JP2005111955A - 液体噴射装置の液体有無検出方法及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、インクパックの交換時期を正確に判断することができる液体噴射装置の液体有無検出方法及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 インクパックからのインクは、インク供給チューブを介してキャリッジに搭載されたバルブユニット１９の圧力室５６に供給される。圧力室５６にはメンブレンスイッチ４７及び第１の突部５８が配設されている。メンブレンスイッチ４７は、圧力室５６が所定の負圧になると、受圧板６０は大凹部４５の深さ方向に変位するので、第１の突部５８はメンブレンスイッチ４７を押圧する。メンブレンスイッチ４７はオンしオン信号を制御部へ出力する。制御部にオン信号に基づいて表示部にインクパックの交換時期であることを表示する。
【選択図】 図８

Description

本発明は、液体噴射装置の液体有無検出方法及び液体噴射装置に関するものである。

液体噴射装置として、インクをノズルから噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタが知られている。この種のプリンタは、記録用紙を副走査方向に移動させる手段と、主走査方向に往復移動するキャリッジと、キャリッジに搭載されノズルからインクを記録用紙に向かって噴射させる記録ヘッドを備えている。そして、このキャリッジを往復移動させながら、前記記録ヘッドのノズルからインクが噴射されて記録用紙に印刷がなされる。

ところで、業務用として用いられるこの種のプリンタにおいては、インク消費量が多いため、多量のインクを貯留したインクカートリッジが必要である。この多量のインクを貯留したインクカートリッジをキャリッジ上に搭載させると、キャリッジが重くなり、キャリッジモータに過大な負荷がかかる。このため、インクカートリッジをキャリッジから離れた箇所に配置したオフキャリッジのプリンタが知られている。オフキャリッジのプリンタでは、インクカートリッジとキャリッジに搭載された記録ヘッドとの間を可撓性の供給チューブで連結し同供給チューブを介してインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給させている。

図２１は、インクカートリッジに収納されるインクパックを示す。図２１に示すように、弾性変形するフィルムからなる袋状のインクパック２０１には、記憶部２０２が設けられている。この記憶部２０２には、インクパック２０１の交換時期を認識するためのインク残量が記憶されるようになっている（例えば特許文献１）。

プリンタの制御部は、記憶部２０２に記憶されたインク残量を読み出し、インク残量が空になると、インクパック２０１の交換を促す内容を報知する。詳述すると、制御部は、印刷データに基づいて記録ヘッドに駆動信号を出力し、この駆動信号に応じて記録ヘッドが駆動されてノズルからインクを噴射する。このとき、制御部は、印刷データに基づいて消費されるインク量を算出する。また、制御部はクリーニング等のメンテナンス動作で使用されるインク量を算出する。制御部は、これらのインク量を消費インク量として扱い、印刷またはメンテナンス動作等のインク消費が行われる毎に、記憶部２０２から読み出したインク残量から消費インク量を減算し、その減算して得た値を新たなインク残量として同記憶部２０２に記憶させる。そして、制御部は、記憶部２０２に記憶されたインク残量がゼロになると、インクパック２０１のインクが全て使用されたと判断し、インクパック２０１の交換を促すための内容を表示部に表示するようになっている。そのため、ユーザは適宜にインクパック２０１の交換を行うことができる。
特開２００２−１２０３８２号公報

ところが、実際に交換時のインクパック２０１内のインク残量は、基準となる印刷可能量を満たすように算出されるものの、記録ヘッドからのインク噴射誤差により、基準とする記憶部２０２に記憶されるインク残量とは必ずしも一致しない。そのため、記憶部２０２に記憶されたインク残量と、実際のインク残量とに大きな誤差がある。例えば、記憶部２０２に基づいて算出されるインクの残量がほとんど空となって制御部が印刷ができないと判断しているにも関わらず、インクパック２０１内にインクが残っており印刷が可能な
場合がある。この場合、ユーザは記憶部２０２に基づくインク残量の情報に基づいてインクパック２０１を交換してしまい、経済性に問題があった。

また、印刷が可能なインク残量がインクパック２０１内には残っていないにも関わらず、記憶部２０２にはインクが残っていると記憶されている場合、印刷途中でインクが切れて印刷がかすれ、無駄な印刷が行われるといった問題が生じる。

本発明は、前記した技術的な課題に着目してなされたものであり、インクパック交換時期を正確に判断することができる液体噴射装置の液体有無検出方法及び液体噴射装置を提供することを目的とする。

本発明の液体噴射装置の液体有無検出方法は、液体収容体の液体が液体貯留部を介して液体噴射ヘッドに供給され、その液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置の液体有無検出方法において、前記液体を一時貯留する前記液体貯留部の圧力状態に基づいて、前記液体収容体内の液体の有無を判断する。

この発明によれば、液体収容体から液体噴射ヘッドから噴射させるための液体が液体貯留部に供給される。そして、液体噴射ヘッドから液体が噴射されると、これを補充すべく液体貯留部から液体が供給される。このとき、液体貯留部から液体が液体噴射ヘッドに供給されることによって、同液体貯留部内の圧力が変動する。そして、液体貯留部に液体収容体からの液体の供給が途絶えると液体貯留部内の圧力の変化は通常時の圧力の変化と比べその差が大きくなる。従って、その大きく変化する圧力を検出することによって、液体収容体の液体が無くなったことを判断することができる。

この液体噴射装置の液体有無検出方法において、前記液体貯留部は、前記液体収容体から液体が供給される液体供給室と、前記液体供給室から液体が導入されその液体を前記液体噴射ヘッドに供給する圧力室と、前記液体供給室と前記圧力室との間に設けられ、前記圧力室内の圧力に基づいて前記液体供給室から液体を導入させる弁体とを備え、前記圧力室の圧力状態に基づいて、前記液体収容体内の液体の有無を判断する。

この発明によれば、液体噴射ヘッドから液体が噴射されると、これを補充すべく圧力室から液体が供給される。このとき、圧力室から液体が液体噴射ヘッドに供給されることによって、同圧力室内の圧力が変動する。そして、液体収容体からの液体供給室への液体の供給が途絶えると圧力室内の圧力の変化は通常時の圧力の変化と比べその差が大きくなる。従って、その大きく変化する圧力を検出することによって、液体収容体内の液体が無くなったことを判断することができる。

この液体噴射装置の液体有無検出方法において、前記圧力室は、その体積が前記圧力室内の圧力に基づいて変化し、その体積変化に基づいて前記液体収容体内の液体の有無を判断する。

この発明によれば、液体噴射ヘッドから液体が噴射されると、これを補充すべく圧力室から液体が供給される。このとき、圧力室から液体が液体噴射ヘッドに供給されることによって、同圧力室内の圧力が変動しその体積が変化する。そして、液体収容体から液体供給室への液体の供給が途絶えると圧力室内の体積の変化は通常時の体積の変化と比べその差が大きくなる。従って、その大きく変化する体積の変化を検出することによって、液体収容体内の液体が無くなったことを判断することができる。

