JP2004266450A - 画像データ処理システム及び画像保存装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】画像保存装置の記憶容量が所定以下になった場合でもプリント処理を中断しなくてもすむ画像データ処理システムを提供すること。
【解決手段】画像データが入力されるスキャナーと、入力された画像データを用いてプリント用画像データを生成する画像処理部３と、画像データをプリント作成装置Ｃと画像保存装置Ｂの両方に同時送信する画像送信部８とを備え、画像保存装置Ｂは、送信されてくる画像データを受け取るバッファ基板２０と、この画像データを保存するためのハードディスク２２と、このハードディスクの空き容量を監視する容量監視手段３０ａと、ハードディスク２２に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理ソフトウェア３１とを備え、ソフトウェア３１は、空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段３１ｃと、第１設定値以下になったときに警告を出す警告手段３１ｄとを備えている。
【選択図】 図２
【解決手段】画像データが入力されるスキャナーと、入力された画像データを用いてプリント用画像データを生成する画像処理部３と、画像データをプリント作成装置Ｃと画像保存装置Ｂの両方に同時送信する画像送信部８とを備え、画像保存装置Ｂは、送信されてくる画像データを受け取るバッファ基板２０と、この画像データを保存するためのハードディスク２２と、このハードディスクの空き容量を監視する容量監視手段３０ａと、ハードディスク２２に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理ソフトウェア３１とを備え、ソフトウェア３１は、空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段３１ｃと、第１設定値以下になったときに警告を出す警告手段３１ｄとを備えている。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特にプリント処理と画像データ保存処理を同時並行に行う場合、画像データを保存する記憶媒体の容量が所定以下になった場合でもプリント処理を続行することのできる画像データ処理システム及び画像保存装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像保存装置は、写真プリントを作成するための画像データ処理システムにおいて用いられている。写真プリント作成手順の概略を説明する。まず、現像済みネガフィルムをスキャナーにセットし、これをスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する。取得された画像データについては、モニターに画像表示させて、色・濃度が適切なプリントが作成されるか否かを判定する。オペレータは、必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。そして、画像処理部において、上記色・濃度の補正値に基づく画像処理や、プリントサイズに合致した画像サイズに変換するための変換処理や、その他の適宜の画像処理を行い、プリント用画像データを作成する。このプリント用画像データは、プリント作成装置に送信されて、写真プリントが作成される。
【０００３】
一方、ネガフィルム等から取得された画像データは、ハードディスクのような大容量記憶媒体にも保存される。プリント処理に使用する画像データをハードディスクにも保存するのは、次のような理由である。すなわち、 後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスクに保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。なお、ハードディスクに保存する場合は、プリント用画像データそのままの形態ではなく、これを適宜サイズ変更したり、ＪＰＥＧ等で圧縮して保存することもある。
【０００４】
以上のように、取得した画像データをプリント作成用にも用い、ハードディスクへの保存用にも用いるシステムの場合、画像処理部で作成したプリント用画像データを同時にプリント作成装置と画像保存装置の両方に送信可能にするシステム構成が考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように同時に２箇所にプリント用画像データを送信するように構成した場合、次のような課題がある。すなわち、 画像保存装置の記憶媒体に画像データを保存していくと、記憶容量には限界があるため、空き容量が次第に少なくなっていき、最後には空き容量がなくなる。空き容量がなくなると、画像保存装置へのプリント用画像データの送信ができなくなる。したがって、プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に送信するシステムにおいては、一方の画像保存装置へのデータの送信が不能になれば、プリント作成装置へのデータ送信もできなくなる。その結果、プリント処理を中断せざるを得ず、プリント作成効率が低下する。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、特に、プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の双方に同時送信可能なシステムにおいて、画像保存装置側の記憶容量が所定以下になった場合でもプリント処理を中断しなくてもすむ画像データ処理システム及び画像保存装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る画像データ処理システムは、
画像データが入力される画像入力部と、
入力された画像データに対して画像処理を施してプリント用画像データを生成する画像処理部と、
前記プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に同時送信可能な画像送信部とを備え、
前記画像保存装置は、
前記画像送信部から送信されてくる前記プリント用画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成による画像データ処理システムの作用・効果は、以下の通りである。画像処理部は、入力された画像データに対して画像処理を施し、プリント用画像データを生成（作成）する。第１制御部は、画像入力部と画像処理部に対する制御を行う。生成されたプリント用画像データは、画像送信部を介して、プリント作成装置と画像保存装置の両方に同時に同じデータを送信することができるように構成されている。画像保存装置は、画像送信部から送信されてくるプリント用画像データを受け取る画像受取部（バッファ基板等）と、受け取った画像データを保存するための記憶媒体（ハードディスク等）を備えている。
【０００８】
また、画像管理制御部（例えば、画像管理ソフトウェアにより構成できる。）を備えており、記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う。また、容量監視手段を別に備えており、記憶媒体の容量を監視する。また、オペレータは、容量監視手段に記憶媒体を監視させる場合において、監視すべき容量を第１設定値として設定できる。さらに、警告手段を備えており、記憶媒体の空き容量が第１設定値以下になった場合に第１の警告を出す。警告をさせる場合の形態は、モニター表示やブザーによる表示等の適宜の形態を採用すればよい。したがって、オペレータは警告が出た場合に、記憶媒体から不要な画像データを削除する等の作業を行うことができる。これにより、記憶媒体の容量がなくなり、受け取った画像データを保存できないという事態を回避することができる。
【０００９】
したがって、画像送信部からプリント作成装置と画像保存装置の両方にプリント用画像データを送信している場合に、画像保存装置側が画像データを受け取れなくなり、画像送信部がデータを送信できないという事態を回避できる。その結果、画像保存装置側の記憶容量が所定以下になった場合でもプリント処理を中断しなくてもすむ画像データ処理システムを提供することができる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態として、前記画像管理制御部には、前記第１設定値とは別に、数値が固定された第２設定値が設定されており、
前記警告手段は、前記空き容量が第２設定値以下になったときに第２の警告を出すように構成されているものがあげられる。
【００１１】
画像管理制御部は、オペレータにより設定される第１設定値とは別に、第２設定値を固定値として持っている。オペレータが第１設定値を設定する場合は、ある程度余裕を持って設定することが考えられる。したがって、第１の警告が出たとしても、記憶媒体内の整理作業は後回しになり、忘れてしまう可能性もある。そこで、画像管理制御部自身が固定された第２設定値を持つようにすることで、オペレータを促すことができる。また、オペレータが第１設定値を設定しないような場合は、この第２設定値により確実に警告することができる。
