JP2023172281A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を提供する。【解決手段】インクジェットプリンタは、本体筐体と、シートにインクを吐出するノズルを具備した記録ヘッドと、インクの廃液を貯留する廃液ケースを有するとともに、本体筐体に挿抜可能な廃液ボックスと、を備える。本体筐体には、廃液ボックスの使用率を示すための視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５を備えた窓部１１Ａ１が設けられている。廃液ケースには、廃液ボックスの使用率を示すための仕切り６１Ｂ～６１Ｅが設けられている。【選択図】図８

Description

本開示は、液体吐出装置に関する。

従来、印刷媒体に対して、液体としてのインクを吐出することにより、所望の印刷処理を印刷媒体に施す液体吐出装置が知られている。また、従来の液体吐出装置では、その液体の吐出性能及び印刷性能を維持するために、印刷処理に用いないインク（液体）を廃液として廃液貯留部に回収することが実用化されている。

さらに、従来の液体吐出装置には、廃液を吸収するインク吸収フォームを廃液貯留部の内部に設置して、大容量の廃液を廃液貯留部の内部に蓄積することが開示されている（例えば、下記特許文献１参照。）。

特開２０００－００９７９号公報

ところが、上記のような従来の液体吐出装置では、廃液貯留部の使用率を廃液貯留部の使用過程で検知することができないという問題点を生じた。つまり、従来の液体吐出装置では、インク吸収フォームが最大に廃液を吸収して廃液貯留部の内部が廃液でほぼ満タンになるまでは、廃液貯留部の使用率について検知することができなかった。

本開示は、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の液体吐出装置は、筐体と、印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、を備え、前記筐体には、前記部分を外部から視認するための視認窓を備えた窓部を有し、前記窓部または前記容器には、前記廃液貯留部の使用率を示すための指標が設けられている。

上記構成によれば、ユーザは筐体または透明容器に設けられた指標を視認することにより、廃液貯留部の使用率を把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記廃液貯留部は、前記容器の内部に配置されるとともに、前記廃液を吸収する吸収フォームを、さらに備えてもよい。

上記構成によれば、廃液貯留部には吸収フォームが設けられているので、廃液貯留部の廃液量を増やすことができる。これにより、廃液貯留部の交換頻度を低減することができ、メンテナンス作業を簡略化することができる液体吐出装置を容易に構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記視認窓は、前記容器に対向して設置されてもよい。

上記構成によれば、ユーザは視認窓を視認することにより、廃液貯留部の使用率を把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を容易に構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記容器の内部には、前記指標として、前記容器の内部を仕切る仕切りが設けられてもよい。

上記構成によれば、ユーザは容器の内部の仕切りを視認することにより、廃液貯留部の使用率を把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を容易に構成することができる。

本開示の液体吐出装置は、前記容器の内部において、複数の前記仕切りが前記廃液の流入方向に沿って設けられるとともに、前記複数の仕切りのそれぞれは、前記流入方向の下流側に向かうにつれて、大きさが小さくなるように形成されてもよい。

上記構成によれば、廃液貯留部の使用期間において、容器の内部に流入される廃液の流入割合を均等にすることができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を精度よく検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記指標は、前記廃液貯留部の使用率を所定の段階に分けた、少なくとも１つの指標を含んでもよい。

上記構成によれば、ユーザは窓部または容器に設けられた少なくとも１つの指標を視認することにより、廃液貯留部の使用率を段階的に把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を精度よく検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記指標には、前記廃液貯留部の使用率が実質的に９０％であることを示す指標が含まれてもよい。

上記構成によれば、ユーザは廃液貯留部の使用率が実質的に９０％であることを把握することができるので、廃液貯留部を適切に交換することが可能となって、液体吐出装置を円滑に使用することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記指標は、前記筐体において、前記印刷媒体が排出される側に設けられてもよい。

上記構成によれば、ユーザは液体吐出装置の正面側に設けられている指標を視認することとなる。これにより、ユーザは、廃液貯留部の使用率を容易に把握することができる。この結果、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を容易に検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置において、前記指標は、前記液体吐出ヘッドのノズル面と平行で、且つ前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向における前記筐体の側面側に設けられてもよい。

上記構成によれば、ユーザは液体吐出装置の側面側に設けられている指標を視認することとなる。これにより、ユーザは、廃液貯留部の使用率を容易に把握することができる。この結果、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を容易に検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置は、前記印刷媒体を支持する支持部材を、さらに備え、前記支持部材には、前記指標を視認するための指標視認窓が設けられてもよい。

上記構成によれば、ユーザは支持部材の指標視認窓を介して指標を視認することにより、廃液貯留部の使用率を容易に把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を容易に検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の液体吐出装置は、前記廃液貯留部に流入した廃液の廃液量をカウントするカウンタと、表示部と、制御部と、をさらに備え、前記制御部は、前記カウンタの結果に基づいて、前記廃液貯留部の廃液量が所定の閾値に到達したか否かを判断する判断処理と、前記廃液量が前記閾値に達したことを判断すると、前記表示部に前記廃液貯留部の交換を促す表示を行わせる表示処理と、を含む処理を実行してもよい。

上記構成によれば、制御部は判断処理及び表示処理を実行することにより、廃液貯留部の交換をユーザに促すことができるので、廃液貯留部を適切に交換させることができる。この結果、印刷性能の低下を抑制することが可能な液体吐出装置を容易に構成することができる。

本開示の液体吐出装置は、前記ノズルから吐出される前記液体を充填した液体カートリッジ、をさらに備え、前記指標の近傍に、前記液体カートリッジの前記液体の残量を視認するための残量視認窓を設けてもよい。

上記構成によれば、ユーザは指標及び残量視認窓を視認することにより、廃液貯留部の使用率及び液体カートリッジの残量を同時に把握することができる。これにより、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率及び液体カートリッジの残量を容易に検知することができる液体吐出装置を構成することができる。

本開示の一態様によれば、廃液貯留部の使用過程で廃液貯留部の使用率を検知することができる液体吐出装置を提供することができる。

本開示の実施形態１に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。 インクジェットプリンタの内部構成の概略を示す断面図である。 インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 インクジェットプリンタの要部構成を示す平面図である。 図４に示した廃液ボックスとフラッシングユニットとの断面を示す概略図である。 図１のＡ－Ａ矢視断面図である。 廃液ボックスの構成例を示す斜視図である。 （Ａ）は、図１に示した本体筐体の側面に設けられた窓部の視認窓の具体例を説明する図であり、（Ｂ）は、窓部の視認窓の別の具体例を説明する図であり、（Ｃ）は、窓部の視認窓の別の具体例を説明する図である。 （Ａ）～（Ｄ）は、廃液ボックスにおける、一連の具体的な動作例を説明する図である。 本開示の実施形態２に係るインクジェットプリンタの要部構成を説明するである。 本開示の実施形態３に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。 図１１に示したインクジェットプリンタの要部構成を示す平面図である。 図１２に示した廃液ボックスの具体例を示す平面図である。