本発明の液体噴射装置は、液体を貯留する液体収容体と、前記液体収容体の液体が液体
供給路を介して導入されその導入された液体を一時貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部に一時貯留した液体を導入し噴射する液体噴射ヘッドとを備えた液体噴射装置において、前記液体貯留部に設けられ、前記液体貯留部の圧力状態を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段の検出信号に基づいて前記液体収容体内の液体の有無を判断する判断手段と、前記判断手段が前記液体収容体内に液体が無いと判断した時、その旨を報知する報知手段とを備えている。

この発明によれば、液体収容体から液体噴射ヘッドから噴射させるための液体が液体貯留部に供給される。そして、液体噴射ヘッドから液体が噴射されると、これを補充すべく液体貯留部から液体が供給される。この時、液体貯留部から液体が液体噴射ヘッドに供給されることによって、同液体貯留部の圧力が変動する。圧力検出手段はこの圧力の変化を検出する。そして、液体貯留部に液体収容体からの液体の供給が途絶えると液体貯留部内の圧力の変化は通常時の圧力の変化と比べその差が大きくなる。従って、その大きく変化する圧力を圧力検出手段が検出し、判断手段が液体収容体内の液体が無くなったことを判断する。報知手段は、前記判断手段が液体収容体内の液体が無いと判断した時、その旨を報知する。

この液体噴射装置において、前記液体貯留部は、前記液体貯留部の圧力状態の変化に伴って可撓する体積可変部材を備え、前記圧力検出手段は、体積可変部材の変位を検出する検出手段である。

この発明によれば、液体噴射ヘッドから液体が噴射されると、これを補充すべく液体貯留部から液体が供給される。このとき、液体貯留部から液体が液体噴射ヘッドに供給されることによって、同液体貯留部内の圧力が変動して体積可変部材が変位する。圧力検出手段は、体積可変部材の変位を検出する。

（第１実施形態）
以下、本実施形態にかかる液体噴射装置を具体化したインクジェット式プリンタについて、図１〜１１に従って説明する。図１は、本実施形態におけるインクジェット式プリンタの全体斜視図である。図２は、前記インクジェット式プリンタの要部概略平面図である。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１（以下、単にプリンタという。）は、略長方形形状の箱体をなし、上側が開口する略直方体形状のフレーム１２（図２参照）と、フレーム１２を覆う本体ケース１３とを有する。本体ケース１３の右側端部には、カートリッジホルダ１４が形成されている。

本体ケース１３内には、図２に示すように、プラテン１５、ガイド軸１６、キャリッジ１７、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８、液体貯留部としてのバルブユニット１９、液体収容体としてのインクカートリッジ２０、加圧ポンプ２１が設けられている。なお、本実施形態においては、プリンタ１１の長手方向を主走査方向というものとする。主走査方向と直交する方向を副走査方向というものとする。

図２において、フレーム１２には、主走査方向に沿ってプラテン１５が架設されている。プラテン１５は、紙送り手段（図示しない）を介して送出される記録媒体Ｐ（図１参照）を支持する。なお、記録媒体Ｐは、紙送り手段によって副走査方向に搬送され、プラテン１５の上面に導かれるようになっている。

また、フレーム１２には、駆動プーリ２２及び従動プーリ２３が支持されている。駆動
プーリ２２には、フレーム１２に支持された可逆モータのキャリッジモータ２４が駆動連結されている。また、駆動プーリ２２と従動プーリ２３には、タイミングベルト２５が掛装されており、そのタイミングベルト２５には、キャリッジ１７が固着されている。

ガイド軸１６は、棒状に形成され、前記プラテン１５と平行な方向、すなわち、主走査方向に沿ってフレーム１２に架設され、キャリッジ１７を主走査方向に往復移動可能に支持している。そして、キャリッジ１７は、タイミングベルト２５を介してキャリッジモータ２４に駆動連結され、タイミングベルト２５を介してキャリッジ１７が駆動され、ガイド軸１６に沿って、すなわち、主走査方向に往復移動される。

キャリッジ１７には、記録ヘッド１８に液体としてのインクを供給するためのインクの色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応して４個のインク供給用バルブユニット１９Ｂ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙが搭載されている。なお、以下において、４個のインク供給用バルブユニット１９を代表して、単に「バルブユニット１９」として示す場合もある。

そして、このバルブユニット１９に対して、本体ケース１３の右側に配置されたカートリッジホルダ１４に装着されたそれぞれ対応するインクカートリッジ２０から、インク供給路を構成する可撓性の液体供給路としてのインク供給チューブ２６をそれぞれ介して、各色インクが供給されるように構成されている。バルブユニット１９は、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で記録ヘッド１８へと供給する。バルブユニット１９の詳細については後述する。

記録ヘッド１８は、キャリッジ１７の前記プラテン１５と対向する位置に設けられており、プラテン１５側に向かってインクを噴射させるための複数の図示しないノズルを備えている。また、記録ヘッド１８は、図示しないフィルタ、インク供給管、圧電振動子及び流路ユニット等を備えている。記録ヘッド１８は、圧電振動子によって圧力室を膨張・収縮させることにより、バルブユニット１９から供給されたインクをノズルからインク滴として噴射させる。

また、記録ヘッド１８の下方であってプリンタ１１の非印字領域には、キャッピング手段２７が設けられている。キャッピング手段２７は、有底状に形成されており、その上部開口が記録ヘッド１８をキャッピングするようになっている。キャッピング手段２７は、非記録時に記録ヘッド１８のノズルを密閉することにより、インクの水分蒸発を防止するようになっている。

さらに、キャッピング手段２７の底部は、図示しない吸引チューブに連通されており、吸引チューブの途中には吸引ポンプが配設されている。そして、キャッピング手段２７が記録ヘッド１８のノズルを密閉した状態で、吸引ポンプを駆動させることで、記録ヘッド１８からキャッピング手段２７側へインクを強制的に吸引する、いわゆるクリーニング動作が行われるようになっている。そして、吸引ポンプにより吸引されたインクは、廃液回収ボックスに回収される。

一方、キャッピング手段２７の印字領域側に隣接して、ゴム等の弾性材料を短冊状に形成したワイピング部材２８が配置されており、ワイピング部材２８は必要に応じて記録ヘッド１８の移動経路に水平方向に進出して、ノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。

加圧ポンプ２１は、インクカートリッジ２０の上方に位置においてフレーム１２に対して固定されている。そして、図３に示すように、加圧ポンプ２１は、空気流路を構成する
空気供給チューブ２９を介してインクカートリッジ２０に連結され、大気を吸引して加圧空気をインクカートリッジ２０内に供給される。

インクカートリッジ２０は、図１に示すように、カートリッジホルダ１４に対して着脱可能に収容されている。インクカートリッジ２０は、インクパック３０と、各色のインクパック３０を収容するインクケース３１とを有する。インクカートリッジ２０は前記カートリッジホルダ１４に収容された場合、図１〜図３に示すように、インクパック３０が前記インク供給チューブ２６を介してバルブユニット１９と接続されるようになっている。インクパック３０は、インク袋３０ａと、インク導出部３０ｂを備える。なお、図１に示した構成においては、説明の便宜上インクパック３０が１つのみ収容されている状態を示しており、残り３つについては省略している。

