JP2002077490A - 画像形成方法および画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の画像形成装置を接続し、画像情報を転
送して画像形成を行う際に、依頼先となる画像形成装置
が何らかのジョブで占有されている場合にも処理を進め
ることを可能にする。 【解決手段】 他の画像形成装置に画像情報を転送して
画像形成を依頼する依頼元となる画像形成装置１００
と、画像情報の転送を受けて画像形成を依頼される依頼
先となる画像形成装置３００と、依頼元となる画像形成
装置と依頼先となる画像形成装置との間で画像情報を交
換する通信手段４００と、前記通信手段を介して前記各
画像形成装置の外部に接続され画像情報を一時的に蓄積
する中継記憶装置２００と、を備えたことを特徴とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の画像形成装
置を接続し、画像情報を転送して画像形成を行う画像形
成方法および画像形成システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複数の画像形成装置を接続し、画像情報
を転送して画像形成を行う画像形成方法および画像形成
システムが提案されている。この種の画像形成システム
では、たとえば、特開平９−８３６９６号公報に記載さ
れているように、複数の画像形成装置（ディジタル複写
機など）のそれぞれに連結用インタフェースを備え、連
結ケーブルで接続しておき、画像情報を転送することで
あたかも１台の画像形成装置のように使用することが行
われる。そして、両者間で通信を行い、画像形成を実現
できない場合には、依頼元となる画像形成装置に警告す
る手段が提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】以上のような画像形成
装置を連結した画像形成システムでは、依頼先となる画
像形成装置が何らかのジョブで占有されている場合に処
理を進める有効な対処法は一切提案されていない。

【０００４】本発明は、以上のような課題を解決するた
めになされたものであって、その目的は、複数の画像形
成装置を接続し、画像情報を転送して画像形成を行う際
に、依頼先となる画像形成装置が何らかのジョブで占有
されている場合にも処理を進めることが可能な画像形成
方法および画像形成システムを提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】以上の課題を解決する本
発明は、以下に記載するようなものである。 （１）請求項１記載の発明は、依頼元となる画像形成装
置から依頼先となる画像形成装置に対して画像情報を転
送して画像形成を依頼して画像形成を行う画像形成方法
であって、依頼元となる画像形成装置から依頼先となる
画像形成装置に転送される画像情報を、画像形成装置の
外部に接続された中継記憶装置に一時的に蓄積する、こ
とを特徴とする画像形成方法である。

【０００６】この発明では、複数の画像形成装置を接続
し、画像情報を転送して画像形成を行う際に、依頼先と
なる画像形成装置が何らかのジョブで占有されている場
合にも、転送される画像情報を、画像形成装置の外部に
接続された中継記憶装置に一時的に蓄積することによ
り、処理を効率的に進めることが可能になる。

【０００７】（２）請求項２記載の発明は、他の画像形
成装置に画像情報を転送して画像形成を依頼する依頼元
となる画像形成装置と、前記依頼元となる画像形成装置
から画像情報の転送を受けて画像形成を依頼される依頼
先となる画像形成装置と、依頼元となる画像形成装置と
依頼先となる画像形成装置との間で画像情報を交換する
通信手段と、前記通信手段を介して前記各画像形成装置
の外部に接続され画像情報を一時的に蓄積する中継記憶
装置と、を備えたことを特徴とする画像形成システムで
ある。

【０００８】この発明では、複数の画像形成装置を接続
し、画像情報を転送して画像形成を行う際に、依頼先と
なる画像形成装置が何らかのジョブで占有されている場
合にも、転送される画像情報を、画像形成装置の外部に
接続された中継記憶装置に一時的に蓄積することによ
り、処理を効率的に進めることが可能になる。

【０００９】なお、前記依頼元となる画像形成装置は、
前記中継記憶装置の記憶残容量を表示する表示手段を備
えることが望ましい。また、前記中継記憶装置の記憶残
容量が所定の値以下になった時点で、依頼元となる画像
形成装置の原稿の読み込みを中断することが望ましい。

【００１０】また、前記中継記憶装置の記憶残容量が所
定の値以下になった時点で、依頼元となる画像形成装置
の原稿の読み込みを中断すると共に、前記中継記憶装置
の記憶容量を確保することも望ましい。

【００１１】（３）請求項６記載の発明は、依頼元とな
る画像形成装置から依頼先となる画像形成装置に対して
画像情報を転送して画像形成を依頼して画像形成を行う
画像形成方法であって、依頼元となる画像形成装置から
依頼先となる画像形成装置に転送される画像情報を、画
像形成装置の外部に接続された中継記憶装置内の画像情
報を蓄積するための画像メモリを介してハードディスク
装置に一時的に蓄積する際に、画像メモリの入力側と出
力側とにＦＩＦＯメモリを接続してハードディスク装置
に蓄積を行う、ことを特徴とする画像形成方法である。

