘッド９の印刷品質を維持するために、記録ヘッド９のインクノズルのクリーニングやインクの吸引が行われる。このために、ヘッドキャップ１２が記録ヘッド９の記録領域を外れた位置に配置されており、定期的に記録ヘッド９は当該ヘッドキャップ１２の位置まで移動する。ヘッドキャップ１２には記録ヘッド９から回収あるいは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップから回収するための廃液チューブ１３が接続されている。廃インク回収用の駆動源として当該廃液チューブ１３には廃液ポンプ１４が接続されている。
【００３５】
廃液ポンプ１４によって、廃液チューブ１３を介して回収された廃インクは、廃液針５を介してインクカートリッジ２に収納されている後述する廃インク吸収材によって吸収され、ここに回収保持される。
【００３６】
ここで、１５はインクエンド検出器である。インク供給・排出系とは関係せず、インク袋６（１）、６（２）に貯えられているインクが無くなったこと（以下、インクエンドとも言う）を検出するために、カートリッジ装着部３に設置されている。インクエンド検出器１５については、後に説明する。
【００３７】
（インクカートリッジI）
図１はインクカートリッジ２を上側から見た場合の外観斜視図、図２はそれを底面側から見た場合の外観斜視図、図３はその縦断面図、図４はその横断面図であり、図５はその分解斜視図である。また、図６はカートリッジケースのケース本体とケース蓋の結合構造を示す部分断面図であり、図７は収納されているインク袋のインク取出し口の固定構成を示す説明図である。
【００３８】
これらの図に示すように、インクカートリッジ２は、偏平な直方体形状のカートリッジケース２０と、この中に収納されている第１および第２のインク袋６（１）、６（２）と、これらのインク袋の間に配置されている仕切り板２１と、廃インク吸収材２２とを有している。
【００３９】
まず、インク袋６（１）、６（２）は同一構造であるので、一方のインク袋６（１）について説明し、インク袋６（２）における対応する部分には同一符号を付して、その説明を省略する。インク袋６（１）は可撓性の素材から形成されており、ガスバリア性の向上のためにアルミニウム箔を２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィムルから形成されている。
【００４０】
図示の例では、２枚のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等の方法によって接合することにより、インク袋６（１）の袋本体部分６１が形成されている。この袋本体部分６１の前縁中央には、インク袋内に貯えられているインクを外部に取出すためのインク取出し口（取出し部）６２が熱融着等の方法によって取り付けられている。
【００４１】
この構成のインク袋６（１）は、そのインク取出し口６２の部分がカートリッジケース２０の前面側の部分に固定され、袋本体部分６１が両面接着剤等によってカートリッジケース２０に固定されている。他方のインク袋６（２）も、そのインク取出し口６２の部分が仕切り板２１に固定され、その袋本体部分６１が両面接着剤等によって仕切り板２１に固定されている。
【００４２】
ここで、インク袋６（１）には検出板６３（１）が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によって固定されている。この検出板６３（１）は、インク袋６（１）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板６３（１）に形成した検出用突起６３１（１）はインク残量の減少に伴って、ケース本体３０の底面部分に開けた開口２０ｅから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起６３１（１）の突出長さが定まった長さ以上になると、後述するインクエンド検出機構によって当該検出用突起６３１（１）が検出され、これにより、インクが無くなったことが分かるようになっている。インク袋６（２）に固定されている検出板６３（２）及び、検出板６３（２）に形成した検出用突起６３１（２）も同様の働きをなす。
【００４３】
次に、カートリッジケース２０は、上側に開口しているケース本体３０と、この上側開口３６を着脱可能に封鎖しているケース蓋４０から構成されている。このカートリッジケース２０の前面２０ａにはインク供給針差し込み孔２０ｂ、２０ｃと廃液針差し込み口２０ｄが形成されている。カートリッジケース２０の底面には前述したように開口２０ｅが形成されており、内蔵されているインク袋６（１）、６（２）のインクが無くなった場合にはここから検出用突起６３１（１）、６３１（２）が突出するので、インクが無くなったことを検出できる。なお、カートリッジケース前面２０ａに形成されている３個の円形孔２０ｆ、２０ｇ、２０ｈは、インクカートリッジ２をインクジェット記録装置側のカートリッジ装着部３に装着する際に位置決めのために使用される。
【００４４】
カートリッジケース２０の内部には、その底面側から、第１のインク袋６（１）、仕切り板２１、第２のインク袋６（２）および廃インク吸収材２２がこの順序でケース上下方向２０Ｖに配列されている。
【００４５】
次に、インクカートリッジ２の各部分の詳細構造を説明する。まず、カートリッジケース２０を構成しているケース本体３０は、長方形の底板部分３１と、この四周縁から垂直に起立している側板部分としての前壁部分３２、左右の側壁部分３３、３４および後壁部分３５とを備え、上側が開口３６となっている。底板部分３１には検出片突出用の開口２０ｅが形成されていると共に、その後側の部分にはケース上方に向けて傾斜した傾斜面３１ａが形成されており、この傾斜面３１ａが後壁部分３５に連続している。このケース本体３０の上に第１のインク袋６（１）が搭載されている。インク袋６（１）は、そのインク取出し口６２が前壁部分３２に固定され、袋本体部分６１の裏面が両面接着剤等によって底板部分３１の表面に固定されている。また、袋本体部分６１の後側部分は、底板部分３１の後側部分に形成されている傾斜面３１ａによって支持されている。
【００４６】
前壁部分３２、左右の側壁部分３３、３４および後壁部分３５の内側表面には、それぞれ、複数本のリブ３２ａ、３３ａ、３４ａ、３５ａが形成されている。これらのリブの上端面（仕切り板挟持面）３２ｂ、３３ｂ，３４ｂ、３５ｂは同一の高さ位置にあり、これらにより、仕切り板２１のカートリッジケース２０内での高さ位置が規定される。
【００４７】
このケース本体３０の開口３６を封鎖しているケース蓋４０は、長方形の蓋本体部分４１と、この四周縁に形成された外枠部分４２と、この外枠部分４２の内側に形成された長方形の内枠部分４３を備えている。外枠部分４２の外側表面には内側に切り欠かれた段部４２ａが形成されており、ここに、下側から、ケース本体３０の前壁部分３２、側壁部分３３、３４および後壁部分３５の上端部分が嵌まり込むようになっている。また、この外枠部分４２の端面４２Ａは、仕切り板２１を、ケース本体３０に形成されているリブ上端面（仕切り板挟持面）３２ｂ，３３ｂ、３４ｂ、３５ｂに対して上側から押し付ける仕切り板挟持面として機能する。
