JP7164311B2 - インクカートリッジ、及び印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクカートリッジ、及びインクカートリッジが搭載される印刷装置に関する。

特に、磁性体粒子などの比重の高い物質が混合又は分散された比較的沈降が発生しやすいインクには、印刷装置やインクカートリッジが長期間未使用状態で放置された場合、インクカートリッジ内で沈降が発生する。

従来、インクカートリッジにおけるインクの沈降の発生を抑制するために、インクカートリッジの内壁に、沈降方向を塞ぐ複数の仕切りを設け、この仕切りによりインクカートリッジを高さ方向に分割したインクカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、インク漏れを生じにくくするためのインクカートリッジではあるが、互いに連通するように複雑な仕切りによって形成された複数のインク収容室を有するインクカートリッジが提案されている（例えば、特許文献２参照）。

また、インクカートリッジではなくインク経路に関するものであるが、インク経路を階段状に構成した液体吐出装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。

なお、沈降が発生しやすいインクへの対処としては、ユーザにインクカートリッジを振ってもらう、或いは、インクカートリッジやインク経路に撹拌機構を配置するといった対応もとられている。

特開２００１－２６０３７８号公報 特開２０１３－２２６７０７号公報 特開２０１４－４６６１４号公報

ところで、上述のようにインクの沈降が発生すると、インクカートリッジ内に、インクの比重の高い物質の疎（上部）及び密（底部）により、濃度差や粘度差が生じる。そのため、インクカートリッジから画像形成部へ適正なインク供給がされず、画像性の悪化や、印刷装置が正常に動作できなくなるという不具合を引き起こす。

上述のように、インクカートリッジの内壁に、沈降方向を塞ぐ複数の仕切りを設けたインクカートリッジや、互いに連通する複数のインク収容室を有するインクカートリッジは、仕切りが複雑な形状を有するため、構造が複雑化する。更には、インクの流れから遠い仕切り角部などに淀みが発生することによって、カートリッジ内に残存するインク量が増加してしまう懸念がある。

また、インク経路を階段状に構成した上述の液体吐出装置は、高低差がない箇所に適用するのが困難であるとともに、インク経路を複雑にするために、印刷装置の構造が複雑化する。更には、そもそも、インクカートリッジ内のインクの沈降の発生を抑制することはできない。

本発明の目的は、簡素な構成でインクカートリッジにおけるインクの沈降の発生を抑制することができるインクカートリッジ及び印刷装置を提供することである。

１つの態様では、インクカートリッジは、インクを収容するインクカートリッジであって、同一の前記インクを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部と、それぞれが前記インク貯留部から前記インクを排出する複数の排出部とを備える。

他の１つの態様では、印刷装置は、インクを収容するインクカートリッジが搭載される印刷装置であって、前記インクカートリッジは、同一の前記インクを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部と、それぞれが前記インク貯留部から前記インクを排出する複数の排出部とを備え、前記印刷装置は、前記インクカートリッジから前記インクが供給されるインク補給管と、前記複数の排出部のうち、前記インク補給管に供給される前記インクを排出する前記排出部を切り換える切り換え部とを備える。

前記態様によれば、簡素な構成でインクカートリッジにおけるインクの沈降の発生を抑制することができる。

一実施の形態に係るインクカートリッジを示す斜視図である。 一実施の形態に係るインクカートリッジを示す正面図である。 一実施の形態におけるインクパックを示す斜視図である。 図１のIV－IV断面図である。 図２のＶ－Ｖ断面図である。 一実施の形態におけるインクジェット印刷装置を示す構成図である。 一実施の形態におけるインク補給部を示す平面図である。 他の実施の形態に係るインクカートリッジを示す斜視図である。 図８のIX－IX断面図である。 他の実施の形態に係るインクカートリッジを示す正面図である。 他の実施の形態におけるインク補給部を示す平面図である。 他の実施の形態における嵌合部をインクカートリッジ側から見た図である。

以下、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ及び印刷装置について、図面を参照しながら説明する。