〔実施形態１〕
（インクジェットプリンタ１の構成概要）
以下、本開示の実施形態１について図１～図４を参照しつつ説明する。図１は、本開示の実施形態１に係るインクジェットプリンタ１の外観斜視図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成の概略を示す断面図である。図３は、インクジェットプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。図４は、インクジェットプリンタ１の要部構成を示す平面図である。

図１において、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、液体吐出装置の一例である。以下の説明では、図１に示すようにインクジェットプリンタ１が使用可能に設置された状態を基準として、設置面側を下として上下方向を定義する。また、開口２０が設けられている側を前として前後方向を定義し、前方からインクジェットプリンタ１を視て左側を左として左右方向を定義する。なお、左右方向は後述するキャリッジ４０（図２）の移動方向である走査方向と称する場合がある。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、本体筐体１１とインクジェットプリンタ１の上方に積層されたスキャナ筐体１２とによって、全体として略直方体形状を形成している。本体筐体１１は、筐体の一例である。

本体筐体１１の前面には、表示部ＤＰと、操作パネル１３と、カートリッジカバー１４と、が設けられている。操作パネル１３は、不図示の各種操作ボタンを有する。カートリッジカバー１４は、本体筐体１１に対して、回動可能に設けられている。カートリッジカバー１４の内部には、図４に示すように、カートリッジケース１４０に装着されたインクカートリッジ１４１が配置されている。

図１に戻り、本体筐体１１の前面には、開口２０が形成されており、給送トレイ２１及び排出トレイ２２は、本体筐体１１の前面に形成された開口２０を通じてインクジェットプリンタ１に対して着脱可能に設けられている。スキャナ筐体１２は、図示しない原稿媒体に記録された画像を読み取るスキャナ１２１（後掲の図６参照）を有している。つまり、スキャナ筐体１２では、スキャナベース１２Ｈ（後掲の図６参照）が設けられており、画像の読取対象の原稿媒体がスキャナベース１２Ｈ上に載置されて読取動作が行われるよう構成されている。

また、スキャナ筐体１２の上方には、カバー１２Ｃが設けられている。カバー１２Ｃは、スキャナ筐体１２に対して回動可能に構成されている。また、カバー１２Ｃには、図示しない自動原稿送り装置が設けられており、カバー１２Ｃがスキャナ筐体１２に対して閉状態のときに自動原稿送り装置により原稿媒体をスキャナベース１２Ｈ上に載置可能となっている。

図１において、ボックス交換部１５が、本体筐体１１の左右方向における側面に設けられている。本実施形態１においては、ボックス交換部１５は、例えば、本体筐体１１の左側面である側面１１Ａに設けられている。ボックス交換部１５は、本体筐体１１に対して、回動可能な蓋部１５１と、蓋部１５１を開くと露出する廃液ボックス６０が収容可能な収容部１５２（図２）と、により構成されている。つまり、ボックス交換部１５は、蓋部１５１を開閉することにより、本体筐体１１に対して廃液ボックス６０の挿抜が可能となるように構成されている。また、蓋部１５１には、廃液ボックス６０の使用率を示すための指標としての視認窓が設けられている（詳細は後述。）。なお、廃液ボックス６０は、廃液貯留部の一例である。

収容部１５２は、廃液ボックス６０の形状にあわせて構成されており、挿抜方向における本体筐体１１の内部側には、廃液ボックス６０の側面が当接する壁を備えている。この壁により、廃液ボックス６０の内側方向への移動を規制する。

なお、ボックス交換部１５は、蓋部１５１を開閉する構成に限定するものではない。例えば、廃液ボックス６０と、蓋部１５１を有する廃液ボックス６０のボックス保持部と、により本体筐体１１に対して着脱可能な廃液ボックスユニットを挿抜する構成であってもよい。この場合、廃液ボックスユニットを本体筐体１１から抜き取ると、ボックス交換部１５には廃液ボックスユニットの形状に対応する開口が露出する。また、露出した開口に対して廃液ボックスユニットを挿入すると、廃液ボックスユニットが有する蓋部１５１により、露出した開口は塞がれる。

なお、ボックス交換部１５が設けられる位置は、本体筐体１１の左右方向における側面に限られるものではない。例えば、本体筐体１１の前後方向における面に設けられていてもよいし、本体筐体１１の上下方向における面に設けられていてもよい。また、以下の説明では、廃液ボックス６０を挿抜する方向を挿抜方向と称する場合がある。

（インクジェットプリンタ１の内部構成）
次に、本実施形態１のインクジェットプリンタ１の内部構成について、図２を用いて説明する。

図２に示すように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、給送部３と、記録部４と、搬送機構５と、を備えている。

給送部３は、軸３０と、給送アーム３１と、給送ローラ３２と、を有している。給送部３は、給送ローラ３２の正回転によって、給送トレイ２１に収容されたシートＰを搬送路Ｒへ給送する。給送ローラ３２は、給送アーム３１の先端部に回転可能に支持されている。給送アーム３１は、インクジェットプリンタ１のフレームに支持された軸３０に回動可能に支持されている。給送アーム３１は、自重又はバネ等による弾性力によって、給送トレイ２１へ向けて回動付勢されている。シートＰは、印刷媒体の一例である。具体的には、シートＰとしては、印刷用紙などの紙媒体に限らず、他にも、例えばＯＨＰシート等のプラスチックからなる樹脂媒体であってもよい。

搬送路Ｒは、給送トレイ２１の後端部から上方に延び、ガイド部材３３で区画される領域にて湾曲し、記録部４の位置を経由して、排出トレイ２２に至る経路である。

給送ローラ３２は、後述の制御部１００（図３）の指示に従って、給送モータ１０７（図３）が駆動されると、給送トレイ２１からシートＰを１枚ずつ取り出す。給送トレイ２１から取り出されたシートＰは、搬送路Ｒに沿って送り出されて、記録部４へと供給される。

記録部４は、給送部３の上方に配置されている。記録部４は、キャリッジ４０と、液体吐出ヘッドの一例である記録ヘッド４１と、複数のノズル４２と、プラテン４３とを有している。キャリッジ４０は、左右方向に延びたガイドレール９Ａと、ガイドレール９Ｂとに支持されている。キャリッジ４０は、キャリッジモータ１１２（３）の駆動力が伝達されて、左右への移動方向である走査方向、すなわち、搬送されるシートＰの幅方向に往復移動する。

本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、シートＰへの印刷において、制御部１００（図３）は、シートＰの搬送が停止している状態でキャリッジ４０を走査方向に移動させながら記録ヘッド４１のノズル４２からインク滴を吐出させる。そして、制御部１００は、１行分の画像をシートＰに記録させる記録処理と、搬送ローラ５０及び排出ローラ５２を駆動させてシートＰを所定の改行量だけ搬送する搬送処理とを繰り返す。