【００４８】
内枠部分４３は外枠部分４２よりも丈が高く、この内側には廃インク吸収材２２が収納されて、内枠部分４２の端面に貼り付けた長方形のプラスチックフィルム４４によって、当該廃インク吸収材２２が内枠部分４２内に封入されている。
【００４９】
ここで、ケース本体３０とケース蓋４０の結合構造を説明する。本例では、スナップフィット構造により、ケース蓋４０がケース本体３０に着脱可能に取り付けられている。すなわち、ケース蓋４０の外枠４２の前壁部分４２ｂには、左右に前方に突出した差し込み用の爪４２ｃ、４２ｄが形成されている。これらの爪４２ｃ、４２ｄを後ろ側から前方に向けて差し込み可能な差し込み孔３２ｃ、３２ｄがケース本体３０の前壁部分３２の上端部分に形成されている。
【００５０】
一方、図６から分かるように、ケース蓋４０の内枠部分４３における左右の側壁部分４３ｅ、４３ｆには、それぞれ外方に突出したスナップフィット式の係合爪４２ｆ、４２ｇが形成されており、これらの係合爪４２ｆ、４２ｇをはめ込み可能な係合溝３３ｃ，３４ｃが、それぞれ、ケース本体３０の左右の側壁部分３３、３４の内側表面における対応する位置に形成されている。
【００５１】
ケース蓋４０の前側の爪４２ｃ、４２ｄをケース本体３０の差し込み孔３２ｃ、３２ｄに差し込み、次に、ケース蓋４０の後ろ側の部分を上側からケース本体３０の開口３６に押し込むと、ケース本体３０の左右の側壁部分３３、３４が弾性変位して僅かに広がるので、係合爪４２ｆ、４２ｇを係合溝３３ｃ、３４ｃにはめ込むことができる。係合爪４２ｆ、４２ｇが係合溝３３ｃ、３４ｃに嵌まり込むと、左右の側壁部分３３、３４が弾性復帰するので、ケース蓋４０がケース本体３０に取り付けられた状態が形成される。
【００５２】
ケース蓋４０を外すためには、図６に示すように、ケース本体側の側壁部分３３、３４と、係合爪４２ｆ、４２ｇの隙間Ｇに、ドライバー等の治具を差し込み、強制的に当該隙間Ｇを広げ、ケース蓋４０を持ち上げればよい。本例では、ケース蓋４０を外し易くするために、隙間Ｇを従来のスナップフィット構造の場合よりも広めにして、ドライバー等を簡単に差し込めるようにしている。このように、本例では、ケース蓋４０を外し易いので、インクカートリッジ２のリサイクル時等において、その分解作業を簡単に行うことができる。
【００５３】
次に、カートリッジケース２０内に収納されている仕切り板２１は、長方形の本体部分５１と、この四周縁から上方に垂直に起立している長方形の枠部分５２を備えている。この枠部分５２は、ケース本体３０の開口３６からその内側表面に沿って摺動自在の状態で落とし込みできる寸法に設定されている。また、枠部分５２の四隅の上端面部分５２ａは他の部分よりも高い位置にあり、これらの上端面部分５２ａが、ケース本体３０に取り付けたケース蓋４０の外枠端面（仕切り板挟持面）４２Ａに当接するようになっている。
【００５４】
仕切り板２１の本体部分５１の後側部分には上方に傾斜した傾斜面５１ａが形成され、この後端が枠部分５２の後壁部分に連続している。この仕切り板２１の上に第２のインク袋６（２）が搭載されている。インク袋６（２）は、そのインク取出し口６２が仕切り板２１の外枠前壁部分に固定され、袋本体部分６１の裏面が両面接着剤等によって本体部分５１の表面に固定されている。また、袋本体部分６１の後側部分は、本体部分５１の後側部分に形成されている傾斜面５１ａによって支持されている。
【００５５】
このように、本例の仕切り板２１を、ケース本体３０の開口３６からその内部に落とし込むと、ケース本体３０に形成されているリブ上端面３２ｂ、３３ｂ、３４ｂ、３５ｂに当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。また、ケース本体３０にケース蓋４０を取り付けると、当該ケース蓋４０に形成されている外枠部分の端面４２Ａによって、仕切り板２１の枠部分５２における四隅の上端面部分５２ａが下方に押し付けられる。
【００５６】
従って、本例の仕切り板２１は、ケース本体３０とケース蓋４０の間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板２１をスナップフィット式の結合構造によってケース本体３０に固定する場合とは異なり、仕切り板２１をケース本体３０から簡単に外すことができる。この結果、本例のインクカートリッジ２では、その分解および組み立て作業、特に仕切り板の取付け、取り外し作業を極めて簡単に行うことができる。
【００５７】
また仕切り板２１のケース内における上下方向の位置が規定されるため、仕切り板２１に保持されている第２のインク袋６（２）の上下方向の位置も精度良く規定でき、これに取り付けた検出板６３（１）、６３（２）の検出用突起６３１（１）、６３１（２）の突出精度が向上することで、第２のインク袋６（２）のインクエンドの検出を精度良く行うことができる。
【００５８】
次に、本例におけるインク袋６（１）、６（２）の各インク取出し口６２を所定の位置に固定するための位置決め構造について説明する。
【００５９】
まず、インク取出し口６２は例えばプラスチック成形品であり、このインク取出し口６２は、インク袋内のインクを導出する円筒状のインク導出管部分６２２と、このインク導出管部分６２２の先端に形成した大径の円筒状の開口管部分６２３と、この開口管部分６２３に嵌め込まれたゴム等の弾性素材からなる円柱状の取出し口弾性体６２４とを備え、この取出し口弾性体６２４によってインクが封止されている。ここで、開口管部分６２３の外周面には、矩形断面をした環状溝６２５が形成されている。
【００６０】
これに対して、ケース本体３０の前壁部分３２の幅方向中央部分には、インク取出し口装着部３２０が形成されている。図３、５、７を参照して説明すると、このインク取出し口装着部３２０は半円形に突出した突出壁部分３２１を備え、この突出壁部分３２１の中心に、インク供給針の差し込み孔２０ｂが形成されている。この突出壁部分３２１の後ろ側には、上方に開放した半円形の位置決め溝３２２が形成された位置決め板３２３が形成されている。インク取出し口６２の開口管部分６２３を上側から当該インク取出し口装着部３２０に差し込むと、開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５に位置決め板３２３の位置決め溝内周縁部分（インク取出し口挟持面）が嵌まり込み、これにより、インク取出し口６２がケース本体３０の側に位置決めされる。
【００６１】
仕切り板２１の前壁部分５２ｂの幅方向の中央部分にも同様な構造のインク取出し口装着部５２０が形成されている。このインク取出し口装着部５２０は、前方に矩形状に突出した突出壁部分５２１を備え、この突出壁部分５２１の中心にインク供給針の差し込み孔２０ｃが形成されている。この突出壁部分５２１の後ろ側には、上方に開放した半円形の位置決め溝５２２が形成された位置決め板５２３が形成されている。インク取出し口６２の開口管部分６２３を上側から当該インク取出し口装着部５２０に差し込むと、開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５に位置決め板５２３の位置決め溝内周縁部分が嵌まり込み、これにより、インク取出し口が仕切り板２１に位置決めされる。
