JP2001347687A - インクカートリッジおよびインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 着脱操作を簡単にでき、インクの無駄を抑制
可能なインクジェットプリンタのインクカートリッジを
提案すること。 【解決手段】 インクカートリッジ２は、第１および第
２のインクカートリッジ１００、２００から構成され、
これらが着脱可能な状態で連結されている。これらの連
結機構は、第２のインクカートリッジ２００の上面に形
成した第１のインクカートリッジ装着用の凹部２０と、
これらの前端部分に形成した差し込み部４１、４２と、
これらの後側の両側面に形成したスナップフィット部３
１、３２から構成されている。双方のインクカートリッ
ジ１００、２００を簡単に位置合わせして連結でき、ま
た、操作時に双方がずれて分離することもない。インク
が無くなった場合には、インクが無くなった側のインク
カートリッジのみを交換すればよいので、インクの無駄
が発生しない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタのインク供給源として用いられるインクカートリ
ッジに関し、特に、着脱時の操作性が良く、インク無駄
の少ないインクカートリッジに関するものである。ま
た、本発明は、着脱時の操作性が良く、インクの無駄が
少ないインクカートリッジをインク供給源として利用す
るインクジェットプリンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタのインク供給機
構としては、インクジェットプリンタに形成したインク
カートリッジ装着部にインク供給針を配置しておき、当
該インク供給針がインクカートリッジの側に形成したイ
ンク取出し口に差し込まれるように、インクカートリッ
ジを装着すれば、当該インクカートリッジ内に貯えられ
ているインクをインクジェットプリンタのインクジェッ
トヘッドに供給できるように構成されたものが知られて
いる。

【０００３】このようなインクジェットプリンタに用い
られるインクカートリッジは、特開昭６３―１１６８３
３号公報、特開平５−１６２３３３号公報、同１１―７
０６７２号公報等に開示されている。例えば、特開平１
１−７０６７２号公報に開示されているインクカートリ
ッジは、カートリッジケース内にインク袋と廃インク吸
収材が収納されており、インク袋には当該インク袋のイ
ンク残量が少なくなったことを検出するための検出板が
取り付けられている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ここで、インクジェッ
トプリンタによっては、２個以上のインクカートリッジ
を必要とするものがある。例えばカラー印字を行うもの
では、異なる色インクが貯えられたインク袋がそれぞれ
収納されているインクカートリッジを装着する必要があ
る。

【０００５】しかし、２個のインクカートリッジを別個
に着脱する操作は煩雑であり、また、インクカートリッ
ジ装着部も大型化してしまう。そこで、２個以上のイン
ク袋が収納されたインクカートリッジを用いることが考
えられる。この場合には、一方のインク袋に黒インクが
収納され、他方のインク袋に赤色や青色等のカラーイン
クが収納される。

【０００６】しかしながら、複数のインク袋が収納され
ているインクカートリッジを用いる場合には、いずれか
一方のインク袋が空になると、他方のインク袋のインク
残量の多寡に拘らず、インクカートリッジを交換する必
要がある。従って、他方のインク袋に多量のインクが残
っている場合には極めて不経済である。一般には、黒イ
ンクの使用量がカラーインク使用量よりも多いので、カ
ラーインクを使い切ることなくインクカートリッジを交
換しなければならなくなる。

【０００７】本発明の課題は、このような点に鑑みて、
着脱操作が一回で済み、しかも、インク無駄の発生が少
ないインクカートリッジを提案することにある。

【０００８】また、本発明は、このような新規のインク
カートリッジをインク供給源として用いるインクジェッ
トプリンタを提案することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明のインクカートリッジは、直方体形状の第
１のインクカートリッジと、直方体形状の第２のインク
カートリッジと、これら第１および第２のインクカート
リッジを、それらの厚さ方向に重ね合わせた状態で、着
脱可能に連結している連結機構とを有し；前記第１のイ
ンクカートリッジは、第１のカートリッジケースと、こ
の中に収納されている廃インク吸収材および第１のイン
ク袋とを備え、前記第１のカートリッジケースの前端面
には、前記第１のインク袋のインク取出し口と前記廃イ
ンク吸収材のそれぞれに通じている第１のインク供給針
差し込み孔と廃インク回収針差し込み孔が形成されてお
り；前記第２のインクカートリッジは、第２のカートリ
ッジケースと、この中に収納されている第２のインク袋
とを備え、前記第２のカートリッジケースの前端面には
前記第２のインク袋のインク取出し口に通ずる第２のイ
ンク供給針差し込み孔が形成されていることを特徴とし
ている。

【００１０】本発明のインクカートリッジは、２個のイ
ンクカートリッジが着脱可能な状態で一体化されてい
る。従って、これをインクジェットプリンタに形成した
カートリッジ装着部に対して着脱する操作を、単体のイ
ンクカートリッジの場合と同様に一回の操作で行なうこ
とができる。また、インクが無くなった場合には、無く
なった側のインクカートリッジのみを交換すればよいの
で、インク無駄を無くすことができる。