【００１２】この発明では、依頼元となる画像形成装置
から依頼先となる画像形成装置に転送される画像情報
を、画像形成装置の外部に接続された中継記憶装置内の
画像情報を蓄積するための画像メモリを介してハードデ
ィスク装置に一時的に蓄積する際に、画像メモリの入力
側と出力側とにＦＩＦＯメモリを接続してハードディス
ク装置に蓄積を行うことにより、処理を効率よく高速に
進めることが可能になる。

【００１３】（４）請求項７記載の発明は、他の画像形
成装置に画像情報を転送して画像形成を依頼する依頼元
となる画像形成装置と、前記依頼元となる画像形成装置
から画像情報の転送を受けて画像形成を依頼される依頼
先となる画像形成装置と、依頼元となる画像形成装置と
依頼先となる画像形成装置との間で画像情報を交換する
通信手段と、前記通信手段を介して前記各画像形成装置
の外部に接続され、画像情報を蓄積するための画像メモ
リを介してハードディスク装置に一時的に蓄積する際
に、画像メモリの入力側と出力側とにＦＩＦＯメモリを
接続してハードディスク装置に画像情報の蓄積を行う中
継記憶装置と、を備えたことを特徴とする画像形成シス
テムである。

【００１４】この発明では、依頼元となる画像形成装置
から依頼先となる画像形成装置に転送される画像情報
を、画像形成装置の外部に接続された中継記憶装置内の
画像情報を蓄積するための画像メモリを介してハードデ
ィスク装置に一時的に蓄積する際に、画像メモリの入力
側と出力側とにＦＩＦＯメモリを接続してハードディス
ク装置に蓄積を行うことにより、処理を効率よく高速に
進めることが可能になる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態例につ
いて図面を参照しつつ詳細に説明する。 〈第１の実施の形態例〉図１は、本発明の第１の実施の
形態例の画像形成システムの電気的構成を示す回路構成
図である。

【００１６】この画像形成システムは、画像形成装置１
００、中継記憶装置２００、画像形成装置３００から構
成されている。画像形成装置１００と画像形成装置３０
０とは、同種の画像形成装置（ここでは、複写装置）で
あり、一方が依頼元となる画像形成装置、他方が依頼先
となる画像形成装置として動作することができる。な
お、画像形成装置１００と画像形成装置３００と中継記
憶装置２００とは連結ケーブル４００を介して相互に接
続されている。

【００１７】なお、ディジタル複写機としての画像形成
装置１００と画像形成装置３００とは同種の装置である
ので、画像形成装置１００について、その内部構成を説
明する。

【００１８】画像形成装置１００は、装置全体を制御す
る制御手段としてのＣＰＵ１０１と、装置の設定の操作
を入力すると共に装置の状態を表示する操作表示部１０
２と、スキャナとしての読取部１１０と、読取部１１０
で読み取って得られた画像情報に所定の画像処理を施す
画像処理部１２０と、画像処理された画像情報をプリン
トアウトするプリンタ部１３０とを備えている。

【００１９】ここで、読取部１１０は、図示していない
走査機構によって駆動されて原稿を光学的に読み取るＣ
ＣＤ１１１と、ＣＣＤ１１１からのアナログの原稿情報
をＡ-Ｄ変換してディジタルの原稿情報に変換するＡ-Ｄ
変換器１１２と、シェーディング補正などの所定の処理
を行う処理回路１１３とを備えている。

【００２０】また、画像処理部１２０は、他の画像形成
装置３００や中継記憶装置２００と接続して画像情報を
転送するためのインタフェースとなる接続用Ｉ／Ｆ回路
１２２と、各部からのデータを選択するデータセレクタ
１２３と、各種画像処理（文字／写真判別，空間フィル
タ処理，変倍処理，ガンマ補正処理，階調補正処理，電
子ＲＤＨ処理など）を行う画像処理回路１２４を備えて
いる。

【００２１】そして、中継記憶装置２００は、中継記憶
動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ２０１と、画像
形成装置１００や画像形成装置３００と接続して画像情
報を転送するためのインタフェースとなる接続用Ｉ／Ｆ
回路２０２と、中継動作の制御プログラムが格納されて
いるＲＯＭ２０３と、画像情報を一時的に記憶する画像
メモリとしてのＲＡＭ２０４、中継記憶の記憶媒体とし
てのＨＤＤのインタフェースとなるＨＤＤインタフェー
ス回路２０５、中継記憶の記録媒体としてのハードディ
スクドライブ（ＨＤＤ）２０６、中継記憶の記録媒体と
してのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０７と、を
備えている。なお、ＨＤＤ２０６とＨＤＤ２０７のう
ち、いずれか一方が固定式、他方が挿抜することで着脱
可能（リムーバブル）であることが望ましい。