キャリッジ４０には、記録ヘッド４１が搭載されている。記録ヘッド４１の下面には、複数のノズル４２が設けられている。複数のノズル４２は、前後方向に配列されることにより、ノズル列を形成しており、ノズル面４２１には、左右方向に並んだ４つのノズル列が形成されている。複数のノズル４２からは、右側に位置するノズル列を形成するものから順番に、例えば、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタのインクが吐出される。なお、ノズル列の配置順はこれに限られるものではなく、製品ごとに適宜変更されてもよい。

記録ヘッド４１は、制御部１００（図３）からの指示に従って、図示しないピエゾ素子などの振動素子を振動させることによって、ノズル４２からインク滴を吐出する。

プラテン４３は、記録ヘッド４１の下方に位置しており、左右方向におけるシートＰの全長にわたって延びている。プラテン４３は、記録処理時に、シートＰを下側から支持する。プラテン４３に支持されたシートＰに対して、キャリッジ４０が移動する過程において、記録ヘッド４１がインク滴を選択的に吐出することによって、シートＰに画像が記録される。

搬送機構５は、前後方向において、キャリッジ４０及びプラテン４３を挟むように前後に配置された搬送ローラ５０と、排出ローラ５２と、を有する。搬送ローラ５０の下方には、搬送ローラ５０と対向する位置にピンチローラ５１が設けられている。搬送ローラ５０は、搬送モータ１０８（図３）によって駆動される。ピンチローラ５１は、搬送ローラ５０の回転に伴って回転する。搬送ローラ５０およびピンチローラ５１が正回転することにより、シートＰは、搬送ローラ５０およびピンチローラ５１に挟持されて、搬送路Ｒに沿って記録部４へと搬送される。

排出ローラ５２は、キャリッジ４０及びプラテン４３を挟んで搬送ローラ５０よりも下流側に位置するように設けられている。排出ローラ５２の上方には、排出ローラ５２と対向する位置に拍車ローラ５３が設けられている。排出ローラ５２は、搬送モータ（不図示）によって駆動される。拍車ローラ５３は、排出ローラ５２の回転に伴って回転する。排出ローラ５２及び拍車ローラ５３が正回転することにより、シートＰは、排出ローラ５２および拍車ローラ５３に挟持されて、排出トレイ２２へ排出される。

（インクジェットプリンタ１の電気的構成）
図３に示すように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、上述した各部に加え、制御部１００と、給送モータ１０７と、搬送モータ１０８と、キャリッジモータ１１２と、メディアセンサ９０と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）１３０と、を備えている。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）１０４、及びＡＳＩＣ１０５を有し、これらが内部バス１０６によって接続されている。

ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が各種動作を制御するためのプログラム等が格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、又はデータ処理の作業領域として使用される。

ＥＥＰＲＯＭ１０４には、電源オフ後も保持すべき設定情報が格納される。制御部１００は、ＲＯＭ１０２から読み出した制御プログラムに基づいて、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、キャリッジモータ１１２、記録ヘッド４１、表示部ＤＰ等を制御する。

ＡＳＩＣ１０５には、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、キャリッジモータ１１２、記録ヘッド４１、メディアセンサ９０、表示部ＤＰ、操作パネル１３、及び通信Ｉ／Ｆ１３０が接続されている。また、ＡＳＩＣ１０５には、図示しないレジセンサ及びロータリエンコーダ等が接続されている。

ＡＳＩＣ１０５は、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、及びキャリッジモータ１１２に駆動電流を供給する。制御部１００は、例えば、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御によって、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、及びキャリッジモータ１１２の回転を制御する。

また、制御部１００は、記録ヘッド４１の振動素子に駆動電圧を印加することによって、ノズル４２からインク滴を吐出させる。また、制御部１００は、シートＰの有無を検出するためのメディアセンサ９０の検知結果を基に、プラテン４３上にシートＰが存在しているか否かについて判断する。

具体的にいえば、メディアセンサ９０は、後掲の図４に示すように、キャリッジ４０に設置されており、プラテン４３に対向してキャリッジ４０とともに走査方向に移動するようになっている。また、メディアセンサ９０は、例えば、発光素子及び受光素子を含んだ光センサを用いて構成されている（図示せず）。そして、制御部１００は、光センサの受光素子からの出力信号の大きさに基づき、プラテン４３上のシートＰの有無を判断する。

また、制御部１００は、ロータリエンコーダから出力されるパルス信号に基づいて搬送ローラ５０の回転量を検知する。制御部１００は、レジセンサから出力される検出信号に基づいて、シートＰが搬送ローラ５０との当接位置を通過したことを検知する。そして、制御部１００は、レジセンサからＯＮ信号が出力された後、ロータリエンコーダから出力されるパルス信号に基づいて、搬送路ＲにおけるシートＰの搬送量を推定する。

表示部ＤＰは、液晶パネルなどの表示パネルを含んでおり、制御部１００の指示に従って、所定の情報を表示する。操作パネル１３は、ユーザからの印刷ジョブなどの指示を入力する入力装置であり、入力した指示を受け付けて制御部１００に出力する。なお、表示部ＤＰにタッチパネルを設置することにより、ユーザからの指示を受け付ける構成でもよい。

通信Ｉ／Ｆ１３０は、ＬＡＮ等のネットワークまたはＵＳＢメモリなどに接続可能に構成され、インクジェットプリンタ１用のドライバが組み込まれたパーソナルコンピュータ等の外部装置との接続を可能にしている。インクジェットプリンタ１は、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して、印刷ジョブを受信可能である。

以上の構成において、インクジェットプリンタ１は、搬送機構５によってシートＰを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ４０とともに記録ヘッド４１を走査方向に移動させながらインクを吐出させることにより、シートＰに画像を印刷する。

（カートリッジケース１４０）
次に、カートリッジケース１４０について、図４を用いて説明する。図４に示すように、カートリッジケース１４０は、左右方向に並ぶ４つのインクカートリッジ１４１を備えている。各インクカートリッジ１４１は、カートリッジケース１４０に対して取り外し可能に設けられている。インクカートリッジ１４１には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されている。各インクカートリッジ１４１に貯留されたインクは、チューブ１４２を介して、記録ヘッド４１に供給される。

（メンテナンスユニット８）
次に、メンテナンスユニット８について、図４を用いて説明する。図４に示すように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、メンテナンスユニット８を備える。メンテナンスユニット８は、キャップ８０と、ポンプ８１と、チューブ８２とを備えている。メンテナンスユニット８は、キャリッジ４０の走査経路よりも下方に位置し、走査方向においてプラテン４３よりも外側となる位置に配置されている。本実施形態においては、左右方向における右側に配置されている。なお、メンテナンスユニット８が配置される位置は右側に限定するものではなく、左側に配置されてもよい。この場合、廃液ボックス６０とフラッシングユニット７０とが配置される位置が右側となる。