【００１１】前記連結機構は、前記第１のインクカート
リッジの側面部分と前記第２のインクカートリッジの側
面部分との間に形成されたスナップフィット部と、前記
第１のインクカートリッジの前端面に形成した突起と前
記第２のインクカートリッジの前端面に形成した前記突
起を差し込むための差し込み孔からなる差し込み部とを
有する構成とすることができる。この連結機構によれ
ば、インクカートリッジの前端面で一方のインクカート
リッジを他方のインクカートリッジに差し込み、次に、
双方のインクカートリッジを重ねてスナップフィットさ
せることにより、双方のインクカートリッジを連結でき
る。

【００１２】このようにインクカートリッジの側面部分
にスナップフィット部を形成しておけば、インクカート
リッジの取り扱い時に、スナップフィット部が直接に把
持されることがないので望ましい。

【００１３】ここで、インクカートリッジはその前端面
側に向けて押し込むことにより、インクジェットプリン
タ側のカートリッジ装着部に装着されるので、装着時あ
るいは取り外し時に、第１および第２のインクカートリ
ッジが前後方向にずれないようにするためには、前記第
２のインクカートリッジに、前記第１のインクカートリ
ッジをその厚さ方向に装着可能な凹部を形成し、ここに
第１のインクカートリッジを装着することが望ましい。

【００１４】また、インクカートリッジの取り扱い時
に、それを落下させたり、あるいは他の部分にぶつける
等して、スナップフィット部が破損することがないよう
にするためには、前記第２のインクカートリッジにおけ
る前記凹部を規定している左右の側板部分の内側面と、
これら内側面に対峙している前記第１のインクカートリ
ッジにおける左右の側面との間に前記スナップフィット
部を形成することが望ましい。

【００１５】さらに、インクカートリッジを取り扱い易
くするためには、前記第１および第２のインクカートリ
ッジの後端部分における表面あるいは裏面に、それぞ
れ、凹状の取っ手部を形成しておくことが望ましい。

【００１６】次に、各インク袋のインクが残り少なくな
ったことを検出するためには、前記第１および第２のイ
ンク袋に、それぞれ、これらインク袋内のインク残量に
応じてインクカートリッジ厚さ方向に移動する第１およ
び第２の検出板を取り付け、これら第１および第２の検
出板の側縁から、インクカートリッジ厚さ方向に向けて
それぞれ第１および第２の検出片を延ばしておき、これ
らの先端部分を、前記第１および第２のインク袋内のイ
ンク残量が所定量以下になると前記第２のインクカート
リッジの裏面側から突出可能とすればよい。

【００１７】この場合、これらの検出片のいずれかがイ
ンクカートリッジ裏面から突出してインク無が検出され
た場合に、インクジェットプリンタのカートリッジ装着
部から取り外したインクカートリッジの検出片を目視に
より、直ちに、いずれの側のインクカートリッジがイン
ク無であるのかを確認できるようにするためには、これ
ら第１および第２の検出片は、少なくとも形状あるいは
色が相互に異なっていることが望ましい。

【００１８】また、これら検出片が、インクカートリッ
ジを落下させた時等に破損することがないように、前記
第１のインクカートリッジの側面部分に、第１の検出片
を保護している保護ガイドを形成しておくことが望まし
い。

【００１９】さらに、インクカートリッジをインクジェ
ットプリンタ側のカートリッジ装着部から取り外した際
に、各インク袋のインク取出し口から漏れ出るインクに
よって操作者の手や、周辺部分が汚れることを防止する
ためには、前記第１および第２のインクカートリッジの
前端面に形成されている第１および第２のインク供給針
差し込み孔の近傍に、インク吸収片を配置しておくこと
が望ましい。

【００２０】次に、インクカートリッジを、正しい向き
で、インクジェットプリンタ側に装着できるようにする
ためには、第１および第２のインクカートリッジのうち
の一方のインクカートリッジにのみ、インクジェットプ
リンタのカートリッジ装着部に配置されているガイド軸
を受け入れるガイド軸差し込み孔を形成しておけばよ
い。

【００２１】ここで、本発明のインクカートリッジで
は、一般的に使用量の多い黒インクが収納されたインク
袋を、収納容量の大きな第２のインクカートリッジに収
納し、相対的に使用量の少ないカラーインクのインク袋
を、廃インク吸収材が内蔵されている収納容量の小さな
第１のインクカートリッジに収納することが望ましい。

【００２２】次に、本発明は上記構成のインクカートリ
ッジをインク供給源として用いるインクジェットプリン
タに関するものである。本発明のインクジェットプリン
タのカートリッジ装着部は、上記構成のインクカートリ
ッジを装着するために、前記第１のインク供給針差し込
み孔を通って前記第１のインク取出し口に差し込まれる
第１のインク供給針と、前記第２のインク供給針差し込
み孔を通って前記第２のインク取出し口に差し込まれる
第２のインク供給針と、前記廃インク回収針差し込み孔
を通って前記廃インク回収部に差し込まれる廃インク回
収針と、前記ガイド軸差し込み孔にそれぞれ差し込まれ
る複数本のガイド軸とを備えている。