【００１２】
本発明の別の好適な実施形態として、前記記憶媒体への画像データの保存ができなくなった時点で、前記警告手段は、第３の警告を出すように構成されているものがあげられる。
【００１３】
第３の警告を出すことで、記憶媒体への画像データの保存ができなくなったことをオペレータに知らせることができる。
【００１４】
本発明の更に別の好適な実施形態として、前記第３の警告が出された後は、前記画像受取部により受け取った画像データを削除する画像削除手段を備えているものがあげられる。
【００１５】
第３の警告が出された時点で、記憶媒体への画像データの保存ができないため、画像保存装置は画像データを受け取れなくなる。つまり、画像送信部から画像保存装置とプリント作成装置に同時に画像データを送信できなくなるので、プリント処理を中断せざるを得ないことになる。そこで、第３の警告が出た後は、画像保存装置は、受け取った画像データを記憶媒体に送る前に削除するようにする。これにより、画像保存装置は、受け取った画像データを保存する場所を確保できる。したがって、画像送信部は、画像データを送信しつづけることができ、プリント処理を中断しなくても良い。
【００１６】
本発明に係る画像保存装置は、
画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成による作用・効果は、既に述べた通りである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像データ処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。 図１は、画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図である。 この画像データ処理システムは、画像データを入力して、これを用いて写真プリントを作成すると共に画像データを保存するためのシステムである。
＜システムの構成＞
システムを機能別に大きく分けると、イメージプロセッサーＡと、画像保存装置Ｂと、プリンタプロセッサー（プリント作成装置）Ｃに分けられる。まず、イメージプロセッサーＡについて説明する。イメージプロセッサーＡは、プリント作成すべき画像データを取り込み、画像処理を行う機能を有する。画像入力部１は、画像形成媒体から画像データを入力し取り込むために設けられる。ネガフィルムＦのような写真フィルムからコマ画像を読み取る場合には、フィルム専用のスキャナーが用いられる。 また、デジタル画像が記録されている各種のメディアＭ（ＭＯディスク、フレキシブルディスク、デジタルカメラ用記憶媒体等）からも画像データを取り込むことができる。取り込んだ画像データは、一旦画像メモリ２に送られて記憶される。
【００１９】
画像処理部３は、プリント作成に用いるプリント用画像データを生成するために種々の画像処理を行う機能を有する。画像処理の機能は、ハードウェアとソフトウェアとの適宜の組み合わせにより実現することができる。第１制御部４は、イメージプロセッサーＡの内部の作動制御を行う機能を有する。第１制御部４は、１つ又は複数のＣＰＵと、制御プログラム等を中核として構成されている。キーボード５は、システム内の各部に対する指令を与えたり、各種データの入力・設定を行うために用いられる。モニター６は、プリント処理の進行状況を確認したり、取り込んだ画像データを表示させて色・濃度の判定を行う場合等のために用いられる。 設定部７は、プリント処理のモードや画像データの保存形態等を設定するために設けられており、ソフトウェアの機能に基づくものである。
【００２０】
画像処理部３で行う画像処理としては、例えば、次のようなものがあげられる。現像済みネガフィルムＦからコマ画像の画像データを読み取り、モニター６に表示させる。オペレータは、表示された画面を見て、適切な色・濃度でプリントできるかを判定し、必要に応じて色・濃度の補正値をキーボード５により入力する。この補正値に基づいて、画像データの修正を行う。また、写真プリントを作成する場合は、そのプリントサイズに対応したサイズの画像データとしなければならない。そのために、取り込んだ画像データに対して拡大又は縮小処理を行う。これは、画像処理部３内における第１変換処理部３ａの機能として行うものである。また、４ＢＡＳＥや１６ＢＡＳＥ（１ＢＡＳＥ＝５１２×７６８ピクセル）といった規格サイズへの拡大・縮小処理も行うことができる。さらに、ＪＰＥＧ等の圧縮処理を行うこともできる。画像送信部８からは画像処理部３で作成したプリント用画像データを送信する。
【００２１】
プリンタプロセッサーＣは、露光エンジン１０、現像処理部１１、乾燥処理部１２を備えている。プリンタプロセッサーＣの各部は、制御部１３により制御される。露光エンジン１０は、画像送信部８からプリント用画像データを受け取ると、これを用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジン１０は、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の方式のものを使用することができる。現像処理部１１は、画像が焼付露光された写真感光材料に対して現像処理を施す。乾燥処理部１２は、現像処理された写真感光材料に対して乾燥処理を行う。プリント排出部から、仕上がりの写真プリントが排出される。画像処理部３では、露光エンジン１０でそのまま使用できる形のプリント用画像データを作成するようにしている。
【００２２】
次に、画像保存装置Ｂを説明する。画像保存装置Ｂは、画像データを保存・管理することを主目的として使用する。画像保存装置Ｂは、例えば、一般的なパソコンにより構成することができる。したがって、画像の保存・管理以外の付加的な機能を備えていても良い。
【００２３】
バッファ基板２０は、画像受取部として機能し、画像送信部８から送信されてくる画像データ（プリント用画像データ）を受け取ることができる。バッファ基板２０は、バッファメモリ２０ａを備えており、受け取った画像データを一時的に保存する。バッファメモリ２０ａは、画像数枚分の記憶容量を有していれば良い。第２変換処理部２０ｂは、受け取った画像データに対する変換処理を行う機能を有する。この機能は、画像処理部３の第１変換処理部３ａと同様である。第２変換処理部２０ｂは、ハードウェアにより構成し、処理時間が速くなるようにしている。本体メモリ２１（パソコンの主記憶装置に相当）は、バッファメモリ２０ａから画像データを受け取る。なお、第２変換処理部２０ｂによる処理を行わずに、受け取ったプリント用画像データをそのままハードディスク２２やＣＤ−Ｒに保存・書き込みができる。
【００２４】
本体メモリ２１の中に展開された画像データは、ハードディスク２２（記憶媒体に相当）及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み装置２３（外部記録部に相当）のＣＤ−Ｒ（外部記録媒体）に送られる。顧客から写真プリント作成の依頼を受けた写真店では、取り込んだ画像データを用いて写真プリントを作成するだけでなく、ハードディスク２２へも保存するようにしている。これは、後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスク２２に保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。
【００２５】
また、顧客から写真プリントの作成のみならず、ＣＤ−Ｒへの画像データの書き込み処理の依頼を受けることもある。その場合も、画像保存装置Ｂを利用して画像データの書込みを行うようにしている。外部記録媒体の例としてＣＤ−Ｒをあげているが、これに限定されるものではなく、ＤＶＤ等の他の外部記録媒体に書き込むようにしても良い。
【００２６】
第２制御部２４は、画像保存装置Ｂの各部の制御を行う。第２制御部２４は、ＣＰＵ及び画像管理ソフトウェア（画像管理制御部に相当）等を中核として構成される。この画像管理ソフトウェアは、受け取った画像データをハードディスク２２に保存し、データベース化する機能を有する。画像データは、オーダー単位で管理・保存される。保存された画像データには画像ＩＤ（コマ番号に対応）とオーダーＩＤが付与される。リプリントの際には、これらのＩＤをキーにすることで、データベースの検索を行い、リプリントすべき画像データを抽出することができる。第２制御部２４には、モニター２５と、キーボード２６が接続されている。
【００２７】
イメージプロセッサーＡの設定部７では、画像データの処理モードを設定することができる。例えば、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時に行うモード（第１モード）、「写真プリント作成＋ハードディスク保存」を同時に行うモード（別の第１モード）、「写真プリント作成＋ＣＤ−Ｒへの書き込み」を同時に行うモード、である。また、写真プリント作成を行わない場合は、ハードディスク保存及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み、を行うモードである。通常は、ハードディスクへの保存は行うようにしている。さらに、写真プリント作成のみを行うモード（第２モード）もある。これらは、設定部７の処理モード選択手段７ｂの機能に基づく。