【００６２】
ここで、図３および図７から分かるように、本例では、インク袋６（１）、６（２）のインク取出し口６２、６２をケース上下方向に直接に積層配置し、これらインク取出し口６２、６２の開口管部分６２３、６２３の外周面に形成されている環状溝６２５、６２５に、丁度、仕切り板２１に形成されている位置決め板５２３の幅方向の中央部分５２３ａが収納されるように、当該中央部分５２３ａの幅（ケース上下方向の厚さ）を定めてある。
【００６３】
次に、この構成の仕切り板２１における突出壁部分５２１の両側には縦ガイド溝５２４、５２５が形成されており、ケース本体３０の前壁部分におけるインク取出し口装着部３２０の上方に開けた開口部３２５の両側の縦縁部分には縦ガイドレール３２６、３２７が形成されている。仕切り板２１の縦ガイド溝５２４、５２５に縦ガイドレール３２６、３２７を差し込み、この状態で仕切り板２１をケース本体内に落とし込めば、ケース本体３０の底板部分３１に搭載されている第１のインク袋６（１）におけるインク取出し口６２の直上に、仕切り板２１に搭載されている第２のインク袋６（２）のインク取出し口６２が位置し、これらの開口管部分６２３の外周面が相互に当たった状態になる。これと同時に、これら開口管部分６２３の外周面に形成されている環状溝６２５、６２５の間に、仕切り板２１の位置決め板５２３の中央部分５２３ａが上下から挟み込まれた状態になる。
【００６４】
次に、ケース蓋４０の前側中央部分には、インク取出し口押さえ部４００が形成されている。このインク取出し口押さえ部４００は、左右の縦枠４０１、４０２と、これらの下端を連結している横枠４０３とを備えており、この横枠４０３の下面中央には、インク取出し口の開口管部分６２３の外周面に合致する円弧面４０４が形成され、この円弧面４０４の中心には下方に僅かに突出した突起が形成されている。この円弧面４０４が形成されている横枠部分の厚さは薄いので、他の部分に比べて剛性が低く、したがって、上下方向に弾性変形しやすく、板ばねとして機能させることができる。なお、インク取出し口押さえ部４００の奥には、廃インク吸収材２２に廃インクを導入するための円筒状の廃インク導入管２２１が配置されており、この廃インク導入管２２１もゴム等の弾性素材から形成されており、ここに、廃液針が差し込まれる。
【００６５】
このインク取出し口押さえ部４００も、ケース本体３０のインク取出し口装着部３２０の上方に開けた開口部３２５に対して、上側から差し込むことができ、完全に差し込んだ状態では、横枠４０３の円弧面４０４が上側に位置している第２のインク袋６（２）の開口管部分６２３の外周面を押し付けた状態になる。この状態でケース本体３０の底板部分３１から直立する位置決め板３２３に形成した位置決め溝３２２に、第１のインク袋６（１）のインク取り出し口６２に形成した開口管部分６２３が当接し、更にこれに第２のインク袋６（２）のインク取り出し口６２に形成した開口管部分６２３が当接して、２つの開口管部分６２３、６２３を、ケース蓋４０に形成した横枠４０３が押し付けている。これにより２つのインク取り出し口６２、６２の上下方向の位置が固定される。
【００６６】
このように、本例では、仕切り板２１を介在させることなく、インク取出し口６２を上下に積層配置している。従って、仕切り板２１を介在させる場合に比べて、仕切り板の厚さ分、インクカートリッジ２の厚さを減らすことができる。一般に、インク袋６（１）、６（２）では、インク取出し口６２の開口管部分６２３の外径寸法が、袋本体６１のインクが充填されている状態での厚さよりも大きいので、インクカートリッジ２の厚さは、このインク取出し口６２の厚さ（外径寸法）に左右される。このインク取出し口６２の間に仕切り板２１が挟まっていると、この仕切り板２１の厚さ分はインクカートリッジ２の厚さが増加してしまう。しかし、本例では、第１のインク袋６（１）の開口管部分６２３と第２のインク袋６（２）の開口管部分６２３を直接に接触させた状態で上下に積層配置しているので、インクカートリッジを小型化、特に、その厚さ寸法を小さくすることができる。
【００６７】
また、本例では、ケース蓋４０にインク取出し口押し付け部４００を形成して、その円弧面４０４（インク取出し口挟持面）によって上下に積層配置されているインク取出し口６２、６２を上側からケース本体３０の底板部分に向けて押し付けている。従って、これらインク取出し口６２、６２を、確実に所定の位置に固定できる。
【００６８】
さらには、本例では、インク取出し口押し付け部４００における横枠部分４０３にばね性を持たせているので、がたつき等を伴うことなく、インク取出し口６２、６２を確実に所定の位置に固定できる。
【００６９】
ここでインク袋６（１）には黒色のインクが、インク袋６（２）には赤色のインクが貯えられており、後述するインクジェット記録装置で本実施例のインクカートリッジ２を使用する場合、通常は黒色のインクで印刷し、強調したい部分を赤色のインクで印刷することにより、メリハリの利いた印刷が可能になる。例えば通帳への印刷において、貯金残高がマイナスになった場合に赤色のインクで印刷することにより、通帳所有者に注意を喚起することができる。
【００７０】
また、インク袋６（１）には濃い黒インクを、インク袋６（２）には薄い黒インクを貯えておき、写真のようなハーフトーンの印刷をする場合に、粒状感の少ないなめらかな印刷を、インクジェット記録装置で行うことも可能である。
【００７１】
（インクカートリッジII）
次に図９及び図１０を用いて、３個のインク袋を備え、それらの間に２枚の仕切り板が配置された構成のインクカートリッジについて説明する。図９はインクカートリッジ７０２の分解斜視図であり、図１０はその横断面図である。
【００７２】
これらの図に示すように、インクカートリッジ７０２は、ケース本体７２０と、この中に収納されている第１、第２および第３のインク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）と、これらのインク袋の間に配置されている２枚の仕切り板７２１（１）、７２１（２）と、廃インク吸収材７２２と、ケース蓋７２３とを有している。
【００７３】
ケース本体７２０とケース蓋７２３の結合は、インクカートリッジ２と同様に、スナップフィット構造であり、ケース蓋７２３がケース本体７２０に着脱可能に取り付けられている。よって、ケース蓋７２３を外し易いので、インクカートリッジ７０２のリサイクル時等において、その分解作業を簡単に行うことができる。
【００７４】
インク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）は、インクカートリッジ２のインク袋６（１）、６（２）と同一構造、同一構成である。インク袋７０６（１）にはイエローインクを、インク袋７０６（２）にはマゼンタインクを、インク袋７０６（３）にはシアンインクを貯留している。
【００７５】
ケース本体７２０は、長方形の底板部分７２７と、この四周縁から垂直に起立している側板部分としての前壁部分７３０、両側の側壁部分７３１、７３２と、後壁部分７３３とを備え、上側が開口７２４となっている。