キャップ８０は、ゴム素材により構成されている。キャップ８０は、記録ヘッド４１よりも下方に位置し、走査方向においてプラテン４３よりも外側となる位置に配置されている。キャリッジ４０をプラテン４３よりも外側のメンテナンス位置に移動させると、キャップ８０とノズル面４２１とが対向する。

キャップ８０は、例えば、図示しない昇降機構により上下方向に移動可能に構成されている。キャップ８０は、メンテナンス位置において上方向に移動することで、ノズル面４２１と接する。

ポンプ８１は、モータ（不図示）に駆動されることによって、ノズル４２内のインク等をキャップ８０及びチューブ８２を通じて吸引し、チューブ８２を通じて廃液ボックス６０に排出する。

チューブ８２は、メンテナンスユニット８から排出されたインクを移送する流路であって、後述の接続部６３（図５）を介して廃液ボックス６０に連結されることにより、メンテナンスユニット８と廃液ボックス６０とを接続する。チューブ８２は、可撓性を有する素材で構成されており、キャップ８０からポンプ８１を経由して廃液ボックス６０へとインクを移送する。

メンテナンスユニット８は、以上の構成により、記録ヘッド４１のメンテナンスを行う。より詳細には、メンテナンスユニット８は、ノズル４２内のインクや空気、及びノズル４２の下面に形成されている開口に付着した異物を吸引するパージ動作を実行する。なお、ノズル４２内のインクや空気、及びノズル４２の開口に付着した異物のことを、以下では「インク等」と称する。メンテナンスユニット８によって吸引除去されたインク等は、廃液として、廃液ボックス６０に保持される。

（廃液ボックス６０）
次に、廃液ボックス６０について、図４及び図５を用いて説明する。図５は、図４に示した廃液ボックス６０とフラッシングユニット７０との断面を示す概略図である。フラッシングユニット７０については後述する。

図５に示すように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、インク等を貯留する廃液ボックス６０を備えている。廃液ボックス６０は、図５に示すように、廃液ケース６１と、インク吸収フォーム６２と、接続部６３と、を有している。

廃液ケース６１は、容器の一例であり、例えば、透明な合成樹脂材料を用いて構成されている。廃液ケース６１は、例えば、直方体状の箱体である。また、廃液ケース６１は、フラッシングユニット７０に対向する開口６１Ａを有している。廃液ケース６１の内部には、インク吸収フォーム６２が設けられている。更に、廃液ケース６１の内部には、後に詳述するように、廃液ボックス６０の使用率を示すための指標として、複数の仕切りが設けられている。

なお、上記の説明では、透明な合成樹脂材料を用いた廃液ケース６１について説明した。しかしながら、本開示の実施形態はこれに限定されるものではなく、廃液ケース６１は、液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器であれば何等限定されない。

インク吸収フォーム６２は、例えば、インク等を吸収することができる不織布、スポンジ、もしくは綿などで構成されている。また、インク吸収フォーム６２は、例えば、白色の構成材料により構成されている。インク吸収フォーム６２は、インク等を吸収することにより、白色から順次黒色に変色するようになっている。すなわち、インク吸収フォーム６２では、ブラックのインク自体を吸収したり、イエロー、シアン、及びマゼンタのインクの混色であるブラックのインクを吸収したりすることにより、その吸収度合いの進行に応じて、黒色に変色するようになっている。

すなわち、インク吸収フォーム６２では、メンテナンスユニット８からのインク等及びフラッシングユニット７０からのインクを、後述の流入方向Ｈ（図７）に沿って吸収して黒色に変色する。これにより、廃液ボックス６０では、後に詳述するように、インク等は廃液ケース６１の内部において、流入方向Ｈ（図７）に沿って順次貯留される。

接続部６３は、ジョイントの一例であり、廃液ケース６１に対してチューブ８２を接続する部分である。接続部６３は、例えば、廃液ケース６１の前後方向の前側の壁面に設けられている。接続部６３は、左右方向において、廃液ケース６１の内部と外部とを連通する連通孔を形成している。接続部６３は、チューブ８２が接続可能に構成されており、メンテナンスユニット８と接続部６３とをチューブ８２により接続することで、メンテナンスユニット８から排出されるインク等を廃液ボックス６０の廃液ケース６１へ貯留する。

なお、廃液ボックス６０での接続部６３の設置位置は、廃液ケース６１の前後方向の前側の壁面に限定されるものではなく、接続部６３を介在させて廃液ボックス６０とメンテナンスユニット８とを接続することができるものであればよい。

（フラッシングユニット７０）
フラッシングユニット７０は、図５に示すように、廃液ガイド７１と、廃液ガイド７１を固定するためのガイド固定枠７２と、を備えている。フラッシングユニット７０は、フラッシング処理時にノズル４２から吐出されるインクのミスト飛散を防止するとともに、廃液ボックス６０へインクを案内するように構成されている。

フラッシング処理とは、フラッシングユニット７０の上面側に設けられた所定のフラッシング領域ＦＬと対向する位置である、フラッシング位置にキャリッジ４０を移動させた状態で、記録ヘッド４１を駆動させる。そして、制御部１００が、シートＰに向けたインクの吐出とは別に、複数のノズル４２から所定のフラッシング領域ＦＬを通して廃液ガイド７１側にインクを吐出させる動作である。

廃液ガイド７１は、フラッシング処理により吐出されるインクのミスト飛散を防止するために、インクの吐出方向である上下方向に対して交差するように傾斜面７１０を有している。傾斜面７１０は、例えば、図４に示すように、上方に向けて左側から右側へ登り勾配となるように構成されている。

フラッシング処理により吐出されたインクは、廃液ガイド７１が有する傾斜面７１０に当たると、傾斜面７１０に沿って廃液ボックス６０の開口６１Ａを通してインク吸収フォーム６２へ案内される。

ガイド固定枠７２は、廃液ガイド７１を保持する保持部の一例である。ガイド固定枠７２は、廃液ガイド７１を固定する枠体であり、上面視において略矩形の形状により構成されている。ガイド固定枠７２は、例えば、本体筐体１１にネジ締結されることにより、本体筐体１１に固定される。ガイド固定枠７２の上面が、所定のフラッシング領域ＦＬを構成している。

（廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０の配置）
次に、廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０の配置について、図４～図６を用いて説明する。図６は、図１のＡ－Ａ矢視断面図である。

廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０は、図４～図６に示すように、スキャナ１２１よりも下方に位置するように配置されている。具体的には、記録ヘッド４１よりも下方に位置し、走査方向においてプラテン４３よりも外側となる位置に配置されている。

より詳細には、廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０は、図４に示すように、ノズル面４２１と平行する水平方向において、搬送路Ｒを挟んでメンテナンスユニット８の反対に配置されている。また、廃液ボックス６０は、図６に示すように、上下方向において、フラッシングユニット７０よりも下方に位置するように配置されている。よって、廃液ボックス６０、搬送路Ｒ、及びメンテナンスユニット８がそれぞれ配置されている位置をインクジェットプリンタ１の前方側から視ると、図６に示すように、右側から左側に向けて順番にメンテナンスユニット８、搬送路Ｒ、及び廃液ボックス６０が横並びに並んで配置されている。