インク袋３０ａは、可撓性とガスバリア性を有する素材で形成されており、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィルムにより形成されている。インク導出部３０ｂは、略円筒形状をなし、例えばプラスチックにより形成されており、熱溶着等の方法によってインク袋３０ａに取り付けられ、インク供給チューブ２６の一側と連通するようになっている。

インクケース３１は、略長方形状で、上部が開口した箱体となっており、箱体を覆う上ケース３１ａを備えている。インクケース３１の一側面には支持部３１ｂ及び前記空気供給チューブ２９が連結される図示しない通気口が形成されている。このインクケース３１には、インクパック３０を４つ収納搭載可能であり、各インクパック３０には異なる色のインクが収容されている。各インクパック３０は、インクケース３１内でそれぞれ仕切られることなく縦向きになるとともに、インクケース３１の支持部３１ｂにインクパック３０のインク導出部３０ｂが支持された状態で収納される。そして、インクケース３１に上ケース３１ａを取り付けることにより各インクパック３０はインクケース３１に密閉される。従って、加圧ポンプ２１より加圧空気がインクケース３１内に供給されると、インクパック３０は、インクパック３０の内外の圧力差によって弾性変形するようになっている。つまり、インクパック３０は加圧空気によって押し潰され、インクパック３０内に貯留されている各インクはインク供給チューブ２６を介してバルブユニット１９に供給される。

そして、インクパック３０から流出されたインクは、各インク供給チューブ２６をそれぞれ介して、キャリッジ１７に搭載されたバルブユニット１９に供給されるように構成されている。

次に、前記バルブユニット１９について、図４〜図１１に従って説明する。
図４及び図５は、記録ヘッド１８及びバルブユニット１９の斜視図であり、図６及び図７は、バルブユニット１９の側面図である。図８は、バルブユニット１９の断面図であり、図９及び図１０は、バルブユニット１９の要部拡大断面図である。なお、図４及び図５に示した構成においては、説明の便宜上、記録ヘッド１８の上部にバルブユニット１９が２つのみ搭載されている状態を示しており、残り２つについては省略している。図１１は、インク残量の検出方法を説明するための電気ブロック図である。

図４及び図５に示すように、バルブユニット１９は略円形の扁平状に形成された合成樹脂製のユニットケース３２を備え、その一端に形成された接続部３３には、前記インク供給チューブ２６が接続されている。また、他端には、図４に示すようにインク導出部３４が形成されており、このインク導出部３４は、円環状の接続部材３５と板状のヘッド支持体３６を介して記録ヘッド１８に接続されている。

ユニットケース３２の一側面３２ａには、図６及び図８に示すように略円筒状の小凹部３７が形成されている。また、図４に示すように、同じく一側面３２ａには、小凹部３７から前記接続部３３の方向に向かって「く」の字を描くようにして溝３８が形成されており、溝３８の端部が接続部３３に形成されている穴３９と連通している。さらに、この一側面３２ａには、前記小凹部３７及び溝３８を塞ぐようにして、可撓性の第１のフィルム部材４０が熱溶着により貼り付けられている。そして、小凹部３７と第１のフィルム部材４０とによって略円柱状の液体供給室としてのインク供給室４１が形成されるとともに、溝３８と第１のフィルム部材４０とによってインク導入路４２が形成されている。従って、インク供給チューブ２６から流入するインクは、接続部３３の穴３９、インク導入路４２を介してインク供給室４１に流入する。

なお、第１のフィルム部材４０としては、インク性状に化学的な影響を及ぼさないこと、さらに水分透過度や、酸素や窒素透過度の低い素材であることが重要である。そこで、第１のフィルム部材４０は、高密度ポリエチレンフィルムあるいはポリプロピレンフィルムに、塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成であることが望ましい。または、アルミナ蒸着又はシリカ蒸着されたＰＥＴ素材から構成してもよい。

また、図６及び図８に示すように、前記第１のフィルム部材４０のインク供給室４１側の面には、前記インク供給室４１の内径よりも若干小さな外径を有するバネ受け座４３が、インク供給室４１と同心円状に位置するように取り付けられている。バネ受け座４３は、前記第１のフィルム部材４０と反対の面に環状の段差部４４が設けられている。なお、バネ受け座４３は、前記第１のフィルム部材４０に対して熱溶着によって予め取り付けられるようにしてもよく、また、接着剤、あるいは両面接着テープ等によって取り付けるようにしてもよい。

また、図７及び図８に示すように、ユニットケース３２の他側面３２ｂには、略円錐台形状の大凹部４５が形成されている。この大凹部４５は、前記小凹部３７よりも大きな径を有しながら同心円状に位置するように設けられている。

また、ユニットケース３２の他側面３２ｂには、大凹部４５の端部から前記インク導出部３４の方向に向かう溝５３が形成されており、この溝５３の端部は前記インク導出部３４に形成されている穴５４と連通している。さらに、他側面３２ｂには、前記大凹部４５及び溝５３を塞ぐようにして、可撓性の体積可変部材としての第２のフィルム部材５５が熱溶着により貼り付けられている。そして、大凹部４５と第２のフィルム部材５５とによって略円錐台形状の圧力室５６が形成されているとともに、溝５３と第２のフィルム部材５５とによってインク導出路５７が形成されている。従って、圧力室５６内の後記するインク供給室４１から供給されるインクは、インク導出路５７及びインク導出部３４の穴５４を介して前記記録ヘッド１８に排出されるようになっている。

なお、前記第２のフィルム部材５５は、圧力室５６の負圧状態を効率的に感知することができるために軟質であると共に、インク性状に化学的な影響を及ぼさないこと、さらに水分透過度や、酸素や窒素透過度の低い材質であることが重要である。そこで、第２のフィルム部材５５は、高密度ポリエチレンフィルムあるいはポリプロピレンフィルムに、塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成であることが望ましい。または、アルミナ蒸着又はシリカ蒸着されたＰＥＴ素材から構成してもよい。

図８に示すように、ユニットケース３２のインク供給室４１と圧力室５６との間には、インク供給室４１と圧力室５６を区画するように隔壁６１が形成されており、この隔壁６
１には、インク供給室４１と圧力室５６とを連通させる開閉弁を構成する支持孔６２が形成されている。この支持孔６２には、弁体としての可動バルブ６３が摺動可能に挿通支持されている。可動バルブ６３は、詳しくは、円柱状のロッド部材６４と、このロッド部材６４に一体に形成されている円柱状の板状部材６５とにより構成されている。そして、板状部材６５の外径は、前記ロッド部材６４の外径よりも大きくなっており、可動バルブ６３のうち、ロッド部材６４のみが、前記支持孔６２に摺動可能に挿通支持されている。