＜一実施の形態に係るインクカートリッジ１００について＞
図１及び図２は、インクカートリッジ１００を示す斜視図及び正面図である。

図３は、インクパック１２０を示す斜視図である。
図４は、図１のIV－IV断面図であり、図５は、図２のＶ－Ｖ断面図である。

インクカートリッジ１００は、外装１１０及びインクパック１２０を備え、後述する図６に示すインクＩＫを収容する。このインクＩＫには、例えば、他の成分よりも比重が高い、磁性体粒子などの物質が混合又は分散されている。なお、インクカートリッジ１００は、外装１１０とインクパック１２０とが別体でなくともよく、例えば、インクパック１２０のみからなるものであってもよい。

図１に示すように、外装１１０は、例えば直方体形状を呈し、正面から突出する外装口部１１１を有する。この外装口部１１１には、１６個（複数の一例）の排出部１１１ａが形成されている。これらの排出部１１１ａは、外装口部１１１を貫通する貫通孔である。なお、外装１１０は、例えば、樹脂或いはダンボールなどからなる。

図３に示すように、インクパック１２０は、例えば、インクＩＫの排出方向Ｄ１に平行な４辺の角が丸まった直方体形状を呈するインクパック本体１２１と、１６個（複数の一例）のインク流路１２２とを有する。インクパック１２０は、外装１１０内に収容されている。なお、少なくともインクパック本体１２１は、例えば、フィルムなどの可撓性を有する材質からなる。

図４及び図５に示すように、インクパック本体１２１は、横１個、縦７個の仕切り１２１ａによって、例えば、縦方向に２個、横方向に８個並んだ計１６個のインク貯留部Ｓ１が形成されている。これらの１６個のインク貯留部Ｓ１は、同一のインクＩＫを互いに分離して貯留する。すなわち、１６個のインク貯留部Ｓ１は、互いに連通していない。

図５に示すように、１６個のインク流路１２２のそれぞれは、１６個のインク貯留部Ｓ１のうち互いに異なるインク貯留部Ｓ１に連通している。１６個のインク流路１２２は、外装口部１１１の排出部１１１ａに挿入された状態で、排出部１１１ａによって保持されている。また、１６個の排出部１１１ａのそれぞれは、インク貯留部Ｓ１からインクＩＫを排出する。なお、使用前のインクカートリッジ１００においては、インク流路１２２は、フィルム、弾性部材などの封止部材によって封止されており、インクジェット印刷装置１への装着時に封止部材による封止が解除される。

ここで、インク貯留部Ｓ１の長手方向Ｄ１は、排出部１１１ａからインクＩＫが排出される排出方向Ｄ１と同一であることが望ましい。

＜一実施の形態におけるインクジェット印刷装置１について＞
図６は、インクジェット印刷装置１を示す構成図である。なお、以下の説明における上下方向は例えば鉛直方向である。

図６に示すように、インクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッド２と、インク循環部３と、インク補給部４と、制御部６とを備える。また、インクジェット印刷装置１は、被印刷媒体の一例である用紙を搬送する搬送部、用紙の給紙を行う給紙部、用紙の排紙を行う排紙部等を備えるとよい。なお、インクジェット印刷装置１は、印刷装置の一例である。本実施の形態における印刷装置としては、インクカートリッジ１００が搭載されるものであればよく、インクジェット印刷装置１以外の印刷装置、例えば孔版印刷装置などであってもよい。

インクジェットヘッド２は、複数のヘッドモジュール３１を有し、インク循環部３により供給されるインクＩＫを吐出する。ヘッドモジュール３１は、インクＩＫを貯留するインクチャンバ（図示せず）と、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）とを有する。インクチャンバ内には、ピエゾ素子（図示せず）が配置されている。ピエゾ素子の駆動により、ノズルからインクＩＫが吐出される。

インク循環部３は、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給する。インク循環部３は、加圧タンク１１と、加圧タンク大気開放弁１２と、加圧タンク大気開放管１３と、加圧タンク圧力調整弁１４と、加圧タンク圧力調整管１５と、加圧側圧力センサ１６と、分配器１７と、集合器１８と、負圧タンク１９と、負圧タンク大気開放弁２０と、負圧タンク大気開放管２１と、負圧タンク圧力調整弁２２と、負圧タンク圧力調整管２３と、負圧側圧力センサ２４と、インクポンプ２５と、エアポンプ２６と、エアポンプ用配管２７と、インク循環管２８～３０とを備える。

集合器１８、インク循環管２９、負圧タンク１９、インク循環管３０、加圧タンク１１、インク循環管２８、及び分配器１７は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫをインクジェットヘッド２へ再供給するための循環経路の一例である。