【００７６】
ケース本体７２０の前壁部分７３０には、後述するインク供給針が挿入されるインク供給針差し込み孔７２０ａが形成されている。同様に、仕切り板７２１（１）、７２１（２）の前面側の部分にもインク供給針差し込み孔７２１ａがそれぞれ形成されている。また、ケース蓋７２３の前面側の部分には廃液針差し込み口７２３ａが形成されている。
【００７７】
インクカートリッジ２と同様に、インク袋７０６（１）は、そのインク取出し口の部分がケース本体７２０の前壁部分７３０に固定され、袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によってケース本体７２０の底板部分７２７に固定されている。インク袋７０６（２）は、そのインク取出し口の部分が仕切り板７２１（１）の前面側の部分に固定され、その袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によって仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に固定されている。インク袋７０６（３）も、そのインク取出し口の部分が仕切り板７２１（２）の前面側の部分に固定され、その袋本体部分７２９が両面接着剤等（図示せず）によって仕切り板７２１（２）の底板部分７２８に固定されている。
【００７８】
ケース本体７２０の前壁部分７３０、左右の側壁部分７３１、７３２および後壁部分７３３の内側表面には、それぞれ、複数本のリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａが形成されている。これらのリブの上端面（仕切り板挟持面）は同一の高さ位置にあり、これらにより、仕切り板７２１（１）のインクカートリッジ７０２内での高さ位置が規定される。
【００７９】
ケース蓋７２３は、長方形の蓋本体部分７３４と、この四周縁に形成された外枠部分７３５を備えている。この外枠部分７３５の端面７３５Ａは、仕切り板７２１（１）、７２１（２）を、ケース本体７２０に形成されているリブ上端面（仕切り板挟持面）に対して上側から押し付ける仕切り板挟持面として機能する。
【００８０】
カートリッジケース７２０内に収納されている仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、長方形の底板部分７２８と、この四周縁から上方に垂直に起立している長方形の枠部分７３６を備えている。この枠部分７３６は、ケース本体７２０の開口７２４からその内側表面に沿って摺動自在の状態で落とし込みできる寸法に設定されている。また、枠部分７３６の四隅の上端面部分７３６Ａは他の部分よりも高い位置にあり、これらの上端面部分７３６Ａが、ケース本体７２０に取り付けたケース蓋７２３の外枠端面（仕切り板挟持面）７３５Ａに当接するようになっている。
【００８１】
このように、本例の第一の仕切り板７２１（１）を、ケース本体７２０の上側開口７２４からその内部に落とし込むと、ケース本体７２０に形成されているリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａの上端面に当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。次に、第二の仕切り板７２１（２）を、ケース本体７２０の上側開口７２４からその内部に落とし込むと、第一の仕切り板７２１（１）の枠部分７３６の四隅の上端面部分７３６Ａに当たり、ケース内における上下方向の位置が規定される。さらに、ケース本体７２０にケース蓋７２３を取り付けると、当該ケース蓋７２３に形成されている外枠部分７３５の端面７３５Ａによって、第二の仕切り板７２１（２）の枠部分７３６における四隅の上端面部分７３６Ａが下方に押し付けられる。
【００８２】
従って、本例の第一及び第二の仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、ケース本体７２０とケース蓋７２３の間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板７２１（１）、７２１（２）をスナップフィット式の結合構造によってケース本体７２０に固定する場合とは異なり、仕切り板７２１（１）、７２１（２）をケース本体７２０から簡単に外すことができる。この結果、本例のインクカートリッジ７０２も、その分解および組み立て作業、特に仕切り板の取付け、取り外し作業を極めて簡単に行うことができる。
【００８３】
インク袋７０６（１）には検出板７２５（１）が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によって固定されている。この検出板７２５（１）は、インク袋７０６（１）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（１）に形成した検出用突起７２６（１）はインク残量の減少に伴って、ケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（１）の突出長さが定まった長さ以上になると、後に説明するインクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（１）が検出され、これにより、イエローインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８４】
また、インク袋７０６（２）には検出板７２５（２）が固定されている。この検出板７２５（２）も、インク袋７０６（２）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（２）に形成した検出用突起７２６（２）は、仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａを通って、その先端が、ケース本体７２０の底板部分７２７と、前壁部分７３０、両方の側壁部分７３１、７３２、後壁部分７３３および仕切り板７２１（１）の底板部分７２８でできる空間内にあり、インク残量の減少に伴ってケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（２）の突出長さが定まった長さ以上になると、インクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（２）が検出され、マゼンタインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８５】