なお、メンテナンスユニット８、搬送路Ｒ、及び廃液ボックス６０が横並びに並んで配置されていれば、上下方向におけるそれぞれの位置は揃っていなくてもよい。つまり、例えば、インクジェットプリンタ１の上下方向において、メンテナンスユニット８は、搬送路Ｒより下方に位置するように設けられ、廃液ボックス６０は、搬送路Ｒより上方に位置するように設けられてもよい。

本実施形態１においては、廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０は、搬送路Ｒを挟んでメンテナンスユニット８が左右方向における右側に配置され、その反対側である左側に廃液ボックス６０及びフラッシングユニット７０が配置されている。なお、廃液ボックス６０とフラッシングユニット７０との配置はこれに限られるものではない。すなわち、搬送路Ｒを挟んで一方側と他方側とにそれぞれ配置されていればよい。

なお、以上のように、廃液ボックス６０と、メンテナンスユニット８とが配置されているため、チューブ８２は、図４に示すように、搬送路Ｒを横断して廃液ボックス６０と、メンテナンスユニット８と、を接続している。

チューブ８２の本体筐体１１の内部における引き回し位置をさらに詳細に説明すると、チューブ８２は、操作パネル１３の後方に配置されている。これにより、操作パネル１３の外側にチューブ８２を配置するよりもチューブ８２の長さを短くできる。また、チューブ８２は、スキャナ１２１よりも下方に位置するように配置されている。これにより、スキャナ１２１の内部にチューブ８２を通過させて配置するよりも、チューブ８２の長さを短くできる。

また、チューブ８２は、記録ヘッド４１よりも前方に位置するように配置されている。また、チューブ８２は、搬送路Ｒよりも上方に位置するように配置されている。これにより、チューブ８２の長さを短くしつつ、チューブ８２の交換が容易となる。なお、本実施形態においては、チューブ８２は、記録ヘッド４１よりも前方に位置するように配置されているが、記録ヘッド４１よりも後方に位置するように配置されてもよい。

また、廃液ボックス６０は、図６に示すように、給送トレイ２１及びプラテン４３と左右方向において、横並びに位置するように配置されている。より詳細には、図２に示すように、廃液ボックス６０は、ノズル面４２１と平行で、且つシートＰの搬送方向と直交する方向である幅方向、すなわち、左右方向における本体筐体１１の側面からみて、給送トレイ２１及びプラテン４３と少なくとも一部が重なる位置に配置されている。

また、廃液ボックス６０は、記録ヘッド４１のノズル面４２１と直交する方向、すなわち、上下方向において、記録ヘッド４１のノズル面４２１と少なくとも一部が重なる位置に配置されている。具体的には、例えば、キャリッジ４０をフラッシング位置に移動させた状態において、ノズル面４２１の左右方向に並んだ４つのノズル列のうち、１つのノズル列のみが廃液ボックス６０と重なる位置に配置されている。また、キャリッジ４０をフラッシング位置に移動させた状態において、ノズル面４２１の左右方向に並んだ４つのノズル列の全てが廃液ボックス６０と重なる位置に配置されていてもよい。

なお、本実施形態１においては、廃液ボックス６０の上方にフラッシングユニット７０が配置されている構成であるが、フラッシングユニット７０は適宜省略されてもよい。

（廃液ケース６１の内部構成）
次に、廃液ボックス６０における、廃液ケース６１の内部構成について、図７を用いて具体的に説明する。図７は、廃液ボックス６０の構成例を示す斜視図である。

図７に示すように、廃液ケース６１の内部には、複数、例えば、４つの仕切り６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、及び６１Ｅが流入方向Ｈに沿って順次設けられている。つまり、廃液ボックス６０では、その使用率を示すためであって、ユーザに視認可能な指標として、廃液ケース６１の内部を仕切る仕切り６１Ｂ～６１Ｅが設けられている。これらの仕切り６１Ｂ～６１Ｅのそれぞれは、図７に示すように、流入方向Ｈの下流側に向かうにつれて、大きさが小さくなるように形成されている。

（側面１１Ａの構成）
次に、本体筐体１１における、側面１１Ａの蓋部１５１の構成について、図８を用いて具体的に説明する。図８（Ａ）は、図１に示した本体筐体１１の側面１１Ａに設けられた窓部１１Ａ１の視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５の具体例を説明する図であり、図８（Ｂ）は、窓部１１Ａ２の視認窓１１Ａ２１～１１Ａ２５の別の具体例を説明する図であり、図８（Ｃ）は、窓部１１Ａ３の視認窓１１Ａ３１～１１Ａ３６の別の具体例を説明する図である。

図８（Ａ）に示すように、本体筐体１１の蓋部１５１には、窓部１１Ａ１が設けられている。窓部１１Ａ１には、廃液ケース６１の透明な部分を外部から視認するための複数、例えば、５つの視認窓１１Ａ１１、１１Ａ１２、１１Ａ１３、１１Ａ１４、及び１１Ａ１５が設けられている。これらの視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５は、本体筐体１１の前側から後側への方向で、側面１１Ａの上下方向の中央部の部分を開口することによって形成されている。各視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５は、本体筐体１１の内部に配置された廃液ケース６１の透明な部分と対向して設置されている。

具体的には、図８（Ａ）に示すように、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５は、廃液ケース６１内の仕切り６１Ｂ～６１Ｅを視認することができるように、蓋部１５１に形成されている。つまり、本体筐体１１では、記録ヘッド４１のノズル面４２１と平行で、且つシートＰの搬送方向と直交する幅方向における側面１１Ａ側において、廃液ボックス６０の使用率を示すためであって、ユーザに視認可能な指標として、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５が設置されている。

なお、上記の説明では、側面１１Ａを開口した視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５について説明したが、視認窓は廃液ケース６１（容器）の透明な部分を外部から視認するためのものであればこれに限定されるものではなく、例えば、本体筐体１１に設けられた透明な部分であってもよい。

また、図８（Ａ）に示したように、窓部１１Ａ１は、開口である視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５とその開口を囲む枠により構成される、本体筐体１１の部分である場合について説明したが、窓部はこれに限定されるものではなく、例えば、透明な樹脂材料で構成される本体筐体１１の窓そのものであってもよい。

また、上記の説明以外に、例えば、図８（Ｂ）に示すように、蓋部１５１において、窓部１１Ａ２が側面１１Ａの上下方向の下側の部分に設けられてもよい。窓部１１Ａ２には、側面１１Ａの上下方向の下側の部分を開口することによって形成された、例えば、５つの視認窓１１Ａ２１、１１Ａ２２、１１Ａ２３、１１Ａ２４、及び１１Ａ２５が設けられている。このように、視認窓１１Ａ２１～１１Ａ２５を側面１１Ａの下側の部分に形成した場合には、ユーザに対して、廃液ケース６１の内部における、インク吸収フォーム６２での黒色への変色を明確に視認させることができる点で好ましい。