加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２へ供給されるインクＩＫを貯留する。加圧タンク１１のインクＩＫは、インク循環管２８及び分配器１７を介してインクジェットヘッド２に供給される。加圧タンク１１内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２より低い位置（下方）に配置されている。

加圧タンク１１には、加圧タンク液面センサ３６が設けられている。加圧タンク液面センサ３６は、加圧タンク１１内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。加圧タンク液面センサ３６は、加圧タンク１１内のインクＩＫの液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク１１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧タンク大気開放管１３内の空気の流路を開閉する。加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク大気開放管１３の途中に配置されている。

加圧タンク大気開放管１３は、加圧タンク１１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧タンク大気開放管１３は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。

加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク１１内の圧力を調整するために、加圧タンク圧力調整管１５内の空気の流路を開閉する。加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク圧力調整管１５の途中に設けられている。

加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク１１内の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも細いパイプからなる。加圧タンク圧力調整管１５は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。

加圧側圧力センサ１６は、加圧タンク１１内の圧力を検出する。
分配器１７は、インク循環管２８を介して加圧タンク１１から供給されるインクＩＫを、インクジェットヘッド２の各ヘッドモジュール３１に分配する。

集合器１８は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫを各ヘッドモジュール３１から集める。集合器１８により集められたインクＩＫは、インク循環管２９により負圧タンク１９へと流れる。

負圧タンク１９は、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫを集合器１８から受け取り貯留する。また、負圧タンク１９は、後述するインク補給部４のインクカートリッジ１００から供給されるインクＩＫを貯留する。負圧タンク１９内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。負圧タンク１９は、加圧タンク１１と同じ高さに配置されている。

負圧タンク１９には、負圧タンク液面センサ３７が設けられている。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク１９内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク１９内のインクＩＫの液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク１９を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧タンク大気開放管２１内の空気の流路を開閉する。負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク大気開放管２１の途中に設けられている。

負圧タンク大気開放管２１は、負圧タンク１９を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧タンク大気開放管２１は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。

負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク１９内の圧力を調整するために、負圧タンク圧力調整管２３内の空気の流路を開閉する。負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク圧力調整管２３の途中に設けられている。

負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク１９内の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも細い、加圧タンク圧力調整管１５と同程度の太さのパイプからなる。負圧タンク圧力調整管２３は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。

負圧側圧力センサ２４は、負圧タンク１９内の圧力を検出する。
インクポンプ２５は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へインクＩＫを送液する。インクポンプ２５は、インク循環管３０の途中に設けられている。

エアポンプ２６は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へ空気を送る。エアポンプ２６は、エアポンプ用配管２７の途中に配置されている。

ここで、エアポンプ２６の駆動時に加圧タンク大気開放弁１２を閉鎖して加圧タンク１１を密閉状態とすることで加圧タンク１１に圧力（正圧）が生成される。また、エアポンプ２６の駆動時に負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖して負圧タンク１９を密閉状態とすることで負圧タンク１９に圧力（負圧）が生成される。パージ時には、加圧タンク１１及び負圧タンク１９にそれぞれパージ用設定圧Ｐｋｐ，Ｐｆｐを生成するために、加圧タンク大気開放弁１２の閉鎖が行われ、エアポンプ２６が駆動される。パージは、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給してノズルからインクＩＫを強制的に排出させる処理である。

エアポンプ用配管２７は、エアポンプ２６により負圧タンク１９から加圧タンク１１へ送られる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管２７は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が加圧タンク１１の空気層に接続されている。

インク循環管２８は、加圧タンク１１と分配器１７とを接続する。インク循環管２８には、加圧タンク１１から分配器１７に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管２９は、集合器１８と負圧タンク１９とを接続する。インク循環管２９には、集合器１８から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管３０は、負圧タンク１９と加圧タンク１１とを接続する。インク循環管３０には、負圧タンク１９から加圧タンク１１に向かってインクＩＫが流れる。

インク補給部４は、インク循環部３の負圧タンク１９にインクＩＫを補給する。インク補給部４は、着脱可能に装着される上述のインクカートリッジ１００と、インク補給弁４２と、インク補給管４３と、マニホールド４４と、開閉弁４５と、分割流路４６と、嵌合部４７とを備える。

