JP2004279702A - 熱定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着媒体のしわの発生を防止することができる、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力を、通常モードと封筒モードとに切り換えるための押圧切換機構部４６を定着部２０に設ける。通常モードから封筒モードに切り換えれば、その封筒モードにおいて、普通紙などを定着するための通常モードよりも、第１押圧ローラ４４の加熱ローラ４２に対する単位面積あたりの押圧力および第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する単位面積あたりの押圧力がともに小さくなるので、通常モードにおいて、普通紙などを確実に定着しつつ、封筒モードにおいて、封筒などをしわの発生を防止することができる。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、加熱ローラおよび押圧ローラを備える熱定着装置が設けられており、用紙が加熱ローラと押圧ローラとの間を通過する間に、用紙上に転写されたトナーを熱定着させるようにしている。
【０００３】
このような熱定着装置として、加熱ローラと用紙との接触面積を増大させて、迅速かつ確実な定着を達成すべく、用紙の搬送方向において押圧ローラを複数本設けるものが知られている。
【０００４】
しかるに、押圧ローラを複数本設けると、用紙においては、加熱ローラとの接触面積が増大する分、加熱ローラの曲率に沿う湾曲部分が増大する。そのため、たとえば、二重の紙から構成される封筒などを定着させる場合には、加熱ローラと接触する表紙と押圧ローラと接触する裏紙との間で、搬送量にずれを生じて、しわになりやすいという不具合がある。
【０００５】
そのため、たとえば、特開平５−６１１８号公報（特許文献１）には、定着ローラに対する加圧ローラの１本あたりのニップ幅を２．５ｍｍ以下にして、封筒を定着する際のしわの発生を防止することが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−６１１８号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、加圧ローラ１本あたりのニップ幅を２．５ｍｍ以下にしても、しわの発生を十分に防止するには不十分である。
【０００７】
本発明の目的は、定着媒体のしわの発生を防止することができる、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、熱定着装置であって、定着媒体と接触する定着部材と、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第１押圧部材と、前記第１押圧部材に対して定着媒体の搬送方向下流側において、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第２押圧部材と、前記第１押圧部材と前記第２押圧部材との少なくとも一方の前記定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を切り換えるための切換手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、定着媒体の種類に応じて、第１押圧部材と第２押圧部材との少なくとも一方の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を、切換手段によって切り換えることができる。そのため、第１押圧部材と第２押圧部材との少なくとも一方の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を、定着媒体の種類に応じて適切に切り換えることにより、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記切換手段は、前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を、第１状態と、前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が前記第１状態に対して小さくなる第２状態とに、切り換え可能に設けられていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、定着媒体として普通紙などを定着する場合には第１状態に切り換え、定着媒体として封筒などを定着する場合には第２状態に切り換えれば、封筒などを定着する場合には、普通紙などを定着する場合に比べて、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を小さくすることができる。そのため、普通紙などを定着しつつ、封筒などをしわの発生を防止しつつ定着することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記切換手段は、前記第１状態での前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力に対する前記第２状態での前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率が、前記第１状態での前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力に対する前記第２状態での前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率より、小さくなるように、切り換えることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、第１状態と第２状態との切り換えにおいて、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率が、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率よりも小さいので、第２状態においては、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が小さくなる割合が増大する。そのため、第２状態において、封筒などを定着させる場合には、第１押圧部材によって定着を図りつつ、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を小さくして、しわの発生を防止することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、通電により発熱して前記定着部材を加熱する加熱手段と、前記定着部材の温度を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された前記定着部材の温度に基づいて前記加熱手段を制御するための制御手段とを備え、前記制御手段は、前記第１状態において、前記定着媒体上に被定着媒体を定着させるための前記定着部材の温度が第１温度となるように前記加熱手段を制御し、前記第２状態において、前記定着媒体上に被定着媒体を定着させるための前記定着部材の温度が前記第１温度より高い第２温度となるように前記加熱手段を制御することを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、第２状態においては、定着部材の温度が第１状態における第１温度より高い第２温度になるので、第２状態において、たとえ、第１押圧部材および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が、第１状態のそれより小さくなっても、より高い定着温度を確保して、良好な定着を達成することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記第１押圧部材および前記第２押圧部材を駆動するための駆動手段と、前記駆動手段を制御することにより、前記定着部材と前記第１押圧部材および前記第２押圧部材との間で挟持される定着媒体の搬送速度を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記第１状態において、前記搬送速度が第１搬送速度となるように前記駆動手段を制御し、前記第２状態において、前記搬送速度が前記第１搬送速度より遅い第２搬送速度となるように前記駆動手段を制御することを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、第２状態においては、搬送速度が第１状態における第１搬送速度より遅い第２搬送速度になるので、第２状態において、たとえ、第１押圧部材および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が、第１状態のそれより小さくなっても、より長い定着時間を確保して、良好な定着を達成することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記切換手段は、前記第１押圧部材および前記第２押圧部材を保持するための保持部材と、前記保持部材における前記第２押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、前記保持部材を揺動可能に支持する支持部材と、前記保持部材を、前記支持部材を支点として揺動させるための揺動部材とを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、第１押圧部材および第２押圧部材が保持部材に保持されているので、保持部材を揺動させることにより、これら第１押圧部材および第２押圧部材の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を同時に切り換えることができる。また、揺動部材によって保持部材を揺動させると、保持部材が第２押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、支持部材を支点として揺動されるので、簡易な構成により、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率が、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率よりも小さくなるように、第１状態と第２状態とを切り換えることができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記支持部材は、前記保持部材における前記第１押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、前記保持部材を揺動可能に支持することを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、保持部材が、第１押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、支持部材を支点として揺動されるので、第１状態から第２状態への切り換えにおいては、簡易な構成により、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率を、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率よりも小さくしつつ第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を小さくすることができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記切換手段は、前記第１押圧部材および／または前記第２押圧部材の前記定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を切り換えるための操作者が操作可能な操作部材を備えていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、操作者は、操作部材を操作することにより、第１押圧部材および／または第２押圧部材の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を切り換えることができるので、操作性の向上を図ることができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記保持部材は、前記第１押圧部材および前記第２押圧部材の長手方向両端部にそれぞれ設けられており、前記操作部材の操作により各前記保持部材を連動して揺動させるための連動部材を備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、操作部材を操作すれば、連動部材の連動により、第１押圧部材および第２押圧部材の長手方向両端部にそれぞれ設けられている保持部材を連動して揺動させることができる。