【００２８】
また、設定部７の機能として、画像データの変換処理を第１変換処理部３ａで行うか第２変換処理部２０ｂで行うかの設定もできる。この変換処理部の選択は、必要とされる写真プリント作成能力に応じて、いずれかを選択することができる。これは、設定部７の変換処理選択手段７ａの機能に基づく。また、例えば、ネガフィルムをスキャニングして取得した画像データを何らの処理も施さずＣＤ−Ｒに書き込んで欲しいというユーザーのために、画像入力部１で取得した画像データをそのままの形で画像保存装置Ｂ側に送信できるモードも備えている。これも処理モード選択手段７ｂの機能により選択できる。
【００２９】
さらに、画像データをＪＰＥＧのような画像圧縮モードで保存したり書き込んだりする場合は、その圧縮率を選択できる。これは、設定部７の圧縮率選択手段７ｃの機能に基づくものである。通常は、圧縮率の数値を大きく（例えば、９０％程度）に設定しておくことが好ましい。圧縮方法はＪＰＥＧによるものでなく、他の圧縮方法を用いても良い。
【００３０】
＜画像保存装置の詳細構成＞
次に、画像保存装置Ｂの詳細構成を図２により説明する。図２において、ハードディスクユニットＨには、ハードディスク２２と、予備ハードディスク２７（予備記憶媒体に相当）が設けられており、これらは、ハードディスク・コントローラ２８により制御される。予備ハードディスク２７は、デフラグメントをハードディスク２２に行う場合、一時的に用いられる。したがって、予備ハードディスク２７の容量としては、必要最小限に設定しておけばよい。なお、ハードディスク２２と予備ハードディスク２７を設けるという意味は、物理的に２つのハードディスクを設けるという意味に限定されるものではなく、論理的に（ソフト的に）２つに分けるような形でも良い。コントローラ２８は、本体メモリ２１にある画像データをハードディスク２２に保存するのか、予備ハードディスク２７に保存するのかを制御可能である。
【００３１】
第２制御部２４として、基本ソフトウェア（ＯＳ）３０が設けられており、デフラグメントツール（手段）３０ｂの機能を有している。画像管理ソフトウェア３１は、前述したように、ハードディスク２２に画像データベースを構築する機能を有している。バッファ基板２０が受け取った画像データをバッファメモリ２０ａから読み出し、本体メモリ２１に展開させる機能、本体メモリ２１に展開されている画像データをハードディスクユニットＨへ送信したり、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３に送信したりする機能は、画像管理ソフトウェア３１を用いることで実現している。
【００３２】
また、画像管理ソフトウェア３１の機能として、デフラグメントツールを起動させる起動手段３１ａと、デフラグメントツールを起動させる時期を設定する設定手段３１ｂとを備えている。デフラグメントは、ハードディスク２２を長期間使用することにより自然発生するフラグメントを解消する目的で行う。しかし、デフラグメントを行うタイミングをオペレータに完全に任せていると、デフラグメントを忘れてしまい、画像保存装置Ｂにおける画像データの保存や読み出しの処理効率が低下するという問題がある。そこで、定期的にデフラグメントを実施できるような仕組みを採用している。
【００３３】
また、基本ソフトウェア３０には、容量監視手段３０ａが設けられている。これは、ハードディスクユニットＨ内のハードディスク２２の容量（空き容量）を監視する。ハードディスク２２内の空き容量が少なくなると（あるいは、なくなると）、バッファ基板２０で画像データを受け取っても保存できなくなるからである。ハードディスク２２に画像データを保存できないということは、バッファ基板２０が画像データを受け取れなくなる（バッファメモリ２０ａを空けることができない。）。したがって、画像送信部８からプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣと画像保存装置Ｂに同時送信するような場合には、画像送信部８からプリント用画像データを送信できなくなるため、プリント処理を中断せざるを得なくなる。そこで、ハードディスク２２の空き容量が少なくなってきた場合、これをオペレータに警告してハードディスク２２の整理をする機会を与えて、プリント処理を続行できるようなシステム構成が要求される。画像管理ソフトウェア３１には、そのための対策機能が備えられている。
【００３４】
空き容量設定手段３１ｃは、上記対策機能を実行させるためのハードディスク２２の空き容量を設定する。空き容量が設定容量以下になると、対策機能を実行する。空き容量が、写真店のオペレータが自分で設定できる。この設定値を第１設定値とする。例えば、その写真店において、ネガフィルムの処理本数が５０本程度であれば、第１設定値として５０Ｇバイトを設定する。 また、画像管理ソフトウェア３１自身が固定された設定値を持っており、これを第２設定値とする。第２設定値としては、例えば、２Ｇバイトである。これは、１オーダー分のネガフィルムの画像データを保存するのに必要とされる容量が予め設定してある。
【００３５】
警告手段３１ｄは、空き容量が所定値以下になると警告を行う。警告の態様は種々考えられ、特定の態様に限定されるものではない。また、警告手段３１ｄによる警告信号は、イメージプロセッサーＡ側にも送信される。詳しくは後述するが、警告は３段階に分けて行われる。すなわち、 空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す。空き容量が第２設定値以下になったときに第２の警告を出す。 空き容量が０になったときに、第３の警告を出す。
【００３６】
画像削除手段３１ｅは、ハードディスク２２へ画像データが保存できない状態（第３の警告が出た後）になると、画像送信部８から送信されてきた画像データを削除する機能を有する。この点についても後述する。
＜画像データ処理システムの作用＞
次に、図１の画像データ処理システムによる代表的な処理手順を図３のフローチャートにより説明する。まず、処理モードとして、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時並行して行うモード（第１モード）を選択する。また、画像データの変換処理は、画像保存装置側で行うように設定する。
【００３７】
まず、画像入力部１であるスキャナーに現像済みネガフィルムＦをセットして、スキャニングを行う（＃１）。読み取ったネガフィルムの画像データを画像メモリ２に保存する（＃２）。１オーダー分（ネガフィルム１本分）の画像データを取得すると、画像をモニター６に表示させる。オペレータは、モニター６の画像を見ながら、色・濃度を判定し必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。
【００３８】
画像処理部３は、入力された補正値に基づいて取り込んだ画像データに対する画像処理を行う（＃３）。また、画像処理部３はその他の画像処理（カラーマネジメント処理や光源のγ補正等）を行い、プリントサイズに合致したサイズへの拡縮処理も行う。以上のようにして、最終的にプリント用画像データを生成する。
【００３９】
画像送信部８は、画像処理部３により作成されたプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣ側と、画像保存装置Ｂ側に同時に送信する（＃４）。これは、両方へ送る画像データが同じであるので、同時に送信できるものである。プリント用画像データを送信した後、画像保存装置Ｂにおける各部の制御は、第１制御部４ではなく、第２制御部２４により行われる。また、プリンタプロセッサーＣの制御も制御部１３により行われる。したがって、画像保存装置Ｂにより行われる画像の保存や書き込み処理により、画像入力部１や画像処理部３における処理が遅れてしまうこということがない。したがって、滞りなくプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣに送信することができるので、プリント作成効率を低下させなくてすむ。画像送信部８からプリント用画像データを画像保存装置Ｂ側に送信した後の処理は、基本的には、イメージプロセッサーＡ側では関与しない構成としているため、プリント作成処理と画像の保存・書き込み処理を同時に行ったとしても、システム全体の処理効率を低下させなくてもすむ。
【００４０】
プリンタプロセッサーＣでは、プリント用画像データを受け取ると、露光エンジン１０により露光処理がされる（＃５）。つまり、写真感光材料にプリント用画像データに基づいて画像が焼付露光される。ついで、写真感光材料の現像処理及び乾燥処理が施され、写真プリントが作成される（＃６，７，８）。
【００４１】