同様に、インク袋７０６（３）には検出板７２５（３）が固定されている。この検出板７２５（３）も、インク袋７０６（３）の内部のインク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するためのものである。当該検出板７２５（３）に形成した検出用突起７２６（３）は、仕切り板７２１（１）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａと仕切り板７２１（２）の底板部分７２８に開けた開口７２８ａを通って、その先端が、ケース本体７２０の底板部分７２７と、前壁部分７３０、両方の側壁部分７３１、７３２、後壁部分７３３および仕切り板７２１（１）の底板部分７２８でできる空間内にあり、インク残量の減少に伴ってケース本体７２０の底面部分７２７に開けた開口７２７ａから外部への突出長さが増加し、当該検出用突起７２６（３）の突出長さが定まった長さ以上になると、インクエンド検出機構によって当該検出用突起７２６（３）が検出され、シアンインクが無くなったことが分かるようになっている。
【００８６】
前述の通り、本例の第一及び第二の仕切り板７２１（１）、７２１（２）は、ケース本体７２０に形成した複数本のリブ７３０ａ、７３１ａ、７３２ａ、７３３ａの上端面（仕切り板挟持面）とケース蓋７２３の外枠端面（仕切り板挟持面）７３５Ａの間に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に保持される。よって、仕切り板７２１（１）、７２１（２）のケース内における上下方向の位置が規定され、仕切り板７２１（１）、７２１（２）に保持されている第２及び第３のインク袋７０６（２）、７０６（３）の上下方向の位置も精度良く規定でき、これに取り付けた検出板の検出用突起７２６（２）、７２６（３）の突出精度が向上することで、第２及び第３のインク袋７０６（２）、７０６（３）のインクエンドの検出を精度良く行うことができる。すなわち、マゼンタインクとシアンインクのエンド検出を、イエローインクのエンド検出と同程度の精度で行うことができる。
【００８７】
（インクジェット記録装置I）
図８及び図１１〜図１３を参照して、インクジェット記録装置１におけるインクカートリッジ２のインクエンド検出機構とインクジェット記録装置１の制御方法を説明する。
【００８８】
図１１は、インクエンド検出機構を説明するための概略図であり、インクジェット記録装置１のカートリッジ装着部３（図１１には図示せず）に設置したインクエンド検出器１５と、インクカートリッジ２を示す。
【００８９】
カートリッジ装着部３には、インクエンド検出器１５が設置されており、インクエンド検出器１５には伝達板１６を接着材等により固定してある。インク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板６３（１）に形成した検出用突起６３１（１）か、検出板６３（２）に形成した検出用突起６３１（２）が、伝達板１６を押し、インクエンド検出器１５をＯＮするように構成されている。ここで、伝達板１６は、剛性のある薄い板であり、ここでは厚さ1mmのアクリル板を用いている。また、インクエンド検出器１５は、メカ接点方式のスイッチである。
【００９０】
次に、図１２を参照して、インクジェット記録装置１の制御方法を説明する。図１２は本発明のインクジェット記録装置１の機能構成図の一例である。５５６はプリンタを作動可能にする電源スイッチであり、電源には一例としてＡＣ電源を駆動源として用いてこれにＤＣレギュレーターが接続されている。９は記録ヘッド、１５はインクエンド検出器であり、５５５は記録ヘッド９を搭載したキャリッジを移動させたり、記録紙を搬送したり、廃液ポンプ１４を駆動する機能を有する駆動モータである。５５１は駆動モータ５５５を駆動して、記録ヘッド９のクリーニングやインクの吸引を制御する回復処理手段である。ここで、駆動モータは、キャリッジ移動用や、記録紙搬送用や、廃液ポンプ駆動用に、別々に設けても構わない。
【００９１】
また、５５０は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段５５４及び駆動モータ５５５を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段５５０は、回復処理手段５５１や表示手段５５７の制御も行う。５５２は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に用いるものであり、印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶する。９は記録ヘッドであり、インク袋６（１）内の黒インクを吐出する区画と、インク袋６（２）内の赤インクを吐出する区画に分割されている。記録ヘッド駆動手段５５４は、記録ヘッド９のノズルからインクを液滴状態で吐出し記録紙に印刷を行うために、印刷制御信号に基づき記録ヘッド９を各区画ごとに駆動制御する。
【００９２】
５５７は表示手段であり、各種の情報を表示して、インクジェット記録装置１の操作者に情報を伝達する。
【００９３】
また、５５３はインクエンド判定手段であり、インクエンド検出器からの検出信号を受け取り、インクカートリッジ２内のどちらかのインクが無くなったことを判断する。
【００９４】
ここで、インクカートリッジ２に設置したインク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少すると、インクエンド検出器１５がＯＮされ、インクエンド判定手段５５３はインクエンド検出信号を受け取り、インクエンドを判断する。この判断結果を印刷演算制御手段５５０に伝達すると、印刷演算制御手段５５０は、記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止すると共に、表示手段５５７にインクエンドである旨の表示を行う。
【００９５】
図１３は本発明のインクジェット記録装置１の別の機能構成図の例である。
【００９６】
図１３を参照して、インクジェット記録装置１の別の制御方法を説明する。図１３において、記録ヘッド９、インクエンド検出器１５、回復処理手段５５１、記録ヘッド駆動手段５５４、駆動モータ５５５、電源スイッチ５５６、表示手段５５７の働き、制御方法は、図１２の場合と同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００９７】
５５８は計量手段であり、印刷演算制御手段５５０からの指令に基づき、記録ヘッドから吐出したインク量と、廃インクとして消費したインク量を計量する。記録ヘッドから吐出したインク量は、例えば、記録ヘッド駆動手段５５４の各ノズル毎の駆動回数から計算する。廃インクとして消費したインク量は、例えば、廃液ポンプ１４の駆動回数から計算する。
【００９８】
５５０は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段５５４及び駆動モータ５５５を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段５５０は、回復処理手段５５１の制御を行うと共に、後に説明する表示手段５５７、計量手段５５８を制御したり、インクエンドを判定する機能を有する。
【００９９】
５５２は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶すると共に、予め定めたインク量や、計量手段５５８で計量したインク量を記憶する。
【０１００】