【００２２】連結ケーブル４００は、画像形成装置１０
０と画像形成装置３００と中継記憶装置２００とを接続
して画像情報を転送，交換する通信手段である。ここ
で、画像情報は、画像を構成する画素の集合としての画
像データ、画像形成のクロックとなるＣＬＫ、画像形成
の水平方向の有効領域を示す信号であるＨＶ、画像形成
の垂直方向の有効領域を示す信号であるＶＶ、を含んで
構成されている。

【００２３】以下、図２以降のフローチャートを参照し
て、本実施の形態例の画像形成システムの動作説明を行
う。まず、図２を参照して依頼先となる画像形成装置
（依頼先マシン）の選定について説明する。ここでは、
画像形成装置１００が依頼元となる画像形成装置であ
り、画像形成装置３００が依頼先となる画像形成装置で
ある場合として説明を続ける。

【００２４】まず、画像形成装置１００内のＣＰＵ１０
１と画像形成装置３００内のＣＰＵ３０１とが連結ケー
ブルを介して通信を行い、画像形成装置１００が画像形
成装置３００の状況（ジョブ実行中か否か）を調べる。
そして、画像形成装置３００がコピー動作中であれば、
中継記憶装置２００に画像情報を待避させるか否かにつ
いてのメッセージを操作表示部１０２に表示してユーザ
に問い合わせる（図２Ｓ１）。

【００２５】操作表示部１０２で画像情報の待避につい
て「ＮＯ」が選択された場合には、画像形成装置１００
における動作モードの選択についてのメッセージ（依頼
元マシン（画像形成装置１００）でコピーするか／依頼
先マシン（画像形成装置３００）でコピーするか）を操
作表示部１０２に表示してユーザに問い合わせる（図２
Ｓ２）。画像形成装置１００でコピーすることをユーザ
が選択した場合には、通常コピー設定画面に戻る（図２
Ｓ３）。依頼先マシンの動作終了を待つことをユーザが
選択した場合には、Ｓ１に戻る。

【００２６】また、前記Ｓ１で画像情報の待避について
「ＹＥＳ」が選択された場合には、ＣＰＵ１０１が中継
記憶装置２００内のＣＰＵ２０１と連結ケーブルを介し
て通信を行い、中継記憶装置２００の空き容量を調べ、
操作表示部１０２に表示する。そして、一定期間蓄積す
るか否かをユーザに問い合わせる（図２Ｓ４）。一定期
間の蓄積を行わないことをユーザが選択した場合には、
通常コピー設定画面に戻る（図２Ｓ３）。

【００２７】なお、一定期間蓄積することをユーザが選
択した場合には、暗証番号の入力を促す（図２Ｓ４）。
そして、読み込み済み原稿を利用する場合は依頼先マシ
ンを選定後に暗証番号を入力せよとのメッセージを操作
表示部１０２に表示する（図２Ｓ５）。このように暗証
番号を用いることで、読み込み済み原稿を、権限のある
ユーザ本人のみが利用できるようになる。

【００２８】なお、以上の操作において蓄積期間（時
間）を設定するようにしておいて、蓄積しておいた情報
を一定時間経過後に中継記憶装置２００においてＣＰＵ
２０１が自動的に消去するようにしてもよい。

【００２９】つぎに、図３を参照して中継記憶装置の選
定について説明する。ここでは、画像形成装置１００が
依頼元となる画像形成装置であり、画像形成装置３００
が依頼先となる画像形成装置である場合として説明を続
ける。

【００３０】まず、画像形成装置１００内のＣＰＵ１０
１が中継記憶装置２００内のＣＰＵ２０１とが連結ケー
ブルを介して通信を行い、中継記憶装置２００内の原稿
の蓄積の状況（原稿の蓄積があるか否か）を調べる。そ
して、中継記憶装置２００内に蓄積原稿があれば、蓄積
原稿の詳細を示すかについてのメッセージを操作表示部
１０２に表示してユーザに問い合わせる（図３Ｓ１）。
ここでは、詳細を示すには暗証番号を入力させて、ユー
ザの権限を確認することが望ましい。

【００３１】操作表示部１０２で詳細情報を表示するこ
とについて「ＮＯ」が選択された場合には、蓄積原稿を
消去するか、通常コピー動作に戻るかのメッセージを表
示してユーザに問い合わせる（図３Ｓ２）。消去の場合
には暗証番号を確認した後に実行することが望ましい。