なお、隔壁６１に形成された支持孔６２には、図１０の拡大図に示すように、等間隔に４つの切欠き溝６２ａが形成されている。従って、支持孔６２にロッド部材６４が挿通支持された状態では、ロッド部材６４と切欠き溝６２ａとによって、４つのインク流路６２ｂが形成されるようになっている。また、図８に示すように、板状部材６５は、前記インク供給室４１内に位置しており、同板状部材６５には、前記インク供給室４１側の面に環状の段差部６５ａが形成されている。そして、バネ受け座４３の段差部４４と板状部材６５の段差部６５ａとには、コイル状のシールバネ６６が配設されており、このシールバネ６６の作用により、バネ受け座４３と板状部材６５とは離間する方向に付勢されている。

一方、図８及び図１０に示すように、前記隔壁６１のインク供給室４１側には、前記支持孔６２を囲むようにして円環状に形成されたゴム製のシール部材６７が熱溶着などにより取り付けられている。従って、可動バルブ６３における前記板状部材６５は、シールバネ６６の付勢力によりシール部材６７に当接するようになっている。なお、前記シール部材６７は、Ｏリング等でもよいが、エラストマー樹脂等をユニットケース３２と２色成形により一体に形成してもよい。そして、板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力に抗して離間した場合には、インク流路６２ｂは開いた状態となる。その結果、前記インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。反対に、板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力にて当接する場合には、インク流路６２ｂは閉じた状態となる。その結果、前記インク供給室４１からインク流路６２ｂを介して圧力室５６へのインクの導入は遮断される。

一方、前記第２のフィルム部材５５の前記圧力室５６の反対側の面には、第２のフィルム部材５５に比較して硬い材料により形成された圧力検出手段を構成する受圧板６０が取り付けられている。この受圧板６０は、前記圧力室５６の内径よりも小さい外径を有し、ポリエチレンやポリプロピレンといった軽量のプラスチック材料で形成することが望ましい。なお、この受圧板６０は、第２のフィルム部材５５に対して熱溶着によって予め取り付けるようにしてもよく、また接着剤、あるいは両面接着テープ等により取り付けるようにしてもよい。この受圧板６０は、図５及び図７に示すように、本実施形態では、円板状に形成されているが、特に円板状に限られることはない。しかしながら、圧力室５６が、ごく薄い円筒状の空間を形成する場合においては、受圧板６０として円板状のものを用い、受圧板６０を圧力室５６に対して同心円状に配置することが望ましい。

そして、インクが記録ヘッド１８から噴射されて圧力室５６内の圧力が低下すると、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が大凹部４５の底面側に撓み、図８（ｂ）に示すように、前記可動バルブ６３のロッド部材６４をシールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側に押圧する。その結果、インク流路６２ｂは開いた状態となり、インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。やがて、圧力室５６内にインク供給室４１からのインクが満たされると、図８（ａ）に示すように、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は元の状態に復帰しロッド部材６４から離間された状態になる。すると、可動バルブ６３の板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力にて当接してインク流路６２ｂは閉じた状態になり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入が遮断される。

また、圧力室５６の大凹部４５の底面には、図８及び図９に示すように、収容凹部４６が形成されている。大凹部４５の底面には、収容凹部４６を塞ぐように可撓性の表面フィルム４８が熱溶着されている。表面フィルム４８は、合成樹脂又は熱可塑性エラストマーから形成され、可撓性を有する。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート及びポリアミド、並びにそれらの中から選ばれる２種以上を含むポリマーアロイが挙げられる。熱可塑性エラストマーの具体例としては、スチレン系、オレフィン系、ポリエステル系及びウレタン系の各熱可塑性エラストマーが挙げられる。

表面フィルム４８にて塞がれた収容凹部４６には薄板状の圧力検出手段を構成するメンブレンスイッチ４７が嵌め込まれている。メンブレンスイッチ４７は、図９に示すように、収容凹部４６に嵌着されたケース４９を備える。ケース４９は、絶縁性を有する合成樹脂で形成されている。合成樹脂の具体例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート及びポリアミドが挙げられる。

ケース４９の底面には、粘着剤によって固定接点シート５０が接着されている。固定接点シート５０は薄板状からなる導電性材料で形成され、固定接点シート５０のほぼ中央には、２つの第１の電極部ＳＷ１１が突設されている。第１の電極部ＳＷ１１は、導電性材料からなる。

表面フィルム４８には、可動接点シート５２が前記固定接点シート５０に対向するように接着されている。可動接点シート５２は薄板状からなる導電性材料で形成され、その中央に前記一対の第１の電極部ＳＷ１１と相対向するように第２の電極部ＳＷ１２が設けられている。第２の電極部ＳＷ１２は、導電性材料からなり、第１の電極部ＳＷ１１と共同してスイッチを構成する。また、固定接点シート５０と可動接点シート５２との間に絶縁材よりなるスペーサ５１が配設されている。

そして、表面フィルム４８を介して可動接点シート５２が固定接点シート５０側に押圧されると、可動接点シート５２が撓んで固定接点シート５０の第１の電極部ＳＷ１１と可動接点シート５２の第２の電極部ＳＷ１２が接触する（メンブレンスイッチ４７をオンする）ようになっている。表面フィルム４８（可動接点シート５２）の押圧が解除されると、表面フィルム４８（可動接点シート５２）は自身の剛性によって元の状態に復帰するため第２の電極部ＳＷ１２は第１の電極部ＳＷ１１から離れる（メンブレンスイッチ４７をオフする）ようになっている。

一方、第２のフィルム部材５５の圧力室５６側面には、図８及び図９に示すように、前記メンブレンスイッチ４７の第１の電極部ＳＷ１１及び第２の電極部ＳＷ１２に対向する位置に圧力検出手段を構成する第１の突部５８が固着されている。第１の突部５８は、表面フィルム４８を介して可動接点シート５２を押圧してメンブレンスイッチ４７をオンさせる。詳述すると、図８（ｂ）に示すように、圧力室５６内の圧力が低下して第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が可動バルブ６３のロッド部材６４をインク供給室４１側に押圧してインク流路６２ｂは開いた状態になる。このとき、インクパック３０内のインクが無くインク供給室４１内に供給するインクが無くなると、圧力室５６の圧力はさらに低下する。その結果、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は、さらに大凹部４５の底面に撓む。このとき、図８（ｃ）に示すように、第２のフィルム部材５５に固着した第１の突部５８は、表面フィルム４８を介して可動接点シート５２を押圧し始めてメンブレンスイッチ４７をオンさせるようになっている。つまり、メンブレンスイッチ４７は、インクパック３０内のインクが無くなり、バルブユニット１９に溜まっているインクもほとんど無くなったときにオンする。

また、第１の突部５８の下方の第２のフィルム部材５５には、第２の突部５９が固着されている。第１の突部５８と第２の突部５９とは同一形状で、それぞれ円柱状をなし、円柱の先端は球状をなし、半球を大凹部４５側に向けている。