【００２３】ここで、インクカートリッジが正常に装着
されたか否かを検出するためには、前記カートリッジ装
着部は、前記第１のインクカートリッジが正常に装着さ
れたことを検出するカートリッジ有無センサを備えた構
成とすればよい。この場合には、第２のインクカートリ
ッジと連結されないまま第１のインクカートリッジのみ
が装着された場合にも正常に装着されたものとして検出
されるが、当該第１のインクカートリッジ内には廃イン
ク吸収材が内蔵されているので、廃インクが外部に漏れ
てしまうことがない。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、本発明
を適用したインクカートリッジの実施例、および当該イ
ンクカートリッジをインク供給源として用いるインクジ
ェットプリンタの実施例を説明する。

【００２５】（インクジェットプリンタ）図１０には本
例のインクジェットプリンタのインク供給・排出系を示
してある。本例のインクジェットプリンタ１の基本的な
構成は一般的に使用されているインクジェットプリンタ
と同様であるので、その説明は省略する。

【００２６】図１０を参照して説明すると、インクジェ
ットプリンタ１はインクカートリッジ２が着脱可能に装
着されるカートリッジ装着部３を備えている。このカー
トリッジ装着部３には2本のインク供給針４（１）、４
（２）と1本の廃インク回収針５が同一高さ位置で水平
に取り付けられている。これらの針４（１）、４（２）
および５を当該インクカートリッジ２における後述する
場所に差し込むと、当該インクカートリッジ２とインク
ジェットプリンタ１の側との間にインク供給・排出用の
インク流路が形成される。

【００２７】インク流路が形成されると、インク供給針
４（１）、４（２）をそれぞれ介してインクカートリッ
ジ２に収納されている第１のインク袋６（１）および第
２のインク袋６（２）に貯えられているインクがインク
供給チューブ７（１）、７（２）に取出される。本例で
は赤等のカラーインクが第１のインク袋６（１）に収納
され、黒インクが第２のインク袋６（２）に収納されて
いる。各インク供給チューブ７（１）、７（２）には、
インク中の塵や異物をろ過するフィルタ８（１）、８
（２）を介在させてある。

【００２８】インク供給チューブ７（１）、７（２）に
よって、インクはインクジェットプリンタ１の印字ヘッ
ド９に導かれる。印字ヘッド９は図示しないキャリッジ
に搭載され、プラテン１１の表面に沿って長手方向に往
復移動する。プラテン１１の表面に沿って、印字ヘッド
９の移動方向とは直交する方向に図示しない記録紙が搬
送され、当該記録紙に対して印字ヘッド９により印字が
行われる。

【００２９】ここで、印字ヘッド９の印字品質を維持す
るために、インクヘッド９のインクノズルのクリーニン
グ（ワイピング）やインクの吸引（回復処理）が行われ
る。このために、ヘッドキャップ１２が印字ヘッド９の
印字領域を外れた位置に配置されており、定期的に印字
ヘッド９は当該ヘッドキャップ１２の位置まで移動す
る。ヘッドキャップ１２には印字ヘッド９から回収ある
いは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップ１２から回
収するための廃液チューブ１３が接続されている。廃イ
ンク回収用の駆動源として当該廃液チューブ１３には廃
液ポンプ１４が接続されている。

【００３０】廃液ポンプ１４によって、廃液チューブ１
３を介して回収された廃インクは、廃インク液針５を介
してインクカートリッジ２に収納されている後述する廃
インク吸収材１５によって吸収され、ここに回収保持さ
れる。

【００３１】次に、本例のカートリッジ装着部３には、
カートリッジ有無センサ１６が取付けられており、この
センサ１６はインクカートリッジ２におけるカラーイン
クのインク袋６（１）が収納されている側の前端面を検
知することにより、インクカートリッジ２の装着の有無
を検出するようになっている。また、カートリッジ装着
部３にはインクエンド検出器１７が取付けられており、
後述するように、インクカートリッジ２に取り付けられ
ている検出片を検出すると、インクが残り少なくなった
旨の出力を発生する。これに加えて、インクカートリッ
ジ２の装着ガイド用の２本のガイド軸１８、１９が取り
付けられている （インクカートリッジ）図１はインクカートリッジ２を
上面側から見た場合の外観斜視図、図２はそれを底面側
から見た場合の外観斜視図、図３はその縦断面図、図４
はその分解斜視図である。

【００３２】これらの図を参照して説明すると、インク
カートリッジ２は、第１のインク袋６（１）および廃イ
ンク吸収材１５が収納されている偏平な直方体形状の第
１のインクカートリッジ１００と、第２のインク袋６
（２）が収納されている同じく偏平な直方体形状の第２
のインクカートリッジ２００とを有し、これらが着脱可
能な状態で相互に重ね合わせた状態に連結されている。