【００３２】詳細表示をユーザが望んでおり暗証番号が
入力された場合（図３Ｓ１でＹＥＳ）には、該当する暗
証番号に合致した蓄積画像の状況をＣＰＵ２０１が検出
し、連結ケーブル４００を介してＣＰＵ１０１に伝え
る。そして、この蓄積状況が操作表示部１０２に表示さ
れる。また、このとき、複数の蓄積原稿がある場合に
は、どの蓄積原稿を出力するかをユーザに問い合わせる
（図３Ｓ３）。蓄積原稿が選択された時点で通常のコピ
ー設定画面に戻る（図３Ｓ４）。

【００３３】そして、ユーザが画像処理、画像編集処
理、転写紙サイズなどの指定の後にコピースタートボタ
ンを押下した（図３Ｓ５）時点で、中継記憶装置２００
内のＨＤＤに蓄積されている蓄積原稿の画像情報が依頼
先マシンの画像形成装置３００に転送され、プリンタ部
３３０より所望の原稿の出力がなされる。この場合、当
然のことながら、読取部は動作しない。

【００３４】つぎに、図４を参照して中継記憶装置の記
憶容量の確認作業（依頼元となる画像形成装置１００の
ＣＰＵ１０１が中継記憶装置２００を使用する場合の、
中継記憶装置２００の空き容量の確認作業）の詳細につ
いて説明する。ここでは、画像形成装置１００が依頼元
となる画像形成装置であり、画像形成装置３００が依頼
先となる画像形成装置であって、中継記憶装置２００を
使用する場合として説明を続ける。

【００３５】なお、画像形成装置１００（３００）内の
画像処理部１２４（３２４）に搭載されている画像メモ
リの容量が１２８Ｍバイトであるものとして説明を行
う。また、中継記憶装置２００内のＨＤＤに蓄積されて
いる画像情報には、ＨＤＤへの蓄積が行われた日時とＨ
ＤＤから出力された日時との情報が添付されているもの
とする。添付されている最新の日時から一定期間以上が
経過すると消去対象となるものとして、この一定期間が
一週間であるとする。

【００３６】まず、ＣＰＵ１０１の指示を受けたＣＰＵ
３０１は、ＨＤＤ２０６またはＨＤＤ２０７のうち固定
式のＨＤＤの空き容量が十分にあるかを判断する（図４
Ｓ１）。十分か否かの判断基準としては、画像形成装置
１００の画像処理部１２４が有する画像メモリの容量
（ここでは１２８Ｍバイト）を用いる。空き容量が１２
８Ｍバイト以上であれば十分あると判断し、固定式のＨ
ＤＤへの書き込みが可能であるとの結果を得る（図４Ｓ
７）。

【００３７】また、以上の比較により固定式のＨＤＤの
空き容量が１２８Ｍバイト未満であれば十分でないと判
断し、着脱可能な記憶装置が接続されているか否かを確
認する（図４Ｓ２）。

【００３８】着脱可能な記憶装置が接続されていない場
合には、ＣＰＵ２０１がＣＰＵ１０１にその旨を連絡
し、操作表示部１０２に着脱式記憶装置を接続するよう
にメッセージを表示する（図４Ｓ３）。

【００３９】着脱式記憶装置（着脱式ＨＤＤ）が接続さ
れていた場合、または、新たに接続された場合には、固
定式ＨＤＤに蓄積されている画像情報を着脱式ＨＤＤに
データ転送して、固定式ＨＤＤの空き容量を確保する
（図４Ｓ４）。これにより、依頼元となる画像形成装置
１００から中継記憶装置２００への画像情報の蓄積を可
能な状態に保つ（図４Ｓ７）。

【００４０】一方、着脱式ＨＤＤが接続されておらず、
かつ新たな着脱式ＨＤＤが接続されない場合（図４Ｓ３
でＮＯ）は、固定式ＨＤＤに蓄積されている画像情報を
消去することで空き容量を確保する（図４Ｓ５）。この
場合、ＣＰＵ３０１は、固定式ＨＤＤに蓄積されている
画像情報に付されている日時情報（蓄積日時、出力日
時）が一週間以上経過しているものを探し、該当する画
像情報を削除する。なお、それでも空き容量が十分にな
らない場合には、蓄積をしようとしている同じユーザの
過去３日程度の画像情報を、暗証番号の確認によって削
除することも可能である。

【００４１】以上の削除によっても十分な空き容量が確
保できなければ、ＣＰＵ１０１が操作表示部１０２に再
度着脱式ＨＤＤの接続を促す表示を行う（図４Ｓ６）。
これにより、ユーザが着脱式ＨＤＤを接続すれば、上述
したデータ転送（図４Ｓ４）に進み、接続しなければ中
継記憶装置２００への蓄積はできないため通常コピー画
面に戻る（図４Ｓ８）。