次に、インクパック３０の交換時期を検出する電気的構成を図１１に従って説明する。図１１において、前記メンブレンスイッチ４７は、プリンタ１１に内蔵された制御部６８と電気的に接続され、そのオン・オフ信号を制御部６８へ出力する。制御部６８は、プリンタ１１の本体ケース１３に設けた報知手段としての表示部６９と電気的に接続されている。そして、判断手段としての制御部６８は、メンブレンスイッチ４７からオン信号を入力したとき、インク残量が空であってインクパック３０の交換時期であると判断する。制御部６８は、直ちに、インクパック３０の交換時期である旨のメッセージを表示部６９に表示させるための表示制御信号を同表示部６９に出力するようになっている。従って、ユーザは、正確にインクパック３０の交換時期を表示部６９のメッセージを見て知り、インクパック３０の交換を行うことができる。

次に、上記のように構成したプリンタ１１の作用について説明する。
今、前記記録ヘッド１８が非印刷状態、即ちインクを消費しない状態かつ印刷可能なインクがインクパック３０内に貯留されている場合、インク供給用バルブユニット１９に設けた可動バルブ６３の前記板状部材６５は前記シールバネ６６による付勢力が加えられている。また、板状部材６５は、インク供給室４１に供給されるインクの加圧力も加わる。これにより、前記板状部材６５は、図８（ａ）に示したように、シール部材６７に当接して、前記インク流路６２ｂは閉弁状態になり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入は遮断されている。

次に、記録ヘッド１８が印刷状態となりインクが消費される状態になると、圧力室５６のインクの減少に伴い前記第２のフィルム部材５５がインク供給室４１側に変位し、第２のフィルム部材５５の中央部が可動バルブ６３のロッド部材６４の端部を押圧する。そして、さらにインクが消費されることにより、圧力室５６内には負圧が発生し第２のフィルム部材５５がロッド部材６４を押圧して、板状部材６５によるシール部材６７の当接を解き、図８（ｂ）に示すように、インク流路６２ｂは開弁状態になる。従って、インク供給室４１からインクが圧力室５６にインク流路６２ｂを介して補充され、圧力室５６の負圧は解消される。これに伴い、可動バルブ６３が移動して図８（ａ）に示すように再び閉弁状態になされ、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの供給は停止される。

なお、前記した可動バルブ６３の動作は、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示す状態が、反復繰り返されるような極端な動作が必ずしもなされる必要はない。現実には印刷動作中においては、圧力室５６側の第２のフィルム部材５５は可動バルブ６３のロッド部材６４の端部に当接した均衡状態を保ち、インクの消費にしたがって僅かに開弁しつつ、圧力室５６に対してインクを遂次補給するように作用する。すなわち、圧力室５６内におけるインクの圧力変動は、可動バルブ６３の開閉によって、ある一定の範囲内となるように制限されており、インク供給室４１内のインクの圧力変化とは切り離されている。従って、キャリッジ１７の往復移動によりインク供給チューブ２６に動圧（圧力損失）が生じていても、その影響を受けることがない。そして、その結果、圧力室５６から記録ヘッド１８へのインクの供給は、良好に行われるようになっている。

また、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示す状態であるときには、メンブレンスイッチ４７の表面に第１の突部５８は達することはないので、第２の電極部ＳＷ１２は第１の電極部ＳＷ１１を接触しない。従って、メンブレンスイッチ４７はオンせずオフ状態である。

次に、記録ヘッド１８が印刷状態であってインクパック３０においてインク残量が空になると、インク流路６２ｂが開弁状態になっていても圧力室５６へのインクの供給がなくなるため、圧力室５６には大きな負圧が生じる。そのため、第２のフィルム部材５５はインク供給室４１側にさらに変位し、図８（ｃ）に示すように、第１の突部５８が表面フィルム４８を押圧し第２の電極部ＳＷ１２を第１の電極部ＳＷ１１に当接させ、メンブレンスイッチ４７をオンさせる。

メンブレンスイッチ４７がオンすると、制御部６８は、このオン信号に基づいて表示部６９にインクパック３０の交換時期を知らせるメッセージを表示する。
なお、本実施形態において、第１の突部５８は、第２の突部５９と同じ長さを有し同じ受圧板６０に設けられているため、受圧板６０は傾くことなく第１の突部５８は受圧板６０が変位するのと同じ変位量にて変位するので、メンブレンスイッチ４７を確実に捉えることができ、正確な体積変化を伝達することができる。

インクパック３０の交換時期を知らせるメッセージを表示した後に、インクパック３０の交換が行われると、再び、圧力室５６側にはインクが流れ込み、メンブレンスイッチ４７がオフするとともに、図８（ａ）に示したように可動バルブ６３が閉じる。従って、圧力室５６から記録ヘッド１８側にインクが供給されるので、記録ヘッド１８はインクを噴射することができる。また、インクパック３０の交換が行われない場合には、印刷するためのインクが無いとして、制御部６８はメンブレンスイッチ４７のオン信号に基づいて印刷動作ができないようにしている。

以上説明したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、バルブユニット１９の圧力室５６にメンブレンスイッチ４７を設けた。そして、圧力室５６にインクが供給されなくなり圧力室５６の圧力が負圧状態になったときに、メンブレンスイッチ４７をオンさせるようにした。従って、バルブユニット１９を介して記録ヘッド１８に供給されるインクパック３０のインクがなくなったかどうか検出することができる。しかも、メンブレンスイッチ４７のオン信号に基づいて制御部６８は表示部６９にインクパック３０の交換を知らせるメッセージを表示させるので、インクパック３０の交換を知ることができるともに、インクが無くて印刷動作が中止されていることが容易に知ることができ、最適な期間に時期を知ることができる。

（２）本実施形態によれば、インクを噴射する記録ヘッド１８の上流側の最も近い位置にある圧力室５６内の圧力に基づいて受圧板６０に固着した第１の突部５８がメンブレンスイッチ４７を押圧して、メンブレンスイッチ４７をオンさせるようにした。つまり、インクパック３０内のインクを使い切った状態のときの圧力室５６内の負圧状態でメンブレンスイッチ４７をオンさせることができる。つまり、圧力室５６内のインクの体積変化に応じて、インクパック３０の交換時期を直接判断している。従って、インクパック３０内にインクを完全に使い切った状態で交換を行うことができる。しかも、消費インク量を記憶する記憶部並びに消費インク量からインク残量を算出するプログラム等を備える必要がなくなる。

（３）本実施形態によれば、大凹部４５に収容凹部４６を形成し、その収容凹部４６に表面フィルム４８を覆い、収容凹部４６と表面フィルム４８とで形成される空間内においてメンブレンスイッチ４７を配設した。メンブレンスイッチ４７は、収容凹部４６に設けた固定接点シート５０及び第１の電極部ＳＷ１１と、表面フィルム４８に設けた可動接点シート５２及び第２の電極部ＳＷ１２とで形成した。そして、バルブユニット１９の圧力室５６を形成する第２のフィルム部材５５、圧力室５６の圧力変動によって変位することを利用して、第２のフィルム部材５５に設けた第１の突部５８にてメンブレンスイッチ４７をオン・オフ作動させるようにした。従って、簡単な構造で確実にインクの有無を検出
することができる。