また、上記の説明以外に、例えば、図８（Ｃ）に示すように、蓋部１５１において、窓部１１Ａ３が側面１１Ａの上下方向の中央部及び下側の部分に設けられてもよい。窓部１１Ａ３には、側面１１Ａの上下方向の中央部の部分を開口することによって形成された、例えば、５つの視認窓１１Ａ３１、１１Ａ３２、１１Ａ３３、１１Ａ３４、及び１１Ａ３５と、視認窓１１Ａ３５の下側に形成された視認窓１１Ａ３６とが設けられている。このように、視認窓１１Ａ３６を視認窓１１Ａ３５の下側に形成した場合には、ユーザに対して、廃液ケース６１の内部における、インク吸収フォーム６２での黒色への変色が仕切り６１Ｅまで到達したか否かについて明確に視認させることができる点で好ましい。つまり、廃液ボックス６０において、その使用率が後述の「ｎｅａｒＦＵＬＬ」となっているか否かについてユーザに明確に伝えることが可能となる点で好ましい。

（インクジェットプリンタ１の動作例）
以下に、図９も用いて、本実施形態１のインクジェットプリンタ１の動作例について具体的に説明する。なお、以下の説明では、廃液ボックス６０でのインク等（廃液）の貯留動作と貯留動作に伴う廃液ケース６１での状態変化について主に説明する。図９（Ａ）～図９（Ｄ）は、廃液ボックス６０における、一連の具体的な動作例を説明する図である。また、側面１１Ａには、図８（Ａ）に示した視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５を備えた窓部１１Ａ１が設けられている場合を例示して説明する。

本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、その使用に伴って、インク等（廃液）が廃液ボックス６０に貯留される。具体的にいえば、廃液ボックス６０が新品である場合には、インク等は廃液ボックス６０に貯留されていない。このため、廃液ボックス６０は、図７に示したように、インク等がインク吸収フォーム６２に全く吸収されておらず、ユーザは、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５を通して白色のインク吸収フォーム６２を視認することができる。このように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザは、廃液ボックス６０が正常に本体筐体１１に装着されていること、及び廃液ボックス６０が新品もしくは新品相当品であって、その交換が必要ではないことを簡単に把握することができる。

また、図９（Ａ）に示すように、廃液ボックス６０の使用率が概ね４０％である場合には、インク等Ｉｎが仕切り６１Ｂまでのインク吸収フォーム６２に吸収される。このため、ユーザは、視認窓１１Ａ１２を視認することにより、仕切り６１Ｂまでのインク吸収フォーム６２が黒色に変色していることを判別することができる。また、ユーザは、仕切り６１Ｂより流入方向Ｈの下流側では、インク吸収フォーム６２が白色の状態であることを判別することができる。これにより、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率が概ね４０％であることを把握することができる。

また、図９（Ｂ）に示すように、廃液ボックス６０の使用率が概ね８０％である場合には、インク等Ｉｎが仕切り６１Ｄまでのインク吸収フォーム６２に吸収される。このため、ユーザは、視認窓１１Ａ１４を視認することにより、仕切り６１Ｄまでのインク吸収フォーム６２が黒色に変色していることを判別することができる。また、ユーザは、仕切り６１Ｄより流入方向Ｈの下流側では、インク吸収フォーム６２が白色の状態であることを判別することができる。これにより、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率が概ね８０％であることを把握することができる。

また、図９（Ｃ）に示すように、廃液ボックス６０の使用率が概ね９０％である場合には、インク等Ｉｎが仕切り６１Ｅまでのインク吸収フォーム６２に吸収される。このため、ユーザは、視認窓１１Ａ１５を視認することにより、仕切り６１Ｅまでのインク吸収フォーム６２が黒色に変色していることを判別することができる。また、ユーザは、仕切り６１Ｅより流入方向Ｈの下流側では、インク吸収フォーム６２が白色の状態であることを判別することができる。これにより、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率が概ね９０％であることを把握することができる。

また、上記のように、ユーザは廃液ボックス６０の使用率が概ね９０％であることを把握することができるので、ユーザは廃液ボックス６０の交換の要否を容易に判断することが可能となる。すなわち、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザに対して、廃液ボックス６０の使用率が概ね９０％である場合、廃液ボックス６０は、例えば、「ｎｅａｒＦＵＬＬ」であって廃液ボックス６０の交換の目安（基準）となることが周知されている。それゆえ、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザが「ｎｅａｒＦＵＬＬ」であることを判別すると、ユーザは廃液ボックス６０を交換すべきと容易に判断することができる。

なお、ユーザに対して、「ｎｅａｒＦＵＬＬ」の指標が廃液ボックス６０の交換の基準であることを周知させる方法は、例えば、インクジェットプリンタ１の取扱説明書に記載したり、側面１１Ａに明記したり、表示部ＤＰに適宜表示したりすることが挙げられる。

また、図９（Ｄ）に示すように、廃液ボックス６０の使用率が実質的に１００％である場合には、インク等Ｉｎが仕切り６１Ｅを超えて廃液ケース６１がほぼ満杯となるようにインク吸収フォーム６２に吸収される。このため、ユーザは、視認窓１１Ａ１５を視認することにより、廃液ケース６１がほぼ満杯となるようにインク吸収フォーム６２が黒色に変色していることを判別することができる。つまり、ユーザは、視認窓１１Ａ１５から視認される、インク吸収フォーム６２が全て黒色の状態であることを判別することができる。これにより、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率が実質的に１００％であり、廃液ボックス６０が「ＦＵＬＬ」であると判断することができる。

以上のように、本実施形態１のインクジェットプリンタ１は、本体筐体１１と、シートＰにインクを吐出するノズル４２を具備した記録ヘッド４１と、インクの廃液を貯留する廃液ケース６１を有するとともに、本体筐体１１に挿抜可能な廃液ボックス６０と、を備えている。本体筐体１１には、廃液ボックス６０の使用率を示すための視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５が視認可能に設けられている。廃液ケース６１には、廃液ボックス６０の使用率を示すための仕切り６１Ｂ～６１Ｅが視認可能に設けられている。

以上の構成により、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザは本体筐体１１または廃液ケース６１に設けられた視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５または仕切り６１Ｂ～６１Ｅを視認することにより、廃液ボックス６０の使用率を把握することができる。これにより、本実施形態１では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

また、本実施形態１では、本体筐体１１及び廃液ケース６１に指標としての視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５及び仕切り６１Ｂ～６１Ｅをそれぞれ設けた構成について説明した。しかしながら、本開示の実施形態はこれに限定されるものではなく、本体筐体１１または廃液ケース６１の一方に指標を設ける構成であればよい。すなわち、本体筐体１１のみに視認窓を設けて、ユーザが、インク吸収フォーム６２での変色の進行の程度を視認することにより、廃液ボックス６０の使用率を判断してもよい。また、廃液ケースのみに仕切りを設けて、ユーザが、廃液ボックス６０を適宜本体筐体１１から抜去することにより、廃液ボックス６０の使用率を判断してもよい。