【００４２】以上のようにすることで、中継記憶装置２
００内の固定式ＨＤＤの空き容量を確保することがで
き、複数の画像形成装置を接続し、画像情報を転送して
画像形成を行う際に、依頼先となる画像形成装置が何ら
かのジョブで占有されている場合にも中継記憶装置２０
０を用いて処理を進めることが可能になる。

【００４３】図５は依頼元となる画像形成装置１００の
読取部１１０での原稿読み取り中における依頼先となる
画像形成装置３００内の画像メモリの空き容量のチェッ
ク手順を示すフローチャートである。

【００４４】この原稿読み取り中における中継記憶装置
２００の空き容量のチェックについては、原稿１枚を読
み取る毎に、原稿の読み取りが終了したか（図５Ｓ
１）、中継記憶装置２００の空き容量が原稿分残ってい
るか（図５Ｓ２）を繰り返し確認する。この空き容量の
判断基準は、Ａ４サイズの原稿１枚（画素密度１６ドッ
ト／mm、階調８ビットの場合に１６Ｍバイト）を圧縮し
た場合の約１Ｍバイトを基準にする。

【００４５】原稿の読み取り作業が終了した（図５Ｓ１
でＮＯ）場合には通常コピー設定画面（図５Ｓ６）に戻
るようにし、終了していない（図５Ｓ１でＹＥＳ）場合
には、依頼先マシンである画像形成装置３００内の画像
処理部３２４に搭載されている半導体メモリの空き容量
のチェックを行う（図５Ｓ２）。この場合、半導体メモ
リの空き容量が１Ｍバイト以上であれば、空き容量以上
の原稿を読み込む可能性なしとして上記Ｓ１に戻る。

【００４６】また、空き容量が１Ｍバイト未満であれ
ば、空き容量以上の原稿を読み込む可能性ありとして、
オーバーフローを防ぐために原稿の読み取り作業を中断
する（図５Ｓ３）。そして、中継記憶装置２００の記憶
容量のチェック（前述した図４の各処理）により十分な
空き容量を確保する。そして、原稿の読み取り作業を再
開（図５Ｓ５）してＳ１に戻る。

【００４７】以上のようにすることで、依頼元マシンで
の原稿読み込み中に依頼先マシンの半導体メモリの容量
を超えそうな場合に、効率よく画像情報を転送して処理
を進めることが可能になる。

【００４８】〈第２の実施の形態例〉図６は、本発明の
第２の実施の形態例の画像形成システムの主要部（中継
記憶装置）の電気的構成を示す回路構成図である。ここ
では、中継記憶装置２００を中心に説明する。

【００４９】ここで、中継記憶装置２００は、中継記憶
動作を制御する制御手段としてシステムバスに接続され
たＣＰＵ２０１と、画像形成装置１００と接続して画像
情報を転送するためのインタフェースとなる接続用Ｉ／
Ｆ回路２０２ａと、画像形成装置３００と接続して画像
情報を転送するためのインタフェースとなる接続用Ｉ／
Ｆ回路２０２ｂと、中継動作の制御プログラムが格納さ
れておりシステムバスに接続されているＲＯＭ２０３
と、システムバスに接続され中継記憶の記憶媒体として
のＨＤＤのインタフェースとなるＨＤＤインタフェース
回路２０５と、中継記憶の記録媒体としてのハードディ
スクドライブ（ＨＤＤ）２０６、接続用Ｉ／Ｆ回路２０
２ａおよび２０２ｂと接続されていて入力・出力を制御
するデータセレクタ２０９と、画像記憶のための制御を
行うメモリ制御回路２１１と、画像形成装置１００ある
いは３００と画像メモリ２１３との間に配置されたＦＩ
ＦＯ２１２と、画像情報を一時的に記憶する容量を有す
る画像メモリ２１３と、画像メモリ２１３とＨＤＤとの
間に配置されたＦＩＦＯ２１４と、を備えて構成されて
いる。

【００５０】すなわち、依頼元となる画像形成装置から
依頼先となる画像形成装置に転送される画像情報を、中
継記憶装置２００内の画像情報を蓄積するための画像メ
モリ２１３を介してハードディスク２０６装置に一時的
に蓄積する際に、画像メモリの入力側と出力側とにＦＩ
ＦＯメモリを接続してハードディスク装置に蓄積を行う
ことで、連続して入力される大きな原稿の画像情報をＨ
ＤＤに高速書き込みすることが可能になる。