ここで、インクカートリッジ２に設置したインク袋６（１）内部の黒インクの残量が予め定めた量まで減少するか、インク袋６（２）内部の赤インクの残量が予め定めた量まで減少すると、インクエンド検出器１５がＯＮされ、印刷演算制御手段５５０はインクニアエンド検出信号を受け取る。印刷演算制御手段５５０は、インクニアエンド検出信号を受け取ると、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行うと共に、計量手段５５８に、記録ヘッドから吐出したインク量と、廃インクとして消費したインク量の計量を指令する。印刷指令信号が入力されたり、回復処理手段５５１を制御する場合、印刷演算制御手段５５０は、計量手段５５８が計量したインク量を確認する。電源スイッチ５５６がＯＦＦされる場合、印刷演算制御手段５５０は、計量手段５５８が計量したインク量を記憶手段５５２に一時記憶する。記憶手段５５２には、予め定めたインク量も記憶されており、計量手段５５８が計量したインク量が、この予め定めたインク量に達したと印刷演算制御手段５５０が判断した場合、印刷演算制御手段５５０は、記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止すると共に、表示手段５５７にインクエンドである旨の表示を行う。
【０１０１】
インクジェット記録装置１のこの制御方法によると、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行なった後、記憶手段５５２に記憶した予め定めたインク量を使い切るまでインクジェット記録装置１による印刷が可能であり、インクジェット記録装置１の操作者はその間に、新しいインクカートリッジを準備すれば良く、インクジェット記録装置１の操作者にとって非常に使い勝手が良く便利である。
【０１０２】
この場合、表示手段５５７に、インクニアエンドである旨の表示を行なった後、計量手段５５８が計量したインク量が予め定めたインク量に達し、印刷演算制御手段５５０が記録ヘッド駆動手段５５４の動作を停止して印刷を停止するまでの間、例えば、表示手段５５７に残存インク量を表示すると、インクジェット記録装置１の操作者にとってさらに便利になる。
【０１０３】
２個のインク袋が収納されているにも係わらず小型のインクカートリッジ２を装着するインクジェット記録装置１は、複数のインクによる印刷が可能であると共に、インクジェット記録装置も小型にできる。インクカートリッジに１個のインク袋を収納し、インク毎にインクカートリッジを装着するインクジェット記録装置の場合、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部の容積が大きくなると共に、インクを使い切った場合、インク毎にインクカートリッジを交換する必要があり、インクジェット記録装置の操作者に煩わしさを与える。さらにインクジェット記録装置の操作者はインク毎にインクカートリッジを準備しておく必要がある。これに対して本発明の場合には、カートリッジ装着部の容積が小さくなるため、インクジェット記録装置も小型にできる。さらに、複数のインクに対して１回のインクカートリッジの交換で済むため、インクカートリッジの交換頻度が低く、インクジェット記録装置の操作者の交換操作が簡単になる。また、インクジェット記録装置の操作者は、複数色の印刷を行うに当たって、１個のインクカートリッジを準備しておくだけで良く、便利である。その上、本例のインクジェット記録装置は、インクエンド検出器が１個であり、インクジェット記録装置を小型で、低価格化できる。
【０１０４】
（インクジェット記録装置II）
図１４は、本発明のインクジェット記録装置の別の実施例の概略構成図であり、図１５は、そのインクエンド検出機構を説明するための概略図であり、図１６は、そのインクジェット記録装置の機能構成図である。図１４及び図１５を参照して、インクジェット記録装置７０１の構成とインクエンド検出方法を説明する。インクジェット記録装置７０１にはインクカートリッジ７０２が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部７０３が形成されている。このカートリッジ装着部７０３には３本のインク供給針７０４（１）、７０４（２）、７０４（３）と１本の廃液針７０５が水平に取り付けられている。インク供給針７０４（１）を、当該インクカートリッジ７０２における前述したインク供給針差し込み孔７２０ａに、インク供給針７０４（２）、７０４（３）を、インク供給針差し込み孔７２１ａに、廃液針７０５を廃液針差し込み口７２３ａに差し込むと、当該インクカートリッジ７０２とインクジェット記録装置７０１の側との間にインク供給・排出用のインク流路が形成される。
【０１０５】
インク流路が形成されると、インク供給針７０４（１）、７０４（２）、７０４（３）をそれぞれ介してインクカートリッジ７０２に収納されている３個のインク袋７０６（１）、７０６（２）、７０６（３）に貯えられているイエローインク、マゼンタインク、シアンインクがインク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）に取出される。
【０１０６】
インク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）によって、インクはインクジェット記録装置７０１の３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）に導かれる。記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）には、それぞれノズル群７１０（１）、７１０（２）、７１０（３）が、紙面に直行する方向に配設されており、インク供給チューブ７０７（１）、７０７（２）、７０７（３）から導かれたインクで満たされている。すなわち記録ヘッド７０９（１）のノズル群７１０（１）はイエローインクで、記録ヘッド７０９（２）のノズル群７１０（２）はマゼンタインクで、記録ヘッド７０９（３）のノズル群７１０（３）はシアンインクで満たされている。プラテン７１１の表面に沿って、３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）の配設方向に記録紙７０８が搬送され、記録紙７０８に対して記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）により印刷が行われる。
【０１０７】