そのため、操作性の向上を図りつつ、定着部材に対して、第１押圧部材および第２押圧部材を揺動させることができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、定着媒体と接触する定着部材と、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第１押圧部材と、前記第１押圧部材に対して定着媒体の搬送方向下流側において、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第２押圧部材とを備え、前記第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数が、前記第１押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいことを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数が、第１押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいので、定着媒体を、第２押圧部材と定着部材との間で保持して搬送することができる。そのため、定着媒体を第１押圧部材と第２押圧部材との間でたるませることなく搬送でき、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【００２８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記定着部材の定着媒体に対する摩擦係数が、前記第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいことを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、定着部材の定着媒体に対する摩擦係数が、第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいので、定着媒体を、第２押圧部材と定着部材との間でより確実に保持して搬送することができる。そのため、定着媒体が第１押圧部材と第２押圧部材との間でたるむことをより防止でき、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生をより防止することができる。
【００３０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記定着部材が定着ローラであり、前記第１押圧部材が第１押圧ローラであり、前記第２押圧部材が第２押圧ローラであり、前記定着ローラと前記第１押圧ローラとの接触部分における定着媒体の搬送方向最下流位置における前記定着ローラの接線に対して、前記第２押圧ローラの回転中心が、前記定着ローラよりも遠い側に配置されていることを特徴としている。
【００３１】
定着ローラに対して第１押圧ローラおよび第２押圧ローラを圧接させたものでは、定着ローラと第１押圧ローラとの間を通過した定着媒体の先端部が、定着ローラの曲率により定着ローラから分離して、定着ローラと第２押圧ローラとの間に進入できず、ジャムを生じる場合がある。
【００３２】
しかるに、この構成では、第２押圧ローラの回転中心が、定着ローラと第１押圧ローラとの接触部分における定着媒体の搬送方向最下流位置における定着ローラの接線に対して、定着ローラよりも遠い側に配置されるので、定着ローラと第１押圧ローラとの間を通過した定着媒体の先端部を、定着ローラと第２押圧ローラとの間に円滑に導入することができる。そのため、定着媒体の第１押圧ローラから第２押圧ローラへの円滑な受け渡しにより、安定した定着および搬送を達成することができる。
【００３３】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記第１押圧部材が第１押圧ローラであり、前記第２押圧部材が第２押圧ローラであり、前記第１押圧ローラおよび前記第２押圧ローラを駆動するための駆動手段と、前記駆動手段を制御するための制御手段とを備え、前記制御手段は、前記第２押圧ローラの周速が、前記第１押圧ローラの周速よりも速くなるように、前記駆動手段を制御することを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、第２押圧ローラの周速が第１押圧ローラの周速よりも速くなるので、第１押圧ローラと第２押圧ローラとの間において、定着媒体に張力を付与することができる。そのため、第１押圧ローラおよび第２押圧ローラによって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【００３５】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記第１押圧部材および前記第２押圧部材と接触し、これら前記第１押圧部材および前記第２押圧部材をクリーニングするためのクリーニング部材を備えていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、共通のクリーニング部材によって、第１押圧部材および第２押圧部材の両方をクリーニングすることができる。そのため、部品点数の低減化、装置構成の簡略化および小型化を図ることができる。
【００３７】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記定着部材は、定着媒体と接触する定着領域を有し、前記クリーニング部材は、前記定着部材に対向して配置され、長手方向に前記定着領域以上の長さを有していることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、定着部材と、それに対向するクリーニング部材と、定着部材を圧接しクリーニング部材が接触される第１押圧ローラおよび第２押圧ローラとによって囲まれる閉空間を形成することができる。そのため、定着部材における定着領域の放熱を抑制することができるので、効率のよい定着を図りつつ、装置内の温度上昇の防止を図ることができる。
【００３９】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記第１押圧部材と前記第２押圧部材との間には、エンドレスベルトが掛け渡されていることを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、第１押圧部材と第２押圧部材との間に掛け渡されるエンドレスベルトによって、第１押圧部材から第２押圧部材への定着媒体の搬送性能を向上させることができる。そのため、より一層、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【００４１】
また、請求項１７に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１６のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴としている。
【００４２】
このような画像形成装置では、定着媒体のしわの発生を防止することができる熱定着装置を備えているので、封筒などの二重の紙からなる定着媒体であっても、良好に画像を形成することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、定着媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００４４】
なお、以下の説明において、本体ケーシング２において、マルチパーパストレイ１４が設けられている側を前側、リヤカバー２ａが設けられている側を後側とする。
【００４５】
給紙部４は、給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側を「搬送方向下流側」、用紙３の搬送方向上流側を「搬送方向上流側」と省略して説明する。）に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００４６】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００４７】
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、給紙ローラ８が回転されることで、１枚毎に給紙される。そして、給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。
【００４８】
レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２９上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２９と転写ローラ３１との接触位置とされる。
【００４９】
また、この給紙部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１６とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１６は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット１６の裏側に配設されるばね１７によって、マルチパーパス側給紙パット１６がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット１６とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。そして、給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。
【００５０】
画像形成部５は、スキャナ部１８、プロセス部１９、熱定着装置としての定着部２０などを備えている。
【００５１】
スキャナ部１８は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２および２３、反射鏡２４、２５および２６などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４および２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に通過あるいは反射して、プロセス部１９の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
【００５２】
プロセス部１９は、スキャナ部１８の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２７内に、現像カートリッジ２８、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０および転写ローラ３１などを備えている。
【００５３】
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２７に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３２、層厚規制ブレード３３、供給ローラ３４、トナーホッパ３５などを備えている。
【００５４】
トナーホッパ３５内には、被定着媒体である現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５５】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００５６】
また、このレーザプリンタ１では、ガラス転移点（Ｔｇ）が、たとえば、７０℃、軟化点が、たとえば、１２０℃のトナーが用いられている。
【００５７】
そして、トナーホッパ３５内のトナーは、トナーホッパ３５の中心に設けられる回転軸３６に支持されるアジテータ３７により、矢印方向（時計方向）に攪拌されて、トナーホッパ３５から供給ローラ３４に向けて開口されているトナー供給口３８から放出される。なお、トナーホッパ３５の両側壁には、トナーの残量検知用の窓３９が設けられており、トナーホッパ３５内のトナーの残量が検知可能とされている。また、この窓３９は、回転軸３６に支持されたクリーナ４０によって清掃される。