【００５１】以下、この第２の実施の形態例におけるＨ
ＤＤへの効率の良い高速書き込みの原理について説明す
る。画像形成装置１００から中継記憶装置２００のＨＤ
Ｄへの効率的な高速転送は以下の動作を組み合わせるこ
とにより実現される。以下、図６のブロック図を参照し
て説明を行う。なお、ＦＩＦＯメモリ２１２をＦＩＦＯ
＃１、ＦＩＦＯメモリ２１４をＦＩＦＯ＃２として説明
を行う。

【００５２】まず、画像メモリ２１３への画像データの
効率的な高速転送は、以下の（ａ）と（ｂ）２つの動作
を交互に行なうことで実現する。 （ａ）ＦＩＦＯ＃１−画像メモリ間のデータ転送（図６
）、（ｂ）画像メモリ−ＦＩＦＯ＃２間のデータ転送
（図６）、また、システムバスを効率的に使用するＨ
ＤＤ２０６への高速転送は以下の（ｃ）と（ｄ）との２
つの動作を交互に行なうことで実現する。（ｃ）画像メ
モリ２１３−ＦＩＦＯ＃２間のデータ転送（図６）、
（ｄ）ＦＩＦＯ＃２−ＨＤＤインタフェース回路間のデ
ータ転送（図６）、以上の（ａ）〜（ｄ）の動作の組
み合わせによって、接続用Ｉ／F回路を介して画像形成
装置から連続的に入力される画像情報を効率的にＨＤＤ
に対して高速転送することができる。

【００５３】すなわち、この高速転送は、ＦＩＦＯ＃
１、ＦＩＦＯ＃２、システムバス及び画像メモリを用い
ることでシステムバスを効率的に利用して、ＨＤＤ（記
憶装置）に画像情報を高速書き込みすることができる。

【００５４】同様に、ＨＤＤ２０６に蓄積された画像情
報の依頼先マシンへの出力の際にも、ＦＩＦＯメモリを
備えることによって、全く逆の手順（（ｅ）〜（ｈ））
で効率的な高速転送することができる。

【００５５】すなわち、出力時のシステムバスの効率的
な高速転送は次の２つの動作を交互に行なうことで実現
する。 （ｅ）ＨＤＤインタフェース回路−ＦＩＦＯ＃２間のデ
ータ転送、（ｆ）ＦＩＦＯ＃２−画像メモリ間のデータ
転送、また、画像メモリの効率的な高速転送は次の２つ
の動作を交互に行なうことで実現する。（ｇ）ＦＩＦＯ
＃２−メモリ間のデータ転送、（ｈ）メモリ−ＦＩＦＯ
＃１間のデータ転送、以上の（ｅ）〜（ｈ）の動作の組
み合わせによって、ＨＤＤインタフェース回路を介して
ＨＤＤから連続的に読み出される画像情報を依頼先マシ
ンへ効率的に高速転送することができる。すなわち、こ
の高速転送はＦＩＦＯ＃１、ＦＩＦＯ＃２、システムバ
ス及び画像メモリを用いることでシステムバスを効率的
に利用して、ＨＤＤ（記憶装置）から画像情報を高速読
み込みすることができる。

【００５６】また、図７のように、ＦＩＦＯメモリ２１
４（ＦＩＦＯ＃２）として２つのＦＩＦＯメモリ２１４
ａ（ＦＩＦＯ＃２１）と２１４ｂ（ＦＩＦＯ＃２２）と
を備えて、以下の２つの動作を交互に行なうことでより
効率的な高速転送を行なうことができる。 （ｉ）ＦＩＦＯ＃２１のとＦＩＦＯ＃２２ののデー
タ転送、（ｊ）ＦＩＦＯ＃２１のとＦＩＦＯ＃２２の
のデータ転送、これによって、画像メモリ２１３から
ＦＩＦＯ＃２への出力とＦＩＦＯ＃２からシステムバス
への出力とを並行して同時に行うことができ、より効率
的にシステムバスを使用しての高速転送ができる。この
高速転送はＦＩＦＯ＃２１とＦＩＦＯ＃２２とを用いる
ことでシステムバスを効率的に利用して、連続して入力
される大きな画像情報をＨＤＤ（記憶装置）に高速書き
込みすることができる。

【００５７】次にシステムバス周辺でのデータ転送につ
いて説明を行う。ここでは、図８に示すように、画像情
報のＨＤＤへの書き込みを、蓄積画像情報のＨＤＤか
らの読み出しをとする。