インクカートリッジ１００は、インクジェットヘッド２による印刷に用いるインクＩＫを収容している。インクカートリッジ１００内のインクＩＫは、インク補給管４３を介してインク循環部３の負圧タンク１９に供給される。

インク補給弁４２は、インク補給管４３内のインクＩＫの流路を開閉する。負圧タンク１９へインクＩＫを補給する際、インク補給弁４２が開かれる。

インク補給管４３は、インクカートリッジ１００と負圧タンク１９とを接続する。インク補給管４３には、インクカートリッジ１００から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。すなわち、インク補給管４３には、インクカートリッジ１００からインクＩＫが供給される。

図７（インク補給部４を示す平面図）に示すように、マニホールド４４は、それぞれが開閉弁４５を有する１６本（上下８本ずつ計１６本のうち、図６では上下１本ずつの計２本のみ表れ、図７では上側の８本のみ表れている。）の分割流路４６と、インク補給管４３とを接続する。開閉弁４５は、制御部６の制御により分割流路４６を開閉する電磁弁である。

図７に示すように、嵌合部４７には、インクカートリッジ１００の外装口部１１１が挿入されて嵌合する。これにより、外装口部１１１の１６個の排出部１１１ａが、嵌合部４７に接続される１６本の分割流路４６に連通する。

ここで、インクカートリッジ１００は、インクＩＫの排出方向が水平よりも下方に向くように、換言すると、インク貯留部Ｓ１が図１に示す排出部１１１ａに向かって下方に傾斜するように、傾いて配置されているとよい。これにより、インクカートリッジ１００におけるインクＩＫの沈降の発生を抑制することができる。なお、インクカートリッジ１００が水平に配置されている場合であっても、インクカートリッジ１００内でインク貯留部Ｓ１が排出部１１１ａに向かって下方に傾斜するように配置されているときなどには、同様に、インクＩＫの沈降の発生を抑制することができる。

制御部６は、１６個の開閉弁４５のいずれかを開放させることで、インクカートリッジ１００の図４に示す１６個のインク貯留部Ｓ１から任意のインク貯留部Ｓ１のインクＩＫをインク補給管４３へ供給させる。そして、単一のインク貯留部Ｓ１のインクＩＫが使い切られると、他の単一のインク貯留部Ｓ１のインクＩＫが使われていく。なお、開閉弁４５は、インクＩＫを排出する排出部１１１ａを切り換える切り換え部の一例として機能する。

制御部６は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部６は、インクジェット印刷装置１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ： Central Processing Unit）と、記憶部とを有する。この記憶部は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、プロセッサ５が各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク装置などである。

制御部６は、インク循環部３においてインクＩＫを循環させつつ、インクジェットヘッド２からインクＩＫを吐出させて印刷処理を行う。また、制御部６は、所定のタイミングにおいて、エアポンプ２６、加圧タンク大気開放弁１２、及び負圧タンク大気開放弁２０を制御することによってパージを実行させる。

なお、インクジェット印刷装置１の構成について上述したが、この構成はあくまで一例である。また、インクジェット印刷装置１がインク循環部３を備えなくともよい。

次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。
印刷ジョブが入力されると、まず、制御部６は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖する。これにより、加圧タンク１１及び負圧タンク１９が密閉状態となる。なお、インクジェット印刷装置１が動作しない待機中は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０は開放され、加圧タンク１１及び負圧タンク１９は大気開放されている。加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２は、待機中から閉鎖されている。

次いで、制御部６は、エアポンプ２６を起動する。これにより、加圧タンク１１が加圧され始め、負圧タンク１９が減圧され始める。これにより、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２を経由して負圧タンク１９へ向かうインクＩＫの流れが生じ、インクＩＫの循環が始まる。エアポンプ２６の起動後、制御部６は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力がそれぞれの循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆに達し、それが維持されるように、エアポンプ２６の駆動、及び、加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２の開閉を制御する。

循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆは、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋは正圧であり、負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは負圧である。負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは、加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋより絶対値が大きい。これにより、インクジェットヘッド２のノズル圧が、インクＩＫの吐出に適した負圧になる。

加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力が循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆになった後、制御部６は、印刷ジョブに基づきインクジェットヘッド２を制御して印刷を行う。印刷ジョブの実行中は、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２へインクＩＫが供給され、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫが負圧タンク１９に回収される。