【００３３】第１のインクカートリッジ１００は、偏平
な直方体形状をしたカートリッジケース１０１と、この
中に収納されている第１のインク袋６（１）および廃イ
ンク吸収材１５とを備えている。カートリッジケース１
０１は、上側に開口しているケース本体１０２と、この
上側開口１０３を着脱可能に封鎖しているケース蓋１０
４から構成されている。カートリッジケース１０１の前
端面１０５にはインク供給針差し込み孔１０６および廃
インク差し込み孔１０７が形成されている。カートリッ
ジケース１０１の底面１０８には検出片通過用の開口１
０９が形成されており、開口１０９の側方に位置してい
る本体ケース側面部分には、下方に向けて延びる検出片
保護カバー１１０が形成されている。カートリッジケー
ス１０１の内部には、その底面１０８の側から、第１の
インク袋６（１）および廃インク吸収材１５がこの順序
でケース厚さ方向に配列されている。

【００３４】第２のインクカートリッジ２００も、偏平
な直方体形状をしたカートリッジケース２０１と、この
中に収納されている第２のインク袋６（２）とを備えて
いる。カートリッジケース２０１は、上側に開口してい
るケース本体２０２と、この上側開口２０３を着脱可能
に封鎖しているケース蓋２０４から構成されている。カ
ートリッジケース２０１の前端面２０５にはインク供給
針差し込み孔２０６が形成されている。また、本体ケー
ス前端面２０５には、その左右両端側の部位に、インク
ジェットプリンタ１の側のガイド軸１８、１９を差し込
み可能なガイド孔２１１、２１２が形成されている。

【００３５】カートリッジケース２０１の底面２０８に
は検出片通過用の開口２０９が形成されており、開口２
０９の側方に位置している本体ケース側面部分には、上
記の第１のインクカートリッジ１００の側に形成されて
いる検出片保護カバー１１０を差し通すための凹部２１
３がケース厚さ方向に向けて形成されている。

【００３６】次に、インク袋６（１）、６（２）はイン
ク収納容量および収納されているインクが異なる以外は
基本的に同一であるので、カラーインクが収納されてい
る小容量のインク袋６（１）について説明する。インク
袋体６（２）については対応する部分には同一符号を付
し、異なる部分についてのみ説明する。インク袋６
（１）は可撓性の素材から形成されており、ガスバリア
性の向上のためにアルミニウム箔を２枚のフィルム、例
えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィ
ルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフ
ィムルから形成されている。

【００３７】例えば、２枚のアルミニウムラミネートフ
ィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等の方法
によって接合することにより、インク袋６（１）の袋本
体部分６１が形成されている。この袋本体部分６１の前
縁中央には、インク袋内に貯えられているインクを外部
に取出すためのインク取出し口６２が熱融着等の方法に
よって取り付けられている。

【００３８】インク袋６（１）は、そのインク取出し口
６２の部分がカートリッジケース１０１の前端面側の部
分に固定され、袋本体部分６１が両面接着剤等によって
カートリッジケース１０１の底面１０８に固定されてい
る。他方のインク袋６（２）も、そのインク取出し口６
２の部分がカートリッジケース２０１の前端面側の部分
に固定され、その袋本体部分６１が両面接着剤等によっ
てカートリッジケース底面２０８に固定されている。

【００３９】インク袋６（１）には検出板６３が両面テ
ーブ等の固定手段（図示せず）によって固定されてい
る。この検出板６３は、インク袋６（１）の内部のイン
ク残量が予め定めた量まで減少したことを検出するため
のものである。当該検出板６３の側縁には、直角に折り
曲げた検出片６４が一体形成されている。この検出片６
４は、開口１０９を貫通して、第２のインクカートリッ
ジ側面に形成した凹部２１３と、検出片保護カバー１１
０とによって区画形成されている貫通孔内に延びてい
る。インク残量の減少に伴ってインク袋６（１）の厚さ
が薄くなると、それに伴って検出板６３も底面１０８の
側に降下する。よって、検出片６４の先端が、第２のイ
ンクカートリッジ２００の裏面から下方に突出する。検
出片６４が突出すると、これがインクジェットプリンタ
側のインクエンドセンサ１７によって検出される。これ
により、インクが無くなったことが分かるようになって
いる。

【００４０】第２のインク袋６（１）にも検出板６３が
取付けられているが、その側縁部分い形成されている検
出片６４ａは底面２０８に形成した開口２０９を通って
裏面側に延びている。この検出片６４ａの先端も、イン
ク残量が減ると、裏面側から下方に突出するので、イン
クエンドセンサ１７によって検出される。ここで、検出
片６４、６４ａは、共通のインクエンドセンサ１７によ
って検出されるので、いずれの検出片が検出されたのか
は不明である。そこで、本例では、検出片６４に比べ
て、検出片６４ａを狭い幅のものとし、目視により、イ
ンクカートリッジ１００、２００のいずれがインク無に
なったのかを直ちに認識できるようになっている。勿
論、先端形状を変えてもよいし、色を変えて同様の効果
を得ることができる。