一方、画像送信部８から送信されたプリント用画像データは、バッファ基板２０により受け取られる。バッファ基板２０に設けられたバッファメモリ２０ａに一旦プリント用画像データが展開される。ここで、変換処理をすべきことが設定されていれば、第２変換処理部２０ｂにおいてプリント用画像データの変換処理（ＪＰＥＧによる圧縮や、サイズの拡縮処理等）が行われる（＃１０）。変換処理をしない場合は、ステップ＃１０の処理は実行されない。次に、画像管理ソフトウェアの機能により、バッファメモリ２０ａに展開されている画像データを読み出して、本体メモリ２１に展開する（＃１１）。次に、この本体メモリ２１のある画像データをハードディスク２２に保存させると共に、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３にも送り、ＣＤ−Ｒへ書き込む（＃１２、＃１３）。
【００４２】
この処理手順によれば、バッファ基板２０上で変換処理を行うような設定にしており、プリント作成効率を低下させなくてもすむ。従来技術では、バッファ基板２０上で行う変換処理を画像処理部３で行わなければならないので、必然的に、プリント作成効率を低下させざるをえない。第２変換処理部２０ｂを特にハードウェアで構成すれば、高速で処理を実行できるので好ましい。
【００４３】
図１のシステム構成によると、画像入力部１においてネガフィルムのスキャニングをしながらも、ハードディスク２２への保存やＣＤ−Ｒ書き込み装置２３への書き込みを行えるので、この点においても処理時間が高速になる。従来のシステムでは、これらを同時処理することが困難であった。
【００４４】
図３のフローチャートでは、同じプリント用画像データを画像送信部８から同時送信する構成を説明した。双方へ異なる画像データが送信される場合は、同時送信ができないので、タイミングをずらして送信することになる。例えば、画像処理部３の第１変換処理部３ａで変換処理を行った画像データを画像保存装置Ｂへ送信する場合は、プリンタプロセッサーＣへ送信する画像データと、画像保存装置Ｂへ送信する画像データとは異なるものになるので、タイミングをずらして送信する。この場合であっても、同時送信の場合に比べると処理効率は低下するものの、従来システムに比べると効率は良い。
【００４５】
＜容量低下時の対策処理＞
次に、ハードディスク２２の容量が低下したときの対策処理を図４のフローチャートにより説明する。なお、プリント処理の処理モードは第１モード（写真プリント作成＋ハードディスク保存の同時処理）に設定しているものとする。
【００４６】
まず、容量監視手段３０ａは、ハードディスク２２の空き容量が第１設定値以下になったか否かを判断する（＃６０）。警告手段３１ｄは、第１の警告を出す（＃６１）。第１設定値を５０Ｇバイトに設定しておれば、５０Ｇバイトを切ったことをモニター２５に表示させる。警告信号をイメージプロセッサーＡにも送り、モニター６のほうにも表示させても良い。モニター表示だけでなく、ＬＥＤ等のランプやブザー等の音響効果のある警告を行っても良い。
【００４７】
オペレータは、第１設定値は余裕を持った値に設定しておくことが好ましい。容量が第１設定値を切った時点では、まだ緊急を要するものではないので、写真店の営業が終わってから、ハードディスク２２内の不要になった画像データを削除したり、別の記憶媒体に移し替えたりする等のデータ整理を行うことができる。例えば、朝システムを立ち上げた時に警告が出たとしても、その日の写真処理作業が終了して、片づけをするころにデータ整理ができるように、余裕を持った設定をするようにする。
【００４８】
次に、空き容量が第２設定値以下になったかどうかを判断する（＃６２）。第２設定値は、画像管理ソフトウェア３１の内部に設定している固定値であり、２Ｇバイト程度である。第２設定値以下になると、第２の警告を出す（＃６３）。この警告態様は、第１の警告と同様でよい。第２設定値は、１オーダー分程度の容量に設定されているので、緊急を要する警告である。したがって、新たなオーダー処理を受け付けることはできない、という表示をする。
【００４９】
次に、空き容量が０になったか否かを判断する（＃６４）。０になると、第３の警告を出す（＃６５）。例えば、画像データの保存はできないという表示をする。
【００５０】
ハードディスク２２に画像データの保存がこれ以上できなくなると、画像送信部８からプリント用画像データを送信することができない。したがって、第１モードにおいては、プリンタプロセッサーＣへの画像データの送信もできなくなるので、これを回避するため、画像データ削除処理を行う（＃６６）。
【００５１】
＜画像データ削除処理＞
図５は、画像データ削除処理の具体的な処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、バッファ基板２０は、プリント用画像データを受け取り、バッファメモリ２０ａに展開する（＃５０、＃５１）。次に、バッファメモリ２０ａにある画像データを本体メモリ２１に移し替えて展開する（＃５２）。これにより、バッファメモリ２０ａを空けることができる。本体メモリ２１に展開された画像データを削除する（＃５３）。次に、画像保存装置Ｂ側からイメージプロセッサーＡ側に、画像データ受け入れ許可信号を出す（＃５４）。これにより、画像送信部８から引き続いて画像データを送信できる。以下、同じ処理を繰り返す。 このように、画像データを受け入れるたびにこれを削除してバッファメモリ２０ａを開放するようにしているので、画像送信部８は、プリンタプロセッサーＣと画像保存装置Ｂへ画像データを同時送信できる。これにより、プリント処理を中断しなくてもすむ。
【００５３】
図４のフローチャートにおいて、第１の警告や第２の警告が出た後に、ハードディスク２２内の画像データを削除するなりした場合は、空き容量が回復する。したがって、その場合は、その次のステップの警告が出されることはない。
【００５４】
また、画像データ削除処理は、必ずしもなくても良い。空き容量が０になった時点で、システムを停止させるように構成しても良い。さらに、空き容量が０になった時点で、プリント処理のモードを第１モードから第２モード（プリンタプロセッサーＣにのみ画像データを送信する）に自動切換えをしても良い。これにより、画像保存装置Ｂ側の状況に関係なく、プリント処理を続けることができる。これは、第１制御部４のモード変更手段４ａの機能に基づく。
【００５５】
＜別実施形態＞
（１）画像送信部８から画像保存装置Ｂへと画像データを送信する場合は、例えば、専用回線により接続するがこれに限定されるものではない。汎用的なネットワークによりイメージプロセッサーＡと画像保存装置Ｂとを接続しても良い。また、この場合、接続される台数については、特定の数に限定されるものではない。
【００５６】
（２）画像保存装置Ｂを一般的なパソコンで構成した場合、これを、インターネット等のネットワークに接続することが可能である。これにより、顧客がインターネットを介して、ハードディスク２２に保存されている画像データを用いたリプリント処理を依頼することもできる。
【００５７】
（３）本実施形態では、オペレータが設定する第１設定値は１つであるが、これを異なる数値を２つ以上設定できるようにしてもよい。これにより、より安全なシステムとすることができる。また、一度設定した値を変更できるのは当然である。
【００５８】
（４）プリント作成装置としては、プリンタプロセッサーＣ以外のインクジェット、熱昇華式のプリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図
【図２】画像保存装置の詳細構成を示す概念図
【図３】画像データ処理システムによる代表的な処理手順
【図４】ハードディスクの空き容量が設定した容量以下になった場合の対策処理を示すフローチャート
【図５】画像データ削除処理の具体的な処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
Ａ イメージプロセッサー
Ｂ 画像保存装置
Ｃ プリンタプロセッサー
１ 画像入力部
２ 画像メモリ
３ 画像処理部
４ 第１制御部
４ａ モード変更手段
７ 設定部
８ 画像送信部
２０ バッファ基板
２０ａ バッファメモリ
２１ 本体メモリ
２２ ハードディスク
２４ 第２制御部
３０ 基本ソフトウェア
３０ａ 容量監視手段
３１ 画像管理ソフトウェア
３１ｃ 空き容量設定手段
３１ｄ 警告手段
３１ｅ 画像削除手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、特にプリント処理と画像データ保存処理を同時並行に行う場合、画像データを保存する記憶媒体の容量が所定以下になった場合でもプリント処理を続行することのできる画像データ処理システム及び画像保存装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像保存装置は、写真プリントを作成するための画像データ処理システムにおいて用いられている。写真プリント作成手順の概略を説明する。まず、現像済みネガフィルムをスキャナーにセットし、これをスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する。取得された画像データについては、モニターに画像表示させて、色・濃度が適切なプリントが作成されるか否かを判定する。オペレータは、必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。そして、画像処理部において、上記色・濃度の補正値に基づく画像処理や、プリントサイズに合致した画像サイズに変換するための変換処理や、その他の適宜の画像処理を行い、プリント用画像データを作成する。このプリント用画像データは、プリント作成装置に送信されて、写真プリントが作成される。