【００５８】
トナー供給口３８に対してトナーホッパ３５と反対側の対向位置には、供給ローラ３４が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３４に対向して、現像ローラ３２が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３４と現像ローラ３２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００５９】
供給ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、駆動手段としてのモータ８５（図４参照）により矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００６０】
また、現像ローラ３２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３２のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３２には、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加され、モータ８５（図４参照）により矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００６１】
また、現像ローラ３２の近傍には、層厚規制ブレード３３が配設されている。この層厚規制ブレード３３は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４１を備えており、現像ローラ３２の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４１がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３２上に圧接されるように設けられている。
【００６２】
そして、トナー供給口３８から放出されるトナーは、供給ローラ３４の回転により、現像ローラ３２に供給され、このとき、供給ローラ３４と現像ローラ３２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３２上に供給されたトナーは、現像ローラ３２の回転に伴って、層厚規制ブレード３３の押圧部４１と現像ローラ３２との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３２上に担持される。
【００６３】
感光ドラム２９は、現像ローラ３２に対して供給ローラ３４の反対側の対向位置において、ドラムカートリッジ２７において回転可能に支持されている。この感光ドラム２９は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されており、モータ８５（図４参照）により矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
【００６４】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の上方において、感光ドラム２９と接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させるように設けられている。
【００６５】
転写ローラ３１は、感光ドラム２９の下方において、この感光ドラム２９に対向配置され、ドラムカートリッジ２７に回転可能に支持されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加され、モータ８５（図４参照）により矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００６６】
そして、感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３０によって一様に正極性に帯電された後、次いで、スキャナ部１８からのレーザビームにより静電潜像が形成され、その後、現像ローラ３２と対向する。現像ローラ３２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触する時に、感光ドラム２９の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって、感光ドラム２９の表面にトナー像が形成される。これによって、反転現像が達成される。
【００６７】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２９と転写ローラ３１との間を通る間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
【００６８】
定着部２０は、プロセス部１９に対して搬送方向下流側に配設され、図２、図４および図５に示すように、定着部材および定着ローラとしての加熱ローラ４２と、加熱手段としての定着ヒータ４３と、第１押圧部材としての第１押圧ローラ４４と、第２押圧部材としての第２押圧ローラ４５と、切換手段としての押圧切換機構部４６と、複数（４つ）の剥離爪４７と、温度検知手段としてのサーミスタ４８と、複数（２つ）のサーモスタット４９と、搬送機構部５０とを備えており、これらが定着フレーム５１に支持されている。
【００６９】
定着フレーム５１は、図２および図５に示すように、正面視略コ字の下フレーム５２と、図３および図５に示すように、その下フレーム５２を上方から被覆する側面視略Ｌ字状の上フレーム５３とを備えている。
【００７０】
下フレーム５２は、図２に示すように、底板５４と、その底板５４の幅方向（平面視において前後方向と直交する方向）両側から上方に向かって起立する２つの側板５５とを備えている。
【００７１】
底板５４は、加熱ローラ４２の下方において、加熱ローラ４２の軸方向に沿って配置されている。この底板５４の幅方向両側には、図５に示すように、後述するホルダ板５９の下側膨出部６４を進退自在に受け入れる切欠部５６が形成されている。また、底板５４の幅方向両側の前端部には、ホルダ板５９の前端部を支持するための支持部材としての支持板５７が、上方に向かって起立状に形成されている。
【００７２】
各側板５５は、図２に示すように、加熱ローラ４２を軸方向に挟んで対向状に設けられ、各側板５５には、加熱ローラ４２を回転可能に支持するための軸受部材５８がそれぞれ設けられている。各軸受部材５８は、加熱ローラ４２の外周面を回転可能に軸受けできるように加熱ローラ４２の外径に対応する内径を有するリング状に形成されている。また、各軸受部材５８は、用紙３上に転写されたトナー像を熱定着させるための熱定着温度を超えると軟化する材料（たとえば、ポリフェニレンサルファイド：融点２８０℃）によって形成されている。
【００７３】
また、各側板５５には、その後側下端部に、後述する連動軸６１を回転可能に支持するための支持孔が設けられる軸支持部７３が、下方に向かって膨出状に形成されている。また、各軸支持部７３の前方近傍には、後述する揺動軸７４をスライド自在に受け入れる長孔７５が上下方向に沿って形成されている。
【００７４】
また、下フレーム５２には、各側板５５の間に架設される架設板８２が設けられている。この架設板８２は、図５に示すように、断面略Ｌ字板状をなし、用紙３の搬送方向において、加熱ローラ４２と後述する搬送ローラ９０との間に配置され、図２に示すように、各側板５５の間に、その長手方向が加熱ローラ４２の軸方向に沿うように支持されている。
【００７５】
この架設板８２には、搬送機構部５０の後述するピンチローラ９１を支持するためのピンチローラ支持部８３が設けられている。このピンチローラ支持部８３は、加熱ローラ４２の軸方向に沿って互いに所定間隔を隔てて複数（４つ）設けられている。
【００７６】
また、この下フレーム５２において、一方の側板５５には、軸受部材５８を外嵌する加熱ローラ駆動ギヤ８４と、その加熱ローラ駆動ギヤ８４の側方において加熱ローラ駆動ギヤ８４と噛み合うように配置され、モータ８５（図４参照）からの動力が入力される入力ギヤ８６とが設けられている。
【００７７】
上フレーム５３は、図３および図５に示すように、加熱ローラ４２の前方および上方を覆うように、下フレーム５２の各側板５５に取り付けられている。
【００７８】
加熱ローラ４２は、アルミニウムなどの金属の引き抜き成形により、円筒形状に形成されており、その外周面には、フッ素系樹脂、たとえば、ポリテトラフルオロエチレンのコーティング層が設けられている。
【００７９】
なお、このコーティング層の表面粗さＲｚが、１．２とされている。
【００８０】
そして、この加熱ローラ４２は、図２に示すように、その軸方向両端部が各軸受部材５８に圧入されており、入力ギヤ８６および加熱ローラ駆動ギヤ８４を介して、図４に示すように、モータ８５に接続されている。これによって、加熱ローラ４２は、モータ８５から、入力ギヤ８６および加熱ローラ駆動ギヤ８４を介して動力が入力されると、矢印方向（時計方向、図１参照）に回転駆動される。
【００８１】
なお、モータ８５は、制御手段としてのＣＰＵ８７に接続されており、このＣＰＵ８７によるモータ８５の制御によって、加熱ローラ４２の回転速度が制御され、これによって、加熱ローラ４２と、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５との間で挟持される用紙３の搬送速度が設定される。
【００８２】
なお、ＣＰＵ８７は、その内部に、プログラムを記憶したＲＯＭおよび一時的にデータを記憶するＲＡＭを有している。
【００８３】
定着ヒータ４３は、通電により発熱するハロゲンヒータなどからなり、加熱ローラ４２内において軸心に配置され、加熱ローラ４２を加熱するために、加熱ローラ４２の軸方向に沿って設けられている。この定着ヒータ４３は、図４に示すように、ＣＰＵ８７に接続されており、このＣＰＵ８７によって駆動またはその停止が制御され、加熱ローラ４２の表面を、設定された熱定着温度で保持するようにしている。
【００８４】
第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５は、加熱ローラ４２の下方において、その加熱ローラ４２と対向するように用紙３の搬送方向に沿って所定間隔を隔てて設けられている。
【００８５】
第１押圧ローラ４４は、金属製の第１ローラ軸６９に、耐熱性のゴム材料からなる第１ローラ層８８が被覆されている。第１ローラ層８８には、加熱ローラ４２のコーティング層と同一材料であるポリテトラフルオロエチレンのチューブが被覆されている。より具体的には、第１ローラ軸６９の直径は、たとえば、１０ｍｍφとされ、第１ローラ層８８のローラ直径は、たとえば、１６．５ｍｍφとされている。また、第１ローラ層８８を形成するゴム材料は、その硬度が、たとえば、アスカーＣ硬度で５０〜５５、ＪＩＳ Ａ硬度で０〜１０°のものが用いられている。また、第１押圧ローラ４４の表面の表面粗さＲｚは、たとえば、０．８とされている。
【００８６】
そして、この第１押圧ローラ４４は、第１ローラ軸６９の各軸端部が、図５において後述するように、各ホルダ板５９の前側の押圧ローラ取付溝６５内に挿入され、押圧受部材６７の凹部７１に保持されている。また、この第１押圧ローラ４４は、加熱ローラ４２が回転駆動されると、その加熱ローラ４２の回転駆動に従動して矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転される。
【００８７】
第２押圧ローラ４５は、図４に示すように、金属製の第２ローラ軸７０に、耐熱性のゴム材料からなる第２ローラ層８９が被覆されている。第２ローラ層８９には、加熱ローラ４２のコーティング層と同一材料であるポリテトラフルオロエチレンのチューブが被覆されている。より具体的には、第２ローラ軸７０の直径は、たとえば、８ｍｍφとされ、第２ローラ層８９のローラ直径は、第１ローラ層８８のローラ直径よりも小さい、たとえば、１２ｍｍφとされている。また、第２ローラ層８９を形成するゴム材料は、その硬度が、たとえば、アスカーＣ硬度で５０〜５５、ＪＩＳ Ａ硬度で０〜１０°のものが用いられている。
【００８８】
また、第２押圧ローラ４５の表面粗さＲｚが、たとえば、１．０とされている。
【００８９】