【００４１】次に、図５は第１および第２のインクカー
トリッジ１００、２００を着脱する操作を示すための斜
視図である。図６ないし図８は、第１のインクカートリ
ッジ１００を上側から見た場合の斜視図、裏面側から見
た場合の斜視図、およびその縦断面図である。また、図
９ないし図１１は、第２のインクカートリッジ２００を
上側から見た場合の斜視図、裏側から見た場合の斜視
図、およびその縦断面図である。

【００４２】これらの図を参照して、まず、第１および
第２のインクカートリッジを着脱可能に連結している連
結機構を説明する。本例では、連結機構は、第２のイン
クカートリッジ２００の上面に形成されている第１のイ
ンクカートリッジ１００を装着可能な凹部２０と、第１
および第２のインクカートリッジ１００、２００の両側
面に形成された左右のスナップフィット部３１、３２
と、これら第１および第２のインクカートリッジ１０
０、２００の前端面に形成された差し込み部４１、４２
とを備えている。

【００４３】凹部２０は、図９から分かるように、第２
のインクカートリッジ２００の上面側において、ケース
蓋２０４の四隅部分から上方に延びている側板部分およ
び端板部分によって規定されている。すなわち、ケース
蓋２０４の前端側においては、左右の側板部分２２１、
２２２と左右の端板部分２２３、２２４が形成され、後
端部分も同様に側板部分２２５、２２６と端板部分２２
７、２２８が形成されている。これらにより規定される
凹部２０には、上側から第１のインクカートリッジ１０
０のケース本体１０２の裏面側の部分を嵌め込み可能で
ある。

【００４４】後端側の左右の側板部分２２５、２２６
と、これに対峙する第１のインクカートリッジ１００の
ケース本体１０２の左右の側面部分との間に、スナップ
フィット部３１、３２が構成されるようになっている。
詳細に説明すると、スナップフィット部３１は、第２の
インクカートリッジ２００の側のケース蓋側板部分２２
５に開けた係合孔３３と、第１のインクカートリッジ１
００のケース本体１０２の側面部分１２５に形成した係
合突起３４とから構成されている。第２のインクカート
リッジ２００の側の凹部２０に対して、第１のインクカ
ートリッジ１００の後端部分を押し込むと、側板部分２
２５および側面部分１２５が相対的に弾性変位して、係
合孔３３に係合突起３４が嵌まり込み、両者が連結され
た状態になる。他方の側のスナップフィット部３１の構
造と同一であるので、その説明は省略する。

【００４５】次に、第２のインクカートリッジ２００の
前側の端板部分２２３、２２４には、差し込み孔４３、
４４が形成されており、第１のインクカートリッジ１０
０のケース本体１０２における前端面１０５には、対応
する位置に差し込み突起４５、４６が形成されている。
従って、図５に示すように、第２のインクカートリッジ
２００の凹部２０に対して、上側から、第１のインクカ
ートリッジ１００の前端部分を挿入して、前方に押出す
と、一対の差し込み突起４５、４６が、対応する差し込
み孔４３、４４に差し込まれて、左右の差し込み部４
１、４２が構成される。

【００４６】この後は、上述したように、第１のインク
カートリッジ１００の後端部分を凹部２０に押し込め
ば、左右のスナップフィット部３１、３２が形成され
る。この結果、第１および第２のインクカートリッジ１
００、２００がケース厚さ方向に重ね合わされた状態で
連結される。第１および第２のインクカートリッジ１０
０、２００を分離する場合には、左右のスナップフィッ
ト部３１、３２の係合を解除して、双方のインクカート
リッジ１００、２００の後端部分を図５に示すように分
離し、しかる後に、第１のインクカートリッジ１００を
相対的に後方に引けば、差し込み部４１、４２が外れ
て、双方のインクカートリッジ１００、２００を完全に
分離することができる。

【００４７】このように、本例のインクカートリッジ２
では、第１のインクカートリッジ１００を第２のインク
カートリッジ２００に形成した凹部２０に嵌め込んでい
る。従って、双方のインクカートリッジ１００、２００
が相対的に、前後、左右にずれるおそれがない。よっ
て、インクカートリッジ２をインクジェットプリンタ１
のカートリッジ装着部３に装着する際、あるいはそこか
ら引き出す際に、第１および第２のインクカートリッジ
１００、２００における操作方向の相対移動が凹部２０
によって阻止される。従って、インクカートリッジ２の
着脱時に第１および第２のインクカートリッジ１００、
２００がずれて分離してしまうこを確実に防止できる。

【００４８】また、本例では、第１および第２のインク
カートリッジ１００、２００の前端部分を差し込み式で
連結し、しかる後に、後端部分をスナップフィット式で
連結しているので、双方のインクカートリッジ１００、
２００の位置決めが容易であり、また、それらの連結を
簡単に行なうことができる。さらには、第１および第２
のインクカートリッジ１００、２００を逆向きで連結し
ようとする操作が行われるおそれもない。

【００４９】次に、図６ないし図８を主に参照して、第
１のインクカートリッジ１００の各部分の構造を説明す
る。カートリッジケース１０１を構成しているケース本
体１０２は、その後端部分が傾斜しており、これによ
り、細長い長方形をした三角形断面の取っ手用凹部１３
１が形成されている。この取っ手用凹部１３１が形成さ
れているので、第１のインクカートリッジ１００を分離
した場合に、当該インクカートリッジ１００をつかみ易
くなり、落として破損してしまう危険性が少なくなる。