このようにインク循環及び印刷を行う際、制御部６は、液面維持制御を行う。この液面維持制御は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さに応じたインクポンプ２５、インク補給弁４２、及び開閉弁４５の制御である。

印刷ジョブが終了すると、制御部６は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を開放する。ここで、インクポンプ２５、エアポンプ２６が駆動中の場合は、制御部６は、それを停止する。また、加圧タンク圧力調整弁１４、負圧タンク圧力調整弁２２、インク補給弁４２、及び開閉弁４５が開放している場合は、制御部６は、それを閉鎖する。これにより、インク循環動作が終了し、インクジェット印刷装置１が待機状態となる。

なお、制御部６は、インク貯留部Ｓ１のインクＩＫが使い切られたことを検出すると、上述のように、他のインク貯留部Ｓ１からインクＩＫを排出するように、開放させる開閉弁４５を切り換える。

以上説明した一実施の形態では、インクカートリッジ１００は、インクＩＫを収容するインクカートリッジ１００であって、同一のインクＩＫを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部Ｓ１と、それぞれがインク貯留部Ｓ１からインクＩＫを排出する複数の排出部１１１ａとを備える。

これにより、複数のインク貯留部Ｓ１のそれぞれの体積をインクパック１２０（インクパック本体１２１）の体積に比較して小さくすることができるため、排出部１１１ａからのインクＩＫの排出時におけるインク貯留部Ｓ１内のインクＩＫの流速を速めることができる。そのため、インク貯留部Ｓ１内にインクＩＫの沈降が生じにくくなる。したがって、インクＩＫの沈降の発生を抑制するための撹拌機構の設置やインクパック１２０内の複雑な形状の仕切りの設置を省略することも可能となる。よって、本実施の形態によれば、簡素な構成でインクカートリッジ１００におけるインクＩＫの沈降の発生を抑制することができる。更には、複数のインク貯留部Ｓ１がインクＩＫを互いに分離して貯留するため、インクＩＫを使い切られたインク貯留部Ｓ１の数によってインクＩＫの残量を制御部６が検出することができる。したがって、インクＩＫの残量を検知するセンサを省略することも可能となる。この点でも、インクカートリッジ１００を簡素な構成にすることができる。また、インク貯留部Ｓ１（インクパック本体１２１）が可撓性を有する材質からなる場合、インクＩＫを排出するインク貯留部Ｓ１の順序を調整することによって、インクＩＫの排出に伴いインクパック本体１２１が潰れて変形する形状を調整することができる。

また、複数のインク貯留部Ｓ１の長手方向Ｄ１は、排出部１１１ａからインクＩＫが排出される排出方向Ｄ１と同一である。そのため、複数のインク貯留部Ｓ１のそれぞれから、インク貯留部Ｓ１の長手方向Ｄ１に一致する排出方向Ｄ１にインクＩＫが排出される。これにより、長手方向Ｄ１に直交するインク貯留部Ｓ１の断面積を、インク貯留部Ｓ１の体積との関係で小さくすることができるため、長手方向Ｄ１に一致する排出方向Ｄ１へのインクＩＫの排出時におけるインク貯留部Ｓ１内のインクＩＫの流速を更に速めることができる。したがって、インク貯留部Ｓ１内にインクＩＫの沈降が発生しにくくなる。したがって、より一層、インクＩＫの沈降の発生を抑制することができる。

また、印刷装置の一例であるインクジェット印刷装置１は、インクＩＫを収容するインクカートリッジ１００が搭載されるインクジェット印刷装置１であって、インクカートリッジ１００は、同一のインクＩＫを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部Ｓ１と、それぞれがインク貯留部Ｓ１からインクＩＫを排出する複数の排出部１１１ａとを備え、インクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ１００からインクＩＫが供給されるインク補給管４３と、複数の排出部１１１ａのうち、インク補給管４３に供給されるインクＩＫを排出する排出部１１１ａを切り換える切り換え部の一例である複数の開閉弁４５とを備える。

そのため、制御部６による開閉弁４５の開閉制御によって、ユーザのインクカートリッジ１００の着脱操作（排出部１１１ａの変更のための操作）などを要さずに、インクカートリッジ１００の複数のインク貯留部Ｓ１から選択的にインクＩＫを排出することができる。