そして、この第２押圧ローラ４５は、第２ローラ軸７０の各軸端部が、図５において後述するように、各ホルダ板５９の後側の押圧ローラ取付溝６５内に挿入され、押圧受部材６７の凹部７１に保持されている。また、この第２押圧ローラ４５は、加熱ローラ４２が回転駆動されると、その加熱ローラ４２の回転駆動に従動して矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転される。
【００９０】
そして、このように支持されている第２押圧ローラ４５は、第１押圧ローラ４４に対して用紙３の搬送方向下流側、より具体的には、加熱ローラ４２の周方向に沿って、第１押圧ローラ４４から加熱ローラ４２の回転方向下流側に所定間隔を隔てて配置されており、図１０に示すように、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分における用紙３の搬送方向最下流位置Ｘ１における加熱ローラ４２の接線Ｌ１に対して、第２押圧ローラ４４の回転中心Ｐ１が、加熱ローラ４２よりも遠い側に配置されている。
【００９１】
このように、１つの加熱ローラ４２に対して２つの第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を設ければ、用紙３の加熱ローラ４２に対する接触面積を増大させることができる。そのため、用紙３を迅速に定着させることができ、熱定着の高速化（たとえば、印刷速度にして１００ｍｍ／ｓｅｃ程度）を図ることができる。また、押圧ローラを大きくすることなく、用紙３の加熱ローラ４２に対する接触面積を増大させることができるので、小型化を図ることができる。
【００９２】
なお、この定着部２０では、上記した第１押圧ローラ４４の第１ローラ軸６９の直径、第１ローラ層８８のローラ直径および第１ローラ層８８を形成するゴム材料の硬度の選定、および、上記した第２押圧ローラ４５の第２ローラ軸７０の直径、第２ローラ層８９のローラ直径および第２ローラ層８９を形成するゴム材料の硬度の選定により、第１押圧ローラ４４における用紙３と接触する表面の硬度が、第２押圧ローラ４５における用紙３と接触する表面の硬度よりも、大きくなるように設定されている。
【００９３】
押圧切換機構部４６は、図２、図４および図５に示すように、保持部材としてのホルダ板５９、操作レバー部６０、連結部材としての連動軸６１などを備えている。
【００９４】
ホルダ板５９は、加熱ローラ４２の下方に配置され、その上側周縁部が、側面視において加熱ローラ４２の外周面に沿う湾曲形状に形成されており、各側板５５にそれぞれ設けられている。各ホルダ板５９には、その前端部に、下フレーム５２の支持板５７に形成され、上方に開放した被係止溝５７ａ（図１６（ａ）参照）に係合可能な係止溝６２（図１６（ｂ）参照）と、その後端部に、後述するレバー７６に当接する後側突出部６３と、その前後方向途中の下端部には、下フレーム５２の切欠部５６に受け入れられる下側膨出部６４とが一体的に形成され、また、その内部には、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５に対応する押圧ローラ取付溝６５が、前後方向に所定間隔を隔ててそれぞれ形成されている。
【００９５】
係止溝６２は、前端部において、下方が開放される側面視略逆Ｖ字状（図７参照）に形成されている。また、後側突出部６３は、ホルダ板５９の後端部から後方に向かって突出するように形成されている。また、下側膨出部６４は、前側の押圧ローラ取付溝６５の形成を確保できるように、下端部から略矩形状に膨出するように形成されている。
【００９６】
各押圧ローラ取付溝６５は、ホルダ板５９の内部において、互いに所定間隔を隔てて前後方向に並行するようにそれぞれ形成されている。
【００９７】
各押圧ローラ取付溝６５内には、ばね６６および押圧受部材６７が、それぞれ設けられている。すなわち、各押圧ローラ取付溝６５内における最深部には、加熱ローラ４２の回転中心に向かって延びた係止突起６８がそれぞれ設けられており、各係止突起６８に各ばね６６が外嵌されている。また、各押圧受部材６７には、第１押圧ローラ４４の第１ローラ軸６９または第２押圧ローラ４５の第２ローラ軸７０を受けるための凹部７１が形成されており、各ばね６６の遊端部に各押圧受部材６７が取り付けられている。
【００９８】
そして、各ホルダ板５９は、前側の押圧ローラ取付溝６５内に第１押圧ローラ４４の第１ローラ軸６９を受け入れて、押圧受部材６７の凹部７１上でその第１ローラ軸６９を弾性的に保持する。また、各ホルダ板５９は、後側の押圧ローラ取付溝６５内に第２押圧ローラ４５の第２ローラ軸７０を受け入れて、押圧受部材６７の凹部７１上でその第２ローラ軸７０を弾性的に保持する。この状態で、その前端部の係止溝６２が、下フレーム５２の支持板５７の被係止溝５７ａに差し込まれ、係止溝６２の底と被係止溝５７ａの底とが当接し、その当接部を支点として、各ホルダ板５９は各側板５５に対して揺動可能に支持される。つまり、各ホルダ板５９は、加熱ローラ４２に接離可能に支持される。また、この係止溝６２と被係止溝５７ａとの係止により、各ホルダ板５９は、各側板５５に対して、用紙搬送方向に直交する方向への移動が規制される。そして、各ホルダ板５９の下端部の下側膨出部６４が切欠部５６に進退自在に挿入され、その後端部の後側突出部６３が、次に述べるレバー７６に当接された状態で、各側板５５において、その前端部を支点として揺動可能に支持されている。
【００９９】
操作レバー部６０は、各側板５５において、ホルダ板５９と後側において対向するようにそれぞれ設けられている。
【０１００】
各操作レバー部６０は、揺動部材としてのレバー７６、リンク部材７７およびカム部材７８などを備えている。
【０１０１】
レバー７６は、略矩形状の基部７９と、その基部７９から斜め後方に延びる操作部材としての操作杆８０とが一体的に形成されている。また、このレバー７６の基部７９の下端部には、次に述べるリンク部材７７の一端部の開口部に係合される揺動軸７４が、用紙搬送方向と直交する方向における内方および外方に向かってそれぞれ突出状に形成されている。
【０１０２】
リンク部材７７は、その長手方向両側が略コ字状に開口される略矩形板状に形成されている。
【０１０３】
カム部材７８は、次に述べる連動軸６１の軸方向両端部において、その連動軸６１の周りに相対回転不能に設けられ、リンク部材７７の他端部の開口部に係合される係合軸８１が、用紙搬送方向と直交する方向における内方および外方に向かってそれぞれ突出状に形成されている。
【０１０４】
そして、図２に示すように、各側板５５の用紙搬送方向と直交する方向における内側においては、レバー７６の基部７９の上面にホルダ板５９の後側突出部６３が当接された状態で、その基部７９の外方に延びる揺動軸７４が側板５５の長孔７５に挿通されている。また、この状態において、リンク部材７７が、レバー７６の基部７９およびカム部材７８の幅方向両側にそれぞれ配置され、外側のリンク部材７７の一端部の開口部が、側板５５と基部７９との間の外方に延びる揺動軸７４に係合され、他端部の開口部がカム部材７８の外方に延びる係合軸８１に係合されている。また、内側のリンク部材７７の一端部の開口部が、内方に延びる揺動軸７４に係合され、他端部の開口部が内方に延びる係合軸８１に係合されている。
【０１０５】
連動軸６１は、各側板５５の間に架設されるように、下フレーム５２の底壁５４の後側に配置され、その長手方向両端部が、各側板５５の軸支持部７３において、回転可能に支持されている。また、各側板５５の内側においては、上記したように、カム部材７８が連動軸６１に対して相対回転不能に設けられている。
【０１０６】
そして、この押圧切換機構部４６では、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力を、用紙３として普通紙などを定着させるための第１状態としての通常モードと、用紙３として封筒などを定着させるための第２状態としての封筒モードと、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の押圧を解放する解放モードとに、切り換えることができる。
【０１０７】
なお、以下の説明において、これらの通常モード、封筒モードまたは解放モードの切り換えは、本体ケーシング２の後側に設けられるリヤカバー２ａを開状態として、その開口部からレバー７６の操作杆８０を操作することにより行なわれる。なお、リヤカバー２ａは、図１の仮想線にも示すように、その下端部がヒンジ２ｂを介して本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【０１０８】
まず、通常モードとするには、図５に示すように、操作者が各レバー７６の操作杆８０を把持して、それら操作杆８０を前方に向けて揺動させながら上方に引き上げる。そうすると、レバー７６の揺動軸７４が側板５５の長孔７５を上方に向かってスライドし、基部７９の上面がホルダ板５９の後側突出部６３と当接して、その後側突出部６３が上方に押圧される。これによって、ホルダ板５９が、前端部を支点として後端部が上方に移動するように揺動される。その結果、図４に示すように、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５が、ばね６６の付勢力によって、加熱ローラ４２に押圧された状態で弾性的に保持される。
【０１０９】
そして、この通常モードにおいては、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の荷重が、たとえば、６×９．８Ｎとなり、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触面積が、たとえば、用紙３の搬送方向において４ｍｍ、加熱ローラ４２の軸方向において２１０ｍｍとなるように、つまり、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力が、たとえば、（６×９．８）／（４×２１０）Ｎ／ｍｍ^２となるように設定されている。
【０１１０】
また、この通常モードでは、上記した加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力に対して、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、同じか、それより小さくなるように設定されている。
【０１１１】
より具体的には、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の荷重が、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の荷重よりも小さい、たとえば、３×９．８Ｎとなり、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との接触面積が、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触面積より小さい、たとえば、用紙３の搬送方向において２．２ｍｍ、加熱ローラ４２の軸方向において２１０ｍｍとなるように、つまり、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、たとえば、（３×９．８）／（２．２×２１０）Ｎ／ｍｍ^２となるように設定されている。
【０１１２】
また、封筒モードとするには、図７に示すように、操作者が各レバー７６の操作杆８０を把持して、通常モードから、それら操作杆８０を後方に向けて揺動させる。そうすると、レバー７６の揺動軸７４が側板５５の長孔７５を支点として回動し、基部７９の側面がホルダ板５９の後側突出部６３と当接して、その後側突出部６３が少し下方に移動される。これによって、ホルダ板５９が、前端部を支点として後端部が少し下方に移動するように揺動される。その結果、図６に示すように、ホルダ板５９は、前側の押圧ローラ取付溝６５において保持されている第１押圧ローラ４４の第１ローラ軸６９よりも搬送方向上流側の前端部を支点として揺動されるので、第１押圧ローラ４４よりも第２押圧ローラ４５が大きく変位され、第１押圧ローラ４４が加熱ローラ４２を押圧した状態で、第２押圧ローラ４５が加熱ローラ４２から離間される。
【０１１３】