【００５８】ここで、図６、図８の構成におけるシステ
ムバス近辺のデータ転送の流れについて図９のフローチ
ャートを参照して説明しておく。まず、ＣＰＵ２０１が
ＨＤＤインタフェース回路２０５に対してデータ転送の
指示を行う（図９Ｓ１）。この指示を受けたＨＤＤイン
タフェース回路２０５はＦＩＦＯメモリ２１４（ＦＩＦ
Ｏ＃２）にデータ要求を行う（図９Ｓ２）。すると、Ｆ
ＩＦＯメモリ２１４はデータサイズ及びデータ転送可能
かをＨＤＤインタフェース回路２０５に応答する（図９
Ｓ３）。この場合にＨＤＤインタフェース回路２０５が
データサイズが格納可能なサイズか否かをチェックし
（図９Ｓ４）、格納不能であればデータサイズの分割を
ＦＩＦＯメモリ２１４に要求する（図９Ｓ５）。格納可
能なデータサイズである場合には、ＨＤＤインタフェー
ス回路２０５がバス権の要求を行う（図９Ｓ６）。ＣＰ
Ｕ２０１は可能であればバス使用許可を発行し（図９Ｓ
７でＹＥＳ）、ＦＩＦＯメモリ２１４からＨＤＤインタ
フェース回路２０５へのデータ転送が開始する（図９Ｓ
８）。そして、データ転送が完了した時点（図９Ｓ９）
で、ＨＤＤインタフェース回路２０５はバスを解放する
（図９Ｓ１０）。

【００５９】ところで、ＦＩＦＯメモリ２１４を備えて
いない従来の装置の場合、のデータ転送は転送が終了
するまではシステムバスを占有する。よって、との
動作を交互に行なった場合は非常にシステムバスの占有
時間が長くなってしまう。

【００６０】一方、ＦＩＦＯメモリ２１４を備えた本実
施の形態例の装置の場合、ある一定のデータサイズをＦ
ＩＦＯメモリ２１４に溜めてから一気にデータを転送す
ることができるようになる。これによって、一定のデー
タサイズ毎にとを交互に動作させることができる。
さらにＦＩＦＯメモリ２１４にデータを溜めてからデー
タ転送するためシステムバスの占有時間も短くなる。

【００６１】すなわち、ＦＩＦＯメモリ２１４を用いる
構成とすることで、ＨＤＤに前ページの画像情報の書き
込み作業完了後、現ページの画像情報の書き込み作業中
に、前ページ以前の画像情報をＨＤＤから読み出すこと
が可能になる。これはシステムバスの占有時間を短くす
ることで、ＨＤＤへの入力と出力を時分割的に動作させ
ることができるためである。

【００６２】なお、ここでは、画像メモリ２１３は、入
出力経路であるＦＩＦＯ２１２とＦＩＦＯ２１４におい
て、システムバス側ではシステムバスの転送サイズに応
じてデータブロック化され画像データが転送されるため
に、ページ管理はＨＤＤ側で行われる。外部出力では、
ページ単位で画像を扱うため、画像メモリ２１３内でペ
ージ単位化し、出力されるように画像メモリ２１３を構
成している。このため、画像メモリ２１３は、少なくと
もページ単位分のメモリ容量を確保した上で、最低限の
容量で対応できるように構成されている。

【００６３】以上説明したように、この第２の実施の形
態例の構成による画像情報の効率的な高速転送により、 ・メモリ制御回路２１１によって制御される画像メモリ
２１３の使用量を最小限に抑えること、 ・システムバスを効率的に使用すること、が実現され
る。

【００６４】この結果、依頼元となる画像形成装置から
依頼先となる画像形成装置に転送される画像情報を、画
像形成装置の外部に接続された中継記憶装置内の画像情
報を蓄積するための画像メモリを介してハードディスク
装置に一時的に蓄積する際に、画像メモリの入力側と出
力側とにＦＩＦＯメモリを接続してハードディスク装置
に蓄積を行うことにより、処理を効率よく高速に進める
ことが可能になる。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、以
下のような効果が得られる。 （１）複数の画像形成装置を接続し、画像情報を転送し
て画像形成を行う際に、依頼先となる画像形成装置が何
らかのジョブで占有されている場合にも、転送される画
像情報を、画像形成装置の外部に接続された中継記憶装
置に一時的に蓄積することにより、処理を効率的に進め
ることが可能になる。

【００６６】（２）依頼元となる画像形成装置から依頼
先となる画像形成装置に転送される画像情報を、画像形
成装置の外部に接続された中継記憶装置内の画像情報を
蓄積するための画像メモリを介してハードディスク装置
に一時的に蓄積する際に、画像メモリの入力側と出力側
とにＦＩＦＯメモリを接続してハードディスク装置に蓄
積を行うことにより、処理を効率よく高速に進めること
が可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態例の画像形成システ
ムの電気的構成を示す回路構成図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態例の画像形成システ
ムの動作状態を説明するフローチャートである。