＜他の実施の形態に係るインクカートリッジ２００について＞
本実施の形態では、複数の排出部２１１ａのうち、インク補給管４３に供給されるインクＩＫを排出する排出部２１１ａを切り換える切り換え部の一例として、開閉弁４５に代えて、移動可能（回転可能）な嵌合部４８が用いられている点、及び、仕切り１２１ａによって仕切られた単一のインクパック１２０に代えて、複数のインクパック２２１～２２４が用いられている点において、上述の一実施の形態と相違する。その他の事項については上述の一実施の形態と同様にすることができるため、重複する事項についての詳細な説明は省略する。

図８及び図１０は、インクカートリッジ２００を示す斜視図及び正面図である。
図９は、図８のIX－IX断面図である。

インクカートリッジ２００は、外装２１０及び４個（複数の一例）のインクパック２２１，２２２，２２３，２２４を備え、図６に示すインクＩＫを収容する。

図８に示すように、外装２１０は、例えば円柱形状を呈し、正面から突出する外装口部２１１を有する。この外装口部２１１には、４個（複数の一例）の排出部２１１ａが形成されている。これらの排出部２１１ａは、外装口部２１１を貫通する貫通孔である。

図９に示すように、外装２１０は、例えば円柱形状の４個（複数ｎ一例）のインクパック２２１～２２４を収容する。なお、インクパック２２１～２２４は、例えば、フィルムなどの可撓性を有する材質からなる。

４個のインクパック２２１～２２４の内部は、インクＩＫを貯留するインク貯留部Ｓ２である。そのため、４個のインクパック２２１～２２４は、同一のインクＩＫを互いに分離して貯留する。また、４個のインクパック２２１～２２４は、外装口部２１１の４個の排出部２１１ａに連通している。このように、４個の排出部２１１ａのそれぞれは、インク貯留部Ｓ２からインクＩＫを排出する。

ここで、インク貯留部Ｓ２の長手方向Ｄ２は、排出部２１１ａからインクＩＫが排出される排出方向Ｄ２と同一であることが望ましい。

図１１（インク補給部４－１を示す平面図）に示すように、インク補給部４－１は、着脱可能に装着される上述のインクカートリッジ２００と、インク補給弁４２（図６参照）と、インク補給管４３と、嵌合部４８とを備える。

図１２（嵌合部４８をインクカートリッジ２００側から見た図）に示すように、嵌合部４８から例えば突出することで設けられる嵌合ポート４８ａは、インクカートリッジ２００の外装口部２１１の４個の排出部２１１ａのうちのいずれかに嵌合する。

嵌合部４８は、制御部６の駆動制御によって回転することで、嵌合ポート４８ａがいずれかの排出部２１１ａに嵌合する。なお、嵌合部４８が回転する際には、外装口部２１１から遠ざかるように退避した後で回転し、回転後に再び外装口部２１１に接近するとよい。また、嵌合部４８は、回転してもインク補給管４３とインク貯留部Ｓ２との連通が維持されるように、回転中心においてインク補給管４３に回転可能に接続されている。

ここで、嵌合部４８は、回転可能であることで、複数の排出部２１１ａのうち、インク補給管４３に供給されるインクＩＫを排出する排出部２１１ａを切り換える切り換え部の一例として機能する。なお、嵌合部４８は、回転移動ではなく直線移動などによって、インクＩＫを排出する排出部２１１ａを切り換えてもよい。また、嵌合部４８の移動時には、インクＩＫの飛び散りが生じない程度に遅い速度で移動するとよい。更には、この速度は、ユーザの設定によって調整可能であるとよい。

また、嵌合部４８のインクカートリッジ２００側の面に凹部が形成され、この凹部内に収まるように或いは凹部によって覆われるように、嵌合ポート４８ａがインクカートリッジ２００側に突出するようにするとよい。これにより、嵌合部４８が移動するときや、移動前に外装口部２１１から遠ざかるように退避するときのインクＩＫの飛び散りを防止することができる。

また、本実施の形態においても、上述の一実施の形態と同様に、複数の排出部２１１ａのそれぞれに、開閉弁４５を有する分割流路４６が嵌合部４７を介して接続されていてもよい。

また、上述の一実施の形態において、本実施の形態の嵌合部４８のように、インク補給管４３に供給されるインクＩＫを排出する排出部２１１ａを切り換える可動式の切り換え部が配置されていてもよい。