【００５０】このケース本体１０２の開口１０３に取り
付けられているケース蓋１０４は、その裏面に矩形枠１
３２が形成され、この矩形枠１３２によって形成される
凹部１３３内に、一定厚さの長方形の廃インク吸収材１
５が収納され、プラスチックフィルム１３４によって当
該凹部内に封入されている。

【００５１】また、ケース蓋１０４はケース本体１０２
の開口１０３に嵌め込まれていると共に、その前端部に
は左右一対の差し込み突起１４１、１４２が形成され、
ケース本体１０２の前端面１０５には、対応する位置に
差し込み孔１４３、１４４が形成されている。これらの
差し込み式の係合によって、ケース本体１０２に対して
ケース蓋１０４が取り付けられている。

【００５２】ここで、ケース本体１０２の前面１０５に
おいて、インク供給針差し込み孔１０６の近傍には、そ
の内側位置に、直方体形状のインク吸収片１５１が取り
付けられている。インクカートリッジ２をインクジェッ
トプリンタ側のカートリッジ装着部３から引き抜いた際
等に、インク袋６（１）のインク取出し口６２から漏れ
たインクが当該インク吸収片１５１によって吸収される
ので、インクカートリッジ着脱時に、インク取出し口６
２からインクが外部に流れて、手等を汚すことがない。

【００５３】次に、図９ないし図１１を主に参照して、
第２のインクカートリッジ２００の構造を説明する。カ
ートリッジケース２０１を構成しているケース本体２０
２は、その後端部分が傾斜しており、これにより、細長
い長方形をした三角形断面の取っ手用凹部２３１が形成
されている。この取っ手用凹部２３１が形成されている
ので、インクカートリッジ２をつかみ易くなり、落とし
て破損してしまう危険性が少なくなる。また、この取っ
手用凹部２３１は、第２のインクカートリッジ２００を
第１のインクカートリッジ１００から分離させた後も、
当該第２のインクカートリッジ２００を掴ための取っ手
として利用できる。

【００５４】このケース本体２０２の開口２０３に取り
付けられているケース蓋２０４は、ケース本体２０２の
開口２０３に嵌め込まれていると共に、その前端部には
左右一対の差し込み突起２４１、２４２が形成され、ケ
ース本体２０２の前端部分２０５には、対応する位置に
差し込み孔２４３、２４４が形成されている。これらの
差し込み式の係合によって、ケース本体２０２に対して
ケース蓋２０４が取り付けられている。

【００５５】ケース本体２０２の前面２０５において、
インク供給針差し込み孔２０６の近傍には、その内側位
置に、直方体形状のインク吸収片２５１が取り付けられ
ている。インクカートリッジ２をインクジェットプリン
タ側のカートリッジ装着部３から引き抜いた際等に、イ
ンク袋６（２）のインク取出し口６２から漏れたインク
が当該インク吸収片２５１によって吸収されるので、イ
ンクカートリッジ着脱時に、インク取出し口６２からイ
ンクが外部に流れて、手等を汚すことがない。

【００５６】このように構成した本例のインクカートリ
ッジ２は、第１および第２のインクカートリッジ１０
０、２００を一体化した状態で、インクジェットプリン
タ１のカートリッジ装着部３に装着される。従って、各
色毎のインクカートリッジを装着、取り外しする場合に
比べて、インクカートリッジの着脱操作が簡単になる。

【００５７】また、インクエンドセンサ１７によってイ
ンク無が検出された場合には、インクが無くなった側の
インクカートリッジのみを交換すればよいので、複数の
インク袋が内蔵されたインクカートリッジのようにイン
クの無駄が発生することもない。

【００５８】本例では、多量に使用される黒インクを、
インク吸収材１５が収納されていない第２のインクカー
トリッジ２００の側に収納した大容量のインク袋６
（２）に充填し、使用量の少ないカラーインクを、イン
ク吸収材１５が収納されている第１のインクカートリッ
ジ１００の側に収納している。従って、黒インクを第１
のインクカートリッジ側に収納する場合に比べて、イン
クカートリッジの交換頻度を低減できる。

【００５９】次に、本例では、カートリッジ装着部３に
２本のガイド軸１７、１８が水平に突出しており、これ
らを差し込み可能なガイド軸差し込み孔２１１、２１２
が第２のインクカートリッジ２００の前端面にのみ形成
されている。従って、インクカートリッジ１を左右逆向
きでカートリッジ装着部３に装着すると、ガイド軸１
７、１８の先端が差し込まれるインクカートリッジ１の
前端面あるいは後端面に当たる。よって、インクカート
リッジ１が誤った姿勢でカートリッジ装着部３に装着さ
れてしまうことがない。