但し、上記の実施形態１のように、本体筐体１１及び廃液ケース６１の双方に指標を設ける場合の方が、ユーザが、廃液ボックス６０の使用率を容易に判断することができる点で好ましい。

なお、上記の説明以外に、例えば、本体筐体１１側の指標として、廃液ボックス６０の廃液ケース６１のほぼ全体を視認可能な１つの視認窓を設ける。更に、廃液ケース６１側の指標として、使用率に応じた矢印等のマークを廃液ケース６１の視認窓側の外面に設置する構成でもよい。

また、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５は、記録ヘッド４１のノズル面４２１と平行で、且つシートＰの搬送方向と直交する幅方向における本体筐体１１の側面１１Ａ側に設けられている。このため、ユーザはインクジェットプリンタ１の側面１１Ａ側に設けられている指標を視認することとなる。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率を容易に把握することができる。この結果、本実施形態では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を容易に検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

また、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザは指標としての視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５及び仕切り６１Ｂ～６１Ｅを視認することにより、廃液ボックス６０の使用率を判断する。このため、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、たとえ、蒸発などにより、インク吸収フォーム６２に吸収されたインク等が変化したとしても、廃液ボックス６０の使用可能な残量を正確に検知することができる。

また、本実施形態１では、例えば、廃液ボックスに記憶機構を設けて廃液ボックスの使用率を判断可能な比較例に比べて、コストが安価でコンパクトなインクジェットプリンタ１を構成することができる。つまり、比較例では、廃液ボックスへの廃液の流入量を検出して、その使用率を判断するためのデータを記憶するＩＣチップなどの記憶メディアを具備した記憶機構を廃液ボックスが設置される。このため、本実施形態１と異なり、コンパクトでコストが安価なインクジェットプリンタを構成することは困難となる。これに対して、本実施形態では、記憶機構を設置することなく、廃液ボックス６０の使用率を判断することができ、コンパクトでコストが安価なインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる。

また、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、廃液ケース６１の内部において、図７に示したように、複数の仕切り６１Ｂ～６１Ｅが廃液の流入方向Ｈに沿って設けられる。更に、複数の仕切り６１Ｂ～６１Ｅは、流入方向Ｈの下流側に向かうにつれて、大きさが小さくなるように形成されている。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０の使用期間において、廃液ケース６１の内部に流入される廃液の流入割合を均等にすることができる。つまり、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、チューブ８２からの距離が遠いほど、インク等Ｉｎは廃液ケース６１の内部を浸透しづらいため、流入方向Ｈの下流側に向かうにつれて、仕切りを小さくすることにより、廃液の流入割合を均等にすることができる。

また、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、本体筐体１１には、廃液ボックス６０の使用率を所定の段階に分けた、例えば、５つの視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５が設けられている。また、廃液ケース６１には、廃液ボックス６０の使用率を所定の段階に分けた、例えば、４つの仕切り６１Ｂ～６１Ｅが設けられている。これにより、本実施形態１のインクジェットプリンタ１では、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率を段階的に把握することができる。この結果、本実施形態１では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を精度よく検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

なお、上記の説明では、容器としての廃液ケース６１の内部にインク吸収フォーム６２を設けた場合について説明した。本開示の実施形態は、これに限定されるものではなく、廃液を吸収するインク吸収フォーム６２の設置を割愛する構成でもよい。

但し、上記の実施形態のように、インク吸収フォーム６２を廃液ケース６１の内部に設ける場合の方が、廃液ボックス６０の貯留量（廃液量）を増やすことができる。この結果、廃液ボックス６０の交換頻度を低減することができ、メンテナンス作業を簡略化することができるインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる点で好ましい。

〔実施形態２〕
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

図１０は、本開示の実施形態２に係るインクジェットプリンタ１の要部構成を説明するである。図１０において、本実施形態２と実施形態１との主な相違点は、仕切り６１Ｂ～６１Ｅ（指標）を視認するための指標視認窓１２ＨＡをスキャナベース１２Ｈに設けた点である。なお、図１０では、スキャナ筐体１２に対して、開けた状態のカバー１２Ｃの図示を省略して、スキャナ筐体１２の上方側から支持部材としてのスキャナベース１２Ｈを視認した状態を示している。

図１０に示すように、本実施形態２のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０の上方において、スキャナベース１２Ｈに廃液ケース６１を視認ための指標視認窓１２ＨＡが設けられている、具体的には、スキャナベース１２Ｈは、例えば、黒色に着色されたシートＰの支持部材であるが、スキャナベース１２Ｈでは、透明な材料からなる透明部分が指標視認窓１２ＨＡの部分にのみ形成されている。これにより、本実施形態２のインクジェットプリンタ１では、図１０に示すように、ユーザは、指標視認窓１２ＨＡを通じて廃液ケース６１の内部の仕切り６１Ｂ～６１Ｅ、及びインク吸収フォーム６２での色を視認することができる。これにより、本実施形態２では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を容易に検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

また、本実施形態２のインクジェットプリンタ１では、図１０に示すように、カウンタ６３Ｃが接続部６３とチューブ８２との間に設けられている。カウンタ６３Ｃは、廃液ボックス６０に流入したインク等（廃液）の廃液量をカウントする、例えば、流入計を用いて構成されている。カウンタ６３Ｃは、そのカウント結果を制御部１００に出力する。

また、本実施形態２のインクジェットプリンタ１では、制御部１００は、カウンタ６３Ｃからのカウンタの結果に基づいて、廃液ボックス６０の廃液量が所定の閾値に到達したか否かを判断する判断処理を実行する。更に、制御部１００は、廃液量が閾値に達したことを判断すると、表示部ＤＰに廃液ボックス６０の交換を促す表示を行わせる表示処理を実行する。これにより、本実施形態２のインクジェットプリンタ１では、ユーザは、廃液ボックス６０の交換時期を容易に把握することができる。

以上の構成により、本実施形態２では、実施形態１と同様な効果を奏する。また、本実施形態２では、制御部１００が判断処理及び表示処理を順次実行するので、ユーザは、本体筐体１１に対してスキャナ筐体１２を開いた状態とすることなく、表示部ＤＰの表示を視認することにより、廃液ボックス６０の交換時期を容易に把握することができる。

なお、上記の説明以外に、制御部１００は、複数段階にそれぞれ対応した複数の閾値を設定することにより、表示部ＤＰを介在させてユーザに廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を精度よく通知することが可能となる。

また、上記の説明以外に、表示部ＤＰに代えて、または表示部ＤＰとともに、例えば、スピーカなどの音声出力部を用いて、制御部１００が、廃液ボックス６０の使用率を報知する構成でもよい。