ここで、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）の印刷品質を維持するために、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のクリーニングやインクの吸引が行われる。ヘッドキャップ７１２がプラテン７１１の下部に配置されており、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）は一体となって、矢印Ｈ方向に移動し、当該ヘッドキャップ７１２の位置まで移動する。ヘッドキャップ７１２は３個の記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）に当接し、ノズル群７１０（１）、７１０（２）、７１０（３）から同時にインクを吸引可能に構成されている。ヘッドキャップ７１２には記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）から回収あるいは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップから回収するための廃液チューブ７１３が接続されている。廃インク回収用の駆動源として当該廃液チューブ７１３には廃液ポンプ７１４が接続されている。
【０１０８】
廃液ポンプ７１４によって、廃液チューブ７１３を介して回収された廃インクは、廃液針７０５を介してインクカートリッジ７０２に収納されている廃インク吸収材７２２によって吸収され、ここに回収保持される。
【０１０９】
また、カートリッジ装着部７０３には、３個のインクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）が設置されており、インク袋７０６（１）内部のイエローインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（１）に形成した検出用突起７２６（１）が、インクエンド検出器７１５（１）をＯＮするように構成されている。同様に、インク袋７０６（２）内部のマゼンタインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（２）に形成した検出用突起７２６（２）が、インクエンド検出器７１５（２）をＯＮし、インク袋７０６（３）内部のシアンインクの残量が予め定めた量まで減少した場合、検出板７２５（３）に形成した検出用突起７２６（３）が、インクエンド検出器７１５（３）をＯＮするように構成されている。ここで、インクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）は、メカ接点方式のものでも、フォトインタラプタ等の光検出方式のものでも構わず、検出用突起７２６（１）、７２６（２）、７２６（３）のインクカートリッジ７０２からの突出長さが、定まった長さ以上になったことを検出できるものであれば良い。
【０１１０】
次に、図１６を参照して、インクジェット記録装置７０１の制御方法を説明する。７４１はプリンタを作動可能にする電源スイッチである。７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）は記録ヘッドであり、７４０は記録紙７０８を搬送したり、廃液ポンプ７１４を駆動する機能を有する駆動モータである。７１７は駆動モータ７４０を駆動して、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のクリーニングやインクの吸引を制御する回復処理手段である。ここで、駆動モータは、記録紙搬送用と廃液ポンプ駆動用に、別々に設けても構わない。
【０１１１】
また、７１６は印刷演算制御手段であり、パソコン等の外部指令装置からの印刷データをプリンタ言語に展開すると共に、印刷指令信号に基づき、記録ヘッド駆動手段７１９及び駆動モータ７４０を印刷制御信号により制御し印刷制御を実行する。また、印刷演算制御手段７１６は、インクエンド検出器７１５（１）、７１５（２）、７１５（３）からの検出信号を受け取り、インクカートリッジ７０２内のどの色のインクが無くなったかを判断する。７１８は記憶手段であり、印刷演算制御手段が演算処理等をする時に用いるものであり、印刷データや展開されたプリンタ言語を一時記憶する。記録ヘッド駆動手段７１９は、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）のノズルからインクを液滴状態で吐出し記録紙に印刷を行うために、印刷制御信号に基づき記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）を駆動制御する。本実施例の場合、記録ヘッド７０９（１）、７０９（２）、７０９（３）を個別に駆動制御できるように、記録ヘッド駆動手段７１９が分割されていると共に、記録ヘッド毎に制御信号を伝達できる構成としてある。
【０１１２】
ここで例えば、インクエンド検出器７１５（１）がＯＮになり、イエローインクが無くなったことを印刷演算制御手段７１６が判断した後、イエロー色の印刷データと印刷指令信号が入力された場合、印刷演算制御手段７１６は、未だインクエンド検出器からの検出信号を受け取っていないマゼンタインクか、シアンインクで印刷を行うように、記録ヘッド駆動手段７１９に印刷制御信号を伝達する。どの色のインクが無くなった場合に、どの色で印刷を行なうかは、記憶手段７１８に記憶されたデータに基づいて判断する。
【０１１３】
このようにインクジェット記録装置７０１を制御することにより、インクカートリッジ７０２に収納した全てのインクを使い切ることができ、無駄なインクを削減すると共に、インクジェット記録装置７０１のランニングコストを低減できる。無駄なインクを削減することにより、環境に優しい記録装置を提供できる。
【０１１４】
（その他の実施の形態）
なお、上記のインクカートリッジ２及び７０２は、廃インク吸収材を備えた構成であるが、廃インク吸収材を備えていないインクカートリッジに対しても本発明を同様に適用できる。
【０１１５】
また、上記のインクカートリッジ２は、2個のインク袋を備え、それらの間に1枚の仕切り板が配置された構成であり、インクカートリッジ７０２は、３個のインク袋を備え、それらの間に２枚の仕切り板が配置された構成であるが、４個以上のインク袋を備え、各インク袋の間に仕切り板が配置された構成のインクカートリッジに対しても本発明を同様に適用可能なことは勿論である。
【０１１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、複数のインク袋が収納されているインクカートリッジにおいて、インク袋の間に配置されている仕切り板を、カートリッジケースに対して摺動可能な状態で装着すると共に、当該仕切り板を、カートリッジケースを構成しているケース本体とケース蓋の間に挟持することにより、その取付け位置を規定するようにしている。
【０１１７】
したがって、本発明によれば、仕切り板の取付け、取り外しを簡単に行うことができるので、インクカートリッジをリサイクルする際等における分解、組み立て作業が簡単になる。
【０１１８】
また、本発明では、カートリッジケースに収納されている複数のインク袋を、それらのインク取出し口の間に仕切り板を挟むことなく、複数のインク取出し口が直接に接触した状態でケース上下方向に積層配置してある。一般に、インク袋における袋本体にインクが充填されている状態の厚さに比べて、インク取出し口の外形寸法の方が大きいので、当該インク取出し口の部分に、仕切り板を介在させないことにより、インクカートリッジの厚さを小さくできるので、インクカートリッジの小型化に有利である。
【０１１９】