そして、この封筒モードにおいては、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力、および、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、通常モードに対してともに小さくなり、第１押圧ローラ４４においては、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の荷重が、たとえば、通常モードの半分の３×９．８Ｎとなり、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触面積が、たとえば、用紙３の搬送方向において２．４ｍｍ、加熱ローラ４２の軸方向において２１０ｍｍとなるように、つまり、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力が、たとえば、（３×９．８）／（２．４×２１０）Ｎ／ｍｍ^２となるように設定される。
【０１１４】
また、第２押圧ローラ４５においては、加熱ローラ４２に対して離間されるので、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の荷重が０Ｎとなり、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との接触面積が０ｍｍ^２、つまり、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、０Ｎ／ｍｍ^２となるように設定される。
【０１１５】
なお、封筒モードにおいて、第２押圧ローラ４５が加熱ローラ４２から離間されるが、通常モードでの第１押圧ローラ４４の単位面積当たりの押圧力に対する封筒モードでの第１押圧ローラ４４の単位面積当たりの押圧力の比率よりも、通常モードでの第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力に対する封筒モードでの第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力の比率が小さくなるように設定されるようにすればよく、必ずしも、第２押圧ローラ４５を加熱ローラ４２から離間する必要はない。
【０１１６】
また、解放モードとするには、図９に示すように、操作者がいずれか一方のレバー７６の操作杆８０を把持して、通常モードから、その操作杆８０を後方に向けて少し揺動させながら下方に押し下げる。そうすると、ホルダ板５９の後側突出部６３が基部７９の上面と側面との間の傾斜面に当接した状態で、レバー７６の揺動軸７４が側板５５の長孔７５を下方に向かってスライドするので、その後側突出部６３が下方に移動される。これによって、ホルダ板５９が、前端部を支点として後端部が下方に移動するように揺動されるので、図８に示すように、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する押圧が解放される。
【０１１７】
また、この解放モードでは、レバー７６の揺動軸７４が側板５５の長孔７５を下方に向かってスライドすると、リンク部材７７を介して、カム部材７８の当接軸８１が下方に押圧されるので、そのカム部材７８が相対回転不能に設けられている連動軸６１が回転する。そのため、この解放モードでは、いずれか一方のレバー７６を操作すれば、両方のレバー７６を操作せずとも、連動軸６１の回転により、各ホルダ板５９を連動させて解放モードにすることができる。
【０１１８】
剥離爪４７は、図２に示すように、下フレーム５２の架設板８２における各ピンチローラ支持部８３が設けられている位置において、搬送方向下流側から上流側に向かって加熱ローラ４２と対向する状態で、加熱ローラ４２と接離可能に揺動するように複数（４つ）設けられている。
【０１１９】
サーミスタ４８は、接触式の温度センサであって、弾性を有する平板矩形状に形成されており、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分の上流側であって、加熱ローラ４２の軸方向中央部分において、その遊端部が加熱ローラ４２の表面に接触するように、その基端部が架設板８２において支持されている。
【０１２０】
そして、このサーミスタ４８は、図４に示すように、ＣＰＵ８７と接続されており、加熱ローラ４２の表面温度を検知して、その検知信号をＣＰＵ８７に入力するようにしており、ＣＰＵ８７では、このサーミスタ４８からの検知信号に基づいて、定着ヒータ４３の駆動およびその停止を制御し、加熱ローラ４２の表面温度を、設定された熱定着温度に保持するようにしている。
【０１２１】
サーモスタット４９は、図２に示すように、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分の上流側において、軸方向に沿って２つ設けられている。各サーモスタット４８は、熱により変形するバイメタルを備え、ＣＰＵ８７や回路の誤動作により、定着ヒータ４３が正常に動作せず、加熱ローラ４２の表面が、設定された熱定着温度以上に過熱されたときに、バイメタルの熱変形により定着ヒータ４７への通電を遮断して、これによって、加熱ローラ４２の過熱を防止するようにしている。
【０１２２】
また、この定着部２０においては、各サーモスタット４８では、たとえバイメタルが熱によって変形しない場合でも、加熱ローラ４２の表面のさらなる過熱により、軸受部材５８が溶融する温度に到達すると、その軸受部材５８が軟化することにより、加熱ローラ４２が第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５から圧接される付勢力によって上方に向けて移動され、これによって、バイメタルを機械的に変形させることにより、定着ヒータ４７への通電を遮断できるようにしている。
【０１２３】
また、搬送機構部５０は、図４に示すように、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５とに対して、搬送方向下流側に配置されており、搬送ローラ９０と、その搬送ローラ９０の上方において対向配置される複数のピンチローラ９１とを備えている。
【０１２４】
搬送ローラ９０は、金属製のローラ軸に、ゴム材料からなるローラ層が被覆されており、用紙３の搬送方向において架設フレーム８２を挟んで加熱ローラ４２と対向するように配置され、図２には示されないが、各側板５５にローラ軸が挿通されることにより、これら側板５５の間において、加熱ローラ４２の軸方向に沿って回転可能に支持されている。そして、搬送ローラ９０は、モータ（図４参照）から動力が入力されると、矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転駆動される。
【０１２５】
ピンチローラ９１は、図２に示すように、架設板８２の各ピンチローラ支持部８３において、搬送ローラ９０と上方から用紙３の搬送方向において順次対向および接触するように複数対（２対）として設けられている。
【０１２６】
そして、この定着部２０においては、図１に示すように、転写位置から搬送されてくる用紙３を、加熱ローラ４２と、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５との間で挟持しつつ順次通過させる間に、その用紙３上に転写されたトナー像を熱定着させ、その後、通常モードにおいては、図４に示すように、その用紙３を、搬送機構部５０において、搬送ローラ９０とピンチローラ９１との間で挟持しつつ搬送して、排紙パス９２に搬送するようにしている。また、封筒モードにおいては、リヤカバー２ａを開状態として、図６に示すように、用紙３を、搬送機構部５０の搬送ローラ９０の下方において、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間から、略直線状に通過させ、そのリヤカバー２ａの開口部から取り出すようにしている。
【０１２７】
そして、この定着部２０において、上記した通常モードで熱定着させる場合には、ＣＰＵ８７による定着ヒータ４３の制御によって、第１温度としての熱定着温度が、たとえば、１８０℃に設定され、また、ＣＰＵ８７によるモータ８５の制御によって、第１搬送速度としての用紙３の搬送速度が、たとえば、１４０ｍｍ／秒に設定される。また、上記した封筒モードで熱定着させる場合には、ＣＰＵ８７による定着ヒータ４３の制御によって、第２温度としての熱定着温度が、通常モードにおける熱定着温度よりも高い、たとえば、２２０℃に設定され、また、ＣＰＵ８７によるモータ８５の制御によって、第２搬送速度としての用紙３の搬送速度が、通常モードにおける搬送速度よりも遅い、たとえば、７０ｍｍ／秒に設定される。
【０１２８】
その後、排紙パス９２に送られた用紙３は、図１に示すように、排紙ローラ９３に送られて、その排紙ローラ９３によって排紙トレイ９４上に排紙される。
【０１２９】
また、このレーザプリンタ１には、図１に示すように、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部１０１が設けられている。この反転搬送部１０１は、排紙ローラ９３と、反転搬送パス１０２と、フラッパ１０３と、複数の反転搬送ローラ１０４とを備えている。
【０１３０】
排紙ローラ９３は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように設けられている。この排紙ローラ９３は、上記したように、排紙トレイ９４上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【０１３１】
反転搬送パス１０２は、排紙ローラ９３から画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ１０４まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ９３の近くに配置され、その下流側端部が、反転搬送ローラ１０４の近くに配置されている。
【０１３２】
フラッパ１０３は、排紙パス９２と反転搬送パス１０２との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ９３によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス９２に向かう方向から、反転搬送パス１０２に向かう方向に切り換えることができるように設けられている。
【０１３３】
反転搬送ローラ１０４は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ１０４が、反転搬送パス１０２の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ１０４が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【０１３４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部１０１が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送機構部５０によって排紙パス９２から排紙ローラ９３に送られてくると、排紙ローラ９３は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ９４側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ９３に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ９３は、逆回転し、フラッパ１０３が、用紙３が反転搬送パス１０２に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス１０２に搬送するようにする。なお、フラッパ１０３は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送機構部５０から送られる用紙３を排紙ローラ９３に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス１０２に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ１０４に搬送され、この反転搬送ローラ１０４から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
【０１３５】
そして、この定着部２０において、通常モードでは、上記した熱定着条件（たとえば、熱定着温度、用紙３の搬送速度、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力など）によって、トナーと用紙３との界面の温度が、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分における用紙３の搬送方向最下流位置Ｘ１（図１０参照）において、そのトナーのガラス転移点（たとえば、７０℃）以上の温度、さらには、軟化点（たとえば、１２０℃）以上の温度となるように設定されている。