〔実施形態３〕
本開示の実施形態３について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

図１１は、本開示の実施形態３に係るインクジェットプリンタ１の外観斜視図である。図１２は、図１１に示したインクジェットプリンタ１の要部構成を示す平面図である。図１３は、図１２に示した廃液ボックス６０の具体例を示す平面図である。図１１において、本実施形態３と実施形態１との主な相違点は、シートＰが排出される側に視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５を設けた点である。

図１１に示すように、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５が筐体としてのスキャナ筐体１２の正面１２Ａに設けられている。このように、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５はシートＰが排出される、インクジェットプリンタ１の正面側に設けられている。これにより、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、ユーザは、廃液ボックス６０の使用率を容易に把握することができる。この結果、本実施形態３では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率を容易に検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、インクの残量を視認するための残量視認窓１４１Ａが、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５の近傍に設けられている。具体的には、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５の下方には、４つの残量視認窓１４１Ａが設けられている。また、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、図１１に点線にて示すように、廃液ボックス６０は、視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５と対向するように、スキャナ筐体１２に取り付けられている。

４つの残量視認窓１４１Ａは、図１２も参照して、ノズル４２から吐出される４色のインクをそれぞれ充填した４つのインクカートリッジ１４１とそれぞれ対向配置されている。そして、ユーザは、各インクカートリッジ１４１の内部でのインクの残量について、対応する残量視認窓１４１Ａを通して視認することができるようになっている。

また、図１２において、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０はカートリッジケース１４０の後側であって上側に設置されている。更に、本実施形態３のインクジェットプリンタ１では、メンテナンスユニット８のキャップ８０とポンプ８１とはチューブ８２Ａによって接続されている。キャップ８０からのインク滴が、ポンプ８１によって吸引される。

また、フラッシングユニット７０の下方には、フラッシング処理によって吐出された廃液ボックス補助槽６０ＡＴが設けられている。廃液ボックス補助槽６０ＡＴは、ボックス交換部１５を介して本体筐体１１に挿抜可能とされており、交換可能になっている。廃液ボックス補助槽６０ＡＴとポンプ８１とは、チューブ８２Ｂによって接続されている。廃液ボックス補助槽６０ＡＴからのインク滴が、ポンプ８１によって吸引される。

また、廃液ボックス６０は、チューブ８２Ｃによってポンプ８１に接続されている。廃液ボックス６０には、ポンプ８１によって吸引されたキャップ８０からのインク滴と廃液ボックス補助槽６０ＡＴからのインク滴とが流入されて、貯留される。また、廃液ボックス６０は、例えば、スキャナ筐体１２に設けられた、図示しないボックス交換部を介して、挿抜可能とされており、交換可能になっている。

また、図１３に示すように、廃液ボックス６０は、複数、例えば、４つの仕切り６１Ｂ～６１Ｅが流入方向Ｈに沿って順次設けられている。これらの仕切り６１Ｂ～６１Ｅでは、図１３に示すように、流入方向Ｈの下流側に向かうにつれて、大きさが小さくなるように形成されている。

以上の構成により、本実施形態３では、実施形態１と同様な効果を奏する。また、本実施形態３では、ユーザは視認窓１１Ａ１１～１１Ａ１５及び残量視認窓１４１Ａを視認することにより、廃液ボックス６０の使用率及びインクカートリッジ１４１の残量を同時に把握することができる。これにより、本実施形態３では、廃液ボックス６０の使用過程で廃液ボックス６０の使用率及びインクカートリッジ１４１の残量を容易に検知することができるインクジェットプリンタ１を構成することができる。

本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、各実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
８ メンテナンスユニット
１１ 本体筐体（筐体）
１１Ａ 側面
１１Ａ１、１１Ａ２、１１Ａ３ 窓部
１１Ａ１１～１１Ａ１５、１１Ａ２１～１１Ａ２５、１１Ａ３１～１１Ａ３６ 視認窓（指標）
１２ スキャナ筐体（筐体）
１２Ｈ スキャナベース（支持部材）
１２ＨＡ 指標視認窓
４１ 記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
４２ ノズル
６０ 廃液ボックス（廃液貯留部）
６１ 廃液ケース（容器）
６１Ｂ～６１Ｅ 仕切り（指標）
６２ インク吸収フォーム（吸収フォーム）
６３Ｃ カウンタ
１００ 制御部
１４１ インクカートリッジ（液体カートリッジ）
１４１Ａ 残量視認窓
Ｐ シート（印刷媒体）
ＤＰ 表示部

Claims (12)

1. 筐体と、
   印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、
   前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、を備え、
   前記筐体には、前記部分を外部から視認するための視認窓を備えた窓部を有し、
   前記窓部または前記容器には、前記廃液貯留部の使用率を示すための指標が設けられている、液体吐出装置。
2. 前記廃液貯留部は、前記容器の内部に配置されるとともに、前記廃液を吸収する吸収フォームを、さらに備える、請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記視認窓は、前記容器に対向して設置されている、請求項１に記載の液体吐出装置。
4. 前記容器の内部には、前記指標として、前記容器の内部を仕切る仕切りが設けられている、請求項１に記載の液体吐出装置。
5. 前記容器の内部において、複数の前記仕切りが前記廃液の流入方向に沿って設けられるとともに、前記複数の仕切りのそれぞれは、前記流入方向の下流側に向かうにつれて、大きさが小さくなるように形成されている、請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記指標は、前記廃液貯留部の使用率を所定の段階に分けた、少なくとも１つの指標を含む、請求項３または４に記載の液体吐出装置。
7. 前記指標には、前記廃液貯留部の使用率が実質的に９０％であることを示す指標が含まれる、請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 前記指標は、前記筐体において、前記印刷媒体が排出される側に設けられている、請求項７に記載の液体吐出装置。
9. 前記指標は、前記液体吐出ヘッドのノズル面と平行で、且つ前記印刷媒体の搬送方向と直交する幅方向における前記筐体の側面側に設けられている、請求項７に記載の液体吐出装置。
10. 前記印刷媒体を支持する支持部材を、さらに備え、
    前記支持部材には、前記指標を視認するための指標視認窓が設けられている、請求項７に記載の液体吐出装置。
11. 前記廃液貯留部に流入した廃液の廃液量をカウントするカウンタと、
    表示部と、
    制御部と、をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記カウンタの結果に基づいて、前記廃液貯留部の廃液量が所定の閾値に到達したか否かを判断する判断処理と、
    前記廃液量が前記閾値に達したことを判断すると、前記表示部に前記廃液貯留部の交換を促す表示を行わせる表示処理と、
    を含む処理を実行する、請求項１に記載の液体吐出装置。
12. 前記ノズルから吐出される前記液体を充填した液体カートリッジ、をさらに備え、
    前記指標の近傍に、前記液体カートリッジの前記液体の残量を視認するための残量視認窓を設けた、請求項１に記載の液体吐出装置。

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