【００６０】なお、本例では、第１のインクカートリッ
ジ１００のみをカートリッジ装着部３に装着することが
可能である。この場合には、カートリッジ装着部３に設
置されているカートリッジ有無センサ１６によってイン
クカートリッジ２が装着されたものとして検出される。
この状態でインクジェットプリンタ１を駆動すると、黒
インクが収納されている第２のインクカートリッジ２０
０が装着されていないので、黒インクの印字が不可能で
あるので未装着状態が操作者に直ちに認識される。ま
た、廃インク回収系は形成されているので、廃インクが
外部に漏れ出るという弊害は発生しない。勿論、第１お
よび第２のインクカートリッジ１００、２００をそれぞ
れ検出する２個のカートリッジ有無センサを取り付けれ
ば、黒インク用のインクカートリッジ２００の装着忘れ
を事前に検出できる。

【００６１】（その他の実施の形態）なお、上記のイン
クカートリッジ２は、廃インク吸収材を備えた構成であ
るが、廃インク吸収材を備えていないインクカートリッ
ジに対しても本発明を同様に適用できる。

【００６２】また、上記のインクカートリッジ２は、2
個のインクカートリッジを連結した構成であるが、３個
以上のインクカートリッジを連結した構成とすることも
可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明では、異な
る色のインクが収納されている第１および第２のインク
カートリッジを着脱可能な状態で連結した構成となって
いる。従って、２個のインクカートリッジを別個に着脱
する場合に比べて、インクカートリッジをインクジェッ
トプリンタのカートリッジ装着部に対して着脱する操作
を簡単かつ効率的に行なうことができる。

【００６４】また、インクが無くなった場合には、イン
クが無くなった方のインクカートリッジのみを交換すれ
ばよいので、複数のインク袋が収納されているインクカ
ートリッジの場合のように一方のインク袋に多量のイン
クが残ったままインクカートリッジを交換しなければな
らないとう弊害を回避でき、インクの無駄を抑制でき
る。

【００６５】さらに、本発明では、第１および第２のイ
ンクカートリッジの連結機構として、相対的なずれが発
生しない構成を採用しているので、カートリッジ装着部
に対する着脱操作時に双方のインクカートリッジが相対
ずれして、着脱操作に支障を来すという弊害を確実に防
止できる。

【００６６】また、連結機構として、スナップフィット
部と差し込み部を備えているので、双方のインクカート
リッジの位置合わせ、連結操作を簡単に行なうことがで
きる。さらには、誤った向きで双方のインクカートリッ
ジが強制的に連結されるという誤操作も防止できる。

【００６７】さらにまた、連結機構としてのスナップフ
ィット部は、インクカートリッジを操作する場合に触れ
られることのない側面部分に形成してあると共に、外部
に露出していない。よって、インクカートリッジを着脱
する際に当該スナップフィット部が外れる等のおそれが
ない。また、インクカートリッジを誤って落とした場合
に、スナップフィット部の構成部分が破損する危険性も
少ない。

【００６８】次に、本発明では、第１のインク袋および
第２のインク袋のインク残量を検出するための検出片の
形状あるいは色を相互に異ならせているので、目視によ
って、直ちに、いずれの側のインク袋が無くなったのか
を認識できるので便利である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したインクカートリッジを上側か
ら見た場合の外観斜視図である。

【図２】図１のインクカートリッジを裏面側から見た場
合の外観斜視図である。

【図３】図１のインクカートリッジの縦断面図である。

【図４】図１のインクカートリッジの分解斜視図であ
る。

【図５】図１のインクカートリッジにおける第１および
第２のインクカートリッジを連結する操作を示すための
斜視図である。

【図６】第１のインクカートリッジを上面側から見た場
合の斜視図である。

【図７】第１のインクカートリッジを裏面側から見た場
合の斜視図である。

【図８】第１のインクカートリッジの縦断面図である。

【図９】第２のインクカートリッジを上面側から見た場
合の斜視図である。

【図１０】第２のインクカートリッジを裏面側から見た
場合の斜視図である。

【図１１】第２のインクカートリッジの縦断面図であ
る。

【図１２】図１のインクカートリッジをインク供給源と
して用いているインクジェットプリンタのインク供給・
回収系を示す概略構成図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ インクカートリッジ ３ カートリッジ装着部 ６（１）、６（２） インク袋 ６２ インク取出し口 ６３ 検出板 ６４、６４ａ 検出片 １００ 第１のインクカートリッジ ２００ 第２のインクカートリッジ １０１、２０１ カートリッジケース １０２、２０２ ケース本体 １０３、２０３ 開口 １０４、２０４ ケース蓋 １０５、２０５ 前端面 １０６、２０６ インク供給針差し込み孔 １０７ 廃インク針差し込み孔 １０８、２０８ 底面 １０９、２０９ 開口 １１０ 検出片保護カバー ２１１、２１２ ガイド軸差し込み孔 ２１３ 凹部 １５ 廃インク吸収材 １６ カートリッジ有無センサ １７ インクエンドセンサ １８、１９ ガイド軸 １３１、２３１ 取っ手用凹部 １５１、２５１ インク吸収片 ２０ 凹部 ３１、３２ スナップフィット部 ３３ 係合突起 ３４ 係合孔 ４１、４２ 差し込み部 ４３、４４ 差し込み孔 ４５、４６ 差し込み突起