【０１３６】
このような設定によると、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分における用紙３の搬送方向最下流位置Ｘ１において、用紙３とトナーとの間の界面の温度が、そのトナーのガラス転移点以上の温度、さらには、軟化点以上の温度となるので、第１押圧ローラ４４によって圧接された用紙３上のトナーの温度が、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分における用紙３の搬送方向最下流位置Ｘ１において、そのトナーのガラス転移点以上の温度、さらには、軟化点以上の温度に加熱される。
【０１３７】
これによって、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した時点で、用紙３上にトナーのほとんどを強固に定着することができる。そのため、次いで、用紙３が、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間に進入するときには、用紙３上にトナーがほとんど定着されているため、画像ずれが生じにくくなる。その結果、画像ずれを防止しつつ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５によって、迅速かつ良好な定着を達成することができる。
【０１３８】
より具体的な熱定着条件として、この定着部２０では、上記したように、第１押圧ローラ４４の第１ローラ層８８の直径が、第２押圧ローラ４５の第２ローラ層８９の直径よりも大きくなるように設定され、また、第１押圧ローラ４４における用紙３と接触する表面の硬度が、第２押圧ローラ４５における用紙３と接触する表面の硬度よりも、大きくなるように設定されており、さらには、通常モードにおいて、第１押圧ローラ４４の加熱ローラ４２に対する荷重が、第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する荷重よりも大きくなるように設定されており、これによって、通常モードにおいては、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力に対して、加熱ローラ４２に対する第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、小さくなるように設定されている。
【０１３９】
これによって、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した時点で、用紙３上にトナーをより多く強固に定着させることができる。そのため、次いで、用紙３が加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間に進入するときに、画像ずれが生じにくく、その結果、画像ずれを防止しつつ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５によって、迅速かつ良好な定着を達成することができる。
【０１４０】
また、この定着部２０では、上記した熱定着条件によって、加熱ローラ４２および第１押圧ローラ４４の間を用紙３が通過した直後において、コールドオフセットが発生しないように設定され、かつ、加熱ローラ４２および第２押圧ローラ４５の間を用紙３が通過した直後において、ホットオフセットが発生しないように設定されている。
【０１４１】
すなわち、トナーの流動性と温度との一般的な関係をプロットした図１１に示すように、トナーには、そのトナーの固有の熱定着領域があり、それより低くなると、トナーの溶融が不十分となって、用紙３上のトナーが、ある領域において用紙３上に残存する一方、ある領域において加熱ローラ４２に付着するコールドオフセットを生じる。また、熱定着領域より高くなると、トナーが過度に溶融して、用紙３上でトナーが分離して、１つのトナーが分離して用紙３と加熱ローラ４２との両方に付着するホットオフセットを生じる。
【０１４２】
しかるに、この定着部２０においては、上記した熱定着条件によって、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した時点において、用紙３上にトナーが強固に定着されるので、加熱ローラ４２および第１押圧ローラ４４の間を用紙３が通過した直後において、コールドオフセットが生じることを防止することができる。
【０１４３】
また、この定着部２０においては、上記した熱定着条件によって、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した時点において、ほとんどのトナーを用紙３上に定着するため、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間において、トナーを過度に加熱して用紙３上に定着させる必要がなく、そのため、加熱ローラ４２および第２押圧ローラ４５の間を用紙３が通過した直後において、ホットオフセットが生じることを防止することができる。その結果、用紙３が加熱ローラ４２および第２押圧ローラ４５の間を通過した時点で、用紙３上にはトナーが定着されるので、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５により、トナーの用紙３への確実な定着を達成することができる。なお、この定着部２０においては、加熱ローラ４２および第２押圧ローラ４５の間を通過した時点における用紙３とトナーとの界面の温度が、たとえば、１６０℃となるように設定されている。
【０１４４】
また、このように、定着部２０に、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を設けると、上記したように、熱定着の高速化および小型化を図ることができる一方、用紙３における加熱ローラ４２の曲率に沿う湾曲部分が増大するので、たとえば、用紙３として、普通紙に代えて封筒を印刷する場合には、加熱ローラ４２と接触する表紙と、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５と接触する裏紙との間で、搬送量にずれを生じてしわになりやすくなる。
【０１４５】
しかるに、このレーザプリンタ１では、用紙３として封筒を印刷する場合には、上記したように、定着部２０において、通常モードから封筒モードに切り換えれば、その封筒モードにおいては、普通紙などを定着するための通常モードよりも、第１押圧ローラ４４の加熱ローラ４２に対する単位面積あたりの押圧力、および、第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する単位面積あたりの押圧力の両方が小さくなるので、通常モードにおいて、普通紙などを確実に定着しつつ、封筒モードにおいて、封筒などを、しわの発生を防止しつつ定着することができる。
【０１４６】
とりわけ、この定着部２０では、封筒モードにおいて、封筒を定着させる場合には、第１押圧ローラ４４によって良好な定着を図りつつ、第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力をゼロにして、しわの発生を防止することができる。
【０１４７】
さらに、この定着部２０では、封筒モードで熱定着させる場合には、ＣＰＵ８７による定着ヒータ４３の制御によって、その封筒モードにおける熱定着温度が、通常モードにおける熱定着温度よりも高くなるように設定される。
【０１４８】
そのため、封筒モードにおいて、たとえ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力が、通常モードのそれより小さくなっても、より高い定着温度を確保して、良好な定着を達成することができる。
【０１４９】
また、この定着部２０では、封筒モードで熱定着させる場合には、ＣＰＵ８７によるモータ８５の制御によって、その封筒モードにおける搬送速度が、通常モードにおける搬送速度よりも遅くなるように設定される。
【０１５０】
そのため、封筒モードにおいて、たとえ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力が、通常モードのそれより小さくなっても、より長い定着時間を確保して、良好な定着を達成することができる。
【０１５１】
また、この定着部２０では、押圧切換機構部４６において、各ホルダ板５９に、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を保持させて、各ホルダ板５９の揺動により、通常モードおよび封筒モードにおける押圧力の切り換えを実現しているので、これら第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する圧接力を同時に切り換えることができる。
【０１５２】
また、各ホルダ板５９は、第１押圧ローラ４４よりも搬送方向上流側の前端部を支点として揺動されるので、各ホルダ板５９を揺動させるのみで、第１押圧ローラ４４よりも第２押圧ローラ４５を大きく変位させることができる。そのため、簡易な構成により、第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力の上記した比率が、第１押圧ローラ４４の単位面積当たりの押圧力の上記した比率よりも小さくなり、かつ、第１押圧ローラ４４の単位面積当たりの押圧力および第２押圧ローラ４５の単位面積当たりの押圧力が確実にともに小さくなるように、通常モードと封筒モードとを切り換えることができる。
【０１５３】
また、この押圧切換機構部４６においては、操作者が、レバー７６の操作杆８０を把持して上下方向に操作するのみで、通常モード、封筒モードまたは解放モードの選択的な切り換えを実現することができるので、操作性の向上を図ることができる。
【０１５４】
しかも、この押圧切換機構部４６においては、操作者がいずれか一方のレバー７６の操作杆８０を把持して、通常モードから、その操作杆８０を後方に向けて少し揺動させながら下方に押し下げれば、両方のレバー７６を操作せずとも、連動軸６１の回転により、各ホルダ板５９を連動させて解放モードにすることができる。そのため、操作性の向上を図りつつ、加熱ローラ４２に対して、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を揺動させることができるので、たとえば、加熱ローラ４２と、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５との間に用紙３のジャムが発生した場合などにおいて、いずれか一方の操作杆８０を操作するのみで、これら第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を、加熱ローラ４２から離間させて、効率的なジャム処理を図ることができる。
【０１５５】
また、この定着部２０では、第２押圧ローラ４５の表面の材料と第１押圧ローラ４４の表面の材料とが同一で、第２押圧ローラ４５の表面粗さＲｚが、第１押圧ローラ４４の表面粗さＲｚよりも大きいので、第２押圧ローラ４５の用紙３に対する摩擦係数が、第１押圧ローラ４４の用紙３に対する摩擦係数より大きく、用紙３を、第２押圧ローラ４５と加熱ローラ４２との間で確実に保持して搬送することができる。そのため、用紙３を第１押圧ローラ４４と第２押圧ローラ４５との間でたるませることなく搬送することができ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５によって用紙３に圧接される用紙３のしわの発生を防止することができる。なお、第２押圧ローラ４５の用紙３に対する摩擦係数が、第１押圧ローラ４４の用紙３に対する摩擦係数と同じであっても同様の効果がある。
【０１５６】
さらに、この定着部２０では、加熱ローラ４２の表面の材料と第２押圧ローラ４５の表面の材料とが同一で、加熱ローラ４２の表面粗さＲｚが、第２押圧ローラ４５の表面粗さＲｚよりも大きいので、加熱ローラ４２の用紙３に対する摩擦係数が、第２押圧ローラ４５の用紙３に対する摩擦係数より大きく、用紙３を、第２押圧ローラ４５と加熱ローラ４２との間でより確実に保持して搬送することができる。そのため、用紙３が第１押圧ローラ４４と第２押圧ローラ４５との間でたるむことを、より確実に防止でき、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５によって加熱ローラ４２に圧接される用紙３のしわの発生を防止することができる。なお、加熱ローラ４２の用紙３に対する摩擦係数が、第２押圧ローラ４５の用紙３に対する摩擦係数と同じであっても同様の効果がある。