【０００３】
一方、ネガフィルム等から取得された画像データは、ハードディスクのような大容量記憶媒体にも保存される。プリント処理に使用する画像データをハードディスクにも保存するのは、次のような理由である。すなわち、 後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスクに保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。なお、ハードディスクに保存する場合は、プリント用画像データそのままの形態ではなく、これを適宜サイズ変更したり、ＪＰＥＧ等で圧縮して保存することもある。
【０００４】
以上のように、取得した画像データをプリント作成用にも用い、ハードディスクへの保存用にも用いるシステムの場合、画像処理部で作成したプリント用画像データを同時にプリント作成装置と画像保存装置の両方に送信可能にするシステム構成が考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように同時に２箇所にプリント用画像データを送信するように構成した場合、次のような課題がある。すなわち、 画像保存装置の記憶媒体に画像データを保存していくと、記憶容量には限界があるため、空き容量が次第に少なくなっていき、最後には空き容量がなくなる。空き容量がなくなると、画像保存装置へのプリント用画像データの送信ができなくなる。したがって、プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に送信するシステムにおいては、一方の画像保存装置へのデータの送信が不能になれば、プリント作成装置へのデータ送信もできなくなる。その結果、プリント処理を中断せざるを得ず、プリント作成効率が低下する。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、特に、プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の双方に同時送信可能なシステムにおいて、画像保存装置側の記憶容量が所定以下になった場合でもプリント処理を中断しなくてもすむ画像データ処理システム及び画像保存装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る画像データ処理システムは、
画像データが入力される画像入力部と、
入力された画像データに対して画像処理を施してプリント用画像データを生成する画像処理部と、
前記プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に同時送信可能な画像送信部とを備え、
前記画像保存装置は、
前記画像送信部から送信されてくる前記プリント用画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成による画像データ処理システムの作用・効果は、以下の通りである。画像処理部は、入力された画像データに対して画像処理を施し、プリント用画像データを生成（作成）する。第１制御部は、画像入力部と画像処理部に対する制御を行う。生成されたプリント用画像データは、画像送信部を介して、プリント作成装置と画像保存装置の両方に同時に同じデータを送信することができるように構成されている。画像保存装置は、画像送信部から送信されてくるプリント用画像データを受け取る画像受取部（バッファ基板等）と、受け取った画像データを保存するための記憶媒体（ハードディスク等）を備えている。
【０００８】
また、画像管理制御部（例えば、画像管理ソフトウェアにより構成できる。）を備えており、記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う。また、容量監視手段を別に備えており、記憶媒体の容量を監視する。また、オペレータは、容量監視手段に記憶媒体を監視させる場合において、監視すべき容量を第１設定値として設定できる。さらに、警告手段を備えており、記憶媒体の空き容量が第１設定値以下になった場合に第１の警告を出す。警告をさせる場合の形態は、モニター表示やブザーによる表示等の適宜の形態を採用すればよい。したがって、オペレータは警告が出た場合に、記憶媒体から不要な画像データを削除する等の作業を行うことができる。これにより、記憶媒体の容量がなくなり、受け取った画像データを保存できないという事態を回避することができる。
【０００９】
したがって、画像送信部からプリント作成装置と画像保存装置の両方にプリント用画像データを送信している場合に、画像保存装置側が画像データを受け取れなくなり、画像送信部がデータを送信できないという事態を回避できる。その結果、画像保存装置側の記憶容量が所定以下になった場合でもプリント処理を中断しなくてもすむ画像データ処理システムを提供することができる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態として、前記画像管理制御部には、前記第１設定値とは別に、数値が固定された第２設定値が設定されており、
前記警告手段は、前記空き容量が第２設定値以下になったときに第２の警告を出すように構成されているものがあげられる。
【００１１】
画像管理制御部は、オペレータにより設定される第１設定値とは別に、第２設定値を固定値として持っている。オペレータが第１設定値を設定する場合は、ある程度余裕を持って設定することが考えられる。したがって、第１の警告が出たとしても、記憶媒体内の整理作業は後回しになり、忘れてしまう可能性もある。そこで、画像管理制御部自身が固定された第２設定値を持つようにすることで、オペレータを促すことができる。また、オペレータが第１設定値を設定しないような場合は、この第２設定値により確実に警告することができる。
【００１２】
本発明の別の好適な実施形態として、前記記憶媒体への画像データの保存ができなくなった時点で、前記警告手段は、第３の警告を出すように構成されているものがあげられる。
【００１３】
第３の警告を出すことで、記憶媒体への画像データの保存ができなくなったことをオペレータに知らせることができる。
【００１４】
本発明の更に別の好適な実施形態として、前記第３の警告が出された後は、前記画像受取部により受け取った画像データを削除する画像削除手段を備えているものがあげられる。
【００１５】
第３の警告が出された時点で、記憶媒体への画像データの保存ができないため、画像保存装置は画像データを受け取れなくなる。つまり、画像送信部から画像保存装置とプリント作成装置に同時に画像データを送信できなくなるので、プリント処理を中断せざるを得ないことになる。そこで、第３の警告が出た後は、画像保存装置は、受け取った画像データを記憶媒体に送る前に削除するようにする。これにより、画像保存装置は、受け取った画像データを保存する場所を確保できる。したがって、画像送信部は、画像データを送信しつづけることができ、プリント処理を中断しなくても良い。
【００１６】
本発明に係る画像保存装置は、
画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成による作用・効果は、既に述べた通りである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像データ処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。 図１は、画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図である。 この画像データ処理システムは、画像データを入力して、これを用いて写真プリントを作成すると共に画像データを保存するためのシステムである。
＜システムの構成＞
システムを機能別に大きく分けると、イメージプロセッサーＡと、画像保存装置Ｂと、プリンタプロセッサー（プリント作成装置）Ｃに分けられる。まず、イメージプロセッサーＡについて説明する。イメージプロセッサーＡは、プリント作成すべき画像データを取り込み、画像処理を行う機能を有する。画像入力部１は、画像形成媒体から画像データを入力し取り込むために設けられる。ネガフィルムＦのような写真フィルムからコマ画像を読み取る場合には、フィルム専用のスキャナーが用いられる。 また、デジタル画像が記録されている各種のメディアＭ（ＭＯディスク、フレキシブルディスク、デジタルカメラ用記憶媒体等）からも画像データを取り込むことができる。取り込んだ画像データは、一旦画像メモリ２に送られて記憶される。