以上説明した他の実施の形態では、上述の一実施の形態と同様に、インクカートリッジ２００は、インクＩＫを収容するインクカートリッジ２００であって、同一のインクＩＫを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部Ｓ２と、それぞれがインク貯留部Ｓ２からインクＩＫを排出する複数の排出部２１１ａとを備える。また、複数のインク貯留部Ｓ２の長手方向Ｄ２は、排出部２１１ａからインクＩＫが排出される排出方向Ｄ２と同一である。そのため、上述の一実施の形態と同様に、簡素な構成でインクカートリッジ２００におけるインクＩＫの沈降の発生を抑制することができるといった効果を得ることができる。

また、本実施の形態においても、印刷装置の一例であるインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ２００からインクＩＫが供給されるインク補給管４３と、複数の排出部２１１ａのうち、インク補給管４３に供給されるインクＩＫを排出する排出部２１１ａを切り換える切り換え部の一例である嵌合部４８とを備える。そのため、制御部６による嵌合部４８の駆動制御によって、ユーザのインクカートリッジ２００の着脱操作（排出部２１１ａの変更のための操作）などを要さずに、インクカートリッジ１００の複数のインク貯留部Ｓ２のうち任意のインク貯留部Ｓ２から順にインクＩＫを排出することができる。

なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

［付記１］
インクを収容するインクカートリッジであって、
同一の前記インクを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部と、
それぞれが前記インク貯留部から前記インクを排出する複数の排出部と
を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
［付記２］
前記複数のインク貯留部の長手方向は、前記排出部から前記インクが排出される排出方向と同一である
ことを特徴とする付記１記載のインクカートリッジ。
［付記３］
インクを収容するインクカートリッジが搭載される印刷装置であって、
前記インクカートリッジは、同一の前記インクを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部と、それぞれが前記インク貯留部から前記インクを排出する複数の排出部とを備え、
前記印刷装置は、
前記インクカートリッジから前記インクが供給されるインク補給管と、
前記複数の排出部のうち、前記インク補給管に供給される前記インクを排出する前記排出部を切り換える切り換え部と
を備えることを特徴とする印刷装置。

１ インクジェット印刷装置
２ インクジェットヘッド
３ インク循環部
４ インク補給部
６ 制御部
１１ 加圧タンク
１１ａ 流入口
１１ｂ ガイド
１２ 加圧タンク大気開放弁
１３ 加圧タンク大気開放管
１４ 加圧タンク圧力調整弁
１５ 加圧タンク圧力調整管
１７ 分配器
１８ 集合器
１９ 負圧タンク
２０ 負圧タンク大気開放弁
２１ 負圧タンク大気開放管
２２ 負圧タンク圧力調整弁
２３ 負圧タンク圧力調整管
２５ インクポンプ
２６ エアポンプ
２７ エアポンプ用配管
２８～３０ インク循環管
３１ ヘッドモジュール
４２ インク補給弁
４３ インク補給管
４４ マニホールド
４５ 開閉弁
４６ 分割流路
４７，４８ 嵌合部
４８ａ 嵌合ポート
１００ インクカートリッジ
１１０ 外装
１１１ 外装口部
１１１ａ 排出部
１２０ インクパック
１２１ インクパック本体
１２１ａ 仕切り
１２２ インク流路
２００ インクカートリッジ
２１０ 外装
２１１ 外装口部
２１１ａ 排出部
２２１～２２４ インクパック
ＩＫ インク
Ｓ１，Ｓ２ インク貯留部

Claims (1)

1. インクを収容するインクカートリッジが搭載される印刷装置であって、
   前記インクカートリッジは、同一の前記インクを互いに分離して貯留する複数のインク貯留部と、それぞれが前記インク貯留部から前記インクを排出する複数の排出部とを備え、
   前記印刷装置は、
   前記インクカートリッジから前記インクが供給されるインク補給管と、
   前記複数の排出部のうち、前記インク補給管に供給される前記インクを排出する前記排出部を切り換える切り換え部と
   を備え、
   前記切り換え部は、前記複数の排出部のいずれかに嵌合する嵌合ポートが設けられた嵌合部であり、回転又は移動することで前記嵌合ポートが嵌合する前記排出部を切り換える
   ことを特徴とする印刷装置。

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