【０１５７】
また、このような定着部２０において、加熱ローラ４２に対して第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を圧接させたものでは、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した用紙３の先端部が、加熱ローラ４２の曲率により加熱ローラ４２から分離して、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間に進入できず、ジャムを生じる場合がある。
【０１５８】
しかし、この定着部２０では、図１０に示すように、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分における用紙３の搬送方向最下流位置Ｘ１における加熱ローラ４２の接線Ｌ１に対して、第２押圧ローラ４５の回転中心Ｐ１が、加熱ローラ４２よりも遠い側に配置されているので、加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との間を通過した用紙３の先端部を、加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との間に円滑に導入することができる。そのため、用紙３の第１押圧ローラ４４から第２押圧ローラ４５への円滑な受け渡しにより、安定した定着および搬送を達成することができる。
【０１５９】
そして、このレーザプリンタ１では、上記した定着部２０を備えているので、普通紙はもとより、封筒などの二重の紙からなる用紙３であっても、良好な画像を形成することができる。
【０１６０】
なお、上記の説明においては、押圧切換機構部４６において、各ホルダ板５９の前端部の係止溝６２を下フレーム５２の支持板５７に係合させて、各ホルダ板５９を、第１押圧ローラ４４よりも搬送方向上流側の前端部を支点として、揺動させたが、各ホルダ板５９の揺動支点は、各ホルダ板５９における第２押圧ローラ４５の第２ローラ軸７０が保持されている後側の押圧ローラ取付溝６５よりも搬送方向上流側であればよく、たとえば、後側の押圧ローラ取付溝６５と前側の押圧ローラ取付溝６５との間において係止溝６２を形成し、それに対向する位置に下フレーム５２の支持板５７を形成して、それらの係合により、各ホルダ板５９を、後側の押圧ローラ取付溝６５と前側の押圧ローラ取付溝６５との間を支点として揺動させてもよい。このように揺動させると、通常モードから封筒モードへ切り換えにおいては、第２押圧ローラ４５の単位面積あたりの押圧力が、通常モードに比べて封筒モードにおいて小さくなる一方、第１押圧ローラ４４の単位面積あたりの押圧力が、通常モードに比べて封筒モードにおいて大きくなる。
【０１６１】
また、上記の説明では、押圧切換機構部４６において、解放モードでのみ、各ホルダ板５９の揺動を連動軸６１により連動させたが、通常モードおよび封筒モードにおいても、連動軸６１などを設けて、連動させるようにしてもよい。
【０１６２】
また、上記の説明では、封筒モードにおいては、ＣＰＵ８７による定着ヒータ４３およびモータ８５の制御によって、通常モードよりも、熱定着温度を高く、搬送速度を遅く設定したが、場合によっては、熱定着温度または搬送速度のいずれか一方のみを、高くあるいは遅く制御するようにしてもよく、さらには、いずれも変更することなく、通常モードのままの制御としてもよい。
【０１６３】
また、上記の説明では、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を、加熱ローラ４２に従動させたが、たとえば、図４の点線で示すように、第１ローラ軸６９および第２ローラ軸７０に、モータ８５からの動力を入力して、これら第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５を、それぞれを駆動するようにしてもよく、また、その場合には、ＣＰＵ８７による制御によって、第２押圧ローラ４５の周速が、第１押圧ローラ４５の周速よりも速くなるよう設定することが好適である。
【０１６４】
このような制御によれば、第２押圧ローラ４５の周速が第１押圧ローラ４４の周速よりも速くなるので、第１押圧ローラ４４と第２押圧ローラ４５との間において、用紙３に張力を付与することができる。そのため、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５によって加熱ローラ４２に圧接される用紙３のしわの発生を、有効に防止することができる。なお、このような制御では、たとえば、第１押圧ローラ４４の周速が１４０ｍｍ／秒、第２押圧ローラ４５の周速が、第１押圧ローラ４４の周速の１０１％程度、たとえば、１４１．４ｍｍ／秒として設定される。
【０１６５】
また、上記の説明において、このレーザプリンタ１では、１０〜３０℃の範囲の画像保証温度において、上記した熱定着条件（熱定着温度、搬送速度、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の加熱ローラ４２に対する単位面積あたりの押圧力、トナーの種類など）による画像が保証される。また、上記した具体的な熱定着条件の数値は、用紙３として、ゼロックス８０ｇ紙（Ａ４版）の普通紙を用いた結果に基づいている。
【０１６６】
また、トナーの種類によっては、ホットオフセットを生じないものもあり、このレーザプリンタ１では、そのようなトナーを用いることもできる。
【０１６７】
また、上記した定着部２０においては、たとえば、図１２に示すように、第１押圧ローラ４４の外周面と、第２押圧ローラ４５の外周面との間に、ポリイミドなどの耐熱性の樹脂からなるエンドレスベルト９７を掛け渡してもよい。このようにすれば、第１押圧ローラ４４と第２押圧ローラ４５との間に掛け渡されるエンドレスベルト９７によって、第１押圧ローラ４４から第２押圧ローラ４５への用紙３の搬送性能を向上させることができる。そのため、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５による用紙３の確実な搬送を確保して、用紙３のしわおよび画像のずれを防止することができる。
【０１６８】
また、この定着部２０においては、たとえば、図１３に示すように、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５と接触し、これら第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５をクリーニングするためのクリーニング部材としてのクリーニングローラ９８を設けてもよい。
【０１６９】
すなわち、このクリーニングローラ９８は、図１４に示すように、加熱ローラ４２の定着領域Ｚ（用紙３が接触される領域）よりも長い軸方向長さを有しており、図１３に示すように、加熱ローラ４２の下方において、その加熱ローラ４２の定着領域Ｚと対向し、かつ、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５と下方において接触するように配置されている。
【０１７０】
このクリーニングローラ９８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５に付着した異物は、クリーニングローラ９８によって回収される。
【０１７１】
このようにしてクリーニングローラ９８を設ければ、共通のクリーニングローラ９８によって、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の両方をクリーニングすることができる。そのため、部品点数の低減化、装置構成の簡略化および小型化を図ることができる。
【０１７２】
また、このようにしてクリーニングローラ９８を配置すると、加熱ローラ４２と、それに対向するクリーニングローラ９８と、加熱ローラ４２を圧接しクリーニングローラ９８が接触される第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５とによって囲まれる閉空間を形成することができる。そのため、加熱ローラ４２における定着領域Ｚの放熱を抑制することができるので、効率のよい定着を図りつつ、装置内の温度上昇の防止を図ることができる。
【０１７３】
また、この定着部２０では、図１５に示すように、加熱ローラ４２の内側に反射部材としてのリフレクタ９９を設け、また、加熱ローラ４２の内側と外側とにサーミスタ４８をそれぞれ設けてもよい。
【０１７４】
リフレクタ９９は、熱を反射する金属などからなり、略Ｖ字板状をなし、加熱ローラ４２の軸方向に沿って配置されている。このリフレクタ９９は、その一端部９９ａが、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と第１押圧ローラ４４との接触部分Ｙ１より上流側の位置の近傍に配置され、また、その他端部９９ｂが、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と第２押圧ローラ４５との接触部分Ｙ２の最下流側の位置の近傍に配置されている。これによって、リフレクタ９９の一端部９９ａと他端部９９ｂとで囲まれる加熱ローラ４２の領域には、定着ヒータ４３から発せられた熱と、定着ヒータ４３から発せられ、リフレクタ９９によって反射された熱が照射される。
【０１７５】
そのため、加熱ローラ４２に対する第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５の各接触部分を効率よく加熱することができる。その結果、定着部２０のウォームアップ時間の短縮化および低ランニングコスト化を図ることができる。
【０１７６】
また、サーミスタ４８は、その一方が、加熱ローラ４２の内側において、リフレクタ９９によって反射される熱が照射される加熱ローラ４２の領域外、より具体的には、リフレクタ９９の他端部９９ｂの外側近傍に設けられている。また、その他方が、リフレクタ９９によって反射される熱が照射される加熱ローラ４２の領域内、より具体的には、リフレクタ９９の一端部９９ａの内側近傍に設けられている。これによって、加熱ローラ４２の正確な温度検知が可能となり、第１押圧ローラ４４および第２押圧ローラ４５により、迅速かつ確実な定着を達成することができる。
【０１７７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、第１押圧部材と第２押圧部材との少なくとも一方の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を、定着媒体の種類に応じて適切に切り換えることにより、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【０１７８】
請求項２に記載の発明によれば、普通紙などを定着しつつ、封筒などをしわの発生を防止しつつ定着することができる。
【０１７９】
請求項３に記載の発明によれば、第２状態において、封筒などを定着させる場合には、第１押圧部材によって定着を図りつつ、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を小さくして、しわの発生を防止することができる。
【０１８０】
請求項４に記載の発明によれば、第２状態において、たとえ、第１押圧部材および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が、第１状態のそれより小さくなっても、より高い定着温度を確保して、良好な定着を達成することができる。
【０１８１】
請求項５に記載の発明によれば、第２状態において、たとえ、第１押圧部材および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が、第１状態のそれより小さくなっても、より長い定着時間を確保して、良好な定着を達成することができる。
【０１８２】