【００１９】
画像処理部３は、プリント作成に用いるプリント用画像データを生成するために種々の画像処理を行う機能を有する。画像処理の機能は、ハードウェアとソフトウェアとの適宜の組み合わせにより実現することができる。第１制御部４は、イメージプロセッサーＡの内部の作動制御を行う機能を有する。第１制御部４は、１つ又は複数のＣＰＵと、制御プログラム等を中核として構成されている。キーボード５は、システム内の各部に対する指令を与えたり、各種データの入力・設定を行うために用いられる。モニター６は、プリント処理の進行状況を確認したり、取り込んだ画像データを表示させて色・濃度の判定を行う場合等のために用いられる。 設定部７は、プリント処理のモードや画像データの保存形態等を設定するために設けられており、ソフトウェアの機能に基づくものである。
【００２０】
画像処理部３で行う画像処理としては、例えば、次のようなものがあげられる。現像済みネガフィルムＦからコマ画像の画像データを読み取り、モニター６に表示させる。オペレータは、表示された画面を見て、適切な色・濃度でプリントできるかを判定し、必要に応じて色・濃度の補正値をキーボード５により入力する。この補正値に基づいて、画像データの修正を行う。また、写真プリントを作成する場合は、そのプリントサイズに対応したサイズの画像データとしなければならない。そのために、取り込んだ画像データに対して拡大又は縮小処理を行う。これは、画像処理部３内における第１変換処理部３ａの機能として行うものである。また、４ＢＡＳＥや１６ＢＡＳＥ（１ＢＡＳＥ＝５１２×７６８ピクセル）といった規格サイズへの拡大・縮小処理も行うことができる。さらに、ＪＰＥＧ等の圧縮処理を行うこともできる。画像送信部８からは画像処理部３で作成したプリント用画像データを送信する。
【００２１】
プリンタプロセッサーＣは、露光エンジン１０、現像処理部１１、乾燥処理部１２を備えている。プリンタプロセッサーＣの各部は、制御部１３により制御される。露光エンジン１０は、画像送信部８からプリント用画像データを受け取ると、これを用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジン１０は、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の方式のものを使用することができる。現像処理部１１は、画像が焼付露光された写真感光材料に対して現像処理を施す。乾燥処理部１２は、現像処理された写真感光材料に対して乾燥処理を行う。プリント排出部から、仕上がりの写真プリントが排出される。画像処理部３では、露光エンジン１０でそのまま使用できる形のプリント用画像データを作成するようにしている。
【００２２】
次に、画像保存装置Ｂを説明する。画像保存装置Ｂは、画像データを保存・管理することを主目的として使用する。画像保存装置Ｂは、例えば、一般的なパソコンにより構成することができる。したがって、画像の保存・管理以外の付加的な機能を備えていても良い。
【００２３】
バッファ基板２０は、画像受取部として機能し、画像送信部８から送信されてくる画像データ（プリント用画像データ）を受け取ることができる。バッファ基板２０は、バッファメモリ２０ａを備えており、受け取った画像データを一時的に保存する。バッファメモリ２０ａは、画像数枚分の記憶容量を有していれば良い。第２変換処理部２０ｂは、受け取った画像データに対する変換処理を行う機能を有する。この機能は、画像処理部３の第１変換処理部３ａと同様である。第２変換処理部２０ｂは、ハードウェアにより構成し、処理時間が速くなるようにしている。本体メモリ２１（パソコンの主記憶装置に相当）は、バッファメモリ２０ａから画像データを受け取る。なお、第２変換処理部２０ｂによる処理を行わずに、受け取ったプリント用画像データをそのままハードディスク２２やＣＤ−Ｒに保存・書き込みができる。
【００２４】
本体メモリ２１の中に展開された画像データは、ハードディスク２２（記憶媒体に相当）及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み装置２３（外部記録部に相当）のＣＤ−Ｒ（外部記録媒体）に送られる。顧客から写真プリント作成の依頼を受けた写真店では、取り込んだ画像データを用いて写真プリントを作成するだけでなく、ハードディスク２２へも保存するようにしている。これは、後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスク２２に保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。
【００２５】
また、顧客から写真プリントの作成のみならず、ＣＤ−Ｒへの画像データの書き込み処理の依頼を受けることもある。その場合も、画像保存装置Ｂを利用して画像データの書込みを行うようにしている。外部記録媒体の例としてＣＤ−Ｒをあげているが、これに限定されるものではなく、ＤＶＤ等の他の外部記録媒体に書き込むようにしても良い。
【００２６】
第２制御部２４は、画像保存装置Ｂの各部の制御を行う。第２制御部２４は、ＣＰＵ及び画像管理ソフトウェア（画像管理制御部に相当）等を中核として構成される。この画像管理ソフトウェアは、受け取った画像データをハードディスク２２に保存し、データベース化する機能を有する。画像データは、オーダー単位で管理・保存される。保存された画像データには画像ＩＤ（コマ番号に対応）とオーダーＩＤが付与される。リプリントの際には、これらのＩＤをキーにすることで、データベースの検索を行い、リプリントすべき画像データを抽出することができる。第２制御部２４には、モニター２５と、キーボード２６が接続されている。
【００２７】
イメージプロセッサーＡの設定部７では、画像データの処理モードを設定することができる。例えば、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時に行うモード（第１モード）、「写真プリント作成＋ハードディスク保存」を同時に行うモード（別の第１モード）、「写真プリント作成＋ＣＤ−Ｒへの書き込み」を同時に行うモード、である。また、写真プリント作成を行わない場合は、ハードディスク保存及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み、を行うモードである。通常は、ハードディスクへの保存は行うようにしている。さらに、写真プリント作成のみを行うモード（第２モード）もある。これらは、設定部７の処理モード選択手段７ｂの機能に基づく。
【００２８】
また、設定部７の機能として、画像データの変換処理を第１変換処理部３ａで行うか第２変換処理部２０ｂで行うかの設定もできる。この変換処理部の選択は、必要とされる写真プリント作成能力に応じて、いずれかを選択することができる。これは、設定部７の変換処理選択手段７ａの機能に基づく。また、例えば、ネガフィルムをスキャニングして取得した画像データを何らの処理も施さずＣＤ−Ｒに書き込んで欲しいというユーザーのために、画像入力部１で取得した画像データをそのままの形で画像保存装置Ｂ側に送信できるモードも備えている。これも処理モード選択手段７ｂの機能により選択できる。
【００２９】
さらに、画像データをＪＰＥＧのような画像圧縮モードで保存したり書き込んだりする場合は、その圧縮率を選択できる。これは、設定部７の圧縮率選択手段７ｃの機能に基づくものである。通常は、圧縮率の数値を大きく（例えば、９０％程度）に設定しておくことが好ましい。圧縮方法はＪＰＥＧによるものでなく、他の圧縮方法を用いても良い。
【００３０】
＜画像保存装置の詳細構成＞
次に、画像保存装置Ｂの詳細構成を図２により説明する。図２において、ハードディスクユニットＨには、ハードディスク２２と、予備ハードディスク２７（予備記憶媒体に相当）が設けられており、これらは、ハードディスク・コントローラ２８により制御される。予備ハードディスク２７は、デフラグメントをハードディスク２２に行う場合、一時的に用いられる。したがって、予備ハードディスク２７の容量としては、必要最小限に設定しておけばよい。なお、ハードディスク２２と予備ハードディスク２７を設けるという意味は、物理的に２つのハードディスクを設けるという意味に限定されるものではなく、論理的に（ソフト的に）２つに分けるような形でも良い。コントローラ２８は、本体メモリ２１にある画像データをハードディスク２２に保存するのか、予備ハードディスク２７に保存するのかを制御可能である。
【００３１】
第２制御部２４として、基本ソフトウェア（ＯＳ）３０が設けられており、デフラグメントツール（手段）３０ｂの機能を有している。画像管理ソフトウェア３１は、前述したように、ハードディスク２２に画像データベースを構築する機能を有している。バッファ基板２０が受け取った画像データをバッファメモリ２０ａから読み出し、本体メモリ２１に展開させる機能、本体メモリ２１に展開されている画像データをハードディスクユニットＨへ送信したり、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３に送信したりする機能は、画像管理ソフトウェア３１を用いることで実現している。