さらに、本発明では、積層配置されている各インク袋のインク取出し口を、ケース上下方向に弾性変位可能な部分によって押し付け固定しているので、各インク取出し口を、定まった位置に確実に固定することができる。この結果、インク供給針を常に適切な位置に差し込むことができる。
【０１２０】
次に、本発明では、カートリッジケースを構成しているケース本体とケース蓋の間に仕切り板を挟持して固定しているので、インク袋を保持している仕切り板を所定の位置に確実に固定できる。この結果、仕切り板に保持されているインク袋の位置も精度良く規定できるので、ここに取り付けた検出板によるインクエンドの検出を精度良く行うことが可能になる。
【０１２１】
本発明では、複数のインク袋が収納されているにも係わらず上記のように小型のインクカートリッジを装着するため、複数のインクによる印刷が可能であると共に、小型のインクジェット記録装置にできる。さらに、複数のインクに対して１回のインクカートリッジの交換で済むため、インクカートリッジの交換頻度が低く、インクジェット記録装置の操作者の交換操作が簡単になる。また、インクジェット記録装置の操作者は、複数色の印刷を行うに当たって、１個のインクカートリッジを準備しておくだけで良く、便利である。その上、インクエンド検出器が１個であり、インクジェット記録装置を小型で、低価格化できる。
【０１２２】
また、本発明では、表示手段にインクニアエンドである旨の表示を行なった後、予め定めたインク量を使い切るまでインクジェット記録装置による印刷が可能であるため、インクジェット記録装置の操作者はその間に、新しいインクカートリッジを準備すれば良く、操作者にとって非常に使い勝手が良く便利である。
【０１２３】
さらに、本発明では、インクカートリッジに収納した全てのインクを使い切ることができ、無駄なインクを削減できると共に、インクジェット記録装置のランニングコストを低減できる。無駄なインクを削減することにより、環境に優しい記録装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクカートリッジを上側から見た場合の外観斜視図である。
【図２】図１のインクカートリッジを底面側から見た場合の外観斜視図である。
【図３】図１のインクカートリッジの縦断面図である。
【図４】図１のインクカートリッジの横断面図である。
【図５】図１のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図６】図１のインクカートリッジのケース本体とケース蓋のスナップフィット部分を示す部分断面図である。
【図７】図１のインクカートリッジのインク取出し口の固定構造を示すための説明図である。
【図８】図１のインクカートリッジが装着されたインクジェット記録装置のインク供給・排出系を示す概略構成図である。
【図９】本発明を適用した別のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図１０】図９のインクカートリッジの横断面図である。
【図１１】本発明を適用したインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図である。
【図１２】本発明を適用したインクジェット記録装置の機能構成図である。
【図１３】本発明を適用したインクジェット記録装置の別の機能構成図である。
【図１４】本発明を適用した別のインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図１５】図１４のインクジェット記録装置のインクエンド検出機構を説明するための概略図である。
【図１６】図１４のインクジェット記録装置の機能構成図である。
【符号の説明】
１ インクジェット記録装置
２ インクカートリッジ
３ カートリッジ装着部
４（１）、４（２） インク供給針
５ 廃液針
７（１）、７（２）インク供給チューブ
８（１）、８（２）フィルタ
９ 記録ヘッド
１１ プラテン
１２ ヘッドキャップ
１３ 廃液チューブ
１４ 廃液ポンプ
１５ インクエンド検出器
１６ 伝達板
２０ カートリッジケース
２１ 仕切り板
６（１）、６（２） インク袋
６１ 袋本体部分
６２ インク取出し口
６２２ インク導出管部分
６２３ 開口管部分
６２５ 環状溝
６３（１）、６３（２） 検出板
６３１（１）、６３１（２） 検出用突起
２０Ｖ ケース上下方向
３０ ケース本体
３１ 底板部分
３２ 前壁部分
３３、３４ 側壁部分
３５ 後壁部分
３６ 開口
３２ａないし３５ａ リブ
３２ｂないし３５ｂ リブ上端面（仕切り板挟持面）
４０ ケース蓋
４１ 蓋本体部分
４２ 外枠部分
４２Ａ 端面（仕切り板挟持面）
４２ｆ、４２ｇ 係合爪
３３ｃ、３４ｃ 係合溝
Ｇ 隙間
３２０ インク取出し口装着部
３２２ 位置決め溝
３２３ 位置決め板（インク取出し口挟持面）
５２０ インク取出し口装着部
５２２ 位置決め溝
５２３ 位置決め板
４００ インク取出し口押さえ部
４０３ 横枠
４０４ 円弧面（インク取出し口挟持面）
５５０ 印刷演算制御手段
５５１ 回復処理手段
５５２ 記憶手段
５５３ インクエンド判定手段
５５４ 記録ヘッド駆動手段
５５５ 駆動モータ
５５６ 電源スイッチ
５５７ 表示手段
５５８ 計量手段
Claims (3)
- カートリッジケースと、この中に収納されている少なくとも第１および第２のインク袋と、これら第１および第２のインク袋の間に配置されている仕切り板とを有し、
前記カートリッジケースは、底板部分および側板部分を備えたケース本体と、このケース本体の上側開口を封鎖しているケース蓋を備えており、
前記第１および第２のインク袋は、それぞれ、インクを貯えている袋本体と、インク取出し口が形成されている取出し部とを備えており、
前記第１のインク袋の前記インク取出し部と、前記第２のインク袋の前記インク取出し部は、前記仕切り板を介在させることなく、ケース上下方向に積層配置されており、
前記ケース本体および前記ケース蓋は、積層配置されている前記インク取出し部が相互に当接するようにケース上下方向から挟持しており、
前記ケース本体および前記ケース蓋は、各インク取出し部のケース上下方向の位置を規定するインク取出し部挟持面を備えており、
少なくとも一方の前記インク取出し部挟持面は、ケース上下方向に弾性変位可能となっていることを特徴とするインクカートリッジ。 - 請求項１において、
前記仕切り板は、前記カートリッジケース内において、前記側板部分に沿ってケース上下方向に移動可能に装着されており、
前記ケース本体および前記ケース蓋は、前記仕切り板を前記ケース上下方向から挟持することにより当該仕切り板のケース上下方向の位置を規定する仕切り板挟持面を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。 - 請求項１又は２において、
前記第１及び第２のインク袋のインク残量が少なくなったことを検出するために各インク袋の表面に貼り付けた検出板を有しており、
前記第１および第２のインク袋には、それぞれ異なるインクを貯えていることを特徴とするインクカートリッジ。
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