請求項６に記載の発明によれば、保持部材を揺動させることにより、これら第１押圧部材および第２押圧部材の定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を同時に切り換えることができる。また、簡易な構成により、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率が、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率よりも小さくなるように、第１状態と第２状態とを切り換えることができる。
【０１８３】
請求項７に記載の発明によれば、簡易な構成により、第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率を、第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率よりも小さくしつつ第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を小さくすることができる。
【０１８４】
請求項８に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【０１８５】
請求項９に記載の発明によれば、操作性の向上を図りつつ、定着部材に対して、第１押圧部材および第２押圧部材を揺動させることができる。
【０１８６】
請求項１０に記載の発明によれば、定着媒体を第１押圧部材と第２押圧部材との間でたるませることなく搬送でき、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【０１８７】
請求項１１に記載の発明によれば、定着媒体が第１押圧部材と第２押圧部材との間でたるむことを、より防止でき、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生をより防止することができる。
【０１８８】
請求項１２に記載の発明によれば、定着媒体の第１押圧ローラから第２押圧ローラへの円滑な受け渡しにより、安定した定着および搬送を達成することができる。
【０１８９】
請求項１３に記載の発明によれば、第１押圧ローラおよび第２押圧ローラによって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【０１９０】
請求項１４に記載の発明によれば、部品点数の低減化、装置構成の簡略化および小型化を図ることができる。
【０１９１】
請求項１５に記載の発明によれば、定着部材における定着領域の放熱を抑制することができるので、効率のよい定着を図りつつ、装置内の温度上昇の防止を図ることができる。
【０１９２】
請求項１６に記載の発明によれば、より一層、第１押圧部材および第２押圧部材によって定着部材に圧接される定着媒体のしわの発生を防止することができる。
【０１９３】
請求項１７に記載の発明によれば、定着媒体のしわの発生を防止することができる熱定着装置を備えているので、封筒などの二重の紙からなる定着媒体であっても、良好に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの定着部の上フレームが取り外された状態の要部斜視図である。
【図３】図２に示す定着部の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線に相当する断面図（通常モード）である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線に相当する断面図（通常モード）である。
【図６】図３のＡ−Ａ線に相当する断面図（封筒モード）である。
【図７】図３のＢ−Ｂ線に相当する断面図（封筒モード）である。
【図８】図３のＡ−Ａ線に相当する断面図（解放モード）である。
【図９】図３のＢ−Ｂ線に相当する断面図（解放モード）である。
【図１０】図２に示す定着部において、第２押圧ローラの配置を説明するための概略側面図である。
【図１１】トナーの流動性と温度との関係を示す相関図である。
【図１２】図３のＡ−Ａ線に相当する断面図（通常モードにおいてエンドレスベルトが装着されている態様）である。
【図１３】図２に示す定着部において、クリーニングローラが設けられている態様を示す概略側面図である。
【図１４】図１３の態様の概略正面図である。
【図１５】図２に示す定着部において、リフレクタと２つのサーミスタが設けられている態様を示す概略側面図である。
【図１６】（ａ）は、定着部の支持板の正面図であり、（ｂ）は、定着部のホルダ板の正面図である。
【符号の説明】
１ レーザプリンタ
３ 用紙
２０ 定着部
４２ 加熱ローラ
４３ 定着ヒータ
４４ 第１押圧ローラ
４５ 第２押圧ローラ
４６ 押圧切換機構部
４８ サーミスタ
５７ 支持板
５９ ホルダ板
６１ 連動軸
７６ レバー
８０ 操作杆
８５ モータ
８７ ＣＰＵ
９６ クリーニングローラ
９７ エンドレスベルト

Claims (17)

1. 定着媒体と接触する定着部材と、
   前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第１押圧部材と、
   前記第１押圧部材に対して定着媒体の搬送方向下流側において、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第２押圧部材と、
   前記第１押圧部材と前記第２押圧部材との少なくとも一方の前記定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を切り換えるための切換手段とを備えていることを特徴とする、熱定着装置。
2. 前記切換手段は、前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力を、第１状態と、前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力および前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力が前記第１状態に対して小さくなる第２状態とに、切り換え可能に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
3. 前記切換手段は、前記第１状態での前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力に対する前記第２状態での前記第２押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率が、前記第１状態での前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力に対する前記第２状態での前記第１押圧部材の単位面積当たりの押圧力の比率より、小さくなるように、切り換えることを特徴とする、請求項２に記載の熱定着装置。
4. 通電により発熱して前記定着部材を加熱する加熱手段と、前記定着部材の温度を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された前記定着部材の温度に基づいて前記加熱手段を制御するための制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記第１状態において、前記定着媒体上に被定着媒体を定着させるための前記定着部材の温度が第１温度となるように前記加熱手段を制御し、前記第２状態において、前記定着媒体上に被定着媒体を定着させるための前記定着部材の温度が前記第１温度より高い第２温度となるように前記加熱手段を制御することを特徴とする、請求項２または３に記載の熱定着装置。
5. 前記第１押圧部材および前記第２押圧部材を駆動するための駆動手段と、前記駆動手段を制御することにより、前記定着部材と前記第１押圧部材および前記第２押圧部材との間で挟持される定着媒体の搬送速度を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記第１状態において、前記搬送速度が第１搬送速度となるように前記駆動手段を制御し、前記第２状態において、前記搬送速度が前記第１搬送速度より遅い第２搬送速度となるように前記駆動手段を制御することを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の熱定着装置。
6. 前記切換手段は、
   前記第１押圧部材および前記第２押圧部材を保持するための保持部材と、
   前記保持部材における前記第２押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、前記保持部材を揺動可能に支持する支持部材と、
   前記保持部材を、前記支持部材を支点として揺動させるための揺動部材とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の熱定着装置。
7. 前記支持部材は、前記保持部材における前記第１押圧部材の保持部分よりも定着媒体の搬送方向上流側において、前記保持部材を揺動可能に支持することを特徴とする、請求項６に記載の熱定着装置。
8. 前記切換手段は、
   前記第１押圧部材および／または前記第２押圧部材の前記定着部材に対する単位面積当たりの押圧力を切り換えるための操作者が操作可能な操作部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の熱定着装置。
9. 前記保持部材は、前記第１押圧部材および前記第２押圧部材の長手方向両端部にそれぞれ設けられており、
   前記操作部材の操作により各前記保持部材を連動して揺動させるための連動部材を備えていることを特徴とする、請求項８に記載の熱定着装置。
10. 定着媒体と接触する定着部材と、
    前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第１押圧部材と、
    前記第１押圧部材に対して定着媒体の搬送方向下流側において、前記定着部材に対向配置され、前記定着部材に定着媒体を圧接させるための第２押圧部材とを備え、
    前記第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数が、前記第１押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいことを特徴とする、熱定着装置。
11. 前記定着部材の定着媒体に対する摩擦係数が、前記第２押圧部材の定着媒体に対する摩擦係数と、同じかそれより大きいことを特徴とする、請求項１０に記載の熱定着装置。
12. 前記定着部材が定着ローラであり、前記第１押圧部材が第１押圧ローラであり、前記第２押圧部材が第２押圧ローラであり、
    前記定着ローラと前記第１押圧ローラとの接触部分における定着媒体の搬送方向最下流位置における前記定着ローラの接線に対して、前記第２押圧ローラの回転中心が、前記定着ローラよりも遠い側に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の熱定着装置。
13. 前記第１押圧部材が第１押圧ローラであり、前記第２押圧部材が第２押圧ローラであり、
    前記第１押圧ローラおよび前記第２押圧ローラを駆動するための駆動手段と、前記駆動手段を制御するための制御手段とを備え、
    前記制御手段は、前記第２押圧ローラの周速が、前記第１押圧ローラの周速よりも速くなるように、前記駆動手段を制御することを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の熱定着装置。
14. 前記第１押圧部材および前記第２押圧部材と接触し、これら前記第１押圧部材および前記第２押圧部材をクリーニングするためのクリーニング部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の熱定着装置。
15. 前記定着部材は、定着媒体と接触する定着領域を有し、
    前記クリーニング部材は、前記定着部材に対向して配置され、長手方向に前記定着領域以上の長さを有していることを特徴とする、請求項１４に記載の熱定着装置。
16. 前記第１押圧部材と前記第２押圧部材との間には、エンドレスベルトが掛け渡されていることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 請求項１ないし１６のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。

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