【００３２】
また、画像管理ソフトウェア３１の機能として、デフラグメントツールを起動させる起動手段３１ａと、デフラグメントツールを起動させる時期を設定する設定手段３１ｂとを備えている。デフラグメントは、ハードディスク２２を長期間使用することにより自然発生するフラグメントを解消する目的で行う。しかし、デフラグメントを行うタイミングをオペレータに完全に任せていると、デフラグメントを忘れてしまい、画像保存装置Ｂにおける画像データの保存や読み出しの処理効率が低下するという問題がある。そこで、定期的にデフラグメントを実施できるような仕組みを採用している。
【００３３】
また、基本ソフトウェア３０には、容量監視手段３０ａが設けられている。これは、ハードディスクユニットＨ内のハードディスク２２の容量（空き容量）を監視する。ハードディスク２２内の空き容量が少なくなると（あるいは、なくなると）、バッファ基板２０で画像データを受け取っても保存できなくなるからである。ハードディスク２２に画像データを保存できないということは、バッファ基板２０が画像データを受け取れなくなる（バッファメモリ２０ａを空けることができない。）。したがって、画像送信部８からプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣと画像保存装置Ｂに同時送信するような場合には、画像送信部８からプリント用画像データを送信できなくなるため、プリント処理を中断せざるを得なくなる。そこで、ハードディスク２２の空き容量が少なくなってきた場合、これをオペレータに警告してハードディスク２２の整理をする機会を与えて、プリント処理を続行できるようなシステム構成が要求される。画像管理ソフトウェア３１には、そのための対策機能が備えられている。
【００３４】
空き容量設定手段３１ｃは、上記対策機能を実行させるためのハードディスク２２の空き容量を設定する。空き容量が設定容量以下になると、対策機能を実行する。空き容量が、写真店のオペレータが自分で設定できる。この設定値を第１設定値とする。例えば、その写真店において、ネガフィルムの処理本数が５０本程度であれば、第１設定値として５０Ｇバイトを設定する。 また、画像管理ソフトウェア３１自身が固定された設定値を持っており、これを第２設定値とする。第２設定値としては、例えば、２Ｇバイトである。これは、１オーダー分のネガフィルムの画像データを保存するのに必要とされる容量が予め設定してある。
【００３５】
警告手段３１ｄは、空き容量が所定値以下になると警告を行う。警告の態様は種々考えられ、特定の態様に限定されるものではない。また、警告手段３１ｄによる警告信号は、イメージプロセッサーＡ側にも送信される。詳しくは後述するが、警告は３段階に分けて行われる。すなわち、 空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す。空き容量が第２設定値以下になったときに第２の警告を出す。 空き容量が０になったときに、第３の警告を出す。
【００３６】
画像削除手段３１ｅは、ハードディスク２２へ画像データが保存できない状態（第３の警告が出た後）になると、画像送信部８から送信されてきた画像データを削除する機能を有する。この点についても後述する。
＜画像データ処理システムの作用＞
次に、図１の画像データ処理システムによる代表的な処理手順を図３のフローチャートにより説明する。まず、処理モードとして、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時並行して行うモード（第１モード）を選択する。また、画像データの変換処理は、画像保存装置側で行うように設定する。
【００３７】
まず、画像入力部１であるスキャナーに現像済みネガフィルムＦをセットして、スキャニングを行う（＃１）。読み取ったネガフィルムの画像データを画像メモリ２に保存する（＃２）。１オーダー分（ネガフィルム１本分）の画像データを取得すると、画像をモニター６に表示させる。オペレータは、モニター６の画像を見ながら、色・濃度を判定し必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。
【００３８】
画像処理部３は、入力された補正値に基づいて取り込んだ画像データに対する画像処理を行う（＃３）。また、画像処理部３はその他の画像処理（カラーマネジメント処理や光源のγ補正等）を行い、プリントサイズに合致したサイズへの拡縮処理も行う。以上のようにして、最終的にプリント用画像データを生成する。
【００３９】
画像送信部８は、画像処理部３により作成されたプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣ側と、画像保存装置Ｂ側に同時に送信する（＃４）。これは、両方へ送る画像データが同じであるので、同時に送信できるものである。プリント用画像データを送信した後、画像保存装置Ｂにおける各部の制御は、第１制御部４ではなく、第２制御部２４により行われる。また、プリンタプロセッサーＣの制御も制御部１３により行われる。したがって、画像保存装置Ｂにより行われる画像の保存や書き込み処理により、画像入力部１や画像処理部３における処理が遅れてしまうこということがない。したがって、滞りなくプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣに送信することができるので、プリント作成効率を低下させなくてすむ。画像送信部８からプリント用画像データを画像保存装置Ｂ側に送信した後の処理は、基本的には、イメージプロセッサーＡ側では関与しない構成としているため、プリント作成処理と画像の保存・書き込み処理を同時に行ったとしても、システム全体の処理効率を低下させなくてもすむ。
【００４０】
プリンタプロセッサーＣでは、プリント用画像データを受け取ると、露光エンジン１０により露光処理がされる（＃５）。つまり、写真感光材料にプリント用画像データに基づいて画像が焼付露光される。ついで、写真感光材料の現像処理及び乾燥処理が施され、写真プリントが作成される（＃６，７，８）。
【００４１】
一方、画像送信部８から送信されたプリント用画像データは、バッファ基板２０により受け取られる。バッファ基板２０に設けられたバッファメモリ２０ａに一旦プリント用画像データが展開される。ここで、変換処理をすべきことが設定されていれば、第２変換処理部２０ｂにおいてプリント用画像データの変換処理（ＪＰＥＧによる圧縮や、サイズの拡縮処理等）が行われる（＃１０）。変換処理をしない場合は、ステップ＃１０の処理は実行されない。次に、画像管理ソフトウェアの機能により、バッファメモリ２０ａに展開されている画像データを読み出して、本体メモリ２１に展開する（＃１１）。次に、この本体メモリ２１のある画像データをハードディスク２２に保存させると共に、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３にも送り、ＣＤ−Ｒへ書き込む（＃１２、＃１３）。
【００４２】
この処理手順によれば、バッファ基板２０上で変換処理を行うような設定にしており、プリント作成効率を低下させなくてもすむ。従来技術では、バッファ基板２０上で行う変換処理を画像処理部３で行わなければならないので、必然的に、プリント作成効率を低下させざるをえない。第２変換処理部２０ｂを特にハードウェアで構成すれば、高速で処理を実行できるので好ましい。
【００４３】
図１のシステム構成によると、画像入力部１においてネガフィルムのスキャニングをしながらも、ハードディスク２２への保存やＣＤ−Ｒ書き込み装置２３への書き込みを行えるので、この点においても処理時間が高速になる。従来のシステムでは、これらを同時処理することが困難であった。
【００４４】
図３のフローチャートでは、同じプリント用画像データを画像送信部８から同時送信する構成を説明した。双方へ異なる画像データが送信される場合は、同時送信ができないので、タイミングをずらして送信することになる。例えば、画像処理部３の第１変換処理部３ａで変換処理を行った画像データを画像保存装置Ｂへ送信する場合は、プリンタプロセッサーＣへ送信する画像データと、画像保存装置Ｂへ送信する画像データとは異なるものになるので、タイミングをずらして送信する。この場合であっても、同時送信の場合に比べると処理効率は低下するものの、従来システムに比べると効率は良い。
【００４５】
＜容量低下時の対策処理＞
次に、ハードディスク２２の容量が低下したときの対策処理を図４のフローチャートにより説明する。なお、プリント処理の処理モードは第１モード（写真プリント作成＋ハードディスク保存の同時処理）に設定しているものとする。
【００４６】
まず、容量監視手段３０ａは、ハードディスク２２の空き容量が第１設定値以下になったか否かを判断する（＃６０）。警告手段３１ｄは、第１の警告を出す（＃６１）。第１設定値を５０Ｇバイトに設定しておれば、５０Ｇバイトを切ったことをモニター２５に表示させる。警告信号をイメージプロセッサーＡにも送り、モニター６のほうにも表示させても良い。モニター表示だけでなく、ＬＥＤ等のランプやブザー等の音響効果のある警告を行っても良い。