（４）本実施形態によれば、受圧板６０に対して、第１の突部５８の他に第２の突部５９を固着した。従って、受圧板６０は傾くことがなく第１の突部５８は受圧板６０が変位するのと同じ変位量にて変位するので、メンブレンスイッチ４７を確実に捉えることができるとともに、正確な体積変化を伝達してメンブレンスイッチ４７をオン・オフ作動させることができる。

（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を図１２及び図１３に従って説明する。なお、第２実施形態は、第１実施形態のメンブレンスイッチ４７の取付位置の構成を変更したのみであるので、第１実施形態と同様な部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。図１２は、本発明の第２実施形態にかかるバルブユニット１９の断面図である。図１３は、このバルブユニット１９の要部拡大断面図である。
本実施形態では、第１実施形態と相違して、図１２に示すように、メンブレンスイッチ４７を、受圧板６０に設けた点に特徴を有する。圧力室５６を形成する第２のフィルム部材５５には、受圧板６０が熱溶着にて取り付けられている。この受圧板６０は、厚みが第１実施形態の受圧板６０より厚くなっている点が相違するだけで他の構成は同じである。

受圧板６０の圧力室５６側の面には、可動バルブ６３の先端面に対向する位置に収容凹部７３が形成されている。そして、収容凹部７３と第２のフィルム部材５５とで形成される空間には、メンブレンスイッチ４７が配設されている。メンブレンスイッチ４７は、第１実施形態と同様に収容凹部７３側にケース４９、固定接点シート５０、第１の電極部ＳＷ１１及びスペーサ５１を設け、第２のフィルム部材５５側に可動接点シート５２及び第２の電極部ＳＷ１２を設けている。

そして、受圧板６０の圧力室５６内の圧力が負圧になって、第２のフィルム部材５５が撓み前記可動接点シート５２が第２のフィルム部材５５を介して当接するようになっている。従って、可動バルブ６３のロッド部材６４は、第２のフィルム部材５５及び可動接点シート５２を介して受圧板６０にて押圧され、シールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側へ移動する。つまり、インクが記録ヘッド１８から噴射されて圧力室５６内の圧力が低下すると、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が大凹部４５の底面側に撓み、図１２（ｂ）に示すように、前記可動バルブ６３のロッド部材６４をシールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側に押圧する。その結果、インク流路６２ｂは開いた状態となり、インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。やがて、圧力室５６内にインク供給室４１からのインクが満たされると、図１２（ａ）に示すように、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は元の状態に復帰しロッド部材６４から離間された状態になる。すると、可動バルブ６３の板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力にて当接してインク流路６２ｂは閉じた状態となり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入が遮断される。

なお、本実施形態では、前記可動バルブ６３のロッド部材６４を押圧してシールバネ６６の付勢力に抗して移動させているとき、ロッド部材６４と当接する第２のフィルム部材５５部分及び可動接点シート５２は、固定接点シート５０側に撓むが、メンブレンスイッチ４７がオンするほど撓まないようになっている。一方、可動バルブ６３のロッド部材６４はさらに移動して、図１２（ｃ）に示すように、可動バルブ６３の板状部材６５がバネ受け座４３と当接しさらに移動されるとき、第２のフィルム部材５５部分及び可動接点シート５２は、固定接点シート５０側にさらに撓むようになっている。そして、第２の電極部ＳＷ１２が第１の電極部ＳＷ１１に接触するようになっている。詳述すると、図１２（ｂ）に示すように、圧力室５６内の圧力が低下して第２のフィルム部材５５（受圧板６０
）が可動バルブ６３のロッド部材６４をインク供給室４１側に押圧してインク流路６２ｂは開いた状態になる。このとき、インクパック３０内のインクが無くインク供給室４１内に供給するインクが無くなると、圧力室５６の圧力はさらに低下する。その結果、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は、さらに大凹部４５の底面側に撓む。このとき、図１２（ｃ）に示すように、可動バルブ６３がバネ受け座４３と当接しそれ以上の移動が規制され、第２のフィルム部材５５を介して可動接点シート５２をさらに押圧してメンブレンスイッチ４７をオンさせるようになっている。つまり、メンブレンスイッチ４７、インクパック３０内のインクが無くなり、バルブユニット１９に溜まっているインクもほとんど無くなったときにオンする。

従って、第２実施形態によれば、前記第１実施形態に記載の（１）〜（４）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）本実施形態によれば、メンブレンスイッチ４７を受圧板６０に設け、それに可動バルブ６３のロッド部材６４にてオン・オフ作動されるようにしたので、第１実施形態に比べてさらに構成が簡単になるとともに部品点数も少なくすることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態を図１４に従って説明する。なお、第３実施形態は、第１実施形態のメンブレンスイッチ４７の構成を磁気センサに変更したのみであるので、第１実施形態と同様な部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。図１４は、本実施形態におけるバルブユニット１９の要部拡大断面図である。
図１４に示すように、収容凹部４６の底面には永久磁石８２が埋設されている。また、受圧板６０の圧力室５６の反対側には、永久磁石８２に対向する位置に、磁電変換素子としてのホール素子８３が配設されている。

そして、インクが記録ヘッド１８から噴射されて圧力室５６内の圧力が低下すると、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が大凹部４５の底面側に撓み、図１４（ｂ）に示すように、前記可動バルブ６３のロッド部材６４をシールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側に押圧する。その結果、インク流路６２ｂは開いた状態となり、インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。このとき、図１４（ｂ）に示すように、永久磁石８２に対してホール素子８３は離間しているため、ホール素子８３はオフ状態にある。やがて、圧力室５６内にインク供給室４１からのインクが満たされると、図１４（ａ）に示すように、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は元の状態に復帰しロッド部材６４から離間された状態になる。すると、可動バルブ６３の板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力にて当接してインク流路６２ｂは閉じた状態となり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入が遮断される。

また、インクパック３０内のインクが無くインク供給室４１内に供給するインクが無くなると、圧力室５６の圧力はさらに低下する。その結果、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は、図１４（ｂ）よりさらに大凹部４５の底面側に撓む。このとき、図１４（ｃ）に示すように、受圧板６０に固着したホール素子８３は、永久磁石８２に近接してオンするようになっている。つまり、第１実施形態と同様に、ホール素子８３は、インクパック３０内のインクが無くなり、バルブユニット１９に溜まっているインクもほとんど無くなったときにオンする。

そして、第１実施形態と同様に、ホール素子８３のオン信号に基づいて制御部６８は、インクパック３０の交換時期である旨のメッセージを表示部６９に表示させる。
従って、第３実施形態によれば、前記第１実施形態に記載の（１）〜（３）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。

（６）本実施形態によれば、収容凹部４６の底面には永久磁石８２を埋設し、受圧板６０にホール素子８３を設けた簡単な構成で、記録ヘッド１８に供給されるインクパック３０のインクがなくなったかどうかを検出することができる。