【図３】本発明の第１の実施の形態例の画像形成システ
ムの動作状態を説明するフローチャートである。

【図４】本発明の第１の実施の形態例の画像形成システ
ムの動作状態を説明するフローチャートである。

【図５】本発明の第１の実施の形態例の画像形成システ
ムの動作状態を説明するフローチャートである。

【図６】本発明の第２の実施の形態例の画像形成システ
ムの主要部の構成を示す構成図である。

【図７】本発明の第２の実施の形態例の画像形成システ
ムの主要部の構成を示す構成図である。

【図８】本発明の第２の実施の形態例の画像形成システ
ムの主要部の構成を示す構成図である。

【図９】本発明の第２の実施の形態例の画像形成システ
ムの動作状態を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置（依頼元となる画像形成装置（依
頼元マシン）） １０１ ＣＰＵ １０２ 操作表示部 １１０ 読取部 １２０ 画像処理部 １３０ プリンタ部 ２００ 中継記憶装置 ２０１ ＣＰＵ ２０２ 接続用インタフェース回路 ２０３ ＲＯＭ ２０４ ＲＡＭ ２０５ ＨＤＤインタフェース回路 ２０６ ＨＤＤ ２０７ ＨＤＤ ３００ 画像形成装置（依頼先となる画像形成装置（依
頼先マシン）） ３０１ ＣＰＵ ３０２ 操作表示部 ３１０ 読取部 ３２０ 画像処理部 ３３０ プリンタ部 ４００ 連結ケーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 長谷部 孝 東京都八王子市石川町2970番地 コニカ株 式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HJ06 HK04 HK11 HN05 HN15 HN24 5C062 AA05 AB20 AB22 AB23 AB42 AC02 AC04 AC22 5C073 AA03 BA02 BC02

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 依頼元となる画像形成装置から依頼先と
   なる画像形成装置に対して画像情報を転送して画像形成
   を依頼して画像形成を行う画像形成方法であって、 依頼元となる画像形成装置から依頼先となる画像形成装
   置に転送される画像情報を、画像形成装置の外部に接続
   された中継記憶装置に一時的に蓄積する、ことを特徴と
   する画像形成方法。
2. 【請求項２】 他の画像形成装置に画像情報を転送して
   画像形成を依頼する依頼元となる画像形成装置と、 前記依頼元となる画像形成装置から画像情報の転送を受
   けて画像形成を依頼される依頼先となる画像形成装置
   と、 依頼元となる画像形成装置と依頼先となる画像形成装置
   との間で画像情報を交換する通信手段と、 前記通信手段を介して前記各画像形成装置の外部に接続
   され画像情報を一時的に蓄積する中継記憶装置と、を備
   えたことを特徴とする画像形成システム。
3. 【請求項３】 前記依頼元となる画像形成装置は、前記
   中継記憶装置の記憶残容量を表示する表示手段を備え
   る、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成システ
   ム。
4. 【請求項４】 前記中継記憶装置の記憶残容量が所定の
   値以下になった時点で、依頼元となる画像形成装置の原
   稿の読み込みを中断する、ことを特徴とする請求項２ま
   たは請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 【請求項５】 前記中継記憶装置の記憶残容量が所定の
   値以下になった時点で、依頼元となる画像形成装置の原
   稿の読み込みを中断すると共に、前記中継記憶装置の記
   憶容量を確保する、ことを特徴とする請求項２または請
   求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 【請求項６】 依頼元となる画像形成装置から依頼先と
   なる画像形成装置に対して画像情報を転送して画像形成
   を依頼して画像形成を行う画像形成方法であって、 依頼元となる画像形成装置から依頼先となる画像形成装
   置に転送される画像情報を、画像形成装置の外部に接続
   された中継記憶装置内の画像情報を蓄積するための画像
   メモリを介してハードディスク装置に一時的に蓄積する
   際に、画像メモリの入力側と出力側とにＦＩＦＯメモリ
   を接続してハードディスク装置に蓄積を行う、ことを特
   徴とする画像形成方法。
7. 【請求項７】 他の画像形成装置に画像情報を転送して
   画像形成を依頼する依頼元となる画像形成装置と、 前記依頼元となる画像形成装置から画像情報の転送を受
   けて画像形成を依頼される依頼先となる画像形成装置
   と、 依頼元となる画像形成装置と依頼先となる画像形成装置
   との間で画像情報を交換する通信手段と、 前記通信手段を介して前記各画像形成装置の外部に接続
   され、画像情報を蓄積するための画像メモリを介してハ
   ードディスク装置に一時的に蓄積する際に、画像メモリ
   の入力側と出力側とにＦＩＦＯメモリを接続してハード
   ディスク装置に画像情報の蓄積を行う中継記憶装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。