【００４７】
オペレータは、第１設定値は余裕を持った値に設定しておくことが好ましい。容量が第１設定値を切った時点では、まだ緊急を要するものではないので、写真店の営業が終わってから、ハードディスク２２内の不要になった画像データを削除したり、別の記憶媒体に移し替えたりする等のデータ整理を行うことができる。例えば、朝システムを立ち上げた時に警告が出たとしても、その日の写真処理作業が終了して、片づけをするころにデータ整理ができるように、余裕を持った設定をするようにする。
【００４８】
次に、空き容量が第２設定値以下になったかどうかを判断する（＃６２）。第２設定値は、画像管理ソフトウェア３１の内部に設定している固定値であり、２Ｇバイト程度である。第２設定値以下になると、第２の警告を出す（＃６３）。この警告態様は、第１の警告と同様でよい。第２設定値は、１オーダー分程度の容量に設定されているので、緊急を要する警告である。したがって、新たなオーダー処理を受け付けることはできない、という表示をする。
【００４９】
次に、空き容量が０になったか否かを判断する（＃６４）。０になると、第３の警告を出す（＃６５）。例えば、画像データの保存はできないという表示をする。
【００５０】
ハードディスク２２に画像データの保存がこれ以上できなくなると、画像送信部８からプリント用画像データを送信することができない。したがって、第１モードにおいては、プリンタプロセッサーＣへの画像データの送信もできなくなるので、これを回避するため、画像データ削除処理を行う（＃６６）。
【００５１】
＜画像データ削除処理＞
図５は、画像データ削除処理の具体的な処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、バッファ基板２０は、プリント用画像データを受け取り、バッファメモリ２０ａに展開する（＃５０、＃５１）。次に、バッファメモリ２０ａにある画像データを本体メモリ２１に移し替えて展開する（＃５２）。これにより、バッファメモリ２０ａを空けることができる。本体メモリ２１に展開された画像データを削除する（＃５３）。次に、画像保存装置Ｂ側からイメージプロセッサーＡ側に、画像データ受け入れ許可信号を出す（＃５４）。これにより、画像送信部８から引き続いて画像データを送信できる。以下、同じ処理を繰り返す。 このように、画像データを受け入れるたびにこれを削除してバッファメモリ２０ａを開放するようにしているので、画像送信部８は、プリンタプロセッサーＣと画像保存装置Ｂへ画像データを同時送信できる。これにより、プリント処理を中断しなくてもすむ。
【００５３】
図４のフローチャートにおいて、第１の警告や第２の警告が出た後に、ハードディスク２２内の画像データを削除するなりした場合は、空き容量が回復する。したがって、その場合は、その次のステップの警告が出されることはない。
【００５４】
また、画像データ削除処理は、必ずしもなくても良い。空き容量が０になった時点で、システムを停止させるように構成しても良い。さらに、空き容量が０になった時点で、プリント処理のモードを第１モードから第２モード（プリンタプロセッサーＣにのみ画像データを送信する）に自動切換えをしても良い。これにより、画像保存装置Ｂ側の状況に関係なく、プリント処理を続けることができる。これは、第１制御部４のモード変更手段４ａの機能に基づく。
【００５５】
＜別実施形態＞
（１）画像送信部８から画像保存装置Ｂへと画像データを送信する場合は、例えば、専用回線により接続するがこれに限定されるものではない。汎用的なネットワークによりイメージプロセッサーＡと画像保存装置Ｂとを接続しても良い。また、この場合、接続される台数については、特定の数に限定されるものではない。
【００５６】
（２）画像保存装置Ｂを一般的なパソコンで構成した場合、これを、インターネット等のネットワークに接続することが可能である。これにより、顧客がインターネットを介して、ハードディスク２２に保存されている画像データを用いたリプリント処理を依頼することもできる。
【００５７】
（３）本実施形態では、オペレータが設定する第１設定値は１つであるが、これを異なる数値を２つ以上設定できるようにしてもよい。これにより、より安全なシステムとすることができる。また、一度設定した値を変更できるのは当然である。
【００５８】
（４）プリント作成装置としては、プリンタプロセッサーＣ以外のインクジェット、熱昇華式のプリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図
【図２】画像保存装置の詳細構成を示す概念図
【図３】画像データ処理システムによる代表的な処理手順
【図４】ハードディスクの空き容量が設定した容量以下になった場合の対策処理を示すフローチャート
【図５】画像データ削除処理の具体的な処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
Ａ イメージプロセッサー
Ｂ 画像保存装置
Ｃ プリンタプロセッサー
１ 画像入力部
２ 画像メモリ
３ 画像処理部
４ 第１制御部
４ａ モード変更手段
７ 設定部
８ 画像送信部
２０ バッファ基板
２０ａ バッファメモリ
２１ 本体メモリ
２２ ハードディスク
２４ 第２制御部
３０ 基本ソフトウェア
３０ａ 容量監視手段
３１ 画像管理ソフトウェア
３１ｃ 空き容量設定手段
３１ｄ 警告手段
３１ｅ 画像削除手段
Claims (5)
- 画像データが入力される画像入力部と、
入力された画像データに対して画像処理を施してプリント用画像データを生成する画像処理部と、
前記プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に同時送信可能な画像送信部とを備え、
前記画像保存装置は、
前記画像送信部から送信されてくる前記プリント用画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とする画像データ処理システム。 - 前記画像管理制御部には、前記第１設定値とは別に、数値が固定された第２設定値が設定されており、
前記警告手段は、前記空き容量が第２設定値以下になったときに第２の警告を出すように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像データ処理システム。 - 前記記憶媒体への画像データの保存ができなくなった時点で、前記警告手段は、第３の警告を出すように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像データ処理システム。
- 前記第３の警告が出された後は、前記画像受取部により受け取った画像データを削除する画像削除手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の画像データ処理システム。
- 画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存するための記憶媒体と、
この記憶媒体の空き容量を監視する容量監視手段と、
前記記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
この画像管理制御部は、
前記空き容量をオペレータが第１設定値に設定可能な空き容量設定手段と、
前記空き容量が第１設定値以下になったときに第１の警告を出す警告手段とを備えていることを特徴とする画像保存装置。
Priority Applications (1)
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| JP2003053030A JP2004266450A (ja) | 2003-02-28 | 2003-02-28 | 画像データ処理システム及び画像保存装置 |
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| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| JP2006319458A (ja) * | 2005-05-10 | 2006-11-24 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 情報処理装置および情報管理プログラム |
-
2003
- 2003-02-28 JP JP2003053030A patent/JP2004266450A/ja active Pending
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| JP2006319458A (ja) * | 2005-05-10 | 2006-11-24 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 情報処理装置および情報管理プログラム |
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