（７）本実施形態のインクパック３０の交換時期を検出する圧力検出手段は、永久磁石８２とホール素子８３とからなる非接触方式のセンサのため、接触式センサのような接点不良を起こすことがない。

（第４実施形態）
次に、本発明を具体化した第４実施形態を図１５に従って説明する。なお、第４実施形態は、第１実施形態と同様な部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
本実施形態のバルブユニット１９は、図１５に示すように、ユニットケース３２の他側面３２ｂには、蓋９２が固着されている。蓋９２の圧力室５６側の一側面９２ａには、有底状の大凹部９３が形成され、第２のフィルム部材５５の外面を覆うようになっている。蓋９２の圧力室５６側面には、可動バルブ６３の軸線上には、可動バルブ６３と対向する位置に圧力検出手段を構成するリミットスイッチ９４が配設されている。リミットスイッチ９４は、本体９４ａと、ロッド部９４ｂと、ロッド部９４ｂ先端にはローラ部９４ｃを備える。ロッド部９４ｂは、本体９４ａの一側面から圧力室５６側に突出しており、ロッド部９４ｂの一端を支軸としてローラ部９４ｃを常に圧力室５６側に押圧させて、回動するように固定されている。

そして、インクが記録ヘッド１８から噴射されて圧力室５６の圧力が低下すると、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が大凹部４５の底面側に撓み、図１５（ｂ）に示すように、前記可動バルブ６３のロッド部材６４をシールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側に押圧する。その結果、インク流路６２ｂは開いた状態となり、インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。このとき、図１５（ｂ）に示すように、リミットスイッチ９４のロッド部９４ｂは、受圧板６０の変位とともに圧力室５６側に回動するが、リミットスイッチ９４はこの回動量ではオンしないようになっている。やがて、圧力室５６内にインク供給室４１からのインクが満たされると、図１５（ａ）に示すように、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は元の状態に復帰しロッド部材６４から離間された状態になる。すると、可動バルブ６３の板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力に当接してインク流路６２ｂは閉じた状態となり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入が遮断される。

また、インクパック３０内のインクが無くインク供給室４１内に供給するインクが無くなると、圧力室５６の圧力はさらに低下する。その結果、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は、図１５（ｂ）よりさらに大凹部４５の底面側に撓む。このとき、図１５（ｃ）に示すように、リミットスイッチ９４は、ロッド部９４ｂが受圧板６０の変位とともにさらに圧力室５６側に回動しオンするようになっている。つまり、第１実施形態と同様に、リミットスイッチ９４は、インクパック３０内のインクが無くなり、バルブユニット１９に溜まっているインクもほとんど無くなったときにオンする。

そして、第１実施形態と同様に、リミットスイッチ９４のオン信号に基づいて制御部６８は、インクパック３０の交換時期である旨のメッセージを表示部６９に表示させる。
従って、第４実施形態によれば、前記第１実施形態に記載の（１）〜（３）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。

（８）本実施形態によれば、リミットスイッチ９４を備えた蓋９２をバルブユニット１９に取り付けるだけでよいので、設計変更することなく既存のバルブユニット１９にその
まま組み付けるだけで、インクパック３０のインクがなくなったかどうか検出することができる。

（第５実施形態）
次に、本発明を具体化した第５実施形態を図１６に従って説明する。なお、第５実施形態は、第４実施形態と同様な部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
本実施形態のバルブユニット１９は、図１６に示すように、ユニットケース３２の他側面３２ｂには、蓋９２が固着されている。蓋９２の圧力室５６側の一側面９２ａには、有底状の大凹部９３が形成され、第２のフィルム部材５５の外面を覆うようになっている。この大凹部９３の圧力室５６側には、圧力検出手段を構成するホトカプラ１０３が配設されている。ホトカプラ１０３は、受光部１０３ａと投光部１０３ｂが相対向し設けられ、投光部１０３ｂからの光を受光部１０３ａが受光したときオンしそのオン信号を制御部６８に出力する。

一方、受圧板６０には、蓋９２側に向けて突出する圧力検出手段を構成する遮光板１０２を備えている。この遮光板１０２の形成位置は、ホトカプラ１０３の受光部１０３ａと投光部１０３ｂの間に介在する位置に形成されている。

そして、インクが記録ヘッド１８から噴射されて圧力室５６内の圧力が低下すると、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）が大凹部４５の底面側に撓み、図１６（ｂ）に示すように、前記可動バルブ６３のロッド部材６４をシールバネ６６の付勢力に抗してインク供給室４１側に押圧する。その結果、インク流路６２ｂは開いた状態となり、インク供給室４１内のインクは、インク流路６２ｂを介して圧力室５６に導入される。このとき、図１６（ｂ）に示すように、遮光板１０２は、受圧板６０の変位とともにホトカプラ１０３から若干離間するが受光部１０３ａと投光部１０３ｂの間を抜け切らない。従って、投光部１０３ｂからの光は遮光板１０２にて遮断されるので受光部１０３ａは受光できず、ホトカプラ１０３はオンしないようになっている。やがて、圧力室５６内にインク供給室４１からのインクが満たされると、図１６（ａ）に示すように、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は元の状態に復帰しロッド部材６４から離間された状態になる。すると、可動バルブ６３の板状部材６５とシール部材６７とがシールバネ６６の付勢力にて当接してインク流路６２ｂは閉じた状態となり、インク供給室４１から圧力室５６へのインクの導入が遮断される。

また、インクパック３０内のインクが無くインク供給室４１内に供給するインクが無くなると、圧力室５６の圧力はさらに低下する。その結果、第２のフィルム部材５５（受圧板６０）は、図１６（ｂ）よりさらに大凹部４５の底面側に撓む。このとき、図１６（ｃ）に示すように、遮光板１０２は、受光部１０３ａと投光部１０３ｂの間を完全に抜け切るため、ホトカプラ１０３はオンするようになっている。つまり、第１実施形態と同様に、ホトカプラ１０３は、インクパック３０内のインクが無くなり、バルブユニット１９に溜まっているインクもほとんど無くなったときにオンする。

そして、第１実施形態と同様に、ホトカプラ１０３のオン信号に基づいて制御部６８は、インクパック３０の交換時期である旨のメッセージを表示部６９に表示させる。
従って、第５実施形態によれば、前記第１実施形態の（１）〜（３）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。

（９）本実施形態では、インクパック３０の交換時期を判断する検出手段は、投光部１０３ｂと受光部１０３ａとからなる光センサとする非接触式とした。そのため、接触式のセンサのような接点不良を起こすことがない。

なお、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
○前記第１実施形態においては、第２のフィルム部材５５に第１の突部５８の基端及び第２の突部５９の基端を固着し、大凹部４５に形成した収容凹部４６には第１の突部５８の突出方向に直交する方向にメンブレンスイッチ４７を配設した。これに代え、図１７に示すように、第１の突部５８を表面フィルム４８上に固着する。そして、受圧板６０にて第１の突部５８を押圧して、メンブレンスイッチ４７をオンさせるようにしてもよい。また、このとき、同様に第２の突部５９を大凹部４５の底面に設けて実施してもよい。