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 直方体形状の第１のインクカートリッジ
   と、直方体形状の第２のインクカートリッジと、これら
   第１および第２のインクカートリッジを、それらの厚さ
   方向に重ね合わせた状態で着脱可能に連結している連結
   機構とを有し、 前記第１のインクカートリッジは、第１のカートリッジ
   ケースと、この中に収納されている廃インク吸収材およ
   び第１のインク袋とを備え、前記第１のカートリッジケ
   ースの前端面には、前記第１のインク袋のインク取出し
   口と前記廃インク吸収材のそれぞれに通ずる第１のイン
   ク供給針差し込み孔と廃インク回収針差し込み孔が形成
   されており、 前記第２のインクカートリッジは、第２のカートリッジ
   ケースと、この中に収納されている第２のインク袋とを
   備え、前記第２のカートリッジケースの前端面には前記
   第２のインク袋のインク取出し口に通ずる第２のインク
   供給針差し込み孔が形成されていることを特徴とするイ
   ンクカートリッジ。
2. 【請求項２】 請求項１において、 前記連結機構は、前記第１のインクカートリッジの側面
   部分と前記第２のインクカートリッジの側面部分との間
   に形成されたスナップフィット部と、前記第１のインク
   カートリッジの前端面に形成した突起と前記第２のイン
   クカートリッジの前端面に形成した前記突起を差し込む
   ための差し込み孔からなる差し込み部とを有しているこ
   とを特徴とするインクカートリッジ。
3. 【請求項３】 請求項２において、 前記第２のインクカートリッジは、前記第１のインクカ
   ートリッジをその厚さ方向に装着可能な凹部を備えてい
   ることを特徴とするインクカートリッジ。
4. 【請求項４】 請求項３において、 前記第２のインクカートリッジにおける前記凹部を規定
   している左右の側板部分の内側面と、これら内側面に対
   峙している前記第１のインクカートリッジにおける左右
   の側面との間に前記スナップフィット部が形成されてい
   ることを特徴とするインクカートリッジ。
5. 【請求項５】 請求項１ないし４のうちのいずれかの項
   において、 前記第１および第２のインクカートリッジは、それら後
   端部分における表面あるいは裏面に凹状の取っ手部を備
   えていることを特徴とするインクカートリッジ。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のうちのいずれかの項
   において、 前記第１および第２のインク袋には、それぞれ、これら
   インク袋内のインク残量に応じてインクカートリッジ厚
   さ方向に移動する第１および第２の検出板が取り付けら
   れており、 これら第１および第２の検出板の側縁からは、インクカ
   ートリッジ厚さ方向に向けてそれぞれ第１および第２の
   検出片が延びており、これらの先端部分は、前記第１お
   よび第２のインク袋内のインク残量が所定量以下になる
   と前記第２のインクカートリッジの裏面側から突出可能
   となっており、 これら第１および第２の検出片は、少なくとも形状ある
   いは色が相互に異なっていることを特徴とするインクカ
   ートリッジ。
7. 【請求項７】 請求項６において、 前記第１のインクカートリッジは、その側面部分に、第
   １の検出片を保護している保護ガイドを備えていること
   を特徴とするインクカートリッジ。
8. 【請求項８】 請求項１において、 前記第１および第２のインク供給針差し込み孔の近傍に
   はインク吸収片が配置されていることを特徴とするイン
   クカートリッジ。
9. 【請求項９】 請求項１ないし８のうちのいずれかの項
   において、 前記第１あるいは第２のインクカートリッジの前端面に
   は、複数のガイド軸差し込み孔が形成されていることを
   特徴とするインクカートリッジ。
10. 【請求項１０】 請求項１ないし９のうちのいずれかの
    項において、 前記第２のインク袋は黒インク袋であり、前記第１のイ
    ンク袋はカラーインク袋であることを特徴とするインク
    カートリッジ。
11. 【請求項１１】 インク供給源として、カートリッジ装
    着部に着脱可能な状態で装着されたインクカートリッジ
    を用いるインクジェットプリンタにおいて、 前記カートリッジ装着部は、請求項１０に記載のインク
    カートリッジの装着部であり、前記第１のインク供給針
    差し込み孔を通って前記第１のインク取出し口に差し込
    まれる第１のインク供給針と、前記第２のインク供給針
    差し込み孔を通って前記第２のインク取出し口に差し込
    まれる第２のインク供給針と、前記廃インク回収針差し
    込み孔を通って前記廃インク回収部に差し込まれる廃イ
    ンク回収針と、前記ガイド軸差し込み孔にそれぞれ差し
    込まれる２本のガイド軸とを備えていることを特徴とす
    るインクジェットプリンタ。
12. 【請求項１２】 請求項１１において、 前記カートリッジ装着部は、前記第１のインクカートリ
    ッジが正常に装着されたことを検出するカートリッジ有
    無センサを備えていることを特徴とするインクジェット
    プリンタ。