○前記第１実施形態においては、大凹部４５の底面に収容凹部４６を形成し、その収容凹部４６にメンブレンスイッチ４７を配設した。これに代え、図１８に示すように、バネ受け座４３に収容凹部１０８を形成し、収容凹部１０８に表面フィルム４８にて密閉されたメンブレンスイッチ４７を配設する。一方、可動バルブ６３の板状部材６５にメンブレンスイッチ４７を押圧するための突部１１０を形成する。そして、メンブレンスイッチ４７の表面フィルム４８は可動バルブ６３の突部１１０に押圧されて、第１の電極部ＳＷ１１及び第２の電極部ＳＷ１２とが接しオン信号を出力させるようにしてもよい。

○大凹部４５の底面に、図１９に示すように、２つの圧力検出手段を構成する電極部１１３及び電極部１１４を設ける。また、第２のフィルム部材５５の圧力室５６側に受圧板６０に対向して金属製の圧力検出手段を構成する電極板１１５を配設する。そして、圧力室５６の負圧により第２のフィルム部材５５が変位すると、２つの電極部１１３、１１４と電極板１１５が通電してその出力信号をオン信号として制御部６８に出力するようにして実施してもよい。

○大凹部４５の底面に、図２０に示すように、リミットスイッチ９４を配設し、ローラ部９４ｃを常に第２のフィルム部材５５に押圧させるようにして実施してもよい。
○前記第１実施形態〜第５実施形態においては、液体噴射装置として、インクを噴射するプリンタ１１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造などに用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体噴射装置以外の装置に使用する弁装置に応用してもよい。また、流体もインクに限られず、他の流体に応用してもよい。

○前記第１実施形態〜第５実施形態では、インクカートリッジ２０をキャリッジ１７上に搭載せず、キャリッジ１７とは離れた位置に配置し、インク供給チューブ２６によって記録ヘッド１８にインクを供給した。これをインクカートリッジ２０をキャリッジ１７上に搭載してもよい。この場合でも、インクカートリッジ２０内の空気圧を適当な圧力に維持することにより、バルブユニット１９では圧力室５６の変位は行われる。

○上記実施形態では、インクパック３０の交換をメッセージにて表示したが、インク残量を連続的に表示したり、ランプで点灯したり、音で報知したりしてもよい。
○上記第５実施形態では、磁電変換素子としてホール素子を使用しているが、これに代えてコイル素子、磁気抵抗素子等を使用することもできる。

本実施形態のプリンタの全体構成を説明するための斜視図。 本実施形態のプリンタの全体構成を説明するための要部概略平面図。 本実施形態においてインク供給を説明するための模式図。 バルブユニットと記録ヘッドとをバルブユニットの一側面の後方から見た斜視図。 同じくバルブユニットの他側面から見た斜視図。 インク供給用バルブユニットを一側面から見た側面図。 同じく他側面から見た側面図。 第１実施形態におけるバルブユニットの断面図であり、（ａ）はインク有りの状態、（ｂ）はインク有りの状態、（ｃ）はインク無しの状態を示す。 バルブユニットの要部拡大断面図。 バルブユニットの要部拡大断面図。 本実施形態における電気ブロック図。 第２実施形態におけるバルブユニットの断面図であり、（ａ）はインク有りの状態、（ｂ）はインク有りの状態、（ｃ）はインク無しの状態を示す。 同じくバルブユニットを説明するための要部拡大断面図。 第３実施形態におけるバルブユニットの断面図であり、（ａ）はインク有りの状態、（ｂ）はインク有りの状態、（ｃ）はインク無しの状態を示す。 第４実施形態におけるバルブユニットの断面図であり、（ａ）はインク有りの状態、（ｂ）はインク有りの状態、（ｃ）はインク無しの状態を示す。 第５実施形態におけるバルブユニットの断面図であり、（ａ）はインク有りの状態、（ｂ）はインク有りの状態、（ｃ）はインク無しの状態を示す。 別例におけるバルブユニットの断面図。 別例におけるバルブユニットの断面図。 別例におけるバルブユニットの断面図。 別例におけるバルブユニットの断面図。 従来技術におけるインクパックの交換時期方法を説明するための斜視図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９…液体貯留部としてのバルブユニット、２０…液体収容体としてのインクカートリッジ、２６…液体供給路としてのインク供給チューブ、４１…液体供給室としてのインク供給室、４７…圧力検出手段を構成するメンブレンスイッチ、５５…体積可変部材としての第２のフィルム部材、５６…圧力室、５８，１１０…圧力検出手段を構成する突部、６０…圧力検出手段を構成する受圧板、６３…弁体としての可動バルブ、６８…判断手段としての制御部、６９…報知手段としての表示部、８２…圧力検出手段を構成する永久磁石、８３…圧力検出手段を構成するホール素子、９４…圧力検出手段を構成するリミットスイッチ、１０２…圧力検出手段を構成する遮光板、１０３…圧力検出手段を構成するホトカプラ、１１３，１１４…圧力検出手段を構成する電極部、１１５…圧力検出手段を構成する電極板。

Claims (5)

1. 液体収容体の液体が液体貯留部を介して液体噴射ヘッドに供給され、その液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置の液体有無検出方法において、
   前記液体を一時貯留する前記液体貯留部の圧力状態に基づいて、前記液体収容体内の液体の有無を判断するようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体有無検出方法。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置の液体有無検出方法において、
   前記液体貯留部は、前記液体収容体から液体が供給される液体供給室と、前記液体供給室から液体が導入されその液体を前記液体噴射ヘッドに供給する圧力室と、前記液体供給室と前記圧力室との間に設けられ、前記圧力室内の圧力に基づいて前記液体供給室から液体を導入させる弁体とを備え、
   前記圧力室の圧力状態に基づいて、前記液体収容体内の液体の有無を判断するようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体有無検出方法。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置の液体有無検出方法において、
   前記圧力室は、その体積が前記圧力室内の圧力に基づいて変化し、その体積変化に基づいて前記液体収容体内の液体の有無を判断するようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体有無検出方法。
4. 液体を貯留する液体収容体と、前記液体収容体の液体が液体供給路を介して導入されその導入された液体を一時貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部に一時貯留した液体を導入し噴射する液体噴射ヘッドとを備えた液体噴射装置において、
   前記液体貯留部に設けられ、前記液体貯留部の圧力状態を検出する圧力検出手段と、
   前記圧力検出手段の検出信号に基づいて前記液体収容体内の液体の有無を判断する判断手段と、
   前記判断手段が前記液体収容体内に液体が無いと判断した時、その旨を報知する報知手段と
   を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項４に記載の液体貯留部において、
   前記液体貯留部は、前記液体貯留部の圧力状態の変化に伴って可撓する体積可変部材を備え、
   前記圧力検出手段は、体積可変部材の変位を検出する検出手段であることを特徴とする液体噴射装置。

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